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Alfred HITCHCOCK

QUATRE MYSTERES
tout spcialement pour la jeunesse qu'Alfred Hitchcock a crit ce livre passionnant. Cinq o jets sans rapport entre eu! disparaissent. "ourquoi# Sept pendules en on tat de marche indiquent sept heures diffrentes. $ue faut%il en conclure# Trois chasseurs de fauves sem lent avoir tir sur un collectionneur de tim res. Comment# &n auteur de romans policiers dispara't d'une maison hermtiquement close. Est%ce possi le# (oil) quatre ni*mes ourdies+ commentes+ discutes+ pi*es par Alfred Hitchcock, le ma'tre du m-st.re en personne. En face de lui+ quatre *ar/ons dont le sort dpend de l'in*niosit avec laquelle ils rpondront au! questions tran*es qui vont leur 0tre poses...
C'EST

QUATRE MYSTERES

LES TROIS DETECTIVES

ORDRE ALPHABETIQUE

1. 1. 2. 3.

Au rende4%vous des revenants 5The Secret of Terror Castle+ 6o ert Arthur+ 17839 Envole+ la volaille : 5Murder To Go+ ;e*an Stine et H. <illiam Stine+ 17=79 >?ai*le qui n?avait plus qu?une t0te 5The Mystery of the Flaming Footprints+ ; ( Care-+ 17@19 >?arc en ciel ) pris la fuite 5The Mystery of the Vanishing Treasure+ 6o ert Arthur et <illiam Arden+ 17889 A. >?aveu*le qui en mettait plein la vue 5The Mystery of the Scar-Faced Beggar+ ; ( Care-+ 17=19 8. >?diteur qui mditait 5The Mystery of the Magic Circle+ ; ( Care-+ 17@@9 @. >?pe qui se tirait (Mystery of the Headless Horse+ <illiam Arden+ 17@@9 =. >?pouvanta le pouvantail 5The Mystery of the Sinister Scarecrow+ ; ( Care-+ 17@79 7. >?insaisissa le home des nei*es 5The Mystery of Monster Mountain+ ; ( Care-+ 17@19 1B. >?om re qui clairait tout 5The Mystery of the aughing Shadow+ <illiam Arden+ 17879 11. >a aleine em alle 5The Mystery of the !idnapped "hale+ ; ( Care-+ 17=29 11. >a ;ine qui ne pa-ait pas de mine 5The Mystery of #eath Trap Mine+ ; ( Care-+ 17@89 12. >a momie qui chuchotait 5The Mystery of the "hispering Mummy + 6o ert Arthur+ 178A9 13. >a Saisie des sosies 5The Mystery of the #eadly #ou$le+ <illiam Arden+ 17@=9 1A. >'Cnesse qui se pavanait 5An Ear Dor Trou le+ ;arc Erandel+ 17=79 18. >e chat qui cli*nait de l'oeil 5The Secret of the Croo%ed Cat+ <illiam Arden+ 17@B9 1@. >e Chinois qui verdissait 5The Mystery of the Green Ghost+ 6o ert Arthur+ 178A9 1=. >e crCne qui crCnait 5The Mystery of the Tal%ing S%ull+ 6o ert Arthur et <illiam Arden+ 17879 17. >e dmon qui dansait la *i*ue 5The Mystery of the #ancing #e&il+ <illiam Arden+ 17@89 1B. >e dra*on qui ternuait 5The mystery of the coughing dragon+ Fick <est+ 17@B9 11. >e drakkar ha*ard 5The Mystery of the Creep-Show Croo%s+ <illiam Arden+ 17=A9 11. >e fli ustier pirat 5The Mystery of the 'urple 'irate+ <illiam Arden+ 17=19 12. >e journal qui s'effeuillait 5The Secret of 'hantom a%e+ <illiam Arden+ 17@19 13. >e lion qui claquait des dents 5The Mystery of the (er&ous ion+ Fick <est+ 17@19 1A. >e miroir qui *la/ait 5The Secret of the Haunted Mirror+ ; ( Care-+ 17@19 18. >e perroquet qui *a-ait 5The Mystery of the Stuttering 'arrot+ 6o ert Arthur+ 17839 1@. le requin qui resquillait 5The Secret of Shar% )eef+ <illiam Arden+ 17@79 1=. >e serpent qui fredonnait 5The Mystery of the Singing Serpent+ ; ( Care-+ 17@19 17. >e spectre des chevau! de ois 5The Secret of S%eleton *sland+ 6o ert Arthur+ 17889 2B. >e ta leau se met ) ta le 5The Mystery of the Shrin%ing House+ <illiam Arden+ 17@19 21. >e testament ni*matique 5The Mystery of the #ead Man+s )iddle+ <illiam Arden+ 17@19 21. >e trom one du dia le 5The Mystery of the Moaning Ca&e+ <illiam Arden+ 178=9 22. >es caisses ) la casse 5Hot "heels+ <illiam Arden+ 17=79 23. >es dou4e pendules de Thodule 5The Mystery of the Screaming Cloc%+ 6o ert Arthur+ 178=9 2A. $uatre ;-st.res 5Alfred Hitchcock?s solve%them%-ourself m-steries # 9 28. Silence+ on tue : 5Thriller Giller+ ;e*an Stine et H. <illiam Stine+ 17=79 2@. Trei4e ustes pour Au*uste 5The Mystery of the Fiery ,ye+ 6o ert Arthur+ 178@9 2=. &ne arai*ne appele ) r*ner 5The Mystery of the Sil&er Spider+ 6o ert Arthur+ 178@9

LES TROIS DETECTIVES

ORDRE DE SORTIE
1. 1. 2. 3. A. 8. $uatre ;-st.res 5Alfred Hitchcock?s solve%them%-ourself m-steries # 9 Au rende4%vous des revenants 5The Secret of Terror Castle+ 6o ert Arthur+ 17839 >e perroquet qui *a-ait 5The Mystery of the Stuttering 'arrot+ 6o ert Arthur+ 17839 >a momie qui chuchotait 5The Mystery of the "hispering Mummy + 6o ert Arthur+ 178A9 >e Chinois qui verdissait 5The Mystery of the Green Ghost+ 6o ert Arthur+ 178A9 >?arc en ciel ) pris la fuite 5The Mystery of the Vanishing Treasure+ 6o ert Arthur et <illiam Arden+ 17889 @. >e spectre des chevau! de ois 5The Secret of S%eleton *sland+ 6o ert Arthur+ 17889 =. Trei4e ustes pour Au*uste 5The Mystery of the Fiery ,ye+ 6o ert Arthur+ 178@9 7. &ne arai*ne appele ) r*ner 5The Mystery of the Sil&er Spider+ 6o ert Arthur+ 178@9 1B. >es dou4e pendules de Thodule 5The Mystery of the Screaming Cloc%+ 6o ert Arthur+ 178=9 11. >e trom one du dia le 5The Mystery of the Moaning Ca&e+ <illiam Arden+ 178=9 11. >e crCne qui crCnait 5The Mystery of the Tal%ing S%ull+ 6o ert Arthur et <illiam Arden+ 17879 12. >?om re qui clairait tout 5The Mystery of the aughing Shadow+ <illiam Arden+ 17879 13. >e dra*on qui ternuait 5The mystery of the coughing dragon+ Fick <est+ 17@B9 1A. >e chat qui cli*nait de l'oeil 5The Secret of the Croo%ed Cat+ <illiam Arden+ 17@B9 18. >?ai*le qui n?avait plus qu?une t0te 5The Mystery of the Flaming Footprints+ ; ( Care-+ 17@19 1@. >e lion qui claquait des dents 5The Mystery of the (er&ous ion+ Fick <est+ 17@19 1=. >e serpent qui fredonnait 5The Mystery of the Singing Serpent+ ; ( Care-+ 17@19 17. >e ta leau se met ) ta le 5The Mystery of the Shrin%ing House+ <illiam Arden+ 17@19 1B. >e journal qui s'effeuillait 5The Secret of 'hantom a%e+ <illiam Arden+ 17@19 11. >?insaisissa le home des nei*es 5The Mystery of Monster Mountain+ ; ( Care-+ 17@19 11. >e miroir qui *la/ait 5The Secret of the Haunted Mirror+ ; ( Care-+ 17@19 12. >e testament ni*matique 5The Mystery of the #ead Man+s )iddle+ <illiam Arden+ 17@19 13. >a ;ine qui ne pa-ait pas de mine 5The Mystery of #eath Trap Mine+ ; ( Care-+ 17@89 1A. >e dmon qui dansait la *i*ue 5The Mystery of the #ancing #e&il+ <illiam Arden+ 17@89 18. >?pe qui se tirait (Mystery of the Headless Horse+ <illiam Arden+ 17@@9 1@. >?diteur qui mditait 5The Mystery of the Magic Circle+ ; ( Care-+ 17@@9 1=. >a Saisie des sosies 5The Mystery of the #eadly #ou$le+ <illiam Arden+ 17@=9 17. >?pouvanta le pouvantail 5The Mystery of the Sinister Scarecrow+ ; ( Care-+ 17@79 2B. le requin qui resquillait 5The Secret of Shar% )eef+ <illiam Arden+ 17@79 21. >?aveu*le qui en mettait plein la vue 5The Mystery of the Scar-Faced Beggar+ ; ( Care-+ 17=19 21. >e fli ustier pirat 5The Mystery of the 'urple 'irate+ <illiam Arden+ 17=19 22. >a aleine em alle 5The Mystery of the !idnapped "hale+ ; ( Care-+ 17=29 23. >e drakkar ha*ard 5The Mystery of the Creep-Show Croo%s+ <illiam Arden+ 17=A9 2A. >es caisses ) la casse 5Hot "heels+ <illiam Arden+ 17=79 28. Envole+ la volaille : 5Murder To Go+ ;e*an Stine et H. <illiam Stine+ 17=79 2@. >'Cnesse qui se pavanait 5An Ear Dor Trou le+ ;arc Erandel+ 17=79 2=. Silence+ on tue : 5Thriller Giller+ ;e*an Stine et H. <illiam Stine+ 17=79

ALFRED HITCHCOCK

QUATRE MYSTERES
TEHTE D6AFIAJS GE (>AGJ;J6 (K>LKDD J>>&ST6ATJKFS GE MAC$&ES "KJ6JE6

HACHETTE 281
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>'NGJTJKF K6JOJFA>E GE CE 6K;AF+ + A "A6& EF >AFO&E AFO>AJSE+ CHEP 6AFGK; HK&SE+ FE< QK6L+ SK&S >E TJT6E R

ALFRED HITCHCOCK'S SOLVE-THEM-YOURSELF MYSTERIES

(c) Random House, 1963 et Librairie Hachette, 196 ! Tou !"o#$ !% $"&!uc$#o'( !% "%)"o!uc$#o' %$ !'&!&)$&$#o' "* %"+* )ou" $ou )&, -

"e #ais $r%ciser &uel&ues $oints &ui demeurent encore obscurs!

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Les Trois "eunes )%tecti#es 5The Three *n&estigators9 est une srie de romans policiers amricains pour la jeunesse. A-ant eu plusieurs auteurs crivant leur aventures 5l'auteur principal et crateur tant 6o ert Arthur9+ l'dition fran/aise de Ei lioth.que (erte nomme comme auteur Alfred Hitchcock+ qui S prsente T la srie+ comme il pr0tait son nom ) des recueils de nouvelles polici.res ou d'an*oisse. Ces Uuvres utilisaient son nom pour mieu! attirer l'attention.

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Hanni al Mones 5-upiter -ones en version ori*inale9+ "eter Crentch 5'eter Crenshaw9 et Eo And- 5)o$ert . Bo$ / 0ndrews9 sont un trio de jeunes adolescents vivant dans la ville fictive de 6ock- en Californie. Jls travaillent comme dtectives privs dans leur temps li re. Se faisant conna'tre comme es trois 1eunes d2tecti&es+ ils enqu0tent dans des affaires allant du surnaturel jusqu'au som res intri*ues criminelles.

L% $"o# 0%u'% !*$%c$#+% %' !*$&#1

Ntant ien entendu au nom re de trois+ leur s-m ole est le point d'interro*ation. Jls ont leur propre carte de visite qui a trois points d'interro*ation conscutifs+ ce qui attire tr.s souvent les questions des *ens ) qui ils les montrent+ demandant ce qu'ils si*nifient+ parfois si c'est dV ) leur propre doute en leurs capacits. Jls rpondent toujours que cela reprsente le m-st.re et les ni*mes qu'ils ont ) rsoudre. >eur devise R S Gtections en tout *enre T 5ou selon le volume+ S Enqu0tes en tout *enre T+ etc.9 H&''#2&1 .o'% R Gtective en chef. >e chef de la ande+ il est tr.s intelli*ent et ne s'en cache pas. Jl a un pro l.me de surpoids qui attire parfois les moqueries+ ce qu'il dteste. Krphelin+ il vit avec sa tante ;athilda et son oncle Titus qui s'occupent d'une rocante nomme e 'aradis de la Brocante 5The -ones Sal&age 3ard9. "lus jeune+ certains comme Skinn- Forris le surnommaient S Oros "lein de Soupe T mais il dteste ce surnom. P%$%" C"%'$c3 R Gtective adjoint. >e sportif de la ande+ il est ph-siquement fort+ ce qui est toujours utile. ;al*r cela+ il a tendance ) 0tre peureu!. Jl peut tout de m0me montrer du coura*e en cas d'ur*ence. Son p.re travaille au cinma pour les effets spciau!. Son e!pression favorite en cas de *rande pression est S ;a4ette T.

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Bo2 A'!, R S'occupe des archives et recherches. Dluet+ portant lunettes et souvent plon* dans les livres+ il est un peu l'archt-pe du nerd. Son p.re est journaliste et sa m.re est dcrite comme jeune et jolie.

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A14"%! H#$c3coc5 R >e cl. re cinaste fut le premier client des dtectives+ puis devint une sorte de mentor pour eu! pendant les trente premiers volumes+ S prfa/ant T chacune de leurs aventures 5travail de l'auteur+ ien sVr9 et retrouvant les hros ) la fin pour discuter de l'affaire et de son dnouement. >a maison d'dition 6andom House pa-ait pour utiliser l*alement son nom. W sa S vraie T mort en 17=B+ les Hitchcock demand.rent encore plus d'ar*ent, il fut remplac par un personna*e fictif+ Hector Se astian. >es derni.res ditions amricaines ont chan* les volumes de sorte que Hitchcock n'apparaisse plus et soit remplac par Hector Se astian. H%c$o" S%2& $#&' R &n ancien dtective devenu crivain+ auteur de romans est%sellers. Jl prit la place de Hitchcock dans la srie d.s +a&eugle 4ui en mettait plein la &ue. T#$u .o'% R Kncle de Hanni al et propritaire du 'aradis de la Brocante+ c'est un petit homme moustachu jovial+ qui prf.re acheter pour son affaire des o jets qui le passionnent personnellement plutXt que des choses pratiques. M&$3#1!& .o'% R Tante de Hanni al et femme de Titus+ c'est une femme forte et sv.re mais qui mal*r son apparence dure+ a un fond tr.s on 5dans certains volumes de la version fran/aise+ elle s'appelle ;athilde9. 6&""#'/$o' R Chauffeur ritanique de la 6olls 6o-ce dont Hanni al a *a*n l'usa*e pendant trente jours ) un concours 5jusqu') ce que son usa*e soit finalement tendu9. Homme droit et distin*u+ il va parfois personnellement aider les dtectives. S&7u%1 R%,'o1! R Commissaire de la police de 6ock-. A-ant d'a ord une certaine antipathie pour les hros+ il finit par reconna'tre leur talent et leur fournit m0me une carte si*ne qui les dsi*ne comme au!iliaires de la police. 6e-nolds intervient souvent pour arr0ter les criminels que les trois jeunes dtectives d usquent. H&' %$ Ko'"&! R Geu! Eavarois ph-siquement tr.s forts qui travaillent au 'aradis de la Brocante pour les Mones. Jls sont aussi s-mpathiques que muscls et sont toujours pr0ts ) aider les hros. S5#'', 8o""# R Meune vo-ou d'une famille aise+ il est toujours ) mettre des Ctons dans les roues des trois jeunes dtectives dont il prend plaisir ) se moquer. Jl va parfois jusqu') colla orer avec des criminels+ plus par idiotie que dlinquance. Jl est *rand+ mai*re 5ce qui lui vaut son surnom de S Skinn- T si*nifiant S mai*re T en an*lais et a un lon* ne4. Hu/&'&, R Criminel fran/ais distin*u+ Hu*ana- se spcialise dans le vol d'o jets d'arts.

Au$%u"

6o ert Arthur 5aussi crateur9 <illiam Arden Fick <est ;ar- (ir*inia Care11

Hitchcock lui%m0me n'a rien crit dans la srie+ ni m0me les prfaces qui sont S si*nes T de lui 5ce ne sont que des travau! des auteurs9. G'a ord intitule 0lfred Hitchcoc% and the Three *n&estigators en version ori*inale+ elle devint simplement The Three *n&estigators d.s le volume 2B 5 +a&eugle 4ui en mettait plein la &ue9+ apr.s la mort d'Hitchcock.

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Chaque couverture de volume montre la silhouette de la t0te d'Alfred Hitchcock+ comme dans les d uts de ses films. Gans la version ori*inale+ la plupart des titres commen/aient par les mots S The mystery of555 T ou S The secret of555 T. >a plupart des titres en version fran/aise tentent+ eu!+ de faire des jeu! de mots. >es derniers volumes montrent les prota*onistes plus C*s et a-ant plus de proccupations d'adolescents. Cela a commenc dans la partie appele Crime$usters en version ori*inale. >a srie est particuli.rement populaire en Allema*ne. >es acteurs a-ant particip ) des versions audio - sont des vedettes. Geu! films produits en Allema*ne ont d'ailleurs t tourns.

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Introduction

Bo'0ou"-

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Alfred Hitchcock vous souhaite la ienvenue dans son ureau de recherches+ enqu0tes et filatures+ et prsente aujourd'hui ) Son pu lic une invention tout ) fait spciale. Jl s'a*it d'un livre ourr d'an*oisse et de m-st.re+ mais le tout dans le *enre S petit ricoleur T+ ou S d rouille4%vous (ous%m0mes T Y du moins pour ceu! d'entre vous qui aiment ) jau*er leurs capacits dtectives ) l'aide de ons indices solides sous la dent. $uant ) ceu! qui prf.rent *aloper au! chausses du malfaiteur en ru*issant R STaZaut+ TaZaut: T+ ils n'ont qu') me laisser faire. Oalope4 autant qu'il vous plaira R les indices+ je m'en [ char*e. Me les ramasserai apr.s vous et je les mettrai en ordre+ *rCce ) des interventions que je me permettrai de faire de temps en temps+ au cours du rcit. &n dernier mot. Certains parmi mes plus chauds partisans ont invent un jeu. Toute la famille se runit et chacun lit une pa*e de mon livre+ ) tour de rXle et ) haute voi!. AussitXt que l'un des auditeurs croit avoir dcel un indice+ il pousse un *rand cri et marque un point. >a lecture s'arr0te et la discussion commence pour savoir s'il s'a*it d'un vrai indice et ce qu'il si*nifie. (oil) un e!cellent mo-en de passer le temps en socit ;ais que vous en fassie4 l'preuve ou non+ je vous supplie de ne trans*resser en rien le code le plus strict des% amateurs d'ni*mes. &ne lois que vous ave4 termin un rcit+ n'en rvle4 le secret ) personne. (ous vous donne4 ien la peine de lire chaque histoire de out en out# (os petits amis n'ont qu') faire comme vous.

ALFRED HITCHCOCK

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1A

TABLE
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L% 7, $9"% !% c#': 1&"c#' < << L% 7, $9"% !% %)$ )%'!u1% < << L% 7, $9"% !% 1& c3&72"% 4o"$% < << L% 7, $9"% !% 1'3o77% :u# '*+&)o"& < <<

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LE MYST@RE DES CI8Q LARCI8S

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-------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R 'ermette6-moi de prendre un instant la parole5 -e suppose 4ue &ous aime6 le cir4ue7 8uand 1+2tais petit gar9on : eh; oui< si curieu= 4ue cela &ous paraisse< cela m+est arri&2< > moi aussi :< tous les gar9ons corrects de mon ?ge r@&aient de s+engager dans un cir4ue ou de de&enir d2tecti&e A comme Sherloc% Holmes5 Moi< 1e ne suis 1amais par&enu > me d2cider et &ous sa&e6 comment 1+ai tourn2 5plus tard5 aissons cela5 8uant > &ous< &ous pou&e6 faire les deu= > la fois sans 4uitter &otre fauteuil5 Vous n+a&e6 4u+> ou&rir l+Bil pour trou&er des indices< tandis 4ue -erry Mason en4u@te sur555 %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% LE MYST@RE DES CI8Q( LARCI8S venait ) peine de quitter la *rand%route lorsqu'il sentit que quelque chose n'allait pas au cirque Clanton vers lequel il se diri*eait. Jl s'approchait des roulottes et des tentes par%derri.re et pouvait constater que rien n'avait chan* depuis que+ une heure plus tXt+ il tait parti pour poster en ville la lettre recommande que lui avait confie son oncle Drank. Et pourtant+ il sentait ien que quelque chose n'allait pas. Merrtait *rand et mince+ avec des cheveu! londs et re elles. Sa passion tait de d rouiller les situations confuses... Jl s'arr0ta et e!amina le petit cirque en dtail. Au fond+ se dressait la *rande tente ariole o\ le spectacle avait lieu tous les jours+ en matine et en soire. &ne oriflamme portant les mots CJ6$&E C>AFTKF flottait paresseusement au sommet du mCt central. Merr- ressentait un mouvement
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de fiert chaque fois qu'il l'apercevait. C'tait la premi.re fois que ses parents lui permettaient d'accompa*ner le cirque en tourne. C'tait aussi la premi.re anne que le cirque appartenait ) son oncle Drank qui l'avait rachet+ avec ses conomies+ ) ;. Cla-pole Clanton+ l'ancien propritaire. Gans un cirque+ le travail ne manque pas+ et Merr- avait pour mission de donner un coup de main ) tous ceu! qui en avaient esoin. En particulier+ il aidait son oncle dans la compta ilit et tait m0me autoris ) para'tre sur la piste avec les clo]ns+ par faveur spciale. ;aintenant+ apr.s tout un t pass avec le cirque+ il se prenait pour un vrita le enfant de la alle et aurait aim se voir trait comme tel par tous ses camarades+ qui le tenaient encore pour un S leu T. ;inutieusement+ Merr- o servait le cirque. A cXt de la *rande tente de spectacle+ il - avait celle de la parade+ leue et lanche+ et celle des animau!+ toute rou*e. "uis+ la tente%cuisine et la tente%dortoir. Enfin les camions et les roulottes qui transportaient de ville en ville ce petit monde ) part que formait le cirque Clanton.

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Eien sVr+ ce n'tait qu'un tout petit cirque+ mais Merr- tait convaincu que c'tait le meilleur des Ntats%&nis. Trente%sept roulottes en plus ou moins on tat s'ali*naient sur deu! ran*s devant la *rande tente. Merr- les avait comptes d.s le premier jour. >orsqu'il - avait asse4 de place+ on les ran*eait en cercle mais ici+ ) Oreen Cit-+ comme le terrain tait troit+ on avait dV les *arer le lon* de la route. Chaque quipe avait sa propre remorque. Merr- et son oncle se parta*eaient celle qui servait aussi de caisse de location. Merr- se remit lentement en marche+ toujours proccup. Jl n'avait rien pu dceler d'e!traordinaire+ et pourtant le sentiment d'inquitude qui s'tait empar de lui ne le quittait pas. Tout ) coup+ il comprit. C'tait le silence. A cette heure%ci+ par une claire matine d'aoVt+ le cirque aurait dV n'0tre que vacarme. ;art.lement des maillets sur les

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piquets des tentes+ ru*issement rauque d'un lion+ arrissement d'un lphant+ ourdonnement des conversations+ une dou4aine de ruits caractristiques auraient dV retentir de tous cXts+ en prvision du spectacle de l'apr.s%midi. Au lieu de cela+ le silence. Ku presque. Kn entendait quelques ruits+ ien sVr+ mais si peu:... Et ce silence incomplet avait quelque chose de mena/ant. Ge tendu. Ge presque effra-ant. En approchant de la premi.re roulotte+ Merr- vit que on nom re des occupants se tenaient dehors et re*ardaient tous dans la m0me direction+ vers la *rande tente ou peut%0tre vers la roulotte de son oncle qui tait *are ) cXt. ;. Dissel se tenait pr.s de son vhicule et paraissait proccup. ;. Dissel tait contorsionniste et faisait mettre sur ses affiches R Fissel< l+homme 4ui fait des nBuds5 A ce moment prcis+ il se tenait de out sur les mains+ les jam es ramenes en arri.re+ si ien que ses pieds lui pendaient par%dessus les paules et se alan/aient de part et d'autre de son menton. Jl avait trente ans de mtier et ne cessait de s'e!ercer pour conserver la forme. S ;onsieur Dissel+ demanda Merr- avec an!it+ qu'est%il arriv# Q a%t%il un malheur# T ;. Dissel hocha la t0te pour montrer qu'il n'en savait rien. "uis+ lentement+ il dnoua ses mem res et se remit de out. Merr- pressa le pas. Ge l'autre cXt de la route+ se trouvait le camion d'Anderson le co] o-+ spcialiste du lasso. >e *aillard s'entra'nait en visant un poteau+ ) onne distance. Merr- fut stupfait de voir que le co] omanquait son ut et ramenait la corde sans m0me para'tre s'apercevoir de son chec. >ui non plus+ il ne quittait pas des -eu! la roulotte du directeur. Merr- se rappela avoir entendu dire que la femme d'Anderson tait ) l'hXpital+ et qu'il lui envo-ait tout son salaire. Apr.s celle du co] o- tait *are la roulotte d'Jmo et Mimo+ les deu! jon*leurs japonais+ toujours silencieu!+ toujours *raves+ qui+ les massues ) la main+ en ou liaient de jon*ler+ tant ils paraissaient proccups.

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En face d'eu!+ Ahmed et A dullah+ les acro ates *-ptiens+ prparaient leur numro. A dullah tait de out+ les jam es lar*ement cartes. Jl portait en quili re sur sa t0te une perche d'aluminium+ lon*ue de deu! m.tres+ paisse de di! centim.tres+ termine par des em outs de caoutchouc. Au sommet de la perche+ la t0te en as+ oscillait Ahmed. Merr- approchait lorsque Ahmed perdit l'quili re et tom a. Jl fit un saut prilleu! en l'air et atterrit sur les pieds. >a perche+ elle+ s'a attit avec un ruit sourd presque sur les orteils d'A dullah. Gevant tant de maladresse+ le petit homme asan se serait d'ordinaire mis ) jurer dans une lan*ue rauque et sifflante % de l'ara e+ peut%0tre+ mais+ en tout cas+ fort peu littraire. Aujourd'hui+ il ne dit pas un mot. Jl ramassa seulement sa perche et+ la tenant solidement d'une seule main+ il tourna les -eu! vers la tente centrale+ comme les autres. Gevant la roulotte suivante Y d'un *a arit peu courant Y se tenaient le *ant Orossomodo Y taille R 1+3@ m.tres, pointure R A3 Y et le major ;icro e Y taille R 1+13 m.tre, poids R 1B+A kilos. Orossomodo avait une lon*ue fi*ure ) l'e!pression perptuellement perple!e, ;icro e portait des diamants ) tous les doi*ts et s'ha illait avec le raffinement d'un petit mannequin. >es mauvaises lan*ues du cirque disaient qu'il tait cri l de dettes+ tant il achetait de v0tements et de ijou!, en effet+ il ne portait jamais un costume plus de deu! mois. "ersonne n'avait jamais vu le major para'tre en pu lic sans sa petite canne en ois poli+ ) manche recour + qui lui servait ) attirer l'attention des *ens en leur accrochant l'avant% ras. En ce moment+ il s'tait suspendu par ce mo-en au coude de Orossomodo. S Orosse arrique+ lui criait%il de sa petite voi! flVte+ veu!%tu me lever: Me ne vois rien: % Jl n'- a rien ) voir T+ ou*onna Orossomodo tout en arrondissant ses deu! paumes runies pour que le major pVt *rimper. Sur les paules du *ant+ ;icro e s'installa comme sur un mirador et se maintint en quili re en se tenant au! rudes cheveu! de son partenaire.

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S $u'est%il arriv# demanda Merr-. Q a%t%il eu un accident# T Orossomodo secoua la t0te n*ativement+ si ien que le major faillit tom er. S Tiens%toi tranquille+ *rosse 0te: hurla%t%il. Tu veu! me tuer# T Jls ne cessaient de se quereller+ mais vo-a*eaient toujours ensem le et taient malheureu! l'un sans l'autre. S C'est Merr-+ fit le *ant. Y Me vois ien que c'est Merr-. M'ai des -eu!: T rpliqua le nain+ tout en re*ardant Merr- de haut en as. Cela lui faisait toujours plaisir de pouvoir toiser les *ens. S Fous avions entendu quelqu'un crier+ e!pliqua%t%il ) Merr-. ;ais quand nous sommes sortis++ c'tait fini. Y Me parie qu'il - a encore eu un vol+ marmonna Orossomodo. Si c'est /a+ je m'en vais+ je dmissionne+ vu# Y "as avant que j'aie retrouv ma canne+ rpliqua le major. ;a plus jolie canne+ ma canne porte% onheur: Et toi+ il faut qu'on te rende tes chaussures. Tes elles chaussures de che4 le ottier. Y ;oi+ je dmissionne+ rpta le *ant. Tant pis pour la canne et les chaussures. T Merr- poursuivait son chemin. $uelle mauvaise nouvelle pour son oncle+ si Orossomodo et ;icro e prenaient srieusement la dcision de quitter le Cirque: >e pu lic les aimait eaucoup. >e *ar/on allait prendre le pas *-mnastique lorsqu'il s'entendit appeler. Jl fit volte%face et aper/ut une petite vieille souriante+ le visa*e tout rid et les -eu! ptillants+ qui se tenait derri.re lui+ ) moiti cache par un camion. C'tait Dor%tunata+ la diseuse de onne aventure+ v0tue de sa ro e ariole de ohmienne. Sur le poin*+ elle portait son perroquet+ qui s'appelait ;. Coco. Jl penchait la t0te de cXt et son Uil rond tait fi! sur Merr-. S Tracas+ tracasseries: cria%1%il soudain. Y Tais%toi donc+ lui rpondit Dortunata. Tu n'es qu'un oiseau. ;ais pour ce qui est des tracas+ /a ne m'tonnerait pas si nous en avions encore. Jl est arriv malheur ) ;me <inifred. Y >a charmeuse de serpents# Est%elle malade# demanda Merr-.

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Y Tracas+ tracasseries : rpta le perroquet. Y Si elle tait malade+ elle crierait moins fort+ fit Dortunata+ qui ne souriait plus. ;me <inifred n'est pas contente du tout. Elle doit 0tre che4 votre oncle+ en ce moment. Me crois qu'on a encore vol quelque chose. Y Encore: M'esp.re ien que non: s'cria Merr-. Me vais voir si je peu! aider oncle Drank. T JJ partit au pas de course vers la roulotte de son oncle. Chemin faisant+ il passa devant les Si! Derdinand volants+ et le mlancolique Espadon, les uns+ au lieu de faire leur numro de volti*e+ l'autre au lieu d'avaler ses sa res+ re*ardaient la roulotte de t0te. Merr- s'- prcipita+ tout haletant. ;. Drank ;ason si*eait derri.re son ureau. Son visa*e+ tann par les intempries+ paraissait *rave. En face de lui+ tait assise ;me <inifred+ petite onne femme oulotte qu'on appelait la 6eine des serpents. Sur ses affiches+ on la vo-ait entoure de tous les reptiles de la jun*le+ mais+ dans la vie quotidienne+ c'tait une rave personne qui adorait tricoter des chandails

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pour ses amis. En ce moment+ il est vrai+ un serpent s'enroulait sur son ras *auche comme un norme racelet et lui caressait la joue de sa t0te trian*ulaire. S Merr-: s'cria ;me <inifred. >'ave4%vous vue# Save4%vous o\ est ma ch.re petite Eelle# % Eelle# T rpta Merr-. Jl essa-ait de se rappeler une personne portant ce nom. S ;ais oui+ Eelle+ ma ravissante petite Eelle+ toute lanche+ toute mouchete+ ma plus vieille amie+ ma plus ch.re compa*ne. Kn me l'a prise: Kn me l'a enleve: T ;me <inifred affectait toujours de parler de ses serpents comme de personnes humaines. S (ole: dit Merr-+ en se laissant tom er sur une chaise. En 0tes% vous sVre# % C'est prcisment la question que je posais ) ;me <inifred T+ ou*onna oncle Drank. Jl se pencha en avant R S <inifred+ vous le save4+ un serpent passe par une fente minuscule. "eut%0tre Eelle... % Fon+ non: C'est impossi le: cria ;me <inifred. Jl n'- a qu'une fen0tre solidement *rilla*e. $uelqu'un a coup le *rilla*e pour voler Eelle. Alle4 voir vous%m0me. T Drank ;ason et Merr- se lev.rent. S C'est ce que nous avons de mieu! ) faire+ dit l'oncle de Merr-. 6este4 ici+ <inifred+ et calme4%vous. Fous retrouverons Eelle si c'est humainement possi le. T >aissant la charmeuse de serpents dans la roulotte% ureau+ ils sortirent par%derri.re+ sans pr0ter attention ) tous les re*ards fi!s sur eu!. S Merr-+ fit ;. ;ason srieusement+ tout en marchant vers une roulotte vert olive+ sur laquelle tait crit en *rosses lettres le nom de ;AGA;E <JFJD6EG+ la situation devient critique. Avons%nous un fou parmi nous# Jl - a cinq jours+ on volait la plus elle paire de chaussures de Orossomodo, la nuit suivante+ la canne porte% onheur du major. >a nuit d'apr.s+ le meilleur lasso d'Anderson dispara't. Hier+ Espadon ne retrouve plus l'un de ses

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sa res. Et aujourd'hui+ un serpent prend la clef des champs. Me ne vois aucune lo*ique dans tout cela. T Merr- ne rpondit pas. $ui pouvait voler un assortiment pareil d'o jets sans valeur relle# Merr- pensait aussi ) un autre larcin+ dont son oncle n'avait pas parl. &n diamant+ appel S la Dlamme verte T+ avait t vol cinq jours plus tXt au muse de ;illerton+ justement quand le cirque Clanton - donnait une reprsentation. Et la Dlamme verte valait pr.s de 1BBBBB dollars... Sans pr0ter attention ) la partie avant de la roulotte de ;me <inifred+ amna*e en un appartement+ ma foi fort conforta le+ oncle Drank passa dans la partie arri.re+ o\ l'on accdait en franchissant deu! portes+ l'une en mtal+ l'autre en *rilla*e serr. Gerri.re la deu!i.me porte se trouvaient sept ou huit ca*es de verre dans lesquelles des serpents de diverses couleurs se tenaient lovs. >'un d'eu!+ un *ros p-thon+ dressa la t0te. S Elle a raison+ dit ;. Drank. Eelle n'aurait pu s'chapper. <inifred enferme toujours ses petits amis ) clef. ;ais re*arde le *rilla*e de la fen0tre de ventilation R il a t dcoup. T >'unique fen0tre tait petite Y 3B centim.tres de cXt Y et elle se trouvait tout au fond de la roulotte+ sous le toit. >e *rilla*e avait t dcoup le lon* des ords. S 6e*ardons de l'e!trieur T+ dit ;. ;ason. Jls sortirent de la roulotte et virent que la fen0tre se trouvait place nettement au%dessus de la t0te de ;. ;ason. S Orimpe et jette un coup d'Uil: T commanda l'oncle en se prparant ) faire la courte chelle ) son neveu. A ce moment+ Merr- s'cria R S 6e*arde: T >)+ par terre+ ) l'aplom de la fen0tre+ on vo-ait une empreinte de pied dans le sa le. C'tait une empreinte norme+ presque deu! fois plus lon*ue et plus lar*e qu'une empreinte normale. S Orossomodo+ murmura ;. Drank. Jl est venu ici hier soir... % A moins que...+ fit Merr-+ qui ne savait plus que penser. >aisse% moi chercher d'autres indices. T Avec l'aide de son oncle+ il se hissa jusqu') la fen0tre. >e *rilla*e avait t dcoup sur les cXts et ) la partie infrieure+

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de fa/on ) pouvoir 0tre repouss ) l'intrieur. Merr- introduisit sa t0te et ses paules dans la roulotte. En as+ hors de sa porte+ se trouvaient les ca*es. >'une d'elles tait vide. A part cela+ tout paraissait en ordre. Merr- retira sa t0te et se laissa *lisser ) terre. S Orossomodo n'aurait jamais pu passer ses paules par cette ouverture+ remarqua%1%il. G'ailleurs+ il a peur des serpents. % Et ;icro e# Jl aurait pu passer+ lui+ et se pencher ) l'intrieur. % ;ais ses ras auraient t trop courts. Jl n'aurait jamais pu atteindre Eelle. % >a canne: s'cria ;. ;ason. Jl accroche toujours les *ens avec sa canne. Jl aurait fort ien pu accrocher Eelle par le milieu du corps et la soulever. >e *ant et le nain auraient travaill ensem le. % ;ais+ oncle Drank+ protesta Merr-+ puisqu'on a vol une des paires de chaussures de Orossomodo et la canne de ;icro e: C'est quelqu'un d'autre qui a pu utiliser ces accessoires pour dtourner nos soup/ons : T ;. ;ason se mordait la l.vre en silence. Ces vols a surdes avaient cr une atmosph.re de suspicion et d'an!it qui pesait lourd sur le petit monde du cirque Clanton. S Tu as peut%0tre raison+ admit%il. ;ais il se peut aussi que Orossomodo et le major aient menti en nous disant qu'ils avaient t vols. % Et le lasso d'Anderson# Et l'espadon du Sa re... je veu! dire le sa re d'Espadon# % ;icro e aurait fort ien pu se *lisser dans les camions pour dro er ces o jets. Me parie que le sa re a servi ) dcouper le *rilla*e. Et le lasso a pu 0tre utilis pour attacher la malle ou la caisse dans laquelle on a cach Eelle. % ;ais pour quoi faire# demanda Merr-+ qui n'avait pas envie que Orossomodo et le major fussent coupa les. % Me n'en sais rien. "eut%0tre pour rouiller les ides du dtective de cette compa*nie d'assurances qui enqu0te sur le vol du diamant de ;illerton. Fous apprendrons le motif quand nous

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A#ec l*aide de son onde, il se hissa +us&u*, la fen-tre!

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aurons retrouv le serpent. Me vais faire fouiller tout le cirque+ centim.tre par centim.tre. Et je vais soi*ner particuli.rement la roulotte du major et de son *ant. % Fe leur montre4 pas que vous les soup/onne4+ oncle Drank+ conseilla Merr-. Orossomodo menace dj) de dmissionner. Jl est dans tous ses tats. % Fous sommes tous dans tous nos tats+ repartit ;. ;ason en prenant la direction du ureau. Si nous ne retrouvons pas Eelle+ nous aurons quantit de dsertions. "eut%0tre n'aurons%nous plus de quoi assurer un spectacle. Alors+ adieu les conomies que j'ai investies dans ce cirque. T Gans la roulotte+ ils retrouv.rent ;me <inifred qui roucoulait quelque chose au serpent enroul sur son ras *auche. Elle leva les -eu!+ pleine d'espoir R S (ous ave4 retrouv Eelle# % "as encore+ rpondit ;ason. Ge quelle taille tait%elle# % 1@@ centim.tres de pied en cap+ si on peut dire qu'elle a un pied et un cap+ rpondit ;me <inifred. 7 centim.tres de diam.tre et le plus charmant caract.re de serpent que j'aie jamais rencontr. Eien sVr+ elle se fait vieille maintenant et je ne peu! plus m'en servir pour mon numro+ mais je l'aime toujours eaucoup. % Fous allons retourner le cirque de fond en com le pour la retrouver+ dclara ;. ;ason. 6entre4 che4 vous et prpare4% vous pour le spectacle. % Me vais ai*ner Hercule+ mon *ros p-thon+ rpondit ;me <inifred. Et je ferai cuire des Uufs pour mes petits chris. T Elle sortit. ;. ;ason poussa un profond soupir. S Merr-+ veu!%tu aller me chercher "arker+ le dtective# Fous allons prendre Make Derrel et deu! autres hommes de confiance pour fouiller tous les coffres+ toutes les valises+ toutes les arriques o\ on aurait pu cacher Eelle. % M'- vais+ oncle Drank. Me pourrai vous aider ) fouiller# % Me re*rette+ mon *ar/on. M'aurai esoin de toi ) la caisse. F'ou lie pas de casser la croVte avant de revenir. T Merr- sortit de la roulotte. >e soleil rillait et l'atmosph.re du cirque Clanton avait chan* de nouveau. >e ruit main%

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tenant ne manquait plus+ mais il trahissait la nervosit des artistes. Tout le monde savait la nouvelle R on discutait ferme sur la si*nification de ce nouveau larcin. >es *ens du vo-a*e sont superstitieu! R Merr- savait ien que+ si l'on commen/ait ) dire que le cirque Clanton portait malheur+ ;. ;ason serait dfinitivement ruin. C'est alors que Merr- dcida de rsoudre l'ni*me. Jl ne savait pas encore comment il allait s'- prendre+ mais il ne doutait pas de la russite. %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% ALFRED HITCHCOCK R Hum; hum; Cela ne se fait pas< de lire par-dessus l+2paule des gens5 Mais< &oye6-&ous< 1e constate 4ue -erry &ient de d2cider de percer le mystCre des cin4 larcins et 1e me demande si &ous n +alle6 pas essayer de le percer a&ant lui5 Bien sDr< si &ous en a&e6 d21> de&in2 le fin mot< 1e n+aurai pas l+air trCs malin5 #u reste< l+e=p2rience des 2missions-mystCres 4ue 1e fais > la t2l2&ision m+a appris > redouter les imaginations 1u&2niles555 Mais enfin< en admettant 4ue &ous ne soye6 pas encore tout > fait pr@ts > passer les menottes au= &rais coupa$les< &ous aurie6 tout int2r@t > pr@ter une attention soutenue > ce 4ui &a sui&re5 ,t &ous pourrie6 peut-@tre aussi relire ce 4ui pr2cCde5 *l y a d21> eu deu= indices< ma foi< fort curieu=555 %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% Merr- trouva ;. "arker dans la tente%cuisine. >e dtective de la compa*nie d'assurances accompa*nait le cirque dans ses dplacements depuis la disparition de la Dlamme verte ) ;illerton+ la semaine prcdente. "arker tait un petit homme mince et chauve. Jl se faisait passer pour un journaliste qui menait une enqu0te sur la vie des cirques. S Gites donc+ mon *ar/on: s'cria%t%il d.s qu'il eut aper/u Merr-. M'ai une proposition ) vous faire. (ous 0tes tout le temps ) tourner dans le cirque+ vous entende4 les *ens discuter. (ous ave4 peut%0tre dj) votre petite ide sur le onhomme qui a vol la Dlamme verte dans le muse de ;illerton. ;oi+ ajouta%t%il en soupirant+ je n'arrive pas ) faire avarder vos camarades. Jls

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ont dV deviner qui j'tais. ;ais si vous m'aide4 ) retrouver le diamant+ je veu! ien parta*er la rcompense avec vous. Cinq mille dollars+ /a vous dit quelque chose# T Si "arker avait t un on dtective+ il se serait aper/u que la plupart des artistes du cirque Clanton considraient Merr- comme un leu+ pas du tout comme un camarade. Jl ne *a*nerait leur confiance qu'en restant parmi eu! asse4 de temps pour devenir un ancien ou alors en accomplissant un e!ploit quelconque qui leur montrerait qu'il faisait partie de la maison. Ge son cXt+ si c'tait vraiment l'un des artistes qui avait vol la Dlamme verte+ Merr- voulait que le voleur fVt dcouvert+ pour laver la rputation des autres. S "ourquoi 0tes%vous si sVr que le coupa le soit l'un des artistes# demanda Merr-. % C'est vident+ rpondit "arker. Ncoute4%moi. A ;illerton+ votre terrain est ) cinq cents m.tres du muse. Samedi dernier+ pendant que vous montie4 vos tentes+ quelqu'un a *rimp jusqu') une fen0tre du deu!i.me ta*e+ en s'aidant du lierre qui couvre le mur. Jl a ris la vitrine o\ la Dlamme verte tait e!pose. Elle tait enchCsse dans un *rand pectoral hindou en or et il - avait aussi dans la vitrine d'autres chantillons d'art oriental. ;ais le voleur n'a pris que le pectoral+ parce que le diamant tait le seul o jet de valeur qu'il pVt esprer vendre. (oil) qui indique du on travail de professionnel R un amateur se serait ourr les poches. % 6sultats R vous%m0me et la police+ vous vous 0tes empresss de conclure que le coupa le tait l'un de nos artistes+ rpliqua Merr-. >es policiers sont venus et nous ont tous fouills. Jls ont mis le cirque sens dessus dessous. Fous avons t o li*s de supprimer la+ matine+ oncle Drank a perdu eaucoup 5l'ar*ent et nous tions tous drXlement furieu!: % Sauf l'un de vous+ qui avait drXlement peur+ repartit "arker. $uelqu'un a ien e!trait la pierre du pectoral+ puisque la police l'a retrouv+ sans le diamant+ dans les uissons derri.re vos lentes. Nvidemment+ un diamant+ c'est plus facile ) cacher qu'un *rand pectoral d'or. Si je suis encore l)+ c'est que la

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police n'a pas trouv le diamant+ et que je suis sVr qu'il n'est pas loin: % Me crains ien que vous n'a-e4 raison+ reconnut Merrmal*r lui. Me vous aiderai si vous... % C'est *entil de votre part: s'cria "arker. % >aisse4%moi finir. Me vous aiderai ) retrouver le diamant si vous nous aide4 ) retrouver Eelle. % Eelle# $ui est Eelle# % &n des serpents de ;me <inifred. % &n serpent# Gites donc: Me n'ai pas envie de me faire piquer par une de vos sales 0tes. % Aucun de nos serpents n'est venimeu!+ monsieur "arker. $uelqu'un a vol Eelle+ comme on a vol les souliers du *ant+ la canne du nain+ le lasso du co] o- et le sa re de l'avaleur de sa res. % &n petit farceur qui s'amuse : rpondit "arker. Ces choses%l)+ /a ne me re*arde pas. Me suis un dtective pour hommes. "as un dtective pour serpents. % Ncoute4+ monsieur "arker. ;on oncle va faire fouiller le cirque pour retrouver Eelle. Jl voudrait que vous l'aidie4. Cela vous permettra de chercher encore une fois votre diamant. "uisque vous 0tes dtective+ vous pensere4 peut%0tre ) des cachettes que les amis de mon oncle auraient n*li*es. % Si vous le prene4 comme /a...+ hsita "arker+ en se *rattant le menton. (oule4%vous me dcrire le disparu# % 1@@ centim.tres de lon*+ 7 centim.tres de diam.tre+ mouchet noir sur lanc+ charmant caract.re+ rpondit Merr-. C'est un vieu! serpent qui retom e en enfance. % Hum: fit "arker+ en re*ardant autour de lui. &n vol de serpent: Mamais vu /a. K\ peut%on cacher un serpent# Gans un pneu de rechan*e+ peut%0tre+ ou dans un tu-au ) incendie# % "lutXt dans une o'te+ une caisse+ une malle+ un panier+ rpliqua Merr-. Ge toute fa/on+ oncle Drank veut que vous fouillie4 tout. (ous ferie4 mieu! d'aller le voir tout de suite. T >e dtective o it et Merr- djeuna tristement. >e cuisinier+ un ancien hercule+ faisait des commentaires moroses sur la situation R

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S (oil) maintenant qu'ils se mettent ) voler des serpents: Et il para't qu'il va - avoir encore une fouille. % Jl faut ien que l'on retrouve Eelle+ dit Merr-. % En tout cas+ ils ne vont pas la chercher dans mes cu es de *lace+ *rommela le cuisinier. >e commissaire m'a cass toute ma *lace+ ) ;illerton. Et quelqu'un m'a pris un panier plein d'Uufs durs. Merr-+ mon *ar/on+ j'ai vu de ons cirques ruins pour moins que cela. T Merr- repartit dans la direction de la roulotte% ureau. Jl tait si a sor dans ses penses qu'il ne pr0ta aucune attention ) l'activit qui r*nait autour de lui+ jusqu'au moment o\ une main lui toucha le coude. S Merr-: Tiens+ Dortunata: T C'tait la ohmienne+ ;. Coco toujours perch sur son ras+ qui avait arr0t le jeune *ar/on. S Tracas+ tracasseries : cria le perroquet.

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% Fous le savons ien sans toi+ rpliqua Dortunata. (iens avec moi+ Merr-. ;. Coco te dira la onne aventure. T A l'intrieur de la petite tente de Dortunata+ se trouvait une ta le de ois sur laquelle reposaient si! ca*es. Gans chacune des ca*es+ on apercevait une o'te renfermant une pile de outs de papier soi*neusement plies. S JJ faut donner la pi.ce ) ;. Coco+ dit Dortunata en souriant. Horoscope *ratis ne vaut rien. T Merr- trouva une pi.ce dans sa poche. >'oiseau la prit dans le ec et la jeta dans un ol vert. "uis il suivit une rampe qui montait vers les si! ca*es. Jl s'appr0tait ) entrer%dans celle du milieu lorsque Dortunata siffla. AussitXt+ le perroquet courut jusqu') la derni.re ca*e+ - choisit un papier et le rapporta ) Merr-. Merr-+ perple!e+ lut le messa*e suivant R 'our r2ussir< pense droit5 S &ne prdiction a*ra le# demanda Dortunata+ ses -eu! noirs tout rillants. % C'est certainement un tr.s on conseil+ rpondit Merr- en hsitant. ;ais dans la situation actuelle+ je ne crois pas qu'il puisse me servir ) *rand%chose. % ;. Coco donne toujours des conseils utiles. "enses%comme il faut+ Merr-. T %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% ALFRED HITCHCOCK R 'ardonne6 mon inter&ention5 -e &ous propose de &ous arr@ter cin4 minutes pour r2fl2chir5 8uel4ue chose me dit 4ue M5 Coco et Fortunata s+efforcent de communi4uer un secret > -erry5 Bien sDr< mais le4uel7555 )e&enons > notre histoire5 %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% >a roulotte% ureau de location tait vide. Merr- se laissa tom er dans le fauteuil de son oncle+ saisit un morceau de papier et un cra-on pour mettre ses penses en ordre+ comme il aimait ) le faire. Apr.s quelques instants+ il relut ce qu'il venait d'inscrire noir sur lanc R

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OB.ETS VOLAS E5 G5 H5 I5 A. J5 Fn diamant de grande &aleur5 Fne paire de chaussures de g2ant5 a canne d+un nain5 Fn lasso5 Fn sa$re5 Fn serpent5 QUESTIO8S ,st-ce la m@me personne 4ui a &ol2 ces o$1ets7 #ans l+affirmati&e< pour4uoi7 8uel rapport entre un diamant et le reste7 'eut-@tre y a-t-il un rapport entre certains o$1ets mais pas entre les autres7 6fle!ion faite+ Merr- ajouta R Fn panier d+Bufs durs aurait aussi 2t2 &ol25 Cela rendait les choses encore plus confuses. "ro a lement les Uufs avaient%ils t simplement dro s par un affam. Merr- tait pr0t ) donner sa lan*ue au chat lorsque son oncle entra. Jl paraissait fort ennu-. S Fous n'avons pas trouv le serpent+ fit%il. "ourtant+ nous avons re*ard partout. Ce "arker est un im cile. Jl voulait fouiller les pneus de rechan*e+ la *rosse caisse de l'orchestre et les assines sur lesquelles les lphants se tiennent en quili re. >e cuisinier a failli le rosser quand il s'est avis de plon*er son ne4 dans la farine et le sucre en poudre. T ;. ;ason eut un petit rire sec. ;ais il reprit *ravement R S Merr-+ je ne sais pas ce que nous allons faire. Tout le inonde est si nerveu!... Enfin+ pour l'instant+ il faut se prparer pour la matine... T A ce moment+ on frappa ) la porte. Make Darrell+ un *rand rouquin+ entra. Sur sa fi*ure s-mpathique+ on lisait une e!pression tran*e.

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S Ia - est+ c'est retrouv+ fit%il. % $ui# Eelle# demanda ;. ;ason. % Fon+ pas Eelle. >es autres choses. >es chaussures+ la canne et le reste. % K\ cela# % >e tout tait enterr derri.re la tente%cuisine. (ene4 voir. T Cependant le pu lic commen/ait dj) ) arriver. >es *ens achetaient des friandises+ coutaient la parade+ visitaient la mna*erie. ;. ;ason et Merr- suivirent Darrel jusqu') la tente%cuisine. &n *roupe d'hommes *ardaient les -eu! fi!s sur un morceau de toile tendu par terre. Darrel la souleva et dcouvrit une fosse%dans laquelle se trouvait une caisse troite+ toute noire+ qui ressem lait ) un cercueil en miniature. >e couvercle tait transperc par le sa re de l'avaleur de sa res+ enfonc jusqu') la *arde. S Gia le: T s'cria ;. ;ason. Gj)+ Darrel ramenait la caisse+ arrachait le sa re+ soulevait le couvercle... Merr- se haussa sur la pointe des pieds pour mieu! voir et sentit un frisson d'horreur lui descendre le lon* du dos. Gans le petit cercueil+ on vo-ait les chaussures de Orossomodo rduites en lam eau!. "ar%dessus+ des morceau! de la canne du major ;icro e. A cXt+ un lasso dans la oucle duquel avait t passe une poupe de chiffons. Sur le ras de la poupe+ on avait dessin *rossi.rement un serpent+ si ien que+ de toute vidence+ elle fi*urait ;me <inifred. Kn aurait dit que la personne qui avait enterr ces o jets en voulait ) la vie m0me de leurs propritaires. S Cache4 cela: commanda Drank ;ason qui avait l0mi. Et n'en parle4 ) personne. T Darrell enveloppa la caisse dans la toile. S Trop tard+ *rommela%t%il. Kn nous a vus dterrer le trsor et+ ) l'heure qu'il est+ tout le cirque doit 0tre au courant. % Alors+ que les hommes retournent ) leur travail. (ene4+ Darrell. Jl faut que nous discutions la situation. Merr-+ prpare%toi pour la matine.

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% Kui+ oncle Drank T+ dit Merr-+ qui ne pensait qu'au i4arre contenu de la caisse. Jl aurait aim parler un instant ) son oncle. "ersonne n'avait remarqu que+ de tout ce qui avait t vol+ seule Eelle manquait encore. $uelqu'un avait enterr le reste de telle fa/on qu'il serait sVrement retrouv. >e serpent+ non. "ourquoi# >e voleur dsirait%il que la o'te noire et son contenu fussent dcouverts# Merrpensait que oui. ;ais dans quel dessein# >e rsultat o tenu ne serait qu'un mcontentement *nral encore plus pouss. $uelqu'un essa-ait%il donc de ruiner le cirque# Ntait%ce l) le mot de l'ni*me# Tout en rflchissant+ Merr- se rendit ) la tente des clo]ns. Tom Click+ le clo]n en chef+ l'homme le mieu! pa- du cirque+ tait en train de se maquiller. Jl traitait Merr- de haut mais amicalement. S Tu es en retard+ mon *ar/on+ remarqua%1%il. % Kui+ monsieur Click T+ rpondit Merr-. Jl endossa un costume de clo]n+ lanc et rou*e+ puis il

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commen/a ) se maquiller. Jl mit du rou*e sur son ne4+ des cercles lancs autour des -eu!+ se fit de *rosses l.vres rou*es cernes de lanc. S >'anne prochaine+ je pourrai encore faire le clo]n+ monsieur Click# demanda%t%il. % Hum: fit ;. Click+ en se mettant sur la t0te une perruque o\ des ptards taient dissimuls. Q aura%t%il une anne prochaine# T Jl *lissa un canard vivant dans sa poche. S Kn ne parle plus que du cercueil. Eeaucoup d'entre nous pensent que le cirque est ensorcel et se prparent ) partir. Orossomodo+ ;icro e+ ;me <inifred+ Anderson... T Merr- acheva de se maquiller en silence. Jl tait persuad que le coupa le avait autre chose en t0te que la sorcellerie. >a musique famili.re retentit ) ses oreilles et il courut avec les autres clo]ns pour participer ) la parade. "endant une heure+ il n'eut plus le temps de penser R il faisait la roue et toutes sortes d'e!ercices ) quoi il e!cellait. >orsque les clo]ns eurent fini leur numro+ ils se retir.rent de fa/on ) pouvoir aider leurs camarades+ le cas chant. En effet+ la tradition du cirque Clanton voulait que si un incident quelconque survenait pendant un numro+ les clo]ns vinssent aussitXt ) la rescousse en attirant sur eu! l'attention du pu lic. Ce jour%l)+ tout alla de travers. >es animau! eu!%m0mes devenaient nerveu! par conta*ion. >a vieille ;om+ chef de file des lphants+ ne voulut pas danser et les autres lphants l'imit.rent. >es lions se attirent entre eu! R il fallut les sparer. Jmo et Mimo+ les jon*leurs japonais+ qui se lan/aient des torches enflammes %% ils auraient pu faire ce tour%l) les -eu! ferms Y+ perdirent leur assurance+ et Jmo se rVla *ri.vement. Merr- fit la roue sur la piste pour leur permettre de se retirer. Ahmed et A dullah entr.rent en courant et leurs acro aties stupfi.rent le pu lic... jusqu'au moment o\+ su issant les effets de la nervosit *nrale+ ils manqu.rent leur *rand numro+ celui o\ Ahmed se tenait la t0te en as sur une perche d'aluminium qu'A dullah portait sur sa t0te ) lui. Ahmed n'tait pas encore en position qu'il perdait dj) l'quili re et tom ait ) terre. >e

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Le c.lindre d*aluminium s*abattit sur lui a#ec un bruit mat!

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c-lindre d'aluminium s'a attit sur lui+ avec un ruit mat. Merr- se dit que cette chute lui rappelait quelque chose... "uis+ avec les autres clo]ns+ il essa-a de distraire le pu lic. >es N*-ptiens sortirent en s'injuriant. Tom Click vint jouer une pantomime o\ il fi*urait ) lui tout seul deu! lutteurs R il - mettait tant de talent qu'on cro-ait voir son invisi le adversaire... >e filet fut install pour les Derdinand volants qui commenc.rent par redresser la situation en russissant leur numro arien. Tout ) coup+ Si*nor Derdinand manqua de rattraper sa femme qui faisait un dou le saut prilleu! arri.re. Elle tom a dans le filet. >e filet avait t mal attach et cda sous le poids. >a foule poussa un cri de terreur. AussitXt la si*nera Derdinand ondit sur ses pieds+ pour montrer qu'elle n'tait pas lesse et les clo]ns se prcipit.rent de nouveau pour faire diversion. >es Derdinand+ ve!s et furieu!+ quitt.rent la piste. S >'anne prochaine+ ils ne reviendront pas:T souffla Tom Click ) Merr- qui faisait sem lant de le *ifler. >es ptards cachs sous la perruque clat.rent. Tom poursuivit R S Ia va mal+ mon *ar/on. Kn vient de me dire que le co] o- est dj) parti. Orossomodo et ;icro e ont voulu prendre la poudre d'escampette aussi+ mais ton oncle les a retenus R il veut les faire arr0ter. T ;achinalement+ Merr- fit la roue. Orossomodo et ;icro e n'avaient rien ) voir dans tout cela R il en tait sVr. Tous les vnements qui avaient eu lieu portaient la marque d'un esprit astucieu!+ in*nieu!+ tortueu! comme un serpent... Tortueu! comme un serpent: ;ais les serpents ne sont pas toujours tortueu!... Tout ) coup+ toutes les penses qui trottaient dans la cervelle de Merr- retom .rent en place+ comme les diffrentes pi.ces d'un pu44le. Jl comprenait maintenant ce que si*nifiaient R un cercueil en miniature+ une paire de chaussures et une canne voles+

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un serpent disparu+ un *ant et un nain qui s'nervaient et voulaient dmissionner immdiatement+ un panier d'ceufs durs volatiliss+ la prophtie de ;. Coco+ et un ruit sourd qu'il avait entendu deu! fois ce jour%l). Tout cela avait un sens. ;ais il fallait a*ir avant qu'il ne fVt trop tard. G'un ond+ Merr- revint au centre de la piste o\ Tom Click faisait l'tonn sous les feu! d'artifice qui sortaient de sa chevelure. S M'ai quelque chose d'ur*ent ) faire: T souffla Merr- au clo]n en chef. Sans attendre de rponse+ il fit la roue jusqu') la sortie des artistes. &ne fois dehors+ il se remit de out et courut vers les vhicules. >e terrain tait presque vide+ mais de la roulotte de Orossomodo et de ;icro e provenaient des cris. >e nain et le *ant se tenaient dehors et apostrophaient quelqu'un qui se trouvait ) l'intrieur. Merr- ne s'arr0ta pas. Ge l'autre cXt de la route+ il vit les Derdinand volants qui+ l'air sinistre+ se prparaient ) partir. >e camion du co] o- avait disparu. ;ais la roulotte leue+ toute luisante+ qui intressait Merr- n'avait pas encore ou*. "ourtant deu! hommes avaient dj) pris place dans la ca ine du vhicule qui la remorquait+ et le conducteur venait de mettre le moteur en marche. Merr- fit le tour de la roulotte+ si ien que les deu! hommes ne pouvaient plus le voir. Jl - avait une porte de derri.re. "ourvu qu'elle ne fVt pas ferme ) clef: Merr- tourna la poi*ne+ la porti.re s'ouvrit. >a roulotte se mettait dj) en mouvement+ lorsque Merr*rimpa ) l'intrieur et se mit ) fouiller dans les accessoires ran*s. ) l'arri.re. Jl vit ce qu'il cherchait+ et s'en empara. >'o jet tait lourd et incommode ) porter. Merr- le saisit ) deu! ras+ sauta dehors

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et remonta la route au pas de course. Jl esprait que les deu! hommes ne le verraient pas. ;ais ils le virent. >'automo ile s'arr0ta. >es porti.res s'ouvrirent. >es deu! hommes se prcipit.rent ) la poursuite de Merr-. Durieu!+ ils l'appelaient ) *rands cris+ mais le *ar/on ne s'arr0ta pas. "ortant toujours son fardeau+ il courait de toutes ses forces. Orossomodo et le major ;icro e taient encore devant leur roulotte et discutaient ra*eusement avec quelqu'un. Merr- se prcipita vers eu!+ tandis que ses poursuivants *a*naient du terrain. S Orossomodo : cria Merr- en rassem lant tout ce qui lui restait de souffle. Au secours... T JJ tait sur le point de se mettre sous la protection du *ant tonn lorsque l'un des poursuivants le plaqua au sol. Merr- tom a. >'o jet qu'il portait vola loin de lui+ sa t0te heurta quelque chose de dur et il perdit connaissance.

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ALFRED HITCHCOCK R ,=cellente occasion pour 4ue 1e fasse une apparition5 'endant 4ue -erry reprend ses esprits< dites-moi donc si &ous a&e6 r2solu le MystCre des cin4 larcins5 -e crains $ien 4ue &ous ne r2pondie6 oui et< > &ous parler franchement< 1e n+aime pas $eaucoup les 1eunes gens 4ui se montrent plus astucieu= 4ue moi5 8uant > ceu= d+entre &ous 4ui cherchent encore la$orieusement< 1e leur conseille de m2diter ceci5 *l n+y a&ait 4u+un motif pour &oler Belle5 *l y en a&ait deu= pour &oler les chaussures< la canne< le lasso et le sa$re5 Fn serpent n+est pas tou1ours tortueu=5 ,t n+ou$lie6 pas le $ruit mat555 Suffit5 -+en ai d21> trop dit5 Si &ous @tes press2< en a&ant toute; -e &ous promets de ne plus r2apparaKtre a&ant la fin5 %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% CO8CLUSIO8 Merr- ouvrit les -eu! et vit que son oncle l'aidait ) s'asseoir. Darrell se tenait aupr.s d'eu!. Merr- attit des paupi.res. Sa t0te lui faisait mal. &n peu plus loin+ Orossomodo tenait fermement les deu! hommes qui avaient poursuivi le *ar/on. S Merr-+ comment te sens%tu# demanda ;. ;ason. % Ia va+ dit Merr-+ en se frottant la t0te. E!cept cette osse. % Alors+ dit ;. ;ason d'un ton *rave+ en aidant Merr- ) se lever+ tu pourrais peut%0tre nous donner quelques e!plications. Ces deu! messieurs affirment que tu leur as vol un de leurs accessoires et que c'est toi aussi qui as su tilis les chaussures de Orossomodo+ la canne du major et le reste. Est%ce que tu t'es vraiment livr ) ces enfantilla*es sans penser au! consquences # Y Fon+ oncle Drank+ rpondit Merr- solennellement. M'ai pris ceci Y il indiquait l'accessoire que tenait maintenant MakeDarrellY+ mais j'tais o li*. Me crois que j'ai compris tout ce qui s'est pass. % Alors dp0che%toi de nous l'e!pliquer+ dit ;. ;ason un peu plus doucement. % Me vais commencer par le commencement+ proposa Merr-. En ralit+ c'est tout simple.

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Y Simple# s'cria Drank ;ason. Fous verrons cela. Allons discuter dans la roulotte. Orossomodo+ am.ne%moi ces deu!%l). T >es deu! hommes protest.rent en se d attant+ mais Orossomodo les tenait chacun d'une main et les fit entrer de force dans la roulotte. Merr-+ son oncle+ "arker et le major les suivirent. Orossomodo ferma la porte et s'- adossa. >es deu! hommes se taisaient+ l'air acca l. S Tout a commenc il - a cinq jours+ ) ;illerton+ dit Merr-+ le jour o\ la Dlamme verte a t vole. % Me le savais: s'cria "arker+ mais ;ason le fit taire d'un coup d'Uil. % >e cirque se trouvait sur un terrain proche du muse+ poursuivit Merr-. $uelqu'un a *rimp jusqu'au second ta*e+ en s'aidant du lierre. >e vol a visi lement t commis par un ou des voleurs e!priments... % "rcisment ce que je disais: interrompit "arker. % >a police de ;illerton nous a tout %de suite soup/onns+ peut% 0tre simplement parce que nous ne sommes pas du pa-s+ et s'est mise ) fouiller nos tentes et nos roulottes. Cette fouille a terrifi le voleur. Jl devait cacher le diamant immdiatement dans un endroit o\ jamais aucun policier ne penserait ) le chercher. "as dans sa propre roulotte+ ien sVr+ parce que si on l'- retrouvait+ le voleur serait dcouvert. Alors il a enlev le diamant de sa monture+ a jet la monture et a cach le diamant. % K\ /a# demanda Darrell+ l'Uil som re. % M'- arrive+ rpondit Merr-. ;ais laisse4%moi d'a ord parler des autres vols. >a nuit apr.s la disparition de la Dlamme verte+ les souliers de Orossomodo furent vols+ ce qui l'ennu-a eaucoup. % Me crois ien: *rommela le *ant. ;a plus jolie paire de Schaussures. ^e l'ai pa-e cent dollars au ottier. % >a nuit suivante+ poursuivit Merr-+ le major ne retrouva [9lus sa canne. % ;a canne porte% onheur: piailla ;icro e. >a canne qui ne m'a pas quitt depuis que je suis artiste: Elle vaut plus que Sle l'ar*ent. Si jamais je rencontre le coquin qui me l'a casse+ ; lui tords le cou: T

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Jl serrait ses petits poin*s d'un air comique+ mais personne ne sourit. S "uis on vola le sa re d'Espadon et le meilleur lasso d'Anderson+ reprit Merr-. C'tait a surde. % "as du tout+ rpliqua "arker. Ces o jets ont servi au voleur pour enlever Eelle. % ;ais non+ rpondit Merr-. Ku ien+ s'ils lui ont servi+ ce n'est qu'apr.s coup. Jl avait de meilleures raisons pour voler des o jets aussi htroclites. G'a ord+ il voulait mettre tout le monde mal ) l'aise. C'est pour cela qu'il a enterr le tout dans un cercueil en miniature. "our faire accroire au! *ens que quelqu'un essa-ait d'ensorceler le cirque. T Merr- re*arda les visa*es sourcilleu! qui l'entouraient. >e petit minois du major ;icro e lui%m0me tait devenu un masque de perple!it. S (o-e4%vous+ reprit Merr-+ depuis le d ut+ le voleur voulait enlever le serpent de ;me <inifred+ Eelle. >es voleurs+ devrais%je dire+ car il est vident que pour voler Eelle il fallait deu! hommes+ l'un faisant la courte chelle ) l'autre. ;ais en outre+ il fallait que+ apr.s avoir enlev Eelle+ ils pussent quitter le cirque sans veiller de soup/ons. En volant les chaussures et les autres o jets+ ils craient une atmosph.re telle que certains de nos camarades nous ont a andonns d'eu!%m0mes R cela leur permettait donc de partir+ eu! aussi+ sans 0tre soup/onns. Ge plus+ personne ne pouvait deviner que Eelle seule tait importante. Tout le monde a pens ce que les voleurs voulaient que nous pensions+ c'est%)%dire que Eelle faisait simplement partie d'une srie d'o jets sans lien lo*ique. C'tait l) la seconde raison. Y &n instant: s'cria Drank ;ason. Tu veu! dire qu'il - a un rapport entre le vol du diamant et celui de Eelle# T Merr- secoua la t0te affirmativement si fort que sa osse recommen/a ) lui faire mal. a M'en suis persuad+ fit%il. Surtout depuis que je sais+ *rCce au cuisinier+ qu'un panier d'Uufs durs a disparu le m0me jour que le diamant. T >'tonnement se rpandit sur les traits de Darrell.

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S Attends: Me crois que j'ai compris+ s'cria%t%il. <inifred donne des Uufs ) man*er ) ses serpents+ vous l'ave4 tous vue faire rouler ses Uufs R alors+ les serpents croient qu'ils sont vivants et les avalent. T >es autres inclin.rent la t0te+ mais sans comprendre. Darrell poursuivit R S "renons quelqu'un qui aurait vol un diamant. Jl sait qu'il va 0tre fouill dans quelques instants. Jl faut qu'il cache le diamant dans un endroit o\ personne ne le cherchera mais o\ lui+ plus tard+ pourra aller le rcuprer. Jl constate que la roulotte o\ se trouve Eelle n'est pas *arde. Jl pense au! serpents. Jl dro e des Uufs durs ) la cuisine en profitant de la confusion *nrale et... T Darrell re*arda Merr- R S A toi d'achever+ mon *ar/on+ puisque c'est toi qui as trouv le pot au! ross. % Me pense+ reprit Merr-+ que les voleurs ont creus un trou

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dans un Uuf dur et qu'ils - ont introduit le diamant apr.s l'avoir e!trait de sa monture. "uis+ ils ont donn l'Uuf ) Eelle qu'ils avaient choisie parce qu'elle avait e!actement la taille qu'il fallait pour entrer dans la cachette qu'ils avaient en t0te. % Me veu! ien 0tre pendu+ dit Drank ;ason+ si j'ai jamais entendu parler d'une histoire pareille. Cacher un diamant dans un serpent: ;ais ton raisonnement a l'air lo*ique. % Eien sVr+ ajouta Darrell. Et plus tard+ il a fallu qu'ils volent le serpent sans e!citer de soup/ons. Alors+ ils ont dro les autres o jets pour nous rouiller les ides. ;aintenant+ Merr-+ il te reste ) nous dire o\ est dissimule Eelle. T Merr- lui prit des mains la perche d'aluminium dont Ahmed et A dullah+ les acro ates *-ptiens+ se servaient pour leur numro. S Cette perche a deu! m.tres de lon* et di! centim.tres d'paisseur+ dit% il. Eelle a 1@@ centim.tres de lon* et 7 de diam.tre. Fe trouve4%vous pas que cette perche est ien lourde et mal quili re+ pour un tu e d'aluminium# >e ruit qu'elle faisait en tom ant et le messa*e de ;. Coco m'ont mis sur la piste. A moins que je ne me trompe+ nous trouverons donc... T Avec un effort il arracha l'em out de caoutchouc et souleva la perche. Alors tout le monde put voir le serpent disparu *lisser lentement hors du tu e et retom er sans vie sur le sol. Ahmed et A dullah ondirent vers la porte. ;ais Orosso%modo n'avait nulle intention de les laisser passer et ils furent rapidement rduits ) l'impuissance. ;ason ramassa le serpent. S "auvre Eelle: fit%il. >a voil) morte. Asph-!ie+ je suppose. Jl est vrai qu'elle n'en avait plus pour lon*temps ) vivre+ de toute fa/on. Fous ferons cadeau d'un autre serpent ) ;me <inifred. Et nous n'aurons pas de difficult ) vrifier ton h-poth.se+ Merr-. % Si vous ne vous 0tes pas tromp+ jeune homme+ dit "arker d'un ton important+ je compte vous donner une part de la rcompense que je vais toucher pour avoir retrouv le diamant. (ous aure4 di! pour cent. % (ous moque4%vous de nous# cria Darrell. C'est Merr- qui a rsolu l'ni*me. S'il - a rcompense+ elle est pour lui tout enti.re: T JJ se tourna vers Merr- et lui tendit sa lar*e main.

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S Ia t'aidera ) finir tes tudes+ lui dit%il. En attendant+ tu es le ienvenu parmi nous. Tu n'es plus un leu+ mon *ar/on+ mais notre camarade. Gsormais+ tu fais partie du cirque Clanton : T JJ ro-a la paume de Merr- dans la sienne et Merr- n'aurait pu souhaiter de plus elle rcompense. ------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R -+aime $ien a&oir le dernier mot5 C+est pour4uoi< a&ant de ranger le MystCre des cin4 larcins au nom$re des affaires class2es< 1e &ous dirai 4ue -erry ne s+2tait pas tromp2 A l+autopsie r2&2la 4ue le systCme digestif de la malheureuse Belle contenait effecti&ement le diamant disparu5 es serpents< &oye6-&ous< digCrent trCs lentement555 Ln apprit 4u+0hmed et 0$dullah 2taient< en r2alit2< des &oleurs professionnels 4ui op2raient dans toute l+,urope5 'endant la saison d+2t2< ils 1ouaient les acro$ates Mgyptiens dans des cir4ues pour se donner une cou&erture et< en hi&er< prati4uaient leur &2rita$le m2tier5 Si &ous me demande6 pour4uoi ils n+ont pas repris le diamant aussitNt aprCs a&oir enle&2 Belle< 1e &ous r2pondrai 4ue< de toute 2&idence< ils ne &oulaient pas 4ue l+on pDt retrou&er Belle a&ec une incision dans l+estomac< car alors on aurait pu de&iner tout le stratagCme5 *ls 2taient o$lig2s de 4uitter le cir4ue en emportant Belle et sans a&oir 2&eill2 de soup9ons5 Maintenant< le fameu= $ruit sourd5 ,h $ien< -erry a &u 0hmed et 0$dullah 2chouer deu= fois dans leur num2ro5 *l a pens2 tout d+a$ord 4ue c+2tait par ner&osit2< mais > cha4ue fois< il a eu une impression d+2trange t25 Tout > coup< aprCs le deu=iCme 2chec< il constate 4ue la perche< en tom$ant< rend un son sourd au lieu de la &i$ration m2talli4ue normale; *l y a&ait donc > l+int2rieur 4uel4ue chose de mou 4ui 2touffait le son et d2s24uili$rait par la m@me occasion la perche< si $ien 4u+0hmed cl 0$dullah ne pou&aient plus faire leur num2ro5 e reste< 1e crois< est 2&ident5 'lus de 4uestions7 0h; si5 Fortunata< M5 Coco et leur pr2diction7 -erry n+apprit 1amais ] la &ieille $oh2mienne en sa&ait plus 4u+elle ne &oulait l+admettre5 *l pensa 4ue< en r2alit2< elle a&ait tout compris< mais 4ue les traditions

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de sa race lui interdisaient de d2noncer 4ui 4ue ce fDt5 C+est pour4uoi elle a&ait me d+un proc2d2 d2tourn2 pour mettre -erry sur la $onne piste5 Car enfin< lors4ue &ous pense6 > un serpent enroul2 dans une malle< une &alise ou une grosse caisse< l+id2e ne &ous &ient pas 4u+il pourrait aussi $ien @tre allong2 et cach2 dans une tige crCme5 Maintenant< en &oil> asse65 'assons< si &ous le &oule6 $ien< > l+affaire sui&ante5 -------------------------------------------------------------------------------------

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LE MYSTERE DES SEPT PE8DULES

------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R e sa&ie6-&ous7 e temps est 2lasti4ue5 8uel4uefois< &ous le &oye6 ramper > la &itesse d+un escargot allant che6 son dentiste5 8uel4uefois< il fonce comme un satellite sur l+or$ite5 *l lui arri&e aussi de marcher > reculons5 Ci-dessous< par e=emple555 #2tecti&es< > &os indices5+ (ous allons r2soudre ensem$le5 -------------------------------------------------------------------------------------

LE MYSTERE DES( SEPT PE8DULES si! heures et demie du soir. ;. "eter "erkins+ journaliste spcialis dans les devinettes+ cr-pto*rammes et jeu! d'esprit divers de +Mtoile du #imanche< se rendait che4 l'horlo*er Drit4 Sando4. Drit4+ un vieu! petit onhomme d'ori*ine suisse+ rparait miraculeusement montres+ horlo*es et pendules. "eter et lui taient lis d'amiti depuis des annes. >e journaliste descendit l'alle qui menait che4 l'horlo*er cl poussa la porte de derri.re. Jl ne frappa pas+ car Drit4 tait sourd. ;uet aussi d'ailleurs+ .1 la suite d'un accident qui lui tait arriv dans sa jeunesse. ;ais il avait quip sa porte d'une serrure spciale. Elle s'ouvrait si vous tournie4 la poi*ne trois fois ) droite+ quatre fois ) *auche et deu! fois ) droite. "eter connaissait la com inaison. H entra dans une pi.ce o scure et appela tr.s fort R S Drit4# Drit4#... T
J> NTAJT

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&ne voi! ru*it+ tout pr.s de son oreille R S Me te tiens : T G'normes mains a*ripp.rent ;. "erkins et l'entra'n.rent dans l'arri.re% outique rillamment claire. S M'ai captur l'assassin+ pronon/a une voi! de asse. Jl revenait sur les lieu! du crime. T "eter "erkins attit des paupi.res pour accommoder ses -eu!. Gevant lui se tenait l'inspecteur Orull+ de la police locale. "lus loin+ deu! hommes se penchaient vers un o jet tendu sur le sol+ au pied d'une *rande horlo*e de campa*ne qui faisait partie de la collection de Drit4 Sando4. Avec un mouvement d'horreur+ "eter "erkins comprit ce que re*ardaient ces hommes R ce n'tait pas un o jet mais le corps de son vieil ami+ le merveilleu! petit rparateur de pendules+ Drit4. >e re*ard de "eter revint se fi!er sur la face de ouledo*ue de l'inspecteur Orull qui le considrait sans amnit. S >Cche%le+ Snider+ commanda Orull+ c'est "eter "erkins+ l'homme au! devinettes. &n empoisonneur pu lic+ mais pas un assassin. % ;ais il est entr par la porte de derri.re+ protesta le policier qui tenait "erkins. Et vous avie4 dit+ inspecteur+ que je devais capturer le criminel qui reviendrait sVrement sur les lieu! du ... % Ia va+ dit rutalement Orull. Dile aider les autres. $uant ) vous+ "erkins Y il fi!ait sur le journaliste un re*ard d'acier %pourquoi vous introduisie4%vous su repticement ici# % Me ne m'introduisais pas su repticement+ rpondit le journaliste avec di*nit. Me venais voir mon ami Drit4. Fous devions inventer des ni*mes ensem le. % Jnventer des ni*mes# rpta Orull en fron/ant les sourcils. % Kui+ Drit4 tait tr.s fort. Jl appartenait+ comme moi+ ) la Socit nationale des amateurs de devinettes. Tr.s ien+ fit Orull. ;ais+ dans le cas prsent+ il ne s'a*it pas de devinettes. Jl s'a*it d'un assassinat. Et+ cette fois+ vous ne viendre4 pas mettre votre ne4 dedans. Compris# T

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Orull faisait allusion ) quelques affaires pour lesquelles "erkins lui avait fait des su**estions. Certaines de ces su**estions s'taient rvles e!cellentes+ ce qui n'avait servi qu') rendre Orull plus har*neu!. S $ui l'a tu# demanda "eter. $ui a tu Drit4# T Jl essa-ait d'emp0cher sa voi! de trem ler mais n'- parvenait pas tout ) fait. S Me suis l) pour l'apprendre+ rpliqua Orull. C'est arriv la nuit passe. Sando4 tait ici+ en train de remonter ses pendules. Gonc il devait 0tre minuit+ heure ) laquelle il avait l'ha itude de le faire. T "eter inclina la t0te R c'tait e!act. S $uelqu'un est entr+ *rCce ) une dou le clef+ je suppose+ puisque la porte n'a pas t force. Drit4+ qui tait sourd+ n'a rien entendu. >'assassin s'est *liss derri.re lui et l'a frapp ) la t0te. (oil) ce que nous savons. C'est l)%dessus que nous allons nous fonder pour capturer l'assassin. % C'est sVrement quelqu'un qui le connaissait+ dit "eter. $uelqu'un qui savait que Drit4 n'avait pas confiance dans les anques et conservait tout son ar*ent dans le tiroir secret de son ureau. Jl n'avait pas d'ennemis R donc il a sVrement t tu pour son ar*ent# Y Eelle dduction: Fous l'avons faites avant vous+ *ro*na Orull. G'autant plus que les tiroirs du ureau ont t forcs. ;ais essa-e4 donc de vous mettre dans la t0te que nous n'avons aucun esoin de nous faire aider par des amateurs farfelus dans votre *enre: "rene4 la porte et... Fon. Alle4 donc plutXt vous asseoir dans le ureau pour le cas o\ j'aurais des questions ) vous poser. Fe touche4 ) rien. T Ges questions+ "erkins aurait aim en poser lui%m0me. ;ais il connaissait le caract.re de Orull. Jl passa donc en silence dans le petit atelier qui donnait dans l'arri.re% outique. C'tait une petite pi.ce encom re de pendules. Kn - vo-ait .inssi un ta ouret+ un fauteuil et%le ureau qui servait d'ta li+ ci dont les tiroirs+ comme le disait Orull+ avaient t forcs. J +r ma*asin lui%m0me o\ Drit4 vendait ses horlo*es se trouvait ;& le devant de la maison+ au out d'un couloir.

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"eter "erkins dposa son chapeau sur le ureau et s'assit dans le fauteuil en se pla/ant de fa/on ) voir ce qui se passait dans l'arri.re% outique R l) se trouvait l'tonnante collection de vieilles pendules que Drit4 avait patiemment rassem les. >e premier sentiment de "erkins avait t tout de stupfaction et de douleur. >e deu!i.me fut une e!i*ence de justice R le coupa le devait e!pier son crime. Orull ne s'tait pas montr amical+ mais il tait tout de m0me un policier consciencieu!+ encore qu'il dtestCt les amateurs. Si "erkins avait des su**estions srieuses ) faire+ Orull l'couterait. Ges indices+ il fallait d'a ord en chercher dans l'atelier o\ "erkins se trouvait. >'assassin - avait pass quelques minutes+ pour forcer les tiroirs qui contenaient l'ar*ent+ cet ar*ent que "eter avait tant de fois suppli Drit4 de mettre ) la anque. Assis sans ou*er+ "eter commen/a ) passer la pi.ce en revue. Jl e!amina les ta*.res sur lesquelles se trouvaient les pendules dj) rpares. Jl dtailla le ta leau hriss de petits crochets au!quels pendaient toutes sortes de montres. Jl re*arda l'ta li du pauvre Drit4. >es outils taient disposs dessus. Kn - vo-ait aussi une pendule lectrique ) laquelle l'horlo*er avait t en train de travailler. Kr+ Drit4 tait un homme tr.s soi*neu!. Jl ran*eait toujours son ouvra*e quand il l'avait termin. Ge toute vidence+ il avait t interrompu en plein travail. >e re*ard de "eter allait se dplacer plus loin+ mais la sensation d'une certaine i4arrerie le ramena sur la pendule. $u'avait%elle de curieu!+ cette pendule# 6ien+ et pourtant... Tout ) coup "eter comprit. >a pendule marchait ) l'envers : >es -eu! fi!s sur les deu! ai*uilles qui remontaient le temps dans leur rotation ) re ours+ "eter "erkins sentit un frisson particulier. C'tait... c'tait tellement contre nature: &ne pendule marchant ) l'envers dans le ma*asin de Drit4 Sando4 qui avait mis toute sa fiert ) rendre les pendules ponctuelles et fid.les : >e phnom.ne tait si tran*e que "eter "erkins sentit qu'il si*nifiait ncessairement quelque chose.

A3

Tout , cou$, /eter com$rit!

AA

Kui+ mais quoi# %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% ALFRED HITCHCOCK R 8uestion 1udicieuse5 -e 5peu= &ous le dire en confidence< cette pendule 4ui marche > l+en&ers signifie 4uel4ue chose d+important5 'eut-@tre a&e6-&ous d21> d2duit tout ce 4u+on peut d2duire d+une pendule 4ui marche &ers hier et non pas &ers demain7 #ans le cas contraire< n+ou$lie6 pas d+y r2fl2chir5 %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% "eter "erkins suivit des -eu! l'ai*uille des minutes. "uis il tira de sa poche un loc%notes et un cra-on. Jl *riffonna deu! petits dessins en donnant un titre ) chacun R

"uis il se leva et s'approcha de l'ta li. Jl se pencha pour e!aminer la pendule en dtail. Elle tait tr.s vieille+ pro a lement l'une des premi.res pendules lectriques jamais faites. >?tiquette portait le nom de ;me ;urph-+ ce qui e!pliquait pas mal de choses. ;me ;urph- tait une voisine de Drit4 et lui .importait souvent du ouillon chaud ou d'autres mets qu'elle avait prpars elle%m0me. "our elle+ Drit4 pouvait accepter de rparer une pendule lectrique R il ne l'aurait fait pour personne d'autre+ car il les dtestait R il n'aimait que la onne vieille mcanique pleine de ressorts et d'en*rena*es. &n tournevis avait t pos ) cXt de la pendule. Kn aurait _iii que Drit4 lui%m0me venait de le mettre l). "eter se sentit convaincu que Drit4 tait en train de r*ler cette pendule%ci prcisment+ au moment o\ il avait t interrompu. Tout ) coup+ il l.ve les -eu! et voit l'intrus+ peut%0tre un pistolet ) la main.

A8

Et il met le mcanisme en marche. ;ais ) l'envers. "ourquoi# Sous l'effet de la surprise# Ku de propos dli r# Drit4 Sando4 connaissait l'horlo*erie ) fond+ il savait tout ce qu'on peut faire avec une pendule+ il... S "erkins: T >e journaliste sursauta. >'inspecteur Orull ru*issait dans son oreille R S "erkins+ je vous avais dit de ne rien toucher:... Y Me n'ai rien touch du tout+ rpondit "ter. ;ais re*arde4 R ave4%vous vu cette pendule qui marche ) l'envers# T Orull jeta un coup d'Uil ) la machine folle. S Et alors# fit%il. Elle est dtraque et Drit4 devait la rparer. Alle4 attendre dans l'autre pi.ce. >es spcialistes des empreintes di*itales vont travailler ici. T "eter ne discuta pas. Jl rint*ra la vaste arri.re% outique qui contenait la collection de Sando4 ou+ comme disait l'horlo*er lui% m0me+ S sa famille T. >e journaliste s'installa dans un coin+ pour ne *0ner personne. >a pi.ce ourdonnait d'activit. >'quipe technique tait arrive. &n photo*raphe prenait des clichs de la pi.ce et du malheureu! Drit4+ tendu au pied de la *rande horlo*e de campa*ne+ ) l'endroit o\ il avait t a attu. Kn recouvrit l'horlo*er d'un drap et on l'emporta. >es spcialistes des empreintes s'affairaient. "eter tait sVr qu'ils ne trouveraient rien. >'inspecteur Orull donnait des ordres. G'autres inspecteurs et des a*ents en uniforme entraient et sortaient. Au moins+ ils se donnaient eaucoup de mal. "eter "erkins tait a 'm dans ses penses lorsque l'une des horlo*es fit entendre son carillon ar*entin. "eter attendit les autres. Drit4 les 'r*lait toujours si parfaitement que tous les carillons sonnaient en m0me temps. Chose tran*e+ ils ne sonn.rent pas. "eter chercha celui qu'il avait entendu et+ soudain+ retint son souffle... "lusieurs parmi les merveilleuses horlo*es de Drit4 Sando4 ne donnaient pas l'heure juste. Et+ qui plus est+ elles ne donnaient pas toutes la m0me heure fausse :

A@

C'tait simplement incro-a le. Aussi incro-a le que la pendule qui marchait ) re ours. &ne soudaine motion s'empara de "eter. >es horlo*es qui indiquaient une heure fausse n'indiquaient%elles pas autre chose en m0me temps# >eurs erreurs ne composaient%elles pas un messa*e# Ge plus en plus sduit par.son h-poth.se+ il e!amina les horlo*es de plus pr.s. Jl - en avait de toutes sortes dans la pi.ce. Celles qui lui faisaient face taient toutes de hautes horlo*es rustiques. A la derni.re de la ran*e Drit4 avait donn le surnom de S ;onsieur le Temps T ) cause de sa taille et de sa vtust. C'tait ) son pied que l'horlo*er se trouvait tendu lorsque "eter tait entr dans la pi.ce. >es trois premi.res horlo*es de la ran*e donnaient l'heure juste. "uis venaient les horlo*es dr*les. "uis+ de nouveau+ deu! horlo*es e!actes. "eter tira encore une fois son loc%notes et son cra-on et dessina rapidement ce qui suit R

>e journaliste re*arda lon*uement son dessin+ puis il le remit dans sa poche. >es horlo*es dr*les si*nifiaient quelque chose+ mais quoi# Jl n'en savait rien. ` Jl se rejeta en arri.re sur sa chaise+ concentrant ses penses. Tout en dessinant+ il s'tait aper/u que toutes les horlo*es de

A=

la pi.ce taient arr0tes+ ) l'e!ception des dou4e horlo*es de campa*ne. Cela voulait dire que Drit4 Sando4 n'avait pas eu le temps de les remonter la veille, elles taient arrives ) out de ressort. "erkins essa-a de reconstituer les vnements. Drit4 ferme sa outique ) si! heures+ comme d'ha itude. Jl se prpare un petit souper dans son lo*ement et+ vers sept heures+ il s'installe dans son atelier+ comptant - rester jusqu') minuit+ ) moins qu'un ami comme "eter ne vienne lui rendre visite. ;inuit approche. Drit4 commence ) remonter les horlo*es+ arrive au pied de S ;onsieur le Temps T et tom e a attu par l'assassin qui s'est introduit dans le ma*asin. En d'autres termes+ Drit4 avait t tu ) minuit. A la vrit+ "eter "erkins ne cro-ait pas que les choses s'taient passes ainsi. Jl tait sVr que Drit4 avait t en train de travailler dans son atelier quand l'inconnu tait entr par surprise. "ro a lement le voleur avait%il un pistolet. Jl avait menac Drit4. Drit4 avait mis la pendule lectrique en marche+ ) re ours. "uis l'inconnu avait forc Drit4 ) remonter une partie des horlo*es pour que la police crVt que l'assassinat avait eu lieu ) minuit. Drit4+ qui connaissait l'homme et qui savait sa propre vie en dan*er+ avait dli rment dplac les ai*uilles de certaines horlo*es+ tout en les remontant. Jl l'avait fait dans un effort dsespr pour laisser un messa*e que quelqu'un pourrait lire. "uis le voleur l'avait a attu+ avait cam riol le ureau et tait sorti par la porte de derri.re sans 0tre vu. Aucun doute l)%dessus R l'assassin s'tait procur un e!cellent ali i pour minuit. ;ais si cette h-poth.se tait e!acte+ comment dcouvrirait%on jamais ) quelle heure vrita lement le malheureu! Drit4 avait t tu # ------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R -e &oudrais &ous faire une petite suggestion5 ,n admettant 4ue la th2orie de 'eter soit &raie : et 1+a&oue 4u+elle m+inspire confiance : la pendule 2lectri4ue s+est mise > marcher dans le sens contraire trCs peu de temps a&ant l+assassinat5 Mais @tes-&ous

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capa$le de lire l+heure 1uste sur une pendule 4ui marche > reculons7 'lus pr2cis2ment< comment pou&e6-&ous d2terminer l+heure oO elle s+est mise > marcher > reculons 7 ------------------------------------------------------------------------------------Apr.s avoir mVrement rflchi+ "eter "erkins parvint ) se faire une ide tr.s claire de la tactique de l'assassin+ qui avait laiss de fau! indices pour induire les enqu0teurs en erreur. J ;aintenant+ il fallait convaincre l'inspecteur Orull... ;ais l'inspecteur Orull n'avait pas la moindre intention d'couter les thories d'amateur. $uelques heures plus tard+ lorsque l'activit f rile du d ut de l'enqu0te se fut un peu apaise+ il sortit de l'atelier et se laissa tom er dans un fauteuil+ ) cXt de "erkins. S Fous trouverons l'assassin+ dit%il som rement. (oici 1 comment d'apr.s moi+ les choses se sont passes... Jnspecteur...+ commen/a "eter.
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Y Fe m'interrompe4 pas+ "erkins: ru*it Orull. Ave4%vous seulement compris que vous 0tes notre suspect na 1 # Y ;oi# s'cria le journaliste avec indi*nation. Y Kui+ vous. ;ais comme je n'arrive pas ) m'ima*iner que vous puissie4 tuer quelqu'un+ je cherche ailleurs. Et pourtant: >e voleur tait un familier de Drit4+ connaissait ses ha itudes et l'e!istence de cet ar*ent. Jl venait ici asse4 souvent pour pouvoir relever une empreinte de la clef d'entre et s'en faire faire un dou le. Cela ne me pla't *u.re+ mais il est clair que l'assassin est quelqu'un qui ha ite et travaille dans le voisina*e immdiat. Y Me suis de votre avis+ dit "eter. Y Eien. Kr Drit4 a t tu hier+ ) minuit+ nous le savons puisqu'il remontait justement ses hor... Y ;onsieur l'inspecteur+ recommen/a "eter+ je voulais justement... Y Me vous ai dit de ne pas m'interrompre: tonna Orull. Drit4 a t tu ) minuit+ hier. Ce matin+ ;me ;urph- a remarqu qu'il n'ouvrait pas son ma*asin. >e cro-ant malade+ elle lui a apport du pota*e+ ce soir. Comme il ne venait pas ouvrir+ elle nous a appels au tlphone. (oil) comment nous avons dcouvert l'assassinat. 6emarque4 que mes hommes n'ont pas chXm. Me me suis procur une liste de cinq individus demeurant dans ce pCt de maisons+ connaissant Drit4 de lon*ue date et a-ant des ennuis d'ar*ent. Me suis ) peu pr.s sVr que l'un d'eu! est le coupa le. T Orull montra ) "erkins une liste crite au cra-on+ que l'autre se hCta de *raver dans sa mmoire. >es noms suivants - fi*uraient R Mack Harrison+ peintre+ Thomas Dentriss+ ijoutier+ Eill >a]den+ picier+ Moseph Dinchl-+ coiffeur+ Eo 6o*ers+ serrurier. S G'apr.s moi+ reprit Eill+ ce serait ou ien 6o*ers+ qui a mont une nouvelle serrure le mois dernier et aurait tr.s ien

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pu conserver une clef de rechan*e+ ou >a]den+ l'picier+ qui fait des livraisons ici plusieurs fois par semaine. ;ais les autres viennent souvent aussi et auraient pu se procurer une empreinte de la serrure. Harrison a repeint le ma*asin il - a trois mois. Dinchl- tait le coiffeur de Drit4 et ils avaient donc l'occasion de avarder. Dentriss faisait faire par Drit4 des rparations trop difficiles pour lui. F'importe lequel des cinq peut avoir tu Sando4. "our lui c'taient des amis+ fit remarquer "eter+ mal ) l'aise. Y $uand il s'a*it de *ros sous+ adieu l'amiti: dit Orull. Jls ont tous esoin d'ar*ent+ pour diverses raisons. Me vais les interro*er moi%m0me et celui qui n'aura pas d'ali i pour minuit sera notre homme. Y Ncoute4+ Orull+ essa-a "erkins encore une fois+ ne vo-e4% vous pas que l'assassin... Y "erkins+ occupe4%vous de vos devinettes et laisse4 les meurtres au! e!perts+ conseilla Orull. ;aintenant+ rentre4 che4 vous. T ;. "erkins prit son chapeau et sortit+ l'esprit proccup. Si seulement Orull voulait l'couter: ;ais non R inutile de lui e!pliquer que l'assassin voulait faire accroire ) la police que l'assassinat avait t commis ) minuit+ alors qu'en ralit il avait t commis ien avant. Orull ne ferait que *ro*ner de mpris si "eter commen/ait ) lui parler de pendules tournant ) re ours et d'horlo*es dr*les. Si "eter pouvait dchiffrer le messa*e... Hlas: il ne le pouvait pas. "as encore. "eter rentra dans son petit appartement et+ avant de se coucher+ passa une heure ) tudier les dessins qu'il avait rapports. Aucune inspiration ne lui vint. Jl dormit mal parce que son esprit restait proccup. "ourtant "eter "erkins tait tr.s fort pour deviner les ni*mes+ mais celle%ci... Celle%ci concernait un assassin vrita le+ ce qui chan*eait tout... ------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R Hum; hum; -e me demande si &ous a&e6 saisi au &ol le trCs important indice 4ui se trou&e dans les pages

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4ue &ous &ene6 de lire5 'eut-@tre l+a&e6-&ous man4u2 7 Tiens< tiens; *l &a falloir 4ue &ous donnie6 &otre d2mission de d2tecti&e5 ,nfin< ne soye6 pas trop contrit5 'eter 'er%ins n+a rien remar4u2 non plus5 ------------------------------------------------------------------------------------>e lendemain+ dans son petit ureau de journaliste+ "eter se montra fort distrait. Jl lut ) peine les devinettes et les histoires drXles que lui envo-aient ses lecteurs pour qu'il les pu liCt. (ers midi+ il tlphona ) l'inspecteur Orull. S "ardonne4%moi+ inspecteur. Me voudrais savoir si vos cinq suspects vous ont appris quelque chose. Y Fon+ rpondit Orull d'un ton maussade. Jls ont tous un ali i pour minuit. Et m0me ) partir de di! heures. Me ne suis pas arriv ) en faire se couper un seul. Y C'est que+ commen/a "eter+ vo-e4%vous+ je pense que... Y "erkins+ je suis occup: T rpliqua Orull en raccrochant. "erkins raccrocha aussi+ le cUur lourd. Si seulement il pouvait avarder de cette affaire avec quelqu'un: Avec un autre fervent d'ni*mes+ qui lui fournirait un point de vue tout neuf... >ui+ "erkins+ se sentait trop pr.s de toute cette histoire+ trop directement touch. Gistraitement+ il ouvrit une lettre et la parcourut. Elle contenait un cr-pto*ramme+ d'ailleurs e!cellent. Et elle tait si*n #aniel Grull 1unior5 "eter sursauta. Ganiel Orull junior: C'tait sVrement le fils de l'inspecteur Orull. Et un amateur d'ni*mes par surcro't: >e journaliste nota l'adresse+ saisit son chapeau et sortit du ureau en courant. &n ta!i l'emmena che4 l'inspecteur en di! minutes. Gans le jardinet qui s'tendait devant la maison+ un jeune *ar/on lanc et ien Cti ratissait les feuilles mortes. "eter monta vivement l'alle. S Ganiel Orull# demanda%1%il. Y Eonjour+ monsieur "erkins+ rpondit le *ar/on. (otre photo

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dans le journal est tr.s ressem lante R vous vo-e4+ je vous ai reconnu. Ave4%vous re/u mon cr-pto*ramme# Y Kui+ et je compte le pu lier+ dit "eter. ;ais je viens vous voir pour quelque chose de eaucoup plus important. T En quelques mots+ il raconta ) Ganiel l'histoire de Drit4 Sando4 et des horlo*es dr*les. S (ous vo-e4+ acheva%t%il+ je suis sVr qu'il a essa- de nous laisser un messa*e en dpla/ant les ai*uilles de ces horlo*es. T >e *ar/on acquies/a de la t0te. 6e*arde4 donc ce croquis+ dit "erkins. Jl - a sVrement un

code quelconque. Drit4 tait tr.s fort pour les codes et il pensait pro a lement que je serais capa le+ moi+ de lire celui%ci. ;ais il - a trop peu de chiffres pour qu'on puisse dcoder. "eut%0tre alle4%vous remarquer un dtail que j'ai laiss passer... T >e *ar/on fron/a les sourcils. S SVr que c'est un code T+ murmura%t%il. Tout proccup+ il s'assit sur le perron et "eter l'imita. Jls e!amin.rent ensem le le croquis reprsentant les m-strieuses horlo*es. Enfin Ganiel leva les -eu!. S Save4%vous+ dit%il+ ces ai*uilles me font penser au! si*nau! de smaphore. Cela doit 0tre une ide aroque+ mais... Y "as du tout: s'cria "eter en lui saisissant le ras. >e smaphore+ ien sVr: Drit4+ dans sa jeunesse+ a t militaire en Suisse+ dans un r*iment de transmissions. >e smaphore+ il connaissait sVrement cela: ;ais moi+ je ne le connais pas. Me n'ai tudi que les codes secrets. Y ;onsieur "erkins+ je dois me tromper+ rpondit Ganiel Orull. Me suis scout+ je connais le smaphore et la position de ces

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ai*uilles ne si*nifie rien pour moi. $uelques lettres au hasard et quelques fi*ures qui ne sont m0me pas des lettres. Y Nvidemment+ Ganiel: T >es -eu! de "eter "erkins rillaient d'motion. S >es ai*uilles n'indiquent plus l'heure qu'elles indiquaient au inoment o\ Drit4 les a mises en place. Elles ont avanc. "our lire son messa*e+ il faudrait que nous sachions quand les ai*uilles ont t r*les et que nous calculions leur position initiale. Y Alors+ cela doit 0tre impossi le+ soupira le *ar/on. ;. Sando4 a eu une onne ide+ mais il n'a pas pens que son messa*e serait srieusement difficile ) lire. Y ;ais si+ Ganiel+ il - a pens: cria "erkins. C'est pour cela qu'il a mis en marche l'horlo*e lectrique ) re ours. Gites%moi R que vous indique une horlo*e arr0te# Y Kh: C'est facile+ monsieur "erkins. Elle m'indique l'heure juste deu! fois toutes les vin*t%quatre heures. Y Et une horlo*e qui marche ) reculons+ avec une r*ularit+ une prcision parfaites+ mais toujours vers le pass+ que vous donne%t% elle# Y Me n'en sais rien+ dit Ganiel en ouvrant de *rands -eu!. Est%ce qu'il - a des horlo*es qui marchent ) l'envers# Y >es plus anciennes pendules lectriques+ oui. Elles avaient des moteurs si rudimentaires qu'on pouvait les faire tourner dans un sens ou dans l'autre. ;aintenant+ re*arde4 ceci. T "eter montra au *ar/on le premier croquis qu'il avait fait ce soir% l).

S Ainsi donc+ au moment o\ la pendule inverse marquait 11 h 1B+ il tait en ralit 8 h 3B. Y Et si la pendule inverse indiquait l'heure juste quand

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elle a commenc ) tourner en sens inverse+ ajouta "eter+ ) chaque minute qui passe+ il - a deu! minutes de plus de diffrence entre l'heure qu'elle indique et l'heure juste. Y Hum : oui+ acquies/a le *ar/on qui rflchissait. ;ais les deu! pendules avancent vers un point o\ elles vont se rencontrer+ qui correspondra ) une heure juste+ et o\ elles passeront deu! fois toutes les vin*t%quatre heures si on compte deu! minutes pour une. Y Autrement dit+ si nous continuons ) faire tourner en arri.re les ai*uilles de la pendule inverse et en avant celles de la pendule qui marche dans le on sens+ le point o\ elles indiqueront la m0me heure correspondra au moment o\ la pendule inverse a dmarr ou+ en d'autres termes+ l'heure appro!imative de l'assassinat de Drit4: s'cria "eter. Fon+ attende4 une minute. Y $uelque chose qui ne colle pas+ monsieur "erkins# demanda Ganiel. Y Fous avons fait une erreur+ *mit "erkins. "uisqu'une pendule avance et l'autre recule+ les ai*uilles indiqueront la m0me heure toutes les si! heures+ soit quatre fois par jour. Geu! de

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ces moments correspondront ) la position des ai*uilles telle qu'elle tait ) l'instant o\ la pendule inverse s'est mise en marche , les deu! autres moments comporteront un cart de si! heures. % Alors+ soupira Ganiel+ nous n'- arriverons jamais. T "eter "erkins rflchit lon*uement+ le visa*e contract. "uis ses traits se dtendirent *raduellement. S Me crois que j'- suis+ fit%il. Tous les suspects ont un ali i apr.s di! heures du soir et nous sommes sVrs que le crime ne peut avoir t commis qu'apr.s si! heures du soir puisque c'est l'heure o\ Drit4 a ferm outique. Cela si*nifie que le crime se situe entre si! et di! heures. G'accord# % G'accord+ monsieur "erkins. % Alors calculons quand viendra le moment o\ les ai*uilles des deu! pendules indiqueront la m0me heure Y ) condition qu'elles tournent encore+ ien entendu. Si c'est une heure entre si! et di!+ nous saurons que c'est celle que nous cherchons. Si c'est une heure entre di! et si!+ nous dcalons de si! heures et nous retom ons sur nos pieds. % C'est cela+ fit Ganiel apr.s un moment. Jl faut ien calculer avant de comprendre+ mais je crois que je vois. Ce serait plus facile si nous avions deu! pendules et que nous fassions tourner les ai*uilles pour de vrai. (oule4%vous que nous prenions nos deu! montres# Fous pourrions les mettre d'a ord ) l'heure porte sur votre croquis et puis faire tourner vos ai*uilles dans le ons sens+ les miennes dans le sens contraire jusqu') ce que... % Ce serait possi le+ interrompit "eter. ;ais cela ira encore plus vite si nous faisons un peu de calcul mental. >a pendule inverse recule ) partir de 11 h 1B. >a pendule juste avance ) partir de 8 h 3B. >a diffrence entre elles est de... laisse4%moi compter... cinq heures trente minutes. Soit trois cent trente minutes. Elles se rencontreront % c'est%)%dire qu'elles indiqueront la m0me heure Y dans prcisment deu! fois moins de minutes. Trois cent trente divis par deu! fait cent soi!ante%cinq+ soit deu! heures quarante%cinq minutes. Ajoutons deu! heures quarante%cinq minutes ) 8 h 3B et nous o tiendrons... un instant...

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nous o tiendrons 7 h 1A. Ku ien retranchons deu! heures quarante%cinq minutes de 11 h 1B et nous o tiendrons... je ne me trompe pas#... oui+ nous o tenons *alement 7 h 1A. En d'autres termes+ les deu! pendules indiqueront la m0me heure ) 7 h 1A+ moment qui s'ins.re parfaitement dans la priode que nous avions dlimite entre 8 et 1B. "ar consquent... % "ar consquent+ s'cria le *ar/on+ ;. Sando4 a mis la pendule en marche ) reculons ) 7 h 1A+ le soir o\ on l'a tu: % E!actement. A cette heure%l)+ les deu! pendules se prsentaient comme ceci. T

;oment o\ l'assassin apparut. ;oment o\ la pendule inverse se met en marche ) re ours. S ;aintenant+ reprit ;. "erkins+ nous savons ) quel moment Drit4 a dplac les ai*uilles des horlo*es. Admettons que cinq minutes se soient coules entre ce moment%l) et celui o\ l'assassin fait son apparition. Jl devait clone 0tre neuf heures et demie quand Drit4 a commenc ) remonter ses horlo*es et ) crire un messa*e avec leurs ai*uilles. % Et il tait 8 h 3A quand vous les ave4 vues et dessines+ encha'na Ganiel. Kn le voit sur votre deu!i.me croquis1. >a diffrence entre 7 h 2B et 8 h 3A est de deu! heures quarante%cinq. Fous n'avons plus qu') ajouter deu! heures quarante%cinq minutes au! heures indiques par chaque horlo*e et nous aurons les positions indiques par ;. Sando4 quelques instants avant qu'il ne fVt tu. % Ce qui nous prendra deu! secondes... T Cela leur en prit plus que cela. ;ais+ au out de quelque temps+ ils eurent sous les -eu! un nouveau croquis fait par "eter R 1. (oir pa*e bABc.

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QUATRE MYSTERES

Comment Sando4 avait dispos les ai*uilles. Sous chaque horlo*e+ ;. "erkins ajouta une petite silhouette faisant des si*nau!+ conformment ) la position des ai*uilles. S (oil). Cela si*nifie%t%il quelque chose# Et comment+ monsieur "erkins: En code smaphore+ cela veut dire... T

Sous chaque silhouette+ Ganiel tra/a une lettre au cra-on. >e journaliste carquilla les -eu! et avala sa salive avec quelque difficult. S Ganiel+ dclara%t%il+ vous vene4 d'crire le nom de l'un des suspects qui fi*urent sur la liste de votre p.re. (ous ave4 rsolu l'ni*me. ;ais maintenant+ il va falloir que+ vous et moi+ nous persuadions votre p.re que nous avons raison et qu'il doit tenter une mthode tr.s peu orthodo!e pour contraindre l'assassin ) avouer. Car+ vo-e4%vous+ nous ne ferons jamais admettre ) un tri unal que le merveilleu! messa*e du malheureu! Drit4 soit un tmoi*na*e l*alement vala le. T ------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R (e $oude6 pas< 1e &ous en prie5 (ous ne &ous a&ons pas ou$li25 Si nous a&ons omis le nom m@me de l+assassin< c+est pour &ous donner le plaisir de le d2cou&rir par &os propres moyens5 -e ne doute pas 4ue la 4uestion des horloges ne soit pour &ous claire comme
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de l+eau de roche5 'our ma part< il m+a suffi de 4uatre e=plications pour la comprendre5 0h; Vous affirme6 4ue &ous ne connaisse6 pas la signalisation par s2maphore55 -e d2plore 4u+un aspect important de &otre 2ducation ait 2t2 aussi lamenta$lement n2glig25 Mais ce n+est pas une raison pour &ous a$riter derriCre &otre ignorance5 *l y a encore un indice 4ue 'eter 'er%ins n+a tou1ours pas remar4u2 et 4ui ne re4uiert aucune connaissance sp2ciale dans l+utilisation5 Si &ous &oule6 &ous entraKner > la d2tection< relise6 donc ce r2cit depuis le d2$ut5 Lu alors< si &ous pr2f2re6 la facilit2< lise6 ce 4ui suit A &ous y trou&ere6 la conclusion de notre petit im$roglio5 %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% CO8CLUSIO8 &ne tran*e runion se tint+ ce soir%l)+ dans l'arri.re% outique de Drit4 Sando4. >'inspecteur Orull tait accompa*n d'une demi%dou4aine de policiers. >es cinq suspects taient l) R Mack Harrison+ Eill >a]den+
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Moseph Dinchl-+ Eo 6o*ers et Thomas Dtn%triss. A l'arri.re%plan+ tout sure!cit+ se tenait Ganiel Orull. Enfin il - avait "eter "erkins. ;ais "eter tait mconnaissa le. Jl portait une lon*ue ro e lanche+ un norme tur an et une fausse ar e des plus ralistes R il avait lou le tout che4 un costumier. C'tait lui qui avait eu l'ide de cette runion. G'a ord Ganiel avait persuad son p.re de pr0ter attention ) leurs calculs. Ensuite ;. "erkins lui%m0me avait e!pliqu ) l'inspecteur que tout en possdant le nom de l'assassin+ ils ne disposaient d'aucune preuve. Apr.s de lon*ues discussions+ Orull avait donn son accord. "eter+ sous son d*uisement+ tait install devant une petite ta le. >es suspects taient assis en face de lui+ en demi%cercle. >es policiers *ardaient la porte. S Ncoute4%moi+ vous autres+ commen/a Orull d'un ton ro*ue. (ous ave4 tous t volontaires pour nous aider ) trouver l'assassin de Drit4 Sando4+ parce que vous tie4+ tous les cinq+ ses amis. >e prince Ali que nous avons parmi nous Y il dsi*nait le journaliste d*uis %% est un spirite. >a nuit passe+ il a re/u un messa*e de Drit4. >e messa*e lui disait que les horlo*es qu'il avait remontes le soir de son assassinat nous apprendraient le nom de l'assassin. ;ais lorsque nous arrivCmes ici+ toutes les horlo*es s'taient arr0tes. T C'tait vrai. Kn n'entendait plus un seul tic%tac. >a police n'avait pas remont les horlo*es de Drit4. S C'est pourquoi+ poursuivit l'inspecteur+ le prince Ali va essa-er de reprendre contact avec l'esprit de Drit4 Sando4 ce soir+ pour apprendre de lui le nom du meurtrier. T Jl - eut quelques mouvements trahissant un certain malaise parmi le petit *roupe de suspects+ mais aucun d'entre eu! ne protesta. >'assassin+ "eter le savait+ devait se rappeler qu'il avait vu Sando4 modifier la position des ai*uilles. En ce moment+ le coupa le trem lait sVrement en se demandant ce que ce *este avait ien pu si*nifier. S ;aintenant+ dit Orull+ nous allons teindre les lumi.res et passer au prince Ali la direction des oprations. T

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"eter "erkins ferma les -eu!+ comme s'il se concentrait. Tout ) coup+ toutes les lumi.res s'tei*nirent et il fit noir comme dans un four. "endant une onne minute+ "erkins ne dit rien. "uis+ d'une voi! spulcrale R S Drit4 Sando4+ 0tes%vous l)# (otre esprit est%il prsent# T Kn n'entendit rien que le souffle un peu rauque des autres occupants de la pi.ce. >'un d'entre eu! toussota nerveusement. S Drit4 Sando4+ reprit "eter+ de votre vivant vous tie4 muet. Si vous ne pouve4 toujours pas parler+ nous ne nous tonnerons pas. 6vle4%nous votre prsence d'une autre fa/on. dtes%vous parmi nous#T Tr.s+ tr.s lentement+ au%dessus de leurs t0tes+ le mot K%&%J apparut+ fai le lueur leue inscrite dans l'air. Kn entendit un hal.tement an*oiss. >e mot disparut. S (otre assassin est%il parmi nous# T demanda "eter. Ge nouveau le mot K%&%J apparut dans les airs+ luminescent et leu. $uelqu'un touffa un cri. S Ave4%vous t assassin ) minuit+ il - a deu! jours# T Cette fois les lettres F%K%F apparurent dans la nuit. S Ave4%vous t assassin ) neuf heures et demie# T K... &... J... S Fous ave4%vous laiss un messa*e contenant le nom de l'assassin+ en modifiant la position des ai*uilles des horlo*es lorsqu'il vous for/a ) les remonter# T K... &... J... >'un des assistants respirait trop vite+ trop fort... S >es horlo*es se sont arr0tes. Gonne4%nous son nom encore une fois+ par un autre procd. T &ne chaise craqua dans l'o scurit+ comme si quelqu'un se prparait ) se lever. "endant un on moment rien ne se passa. "uis sur le verre de l'une des horlo*es de campa*ne+ apparut la luminescence leue de la lettre D. Elle lut suivie d'un J+ d'un F+ d'un C+ d'un H+ d'un > cl d'un Q.

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>e nom tout entier luisait dans la nuit R D%J%F%C%H%>%Q. S Fon: hurla une voi!. Fon+ ce n'est pas moi: T Kn entendit des pas prcipits+ des cris. a >umi.re: T ru*it Orull. >es lampes s'allum.rent et tout le monde put voir Dinchl-+ le coiffeur+ qui luttait avec un policier *ardant la porte. S JJ tait sur le point de me dnoncer+ pleurnicha Dinchl-. Jl avait appris que j'or*anisais des jeu! de hasard dans mon arri.re% outique et il allait me dnoncer. % Ia va+ /a va+ dit Orull. Emmene4%le au commissariat. Me pense que notre petite sance de spiritisme est termine. T $uelques heures plus tard+ l'inspecteur tapait fi.rement sur l'paule de son fils et faisait un *rand sourire ) "erkins. S C'est dit R Ganiel va faire des tudes de criminolo*ie+ dclara%t% il. ;ais comment dia le+ "eter+ l'ide vous est%elle venue de faire crire ces mots sur des outs de tissu tenus en l'air par mes hommes et de les faire clairer par Ganiel+ avec une lampe ultra%violette# % C'est tout simple+ rpondit "eter. C'est un truc qui se pratique dans les S trains fantXmes T des f0tes foraines. Ge la peinture lumineuse claire ) l'ultra%violet+ c'est vraiment impressionnant. Kr+ je m'tais fait couper les cheveu! par Dinchl- des di4aines de fois et je savais ) quel point il tait superstitieu!. Save4%vous qu'il porte une patte de lapin sur lui et qu'il n'ouvre jamais son salon un vendredi trei4e# S Aussi m'tais%je dit qu'avec un assassinat sur la conscience+ il ne tiendrait pas devant notre petite sance. % Et vous avie4 raison: s'cria Orull. "eter+ le jour o\ vous aure4 une thorie+ soumette4%la%moi R je vous couterai. Kui+ mon vieu!+ je vous couterai: T Et il administra dans le dos du journaliste une tape si cordiale que le tur an du S prince Ali T en tom a ) terre. ;ais "eter comprit que c'tait un compliment.

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ALFRED HITCHCOCK R a prochaine fois 4ue &ous rencontrere6 un fantNme< n+y pr@te6 pas attention5 Ce ne sera pro$a$lement 4u+un peu de peinture lumineuse ou$li2e en l+air555 S+il &ous reste des doutes sur le fonctionnement de l+ing2nieu= message Kle Frit6 Sando6< procure6-&ous 4uel4ues pendules autant 4ue possi$le< ne choisisse6 pas celles au=4uelles &os parents tiennent le plus : et sui&e6 les d2ductions de 'eter 'er%ins et +de #aniel Grull en faisant tourner les aiguilles< comme ils le sugg2raient5 -e pense 4ue &ous constatere6 4ue tout marche parfaitement5 Si par hasard< &ous d2cou&re6 une erreur 4uelcon4ue< ce sera la faute des correcteurs d+2preu&es555 0h; &ous &oule6 4ue nous parlions de ce fameu= indice 4ue 'eter n+a&ait pas &u5 Vraiment< &ous y tene67555 C+est si simple 4ue 1e ne sais fuis si 1e dois555 ,nfin< il faut $ien en passer par l>5 )etourne6 en arriCre et faites l+effort de remar4uer 4ue sept horloges< pr2cis2ment sept< a&aient 2t2 utilis2es pour coder le message5 Lr nu seul suspect a&ait un nom de sept lettres5 )ien de plus facile<

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par cons24uent< 4ue de trou&er 4ue c+2tait Finchly5 Ce n+est pas &otre a&is 7 M&idemment< &ous aurie6 pu ne pas penser > compter es horloges d2r2gl2es5 Mais alors< le titre de notre histoire555 Voil>< &ous y @tes; e principal indice 2tait l>< sous &otre ne6< depuis le d2$ut5 Mais on ne remar4ue 1amais l+2&idence< n+est-il pas &rai7 'assons donc > l+histoire sui&ante5 -------------------------------------------------------------------------------------

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LE MYSTERE DE LA CHAMBRE FORTE

------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R Maintenant &ous a&e6 eu le temps de &ous mettre en train pour notre chasse au= criminels5 C+est pour4uoi 1e serai $ref dans la pr2sentation des noirs forfaits 4ui nous attendent5 #ans 4uel4ues instants< &ous alle6< faire connaissance a&ec un milliardaire 4ui ha$ite un ch?teau hant2< 4ui collectionne les tim$res et dont le passe-temps fa&ori est de se faire d2tester5 Certains d+entre &ous< me dit-on< se plaisent > de&iner tout de go le d2nouement des histoires 2nigmati4ues< dans les li&res< au cin2ma< > la t2l2&ision5 C+est l> une ha$itude 4ue 1e r2prou&e5 Mais si &ous insiste6 &raiment< alors 1e &ous d2fie haut et clair de de&iner toutes les retorses astuces 4ue &ous trou&ere6 dans A -------------------------------------------------------------------------------------

LE MYST@RE DE LA CHAMBRE FORTE 1 And- Adams n'ou lierait cette voi! terri le+ mtallique+ appelant au secours. And-+ qui dormait ferme+ s'tait rveill+ les couvertures entortilles autour de lui et l'an*oisse au cUur. S Au secours : criait la voi!. Au secours :... T JJ sem lait ) And-+ encore mal rveill+ que c'tait la voi! d'un *ant enferm dans la m0me cham re que lui. S Jl m'a tu: hurlait la voi!+ tandis qu'And- tCchait de reprendre pleinement conscience. Me soup/onne la v... T Jci la voi! sem la s'enra-er. "uis elle reprit+ chaque mot coVtant un effort effro-a le R S Me soup/onne la v... T >e cri s'acheva dans un rCle. Kn entendit encore R S 1%aaa%vvv...T+ puis plus rien.
MA;AJS

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En tCtonnant dans l'o scurit+ And- trouva le cordon de la lampe. Jl alluma et ne reconnut pas la pi.ce o\ il se trouvait. Au%dessus de lui+ mer*eant du mur+ il aper/ut le haut%parleur d'o\ provenait la voi!+ cependant qu'il se posait ) lui%m0me une question a sur e R S >a v...+ la v...# >a vermine# Sans doute+ il - a des rats et des souris dans ce vieu! chCteau+ mais comment pourraient%ils avoir tu quelqu'un# T En m0me temps+ il s'effor/ait de se rappeler o\ il se trouvait et comment il - tait venu. Tout ) coup+ la mmoire lui revint. S C'tait le seul authentique chCteau hant d'Amrique: T avait dit "aul Adams. Sqn fils And-+ presque aussi *rand que ;. Adams+ mais mai*re comme un chalas+ avait jet autour de lui un re*ard circulaire+ parta* entre la crainte et la curiosit. Jls se trouvaient dans une vaste pi.ce+ au sol de pierre+ avec un plafond ) poutres apparentes. A un out de la salle+ dans une immense chemine+ un feu de ois flam ait ) *rand ruit. >e sol tait jonch de peau! d'animau! R 4. res+ lions+ ti*res+ *irafes. Ges t0tes naturalises hrissaient les murs R uffles+ san*liers+ ti*res+ lions+ chamois+ lopards+ etc. Mamais And- n'avait pens se trouver dans une salle comme celle% ci. Musqu') neuf heures du soir+ ce jour%l)+ qui tait la veille de la f0te de ;erci%Gonnant1+ la vie avait t parfaitement ordinaire. Sa m.re tant ) "hiladelphie aupr.s de sa sUur malade+ il s'tait trouv seul ) la maison avec son p.re. Jls avaient jou au! checs. And- avait *a*n une partie+ il en avait perdu une autre et il tait ien dcid ) remporter la elle quand le tlphone avait sonn. "aul Adams+ dtective spcialis dans les fau!+ les escroqueries et l'authentification de documents anciens+ testaments et autres+
1. En an*lais Than%sgi&ing #ay< journe d'action de *rCces cl re traditionnellement au! Ntats%&nis le quatri.me jeudi de novem re.

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tait all rpondre au tlphone+ puis il tait revenu+ l'oreille asse. S Jl faut qu'on - aille+ fiston+ avait%il dit. M'ai essa- de refuser mais il n'- avait pas mo-en. "rends quelques affaires R nous en avons peut% 0tre pour plusieurs jours. T "artir en mission avec son p.re: And- tait si mu qu'il fourra p0le%m0le son p-jama+ sa rosse ) dents et son lin*e de rechan*e dans un sac de vo-a*e. Apr.s une heure de route ) travers la campa*ne du Sud de la Fouvelle%An*leterre+ on tait arriv ) la plus tran*e maison qu'AndeVt jamais vue. Fe comportant qu'un seul ta*e+ elle avait la forme d'un & ) an*les droits, elle tait construite en normes locs de pierre *rossi.rement taills et paraissait avoir des si.cles. A chacune des e!trmits de l'& se dressait une tour carre. >e plus surprenant+ c'tait que des douves pleines d'eau+ lar*es de di! m.tres+ et que l'on ne pouvait traverser qu'au mo-en d'un pont%levis+ entouraient le chCteau. "our ;. Adams et son fils+ le pont%levis avait t a aiss+ si ien qu'ils purent aller *arer leur voiture dans l'espace situ entre les deu! ailes du Ctiment. "uis 6o in+ un petit homme en veste rou*e et culotte rou*e troite Y de toute vidence+ un valet Y+ les avait fait entrer dans le *rand salon. Et voil) que le p.re d'And- annon/ait que cette maison tait un vrai chCteau+ hant de surcro't: >e *ar/on n'eut pas le temps d'e!aminer toute la salle. &n homme tonnamment *ros+ la t0te compl.tement chauve+ venait de faire son apparition. C'tait ;. ;a-fair+ le ma'tre de maison. Jl s'avan/ait vers les visiteurs+ install dans un fauteuil roulant quip de atteries et d'un moteur lectrique. >e fauteuil s'arr0ta. >e ma'tre des lieu!+ qui avait la face *rosse et rou*e+ toisa les visiteurs d'un re*ard mprisant de ses petits -eu!. S Alors le fameu! dtective+ c'est vous# fit%il en pronon/ant non pas ) la fa/on des Amricains+ mais ) celle des Eritanniques. Me ne vous trouveras une t0te de dtective+ moi. Et vous vous appele4 "aul Adams: Ce n'est pas un nom pour un dtective+ /a: T

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And- sentit la moutarde lui monter au ne4+ mais son p.re demeura calme. Tirant sa pipe+ le dtective+ solide et trapu+ considra froidement le *ros onhomme dans son fauteuil roulant. S Sherlock Holmes m'irait peut%0tre mieu!+ reconnut%il. Et vous+ S Crumsha] la Ooutte%au%ne4 T vous conviendrait tr.s ien: T &n instant+ And- crut que le *ros homme allait e!ploser. Jl tait devenu rou*e comme une etterave+ il s'tait *onfl comme un dindon furieu!. "uis+ tout ) coup+ il clata de rire. S (ous fere4 l'affaire: s'cria%t%il. ;ais pourquoi ave4%vous prouv le esoin d'amener votre *amin avec vous# T JJ jeta sur And- un re*ard d'une telle intensit que le *ar/on se sentit frissonner des pieds ) la t0te. S ;on fils+ rectifia "aul Adams+ en tirant sur sa pipe. (ous m'avie4 dit qu'il s'a*issait de tim res dans votre affaire. And- est philatliste. Me l'ai amen ) titre d'e!pert. % (raiment: T fit le *ros homme+ en articulant ce mot comme une insulte. "endant un moment+ il ne dit plus rien et l'on put entendre le feu qui ptillait et la ise de novem re qui ululait dans les nom reu! ch0nes du parc. Enfin ;. ;a-fair reprit d'un ton plus civil R S Eh ien+ je suis ravi de rencontrer un confr.re. (ous spcialise4%vous dans une ranche quelconque+ mon jeune ami# % Kui+ monsieur+ rpondit And-. Gans les commmoratifs amricains. % ;oi+ je me spcialise dans les rarets et les erreurs les plus ch.res. M'ai le plaisir de possder au moins un e!emplaire et quel que% fois jusqu') si! de tous les tim res importants dans ce domaine. T Tout en parlant+ il faisait saillir sa l.vre infrieure d'un air arro*ant. And- comprit que l'homme mettait ses connaissances ) l'preuve. SMe vous demande pardon+ rpondit le *ar/on. Me pense que vous ou lie4 le 1 cent carmin de la Ou-ane an*laise+ datant de 1=A8. % $u'a%t%il de particulier+ celui%l)# demanda le ma'tre des lieu!+ en aissant son norme t0te+ comme un taureau qui va char*er. % Jl est si rare qu'on n'en conna't qu'un seul e!emplaire.

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>e catalo*ue Scott l'estime ) AB BBB dollars+ mais on dit que le propritaire actuel ne veut pas le vendre. Kr je sais que ce n'est pas vous. Gonc+ monsieur+ vous ne possde4 pas vraiment tous les tim res importants. % (ous ave4 raison : T tonna le *ros homme. Ses joues s'empourpr.rent de nouveau. Jl saisit une cravache en peau de rhinocros et fouetta ra*eusement la ta le. S Fon+ je ne l'ai pas: ru*it%il. Me donnerais n'importe quoi pour l'avoir. &n million de dollars+ s'il fallait. Et cet im cile ne veut pas le vendre. ;ais un jour+ je l'aurai+ ou je ne m'appelle plus Fi*el ;a-fair:T JJ administra encore une demi%dou4aine de coups de cravache ) la ta le+ puis+ haletant+ il lan/a un re*ard furi ond ) "aul Adams. S Me sais ce que vous 0tes en train de vous dire+ vous+ le fin limier+ *ro*na%t%il. (ous 0tes en train de vous dire que je ne m'appelle pas Fi*el ;a-fair pour de on. Muste. F'emp0che que+ tXt ou tard+ je possderai ce tim re de Ou-ane. Et alors+ mon cher monsieur+ je serai le premier collectionneur du monde. T Jl reprit difficilement haleine et poussa un ru*issement R S Henderson: K\ dia le 0tes%vous fourr# M'ai esoin devous: T &n homme de haute taille+ v0tu d'un costume de t]eed+ le visa*e souriant+ parut. S ;e voici+ fit%il. % Henderson+ *ro*na Fi*el ;a-fair+ vous vo-e4 ce *ars%l)# C'est Adams+ le dtective que vous m'ave4 conseill de convoquer. Adams+ Her ert Henderson est mon homme de loi Y ce que nous appelons un avou+ en Orande%Ereta*ne. Enfin+ il fait partie de mon curie de juristes. T Jls se serr.rent la main. "uis le lond homme de loi serra fermement la main d'And-. S 6avi de vous voir tous les deu!+ fit%il. Compte4%vous mettre ;. Adams au courant d.s maintenant+ monsieur# demanda%1%il ) ;. ;a-fair. Y Alle4 au dia le+ rpondit aima lement le *ros homme. Me veu! que le dtective fasse d'a ord connaissance de toute la vermine qui vit sur mon dos. K\ est "ardo#

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% A votre service+ monsieur. T &n homme trapu et rou*eaud+ portant un tr.s eau costume+ descendit l'escalier de pierre couvert d'un tapis qui menait au premier ta*e. S "ardo: ru*it Fi*el ;a-fair. (oici ;. Adams+ le dtective. Jl m'aidera ) faire mettre en prison l'un des occupants de cette maison. A moins que je ne les cra ouille tous d'ici l). Y Eien+ monsieur+ dit "ardo+ qui avait+ lui aussi+ l'accent ritannique. % "ardo est mon chien d'attaque+ mon *arde du corps et mon chauffeur+ e!pliqua ;. ;a-fair. Cela n'emp0che qu'il est peut%0tre aussi le chacal qui a eu l'audace de me voler... "ardo: o\ 'sont ma elle% sUur et cet avorton de eau%fils dont j'ai hrit pour mes pchs# % ;lle >avinia et ;. 6e*inald seront l) dans un instant+ monsieur+ rpondit "ardo+ du ton d'un domestique ien st-l+ mais en lan/ant ) ;. ;a-fair un re*ard rVlant de haine. Jls sont en train de s'ha iller afin de se rendre ) une rception que ;. Ho]ard >a]erddonne ) l'occasion de la f0te de ;erci%Gonnant+ qui tom e demain. Jls seraient dsireu! que je les conduise en voiture. Gois%je le faire+ monsieur+ ou dois%je leur appeler un ta!i# Y Conduise4%les: hurla le *ros homme. $ue voule4%vous que cela me fasse+ quel mo-en de locomotion ils prendront pour aller che4 ce coquin# >e seul fait qu'ils - courent contre ma volont... Ah : les voil) : T Jl fit pivoter son fauteuil et And- put voir une jeune femme+ d'une *rande eaut+ v0tue d'une ro e de soire et de fourrures de pri!+ descendre l'escalier. &n jeune homme en smokin*+ pCle et maussade+ l'accompa*nait. >a derni.re marche descendue+ ils s'arr0t.rent. Fi*el ;a-fair les considrait d'un re*ard incendiaire. S Ainsi vous - alle4 tout de m0me: fit%il. Alors que je le soup/onne d'0tre de connivence avec le *redin qui m'a vol: Alors qu'il n'est lui%m0me qu'un fripon+ une crapule+ un escroc: T >a jeune femme haussa les paules. S ;on cher Fi*el+ dit%elle+ vous vous couvre4 de ridicule.

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Ho]ard est un homme charmant. (ous l'envie4 parce qu'il a tu de plus *ros *i iers que vous et qu'il se conna't mieu! en tim res. Y Fe me pousse4 pas trop loin+ >avinia+ *ro*na ;a-fair. M'ai fait ) votre sUur la faveur de l'pouser R cela ne vous donne pas le droit de me parler sur ce ton. % Jci+ rpliqua sa elle%sUur+ nous sommes en Amrique. (ous n'0tes plus un. t-ranneau r*nant sur un petit ro-aume plon* dans la terreur. Me n'avais pas encore l'intention de vous l'annoncer+ mais puisque l'occasion s'en prsente... Sous peu+ j'aurai quitt votre *rotesque chCteau fort pour de on. Me vais pouser Ho]ard >a]erd-.T ;. ;a-fair aspira eaucoup d'air. And- s'attendait ) une e!plosion+ mais elle ne vint pas. Gans le silence+ ce fut 6e**ie+ le eau% fils+ qui parla. S Et moi+ fit%il+ je partirai avec ma tante. Ah: j'- pense... Gemain j'ai un rall-e automo ile. Me vous le si*nale ) toutes fins utiles. Eonne nuit+ eau%p.re ador. Daites de eau! cauchemars. % Gemain+ vous sere4 peut%0tre en prison T+ rpliqua le *ros homme. Sans se retourner+ la tante et le neveu quitt.rent la salle+ suivis de "ardo+ le chauffeur. S Alors elle pouse >a]erd-: *rommela ;a-fair+ en re*ardant l'homme de loi. C'est peut%0tre elle qui m'a vol ces tim res pour lui et il a dcid de la rcompenser. Ku alors c'est cet avorton de 6e**ie+ par affection pour sa tante... Jls me haZssent tous les deu!. Tout le monde dans cette maison me dteste. (ous m'entende4+ Adams# $ui me conna't ne peut rne souffrir. (ous aussi+ vous me dtestere4. (ous verre4. T >e *ros homme s'apito-ait si ridiculement sur lui%m0me qu?Andpensa que son p.re allait clater de rire. ;ais le dtective se retint. S Kn peut dire que vous - mette4 du vXtre T+ remarqua%t%il. ;a-fair le toisa sans amnit. S "as d'impertinences+ mon onhomme: dit%il s.chement. Me vous paie pour faire mon travail. Oarde4 vos distances :

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% And-+ fit ;. Adams en se tournant vers son fils+ je pense+ rfle!ion faite+ que je ne vais pas me char*er de l'affaire de ;. ;a-fair. "renons la voiture et rentrons. % Fon: ru*it le ma'tre des lieu! avec une puissance telle que son ru*issement emplit la salle. (ous 0tes ien suscepti les+ vous autres Amricains: (ene4 dans mon ureau et mettons%nous au travail. G'ailleurs+ ajouta%t%il en vo-ant que le dtective hsitait+ je compte ien que vous alle4 me facturer+ outre vos services+ ceu! de votre e!pert. T And- jeta ) son p.re un re*ard si intense que ;. Adams se mit ) rire mal*r lui. Musqu'ici+ le travail de son p.re avait paru fort m-strieu! ) And- mais maintenant+ puisqu'il s'a*issait de tim res+ il allait peut%0tre pouvoir lui donner un coup de main#... S G'accord+ dit enfin le dtective. ;ontre4%moi le chemin. .Y Henderson+ dit ;. ;a-fair+ je vous appellerai quand j'aurai esoin de vous. T >e *ros homme fit pivoter son fauteuil et fon/a vers une porte. >e juriste fit un si*ne de t0te encoura*eant ) And- et ) son p.re+

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tout en se laissant tom er sur un divan recouvert d'une peau de lopard. S S'il commence ) crier trop fort+ je viendrai ) la rescousse+ chuchota%t%il. Jl arrive ) ;. ;a-fair de... de s'nerver un peu. T JJ And-+ qui accompa*nait son p.re+ se trouva dans une pi.ce eaucoup plus petite que la prcdente. ;ais les murs taient e *alement en pierre *rossi.re et tapisss de peau! d'animau!. Ges armures enti.res se dressaient sur des chevalets, au! murs+ Sni vo-ait si! t0tes naturalises %% rien que si!R un lion+ un ti*re+ un chamois+ un lopard noir+ un uffle et un ours *ri44l-. Au 4oo+ And- avait vu des spcimens vivants de ces esp.ces+ mais ceu!%l) avaient dV 0tre des *ants. Faturaliss+ ils sem laient encore pr0ts ) ondir sur les spectateurs et ) les dchiqueter. S Derme4 la porte: T commanda Fi*el ;a-fair.

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And- o it. >e *ros homme+ du out de sa cravache en peau de rhinocros+ indiqua deu! chaises. >e p.re et le fils s'assirent. "aul Adams tirait tranquillement sur sa pipe+ tandis qu'And- trem lait de sure!citation+ encore qu'il s'effor/Ct d'imiter son p.re et de para'tre calme. S Cette cravache+ dit ;a-fair sans quitter son fauteuil roulant+ a t faite dans la peau d'un rhinocros que j'ai tu moi%m0me. >es t0tes proviennent *alement de mes chasses. "ersonne n'en a de plus *rosses+ cette crapule de >a]erd- peut dire ce qu'il veut. S'il en a+ c'est qu'il a trich R des indi*.nes auront pris le *i ier au pi.*e+ ou quelque chose dans ce *oVt%l). T ;. ;a-fair tait sur le point de se mettre en col.re+ mais il se calma. S Me vais commencer par vous parler de moi+ dclara%t%il. Me veu! que vous me comprenie4. C'est important de comprendre ) quel *enre d'homme on a affaire. "as votre avis+ le dtective# % C'est utile T+ acquies/a ;. Adams. And- coutait+ l'oreille tendue+ les -eu! *rands ouverts. S Eon+ reprit ;a-fair. ;oi+ j'ai t collectionneur toute ma vie. M'ai commenc dans un taudis+ dans les as quartiers de >ondres. Ce n'tait pas joli+ de mon temps. "as tellement plus joli maintenant+ d'ailleurs. ;ais enfin+ /a vous forme la ju*eote. T JJ montra les dents R c'tait+ pensa And-+ sa fa/on de sourire. S C'est ) cette poque%l) qu'on m'a surnomm Crumsha] la Ooutte%au%ne4+ reprit le *ros homme. M'tais enrhum tout le temps et j'avais le ne4 qui coulait. Me ramassais des outeilles vides. Me les netto-ais et je les vendais un demi-cent pi.ce. >orsque j'eus runi asse4 d'ar*ent+ crac: me voil) parti pour l'Afrique du Sud. Me trouve un poste dans une compa*nie mini.re qui travaillait dans les diamants. M'invente un procd indit pour faire sortir les diamants de la mine+ en contre ande. Me n'avais pas vin*t et un ans+ j'tais millionnaire. Alors je pris un nouveau nom R Fi*el ;a-fair. Me trouvais que cela faisait plus aristocratique... T >es -eu! de Fi*el ;a-fair vrillaient ceu! de "aul Adams.

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S Kui+ monsieur+ c'est comme je vous le dis. >orsque je fus devenu Fi*el ;a-fair+ *entleman et milliardaire+ je me mis ) collectionner de l'ar*ent. M'en collectionnai eaucoup. (ous save4 ce que c'est qu'un collectionneur R il ne tient pas toujours compte des raffinements de la loi. "as vrai# T Ge nouveau+ il montra les dents+ dans un sourire de requin. S >orsque j'eus collectionn asse4 d'ar*ent+ je me mis ) collectionner du *ros *i ier. >es *randes chasses+ ) l'poque+ c'tait passionnant. M'pousai une no le dame an*laise+ la veuve d'un duc. Fous tions tr.s heureu! ensem le+ mais il a fallu qu'un ti*re la dvore au! Jndes+ et que je me retrouve encom r de son avorton de fils+ 6e**ie+ et de sa sUur+ >avinia 6amier+ que vous ave4 vus. Jls vivent ) mes crochets et me mprisent parce que je suis n dans un taudis et eu! dans un chCteau. Ensuite+ j'attrape une maladie tropicale. ;e voil) impotent pour le restant de mes jours. >es tou i s me disent que le climat de la Fouvelle%An*leterre me fera du ien R je m'installe ici. Comme je voulais montrer ) 6e**ie et ) >avinia ce que l'ar*ent peut procurer+ je fais un saut au pa-s et je m'ach.te un chCteau fort R celui o\ vous 0tes. Jl s'appelait Cra*ie Castle. Jl est arriv au complet+ fantXme compris. Gu reste+ je ne l'ai pas encore vu+ ce fantXme: >a traverse l'a peut%0tre incommod. T >es -eu! de ;. ;a-fair luisaient de satisfaction et sa voi! s'tait transforme en une sorte de ronronnement. S Eh oui: M'ai achet un chCteau fort. "as immense+ mais authentique. Et vieu!. Jl s'est dress ) la fronti.re entre l'An*leterre et l'Ecosse pendant quatre si.cles: Jl a chan* de propritaires une dou4aine de fois : >e san* a souvent ruissel sur ces dalles+ du temps que les Ncossais et les An*lais se faisaient la *uerre. T Jl racontait cela si jo-eusement qu'And- jeta un coup d'Uil ) ses pieds+ se demandant va*uement s'ils ne ai*naient pas dans une mare de san*. Son p.re lui fit un clin d'Uil qui si*nifiait R 4u+il parle tant 4u+il &oudra5 Souvent+ ;. Adams avait dit ) son fils que+ plus un homme parlait+ plus on pouvait recueillir d'indications sur son caract.re+ sa personnalit et m0me le fonctionnement de son intelli*ence.

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S M'ai donc ramen toutes les pierres ici et je les ai lait remettre les unes sur les autres. >e chCteau Cra*ie avait un pont%levis. M'ai *ard le pont%levis et j'ai fait faire de vraies douves. Eien sVr+ j'ai ajout l'lectricit+ un ascenseur+ ce *enre de choses. Fanmoins+ je suis le seul homme du monde ) vivre+ au! Ntats%&nis d'Amrique+ ) l'intrieur d'un vrita le chCteau hant encercl de douves. "ossder quelque chose que personne ne poss.de+ c'est une *rande satisfaction. ;on *ar/on % il s'adressait maintenant ) And- Y+ vous pouve4 me croire sur parole. "uisque vous 0tes collectionneur+ vous save4 le plaisir que vous prouve4 ) possder un tim re qui manque ) vos amis. Gonc+ maintenant que je suis impotent et rduit ) collectionner des tim res+ j'aurai ceu! que personne n'a. >es plus nom reu!+ les meilleurs et les plus rares : T "our ponctuer cette dclaration+ ;. ;a-fair administra au dalla*e un *rand coup de sa cravache de rhinocros. S Me pense que nous vous avons compris+ dit alors "aul Adams en ran*eant sa pipe. ;ais je ne suis... nous ne sommes toujours *u.re rensei*ns sur vos difficults. T And- se sentit tout fier d'entendre son p.re corri*er S je ne suis T en S nous ne sommes T. S C'est juste+ reconnut Fi*el ;a-fair. (oule4%vous soulever cette peau de 4. re+ sur ce mur# T JJ la dsi*nait de sa cravache. >e dtective o it. Sous la peau de 4. re+ And- aper/ut+ ) sa *rande surprise+ une imposante paroi d'acier+ interrompue par une porte dont le as attei*nait le sol+ sans le moindre jeu. Jl sem la ) And- que la serrure tait particuli.rement complique. S Kuvre4: *ro*na le *ros homme. M'ai dverrouill ) votre arrive. Et allume4 donc: (ous ave4+ le commutateur ) cXt de vous.T ;. Adams tira la poi*ne. >a porte pivota. Ce faisant+ elle dcouvrit une cham re forte de deu! m.tres de lar*e sur deu! m.tres cinquante de profondeur et deu! de haut. >es murs taient d'acier. Au milieu+ on vo-ait un petit ureau et une chaise. Tout autour couraient des ta*.res+ supportant des di4aines d'al ums relis en cuir.
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S (oil) mon trsor. M'- entre avec mon fauteuil+ dit Fi*el ;a-fair. >a valeur des tim res qui s'- trouvent dpasse le million de dollars. Aucun dan*er d'incendie ou de cam riola*e. Si une arme enti.re quipe de chalumeau! voulait entrer+ elle le re*retterait. T JJ ricana. S Ges *a4 to!iques empliraient immdiatement la cham re forte et aussi cette salle. $ui plus est+ la com inaison consiste en un mot de si! lettres que personne sur terre ne conna't que moi. Si! lettres. "as une chance sur un million pour qu'un voleur la dcouvre. Et pourtant... Y ici il recommen/a ) co*ner par terre avec sa cravache Y quelqu'un l'a dcouverte: $uelqu'un qui fait partie de la maison est entr dans cette cham re forte et a vol mes petits trsors les plus chris: % Calme4%vous+ monsieur+ dit s.chement Adams. Me comprends votre motion+ mais votre nervement ne vous avance ) rien. % Sans doute+ avoua le *ros homme en faisant un effort sur lui% m0me pour reprendre son calme. ;ais vous n'0tes pro a lement pas capa le de comprendre+ tout dtective que vous 0tes. Kn m'a vol+ moi+ Fi*el ;a-fair: Kn m'a pris quelques%uns des tim res que j'aimais le plus. Gro er un o jet de collection+ c'est ien autre chose que de voler de l'ar*ent+ monsieur: T

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Adams ne rpondit rien. Apr.s un instant cl silence+ ;. ;a-fair reprit R S Eien sVr+ on ne m'a vol qu'une demi%dou4aine de tim res. (in*t ou trente mille dollars+ quoi. ;ais c'est quelqu'un dans la maison qui a fait cela: >avinia+ peut%0tre. Ku 6e**ie. Ku "ardo+ ou Henderson. Ku 6o in. Ku mon cuisinier fran/ais. Fon+ pas celui%l) R il ne r0ve que de cuisine. ;ais enfin+ c'est quelqu'un de la maison. Et le voleur a dV vendre son utin ) ce maudit >a]erd- qui est mon voisin+ le seul que j'aie. Ku alors >avinia a pu les prendre et lui en faire cadeau. En tmoi*na*e d'amour. "ouah : T JJ se racla la *or*e de fa/on rpu*nante et fi!a les -eu! sur And-. S Me ne vais pas voir mes trsors tous les jours+ dit%il. $uelquefois des semaines se passent sans que j'entre dans la cham re forte. M'aurais pu ne rien remarquer pendant tout le temps qu'il fallait au voleur pour me dpouiller compl.tement. Seulement+ il - a quelques jours+ deu! *ars m'ont fait savoir qu'ils possdaient quelques%uns des fameu! tim res commmoratifs de Ga* HammarskjXld+ les quatre cents< avec des erreurs+ vous vo-e4 ce que je veu! dire# % Eien sVr+ monsieur+ rpondit And-. "lusieurs personnes en avaient. $uelqu'un+ dans le ;idlle <est+ en avait coll sur des lettres. Et un collectionneur de la r*ion en avait toute une feuille qu'il estimait un on pri!. Y Effectivement+ dit ;a-fair. ;ais je lui ai propos de dou ler toutes les ench.res qui se prsenteraient et j'aurais fini par possder une feuille enti.re de la premi.re erreur importante au! Ntats%&nis depuis les avions ) l'envers sur le 13 cents S "oste arienne T de 171=. ;ais save4%vous ce qui est arriv# T Sa voi! s'tait mue en vrita le mu*issement. And- connaissait parfaitement l'histoire+ mais ;. ;a-fair ne lui laissa pas le temps de rpondre. S Cet im cile de ministre des "ostes de <ashin*ton: tonnait%il+ tout en a attant la cravache sur le sol presque ) chaque mot. Jl a dcid de faire imprimer des millions de commmoratifs HammarskjXld avec l'erreur ori*inale+ pour que tout le monde

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puisse en avoir. S &ne collection de tim res n'est pas une loterie: T a%t%il dclar. Jmpudent personna*e+ va: Jl m'a priv de cette chance que j'avais de me procurer une feuille enti.re d'erreurs ori*inales+ qui aurait valu une fortune dans quelque temps. ;aintenant+ je n'en voudrais pour rien au monde dans ma maison. ;ais le rsultat Y il criait toujours le plus fort qu'il pouvait et les veines de ses tempes saillaient de fa/on alarmante Y le rsultat+ c'est que j'ai consult mon al um d'erreurs et de rarets. Et j'ai constat que j'avais t vol. Alors j'ai commenc ) devenir fou. Me ne sais pas qui c'est+ mais je veu! sa peau: Me veu! qu'il soit chCti+ qu'il paie+ qu'il souffre... T >a voi! de ;. ;a-fair s'raillait. ;. Adams tait sur le point de se prcipiter ) son secours lorsque la porte s'ouvrit R "ardo+ Henderson et le valet 6o in+ pCle et terrifi+ entr.rent en courant. S >aisse4%moi faire+ monsieur T+ dit "ardo en s'approchant du *ros homme. ;. ;a-fair ouvrit la ouche pour pousser un cri de fureur+ mais "ardo lui fit immdiatement oire le contenu d'une petite fiole. S Cela lui fera du ien+ monsieur Adams+ dit Henderson. C'est un .tranquillisant+ pour son cUur et ses nerfs. Cette histoire de tim res l'a vraiment oulevers. G'a ord sa dconvenue avec les erreurs du tim re HammarskjXld+ et puis ce vol : T Fi*el ;a-fair reprenait son tat normal. Sa respiration tait encore difficile+ mais son teint revenait du pourpre ) l'carlate ordinaire. S ;erci+ "ardo+ fit%il. (ous ave4 effectu la livraison# Y >a livraison+ monsieur# % Kui+ vous ave4 emmen madame et ce cher 6e*inald che4 mon honora le voisin+ ) sa rception# Y Kui+ monsieur. Jl sem le s'a*ir d'une rception nom reuse et ru-ante+ du st-le amricain. ;. >a]erd- se propose de ramener madame et ;. 6e*inald lui%m0me. Si monsieur n'a pas esoin de moi+ j'irai m'occuper de la voiture. Jl faut que je r.*le le car urateur. % (ous alle4 commencer par me coucher+ dit ;. ;a-fair. Et moi+ je vais commencer par crire une lettre au prsident

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des Ntats%&nis pour lui dire ce que je pense de son ministre des "ostes. Jl va la sentir passer : Adams : % Kui# % Fous finirons demain matin. Gemande4 tout ce que vous voudre4 ) 6o in. "ardo+ direction la cham re : % Kui+ monsieur. T >e volumineu! *arde du corps s'approcha de la cloison et appu-a sur un outon. Ce qu'And- avait pris pour de la pierre se rvla 0tre une porte adroitement camoufle+ qui *lissa et dcouvrit un petit ascenseur o\ Fi*el ;a-fair s'en*ouffra avec son fauteuil sans jeter un seul re*ard derri.re lui. S ;essieurs+ je vous souhaite le onsoir T+ dit "ardo en fermant la porte+ derri.re laquelle il disparut avec son ma'tre. >orsqu'ils furent hors de vue+ And- constata soudain qu'il ne respirait presque pas+ tant l'atmosph.re avait t tendue. >'e!plosion de fureur de ;. ;a-fair avait pass comme un ora*e. >'homme de loi+ Henderson+ alla ) la cham re forte+ ferma+ verrouilla. "uis il tei*nit la lumi.re. S JJ tait srieusement mu+ remarqua%t%il+ pour partir en laissant son trsor ) la merci du premier venu:... (ous 0tes tmoins R j'ai tout ferm. Cro-e4%moi R il ne me soup/onne pas moins que les autres occupants de ce ridicule chCteau fort. T Haussant un sourcil+ ;. Henderson se tourna vers And-. S Comment trouve4%vous ;. Fi*el ;a-fair# demanda%t%il. % Jl ne me pla't pas+ rpondit And-. Jl n'a cess de se vanter d'avoir pass sa vie ) mentir+ ) escroquer et ) voler. % Ku pire+ fit Henderson. % Ge toute fa/on+ dit "aul Adams+ la soire sera pro a lement plus tranquille. (ous pourrie4 peut%0tre me donner quelques prcisions+ monsieur Henderson. % (olontiers. % Et toi+ mon *ar/on+ dit le dtective en souriant+ tu devrais aller te coucher. Me monte dans un instant. Jl n'- aura plus *rand% chose d'intressant ce soir+ je suppose. T JJ se trompait. Kh: comme il se trompait: ;ais cela+ personne n'en saurait rien+ avant une heure.

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------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R -e commence > en a&oir asse6 de me taire5 -+ai 2t2 &raiment trCs discret 1us4u+ici5 ,n cons24uence< pendant 4u+0ndy &a se coucher< &ous alle6 me permettre de reprendre sommairement 4uel4ues points 4ue 1+ai remar4u2s5 'rimo< note6 le caractCre de M5 (igel Mayfair<+ n2 Crumshaw la Goutte -au-ne65 Visi$lement< il ne saurait supporter 4u+un autre possCde ce 4u+il ne possCde pas lui-m@me5 L$ser&ation su$tile< peut-@tre< mais > ne pas n2gliger5 ,lle &a de&enir trCs importante par la suite5 Secundo< 1e m+adresse au= philat2listes55 Vous aure6 d2duit sans difficult2 la date > la4uelle se d2roule cette affaire5 es erreurs du 4uatre cents comm2moratif #ag Hammars%o+ld situent l+2po4ue5 (ote6 4ue no&em$re est un mois &enteu= et froid< dans le Sud de la (ou&elle-0ngleterre5 -+espCre 4ue &ous a&e6 pris $onne note de l+intensit2 du &ent de cette nuit-l>5 )emar4ue6 aussi 4ue la plupart des ar$res du parc 2taient des ch@nes5 8u+est-ce 4ue les ch@nes< demandere6-&ous< ont donc de si particulier7 ,h $ien< on fait d+e=cellents meu$les en ch@ne5 es ch@nes produisent des glands5 es ch@nes ne perdent pas leurs feuilles > la m@me 2po4ue 4ue les autres ar$res< mais seulement > la fin de l+automne5

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+2corce du ch@ne est utilis2e par les tanneurs5 Vous &oye6 ce 4ue 1e &eu= dire 7 %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% JJJ 6o in+ le valet+ conduisit And- le lon* d'un lar*e escalier+ jusqu') sa cham re+ situe au premier ta*e. C'tait une vaste pi.ce, les meu les paraissaient tr.s anciens, il - avait deu! lits en ois sculpt. >e p-jama d'And- tait tal sur l'un d'eu!, celui de ;. Adams+ sur l'autre. S Ce soir+ monsieur dormira dans un lit o\ des rois ont dormi+ dit le valet. "as des rois d'An*leterre+ mais des rois tout de m0me. >e moindre meu le que poss.de ;. ;a-fair a t achet dans quelque cour d'Europe. K\ il marche+ des rois ont march. K\ il s'assied+ des rois se sont assis. >a pense lui en est a*ra le... T Coucher dans un lit o\ un roi Y plusieurs rois peut%0tre %avaient dormi : Cela devait faire une drXle de sensation : And- alla ) une fen0tre Y il - en avait plusieurs Y et re*arda. &ne des ailes du chCteau se dressait+ norme et som re+ ) sa *auche. Au premier+ on vo-ait de la lumi.re. A droite And- distin*uait l'aile est du chCteau o\ toute une ran*e de fen0tres tait illumine. >e vent s'acharnait sur les ch0nes du parc+ de l'autre cXt du foss l'on vo-ait un fo-er lumineu! appara'tre et dispara'tre sur la *auche+ tout au out de l'aile ouest+ mais ) une distance considra le. S $uelle est cette lumi.re+ 6o in# demanda And-+ ne sachant trop comment s'- prendre pour faire parler un valet de cham re. Y C'est la fen0tre de ;. Henderson+ monsieur. Jl occupe la derni.re cham re de l'aile ouest. ;. ;a-fair occupe l'aile est ) lui tout seul. % Fon+ je voulais dire la lumi.re qu'on voit au loin. % Celle%ci# C'est la rsidence de ;. Ho]ard >a]erd-+ qui donne une rception ce soir. ;. >a]erd- et ;. ;a-fair taient

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de *rands amis et m0me des associs+ il fut un temps. ;ais+ je re*rette de le dire+ ils sont devenus ennemis. ;onsieur prendra%t%il un ain chaud# T And- penchait pour l'affirmative. Jl n'hsita plus lorsqu'il vit que la cham re avait une salle de ain particuli.re qui comportait une ai*noire de mar re ros presque aussi vaste qu'une piscine et quipe d'accessoires en or massif. S $uelle temprature dsire monsieur# T demanda le valet+ en ouvrant les ro inets. And- ne s'tait jamais proccup de la temprature de son ain R trop chaud+ trop froid+ ou juste ) point+ il n'en savait pas plus. ;ais il prit un air d*a* pour rpondre R S Comme vous voudre4+ 6o in. T Cela le *0nait de voir un homme fait l'aider ) prendre son ain. S Gites%moi+ 6o in+ fit%il+ ;. ;a-fair a%t%il tu lui%m0me tous les animau! qui sont en as# % Kh: non+ monsieur. T 6o in tira une immense serviette d'une armoire et la plia commodment. S ;lle 6ainier+ sa elle%sUur+ en a tu quelques%uns. Son eau% fils+ ;. 6e*inald+ en a tu aussi. &n ou deu! ont t a attus par "ardo et j'ai l'honneur d'0tre reprsent par une esp.ce de panth.re+ petite par la taille+ mais *rande par la raret. % Alors+ dit And- tout surpris+ tout le monde+ dans cette maison chasse le *ros *i ier# Tout le monde sauf le chef+ monsieur. % >e chef# % >e cuisinier+ monsieur. ;. Henderson lui%m0me n'est pas sans e!prience. Toutefois+ il s'en est tenu au! chevreuils. T And- n'aurait pas voulu para'tre trop fouineur mais enfin+ on est dtective ou on ne l'est pas. A force de poser des questions+ il pourrait peut%0tre apprendre quelque chose qui tendrait service ) son p.re# S 6o in+ demanda%t%il+ est%il vrai que tout le monde dteste ;. ;a-fair# T

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>e valet s'claircit la voi!. S ;. ;a-fair ne fait *u.re d'efforts pour se rendre s-mpathique+ monsieur+ fit%il. % (ous le dteste4+ vous# Et "ardo# et tout le monde# % Si ;. ;a-fair n'avait pas dj) fait allusion ) cette situation+ rpondit le valet avec di*nit+ je ne me serais certes pas permis d'en parler. Fanmoins+ c'est e!act. Fous le dtestons tous du fond de notre cUur. ;lle 6ainier et ;. 6e*inald inclus. % ;ais alors: s'cria And-. "ourquoi reste4%vous avec lui# (ous 0tes en Amrique+ vous 0tes li res. % >es choses ne sont pas aussi simples qu'il sem le ) monsieur. Jl arrive que l'on fasse... dirons%nous un fau! pas# C'est tr.s facile+ surtout lorsqu'on est rduit au dsespoir. ;. ;a-fair conserve dans une petite cassette d'acier des papiers compromettants qui nous o li*ent tous ) le servir fid.lement. >a cassette se trouve dans la cham re forte que monsieur a vue. % (ous voule4 dire qu'il vous fait chanter# % Me ne me permettrais pas d'emplo-er un mot pareil+ monsieur. % ;. Henderson aussi# T demanda And-. 6o in fit oui de la t0te. S Et ;lle 6ainier# Et 6e**ie# % ;lle 6ainier et ;. 6e*inald sont pauvres et cri ls de dettes. ;. ;a-fair les nourrit+ mais ne veut pas les laisser partir. Ge plus+ il ne leur rend pas une petite proprit que ;me ;a-fair leur avait laisse+ et qui les mettait ) leur aise. ;onsieur dsire%t%il que je revienne l'essu-er lorsqu'il aura fini son ain# Ku que je reste pour l'aider ) se frotter le dos# % Ia+ alors+ non: clata And-. Me peu! encore me d ar ouiller tout seul. Euh... vous pouve4 disposer+ ajouta%t%il+ rptant une e!pression qu'il avait entendue dans un film. % Eien+ monsieur. Eonne nuit+ monsieur. T 6o in sortit sans ruit et And- poussa un soupir de soula*ement. Jl n'aurait pas aim avoir tout le temps des domestiques autour de lui. ;ais le ain dans la ai*noire de mar re au! ro inets d'or l'amusa. Jl - resta lon*temps+ car il tait sVr de ne plus

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jamais avoir l'occasion 'de S ai*ner T dans un lu!e pareil. >orsqu'il finit par s'crouler sur l'un des deu! normes lits+ il s'endormit aussitXt apr.s avoir teint. Jl dormait ) poin*s ferms lorsque la voi! du *ant l'veilla. S Au secours+ criait%elle. Au secours:... T And- se dressa dans son lit+ se d attant pour se li rer de ses couvertures et faisant des efforts pour ouvrir les -eu!. S Jl m'a tu: hurla la voi!+ si mtallique+ si transforme+ qu'Andne la reconnut m0me pas. Me soup/onne la v... T >a voi! s'enra-a. "uis reprit+ lentement+ articulant ) *rand peine R S Me soup/onne la v... T &n hal.tement encore+ puis le silence. >e dernier mot s'tirait en un lll-aaa-&&& sans si*nification. A tCtons+ And- trouva le commutateur. Jl re*arda autour de lui la cham re inconnue+ s'effor/ant de se rappeler o\ il se trouvait et comment il - tait arriv. Tout ) coup la mmoire lui revint, il quitta le lit d'un ond. Celui de son p.re n'avait pas t dfait. And- courut ) la porte+ l'ouvrit+ se prcipita dans le couloir. Au out+ il vit ;. Adams ouvrir une porte et dispara'tre. Jl courut apr.s lui. S "apa: appelait%il. "apa:... T Apparemment+ son p.re ne l'entendait pas. >a porte se referma. And- l'ouvrit et entra. Jl se trouva dans une cham re immense+ avec de nom reuses fen0tres+ les murs couverts de tapisseries anciennes. ;. Adams se tenait aupr.s d'un lit ) aldaquin dans lequel ;. ;a-fair *isait sur le flanc+ tout haletant+ les -eu! clos+ une main pose encore sur les outons de l'interphone dans le micro duquel il venait de crier et qui communiquait avec toutes les autres pi.ces du chCteau. >a lampe de chevet tait allume, quelques papiers se trouvaient rpandus sur l'oreiller... "aul Adams se retourna. S And-+ dit%il+ quelqu'un a tir sur ;a-fair. Assis dans son lit+ avec sa lampe+ quelle ci le: Jl est peut%0tre en train de mourir. Jl nous faut un mdecin. T Jl se pencha vers l'interphone et cria R

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S 6o in: "ardo: Arrive4 immdiatement: T "uis il se redressa. Son re*ard alla ) la fen0tre+ suivi par celui d'And-. >a vitre de la fen0tre centrale avait t traverse par trois alles+ qui - avaient ouvert trois petits trous ien ronds autour desquels ra-onnaient des craquelures. Dascin+ And- s'approcha de la fen0tre. 6e*ardant par l'un des trous+ il vit+ droit devant lui+ les lumi.res de la rsidence de ;. >a]erd-+ qui apparaissaient et disparaissaient alternativement. S "apa... T+ commen/a%t%il en se retournant. ;ais avant qu'il eVt eu le temps de parler+ "ardo se prcipita dans la pi.ce+ les mains d*outtantes d'huile. 6o in le suivit, il endossait sa veste rou*e tout en marchant. ;. Henderson arriva aussitXt apr.s 6o in+ il finissait d'enfiler sa ro e de cham re par%dessus son p-jama et n'avait qu'une pantoufle. S.chement+ "aul Adams donna des ordres R S 6o in+ tlphone4 au mdecin de ;. ;a-fair. Jl vit encore+ si peu que ce soit. Henderson+ alle4 voir ce qui se passe dans le parc R c'est pro a lement de l) qu'on a tir. ;oi+ je me char*e d'appeler la police. And-+ retourne au lit. T And- tait sur le point de rpondre qu'il savait+ lui+ d'o\ les coups de feu provenaient. ;ais lorsque son p.re parlait de ce ton%l)+ il tait prfra le de ne pas discuter. S Eien+ papa: T fit%il. Et il prit la direction de sa cham re. Ce ne fut qu'une fois dans son lit qu'il comprit quel *enre de S vermine%T avait essa- de tuer ;. ;a-fair+ Ori.vement less+ le ma'tre de maison avait essa- de confier ) l'interphone le nom de l'homme qu'il soup/onnait. Jl avait essa- de dire R S Me soup/onne >a]erd- T+ mais n'avait pu aller plus loin que R SMe soup/onne >a]... T "uis+ une autre ide vint ) And-. "eut%0tre ;. ;a-fair avait%il voulu dire R SMe soup/onne >avinia T+ ou m0me+ puisqu'il se plaisait ) appeler ainsi 6e**ie R SMe soup/onne l'avorton...T Entre les trois S vermines T possi les+ And- ne parvint pas ) faire un choi! ce soir%l). Dut%ce mal*r toutes ses motions ou ) cause d'elles# Jl s'endormit profondment.

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------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R 'ermette6-moi de &ous interrompre un instant< pour &ous demander si &ous a&e6 remar4u2 certain indice 4ui< s+il ne prou&e la culpa$ilit2 de personne< innocente > coup sDr un ou plusieurs suspects5 Lr< en 2liminant un nom$re suffisant de suspects< celui 4ui reste sera notre homme5 Si &ous n+a&e6 rien remar4u2< cela ne &ous fera aucun mal de relire les derniCres pages5 ,n mettant les choses au pire< &ous recueillere6 tou1ours le $2n2fice d+un e=ercice de lecture et ce li&re &ous paraKtra d+autant plus long5 )2fle=ion faite< il serait peut-@tre utile de reprendre toute l+affaire depuis le d2$ut< > la lumiCre des 2&2nements 4ui &iennent d+@tre cont2s5 fc n+a&ais pas l+intention de &ous en parler< mais< emport2 par un 2lan de g2n2rosit2< 1e &eu= $ien &ous r2&2ler 4u+un indice e=tr@mement significatif a fait une $rC&e apparition au d2$ut de notre histoire et 4u+on ne le &erra plus5 -+en ai d21> trop dit5 Faites un petit effort de &otre cNt25 %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
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J( >orsque And- s'veilla+ le soleil tait lev depuis lon*temps. ;. Adams avait visi lement dormi dans son lit+ mais il n'- tait plus. >a montre d'And- lui apprit qu'il tait 7 h 2B. Kn avait peut%0tre dj) rsolu la dou le ni*me des tim res dro s et de l'assassinat de ;. ;a-fair# Se d ar ouiller+ se rosser les dents+ enfiler ses v0tements+ fut l'affaire d'une minute. And- ondit dans le couloir+ s'arr0ta. Tout au out+ vla porte de la cham re de ;. ;a-fair tait ouverte. Jrrsisti lement attir+ il approcha sans ruit. Arriv au niveau de la porte+ il constata que la cham re tait vide. Kn avait emmen ;. ;a-fair+ pro a lement dans un hXpital. Si la porte n'avait pas t ouverte+ And- ne serait pas entr+ mais+ dans les circonstances prsentes+ il n'hsita pas. >e dossier du lit+ qui tait en ois sculpt+ avait t travers par une alle R ce coup%l)+ apparemment+ n'avait pas fait mouche. Jl avait sans doute t tir ) l'instant o\ ;. ;a-fair roulait sur le flanc pour crier dans l'interphone. &n fil noir avait %t fi! au point d'impact d'une part ei+ ) l'autre e!trmit+ au troisi.me trou de la vitre. >'ordre des trous tait facile ) dterminer. >a premi.re alle+ en perforant le carreau+ avait provoqu des f0lures tout autour de l'impact. >a seconde alle avait *alement provoqu des f0lures+ mais elles s'arr0taient lorsqu'elles rencontraient les fendillements occasionns par la premi.re alle >es fendillements de la troisi.me s'arr0taient d.s leur intersection avec les f0lures de la seconde. And- comprit aussitXt ) quoi servait le fil. En ali*nant les deu! trous faits par la m0me alle sur une seule droite+ on avait essa- de dterminer la trajectoire du projectile. And- se pencha de fa/on que son Uil se trouvCt plac au niveau du fil. Son re*ard passa par le trou de la vitre et+ comme il s'- tait attendu+ alla se placer sur la terrasse d'une importai ni Ctisse en riques et ois qui se trouvait ) quelques centaine.

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de m.tres de l)+ au sommet d'une petite colline R la rsidence de ;. Ho]ard >a]erd-. And- s'approcha de la fen0tre et considra le pa-sa*e avec attention. >e vent de la soire prcdente s'tait apais. Kn pouvait voir un tron/on du foss de di! m.tres de lar*e qui entourait le chCteau. >'eau scintillait au soleil. "lus loin r*nait une ran*e de ch0nes+ plants ) intervalles *au!, ensuite venait une muraille de pierre, enfin+ trois cents m.tres plus loin+ le manoir >a]erd-. >a alle avait pass entre deu! ch0nes+ profitant d'un intervalle de quelque deu! m.tres. Au cours de sa trajectoire+ elle avait ras Y ) 1+AB m.tre pr.s environ Y l'an*le de l'aile ouest du chCteau. And- e!amina l'aile ouest+ pour s'assurer qu'il ne se trompait pas+ que le coup de feu n'avait pu 0tre tir de l). >a fen0tre la plus proche du coin+ celle de ;. Henderson+ tait entrouverte+ mais de l) l'an*le de tir aurait t tout autre. A la ri*ueur+ s'il - avait eu un re ord... ;ais il n'- avait pas de re ord. Fon+ ce coup de feu%l) n'avait pu 0tre tir de cet endroit+ pas plus que d'aucun autre de la maison ou des dpendances+ ni de la terrasse+ ni de la pelouse+ ni du parterre qui sparait le Ctiment du foss. Tout ) coup+ And- eut une motion. A l'e!trmit de l'aile ouest+ il venait d'apercevoir la partie infrieure d'une chelle appu-e contre le Ctiment+ de toute vidence contre l'e!trmit m0me de cette aile. Eien sVr+ personne n'aurait pu se tenir au haut de cette chelle et tirer+ tout simplement parce que le tireur se serait trouv alors derri.re le coin et n'aurait m0me pas pu voir.la fen0tre de ;. ;a-fair. ;ais Andavait une autre ide+ si sin*uli.re qu'il se demanda si son p.re l'avait eue aussi# Si l'ide tait onne+ cela transformait la situation: En toute hCte+ And- courut retrouver son p.re et faillit renverser 6o in dans l'escalier. S 6o in: s'cria%t%il en retenant le valet pour l'emp0cher de tom er. Save4%vous o\ est mon p.re#

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L0ordre des trous %tait facile , d%terminer

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% ;. Adams est dans la i lioth.que+ monsieur+ rpondit 6o in. Me crois savoir qu'il prend des notes. % A%t%il rsolu l'affaire# % Me ne le pense pas+ dit 6o in+ qui ne sem lait pas en 0tre attrist outre mesure. >a police est l) et nous avons tous t interro*s. Cependant+ mon impression personnelle est que ces messieurs na*ent compl.tement. % ;erci+ 6o in. T And- courut vers la porte que le valet lui avait indique. ;ais+ en passant+ il en vit une autre qui n'tait pas compl.tement ferme et s'arr0ta. A l'intrieur+ un officier de police qu'il connaissait+ le lieutenant Gick Dields+ interro*eait un homme de haute taille+ le ne4 usqu+ les cheveu! a ondants et noirs R ;. Ho]ard >a]erd-+ pensa And-. Eien sVr+ le *ar/on n'avait pas l'ha itude d'couter au! portes. ;ais+ pour l'instant+ ne menait%il pas une enqu0te# F'- avait%il pas sa fonction officielle+ lui qui avait t amen l) comme e!pert# Ge plus+ la porte tait entrouverte... And- s'accroupit et se mit ) nouer et ) dnouer son lacet de chaussure+ l'oreille tendue. S (o-ons+ monsieur >a]erd-+ disait le lieutenant Dields d'une voi! lasse+ cette cara ine a t rep0che du foss par mes hommes. C'est une arme de chasse+ de fa rication el*e+ ) lunette. Elle doit 0tre prcise jusqu') cinq cents m.tres. % Musqu') mille+ rpondit >a]erd- sans se laisser dmonter. >a lunette est e!traordinaire. (ous ave4 l'impression que l'o jectif se trouve ) trois m.tres. >a cara ine m'appartient+ je la reconnais parfaitement. Elle se trouvait au rCtelier+ avec quelques autres. C'est l) qu'on a dV la voler. % A quel moment# En ave4%vous une ide# % "as la moindre. >a salle o\ j'entrepose mes armes est au out de la maison. Jl m'arrive de passer des journes sans - entrer. >a cara ine a pu 0tre emprunte hier+ ou ien il - a un jour ou deu!. Me suppose que l'usa*er l'a jete dans le foss pour ne pas courir un risque inutile en la remettant ) sa place. M'avais une rception R mes invits se promenaient un peu partout.

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% "eut%0tre vous 0tes%vous a sent vous%m0me quelques instants+ monsieur >a]erd-# "eut%0tre vous 0tes%vous servi vous% m0me de votre cara ine# % "our tuer le vieu! ;a-fair# Ah: non+ lieutenant. Tirer un homme au *'te+ calmement assis dans son lit+ cela ne se fait pas. Ce n'est pas sport. G'ailleurs+ je n'ai pas quitt mes invits R vous le save4 fort ien puisque vous vous 0tes rensei*n sur ce point. % "ourtant+ vous 0tes l'ennemi de ;. ;a-fair. % Erreur. Jl me dteste peut%0tre+ mais j'aurais plutXt tendance ) l'admirer. Jl sort vraiment de l'ordinaire: En fait+ il est furieu! parce que j'pouse ;lle 6ainier. Me me suis m0me install dans la r*ion pour n'0tre pas spar d'elle. % (ous n'aurie4 pas par hasard achet des tim res ) ;. ;a-fair# % Ges tim res dont il prtend qu'ils lui ont t vols# Fon. % Me vous remercie+ dit le lieutenant Dields en soupirant. ;ademoiselle 6ainier: % Kui+ lieutenant# T And- reconnut la voi! de la elle jeune femme qu'il avait entre% vue la veille. S Ave4%vous quelque chose ) ajouter ) votre dposition d'hier# % 6ien. Me n'ai pas tir sur Fi*el. 6emarque4 que j'aurais pu le faire et que j'en ai souvent prouv la tentation. ;ais il se trouve que je n'ai pas quitt les autres invits un moment. Tout de m0me+ ) trois cents m.tres+ vous n'aurie4 prouv aucune difficult ) a attre un homme avec cette cara ine de chasse ) lunette# % Aucune+ mon cher lieutenant+ aucune. Me vous ferai volontiers une dmonstration de mes capacits+ si vous le dsire4. % Ce ne sera pas ncessaire+ mademoiselle. A vous+ monsieur 6e*inald <hitford. % Gites donc+ mon vieu!+ rpondit 6e**ie de sa voi! lan*uide+ vous ne cro-e4 pas que nous sommes en train de perdre notre temps# ;oi+ non plus+ je n'ai pas tir sur le vieu! on4e+ mais j'aurais pu le faire et je l'aurais pro a lement fait si j'- avais pens. ;on ali i est le m0me R j'tais avec toute la ande.

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;aintenant faites un petit effort de *entillesse et laisse4%moi djeuner R j'ai un rall-e automo ile cet apr.s%midi. T (isi lement+ l'interro*atoire s'achevait. And- partit comme une fl.che pour la i lioth.que. Jl - trouva son p.re+ assis ) un ureau sur lequel tait pose une feuille de papier. S "apa: cria And-. ;. ;a-fair est%il dj)...# Est%il encore...# % Jl est ) la clinique+ rpondit ;. Adams. Jl n'a pas sa conscience. Jl - a cinquante chances sur cent pour qu'il en rchappe. ;0me alors+ il ne parlera pas avant plusieurs jours. % Et tu ne sais vraiment pas quelle S vermine T l'a less# T demanda And-. AussitXt apr.s il rou*it+ sentant qu'il venait de dire une sottise. S Cette histoire de S vermine T nous rendra fous+ la police et moi+ rpondit le dtective sans s'tonner. Tiens+ voil) le lieutenant Dields. Gu nouveau+ Gick# T >e lieutenant+ jeune officier de police san*l dans son uniforme+ venait d'entrer. S 6ien du tout: T fit%il en s'asse-ant.

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A ce moment+ 6o in entra avec un plateau sur lequel il apportait deu! tasses de cal+ un verre de lait+ deu! Uufs mollets et une pile de toasts. Jl pla/a le caf devant les deu! hommes et le reste devant And-. S Me me suis permis de servir monsieur T+ fit%il. And- trouva que c'tait une e!cellente initiative et attaqua son repas avec voracit+ pendant que le policier et le dtective discutaient de l'affaire. S Jl faut que nous arr0tions le coupa le le plus vite possi le+ "aul+ dit Gick en sirotant son caf. Sinon+ pense4 ) ce que diront les journau!: &n vrai chCteau avec douves et pont%levis+ une cham re forte+ un philatliste milliardaire+ un coup de feu dans la nuit. >a victime tente de dnoncer son assassin et parvient seulement ) articuler la&555 (ous vo-e4 d'ici les manchettes. % Cette cham re forte+ murmure ;. Adams+ le sourcil fronc... Jl faudrait a solument arriver ) l'ouvrir. Autrement+ nous ne saurons pas ce qui a t vol. En outre+ il pourrait - avoir un indice ) l'intrieur. % 6o in m'a assur que ;. ;a-fair - conservait des papiers qui auraient pu causer des ennuis ) son personnel+ intervint And-. Jl fait chanter tous ses domestiques+ si ien qu'ils le servent fid.lement tout en le dtestant. % "rcisment+ acquies/a le lieutenant Dields. ;. ;a-fair n'est pas ce qu'on appelle un homme tr.s dlicat. ;ais je+ pense que nous ne parviendrons pas ) ouvrir cette cham re forte+ ) moins qu'il ne nous en livre la com inaison. % &n mot de si! lettres que ;a-fair est seul ) conna'tre+ dit ;. Adams en tirant sur sa pipe. Fous pourrions essa-er cent mille mots sans trouver le on. Et pourtant+ mal*r toute l'astuce de ;a-fair+ quelqu'un l'a devin ou l'a dcouvert. Fous n'avons qu') en faire autant. Tim re: T dit tout ) coup And-. >es deu! hommes le re*ard.rent. S Me veu! dire+ e!pliqua%t%il en avalant une ouche de toast+ que le mot S tim re T a si! lettres et que ;. ;a-fair s'intresse au! tim res. Ce pourrait 0tre le mot de la com inaison.

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% Eonne ide+ fils+ dit ;. Adams en secouant la t0te+ mais nous - avons dj) pens. Ge m0me qu') Helena< le prnom de sa premi.re femme+ ) Castel< ) Manoir< ) Cragie< et ) eaucoup d'autres. Aucun rsultat. % Jl va falloir laisser la cham re forte de cXt+ dit le lieutenant Dields. Ge toute fa/on+ si nous arr0tons l'assassin+ nous tiendrons le voleur du m0me coup. Apparemment votre arrive ici+ hier soir+ a affol notre homme. "erdant son san*%froid+ il a rsolu de tuer ;a-fair pour djouer votre enqu0te. % Me n'en suis pas sVr+ fit le dtective+ en fron/ant encore plus les sourcils. "eut%0tre le voleur avait%il dj) l'intention de le tuer hier soir et a%t%il opr sans se soucier de ma prsence. Tu veu! dire qu'il avait choisi la soire d'hier ) cause de la rception de ;. >a]erd-# demanda And-. C'tait une occasion pour ;lle 6ainier et pour 6e**ie qui pouvaient ainsi quitter le chCteau sans e!citer de soup/ons. A la faveur du remue%mna*e d'une *rande soire+ il leur aurait t facile de s'clipser sans que leur a sence soit remarque. ;0me chose pour ;. >a]erd- qui a pu tirer lui%m0me. % "rcisment+ dit le dtective+ content des dductions de son fils. "lusieurs suspects en sc.ne et eaucoup de confusion pour rouiller la piste. ;on cher Gick+ il s'a*it d'un crime prmdit. Me ne vois aucune trace d'improvisation. 6e*arde4 R j'ai ici un plan du terrain et j'- ai port la trajectoire de la alle. T ( ;. Adams pla/a une feuille de papier au milieu de la ta le. Andet le lieutenant Dields se pench.rent dessus. S C'est clair+ dit le lieutenant. >a]erd-+ 6e**ie ou ;lle 6ainier+ n'est%ce pas# % C'est vident. ;ais comment choisir entre nos trois S vermines T# % "apa: s'cria And-. >'chelle. Elle est porte sur ton croquis. >)+ ) l'e!trmit de l'aile ouest.

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% Et alors+ demanda le dtective. %M'ai une ide: e!plosa And-. Est%ce que nous pourrions l'.essa-er# C'est ) propos de l'chelle. % "aul+ ton fils est en train de suivre tes traces+ remarqua le lieutenant Dields. $u'il nous montre en quoi consiste son ide+ quelle qu'elle soit. % Eien sVr+ fit le dtective en vidant les restes de sa tasse de caf et en frappant sur l'paule d'And-. Allons%-+ liston. T &ne minute plus tard+ ils furent sur la terrasse qui se trouvait derri.re la salle des *ardes du chCteau. Jls contourn.rent l'aile ouest et dcouvrirent une lourde chelle ) coulisse+ appu-e ) une fen0tre du second ta*e. S Cela fait une semaine qu'elle - est+ prcisa "aul Adams. &n ma/on devait remettre du ciment sur l'appui de la fen0tre, puis il est tom malade et n'a pas termin son travail. Alors+ ton ide 7 - Jl faut poser l'chelle par terre+ dit And-. Me n'tais pas sVr que c'tait une chelle ) coulisse+ mais c'en est ien une. Elle doit faire quin4e m.tres. % E!act. Gick+ veu!%tu nous aider# Jl faudra nous mettre ) trois pour la ou*er. T >'chelle tait lourde. En la redressant+ ils faillirent la laisser tom er+ la rattrap.rent ) *rand peine et retendirent prcipitamment. And- tira la corde qui permettait de mettre en place la rallon*e de l'chelle. S ;aintenant+ fit%il+ haletant+ il faut la poser perpendiculairement au foss. % Saperlipopette: s'cria Gick Dields+ plein d'admiration. Gis donc+ "aul+ ni toi ni moi n'avons son* que l'chelle aurait pu servir de pont. Fous avons pens ) d'autres choses mais pas au pont: Ton fils nous montre que nous ne sommes pas aussi malins que nous l'ima*inions. % Me me plais ) le reconna'tre T+ dit ;. Adams. Jls pouss.rent alors l'chelle de telle fa/on que+ le foss n'a-ant que di! m.tres de lar*e+ elle prit appui solidement sur les deu! rives.

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S $u'est%ce qui t'a fait penser ) cela+ And-# Gemanda ;. Adams. % &ne fois+ au! actualits+ j'ai vu des pompiers se servir d'une chelle comme d'un pont jet par%dessus une rue pour sauver une femme d'une maison en feu. Me me le suis rappel. ;aintenant+ re*arde.T Jl traversa l*.rement le foss dans un sens puis dans l'autre+ sautant d'chelon en chelon avec une a*ilit de chamois+ *rCce ) ses chaussures ) semelle de caoutchouc. S (ous vo-e4# s'cria%t%il. Jl n'est pas ncessaire que le coupa le soit all ) la rception. F'importe qui dans la maison aurait pu traverser le foss+ se *lisser che4 ;. >a]erd- pour voler la cara ine+ tirer sur ;. ;a-fair+ revenir+ jeter la cara ine dans le foss+ remettre l'chelle en place+ et jouer l'innocent. % (oil) des mi*raines en perspective+ Gick+ fit ;. Adams en riant. Ge nouveau! suspects. Tout le trem lement+ quoi : % 6emettons l'chelle en place+ proposa le lieutenant Dields. (ois%tu+ And-+ ajouta%t%il pendant qu'ils s'effor/aient tous les trois de soulever l'chelle+ le dan*er+ lorsqu'on fait des dductions+

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c'est qu'on a tendance ) en faire une onne et+ ensuite+ ) s'arr0ter. Kn est si content de soi qu'on ne cherche pas les dfauts de son propre s-st.me ni les autres possi ilits. T Avec un *rand choc+ l'chelle reprit sa place+ contre l'appui de la fen0tre et le policier s'pousseta les mains. S Ton ide est onne+ And-+ elle est tr.s onne. ;ais allons plus loin. Fous avons eu quelque difficult ) dplacer cette chelle+ n'est%ce pas# Et nous tions trois: % Kui+ monsieur... T AussitXt+ And- se sentit au dsespoir. Comment avait%il pu n*li*er une o jection aussi vidente# S (ous voule4 dire que+ m0me ) supposer qu'un seul homme ait t capa le de dplacer cette chelle+ il aurait eu esoin de eaucoup de temps+ surtout la nuit# "ersonne dans la maison n'aurait pris un tel risque+ d'autant plus que papa et moi+ nous avons vu 6o in+ "ardo et ;. Henderson en haut+ deu! ou trois minutes apr.s les coups de feu. % Tu - es+ mon *ar/on. T ;ais And- eut aussitXt une autre ide. Aujourd'hui+ elles pleuvaient. &ne fois qu'il avait commenc son enqu0te+ plus mo-en d'arr0ter le mcanisme mental qui les fournissait. S Supposons que tout le personnel soit d'accord+ dit%il. Tous les trois+ complices: Jls auraient pu enlever et remettre l'chelle rapidement et n'importe lequel des trois aurait pu tirer les coups de feu R ce sont tous de ons tireurs. % Gia le: s'cria Dields. "aul+ voil) encore une ide que nous n'avons pas prise en considration. Si ce *ar/on avait quelques annes de plus+ je le mettrais directement ) l'cole de la police. Ses ides+ m0me fausses+ sont intressantes. % Et celle%l)# demanda And-+ presque a*ressif. Elle est fausse aussi 7 % Jl se peut qu'elle soit vraie+ rpondit son p.re. En tout cas+ elle est riche de possi ilits. ;ais n'ou lie pas que ;. ;a-fair soup/onnait quelqu'un. Jl avait pro a lement de onnes raisons pour cela. Jl a essa- de nous dire de qui il s'a*issait. C'est l) tout le sens du messa*e S vermine T.

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"our quelques instants+ And- s'avoua attu. ;ais+ ientXt apr.s+ il se ressaisit et posa au! deu! hommes un nouveaupro l.me. S "eut%0tre+ fit%il+ ;. ;a-fair voulait%il dire Sje soup/onne la valetaille T. Ce serait ien dans sa mani.re de parler ainsi de "ardo+ de 6o in et peut%0tre m0me de ;. Henderson. Et nous aurions la& tout de m0me. T >e lieutenant Dields se mit ) rire. ;. Adams inclina la t0te en si*ne d'assentiment R S And-+ si tu plaidais pour l'accus+ nous ne parviendrions jamais ) le faire condamner+ quel qu'il fVt. ;ais il - a encore une raison pour laquelle ton ide+ si in*nieuse qu'elle soit+ n'est pas receva le. En tout cas+ pas dans les circonstances d'hier soir. (ois%tu pourquoi# T And- rflchit un moment. Jl son*ea ) l'o scurit+ ) la fa/on dont les lumi.res avaient apparu et disparu ) cause de la ourrasque qui a*itait les ranches des ch0nes+ et il comprit. S Tu veu! dire+ papa+ que c'tait facile pour moi de courir sur cette chelle en plein jour+ mais que+ la nuit+ par temp0te+ personne ne pourrait le faire sans risquer de poser le pied entre les chelons et de se casser une jam e ou de tom er dans l'eau. Kn serait o li* de ramper+ ce qui serait eaucoup plus lon*. >es complices n'auraient pas pu se prsenter si vite apr.s ton appel+ che4 ;. ;a-fair. S Tu - es+ dit ;. Adams+ tr.s content de son fils. Tu as compris la mthode. Gans une demi%heure+ nous avons tous rende4%vous dans la cham re de ;. ;a-fair et nous allons essa-er+ le lieutenant Dields et moi+ d'o tenir les aveu! du coupa le. Tu assisteras ) la sc.ne et tu o serveras les suspects. T -------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R ,h $ien< &ous ne &oye6 pas comment on pourrait perfectionner les $rillantes id2es d+0ndy7555 aisse6-moi &ous dire 4ue< au point oO nous en sommes< il ne &ous man4ue plus rien pour r2soudre l+2nigme de l+assassinat man4u2 de M5 Mayfair5 'ense6 > une rang2e de ch@nes5 0 un gros homme assis dans son lit<

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2clair2 par une lampe de che&et< ci$le parfaite5 0 une nuit de no&em$re< au &ent 4ui se lamente et 4ui hurle5 0 une cham$re forte dot2e d+une com$inaison de si= lettres5 'ense6-y ferme > cette com$inaison car< dam 4uel4ues instants< une 4uestion de &ie ou de mort y sera suspendue5 'ense6 > des 2chelles< > des haut-parleurs< > un homme 4ui &oulait poss2der les tim$res les plus rares du monde5 'uis atta4ue6 la suite de notre r2cit5 Vous y trou&ere6 un candidat assassin d2mas4u2< un retournement de la situation< et une de&inette fantasti4ue dont d2pendra la &ie d+un @tre humain5

%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%% CO8CLUSIO8 VI And- Adams se tenait adoss au mur de la cham re de ;. Fi*el ;a-fair. >a cham re+ si vaste qu'elle fVt+ paraissait pleine de monde. ;. Adams se tenait pr.s de la fen0tre cri le de alles. >e lieutenant Dields+ pr.s de la porte qui donnait sur le couloir et qu'il avait ferme ) clef. "ardo+ 6o in et un *ros homme en onnet lanc de cuisinier taient ran*s de l'autre cXt du lit, ils paraissaient a*ressifs ou peut%0tre effra-s. ;. Henderson+ accoud au mur ) cXt d'And-+ rflchissait profondment tout en fumant. ;lle 6amier+ la seule femme+ s'tait installe avec une nonchalance ro-ale dans un fauteuil+ non loin du dtective. ;. >a]erd- se tenait aupr.s d'elle. 6e**ie+ le eau%fils+ se vautrait dans un autre fauteuil+ les jam es tendues et les mains dans les poches. S ;essieurs+ madame+ commen/a le lieutenant Dields+ cette runion fait officiellement partie de l'enqu0te que je m.ne concernant la tentative d'assassinat dont ;. ;a-fair a t l'o jet. ;. Adams nous fera profiter de quelques ides qu'il a eues+ *rCce au fait qu'il tait dans la maison au moment o\ le crime a t commis. Ave4%vous des questions ) poser# T "ersonne n'en avait. 6e**ie ou*ea comme s'il avait eu l'intention de dire quelque chose+ puis - renon/a. ;. Adams prit la parole.

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S Tout d'a ord+ commen/a%t%il+ je vous demanderai de pr0ter attention au fil tendu entre le lit et la fen0tre. Jl dtermine la trajectoire des alles tires contre ;. ;a-fair. Geu! de ces alles l'ont atteint. ;onsieur >a]erd-+ voule4%vous prendre la li*ne de mire# % (olontiers. T >e *rand homme run vint placer son Uil au niveau du fil et re*arda lon*uement. S >a trajectoire+ dit%il en se redressant+ passe entre deu! ch0nes et a outit ) ma terrasse+ ) trois cents m.tres d'ici. % Ave4%vous un commentaire ) formuler# % Kui+ rpondit >a]erd- avec un sourire o lique. M'ai mes flicitations ) vous prsenter. % Comment dois%je les prendre# Y Comme vous voudre4. T ;. >a]erd- sourit et re*a*na sa place. S ;ademoiselle 6ainier+ dit le dtective en se tournant vers la jeune femme+ ave4%vous un commentaire ) formuler#

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% Me ne peu! que m'associer ) celui de Ho]ard. Toutes mes flicitations. % Et vous+ 6e**ie# demanda ;. Adams en s'adressant au jeune homme. Ave4%vous quelque chose ) dire# T 6e**ie ne prit pas la peine de se lever. Jl eut un sourire de iais. S Si vous compte4 que je vais vous aider+ vous vous trompe4+ dclara%t%il. >e vieu! on4e est en train de mourir R il n'a que ce qu'il mrite. Jl passait son temps ) nous terroriser. (ous ne pouve4 rien prouver contre Ho]ard+ ma ch.re tante ou moi R nous tions ) la rception tous les trois et nous avons eu autant d'occasions de tirer ces coups de feu les uns que les autres. Ge plus 5et+ ) ces mots+ And-+ stupfait+ vit 6e**ie sourire lar*ement9+ votre histoire ne tient pas de out, seulement vous n'aure4 jamais l'astuce de vous en apercevoir. % "oint de vue constructif+ fit o server ;. Adams. (ous connaisse4 tous les derniers mots de ;. ;a-fair+ qui ont t S je soup/onne aw555 T+ ce qui pouvait si*ner indiffremment awerdy< a&inia ou l'avorton+ c'est%)%dire vous+ mon cher monsieur 6e**ie. T En pronon/ant ces mots+ le dtective dvisa*eait successivement chacun des trois suspects. Aucun d'eu! ne aissa les -eu! ou ne perdit son calme. >e cUur d'And- attait an!ieusement. Comment son p.re ferait%il pour choisir un coupa le parmi les trois suspects# C'tait impossi le. S (ous avie4 tous un mo ile+ poursuivit le dtective. (ous+ monsieur >a]erd-+ vous dsirie4 peut%0tre prot*er votre fiance. (ous+ mademoiselle 6ainier+ vous ave4 peut%0tre vol les tim res et vous n'avie4 pas envie d'aller en prison. (ous+ jeune 6e**ie+ vous avie4 le m0me motif. % ;otif# ricana le jeune homme. M'en avais des di4aines+ de motifs+ mXssieu le dtective. Me n'ai qu'un re*ret R c'est de n'avoir pas russi ) trouver la com inaison qui ouvre la fameuse cham re forte. Jl - a lon*temps que je serais parti en emportant ses prcieu! tim res. % Fanmoins+ reprit "aul Adams en jetant un ref re*ard ) son fils+ je pense 0tre ) m0me de prouver+ de fa/on presque dcisive+ que vous 0tes tous les trois... innocents. T

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Jl attendit que l'motion se fVt un peu apaise et poursuivit R S >a nuit derni.re+ un vent d'ouest soufflait en temp0te et secouait durement les ar res. >orsque j'ai re*ard par cette fen0tre apr.s l'attentat+ j'ai vu les lumi.res de votre rsidence+ monsieur >a]erd-+ para'tre et dispara'tre. >e vent s'acharnait sur les ch0nes qui se trouvent de l'autre cXt du foss avec tant de puissance que+ la moiti du temps+ cette fen0tre n'tait certainement pas visi le de votre terrasse. &n tireur d'lite+ quelles que fussent ses capacits+ aurait%il pu esprer toucher un homme ) trois cents m.tres par *rand vent+ alors que les ranches d'un ch0ne+ char*es de feuilles mortes+ s'a*itaient sans cesse+ dans sa li*ne de mire# % Nvidemment non+ rpondit >a]erd-. Me me demandais si vous - penserie4. "remi.rement+ il aurait t impossi le d'estimer l'effet du vent. Geu!i.mement+ le mouvement des feuilla*es aurait fauss le coup d'Uil. Troisi.mement+ il se pouvait fort ien que les ranches fassent dvier les alles elles%m0mes. "ersonne n'aurait pu toucher ;a-fair de ma terrasse+ hier soir. % Eh ien : dit 6e**ie+ admiratif mal*r lui. (ous autres+ les policiers+ vous 0tes tout de m0me moins stupides que je ne le pensais. % &n instant: fit "ardo+ le chauffeur *arde du corps+ en s'avan/ant et en pla/ant son Uil au niveau du fil. Si ce coup de feu n'est pas venu de la terrasse+ il est venu de nulle part+ car il ne peut provenir d'aucune fen0tre de cette maison. C'est un coup de feu qui tom e du ciel : % En un certain sens+ oui+ acquies/a le dtective. Jl m'a suffi de me dire cela pour comprendre comment les choses se sont passes. (euille4+ tous+ vous carter du lit. (ous alle4 voir une reconstitution du crime d'hier soir. T Jl ouvrit la fen0tre+ vrifia que tous les spectateurs s'taient carts+ puis installa un *ros oreiller lanc ien en vidence sur le lit et retourna ) la fen0tre pour faire un si*nal avec son mouchoir. &n instant plus tard+ And- vo-ait un des spectacles les plus inattendus de sa vie. Tous les assistants re*ardaient par les fen0tres voisines

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de celle que les alles avaient traverse. Jls pouss.rent un cri de stupfaction+ lorsqu'ils virent appara'tre une chelle ) l'e!trmit de l'aile ouest. C'tait l'chelle qu'And- avait remarque plus tXt. ;aintenant elle s'inclinait non pas vers le mur mais au contraire en s'en loi*nant. A califourchon sur le dernier chelon+ tait install un policier en uniforme+ une cara ine ) la main. And- s'attendait que l'chelle tom Ct. ;ais elle ne tom a pas. En re*ardant attentivement+ il vit qu'une corde reliait l'chelon suprieur ) la derni.re fen0tre de l'aile ouest. >'chelle continua ) s'incliner si ien que son sommet se trouva ) quatre m.tres environ de la maison, alors elle s'arr0ta+ maintenue en position par une corde qui devait 0tre attache ) un point fi!e quelconque ) l'intrieur. $ui aurait jamais pu ima*iner une chelle appu-e contre le vide# &ne fois en place+ le policier+ les pieds rivs au! chelons+ paula son fusil et fit feu.

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&ne dtonation retentit et l'on vit le duvet de l'oreiller transperc voler en l'air+ comme un petit *e-ser. >a alle avait frapp e!actement ) l'endroit o\+ la veille au soir+ ;. ;a-fair avait t assis dans son lit. $uelqu'un attira de nouveau l'chelle vers la maison et le policier descendit au sol+ mais personne ne s'en souciait plus R tous *ardaient les -eu! fi!s sur "aul Adams. S (o-e4%vous+ reprit le dtective+ un coup de feu pouvait tr.s ien provenir du ciel tout en a-ant l'air de provenir d'ailleurs, plus particuli.rement+ monsieur >a]erd-+ de votre terrasse. ;ais puisque je savais qu'il ne pouvait provenir de votre terrasse+ je n'avais plus qu') trouver d'o\ il tait venu. Me finis donc par remarquer que le sommet de cette chelle+ s'il s'loi*nait un peu du mur+ se trouverait prcisment sur la trajectoire de la alle. A si petite distance+ m0me par *rand vent+ il ne fallait pas 0tre un tireur particuli.rement e!priment pour 0tre sVr de son coup. % ;ais alors ce serait... T+ commen/a "ardo.

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Soudain tous les re*ards se tourn.rent vers ;. Henderson qui se tenait de out+ accoud ) une porte+ pr.s d'And-. S Ce serait ;. Henderson+ dit le dtective d'un ton *rave. ;onsieur Henderson+ la fen0tre contre laquelle l'chelle est appu-e donne dans un couloir+ ) cXt de votre cham re. Gans votre cham re m0me+ nous avons trouv une rallon*e de fil lectrique+ tr.s solide comme toutes ces rallon*es+ et qui porte des traces indiquant qu'elle a t attache ) quelque chose de chaud+ par e!emple le tu-au du radiateur qui se trouve juste sous la fen0tre. En vous aidant de cette rallon*e+ vous ave4 pu+ vous tenant sur l'chelle+ vous repousser dans le vide et tirer de votre perchoir sur ;. ;a-fair. S "ersonne n'aurait pu faire la m0me chose sans dpasser le laps de trois minutes qui s'est coul entre le moment o\ les coups de feu ont t tirs et celui o\ vous vous 0tes prsent. (ous+ en revanche+ vous n'avie4 qu') jeter la cara ine dans le foss+ ) tirer sur la rallon*e pour rapprocher de nouveau l'chelle de la fen0tre+ ) *rimper ) l'intrieur et ) venir nous rejoindre. Ge plus+ si quelqu'un d'autre que vous avait tir du m0me endroit+ vous n'aurie4 pas manqu d'entendre les dtonations et vous nous l'aurie4 si*nal. % ;ais ;. Henderson ne fait pas partie de la S vermine: T s'cria tout ) coup And-. "uis+ rou*e de confusion+ il porta la main ) sa ouche comme pour s'emp0cher de parler. ;ais il tait trop tard. S Tu veu! dire+ And-+ que son nom ne commence pas par la&5 fit le dtective. ;ais+ ne l'ou lie pas+ ;. ;a-fair est An*lais. Et les An*lais appellent leurs hommes de loi des avous. C'esi sous ce titre qu'il nous a prsent Henderson. >e voil)+ ton la&; ;. ;a-fair essa-ait de dire R SMe soup/onne l+a&ou25 T And- avala sa salive. >e vent+ le ch0ne plein de feuilles mortes+ le mot S avou T+ l'chelle qu'il avait tenue lui%m0me en quili re+ ) trois m.tres de l'aile ouest R il avait eu tous les indices entre les mains et il n'avait pas su en dduire la si*nification. Mamais il ne serait dtective. Jl fut tout surpris de sentir que ;. Henderson entourait ses

paules d'un ras vi*oureu! tandis qu'un o jet dur et froid entrait en contact avec le creu! de son dos.
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S "as de chance: dit ;. Henderson. Se laisser duper par une petite ise: Et moi qui tais si fier de mon strata*.me. Autrement+ je n'aurais jamais pouss ;a-fair ) vous faire venir+ Adams. ;ais je vous ima*inais comme un petit onhomme tout voVt+ ) moiti aveu*le d'avoir dchiffr des documents poussireu! et+ en su**rant ) ;a-fair de vous en*a*er+ je lui dmontrais qu'il avait tort de me soup/onner. Ce qui me donnait le temps de mettre au point mon plan pour le tuer. Gomma*e que tout cela n'ait pas march. Enfin+ tant donn les circonstances+ je crois que le moment est venu pour moi de prendre con*. T A la surprise d'And-+ la porte qui se trouvait derri.re lui s'ouvrit. Avant que quiconque ait eu le temps de ou*er+ l'avou fit un pas en arri.re tout en tirant le *ar/on apr.s lui et claqua la porte. Tous les deu! se trouvaient dans un ascenseur qui descendait rapidement. (JJ S >'ascenseur priv de ;a-fair+ e!pliqua Henderson. Toi+ mon *ar/on+ ne te d ats pas. M'ai un pistolet et m'en servirai si tu m'forces. Si tu restes calme+ tu n'as rien ) craindre. T >'ascenseur s'arr0ta en douceur. >a porte s'ouvrit. Henderson poussa And- devant lui+ le maintenant toujours fermement+ puis lui fit traverser le ureau de ;. ;a-fair de fa/on ) pouvoir verrouiller la lourde porte qui en fermait l'issue. S JJ n'- a pas d'autre entre. Cette porte est en on ch0ne. Cela nous donne cinq minutes de tranquillit. T Jl saisit le poi*net d'And- et lui tordit le ras derri.re le dos. S Fe ou*e pas si tu tiens ) *arder tes deu! ras intacts. T And- o it. >a face contre le mur+ il devina que Henderson faisait jouer la com inaison de la cham re forte. >e *ar/on ne s'tait pas tromp+ car+ un instant apr.s+ la porte d'acier pivota. >'avou alluma l'lectricit+ poussa And- dans la cham re forte

et le fit asseoir dans le fauteuil qu'il poussa tout contre le ureau+ si ien que le *ar/on tait immo ilis.
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S ;aintenant+ mon petit+ dit Henderson+ si tu essaies de ou*er+ j'ai tout le temps de t'a attre. Si tu o is+ tu as une chance d'en rchapper. T JJ montra ) And- le pistolet automatique qu'il tenait+ puis le *lissa dans sa poche. Sans cesser de surveiller le *ar/on+ l'avou s'empara de plusieurs al ums de cuir qui se trouvaient sur l'ta*.re infrieure. And- ne ou*eait pas. Jl savait que Henderson aurait lar*ement le temps de saisir son pistolet avant que lui+ And-+ n'ait trouv celui de se lever. >e souffle court+ le fils du dtective suivait des -eu! le criminel. S Eien sVr+ fit o server celui%ci+ j'ai eu tort de voler ces quelques tim res. ;ais j'avais esoin d'ar*ent de poche. ;aintenant je vais faire le travail proprement+ comme prvu. T Tout en fredonnant un petit air+ l'avou parcourut rapidement les al ums. Jl arrachait les petits sachets de cellophane qui contenaient les tim res les plus rares et les fourrait dans une enveloppe. >'enveloppe pleine+ il la mit dans sa poche et se retourna. Toute l'opration ne lui avait pas pris une minute. S Et voil)+ annon/a%t%il. Au catalo*ue+ ils valent au moins trois' cent mille dollars. M'en tirerai ien cent mille en Europe. Eon. Jl va falloir que je te quitte. Gsol d'avoir ) te laisser tout seul ici. Ah: un petit dtail encore. T Jl prit une cassette d'acier sur une ta*.re. S ;a-fair *ardait l)%dedans des documents dsa*ra les pour moi et pour les autres. Tout le monde sera ravi d'apprendre que je compte rVler le contenu. % (ous ne pourre4 pas sortir+ dit And-+ en essa-ant d'affermir sa voi!. Ncoute4: Jls sont dj) en train d'attaquer la porte du ureau ) coups de hache. % E!act. ;ais je prendrai le risque de sortir tout de m0me. (ois% tu+ mon cher And-+ je compte t'enfermer ici. Tu as asse4 .d'air pour cinq ou si! heures et personne ne peut dcouvrir la

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com inaison en moins de temps. Si la police accepte de me laisser partir en me donnant quatre heures d'avance+ je tlphonerai la com inaison ) ton p.re. Sinon... Sinon+ eh ien+ lorsqu'on t'aura tir de l)+ cela te sera compl.tement *al. T JJ fit un pas vers la porte de la cham re forte+ puis s'arr0ta+ ien qu'on entend't les coups de hache qui martelaient la porte du ureau. S ;on *ar/on+ reprit Henderson+ tu m'es s-mpathique et j'ai de l'admiration pour ton p.re qui a djou mes plans. C'est pourquoi je vais m'offrir le lu!e d'un *este sportif ) ton *ard. Me vais te fournir quelques indices pour te permettre de trouver le mot qui ouvrira celle cham re. ;oi+ j'- suis parvenu autrement R sous le coup d'une inspiration su ite. Toi+ tu auras tout le temps de faire de savantes dductions. ;aintenant+ coute%moi attentivement. S En classe+ si tu fais du fran/ais+ tu as sVrement dV tudier une pi.ce appele e Cid< d'un nomm Corneille. Gans cette pi.ce+ Gon Gi.*ue dit au comte que la valeur du second a ien

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rempli la place du premier. Jl va falloir que tu te rappelles comment elle tait+ cette valeur+ car tout dpend d'elle. S Jma*ine maintenant que tu trouves la m0me valeur ) ce menu qu'il faut consommer ) la deu!i.me heure R tomates en rondelles+ i*names en pure+ marmelade+ ouillon de l*umes+ ros if et escalopes. Si tu rsous cette ni*me+ tu auras un indice pour dcouvrir le mot qui ouvre cette cham re. Tourne%le en avant+ en arri.re+ ) l'envers+ ) l'endroit et la t0te en as. Cela te sem le un peu compliqu# (raiment+ c'est tout ce que je peu! pour toi. M'ai eaucoup de chemin ) faire pour trouver une cachette. Si notre s-mpathique ;a-fair ne meurt pas+ il fera tout au monde pour se ven*er de moi. T Sur ces mots+ il claqua la lourde porte d'acier et And- entendit le cliquetis sourd de la com inaison. >e *ar/on se trouvait seul+ dans une cham re tanche o\ % ) moins que son p.re ne russ't ) le sauver Y il suffoquerait dans quelques heures. And- repoussa le fauteuil en prenant appui sur le ureau+ et ondit vers la porte. Jl saisit la poi*ne et se mit ) la tourner de toutes ses forces. >a panique s'emparait de lui. Son cUur attait ) se rompre. Ses poumons ne trouvaient plus d'air. Gj)+ il touffait. "uis il fit un effort sur lui%m0me. Jl se contrai*nit ) reprendre son calme. Jl - avait asse4 d'air pour plusieurs heures+ surtout s'il ne ou*eait pas trop. Son p.re trouverait sVrement le mo-en d'ouvrir la cham re forte. Aucun doute l)%dessus. And- refusa d'admettre qu'il n'en tait pas du tout sVr. Jl revint au ureau+ s'assit. Sur le ureau tra'naient les al ums o\ ;. Henderson avait prlev les pi.ces rares. And- les vo-ait ) peine. Jl essa-ait de reconstituer tr.s e!actement les paroles de ;. Henderson. 8ue si*nifiait l'ni*me ima*ine par l'avou# &n vers fran/ais tir de cette pi.ce+ e Cid< qu'And- avait justement au pro*ramme cette anne%l). Jl en avait m0me appris des sc.nes enti.res+ par cUur... S(otre... valeur a ien rempli ma place... T Orande# Eelle# Dorte# Fon. Tout ) coup+ il se souvint.

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S (otre rare valeur a ien rempli ma place... T 6are. $u'est%ce que cela voulait dire# 6ien du tout. Jl est vrai que les devinettes ne veulent jamais rien dire tant qu'on ne conna't pas la rponse. >a rponse de cette devinette%l) pouvait lui sauver la vie. Jl prit donc un morceau de papier et crivit R S (otre rare valeur a ien rempli ma place. T Et+ plus as+ le menu a surde propos par ;. Henderson. ;EF& tomates en rondelles+ i*names en pure+ marmelade+ ouillon de l*umes+ ros if+ escalopes. Jl re*arda le te!te attentivement. Ce te!te qui+ apparemment+ ne voulait rien dire. Jl n'- avait m0me pas un seul mot de si! lettres. Et ce menu+ d'apr.s Henderson+ avait la m0me valeur que celle de Gon Oorrnas... Tout ) coup+ des larmes emplirent les -eu! d'And-. A propos de menu+ c'tait le jour de ;erci%Gonnant. Si tout s'tait pass normalement+ ;. Adams et son fils auraient dV 0tre en train+ en ce moment+ de faire rXtir eu!%m0mes+ la dinde traditionnelle+ puisque ;me Adams n'tait pas l)... And- ne put se retenir de pleurer. A cet instant+ la voi! de son p.re rsonna ) ses oreilles. S And-: And-+ m'entends%tu# T JJ re*arda autour de lui sans comprendre. >a cham re forte tait toujours ferme. >a voi! provenait d'une petite o'te *rilla*e qui se trouvait sur le ureau R c'tait un haut% parleur+ comme ;. ;a-fair en avait fait installer dans toute sa maison pour demeurer en communication constante avec son personnel.

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S And-+ si tu m'entends+ appuie sur le outon rou*e de l'interphone et rponds%moi. "uis lCche le outon pour m'entendre. T And- ne se le fit pas dire deu! fois. S Kui+ papa+ je t'entends. % C'est encore une chance. Ncoute%moi+ fils. Fous avons conclu un march avec Henderson. Fous lui donnons quatre heures d'avance+ apr.s quoi il me tlphone la com inaison. Tu comprends# Tu ne cours aucun risque. Tu n'as qu') rester tr.s calme pendant quatre heures. >'air ne te manquera pas d'ici l). % Fe t'inqui.te pas pour moi+ papa+ dit And-+ aussi fermement qu'il put. % En attendant+ nous allons essa-er de dcouvrir la com inaison. % "apa : T interrompit And-. Jl transmit ) son p.re les indices que Henderson lui avait donns R le vers fran/ais et le menu a surde. Jl - eut un lon* silence. "uis ;. Adams rpondit+ sans conviction R S Cela n'a pas l'air de si*nifier *rand%chose. ;ais nous allons demander ) un e!pert de la police de dcoder ce te!te. En attendant+ *arde ton calme. Fous n'allons pas cesser de travailler et je vais te parler toutes les cinq minutes. Tu sais que nous ne pouvons pas tenter de dcouper la porte au chalumeau+ n'est%ce pas# % Kui+ papa. M'ai entendu ce qu'a dit ;. ;a-fair. Ges *a4 to!iques se rpandraient partout. Y "rcisment. Alors essaie de tuer le temps en feuilletant la collection de tim res. Et surtout+ pas de panique. T "as de panique+ facile ) dire: And- jeta un re*ard au! murs d'acier qui l'entouraient et crut les voir se rapprocher lentement pour l'craser... >'air lui manquait... Son cUur attait la chamade+ la sueur lui trempait le front... Tout ) coup+ pouvant+ il ondit sur le outon rou*e R S "apa: "apa: Y Kui+ And-# T Jl avait t sur le point de demander R S Et si ;. Henderson ne tlphone pas# T ;ais il connaissait la rponse et il tait inutile de moulin ) son p.re qu'il avait peur.

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S 6ien. Me voulais seulement entendre ta voi!. % Me suis l)+ And-. ;lle 6ainier et 6e**ie nous aident ) chercher des mots que ;. ;a-fair aurait pu utiliser pour sa com inaison. % $uelle chance: T En lui%m0me+ And- tait sVr que ;lle 6ainier et 6e**ie ne trouveraient rien. ;a-fair s'tait ien *ard de donner une seule indication qui perm't ) quiconque de percer son secret. Et pourtant+ Henderson avait russi: Gonc+ c'tait possi le. ;ais quel rapport avec e Cid7 Votre rare &aleur a hien rempli ma place555 Tomates en rondelle;<< ignames en pur2e< marmelade< $ouillon de l2gume;<< ros$if< escalopes555 Ces mots ne quittaient plus le cerveau d'And-. Jls - tournaient en rond+ pleins d'ironie. Et ils n'avaient aucun sens: "our ne pas rester ) ne rien faire+ And- prit le premier al um reli que Henderson avait a andonn. Sur la couverture+ en hautes lettres d'or+ fi*urait l'inscription suivante R

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,)),F)S ,T )0),TMS Collection de M5 (igel Mayfair And- ouvrit l'al um. >a premi.re pa*e portait en titre R Ou-ane an*laise 1 cent carmin 1=A8 "lus as+ un emplacement tait rserv pour le tim re et son enveloppe protectrice. >a partie infrieure de la pa*e tait consacre ) l'histoire de ce tim re+ le plus rare du monde+ dont l'unique e!emplaire connu avait t dcouvert tout d'a ord par un *ar/on nomm (au*han+ qui l'avait vendu pour un dollar cinquante+ et qui valait maintenant AB BBB dollars. ;ais+ de toute vidence+ ce tim re n'avait jamais t la proprit de ;. ;a-fair. Jl appartenait ) quelqu'un d'autre qui ne voulait pas s'en sparer. Ainsi donc+ si ;. ;a-fair lui avait tout de m0me rserv une pa*e+ c'tait qu'il avait fermement rsolu de s'en emparer un jour+ par n'importe quel mo-en... And- passa au! pa*es suivantes. Elles taient presque vides R les S erreurs T trian*ulaires du cap de Eonne%Esprance+ les cinq pi.ces rares de l''le ;aurice+ la collection compl.te des tim res provisoires mis en 1=81 par chacun des Ntats confdrs d'Amrique+ des vin*taines d'autres pi.ces de *rande valeur+ ;. Henderson avait tout emport. Gsol d'avoir manqu cette occasion de contempler des tim res qu'on ne trouvait que che4 les collectionneurs les plus fortuns+ Andprit un autre al um et se for/a ) l'e!aminer. Jl lui fut plus facile ainsi d'ou lier les minutes qui passaient et l'air qui s'puisait. >'al um qu'il avait choisi contenait une collection co7)19$% des tim res commmoratifs amricains. A n'importe quel autre moment+ And- aurait t passionn, mais+ pour cette fois+ il ne

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put s'- intresser pendant lon*temps. Jl repoussa l'al um+ son*eant ) la fureur avec laquelle ;. ;a-fair avait parl du ministre des "ostes+ qui avait fait para'tre une nouvelle dition des S erreurs HammarskjXld T avec ce rsultat que+ maintenant+ elles n'taient plus des rarets du tout. Comme il repoussait l'al um+ son re*ard tom a sur la feuille de papier o\ il avait crit ce vers du Cid et cet inconceva le menu. Alors %% peut%0tre parce qu'il venait de penser ) des tim res rares %% il remarqua soudain que le deu!i.me mot du vers tait rare5 Kr+ ;. Henderson avait dit que son menu devait 0tre consomm ) la deu=iCme heure et qu'un adjectif sem la le s'appliquait au menu et ) la valeur. >e moins qu'on pVt dire+ justement+ c'tait que le menu en question n'tait pas commun... AussitXt+ les premi.res lettres de chacune des li*nes du menu sem l.rent s'ali*ner spontanment pour former un mot R (otre rare valeur a ien rempli ma place. ;EF& Tomates en rondelles+ I*names en pure+ Marmelade+ Bouillon de l*umes+ Ros if+ Escalopes. >orsqu'il eut rsolu l'ni*me+ And- en dduisit le mot+ le mot unique que ;. ;a-fair n'aurait jamais pu ou lier+ le mot auquel il pensait sans arr0t+ le mot qu'il avait certainement utilis comme com inaison pour sa cham re forte. And- appu-a si violemment sur le outon rou*e qu'il se fit mal au pouce. S "apa: "apa: T Sans parvenir ) cacher sa sure!citation+ il e!posa ses dductions ) son p.re.

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S Eravo+ mon *ar/on: Fous allons essa-er. Fe sois pas trop d/u si cela ne fonctionne pas. T And- attendit+ le souffle coup. Jl avait raison. Jl en tait certain. Jl fallait qu'il eVt raison. ;ais la porte ne s'ouvrait pas... Elle aurait dV dj) 0tre ouverte... Jl s'tait tromp: Jl enfon/a le outon rou*e. S "apa: cria%t%il+ que se passe%t%il# % Me re*rette+ mon *ar/on+ rpondit le dtective en prenant *rand soin de rester ma'tre de sa voi!. Ton mot n'a pas l'air de convenir... T And- se retint pour ne pas san*loter. Jl ne parvenait pas ) retrouver sa respiration. Jl n'- avait plus d'air. And- suffoquait. &n instant+ le malheureu! *ar/on faillit se jeter sur la lourde porte d'acier et la marteler de ses poin*s comme s'il pouvait compter l'ouvrir ainsi. >a voi! de son p.re l'arr0ta+ ou plutXt le souvenir de cette voi! qui+ un jour+ avait dit R S ;on fils+ rappelle%toi toujours que+ plus la situation o\ l'on se trouve est critique+ plus il est important de *arder son san*%froid et de ne pas cder ) la panique. T

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6espirant avec peine+ il serra les poin*s et se for/a ) rflchir. ;. Henderson avait encore dit autre chose. $u'tait%ce# &ne sorte de mode d'emploi du r us... S Tourne%le en avant+ en arri.re+ ) l'envers+ ) l'endroit et la t0te en as... T S Kui: cria And-. A l'envers:... T Jl enfon/a une fois de plus le outon rou*e. S "apa+ appela%t%il+ papa: % Kui+ mon fils# % "apa+ essaie encore le mot que je t'ai donn mais+ cette fois+ ) l'envers. % A l'envers# ;ais... Enfin+ on. Fous allons essa-er. T And- entendait son propre cUur tictaquer comme une pendule ) mesure que les secondes passaient. >a pendule sem lait tictaquer de plus en plus vite+ de plus en plus fort+ jusqu'au moment o\... >entement+ la lourde porte pivota. Comme une fl.che+ And- se prcipita dans les ras de son p.re qui l'trei*nit.

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S "apa: s'cria%t%il. "apa+ j'avais tellement peur de me tromper : % Et moi donc: T+ dit ;. Adams+ en refusant de se laisser aller ) l'motion qui le *a*nait. "ar%dessus son paule+ il ajouta R S Gick+ tu peu! te mettre en chasse. Henderson a une demi%heure d'avance tout au plus. % M'ai dj) tlphon pour qu'on mette les arra*es routiers en place+ rpondit le lieutenant. Alle4 donc dans la i lioth.que+ tous les deu!. (ous - sere4 tranquilles. T Gans la i lioth.que+ ;. Adams passa son ras autour des paules d'And-. S ;on fils+ dclara%t%il+ tu as a*i en vrai dtective. Tu as anal-s le caract.re de ;a-fair et c'est ainsi que tu as rsolu une ni*me sur laquelle nous nous tions tous cass les dents. ;aintenant+ veu!%tu m'e!pliquer e!actement comment tu en es arriv ) trouver le mot qui ouvrait la serrure# T And- russit ) sourire. S Eh ien+ papa... T Ce ne fut pas sans quelque vanit qu'il e!pliqua ) son p.re comment il avait rsolu le r us qui donnait les mots tim$re rare5 S Kr+ conclut%il+ ;. ;a-fair voulait 0tre le premier partout. Jl voulait possder des choses que personne ne possdait. "ar e!emple+ le seul chCteau fort ou le seul vrai foss des Ntats%&nis. % C'est juste. % ;ais il e!iste un tim re qui est unique au monde+ un tim re de la Ou-ane an*laise. Et ;. ;a-fair ne le possdait pas. Alors+ comme j'avais les indices que m'avait donns ;. Henderson+ il m'tait facile d'ima*iner ;. ;a-fair passant son temps ) *mir sur ce tim re qu'il ne pouvait se procurer. Jl devait - penser tout le temps. Et ce tim re avait un nom en si! lettres R Ou-ane. Jl est donc lo*ique que ce soit le mot qui ouvrait la cham re forte. % Tu as eu raison. Seulement+ il fallait lire le mot en commen/ant par la fin#

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% Kui+ papa+ parce que ;. ;a-fair a l'esprit tortueu!. Ncrire les mots ) l'envers+ c'est tout ) lait dans son *enre. G'ailleurs ;. Henderson m'avait ai*uill l)%dessus. % "eut%0tre+ jeune Adams+ dit le dtective. ;ais tu as joliment su utiliser l'ai*uilla*e: T "aul Adams n'appelait son fils par son patron-me que lorsqu'il tait tout particuli.rement satisfait de lui. S Ge sorte que+ acheva%t%il+ j'ai ien envie de chan*er un de ces jours le nom de ma firme d'enqu0tes et filatures. Au lieu d'Adams tout court+ nous pourrions mettre Adams et fils+ qu'en dis%tu# Y Ia me plairait asse4... T+ rpondit le fils+ en souriant jusqu'au! oreilles. ------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R (ous terminerons sur cet accord parfait5 *l est inutile de re&enir sur les indices 4ui ont tous 2t2 d2pouill2s5 Mais &ous &oudrie6 peut-@tre sa&oir ce 4u+il ad&int de M5 Henderson< aprCs sa $rillante 2&asion5 -e suis heureu= de &ous signaler 4u+il tint parole et fit sa&oir< par t2l2gramme< le nom de la com$inaison5 a police ne le captura pas imm2diatement5 *l s+2tait r2fugi2 dans un &illage &oisin oO il s+2tait d21> compos2< au moyen d+une fausse $ar$e< le personnage d+un auteur de romans policiers 4ui n+2cri&ait 4ue la nuit5 *l fut tout de m@me pris en 1an&ier EPJH5 0 cette 2po4ue< en effet< le pri= des tim$res augmenta au= Mtats-Fnis5 M5 Henderson se rendit > la poste et< c2dant > ses instincts de collectionneur< acheta des feuilles entiCres de nou&eau= tim$res5 e postier en parla au lieutenant Fields5 'eu de temps aprCs< M5 Henderson 2tait sous les &errous et passait au= a&eu=5 Homme de loi et philat2liste ind2licat< M5 Henderson a&ait commis une petite escro4uerie 4ui l+a&ait mis > la merci de M5 Mayfair-5 Son digne employeur &oulut alors l+o$liger > d2ro$er le fameu= tim$re de la Guyane anglaise5 *l pr2f2ra &oler ceu= de M5 Mayfair lui-m@me5 Sans nul doute< il m2ritait d+@tre s2&Crement puni< ne fDt-ce 4ue pour inciter > la prudence les petits gar9ons 4ui ont tendance > confondre les collections de tim$res de leurs amis a&ec les leurs propres555 (2anmoins< lors4ue M5 Mayfair fut r2ta$li et 4ue l+on eut appris

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4ue certains de ses tim$res > lui a&aient d21> 2t2 &ol2s > d+autres collectionneurs< il pr2f2ra retirer la plainte pour &ol 4u+il a&ait d2pos2e contre son homme de loi5 )este< 2&idemment< la tentati&e d+assassinat 4ui n+a pas encore fait l+o$1et d+un procCs< et ris4ue de coDter gros > notre MNssieu Henderson555 -e ne peu= donc rien &ous dire de d2finitif concernant le destin de ce gentleman< sinon< $ien entendu< 4u+il s+est pour&u d+un e=cellent a&ocat5

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LE MYST@RE DE L'HOMME QUI S'AVAPORA

------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R -+ai $eaucoup de respect pour les auteurs de romans policiers5 0prCs tout< c+est gr?ce > eu= 4ue 1+ai pu faire mes Films5 Malgr2 cela< 1e ne me sens 1amais tout > fait > mon aise a&ec eu=5 *ls ont l+imagination acti&e et 4uel4ue peu sinistre5 -e n+en ai pas encore rencontr2 un seul 4ui ne m+ait regard2 comme s+il se pr2parait > me donner le r?le du gros cada&re de son prochain roman5 Heureusement< leurs acti&it2s criminelles se limitent g2n2ralement au= crimes litt2raires5 Mais lors4u+un auteur de romans policiers se trou&e m@l2 > l+une de ses propres in&entions< alors des choses 2tranges commencent > arri&er< comme &ous alle6 sans doute &ous en aperce&oir5 Certes< les indices ne man4uent pas5 Mais les recueillere6-&ous > temps pour r2soudreA -------------------------------------------------------------------------------------

LE MYST@RE DE L'HOMME QUI S'AVAPORA qu'il savait lire Y ou presque YMeff >andrum adorait les histoires polici.res+ quelles qu'elles fussent. Gu moins+ il l'avait cru. ;aintenant+ il avait fait connaissance avec un *enre de roman policier qu'il n'aimait pas du tout R le *enre de romans o\ il se trouvait 0tre l'un des personna*es. Ku plutXt+ l'une des victimes... Gsesprment+ Meff mordillait la corde qui li*otait les poi*nets de son ami. Meff avait peur+ mais il refusait de l'avouer. Jl - avait ien di! minutes que le *ar/on mordillait le chanvre+ esprant dnouer le nUud+ et il le sentait fai lir. S Gp0che%toi+ Meff: T Ce n'tait qu'un chuchotement+ car il ne fallait pas que l'homme qui veillait ) l'e!trieur pVt entendre.
GE"&JS

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S Fous n'avons *u.re de temps. T Meff ne rpondit pas. C'eVt t perdre une seconde. "our sa taille+ Meff tait un peu *rassouillet+ mais il n'avait jamais t mou R avec l'ner*ie d'un fo!%terrier+ il continuait ) ron*er la corde+ ien que ses l.vres et sa lan*ue fussent tout corches par le frottement contre le chanvre *rossier. G'ailleurs+ maintenant que la corde tait humide de salive+ elle devenait moins ru*ueuse et moins *lissante. 6a*eusement+ Meff plon*ea ses incisives. Et il sentit que le nUud cdait. S Eravo: reprit la voi!. Encore un petit effort. T Meff tira. >e nUud se dfaisait. ;ais avant que le *ar/on eVt eu le temps d'en faire plus+ le *eXlier entra. Jl marcha directement vers l'endroit o\ Meff et son ami taient tendus sur le sol+ au pied de la i lioth.que. Jl se pencha vers eu!... Meff sentit le cUur lui manquer. ;aintenant+ d'un moment ) l'autre+ cette fantastique histoire dans laquelle il s'tait emp0tr+ arriverait ) son dnouement... Elle avait commenc o\ il tait naturel qu'elle commen/Ct R au con*r.s des Ecrivains policiers amricains. Cette association *roupait la plupart des crivains policiers amricains et tait connue sous le si*le E. ". A. "endant des annes+ Meff avait lu des histoires polici.res sans se soucier de savoir ) quoi ressem laient les *ens qui les crivaient. S'il pensait jamais ) eu!+ il les ima*inait comme d'tran*es personna*es ha itant des manoirs solitaires+ portant de *rosses lunettes+ passant leurs journes devant leur machine ) crire et se levant de temps ) autre pour consulter+ dans leur i lioth.que+ je ne sais quel antique volume sur les poisons rares. Ce ne fut donc pas sans surprise que Meff apprit que son professeur d'an*lais+ ;. Ho]ard ;atthe]s+ crivait des nouvelles polici.res. ;. ;atthe]s avait les cheveu! londs+ les -eu! marron+ tout ptillants+ et ne ncessitant aucune esp.ce de lunettes. Jl avaii t champion de saut en hauteur de son universit+ tait mari ) une charmante jeune femme et avait trois filles ru-antes et

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espi.*les. En classe+ il aimait raconter des histoires drXles. G.s que Meff eut appris que certaines des nouvelles qui+ plus que toute autre+ lui faisaient dresser les cheveu! sur la t0te+ et qui taient si*nes du sinistre pseudon-me S P de ;ohr T avaient+ en ralit+ t composes par ;. ;atthe]s+ il dcida qu'il pouvait fort ien en crire une+ lui aussi. Jl se mit aussitXt ) l'ouvra*e et trouva que c'tait ien plus difficile qu'il ne s'- tait attendu. ;ais+ comme il ne manquait pas d'o stination+ au out d'un mois il eut termin quelque chose qui ressem lait ) une vraie nouvelle+ encore qu'il sent't que son Uuvre n'tait pas parfaitement au point. Jl la montra tout de m0me en classe d'an*lais et le rsultat final fut que ;. ;atthe]s l'invita ) aller avec lui ) Fe] Qork pour assister au con*r.s des E. ". A. Meff partit donc+ tr.s impressionn. Jl fut tonn de voir qu'une association d'crivains policiers ressem lait ) n'importe quelle autre association. Jl - en avait de petits et de *rands+ de *ros+ m0me de ar us. Jls paraissaient tous tr.s *entils. "ourtant+ ) entendre certaines de leurs conversations+ au cours desquelles ils discutaient de nouveau! procds pour assassiner les *ens et faire dispara'tre les cadavres+ on avait aussitXt envie de prvenir la police. >e plus passionnant pour Meff+ ce fut de rencontrer des crivains qui+ jusque%l)+ n'avaient t que des noms pour lui et qui+ maintenant+ devenaient des personnes relles. Erle Stanle- Oardner+ le p.re de l'illustre "err- ;ason+ se trouva 0tre un homme de loi+ solide et trapu. Jl raconta ) Meff que+ dans sa jeunesse+ il avait russi ) prouver l'innocence d'un de ses clients+ un Chinois. Jl - avait *a*n l'estime de toute la communaut chinoise et une e!prience qui lui avait servi plus tard pour crire ses livres. Eller- $ueen+ crivain aussi cl. re+ se rvla sous la forme de deu! hommes qui travaillaient en quipe. Meff ou lia leurs vrais noms et les aptisa+ dans son esprit+ l'un ;. Eller-+ l'autre ;. $ueen. >e Orand ;erlini+ qui ne s'appelait pas du tout ;erlini et

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qui crivait des livres sur la ma*ie+ tait tout de m0me un ma*icien+ car lorsque Meff lui serra la main+ celle de ;erlini resta dans la sienne: Tr.s srieusement+ le Orand ;erlini lui fit remarquer qu'il avait la poi*ne vi*oureuse et redemanda sa main+ qui tait postiche. "uis il tira de sa poche un mouchoir qui se transforma en un Uuf d'o\ sortirent des m.tres et des m.tres de ru an de couleur. A ce moment+ on annon/a que+ dans la salle voisine+ un e!pert de la police ne]%-orkaise faisait une confrence sur l'identification des chantillons san*uins. Meff pensa que ce sujet pouvait 0tre intressant+ mais ;. ;atthe]s lui prit le ras et le *uida vers l'escalier qui menait ) l'e!cellent restaurant fran/ais+ au re4%de%chausse+ o\ ils avaient djeun. S M'cris des romans d'aventures+ Meff+ e!pliqua ;. ;atthe]s+ et je n'ai pas esoin de rensei*nements aussi techniques. G'autre part+ je pense que tu aimeras rencontrer Harle- Fe]com . Jl prend un caf en as. Y Harle- Fe]com : T Meff avait souvent entendu son p.re mentionner ce nom : >andrum tait un fervent lecteur de Fe]com . S C'est le monsieur qui crit des histoires qui se passent toujours dans des cham res closes+ n'est%ce pas# Y Dermes ) clef+ ou scelles. Ku dans d'autres endroits o\ il sem le impossi le qu'un crime puisse 0tre commis. Fe]com est un e!cellent crivain. Jl n'aime qu'une chose au monde R crire. Kn a m0me du mal ) le faire venir ) ces con*r.s ou ) lui faire rencontrer des amis. 6e*arde R il est assis ) la ta le+ l)% as. Et encore en train d'crire:T A l'autre out de la salle+ Meff vit un petit homme au! cheveu! lancs et lon*s+ atta l dans un coin et occup ) *riffonner dans un carnet. S ;ais c'est le locataire du pavillon de Tom Hi**ins : s'cria Meff. Y E!act. Jl est presque notre voisin+ ) >aketo]n. ;ais il ne frquente personne parce qu'il ne veut pas que l'on sache que c'est lui le cl. re Harle- Fe]com . Jl craint qu'on ne le dran*e dans son travail.T

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Comme ils approchaient+ Harle- Fe]com leva les -eu! et les re*arda ) travers ses lunettes ) monture dore+ d'un mod.le dmod. S Tiens: Eonjour+ Ho]ard+ fit%il. Me vous ai aper/u en haut+ il me sem le. Y Kui+ Harle-+ rpondit ;. ;atthe]s+ tout en prsentant Meff. (ous crive4 toujours# ajouta%t%il en montrant le carnet. Y Eien sVr+ ien sVr: s'cria l'crivain. ;ais asse-e4%vous donc+ l'un et l'autre. Jl est temps que je m'arr0te. C'est une mauvaise ha itude que j'ai prise+ d'crire partout o\ je vais. T Jl tapota le carnet et se pencha en avant. S ;on cinquanti.me livre: dit%il fi.rement. Et qui plus est+ l'un des plus ni*matiques que j'aie jamais crits. Y Ntant donn la qualit du reste+ Harle-+ ce n'est pas peu dire : Y (oici la situation+ dit le petit homme+ en se penchant encore vers ses auditeurs+ ses -eu! rillant derri.re ses lunettes. >e hros est seul dans sa villa. >a villa est en pierre, les murs+ pais, le sol+ en ciment. "as de chemine. S >e hros tlphone ) un de ses amis pour lui dire qu'il est en train de faire des e!priences de ma*ie. Gans un vieu! livre+ il a trouv un procd de sorcellerie pour faire dispara'tre les *ens. Tout ) coup+ il crie R S Au secours+ au secours : -e r2tr2 . cis555 / >a communication est coupe. T >'crivain *loussa et re*arda Meff. S Et apr.s# demanda%t%il. $ue pense4%vous qu'il arrive# Y Me ne sais pas+ monsieur+ rpondit Meff. >e sujet est tr.s impressionnant. A moins qu'il ne s'a*isse d'une plaisanterie#... Y &ne plaisanterie: se rcria Harle- Fe]com + choqu. ;es histoires sont toujours srieuses. (oici ce qui se passe ensuite. >'ami se rend ) la villa+ avec des policiers. >a porte est ferme ) clef de l'intrieur. Ges planches sont cloues sur toutes les fen0tres+ cloues de l+int2rieur5 Kn a at la porte ) la hache et on voit qu'elle aussi tait ouche avec des planches cloues. Toute la villa a t hermtiquement ferme de l+int2rieur A une souris ne pourrait sortir. Jl n'- a pas de trappes ni d'issues dro es. 6ien de ce *enre%l). Et pourtant l'homme a disparu.

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Compl.tement. Jl s'est vapor d'une cham re que personne ne pouvait quitter: Y Ia alors: dit Meff+ ahi. K\ prene4%vous vos ides+ monsieur Fe]com # Y "artout+ rpondit l'crivain en *lissant le carnet dans sa poche. Celle%ci+ je l'ai prise dans une conversation que j'aie eue avec quelqu'un que je connais. C'tait... &n moment. Fous sommes aujourd'hui le vin*t et un et c'tait le premier R il n'- a donc que trois semaines que je travaille ) mon livre. ;ais je pense l'avoir termin avant la fin du mois. T Jl se leva prcipitamment. S JJ faut que je rentre+ dit%il. Me viens d'avoir une nouvelle ide. Me vais pro a lement crire toute la nuit. (ene4 me voir le mois prochain+ ;atthe]s+ et amene4 votre jeune ami. T Sur ces mots+ le petit homme ) cheveu! lancs s'clipsa. S JJ serait temps que nous partions aussi+ Meff+ dit le professeur. Fous avons deu! heures de route. T En rentrant ) >aketo]n+ Meff ne cessa de avarder de ce qu'il avait vu et entendu ce soir%l). Tout avait t si passionnant: S ;onsieur ;atthe]s+ demanda%t%il+ cro-e4%vous que je pourrais vraiment crire une histoire qui serait pu lie# Y Certainement+ Meff+ si tu es pr0t ) passer plusieurs annes ) apprendre le mtier. Certains crivains ont commenc tr.s tXt. 6o ert Eloch+ que tu as vu+ et qui est l'auteur de 'sychose< a commenc sa carri.re professionnelle ) di!%sept ans. Et puis+ tu connais+ ien sVr+ Fran%enstein5 Y Me crois ien. C'est une histoire formida le: M'ai vu le film ) la tlvision. Y Si difficile qu'il soit de le croire+ mon cher Meff+ l'histoire a t crite par une jeune femme de di!%neuf ans. Gonc+ tu vois+ tu as tes chances. T "endant le reste du vo-a*e+ Meff se demanda s'il avait vraiment la vocation d'un auteur de romans policiers ou simplement celle d'un lecteur. Heureusement pour lui+ il ne savait pas qu'il allait sous peu vivre une aventure plus ni*matique+ plus fantastique que toutes celles qu'il avait lues.

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>a semaine qui suivit le con*r.s+ Meff n'eut *u.re le temps de lire. Kutre ses tudes+ il s'occupait de la vente annuelle de l'Association sportive. Cette vente+ qui servait ) alimenter la caisse de l'association+ avait toujours lieu en dehors de la ville+ dans une *ran*e. "lusieurs milliers de personnes - venaient pour acheter n'importe quoi+ depuis un rfri*rateur d'occasion jusqu') une paire de chaussures d'enfant. ;ais il fallait rappeler au! *ens de prparer leurs dons et ensuite aller les chercher+ tout cela plusieurs semaines d'avance. Meff avait prospect le quartier qui lui avait t affect. Kn lui avait promis des v0tements+ des livres+ de vieu! outils+ des postes de radio+ des meu les en mauvais tat+ deu! rfri*rateurs et m0me trois alles de foin. Ges camionneurs se char*eraient des articles les plus lourds+ mais ;. ;atthe]s avait offert ) Meff de venir le samedi avec sa voiture pour l'aider ) transporter le reste. >'arri.re de la voiture et le coffre furent remplis de cartons contenant des v0tements+ des souliers de toutes les pointures et de toutes les formes+ des outils et des livres. "uis on partit pour la ferme de Ton- Hi**ins. Ton- possdait la seule *ran*e vaste et vide ) pro!imit de la ville+ si ien que la vente avait toujours lieu che4 lui. Au moment o\ la voiture s'en*a*ea dans le chemin qui conduisait ) la *ran*e+ Meff se rappela que l'crivain auquel il avait t prsent+ Harle- Fe]com + ha itait un pavillon construit par Ton-. S Me me demande+ fit%il+ si ;. Fe]com a fini le livre dont il nous a parl. % "ro a lement+ rpondit ;. ;atthe]s. Jl nous a dit qu'il aurait termin pour la fin du mois et nous sommes le trente. Jl nous a invits ) venir le voir. Fous pourrions faire un saut lorsque nous aurons dchar* la voiture et+ s'il a termin+ il nous racontera des anecdotes e!traordinaires. Jl a connu Conan Go-le+ le S p.re T de Sherlock Holmes. T Apr.s avoir contourn un ouquet d'ar res+ la voiture s'arr0ta dans la cour de la ferme o\ ha itaient Ton- Hi**ins et sa femme. >a cour tait pleine de poussi.re, les Ctiments sem laient pr0ts

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Ton- Hi**ins tait en train de scier un madrier

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) tom er en ruine. Geu! oucs attachs ) des ar res chevrot.rent en apercevant les visiteurs. >e fermier lui%m0me+ un homme trapu+ la quarantaine passe+ portant une com inaison plus qu'usa*e et une chevelure que le coiffeur n'avait pas touche depuis lon*temps+ leva les -eu! et fit un si*ne de ienvenue. Ton- Hi**ins tait en train de scier un madrier qui+ apparemment+ allait lui servir ) redresser le toit d'un appentis sous lequel s'a ritait son camion ) l'allure prhistorique. "our l'instant+ l'an*le du toit reposait sur un out de ois trop court qui+ ) son tour+ tait soutenu par le cric du camion+ lequel cric n'aurait pas atteint la hauteur ncessaire sans un socle compos de quelques riques. Si l'on - pensait+ l'ensem le e!pliquait fort ien pourquoi la *rande *ran*e de ;. Hi**ins tait toujours vide et li re pour la vente. Ton-+ en effet+ n'aimait *u.re ) se fati*uer. Aussi avait%il cess+ depuis lon*temps+ de s'occuper srieusement de ses terres. "ar consquent+ il n'avait rien ) mettre dans la *ran*e. S jour+ fit%il en se redressant lentement. Eeau temps... Y Tr.s eau+ reconnut ;. ;atthe]s. Fous pouvons mettre la marchandise dans la *ran*e+ Meff et moi# Y A votre aise+ rpondit Ton-. Me vous aurais ien aids+ mais j'ai un travail important ) faire. T ;. ;atthe]s fit un clin d'Uil ) Meff. S Cela se voit+ Ton- : T >e professeur et Meff commenc.rent tous les deu! ) porter les cartons dans la *ran*e qui sentait encore le foin et la poussi.re. G'autres ramasseurs taient venus avant eu!+ si ien qu'il - avait dj) une monta*ne d'o jets htroclites qu'il faudrait trier et mettre en place pour la vente. S Ton- va faire un joli petit oni cette anne: T remarqua ;. ;atthe]s en riant. Au lieu de pa-er ) ;. Hi**ins la location de la *ran*e+ l'Association sportive lui laissait tout ce qui n'avait pas t vendu. Jl` restait toujours quelques ha its+ des outils+ un vieu! poste de radio+ quelquefois une machine ) laver qu'on pouvait rparer+ des lits+ des meu les+ etc.

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S Me me demande ce que Ton- peut ien faire de tout le re ut qui lui reste+ dit Meff+ en allant chercher unR autre char*ement dans la voiture. "ense4%vous qu'il le vend# Y Eien sVr+ rpondit ;. ;atthe]s. Ton- aime cent fois mieu! rester assis ) rafistoler une vieille machine que travailler la terre. Sa femme rapi.ce les vieu! v0tements et ils les revendent aussi. $uelquefois ils ont un vrai coup de chance: Jl arrive que quelqu'un donne de eau! v0tements d'il - a trente ou m0me cinquante ans. "ersonne ne veut les acheter. Alors Ton- les enferme dans son *renier. Kr+ tous les directeurs de tournes thCtrales savent que+ s'ils ont esoin de costumes+ ils ont de *randes chances d'en trouver ici. Ton- se fait+ du reste+ pa-er un on pri!. Tous ces petits revenus lui permettent de vivre. Kn ne le dirait pas ) le voir+ mais ses voisins le savent ien R ce *aillard%l) flaire un dollar ) deu! kilom.tres : T >orsqu'ils eurent fini de dchar*er la voiture+ ;. Hi**ins leur fit S au revoir T de la main. S M'aurais ien aim vous aider+ remarqua%1%il+ si je n'avais pas t si occup. Y Fous reviendrons: lui cria ;. ;atthe]s en dmarrant. ;aintenant+ ajouta%t%il en s'adressant ) Meff+ nous allons contourner le petit ois et faire un saut che4 Harle- Fe]com . T "ar la route+ le pavillon se trouvait ) quatre cents m.tres. Jl tait situ ) l'cart+ entour d'ar res, cet isolement s-lvestre *arantissait la solitude dont l'crivain avait esoin. S ;onsieur ;atthe]s+ s'cria Meff+ lorsque la voiture roula dans l'alle+ re*arde4 : Sa o'te ) lettres est pleine : Y Hum: Kui. T Jls descendirent de voiture et le professeur se retourna pour re*arder la *rosse o'te ) lettres si pleine de journau! et de revues que son couvercle en restait entrouvert. S Et son lait: Jl ne l'a pas pris non plus T+ remarqua Meff. ;. ;atthe]s constata que trois outeilles de lait+ pleines+ taient dposes devant la porte. S JJ doit 0tre a sent+ dit le professeur. Fous allons frapper tout de m0me. T

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Jl suivit le sentier de *ravier qui menait ) l'entre du pavillon+ solide petite Ctisse de pierre. JJ - avait un *ros heurtoir sur la porte et ;. ;atthe]s s'en servit sans mna*ement. Jl n'- eut pas de rponse. >e professeur frappa encore une fois. S 6e*arde par la fen0tre+ Meff: T fit%il. Meff s'approcha d'une fen0tre et essa-a de jeter un coup d'ceil ) l'intrieur. Jl poussa un cri de surprise qui fit accourir ;. ;atthe]s. $uelqu'un avait clou des planches sur la fen0tre+ de l'intrieur+ ) deu! centim.tres l'une de l'autre environ. En re*ardant par les interstices+ on ne vo-ait *u.re que l'o scurit et+ en tout cas+ aucun si*ne de ;. Fe]com . ;. ;atthe]s et Meff firent le tour du pavillon qui n'avait qu'un re4% de%chausse. Toutes les fen0tres avaient t ouches de l'intrieur. >a porte principale et la porte de derri.re taient toutes les deu! fermes ) clef. S Meff+ commanda ;. ;atthe]s+ va chercher Ton- Hi**ins: Gis% lui dg'apporter sa clef et une hache. Fous serons peut%0tre o li*s d'enfoncer la porte. Me crains que quelque chose de *rave ne soit arriv.T >e professeur n'avait pas fini de parler que Meff courait dj). Jl passa devant le *ara*e+ construction%d ois+ toute ranlante+ que Tonn'avait jamais acheve. >a voiture de ;. Fe]com - tait a rite R donc l'crivain n'tait pas parti. Meff suivait le sentier. Jl traversa le petit ois+ lon*ea un tan*+ traversa un ruisseau et se prcipita dans la cour de derri.re de la ferme de Ton-. Ges poules se sauv.rent en caquetant. S ;onsieur Hi**ins: cria Meff. (ite: (ite: ;. Fe]com a disparu.T Ton- Hi**ins se redressa avec une vivacit surprenante. S Gisparu# Sans pa-er son lo-er# Jl n'a pas le droit de me faire /a : Y Fous avons peur que quelque chose ne lui soit arriv. (oule4% vous apporter votre clef et une hache# (ite+ s'il vous pla't: T Effra- ) son tour+ le fermier saisit une hache qui tait enfonce dans un illot.

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S M'ai la clef dans mon trousseau+ fit%il+ en e!hi ant un norme trousseau de clefs+ de toutes les formes et de toutes les dimensions. $u'est%il arriv au scri ouillard# % Fous n'en savons rien. >e pavillon est tout clou de l'intrieur. T Courant ensem le Y le fermier+ ) dire vrai+ ne courait pas tr.s vite Y+ ils arriv.rent au pavillon. ;. ;atthe]s essa-ait de voir ) l'intrieur par l'une des fen0tres. S Me ne l'aper/ois toujours pas+ annon/a%t%il+ Ton-+ tache4 d'ouvrir la porte. % Ia+ je ne vais pas me le faire dire deu! fois: rpondit ;. Hi**ins. C'est marqu dans le contrat qu'il n'a pas le droit de partir sans me r*ler son lo-er d'avance. T JJ fouilla dans son norme trousseau et finit par trouver une clef qui fit jouer la serrure. Jl tira violemment la poi*ne+ mais la porte ne cda pas. S C'est quelque chose de pas catholique : ou*onna le fermier. >a porte ne ou*e pas plus qu'un rocher. Et vo-e4 R il - a des clous qui dpassent. T

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Jl les montra. Meff vit ) son tour les pointes ai*uhs qui dpassaient du vantail. S JJ a dV clouer la porte aussi+ supposa Meff. % Autrement dit+ il va falloir la dfoncer+ rpondit ;. ;atthe]s+ qui paraissait tr.s som re. % Eh: attende4: protesta Hi**ins. >es portes+ /a coVte de l'ar*ent+ de la onne ar*ent. % Jl faut ien que nous entrions. $uelque chose est arriv ) Harle- Fe]com . C'est vident. $uand l'ave4%vous vu pour la derni.re fois+ Ton-# % "our la derni.re fois# T >e fermier se *ratta le menton et fron/a le sourcil en faisant un effort pour se rappeler. S Ia devait 0tre le mois dernier... Jl - a si! semaines environ. Jl m'avait tlphon pour me dire qu'il - avait une fuite dans un tu-au. Comme il n'aimait pas 0tre dran*+ je n'allais jamais le voir sans qu'il ait tlphon. % Si! semaines# Fous+ nous l'avons vu en ville+ il - a di! jours.

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Kn dirait qu'il n'a pas pris son courrier et son lait depuis une semaine. Y Attende4 voir... Trois outeilles de lait. Jl en prenait une tous les deu! jours. Ia ferait si! jours. Kui+ pr.s d'une semaine+ monsieur ;atthe]s. Y Jl sem le donc que quelque chose lui soit arriv trois jours apr.s son retour. "eut%0tre est%il ) l'intrieur+ malade ou alors... Ge toute fa/on+ il faut entrer. Casse4 un carreau+ Ton-+ si vous ne voule4 pas dfoncer la porte. Y Eon+ d'accord. &ne vitre+ c'est moins cher qu'une porte T+ dit ;. Hi**ins. Jl s'approcha de la premi.re fen0tre et+ d'un coup du talon de la hache+ il risa un carreau. "uis il martela les planches paisses qui se trouvaient derri.re. En une dou4aine de coups+ elles commenc.rent ) cder. S Elles sont solidement fi!es+ remarqua%t%il entre deu! han. Ia vient tout de m0me. Jl - a dj) un out de dclou. ;aintenant+ en poussant+ on pourra se *lisser ) l'intrieur. (ous passe4 le premier+ monsieur ;atthe]s. Y Entendu+ dit le professeur. 6epousse4 les planches. T Tandis que le fermier repoussait les planches et les maintenait dans cette position+ ;. ;atthe]s se *lissa ) l'intrieur. "uis il tira les planches ) lui pour lar*ir l'ouverture+ de fa/on que Meff et TonHi**ins pussent entrer ) leur tour. A l'intrieur+ la pnom re r*nait+ car toutes les fen0tres taient cloues. Meff attit des -eu! pour s'ha ituer ) l'o scurit. ;. ;atthe]s appela d'une voi! forte R S Harle-:... Ho: Harle-: T "as de rponse. S Allumons : T dit le professeur. Jl fit jouer un commutateur. 6ien ne se produisit. Jl faisait toujours aussi som re. Seulement+ comme les -eu! de Meff s'accommodaient+ il put distin*uer une collection de masques dia oliques des mers du Sud suspendus au! murs. Kn aurait cru des dmons qui le re*ardaient d'un air furi ond. Tout un mur tait tapiss de livres. >e milieu de l'une des ta*.res tait li re et trois

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crCnes humains+ un *rand+ un mo-en et un tout petit+ souriaient l)%haut d'un air sinistre. S Me n'aime pas du tout /a+ fit Ton- Hi**ins+ ) voi! asse. (rai de vrai+ je n'aime pas du tout /a. Y (ene4. Jl est peut%0tre dans la cham re T+ dit ;. ;atthe]s. Jl entra dans la cham re. Kutre la petite cuisine et la salle de ain+ il n'- avait pas d'autre pi.ce. Ton- Hi**ins suivit. Meff avisa deu! ou*ies et un riquet sur une ta le. Jl alluma les ou*ies et les leva pour mieu! voir. >es flammes vacillantes faisaient courir d'tran*es om res ) travers la pi.ce. Au%dessus de javelots entrecroiss+ les masques sur les murs sem laient loucher et *rimacer. Tenant toujours les ou*ies ) out de ras+ Meff s'approcha d'un *rand ureau sur lequel se trouvait une machine ) crire. "r.s de la machine+ un *rand livre+ ouvert. (isi lement+ c'tait une dition tr.s ancienne+ et le te!te tait en latin. Meff ne comprenait pas le latin+ mais il comprit fort ien ce qui tait dact-lo*raphi sur la feuille de papier en*a*e dans la machine. En tout et pour tout+ il n'- avait qu'une seule li*ne+ et cette li*ne disait R . 0u secours; 0u secours5 +-e r2tr2cis555 / C'tait tout. ;ais cela donnait la chair de poule. S ;onsieur ;atthe]s: T appela Meff d'une voi! fai le. >e professeur et Ton- Hi**ins sortirent de la cham re ) coucher. S JJ n'- a personne+ disait ;. ;atthe]s+ et les fen0tres sont cloues comme ailleurs. Y Et moi+ je vous dis+ rpliquait le fermier+ que celui qui a clou ces planches sur ces fen0tres et ces portes est sVrement encore ) l'intrieur. ;0me un chat ne pourrait pas sortir. Y Et pourtant Harle- Fe]com est sorti: repartit le professeur. ;erci de nous clairer+ Meff. ;ais tu es ien pCle... Y C'est... c'est le messa*e+ sur la machine+ *a-a Meff. Et le... le livre. Jl est si vieu! et tout en latin... T ;. ;atthe]s lut les quelques mots dact-lo*raphis+ puis e!amina le livre. S Kui+ c'est du latin+ fit%il. >e volume a au moins quatre

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cents ans d'C*e. Me ne comprends pas le te!te mot ) mot+ mais il s'a*it... il s'a*it d'un charme+ d'une formule ma*ique pour faire dispara'tre un homme. T Meff avala pni lement sa salive. C'tait ce qu'il crai*nait. S Me vais appeler la police T+ dit ;. ;atthe]s. Jl se diri*ea vers le tlphone+ prit le rcepteur et forma un numro. Jl attendit un moment+ puis se pencha pour re*arder le fil tlphonique. Jl avait t coup. S $uelqu'un a coup le fil et enlev les fusi les : T remarqua som rement ;. ;atthe]s. Tout ) coup son re*ard se fi!a sur le sol+ derri.re la chaise o\ l'crivain avait dV 0tre assis pour taper ) la machine. Meff re*arda aussi. Kn vo-ait sur le sol une *rande tache rou*e de forme irr*uli.re. S Gu san*...+ haleta le *ar/on. % Fon+ dit ;. ;atthe]s. Ge l'encre rou*e. (oici la outeille qui a t renverse. "uisque l'encre est s.che+ cela a dV arriver il - a plusieurs jours+ une semaine pro a lement. ;ais re*arde ici R une trace de semelles. Comme si Harle- s'tait lev de sa chaise+ avait march dans l'encre et tait parti en courant. % (oil) une autre trace+ dit Ton-+ qui avait pris une ou*ie ) Meff et qui se penchait vers le sol+ deu! m.tres plus loin. Et en voil) encore une. Et une autre. Et encore deu!. Jl - en a si! en tout. ;ais re*arde4%les+ monsieur ;atthe]s+ re*arde4%les ien et dites%moi si j'ai la erlue. T >e professeur et Meff se pench.rent aussi sur les traces rou*es+ faites par quelqu'un qui avait march dans l'encre ) un moment o\ elle tait encore humide. Tout ) coup+ Meff sentit ses cheveu! se hrisser... >a premi.re empreinte tait celle d'un homme de taille normale. >a seconde ne comportait pas de talon R la semelle seule avait port sur le sol+ comme si l'homme avait t en train de courir. ;ais elle tait dj) plus petite que la premi.re. $uant au! autres empreintes+ elles allaient en s'amenuisant, la derni.re paraissait avoir t faite par le pied d'un enfant.

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S Jl se sauvait: dit Ton- Hi**ins+ sa pomme d'Adam montant et descendant et sa voi! devenue asse et rauque. Jl se sauvait vers la cham re et il devenait de plus en plus petit tout en se sauvant. Et apr.s... apr.s il a disparu. Nvapor: T Jls s'entre%re*ard.rent et Meff dut faire un effort sur lui%m0me pour que sa voi! ne trem lCt pas. S ;onsieur ;atthe]s+ fit%il. (ous rappele4%vous l'histoire que ;. Fe]com nous a raconte au con*r.s# Jl - avait un homme enferm dans un pavillon et il disparaissait en faisant de la ma*ie. Son histoire... son histoire s'est ralise: T -------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK A-e ne &ous d2range pas7 -e croyais de mon de&oir de &ous signaler 4ue plusieurs indices significatifs &ous ont d21> 2t2 fournis concernant l+2trange MystCre de l+homme 4ui s+2&apora5 *ndices su$tils< il est &rai5 Si &ous n+a&e6 pas la moindre id2e sur la fa9on dont un homme a pu sortir d+un pa&illon ferm2 de l+int2rieur ou sur la maniCre dont une &ieille formule magi4ue pou&ait le faire r2tr2cir 1us4uQ +> disparition complCte< ne perde6 pas le moral ; a police ne se montrera pas plus dou2e 4ue &ous5 *l est &rai 4ue les policiers n+ont plus guCre l+occasion de r2soudre ce genre de pro$lCmes5 -------------------------------------------------------------------------------------;. ;atthe]s alla ) la ferme pour appeler la police+ tandis que Ton- et Meff restaient ) monter la *arde devant le pavillon vide. Fi l'un ni l'autre ne voulut demeurer ) l'intrieur. Ton- ou*onna plusieurs remarques sur la malhonn0tet de Harle- Fe]com qui avait disparu sans pa-er son lo-er+ mais n'eut m0me pas le coura*e de se mettre vraiment en col.re. "lusieurs fois aussi+ il fit le tour du pavillon en le re*ardant d'un Uil fi!e et en secouant la t0te+ comme s'il s'tait attendu ) dcouvrir une porte qu'il n'avait encore jamais vue. Meff l'accompa*na dans ces rondes+ mais re*arder ne servait ) rien. >e pavillon restait tel qu'il tait R en onne *rosse pierre+ avec un toit ) auvent+ et sans la moindre trace d'effraction.

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;. ;atthe]s revint+ ientXt suivi de la voiture de police. G.s que les policiers eurent compris de quoi il s'a*issait+ ils appel.rent la caserne par radio et+ avant peu+ cinq voitures de police arrivaient ensem le et des a*ents en uniforme envahissaient le pavillon. Jls enlev.rent les planches que Ton- avait dcloues mais ils laiss.rent tout le reste en place pour pouvoir photo*raphier et e!aminer ) loisir. Meff put ainsi suivre une vraie enqu0te polici.re jusqu'au soir. >es policiers tapotaient les murs avec des marteau!+ pour trouver une issue dro e+ tiraient sur les planches qui recouvraient les fen0tres+ rampaient sur le toit pour s'assurer que les tuiles n'avaient pas t dplaces. Jls apprirent que les planches cloues sur les portes et sur les fen0tres provenaient d'un *rand tas qui se trouvait derri.re le *ara*e que Ton- n'avait pas achev de construire. >es clous avaient t pris dans une o'te a andonne pr.s des planches. >e marteau aussi avait t ramass l) R Ton- l'- avait laiss pour le cas o\+ un jour+ il aurait envie de terminer le *ara*e. F'importe qui+ donc+ aurait pu se servir des outils et du matriel. "as d'indices de ce cXt%l). >'enqu0te en resta l). Jl tait vident que personne ne pouvait sortir d'un pavillon devenu hermtique+ pas m0me un chat. Et pourtant Harle- Fe]com avait disparu. >a police aurait ien aim trouver une porte dro e ou une trappe dans le toit+ mais elle n'en trouva pas. Ton- Hi**ins rptait s ans cesse d'un ton plaintif R S Me vous dis+ les *ars+ qu'il n'- a pas de trappes secr.tes ni aucune Cnerie de cette esp.ce. Me le sais+ puisque j'ai construit ce pavillon .moi%m0me+ avec mon ouvrier Moe Caruso+ il - a cinq ou si! ans. Ge la onne pierre+ du on mortier pour les murs, du on ton pour le sol+ un on toit qui n'a jamais coul. Et aussitXt que le pavillon a t fini+ ;. Fe]com est venu l'ha iter et il ne l'a plus quitt. Me n'ai pas eu le moindre ennui avec lui. "as une fois. Et maintenant voil) qu'il s'vapore sans pa-er son lo-er : >a ma*ie+ /a devrait 0tre interdit. T

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>es policiers n'taient *u.re satisfaits de cette e!plication mais ils se rvl.rent incapa les de dcouvrir la moindre trace de HarleFe]com . Si le cl. re crivain ne s'tait pas vapor+ comme le prtendait Hi**ins+ sa disparition n'en tait que plus m-strieuse. Dinalement+ les policiers admirent que Harle- Fe]com avait disparu e!pr.s+ pour se faire de la pu licit+ mais personne n'en crut un mot. >e plus incrdule fut ;. ;atthe]s. S Jls disent des sottises+ Meff+ dclara%t%il+ en ramenant le *ar/on ) la maison+ ) la fin de l'apr.s%midi. Harle- dtestait la pu licit. Jl faisait des efforts pour l'viter. Y Alors vous pense4 que... que la formule ma*ique a vraiment opr# Y Certainement pas : rpondit le professeur d'un ton moins assur qu'il ne l'eVt voulu. A te parler franc+ je ne sais que penser. Fous serions nettement plus avancs si nous avions la moindre ide de la fa/on dont il est sorti du pavillon ou dont son cadavre .Y je n'aime pas du tout parler ainsi du pauvre Fe]com Y en a t retir. Y (ous pense4 que... Y Me ne sais pas. M'esp.re que non. ;ais c'est possi le. En tout cas+ si je suis sVr d'une chose+ c'est que le responsa le de tout cela n'est pas Harle- mais quelqu'un d'autre. Et pourtant+ je ne lui connaissais pas un ennemi au monde. Y "eut%0tre essa-ait%il de mettre en pratique l'ide dont il nous avait parl# supposa Meff. Jl voulait 0tre sVr qu'elle tait via le et il s'est less. Y Alors nous aurions retrouv une trace+ un indice quelconque. A dire vrai+ la t0te me tourne. Allons dormir R la nuit porte conseil. Tu sais que la police n'a pas retrouv le roman qu'il tait en train d'crire. Kn a tlphon ) Fe] Qork+ et son diteur a rpondu qu'il n'avait rien re/u. Comprends%tu ce que cela veut dire# Y F... non+ rpondit Meff. Me n'ai pas l'impression de comprendre. Y Cela veut dire que son manuscrit a t vol. Kr+ ) quoi peut% il servir de voler un manuscrit policier inachev#
Y Me ne vois pas ) quoi+ en effet.
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Y ;oi non plus. A moins que ce manuscrit ne contienne le secret de la disparition de Harle- Fe]com ... Te voici che4 toi+ Meff. Me te revois lundi+ au coll.*e. >a police aura peut%0tre dcouvert quelque chose d'ici l). T ;ais+ lundi+ la police n'avait rien trouv. Harle- Fe]com n'avait pas reparu. >a police s'en tenait ) sa thorie R l'crivain voulait de la pu licit. >'attitude des journau! fut tout autre. Ceu! de Fe] Qork comme les journau! locau! pu li.rent des reporta*es et des photos qui donnaient ) toute l'histoire un air de ma*ie noire. >es titres taient *ros et su**estifs. Jls taient li ells ainsi R &F NC6J(AJF CN>iE6E SE SE6AJT%J> (K>ATJ>JSN# 6E(J(AFT SKF 6K;AF+ &F NC6J(AJF GJS"A6AJT G'&FE CHA;E6E HE6;NTJ$&E;EFT C>KSE. 6NT6NCJSSE;EFT G'&F NC6J(AJF A 1BB "K&6 1BB O6jCE A &FE AFCJEFFE DK6;&>E ;AOJ$&E. >e vieu! livre de ma*ie rdi* en latin+ les crCnes sur l'ta*.re+ les masques et les javelots+ tout cela tait fort photo*nique. >ds comptes rendus de la presse ne se privaient pas d'insinuer que des choses tran*es et dia oliques s'taient produites dans le pavillon. Jl - eut des photos des empreintes qui rapetissaient+ des photos du messa*e dact-lo*raphi+ m0me des photos de Meff+ de ;. ;atthe]s et de Ton- Hi**ins. Meff n'en finissait plus de raconter son aventure ) tous ses amis. Chacun rVlait de curiosit+ si ien que eaucoup de citadins de >aketo]n et m0me des ha itants de Fe] Qork vinrent voir le pavillon. >a police fut o li*e d'envo-er un a*ent pour diri*er la circulation et un autre pour monter la *arde devant le pavillon et emp0cher les amateurs de curiosits d'emporter des souvenirs. ;. Hi**ins commen/a ) faire des patrouilles avec un fusil de chasse R

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S S'il ne revient pas me pa-er son lo-er+ dclarait%il+ tout ce qui est dans le pavillon m'appartient. "ersonne n'emportera rien. "as m0me un clou. T Trois jours plus tard+ la presse commen/ait ) parler d'autre chose et la police+ incapa le de dcouvrir quoi que ce fVt+ se rfu*iait une fois de plus derri.re sa thorie pu licitaire. ;ais les *ens n'en venaient pas moins visiter le S pavillon m-strieu! T comme on l'appelait maintenant. Ton- Hi**ins+ toujours astucieu! lorsqu'il s'a*issait de *a*ner un peu d'ar*ent+ demanda ) un cousin de l'aider ) poser une norme pancarte rdi*e en ces termes R "K&6 &F GK>>A6 (JSJTEP >E "A(J>>KF ;QSTN6JE&H A(EC SKF A""E> A& SECK&6S SES E;"6EJFTES 6K&OES >'NFJO;E G& SJiC>E "K&6 &F GK>>A6:

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En outre+ ;. Hi**ins fit un petit escalier+ pour que les visiteurs pussent accder aisment au trou pratiqu dans la fen0tre. ;ais au reste rien ne fut touch. >e cousin montait la *arde ) l'intrieur+ pour emp0cher les vols, ;. Hi**ins lui%m0me faisait sentinelle ) l'e!trieur et e!i*eait un dollar par curieu!. A la fin de la semaine+ ses voisins estimaient qu'il avait dV *a*ner au moins deu! cents dollars et hochaient la t0te adrnirativement devant l'astuce de Ton-. "eu ) peu+ l'motion *nrale s'affai lissait+ mais Meff+ si occup qu'il fVt+ ne pouvait cesser de penser ) la i4arre S vaporation T de ;. Fe]com . Apr.s tout+ Meff avait eu une part dans la dcouverte de la disparition proprement dite R pourquoi ne rsoudrait%il pas l'ni*me qu'elle posait# &n indice lui vint ) l'esprit. &n indice qu'il avait ou li et que la police ne connaissait pas. >e jour m0me+ apr.s la classe+ il fit un saut ) ic-clette che4 le lieutenant de police char* de l'affaire. ;. Fe]com + e!pliqua Meff+ avait parl ) ;. ;atthe]s et ) lui% m0me du nouveau livre qu'il crivait et avait prcis que l'ide lui en tait venue ) la suite d'une conversation avec quelqu'un qu'il connaissait. Jl avait m0me dat cette conversation du premier du mois. S (ous comprene4# demanda Meff. Si vous arrivie4 ) dcouvrir qui a donn l'ide ) ;. Fe]com + vous pourrie4 peut%0tre trouver comment il a fait pour dispara'tre du pavillon# T >'officier sourit avec indul*ence. S ;erci d'essa-er de nous aider+ fiston+ dit%il. ;ais coute ien. ;. Fe]com a disparu e!actement de la fa/on dont le hros de son livre devait dispara'tre. Kui# % Kui+ fit Meff de la t0te. % Alors il est vident que l'ensem le rel.ve d'un plan destin ) attirer l'attention sur le livre lorsqu'il para'tra. &n truc de pu licit+ pur et simple. % ;ais le livre a disparu aussi+ insista Meff. Jl n'tait pas dans le pavillon et l'diteur ne l'a pas re/u. % "arce que ;. Fe]com + o\ qu'il se trouve+ est en train de

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le finir+ rpondit l'officier de police. Tu verras. &n de ces jours+ le livre sera pu li et ;. Fe]com rappara'tra pour recueillir les fruits de son astuce pu licitaire. C'est fort ennu-eu! que les *ens inventent toujours de nouveau! trucs pour se faire de la place dans les journau!.T Meff s'en alla+ a attu mais non pas convaincu. Jl alla voir ;. ;atthe]s qu'il trouva occup ) corri*er des copies+ et ) qui il e!posa son ide. S Eien calcul+ Meff+ apprcia le professeur. M'avais ou li ce point. ;ais puisque nous pouvons dater la conversation avec%prcision et que nous savons que Harle- Fe]com n'allait pratiquement jamais nulle part+ sauf le premier du mois+ jour o\ il venait en ville pour faire des achats+ tu pourrais peut%0tre russir toi%m0me ) dcouvrir qui lui a donn sa fameuse ide et en quoi elle consistait. Si nous savions comment il a fait pour quitter le pavillon+ nous serions ien pr.s de rsoudre le m-st.re tout entier. Tu pourrais poser des questions autour de toi d'un air naturel+ sans e!citer trop de curiosit. % Ges tas de *ens pensent que ;. Fe]com s'est rellement vapor+ qu'il s'est rtrci ) cent pour cent+ dit Meff. A cause des empreintes. % Me le sais ien+ mais+ pour ma part+ je ne crois toujours pas ) la ma*ie noire. Eonne chance+ Meff. Dais%moi si*ne si tu dcouvres quelque chose. T Meff sortit+ prit sa ic-clette et partit dans la direction de la ville+ tout pensif. $ui pouvait se rappeler une conversation qui avait eu lieu pr.s de si! semaines plus tXt# Meff alla d'a ord voir ;. ;artine+ picier+ fournisseur ha ituel de ;. Fe]com . ;. ;artino tait un *ros Jtalien jovial+ quip d'une moustache en *uidon de vlo. Jl couta attentivement les questions que lui posa Meff. S Si nous avons avard# demanda%t%il. Kui+ oui+ nous avons caus+ lui et moi. Jl m'a dit qu'il tait press. Jl voulait rentrer pour crire. Jl avait une nouvelle ide. Sensationnelle. Tu - vois plus clair+ maintenant+ Meff# % A quelle heure tait%ce# T s'empressa de demander Meff.

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(isi lement+ ;. Fe]com tenait dj) son ide au moment o\ il tait venu ) l'picerie. S Apr.s djeuner. (ers trois heures ou trois heures et demie. Gifficile ) dire. % ;erci eaucoup: T s'cria Meff+ en partant au pas de course. Jl se rendit ensuite ) la poste o\ le vieu! ;. 6o*ers+ mai*re et chauve+ mit un certain temps ) le comprendre. S Hum: fit enfin le postier en se tiraillant l'oreille. $uand ai%je vu l'crivain pour la derni.re fois# (o-ons+ vo-ons... Me crois qu'il a envo- une lettre recommande... Me vais voir dans mon re*istre. T Meff attendit+ le cUur attant+ pendant que ;. 6o*ers feuilletait ses livres. S (oil)+ voil). >e premier du mois dernier. A une heure trente. Y Est%ce qu'il vous a parl de ce qu'il crivait ou de quelque chose de ce *enre# T >e postier secoua n*ativement la t0te+ si ien que ses lunettes ) monture dore *liss.rent sur son ne4. S JJ tait tr.s press. Jl voulait faire partir cette lettre le plus vite possi le. >e destinataire+ c'tait une li rairie de Fe] Qork spcialise dans je ne sais quels vieu! ouquins. % ;erci : T fit "eter et il se dp0cha de poursuivre son enqu0te. Sauf erreur+ ;. Fe]com . avait command ce jour%l) le livre de ma*ie que l'on avait retrouv sur son ureau. En d'autres termes+ il tenait dj) son ide et runissait les lments qui lui permettraient de l'e!ploiter. Jl avait donc parl ) quelqu'un plus tXt dans la matine. ;ais ) qui# Meff passa che4 le li raire+ che4 le pharmacien+ ) la compa*nie des tlphones o\ ;. Fe]com tait all pa-er sa note. "artout on lui dit que ;. Fe]com avait t tr.s press. Jl avait conseill au li raire de faire venir son nouveau livre d.s qu'il sortirait R le livre devait 0tre encore meilleur que les prcdents. >a visite au li raire avait t faite ) on4e heures du matin. Meff ne savait plus ) qui s'adresser. Jl tait all rendre visite ) toutes les personnes que ;. Fe]com vo-ait ordinairement.

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"eut%0tre l'crivain avait%il rencontr quelqu'un dans la rue# $uelqu'un qu'on n'avait aucune chance de retrouver# "erdant coura*e+ Meff rentra ) la maison. Ses parents taient alls passer la soire che4 des amis. Jl d'na donc seul+ fit ses devoirs et se mit au lit de onne heure. Couch dans l'o scurit+ les mains noues derri.re la t0te+ il cherchait toujours. Avec qui ;. Fe]com avait%il t en train de causer ce jour%l) lorsque sa merveilleuse ide lui tait venue# $uelle autre personne en ville avait%il pu aller voir# Soudain+ Meff se mit sur son sant. S Eien sVr: s'cria%t%il. C'est vident. C'est sVrement lui. T Sans rflchir un instant+ il se dp0cha de s'ha iller. Ses parents ne rentreraient pas avant une heure ou deu!. Jl arracha une feuille de papier dans un carnet et *riffonna R -+ai 2t2 o$lig2 de sortir< mais 1e serai $ientNt de retour5 (e &ous in4ui2te6 pas5 Bons $aisers5

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Jl pla/a le papier sur son lit et sortit en refermant la porte+ sans son*er que lorsque ses parents verraient la porte ferme+ ils le croiraient endormi et n'iraient pas prendre connaissance dumessa*e. Jl dcrocha sa ic-clette+ alluma le phare+ descendit les marches du perron. &n instant plus tard+ il pdalait de toutes ses forces dans la direction de la maison de ;. ;atthe]s+ qui se trouvait ) l'e!trieur de la ville. En remontant l'alle qui conduisait ) la villa+ il vit que les fen0tres de la salle de sjour taient encore claires. >e professeur tait assis ) son ureau+ occup ) corri*er les compositions trimestrielles. ;me ;atthe]s et les petites filles devaient dormir. Meff frappa l*.rement au carreau. ;. ;atthe]s s'approcha de la fen0tre+ reconnut son visiteur et le fit entrer. a ;onsieur ;atthe]s+ dit Meff tout haletant+ je crois savoir ) qui ;. Fe]com a parl ce jour%l) et ) qui il a peut%0tre emprunt son ide. Tiens+ tiens: fit ;. ;atthe]s. Tu as dcouvert quelque chose cet apr.s%midi# Y Fon+ mais j'ai raisonn. Jl faut que je pose une question ) Ton- Hi**ins+ monsieur ;atthe]s. Fous pourrions peut%0tre - aller maintenant# % ;aintenant# ;ais il est tard: % Eien sVr qu'il est tard+ mais si j'ai raison+ nous tenons l'indice qui nous manque: Me n'arriverai pas ) m'endormir sans savoir si j'ai tort ou raison. Y Me vois+ dit ;. ;atthe]s en riant+ et en mettant son veston. Gans ce cas+ pas d'hsitation, allons voir Ton- et pose%lui ta question. ;ais ne compte pas sur lui pour se rappeler quelque chose qui est arriv il - a plus d'un mois. T Jls mont.rent en voiture et partirent pour la ferme de Ton-. >e professeur tait ien tent de demander ) Meff en quoi consistait son ide+ mais le *ar/on tait si mu et avait si *rande envie de lui en rserver la surprise+ que ;. ;atthe]s ne posa pas de question directe. Jl demanda seulementR S Tu penses peut%0tre que quelqu'un est venu voir HarleFe]com ce jour%l) et qu'il a demand son chemin ) Ton-#

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% "as tout ) fait T+ rpondit Meff. Meff mourait d'envie de confier son ide ) ;. ;atthe]s+ mais aussi du dsir de le surprendre. 6fle!ion faite+ il se tut. En approchant de la ferme+ le professeur et son l.ve virent une lumi.re riller du cXt du pavillon de l'crivain. S ;onsieur ;atthe]s: s'cria Meff. Jl - a quelqu'un dans le pavillon. A cette heure%ci : % Muste+ dit le professeur en prenant l'alle. C'est Ton-+ je suppose. Jl doit 0tre en train de transformer le pavillon en muse pour pouvoir le faire visiter tout l't. Jl *a*nera pas mal d'ar*ent... T ;. ;atthe]s arr0ta la voiture. Jls descendirent tous les deu!. Meff contenait ) peine son impatience. "ar la fen0tre+ ils virent TonHi**ins+ toujours v0tu de sa vieille com inaison+ circuler dans le pavillon. S En+ Ton-: appela ;. ;atthe]s. Kn peut entrer# T >e fermier approcha de la fen0tre et re*arda ) l'e!trieur+ en attant des paupi.res pour mieu! voir R S &n dollar par personne: annon/a%t%il. Homme+ femme ou enfant+ c'est pareil... Kh: c'est vous+ monsieur ;atthe]s. (ous et Meff. Eon+ on. (ous deve4 avoir le droit d'entrer sans pa-er. % (ous 0tes trop aima le. T >e professeur se *lissa par la fen0tre+ suivi de Meff. S Comment marche votre s-ndicat d'initiative+ Ton-# demanda ;. ;atthe]s. Kn dit que vous ave4 eaucoup de touristes. % "as mal+ pas mal. ;ais il faut les surveiller pour qu'ils n'emportent rien. C'est fati*ant. T Meff re*arda autour de lui avec curiosit. "eu de choses avaient chan* depuis le jour o\ le m-st.re avait t dcouvert. Ton- avait seulement plac des plaques de verre protectrices sur les empreintes rou*es et des cordes le lon* de la i lioth.que et autour des empreintes+ pour emp0cher les visiteurs d'en approcher. En outre+ il avait chan* la disposition des crCnes humains qui+ auparavant+ se trouvaient sur l'ta*.re. ;aintenant il - en avait un ) cXt de la machine ) crire+ un autre sur le *rand dictionnaire de ;. Fe]com + le troisi.me n'avait pas ou*. Enfin+ ;. Hi**ins

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avait ajout un ou deu! masques particuli.rement dia oliques. S M'ai juste un peu arran* les choses+ dit Ton-+ en vo-ant ses visiteurs re*arder autour d'eu!. "our que ce soit plus intressant. Me voulais que mes touristes en aient pour leur ar*ent. % Et si ;. Fe]com revient# demanda ;. ;atthe]s. % Jl ne reviendra pas+ rpondit le fermier sans hsiter. Me veu! dire que s'il avait eu l'intention de revenir+ il l'aurait dj) fait. Me vais vous dire+ moi+ ce qui s'est pass R sa formule ma*ique s'est dtraque+ et il s'est compl.tement vapor ) l'heure qu'il est. % M'esp.re ien que non+ rpondit le professeur. ;ais Meff a une question ) vous poser. (as%-+ mon *ar/on. Gemande ) Ton- ce que tu voulais savoir. T &n instant+ Meff hsita. Tout ) coup+ il lui sem la qu'il tait fort sot d'essa-er de trouver la clef du m-st.re tout seul. ;ais il avait dj) sa question sur la lan*ue et ne put la retenir R S ;onsieur Hi**ins+ vous ave4 parl ) ;. Fe]com le premier du mois+ n'est%ce pas# T AussitXt+ le professeur claqua des doi*ts R a ;ais ien sVr+ Ton-: (ous disie4 que vous ne l'avie4 pas vu de plusieurs semaines mais vous lui ave4 parl ce jour%l). (ous+ le propritaire de ce pavillon+ vous n'aurie4 sVrement pas ou li de venir chercher votre mois de lo-er: Y Et+ en causant avec lui+ vous lui ave4 donn une ide+ ajouta Meff. &ne ide pour un nouveau livre. (ous 0tes le seul qui a-e4 pu le faire puisque+ lorsqu'il est arriv en ville+ il se prparait dj) ) crire. T >a face hCle de Ton- Hi**ins s'assom rit de col.re. Ses -eu! rill.rent et sa ouche se crispa. S "ar leu+ oui+ je lui ai donn une ide. M'tais venu le matin+ pour toucher mon ch.que. Jl tournait dans ce pavillon comme un fauve en ca*e. SM'ai un livre ) crire+ qu'il me dit+ S et pas d'ide. T JJ lui fallait un s-st.me indit pour sortir d'une pi.ce ferme ) clef. SMe donnerais cinq cents dollars S pour une ide T+ qu'il me dit: T A mesure que le fermier parlait+ son visa*e s'empourprait

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davanta*e et ses -eu! rillaient d'un clat de plus en plus furieu!. Ses *randes mains s'ouvraient et se fermaient. Meff avait entendu dire que Ton- pouvait 0tre violent ) ses heures+ mais c'tait la premi.re fois qu'il le vo-ait ainsi. S Et alors+ vous lui ave4 donn une ide# demanda ;. ;atthe]s calmement+ comme pour apaiser le fermier. % (ous parle4 que je lui en ai donn une+ d'ide: Me lui ai donn une ide hors concours. Kui+ monsieur+ hors concours: Et il m'a dit qu'il - penserait+ mais qu'elle avait dj) sVrement t utilise. Comme c'tait son mtier de savoir ces choses%l)+ je l'ai laiss. Et puis+ voil) qu') la fin du mois+ je viens le voir pour lui demander ce qu'il en pensait+ et je le vois en train de taper ) la machine. Me jette un coup d'ceil+ et je m'aper/ois qu'il l'utilise ) plein+ mon ide: A fond+ quoi+ je lui demande les cinq cents dollars et il me rpond qu'elle en vaut ) peine cinquante. % Et alors+ Ton-+ qu'ave4%vous fait# demanda ;. ;atthe]s+ plus doucement encore+ tandis que Meff+ de plus en plus an*oiss+ vo-ait la fureur croissante du fermier. % M'ai e!i* les cinq cents: ru*it Ton-. Jl m'a dit que c'tait a surde. Alors je lui ai fait voir si c'tait si a surde que /a. % Comment# demanda le professeur+ essa-ant de distraire le fermier de sa col.re. % Me m'en vais vous le faire voir+ ) vous aussi : T tonna ;. Hi**ins. Avant que ;. ;atthe]s n'eVt le temps de l'viter+ le poin* de Ton- l'attei*nait au menton et l'envo-ait rouler sur le sol. Jl fallait du renfort+ vite. Meff ondit vers la fen0tre+ mais Ton- le saisit par la ceinture et le jeta ) terre. "our quelques minutes+ le *ar/on perdit connaissance. -------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R Bra&e -eff; C+est tout de m@me trCs $ien d+a&oir pens2 > cette chose si simple< 4ue la personne 4u+on &oit g2n2ralement le premier du mois est le propri2taire du logement 4u+on ha$ite5

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,t &ous7 Vous gui connaissie6 l+a&arice de Tony< a&e6-&ous pens2 4u+il ne pou&ait laisser passer le premier du mois sans aller toucher son loyer7 Si oui< &ous de&e6 @tre s2rieusement en a&ance sur nous< &ous connaisse6 le secret du pa&illon herm2ti4ue< de l+homme 4ui s+2&apora et des empreintes rouges5 (ous &ous a&ons donn2 tant d+indices555 ,l pourtant< &ous pourrie6 encore &ous tromper5 Fn point est clair A -eff aurait dD confier ses d2ductions > M5 Matthews< car apparemment Tony doit @tre en train de pr2parer 4uel4ue chose de fort d2sagr2a$le pour -eff et son professeur555 ise6 la suite et &ous &erre6 de 4uoi il s+agit5 ,n m@me temps< &ous pourre6 &2rifier l+e=actitude de &os d2ductions5

-------------------------------------------------------------------------------------CKFC>&SJKF Meff+ encore tout h t+ ouvrit les -eu!. Jl lui fallut plusieurs secondes pour comprendre o\ il tait et ce qui s'tait pass. "uis il essa-a de s'asseoir et retom a aussitXt en s'criant R S AZe: T Sa t0te fui faisait mal. Ses poi*nets et ses chevilles aussi. >a t0te+ parce qu'il l'avait co*ne en tom ant, les poi*nets parce que ses ras taient attachs derri.re son dos, les chevilles parce qu'elles taient attaches elles aussi+ avec une corde *rossi.re. Jl tait tendu par terre+ sur le flanc+ au pied des ta*.res de livres. ;. ;atthe]s+ li*ot aussi+ tait aupr.s de lui. S Meff+ tu n'es pas less# demanda le professeur+ inquiet. % Me ne crois pas. C'est Ton- Hi**ins qui nous a *arrotts# % Dicels comme des saucissons+ rpondit ;. ;atthe]s. Jl nous a attachs et il est parti en disant qu'il allait revenir. % $ue... que cro-e4%vous qu'il compte faire de nous# demanda jeff+ en essa-ant de para'tre coura*eu!. % Me prf.re ne pas tenter de pronostics. Si c'tait un homme raisonna le+ je pourrais lui parler. ;ais il n'est pas raisonna le du tout. Tu as vu dans quelle fureur il s'est mis en racontant que Fe]com lui avait refus de l'ar*ent. % M'ai vu+ dit Meff.

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% Me vais essa-er tout de m0me+ mais je ne pense pas qu'il m'coute. Meff+ j'ai fait mon possi le pour dtendre le nUud autour de mes poi*nets. Si je te tourne le dos+ tu pourrais essa-er de continuer avec tes dents. % Me tCcherai+ monsieur ;atthe]s. T >e professeur roula sur le flanc et Meff se tortilla jusqu'au moment o\ il put voir sous son ne4 les poi*nets attachs de ;. ;atthe]s. Tonavait fait un *ros nUud ien serr et Meff crai*nait que leur projet ne russisse pas+ mais ce n'est *u.re une raison pour perdre du temps. Jl saisit un out de corde dans ses dents et commen/a ) la mordiller+ comme un petit chien qui jouerait avec une pantoufle. Ses dents *lissaient, la corde meurtrissait ses l.vres. Jl essa-a de nouveau. Cette fois%ci+ il s'assura une meilleure prise sur la corde. Jl tirait dessus dsesprment lorsque des pas lourds retentirent dehors. Hi**ins revenait: Toutefois+ il n'entra pas. Jl poussait une rouette. Kn entendait le *ravier crisser sous la roue. Ton- s'arr0ta. Jl - eut un ruit mtallique suivi d'un mart.lement sourd+ sur du ois. "uis+ apr.s un moment+ un cliquetis imprvu R celui d'un cric d'automo ile. S $ue fait%il# T chuchota Meff. >es deu! prisonniers se trouvaient face au mur et ne pouvaient rien voir par la fen0tre ouverte. S Me n'en sais rien+ Meff. ;ords toujours. Jl va peut%0tre nous donner le temps de nous li rer. T Durieusement+ Meff reprit le nUud entre ses dents. Gehors+ le cliquetis+ lent et mthodique+ retentissait toujours. >e cric montait. "uis il - eut un ruit nouveau R un *rincement de madriers accompa*nait chaque dclic. $ue se passait%il# Meff n'en avait pas la moindre ide. Jl mCchait toujours. Cinq minutes pass.rent+ puis di!. Enfin il sentit que le nUud cdait l*.rement. S (ite+ Meff: chuchota le professeur. Jl ne doit plus nous rester eaucoup de temps. T >e cliquetis et les *rincements avaient cess. Ton- Hi**ins

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marchait dehors. >es l.vres et la lan*ue de Meff taient ) vif. ;ais maintenant la torde+ toute mouille+ ne *lissait plus et offrait moins de rsistance. 6a*eusement+ Meff plon*ea ses dents dans le nUud et tira. Jl sentit que le out de la corde venait. S Tr.s ien: encoura*eait ;. ;atthe]s. Encore un effort. T &ne derni.re fois+ Meff mordit R le nUud se dfaisait. A ce moment+ Hi**ins se laissa lourdement *lisser par la fen0tre+ et se diri*ea vers ses prisonniers. ;. ;atthe]s s'tait empress de rouler sur le dos pour cacher ses mains presque li res. Meff l'avait imit. >e fermier se pencha vers eu!+ sinistre R S Ia va+ vous deu!# Me vais pouvoir m'occuper de vous... T Meff coutait ) peine R son re*ard s'tait fi! sur l'un des quatre an*les de la pi.ce+ ) la hauteur o\ le toit aurait dV reposer sur le mur. Comme la pi.ce n'avait pas de plafond+ la charpente tait apparente et Meff+ ) sa *rande surprise+ put voir que le toit avait t soulev d'une trentaine de centim.tres. Kn vo-ait une lar*e fente entre le ord du toit et le mur. ;. ;atthe]s s'en aper/ut aussi et il parla aussitXt+ pour *a*ner du temps. S C'est donc l) votre secret: s'cria%t%il. Ton-+ vous 0tes tr.s malin. "as d'issues dro es. Simplement le toit que l'on soul.ve un peu+ de fa/on qu'un homme puisse se *lisser dans l'interstice+ apr.s avoir clou portes et fen0tres de l'intrieur. "uis on a aisse le toit et tout para't normal. Fous aurions dV - penser. Eien sVr+ un toit a toujours l'air solidement fi! ) la maison qu'il recouvre+ mais il arrive qu'il tienne surtout par son propre poids... T &n instant+ sa ruse russit. Ton- Hi**ins ricana. a "rcisment+ fit%il. ;on ouvrier Moe a fait toute la ma/onnerie. C'tait un fameu! ma/on. Et moi+ je faisais la charpente. >es clous ont commenc ) me manquer quand je suis arriv ) cet an*le%ci. C'tait trop fati*ant d'aller en ville en chercher d'autres. Alors j'ai laiss ce coin comme il tait. Me me disais ien qu'un cric de camion soul.verait le madrier sans difficult

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et j'avais raison. (oil) l'ide que j'ai donne ) ;. Fe]com . Et il a dit qu'elle tait a surde:T Ge nouveau+ son visa*e s'assom rit de col.re. S ;ais il ne le dit plus+ maintenant. M'ai dup tout le monde+ police comprise. Y (ous nous ave4 tous erns+ reconnut ;. ;atthe]s. ;ais ces empreintes qui diminuaient...# Comment vous - 0tes vous pris# Y Dacile. M'ai toutes sortes de chaussures+ de toutes les dimensions+ qui restent de la vente. M'ai pris l'une de celles de ;. Fe]com et plusieurs chaussures d'enfants+ de taille diffrente. Me les ai trempes dans l'encre et j'ai fait les empreintes. Et j'ai tap le messa*e sur la machine. "ense4 ) tout ce qu'ont racont les journau! sur l'homme qui s'vapora:... T Jl riait au! clats. S Me ne me suis jamais autant amus de nia vie. Tous ces *ens qui venaient+ qui se cassaient la t0te pour trouver la solution... % $ui tait si simple+ admit le professeur. ;ais qu'ave4%vous fait de HarleFe]com #

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% Jl est encore dans mon *renier+ que je tiens toujours ferm ) clef+ ) cause des costumes que j'- *arde. >e livre dont il m'a vol l'ide est avec lui. M'attendais pour voir si quelqu'un devinerait que c'tait moi qui avais tout clou+ qui tais sorti par la fente sous le toit et qui avais remis le toit en place. Comme personne n'a devin+ je peu! mettre mes projets ) e!cution: T Jl avait dit cette derni.re phrase d'un ton si froid+ si mena/ant+ que Meff frissonna. S Ncoute4%moi+ Ton-+ dit ;. ;atthe]s. "our l'instant+ vous n'ave4 caus de tort srieu! ni ) ;. Fe]com ni ) nous. 6elCche4% nous+ relCche4%le+ et vous vous en tirere4 sans trop de domma*e. % $ue je vous relCche# demanda Hi**ins+ stupfait. (ous qui connaisse4 mon secret et qui *Cterie4 toutes mes affaires# M'ai l'air fou+ ou quoi# % Ton-+ vous ferie4 mieu! d'- rflchir ) deu! fois+ avant de... % C'est tout rflchi+ ru*it le fermier. G'a ord+ je voulais seulement cacher ;. Fe]com asse4 lon*temps pour lui montrer ce que valait mon ide et pour lui apprendre ) ne pas tromper les *ens. ;ais ensuite les curieu! ont commenc ) vouloir visiter le pavillon m-strieu! et j'ai vu que je ne pouvais pas relCcher Fe]com . "ense4%-. En moins d'une semaine+ j'avais *a*n quatre cents dollars. Me ne vais quand m0me pas me laisser sa oter mon commerce: % Ncoute4%moi+ Ton-... T >e fermier fit taire ;. ;atthe]s en criant un on coup R S C'est vous qui alle4 m'couter: "as question pour Fe]com de me tarir ma petite mine d'or. "our vous deu!+ non plus. Fon+ monsieur. Au contraire+ vous alle4 me l'alimenter. $uand on aura trouv ce pavillon tout clou de nouveau+ quand on sera entr dedans ) coups de hache+ quand on vous - aura dcouverts tous les deu!+ ce sera+ pour tout de on+ le plus *rand m-st.re du si.cle. Com ien parie4%vous que je ferai du cent dollars par jour# "r.s de mille par semaine. % $u'entende4%vous par R S on nous - dcouvrira tous les deu!# T rpliqua ;. ;atthe]s.

1@@

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Meff+ qui aurait aim poser la m0me question+ sentit sa ouche devenir s.che et un frmissement lui descendre le lon* du dos+ lorsqu'il vit Ton- e!hi er deu! cordes+ dont chacune se terminait par un nUud coulant. S M'entends qu'on vous trouvera suspendus ) ces poutres que vous vo-e4 au%dessus de vos t0tes+ rpondit Ton-. "as mo-en non plus de savoir comment vous 0tes entrs+ qui vous a pendus ou comment celui qui a fait le coup est ressorti. &ne mine d'or+ je vous dis+ pour le restant de mes jours: $uand m0me je le voudrais+ je ne pourrais plus vous relCcher maintenant R cela me coVterait trop d'ar*ent. ;aintenant+ asse4 caus. A vous+ professeur. T JJ se pencha sur ;. ;atthe]s. Meff ferma les -eu! pour ne pas voir ce qui allait suivre. Jl eut tort+ car+ ainsi+ il ne vit pas le professeur couch sur le dos ramener rusquement ses *enou! contre sa poitrine et puis lancer les pieds en avant de toutes ses forces+ sans 0tre en rien *0n par les liens qui maintenaient ses chevilles. Ton- Hi**ins re/ut ce formida le coup en plein estomac. Meff ouvrit les -eu! ) temps pour voir le fermier catapult en arri.re aller donner de la nuque contre le mur et *lisser au sol+ assomm. ;. ;atthe]s se mit sur son sant. "endant sa conversation avec Ton-+ il avait russi ) terminer le travail de Meff. Jl tira donc un canif de sa poche+ trancha les liens de ses pieds et courut li*oter les poin*s et les chevilles de ;. Hi**ins au mo-en des nUuds coulants que celui%ci avait si soi*neusement prpars. &n instant apr.s+ Meff tait li re lui aussi. >a t0te lui tournait un peu de la peur qu'il avait eue. S Ia alors : fit%il lorsqu'il put parler. ;ais c'est que ;. Hi**ins se prparait ) nous... nous... Y E!actement+ dit ;. ;atthe]s+ en se frottant les poi*nets pour rta lir la circulation. Si son plan avait russi+ je suis sVr qu'il aurait fait faire des mannequins en cire ) notre ressem lance et qu'il les aurait suspendus ) notre place pour donner la chair de poule au! touristes des annes ) venir. "ersonne+

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je pense+ n'aurait rsolu le m-st.re. Son strata*.me tait d'une simplicit vrita lement dia olique. Tout cela+ pour avoir un pavillon m-strieu! : "our *a*ner un peu d'ar*ent sans travailler: % Me pense que Ton- n'est pas normal lorsque l'ar*ent est en cause. "ouvoir en *a*ner tant si facilement: Jl en a perdu la oussole. Fous avons eu de la chance qu'il se soit pench sur%moi comme il a fait+ car+ autrement+ je n'aurais pas eu raison de lui. Me suis surtout fort des cuisses et des jarrets et il m'a donn l'occasion d'utiliser mes muscles: T Ton- Hi**ins reprenait peu ) peu son souffle. Jl aspirait l'air par lon*ues *oules+ tout en frissonnant. ;. ;atthe]s l'o servait avec vi*ilance. S Meff+ je sais que tu n'as pas encore ton permis+ mais que tu sais conduire. "our cette fois+ je te permets de prendre ma voiture et de descendre en ville. Gemande ) ton p.re de tlphoner ) la police. ;oi+ je vais *arder Ton-. Ton p.re pourrait te ramener ici et vous irie4 tous les deu! li rer ;. Fe]com qui

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est toujours dans son *renier. Jl sera content de vous voir+ j'ima*ine. % Eien+ monsieur ;atthe]s: T dit Meff+ en se diri*eant vers la fen0tre. Tout en se *lissant ) l'e!trieur+ il prit une dcision R il n'crirait jamais de romans policiers, il se contenterait d'en lire. >es crivains+ dcida%t%il+ couraient trop de risques: -------------------------------------------------------------------------------------ALFRED HITCHCOCK R Tony Higgins est actuellement log2 et nourri au= frais de l+Mtat< ce 4ui le ra&it5 #+autant plus 4u+on lui a e=pli4u2 4uels impNts il aurait dD payer s+il a&ait gagn2 mille dollars par semaine< ce 4ui l+a fait s2rieusement r2fl2chir5 Harley (ewcom$ est parti< pour l+0ngleterre A les toits y tiennent solidement sur les maisons< 4ui ont des siCcles d+?ge5 M5 (ewcom$< &oye6-&ous< ne croit plus au= maisons modernes5 8uant< > &ous< &euille6 noter 4ue< dans cette affaire< nous a&ons 1ou2 le 1eu5 (ous &ous a&ons dit > 4uel point Tony aimait l+argent et nous a&ons pr2cis2 4u+il 2tait propri2taire de la maison ha$it2e par
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Harley (ewcom$5 Vous aurie6 donc pu d2duire facilement 4u+il mentait en indi4uant la date oO il a&ait &u le disparu pour la derniCre fois5 (ous a&ons mentionn2 les chaussures de pointures di&erses 4ui 2taient > la disposition de Tony et< nous &ous a&ons m@me montr2 le cric supportant un toit5 Si &ous a&e6 d2duit 4ue Tony 2tait l+homme au4uel M5 (ewcom$ a&ait parl2 le premier du mois< &ous @tes $on pour ser&ir d+au=iliaires temporaires occasionnels de la police5 Si &ous en a&e6 conclu 4u+il 2tait l+auteur de la disparition< &ous sere6 promus officiers de police ad1oints5 Si &ous a&e6 2galement r2solu le mystCre des empreintes 4ui allaient en r2tr2cissant< &ous fere6 des officiers de police accepta$les5 0u cas oO &ous aurie6 p2n2tr2 le secret du toit et du cric< nomme6-&ous commissaires 5sans tarder5 ,n re&anche< si tous ces points &ous ont 2chapp2555 Hein7 Vous dites7 8u+ils ont aussi 2chapp2 > la police7 -e le sais $ien5 C+est tout > fait regretta$le555 0u moment de terminer ce MystCre de l+homme 4ui s+2&apora< 1e soup9onne fort certains d+entre &ous d+@tre d29us parce 4ue la magie noire n+y 1ouait< en r2alit2< aucun rNle5 Voil> donc pour &ous une e=cellente le9on5 Sache6 4u+il n+y a pas de magie et 4ue les tours les plus surprenants s+e=pli4uent tou1ours de la fa9on la plus simple5 *l faut maintenant 4ue 1e &ous dise adieu5 -+espCre 4ue &ous a&e6 pris plaisir > notre petite e=cursion au pays des 2nigmes< et de l+angoisse5 ,n< outre< 1+espCre 4ue &ous gardere6 scrupuleusement pour &ous les 4uatre clefs de nos 4uatre mystCres5 Comme 1e &ous le disais dans mon introduction A &ous a&e6 pris la peine de -me lire< &os amis n+ont 4u+> faire comme &ous5

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"e #ais $r%ciser &uel&ues $oints &ui demeurent encore obscurs!

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I'(O

L% T"o# .%u'% D*$%c$#+%

5The Three *n&estigators9 est une srie de romans policiers amricains pour la jeunesse. A-ant eu plusieurs auteurs crivant leur aventures 5l'auteur principal et crateur tant 6o ert Arthur9+ l'dition fran/aise de Ei lioth.que (erte nomme comme auteur Alfred Hitchcock+ qui S prsente T la srie+ comme il pr0tait son nom ) des recueils de nouvelles polici.res ou d'an*oisse. Ces Uuvres utilisaient son nom pour mieu! attirer l'attention.

L% )%" o''&/%
Hanni al Mones 5-upiter -ones en version ori*inale9+ "eter Crentch 5'eter Crenshaw9 et Eo And- 5)o$ert . Bo$ / 0ndrews9 sont un trio de jeunes adolescents vivant dans la ville fictive de 6ock- en Californie. Jls travaillent comme dtectives privs dans leur temps li re. Se faisant conna'tre comme es trois 1eunes d2tecti&es+ ils enqu0tent dans des affaires allant du surnaturel jusqu'au som res intri*ues criminelles.

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L% $"o# 0%u'% !*$%c$#+% %' !*$&#1

Ntant ien entendu au nom re de trois+ leur s-m ole est le point d'interro*ation. Jls ont leur propre carte de visite qui a trois points d'interro*ation conscutifs+ ce qui attire tr.s souvent les questions des *ens ) qui ils les montrent+ demandant ce qu'ils si*nifient+ parfois si c'est dV ) leur propre doute en leurs capacits. Jls rpondent toujours que cela reprsente le m-st.re et les ni*mes qu'ils ont ) rsoudre. >eur devise R S Gtections en tout *enre T 5ou selon le volume+ S Enqu0tes en tout *enre T+ etc.9 H&''#2&1 .o'% R Gtective en chef. >e chef de la ande+ il est tr.s intelli*ent et ne s'en cache pas. Jl a un pro l.me de surpoids qui attire parfois les moqueries+ ce qu'il dteste. Krphelin+ il vit avec sa tante ;athilda et son oncle Titus qui s'occupent d'une rocante nomme e 'aradis de la Brocante 5The -ones Sal&age 3ard9. "lus jeune+ certains comme Skinn- Forris le surnommaient S Oros "lein de Soupe T mais il dteste ce surnom. P%$%" C"%'$c3 R Gtective adjoint. >e sportif de la ande+ il est ph-siquement fort+ ce qui est toujours utile. ;al*r cela+ il a tendance ) 0tre peureu!. Jl peut tout de m0me montrer du coura*e en cas d'ur*ence. Son p.re travaille au cinma pour les effets spciau!. Son e!pression favorite en cas de *rande pression est S ;a4ette T. Bo2 A'!, R S'occupe des archives et recherches. Dluet+ portant lunettes et souvent plon* dans les livres+ il est un peu l'archt-pe du nerd. Son p.re est journaliste et sa m.re est dcrite comme jeune et jolie.

P%" o''&/%

%co'!&#"%

A14"%! H#$c3coc5 R >e cl. re cinaste fut le premier client des dtectives+ puis devint une sorte de mentor pour eu! pendant les trente premiers volumes+ S prfa/ant T chacune de leurs aventures 5travail de l'auteur+ ien sVr9 et retrouvant les hros ) la fin pour discuter de l'affaire et de son dnouement. >a maison d'dition 6andom House pa-ait pour utiliser l*alement son nom. W sa S vraie T mort en 17=B+ les Hitchcock demand.rent encore plus d'ar*ent, il fut remplac par un personna*e fictif+ Hector Se astian. >es derni.res ditions amricaines ont chan* les volumes de sorte que Hitchcock n'apparaisse plus et soit remplac par Hector Se astian. H%c$o" S%2& $#&' R &n ancien dtective devenu crivain+ auteur de romans est%sellers. Jl prit la place de Hitchcock dans la srie d.s +a&eugle 4ui en mettait plein la &ue. T#$u .o'% R Kncle de Hanni al et propritaire du 'aradis de la Brocante+ c'est un petit homme moustachu jovial+ qui prf.re acheter pour son affaire des o jets qui le passionnent personnellement plutXt que des choses pratiques. M&$3#1!& .o'% R Tante de Hanni al et femme de Titus+ c'est une femme forte et sv.re mais qui mal*r son apparence dure+ a un fond tr.s on 5dans certains volumes de la version fran/aise+ elle s'appelle ;athilde9. 6&""#'/$o' R Chauffeur ritanique de la 6olls 6o-ce dont Hanni al a *a*n l'usa*e pendant trente jours ) un concours 5jusqu') ce que son usa*e soit finalement tendu9. Homme droit et distin*u+ il va parfois personnellement aider les dtectives. S&7u%1 R%,'o1! R Commissaire de la police de 6ock-. A-ant d'a ord une certaine antipathie pour les hros+ il finit par reconna'tre leur talent et leur fournit

1=A

m0me une carte si*ne qui les dsi*ne comme au!iliaires de la police. 6e-nolds intervient souvent pour arr0ter les criminels que les trois jeunes dtectives d usquent. H&' %$ Ko'"&! R Geu! Eavarois ph-siquement tr.s forts qui travaillent au 'aradis de la Brocante pour les Mones. Jls sont aussi s-mpathiques que muscls et sont toujours pr0ts ) aider les hros. S5#'', 8o""# R Meune vo-ou d'une famille aise+ il est toujours ) mettre des Ctons dans les roues des trois jeunes dtectives dont il prend plaisir ) se moquer. Jl va parfois jusqu') colla orer avec des criminels+ plus par idiotie que dlinquance. Jl est *rand+ mai*re 5ce qui lui vaut son surnom de S Skinn- T si*nifiant S mai*re T en an*lais et a un lon* ne4. Hu/&'&, R Criminel fran/ais distin*u+ Hu*ana- se spcialise dans le vol d'o jets d'arts.

Au$%u"

6o ert Arthur 5aussi crateur9 <illiam Arden Fick <est ;ar- (ir*inia Care-

Hitchcock lui%m0me n'a rien crit dans la srie+ ni m0me les prfaces qui sont S si*nes T de lui 5ce ne sont que des travau! des auteurs9. G'a ord intitule 0lfred Hitchcoc% and the Three *n&estigators en version ori*inale+ elle devint simplement The Three *n&estigators d.s le volume 2B 5 +a&eugle 4ui en mettait plein la &ue9+ apr.s la mort d'Hitchcock.

8o$%
Chaque couverture de volume montre la silhouette de la t0te d'Alfred Hitchcock+ comme dans les d uts de ses films. Gans la version ori*inale+ la plupart des titres commen/aient par les mots S The mystery of555 T ou S The secret of555 T. >a plupart des titres en version fran/aise tentent+ eu!+ de faire des jeu! de mots. >es derniers volumes montrent les prota*onistes plus C*s et a-ant plus de proccupations d'adolescents. Cela a commenc dans la partie appele Crime$usters en version ori*inale. >a srie est particuli.rement populaire en Allema*ne. >es acteurs a-ant particip ) des versions audio - sont des vedettes. Geu! films produits en Allema*ne ont d'ailleurs t tourns.

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1=@

LES TROIS DETECTIVES

ORDRE ALPHABETIQUE

1. 1. 2.
3.

Au rende4%vous des revenants 5The Secret of Terror Castle+ 6o ert Arthur+ 17839 Envole+ la volaille : 5Murder To Go+ ;e*an Stine et H. <illiam Stine+ 17=79 >?ai*le qui n?avait plus qu?une t0te 5The Mystery of the Flaming Footprints+ ; ( Care-+ 17@19
>?arc en ciel ) pris la fuite 5The Mystery of the Vanishing Treasure+ 6o ert Arthur et <illiam Arden+ 17889

A.
8. @. =. 7. 1B. 11. 11. 12. 13. 1A. 18. 1@. 1=. 17. 1B. 11.

11.
12. 13. 1A. 18. 1@. 1=. 17. 2B. 21. 21. 22. 23. 2A. 28. 2@. 2=.

>?aveu*le qui en mettait plein la vue 5The Mystery of the Scar-Faced Beggar+ ; ( Care-+ 17=19 >?diteur qui mditait 5The Mystery of the Magic Circle+ ; ( Care-+ 17@@9 >?pe qui se tirait (Mystery of the Headless Horse+ <illiam Arden+ 17@@9 >?pouvanta le pouvantail 5The Mystery of the Sinister Scarecrow+ ; ( Care-+ 17@79 >?insaisissa le home des nei*es 5The Mystery of Monster Mountain+ ; ( Care-+ 17@19 >?om re qui clairait tout 5The Mystery of the aughing Shadow+ <illiam Arden+ 17879 >a aleine em alle 5The Mystery of the !idnapped "hale+ ; ( Care-+ 17=29 >a ;ine qui ne pa-ait pas de mine 5The Mystery of #eath Trap Mine+ ; ( Care-+ 17@89 >a momie qui chuchotait 5The Mystery of the "hispering Mummy + 6o ert Arthur+ 178A9 >a Saisie des sosies 5The Mystery of the #eadly #ou$le+ <illiam Arden+ 17@=9 >'Cnesse qui se pavanait 5An Ear Dor Trou le+ ;arc Erandel+ 17=79 >e chat qui cli*nait de l'oeil 5The Secret of the Croo%ed Cat+ <illiam Arden+ 17@B9 >e Chinois qui verdissait 5The Mystery of the Green Ghost+ 6o ert Arthur+ 178A9 >e crCne qui crCnait 5The Mystery of the Tal%ing S%ull+ 6o ert Arthur et <illiam Arden+ 17879 >e dmon qui dansait la *i*ue 5The Mystery of the #ancing #e&il+ <illiam Arden+ 17@89 >e dra*on qui ternuait 5The mystery of the coughing dragon+ Fick <est+ 17@B9 >e drakkar ha*ard 5The Mystery of the Creep-Show Croo%s+ <illiam Arden+ 17=A9 >e fli ustier pirat 5The Mystery of the 'urple 'irate+ <illiam Arden+ 17=19 >e journal qui s'effeuillait 5The Secret of 'hantom a%e+ <illiam Arden+ 17@19 >e lion qui claquait des dents 5The Mystery of the (er&ous ion+ Fick <est+ 17@19 >e miroir qui *la/ait 5The Secret of the Haunted Mirror+ ; ( Care-+ 17@19 >e perroquet qui *a-ait 5The Mystery of the Stuttering 'arrot+ 6o ert Arthur+ 17839 le requin qui resquillait 5The Secret of Shar% )eef+ <illiam Arden+ 17@79 >e serpent qui fredonnait 5The Mystery of the Singing Serpent+ ; ( Care-+ 17@19 >e spectre des chevau! de ois 5The Secret of S%eleton *sland+ 6o ert Arthur+ 17889 >e ta leau se met ) ta le 5The Mystery of the Shrin%ing House+ <illiam Arden+ 17@19 >e testament ni*matique 5The Mystery of the #ead Man+s )iddle+ <illiam Arden+ 17@19 >e trom one du dia le 5The Mystery of the Moaning Ca&e+ <illiam Arden+ 178=9 >es caisses ) la casse 5Hot "heels+ <illiam Arden+ 17=79 >es dou4e pendules de Thodule 5The Mystery of the Screaming Cloc%+ 6o ert Arthur+ 178=9 $uatre ;-st.res 5Alfred Hitchcock?s solve%them%-ourself m-steries # 9 Silence+ on tue : 5Thriller Giller+ ;e*an Stine et H. <illiam Stine+ 17=79 Trei4e ustes pour Au*uste 5The Mystery of the Fiery ,ye+ 6o ert Arthur+ 178@9 &ne arai*ne appele ) r*ner 5The Mystery of the Sil&er Spider+ 6o ert Arthur+ 178@9

1==

LES TROIS DETECTIVES

ORDRE DE SORTIE
1. 1. 2. 3. A. 8. $uatre ;-st.res 5Alfred Hitchcock?s solve%them%-ourself m-steries # 9 Au rende4%vous des revenants 5The Secret of Terror Castle+ 6o ert Arthur+ 17839 >e perroquet qui *a-ait 5The Mystery of the Stuttering 'arrot+ 6o ert Arthur+ 17839 >a momie qui chuchotait 5The Mystery of the "hispering Mummy + 6o ert Arthur+ 178A9 >e Chinois qui verdissait 5The Mystery of the Green Ghost+ 6o ert Arthur+ 178A9 >?arc en ciel ) pris la fuite 5The Mystery of the Vanishing Treasure+ 6o ert Arthur et <illiam Arden+ 17889 @. >e spectre des chevau! de ois 5The Secret of S%eleton *sland+ 6o ert Arthur+ 17889 =. Trei4e ustes pour Au*uste 5The Mystery of the Fiery ,ye+ 6o ert Arthur+ 178@9 7. &ne arai*ne appele ) r*ner 5The Mystery of the Sil&er Spider+ 6o ert Arthur+ 178@9 1B. >es dou4e pendules de Thodule 5The Mystery of the Screaming Cloc%+ 6o ert Arthur+ 178=9 11. >e trom one du dia le 5The Mystery of the Moaning Ca&e+ <illiam Arden+ 178=9 11. >e crCne qui crCnait 5The Mystery of the Tal%ing S%ull+ 6o ert Arthur et <illiam Arden+ 17879 12. >?om re qui clairait tout 5The Mystery of the aughing Shadow+ <illiam Arden+ 17879 13. >e dra*on qui ternuait 5The mystery of the coughing dragon+ Fick <est+ 17@B9 1A. >e chat qui cli*nait de l'oeil 5The Secret of the Croo%ed Cat+ <illiam Arden+ 17@B9 18. >?ai*le qui n?avait plus qu?une t0te 5The Mystery of the Flaming Footprints+ ; ( Care-+ 17@19 1@. >e lion qui claquait des dents 5The Mystery of the (er&ous ion+ Fick <est+ 17@19 1=. >e serpent qui fredonnait 5The Mystery of the Singing Serpent+ ; ( Care-+ 17@19 17. >e ta leau se met ) ta le 5The Mystery of the Shrin%ing House+ <illiam Arden+ 17@19 1B. >e journal qui s'effeuillait 5The Secret of 'hantom a%e+ <illiam Arden+ 17@19 11. >?insaisissa le home des nei*es 5The Mystery of Monster Mountain+ ; ( Care-+ 17@19 11. >e miroir qui *la/ait 5The Secret of the Haunted Mirror+ ; ( Care-+ 17@19 12. >e testament ni*matique 5The Mystery of the #ead Man+s )iddle+ <illiam Arden+ 17@19 13. >a ;ine qui ne pa-ait pas de mine 5The Mystery of #eath Trap Mine+ ; ( Care-+ 17@89 1A. >e dmon qui dansait la *i*ue 5The Mystery of the #ancing #e&il+ <illiam Arden+ 17@89 18. >?pe qui se tirait (Mystery of the Headless Horse+ <illiam Arden+ 17@@9 1@. >?diteur qui mditait 5The Mystery of the Magic Circle+ ; ( Care-+ 17@@9 1=. >a Saisie des sosies 5The Mystery of the #eadly #ou$le+ <illiam Arden+ 17@=9 17. >?pouvanta le pouvantail 5The Mystery of the Sinister Scarecrow+ ; ( Care-+ 17@79 2B. le requin qui resquillait 5The Secret of Shar% )eef+ <illiam Arden+ 17@79 21. >?aveu*le qui en mettait plein la vue 5The Mystery of the Scar-Faced Beggar+ ; ( Care-+ 17=19 21. >e fli ustier pirat 5The Mystery of the 'urple 'irate+ <illiam Arden+ 17=19 22. >a aleine em alle 5The Mystery of the !idnapped "hale+ ; ( Care-+ 17=29 23. >e drakkar ha*ard 5The Mystery of the Creep-Show Croo%s+ <illiam Arden+ 17=A9 2A. >es caisses ) la casse 5Hot "heels+ <illiam Arden+ 17=79 28. Envole+ la volaille : 5Murder To Go+ ;e*an Stine et H. <illiam Stine+ 17=79 2@. >'Cnesse qui se pavanait 5An Ear Dor Trou le+ ;arc Erandel+ 17=79 2=. Silence+ on tue : 5Thriller Giller+ ;e*an Stine et H. <illiam Stine+ 17=79

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