1

Enid BLYTTON
LE MYSTRE DU PAVILLON ROSE
Qui a mis le feu au pavillon de M.
Brick? M.
Groddy,
le policeman,
souponne tout le monde et s'embrouille
dans les nombreuses pistes. Il s'y
embrouille d'autant mieux que cinq
enfants et un chien se trouvent sans cesse
dans ses jambes.
Cirrculez! rugit-il tout instant.
Peine perdue ! Fatty, le gros vantard, et
son chien Foxy, Larry et Daisy, Pip et
Betsy sont bien rsolus lucider avant
tout le monde le mystre du pavillon
ros.
254

DU MME AUTEUR
dans la mme collection
LE
LE
LE
LE
LE
LE
LE

MYSTRE
MYSTRE
MYSTRE
MYSTRE
MYSTRE
CLUB DES
CLUB DES

DU GOLFE BLEU
DE LA CASCADE
DU VAISSEAU PERDU
DE L'HLICOPTRE
DU MONDIAL-CIRCUS
CINQ SE DISTINGUE
CINQ EN PRIL

dans la Nouvelle Bibliothque Ros

LE MYSTRE DU VIEUX MANOIR
LE MYSTRE DES GANTS VERTS
LE MYSTRE DU CARILLON
LE MYSTRE DE LA ROCHE PERCE
LE MYSTRE DE L'ILE AUX MOUETTES
LE MYSTRE DE MONSIEUR PERSONNE
LE MYSTRE DU NID D'AIGLE
LE MYSTRE DES VOLEURS VOLS
LE CLUB DES CINQ
LE CLUB DES CINQ CONTRE-ATTAQUE
LE CLUB DES CINQ EN VACANCES
LE CLUB DES CINQ VA 'CAMPER
LE CLUB DES CINQ EN RANDONNE
LE CLUB DES CINQ AU BORD DE LA MER
LE CLUB DES CINQ ET LES GITANS
LE CLUB DES CINQ EN ROULOTTE
LA LOCOMOTIVE DU CLUB DES CINQ
ENLVEMENT AU CLUB DES CINQ
LE CLUB DES CINQ ET LES PAPILLONS
LE CLUB DES CINQ ET LE TRSOR DE L'ILE
LE CLUB DES CINQ ET LE COFFRE AUX MERVEILLES
LA BOUSSOLE DU CLUB DES CINQ
UN EXPLOIT DU CLAN DES SEPT
LE CARNAVAL DU CLAN DES SEPT
LE CLAN DES SEPT A LA RESCOUSSE
LE CLAN DES SEPT ET L'HOMME DE PAILLE
LE TLESCOPE DU CLAN DES SEPT
LE VIOLON DU CLAN DES SEPT
OUI-OUI
OUI-OUI
OUI-OUI
OUI-OUI
BRAVO,

AU PAYS DES JOUETS

ET LA VOITURE JAUNE
CHAUFFEUR DE TAXI
VEUT FAIRE FORTUNE
OUI-OUI!

LA FAMILLE TANT-MIEUX
BONJOUR LES AMIS!
FIDO, CHIEN DE BERGER

ENID BLYTON

LE MYSTERE
DU PAVILLON ROSE
ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

HACHETTE

TABLE
1. Le pavillon en flammes
2. Cinq dtectives et un chien
3. Premier conciliabule
4. Les indices cirrculent !
5. Fatty et Larry mnent le jeu
6. Les bavardages de madame Minns.
7. Le vagabond, cirrculez et Fatty
8. A propos de bottes
9. A Lily de jouer !
10.
Interview de m. Horace Peeks
11.
Le vagabond reparait
12.
M. Smellie et les semelles de caoutchouc.
13.
Des nouvelles de Lily
14.
Cirrculez joue les trouble-fte
15.
Larry et Fatty en danger
16.
De surprise en dconfiture
17.
D'tranges dcouvertes
18.
Un ami imprvu
19.
La fin d'un mystre

6
14
24
26
36
45
56
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74
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166
171

CHAPITRE PREMIER
LE PAVILLON EN FLAMMES
par une sombre soire d'avril,
neuf heures et demie. Le village de Peterswood tait calme
et tranquille. A peine un chien aboyait-il de temps en
temps. Puis, tout coup, l'ouest du village, une grande
lueur monta...
Larry Daykin grimpait dans son lit quand il la vit. Il
avait laiss les rideaux ouverts, pour que la lumire du jour
le rveillt le lendemain matin, et voil qu'il apercevait de
la lumire sans mme avoir eu le temps de se coucher!
Curieux! dit-il. Qu'est-ce qui peut bien se passer?
TOUT COMMENA

II appela sa sur :
Daisy, viens voir! On dirait qu'il y a le feu au village.
Daisy, en chemise de nuit, entra dans la chambre et
regarda par la fentre.
C'est un incendie, fit-elle. Et quel incendie! Je me
demande ce qui brle. Peut-tre une maison?
Il faut aller voir, dcida Larry. Rhabillons-nous en
vitesse. Maman et papa sont sortis, donc on ne peut pas leur
demander la permission. Tant pis!
Larry et Daisy s'habillrent en toute hte, descendirent
l'escalier en courant, traversrent le jardin obscur et se
trouvrent sur le chemin. Lorsqu'ils eurent dpass la maison
voisine, ils entendirent des pas prcipits qui les suivaient.
Je parie que c'est Pip , dit Larry en se retournant et en
allumant sa lampe de poche.
Il vit alors un garon du mme ge que lui et une petite
fille de quelque huit ans qui couraient de toutes leurs forces.
Comment, Betsy? Tu viens aussi? s'cria Daisy d'un ton
surpris. Tu devrais dj dormir!
Larry! appela Pip. C'est bien un incendie, oui? Va-t-on
aller chercher les pompiers?
La maison aura eu le temps de brler avant que les
pompiers ne soient arrivs du village voisin, rpondit Larry.
Venez, on dirait que c'est du ct du chemin Haycock.
Ils reprirent leur course. Certains villageois avaient
aperu la lueur et couraient, eux aussi.
C'est la maison de M. Brick, l'archologue, dit un
homme. Pour sr que c'est sa maison.
A mesure qu'on approchait du bout du chemin, les
flammes devenaient plus hautes et plus rouges.
Ce n'est pas la maison! cria Larry. C'est le pavillon ros
qui se trouve au fond de son jardin. Avant, c'tait

une petite maison de deux pices; maintenant, M. Brick a fait

abattre la cloison et il se sert du local comme d'un cabinet de
travail, pour y ranger ses collections. Il ne doit pas en rester
grand-chose !
Larry avait raison : le pavillon tait une vieille btisse
colombages, revtue de crpi ros et coiffe d'un toit de chaume;
la paille du toit flambait allgrement.
M. Groddy, le policeman, tait l : il donnait des ordres aux
villageois qui apportaient des seaux d'eau. Ds qu'il vit les
enfants, il cria en roulant les r.
Cirrculez, vous autres ! Cirrculez !
C'est ce qu'il dit toujours aux enfants, remarqua Betsy. Moi,
je ne l'ai jamais entendu dire autre chose.
Les seaux d'eau jets sur le feu ne servaient rien. Le
policeman demanda grands cris o tait pass le chauffeur de M.
Brick.
M. Thomas? O est M. Thomas? Dites-lui qu'il apporrte le
tuyau avec lequel il lave la voiturre!
M. Thomas est la gare! cria une voix de femme. Il est all
chercher M. Brick qui arrive par le train de Londres.
C'tait Mme Minns, la cuisinire, qui parlait, une personne
corpulente et trs calme l'ordinaire, mais compltement terrifie
pour l'instant. De ses mains tremblantes elle remplissait des seaux
d'eau au robinet.
Les quatre enfants observaient la scne.
Dommage qu'un si joli petit pavillon soit dtruit, remarqua
Harry. Si seulement on nous laissait faire quelque chose pour aider
teindre le feu.
A ce moment, un garon de la taille de Larry sortit de
l'ombre; il portait un seau d'eau et essaya d'en vider le contenu sur
les flammes. Mais il visait mal, et, en un instant, Larry se trouva
tremp de la tte aux pieds.
H! dis donc, tu ne peux pas faire attention?
Pardon! rpondit l'autre, un garon bien potel, bien habill
et fort satisfait de lui-mme.
8

- C'est le garon qui habite l'htel, en face, avec ses

parents, souffla Pip Larry. Il croit qu'il connat tout au
monde et il ne sait mme pas quoi faire de son argent de
poche: il en a trop!
Le policeman venait d'apercevoir le garon qui revenait
avec un seau.
Girrculez! rugit-il. Pas besoin de garnements dans mes
jambes.
Je ne suis pas un garnement, rpondit le gros garon,
indign. Vous ne voyez pas que je vous aide teindre cet
incendie? Sans moi, vous n'y arriverez jamais.
- Cirrculez ! rpondit M. Groddy, qui avait de la suite
dans les ides.
A ce moment, un chien sauta en aboyant aux mollets du
policeman. M. Groddy essaya de le repousser coups de pied.
Si c'est votrre chien, rrappelez-le ! cria-t-il au garon,
qui, sans se soucier de cette injonction, courut chercher un
autre seau d'eau.
Le chien, cependant, s'amusait beaucoup. Mais pas le
policeman :
Cirrculez!... , hurlait M. Groddy, en donnant des coups
de pied dans tous les sens, mais sans atteindre le petit foxterrier, qui s'esquivait chaque fois.
C'est le chien de ce garon, commenta Pip. C'est un
super-chien! Si vous saviez comme il est drle! Je voudrais
bien en avoir un pareil.
Le toit du pavillon ros s'effondra; la fume jaillit; une
odeur de brl se rpandit dans l'air. Les enfants reculrent
d'un pas.
On entendit une voiture remonter l'alle. Quelqu'un cria :
C'est M. Brick!
La voiture s'arrta devant la maison. Un homme
descendit et se prcipita vers le pavillon en flammes.
9

 Monsieur Brrick, j'ai bien d rregrret vous fairre

savoirr que votrre cabinet de trravail a brrl, dit le policeman.
On a fait ce qu'on a pu pourr le sauver. Peine perrdue.
Connaissez-vous les causes de ce sinistrre sinistrre?
Comment voulez-vous que je les connaisse? rpliqua M.
Brick avec impatience. Je reviens de Londres, par le train. O
sont les pompiers?
- A la ville voisine, rpondit M. Groddy. Ce n'tait plus la
peine de les drranger : les flammes avaient dj trravers le
toit quand on a signal l'incendie. Aviez-vous du feu dans
votrre chemine, monsieur Brrick?
Oui, dit M. Brick. J'ai crit dans mon cabinet de travail ce
matin, et le feu tait rest allum toute la nuit. Une tincelle a
trs bien pu enflammer le chaume. O est Mme Minns, ma
cuisinire?
Je suis l, monsieur, rpondit Mme Minns en tremblant
de tout son gros corps. Quel accident horrible,
10

monsieur! Vous m'aviez interdit d'entrer dans votre

cabinet de travail; sinon, j'aurais pu m'apercevoir que le feu
tait en train de prendre.
La porrte tait ferrme clef, dit le policeman. J'ai
essay d'ouvrrirr et je...
Un grand bruit l'interrompit : les murs venaient de
s'crouler l'intrieur. Les flammes montrent encore plus
haut. Les assistants reculrent, car la chaleur devenait
intolrable.
Tout coup, M. Brick saisit M. Groddy par le bras et se
mit le secouer dans tous les sens. On aurait cru que le
propritaire du pavillon tait devenu fou.
Mes papiers! haletait-il. Mes vieux documents, si
prcieux! Ils taient tous l-dedans. Sauvez-les, sauvez-les!
- Allons, allons, monsieur, soyez rraisonnable, dit M.
Groddy en contemplant le brasier. Vous savez bien que c'est
impossible.
Mes papiers ! hurla M. Brick, et il voulut se prcipiter
dans le feu.
On le retint de force.
Ils taient donc si rrarres que a, vos papiers? demanda
le policeman.
- Ir-rem-pla-a-bles ! rpondit M. Brick en gmissant. Ils
valaient des milliers de livres, pour moi.
J'espre qu'ils taient assurs, dit un villageois.
- Oui, dit M. Brick, mais ils valaient plus que de l'argent.
- Que veut dire assurer ? demanda Betsy voix basse.
Larry le lui expliqua :
Si tu possdes quelque chose de prcieux qui risque de
brler ou d'tre vol, tu donnes un peu d'argent une
compagnie d'assurances, tous les ans, et, en cas de vol ou
d'incendie, la compagnie te rembourse tout le prix de l'objet
que tu as perdu.
11

Je -comprends , dit Betsy.

Elle observait M. Brick et lui trouvait l'air un peu drle.
C'tait un homme de haute taille, trs vot, avec un pi de
cheveux sur le devant de la tte, un long nez cl des lunettes. Betsy
ne le jugeait pas sympathique.
Faites-moi circuler tous ces gens-l, ordonna M. Brick, en
regardant les villageois et les enfants. Ils m'ont assez pitin mon
jardin comme a.
- D'accorrd, monsieur , dit M. Groddy, ravi de faire
cirrculer tant de monde la fois.
Les flammes baissaient. L'incendie tait termin. Les
villageois commencrent se disperser pour obir M. Groddy, et
les enfants, qui avaient mal aux yeux ;i cause de la fume,
imitrent leur exemple.
Drlement passionnant, hein? dit le gros garon qui les
rattrapa dans l'alle. Heureusement qu'il n'y a pas de blesss. Dites
donc, on pourrait peut-tre se rencontrer demain, non? On jouerait
quelque chose

12

ensemble. Je suis tout seul dans cet htel en face de la

maison de M. Brick et je m'ennuie !
- Eh bien...
Larry ne trouvait pas l'air dgag de ce garon
prcisment son got.
Eh bien... si nous passons par l, nous irons te prendre.
- D'accord, dit le garon. Allons, Foxy, arrive! On
rentre.
Le petit terrier rattrapa son matre et ils disparurent tous
les deux dans l'obscurit.
Quel insupportable gros plein de soupe! s'cria Daisy.
Et il s'imagine que nous avons envie de faire sa connaissance!
Dis donc, Pip, si on allait voir les ruines du pavillon ensemble,
demain matin?
- Avec plaisir, dit Pip. Viens, Betsy, tu dors debout.
Larry et Daisy remontrent l'alle jusqu' leur
maison, en billant.
Pauvre M. Brick, dit Daisy. Il avait l'air boulevers
cause de ses vieux papiers perdus!

13

CHAPITRE II
CINQ, DTECTIVES ET UN CHIEN
LE LENDEMAIN,

Larry et Daisy allrent la recherche de

Betsy et de Pip. Ils les entendirent jouer dans le jardin et les
appelrent aussitt :
Pip! Betsy! On arrive! Pip se montra et Betsy
accourut derrire lui. Je parie que vous tes dj alls voir
les ruines du pavillon ros ce matin, dit Larry.
- Oui, rpondit Pip. Et sais-tu ce qu'on raconte? Il parat
que c'est quelqu'un qui a mis le feu exprs.
- Exprs? se rcrirent Larry et Daisy. Qui donc irait
faire une chose pareille?
Mystre, rpondit Pip. J'ai entendu des gens qui
14

disaient que les inspecteurs de la compagnie d'assurance

taient venus, et qu'un expert a dclar que le feu avait t allum
avec du ptrole!
- Alors, dit Larry, c'est que M. Brick avait des ennemis
?
- Srement, acquiesa Pip. Et le pre Cirrculez doit tre
ravi d'avoir une vraie enqute faire! Mais il est si brouillon qu'il
va tout emmler!
Tiens, voil encore le chien , dit Betsy.
En effet, le petit fox-terrier venait de faire son apparition
dans le jardin. Les pattes cartes, la tte pench.ee de ct, une
oreille de travers, il les regardait comme pour dire : Je ne vous
drange pas?
Tiens, Foxy ! dit Larry en se penchant vers l'animal. Tu es
un bon chien. J'aimerais bien que tu sois moi. Daisy et moi, nous
n'avons jamais eu de chien.
- Ni moi, dit Pip. Qu'est-ce que tu veux, Foxy? Un
gteau? Un os?
- Ouaf! dit Foxy, d'une voix tonnamment grave pour un si
petit chien.
Donne-lui les deux, le gteau et l'os, Pip , dit Betsy.
Pip alla les lui chercher et le petit chien, aprs avoir croqu
l'os et dvor le gteau, se mit gambader autour des enfants en
les invitant le poursuivre.
Dommage qu'il ait cette espce de gros boudin comme
patron , dit Larry, ce qui fit rire tout le monde.
A ce moment prcis, le matre de Foxy se montra.
Tiens, tiens ! fit-il. J'avais bien l'impression de vous avoir
entendus jouer avec Foxy. Foxy, ici ! En voil des faons, de te
sauver tout seul!
Foxy courut lui, tout joyeux.
Vous connaissez la nouvelle? demanda le gros garon tout
en caressant son chien. Quelqu'un aurait mis le feu exprs au
pavillon.
- Et tu crois cela? demanda Larry.
15

Et comment! dit le gros garon. D'ailleurs, j'ai souponn le

coup avant tout le monde.
- A d'autres! fit Larry, incrdule.
Ecoutez. J'habite dans l'htel qui est en face du jardin de M.
Brick et hier soir, j'ai vu un vagabond qui rdait dans les parages.
a doit tre lui qui a mis le feu.
- Pour quoi faire? demanda Pip. Tu crois que les vagabonds
passent leur temps arroser les maisons de ptrole?
- Non, mais ce vagabond pouvait avoir des griefs contre M.
Brick, qui a mauvais caractre. Peut-tre que M. Brick l'avait
chass de chez lui le matin mme.
- Allons dans la tonnelle pour discuter de tout cela, proposa
Pip. Ce serait amusant si nous pouvions aider la police rsoudre
cette nigme.
Ils s'installrent tous dans la tonnelle, et Foxy grimpa sur les
genoux de Larry qui en fut ravi.
A quelle heure as-tu vu le vagabond? demanda Pip. Vers
six heures du soir. C'tait un vieux bonhomme tout crasseux, avec
un impermable dchir et un chapeau informe. Il longeait la haie.
Foxy a failli lui sauter dessus.
- Avait-il un bidon de ptrole la main? demanda Larry.
- Non. Il avait un bton. C'est tout.
- J'ai une ide! s'cria Daisy.
Daisy avait toujours des ides et souvent des bonnes.
Laquelle? demanda Larry.
Nous serions des dtectives, dit Daisy, et nous chercherions
qui a mis le feu au pavillon?
Qu'est-ce que c'est qu'un dtective? demanda Betsy.
Quelqu'un qui dtecte, rpondit Larry. Quelqu'un qui trouve
qui a commis un crime.
- Moi aussi, je veux tre un dtective, dit Betsy. Je suis sre
que je dtecterais des tas de choses.

16

Tu es trop petite! s'cria Pip.

Betsy faillit en pleurer.
Nous trois, qui sommes les plus grands, nous ferons de
fameux dtectives, dit Larry, les yeux brillants. Pip, Daisy et moi :
trois fins limiers!
- Et moi? demanda le gros garon. Je suis trs
intelligent, vous savez!
Les autres le regardrent sans conviction. S'il l'tait, il n'en
avait pas l'air.
On ne te connat pas, objecta Larry.
- Je m'appelle Frederick Adalbert Trotteville, dit le garon.
Et vous?
- Moi, Lawrence Daykin, dit Larry. J'ai treize ans.
- Moi, Margaret Daykin. J'ai douze ans, dit Daisy.
- Moi, Philip Hilton. J'ai douze ans aussi, dit Pip. Et voici
ma petite sur Elisabeth.
- Oui, dit le garon. Mais personne ne vous appelle jamais
comme a, n'est-ce pas? Moi, on m'appelle Frederick tout court.
Les autres se mirent rire. Le garon parlait d'une voix
pointue, affecte : ce nom de Frederick Adalbert Trotteville lui
allait trs bien!
F pour Frederick, A pour Adalbert, T, pour Trotte-ville, dit
Pip. Il n'y a plus qu' continuer et a donne Fatty, comme l'acteur
de cinma qui est si gros et drle. a te va comme un gant.
Frederick Adalbert Trotteville parut tout d'abord courrouc,
puis il sourit :
C'est vrai que je suis gros, reconnut-il. J'ai un apptit
norme et je mange trop.
- En ce cas, dit Daisy, tes parents n'auraient pas d te donner
des initiales comme a.
Frederick Adalbert soupira. Il savait fort bien que ses
nouveaux amis ne l'appelleraient plus jamais que Fatty. A l'cole,
c'tait Gros-plein-de-soupe par-ci, Rondouillard par-l; pendant
les vacances, ce serait Fatty.

17

 Je suis trs intelligent, vous savez.'

18

 Moi aussi, je voudrais faire partie du club, reprit-il. Aprs

tout, c'est moi qui vous ai parl du vagabond.
Ce n'est pas un club, dit Larry. C'est simplement nous
trois, qui nous associons pour rsoudre une nigme.
Moi aussi! implora Betsy. Vous n'allez pas me laisser?
Je vous en prie, prenez-la, dit tout coup Fatty. Elle est
petite, mais elle pourra tre utile. Et je pense que Foxy devrait
faire partie du rseau, lui aussi. Il a du flair, vous savez, ce qui
est le principal pour un dtective.
Oui, prenez Foxy et Fatty , supplia Betsy. Foxy se mit
geindre et gratter Larry avec sa patte. Les trois grands
dcidrent d'admettre Fatty pour
avoir Foxy et on ne pouvait pas laisser Betsy toute seule.
Eh bien, d'accord, dit Larry. Nous formons une association
nous cinq et nous rsolvons ensemble le ' Mystre de la Maison
brle.
Cinq Dtectives et un Chien! dit Betsy. Ce sera le nom
de l'association.
Tout le monde se mit rire, parce que le nom paraissait
drle, mais il resta pendant toutes les vacances et mme bien
aprs.
Les dtectives, la police, a me connat! dclara Fatty.
C'est moi qui vais commander.
Certainement pas, rpliqua Larry. Je parie que tu n'en
sais pas plus que nous autres. Nous nous sommes dj aperus
de la bonne opinion que tu avais de toi-mme et tu ferais mieux
de t'y rsigner tout de suite : nous n'avons pas l'intention de
gober la moiti de toutes les histoires que tu vas nous raconter.
Et pour ce qui est de commander, tu repasseras. C'est moi qui
commanderai. J'ai l'habitude.
Exact, dit Pip. Larry est intelligent. C'est lui qui sera
notre chef.
Bon, bon, a va, accepta Fatty de mauvaise grce.

19

Vous tes quatre contre un. Mais dites donc, il est midi et
demi pass : il faut que je m'en aille.
- Rendez-vous ici deux heures prcises, dit Larry. On
va parler d'indices.
- Qu'est-ce que c'est, le dindiss? demanda Betsy. Je ne
sais pas parler cette langue-l, moi.
Tu l'apprendras! dit Pip, moqueur. En attendant, je
me demande bien quel dtective tu vas faire!

20

CHAPITRE III
PREMIER CONCILIABULE

A DEUX HEURES, les cinq dtectives et leur chien

tinrent leur premier conciliabule dans la tonnelle de Pip.
Ici, dit Pip, ce sera notre quartier gnral. On est tout
au bout du jardin et personne ne peut entendre ce que nous
disons.
Ils s'assirent sur le banc de bois qui faisait le tour de la
tonnelle. Foxy sauta de nouveau sur les genoux de Larry,
ce qui fit plaisir Larry et ne parut pas agacer Fatty.
Bon, commena Larry, puisque c'est moi qui nous
commande, je vais commencer par rsumer ce que nous

21

savons, et puis nous allons discuter des mesures

prendre.
C'est passionnant, dit Betsy, ravie de faire partie des
grands.
N'interromps pas le chef, Betsy , commanda Pip.
Betsy prit un air srieux et ne dit plus rien.
Nous savons tous, reprit Larry, que le cabinet de travail
de M. Brick, qui se trouvait dans le pavillon ros, au fond de
son jardin, a brl la nuit dernire. M. Brick n'est arriv qu' la
fin du sinistre avec son chauffeur qui tait parti l'attendre la
gare. Les inspecteurs de la compagnie d'assurances disent
qu'on a -trouv des traces de ptrole, ce qui laisse supposer
que l'incendie a t provoqu intentionnellement. Les cinq
dtectives et leur chien ont dcid qu'ils allaient dcouvrir le
criminel. C'est a?
C'est a, et tu t'exprimes joliment bien , dclara
Pip.
Foxy agita la queue. Fatty ouvrit la bouche et commena,
de son ton aigu et affect :
Eh bien, moi, je propose que nous commencions par...
Mais Larry l'interrompit aussitt :
C'est moi qui parle, Fatty. Toi, tu as le droit de te taire.
Fatty se tut donc, mais regret. Il prit un air ennuy et
s'amusa faire tinter de l'argent dans sa poche.
Or, reprit Larry, pour dcouvrir le criminel, nous
devons dcouvrir d'abord qui a approch du pavillon ou du
jardin hier soir. Fatty nous dit qu'il a vu un vagabond. Il faut
que nous le retrouvions et que nous essayions de savoir s'il
n'est pas responsable de l'incendie. Il y a aussi la cuisinire,
Mme Minns. Il va falloir enquter de ce ct-l.
Il faudrait aussi chercher si personne n'avait de dent
contre M. Brick, remarqua Daisy. L'incendie pourrait tre une
vengeance.
22

 Trs juste, Daisy, approuva Larry. Voil un des points

importants dcouvrir : qui avait une dent contre M. Brick?
Tout le monde, rpondit Pip. Notre jardinier dit que M.
Brick est trs mchant et que personne ne l'aime.
Il faut chercher des indices, dit Fatty, qui ne pouvait
pas se taire plus longtemps.
Qu'est-ce que c'est que des indices? demanda
Betsy.
Des indices, ce sont des choses qui permettent de
trouver ce que l'on cherche, dit Larry. Par exemple, dans une
histoire policire que je lisais l'autre jour, un voleur avait laiss
tomber un bout de cigarette dans le magasin qu'il tait en train
de cambrioler et la police s'tait aperue que ce n'tait pas une
cigarette ordinaire. Alors les policiers ont cherch qui fumait des
cigarettes comme celle-l, et ils ont trouv le voleur. Ce mgot
tait un indice, tu comprends?
Je comprends, s'cria Betsy. Vous verrez que je
trouverai des tas d'indices!
Il faut que nous en trouvions tous, dit Larry. Ouvrez
bien vos yeux et vos oreilles. Par exemple, nous pourrions
trouver des traces de pas aux alentours du pavillon, des traces de
pas qu'aurait laisses l'incendiaire.
Fatty ricana.
Qu'est-ce que j'ai dit de si drle? demanda Larry,
froidement.
Je me demande, rpondit Fatty, comment tu vas faire
pour retrouver les traces de l'incendiaire parmi les milliers de
traces qu'ont laisses les gens qui ont essay d'teindre le feu.

Larry rougit beaucoup et regarda Fatty d'un air furieux.

Fatty lui sourit ironiquement.
L'incendiaire a pu se cacher dans la haie, ou quelque part
par l, dit Larry. Personne, hier soir, n'est all se fourrer dans la
haie. Nous pourrions trouver des traces
23

de pas l-bas, non? Dans le foss, par exemple, o il y a

de la boue.
- Possible, reconnut Fatty. Mais autour de la maison, tu
commenceras par trouver mes traces, les tiennes, celles de
Cirrculez et cent autres.
- A mon avis, intervint Pip, il ne faut pas dire Cirrculez
que nous nous occupons de cette affaire.
- D'autant plus qu'il s'imagine que ce mystre lui
appartient, lui tout seul, ajouta Daisy.
Il n'aura pas l'air fin quand nous lui apprendrons qui a fait
le coup! s'cria Larry. Je suis sr que nous aurons trouv avant
lui, si nous nous mettons au travail tous ensemble.
- On commence par quoi? demanda Pip, qui avait envie
de passer l'action.
- Par chercher des indices, rpondit Larry. Il faut nous
renseigner sur le vagabond l'impermable dchir, sur les
gens qui ont une dent contre M. Brick et sur tous ceux qui ont
pu trouver l'occasion de se faufiler dans le pavillon ros ce
jour-l, pour y mettre le feu.
- On pourrait aller faire un brin de causette avec Mme
Minns, la cuisinire, dit Daisy. Si quelqu'un est venu la
maison ce jour-l, elle doit bien le savoir. Et puis je crois que
M. Brick a encore un domestique, sans compter le chauffeur?
- Oui, un valet de chambre, mais je ne sais pas
comment il s'appelle, dit Larry. Encore une chose
dcouvrir! Nous en avons des choses faire!
- Allons chercher les indices , dit Betsy, qui s'imaginait
qu'il n'y aurait qu' battre les buissons autour du pavillon brl
pour trouver mille indices qui mneraient droit l'incendiaire.
D'accord, dit Larry, qui tait press d'agir, lui aussi.
Seulement, si on nous voit fouiller dans le jardin de M. Brick,
on nous dira peut-tre de nous en aller. Alors je vais laisser
tomber un shilling quelque part,
24

et si on nous demande ce que nous faisons, nous

rpondrons que nous cherchons un shilling. Ce qui sera vrai,
puisque j'en aurai perdu un exprs.
- Entendu, fit Pip en se levant. Allons-y. Et aprs, l'un de
nous devrait aller bavarder avec Mme Minns. Je parie qu'elle
ne demandera pas mieux, et nous apprendrons des tas de
choses utiles grce elle.
Foxy sauta terre en remuant la queue.
Je suis sre qu'il a tout compris, dit Betsy. Lui aussi,
il veut chercher des indices.
- Eh bien, en avant, les Cinq Dtectives et leur Chien!
commanda Larry en riant. Je sens qu'on va s'amuser.

25

CHAPITRE IV
LES INDICES CIRRCULENT!
et Foxy descendirent l'alle et
rejoignirent la maison de M. Brick. Ils la dpassrent, et
suivirent le chemin jusqu' une petite barrire de bois qui
ouvrait sur un sentier; celui-ci, dissimul par des buissons
touffus,
courait jusqu' la maison brle. Les enfants
comptaient passer par l, de faon n'tre pas remarqus.
Par cette belle journe d'avril, sans vent, l'odeur de brl
ne s'tait pas dissipe.
Les enfants ouvrirent la barrire de bois et se glissrent
dans le sentier. Bientt ils dbouchrent sur un espace
dcouvert au milieu duquel s'entassaient les ruines calcines
du pavillon ros.
LES

CINQ ENFANTS

26

 Au travail ! chuchota Larry. Voyons si nous pouvons

trouver quelque chose d'intressant.
Manifestement, il tait inutile de chercher dans la partie
du jardin que sauveteurs et badauds avaient pitine la veille.
Les enfants se sparrent donc et se mirent fouiller les
buissons et les haies surplombant les fosss qui entouraient le
jardin.
Foxy, lui aussi, perquisitionnait, mais comme il tait
persuad qu'on cherchait des lapins, il introduisait son nez
dans tous les terriers et grattait le sol de toutes ses forces.
Quel dommage, se disait-il, que ces imbciles de lapins
fassent des tunnels si troits que les chiens ne peuvent pas
entrer dedans! Sinon, quelles chasses courre!
Regardez, Foxy qui cherche des indices! s'cria Pip
en clatant de rire.
Les enfants cherchaient des traces de pas. Il n'y en avait
pas sur le sentier, qui tait cendr, ni dans l'herbe tout autour.
Pip s'loigna jusqu' un foss, dont l'extrmit tait
bouche par des glantiers, et, l, il trouva aussitt quelque
chose. A voix basse, mais mue, il appela les .mires :
H! Dites donc, venez voir!
En un instant, il y eut foule autour de lui. Foxy tait l
aussi, les narines frmissantes.
Qu'est-ce qu'il y a? demanda Larry.
Pip indiqua le foss boueux ses pieds. Les orties qui y
poussaient avaient t crases. Visiblement, quelqu'un tait
demeur l un certain temps. Qui, moins de vouloir se
cacher, irait faire un sjour prolong dans un foss boueux
plein d'orties?
Ce n'est pas tout, ajouta Pip. Il est entr par ici cl sorti
par le mme chemin, sans doute.
II montra la haie qui se trouvait derrire, et les

27

enfants constatrent que des branches et de petits rameaux

avaient t casss de faon former une brche.
Oh! oh! fit Daisy en carquillant les yeux. C'est un
indice, a, Larry?
Et un beau! s'cria Larry. Pas vu de traces de pas, Pip?
Pip secoua la tte.
L'homme qui s'tait cach ici, rpondit-il, a march tout
le temps sur les orties.
Les enfants suivirent le foss. Malheureusement, aprs
avoir contourn la maison brle, il dbouchait sur l'espace qui
avait t pitin la nuit prcdente.
Donc, dit Fatty, nous ne pourrons pas trouver de traces de
pas intressantes dans le jardin. Mais de l'autre ct de la haie?
Nous pourrions passer par la brche que le bonhomme a faite et
aller chercher plus loin. Qu'en dites-vous?
Ils se faufilrent par la troue qui avait t pratique.dans
la haie. Fatty passait le dernier. Il aperut un petit lambeau de
flanelle grise accroch une pine. Aussitt, il mit un long
sifflement et saisit le bras de Larry, qui se trouvait devant lui.
L'homme a dchir sa veste en passant par la brche,
dclara Fatty. Tu as vu a? Ma parole, nous progressons. Nous
savons dj que l'incendiaire portait un costume de flanelle
grise.
Larry dcrocha prcautionneusement le petit lambeau gris
et le rangea dans une bote d'allumettes en regrettant amrement
que ce ft Fatty et non pas lui-mme qui et eu la chance de
remarquer l'indice.
Un bon point pour toi, fit-il. a peut se rvler de
premire importance.
Fatty a trouv un indice? demanda Betsy.
Tout le monde voulut voir la trouvaille du gros garon.
Larry ouvrit la bote d'allumettes et exhiba le petit morceau de
flanelle.

28

Larry dcrocha prcautionneusement le petit lambeau

gris

29

 Maintenant, il ne nous reste plus qu' trouver quelquun

qui porte un costume de flanelle grise dchir, et nous tenons
le bonhomme! s'cria Daisy, ravie.
Nous sommes nettement plus intelligents que
Cirrculez , remarqua Pip.
- Et tout cela grce ma vue! J'ai une vue extraordinaire,
dit Fatty, trs content de lui. Vous tes tous passs par l et
vous n'avez rien vu. Moi, qui tais le dernier...
- a va, dit Larry. Tu as eu de la chance, c'est tout.
II remit leur trouvaille dans sa bote.
C'est
sensationnel,
d'tre
un
dtective! dclara Betsy. Je
m'amuse beaucoup, vous savez.
- Je me demande bien pourquoi, rpondit Pip. Tu n'as
encore rien trouv, toi. Moi, j'ai dcouvert la cachette;
Fatty, ce bout de tissu. Mais toi, rien!
Ce fut Larry qui trouva l'empreinte.
Il la trouva tout fait par hasard. La troue dans la haie
conduisait un pr, dans lequel il tait impossible de trouver
des traces. Mais, un endroit, le fermier avait enlev quelques
mtres carrs de terre, et l, dans un coin, il y avait,
indiscutablement, une empreinte de pied d'homme.
Ce sont les traces du fermier, je suppose, dit Pip,
lorsque Larry lui eut montr sa dcouverte.
- Non, dit Larry. Celles du fermier, les voici. Et il
montra les traces d'un gros soulier clout, rptes
plusieurs fois.
Celle-ci, reprit Larry, est nettement plus petite. Cela
doit tre du quarante et un tout au plus. Le fermier, lui, l'air
de chausser du quarante-huit. Il a un pied norme. Je pense
que la petite empreinte est celle de l'homme que nous
cherchons. Voyons si nous pouvons en trouver d'autres.
Les enfants reprirent la fouille du terrain. Dans le

30

pr, il tait impossible de trouver quoi que ce ft; aussi

s'gaillrent-ils jusqu'aux parties dnudes qui le bordaient. L,
Daisy trouva encore quelques empreintes de part et d'autre d'un
espace pav qui reliait le pr la route.
Est-ce que vous croyez que ce sont les mmes?
demanda-t-elle.
Les autres arrivrent en courant. Larry se pencha.
Je crois que oui, rpondit-il. Regardez. Ces empreintes-ci
ont t faites par des semelles en caoutchouc, avec des
croisillons en relief, trs caractristiques. Pip, veux-tu aller
vrifier si la premire empreinte porte le mme motif?
Pip partit au galop. Il examina la premire empreinte. Le
doute n'tait pas possible :
Oui! cria-t-il. C'est la mme chose.
Grosse motion. L'enqute, manifestement, progressait.

31

 Pas la peine de continuer, dit Larry. Plus loin, la route est

empierre et nous ne trouverons rien. Mais nous avons dj
dcouvert ce que nous voulions. Nous savons qu'un homme s'est
cach dans cette haie pour un motif inconnu, et qu'il portait des
chaussures d'un certain modle, d'une certaine pointure, avec
des semelles de caoutchouc et des croisillons en relief. Pas mal,
pour un coup d'essai.
- Je vais faire un croquis de l'empreinte, annona Fatty. Je
Vais prendre ses mesures et puis j'en tirerai une copie exacte.
Comme cela, si nous trouvons les chaussures, nous tiendrons
l'homme.
Nous savons quelles chaussures et quel costume il portait,
dit Larry, en pensant au petit lambeau de flanelle grise. Je parie
que Cirrculez n'a rien observ de tout cela.
Je vais aller l'htel chercher du papier pour dessiner ces
empreintes, dit Fatty d'un ton solennel. Vous avez de la chance
que je sache si bien dessiner. Le dernier trimestre, j'ai eu le
premier prix d'art.
- Quel art? railla Larry. Celui de te vanter ou celui de
beaucoup manger?
- Gros malin, va! repartit Fatty, en colre.
Il n'aimait pas du tout qu'on se moqut de lui.
Oui, rpliqua Daisy, Larry est malin, et il ne se v.mte pas
sans cesse de son intelligence, comme vous le faites du matin au
soir, monsieur Frederick Adalbert Trotteville !
Retournons la maison brle et cherchons d'autres
indices, proposa Pip, pour apaiser ses amis.
D'accord, dit Betsy. Je suis la seule n'avoir pas encore
trouv d'indice, et j'en ai tellement envie!
Elle avait. l'air si triste que Fatty s'empressa de la consoler:
Foxy n'a rien trouv non plus, et pourtant il a cherch de
son mieux, Betsy. Ne te fais pas de souci.

32

Je suis sr que tu vas bientt trouver un indice sensationnel!

Les enfants retournrent tous la troue dans la haie et
s'introduisirent de nouveau dans le jardin. Fatty courut chez lui
pour chercher du papier et un crayon. Les autres se grouprent
auprs des ruines du pavillon.
Qu'est-ce que vous faites ici? rugit tout coup une voix
froce. Voulez-vous bien cirrculer?
- Pas de chance! C'est Cirrculez lui-mme,
chuchota Larry. Vite, cherchez tous mon shilling.
Les quatre enfants se penchrent vers le sol et firent
semblant de chercher quelque chose.
Vous n'avez pas entendu ce que j'ai dit? grogna le
policeman. Qu'est-ce que vous cherrchez ici?
- Un shilling que j'ai gar, rpondit Larry. Vous avez d le
laisser tomber quand vous tes venu nous drranger hier soir, dit
M. Groddy. Quelle poque! Tout le temps, on a des gosses dans
les jambes qui n'arrrrtent pas de fouiner parrtout et d'encombrrer
la cirrculation. Allons, allons, dgagez.
- Ah! le voil! s'cria Larry, en bondissant tout coup sur
son shilling qu'il avait dissimul au pralable sous une touffe de
pissenlit. On s'en va, monsieur Groddy. J'ai retrouv mon shilling.
- Alorrss, dpchez-vous de cirrculer ! rugit le policeman.
J'ai trravailler ici, moi, trravailler pour de bon, et je n'ai pas
besoin de tas de mioches qui m'embouteillent la cirrculation.
Pourquoi? demanda Betsy. Vous cherchez des
indices ?
Pip la pina aussitt pour qu'elle se tt.
Heureusement, Cirrculez n'avait pas prt attention sa
question. Il fit sortir les enfants par la grille en ajoutant :
Et garre vous si vous rremettez les pieds ici!
- Ah! celui-l! s'cria Larry, d'un ton indign,

33

ds qu'ils se trouvrent sur la route. II s'imagine que les

enfants ne sont bons rien. S'il savait ce que nous avons dj
dcouvert, il rirait jaune.
- Tu crois? demanda Betsy, trs intresse. Comment on fait
pour rire jaune?
Tu as failli me voir rire jaune moi-mme, rpliqua Pip,
quand tu as demand Cirrculez s'il cherchait des indices. Il
s'en est fallu de peu que tu ailles lui raconter que nous en avions
trouv. Voil ce que c'est que d'avoir recrut un bb comme toi!
Je n'aurais rien dit du tout, rpondit Betsy, au bord des
larmes. Ah! Voil Fatty! Courons le prvenir que Cirrculez est
dans le jardin.
Une fois prvenu, Fatty dcida de ne pas se hasarder de ce
ct-l pour l'instant. Il dessinerait et mesurerait les empreintes
plus tard. Il ne se sentait aucune sympathie particulire pour
Cirrculez , Foxy non plus.
De toute faon, c'est l'heure du goter, annona

34

Larry, aprs avoir regard sa montre. Rendez-vous

demain, dix heures du matin, dans la tonnelle de Pip. Nous
avons bien travaill, aujourd'hui". Je vais noter tous les indices
que nous avons trouvs. Dcidment, le mtier de dtective est
passionnant!

35

CHAPITRE V
FATTY ET LARRY MNENT LE JEU
LE LENDEMAIN MATIN,

dix heures, les cinq enfants et

Foxy taient de nouveau runis dans la tonnelle. Fatty, d'un air
solennel, exhiba une norme feuille de papier dessin sur
laquelle il avait reproduit, grandeur nature, les empreintes du
pied droit et du pied gauche avec tous les motifs gravs sur la
semelle. C'tait rellement un chef-d'uvre.
Les autres ouvrirent de grands yeux. Pas mal, n'est-ce
pas? dit Fatty en se gonflant d'orgueil, ce qui froissa ses
nouveaux amis. Je vous l'avais bien dit, que j'tais trs fort en
dessin.
Larry pina Pip et lui souffla dans l'oreille :
36

 On va se payer sa tte !
Pip sourit en se demandant ce que Larry avait l'intention de
faire.
Larry prit le dessin et l'examina d'un il critique.
Je trouve mme que c'est trs bien, dclara-t-il. Mais tu
n'as pas russi la queue.
Pip renchrit aussitt :
Et puis, les oreilles, ce n'est pas exactement a. En tout cas,
la droite cloche.
Fatty en resta bouche be et reprit son dessin pour vrifier
que c'tait bien celui qui reprsentait les empreintes. Oui, il ne
s'tait pas tromp. Que voulaient donc dire Pip et Larry?
Remarquez, les professeurs disent toujours que ce qu'il y a
de plus difficile dessiner, ce sont les mains, dit Larry en
penchant la tte de ct pour mieux dtailler le croquis. Je crois
qu'ils n'ont pas tort, et que Fatty devrait s'exercer dessiner les
mains.
Daisy cachait avec difficult son envie de rire. Betsy,
stupfaite, cherchait la queue, les oreilles et les mains dont
parlaient les garons. Fatty devint rouge de colre.
Je suppose que vous faites encore de l'esprit! s'cria-t-il, en
arrachant le dessin Larry. Vous savez trs bien que a reprsente
les empreintes...
- Ah ! bon, ce sont les empreintes ! dit Pip d'un ton surpris.
Mais voyons, Larry, bien sr ! Comment ne nous en tions-nous
pas aperus?
Daisy clata de rire. Fatty replia son papier et prit un air
vex. Foxy sauta sur ses genoux et lui lcha le nez pour le
consoler.
Betsy, avec son innocence coutumire, ramena la paix.
Alors, ce n'tait qu'une plaisanterie? fit-elle. N'est-ce pas,
Larry? Moi, je voyais bien que c'tait une copie des empreintes
que nous avions releves. Je me demandais de quoi vous parliez,
toi et Pip. Fatty, je voudrais bien savoir dessiner comme toi.

37

Fatty s'tait lev pour sortir. Maintenant, il se rassit.

Les autres souriaient d'un air un peu gn : c'tait vraiment
trop facile de se moquer de Fatty. Mais aussi, pourquoi tait-il
toujours si content de lui?
J'ai pris quelques notes sur nos dcouvertes d'hier ,
annona Larry en tirant un petit carnet de sa poche.
Il l'ouvrit, et lut la liste d'indices qu'ils possdaient dj.
Puis, il s'empara du dessin de Fatty :
Nous allons le classer avec le carnet, dclara-t-il. Je vais
garder l'ensemble avec le petit bout de flanelle grise. Bientt, ces
indices peuvent devenir trs importants. Mais je me demande o
nous allons cacher tout cela?
- Derrire toi, rpondit aussitt Pip, il y a une planche
du mur qu'on peut dplacer. Quand j'tais aussi petit que Betsy, je
cachais toujours des choses dans l'espace derrire.
Nous
pourrions y ranger nos archives. Personne n'irait les chercher
l.
II dsigna la planche, qui parut intresser tout
particulirement Foxy. Le chien se dressa sur ses pattes de derrire
et se mit gratter.
II croit qu'il y a un lapin! dit Betsy.
Le carnet, la bote d'allumettes contenant le lambeau de
flanelle, et le dessin de Fatty furent soigneusement cachs derrire
la planche que l'on remit ensuite en place. Les enfants taient ravis
de disposer d'une cachette pareille !
Et maintenant, que faisons-nous aujourd'hui? demanda Pip.
Il faut que nous poursuivions notre enqute. Autrement, la police
va tout dcouvrir avant nous.
- Eh bien, que l'un de nous aille interviewer Mme
Minns, la cuisinire de M. Brick , dit Larry.
Et comme il vit que Betsy ne comprenait pas le mot
interviewer , il expliqua :
C'est--dire aller la voir et lui demander ce qu'elle pense de
tout cela.
38

Je pourrais y aller, moi, dit Betsy.

Toi! s'cria Pip d'un ton de ddain. Tu lui raconterais aussitt
tout ce que nous avons dcouvert. Tu n'es pas capable de garder le
plus petit secret.
- Ce n'est pas vrai! rpliqua Betsy. Depuis que j'ai six ans, je
n'ai pas rpt un seul secret. Tu le sais trs bien.
Taisez-vous, vous deux, ordonna Larry. Je pense que Daisy
et Pip pourraient aller voir Mme Minns ensemble. Daisy sait se
dbrouiller pour ce genre de choses et Pip fera le guet, pour le cas
o M. Brick ou Cirrculez passeraient dans les parages et
risqueraient de deviner ce que Daisy est en train de faire.
- Et moi, Larry, quels sont mes ordres? demanda Fatty, pour
une fois d'un ton tout fait humble.
Toi et moi, nous bavarderons avec le chauffeur. Il a pu voir
quelque chose en lavant la voiture, comme il le fait tous les
matins.
- Et moi? demanda Betsy, prte pleurer. Je fais partie des
Dtectives, moi aussi.
Toi, dit Larry, je ne vois vraiment pas quoi tu peux tre
bonne.
Fatty eut piti de Betsy :
Nous n'avons pas besoin de Foxy : il nous gnerait plutt.
Betsy pourrait peut-tre le promener dans les champs? Il adore se
promener et courir aprs les lapins.
- Oh! oui, je pourrais faire a! dit Betsy, souriante de
nouveau. Et peut-tre qu'en marchant, je trouverais un indice.
Tout le monde se mit rire.
C'est cela, dit Larry. Tu trouveras un indice trs important.
Cours !
Betsy s'en alla donc, avec Foxy sur ses talons.
Toi, lui dit-elle, tu vas chercher des lapins, et moi des
indices.
- Maintenant, Daisy et Pip, au travail! commanda Larry en
se levant. Direction : Mme Minns.

39

 Pip fera le guet...

40

- Quel prtexte lui donnerons-nous pour expliquer notre

visite? demanda Daisy.
- Je n'en sais rien, rpondit le chef. Pensez-y vous-mmes.
Si tu ne trouves pas, Pip trouvera : un dtective doit avoir de l'propos.
- Ne partons pas tous ensemble, dit Pip. Partez les
premiers, toi et Fatty, et voyez si le chauffeur est son travail.
Daisy et moi, nous nous mettrons en route un peu plus tard.
Larry et Fatty partirent donc. Ils suivirent la route jusqu' la
maison de M. Brick, qui tait situe en retrait de la route, au
bout d'une avenue prive. Le garage tait ct de la maison.
On entendait un homme siffler un air et de l'eau couler de ce
ct-l.
II est en train de laver la voiture, dit Larry voix basse.
Viens. Nous allons faire semblant de chercher quelqu'un qui
n'habite pas l, et puis nous lui demanderons s'il veut que nous
l'aidions.
Les deux garons remontrent l'alle. Bientt, ils arrivrent
en vue du garage, Larry aborda le jeune chauffeur qui arrosait la
voiture avec une lance.
Bonjour, monsieur, dit Larry. Est-ce que Mme Thompson
habite par ici?
- Non, rpondit le chauffeur. a, c'est la maison de M.
Brick.
- Pas de chance, fit Larry, d'un ton du. Quelle belle
voiture ! s'cria-t-il ensuite.
Une Rolls-Royce, rpondit le chauffeur. Agrable i\
conduire. Mais elle est bien sale, aujourd'hui. Et il faut qu'elle
soit propre pour quand M. Brick en aura besoin.
- Nous allons vous aider, proposa Larry. Je vais l'arroser
votre place. J'ai l'habitude : je le fais souvent pour papa.
Aussitt, les deux garons se mirent au travail, et
on en vint bientt parler de l'incendie du pavillon ros.
Drle d'histoire, dit le chauffeur, en frottant le
41

capot avec une peau de chamois. M. Brick tait tout

boulevers en apprenant que ses papiers taient dtruits. Et
puis voil qu'on raconte maintenant que c'est quelquun qui a
fait le coup exprs! Remarquez que, d'aprs Horace Peeks, s'il
y a s'tonner, c'est de voir que personne n'a encore donn une
racle M. Brick, avec sa faon de traiter les gens.
- Qui est Horace Peeks? demanda Larry, dressant
l'oreille.
- Moiti valet de chambre, moiti secrtaire, rpondit le
chauffeur. Mais il n'est plus l. Il est parti le jour de l'incendie.
- Parti? Pourquoi cela? demanda Fatty d'un ton
innocent.
Mis la porte, dit le chauffeur. M. Brick lui a pay ses
huit jours, et il est parti. Mais avant a, ils ont eu une de ces
scnes!
- A propos de quoi? demanda Larry.
- Si j'ai bien compris, M. Brick avait dcouvert que
Peeks
lui
empruntait
de
temps
en temps ses
costumes. Vous comprenez, Peeks et le patron, ils sont peu
prs de la mme taille, et Peeks aimait faire le gandin.
Moi qui vous parle, je l'ai vu parader dans le costume
bleu fonc de M. Brick, avec la cravate bleue pois rouges de
M. Brick et la canne pommeau d'or de M. Brick!
- a, alors! dit Fatty. Et quand M. Brick l'a dcouvert, il
a d prendre une belle colre et mettre Peeks la porte. Peeks
ne devait pas tre content non plus.
Vous pensez bien que non, dit le chauffeur. Il est venu me
voir, et il m'a parl du patron en des term.es!... J'tais gn de
l'entendre. Puis, vers onze heures, il est parti. Sa vieille mre
habite dans le village ct, et je pense qu'elle a t tonne
de voir son fils Horace rentrer la maison une heure pareille,
ses bagages sur l'paule.

42

Les deux garons, simultanment, avaient pens :

Et si c'tait Peeks qui avait brl le pavillon? Il faudra
aller voir Peeks pour lui demander ce qu'il faisait ce soir-l.
A. ce moment, des rugissements retentirent, en provenance
de la maison :
Alors, Thomas? a y est, cette voiture? Vous avez fini de
raconter votre vie? Est-ce que je vous paie pour raconter votre
vie, Thomas?
- C'est le patron, dit le chauffeur voix basse. Vous
feriez mieux de filer. Merci pour votre aide.
Les deux garons levrent la tte. M. Brick, l'archologue,
se tenait la fentre.
Tiens, voil le pre Brick! fit Larry.
- Avec toutes ses collections archologiques, dit
Fatty, il devrait plutt s'appeler Brick... --brac!
Larry se mit rire :
43

 Maintenant, nous allons l'appeler Bric--brac, proposat-il. Il ne mrite pas autre chose, avec son charmant caractre !
- Je parie que c'est Peeks qui a mis le feu. Qu'est-ce que
tu en penses, Larry?
- Moi, je me demande si Daisy et Pip auront fait des
dcouvertes aussi sensationnelles que nous. J'ai l'impression
d'avoir entendu leurs voix quelque part. Retournons la
tonnelle : nous verrons bien s'ils nous apportent du nouveau.

44

CHAPITRE VI
LES BAVARDAGES DE MADAME MINNS
et Pip, eux aussi, s'taient rvls d'excellents
dtectives. En approchant du jardin de M. Brick, ils s'taient
demand sous quel prtexte ils pourraient s'introduire dans
la cuisine. A ce moment, ils avaient entendu un faible
miaulement.
Daisy regarda dans la direction d'o provenait le bruit.
Tu as entendu? demanda-t-elle.
Le miaulement reprit.
Les deux enfants se mirent chercher et ils trouvrent un
petit chat blanc et noir qui avait grimp dans un arbre et qui ne
savait plus redescendre.
DAISY

45

 Pauvre minet! dit Daisy. Tu ne pourrais pas l'aider,

Pip?
Pip escalada l'arbre et redescendit avec le petit chat; il le
donna Daisy qui se mit le caresser.
Je me demande qui il est? fit la petite fille.
- Srement Mme Minns, la cuisinire, repartit Pip. De
toute faon, voil notre prtexte tout trouv.
- C'est vrai , dit Daisy.
Daisy et Pip entrrent donc dans le jardin, remontrent l'alle
et allrent frapper l'entre de service, qui se trouvait un bout de
la maison, tandis que le garage se trouvait au bout oppos.
Une jeune fille d'environ seize ans balayait la cour. Une voix,
qui semblait s'adresser elle, sortait de la cuisine.
Ne laisse pas traner de papiers dans la cour, Lily! La
dernire fois, quand tu l'as balaye, tu y as laiss une bouteille
casse, la moiti d'un journal, et je ne sais plus quoi encore! Je me
demande bien pourquoi ta mre ne t'a pas appris te servir d'un
balai et d'un four! De nos jours, les femmes s'imaginent que nous
sommes faites, nous autres, pour tout apprendre leurs filles,
alors que nous avons assez de travail avec un patron difficile
comme M. Brick, sans avoir surveiller des paresseuses comme
toi !
Tout cela fut dit d'une seule traite, sans respirer. La jeune
fille, apparemment, ne prtait aucune attention ce flux de paroles
et continuait calmement faire voler des nuages de poussire
devant elle.
Bonjour, dit Pip. Est-ce que ce petit chat est vous? Madame Minns! appela la jeune fille. Voil des enfants qui
rapportent le chaton.
Mme Minns apparut dans l'embrasure de la porte. C'tait une
grosse petite bonne femme, le souffle court et les manches roules
bien au-dessus de ses coudes potels.

46

 Ce chat est vous? demanda Pip, pendant que Daisy

exhibait leur capture.
- O est-il encore all se fourrer? s'cria Mme Minns, en
saisissant la petite bte et en la pressant contre son cur. Pussy!
Pussy! appela-t-elle. Le voil, ton chaton! Tu l'avais encore
perdu? Mauvaise mre, va!
Une grande chatte, noire et blanche, sortit de la cuisine et
leva les yeux sur le petit chat, qui se mit miauler et voulut sauter
terre.
Tiens, reprends-le, Pussy , dit Mme Minns.
Elle le reposa terre et il courut vers sa mre.
II ressemble tout fait sa maman, dit Daisy.
- Elle en a encore deux autres, dit Mme Minns. Vous ne
voulez pas entrer les voir? Ce sont des amours. Les chiens, je ne
peux pas les souffrir, mais avec une chatte et des chatons, je suis
heureuse.
Les deux enfants entrrent dans la cuisine. La grande chatte
s'tait glisse dans un panier o taient dj installs deux petits
chats, en tout point semblables au premier.
Est-ce que je peux rester et jouer un peu avec eux?
demanda Daisy, qui pensait que ce serait un excellent prtexte
pour bavarder avec Mme Minns.
- Oui, si vous ne me drangez pas dans mon travail ,
rpondit Mme Minns en posant sur la table un sac de farine.
Elle se prparait faire de la ptisserie.
O habitez-vous? demanda-t-elle.
Un peu plus loin, sur la route, dit Pip. Nous avons vu
l'incendie, l'autre soir.
II n'en fallait pas plus pour lancer Mme Minns sur un sujet
qui lui tenait particulirement au cur. Elle mit ses poings sur ses
hanches et secoua la tte si nergiquement que ses grosses joues
en tremblrent.
a alors, quelle histoire! s'cria-t-elle. Figurez-vous, ce
soir-l que...

47

Aussi bavarde que corpulente, la cuisinire oublia sa

ptisserie et entreprit le rcit de ses malheurs, tandis que Daisy
caressait tous les chats la fois.
Figurez-vous que j'tais l, dans ma cuisine, en train de
prendre une tasse de chocolat et de discuter de choses et
d'autres avec ma sur, dit Mme Minns. J'avais pass ma
journe nettoyer mes garde-manger et j'tais heureuse de
pouvoir m'asseoir et me reposer un brin. Et puis voil tout
coup que ma sur me dit : Maria, a sent le brl!
Les enfants, passionns par son rcit, ne quittaient pas
Mme Minns des yeux, et la brave femme tait ravie d'avoir un
public aussi attentif!
Alors moi, je dis Anna -- Anna, c'est ma sur : Le
brl? que je lui dis. Ce serait peut-tre la soupe qui brle
dans la marmite? Et Anna, elle me dit : Srement pas,
Maria. a sent plus fort que a! Alors moi, je regarde par la
fentre, et je vois le feu au fond du jardin.
Vous avez d avoir peur, dit Daisy. - Eh bien, que je dis
ma sur, on dirait que c'est le cabinet de travail du patron
qui brle! Quelle journe! a commence par M. Peeks qui
se fait mettre la porte et qui s'en va avec armes et bagages!
a continue par M. Smellie qui a une de ces scnes avec
M. Brick, qu'on croirait qu'ils vont s'entre-tuer ! a continue
encore avec le vieux vagabond que M. Brick prend sur le
fait, pendant qu'il volait des ufs dans le poulailler! Et a
finit par un incendie!
Les enfants ne perdaient pas une parole des confidences
de Mme Minns. Apparemment, il y avait eu plus d'une
querelle, ce jour-l, chez M. Brick. Qui est M. Peeks?
demanda Pip.
- Le valet de chambre et le secrtaire du patron, rpondit
Mme Minns. Il ne se prenait pas pour rien, je vous jure. On
n'avait pas d'atomes crochus, tous les
48

 ... et je vois le feu au fond du jardin.

49

deux. Bon dbarras, que j'ai dit, quand il est parti. Et a

ne m'tonnerait pas qu'il soit ml cette histoire d'incendie.
A ce moment, Lily intervint :
M. Peeks est beaucoup trop bien lev pour se mler
d'une histoire d'incendie, dclara-t-elle, en jetant son balai
dans un coin. Si vous voulez mon avis, c'est M. Smellie qui a
fait le coup.
Voil encore un drle de bonhomme, celui-l! renchrit la
cuisinire. Je me demande ce que peut bien faire sa
gouvernante. Elle ne lui rpare rien du tout. Il se promne avec
des trous ses chaussettes, ses vtements dchirs, son
chapeau pas bross! Et pourtant on dit qu'il est trs savant, et
que pour ce 'qui est des vieux grimoires, il en sait plus que
n'importe qui.
- Pourquoi s'est-il querell avec M. Brick? demanda Pip.
- Sait-on seulement! dit Mme Minns. Ils ne font pas
autre chose, ces deux-l. Ils, sont savants l'un et l'autre,
mais ils ne sont pas d'accord sur ce qu'ils savent. De toute
faon, le vieux M. Smellie, il a quitt la maison en bougonnant
et il a claqu la porte si fort, en sortant, que mes casseroles en
sont presque tombes du mur! Mais pour ce qui est de mettre
le feu la maison, il ne faut pas couter Lily. M'est avis que
M. Smellie ne saurait mme pas se servir d'une allumette!
M. Peeks, lui, a ne m'tonnerait pas qu'il ait assez d'astuce
pour se venger de ce que M. Brick lui a fait.
Jamais! dit Lily, qui paraissait dcide dfendre le valet
de chambre. C'est un jeune homme comme il faut, M. Peeks.
Vous n'avez pas le droit de parler de lui de la sorte, madame
Minns!
- De quoi? s'cria Mme Minns, en colre. Si tu te figures
que tu peux parler sur ce ton-l une personne comme moi
qui t'est en tout point ane et suprieure, laisse-moi te dire
que tu te trompes! Non, mais dites donc!
50

C'est toi, maintenant, qui vas m'apprendre ce que j'ai le

droit de dire? Attends un peu de savoir nettoyer proprement un
plancher, et enlever la poussire sur le dessus des tableaux, et
reprer une toile d'araigne qui te crve les yeux, avant de me
rpondre!
Je ne vous rpondais pas, dit la pauvre Lily. Tout ce
que j'ai dit, c'est que...
- Ah! tu ne vas pas recommencer! glapit Mme Minns,
en martelant la table de son rouleau ptisserie. Commence
par aller me chercher la bassine, si tu te rappelles o tu l'as
mise hier. Et pas de discussion. Tu as compris?
L'histoire de la bassine et des dfauts de Lily n'intressait
pas du tout les enfants. Ce qui les intressait, c'taient les gens
avec qui M. Brick s'tait querell et qui, par consquent,
pouvaient lui en vouloir. Apparemment M. Peeks et M.
Smellie avaient chacun une dent contre M. Brick. Et le
vagabond?
Est-ce que M. Brick tait trs fch contre le vagabond
quand il l'a trouv en train de voler des ufs? demanda Pip.
Fch? rpta Mme Minns. On n'entendait que lui dans la
maison et dans le jardin. Ds que je l'ai eu entendu, je me suis
dit : Tiens, voil le patron qui recommence! Ah!
dommage qu'il ne passe pas de temps en temps sa mauvaise
humeur sur cette fainante de Lily!
Lily revint en portant la bassine qu'elle jeta, plus qu'elle
ne la posa, sur la table. Les enfants ne pouvaient s'empcher
de plaindre la jeune fille.
Pas besoin de casser le matriel, dit Mme Minns. Je ne
sais pas de quel pied tu t'es leve, Lily, mais ce que tu peux
tre dsagrable aujourd'hui! Allez laver l'escalier de service,
mademoiselle Lily! a vous fera du bien.
Lily sortit, en tranant derrire elle un grand seau.

51

 Parlez-nous du vagabond, fit Pip. A quel moment M. Brick

l'a-t-il surpris?
- C'tait le matin, dit Mme Minns, en commenant rouler
la pte. Le vieux bonhomme avait commenc par venir ici, tout
geignant et pleurant, pour demander l'aumne. Je l'ai envoy
promener. Alors il a d faire le tour par le jardin, pour aller au
poulailler. Et le patron l'a vu probablement par la fentre du
pavillon. Alors, il a commenc crier et dire qu'il allait appeler
la police, et j'ai vu passer le vagabond devant la porte de la
cuisine, comme s'il avait le diable ses trousses.
- Peut-tre est-ce lui qui a mis le feu au pavillon? suggra
Pip.
Mais Mme Minns tenait son candidat : Pensez-vous! ditelle. C'est Peeks. Un fripon, voil ce que c'tait, ce garon. La
nuit, quand tout le monde tait couch, il se levait pour fouiller
dans mon garde-manger et il emportait un pt en crote, ou des
gteaux,

52

ou ce dont il avait envie ce jour-l. Comme je dis

toujours, qui vole un uf, vole un buf. Et qui vole un buf
peut bien brler une maison.
Tout coup, des rugissements branlrent les murs. Mme
Minns dressa l'oreille :
a, dit-elle, c'est le patron. Il a d trbucher sur quelque
chose.
Pussy, qui tait alle se promener, entra dans la
cuisine en coup de vent, sa fourrure toute gonfle, tous ses
poils dresss. Mme Minns poussa un cri d'horreur :
Pussy! Ma petite Pussy! Il t'a encore march dessus!
Pauvre mignonne chrie!
La pauvre mignonne chrie se retira sous la table en
crachant. Les trois petits chats, dans leur panier, se levrent et
crachrent aussi, de frayeur. M. Brick, rouge de colre, fit son
apparition dans la cuisine.
Madame Minns, rugit-il, j'ai encore manqu de tomber
par la faute de votre maudite chatte. Combien de fois devrai-je
vous rpter que vous devez vous considrer responsable des
agissements de cet animal? Je finirai par la faire noyer.
- Monsieur, rpliqua Mme Minns en jetant son
rouleau ptisserie sur la table, le jour o vous noierez ma
chatte, je quitterai votre maison pour ne plus y revenir.
M. Brick jeta la cuisinire un regard qui montrait qu'il
aurait aim noyer la chatte et Mme Minns ensemble.
Je me demande bien quel plaisir vous pouvez trouver
conserver un animal aussi rpugnant! Grands dieux! Qu'est-ce
que je vois dans ce panier? Toutes ces petites horreurs sont
vous aussi?
- Ils sont Pussy, rpondit Mme Minns avec
dignit. Et je leur ai trouv de bons matres, dans des maisons
comme il faut, pour quand ils seront plus grands.

53

A ce moment, M. Brick aperut les deux enfants et parut

aussi mcontent de les voir qu'il l'avait t en voyant les petits
chats.
Et ces enfants! s'cria-t-il. Qu'est-ce qu'ils font ici? Ah!
madame Minns, je ne sais pas quoi vous pensez d'embouteiller
votre cuisine avec une tribu de chats et une tribu de gosses plus
insupportables les uns que les autres! Dites-leur de me dbarrasser
le plancher.
II dposa sur une table le verre qu'il avait la main, et quitta
la pice. Mme Minns le suivit d'un regard furibond et lorsqu'elle
fut bien sre qu'il ne pouvait plus l'entendre :
Si votre pavillon tait encore debout, j'irais y mettre le feu
de ce pas! cria-t-elle.
Pussy se frottait sa jupe en ronronnant. Mme Minns se
pencha pour la caresser :
Le grand mchant monsieur, il t'a march dessus?
demanda-t-elle d'une voix tendre. Il a dit de vilaines

54

choses sur tes chers petits chatons? Allons, allons, il ne

faut pas l'couter, Pussy.
Nous allons partir , dit Daisy, craignant que M. Brick
n'entendt les rcriminations de la cuisinire et ne revnt
encore plus furieux. Merci beaucoup pour nous avoir permis
de jouer avec les petits chats et pour nous avoir racont tant de
choses, madame Minns. C'tait trs intressant.
Mme Minns, toute contente, donna un petit pain d'pice
chacun des deux enfants. Ils la remercirent et sortirent de la
maison, ravis d'avoir glan tant de renseignements.
Maintenant, fit Pip, il va falloir qu'on classe tout a
mthodiquement, et ce ne sera pas facile. Il y a trois personnes
qui ont pu incendier le pavillon. Et tu sais, Daisy, si M. Brick
parle toujours aux gens sur le mme ton qu'aujourd'hui, je
pense qu'il doit y avoir au moins vingt personnes qui seraient
contentes de se venger de lui!

55

CHAPITRE VII
LE VAGABOND,

CIRRCULEZ ET FATTY

quatre enfants se retrouvrent dans la tonnelle; ils

avaient tous quelque chose raconter. Seuls Betsy et Foxy
n'taient pas encore rentrs, mais il n'tait pas question de les
attendre. Nous avons vu le chauffeur. Il s'appelle Thomas,
dit Larry. Il nous a parl d'un valet de chambre, Peeks. Peeks a
t chass le jour de l'incendie parce qu'il portait les habits de
M. Brick.
Je suis sr que c'est lui qui a fait le coup, dit Fatty. Il
faudra que nous nous renseignions sur lui. Il habite dans le
village d'-ct.
Oui, dit Daisy, mais coutez : a pourrait aussi tre le
vieux M. Smellie.
LES

56

Elle raconta Larry et Fatty tout ce que Mme Minns avait

dit. Puis, Pip parla du vagabond qui avait t pris voler des ufs.
Puis, Daisy dcrivit l'attitude de M. Brick quand il tait entr dans
la cuisine et qu'il avait grond Mme Minns cause de la chatte.
Ils se sont querells pour de vrai, dclara Daisy, et Mme
Minns a dit, quand M. Brick est parti, que si son pavillon n'avait
pas dj brl, elle l'aurait brl elle-mme avec plaisir.
Alors, dit Larry, c'est peut-tre elle, l'incendiaire. Si cette
envie lui est venue aujourd'hui, elle a trs bien pu lui venir aussi il
y a deux jours. Si quelqu'un avait des facilits pour le faire, c'est
bien elle.
Dj quatre suspects, annona Fatty. Le vagabond, M.
Smellie, M. Peeks et Mme Minns. Dcidment,
nous progressons.
a, je n'en sais rien! rpliqua Larry. Plus nous trouvons
de suspects, plus l'enqute devient difficile. Je ne vois pas du
tout comment nous allons faire pour dcouvrir le coupable.
Nous devons vrifier les occupations des quatre suspects,
dit Fatty raisonnablement. Par exemple, si nous dcouvrons que
M. Smellie tait cent kilomtres d'ici le soir o le pavillon ros a
brl, nous pouvons le rayer de la liste. Si nous trouvons que
Horace Peeks a pass la soire avec sa mre, nous pouvons le
rayer aussi. Et ainsi
de suite.
Nous dcouvrirons probablement que les quatre suspects
se trouvaient dans les environs du pavillon ros, dclara
Pip, pessimiste. Et comment faire pour retrouver le vagabond?
Un vagabond, a vagabonde. a fait des dizaines de kilomtres et
personne ne sait o a va.
Le vagabond, ce sera difficile, dit Daisy. Trs difficile.
Nous ne pouvons pas organiser une battue pour le retrouver. Et si
nous ne le retrouvons pas, nous ne

57

pouvons gure lui demander si, oui ou non, il a mis le feu au

pavillon ros.
Inutile, ma petite! rpliqua Larry. Tu oublies nos
indices.
Comment cela?
Eh bien, il nous suffira de dcouvrir quelle pointure il
chausse, si ses souliers ont des semelles de caoutchouc avec des
croisillons en relief, et s'il a une veste de flanelle grise.
Il n'a pas de veste en flanelle grise, dit Fatty. Je vous l'ai
dit : il a un impermable.
Il pourrait avoir une veste en flanelle grise sous
l'impermable, fit Daisy aprs avoir rflchi un moment. Il aurait
pu enlever son impermable pour une raison quelconque.
Les autres ne se rallirent pas cette suggestion, mais ils ne
proposrent rien de mieux.
Nous aurons toujours le temps de parler flanelle et
impermable quand nous aurons retrouv le bonhomme, dit Pip.
Tiens, voil Foxy qui aboie, dit tout coup Fatty. Et la
voix de Betsy qui l'appelle! Nous avons des tas de choses lui
raconter, dites donc!
A ce moment, ils entendirent les pas de Betsy qui courait
vers la tonnelle travers le jardin. Les quatre ans allrent sa
rencontre. Foxy se jeta vers eux en aboyant joyeusement.
Betsy! Nous avons du nouveau! cria Larry.
On s'est bien amus! cria Daisy.
Mais Betsy ne les coutait pas. Ses yeux brillaient, ses joues
taient rouges et elle pouvait peine parler.
Pip! Larry! J'ai trouv un indice! J'ai trouv un indice!
haletait-elle.
Hein! Quoi? demandrent les autres en chur.
J'ai trouv le vagabond, reprit la fillette. C'est le plus gros
indice que nous ayons dcouvert, n'est-ce pas?

58

Larry commena lui expliquer la diffrence entre un

indice et un suspect, mais les autres l'interrompirent :
Betsy, tu es bien sre que tu as trouv le vagabond?
demanda Pip. Et nous qui croyions que ce serait impossible !
- O est-il? demanda Fatty, prt aller le voir tout de
suite.
Et comment sais-tu que c'est le bon? demanda Daisy.
- Parce qu'il porte un vieil impermable tout crott et un
vieux chapeau avec un trou, comme Fatty nous l'avait dcrit,
dit Betsy.
- Oui, dit Fatty, il avait un trou dans son chapeau. Betsy,
dis-nous o il est.
Betsy, essouffle, se laissa tomber dans l'herbe et
commena son rcit :
Eh bien, j'tais alle me promener avec Foxy, qui est
trs amusant promener parce qu'il s'intresse tout. Nous
sommes passs par la route, puis par les champs, et nous avons
long la rivire, loin, loin. Nous avons fini par arriver dans un
champ o il y avait des moutons et de petits agneaux et un
hangar foin.
Foxy jappa, comme s'il voulait raconter son exploit.
Betsy lui mit le bras autour du cou.
Oui, mon chien, dit-elle, c'est toi qui as trouv le
vagabond. Moi, je marchais tranquillement, et voil tout
coup que Foxy tombe en arrt, son poil se hrisse, et il grogne!
Rouf! complta Foxy obligeamment.
- Il comprend vraiment tout ce que nous disons! s'cria
Betsy. Donc, Foxy s'tait mis grogner, et puis avancer vers
le hangar avec une drle de dmarche raide, comme s'il avait
des rhumatismes.
- Les animaux marchent ainsi quand ils ont peur ou
quand ils sont en colre, expliqua Fatty en souriant Betsy.
Continue, ma fille.
59

Foxy s'tait mis grogner...

60

 Alors, j'ai suivi Foxy en essayant de ne pas faire de

bruit, reprit Betsy. Je croyais que nous trouverions un chat ou
un rat de l'autre ct du hangar. C'tait le vagabond!
a alors! dit Larry, et Pip poussa un sifflement.
Tu es un dtective patant, Betsy, dit Fatty,
sincrement.
- J'avais tellement envie de trouver quelque chose!
rpondit Betsy. Mais en ralit, ce n'est pas moi, c'est Foxy,
n'est-ce pas?
Foxy n'aurait rien trouv du tout si tu ne l'avais pas
emmen se promener, dit Larry. Et qu'est-ce qu'il faisait, ton
vagabond?
Il dormait, fit Betsy. Il ne s'est mme pas rveill
quand Foxy est all lui renifler la plante des pieds.
La plante des pieds! s'cria Pip. Et quelles chaussures
portait-il? Avait-il des semelles en caoutchouc?
Betsy sembla consterne :
Je n'ai pas pens regarder, fit-elle. J'aurais pu,
pourtant, puisqu'il tait endormi. Mais j'tais si contente de
l'avoir trouv, que je n'ai pas pens regarder ses semelles.
Alors, pas de temps perdre! s'cria Pip en bondissant
sur ses pieds. Peut-tre dort-il encore. Courons. Nous
regarderons ses chaussures et ses vtements et Fatty nous dira
si c'est celui qu'il a vu dans le jardin de M. Brick.
Et voil nos cinq dtectives et leur chien courant travers
champs vers la rivire. Ils taient si presss parce qu'ils
craignaient que le vagabond ne s'en allt! Betsy avait eu bien
de la chance de le trouver : il fallait en profiter.
Ils approchrent du hangar, et entendirent ronfler. Donc,
le vagabond tait encore l. Fatty prit Foxy par le collier et
contourna le tas de foin, pas de loup.

61

De l'autre ct, un vieil homme dguenill dormait. Il avait

une barbe grise tout emmle, des sourcils touffus, un nez rouge et
de longs cheveux mal peigns qu'on voyait apparatre sous un
horrible vieux chapeau. Fatty le dvisagea et alla retrouver ses
amis.
Oui, chuchota-t-il, c'est bien celui-l. Mais comment faire
pour carter son impermable de faon voir s'il porte une veste
grise? Et ses pieds sont replis sous lui. Il va falloir se mettre
plat ventre pour voir comment sont ses semelles.
- J'y vais, dit Larry. Vous autres, attention Foxy
et faites le guet.
A son tour, Larry contourna le tas de foin et s'approcha sans
bruit du vagabond, qui ronflait toujours. Larry s'assit ct de lui
et tendit le bras pour carter l'impermable et voir la couleur de la
veste. Le pantalon qui dpassait par en bas tait si vieux et sale
qu'il tait impossible de deviner de quelle couleur il avait t dans
sa jeunesse.
Le vagabond bougea et Larry retira sa main.
Il dcida d'essayer de regarder la semelle des souliers du
vieil homme. Il s'accroupit donc, et appliqua sa tte
contre le sol.
Soudain, le vagabond ouvrit les yeux. Il regarda Larry avec
l'air du plus profond tonnement.
Qu'est-ce que tu fais? demanda le vieux.
Larry sursauta violemment.
Tu me prends pour le roi d'Angleterre? C'est pour a que tu
te mets genoux devant moi, ou quoi? Va-t'en d'ici. Je ne peux
pas souffrir les enfants. On devrait inventer un moyen pour les
supprimer tous !
II se recoucha et ferma de nouveau les yeux. Larry attendit
quelques secondes, puis il se prpara couler un nouveau coup
d'il vers les semelles de l'irascible vagabond. Mais, ce
moment, il entendit siffler de l'autre ct du hangar. Donc,
quelqu'un approchait. Il

62

faudrait attendre que l'importun s'en allt. Larry rejoignit ses

amis.
Qu'est-ce qui se passe? demanda-t-il.
- C'est Cirrculez qui arrive , dit Fatty.
Larry regarda, tout en restant dissimul par le tas de foin. Le
policeman suivait un sentier qui ne passait pas par le hangar. On
pouvait esprer qu'il serait bientt parti.
Mais tout en marchant, il aperut le vagabond endormi dans
le foin. Les enfants se rejetrent en arrire, tandis que M. Groddy
changeait de direction et allait vivement vers le hangar. Une
chelle, tait adosse au las de foin et Larry fit monter Betsy et les
autres. Fatty portait son chien dans ses bras. L-haut, les
dtectives couraient moins de risques qu'en bas d'tre dcouverts.
Le policeman approchait sans bruit. Les enfants, du liant de
leur cachette, le virent tirer un carnet. Fatty pina Larry en
apercevant la page que M. Groddy venait d'ouvrir :

63

 Regarde! Il a le mme dessin que nous! Il a copi

l'empreinte. Il est plus malin que nous ne le pensions.
Cirrculez s'approcha du vagabond sur la pointe des pieds
et essaya de distinguer quelles chaussures il portait. Puis, pour
voir les semelles, il s'agenouilla, et regarda par en dessous. A ce
moment, le vagabond s'veilla.
Il fut tout surpris de trouver un policeman prostern devant
lui. Un petit garon, c'tait dj curieux, mais un policeman, cela
dpassait la mesure ! Le vagabond se mit debout en poussant un
rugissement :
a commence par un gosse et a continue par un
policeman! Que veulent dire toutes ces courbettes?
Et il enfona son vieux chapeau trou sur sa tte.
Je dsire inspecter vos souliers, dit Cirrculez.
Surtout n'oubliez pas les lacets, rpliqua le vieux.
C'est les semelles que je veux voirr, rpondit le
policeman sans se dmonter.
Vous tes policier ou cordonnier? demanda le
vagabond, qui perdait patience. Montrez-moi de plus prs vos
boutons d'uniforme, et je vous montrerai peut-tre les semelles de
mes souliers.
M. Groddy, le souffl plus court, devint tout coup trs
rouge. Il referma son carnet.
Venez au poste! commanda-t-il.
Mais le vagabond ne l'entendait pas de cette oreille. Il tourna
les talons et partit travers champ, plus vite qu'on ne l'aurait cru
possible. Cirrculez poussa un cri de rage et se lana sa
poursuite.
Alors Fatty, qui se penchait pour mieux voir, tomba du tas de
foin et atterrit au sol avec un grand bruit et un cri de frayeur qui
obligrent le policeman s'arrter sur place, stupfait.
Qu'est-ce que tout a veut dirre? demanda-t-il, en jetant
des coups d'il furibonds Fatty.
Puis, levant les yeux, M. Groddy aperut les autres enfants,
qui se penchaient pour voir si Fatty ne s'tait
64

pas bris les os. La colre du policeman ne connut plus de

bornes.
Voulez-vous descendre de l-haut! rugit-il. Toujourrs des
enfants dans mes jambes! Attendez un peu que le ferrmier vous
attrrape! En voil des faons, d'espionner les gens!
Fatty poussa un gmissement terrible. Le policeman, partag
entre son dsir de courir aprs le vagabond et son envie de tirer les
oreilles Fatty, se jeta sur la victime la plus proche.
Ne me touchez pas! glapit Fatty. Je me suis cass la jambe
droite, le bras gauche, disloqu les deux paules et lux
l'appendice!
Sincrement, il se croyait moiti mort.
Avec un cri de frayeur, Betsy sauta bas du tas de foin, pour
secourir Fatty, et les autres descendirent sa suite, tandis que
Foxy excutait une danse guerrire autour des chevilles de
Cirrculez qui lui lanait, en vain, des coups de pied.
Cirrculez! hurlait Cirrculez . Les chiens et les enfants,
cirrculez! Il y aurra donc toujourrs des enfants pour me drranger
dans mon trravail? Maintenant, voil que mon homme est parrti et
que je ne pourrrrai plus l'interrrroger.
II attendit de voir si Fatty tait rellement bless. Mais le
garon tait si bien rembourr, qu'il s'en tirerait avec quelques
bleus.
Ds que le policeman eut constat que les enfants
s'occupaient de leur ami, le brossaient et le consolaient, il sortit du
hangar pour voir si le vagabond tait encore en vue. Ne
l'apercevant pas, il revint aux enfants :
Maintenant, leur dit-il, cirrculez ! Et que je ne vous y
rreprrenne plus! Comprris?
Puis, trs digne, M. Groddy s'loigna sans se retourner. Les
enfants se regardrent :

Tout marchait si bien avant l'arrive de Cirrculez ,

65

soupira Daisy. Je me demande o le vagabond a pu aller.

Moi, je rentre, dit Fatty, d'un ton piteux. Je ne me sens
pas bien du tout.
Je vais te ramener, rpondit Daisy. Viens avec nous,
Betsy. Et vous deux, vous allez peut-tre essayer de retrouver
le vagabond?
Certainement, dit Larry. Il ne doit pas tre trs loin.
Et Cirrculez qui tait sur la mme piste que nous !
remarqua Pip. Mais il n'a pas notre bout de flanelle grise.
Nous conservons encore l'avantage.

66

CHAPITRE VIII
A PROPOS DE BOTTES
et Pip prirent le pas gymnastique et rencontrrent
bientt un paysan qui ils demandrent s'il n'avait pas vu un
vagabond s'loigner dans la direction qu'ils suivaient.
Pour sr que je l'ai vu! rpondit l'homme. Il est parti par
l-bas.
Et il indiqua un petit bois, quelque distance de l. Les
garons repartirent en courant et se glissrent dans les fourrs.
Ils sentirent bientt une odeur de fume et, se guidant au flair,
ils dbouchrent dans une clairire. L, assis sur un tronc
d'arbre, ils trouvrent le vieux vagabond en train de faire cuire
quelque chose sur un
LARRY

67

feu de bois. Il avait t son chapeau, et ses cheveux crasseux

pendaient en mches autour de son visage.
En apercevant Larry, il frona le sourcil.
Encore toi? s'cria-t-il. Veux-tu t'en aller d'ici! Qu'est-ce
que c'est que cette manie de me suivre partout? Je n'ai rien fait.
Si, dit Larry, sans reculer. Vous avez essay de voler des
ufs dans le poulailler de M. Brick. Mais ce n'est pas pour cela
que nous vous cherchons.
M. Brick! Il s'appelle M. Brick, celui-l, rpta le
vagabond. Eh bien, je ne lui ai rien vol du tout. Je ne suis pas un
voleur : tout le monde vous le dira.
Alors pourquoi vous cachiez-vous dans le foss, au fond
du jardin? demanda Larry.
Le vagabond parut surpris.
Ce n'est pas moi qui tais cach dans le foss, dclara-t-il.
Srement pas. Je pourrais vous en raconter, des choses. Mais je
prfre me taire. C'est vous qui m'avez mis ce policier aux
trousses, pas vrai?
Non, rpondit Larry. Il passait et il vous a vu par hasard.
Il ne savait mme pas que nous tions l.
Menteries ! rpliqua le vieux. C'est vous qui m'avez mis
ce policeman aux trousses. Je ne vais pas me mler de ce qui ne
me regarde pas. Mais il s'en est pass, de drles de choses ce soirl! Oh oui!
Tout coup, le vieux poussa un gmissement et se frotta le
pied droit. Son gros orteil dpassait par le devant, car le soulier
tait trop petit. Le vagabond ta le soulier et se frotta le pied,
qu'une chaussette toute troue dcouvrait presque entirement.
Les garons regardrent le soulier que le vagabond avait jet
terre. On voyait parfaitement la semelle. C'tait une semelle de
cuir et si usage que l'humidit passait au travers.
Pas en caoutchouc, chuchota Larry Pip. Donc, ce n'est
pas lui qui se cachait dans le foss. Et il ne doit

68

rien savoir du tout, je parie. Et regarde sa veste : elle est

verte de vieillesse, pas grise.
Qu'est-ce que vous chuchotez encore? demanda le
vagabond. Allez-vous-en, je vous dis. Est-ce que je ne peux plus
vivre en paix? Je ne fais de mal personne, et voil que les gosses
et les policiers ne me laissent plus une minute de paix. Je serais
heureux comme un roi si seulement j'avais une paire de
chaussures ma taille. Vous n'avez pas de chaussures qui
m'iraient?
Quelle pointure chaussez-vous? demanda Pip,
pensant qu'il pourrait demander son pre de vieilles bottes
usages pour le pauvre vagabond qui avait mal aux pieds.
Comment voulez-vous que je sache? rpliqua le vieux.
Jamais achet de chaussures de ma vie !
Eh bien, j'essaierai tout de mme de vous apporter une
vieille paire de bottes de papa, dit Pip. Mieux encore, venez les
chercher. J'habite dans la maison rouge, sur la mme route
que M. Brick. Venez demain et j'aurai peut-tre des bottes pour
vous.
Vous allez encore me dnoncer ce policeman, si je
viens, grommela le vagabond,
en prlevant une substance
bizarre dans la gamelle qui chauffait sur le feu, e( en commenant
manger avec ses doigts. Ou si ce n'est pas vous, ce sera votre M.
Brick. Celui-l, il devrait l'aire attention. Je sais des choses sur lui
et sur toute sa maison, moi. Je l'ai entendu crier aprs plus d'une
per-nonne, ce jour-l. Oh oui! Et il s'est pass de drles de choses.
Mais je ne veux pas m'en mler, que je vous dis.
Larry regarda sa montre.
II commence se faire tard. On va partir, dit-il. M .lis
venez chez Pip demain, et vous nous raconterez tout ce qui vous
tracasse. Nous ne vous dnoncerons pas.
Les garons quittrent le vieux et rentrrent la maison en
courant.
Maman, demanda Pip, est-ce que papa n'aurait pas

69

une vieille paire de bottes dont il n'aurait plus besoin?

Pour quoi faire? demanda Mme Hilton.
__ Parce que je connais quelqu'un qui cela rendrait service,
dit Pip. Il a les orteils qui lui sortent par le devant des souliers.
C'est un vieux vagabond, dit Betsy.
Mais oui, dit Pip. Mais tu nous as toujours appris
essayer d'aider les gens qui sont plus malheureux que nous,
maman.
__ Ah! trs bien, dit Mme Hilton. Finis de manger, et aprs
je chercherai s'il n'y a pas une paire de vieilles bottes que tu
pourrais prendre.
Ds qu'il eut termin son repas, Pip courut retrouver Betsy
sous la tonnelle.
Betsy! Comment va Fatty?
Trs bien, dit Betsy. Mais il a de trs jolis bleus. Je n'en
avais- jamais vu d'aussi jolis. Il va s'en vanter pendant trois
semaines. Et vous deux, vous avez retrouv le vagabond?
70

 Oui, mais ce n'est pas lui qui tait cach dans le foss ni
qui s'est pris la veste dans les ronces, dit Pip. Nous avons vu ses
souliers et sa veste. Il a entendu toutes les scnes qu'a faites M.
Brick. Nous allons l'interroger demain, Larry et moi, quand il
viendra chercher ses bottes. Je crois qu'il nous dirait des tas de
choses s'il tait certain que nous ne mettrons pas la police aprs
lui. Peut-tre mme a-t-il vu la personne qui se cachait dans le
foss.
Oh! fit Betsy, impressionne. Dis donc, Pip, n'est-ce pas
que c'tait drle quand le vagabond s'est rveill et qu'il a trouv
Larry agenouill devant lui, et aprs Cirrculez qui faisait la
mme chose?
Oui, trs drle! acquiesa Pip en souriant. Tiens, voil
Fatty et Foxy qui arrivent.
Fatty fit son entre en boitillant, la dmarche trs raide. Il
n'arrivait pas dcider s'il allait solliciter l'admiration de ses amis,
en parlant de sa chute avec indiffrence, ou leur piti, en leur
racontant quel point il s'tait fait mal.
Pour l'instant, il avait choisi l'attitude hroque. Il sourit d'un
ple sourire Betsy et Pip et s'assit prcautionneusement.
As-tu trs mal? demanda Betsy, inquite.
- Oh! a va, rpondit Fatty, vaillamment. Une chute, du
haut d'un tas de foin, qu'est-ce que c'est? Rien du tout! Ne vous
inquitez pas pour moi.
Les autres le regardrent avec admiration.
Voulez-vous voir mes bleus? proposa Fatty.
Je les ai dj vus, dit Betsy, mais j'aimerais bien les
revoir. Moi, j'aime les bleus quand ils deviennent jaunes. Pip, tu
n'as pas encore vu les bleus de Fatty.
Pip tait partag entre son envie de voir les bleus et son dsir
de ne pas laisser Fatty en faire trop de cas. Mais Fatty n'attendit
pas sa rponse. Il commena ter ses vtements et exhiber des
bleus de toutes les formes

71

et de toutes les dimensions. Indniablement, c'taient de

trs beaux bleus.
Je n'en ai jamais vu d'aussi superbes! s'cria Pip,
incapable de cacher son admiration. Moi, je n'en ai jamais, des
bleus comme a! Comme tu vas tre joli, quand ils seront
jaune vert!
- Je fais toujours des bleus sensationnels, dit Fatty. Une
fois, j'ai heurt le poteau des buts en jouant au football, et j'ai
eu un bleu qui avait exactement la forme d'une grosse cloche.
Bizarre, n'est-ce pas?
Oh! j'aurais aim le voir, dit Betsy.
- Et une autre fois, poursuivit Fatty, quelqu'un m'a donn
un grand coup avec un bton, et le lendemain matin, j'avais un
bleu en forme de serpent.
Pip ramassa un bton :
Si tu veux encore un serpent, proposa-t-il, tu n'as qu'
me dire o tu veux que je te le fasse. Fatty se vexa : Pas de
blagues! s'cria-t-il.
- Alors, cesse de nous parler de cloches et de serpents.
Betsy n'a qu' dire C'est merveilleux ou Comme
j'aurais aim voir a , et tu inventes des histoires
dormir debout! Tiens, voil Larry et Daisy.
Fatty n'osa plus parler de ses bleus, et pourtant il aurait
bien voulu les montrer aux deux nouveaux arrivants. Quant
Larry, il avait dress ses plans tout en dnant, et il ne pensa
mme pas demander Fatty comment il se sentait aprs sa
chute.
Ecoutez-moi, dit Larry. J'ai pens Cirrculez . C'est
bien ennuyeux qu'il ait dcouvert les empreintes. Il ne faut
tout de mme pas qu'il trouve le mot de l'nigme avant nous. Il
est possible qu'il pense M. Peeks et M. Smellie, comme il a
pens au vagabond. Il faut que nous devancions Cirrculez
tout prix. Ce serait trop vexant s'il arrivait au but avant nous.
72

- Bien sr! s'crirent tous les enfants, et Foxy remua

la queue.
II faut voir le valet de chambre, Peeks. C'est trs
important, reprit Larry. Le vagabond, je ne le souponne plus
depuis que j'ai vu ses souliers et sa veste. De toute faon, s'il
avait mis le feu la maison, il aurait quitt la rgion le plus
vite possible. Or, il est rest. Moi, je pense que c'est Peeks
l'incendiaire. Il faut le prouver.
- Bien entendu! rpondirent les autres.
- Demain, je vais interroger le vagabond d'un peu plus
prs, annona Larry, du ton d'un commissaire de police. Il
peut srement nous dire des tas de choses. Fatty et Daisy, vous
pourriez peut-tre vous occuper de Peeks? Pip et Betsy
resteront avec moi.
- Parfait! s'crirent Fatty et Daisy d'une seule voix.
Une course de vitesse s'engageait entre Cirrculez et
les enfants, qui voulaient absolument arriver les premiers.

73

CHAPITRE IX
A LILY DE JOUER!
se sentait tout courbatu et n'avait plus envie de
faire de recherches ce jour-l. Aussi Larry, Pip et Daisy le
laissrent-ils dans le jardin, lire tranquillement, en
compagnie de Betsy et de Foxy. Allons voir Mme Minns,
proposa Daisy.
- D'accord, acquiesa Larry. D'ailleurs, il faudrait que
nous regardions d'un peu plus prs si Mme Minns n'a pas pu,
elle-mme, mettre le feu la maison. J'ai l'impression que ce
n'est pas elle, mais un dtective ne doit pas se fier ses
impressions. Et puis, il nous faut l'adresse de Horace Peeks.
- Nous allons porter du poisson Pussy, la chatte,
FATTY

74

dit Daisy. Je crois qu'il en reste et je pense que la

cuisinire me le donnera. Mme Minns sera ravie de nous voir
si nous apportons des gteries Pussy.
La cuisinire leur donna une tte de poisson, enveloppe
dans du papier. Foxy voulut suivre Daisy, mais Fatty le retint
fermement par le collier.
Ce n'est pas la peine qu'il vienne, dit Daisy. Il se
jetterait sur Pussy et alors Mme Minns se jetterait srement
sur nous !
Lorsqu'ils furent en chemin :
Tu me laisses parler, Daisy , commanda Larry.
Daisy se mit rire :
Tu ferais mieux de dire a Mme Minns, si tu as
l'intention de placer un mot , fit-elle.
Ils arrivrent l'entre de service; la porte de la cuisine
tait ouverte. Ils regardrent l'intrieur. Lily riait seule et elle
crivait une lettre. On aurait dit qu'elle venait de pleurer.
O est Mme Minns? demanda Larry.
En haut, rpondit Lily. Elle est en colre. J'ai renvers un
pot de lait sur elle et elle est persuade que je l'ai fait exprs.
- tiez-vous l, le soir de l'incendie? demanda Larry.
Lily secoua la tte.
O tiez-vous, alors? demanda Larry. Vous n'avez pas
vu l'incendie du tout?
Je l'ai vu, quand je suis rentre, dit Lily. Et vous n'avez
aucun besoin de savoir o j'tais. Cela ne vous regarde pas,
d'abord.
Bien sr, fit Larry, surpris de la violence de Lily. Ce que
je ne comprends, c'est pourquoi Mme Minns mi sa sur n'ont
pas senti le brl ds que l'incendie a commenc..
La voil, la sur de Mme Minns , dit Lily.
Une trs grosse femme, avec des yeux ptillants sous

75

un grand chapeau fleurs, venait de s'arrter devant la porte de

la cuisine. Elle parut surprise de voir les enfants.
Bonsoir, madame Jones, dit Lily d'un ton malgracieux. Mme
Minns est en haut, en train de se changer. Elle sera l dans une
minute.
Mme Jones entra et se laissa tomber dans un rocking-chair, tout
en reprenant son souffle.
Quelle chaleur, aujourd'hui! fit-elle. Qui sont tous
ces enfants?
- Nous habitons un peu plus loin, sur la route, dit Pip. Nous
avons apport une tte de poisson pour Pussy.
- O sont tous les petits chats? demanda Daisy, en apercevant le
panier vide.
- Oh! fit Lily, j'espre qu'ils ne sont pas monts. Mme Minns
m'avait recommand de garder la porte
ferme.

76

- Peut-tre sont-ils alls dehors, dit Larry, en fermant la

porte de communication entre la cuisine et le hall, de faon que
M. Brick n'entendt pas ce qui se disait dans la cuisine. Tiens,
voil Pussy!
La grande chatte noire et blanche entra dans la cuisine, la
queue dresse. Elle avait flair la tte de poisson et alla droit
Daisy. Daisy dfit le paquet et mit son cadeau dans l'cuelle de
la chatte. Pussy retira aussitt la tte de poisson de l'cuelle et se
mit la manger par terre.
Pussy a-t-elle eu peur, le soir de l'incendie ? demanda
Pip, qui trouvait qu'il tait temps d'entamer le sujet de la visite.
- Elle tait toute chose, rpondit Mme Jones.
Comment se fait-il, demanda Daisy, que vous n'ayez pas
senti que l'atelier brlait, puisque vous tiez l, madame Jones?
- Mais je l'ai senti! s'indigna Mme Jones. Je n'ai pas cess
de dire Maria : Maria, il y a quelque chose qui brle! J'ai
le nez trs fin, moi. Mais Maria, non. Je n'ai pas cess de renifler
dans, la cuisine et je suis mme alle dans le hall, pour voir si ce
n'tait pas l-bas que a brlait.
- Mme Minns aussi a d aller voir, dit Larry.
- Maria ne pouvait pas bouger, ce soir-l, rpondit Mme
Jones. Elle avait une de ces attaques de rhumatisme! Elle tait
coince.
- Que voulez-vous dire par coince? demanda Larry trs
intress.
- Eh bien, vers l'heure du goter, elle s'est assise dans ce
rocking-chair et elle m'a dit comme a : Anna, qu'elle m'a
dit, je suis coince. C'est mon rhumatisme qui me reprend, et
je ne peux plus bouger. - - Maria, que je lui dis, tu n'as qu'
rester comme a. Je vais faire le th et le reste. M. Brick est
sorti, donc il n'y a pas de dner prparer. Je resterai te
soigner jusqu' ce que tes pauvres jambes aillent mieux.
Les enfants coutaient.

77

 Si Mme Minns ne pouvait bouger de sa chaise se

disaient-ils, comment aurait-elle fait pour mettre le feu
l'atelier?
Et alors Mme Minns ne s'est pas leve du tout, jusqu'au
moment o vous avez vu qu'il s'agissait vraiment d'un
incendie? demanda Daisy.
- Non, Maria est reste assise, 'rpondit Mme Jones. Ce
n'est que quand mon nez m'a dit qu'il y avait vraiment le feu,
qu'elle a fait un effort pour se lever. J'tais alle jusqu' la
porte de la cuisine, et puis dans le jardin, et j'avais vu le
pavillon flamber. Alors j'ai cri : Maria, il y a le feu!
Alors elle est devenue ple comme un linge. Maria, que je
lui ai dit, il faut qu'on fasse quelque chose. Mais elle ne
pouvait pas bouger de sa chaise : elle tait coince.
Les enfants enregistraient tous ces renseignements au fur
et mesure. Si Mme Minns avait rellement t coince
par son rhumatisme, elle n'avait pu courir mettre le feu la
maison. De plus, sa sur ne l'avait pas quitte. Il n'y avait plus
qu' rayer Mme Minns de la liste des suspects.
La porte s'ouvrit et Mme Minns entra, l'air furieux. Elle
tait monte pour enlever sa robe trempe de lait et pour en
mettre une autre. Elle -jeta un regard furibond Lily, puis elle
regarda avec tonnement les trois enfants.
Eh bien, Maria, demanda Mme Jones, comment va ce
rhumatisme?
- Bonsoir, madame Minns, dit Daisy. Nous tions venus
apporter une tte de poisson pour Pussy.
Mme Minns sourit aux anges. Elle tait toujours trs
touche lorsqu'on avait une attention pour sa prcieuse chatte.
a, c'est gentil, fit-elle. Mon rhumatisme va mieux, ditelle sa sur. Mais j'ai peur qu'il ne me reprenne, car j'ai t
trempe de lait de la tte aux pieds.

78

 Maria ne pouvait pas bouger, ce soir-l , rpondit

Mme Jones

79

Quelle poque! Voil maintenant que cette fille se permet de

me jeter du lait la figure !
Je ne l'ai pas fait exprs, protesta Lily. Est-ce que je peux
aller poster cette lettre?
Certainement pas, rpondit Mme Minns. Occupe-toi du
th pour M. Brick. Tu as assez crit de lettres. Il serait peut-tre
temps de travailler un peu, pour changer.
Je veux la poster avant l'heure de la leve, dit Lily, prte
pleurer.
Impossible, ma fille , dit durement Mme Minns. Lily
clata en sanglots et les enfants la plaignirent
du fond du cur. Elle se leva, et commena ranger des
tasses et des soucoupes sur un plateau.
Comment faire, se demandaient les enfants, pour en venir
parler de Horace Peeks? Ils avaient besoin de son adresse pour
pouvoir aller le voir.
Est-ce que M. Brick a un nouveau valet de chambre?
demanda Larry.
Il y en a plusieurs qui sont venus se prsenter aujourd'hui,
dit Mme Minns en se laissant tomber dans un fauteuil qui gmit
sous son poids. J'espre qu'il en prendra un moins prtentieux que
ce M. Peeks.
M. Peeks habite loin d'ici? demanda Pip.
Non ! dit Mme Minns. Je ne sais plus o il habite.
Attendez, que je me rappelle...
A ce moment, elle fut violemment interrompue. La porte de
la cuisine s'ouvrit, et, l'un aprs l'autre, trois petits chats
traversrent les airs et atterrirent sur le plancher en crachant et en
miaulant. M. Brick apparut a la porte, dress sur ses ergots, et son
pi de cheveux tout crissant d'lectricit, comme la crte d'un
perroquet.
Ces horribles btes taient dans mon bureau! rugit-il.
J'avais pourtant donn des ordres! Si je les revois encore dans ma
maison, je les noie toutes!
II tait sur le point de claquer la porte, quand il
80

aperut les trois enfants. Il avana sur eux, le doigt

tendu:
Vous, je vous ai dj mis la porte. Et vous osez
reparatre chez moi?
Larry, Pip et Daisy ne demandrent pas leur reste. Ils
prirent leurs jambes leur cou. Ils n'taient nullement poltrons,
mais M. Brick avait l'air tellement furieux, qu'il pouvait fort
bien les prendre par la peau du cou et les jeter dehors comme il
l'avait fait pour les petits chats !
Les trois enfants remontrent l'alle, mais, moiti
chemin, Larry s'arrta :
Attendons que le pre Bric--brac ait quitt la cuisine,
dit-il, et retournons-y. Il faut absolument que nous nous
procurions l'adresse de Horace Peeks. Nous ne pouvons rien
faire sans elle.
Ils attendirent une minute ou deux, puis revinrent
prudemment sur leurs pas. Mme Minns causait avec sa sur, et
Lily faisait toujours son remue-mnage avec des tasses et des
soucoupes. Les enfants passrent la tte par
la porte.
Encore vous! s'cria Mme Minns en souriant. Je vous
avais cru partis pour tout de bon. On aurait dit une vole de
moineaux!
Nous tions en train de parler de l'adresse de Horace
Peeks quand M. Brick est entr, dit Larry.
C'est vrai, fit Mme Minns. Elle m'tait revenue
l'esprit, son adresse, et puis elle tait repartie. Attendez
voir...
Elle essayait, de toutes ses forces, de se rappeler, et les
enfants attendaient en retenant leur souffle, quand des pas lourds
retentirent au-dehors et l'on entendit heurter la porte.
Mme Minns dit Entrez et les enfants virent apparatre
M. Groddy, le policeman! Suivrait-il donc toujours les mmes
pistes qu'eux?
81

 Bonjourr ! dit Cirrculez Mme Minns, en tirant de sa

poche son gros carnet noir. Je crrois que vous m'avez donn toutes
les indications rrequises prropos de cet incendie, mais j'aurrais
encorre quelques questions vous poser au sujet du nomm
Peeks.
Les enfants se regardrent, le sourcil fronc : M. Groddy
s'occupait donc de Peeks, lui aussi.
Connaissez-vous son adrresse? demanda le poli-ceman en
regardant Mme Minns de ses gros yeux ples.
Si c'est pas une drle de concidence, rpondit Mme
Minns. Voyez-vous, j'tais justement en train d'essayer de nie
la rappeler, son adresse, au moment o vous avez frapp. C'est les
enfants qui me la demandaient.
Les enfants? Quels enfants? demanda M. Groddy, tout
surpris. Comment! Vous, ici! s'cria-t-il, en apercevant Larry,
Daisy et Pip. Voulez-vous bien cirrculer? Je commence en
avoirr assez de vous rrencontrrer partout o je vais. Une
vrritable infection, voil ce que vous tes! Et pourrquoi qu'il
vous la fallait, l'adrresse de Peeks? Simple curriosit, je
suppose?
Les enfants ne rpondirent pas, M. Groddy leur montra la
porte, du pouce :
Rrentrrez chez vous! ordonna-t-il. J'ai des affairres
secrrtes rrgler ici. Cirrculez !
II n'y avait rien d'autre faire que de circuler et les
enfants circulrent jusqu' la grille. Ils taient en colre.
Juste au moment o Mme Minns allait se rappeler jf,
l'adresse! fulminait Larry.
J'espre qu'elle ne va pas se la rappeler maintenant, pour
la donner Cirrculez , dit Pip. Sinon, M. Groddy va aller voir
Peeks avant nous.
Pas de chance! s'cria Daisy.
Ils avaient perdu courage, tous les trois.
Ils atteignaient la grille lorsqu'ils entendirent un lger

82

sifflement dans les buissons, derrire eux. Ils se

retournrent.
Lily sortit des buissons, sa lettre la main. Elle paraissait
terrifie mais rsolue :
Pouvez-vous mettre cette lettre la poste? demanda-telle. C'est pour M. Peeks, pour le prvenir que les gens disent
que c'est lui qui a mis le feu au pavillon. Mais ce n'est pas lui
qui l'a fait. Je le sais. Vous voulez bien poster la lettre?
A ce moment, une voix retentit, en provenance de la
cuisine :
Lily! O es-tu encore fourre?
Lily disparut aussitt. Les enfants se dpchrent de
quitter la proprit. Ils s'arrtrent derrire une haie, un peu
plus loin, pour examiner l'enveloppe que Lily leur avait

83

remise. Il n'y avait pas de timbre : Lily avait oubli d'en mettre
un.
Mais Pip eut une inspiration.
Allons voir Peeks aujourd'hui, aprs le goter, proposat-il. Nous lui donnerons la lettre de Lily de la main la main.
- Bonne ide! s'crirent les autres. Aprs tout, on ne peut
pas poster une lettre sans timbre, mais on peut trs bien aller la
porter.
Ils regardrent l'adresse :
Monsieur H. Peeks,
Villa Les Lierres
Wilmer Green.
Nous irons bicyclette, dcida Larry. Venez, il faut
prvenir les autres!

84

CHAPITRE X
INTERVIEW DE M. HORACE PEEKS
trois enfants allrent donc retrouver Fatty et Betsy.
Foxy courut leur rencontre en aboyant joyeusement. Alors?
demanda Fatty. Ayez-vous russi? Pas trs bien au dbut,
rpondit Larry; mais la fin nous avons eu un coup de
chance!
II raconta leurs aventures de l'aprs-midi, et Betsy et
Fatty l'coutrent avec beaucoup d'intrt. Ils se penchrent
tous les cinq sur l'adresse de Peeks.
Voil. Maintenant, Daisy et moi, nous allons a
bicyclette Wilmer Green, dclara Larry. Il y a neuf
kilomtres, tout au plus. Mais nous allons commencer par
goter.
- Moi aussi, je veux y aller, dit Betsy.
LES

85

- Moi aussi, j'aimerais bien, ajouta Fatty, seulement

je suis encore trop courbatu.
- Reste avec Betsy, dit Pip. Ce n'est pas la peine d'y aller
en masse! Cela mettrait la puce l'oreille de Peeks.
- Quelle puce? demanda Betsy.
Larry lui expliqua que mettre la puce l'oreille de
quelqu'un signifie le mettre sur ses gardes .
Alors, vous me laissez toute seule! pleurnicha Betsy.
- Si tu tiens vraiment nous aider, fit Larry, cherche
l'adresse de M. Smellie, veux-tu? Fatty cherchera avec toi.
Vous pourriez regarder dans l'annuaire du tlphone, par
exemple. Il nous faut cette adresse pour demain, parce que,
lui aussi, nous devons aller le voir. Tous les suspects doivent
tre interviews.
Il y en a dj deux d'limins, dit Pip. Mme Minns et le
vagabond sont innocents. Il ne nous reste que M. Smellie et
M. Peeks. J'espre que nous allons dcouvrir quelqu'un qui
porte des souliers semelles de caoutchouc, avec des
croisillons. Cela nous aiderait srieusement!
- Moi, dit Betsy, toute joyeuse, je vous trouverai l'adresse
de M. Smellie. Je vais chercher l'annuaire du tlphone et nous
allons regarder avec Fatty.
A ce moment, le gong du goter sonna. Les enfants
rentrrent en courant, se lavrent les mains, et s'attablrent
devant une belle miche de pain, un beurrier plein de beurre et
un grand pot de confiture. Larry et Daisy restrent pour goter
avec leurs petits amis, mais Fatty retourna dans son htel, car
sa maman l'attendait.
Aprs le goter, Fatty revint pour tenir compagnie
Betsy, tandis que Larry, Pip et Daisy prenaient leur bicyclettes
et pdalaient vers Wilmer Green, dont ils connaissaient le
chemin.
Si la mre de Peeks est l, dit Pip, je parie qu'elle
86

nous racontera sa vie, et nous saurons peut-tre ce que nous

cherchons savoir, c'est--dire o tait Horace Peeks le soir de
l'incendie. Si sa mre nous dit qu'il tait avec elle, nous pouvons
le rayer de la liste.
Bonne ide! fit Larry. Et moi, juste avant d'arriver la
maison des Peeks, je dgonflerai mon pneu de devant, et le temps
que je passerai le regonfler, nous pourrons discuter encore avec
Mme Peeks.
Entendu, dit Pip. Tu sais, je crois que nous devenons de
trs fins limiers.
Le village de Wilmer Green tait un endroit charmant, avec
une jolie mare o des canards tout blancs nageaient en rond. Les
enfants descendirent de bicyclette et commencrent chercher la
villa des Lierres. Une petite fille la leur indiqua : c'tait une
maisonnette tout fait l'cart du village, adosse la foi et.
Les enfants allrent bicyclette jusque-l, mirent pied terre
et poussrent la vieille barrire de bois qui fermait le jardin. Larry
avait dj dgonfl son pneu, qui tait maintenant plat.
Ils allrent jusqu' la porte, qui tait moiti ouverte. Daisy
frappa doucement.
Entrez! rpondit.une voix.
Daisy entra la premire, suivie des deux garons. Elle vit une
vieille femme occupe repasser une chemise.
Bonsoir, madame , dirent les enfants poliment.
La vieille femme leur jeta un regard approbateur. Larry,
Daisy et Pip taient de charmants enfants et savaient trs bien se
tenir lorsqu'ils le voulaient.
Et d'o venez-vous comme a? demanda-t-elle en
continuant repasser.
De Peterswood, dit Larry. Je pense que vous ne devez
pas connatre ce petit village.
Mais si! rpondit la vieille femme. Mon fils y
travaillait, chez un certain M. Brick.
Oh! comme c'est drle! dit Daisy. Nous tions

87

justement dans le jardin de M. Brick le jour de 1 incendie.

De l'incendie? Quel incendie? Je n'avais pas entendu
parler de cela. Ce n'est pas la maison de M. Brick qui a brl?
Pas la maison, le pavillon ros, dit Pip. Et il n'y a pas eu
de blesss. Mais comment se fait-il que votre fils ne vous en ait
pas parl? Il devait y tre, pourtant.
Quand l'incendie a-t-il eu lieu? demanda Mme
Peeks.
Pip le lui dit. Mme Peeks s'arrta de repasser : a, ditelle, c'est le jour o Horace est rentr. Voil pourquoi il n'en a
rien su. Il s'tait disput avec M. Brick, et il a rendu son tablier. Il
est arriv ici dans l'aprs-midi. J'en ai t toute retourne!
Alors, fit Pip, il a d manquer l'incendie. Il a srement
pass toute sa soire avec vous?
Non, rpondit Mme Peeks. Aprs le th, il est sorti, et je
ne l'ai pas revu avant le soir. Je ne lui ai pas demand o il tait
all. L'inquisition, ce nest pas mon genre. Je pense qu'il devait
tre l'auberge du Cochon-qui-Siffle, jouer aux flchettes. Il n'y
a pas meilleur tireur aux flchettes que mon petit Horace!
Les enfants changrent des coups d'il entendus. Horace
avait donc disparu aprs le th, et n'tait pas revenu avant le soir!
Que cela semblait donc suspect! O avait-il pass la soire? Quoi
de plus facile que de rentrer Peterswood bicyclette, se cacher
dans le foss, mettre le feu au pavillon pendant qu'il n'y avait
personne dans les environs, et rentrer Wilmer Green, dans la
nuit?
Larry se demanda quelle sorte de chaussures Horace pouvait
porter. Il regarda autour de lui dans la cuisine. Il y avait une paire
de chaussures sales dans un coin, qui attendaient qu'on voult bien
les cirer. Elles avaient, peu prs, la taille des empreintes
releves. Mais leurs semelles semblaient de cuir. Peut-tre Peeks
avait-il sur lui les souliers semelle de caoutchouc? Si

seulement il tait . la maison!

88

 II faut que j'aille regonfler mon pneu, dit Larry. Je

reviens tout de suite.
Les autres continurent bavarder avec Mme Peeks, mais
ils ne purent rien apprendre de nouveau. Ils prirent cong
d'elle et allrent retrouver Larry.
Rien de neuf, souffla Pip. Tiens, tiens, mais qui vient
donc par l? Je parie que c'est Horace en personne!
Un jeune homme mince et dgingand approchait de la
maison. Une boucle de cheveux mal peigns lui pendait sur le
front; il avait un petit menton d'homme faible, des yeux bleus,
en saillie, comme ceux de M. Groddy, et il portait une veste de
flanelle grise.
Tous les enfants remarqurent aussitt ce dtail. Le cur
de Daisy se mit battre la chamade. Avaient-ils enfin
dcouvert le criminel?
D'o venez-vous? demanda Horace.
- Du village o vous travailliez encore il n'y a pas
longtemps, rpondit Daisy en souriant. Nous sommes de
Peterswood.
- Oui, j'y ai travaill, rpondit Horace. Vous connaissez
le pre Brick, peut-tre? Quel caractre! Jamais content! Vieux
grigou, va!
- Nous non plus, nous ne l'aimons pas beaucoup, dit Pip.
Savez-vous qu'il y a eu le feu chez lui, le jour o vous l'avez
quitt?
Comment savez-vous quel jour je l'ai quitt? demanda
M. Peeks, surpris.
- Nous avons parl de l'incendie votre maman,
expliqua Pip et elle nous a dit qu'il devait avoir eu lieu le jour
o vous tes parti, puisque vous n'en aviez pas entendu parler.
Tout ce que je peux dire, c'est que le pre Brick a
largement mrit que sa maison brle tout entire,

89

 Tiens, tiens, mais qui vient donc par l?

90

et lui avec, le sale vieux bonhomme! grogna Horace. J'aurais

aim voir a, tiens.
Les enfants le regardrent, se demandant s'il jouait la
comdie ou s'il tait sincre.
Alors, vous n'y tiez pas? demanda Daisy d'une voix pleine
d'innocence.
- Non, dit Peeks. J'tais o je voulais, et a ne vous regarde
pas. Compris?
A ce moment, Larry entreprit de faire le tour d'Horace pour
chercher un accroc dans sa veste.
Qu'est-ce que vous faites, vous? s'cria Peeks. On dirait
que vous me flairez comme un chien.
- Vous avez une tache sur la manche, dit Larry. Je vais
l'enlever.
C'tait la premire excuse qu'il avait trouve. Il tira donc son
mouchoir de sa poche, pour essuyer la tache imaginaire. Le
mouchoir vint, mais suivi de la lettre que Lily avait confie aux
enfants pour la remettre Horace Peeks et qu'ils avaient oublie.
La lettre tomba terre, l'adresse en dessus. Horace se pencha et
vit, avec stupfaction, son propre nom sur l'enveloppe.
Qu'est-ce que c'est que a? demanda-t-il Larry.
- C'est pour vous, rpondit Larry. Lily nous avait demand
de la mettre la poste, mais comme nous venions nous
promener dans cette direction, nous avons pens que nous
pourrions vous la remettre de la main la main.
Comme Peeks avait l'air de vouloir poser des questions
indiscrtes, Larry dcida qu'il tait temps de partir. Il tourna sa
bicyclette vers la sortie.
Au revoir, fit-il. Nous dirons Lily que vous avez reu sa
lettre.
Les trois enfants enfourchrent leur bicyclette et partirent en
hte. Horace se mit crier :
H! Dites donc! Venez voir un moment!
Mais ils firent la sourde oreille. Leurs ides, ce

91

moment, n'taient pas trs claires. Ils roulrent pendant

trois kilomtres environ; puis, Larry sauta terre et alla
s'asseoir sur une barrire.
Arrivez, vous autres! appela-t-il. Nous allons discuter
un moment et dcider ce qu'il faut penser de toute cette
histoire.
Ils s'assirent donc, trs gravement, sur la barrire, tous les
trois, et Larry demanda :
Pensez-vous que ce soit Horace qui ait mis le feu au
pavillon?
Les apparences y sont, remarqua Daisy, d'un ton
pensif. Il tait furieux contre le pre Bric--brac, et sa maman
ne sait pas o il a pass sa soire. Tu n'as pas vu s'il avait des
chaussures semelles de caoutchouc, Larry? Et s'il avait un
accroc sa veste de flanelle?
Je n'ai pas pu voir ses semelles, et il n'avait pas
d'accroc sa veste, rpondit Larry. De toute faon, avec cette
lettre, il est prvenu, et il va se tenir sur ses gardes.
Aprs une brve discussion, ils dcidrent de ne plus
s'occuper de Peeks pour le moment, et de passer M. Smellie,
l'autre candidat. Ils ne pouvaient rien dcider en ce qui
concernait Peeks avant d'avoir vu Smellie, bien entendu.
Ils remontrent donc bicyclette et descendirent la cte
en roue libre. En bas il y avait un virage. Larry le prit sans
ralentir et patatras ! Il entra en collision avec un piton qu'il
n'avait pas vu! Voil donc le piton et le cycliste par terre.
Larry se mit sur son sant et chercha des yeux sa victime,
qui se relevait pniblement. Horreur! C'tait M. Groddy.
Quoi? Encorre vous? rugit le policeman, de son ton le
plus menaant.
Larry se releva en toute hte. Les deux autres enfants
avaient dpass le lieu de la collision et pdalaient en riant aux
clats.
92

 Qu'est-ce que vous faites? hurla M. Groddy, tandis que

Larry remontait sur son vlo.
Je circule! cria Larry. Vous ne voyez pas que je
circule?
Et il partit toute allure.
M. Groddy suivait-il de nouveau la mme piste que les
enfants? Allait-il, de ce pas, rendre visite Horace Peeks?
De toute faon, Horace avait t prvenu par la lettre de
Lily et M. Groddy ne tirerait pas grand-chose de lui.

93

CHAPITRE XI
LE VAGABOND REPARAIT
IL TAIT sept heures du soir quand les trois enquteurs
apparurent dans l'avenue qui menait la maison de Pip Betsy
commenait s'inquiter, parce quil tait presque l'heure, pour
elle, d'aller se coucher, et elle voulait, d'abord, connatre les
nouvelles.
En entendant les sonnettes des bicyclettes, Betsy sauta de
joie. La soire tait dlicieuse, et la fillette se trouvait encore dans
le jardin, avec Fatty et Fox. Fatty avait, de nouveau, examin ses
bleus, et il tait ravi de voir qu'ils avaient vir au violet. Bien
qu'ils lui fissent encore mal, il en tait trs fier.
Quelles nouvelles? Quelles nouvelles? cria Betsy, lorsque
les trois ans se montrrent.

94

- Des tas de nouvelles! rpondit gaiement Larry. Attendez

deux secondes, que nous rangions nos bicyclettes.
Bientt, ils furent installs tous les six, en comptant Foxy,
dans la tonnelle.
Cirrculez est sur la piste, lui aussi, dit Pip. Nous l'avons
rencontr en revenant. Larry l'a renvers. Il doit tre plus fin que
nous ne pensions, Cirrculez . Mais enfin, il retarde sur nous.
- Demain, proposa Fatty, occupons-nous de M.
Smellie. Betsy et moi, nous avons trouv son adresse.
Bravo, approuva Larry. O habite-t-il?
- L'adresse tait dans l'annuaire tlphonique, dit Betsy, et
nous n'avons pas eu de mal trouver parce qu'il n'y avait qu'un
seul M. Smellie. Il habite la villa Les Saules , dans la rue
Jeffreys.
- Mais c'est tout prs de chez nous! s'cria Larry, surpris.
Notre jardin donne dans la rue Jeffreys! Seulement, je ne savais
pas que ce coin-l tait habit. Je n'y ai jamais rencontr personne,
sauf une vieille femme.
- Mlle Miggle, la femme de charge, dit Fatty.
- Comment sais-tu cela? demanda Daisy.
Betsy et moi, rpondit Fatty en souriant, nous ne
sommes pas rests inactifs pendant votre absence. Nous avons
demand votre jardinier o taient Les Saules , et il se
trouvait qu'il le savait, parce que son frre y travaille. Et il nous a
parl de Mlle Miggle, qui a beaucoup d'ennuis avec M. Smellie,
qui oublie toujours de se laver, de manger, et de mettre son
impermable quand il pleut.
- Pourquoi? demanda Larry. Il est fou, ou quoi?
- Non, pas du tout, rpondit Betsy. C'est un monsieur trs
savant, qui a un mtier qui finit en logue ! II tudie les vieux
papiers, les parchemins, les documents, cl il n'aime rien au
monde que ces grimoires. Il en possde de trs prcieux, ce
qu'il parat.

95

- Eh bien, fit Daisy, puisqu'il habite tout prs de chez nous,

Larry et moi, nous pourrions aller le voir demain. Nous
commenons tre vraiment forts pour les interviews. Srement
plus forts que Cirrculez , en tout cas. Tous les suspects savent
d'avance que M. Groddy leur en veut et ils font attention ce
qu'ils disent. Tandis qu'avec nous autres, les gens parlent sans se
mfier. Larry fouilla derrire la planche mobile et en tira son
carnet.
II faut complter nos notes , dclara-t-il en se mettant
crire.
Pip prit la bote d'allumettes et l'ouvrit, pour regarder si la
flanelle grise tait de la mme nuance que la veste de Peeks. La
couleur tait bien la mme.
Et pourtant, dit Pip, Larry n'a pas trouv d'accroc. Moi,
j'ai regard le pantalon, et je n'ai pas trouv de trou non plus.
Aprs l'avoir regard un moment, Pip remit le lambeau de
flanelle dans la bote, et dplia le dessin de Fatty, qui
reprsentait l'empreinte des pieds de l'incendiaire. En se
rappelant les queues, les oreilles et les mains qu'il avait feint d'y
voir la premire fois, Pip ne put s'empcher de rire :
Tu sais, dit-il Fatty, ce n'est vraiment pas mal dessin
du tout!
Fatty fut ravi, mais il eut la sagesse de le cacher.
Je vais apprendre par cur le motif qui est grav sur le
caoutchouc, dit Pip. Si jamais je trouve une empreinte comme
celle-ci, je la reconnatrai tout de suite. - Moi aussi, dit Betsy, je
veux l'apprendre.
Trs srieusement, elle se mit contempler le dessin :
bientt elle fut sre que, si jamais elle revoyait une empreinte
semblable, elle ferait aussitt le rapprochement.
J'ai fini mes notes, dit Larry. Et il se trouve que nos
indices ne servent rien. Il faudra que nous nous

96

renseignions sur les chaussures de Peeks et de M. Smellie.

- Et si elles sont dans un placard? objecta Fatty.
- Eh bien, il faudra chercher dans les placards , rpliqua
Larry, sans du tout savoir comment ils allaient s'y prendre pour
fouiller dans les placards de M. Smellie. Ecoutez-moi. Il y a
quatre suspects. Mme Minns a souffert du rhumatisme toute la
soire; d'aprs sa sur, elle tait coince dans son fauteuil,
donc elle n'a pas pu mettre le feu au pavillon du pre Bric-brac. Il reste trois suspects.
Le vagabond n'a pas de
chaussures semelles de caoutchouc, ni de veste grise, et il ne
s'est pas sauv de la rgion, alors qu'il aurait pu le faire : donc,
je l'limine. Il reste deux suspects.
- Moi, dit Pip, je suis pour Horace Peeks. Pourquoi n'a-t-il
pas voulu nous dire o il avait pass la soire de l'incendie?
C'est trs suspect, cela.
- Eh bien, si M. Smellie nous dit o il tait, lui, il ne nous
restera plus que Peeks, dduisit Larry. Alors, nous reporterons
notre attention sur lui, et nous dcouvrirons comment sont
toutes ses chaussures, s'il a une veste grise avec un accroc dans
sa penderie, ce qu'il faisait ce soir-l, et le reste.
Et aprs? demanda Betsy. Nous le dnonons la
police?
- En tout cas, rpondit Larry, pas Cirrculez , qui ferait
accroire tout le monde que c'est lui qui a dcouvert le criminel.
Non. Nous irons voir l'inspecteur lui-mme, M. Jenks. Il est le
chef de la police de tout le district. Papa le connat trs bien.
C'est un homme trs intelligent. Il habite en ville.
- Oh! mais j'aurais peur de lui, dit Betsy. J'ai dj un peu
peur de Cirrculez .
Comment? demanda Fatty. Tu as peur? Tu n'as qu'
faire comme Larry : monter bicyclette, et lui foncer dessus!
Tout le monde se mit rire. A ce moment, le gong

97

98

Le vagabond entre furtivement.

99

sonna, et les cinq enfants se quittrent. Fatty alla dner

l'htel, avec son papa et sa maman. Larry et Daisy enfourchrent
leur bicyclette et rentrrent la maison. Pip alla dner et Betsy se
coucher. Foxy accompagna son jeune matre qui se mit au lit
aussitt aprs avoir dn, car ses bleus lui faisaient encore mal.
Foxy les considra attentivement, mais d'un air un peu
ddaigneux.
Demain, quand le vagabond viendra chercher les bottes
que maman m'a promises pour lui, nous lui poserons quelques
questions, dit Pip Betsy.
- Quelles questions?
- Nous lui demanderons, tout de go, s'il a vu Peeks se cacher
dans le foss, dit Pip. S'il rpond oui, nous serons srs de notre
fait.
Cette nuit-l, les enfants dormirent mal, car ils ne cessaient
de penser leur enqute. Betsy rva de Cirrculez et se rveilla
en poussant des cris, car elle croyait qu'il voulait la mettre en
prison pour avoir provoqu l'incendie! Fatty dormit mal cause de
ses bleus : il en avait partout et ne savait plus sur quel ct se
coucher !
Le lendemain, Fatty et Foxy rejoignirent Pip et Betsy, et,
tous les quatre ensemble, ils attendirent le vagabond.
Le vagabond entra furtivement par la grille de derrire, en
jetant des regards inquiets autour de lui, comme s'il craignait de
tomber dans une embuscade. Il portait toujours ses vieux souliers
trous. Pip l'appela :
Par ici!
Le vagabond ne bougea pas.
Vous n'avez pas cach ce policeman quelque part?
demanda-t-il.
- Mais non! rpondit Pip. Nous sommes aussi
brouills avec lui que vous.
- Vous avez les bottes? Pip fit signe que oui.
Le vieil homme traversa le jardin et Pip l'emmena

100

dans la tonnelle. L, sur une petite table, il avait dpos les

bottes. Les yeux du vagabond brillrent en les voyant. De belles
bottes! fit-il. Elles m'iront comme des gants !
- Ce n'est pas pour vos mains, remarqua Fatty en riant. C'est
pour vos pieds.
Il y a aussi, dit Pip, une question ou deux que nous
aimerions vous poser.
Le vagabond n'eut pas l'air content : Moi, dit-il, je ne veux
pas tre ml des histoires louches.
Vous ne serez ml rien du tout, garantit Pip. Ce que vous
nous direz restera entre nous.
- Que voulez-vous savoir? demanda le vagabond.
- Avez-vous vu quelqu'un se cacher dans le jardin de M.
Brick, le soir de l'incendie? demanda Fatty.
- Oui, dit le vagabond, dans les buissons. Betsy, Pip et
Fatty en perdirent le souffle.
Vu? De vos yeux vu? demanda Pip.
- Sr que je les ai vus, dit le vagabond. J'ai vu des tas de
gens, dans ce jardin, ce soir-l.
Et o tiez-vous? demanda Betsy, par curiosit.
- a ne vous regarde pas, rpondit vivement le vagabond.
Je ne faisais de mal personne.
II devait tre en train de surveiller le poulailler du pre Bric-brac, pensa Pip, qui ne se trompait pas : le vagabond esprait
chaparder un uf ou deux.
L'homme qui se cachait dans le foss, est-ce que c'tait un
jeune homme avec une mche de cheveux friss sur le front, et des
yeux saillants? demanda Pip.
- Les yeux, je n'en sais rien; mais la mche, pour sr, dit le
vagabond. Il tait en train de causer voix basse avec quelqu'un,
mais je ne voyais pas l'autre.
Cela, c'tait du nouveau! Horace Peeks s'tait cach dans le
foss avec quelqu'un d'autre. Y avait-il deux incendiaires au lieu
d'un?

101

Les choses devenaient de plus en plus compliques. Peuttre M. Smellie et Horace Peeks avaient-ils complot l'incendie
ensemble? Les enfants ne savaient plus que penser.
Ecoutez... , commena Pip.
Mais le vagabond considrait qu'il avait assez parl.
Donnez-moi mes bottes, dit-il. Je ne vous raconte plus rien.
Je finirai par tre ml des affaires louches, si je ne fais pas
attention. Je n'y tiens pas du tout. Je suis un gars honnte, moi.
II mit ses nouvelles bottes, qui taient un peu trop Bandes
pour lui, mais il n'en tait que plus l'aise, et s'loigna d'un air
ravi.
Eh bien, le mystre s'paissit, dit Fatty. Au lieu d'une seule
personne dans le foss, il y en avait deux. Le premier, c'tait
srement notre cher Horace. Mais l'autre? Peut-tre Larry et Daisy
auront-ils des nouvelles fraches pour nous.

102

Tout le temps que le vagabond avait pass dans la

tonnelle, Foxy n'avait pas cess de grogner et Fatty avait d le
tenir en laisse pour l'empcher de se jeter sur le vieil homme.
Mais, tout coup, le chien se mit japper joyeusement.
II a entendu Larry et Daisy, fit Betsy. Chic, alors! Je me
demande s'ils ont du nouveau.

103

CHAPITRE XII
M. SMELLIE ET LES.SEMELLES
DE CAOUTCHOUC
et Daisy passrent une matine passionnante. Ils
avaient dcid d'interviewer le vieux M. Smellie le plus vite
possible. Ils discutrent de la meilleure faon de l'approcher.
Puisque c'est si prs, nous ne pouvons pas aller lui
demander un verre d'eau, dit Daisy. Je n'ai pas la moindre ide.
Quel prtexte pourrions-nous bien trouver pour aller le voir?
Aprs quelques instants de rflexion :
Si nous jetions notre balle dans son jardin? proposa
Larry.
- Et puis aprs?
LARRY

104

 Et puis aprs, petite sotte? Aprs, nous irions la chercher,

en escaladant le mur, et il nous demanderait peut-tre ce que nous
sommes venus faire chez lui.
Bonne ide , dit Daisy.
Larry jeta donc sa balle le plus haut qu'il put; elle passa pardessus les arbres et tomba au milieu de la pelouse, dans le jardin
d' ct. Les enfants coururent jusqu'au mur, l'escaladrent et se
trouvrent dans les buissons qui formaient le fond du jardin de M.
Smellie.
Sans se cacher, bien au contraire, Larry et Daisy traversrent
la pelouse et se mirent chercher leur balle. En ralit, ils la
voyaient trs bien : elle tait au bord d'un parterre de ross. Tout
en cherchant, ils s'interpellaient voix forte, pour que, de
l'intrieur de la maison, on pt les entendre.
Bientt, ainsi qu'ils l'espraient, une fentre s'ouvrit, et un
vieux monsieur passa la tte dehors. Il avait le crne
compltement chauve, mais une barbe hirsute lui descendait
jusqu' mi-gilet. Il portait de grosses lunettes monture d'caill,
qui lui donnaient de trs gros yeux.
Qu'est-ce que vous faites? cria-t-il.
Larry courut vers lui et rpondit, trs poliment :
J'espre que cela ne vous drange pas, monsieur, que nous
cherchions notre balle qui vient de tomber dans votre jardin?
Un souffle de vent, qui jeta les cheveux de Daisy dans son
visage, souleva aussi la barbe de M. Smellie et, s'engouffrant
l'intrieur de la maison, fit voler des papiers qui se trouvaient sur
le bureau du savant. L'un de ces papiers passa par la fentre. M.
Smellie essaya bien de le rattraper, mais en vain. Le papier tomba
sur le sol.
Le voici! dit Larry, en ramassant le papier et en le rendant
au vieux monsieur. Quel drle de papier! Il est trs pais, tout
jaune, et l'criture qui le couvre est bien curieuse aussi.

105

 C'est un parchemin, dit M. Smellie, en regardant Larry de

ses yeux myopes. Il est trs, trs vieux.
Larry dcida aussitt de s'intresser aux vieux parchemins.
Si vieux que a, monsieur? Mais c'est passionnant! Quel
ge peut-il bien avoir?
M. Smellie fut ravi de voir l'intrt que prenait le jeune
garon l'tude des grimoires.
J'en ai encore de bien plus vieux, rpondit-il. Je passe mon
temps les dchiffrer. C'est comme cela que l'on apprend
l'histoire.

C'est merveilleux! fit Larry. Peut-tre que vous

accepteriez de m'en montrer un ou deux, monsieur?
Trs volontiers, mon garon, rpondit M. Smellie, ravi.
Entrez, entrez. Passez par la porte du jardin : elle doit tre ouverte.
Ma sur pourrait-elle venir aussi? demanda Larry. Elle
adore les vieux parchemins. Plus ils sont vieux, plus elle les aime.

Quels enfants extraordinaires ! pensa M. Smellie, en

faisant signe Daisy d'entrer aussi.
Les deux enfants venaient d'essuyer leurs pieds sur le
paillasson, quand une petite vieille dame qui ressemblait un
oiseau se prcipita sur eux.
Que faites-vous ici? demanda-t-elle. Ici, c'est la maison de
M. Smellie. Il ne permet personne d'entrer chez lui.
C'est M. Smellie qui vient de nous inviter entrer,
dit Larry poliment. Et nous avons essuy nos pieds.
Il vous a invits ! s'cria Mlle Miggle, la femme de
charge, qui n'en croyait pas ses oreilles. II n'invite jamais
personne, sauf M. Brick. Et mme, depuis qu'ils ont eu leur
grande querelle, M. Brick non plus ne vient pas.
C'est peut-tre M. Smellie qui va voir M. Brick,

106

alors? demanda Larry, en recommenant essuyer ses pieds,

pour prolonger la conversation.
Srement pas, dit Mlle Miggle. Il m'a dit qu'il ne
remettrait jamais les pieds chez un personnage aussi grossier
que M. Brick! Pauvre M. Smellie! Il ne mrite pas d'tre trait
comme M. Brick s'est permis de le faire. M. Smellie est un peu
distrait, un peu bizarre quelquefois, mais il ne ferait pas de mal
une mouche.
Il est srement all voir l'incendie chez M. Brick?
demanda Daisy.
Mlle Miggle secoua la tte.
Non, dit-elle. Ce soir-l, il est all faire son tour de
promenade habituel, vers six heures, et il est rentr bien avant que
l'incendie ne se dclare.
Les enfants changrent un regard. Ainsi donc, M. Smellie
tait sorti ce soir-l. Peut-tre avait-il fait un saut jusqu' la
maison de M. Brick pour y mettre le feu?
Et vous, les enfants, vous avez vu l'incendie? demanda la
femme de charge.
Mais ils n'eurent pas le temps de rpondre, car M. Smellie
venait voir ce qu'ils faisaient. Ils le suivirent dans son cabinet de
travail, o rgnait un indescriptible dsordre : le parquet tait
jonch de papiers, et les murs couverts de livres jusqu'au plafond.
Mon Dieu! s'cria Daisy en regardant autour d'elle. Est-ce
que personne ne vient jamais ranger ici? On ne peut presque pas
marcher sans mettre le pied sur un papier.
J'ai interdit Mlle Miggle de ranger cette pice , dit M.
Smellie, en remettant ses lunettes sur son nez.
En effet, comme le nez tait petit, et les lunettes grandes,
elles avaient tendance descendre tout moment.
Maintenant, je vais vous montrer de trs, trs vieux livres,
crits sur des rouleaux de papier en l'an... en l'an... Je ne me
rappelle plus bien. Je le savais, mais

107

cet imbcile de Brick ne cesse de me contredire, et il

m'embrouille.
Vous avez d tre impressionn par votre discussion, il y
a quelques jours , dit Daisy, sur un ton de condolance.
M. Smellie enleva ses lunettes, les frotta sur sa manche et
les remit sur son nez.
Bien sr, fit-il. Je dteste les discussions. Cet imbcile de
Brick n'est pas sot du tout, mais il se met en colre ds que je ne
suis pas d'accord avec lui. Le document dont je vous parlais...
Les enfants coutrent patiemment, mais sans comprendre
un mot du long discours de M. Smellie. Il avait compltement
oubli qu'il parlait des enfants, et il discourait comme si Larry et
Daisy avaient t aussi savants que lui-mme. Lorsqu'il se
dtourna pour prendre une nouvelle pile de parchemins, Larry
chuchota Daisy :
File voir dans le placard du hall si tu n'y trouves pas de
chaussures.
Daisy sortit sans bruit. M. Smellie ne remarqua mme pas
qu'elle tait partie.
Si je partais aussi, je parie qu'il ne le remarquerait pas non
plus , pensa Larry.
Pourtant, il ne prit pas le risque de vrifier son hypothse.
Daisy trouva sans difficult le placard du hall. Elle ouvrit la
porte et entra. Il tait plein de bottes, de souliers, de galoches, de
cannes, de manteaux. Daisy inspecta rapidement les souliers. Elle
les prenait, paire par paire, cl les retournait. La pointure paraissait
tre celle qu'elle cherchait, mais les semelles n'taient pas en
caoutchouc.
Et puis, tout coup, Daisy trouva une paire de souliers qui
avaient une semelle de caoutchouc. Quelle chance! Peut-tre
touchait-on au but? Daisy regarda le dessin de la semelle;
cependant elle ne pouvait pas tre sre que ce ft le mme
que celui qu'avait relev Fatty.

108

 II faudra que je compare, dcida la petite fille. Je vais

rapporter l'un des deux souliers la maison, et nous verrons
bien!
Ne sachant pas o cacher le soulier, elle le fourra sous son
pull-over, par-devant. Cela formait une bosse bien trange, mais
que faire d'autre? Daisy sortit donc du placard et faillit renverser
Mlle Miggle!
Mlle Miggle fut bien surprise de voir Daisy jaillir du placard
comme le diable d'une bote.
Comment! s'cria-t-elle, scandalise. Vous jouez cachecache, maintenant?
- Euh!... Pas tout fait , rpondit Daisy, qui ne savait que
dire.

109

Mlle Miggle tenait un plateau avec des petits pains et un

verre de lait. Elle alla dposer le tout sur une table, dans le bureau
de M. Smellie, qui continuait prorer devant le malheureux
Larry. Daisy suivit Mlle Miggle sur ses talons, dans l'espoir que
personne ne remarquerait l'norme bosse de son pull-over.
J'ai pens que les enfants prendraient part avec plaisir
votre collation, monsieur , dit Mlle Miggle.
Puis, se retournant :
Dieux du Ciel, mon enfant? Qu'est-ce que vous avez bien
pu mettre sous votre pull-over?
- Oh! j'y mets des tas de choses , rpondit Daisy en
esprant que personne ne lui demanderait de prcisions.
Larry fut sur le point de le faire, puis il remarqua que la
bosse avait la forme d'un soulier, et prfra se taire.
Les enfants se restaurrent, en mangeant des petits pains et
en buvant du lait, mais M. Smellie ne toucha pas sa propre
collation, malgr tous les efforts de Mlle Miggle, qui rptait :
Buvez votre lait maintenant, monsieur. Vous savez bien
que vous n'avez pas djeun.
Elle se tourna vers les enfants.
Depuis ce maudit incendie, le pauvre M. Smellie n'est pas
dans son assiette.
- La perte de ces documents m'a donn un grand choc,
avoua M. Smellie. Ils valaient des milliers de livres. Je sais
bien que Brick tait assur et qu'il touchera son argent, mais il ne
s'agit pas de cela. Ces papiers taient irremplaables.
- C'est leur propos que vous avez eu cette discussion?
demanda Daisy.
Pas du tout. Il s'agissait des manuscrits que je viens de vous
montrer. Et cet imbcile de Brick disait que l'auteur tait un
certain Ulinus. Alors que moi, je sais parfaitement qu'ils ont t
crits par au moins trois personnages distincts. Je n'ai pas pu faire
entendre raison M. Brick. Il s'est mis en colre et m'a
pratiquement

110

jet la porte. Il m'a tellement fait peur que j'en ai oubli

mes documents chez lui.
Pauvre M. Smellie! compatit Daisy. Et vous n'avez
entendu parler de l'incendie que le matin suivant?
Exactement, dit M. Smellie.
- N'tes-vous pas all vous promener dans la direction de
la maison de M. Brick, ce soir-l? demanda Larry. Si vous y
tiez all, vous auriez pu voir le feu qui commenait de
prendre.
Les lunettes de M. Smellie lui tombrent du nez. Il les
ramassa et les remit en place d'une main tout coup
tremblante. Mlle Miggle essaya de le calmer :
Voyons, voyons, ne vous agitez pas, monsieur. Buvez
plutt votre lait. Voil plusieurs jours que vous n'tes pas dans
votre tat normal. Vous m'avez dit vous-mme que vous ne
saviez pas dans quelle direction vous tiez all ce soir-l. Vous
-avez fait un tour, simplement.
- Oui, dit M. Smellie, en se laissant lourdement
tomber dans une chaise. C'est cela... Un tour... Un tour...
Quelquefois, je ne me rappelle plus trs bien ce que j'ai fait,
n'est-ce pas, mademoiselle Miggle?
- Mais oui, mais oui, dit Mlle Miggle, en tapotant
gentiment l'paule de M. Smellie. Cette discussion, cet
incendie, tout cela vous a boulevers. Ne vous inquitez donc
pas.
Elle se tourna vers les enfants et leur dit voix basse :
Vous feriez mieux de partir. Il est fatigu. Les enfants firent
signe qu'ils comprenaient et sortirent sans bruit.
Ils
traversrent le jardin, passrent par-dessus le mur, et
n'changrent leurs impressions qu'une fois chez eux.
Bizarre, n'est-ce pas? dit Daisy. Il a eu l'air trs mu,
quand nous lui avons demand ce qu'il faisait le soir de

111

l'incendie. Peut-tre a-t-il oubli que c'est lui qui a mis le feu?
Ou peut tre se le rappelle-t-il, et c'est pour cela qu'il a peur?
- Mystre! rpondit Larry. Il a l'air si doux, qu'on
l'imagine mal en train de mettre le feu une maison. Et
pourtant, s'il se mettait vraiment en colre... Au fait, Daisy,
que caches-tu donc sous ton pull-over?
- Un soulier semelle de caoutchouc, avec un dessin
curieux, dit Daisy, en tirant le soulier de sa cachette.
- On dirait que c'est le mme motif, dit Larry. Courons
voir les autres, et comparons le soulier avec le chef-d'uvre de
Fatty. Dpche-toi !

112

CHAPITRE XIII
DES NOUVELLES DE LILY
LARRY et Daisy rejoignirent les autres dtectives en
courant. Daisy brandissait le soulier. Daisy, tu as trouv les
souliers semelles de caoutchouc qui ont fait les empreintes
de la prairie? demanda Fatty.
Je crois que oui, rpondit Daisy, trs solennelle. Larry et
moi, nous sommes alls voir M. Smellie, comme nous en
avions l'intention, et pendant qu'il causait avec Larry, j'ai
fouill dans le placard du hall, l o il range ses souliers et
toute sorte de choses. Et j'ai trouv une seule paire de souliers
qui avait des semelles en caoutchouc, et je suis presque sre
que les dessins correspondent.

113

- On dirait bien que oui, fit Pip.

- Srement, dit Fatty. Je le sais, parce que c'est moi qui ai
copi l'empreinte.
Et moi, dit Betsy, je crois que ce n'est pas le mme
dessin. Ici, les carrs sont trop grands. Je suis sre que ce n'est
pas le mme soulier.
- Ridicule, fit Pip. Tu es petite, tu n'y connais rien.
Fatty, va chercher le dessin dans la tonnelle, pour prouver
Betsy qu'elle dit des sottises.
Fatty courut le chercher. Il le trouva derrire la planche
secret et le rapporta aux autres, qui attendaient avec
impatience.
Minutieusement, ils comparrent le dessin et la semelle.
Et puis ils soupirrent profondment, car ils s'taient tromps.
Betsy a raison, dit Fatty. Les carrs de la semelle sont
plus petits que ceux du dessin. Et je suis sr que le dessin est
bon, parce que j'ai tout mesur trs soigneusement. Je suis trs
fort pour ce 'genre de choses. Je russis toujours ...
Tais-toi, dit Larry, que les vantardises de Fatty mettaient
toujours en colre. Betsy a raison. Bravo, ma petite Betsy!
Betsy rougit de plaisir. Elle avait dit qu'elle apprendrait le
dessin par cur et elle l'avait fait. Mais elle tait aussi due
que les autres de constater que Daisy s'tait trompe.
C'est bien difficile, d'tre un dtective, dit Betsy.
On trouve tout le temps des choses qui ne servent rien
ou qui compliquent le problme. Pip, il faut que tu
racontes Larry et Daisy ce qu'a dit le vagabond.
Trs juste , fit Pip.
Et il raconta son entrevue avec le vagabond.
Donc, vous voyez, conclut-il, tout se complique. Le
vagabond a bien vu Peeks se cacher dans les buissons, mais il
l'a entendu chuchoter avec quelqu'un d'autre.

114

Peut-tre M. Smellie? Vous dites qu'il est sorti ce soir-l, et

nous savons que Peeks est sorti aussi. Ils ont peut-tre mis le feu
ensemble.
Possible, dit Larry, d'un ton pensif. Ils se connaissaient
srement, et ils ont pu se mettre d'accord pour punir le pre Bric-brac de sa mchancet. Comment le dcouvrir?
Nous pourrions retourner voir M. Smellie, proposa
Daisy. De toute faon, il faut bien que nous lui rendions son
soulier. Nous ne pouvons pas le garder. Avez-vous vu Cirrculez
aujourd'hui?
Personne ne l'avait rencontr, et personne ne tenait le voir.
Les enfants discutrent pour savoir ce qu'ils devaient faire
maintenant. Tout s'embrouillait dans leur tte. Ils avaient ray
Mme Minns et le vagabond de la liste des suspects, mais il leur
paraissait impossible de savoir si l'incendiaire tait Peeks, Smellie,
ou les deux ensemble.
On pourrait retourner voir Lily, dit tout coup Fatty. Elle
pourrait nous renseigner sur Horace Peeks. Aprs tout, elle lui a
crit une lettre pour l'avertir du danger. Elle en sait plus peut-tre
qu'elle n'en a l'air.
Mais ce soir-l, Lily tait libre, objecta Daisy.
Qui l'empchait de se cacher dans le jardin du pre Bric-brac? rpliqua Fatty.
On dirait que tout le village s'est cach dans le jardin de
Brick ce soir-l, dit Larry. Le vagabond, Peeks srement, Smellie
peut-tre, et Lily aussi?
Je sais bien. Le jardin tait plein, reconnut Fatty en riant.
Naturellement, nous ne souponnons pas Lily, mais elle peut
savoir des choses. Pourquoi ne pas aller la voir.
Pourquoi pas? accepta Larry. Oh! voil le gong du
djeuner. Il faut remettre l'expdition l'aprs-midi. Nous irons
tous ensemble, et nous apporterons quelque

115

chose pour les chats. Et puis il y a le soulier de M. Smellie.

Quand le lui rendrons-nous?
Ce soir, dit Daisy. Ds qu'il fera nuit, Larry peut se
glisser dans le jardin et dans la maison sans tre remarqu.
D'accord, fit Larry, en se levant. Rendez-vous aprs
djeuner. A propos, comment vont tes bleus, Fatty?
Ils sont superbes, rpondit Fatty, en se rengorgeant. Je
vais te les montrer.
Pas le temps maintenant, dit Larry. Nous les verrons cet
aprs-midi.
Il y en a un qui est dj tout jaune , fit Fatty. Mais Larry
et Daisy taient dj partis. Pip et Betsy
rentraient la maison en courant, de peur d'tre en retard
pour le djeuner. Fatty fut oblig de partir tout seul avec Foxy,
esprant que les autres penseraient demander voir ses bleus
plus tard.
A deux heures et demie, l'quipe des dtectives fut de
nouveau au complet. Daisy avait fait un saut chez le marchand de
poissons et avait achet quelques dchets pour les chats. L'odeur
tait si forte que Foxy ne cessait pas de renifler le paquet en
essayant de le dfaire. Et personne ne parla Fatty de ses bleus.
Il fut si vex, qu'il s'assit l'cart et bouda, pendant que les
autres prparaient l'entrevue avec Lily. Betsy remarqua l'attitude
du gros garon :
Fatty, que se passe-t-il? lui demanda-t-elle. Tu n'es pas
malade.
Non , dit Fatty.
Daisy le regarda et se mit rire :
Pauvre Fatty! Nous avions promis de regarder ses bleus, et
nous avons oubli!
Tout le monde se mit rire.
Quel bb, ce Fatty! s'cria Larry. Allons, mon gros,
montre-nous tes bleus, et nous allons les admirer tous, des plus
grands jusqu'aux plus petits.

116

 Inutile, rpondit Fatty. Et si vous continuez discuter

comme vous faites, ce sera l'heure du goter avant que nous
n'ayons boug de place.
Nous regarderons ses bleus au retour, chuchota Daisy
Larry. Il boude trop, maintenant.
Ils partirent donc pour la maison de M. Brick.
Nous sommes srs que le pre Bric--brac ne nous mettra
pas la porte, parce que je l'ai vu qui passait en voiture, dit Pip.
Il faut se rpartir en deux groupes, dit Larry. Les uns
discuteront avec Mme Minns pendant que les autres se
dbrouilleront pour entraner Lily dans le jardin et pour la faire
parler. Nous verrons comment les choses se prsentent.
II se trouva que tout se prsentait bien. Mme Minns tait
sortie, et Lily tait toute seule la cuisine. Elle fut ravie de voir
les enfants et Foxy.
Je vais mettre Pussy et les petits chats dans le hall,

117

dit-elle, et je vais fermer la porte. Comme a, le petit

chienchien pourra rentrer. Moi, j'aime les chiens. Comment
s'appelle-t-il? Foxy? Et mignon, avec a! Foxy, Foxy, veux-tu un
os?
Bientt tous les chats furent dans le hall, et Foxy put ronger
un os tout son aise. Lily donna aussi du chocolat aux enfants.
Elle paraissait beaucoup plus son aise quand Mme Minns n'tait
pas l.
Nous avons remis votre lettre Horace Peeks, dit Larry.
Nous n'avons pas eu de difficult le trouver.
Oui, j'ai reu une lettre de lui aujourd'hui, rpondit Lily
tristement. Il me dit que M. Groddy est all le voir, et qu'il lui a dit
des tas de mchancets. Horace est tellement ennuy qu'il ne sait
plus que faire.
M. Groddy pense que M. Peeks a mis le feu au pavillon?
demanda Daisy.
Il y a des tas de gens qui pensent a, rpondit Lily. Mais
ce n'est pas vrai.
Comment le savez-vous? demanda Fatty.
Je le sais, fit Lily, d'un ton but.
Mais puisque vous n'y tiez pas, dit Larry, vous ne
pouvez pas savoir qui a mis ou n'a pas mis le feu. Aprs tout, c'est
peut-tre bien Horace.
Ecoutez, dit Lily, si vous me donnez votre parole de ne
rien dire personne, je vous raconterai quelque chose. Jurez-le.
Nous le jurons , rpondirent les cinq enfants d'une
seule voix.
Lily parut soulage.
Alors, dit-elle, je peux vous expliquer pourquoi je sais
qu'Horace n'a pas mis le feu au cabinet de travail. Je le sais, parce
que j'avais rendez-vous avec Horace cinq heures de l'aprs-midi,
et que nous nous sommes quitts dix heures du soir.
Les cinq enfants la regardrent avec stupfaction. Pour un
renseignement prcis, c'en tait un!

118

 Mais vous auriez d le raconter tout le monde, dit enfin

Larry. Si vous racontez cela, personne ne pourra plus prtendre
qu'Horace a brl le pavillon.
Les yeux de Lily se remplirent de larmes.
Voyez-vous, expliqua-t-elle, Mme Minns dit que je suis
trop jeune pour me marier, mais Horace Peeks et moi, nous nous
aimons. M. Brick me dit qu'il me chassera s'il me rencontre jamais
en train de me promener avec Horace, et Mme Minns a promis
M. Brick de le prvenir si elle me prenait jamais parler ce
jeune homme. Alors, je n'ose mme pas aller au cinma avec lui
ou lui adresser la parole dans la maison.
Pauvre Lily! s'apitoya Daisy. Alors quand vous avez
entendu que tout le monde disait du mal de lui, vous avez eu trs
peur et vous lui avez crit.
Oui, dit Lily. Et si je raconte o j'tais, ce soir-l, je
perdrai ma place. Et Horace ne peut pas dire qu'il tait avec moi,
parce qu'il sait que j'aurai des ennuis, s'il le dit.
O tiez-vous alls? demanda Fatty.
Je suis alle bicyclette jusqu' mi-chemin de Wilmer
Green, raconta Lily. Nous nous sommes rencontrs chez sa sur
qui habite l-bas, nous avons got et dn ensemble. Nous avons
racont sa sur comment Horace avait perdu sa place, et elle a
dit que son mari pourrait peut-tre lui donner du travail
avant qu'il trouve un autre emploi.
Fatty se rappela que le vagabond avait dit qu'il avait vu
Horace Peeks, cet aprs-midi-l. Lily mentait donc?
tes-vous bien sre que Horace n'est venu ici aucun
moment de l'aprs-midi? demanda Fatty.
Ses petits amis savaient bien pourquoi il posait cette question
: eux aussi, ils se rappelaient le tmoignage du vagabond.
Non, non! Il n'est pas venu! cria Lily, terrifie.
Elle tordait un mouchoir dans ses mains.
Horace n'est pas venu ici. Nous tions chez sa sur.

119

Demandez-lui. Elle vous le dira , rptait-elle.

Larry sentit que Lily avait peur et qu'elle mentait. Il rsolut
de payer d'audace.
Lily, fit-il gravement, quelqu'un a vu Horace ici ce soir-l.

Lily carquilla des yeux horrifis.

Impossible! cria-t-elle. Personne n'a pu le voir.
Eh bien, on l'a vu. Lily se mit sangloter.
Qui, qui? demandait-elle. Mme Minns et sa sur taient
dans la cuisine. M. Brick et le chauffeur taient sortis. Il n'y avait
personne. Je sais qu'il n'y avait personne.
Comment pouvez-vous le savoir, puisque vous
n'tiez pas l vous-mme? demanda Larry.
Alors Lily se dcida parler.
Je vais tout vous dire, fit-elle, en touffant un sanglot. Mais
n'oubliez pas que vous avez jur de vous taire. Voil ce qui s'est
pass. Quand j'ai retrouv Horace chez sa sur, il m'a dit qu'il
avait laiss des affaires lui chez M. Brick, mais qu'il n'osait pas
venir les demander au patron. Alors je lui ai dit : Horace, M.
Brick est sorti cet aprs-midi, tu peux venir les chercher pendant
qu'il n'est pas l.
Les enfants l'coutaient, en retenant leur souffle. Enfin, ils
apprenaient la vrit.
Lily continua son rcit, tout en tordant son mouchoir :
Alors, nous avons pris une tasse de th, et puis on est venus
bicyclette jusqu'ici, et on a laiss nos vlos derrire la haie.
Personne ne nous a vus. Nous avons march derrire la haie
jusqu'au jardin de M. Brick. Puis, on s'est cachs dans les
buissons, pour couter si personne ne venait.
Les enfants acquiescrent de la tte. Le vagabond avait
entendu Peeks chuchoter : c'tait avec Lily qu'il avait d
chuchoter.

120

 Bientt, continua Lily, je me suis aperue que Mme Minns

et sa sur discutaient ensemble : elles pouvaient continuer
pendant des heures, alors j'ai offert Horace d'aller lui chercher
ses affaires, mais il voulait le faire lui-mme. Donc j'ai fait le guet
pendant qu'il se glissait dans la maison par une fentre ouverte,
qu'il reprenait ses effets et qu'il venait me retrouver dans les
buissons. Et aprs a, nous sommes partis sans avoir vu personne.
Horace n'a pas profit de cette promenade pour aller faire un
tour du ct du pavillon? demanda Larry.
Lily eut l'air indign :
Srement pas! s'cria-t-elle. D'abord, je l'aurais vu. Puis, il
n'a pas t parti plus de trois minutes. Enfin Horace ne ferait
jamais une chose pareille!
- Alors, dit Larry, Horace est limin. Il n'est pas
l'incendiaire.
Tous les enfants' pensaient comme lui.
Vous avez eu raison de nous parler franchement, Lily,
reprit Larry. Mais en ce cas, je me demande qui a bien pu
commettre le crime.
- Il ne reste plus que M. Smellie , dit innocemment Betsy.
Ses paroles produisirent le plus inattendu des effets. Lily
poussa un cri aigu et regarda Betsy comme si elle ne pouvait en
croire ses oreilles. La jeune servante ouvrait et refermait sa
bouche la manire d'un poisson et semblait incapable de dire un
mot.
Que se passe-t-il? demanda Larry, tout surpris. Pourquoi la
petite a-t-elle dit a? chuchota Lily. Comment sait-elle que M.
Smellie est venu ici ce soir-l?
Ce fut au tour des enfants d'exprimer de l'tonnement.
Nous n'en sommes pas srs, dit Larry. Mais nous le
supposons. Et vous, Lily, pourquoi paraissez-vous si surprise?
Vous n'avez pas pu voir M. Smellie puisque vous

121

Et vous, Lily, pourquoi paraissez-vous si surprise ?

122

nous avez dit que vous n'aviez vu personne quand vous

tiez avec Horace.
C'est vrai, dit Lily, mais Horace, lui, il a vu
quelqu'un. Quand il est mont l'tage pour aller
chercher ses affaires, il a vu quelqu'un qui se glissait par la
porte du jardin. C'tait M. Smellie.
a alors! dirent Larry et Pip, d'une seule voix. Les
enfants se regardrent les uns les autres.
Donc M. Smellie est bien venu ici ce soir-l, rpta
Larry.
Rien d'tonnant ce qu'il ait t mu quand tu lui as
demand s'il n'avait pas tourn autour de la maison de M.
Brick le soir de l'incendie, fit Daisy.
C'est lui le coupable! dit Betsy d'un ton triomphant.
Maintenant, nous en sommes srs. Il doit tre mchant
comme la gale, ce vieux monsieur!
Vous pensez que c'est lui qui a mis le feu?
demanda Fatty Lily.
Elle sembla perplexe.
Je n'en sais rien, fit-elle. Il a l'air d'un vieux monsieur
trs gentil, trs doux, et il me dit toujours quelque chose
d'aimable en passant. Je ne peux pas me le figurer en train de
mettre le feu une maison. Mais ce que je sais en tout cas,
c'est que le coupable n'est pas Horace.
Evidemment, fit Larry. Je comprends maintenant
pourquoi vous n'avez rien dit au dbut : vous aviez peur. Eh
bien, soyez tranquille : nous ne raconterons rien personne, et
nous allons nous occuper srieusement de ce M. Smellie!

123

CHAPITRE XIV
CIRRGULEZ JOUE LES TROUBLE-FTE
avoir pris cong de Lily, qui se sentait soulage
d'avoir racont ses ennuis ses petits amis, les enfants allrent
goter chez Pip, tout en discutant des informations qu'ils
avaient runies. a avance, a avance, dit Pip en se frottant
les mains. Je suis persuad que Peeks n'a rien voir avec
l'incendie. Le coupable, c'est M. Smellie. Ce n'est pas pour
rien qu'il a eu l'air si effray quand, Daisy et toi, vous lui avez
parl de ses promenades du soir. S'il n'avait rien fait de mal, il
n'aurait pas eu peur.
- Et nous savons que ses chaussures sont de la taille
convenable, dit Daisy. Ce n'est que le dessin de la semelle qui
n'est pas le mme que celui de l'empreinte.
APRS

124

II a peut-tre cach la bonne paire quelque part, dit Fatty,

de peur qu'on ne le reconnaisse ses traces.
Exact, approuva Larry. Si seulement nous pouvions
trouver quelqu'un avec un accroc sa veste de flanelle, la
question serait rgle.
Le plus urgent, fit Daisy, c'est de chercher les chaussures.
Rappelle-toi : il nous a dit que Mlle Miggle n'avait pas le droit
de ranger son bureau. Il a trs bien pu cacher ses souliers dans
un placard, ou derrire une range de livres.
Trs juste, fit Larry. Tu dois avoir raison, Daisy. Ce soir,
je me glisserai dans sa maison et je perquisitionnerai.
- Est-ce qu'on a le droit d'entrer dans les maisons des
gens et de perquisitionner? demanda Pip.
- A qui veux-tu que nous demandions la permission?
rpliqua Larry. Nous ne faisons pas de mal. Nous essayons
seulement de trouver un indice.
Je sais bien, mais les grandes personnes sont si bizarres!
Peut-tre qu'il y en a qui a dplairait que des enfants
viennent chercher des indices dans leur maison.
- Que veux-tu que nous fassions d'autre? Et puis, de
toute faon, il faut bien que nous remettions sa place le
soulier que Daisy a emprunt.
D'accord , dit Pip.
A ce moment, Mme Hilton s'approcha des enfants et
demanda Fatty des nouvelles de sa petite sant. Fatty fut
ravi, parce que ses amis avaient oubli une fois de plus
d'inspecter ses bleus.
Merci beaucoup, madame, dit le gros garon, je vais
trs bien, mais les bleus prennent des formes tout l'ait
extraordinaires. J'en ai un qui ressemble une tte de chien,
la tte de Foxy plus prcisment.
Vraiment? fit la maman de Pip, trs tonne. Montrezmoi cela, je vous en prie.
125

Fatty passa les minutes les plus agrables de sa vie

exhiber ses bleus, tous, les uns aprs les autres et surtout celui
qui ressemblait une tte de chien. Mme Hilton ne saisit peuttre pas trs bien la ressemblance, mais elle eut l'air intresse.
Les enfants taient furieux. Ils avaient fait tous leurs efforts
pour gurir Fatty de sa vantardise, et voil que la maman de
Pip le faisait retomber dans ses habitudes.
Au bout de cinq minutes, Fatty tait en train de lui
raconter l'histoire du bleu qui avait eu la forme d'une cloche, et
de celui qui avait ressembl trait pour trait un serpent.
Pour les bleus, il n'y a pas dire, je suis dou, dclara-til. Et encore, aujourd'hui, ce n'est rien. Vous verrez demain,
quand je serai jaune!...
Partons, souffla Larry Pip. Je ne peux pas supporter ce
gros plein de soupe quand il a une crise!
Les quatre enfants laissrent donc Fatty en discussion
anime avec Mme Hilton, et s'clipsrent. Foxy resta avec son
matre, remuer la queue, et admirer les bleus multicolores.
On va aller faire un tour bicyclette, proposa Pip. Fatty
me porte sur les nerfs, quand il se gonfle comme a!
Aussitt dit, aussitt fait. Lorsque Mme Hilton eut quitt
Fatty et que celui-ci se retrouva tout seul, il fut horriblement
vex, et passa une heure se morfondre.
Lorsque les autres revinrent, il leur dit tout net ce qu'il
pensait d'eux :
Bande de lcheurs! Qu'est-ce qui vous a pris de partir
comme a? En voil une faon de traiter tes invits, Pip! Vous
tes tous des mal levs!
Nous pensions que tu en avais pour une bonne heure
raconter tes histoires de bleus Mme Hilton, dit Larry. Ne
prends pas l'air si froce, Fatty. Si tu faisais un peu moins
l'idiot

126

- Comment! Vous partez chercher des indices sans moi,

maintenant? rpliqua Fatty. Je fais pourtant partie des
Dtectives, non? Qu'est-ce que vous tes encore alls faire?
Vous tiez chez Peeks? Ou chez Lily?
- Chez personne , rpondit Betsy.
Elle avait piti de Fatty. Comme elle tait la plus jeune, il
lui tait si souvent arriv de se trouver dlaisse qu'elle ne
pouvait souffrir qu'un autre enfant se sentt abandonn, lui aussi.
Nous sommes simplement alls nous promener
bicyclette , expliqua-t-elle.
Mais Fatty tait vex pour de bon :
Je crois que je vais donner ma dmission des Dtectives,
dclara-t-il. Je vais reprendre mon dessin avec l'empreinte et je
vais partir. Je vois bien que vous ne voulez pas de moi. Allons,
viens, Foxy.
Aucun des enfants ne voulait voir partir Foxy, ni Fatty non
plus, d'ailleurs. Une fois qu'on le connaissait, le gros garon
n'tait pas si dplaisant qu'il en avait l'air.
Daisy le rattrapa :
Allons, reviens! lui dit-elle gentiment. Nous avons besoin
de toi. Nous voulons discuter de ce que nous allons faire ce soir
au sujet des souliers de M. Smellie. Viens donner ton avis. Moi,
je veux entrer avec Larry et faire le guet pendant qu'il cherche
les souliers, et Larry ne veut pas!
Fatty revint sur ses pas, mais sans cesser de bouder.
Larry, dit Daisy, je t'en prie, laisse-moi entrer chez M.
Smellie avec toi. Fatty, tu n'es pas de mon avis?
Non, dit Fatty. Il faut un garon pour aller avec Larry.
Moi, par exemple. Larry perquisitionnera, et moi, je ferai le
guet.
- C'est moi qui irai, proposa Pip.
- Fatty s'est offert le premier, dit Larry. C'est lui qui
viendra. Nous attendrons jusqu' neuf heures et

127

demie, environ, et puis nous ferons une reconnaissance pour

voir si le vieux Smellie est toujours dans son bureau. Pas la peine
de prendre de risques tant qu'il n'est pas couch. L'ennui, c'est
qu'il fait peut-tre partie de la corporation des gens qui ne se
mettent pas au lit avant trois heures du matin. Nous verrons bien.
J'y serai neuf heures et demie, dit Fatty. O est le soulier?
Dans la tonnelle? Je le prendrai avec moi, il fera noir et personne
ne verra ce que je porterai.
En voyant qu'on lui demandait de participer une entreprise
aventureuse, Fatty avait oubli de bouder. Il demanda Larry o
serait le rendez-vous.
Moi, dit Larry, je grimperai par-dessus le mur, au fond du
jardin. Mais toi, tu ferais mieux de suivre la route jusqu' la grille
et d'entrer dans le jardin par-devant. Puis tu feras le tour de la
maison et nous nous rencontrerons quelque part derrire la
maison. Vu?
- D'accord, dit Fatty. Je crierai comme la chouette pour te
prvenir quand je serai en place.
Tu sais crier comme la chouette? demanda Betsy.
- Bien sr; coute , fit Fatty.
Il mit ses deux pouces l'un contre l'autre et arrondit les
paumes de ses mains. Puis il souffla doucement entre ses pouces
et un ululement sinistre retentit aussitt.
Oh! ce que tu es adroit, Fatty! s'cria Betsy, pleine
d'admiration.
Fatty ulula encore une fois. Il ululait vraiment trs bien.
Sensationnel! dit Betsy.
Fatty ouvrit la bouche pour expliquer qu'il pouvait imiter
toute une srie d'autres animaux, mais en voyant l'expression de
Larry, il jugea plus prudent de s'abstenir. Il referma la bouche
prcipitamment.
Bon, fit Larry, alors tout est rgl. Rendez-vous derrire la
maison de M. Smellie, neuf heures et demie. Signal de
reconnaissance : le cri de la chouette. Je pense

128

Fatty ulula encore une fois.

129

que j'arriverai avant toi et que je serai cach dans les

buissons, t'attendre.
En allant se coucher, ce soir-l, les enfants taient tout
mus.
A neuf heures dix, Fatty teignit la lumire dans sa
chambre et passa la tte dans le couloir. Il n'y avait personne. Le
gros garon descendit l'escalier pas de loup. Il traversa
rapidement le jardin de l'htel et se trouva bientt dans l'avenue,
le soulier cach sous la veste.
A neuf heures et demie, Fatty arriva devant la maison de
M. Smellie. Les fentres taient teintes. Fatty attendit quelques
moments en se promenant pour tre sr que la voie tait libre.
Quelqu'un se tenait dans l'ombre, adoss un des arbres de
la route, mais Fatty ne remarqua rien. Il tait juste sur le point de
franchir la grille lorsqu'une poigne brutale s'abattit sur son
paule.
De peur, Fatty faillit perdre .connaissance. Il poussa un cri
horrible et laissa tomber le soulier de M. Smellie.
Et alorrss? dit une voix que Fatty ne connaissait que
trop bien.
Une torche lectrique s'alluma et aveugla le malheureux
garon, et la voix de Cirrculez rpta :
Et alorrss?
Le policeman s'tait embusqu derrire un arbre. Tout
tonn de voir Fatty se faufiler dans l'alle et faire les cent pas
devant la grille, il avait rsolu de l'interpeller. Maintenant, il
tait encore plus surpris de dcouvrir qu'il s'agissait d'un
membre de cette bande d'enfants qu'il rencontrait chaque pas.
Il se pencha donc pour ramasser ce qui tait tomb et contempla
le soulier unique de M. Smellie dans le plus profond
tonnement.
Qu'est-ce que c'est? demanda-t-il.
- On dirait un soulier, rpondit Fatty. Lchez-moi. Vous
n'avez pas le droit de me serrer comme a.
130

- Et qu'est-ce que vous en faites, de ce soulier? demanda

Cirrculez, qui allait de surprise en surprise. O est l'autrre, celui
qui fait la pairre?
Je ne sais pas au juste , rpondit Fatty.
Le policier le secoua nergiquement.
Pas d'insolence! rugit-il.
Il tourna le soulier la semelle vers le haut et aussitt qu'il eut
vu que la semelle tait en caoutchouc, il eut la mme ide que
Daisy : le dessin ressemblait celui de l'empreinte.
M. Groddy regarda la chaussure, de plus en plus stupfait.
De nouveau, il aveugla Fatty avec sa torche :
O as-tu trrouv a? questionna-t-il. A qui est-ce?
Fatty prit l'air but :
On me l'a donn.
Pour l'instant, je le garrde, dit M. Groddy. Toi, viens avec
moi.
Fatty n'en avait pas la moindre intention. D'une torsion
rapide, il chappa la poigne du policeman et partit au galop le
long de la route. Il la remonta jusqu'en haut de la cte, puis tourna
angle droit dans l'alle o se trouvait la maison de Larry. Il sauta
dans le jardin, et courut jusqu'au fond. Son cur battait se
rompre. Il escalada la muraille, passa par-dessus et se laissa choir
de l'autre ct, dans le jardin de M. Smellie. L, pas de loup, il
se glissa derrire la maison.
Puis il poussa un ululement prolong :
Hou hou hou...

131

CHAPITRE XV
LARRY ET FATTY EN DANGER
UNE NOUVELLE FOIS,

le pauvre Fatty faillit mourir de peur,

car quelqu'un venait de le saisir par le bras. Il s'tait attendu un
sifflement en rponse son ululement, mais Larry, cach derrire
les buissons devant lesquels Fatty se tenait, l'avait aussitt
agripp.
Ae! cria Fatty.
- Chut! rpondit Larry voix basse. Tu as le
soulier?
- Non , dit Fatty.
Et, en peu de mots, il expliqua ce qui tait arriv. Larry
l'couta, constern.

132

 Animal! s'cria le chef lorsque l'adjoint eut termin. L'un

de nos meilleurs indices ! Et tu le donnes Cirrculez , en
mains propres ! Il est forc de savoir que nous suivons la mme
piste que lui.
Ce n'tait plus un indice, c'tait une erreur, rpondit Fatty. Tu
sais bien que le dessin n'est pas le mme. De toute faon,
Cirrculez nous tenait tous les deux, le soulier et moi. Encore
heureux que je sois arriv m'en tirer, mme sans soulier.
- Alors, qu'allons-nous faire? demanda Larry. On peut se
mettre en chasse tout de suite. Il n'y a pas de lumire dans le
bureau. M. Smellie doit tre couch.
Allons-y, fit Fatty. O est la porte du jardin?
Ils la trouvrent sans difficult et constatrent avec joie
qu'elle n'tait pas ferme clef. Une lumire qui provenait de la
cuisine indiquait que Mlle Miggle veillait encore. Il faudrait
dcidment se montrer trs prudents.
Les deux garons entrrent sans bruit. Larry se glissa dans le
bureau o Daisy et lui avaient caus avec M. Smellie.
Toi, fais le guet dans le hall, chuchota-t-il. Si Mlle Miggle
ou M. Smellie se montrent, tu me prviens. J'ouvre une des
fentres du bureau, si je peux le faire sans trop de bruit, et je saute
dehors.
Larry tait arm d'une lampe lectrique, et il en balaya la
pice, o rgnaient toujours le dsordre et la poussire. Partout, il
y avait des papiers. Des papiers et des livres sur le bureau, sur le
plancher, sur les chaises. Des livres dans les bibliothques, sur la
chemine... Visiblement, M. Smellie tait un grand savant!
Larry commena perquisitionner. Il enleva quelques livres
sur chaque tagre et passa la main derrire mais ne trouva rien. Il
souleva des piles de papiers sans plus de rsultat.
Fatty, qui faisait le guet dans le hall, avait cependant

133

aperu le placard o Daisy avait trouv le soulier. Qui sait?

Peut-tre avait-elle mal cherch? Il dcida d'aller y passer une
inspection son tour.
Il se glissa donc dans le placard et se mit tourner et
retourner tous les souliers et toutes les bottes qui s'y trouvaient. Il
s'absorba si bien dans cette intressante occupation, qu'il
n'entendit pas qu'on introduisait une clef dans la serrure de la
porte d'entre. Il n'entendit pas non plus le matre de maison
refermer la porte, puis traverser le hall tout tranquillement et
entrer dans le bureau... Fatty ne s'aperut de sa prsence que
lorsque le vieux savant eut allum l'lectricit et bien entendu, il
tait trop tard pour prvenir Larry.
Larry fut pris alors qu'il fouillait dans un secrtaire. Lui
aussi, il ne s'aperut qu'il y avait quelqu'un dans la pice que
lorsque la lumire jaillit.
Horrifi, il fit volte-face. M. Smellie et le jeune garon se
regardrent : celui-ci pouvant, celui-l fou de rage.
Vous tes un voleur! dit M. Smellie. Un cambrioleur. Un
mchant garnement. Je vais vous enfermer et appeler la police.
D'un bond, il fut sur Larry, l'empoigna d'une main
tonnamment robuste et le secoua de toutes ses forces. Larry
haletait :
Je vous en prie, monsieur, je vous en prie!...
Mais M. Smellie n'avait pas l'intention d'couter ses
explications. Ses vieux papiers taient ce qu'il avait de plus cher
au monde, et il lui suffisait de voir quelqu'un y mettre le nez, pour
perdre son sang-froid. Tout en marmonnant des menaces terribles,
il fit sortir Larry dans le hall sans cesser de le secouer. Le pauvre
Fatty, tout honteux d'avoir trahi sa mission, tremblait de peur dans
son placard et n'osait se montrer.
Rpugnant petit personnage! criait M. Smellie en
contraignant Larry gravir l'escalier.

134

Larry essayait bien de protester, mais M. Smellie ne

l'coutait pas.
Je vais chercher la police, rptait-il. Je vais vous donner
pieds et poings lis M. Groddy.
Fatty ne savait que faire. Avoir chou, c'tait lamentable,
mais savoir que Larry serait livr au mchant M. Groddy! Du fond
du placard, Fatty entendit M. Smellie pousser Larry dans une
pice au premier tage et l'enfermer clef. Mlle Miggle, stupfaite
d'entendre tout ce bruit, se prcipita dans le hall pour voir ce qui
se passait.
On me vole ! On me cambriole ! cria M. Smellie en
redescendant. Voil ce qui se passe! Je viens de rentrer. Je mets les
pieds dans mon bureau et je vois des voleurs en train de fouiller
dans mes papiers.
Mlle Miggle se figura aussitt qu'il y avait eu trois ou quatre
hommes arms, occups cambrioler le bureau de M. Smellie et
elle demanda :
Et alors, o sont-ils, vos voleurs?
Enferms dans la lingerie, l-haut , dit M. Smellie.
Mlle Miggle n'en croyait pas ses oreilles. Quoi, M. Smellie
avait conduit plusieurs brigands dans la lingerie l-haut, et les y
avait enferms de sa main?
Quant M. Smellie, il tremblait de la tte aux pieds, tant il
tait mu.
Reposez-vous un moment avant de tlphoner la police,
conseilla gentiment Mlle Miggle. Vous voil dans tous vos tats!
Je vais vous apporter quelque chose boire. Dans la lingerie les
voleurs ne craignent rien.
M. Smellie se laissa tomber sur une chaise, dans le hall. Son
cur battait fort, le souffle lui manquait.
a ira mieux dans quelques minutes, rpondit-il. Je les ai
matriss, les bandits!
Mlle Miggle courut dans la cuisine. Fatty tendit l'oreille. Il
pensa que M. Smellie tait retourn dans son

135

bureau alors qu'en ralit il tait assis sur une chaise, au pied
de l'escalier.
Je vais essayer de sauver le pauvre Larry , dcida Fatty.
Il ouvrit la porte du placard et fona vers l'escalier. M.
Smellie fut stupfait de voir un autre garon paratre devant ses
yeux. Sa maison tait-elle pleine de garons, ce soir? Et celui-l
tait sorti du placard comme un diable de sa bote.
M. Smellie se jeta sur Fatty pour le saisir. Fatty, effray,
poussa un cri et voulut s'enfuir par l'escalier. M. Smellie qui l'avait
dj empoign, fut tran sur plusieurs marches. Le vieillard avait
maintenant retrouv toute sa force et sa colre tait telle contre
son second voleur qu'il tint bon. Fatty continua monter, tandis
que sa veste, laquelle M. Smellie s'tait accroch, craquait sur
toutes les coutures.
Puis Fatty trbucha et s'assit sur une marche, mi-chemin du
premier tage. M. Smellie s'croula sur lui et faillit l'aplatir.
Ae! Oh! hurla Fatty. Voulez-vous vous en aller? Vous
m'crasez.
Alors Mlle Miggle laissa tomber le verre qu'elle tenait la
main et se prcipita dans le hall. Que se passait-il donc ce soir? Y
avait-il une deuxime bande de voleurs dans la maison? Elle eut
juste le temps de voir Fatty chapper M. Smellie en glissant sous
lui et rouler jusqu'au bas de l'escalier en hurlant et en gmissant.
Elle vit aussitt qu'il s'agissait d'un jeune .garon et elle
l'interrogea svrement :
Qu'est-ce que a signifie? Comment osez-vous entrer dans
une maison qui ne vous appartient pas? Comment vous appelezvous? O habitent vos parents?
Fatty ne cessait pas de gmir et de pleurer. Larry l'entendit et
se demanda ce qui se passait. Il commena de tambouriner contre
la porte de la lingerie, ajoutant

136

encore la confusion gnrale. Mlle Miggle ne comprenait

plus rien.
II a enferm mon camarade l-haut... geignait Fatty. Je
voulais monter le librer, mais M. Smellie m'a attrap et je me
suis fait bien mal...
Je suis sre, dit Mlle Miggle, qu'un vieux monsieur aussi
doux que M. Smellie n'a pas pu vous faire de mal exprs.
J'ai mal partout! hurla Fatty. Envoyez chercher un docteur!
Mlle Miggle tait une bonne me. Elle se pencha sur le gros
garon et vit qu'il tait en effet couvert cl bleus et ne rflchit pas
que les bleus dataient de plusieurs jours.
Monsieur Smellie, s'cria-t-elle, regardez ce malheureux
enfant!
M. Smellie fut horrifi de voir dans quel tat se trouvait
Fatty.
Mettez-lui tout de suite une pommade quelconque,
ordonna-t-il.
C'est bien ce que je compte faire pendant que vous^
tlphonez la police , dit Mlle Miggle.
Mais M. Smellie paraissait moins press.
Je pense, dit-il, que je ferais mieux de commencer par
demander des explications ces jeunes gens.
- Je vous en prie, dit Fatty, laissez sortir mon camarade.
Nous ne sommes pas venus ici pour vous voler. C'tait une
plaisanterie.
M. Smellie, dont le bon cur reprenait le dessus, alla
chercher Larry et conduisit les deux garons, tout penauds, dans
son bureau. Cependant Mlle Miggle commena soigner les
ecchymoses de Fatty.
Jamais je n'ai vu des bleus pareils sur un enfant!
s'exclamait la bonne dame, tout en tamponnant les endroits
douloureux avec un morceau d'ouate qu'elle humectait au goulot
d'une petite bouteille.

137

Horrifi, il fit volte-face.

138

 Pour les bleus, dit Fatty, il n'y a pas dire : je suis trs
dou. Une fois, j'ai eu un bleu qui avait exactement la forme d'une
cloche.
Mais M. Smellie interrompit ces histoires de bleus
Que faisiez-vous dans ma maison, vous deux? demandat-il schement.
Larry et Fatty se regardrent : ils ne savaient que rpondre.
Allons, il faut parler, dit Mlle Miggle. Vous n'aviez pas de
bonnes intentions quand vous tes venus ici. Essayez de vous
racheter en disant la vrit.
Les garons se taisaient toujours. M. Smellie perdit patience.
Ne croyez pas m'impressionner avec vos bleus, reprit-il. Je
sais trs bien que ce n'est pas aujourd'hui que vous vous les tes
faits. Donnez-moi vos noms et vos adresses. Je vais prvenir la
police et vos parents.
Devant une telle menace, les. enfants furent bien obligs de
s'incliner.
Nous sommes venus vous rapporter un soulier que nous
vous avions pris ce matin , balbutia Larry voix basse.
Mlle Miggle et M. Smellie le regardrent comme s'il tait
devenu fou.
Un soulier? demanda M. Smellie. Quel soulier? Pour quoi
faire un soulier? Pourquoi un seul soulier? Quelle est cette
histoire?
- Nous cherchions un soulier qui aurait fait une empreinte ,
ajouta Larry.
Ce n'tait pas plus clair. M. Smellie donna des petits coups
de plume impatients sur son bureau.
Expliquez-vous comme il faut, ordonna-t-il. Je vous
accorde une minute. Ensuite je tlphone la police et vos
parents, moins que vous ne me donniez une explication
complte et loyale de votre conduite inadmissible.

139

Inutile d'insister, dit Fatty Larry. Il va falloir qu'on lui dise

la vrit, mme si cela le met sur ses gardes.
- Au nom du Ciel, de quoi parlez-vous? demanda Mlle
Miggle, qui n'y comprenait plus rien.
Me mettre sur mes gardes? rpta M.
Smellie.
Qu'entendez-vous par l? Dcidment, mes garons, je crois que
vous tes compltement fous!
- Mais non, rpondit Larry, la tte basse. Seulement nous
savons quelque chose qui vous concerne. Nous savons que
vous tes entr dans la maison de M. Brick le soir de l'incendie.
Ces paroles eurent un effet immdiat. M. Smellie laissa
tomber sa plume et bondit en l'air. Ses lunettes tombrent; sa
barbe s'agita. Mlle Miggle ne cacha pas non plus sa surprise.
Oui, poursuivit Larry. Vous tes all chez M. Brick ce soirl. On vous' a vu. On nous l'a rpt.
- Qui vous a racont a? demanda M. Smellie, d'une
voix tremblante.
Horace Peeks. Il tait rentr pour ramasser ses affaires avant
le retour de M. Brick et il vous a vu. Quelle explication allez-vous
donner la police?
- Oh! monsieur Smellie, qu'tiez-vous all faire lbas? s'cria Mlle Miggle, craignant que le vieux savant,
qu'elle ne considrait pas comme tout fait normal, n'et mis
le feu au pavillon de M. Brick.
M. Smellie se rassit et chaussa ses lunettes de nouveau.
Mademoiselle Miggle, dit-il svrement, je vois que vous
me souponnez d'avoir mis le feu chez ce vieil imbcile de Brick.
Je ne comprends pas que vous puissiez avoir une ide pareille.
Vous qui m'avez servi pendant de longues annes et qui savez
parfaitement que je suis incapable de tuer une mouche.
- Alors, pourquoi y tes-vous all? demanda Mlle
Miggle. Vous feriez mieux de me dire la vrit,

140

monsieur. a ne fera pas de diffrence entre nous : je vous

soignerai tout de mme.
Je n'ai pas besoin que vous me soigniez! rpliqua M.
Smellie avec impatience. Je suis all chez M. Brick pour
reprendre les papiers que j'avais oublis chez lui aprs notre
dispute de ce matin-l. Je suis entr dans la maison, je n'ai jamais
song le nier, mais je n'ai pas approch du pavillon ros. J'ai
repris mes papiers : les voici sur cette table. J'ai pass la matine
d'aujourd'hui les montrer ce garon et sa sur.

141

CHAPITRE XVI
DE SURPRISE EN DCONFITURE
ne quittaient plus des yeux M. Smellie qui,
visiblement, avait dit la vrit. a, alors! s'cria Larry. C'est pour
les papiers que vous tes all jusque l-bas ! Et vous ne vous tes
LES ENFANTS

pas cach dans le foss, alors?

Bien sr que non, fit M. Smellie. J'ai remont l'alle, j'ai
trouv la porte du jardin ouverte, je suis entr, j'ai retrouv mes
papiers. Puis je suis ressorti. Je ne me suis cach nulle part,
aucun moment, moins que vous ne considriez que je me
cachais quand je me suis arrt devant la grille pour m'assurer
qu'il n'y avait personne dans les parages.

142

- a, alors! rpta Larry.

Le garon tait srieusement perplexe. Si M. Smellie ne
mentait pas, il ne restait plus de suspects du tout. Pourtant, le
pavillon avait bel et bien t brl!
Maintenant, veuillez m'expliquer pourquoi vous m'avez
emprunt un soulier , dit M. Smellie.
Larry expliqua et Fatty raconta comment M. Groddy lui avait
arrach la chaussure qu'il s'apprtait rendre son propritaire.
M. Smellie parut mcontent :
Encore ce policeman de malheur! grogna-t-il. Il ne cesse
de se promener devant ma maison. Je pense qu'il doit me
souponner, lui aussi. Et maintenant, il a mon soulier. A mon avis,
vous mritez tous les deux une bonne fesse.
- Peut-tre bien, monsieur, rpondit Fatty. Mais nous
cherchions seulement dcouvrir l'incendiaire.
Et il se mit raconter toute l'enqute M. Smellie. Mlle
Miggle coutait, pleine d'admiration et d'indignation mles :
d'indignation, parce que les enfants avaient eu de tels soupons
l'encontre du vieux savant; d'admiration parce qu'ils avaient
trouv tant d'indices et tant de suspects.
De toute faon, dit M. Smellie lorsque Fatty eut termin
son rcit, c'est l'heure d'aller vous coucher. Je puis vous assurer
que je n'ai pas mis le feu au pavillon de cet imbcile de Brick, et
que je ne sais pas qui peut l'avoir fait. Horace Peeks? Je ne le
pense pas. Plutt le vieux vagabond. Mais ce que je vous
conseille, c'est de laisser la police s'occuper de ces choses-l :
vous tes de petits enfants et vous ne dcouvrirez jamais rien de
srieux.
Les garons se levrent.
Je suis dsol pour votre soulier, monsieur, dit Fatty.
- Moi aussi, je suis dsol pour mon soulier, rpondit
schement M. Smellie. Mais il y a mon nom dedans,

143

et je pense que M. Groddy me le rapportera demain matin.

Bonsoir. Et essayez de ne plus me souponner de vols,
d'incendies, d'assassinats ou de choses de ce genre. Je suis un
vieux monsieur, j'aime mes parchemins, et je ne fais de mal
personne. Vu?
Les garons prirent cong, et ils n'taient pas trs fiers d'euxmmes. Visiblement, M. Smellie, qui ils avaient
inconsidrment fait perdre son temps et qu'ils avaient boulevers
pour rien, n'tait pas l'incendiaire. Mais alors, qui?
Je suis fatigu, dit Larry. Rendez-vous demain, chez Pip.
- Bonsoir, dit Fatty. Quelle aventure!
Les trois autres dtectives furent trs mus, le lendemain
matin, d'entendre le rcit des aventures de Larry et de Fatty. Mais
ils furent encore plus perplexes qu'mus.
C'est vraiment bizarre, dit Pip d'un ton pensif. Nous
dcouvrons des tas de gens qui se sont cachs dans ce jardin ce
soir-l, et ils avaient tous une raison plausible pour s'y trouver.
Mme le vagabond, qui chapardait des ufs. Et pourtant, nous
n'arrivons pas trouver le vrai criminel. Le vagabond pourrait
peut-tre avoir mis le feu au pavillon, entre deux expditions au
poulailler. Horace Peeks pourrait peut-tre l'avoir fait, encore qu'il
ne soit parti que trois minutes. M. Smellie pourrait peut-tre
l'avoir fait aprs avoir rassembl ses papiers.
- Et pourtant, dit Larry, nous avons le sentiment qu'aucun
des trois n'est coupable. Allons dans le jardin du pre Bric--brac
et perquisitionnons de nouveau : nous avons peut-tre oubli
quelque chose.
Aussitt dit, aussitt fait. Les enfants trouvrent Lily en train
d'tendre du linge scher et ils lui firent signe. Aprs avoir
regard si Mme Minns ne la surveillait pas, la jeune servante
accourut.
Lily, demanda Larry, montrez-nous la place exacte o vous
tiez cache avec Horace. tait-ce dans le foss, prs du pavillon?

144

- Pas du tout, rpondit Lily. Nous ne sommes

jamais alls du ct du foss. Nous tions l-bas, dans ces
buissons prs de l'alle.
- Et M. Smellie prtend s'tre arrt prs de la grille
d'entre et nulle part ailleurs, remarqua Fatty d'un ton pensif.
Pourtant, quelqu'un s'est bien cach dans le foss. Retournons
voir.
Ils y allrent. Les orties se redressaient, mais on voyait
encore sans difficult quel endroit elles avaient t aplaties. Les
enfants se glissrent par la brche et coururent inspecter une
nouvelle fois les empreintes qu'ils avaient trouves dans la partie
dsherbe de la prairie. L'empreinte tait peine visible, mais on
la reconnaissait tout de mme sans difficult.
Avez-vous remarqu une chose? demanda Daisy. Cette
empreinte-ci et celles qui sont de l'autre ct de la

145

barrire vont toutes dans le mme sens. Elles sont orientes

vers la maison. La personne qui s'est cache dans le foss a
travers la prairie pour aller chez M. Brick, mais rien n'indique
qu'elle soit repartie par le mme chemin.
- La personne a d sortir par la grille, tout simplement,
rpondit Fatty. Aujourd'hui, je n'ai plus aucun courage. Nos
indices ne mnent nulle part, tous nos suspects sont innocents. Je
commence en avoir assez de trouver des choses qui ne servent
rien. Nous devrions nous reposer une journe. Allons faire un
pique-nique quelque part.
Quelle bonne ide! s'crirent les enfants. Allons chercher
nos bicyclettes. Nous pique-niquerons dans le bois de Burnham.
Mme Hilton ne voulut pas permettre Betsy d'accompagner
les ans : les bois de Burnham taient trop loin pour qu'une petite
fille de huit ans pt y aller bicyclette. Betsy fut trs due.
De toute faon, dit Mme Hilton, je te trouve un peu plotte
aujourd'hui. Vous n'avez qu' lui laisser Foxy : elle ira le
promener, elle adore a.
C'tait vrai : Betsy adorait se promener avec Foxy, mais ce
n'tait tout de mme pas aussi amusant qu'un pique-nique! La
petite fille fit de grands signes aux ans qui s'loignaient
bicyclette et, de la voir toute seule prs de la grille, Fatty eut piti
d'elle :
Je te rapporterai une cargaison de primevres! cria-t-il.
Surveille bien Foxy!
Foxy remua la queue. Il avait l'intention de surveiller Betsy
et non pas de se laisser surveiller par elle. Il avait aussi le cur
tout gros de voir les enfants partir sans lui. Mais il savait fort bien
qu'il ne courait pas aussi vite qu'une bicyclette!
La nuit, il avait plu; les chemins taient boueux. Betsy
dcida de mettre ses bottes de caoutchouc. Foxy la suivait, ses
pattes sales et trempes.

146

 Quel dommage que tu ne puisses pas porter de galoches,

Foxy, dit Betsy. C'est fou comme tu te salis!
Et les voil partis tous les deux. Betsy prit d'abord le chemin
qui descendait vers la rivire, puis un sentier qui suivait le cours
d'eau, puis un champ qui conduisait la barrire prs de laquelle
les enfants avaient trouv les premires empreintes, quelques jours
plus tt.
Betsy trottinait gaiement, en jetant des btons que Foxy lui
rapportait. Elle prenait grand soin de ne pas jeter de pierres, parce
que Fatty disait que les chiens se cassent les dents dessus. Elle se
pencha pour ramasser un bout de bois, et fut stupfaite par ce
qu'elle venait d'apercevoir.
L, droit devant elle, bien visible sur le sentier boueux, il y
avait une srie d'empreintes exactement pareilles celles que les
enfants avaient trouves prs de la barrire. Betsy connaissait le
dessin par cur. Elle ne pouvait se tromper. C'taient bien des
empreintes faites par des semelles de caoutchouc avec des
croisillons et de petits carrs aux angles arrondis.
Regarde, Foxy, regarde! dit enfin Betsy.
Son cur battait se rompre. Foxy vint inspecter les
empreintes ; il les renifla, puis il regarda Betsy et remua la queue.
Ce sont les mmes, Foxy, n'est-ce pas? dit Betsy. coute,
Foxy : il a plu la nuit dernire, donc quelqu'un a march ici depuis
ce matin, et ce quelqu'un... c'est celui que nous cherchons sans
savoir qui c'est! Oh! Foxy, qu'est-ce que je dois faire? Je suis si
mue! Pas toi?
Foxy gambadait autour de la petite fille comme s'il
comprenait tout ce qu'elle disait. Pendant quelques instants elle
regarda les empreintes, hsitante :
Nous allons suivre la piste, Foxy, dcida-t-elle enfin. Voil
ce eue nous allons faire. D'accord? Je ne sais pas combien de
temps il s'est pass depuis que la personne est venue par ici, mais
il ne doit pas y avoir des heures.

147

Nous avons peut-tre mme une chance de la rattraper. En

route!
Foxy, le nez au sol, courut en avant. On aurait dit qu'il
suivait les empreintes, mais en ralit c'tait l'odeur. La petite fille
et le chien longrent le sentier, traversrent une route, prirent un
autre sentier, enfin une alle o les traces taient moins visibles.
Heureusement, le flair de Foxy lui permettait de ne pas perdre la
piste, mme aux endroits o l'on ne voyait pas d'empreintes.
Comme tu es malin, Foxy! disait Betsy, pleine
d'admiration. Ah! si j'avais un flair comme le tien! Oui, tu as
raison, voil les traces de nouveau. Elles vont vers la barrire.
Pas d'erreur, l'homme avait travers la barrire et saut dans
le champ qui se trouvait derrire. Betsy trouvait la chasse de plus
en plus passionnante.
La piste va dans la mme direction que l'autre, dit Betsy au
chien. Regarde, Foxy. Maintenant, mon toutou, il faut que tu
flaires de toutes tes forces, parce que moi, dans l'herbe de la
prairie, je ne vois plus rien.
Foxy traversa le pr en ligne droite, le nez toujours au sol. Il
suivait exactement le chemin que l'homme avait pris. Bientt
Betsy arriva un endroit o il y avait de la boue et o elle
retrouva des traces de pas.
Tu ne t'es pas tromp, Foxy, dit-elle. Flaire, flaire!
Dpchons-nous. Peut-tre allons-nous rattraper la personne si
nous courons. J'ai l'impression que ces empreintes viennent
seulement d'tre faites.
La piste ne conduisait pas la brche dans la haie. Elle
amenait une autre barrire, reprenait de l'autre ct, et suivait
l'alle qui menait la maison des Hilton. Mais, en passant devant
la grille de M. Brick, les pas changeaient de direction et
s'engageaient dans l'alle du jardin!
Betsy fut stupfaite. Ainsi donc, l'incendiaire tait bien
retourn sur les lieux! tait-il entr par la grande

148

 Tu ne t'es pas tromp, Foxy, dit-elle. Flaire, flaire!

149

porte ou par la cuisine? Betsy remonta l'avenue, sans quitter

les traces de pas des yeux. Elles la conduisirent jusqu' la porte
principale. A ce moment, la porte elle-mme s'ouvrit et M. Brick
parut. Il sembla surpris de voir la petite fille.
Qu'est-ce que tu fais ici? demanda-t-il.
Oh! monsieur Brick, dit Betsy, tellement mue par sa
dcouverte qu'elle en oublia la ncessit du secret, j'tais en train
de suivre votre piste et elle conduit jusqu' votre porte. Oh!
monsieur Brick, c'est trs important que nous sachions qui a
laiss ces traces. Quelqu'un est venu vous voir aujourd'hui : qui
est-ce?
M. Brick frona le sourcil :
Je ne comprends rien ce que tu racontes. Pourquoi est-ce
important?
Parce que si je savais qui a fait ces empreintes, je
pourrais dire aux autres qui a mis le feu votre atelier , rpondit
Betsy, pleine de son importance.
M. Brick parut compltement abasourdi et transpera Betsy
du regard.
Entre, dit-il enfin. Quelle drle d'histoire! Une petite fille
comme toi qui s'amuse suivre des empreintes! Comme si tu
pouvais y comprendre quelque chose. Allons, viens, entre. Non,
laisse le chien dehors.
Je vous en prie, dit Betsy, laissez-le entrer aussi. Il sera
trs sage. Si nous le laissons dehors, il grattera votre porte
jusqu' ce qu?il ait fait un trou!
Foxy reut donc l'autorisation d'entrer, et les trois
personnages s'installrent dans le bureau de M. Brick, qui,
comme celui de M. Smellie, tait tout encombr de livres et de
papiers.
Eh bien, dit M. Brick, s'efforant de parler d'une voix
agrable, ce qui lui tait trs difficile, eh bien, ma petite fille,
veux-tu m'expliquer pourquoi tu suivais ces traces et me dire tout
ce que tu en sais? Cela pourrait m'aider.

150

Betsy, trs fire de voir une grande personne l'couter si

attentivement, raconta toute l'histoire des Dtectives, celle des
suspects, celle des indices, et toutes les aventures qui taient
arrives aux enfants. M. Brick l'couta sans l'interrompre une
seule fois.
Pendant ce temps, Foxy se conduisait trs mal. Il ne cessait
de renifler M. Brick et d'essayer de lui grignoter les orteils. M.
Brick n'aimait pas du tout cela, mais Foxy insistait. Betsy finit par
prendre le chien sur ses genoux pour le faire rester tranquille.
Lorsqu'elle eut fini son histoire, Betsy leva les yeux sur M.
Brick :
Maintenant, fit-elle, dites-moi qui est venu vous voir
aujourd'hui.
Nous n'avons pas de chance, rpondit M. Brick. Deux de
vos suspects sont venus me voir : M. Smellie pour m'emprunter un
livre et Horace Peeks pour me demander un certificat.
Donc, dit Betsy, c'est l'un de ces deux-l. Je me demande
lequel des deux possde des chaussures avec des semelles comme
a. Monsieur Brick, il ne faut dire personne ce que je viens de
vous raconter. C'est un secret.
Bien entendu! se rcria M. Brick. J'ai l'impression qu'il y
avait pas mal de monde dans mon jardin le jour o je suis all en
ville. Attends un peu que je dcouvre mon incendiaire! Il m'a
brl mes prcieux papiers.
Maintenant, il faut que je parte , dit Betsy en se levant.
Elle reposa Foxy terre et il se jeta aussitt sur M. Brick et
commena lui renifler les jambes. Alors M. Brick lui donna un
grand coup de pied, et Foxy se mit pleurer.
Oh! s'cria Betsy, consterne. Pourquoi faites-vous des
choses comme a, monsieur Brick? Il ne faut jamais donner de
coups de pied aux chiens. C'est mchant.

151

 Va-t'en et emmne ton insupportable animal,

rpliqua M. Brick. Et je te conseille toi et tes camarades de ne
plus te mler des affaires des grandes personnes. Laissez la police
mener son enqute.
Nous sommes bien obligs de continuer, rpondit Betsy,
puisque nous sommes dtectives.
Elle redescendit l'avenue avec Foxy et vit de nouveau les
traces : elles arrivaient la porte principale et elles en repartaient.
Ah! si seulement Betsy savait si c'tait Peeks ou M. Smellie qui
les avait faites ! Ah ! comme elle souhaitait voir ses petits amis
rentrer au plus tt de leur pique-nique! Comme il tait pnible de
ne pouvoir tout leur raconter tout de suite. Un instant, elle se
demanda s'ils n'allaient pas se fcher parce qu'elle avait livr leurs
secrets M. Brick. Mais il avait promis de ne rien dire personne
et il serait peut-tre mme dispos aider les Dtectives dans leur
tch.
Les Dtectives rentrrent, fatigus et joyeux aprs une
journe passe dans les bois de Burnham. Fatty rapportait Betsy
un norme bouquet de primevres.
Sans attendre une minute, Betsy commena raconter ses
aventures et sa dcouverte. Elle tait parvenue au milieu de son
rcit, lorsque surprise singulirement dsagrable! Mme
Hilton, suivie de M. Groddy, trs rbarbatif et fort content de lui,
firent leur apparition.
Voil Cirrculez ! dit Larry. Qu'est-ce qu'il nous veut
encore?
Le mystre s'claircit bientt. Mme Hilton parla aux enfants
d'une voix svre :
M. Groddy m'apprend, leur dit-elle, que vous vous tes
conduits de faon bien trange ces derniers jours. J'ai peine le
croire.
Qu'est-ce qu'il y a? demanda Pip, en jetant des regards
furibonds Cirrculez .
Pip, dit Mme Hilton, tiens-toi correctement. Si je
comprends bien, vous vous tes mls de choses qui
152

regardent exclusivement la police. Mme Betsy ! Je trouve

cela tout fait dplac. M. Groddy ajoute que toi, Frederick, et
toi, Larry, vous tes mme entrs dans la maison de M. Smellie
hier soir. Que vont dire vos mamans? Betsy, elle, s'est amuse
suivre des traces et se prendre pour un chien policier.
Qui a dit cela M. Groddy? demanda Betsy. Personne
ne savait, que moi et M. Brick.
M. Brick m'a donn un coup de tlphone, et je viens
d'aller le voirr, rpondit M. Groddy, trs digne. Il m'a rracont tous
vos agissements, petits indiscrrets!
Betsy se mit sangloter :
M. Brick m'avait promis de ne rien dire personne. C'est
un mchant vieux bonhomme! Il ne tient pas ses promesses. Je le
dteste!
Betsy, tais-toi, ordonna Mme Hilton.
Bien sr, fit Pip, Betsy est alle tout raconter. C'est
parce que nous l'avons laisse faire partie des dtectives. Elle va
tout raconter M. Brick, lui Cirrculez , et nous voil dans la
mlasse.
Qu'est-ce que tu marmonnes, Pip? demanda Mme
Hilton. Qu'est-ce que c'est que Circulez?
C'est M. Groddy, rpondit Pip. Il nous dit toujours de
cirrculer.
Hein? fit M. Groddy.
Les yeux lui sortaient de la tte; il tait si furieux qu'il
ressemblait une grenouille qui se gonfle.
Hein? Comme si je ne vous avais pas toujourrs rrencontrr
surr mon passage! Toujourrs en trrain de m'empoisonner!
Maintenant, coutez-moi bien.
II fallut bien se rsigner couter le sermon de M. Groddy.
Les cinq enfants, rouges de colre, la tte basse, l'entendirent
parler d'enfants insupportables, de vrraies pestes de malheurr et
d'obstrruction au rrgle-ment! Betsy sanglotait toujours. Seul
Foxy ne paraissait pas abattu : il tournoyait autour des chevilles de

153

M. Groddy et vitait agilement les coups de pied que le

policeman lui lanait.
Cirrculez termina son discours par une menace : Si je
vous rretrrouve encorre fouiner dans ce qui ne vous rregarrde
pas, ou si M. Brrick vous y rreprrend, je vous prrviens que vous
aurrez des ennuis trrs srrieux ! Oh oui! trrs srrieux! Quant
vous, jeune Larry, jeune Daisy et jeune Frrederrick, je vais de ce
pas prrvenirr vos parrents rrespectifs. Vous avez fait de
l'obstrruction : vous vous en rrepentirrez.
Nous n'avons pas fait d'obstruction, dit Pip. Nous
voulions faire de notre mieux.
Taisez-vous ! ordonna M. Groddy d'un air majestueux.
Dans ce genrre d'affairres, les enfants ne peuvent que fairre
empirrer les choses. Et il leur arrrrive aprrs des ennuis vrraiment
trrs srrieux!
Et sur ces mots M. Groddy tourna les talons et
s'loigna avec Mme Hilton.

154

CHAPITRE XVII
D'TRANGES DCOUVERTES
M. Groddy fut parti, la colre des enfants se
dchana contre la pauvre Betsy. Petite dinde! fit Pip.
Pourquoi as-tu tout racont au pre Bric--brac?
Tu as tout gch, tu sais, Betsy, dit Daisy.
Et voil la fin des Dtectives et du Chien! dit Larry.
Voil ce qui arrive quand on est gentil avec des bbs comme
toi, Betsy. Tout est fini.
Betsy sanglotait. Fatty eut piti d'elle. Il lui mit la main
autour des paules et lui parla gentiment, bien qu'il ft aussi
du que les autres eh voyant la ruine de tous leurs projets, de
tous leurs espoirs.
DS QUE

155

 Ne pleure pas, Betsy. Nous faisons tous des sottises. Et tu

as t trs adroite en dcouvrant cette piste avec Foxy. Je
donnerais cher pour savoir lequel des deux, Peeks ou Smellie,
portait les chaussures de caoutchouc !
Mme Hilton revint, l'air toujours aussi mcontent.
J'espre, dit-elle, que vous avez honte de vous.
Maintenant, vous allez tous vous rendre chez M. Brick et vous
lui ferez des excuses pour vous tre mls de ses affaires. Il est
srement furieux de savoir que vous vous tes permis d'aller
tous les jours dans son jardin.
Nous ne faisions aucun mal, dit Pip.
L n'est pas la question, dit sa mre. Les enfants n'o nt
.pas le droit d'entrer dans des proprits prives quand il leur en
prend fantaisie. Vous irez tout de suite faire des excuses M.
Brick. Dpchez-vous.
Les enfants partirent donc, suivis de Foxy. Ils taient tous
maussades et mcontents. S'excuser devant le pre Bric--brac,
qu'ils dtestaient! Ah oui! vraiment! D'autant plus que M. Brick
s'tait conduit de faon franchement malhonnte en ne tenant
pas la parole qu'il avait donne Betsy.
Quelle catastrophe! grogna Larry.
Tout le monde tait de son avis.
Celui qui a mis le feu son cabinet de travail a bien fait,
dclara Fatty. Je suis ravi que ses papiers aient t dtruits aussi.
Il ne faut pas dire de choses pareilles , fit observer
Daisy, mais elle n'tait pas loin de penser comme Fatty.
Ils remontrent l'avenue et sonnrent la porte. Betsy
montra les traces de pas, ce qui ne manqua pas d'intresser les
ex-dtectives. Betsy ne se trompait pas : les empreintes taient
exactement semblables celles que Fatty avait dessines. Quelle
malchance! Etre obligs d'abandonner les recherches au moment
mme o elles allaient aboutir!
Mme Minns ouvrit la porte et fut surprise de voir

156

157

Betsy sanglotait
158

les cinq enfants. Pussy, qui accompagnait sa matresse, prit la

poudre d'escampette ds qu'elle eut aperu Foxy.
Pourriez-vous dire M. Brick que nous dsirons le voir?
demanda Larry.
Mme Minns parut encore plus tonne. Elle n'eut pas le
temps de rpondre. Une voix hargneuse rugissait dj :
Qu'est-ce que c'est encore, madame Minns?
Il y a l cinq enfants et un chien qui dsirent vous parler
, rpondit Mme Minns.
Il y eut un silence.
Amenez-les! commanda la voix rugissante, et les cinq
enfants et le chien, en file indienne, entrrent solennellement dans
le bureau. M. Brick s'y prlassait dans un fauteuil, les jambes
croises et la mche furibonde.
Qu'est-ce que vous voulez? demanda-t-il.
Maman a dit qu'il fallait qu'on vous fasse des excuses,
monsieur Brick--br..., monsieur Brick , fit Pip.
Et, d'une seule voix et d'un ton lamentable, les enfants
psalmodirent :
Excusez-nous, monsieur Brick!
Euhum! fit M. Brick, devenu plus aimable. Ce n'est pas
trop tt.
Vous aviez promis que vous ne diriez rien personne,
intervint Betsy. C'est trs vilain de ne pas tenir ses promesses.
M. Brick pensait que -les promesses faites aux enfants ne
comptaient pas : il ne se sentit donc pas coupable et ne fit pas
d'excuses la petite Betsy. Il tait sur le point de lui rpliquer
durement, lorsque des avions passrent en rase-mottes au-dessus
du jardin en vrombissant. Le bruit fit sursauter M. Brick. Foxy
grogna. Larry courut la fentre : il tait passionn d'aviation et
reconnaissait premire vue tous les types d'avions.
a, c'est des Temptes ! s'cria-t-il. Je n'en avais encore
jamais vu qu'une seule fois, dans la rgion. Regardez leur drle de
queue.

159

II en est pass sept il y a deux ou trois jours, rpondit M.

Brick. Je les ai vus. Y en a-t-il encore sept aujourd'hui?
Larry les compta. Tous les enfants regardaient par la fentre,
sauf Fatty qui ne quittait pas M. Brick des yeux. Le gros garon
ouvrit la bouche pour parler, puis il la referma, mais il ne cessa
pas pour autant de regarder M. Brick d'un il perplexe.
Les avions passrent une nouvelle fois.
Allons les voir, proposa Larry. Nous les verrons mieux du
dehors. Au revoir, monsieur Brick.
- Bonsoir, rpondit M. Brick. Et je vous conseille de ne plus
vous mler de mes affaires. C'est probablement Peeks qui a mis le
feu mon pavillon. La police arrivera bien le prouver. Il portait
des souliers semelles de caoutchouc ce matin quand il est venu
me voir, et je ne doute pas que ce ne soit lui qui ait laiss des
traces dans l'avenue.
- Oh! comme c'est triste! dirent les enfants, trs peines
pour la pauvre Lily.
Lily serait trs malheureuse, ils le savaient. Seul Fatty ne dit
rien, mais regarda M. Brick d'un drle d'air. Puis les enfants
sortirent, mais les avions ne revinrent plus : on les entendit
s'loigner; puis tout bruit disparut.
On est quittes ! soupira Larry. Il m'en a cot de, faire des
excuses cet odieux bonhomme! Alors, tout compte fait, ce serait
Peeks qui...?
Tout en descendant la route vers la rivire, pour faire une
petite promenade avant le dner, les enfants continuaient se
lamenter. Mais Fatty ne disait mot. Betsy le regarda.
Qu'as-tu, Fatty? lui demanda-t-elle. Ce sont tes bleus qui te
font mal?
- Non, rpondit Fatty. J'avais oubli mes bleus. Mais je
pensais quelque chose de bien trange.

160

Fatty ne quittait pas M. Brick des yeux.

161

 Quoi donc? demandrent les autres. Fatty s'arrta et

montra le ciel :
Ces avions, dit-il, que nous avons vus... Les autres
l'coutaient, intresss de savoir ce que le gros garon allait
leur raconter :
Eh bien, reprit Fatty, c'taient des Temptes, et ils ne
sont venus ici que deux fois : une fois aujourd'hui, et une autre
fois le jour o le pavillon a brl.
Et alors? demanda Larry, agac. Qu'est-ce que a a
d'trange?
coutez-moi, dit Fatty. Quand nous avons parl de
ces Temptes, M. Brick a dit qu'il les avait vus il y a quelques
jours, qu'il les a compts, et qu'il y en avait sept. Ce qui est
exact.
O veux-tu en venir? demanda Pip en fronant le
sourcil.
J'en viens une chose bizarre, rpondit Fatty. O tait
M. Brick le soir de l'incendie?
Dans le train de Londres, dit Larry.
Alors comment a-t-il pu voir et compter les avions qui
volaient ici?
II y eut un silence de perplexit. Tout le monde essayait
de rsoudre cette question. Larry parla le premier.
Tu as raison, dit-il, c'est bizarre. Ces avions ne sont
venus ici que deux fois, tout le monde en a parl. Et si le pre
Bric--brac les a vus ce soir-l, c'est qu'il tait ici...
Et pourtant, son chauffeur est all le chercher au train
de Londres, objecta Daisy. S'il tait rellement dans ce train, il
n'a pas pu voir les Temptes, puisqu' l'heure o les avions
taient ici, le train avait peine quitt Londres.
C'est pourquoi, conclut triomphalement Fatty, nous
avons un nouveau suspect : le pre Bric--brac en personne !

162

 Ooooh! s'cria Betsy. Il n'a tout de mme pas mis le feu

chez lui exprs!
Mais si, rpliqua Fatty, pour toucher l'argent de
l'assurance de ses fameux papiers. Les gens malhonntes font a
quelquefois. Je pense qu'il a d vendre les papiers, puis mettre le
feu au pavillon ros et dclarer que les papiers avaient brl
pour encaisser l'argent. Dites donc, ce serait une solution, a!
Alors, qu'allons-nous faire? demanda Larry.
Essayer de dcouvrir comment M. Brick a fait pour se
trouver dans le train de Londres ce soir-l. Regardez. Nous
ne sommes pas loin de la ligne du chemin de fer. Le train de
Londres passe tous les jours vers cette heure-ci. Attendons, et
nous verrons bien ce qui se passera.
Les enfants grimprent sur le petit mur qui sparait la voie
ferre du chemin et s'assirent pour attendre. Bientt, ils virent
un' nuage de fume dans le lointain. Le train approchait grande
vitesse. Mais, peu peu, il ralentit, ralentit encore, et finit par
s'arrter.
II s'arrte toujours ici, dit Betsy. Je l'ai souvent remarqu.
Peut-tre qu'il prend de l'eau?
Le train s'tait arrt trop loin pour que les enfants pussent
voir quel tait le but rel de cette halte, et il reprit bientt son
chemin. Il faisait tant de bruit que Foxy se cacha derrire un
buisson quand la locomotive passa devant les enfants.
Fatty et Larry rflchissaient profondment.
coutez, dit Fatty. Ne serait-il pas possible d'attendre le
train ici et, la faveur de la nuit, de sauter dans un
compartiment vide pendant l'arrt?
Tu dois avoir raison, s'cria Larry. C'est exactement ce
que j'tais en train de me dire moi-mme. Le pre Bric--brac
pourrait trs bien avoir fait cela. Il dclare qu'il part pour
Londres, il rentre en cachette, il se tapit dans le foss aprs tre
pass par la prairie o

163

nous avons trouv ses traces, il met le feu au pavillon, il

file jusqu'au chemin de fer, il attend que le train s'arrte, il saute
dans un compartiment vide, puis il descend Peterswood
comme si de rien n'tait : l il trouve sa voiture et son chauffeur.
Ni vu ni connu!
Plus les enfants y pensaient, plus cette solution leur
paraissait possible.
Aprs tout, remarqua Betsy, un homme qui est capable de
ne pas tenir sa parole, peut faire n'importe quoi!
Eh bien, Foxy, qu'est ce qui te prend? demanda Fatty,
entendant le petit chien aboyer furieusement dans un bouquet
d'arbres. Qu'est-ce que tu as trouv, Foxy? Un lapin?
Rrrrouaff! rpondit Foxy.
Il apparut, tranant un objet noir, plein de boue.
Qu'est-ce que a peut bien tre? demanda Betsy.
Tout le monde regarda.
C'est un vieux soulier, dit Daisy en riant. Foxy, qu'est-ce
que tu veux faire de cette salet?
Mais Foxy ne l'coutait pas. Il courut droit Betsy, dposa
le soulier ses pieds, leva les yeux sur elle, et remua la queue
comme s'il essayait de lui dire quelque chose. Betsy ramassa le
soulier, le retourna...
Regardez ! s'cria-t-elle. Cette fois-ci, c'est le bon !
Les autres faillirent en tomber du mur. Betsy avait raison :
c'tait le soulier qui avait fait les empreintes.
Foxy a suivi la piste avec moi, et il connaissait l'odeur, et
quand il a senti les chaussures caches dans les broussailles, il
l'a reconnue, c'est pour cela qu'il m'a apport le soulier, moi!
s'cria Betsy, ravie. Parce que nous avions suivi la piste
ensemble, vous comprenez? Oh! Et maintenant je comprends
pourquoi il tournait autour des pieds de M. Brick : il
reconnaissait l'odeur.
Bon chien! dit Fatty, en caressant Foxy. Maintenant, o
est l'autre soulier, mon vieux? Cherche, cherche.
164

Foxy fila comme une flche dans les broussailles et se

mit gratter la terre. Bientt il eut dterr l'autre soulier qu'il
vint dposer aux pieds de Fatty.
Les enfants ramassrent les chaussures.
Donc, conclut Fatty, le pre Bric--brac a pris peur
aprs la visite de Betsy, et il est all enterrer ses souliers pour
que la police ne les trouve pas dans sa maison ou ne le voie
pas en train de les porter. Et c'est notre brave Foxy qui a
dcouvert le pot aux ross! Bon chien, brave chien! Demain tu
auras un os, un vrai grand os moelle !
- Et maintenant, dit Larry, que faisons-nous? Pas la peine
de prvenir la police. On se mfie dj de nous et personne ne
nous couterait.
Venez. Nous discuterons de tout cela au bord de la
rivire, proposa Pip. L'heure est grave. Il faut prendre une
dcision.

165

CHAPITRE XVIII
UN AMI IMPRVU
trouvrent un endroit abrit sur la berge
escarpe de la rivire et s'assirent en rond. Foxy grogna un
peu, puis s'installa au milieu.
Pourquoi grognes-tu? demanda Betsy. Tu ne veux pas
rester prs de nous?
Foxy grogna encore, puis se tut. Les enfants
commencrent leur discussion.
C'est curieux, dit Pip. Nous avons dcouvert
l'incendiaire, et nous possdons tous les indices : nous savons
comment il a fait pour grimper dans le train de Londres, nous
savons que ses souliers sont ceux qui ont fait les empreintes
mystrieuses, nous savons qu'il a pris peur et
LES ENFANTS

166

qu'il a cach ces chaussures compromettantes, nous les

avons trouves, nous savons ce que tous les autres suspects
faisaient dans le jardin ce soir-l. Nous savons tout, et nous ne
pouvons rien dire parce que personne ne ferait attention
nous.
- Trs juste, acquiesa Fatty d'un ton sinistre. Nous avons
rsolu le mystre et nous ne pouvons rien faire pour que le
coupable soit puni. Et pourtant ce pre Bric--brac est
vraiment odieux! Voyez comme il a manuvr pour
accuser Peeks, quand il a vu que nous en savions trop!
- C'est exact, dirent les autres.
- Et il s'est trahi en nous parlant d'avions! fit Larry. Fatty
a t drlement malin de remarquer a.
- Suprieurement malin! fit Daisy, enthousiaste. Les
autres renchrirent, et Fatty bomba aussitt le torse :
Rien d'tonnant, expliqua-t-il. C'est une question
d'intelligence. Je vous ai toujours dit qu'au lyce...
TAIS-TOI, FAT-TY! s'crirent les enfants en chur.
Fatty ne se le fit pas dire deux fois, mais il tait heureux
de savoir que les autres admiraient ses talents de dtective.
Les enfants continurent parler de leur affaire pendant
quelques minutes, mais bientt Foxy se mit grogner d'un ton
si froce que personne ne sut plus que penser :
Que lui arrive-t-il donc? demanda Betsy. Il a peut-tre
mal son petit ventre?
Elle n'avait pas fini de parler que les roseaux s'cartrent,
et qu'une large figure d'homme, ronde et sympathique, apparut
au-dessus du bord de l'eau, quelques mtres des enfants.
L'homme avait t assis au ras mme de la rivire, plus bas
que les jeunes dtectives : aussi ne Pavaient-ils pas aperu.
Oh! s'crirent les enfants, surpris.

167

- Pardonnez-moi, dit l'homme, dont les grands yeux

intelligents ptillaient de malice. Je vous ai fait peur? J'tais en
train de taquiner le goujon dans mon petit coin favori, juste en
dessous de l'endroit o vous tes, et je ne faisais pas de bruit
pour ne pas effrayer le poisson. Alors j'ai entendu tout ce que
vous disiez, et j'ai trouv que c'tait vraiment trs intressant.

Foxy aboyait de toutes ses forces. L'homme grimpa sur le

rebord o les enfants taient installs. C'tait un grand
gaillard, la carrure imposante, vtu d'un costume de tweed et
chauss d'normes souliers jaunes.
Il s'assit par terre et offrit du chocolat aux enfants, qui ne
purent s'empcher de le trouver trs sympathique.
Avez-vous cout tout ce que nous disions? demanda
Betsy. C'tait secret, vous savez. Nous sommes dtectives.
- Ah! ah! Je vois , dit l'homme, en allumant sa pipe.
Foxy lui lcha la main, et l'homme le caressa gentiment.
Et vous, demanda Betsy, qui tes-vous? Je ne vous ai
jamais vu, avant.
- Moi? Je suis un peu dtective aussi, rpondit
l'homme. Si je comprends bien, vous avez rsolu votre
nigme, mais vous ne pouvez pas publier vos dcouvertes ?
- Prcisment, dit Larry. Vous voyez, M. Groddy, le
policeman de Peterswood, ne nous aime pas, et il s'est plaint
nos parents de ce que nous avions fait. Je sais bien que nous
avons exagr, mais c'tait pour la bonne cause !
- Racontez-moi tout, dit l'tranger. J'aimerais en causer
avec vous, d'homme hommes.
Les yeux de l'tranger ptillaient, et de sa grande main
vigoureuse il caressait Foxy. Larry regarda ses amis.
Je pense qu'on peut tout lui dire? demanda-t-il.

168

Les autres firent signe qu'ils taient d'accord. Sans savoir

pourquoi, ils avaient confiance en cet homme.
Et Larry raconta son histoire. Tantt Daisy, Fatty ou Pip
l'interrompaient, pour apporter un complment, tantt
l'tranger posait une question, hochait la tte...
Toi, tu es un petit malin , dit-il en s'adressant Fatty
lorsque Larry eut racont l'incident des Temptes.
Fatty rougit de plaisir et Betsy lui serra la main, pour lui
montrer qu'elle tait fire de lui.
Eh bien, dit l'homme, lorsque l'histoire fut termine,
vous avez fait du bon travail!
II cogna sa pipe pour faire tomber les cendres et reprit :
Je flicite les cinq Dtectives et leur Chien. Et je pense
que je peux vous aider.
- Comment cela? demanda Larry.
Il faut retrouver le vagabond, rpondit l'tranger.
D'aprs ce que vous dites, il semble qu'il ait vu M. Brick se
cacher dans le foss. Ce serait un tmoignage important. Et
puis, il faut tout de mme mettre la police au courant.
Les enfants poussrent tous un oh! de dception,
pensant que Cirrculez s'arrogerait tout le mrite de la
dcouverte.
D'ailleurs, comment voulez-vous qu'on retrouve ce
vagabond? demanda Larry. Il doit avoir fait des kilomtres
depuis ce jour-l!
Je vous le retrouverai, promit l'inconnu.
- Et Cirrculez , je veux dire M. Groddy, corrigea
Fatty, il ne croira pas un mot de notre histoire!
Je vous promets de m'en occuper, fit l'homme. Rendezvous demain, dix heures au poste de police. Vous verrez, tout
s'arrangera.
II prit sa canne pche et la mit sur son paule!
Ravi d'avoir caus avec vous, dit-il. Cette petite
169

conversation aura t prcieuse pour moi comme pour

vous.
Et il s'loigna grands pas.
Dix heures, au poste, dit Fatty, inquiet. Je me demande
ce qui va bien se passer. Et comment va-t-il faire pour
retrouver le vagabond?
Personne n'en savait rien. Larry regarda sa montre.
Oh! nous allons tre en retard pour le dner! s'exclamat-il. Filons. Et ne manquez pas le rendez-vous de demain!

170

CHAPITRE XIX
LA FIN D'UN MYSTRE
les cinq Dtectives et leur
Chien arrivrent ponctuellement au poste de police. Ils
apportaient leurs indices avec eux, comme l'tranger le leur
avait demand : le dessin de l'empreinte, le bout de flanelle
dans la bote d'allumettes, les souliers semelles de
caoutchouc, tout tait au complet. Le seul indice qui n'ait
servi rien, dit Larry, c'est le bout de flanelle. Peut-tre M.
Brick portait-il un costume gris ce jour-l?
Ils entrrent dans le poste, trs intimids. M. Groddy tait
l, sans son casque. Il y avait aussi un autre policeman que les
enfants ne connaissaient pas. Ils regardrent M. Groddy avec
LE

LENDEMAIN

MATIN,

171

inquitude, s'attendant ce qu'il se jett sur eux en rugissant :

Cirrculez !...
Mais non. Il leur dit de s'asseoir avec politesse. Tout
surpris, ils obirent. Foxy alla inspecter les chevilles du
policeman qui ne lui lana mme pas de coup de pied.
Nous avons rendez-vous avec quelqu'un, dclara Fatty.
- Il serra l dans trrois minutes , dit Cirrculez . A ce
moment, une voiture de police s'arrta, et les enfants furent
tonns de voir que ce n'tait pas leur nouvel ami, mais le
vagabond qui venait d'arriver. Il paraissait terrifi et ne cessait
de marmonner :
Je suis un gars honnte. Je n'ai jamais rien fait de mal.
Bien sr, je vais dire tout ce que j'ai vu, mais je ne veux pas
d'ennuis...
Un policier en civil accompagnait le vagabond. Betsy fut
toute surprise lorsque Larry lui dit que ce monsieur en costume
gris tait de la police :
Je croyais qu'ils gardaient toujours leur uniforme , ditelle.
A ce moment une autre voiture s'arrta devant le poste. Un
homme en uniforme bleu, trs lgant, avec une casquette, en
sortit, et les policemen le salurent militairement. Quelle grande
voiture, pensaient les enfants, mais aussi quel grand monsieur!...
Et tout coup, Betsy s'cria :
C'est le monsieur qui pchait le goujon!...
- Bonjour, dit l'inconnu en souriant.
- Nous avons trouv le vagabond, monsieur l'inspecteur ,
dit l'homme au costume gris au monsieur qui pchait le goujon.
Les enfants changrent des regards de surprise : leur
nouvel ami tait inspecteur de police! a, alors!...
Un inspecteur, c'est quelqu'un de trs haut plac,
chuchota Pip Betsy. Et de trs intelligent. Regarde le pre
Cirrculez . Il tremble comme une feuille.

172

En ralit, M. Groddy ne tremblait pas, mais il tait trs mu

de recevoir un inspecteur de police dans son petit poste
L'inspecteur sourit aux enfants.
Content de vous revoir , fit-il.
Et M. Groddy il ajouta, ce qui fit sursauter le pauvre
policeman :
Vous en avez de la chance, qu'il y ait des gosses aussi
malins que ceux-l dans votre district, Groddy!
Cirrculez ouvrit la bouche et la referma de nouveau. Il se
serait bien pass de gosses plus malins que lui dans son district.
Mais comment le dire monsieur l'inspecteur?
Puis on amena le vagabond. Il ne se fit pas prier pour dire la
vrit, ds qu'on lui eut assur qu'il ne risquait rien en racontant ce
qu'il avait vu. Les enfants l'coutrent attentivement.
Dites-nous quelles sont les personnes que vous avez
aperues dans le jardin de M. Brick ce soir-l, commanda
l'inspecteur.
- Eh bien, dit le vagabond. D'abord, il y avait moi, sous un
buisson, prs du pavillon ros. Je ne faisais de mal personne : je
me reposais, c'est tout.
Prcisment, fit l'inspecteur.
- Puis, il y a eu le gars qui s'tait fait mettre la porte le
matin mme. Peeks, je crois qu'on l'appelle. Il se cachait dans la
broussaille avec quelqu'un que je n'ai pas vu, mais d'aprs la voix,
c'tait une jeune fille. Il est entr dans la maison par une fentre et
il est ressorti par le mme chemin.
- Ah! dit l'inspecteur.
- Puis, il y a eu un vieux monsieur, qui s'tait disput
avec Brick ce matin-l. Il s'est gliss dans la maison et il est
ressorti, mais par la porte, la mme heure.
- Continuez.

173

- Et puis, il y a eu M. Brick lui-mme.

Tous les auditeurs retinrent leur souffle.
J'tais l, sous ce buisson, dit le vagabond, quand j'ai
entendu quelqu'un passer par la troue dans la haie, juste derrire
moi. J'ai regard, et j'ai vu que c'tait M. Brick en personne. Il est
rest dans le foss un bout de temps. Puis il est all dans un
buisson et il a pris un bidon qui y tait cach.
Fatty poussa un petit sifflement! Les enfants avaient tout
devin : le bidon contenait srement du ptrole ou de l'essence.
Alors, M. Brick est entr dans le pavillon. Il y est rest un
moment, il en est ressorti en fermant la porte clef, et il s'est
cach de nouveau dans le foss. Quand le soir est tomb, M. Brick
est sorti de son foss, et il est parti en direction du chemin de fer.
Alors j'ai vu une lueur dans le pavillon. J'ai devin que c'tait
l'incendie, et j'ai dcamp aussi vite que j'ai pu : je ne voulais pas

174

qu'on me trouve l et qu'on m'accuse d'avoir mis le feu.

- Je vous remercie, dit l'inspecteur. La ruse, comme dit
l'autre, tait bien ourdie. M. Brick a besoin d'argent. Il
s'arrange pour se quereller avec plusieurs personnes le mme
jour de faon garer les soupons. Il part pour la gare avec
son chauffeur, prend le train, descend la station suivante,
revient pied travers champs et se cache dans son propre
foss. Il met le feu au pavillon ros, rejoint la voie ferre
l'endroit o le train de Londres s'arrte toujours, monte dans
un compartiment vide, la faveur de l'obscurit. Il arrive
Peterswood o son chauffeur l'attend et le ramne chez lui o
il dcouvre l'incendie.
- Il va falloir aller lui poser quelques questions, ce
brave M. Brick, dit le policier en civil.
- Exactement , fit l'inspecteur. Il se tourna vers les
enfants!
Je vous tiendrai au courant, dit-il. Et laissez-moi vous
dire que je suis trs fier d'avoir fait la connaissance des cinq
Dtectives et de leur Chien. J'espre que nous aurons encore
l'occasion de travailler ensemble dans l'avenir. Je vous suis
trs reconnaissant de votre aide, et je suis sr que M. Groddy
pense comme moi.
M. Groddy n'en pensait pas un mot, mais il tenta de
sourire pour faire plaisir l'inspecteur.
Bonsoir, Groddy, dit l'inspecteur en montant en voiture.
- Au rrevoir, monsieur l'inspecteurr.
- Est-ce que je peux vous dposer quelque part, les
enfants? Nous allons peut-tre dans la mme direction?
C'tait bien le cas, car l'inspecteur allait rendre visite M.
Brick, en compagnie du policier en civil. Les enfants
s'entassrent donc dans la voiture, en esprant que tout le
village les verrait avec leur nouvel ami, le grand inspecteur.
Vous ne pourriez pas dire un mot pour nous nos
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parents, je suppose? demanda Pip. M. Groddy leur a

racont tant de mal de nous qu'ils sont trs fchs.
- Bien volontiers, rpondit l'inspecteur, en mettant en
marche sa puissante voiture. Je passerai chez vous aprs avoir
vu Brick.
II tint parole. Quelques heures plus tard, il dbarquait
chez Mme Hilton et lui disait combien il admirait le travail des
cinq dtectives.
Ce sont des enfants trs astucieux, dit-il. Je suis sr que
vous serez de mon avis, madame.
Les enfants l'entourrent.
Qu'a dit M. Brick? demandrent-ils.
Il a commenc par nier, mais les chaussures et les avions
l'ont accabl : il a tout avou. Je pense qu'il va passer un bon
moment en prison et qu'il ne retrouvera pas de sitt sa
confortable villa, ni sa cuisinire, qui est dans tous ses tats!
- Lily va tre contente d'apprendre qu'on ne souponne
plus Horace, dit Daisy. Et nous irons voir M. Smellie pour lui
demander pardon d'tre entrs dans sa maison et de lui avoir
emprunt son soulier. Est-ce que M. Groddy le lui rendra?
- C'est dj fait, fit l'inspecteur. Sur ce, les enfants, au
revoir.
- Il y a un seul indice qui ne nous a servi rien, dit Larry,
en tirant le lambeau de flanelle de la bote d'allumettes. Nous
n'avons pas trouv un seul suspect en veste de flanelle avec un
accroc.
L, fit l'inspecteur, je crois que je peux vous aider.
- Oh ! oui, je vous en prie , dit Betsy. L'inspecteur prit
Larry par un bras, le fit pivoter sur lui-mme, et montra aux
enfants un lger accroc, prs de l'emmanchure, la veste de
flanelle grise que portait le garon.
Vous avez d vous faire a en passant par la brche,
expliqua M. Jenks, l'inspecteur. Le garon qui vous suivait
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a remarqu le bout d'toffe sur une pine, et il l'a pris

pour un indice. Heureusement, personne ne s'est aperu de
l'accroc, sinon vous auriez t oblig d'inscrire Larry sur la
liste des suspects!
Les enfants se mirent rire.
Tout est bien qui finit bien, dit l'inspecteur. J'espre que
vous tes de mon avis?
- Oh! oui! s'crirent les enfants.
M. Jenks monta en voiture, et la voiture disparut derrire
le tournant. Les enfants rentrrent dans le jardin.
Et voil! fit Daisy. Plus de mystre rsoudre, plus de
dtectives!
- Mais si! rpliqua Fatty. Il faut que nous restions
dtectives, parce que nous ne savons pas quel jour un nouveau
mystre peut se prsenter.
- Alors il ne nous reste plus qu' attendre.
Et c'est ce qu'ils, font, nos cinq petits dtectives et leur
chien : ils attendent un mystre.
Pour notre part, nous pensons qu'il ne tardera gure...
Nous vous tiendrons au courant. C'est promis.

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