Petit Cours D'auto-Défense Intellectuelle

Initialement publi par le site AO!
Espace de la parole
Chroniques de Normand Baillargeon
LE PETIT COURS DAUTO-DFENSE INTELLECTUELLE

Table des matires

Note sur l'origine de ce texte et le livre du mme nom........................................................................3 1 Introduction.......................................................................................................................................3 2 Pourquoi tudier la pense critique?..................................................................................................4 2.1 Un idal de citoyennet participative et dlibrative mal en point.............................................4 2.2 Des donnes inquitantes: la croyance au paranormal...............................................................5 2.3 Lducation et le savoir livrs aux tyrannies prives.................................................................6 2.4 Les mdias de la socit du spectacle contre la citoyennet participative.................................7 2.4.1 La Commission Creel et ses alentours...............................................................................7 2.4.2 Les mdias, aujourdhui.....................................................................................................8 2.4.3 Le modle propagandiste des mdias.................................................................................9 2.4.4 Quelques exemples rcents...............................................................................................10 2.4.4.1 LAMI dans nos mdias.............................................................................................10 2.4.4.2 Est-ce bien loin, le Japon ?.......................................................................................11 2.4.4.3 La Foire d'Abbotsford ? Connais pas........................................................................11 2.5 Une bougie dans la nuit............................................................................................................12 3 Quelques remarques sur le langage..................................................................................................13 3.1 Dnoter/connoter......................................................................................................................14 3.1.1 Des vertus de limprcision ..............................................................................................14 3.1.2 Les mots-fouine................................................................................................................15 3.2 Jargon et expertise....................................................................................................................15 3.3 La morale tirer de tout cela ?.................................................................................................16 3.4 Quelques sophismes courants..................................................................................................17 3.4.1 Le faux dilemme. .............................................................................................................17 3.4.2 La gnralisation htive. ..................................................................................................17 3.4.3 Le hareng fum. ...............................................................................................................17 3.4.4 LAd hominem. ................................................................................................................18 3.4.5 La ptition de principe. ....................................................................................................18 3.4.6 Post hoc ergo procter hoc. ...............................................................................................18 3.4.7 Ad Populum. ....................................................................................................................19 3.4.8 Composition/division. .....................................................................................................19 3.4.9 Appel lignorance. ........................................................................................................19 3.4.10 La pente glissante. ..........................................................................................................19 4 DEUX EXPRIENCES DE PSYCHOLOGIE SOCIALE..............................................................19 4.1 L'exprience de Milgram.........................................................................................................20 4.2 L'exprience de Asch...............................................................................................................21 5 QUELQUES NOTIONS DE MATHMATIQUES........................................................................21 5.1 L'arithmtique la rescousse...................................................................................................21 5.1.1 Combien d'enfants iraqiens sont morts depuis dix ans ?...................................................21 Normand Baillargeon 2002 1
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5.1.2 Combien de jeunes Amricains sont tus ou blesss par ames feu ?.............................22 5.1.3 Petit exercice de comptabilit...........................................................................................22 5.1.4 Moralit ?..........................................................................................................................23 5.2 Notions de statistiques et de probabilits.................................................................................23 5.2.1 Bon anniversaire vous deux......................................................................................23 5.2.2 Les faux positifs...............................................................................................................24 5.2.3 Pour mordues et mordus: quelques mots sur les probabilits...........................................25 5.2.4 Mode, moyenne et mdiane..............................................................................................28 5.2.5 Un petit outil trs utile......................................................................................................29 5.2.5.1 Les fils ans.............................................................................................................29 5.2.5.2 Prmonition?............................................................................................................30 5.3 Moralit?..................................................................................................................................30 6 Deux coffres outils de pense critique..........................................................................................31 6.1 Le modle EN-QU-E-TE..........................................................................................................31 6.1.1 L'homopathie examine avec le modle EN-QU-E-TE...................................................32 6.2 LE KIT DE DTECTION DE POUTINE DE SAGAN..........................................................33 6.2.1 Sophismes courants en logique et en rhtorique..............................................................34 7 Bibliographie...................................................................................................................................36
Normand Baillargeon 2002
Note sur l'origine de ce texte et le livre du mme nom

Ce texte, initialement publi sur le site AO! Espace de la parole, a t maintenu en ligne sur http://olivier.hammam.free.fr/imports/normand/cours1.htm. Je l'ai mis au format PDF pour en faciliter la lecture, et Normand Baillargeon m'a autoris le diffuser. Le livre du mme nom est une version compltement remodele et de beaucoup augmente ; l'introduction est en ligne sur le site de l'diteur de Normand Baillargeon, Lux, avec des critiques du livre: http://www.luxediteur.com/lux/instinctdeliberte/petitcoursdautodefenseintellectuelle/index.html Titre: Auteur: Parution : ISBN : 344 pages 12 x 21 cm Petit cours dautodfense intellectuelle Normand Baillargeon 18/05/2005 2-89596-006-2
Yves Combe
1 Introduction
Il nest pas ncessaire davoir un diplme universitaire pour tre un sceptique, comme le montre bien le fait que tant de personnes peuvent acheter une voiture usage sans se faire rouler. Lidal que vise la dmocratisation du scepticisme est au fond celui-ci: chacun devrait possder des outils de base qui permettent dvaluer rigoureusement et constructivement des propositions qui se donnent comme vraies. Tout ce que la science demande, ce niveau, est que lon emploie partout le mme degr de scepticisme que nous mettons en uvre lorsque nous achetons une voiture usage ou lorsque nous jugeons de la qualit danalgsiques ou de bires en regardant des publicits. Carl Sagan Ce petit cours est consacr ce quon appelle la pense critique. De quoi sagit-il ? Allons au plus simple: il sagit dapprendre raisonner juste et ainsi, du moins on lespre, de ne pas (trop) sen laisser conter. Pourquoi apprendre raisonner, direz-vous? La raison nest-elle pas la chose du monde la mieux partage ? Chacun de nous nen est-il pas si bien pourvu quil se considre comme un Einstein ? Un peu dobservation dissipe vite ces illusions; et les recherches qui ont t effectues sur le sujet montre de manire trs convaincante combien nous nous bernons et sommes berns facilement. Nous montrerons donc dabord (section I) lintrt que prsente pour une citoyennet active et participative la connaissance des outils de la pense critique. En particulier, nous voulons insister sur le fait que, dans nos socits, linformation et laccs linformation sont des donnes politiques cruciales. Il nest pas tellement tonnant, dans ces conditions, que dans nos socits un important Normand Baillargeon 2002 3
moyen de contrle et de marginalisation du public ait recours au contrle de linformation et ce quil est juste dappeler la propagande. Tout citoyen devrait donc tre conscient de lexistence de ces institutions vous au faonnement de lopinion (mdias, firmes de relation publique, agences de publicit et ainsi de suite) de manire connatre les instruments dont il se servent et se prmunir contre leurs effets. Bref: il est impratif pour le citoyen de soutiller pour assurer son autodfense intellectuelle. Nous attirons ensuite lattention sur le langage et certaines de ses proprits quil est souhaitable de connatre pour ce faire (section II) puis sur quelques modestes notions de mathmatiques lmentaires dautodfense intellectuelle (sections III et IV) . La dernire section (V) est consacre dcrire un modle de pense critique, appele ENQUTE et au superbe kit de dtection de poutine de Carl Sagan qui comprennent tous deux des outils utiles qui veut pratiquer la pense critique. Jespre que tout cela vous sera utile.
2 Pourquoi tudier la pense critique?

2.1 Un idal de citoyennet participative et dlibrative mal en point
Apprendre la pense critique, cest apprendre valuer des arguments, juger les informations et les ides qui nous sont soumises. Cest encore apprendre formuler clairement ses ides et les rendre plus plausibles et convaincantes, y compris nos propres yeux. Ces objectifs sont valables en soi, sans aucun doute. Mais en quoi tout cela concerne-t-il lexercice le politique et plus prcisment la citoyennet? Le lien est le suivant. Dans une dmocratie, chacun est gouvernant en puissance et est appel se prononcer sur les affaires qui concernent le bien commun; chacun peut faire entendre sa voix et peut, en droit, prendre part aux dbats et aux discussions qui ont constamment cours sur un nombre en thorie infini de sujets et de questions et qui dbouchent, aprs dlibration, sur des dcisions et des actions. Lorsque cet idal politique sest labor dans sa forme contemporaine, ce fut au XVIIIe sicle, celui quon appelle le Sicle des Lumires on na pas manqu de remarquer quil supposait que le citoyen soit dot de certaines vertus, comme on disait alors, bref de certaines qualits bien particulires. Cest quun tel rgime politique fait appel son jugement et sa capacit examiner diverses propositions, notamment du point de vue de leur pertinence, de leur vrit et ainsi de suite; il fait encore appel sa capacit se placer, par-del son intrt propre, du point de vue du bien commun; il fait enfin appel son aptitude dlibrer et discuter. Cest quil est courant que sur les sujets qui sont dbattus au sein dune dmocratie, une grande varit de positions soient dfendues et que des dsaccords surviennent entre gens informs. La discussion est le modle de dlibration qui convient en ces cas et elle permet lexpression et la prise en compte par chacun des diffrents points de vue, ce que la dmocratie pose justement comme souhaitable. Nos systmes nationaux dducation sont essentiellement ns dans le contexte de ce projet politique des Lumires et cela nest pas un hasard. On pensait en effet quil revenait dans une large mesure lducation de former de tels sujets informs et vertueux, cest--dire habilits prendre part des discussions et capables de jugement dsintress. Do limportance considrable accorde lducation publique dans les dmocraties et son caractre minemment politique. Normand Baillargeon 2002 4
Les mdias modernes sont galement apparus dans ce mme contexte et, ici encore, on comprend aisment pourquoi. Ce quon demande aux mdias, cest la fois de contribuer la circulation dinformations ncessaires lexercice de la citoyennet et de permettre lexpression dun large ventail de points de vue qui pourront alimenter et enrichir la libre discussion. Et cest pourquoi on nenvisageait pas la presse il nexistait encore ni radio, ni tlvision, ni internet autrement que libre. Cest essentiellement sur ces deux piliers ducation et mdias que reposait lespoir quune opinion publique claire constitue de sujets duqus permettrait de nous approcher de plus en plus de lidal dune dmocratie participative. La pense critique, on le devine sans doute maintenant, est une composante importante de ce projet dans la mesure o elle apprend prcisment certaines des vertus que la dmocratie prsuppose de ses citoyens. Bertrand Russell soutenait pour sa part, un peu excessivement sans doute, que si les attitudes mentales et intellectuelles que la pense critique taient largement rpandues, il serait susceptible de transformer compltement notre vie sociale et nos systmes politiques. Exagration? Boutade? Sans doute. Mais il est assez facile de deviner ce qui se produit lorsque ces attitudes mentales et intellectuelles sont absentes: la figure idale dun citoyen inform, capable de juger et de prendre part des discussions tend cder la place, dans les faits, celle de sujets endoctrins, ignorants de donnes cruciales concernant le monde dans lequel ils vivent et exclus du dbat politique dont ils ne sont plus participants mais spectateurs. Je pense que notre situation est, hlas, bien proche de celle-l. Et je pense quil nest que trop facile de montrer quel point le projet de rendre inoprante la dmocratie en rendant le citoyen ignorant de faits qui le concernent et incapable den juger a t rcurrent dans lhistoire des dmocraties: les mdias, les firmes de relation publique, la publicit, lducation elle-mme et bien dautres institutions ont ainsi t trs souvent envisages dans cette perspective propagandiste. Concluons. Il est hautement dsirable que, dans une dmocratie, les citoyennes et citoyens soient informs des questions qui les concernent et quils en jugent et en discutent en sefforant de tirer des infrences valides de faits connus ou admis, bref, en faisant preuve de rationalit et de pense critique. Cest loin dtre toujours le cas, comme on le verra prsent.
2.2 Des donnes inquitantes: la croyance au paranormal

Pour nous en tenir cela, jetez un coup dil sur des statistiques concernant la croyance en ces sottises de tout poil quon regroupe souvent sous le nom de phnomnes paranormaux tlkinsie, transmission de pense, vies antrieures, enlvements par extraterrestres et toutes ces choses quon regroupe parfois sous le nom de paranormal et qui constituent un indice intressant du degr dveloppement de la pense critique. Restons-en aux socits industrielles avances. Ce quon trouve au Qubec, en France, aux tats-Unis et ainsi de suite nest gure rjouissant, y compris lorsquon examine la frange la plus duque de la population. En France, 48% des gens croient lexistence dun ou de plusieurs phnomnes paranormaux pendant que 50% des professeurs duniversit croient de tels phnomnes ce qui constitue un taux suprieur la moyenne de la population; les moins crdules sont les agriculteurs qui rejettent de telles croyances 80%. Dans des travaux crdibles et souvent cits, Henri Broch a montr qu luniversit le secteur de lducation tait le plus crdule. Normand Baillargeon 2002 5
Au Qubec, entre 41 et 66% des gens prtent foi des croyances paranormales diverses qui vont de la clairvoyance aux vies antrieures dont le sujet se souviendrait. On ne dispose pas, ma connaissance, de donnes relatives aux croyances des professeurs duniversit sinon celle-ci, qui provient dun sondage effectu auprs de 200 professeurs lUniversit du Qubec Trois-Rivires en 1986: on y apprenait que 50% dentre eux croient lun ou lautre des phnomnes paranormaux. Aux tats-Unis, la moiti de la population admet croire la perception extra sensorielle, le tiers en lastrologie et entre un tiers et la moiti des Amricains croient que les ovnis existent bel et bien, voire quils ont atterri sur Terre. Je ne veux pas multiplier ces donnes. Mais on conviendra quun tel terrain est particulirement fcond pour lenrichissement de tout ce qui vit de la crdulit humaine astrologues, diseurs de bonne aventure, homopathes, promoteurs de mdecines alternatives et ainsi de suite jallais ajouter politiciens Selon le modle de la dmocratie participative, deux institutions devaient, de manire privilgie, contribuer la ralisation dune vie citoyenne caractrise par la pense et la discussion critiques: lducation; les mdias. Sur chacun de ces plans, notre poque donne des raisons de sinquiter, ce qui rend plus impratif encore de se former la pense critique.
2.3 Lducation et le savoir livrs aux tyrannies prives

Lducation est en ce moment en passe dtre livre pieds et poings lis aux entreprises, aux industriels et ce que Chomsky appelle les tyrannies prives. Sous nos yeux, ici, maintenant, lcole est littralement vide de sa substance et de tout ce qui peut en faire un lieu dappropriation du monde, de lhistoire, un lieu de culture, de production de sens et dexercice de la pense libre rgule par les seules normes de la libre pense. Les objectifs de cette appropriation sont limpides et, le plus souvent, ils ne sont mme pas cachs. Lducation doit dabord assurer l'allgeance idologique du public. Tout le monde, et ds l'enfance, doit comprendre qu'il n'y a d'autre avenue que le march, l'entreprise, la comptition, qu'il n'y a d'autres modes de vie que ceux de la production et de la consommation, cl de tout bonheur humain possible. La Banque de Montral offre ainsi aux enfants du primaire le jeu Mon argent au max !; le Groupe Investors leur propose un livre d'tudes: Les jeunes et l'argent. Dans Petit Magot, les enfants apprendront placer et faire grossir leur magot, devenir membre d'un club sous la prsidence d'un dirigeant de la banque; ils apprendront les vertus de la philanthropie pour pallier les injustices sociales. Mais ils nentendront absolument pas parler des vertus d'une fiscalit quitable et progressive et du rle qu'elle a pu jouer historiquement dans la constitution des dmocraties. Ils apprendront se battre et une des rgles du jeu explique d'ailleurs que le perdant est simplement limin. Un autre objectif vis par l'actuel assaut contre l'ducation concerne l'appropriation d'un lucratif march. Cet objectif n'est pas contradictoire avec le prcdent, loin de l. La tristement clbre Channel One, aux tats-Unis, qu'Athena aspire ici imiter, en est un bon exemple. La pntration de la publicit dans les lieux d'ducation en serait un autre. Je rappelle qu'en change d'un don de matriel lectronique tl, vido ces compagnies ont (ou aspirent avoir) accs des millions de gosses auxquels les coles ont convenu de faire visionner, disons, douze minutes d'missions portant sur l'actualit, dont deux sont de la pub, chrement paye par des annonceurs qui savent ce qu'ils font en s'adressant cette clientle attentive et captive. Normand Baillargeon 2002 6
Enfin, on attend de cette pntration dans l'ducation une transformation des fins et de certains produits de l'ducation qui sera conforme leurs attentes et leurs besoins. John Dewey, qui a largement construit sa thorie pdagogique contre la mainmise des corporations qu'il pressentait il y a une soixantaine d'annes, rappelait avec force que ces perspectives vocationnelles et professionnelles, c'est--dire axes exclusivement sur l'emploi, livraient l'ducation et l'universit ce qu'il appelait les capitaines de l'industrie, qu'elles n'assignaient plus pour fonction l'ducation que de former des fantassins dociles, le mot est de lui, ne disposant que d'une formation troite, pratique, directement lie l'emploi et tout disposs considrer que l'efficacit de l'entreprise rendait hors de propos toute considration relative la dmocratie sur les lieux de travail. La finalit essentielle de lducation dans une dmocratie, rappelait Dewey, est la croissance morale et intellectuelle des citoyens et l'ducation doit ultimement s'efforcer de produire non pas des biens, mais des tres humains librement associs les uns aux autres sur une base galitaire.
2.4 Les mdias de la socit du spectacle contre la citoyennet participative

Le deuxime lieu privilgie de lapprentissage de la pense critique citoyenne est constitu par lunivers des mdias. Or, ici encore, il y a lieu de sinquiter. Pour le comprendre, il faut savoir que nos institutions dinformation et de discussion publique citoyenne sont depuis longtemps enracines dans un terreau propagandiste; depuis quelques annes, la concentration de plus en accrue des mdias entre les mains dun nombre de plus en lus restreint de tyrannies prive accentue encore plus cette tendance lourde vers la marginalisation du public.
2.4.1
La Commission Creel et ses alentours
La grande exprience fondatrice de propagande institutionnelle, cet gard et en Amrique, aura eu lieu lors de la Premire Guerre Mondiale, alors la Commission on Public Information ou Commission Creel, du nom de son Prsident, est cre pour amener la population amricaine, majoritairement pacifiste, entrer en guerre. Le succs de cette Commission a t total et cest l que sont nes une large part des instruments de propagande des dmocraties actuelles. Walter Lippmann, un de ses influents membres, souvent donn comme le journaliste amricain le plus cout au monde aprs 1930 dcrit le travail de la commission comme une rvolution dans la pratique de la dmocratie o une minorit intelligente charge du domaine politique, est responsable de fabriquer le consentement du peuple, lorsque la minorit des hommes responsables ne l'avaient pas d'office. Cette formation d'une opinion publique saine servirait se protger du pitinement et de l'hurlement du troupeau drout, (le peuple) un intrus ignorant qui se mle de tout, dont le rle est d'tre un spectateur, et non un participant. Edward Bernays, un autre membre clbre de la commission, expliquait en 1925, que c'tait maintenant possible de discipliner les esprits du peuple tout comme une arme discipline ses corps. Bernays est le principal fondateur de la moderne industrie des Relations publiques et une des fondateurs de la publicit moderne: il amena notamment les femmes amricaines fumer et travailla longtemps pour les compagnies de tabac. Le type de citoyennet qui est ici mise lavant, la citoyennet de spectateurs et non de participants, est prcisment celle que souhaitait et que souhaite encore voir advenir une certaine lite occidentale. Selon ce point de vue, la dmocratie sainement comprise est fort diffrente de celle que Normand Baillargeon 2002 7
la plupart des gens ont ordinairement en tte. Dans une des toutes premires ditions de l'Encyclopedia of Social Sciences, parue dans les annes 30, un des plus minents spcialistes des mdias, Harold Laswell, expliquait justement quil importe surtout de ne pas succomber ce qu'il nomme le dogmatisme dmocratique, c'est--dire cette ide selon laquelle les gens ordinaires seraient en mesure de dterminer eux-mmes leurs besoins, leurs intrts et qu'ils seraient donc, partant, en mesure de choisir par eux-mmes ce qui leur convient. Cette ide est compltement fausse, assure Laswell. La vrit est plutt que d'autres, c'est--dire une lite laquelle l'auteur a sans aucun doute la certitude d'appartenir, doivent dcider pour eux. L'ennui, poursuit Laswell, c'est que nous sommes ici en dmocratie et qu'il est impossible de contrler la populace par la force. Heureusement, Laswell et les intellectuels de service (Gilbert Langevin disait superbement: les intellectueurs gages) ont une solution toute prte proposer: dfaut du recours la force pour contrler la populace, on peut parfaitement bien la contrler par l'opinion. On remarquera quil y a bien une conception de la socit et de la dmocratie qui est ici mise en jeu, ainsi qu'une conception des mdias qui lui correspond parfaitement. Cette conception traverse de part en part notre culture, nos institutions, nos pratiques et les discours de nos lites.
2.4.2
Les mdias, aujourdhui
Dans bon nombre de milieux, les griefs saccumulent lendroit des grands mdias des socits occidentales. Typiquement, on leur reproche de se livrer une course laudimat qui les entrane de plus en plus bas sur la dangereuse pente de la dmagogie et du sensationnalisme. Je pense que de telles accusations sont largement fondes et il serait inutile de sappesantir ici sur les effets de productions mdiatiques engages dans cette voie aussi bien sur linformation citoyenne que sur le dveloppement de la pense critique. Carl Sagan remarquait ainsi que si la plupart des journaux publient quotidiennement des horoscopes, bien peu ont, en revanche, ne serait-ce quhebdomadairement, une chronique consacre la science. Et pourtant, ayant convenu de cela, je pense quon na rien dit de lessentiel. Car le plus grave ce nest pas ce fait, prvisible, que nos grands mdias deviennent de plus en plus des acteurs de la grande mise en scne de la socit du spectacle et quils assument par l des fonctions de divertissement, voire de diversion, que lon ne connat que trop bien. Non. Le plus grave cest quen tant quoutils politiques fondamentaux dlaboration dun espace public de discussion, ils soient en passe de renoncer cette tche pour ne plus exercer quune fonction de propagande. Pour le dire autrement: sil est vrai que le fait que la tlvision verse de plus en plus dans le reality show et autres spectaculaires stupidits na rien de rjouissant, la vritable tragdie se joue dsormais chaque soir, au tljournal. Et celle-l nest que rarement voque. ma connaissance, Edward Herman et Noam Chomsky ont men ce sujet les travaux les plus concluants et les plus importants. Selon eux, les mdias sont en quelque sorte surdtermins par un certain nombre d'lments structurels et institutionnels qui conditionnent certes non pas entirement, mais du moins trs largement le type de reprsentation du rel qui y est propos ainsi que les valeurs, les normes et les perceptions qui y sont promues. Plus concrtement, ces chercheurs ont propos un modle selon lequel les mdias remplissent, dans une trs grande mesure, une fonction propagandiste au sein de nos socits. Selon cette analyse, les mdias servent mobiliser des appuis en faveur des intrts particuliers qui dominent les activits de l'tat et celles du secteur priv; leurs choix, insistances et omissions peuvent tre au mieux compris et parfois mme compris de manire exemplaire et avec une clart saisissante lorsqu'ils sont analyss en Normand Baillargeon 2002 8
ces termes1. Ce modle propagandiste pose un certain nombre de filtres comme autant d'lments surdterminant la production mdiatique qui suggre une dichotomisation systmatique et hautement politique de la couverture mdiatique, qui est fonction des intrts des principaux pouvoirs nationaux. Ceci devrait se vrifier en observant le choix des sujets qui sont traits ainsi que l'ampleur et la qualit de leur couverture2. Partant de l, ce modle autorise des prdictions, et il s'agit ds lors de dterminer si les observations s'y conforment ou non.
2.4.3
Le modle propagandiste des mdias
First learn-and then remind yourself every day-that simply because you read something in a book, magazine or newspaper, it does not automatically follow that it is true. Steve Allen Les filtres retenus sont au nombre de cinq.

Le premier est celui que constituent la taille, l'appartenance (ownership) et l'orientation vers le profit des mdias. Le deuxime est celui de la dpendance des mdias envers la publicit: les mdias, rappellet-on ici, vendent moins des informations un public que du public des annonceurs. C'est ainsi que celui qui achte un quotidien ne s'en doute peut-tre pas mais, pour une part significative, il est lui-mme le produit dans ce qu'il considre n'tre qu'une transaction dans laquelle il achte de l'information. Le troisime filtre est constitu par la dpendance des mdias l'gard de certaines sources d'information: le gouvernement, les entreprises elles-mmes notamment par le biais des firmes de relations publiques dont l'importance est croissante les groupes de pression, les agences de presse. Tout cela cre, par symbiose si l'on peut dire, une sorte d'affinit autant bureaucratique qu'idologique entre les mdias et ceux qui les alimentent. Le quatrime filtre est celui des flaks, c'est--dire les critiques que les puissants adressent aux mdias et qui servent les discipliner. Au total, on tend ds lors reconnatre qu'il existe des sources fiables, communment admises, et on s'pargne du travail et d'ventuelles critiques en rfrant quasi exclusivement celles-l et en accrditant leur image d'expertise. Ce que disent ces sources et ces experts est de l'ordre des faits; le reste est de l'ordre de l'opinion, du commentaire, subjectif et par dfinition de moindre valeur. Il va de soi que l'ensemble de ces commentaires est encore largement circonscrit par tout ce qui prcde. Le cinquime et dernier filtre est baptis par Herman et Chomsky l'anti-communisme; cette dnomination est l'vidence marque par la conjoncture amricaine: elle renvoie en fait, et plus largement, l'hostilit des mdias l'endroit de toute perspective de gauche, socialiste, progressiste, etc.
Un des intrts non ngligeables dun tel modle est quon peut le soumettre lpreuve des faits. Chaque fois, et avec une remarquable constance, les observations sont alors largement conformes aux prdictions du modle. Mais pour ne pas en rester des considrations abstraites, permettez1HERMAN, E. et CHOMSKY, N. Manufacturing Consent. The Political Economy of the Mass Media, Pantheon Books, New York, 1988. Page xi. 2Ibidem, page 35. Normand Baillargeon 2002 9
moi de vous donner trois exemples concrets tirs des principaux quotidiens francophones du Qubec.
2.4.4
Quelques exemples rcents

LAMI dans nos mdias
2.4.4.1
Au printemps 1997, on apprenait que, depuis de trs nombreux mois, des ngociations taient menes en secret au sein de l'OCDE, Paris, en vue d'tablir une Charte des droits des multinationales. Cet accord, l'AMI, avait alors t coul sur internet et, comme Dracula, il ne devait pas passer l'preuve de la pleine lumire. Dans les mois qui suivirent, les mobilisations citoyennes se multiplirent et conduisirent au report du projet des Matres qui se poursuit cependant en d'autres lieux et par d'autres instances. On peut admettre, pour le besoin de l'argumentation, qu'avant le printemps 1997, cet AMI qui nous voulait du mal ne pouvait tre connu des journaux et des grands mdias d'information puisque, par dfinition, il tait labor dans le plus grand secret. Soit. Mais il reste tout de mme intressant de se demander comment ces journaux et grands mdias nous ont parl de l'AMI partir du moment o son existence tait connue, que la mobilisation citoyenne prenait une ampleur considrable et que se multipliaient, de manire fulgurante, les analyses de l'AMI au sein des mdias et regroupements alternatifs. Prenons pour ce faire les grands quotidiens qubcois, l'exclusion du Journal de Montral. Et pour aller au plus court, contentons-nous d'une analyse quantitative, sans nous attarder au contenu des articles publis. Du 1er juin 1997 au 31 dcembre 1997, on trouvera dix articles sur l'AMI. Ce qui tmoigne d'une remarquable mais peu tonnante servilit des mdias, proprit des puissants, l'endroit des puissants et de leurs intrts. Car enfin, cet AMI, au mme moment, soulve passions et lgitimes inquitudes chez les citoyens, qui se mobilisent de manire exemplaire pour le contrer. C'est d'ailleurs de cela dont on ne pourra plus viter de parler, en 1998. Entre juin et dcembre 1998, 110 articles sont donc publis sur le sujet; un nombre important de ces articles (prs de la moiti) sont en tout ou partie consacrs cette mobilisation citoyenne, au premier rang de laquelle on trouvait alors, chez nous, l'action exemplaire de l'organisation Salami. Bref, ces donnes donnent penser que la mobilisation et l'activisme fonctionnent ce qui constitue peu de choses prs la seule bonne nouvelle dans toute cette affaire. Cent dix articles en sept mois, avons-nous dit. Pour donner une ide plus claire de ce que cela veut dire, permettez-moi une petite comparaison. Prenons une priode beaucoup plus courte et un sujet trivial. Au lieu de sept mois prenons 37 jours; au lieu de l'AMI, coup d'tat des multinationales, prenons Cline Dion. Les mmes mdias ont parl de Cline Dion dans 198 articles entre le 26 dcembre 2000 et le 31 janvier 2001. Des conclusions que ces chiffres invitent tirer, je ne dirai rien. Mais, encore une fois, je ne me suis mme pas intress ici au contenu des articles consacrs l'AMI, aux gens qui s'y expriment et auxquels on donne la parole, etc. Je noterai seulement qu'on retrouve en assez grand nombre, parmi ces articles, des textes favorables l'AMI, donnant la parole des gens qui y sont favorables; et que bien des articles critiques sont des lettres ouvertes de citoyens.
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Mais venons-en maintenant mon deuxime exemple. 2.4.4.2 Est-ce bien loin, le Japon ?
la fin novembre 1997 s'est tenue Kyoto, au Japon, une importante confrence sur le rchauffement plantaire. On peut discuter longtemps du degr de l'importance des questions qui y ont t souleves et je ne veux pas entrer ici dans le dbat, la fois scientifique et politique, concernant l'urgence de la question du rchauffement plantaire. Mais un fait devrait tre admis par tout le monde: voil un sujet dont il faut parler, un sujet propos duquel il faut imprativement que l'opinion publique soit claire. Comment l'a-t-elle t ? Ici encore, j'en resterai des considrations quantitatives. Du 1er novembre 1997 au 31 janvier 1998, on trouve, dans la mme base de donnes que prcdemment, 199 articles consacrs la Confrence de Kyoto. Un de mieux que Cline Dion, donc, mais sur une priode plus longue de prs de deux mois. Kyoto, moins que je ne m'abuse, deux et seulement deux journaux francophones ont dpch des journalistes: Le Monde; Charlie Hebdo. Les lobbies industriels, comme les politiciens, sont cependant largement prsents Kyoto; les firmes de relations publiques galement. N'avions-nous pas les moyens, au Qubec, de dpcher des journalistes sur place ? Il faut croire que non. Cependant, quelques semaines plus tard se tiennent les Jeux olympiques d'hiver. L'Histoire peut tre coquine: le hasard veut qu'ils aient lieu au Japon, Nagano. Nos mdias (journaux, mais aussi radio, tlvision) dpchent sur place une flope de journalistes, de chroniqueurs, de papoteux de toute nature qui sjournent au Japon durant des jours et nous racontent les JO. Pour en rester notre mme banque de donnes, on trouve, dans nos grands mdias, entre le 1er janvier 1998 et le 20 fvrier 1998, 2126 articles consacrs ces Jeux Olympiques, qui se droulent dans ce Japon soudainement tellement accessible. 2.4.4.3 La Foire d'Abbotsford ? Connais pas...
Les mdias procdent souvent une dichotomisation des faits et de leur interprtation, mettant l'accent sur ceci et minorant cela. Mais cela ne se vrifie pas toujours: dans certains cas, on note plutt une occultation complte de certains faits dont chacun doit comprendre qu'il ne serait pas bien lev de les voquer. L'implication canadienne dans les ventes d'armements militaires constitue un bon exemple de ce que je veux dire ici. Certes l'image qu'on nous projette sans cesse est celle d'un Canada gentil, gardien de la paix. Mais cela ne rsiste pas l'analyse et l'observation. C'est ainsi que la portion du budget militaire du pays consacre aux missions de paix n'en reprsente qu'une infime fraction et est mme bien loin de s'approcher du montant de nos ventes d'armes, le Canada restant un des premiers vendeurs d'armes au monde. Le Abbotsford International Airshow est un cas concret particulirement intressant examiner. Cette foire aux armes se tient Vancouver (depuis 1961) et elle est dsormais mondialement connue, du moins de ceux qui vendent et achtent de l'armement militaire: plus de 70 pays, des milliers de dlgus et de gens d'affaires y accourent pour rencontrer des tas d'entreprises vendant Normand Baillargeon 2002 11
des joujoux tuer, dont notre assist social Bombardier, mais aussi les bien-de-chez-nous Marconi et Bristoal Aerospatiale. Comment cette foire aux armes est-elle couverte par les grands mdias ? La rponse est sans quivoque mais prvisible: elle ne l'est pas. Distinguons le cas du Qubec de celui du Canada anglais. Au Qubec, j'ai eu beau chercher de diverses manires dans une banque de donnes, depuis 1985 on recense une poigne d'articles voquant la Foire d'Abbotsford. Aucun n'est critique, aucun n'explique qu'il s'agit de ventes d'armes. Typiquement, on voque une simple foire aronautique, ici on nous rappelle que le bureau du Qubec de Vancouver participe cet vnement qui a un rayonnement international (Les Affaires, 09-09-1995, p. 9), l que le Canada a l'il sur le march asiatique en expansion et entend attirer des acheteurs (Le Devoir, 06-09-1996, p. A-8), ou encore que nos entreprises (dont Bombardier) sont attires l pour prendre une part au lucratif march canadien des pices de moteur d'avion (La Presse, 06-08-1997, p. B7). Bref: a cre de l'emploi et c'est tout ce que le public pourra savoir. Au Canada anglais, la situation diffre un peu, surtout en Colombie-Britannique. C'est que l, le public est tout prs. Rsultat ? On ne parle pas non plus de ventes d'armes et les dimensions militaires de l'affaire sont entirement gommes; mais en conformit avec les dossiers prpars par les firmes de relation publique, la foire, comme l'a constat le politicologue Ron Dart qui a tudi sa prsentation dans les mdias, est dcrite comme un bnin divertissement familial. Ce qui n'est pas un mince succs du systme d'endoctrinement.
2.5 Une bougie dans la nuit

Rsumons. Je suis parti de lidal dune dmocratie participative tel que les Lumires lont exemplairement formul et du citoyen vertueux quil supposait. Puis, aprs avoir pos quau nombre de ses vertus figuraient celles que met de lavant la tradition rationaliste, je me suis demand en quel tat se trouvent, aujourdhui, ces deux institutions particulirement responsables de cultiver de telles vertus chez les citoyens. Le rsultat de cette enqute est assez proccupant. Il ne facilite pas une rponse claire celui qui arguerait que rien dans les faits ne correspond lidal dmocratique que jai dcrit en assurant que ce quon trouve, bien au contraire, cest la mise en place dinstitutions destines interdire la participation du public aux affaires qui le concernent. Tout cela pourrait sembler fort dcourageant. Mais heureusement, sil est vrai que nous sommes tous susceptibles derrer et de draisonner, la pense critique sapprend. Cest pourquoi de plus en plus duniversits consacrent dsormais des cours cette matire avec lespoir daugmenter la capacit des tudiants raisonner juste et ne pas (trop) tre victime de la propagande: dans cette socit de communication qui est la ntre, la quantit inoue dopinions qui recherchent notre assentiment justifierait elle seule quon sadonne la pense critique. Quand on songe en plus, ne serait-ce quune minute, ces imposants dispositifs et institutions voues nous convaincre de ceci ou cela (ducation, mdias, firmes de relations publiques, agence de publicit, mdecines alternatives et ainsi de suite), on ne peut que conclure que la connaissance de la pense critique a une porte politique. Bref: notre cerveau est un territoire occup et il lest notamment par des puissances normes; mais on peut le protger en apprenant des rudiments de pense critique, qui sont comme une sorte dautodfense intellectuelle. Normand Baillargeon 2002 12
Le sujet, vous le devinez, est large. Dans les ouvrages consacrs la pense critique on sadonne un peu la rhtorique et lon apprend reconnatre les principales stratgies de persuasion; on fait un peu de logique formelle, histoire de distinguer les sophismes des raisonnements valides; on sattarde aux sens des mots et on apprend se mfier de ceux qui nous trompent; on apprend des notions indispensables de mathmatiques (en particulier probabilits et statistiques), ce qui constitue une arme dune formidable efficacit pour se prmunir contre la btise; on tudie le fonctionnement de la science et on apprend par exemple distinguer lastrologie de lastronomie; on examine de prs ce quest une preuve, une exprimentation; on apprend connatre leffet placebo de manire ne pas tomber dans les innombrables panneaux qui nous sont tendus par des charlatans de tout poil cest parfois une question de vie et de mort; on apprend ce quest la lecture froid quutilisent volontiers les astrologues, chiromanciens et ainsi de suite; on apprend des rudiments de magie, dillusionnisme et de mentalisme qui savrent, vous le verrez, de la plus grande utilit; on tudie encore des lments de psychologie et surtout d e psychologie sociale. Et jen passe. Carl Sagan a, je pense, dit ce quil faut dire ici. Il me semble que ce qui est requis est un sain quilibre entre deux tendances: celle qui nous pousse scruter de manire inlassablement sceptique toutes les hypothses qui nous sont soumises et celle qui nous invite garder une grande ouverture aux ides nouvelles. Si vous ntes que sceptique, aucune ide nouvelle ne parvient jusqu vous; vous napprenez jamais quoi que ce soit de nouveau; vous devenez une dtestable personne convaincue que la sottise rgne sur le monde et, bien entendu, bien des faits sont l pour vous donner raison. Dun autre ct, si vous tes ouvert jusqu la crdulit et navez pas mme une once de scepticisme en vous, alors vous ntes mme plus capable de distinguer entre les ides utiles et celles qui nont aucun intrt. Si toutes les ides ont la mme validit, vous tes perdu: car alors, aucune ide na plus de valeur Au Sicle des Lumires, Voltaire avait imagin lapologue suivant. Seul, la nuit, je me promne dans une vaste et sombre fort, ne disposant que dune petite bougie pour mclairer. Survient un inconnu qui me dit: Souffle ta bougie: tu y verras bien mieux. Telle est notre situation et cet inconnu est toujours avec nous, nous donnant le mme conseil. Dans la vaste fort du monde, qui nous reste largement inconnue, nous ne disposons que de la petite bougie de la raison pour nous guider. Cet outil est modeste et, bien entendu, insuffisant pour rsoudre lui seul tous nos problmes; mais rappelons dans le mme souffle que cette petite bougie est aussi ce que nous avons de plus prcieux. Aujourdhui comme hier, des forces nombreuses voudraient nous y faire renoncer. Succomber ces sirnes serait renoncer aussi lidal dmocratique et livrer nos socits, nos enfants, notre avenir aux forces obscures, la barbarie, la dmagogie et toutes les btes immondes qui rdent dans cette fort. Mais venons-en prsent nos notions dautodfense intellectuelle.
3 Quelques remarques sur le langage

Un premier outil matriser pour assurer son autodfense intellectuelle, ce sont les mots. Savoir comment et pourquoi ils sont choisis avec tant de soin pourra vous viter de vous faire avoir. Voici ce propos quelques stratgies de propagande prouves et fort utilises et reposant sur lattention porte au choix des mots .
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3.1 Dnoter/connoter
La plupart des gens ont une conception bien nave du langage et selon laquelle les mots dsigneraient des objets du monde, objets que lon pourrait autrement pointer du doigt. Une minute de rflexion montrera que rien nest aussi simple. Les mots rifient, transmettent des motions et des jugements et ainsi de suite. Les linguistes disent que non seulement ils dnotent mais aussi connotent. Il est crucial de le savoir. On peut ainsi glorifier ou dnigrer ce dont on parle par le seul choix des mots. En fait, il arrive que ce quun mot connote soit dans une substantielle mesure sinon le contraire du moins bien autre chose que ce quil voque premire vue; ce mot a dailleurs pu tre soigneusement choisi pour cela. Prenez par exemple lexpression: pertes collatrales: avouez que a a tout de mme une autre gueule quassassinat de civils ! Prenez encore ce libre-change quon nous vante partout: il se trouve que dans une mesure non ngligeable les transactions conomiques, dans notre monde, ne sont pas des changes (ce sont des transferts intra-firmes) et ne sont pas libres ils sont au contraire trs fortement encadrs. Dans une socit comme la ntre, ce nest donc qu nos risques et prils quon ignorera cette distinction entre dnoter et connoter et toute personne qui dsire assurer son autodfense intellectuelle sera donc trs attentive aux mots quon utilise pour lui dcrire le monde. Voici un exemple rapport et tudi par Sheldon Rampton et John Stauber (dans: Trust us, were experts, Penguin, 2001, chapitre 3) et qui montre comment les institutions dominantes peuvent utiliser cette proprit du langage. En 1992, lInternational Food Information Council (IFIC), puissant lobby amricain, sinquite de la perception du public des biotechnologies alimentaires. Un vaste programme de recherche est donc mis en place pour dterminer comment parler au public de ces technologies. Au total, des mots seront retenus pour leur charge positive et il sera recommand de sen tenir eux: beaut, abondance, enfants, choix, diversit, terre, organique, hritage, mtisser, fermier, fleurs, fruits, gnrations futures, travailler fort, amlior, puret, sol, tradition, entier. Dautres sont proscrire absolument: biotechnologie, ADN, conomique, exprimentation, industrie, laboratoire, machines, manipuler, argent, pesticides, profit, radiation, scurit, chercheur. Moralit? Yen a pas vraiment. Mais les implications pratiques se laissent tirer delles-mmes
3.1.1
Des vertus de limprcision
Les mots peuvent tre vagues, ambigus et cela aussi peut tre fort utile au charlatan. Lexemple le plus percutant de ce que ces proprits permettent daccomplir est mon sens cet art de la lecture froid (ou cold reading) que pratiquent les cartomanciens, astrologues et autres charlatans. On nonce dabord des propositions vagues puis, grce une savante perception des ractions du sujet, on raffine ses noncs. Au total, le crdule sujet, qui ne se souvient de toute faon que des succs des prdictions et oublie les checs, a fourni lui-mme les bonnes rponses par quoi le charlatan aurait dmontr ses dons. Considrez lexemple suivant, dans lequel chaque proposition pourrait tre le premier moment dune lecture froid lexemple est adapt librement du magicien James Randi. Notez aussi combien il est facile de croire se reconnatre dans ces noncs vagues. Vous reconnaissez assez facilement que certaines de vos aspirations sont plutt irralistes. Vous tes parfois extroverti, affable, sociable, mais dautres moments vous tes plutt introverti, Normand Baillargeon 2002 14
circonspect et rserv. Il vous arrive de trouver peu sage de vous dvoiler aux autres. Vous tes fier de votre indpendance desprit et vous nadmettez comme vraie lopinion dautrui que si des preuves satisfaisantes sont avances. Il vous arrive de vous demander si oui ou non vous avez pris la bonne dcision ou pos le bon geste; autant vous tes extrieurement disciplins et en contrle, autant lintrieur vous tes inquiet et inscure. Votre vie sexuelle na pas t sans vous poser des problmes dadaptation. Vous tes gnralement en mesure de compenser par certains traits forts de votre personnalit les quelques faiblesses de votre personnalit. Vous disposez en outre de grands talents que vous navez pas encore pu dmontrer dans toute leur mesure. Vous avez une forte tendance tre trs critique envers vous mme ainsi qu un immense dsir dtre aim et admir des gens qui vous entourent. Lefficacit du cold reading a t amplement dmontre et de bons ouvrages existent pour qui veut en savoir plus. Je vous laisse ici encore tirer les leons qui simposent.
3.1.2
Les mots-fouine
Cette stratgie est ainsi nomme parce que ce charmant animal, la fouine, sattaque aux ufs dans les nids des oiseaux, les perce et les gobe avant de laisser l la coquille dsormais vide. La maman oiseau croit apercevoir son uf: mais il a t vid de sa substance. Les mots-fouine font la mme chose dans des propositions. On croit apercevoir un nonc plein de contenu, mais un mot la vid de sa substance. La publicit a normment recours cette stratgie. Tel produit aide ceci ou cela; tel autre peut contribuer ceci ou cela. Voil nos mots-fouine. Regardez et coutez attentivement les publicits: vous en reprerez facilement plusieurs autres.
3.2 Jargon et expertise

Ce que lon Et les mots BOILEAU, Art potique, I conoit pour le bien dire snonce viennent clairement aisment.
Pour aller rapidement au cur du sujet, voici dabord une tonnante petite histoire. Au dbut des annes soixante-dix, le docteur Fox a prononc, trois occasions, une confrence intitule: La thorie mathmatique des jeux et son application la formation des mdecins. Il sest exprim devant un total de 55 personnes, toutes hautement scolarises: travailleurs sociaux, ducateurs, administrateurs, psychologues et psychiatres. Son expos durait une heure et tait suivi de 30 minutes dchanges. Un questionnaire tait ensuite administr pour connatre lopinion de lauditoire sur lexpos du docteur. Tous les participants lont trouv clair et stimulant. Aucun na remarqu que cette confrence tait un tissu de sottises. Ce quelle tait pourtant. Le docteur Fox tait en fait un comdien. Il avait lair trs distingu et parlait sur un ton autoritaire et convaincu. Mais le texte quil disait, appris par cur et portant sur un sujet auquel il ne connaissait absolument rien, tait truff de mots vagues, de contradictions, de fausses rfrences, de renvois savants des concepts nayant pas de rapport avec le sujet trait, de concepts creux et ainsi de suite. Bref: du vent, des contradictions et de la pompeuse insignifiance. Ceux qui ont commis ce canular qui rappelle fort celui de Sokal il y a quelques annes ont Normand Baillargeon 2002 15
formul ce quils appellent lhypothse Fox: savoir quun discours inintelligible, sil est mis par une source lgitime, tendra malgr tout tre accept comme intelligible. Un corollaire de cette ide est que lemploi dun vocabulaire qui donne ne serait-ce que lillusion de la profondeur et de lrudition peut contribuer accrotre la crdibilit dune communication. Ce qui constitue une prcieuse leon pour qui veut tromper ses prochains. Entendons-nous bien ici. Dans de nombreux secteurs de lactivit intellectuelle un vocabulaire savant est absolument ncessaire et ce serait faire preuve danti-intellectualisme primaire que de le nier. Essayez par exemple de faire de la physique, de la biologie, ou des mathmatiques sans vocabulaire spcialis. Mais il est aussi possible de faire (minimalement) comprendre au profane ce quon fait dans ces disciplines sans ce vocabulaire spcialis. Or, dans dautres secteurs de la vie intellectuelle, tout cela semble changer. Il arrive que l le vocabulaire spcialis (et souvent obscur) ne semble pas natre de problmes rels et profonds mais parat les crer bien artificiellement. Ce langage ne facilite pas la communication: il lempche. Ce qui se raconte semble presque impossible traduire en langage simple pour le profane et si on arrive une telle traduction, il ne reste, cruelle dception, que des banalits ou des truismes. Un exemple particulirement net dun tel abus de langage serait mon got celui des mathmatiques en conomie. Comme le docteur Fox, on pourra trs souvent tromper son prochain en ayant ainsi recours un pompeux jargon qui donne lillusion du savoir, de la comptence et de lexpertise. En fait, mon avis, cette faon de faire constitue le fond de commerce d un grand nombre de savants qui uvrent dans des domaines o il ny a que bien peu de savoir vritable: sciences de lducation, tudes littraires, sciences humaines, sciences de ladministration et ainsi de suite. Le droit constitue un autre exemple dune profession qu stablit dans une large mesure par ladoption dune vocabulaire spcialis et obscur. Il existe dailleurs aux Etats-Unis des groupes qui uvrent contrer cet obscurantisme juridique et qui proposent des traductions en langage courant de documents juridiques: jubilatoire et drlatique.
3.3 La morale tirer de tout cela ?

Mfions-nous dabord demble disons ds quon sort des maths avances et de la physique quantique des insondables abmes de profondeur: ce pourrait bien ntre que du vent. Mais sachons aussi que des problmes vraiment difficiles existent qui ncessitent un vocabulaire spcialis et dont la pntration de mande de grands efforts dont nous ne sommes peut-tre pas capables. Attention, donc. Car il existe des gens aussi pathtiques que les auditeurs du docteur Fox: ceux et celles qui dcrtent absurde et incomprhensible ce qui est seulement vraiment difficile, complexe, voire au-dessus de leurs forces. Comment faire le tri? Il nexiste aucune rgle. Il faut lire, lire beaucoup, sinformer et rester ouvert tout. Il faut aussi apprendre connatre et mesurer ses propres forces au contact des savoirs vritables (vivent la physique et les mathmatiques!) et au contact dauteurs srieux traitant de problmes difficiles (mon chouchou est Bertrand Russell). Puis, plac devant une proposition, ni la rejeter ni ladmettre du seul fait quelle parat profonde et que les mots quon y emploie semblent savants. Essayez de la traduire en termes comprhensibles, histoire de voir si ce quelle avance est ou non un truisme ou une banalit ou une absurdit: a arrive. Je suis certain que vous avez devin toute lutilit de ce qui prcde si on veut tromper son prochain. Mais si on veut honntement communiquer, que tirer de tout cela? Larry Gonick a suggr les rgles suivantes, simples et saines. Normand Baillargeon 2002 16
Assurez vous que vous comprenez votre message avant de lmettre. Parlez le langage des gens qui vous vous adressez. Simplifiez, autant que faire se peut. Encouragez les feedbacks.
3.4 Quelques sophismes courants

Qui veut assurer son auto dfense intellectuelle gagne savoir reprer les sophismes et les paralogismes. Kcks a, demandez vous? Rien de bien mchant. Ce sont tout simplement des raisonnements ou des modes dargumentation qui ne tiennent pas la route et qui laissent typiquement entendre quon doit conclure X alors que ce nest pas le cas. La diffrence entre les deux est que le paralogisme est commis de bonne foi , alors que le sophisme est avanc avec lintention de tromper. Je vous prsente ici des manires de ne pas raisonner juste. Le mieux, pour apprcier tout ce qui suit, est dimaginer que vous jouez un jeu. Gagne ce jeu la personne qui fait admettre une conclusion. La seule rgle de ce jeu est que les coups jous doivent tre rationnels, i.e. ils doivent tirer des infrences valides de faits qui supportent la conclusion. Ce qui suit, si vous voulez, ce sont donc autant des manires de tricher ce jeu.
3.4.1
Le faux dilemme.
On fait croire (faussement) quil ny a que deux possibilits; on donne ensuite entendre quune est exclue; et on conclut que lautre doit donc tre vraie. Le hic, videmment, cest que, dans le cas en question, il ny a pas que deux possibilits: le dilemme prsent est donc un faux dilemme. Exemples. Ou la mdecine peut expliquer comment elle t gurie, ou il sagit dun miracle. La mdecine ne peut expliquer comment elle a t gurie. Il sagit donc dun miracle (Divers charlatans). Ou bien on diminue les dpenses publiques ou bien lconomie scroule.(La propagande, depuis au moins vingt ans). On se prmunit contre a en se rappelant quil y a plus de deux options.
3.4.2
La gnralisation htive.
a consiste gnraliser trop vite et tirer des conclusions propos dun ensemble partir dun trop petit nombre de cas. Le raciste commet ce sophisme quand il dit par exemple Je connais X qui est qubcois et il est bte comme une pelle sans manche, comme le sont dailleurs tous les qubcois. On se prmunit contre a en se rappelant quil ne faut pas gnraliser trop vite et surtout en tudiant au moins un peu les statistiques, puisque la thorie de lchantillonnage est la rponse savante ce problme.
3.4.3
Le hareng fum.
Les prisonniers en fuite, parat-il, laissaient des harengs fums derrire eux pour distraire les chiens pisteurs et les dtourner leur piste. Cest le principe quon applique ici: le but de ce stratagme est de vous amener traiter dun autre sujet que ce celui qui est discut. Les enfants sont parfois champions ce jeu: Ne joue pas avec ce bton pointu dit papa; Ce Normand Baillargeon 2002 17
nest pas un bton, cest un laser bionique, rpond Camille. Range ta chambre, dit papa; Tu ne las pas demand Camille, rpond Marie. un autre niveau, on pourrait tre tent (ce serait un peu injuste) de voir dans un certain travail mdiatique une sorte de mga-hareng-fum. Avez-vous une ide de tout ce quon nous cache propos de la Guerre en Afghanistan?, demande Le Couac. Avez-vous entendu parler de cet enfant n avec deux ttes?, rpond Debilo Inquirer. Voyez comme cest inquitant la privatisation de soins de sant, insiste Recto-Verso. Saviez-vous que Machin Radio-Tl a rompu avec Truc Bien-Connu?, rpond Ncro Vedettes. Et ainsi de suite. Une variante trs efficace de cette forme de diversion est dvoquer un mal suppos pire que celui quon veut faire discuter et de laisser entendre que lexistence du deuxime dispense de traiter du premier. Brler de lessence pour satisfaire des besoins en nergie pollue? Essayez avec le charbon: cest bien pire!. On se prmunit contre tout cela en demandant quon revienne au sujet.
3.4.4
LAd hominem.
Cest un autre moyen de dtourner lattention du sujet discut et il peut tre vraiment efficace. a consiste attaquer la personne qui nonce une ide plutt que lide elle mme. Si quelquun avance devant vous une ide de Milton Friedman et que vous rpondez On sait bien: il est de droite au lieu de chercher comprendre et ventuellement rfuter lide, vous venez de commettre un Ad hominem. Ou encore: Einstein aurait t tueur gages pour les Hell Angels que la relativit nen serait ni plus vraie ni plus fausse. Ici encore, on se prmunit contre tout cela en demandant quon revienne au sujet qui nest pas la personnalit de qui avance une ide mais bien la valeur de vrit de cette ide.
3.4.5
La ptition de principe.
Cest le raisonnement circulaire. En termes un peu plus complexes: ce raisonnement nest pas valide parce quil inclut dans les prmisses la conclusion quil est suppos tablir. En anglais, on dit begging the question, ce qui est peut-tre plus parlant. Un exemple: Lun: Dieu existe, puisque la Bible le dit; lautre: Et pourquoi devrait-on croire la Bible; lun: Mais parce que cest la parole de Dieu! On se prmunit contre a en reprant bien nos prmisses et en les distinguant des conclusions.
3.4.6
Post hoc ergo procter hoc.
Cest du latin et a veut dire: aprs ceci, donc cause de ceci. Cest un sophisme trs rpandu. Par exemple, cest celui que commettent les gens superstitieux: jai gagn au casino quand je portais tels vtements, dit le joueur; je porte donc les mmes vtement chaque fois que je retourne au casino. Il arrive que le sophisme soit plus subtil et moins facile identifier. Pour aller lessentiel: la science a recours des relations causales, mais en science un vnement nest pas donn pour cause dun autre simplement parce quil le prcde. On retiendra surtout que le seul fait quun vnement en prcde (ou est corrl ) un autre ne le rend pas cause du deuxime. Confondre corrlation et causalit est dailleurs une des premires choses quon apprend en statistiques. Dans un hpital, la prsence dindividus appels mdecins est fortement corrle avec celle dindividus appels patients: a ne veut pas dire que les mdecins sont cause de la maladie. Normand Baillargeon 2002 18
3.4.7
Ad Populum.
Encore du latin. a signifie simplement: en appeler la foule. Cest un des sophismes favoris des publicitaires: on affirme quune chose est juste puisque tout le monde la fait ou la pense. Une variante en appelle la tradition:on a toujours fait comme a, donc cest juste ou vrai. videmment, tout le monde (ou la tradition) peut se tromper. Vous voulez des exemples? Non? Daccord.
3.4.8
Composition/division.
Le sophisme de composition consiste conclure que ce qui vaut pour la partie vaut pour le tout. Quand un ditorialiste de La Presse crit (1 aot 2001, p. A 13): Comme c'est le cas dans le cadre plus gnral de la mondialisation, c'est la nation la plus pauvre du trio uni par l'ALENA, le Mexique, qui est galement la plus dsireuse de raffermir les liens nordamricains: vivent au Sud du continent, en effet, 100 millions d'tres humains dont le niveau de vie est cinq fois moins lev que celui des Canadiens six fois moins que celui des Amricains et qui s'agrippent bec et ongles au rve d'accder la prosprit de leurs voisins du Nord., il commet ce sophisme en attribuant au tout (tous les Mexicains) ce qui est vrai (sans doute) dune partie. Les Zapatistes, a vous dit quelque chose? Le sophisme de division consiste, au contraire, conclure que ce qui est vrai du tout doit tre vrai des parties. On la beaucoup commis en 1970, en pensant les membres de Beatles feraient, individuellement, de la musique gniale. On oublie ici quun tout peut avoir des proprits mergentes que ses parties nont pas.
3.4.9
Appel lignorance.
Celui-ci vient sous deux formes. La premire consiste dire: puisque tu ne peux dmontrer que telle conclusion est fausse, elle doit tre juste; la deuxime: puisque tu ne peux prouver une conclusion, elle doit tre fausse. Sur le terrain de la parapsychologie, ces sophismes fleurissent. Personne na pu dmontrer que lAbominable Homme des Neiges nexiste pas, il doit donc exister. Ou encore: Personne na pu dmontrer que X trichait durant les expriences de voyance: il doit donc avoir un don. Et ainsi de suite.
3.4.10
La pente glissante.
Cest ce qui se produit quand on raisonne (mal) en disant que si on accepte A, on aura B; puis C; puis D; et ainsi de suite jusqu quelque chose de terrible. Largument, bien entendu, est destin prouver quon ne doit pas accorder A. Ceux qui disent, notamment aux Etats-Unis, que si on accepte des lois contre le libre port darmes feu, on aura bientt des lois sur ceci, puis sur cela et quon finira par vivre sous un rgime totalitaire, ceux-l se paient une balade sur la pente glissante. On voit bien, en y pensant un peu, que rien ne garantit la solidit de chacun des maillons de la chane et que donc rien nassure que si on accepte A, on aura tout le reste quon nous prdit.
4 DEUX EXPRIENCES DE PSYCHOLOGIE SOCIALE

La psychologie sociale est une discipline qui s'intresse aux interactions entre individu et socit; on Normand Baillargeon 2002 19
y a surtout tudi ce qu'un auteur a appel l'emprise invisible de la socit sur l'individu, examine travers des notions comme celle de rle, de statut, d'attitude, de reprsentation sociale et bien d'autres encore. Et travers des exprimentations, aussi. Justement: deux expriences clbres et tonnantes menes en psychologie sociale sont riches d'enseignements pour la pense critique. L'exprience de Stanley Milgram sur l'obissance, d'abord; celle de Solomon Asch sur le conformisme, ensuite. Je vous propose donc de nous pencher sur ces deux expriences et d'en tirer les leons.
4.1 L'exprience de Milgram

Nous sommes au milieu des annes soixante, l'Universit Yale. Vous avez rpondu une petite annonce parue dans un journal et vous vous prsentez au laboratoire de psychologie pour participer une exprience portant sur les effets de la punition sur l'apprentissage. Un autre volontaire est l et un chercheur en blouse blanche vous accueille. Il vous explique que l'un de vous deux va enseigner l'autre des suites de paires de mots et qu'il devra le punir s'il se trompe, le punir en lui administrant des chocs lectriques d'intensit croissante. Un tirage au sort vous dsigne comme le professeur et l'autre volontaire comme l'lve. On vous conduit dans la salle o se tiendra l'lve et on vous montre la chaise o il sera assis; on vous administre une faible charge lectrique pour vous montrer de quoi il retourne. Vous tes prsent pendant que l'on installe l'lve sur sa chaise et qu'on lui place une lectrode. Vous retournez ensuite dans la pice adjacente avec le chercheur qui vous a accueilli. Il vous installe devant la console que vous oprerez. Les chocs que vous donnerez s'chelonnent de 15 450 volts, progressant par 15 volts. Des indications sont inscrites ct des niveaux: choc lger, choc trs puissant: danger. partir de 435 volts il n'y a que: XXX. L'exprience commence. chaque fois que l'lve se trompe, vous administrez un choc, plus fort de 15 volts que le prcdent. L'lve se plaint de douleurs 120 volts; 150 volts, il demande qu'on cesse l'exprience; 270 volts, il hurle de douleur; 330 volts il est devenu incapable de parler. Vous hsitez poursuivre? Tout au long de l'exprience, le savant n'utilisera que quatre injonctions pour vous inciter continuer: veuillez poursuivre; l'exprience demande que vous poursuiviez; il est absolument essentiel que vous poursuiviez; vous n'avez pas le choix, vous devez poursuivre. Vous l'avez devin: le tirage au sort tait truqu, l'lve est un complice, un comdien qui mime la douleur. Bref: c'est vous qui tes le sujet de cette exprience. Avant de la raliser, Milgram a demand des adultes des classes moyennes, des psychiatres et des tudiants, jusqu'o ils pensaient qu'ils iraient. Il leur a aussi demand jusqu'o ils pensaient que les autres iraient. Personne ne pensait aller, ou que les autres iraient, jusqu' 300 volts. Mais lors de l'exprience mene avec 40 hommes, gs de 20 55 ans, 63% allaient jusqu'au bout, administrant des dcharges de 450 volts. Les dtails de l'exprience, sur lesquels nous ne pouvons nous tendre ici, donnent froid dans le dos. L'exprience de Milgram a t abondamment commente, reprise, discute. Mais cette tude exprimentale de la soumission l'autorit reste une contribution incontournable notre connaissance de la nature de l'autorit et de son pouvoir nous faire agir de manire irrationnelle. La leon que doit retenir le penseur critique est la suivante: Ne jamais, jamais accepter de prendre part une exprience de psychologie l'Universit Yale. Non, ce n'est pas a. Bon J'y suis: il faut penser avant d'obir, toujours se demander si ce qu'on nous demande est justifi, mme si la demande provient d'une autorit prestigieuse. Normand Baillargeon 2002 20
4.2 L'exprience de Asch

Vous tes encore une fois volontaire pour une exprience. On vous conduit dans une pice o se trouvent neuf chaises disposes en demi-cercle. On vous installe sur l'avant-dernire et peu peu tous les siges sont occups par d'autres participants. On vous projette alors deux cartes simultanment. Sur la premire figure une seule ligne, de huit pouces; la deuxime comporte trois lignes, de 6, 8 et 10 pouces respectivement. On vous demande d'identifier la ligne de la deuxime carte qui correspond la ligne de la premire carte. Facile comme tout! Les participants situs l'autre bout du demi cercle se prononcent avant vous. Stupeur: ils ne donnent pas la bonne rponse. Tous optent pour la mauvaise ligne. Bien entendu, ce sont tous des complices, encore une fois. La question est: que ferez-vous votre tour de parler? Ici encore, les rsultats de l'exprience, de manire consistante, ont t troublants. Plus du tiers des sujets se ralliaient l'opinion du groupe; 75% se ralliaient au moins une fois. Moralit? Le conformisme est dangereux et il faut, toujours, penser par soi-mme. C'est toujours difficile, parfois inconfortable, mais indispensable.
5 QUELQUES NOTIONS DE MATHMATIQUES

Les mathmatiques sont un puissant et indispensable outil d'autodfense intellectuelle. Je ne prtends videmment pas vous transmettre ici toutes ces notions de mathmatiques que chaque citoyenne, chaque citoyen devrait avoir possder pour exercer son autodfense intellectuelle:la matire est bien trop abondante et vrai dire c'est l'cole qui devrait s'tre charg de vous transmettre ces connaissances. Plus modestement, je vais plutt montrer: d'une part que vous possdez dj certains outils extrmement efficaces condition de s'en servir, c'est--dire de faire preuve d'esprit critique - vous avez tout intrt toujours penser votre cerveau comme un territoire occup; d'autre part, vous donner quelques notions de mathmatiques qui nous semblent particulirement utiles - mais je le ferai sans technicalits, tant admis que les choses peuvent vite devenir hautement complexes sur ce sujet.
5.1 L'arithmtique la rescousse

De simples notions d'arithmtique - savoir additionner, diviser, multiplier, soustraire - bref: ces notions lmentaires que tout le monde possde - suffisent parfois pour ne pas s'en laisser conter. Mais il faut videmment penser les appliquer lorsque quelque chose de chiffr est affirm.
5.1.1
Combien d'enfants iraqiens sont morts depuis dix ans ?
Voici un premier exemple. Un universitaire dclarait un jour devant moi et un auditoire d'intellectuels que 2000 enfants irakiens mouraient chaque heure depuis dix ans cause de l'embargo amricano-britanique contre ce pays. Vous avez peut-tre dj entendu la mme chose, qui est souvent rpte. Certes cet embargo est immonde et il constitue un crime sans nom. Mais servons- nous de l'arithmtique: 2000 enfants l'heure, vous fera facilement le calcul, cela fait 17 520 000 enfants par an; depuis dix ans; et cela dans un pays qui compte 20 millions d'habitants.
21
5.1.2 Combien de jeunes Amricains sont tus ou blesss par ames feu ?
Voici un autre exemple ? Joel Best, auteur d'un superbe ouvrage sur les statistiques , raconte qu'il assiste en 1995 une soutenance de thse durant laquelle le candidat invoque le fait que depuis 1950 le nombre de jeunes tus ou blesss par armes feu, aux Etats-Unis, double chaque anne. Une rfrence une revue savante est cite l'appui de ce fait. Chacun sait que les tats-Unis ont un grave problme avec les armes feu. Mais, encore une fois avec pour seul outil l'arithmtique, rflchissons un peu ce qui est avanc ici. Posons gnreusement qu'un seul enfant a t tu par balle en 1950. On aura donc, selon ce qui est affirm, 2 enfants morts en 1951, puis 4 en 1952, 8 en 1953... Si vous poursuivez, vous arriverez en 1965 32 768 morts , ce qui est trs certainement bien plus que le nombre total de morts par homicides (enfants aussi bien qu'adultes) aux tats-Unis durant toute l'anne 1965. En 1980, on aurait en gros un milliard d'enfants tus, soit plus de quatre fois la population du pays. En 1987, le nombre d'enfant morts par armes feu aux tats-Unis dpasserait ce qui constitue, selon les meilleures estimations disponibles, le nombre total d'tres humains qui ont vcu sur la terre depuis que notre espce y est apparue! En 1995, le nombre auquel on aboutit est si norme qu'on ne rencontre de pareils chiffres qu'en astronomie ou en conomie.
5.1.3
Petit exercice de comptabilit
Devant des chiffres, il est toujours pertinent de se demander qui les a produits et dans quel but. Car il peut fort bien arriver que les donnes qu'on nous prsente occultent une partie de la ralit. Ne considrons pas les chiffres comme sacro-saints et rappelons-nous qu'il sont le rsultat de choix et de dcisions, parfois arbitraires. Vous connaissez peut-tre cette blague qui circule chez les comptables. Une firme veut embaucher un ou une comptable. On demande au premier candidat combien font deux et deux. Il rpond: quatre. On fait entrer une deuxime candidate. Mme question, mme rponse. Puis un troisime candidat est amen. La question lui est pose, il se lve, ferme soigneusement les rideaux et demande voix basse: Le chef d'entreprise (s'adressant au candidat comptable): - Combien voulezvous que a fasse? Il est embauch. Voici justement un exemple (fictif) tir de la comptabilit et qui montre combien nous devons tre prudents en interprtant des donnes chiffres et combien il est pertinent de des rappeler que ce sont souvent des constructions finalement arbitraires. Cet exemple, adapt d'un petit livre classique de Duff (How to lie with Statistics). Considrez les donnes financires suivantes concernant deux compagnies. On a: Compagnie A Salaire moyen et profits de propritaires: $260 000 Compagnie B Profits moyens des propritaires $50 000 Salaire moyen des employs $22 000 Salaires moyens $28 065
Pour laquelle de ces deux compagnies prfreriez-vous travailler ? De laquelle voudriez-vous tre le propritaire ? En fait, votre rponse importe peu, puisqu'il s'agit dans les deux cas de la mme compagnie. Et je Normand Baillargeon 2002 22
prcise tout de suite qu'on n'a pas rellement trich (au sens usuel du terme) avec les donnes. Comment cela est-il possible? C'est en fait fort simple. Posons que trois personnes sont propritaires d'une entreprise qui emploie 90 salaris. la fin de l'anne, elles ont pay ces derniers $1 980 000 en salaires. Les trois propritaires ont pris chacun un salaire de $110 000. On constate au terme de l'exercice qu'il reste $ 450 000 de profits, somme partager entre les propritaires de l'entreprise. On peut exprimer ceci en disant que le salaire annuel moyen des employs est de: $1 980 000 / 90, soit $22 000; tandis que les revenus des propritaires s'obtiennent en additionnant, pour chacun son salaire et la part des profits qui lui revient, ce qui donne: $110 000 + ( $450 000/3) = $260 000. Voici notre compagnie A. Elle prsente d'excellents chiffres, qu'il pourra tre avantageux de prsenter en certaines circonstances si vous comptez au nombre des propritaires. Mais supposons que les propritaires veulent plutt faire ressortir leur profond humanisme et le sens de la justice qui les habite. Si les chiffres prcdents semblent peu souhaitables pour ce faire, on peut alors prendre $300 000 sur les profits et rpartir ce montant, en tant que bonus, entre les trois propritaires. Puis, on calculera la moyenne des salaires en incluant cette fois ceux des trois propritaires dans le calcul. On a cette fois un salaire moyen de: $1 980 000 + $330 000 + $ 300 000 / 93 = $28 065. Et les profits des propritaires sont bien de: 150 000 / 3= $50 000 chacun. Voici notre compagnie B. Cet exemple est extrmement simplifi, sans doute et il faut savoir que dans la ralit, le premier comptable venu vous le confirmera, on peut faire bien mieux - ou pire -que cela!
5.1.4
Moralit ?
Restez critique devant les chiffres qui vous sont soumis et appliquez, lorsque c'est possible, les notions de mathmatique mme lmentaires que vous possdez dj. Bien sr, cela ne suffit pas. Dans bien des cas, il vous faudra aussi avoir recours d'autres outils. Le plus prcieux est sans doute les statistiques et les probabilits. Le sujet est hautement complexe, mais on peut en donner une ide et apprendre se servir de quelques indispensables outils.
5.2 Notions de statistiques et de probabilits

H.G. Wells, le clbre auteur de tant de romans de science fiction, a prdit dans la premire moiti du XXe sicle que la connaissance des statistiques deviendrait un jour aussi ncessaire l'exercice de la citoyennet que le fait de savoir lire et crire. Cette prdiction s'est ralise et ce moment est venu: les statistiques et les probabilits sont dsormais d'indispensables outils citoyens. Or, nous valuons fort mal les probabilits. Une consolation, pourtant: les mathmaticiens euxmmes ont parfois du mal valuer certaines probabilits et se tromperont s'ils se fient leur intuition plutt que de s'asseoir et de calculer. Voici deux exemples de ce que je veux dire.
5.2.1
Bon anniversaire vous deux
Vous avez sans doute autour de vous 23 personnes qui vous sont suffisamment proches pour vous inviter leur anniversaire. Comment valuez-vous la probabilit de devoir refuser d'aller au party Normand Baillargeon 2002 23
d'anniversaire d'une de ces 23 personnes parce que vous devez aller au party d'une autre de ces mmes personnes qui serait ne le mme jour et fterait donc son anniversaire la mme journe? La plupart des gens pensent que cette probabilit est trs faible. Mais voyons cela de plus prs. La premire personne peut tre ne n'importe quel jour de l'anne. Il y a donc une chance sur 365 que la deuxime personne soit ne ce mme jour, soit 364 chances sur 365 qu'elle soit ne un autre jour. Poursuivons avec la troisime personne. Il y a maintenant deux chances sur 365 qu'lel soit ne le mme jour que l'une ou l'autre de deux premires et 364 chances sur 365 qu'elle soit ne un autre jour. Poursuivons pour 24 personnes puis effectuons les multiplication: 364/365 X 363/365 342/365. Le rsultat est: .46, ce qui est la probabilit que deux anniversaires ne concideront pas. Il y a donc plus d'une chance sur deux que deux anniversaires tombent le mme jour parmi un groupe de 23 personnes. Ce rsultat est inattendu pour le gros bon sens, qui a bien du mal valuer intuitivement ce genre de probabilits. Si j'en crois le physicien G. Gamow, qui s'amusait poser ce petit problme ses amis mathmaticiens, la plupart de ceux qui se firent leur intuition se trompaient. Encore une fois, connatre des outils mathmatiques ne sert pas grand chose si on nglige de s'en servir.
5.2.2
Les faux positifs
Un autre exemple, encore plus spectaculaire et connu sous le nom de paradoxe des faux positifs. Nous supposerons une grave maladie mortelle qui affecte une personne sur mille au sein d'une population. Heureusement, des tests existent pour dtecter cette maladie. Ces tests sont cependant lgrement imparfaits: ils dtectent la maladie lorsqu'elle est prsente dans 99% des cas - et donc ne reconnat pas un malade qui est atteint dans 1% des cas; d'un autre ct, ils ne dtectent pas de maladie lorsqu'elle n'est pas prsente dans 98% des cas - et dclarent donc malade 2 fois sur cent des gens qui ne sont pas atteints: ce sont eux qu'on appelle des faux positifs. Le mdecin annonce un patient que son rsultat au test est positif. La question est de savoir quel point cette personne doit s'inquiter. Ici encore la plupart des gens penseront que le patient peut considrer comme peu prs certain qu'il a la maladie. Et pourtant, le patient n'a qu'une chance sur 23 d'tre vraiment malade. Ce qui n'est pas, je l'admets, une excellent nouvelle, mais admettez que c'est moins terrible que notre intuition nous le laissait prvoir. Et que ce paradoxe devrait tre connu et mdit par ceux ou celles qui prconisent le dpistage obligatoire de certaiens maladies. Pour ceux que cela intresse, voici la dmonstration de cette tonnante conclusion. Soit: A: le patient a la maladie B: le patient teste positif On peut crire: P (A) = .001 P (B|A) = .99 P (B| non A) = .02 Ce que nous cherchons est: P (A|B) La rponse est donne par la formule de Bayes: Normand Baillargeon 2002 24
P (A|B) = P (A) P (B|A) P (A) P (B|A)+ P (non A) P (B|non A)
5.2.3
Pour mordues et mordus: quelques mots sur les probabilits
Pour amorcer notre travail en douceur, laissez-moi d'abord vous prsenter deux personnages qui vont nous accompagner tout au long de notre tude des probabilits. Ils ont vcu au 17e sicle, en France. Le premier est un libertin, grand amateur de vin, de femmes et de jeux de hasard: il s'appelle le Chevalier de Mr. Le deuxime est un philosophe et mathmaticien fort brillant: Blaise Pascal. Mr joue souvent aux ds. Il parie, beaucoup et de grosses sommes. Comme il ne veut pas perdre d'argent- il espre mme en gagner des tas! - il a attentivement tudi le jeu et pris des notes sur ses parties. Il en a tir des rgles de base qu'il applique scrupuleusement. D'abord, il vrifie toujours les ds avant de jouer. Joueur mfiant, Mr a remarqu qu'il y a des tricheurs qui utilisent des ds truqus, lests d'un poids qui fait qu'ils ont tendance tomber plus souvent sur une de leurs six faces. On devine l'avantage que possde celui qui le sait! Mr ne joue donc qu'avec des ds justes, c'est--dire des ds qui tombent par hasard et avec la mme chance sur une ou l'autres de leurs six faces. Quand un tel d (juste) est lanc, on ne peut videmment pas savoir sur quelle face il va tomber. Mais Mr a observ que, pour un d juste, chacune des six faces tend revenir une fois sur six. Bien sr Mr sait qu'il lui arrivera de tirer, par exemple, le chiffre six, deux ou trois ou mme quatre fois de suite . Mais il a constat qu' long terme le six revenait une fois sur six, comme le un, le deux, le trois, le quatre et le cinq qui revenaient, eux aussi, une fois sur six. Il a tir de cette observation une rgle qu'il trouve trs utile. Suivez son raisonnement. Si je lance un d, j'ai, on l'a vu, une chance sur six de sortir un six, une chance sur six de sortir un cinq, une chance sur six de sortir un quatre et ainsi de suite. Supposons que ce soit le six qui m'intresse et supposons aussi que je lance mon d quatre fois de suite. Eh bien en ce cas, pense Mr, j'ai quatre fois une chance sur six de tirer un six. Ce que cela reprsente est facile calculer, mme pour un Chevalier avec un coup de vin dans le nez. Cela donne: 4 X 1/6 = 2/3 J'ai donc, conclut Mr, deux chances sur trois de tirer un six en lanant quatre fois de suite un d. Mr joue presque toujours des jeux qui se jouent avec non pas un seul mais deux ds. Il s'est donc demand quelle chance il avait de tirer deux six en lanant ces deux ds. Pour le dcouvrir, il a raisonn comme suit. Quand je lance deux ds, le premier d peut tre, disons, un un; et le deuxime un un, un deux , un trois, un quatre, un cinq ou un six. Ce qui fait six possibilits avec un un sur le premier d. Mais ce premier d peut aussi tre un deux et, encore une fois, le deuxime, un un, un deux, un trois, un quatre, un cinq ou un six. On a maintenant douze possibilits. Mais le premier d peut aussi tre un trois, pendant que le deuxime d . Et ainsi de suite. Au total, vrifiez, on arrive 36 possibilits. Une seule de ces 36 possibilits intresse le Chevalier: c'est celle o le premier d est un six pendant que le deuxime est aussi un six. Cette possibilit-l n'est qu'une des 36. Quelle est ma chance de sortir un double six avec deux ds lancs une fois ? Rponse: une sur 36. Mais supposons maintenant que je lance mes deux ds 24 fois. Mr raisonne comme tout l'heure et conclut avoir Normand Baillargeon 2002 25
24 fois une chance sur 36 de sortir le double six. 24 X 1/36 = 2/3 Ce que cela veut dire, conclut notre Chevalier, c'est qu'on a trs exactement la mme chance (2/3) de sortir un six en lanant quatre fois un d que de sortir un double six en lanant 24 fois deux ds. Le Chevalier est bien fier de lui, le raisonnement lui semble impeccable. Mais, mais, mais parbleu de morbleu de ventrebleu quand il parie en se fiant son superbe raisonnement, les ds, ces tratres, refusent de se comporter comme le raisonnement le prdit: notre Chevalier perd plus souvent avec les deux ds qu'avec un seul. Cela le met hors de lui. Il perd de l'argent. Le problme l'obsde, il n'en dort plus. Incapable de s'en sortir, Mr se dcide aller consulter son ami Blaise (Pascal). Mais a le gne un peu. Il faut dire que Blaise est un drle de moineau et qu'il lui fera peut-tre un interminable sermon sur l'vangile avant de lui rpondre. Pascal voit tout de suite que le raisonnement de son ami ne vaut pas un clou. C'est de sa rflexion sur ce problme - et sur un autre - et de la correspondance avec un certain Fermat qui s'ensuivit, qu'est ne la thorie des probabilits. Voici ce qui pourrait bien s'tre dit entre Mr et Pascal lorsque les deux se sont rencontrs. Pascal - Mr, je veux d'abord que tu dessines un tableau reprsentant les 36 sorties possibles d'un jet de deux ds six faces. Mr - Ce sera long et ennuyeux. Je prfrerais que tu me donnes tout de suite la rponse. Et aussi un peu de ce vin Pascal - C'est a ou je ne rsous pas ton problme. Fais le premier d noir et le deuxime blanc pour que ce soit plus clair. Tu y es? Fais voir. Bien. Mr avait dessin ceci:
Tu vois, Mr, ce que tu as dessin, c'est un ensemble de 36 issues possibles d'une exprience alatoire (lancer deux ds) qui constituent un univers. On supposera que chacune de ces issues a la mme chance que toutes les autres d'apparatre. Prenons en une au hasard: tirer 1 sur le d noir et 1 sur le d blanc. Quelle est sa probabilit, selon toi? Une chance sur 36. Je sais dj a, Blaise mon petit. La probabilit d'une issue est une fraction: en haut, les issues favorables, en bas l'ensemble des issues possibles. Cette probabilit est toujours un nombre positif, compris entre 0 Normand Baillargeon 2002 26
l'vnement impossible, par exemple tirer 13 avec deux ds - et 1, l'vnement certain, par exemple tirer un chiffre entre 2 et 12. La somme de toutes les issues possibles est 1: chacune des issues que tu as dessines a une probabilit de 1/36 et 36 fois 1/36 donne 1. Tu me suis? Oui. Mais la rponse ma question, Blaise, s'il te plat. Il faut pour cela aller plus loin que de simplement parler d'issues possibles. Si tu veux et mme si tu ne veux pas, on appellera vnement un ensemble d'issues possibles qu'on peut dfinir arbitrairement. Tirer 3, par exemple, est un vnement. Quelle est sa probabilit? Aucune ide: tu m'as perdu. Mais non! Combien d'issues possibles constituent l'vnement? Heu.. attend que je regarde mon tableauil y aurait quand le d noir est tomb sur 1 et le d blanc sur 2; et aussi quand le d blanc est tomb sur 1 et le d noir sur 2. Donc deux issues composent l'vnement. La probabilit de chacune de ces issues est de 1 sur 36. Donc l'vnement a 2 chances sur 36 de se produire. Bravo. On va maintenant noter cela un peu plus clairement. Soit un vnement A; pour indiquer sa probabilit, on crira P(A). Pour l'vnement A = que le total des ds soit 3, on a: P(A)= 2/36 Youppi! Ce qui est bien avec les vnements, c'est qu'on peut les combiner. Cet aprs-midi, en t'attendant, j'ai d'ailleurs invent les rgles de base du calcul des probabilits, qui sont celles de la combinaison des vnements. a va rsoudre mon problme? C'est indispensable. Alors allons-y Prenons les vnements E et F. On peut les combiner de diverses manires pour obtenir de nouveaux vnements. On peut chercher E et F; on peut chercher E ou F; on peut enfin chercher non E (ou non F). Tu parles chinois, mon petit Blaise. Mais non, Andouille. Disons que E, c'est l'vnement que le d blanc donne 1 et F l'vnement que le d noir donne 1. Regarde ton tableau: il y a six issues o E se ralise et aussi 6 o F se ralise. Noircis toutes ces issues. Remarques-tu quelque chose? Oui; j'ai noirci deux fois l'issue o les deux ds donnent 1. Bravo. C'est que les deux vnements ont un lment commun: tu ne dois pas le compter deux fois. Ce qui nous donne la rgle pour l'opration Ou lorsque les vnements ne sont pas mutuellement exclusifs. Je l'appelle rgle d'addition. La voici: P (E ou F) = P(E) + P(F) - P (E et F) Ici on aura: 6/36 + 6/36 - 1/36 = 11/36 J'ai tout compris. Et si les vnements sont mutuellement exclusifs, on additionnera les probabilits de chacun, tout simplement, sans tre oblig de soustraire. Exact. Ce qui nous donne notre deuxime rgle: P(E ou F) = P (E) + P (F) Une autre rgle. Soit l'vnement E. Par dfinition, P(E) = 1 - P (non E). Par exemple l'vnement E, lancer un double 1, a une probabilit: 1/36. Tu vois: on peut la retrouver en disant qu'il a une probabilit de 1 - P (non E) c'est dire 1- 35/36. Cette rgle sera bien commode pour rsoudre ton problme. Reste les rgles qui concernent P (E Et F), i.e. les Normand Baillargeon 2002 27
probabilit que les deux issues surviennent. Ici, il faut introduire une petite subtilit: les vnements qu'on veut combiner peuvent tre dpendants ou indpendants. Encore du chinois, Blaise. Mais non, Patate. Reprenons notre vnement P(E) = lancer un total de 3. Il a une probabilit de 2/36. Mais supposons maintenant qu'on lance d'abord un d; on observe son rsultat et ensuite seulement on lance l'autre. Supposons que le premier d est tomb sur 1. P(E) a-t-il encore une probabilit (1/36)? Bien sr que non. Si le premier d a donn 1, la probabilit d'avoir 3 a videmment augment: elle est de 1/6. Voil. L'issue du lancer du premier d a une influence sur la probabilit recherche. Appelons F l'vnement avoir 1 avec le premier d. F influe sur la probabilit de E. J'appelle cela la probabilit conditionnelle et je la note comme ceci: P(E|F). Si deux vnements sont combins avec Et et qu'ils sont dpendants en ce sens, alors: P (E et F) = P(E|F) x P (F) Et s'il sont indpendants - ce qui voudrait dire, si je te suis, que le fait que l'un survienne n'a aucune incidence sur la probabilit de l'autre- on fait quoi, alors? Tout simple. P(E et F) = P(E) x P(F) Je pense que j'ai tout compris. Et mon problme, maintenant? On cherche E. Ton problme se rsout plus facilement par l'inverse, i.e. avec 1- P (non E). Le calcul est un peu complexe. Les lancers sont indpendants et P (non E) = (5/6) 4 pour un d lanc quatre fois. Donc: .482. P(E), tu t'en souviens = 1 - P (non E) = 1- .482= .518. Pour deux ds lancs vingt-quatre fois, P (non E) = (35/36) 24 = .509; et donc P (E) = .491. Ce qui nous apprend quelque chose, non? Ouais a nous apprend pourquoi je gagnais avec un d, mais perdais avec deux. Pas seulement a, Mr. Les diffrences sont si minimes que a veut dire, mon coquin, que tu joues beaucoup, beaucoup et que tiens un sacr bon compte de tes parties.
5.2.4
Mode, moyenne et mdiane
Voici encore quelque chose d'lmentaire mais de bien utile savoir lorsque l'on nous prsente des donnes se rapportant de grands ensembles. Pour caractriser une population, on utilise souvent la moyenne. Or celle-ci n'est qu'une des mesures de tendance centrale notre disposition: il arrive qu'on en utilise d'autres, parfois avec raison puisque la moyenne peut tre trompeuse. Savoir distinguer moyenne, mode, mdiane est ainsi ncessaire. Pour le faire comprendre, voici un petit exemple simple adapt de Martin Gardner. La compagnie ZZZ fabrique des Schpountz. On y retrouve, la direction: un patron, son frre et six parents; le personnel compte cinq contrematres et dix ouvriers. Les affaires vont bien et la direction doit embaucher un nouvel employ. Paul est candidat au poste. Le patron de ZZZ lui explique que le salaire moyen dans la compagnie est de 6 000$ par mois. Il ajoute qu'au dbut, durant la priode d'essai, Paul touchera 1 500$ par mois. Puis, son salaire augmentera vite. Paul est embauch. Mais aprs quelques jours, en colre, il demande voir le patron.

Vous m'avez menti ! Aucun des ouvriers de ZZZ ne gagne plus de 2 000$ par mois Pas du tout, explique le patron. Et il lui tend une feuille sur laquelle figurent tous les salaires que paie ZZZ chaque mois: Normand Baillargeon 2002 28
Patron: Son frre: Chacun des six Chacun des cinq Chacun des dix employs: 2 000$
48
20 parents: contrematres:
000$ 000$ 000$ 000$
Au total, ZZZ paie $ 138 000 par mois en salaires, ceci 23 personnes. Le salaire moyen est donc de: $ 138 000/ 23 = $ 6 000 Vous voyez, conclut le patron,: je ne vous ai pas menti. Mais Paul a fait des statistiques l'cole. Il peut donc expliquer: La moyenne que vous utilisez est une mesure de tendance centrale. Il y en a d'autres. Vous auriez t plus honnte en me disant la mdiane: pour cela, on dresse la liste de salaires de l'entreprise en valeur dcroissante et celle juste au milieu est la mdiane. Dans le cas de ZZZ, le salaire mdian est de 4 000$: cela m'aurait t une indication plus prcieuse. Mais c'est le mode qu'il aurait fallu me donner si vous aviez voulu tre honnte. Le mode, dans une collection, c'est le nombre qui revient le plus souvent. Chez ZZZ, le salaire modal est de 2 000$ par mois. C'est ce que vous auriez d me dire. Il faut faire attention quand on utilise des mesures de tendance centrale. Tenez, patron: en cherchant un peu, j'ai appris que ZZZ est la proprit de 50 actionnaires dtenant ensemble 600 votes. On pourrait dire que la moyenne est de 12 votes par personne, mme si dans les faits 45 actionnaires ont 4 votes chacun et les 5 autres 84 chacun. 5, vous contrliez donc l'entreprise. Ce n'est plus le cas: on a rachet les actions des 4 autres et on te fout la porte. Conclusion pratique. Toujours se demander quelle mesure est utilise quand on nous parle de moyenne.
5.2.5
Un petit outil trs utile
Penser correctement sur des grands ensembles nous fournit un des plus puissants outils de pense critique qui soit en nous invitant reconnatre que dans certains cas il n'y a pas lieu de chercher expliquer quelque chose qui nous semble d'abord tonnant ou incroyable puisque le seul jeu du hasard produit de lui-mme le phnomne expliquer: il n'est donc pas besoin de faire intervenir quoi que ce soit d'autre. Voici un premier exemple, fictif. 5.2.5.1 Les fils ans
On a trouv, la suite d'une enqute, que la plupart des mdiums clbres sont des fils ans. Les partisans de la parapsychologie sont trs mus de cette donne et ils avancent les hypothses les plus audacieuses pour l'expliquer. Ont-ils raison de s'mouvoir? L'application de notre petite rgle nous montre que non. Dans une population donne, surtout lorsque le nombre d'enfant est peu lev (2, 3 ,4) il y a toujours plus de fils ans. Et donc la plupart des ce-que-vous-voulez sont des fils ans. Supposons une population de 100 familles de deux enfants chacune. On aura, proportion gale, les compositions (F veut dire Fille et G Garon): Normand Baillargeon 2002 29
G, G, F, F,
G F G F
Dans trois cas sur quatre, un fils est un fils an. Vrifiez qu'il en va de mme pour des familles de 3 enfants: les fils (mais aussi les filles) ans sont en majorit. Bref : il n'y a pas ici de mystre claircir et pour parler comme Marcel Duchamp, il n'y a pas de solution puisqu'il n'y a pas de problme! 5.2.5.2 Prmonition?
Un autre exemple? M. Paul est tout excit. Il pensait une connaissance, Madame Y, quand, dans les cinq minute squi suivent, le tlphone sonnait: son correspondant l'informait du dcs de Madame Y. Avouez qu'il y a de quoi croire aux prmonitions! On entend souvent des raisonnements de ce type, en particulier en faveur du paranormal. Ici encore notre outil sera trs efficace puisqu'il nous montrera qu'il n'y a pas de mystre expliquer. Supposons, ce qui est trs modeste, que M. Paul connaisse 1000 personnes (connaisse au sens trs large o il connat par exemple Jean-Paul II) dont il apprendra le dcs durant les 30 prochaines annes. Supposons aussi, ce qui est trs, trs modeste, que M. Paul ne songe chacune de ces 100 personnes qu'une fois en 30 ans. La question est de savoir quelle est la probabilit qu'il pense un de ces personnes et que, dans les cinq minutes qui suivent, il apprenne son dcs. Le calcul des probabilits permet de dterminer cette probabilit compte tenu de ces conventions. Cette probabilit est faible: un peu plus de trois chances sur 10 000. Mais M. Paul habite un pays de 50 millions d'habitants. Pour cette population, il y aura 16 000 mystrieuses prmonitions en 30 ans. Ce qui fait tout de mme 530 cas par an: plus d'une par jour. Bref, comme l'crit Henmri Broch qui j'emprunte cet exemple: Le simple hasard permet ainsi amplement d'crire sur les fantastiques prmonitions parapsychiques en France de nombreux ouvrages qui se vendront trs bien.
5.3 Moralit?
Que retenir de tout cela? Outre le fait que rien en remplace un cours de statistiques et de probabilits lmentaires, on peut conclure qu'il est sage de rester vigilent devant les donnes chiffres qu'on nous prsente. Quelques rgles simples devraient en ce sens tre constamment respectes. 1. Qui a produit ces donnes? Dans quel but? 2. Les donnes sont-elle fiables? Ont-elles t produites avec des moyens crdibles? En particulier: l'chantillon retenu est-il reprsentatif? 3. Les donnes prsentes sont-elles crdibles ou conduisent-elles plutt des conclusions aberrantes ou contraires ce qui est plausible ou connu? 4. Que me demande-t-on d'en tirer? Est-ce plausible?
30
6 Deux coffres outils de pense critique

6.1 Le modle EN-QU-E-TE
It is not what the man of science believes that distinguishes him, but how and why he believes it. Bertrand Russell Le moment est donc venu de synthtiser quelque peu ce qu'on a vu et de le mettre en application. Je vous propose d'abord un modle destin nous aider valuer des propositions qu'on soumet notre approbation. Il a t conu par Theodore Schlick Jr. et Lewis Vaughn. En anglais, il s'appelait S-E-A-RCH (c'est un acronyme), ce que je propose de rendre par EN-QU-E-TE (un autre acronyme). Je vous le prsente d'abord; je vous inviter ensuite l'appliquer un objet, l'homopathie. Le modle EN-QU-E-TE Il comprend quatre moments:

Noncer la proposition Dterminer ce QUi est invoqu pour la soutenir Envisager d'autres hypothses TEster toutes les hypothses.
Voyons cela de plus prs. Le premier moment consiste Noncer le plus clairement possible la proposition qui est mise l'avant. L'ide est toute simple: on ne devrait pas valuer de manire critique une proposition que l'on ne comprend pas, dont n'a pas une ide prcise de ce qu'elle signifie. Or, bien souvent, les propositions que l'on nous demande d'admettre ne sont ni prcises, ni claires. La premire tape sera donc de la formuler clairement. Bref: qu'est-ce qui est avanc exactement ? Le deuxime moment consiste dterminer QUels arguments et QUelles donnes sont mises de l'avant pour soutenir la proposition. Ces arguments sont-ils valides? Ces donnes sont-elles fiables, crdibles? Il est bien entendu que rien ne remplacera jamais le fait d'tre inform pour porter un jugement adquat sur tout cela. Le troisime moment est consacr Envisager des hypothses alternatives. Demandez-vous si d'autres hypothses que celle qui est propose ne pourraient pas, elles aussi, tre avances en faveur de la proposition. Ici encore, l'ide est assez simple: il est toujours sage de ne pas sauter trop vite aux conclusions, de considrer d'autres explications possibles et de se dire que mme si on ne parvient pas tout de suite la trouver, il pourrait bien y en avoir une. Le quatrime et dernier moment est celui o l'on TEste chaque hypothse selon des critres d'adquation. Ces critres sont au nombre de cinq. Testabilit, d'abord, i.e. l'hypothse est-elle testable? Y a-t-il moyen, au moins en principe, de dterminer si elle est vraie ou fausse? Si ce n'est pas le cas, elle est probablement triviale et sans valeur. Fcondit, ensuite. L'ide est ici qu'une hypothse qui permet de faire des prdictions observables, prcises et surprenantes ou inattendues est, toutes choses tant gales, plus intressante que les autres. tendue. En un mot: toutes choses gales par ailleurs, plus une hypothse explique de choses, plus est tendu le champ des Normand Baillargeon 2002 31
phnomnes o elle s'applique, meilleure elle est. Simplicit. On veut dire ici qu'en rgle gnrale, une hypothse qui nous oblige faire moins d'assomptions, qui nous conduit postuler moins d'entits, doit tre prfre. Conservatisme, enfin: une hypothse consistante avec nos savoirs les mieux fonds doit en gnral tre prfre une hypothse qui ne l'est pas. Il va de soi, mais vous l'aviez compris, que tout cela doit tre appliqu de manire raisonnable - et non pas mcaniquement - et ouverte - et non pas dogmatiquement. Je suppose que mon expos reste un peu indigeste et abstrait. Pour y voir plus clair, appliquons ce modle un objet: je vous propose de nous pencher sur l'homopathie.
6.1.1
L'homopathie examine avec le modle EN-QU-E-TE
Fonde par S. Hahnemann (1755-1843), l'homopathie (homeo: semblable et pathos: souffrance) est une pratique mdicale aujourd'hui encore bien rpandue, y compris au Qubec. Ses partisans vous diront que a marche. Mais comme vous tes une adepte de la pense critique, il vous faudra plus que des anecdotes pour vous convaincre. Les produits homopathiques sont fabriqus de la manire suivante. On prend une part de la substance active (une plante, par exemple) que l'on dilue dans dix parts d'eau. On dilue ensuite une part de la potion rsultante dans dix nouvelles parts d'eau. Le ration est dsormais de 1: 100. Et on continue ainsi, en secouant le mlange chaque fois. Un mdicament a couramment un dosage appel 30X, ce qui veut dire que l'opration a t rpte trente fois. Au total, le ratio est en ce cas d'une part de substance active pour 1, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000 parts d'eau. D'autres mdicaments ont une prparation appele 30C: en ce cas la dilution se fait dans cent parties d'eau. On obtient alors une part de substance active pour 1 suivi de 90 zros parties d'eau. La potion rsultante n'a alors plus une seule molcule de la substance de dpart. Pour expliquer ce qui fait que a marcherait quand mme, les homopathes invoquent typiquement des effets inconnus de (et mme jugs impossibles par) la biologie et la chimie - la mmoire de l'eau, par exemple - et des processus et entits mystrieux comme la force vitale, l'harmonie et ainsi de suite. trange manire de faire? Certainement. En fouillant un peu, vous dcouvrirez que l'homopathie repose sur deux principes. Le premier est que le semblable gurit le semblable - les homopathes disent: Similia similibus curantur. Le deuxime principe affirme que plus petite est la dose, plus efficace sera le mdicament. Au total, l'homopathe pense que des doses infinitsimales de substances qui causent des symptmes d'une maladie donne chez un sujet sain ont la proprit de soigner un sujet souffrant de cette maladie. Qu'en penser? C'est maintenant vous de jouer en appliquant le modle EN-QU-E-TE - vous ne pensiez quand mme pas que j'aillais me taper tout le boulot! Voici quelques pistes pour vous aider. Vous devez d'abord Noncer de manire satisfaisante ce qu'avancent les partisans de l'homopathie. Vous devez ensuite examiner ce QUi est invoqu pour soutenir cette ide. Vous trouverez beaucoup d'anecdotes, ici; mais aussi des tudes invoques par les dfenseurs de l'homopathie, tudes qui sont peu prs toutes et systmatiquement rcuses, pour des raisons mthodologiques, par ses adversaires et par des observateurs plus neutres. Normand Baillargeon 2002 32
D'autres hypothses sont-elle Envisageables pour expliquer les bienfaits rapports par les gens qui se soignent par l'homopathie? Vous pourrez certainement en formuler. Sachez notamment que la plupart de maladies dont nous soufrons dans notre vie - et notamment celles que dit soigner l'homopathie - disparaissent d'elles-mmes avec le temps. Sachez aussi que l'valuation d'un mdicament doit composer avec l'effet placebo par lequel une substance a des effets curatifs du seul fait que qui l'ingurgite croit ces effets. Il vous reste finalement TEster les hypothses concurrentes retenues selon les critres d'adquation et conclure.
6.2 LE KIT DE D TECTION DE POUTINE DE SAGAN

Pour clore ce petit cours, voici le Kit de dtection de poutine de Carl Sagan. Vous ne connaissez pas Sagan? Vous tes bien chanceux, puisque vous allez faire une grande dcouverte. L'astronome Carl Sagan, qui a t un grand vulgarisateur scientifique - et tous ceux qui ont vu la magnifique srie tlvisuelle Cosmos pourraient en tmoigner avec enthousiasme - tait galement un sceptique minent. Dans le dernier ouvrage qu'il fait paratre, The Demon haunted world (1996), Sagan a propos ce qu'il appelle un Baloney detection kit, ce que je suggre de rendre ici par kit de dtection de poutine. Il s'agit d'un ensemble d'outils sceptiques permettant de ne pas s'en laisser conter et de naviguer dans les eaux troubles des croyances de tout poil soumises notre approbation. On y trouve d'une part des maximes qu'il faut connatre et suivre, de l'autre une liste de sophismes qu'il importe de savoir reprer. Voici donc ces outils servant tester des arguments et dtecter ceux qui sont invalides ou fallacieux.

Lorsque cela est possible, il faut des confirmations indpendantes des faits. Il faut encourager des discussions substantielles des faits par entre des gens informs ayant diffrents points de vue Des arguments d'autorit n'ont que peu de poids (en sciences, il n'y a pas d'autorits) Envisagez plus d'un hypothse et ne sautez pas sur la premire ide qui vous vient l'esprit Essayez de ne pas vous attacher excessivement une hypothse simplement parce que c'est la vtre. Quantifiez partout o cela est possible. S'il y a une chane d'arguments, chacun des maillons doit fonctionner. Le rasoir d'Occam: s'il y a deux hypothses qui expliquent les donnes aussi bien, prfrez la plus simple. Demandez vous si votre hypothse peut, au moins en principe, tre falsifie (i.e. tre dmontrs fausse par un test nom ambigu). En d'autres termes, est-elle testable? Les autres peuvent-ils reproduire l'exprimentation et obtenir les mmes rsultats? Ralisez des exprimentations contrles- et tout particulirement en double aveugle - de telle sorte que la personne qui prend les mesures ignore qui fait partie du groupe exprimental et du groupe tmoin. Portez une attention particulire la mutiplicit des facteurs en cause et sparerez les variables.
33
6.2.1
Sophismes courants en logique et en rhtorique
Ad hominem attaquer la personne qui argue plutt que l'argument. Argument d'autorit Argument mettant de l'avant des consquences dfavorables - mettre de la pression sur qui doit prendre une dcision en rappelant les consquences terribles pour lui d'une certaine dcision . Appel l'ignorance l'absence de preuve ou de tmoignage n'est pas la preuve ou le tmoignage que ce qui est recherch n'existe pas. Prsumer la question rsolue la formulation mme de la question prsuppose une rponse. Observation slective compter les russites et ne pas tenir compte des checs. Statistiques des petits nombre par exemple tirer des conclusions d'un chantillon inadquat. Mauvaise comprhension de la nature des donnes statistiques par exemple le Prsident Eisenhower s'tonnant et se troublant du fait que la moiti de Amricains ont une intelligence infrieure la moyenne. Inconsistance par exemple: les dpenses militaires du gouvernement se fondent sur les pires scnarii tandis que les projections scientifiques en matire de menaces environnementales ne sont pas prises en compte parce qu'elles ne sont pas prouves Non sequitur ou ne s'ensuit pas. PosthHoc, ergo propter hoc c'est arriv aprs donc cause; ou confondre cause et effet. Question dnue de sens qu'arrive-t-il lorsqu'une force irrsistible rencontre un objet immuable? Tiers exclu ne considrer que deux extrmes d'une ventail de possibilits (et faire paratre l'autre ct pire qu'il n'est). Court terme vs long terme pourquoi poursuivre des travaux de recherche fondamentale alors que nous avons un grand dficit budgtaire? La pente glissante qui est une varit de tiers exclu: extrapolation indue des effets: donnez un pouce, ils prennent un mile. Confondre causalit et corrlation. L'homme de paille: caricaturer (ou strotyper) une position de manire la rendre plus facile attaquer. Suppression de donnes ou demi-vrits Mot quivoques ou ambigus par exemple l'utilisation d'euphmismes pour dsigner la guerre []
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Je laisse Sagan le dernier mot de ce petit cours. Celui-ci a en effet dvelopp l'ide de ce qu'il appelle un exquis quilibre entre deux extrmes. Voici comment il la prsente: Il me semble que ce qui est requis est un sain quilibre entre deux tendances: celle qui nous pousse scruter de manire inlassablement sceptique toutes les hypothses qui nous sont soumises et celle qui nous invite garder une grande ouverture aux ides nouvelles. Si vous n'tes que sceptique, aucune ide nouvelle ne parvient jusqu' vous; vous n'apprenez jamais quoi que ce soit de nouveau; vous devenez une dtestable personne convaincue que la sottise rgne sur le monde - et, bien entendu, bien des faits sont l pour vous donner raison. D'un autre ct, si vous tes ouvert jusqu' la crdulit et n'avez pas mme une once de scepticisme en vous, alors vous n'tes mme plus capable de distinguer entre les ides utiles et celles qui n'ont aucun intrt. Si toutes les ides ont la mme validit, vous tes perdu: car alors, aucune ide n'a plus de valeur
35
7 Bibliographie
BLANGER, Marco, Sceptique ascendant sceptique, Stank, Montral, 1999 BROCH, Henri, Au cur de l'extraordinaire, L'Horizon Chimrique, Bordeaux, 1994 BROCH, Henri, Le Paranormal, Seuil, Paris, 1989. CAREY, Alex, Taking the risk out of Democracy, Corporate Propaganda versus Freedom and Liberty, University of Illinois Press, Chicago, 1997. CHOMSKY, Noam, Necessary Illusions, Anansi Press, Concord, 1991. CUNIOT, Alain, Incroyable... mais faux!, L'Horizon Chimrique, Bordeaux, 1989. ENGEL, Morris S. Fallacies and Pitfalls of Language. The Language Trap, Dover, New York, 1994. FORGET, Pascal, Y croyez-vous?, Stank, Montral, 1999 GARDNER, Martin, Fads and Fallacies in the Name of Science GARDNER, Martin, The New Age: Notes of a Fringe Watcher HALLET, Marc, Quand les scientifiques draillent, ditions Labor, Bruxelles, 1999 RAMPTON, Sheldon et STAUBER, John, Trust us: we're Experts!, Putnam, New York, 2001. RANDI, James, Psychics, ESP, Unicorns and Other Delusions RUSSELL, Bertrand, Essais sceptiques, Rombaldi, Paris, 1971. SAGAN, Carl, The Demon Haunted World: Science as a Candle in the Dark, Ballantine Books, New York, 1996. SCHICK, Theodore et VAUGHN, Lewis, How to Think About Weird Things, Mayfield Publishing Company, California, 1995. SHERMER, Michael, Why People Believe Weird Things. W.H. Freemans Company, New York, 1998.
36

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LE PETIT COURS DAUTO-DFENSE INTELLECTUELLE

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Normand Baillargeon 2002

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Note sur l'origine de ce texte et le livre du mme nom

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2 Pourquoi tudier la pense critique?

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2.2 Des donnes inquitantes: la croyance au paranormal

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2.3 Lducation et le savoir livrs aux tyrannies prives

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2.4 Les mdias de la socit du spectacle contre la citoyennet participative

La Commission Creel et ses alentours

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Les mdias, aujourdhui

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Le modle propagandiste des mdias

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Quelques exemples rcents

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2.5 Une bougie dans la nuit

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3 Quelques remarques sur le langage

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Des vertus de limprcision

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3.2 Jargon et expertise

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3.3 La morale tirer de tout cela ?

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3.4 Quelques sophismes courants

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Post hoc ergo procter hoc.

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4 DEUX EXPRIENCES DE PSYCHOLOGIE SOCIALE

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4.1 L'exprience de Milgram