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LE MYSTRE
DE L'LPHANT BLEU
par Enid BLYTON
ON a vol l'lphant bleu 1 Sous le
chapiteau du cirque Galliano, tout le monde
est en moi : le directeur, les acrobates, le
clown, le cornac, les palefreniers... On ne
vole pas un lphant comme on volerait un
lapin dans un clapier, tout de mme!
Mystre... Mais Jimmy est un garon
malin. Avec sa petite camarade Lotta,
l'cuyre, il va s'efforcer de dcouvrir ce qui
s'est pass. Il a beau tre un nouveau venu
parmi les gens du voyage , il sait que
l'lphant n'oublie jamais...

ENID BLYTON

LE MYSTERE
DE L'LPHANT BLEU
ILLUSTRATIONS DE FRANOIS BATET

HACHETTE
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TABLE DES MATIERES

1. L'arrive du cirque
2. Jimmy visite le cirque
3. L'invit du directeur
4. La reprsentation
5. M. Galliano a des ennuis
6. Rve ou ralit?
7. Le mystre de llphant bleu
8. Jimmy fait partie du cirque
9. Le cirque en voyage
10.
La premire nuit en roulotte
11.
La leon d'quitation
12.
Le cirque a du succs
13.
Pauvre Pipo
14.
Une potion efficace
15.
Sammy le chimpanz
16.
Jimmy a un chien a lui
17.
Le dressage de gamin
18.
L'accident de Mister Willy
19.
Les aventures de Sammy
20.
Jimmy artiste de cirque
21.
Bravo, gamin!
22.
Le succs de gamin
23.
L'lphant n'oublie jamais
24.
Lotta a du chagrin
25.
Jimmy et Lotta sont rcompenss

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CHAPITRE PREMIER
L'arrive du cirque
rangeait ses livres dans son pupitre
avant de quitter l'cole quand un grand cri retentit
dehors :
Le cirque! Voil le cirque!
Tous les enfants tournrent la tte vers la fentre. Ils
avaient vu sur les murs les affiches qui annonaient la
venue du cirque Galliano et se promettaient d'assister
son arrive. Les roulottes, les cages, les chevaux
dfileraient dans la rue, ainsi que Jumbo, l'lphant
bleu .
JRME LEBRUN

 Je les entends! cria Jrme. Venez vite! Au revoir,

mademoiselle Clment!
Les enfants se htrent de prendre cong de leur
institutrice et se prcipitrent dehors. Ils arrivrent juste
temps pour assister au dfil du cirque. D'abord
parurent des chevaux noirs; sur le premier un cuyer
sonnait du cor de chasse. Puis venait une calche dore
attele de chevaux gris pommels. Sur les coussins
taient assis un homme corpulent vtu d'un habit rouge
boutons dors et une dame en robe de satin.
C'est le directeur du cirque et sa femme, dit
quelqu'un dans la foule. M. et Mme Galliano en
personne.
M. Galliano, qui saluait la foule de larges gestes de
son chapeau haut de forme, avait vraiment belle
prestance. Jrme ne se lassait pas de l'admirer.
Vinrent ensuite plusieurs chevaux blancs, dont le
premier tait mont par une jolie petite fille en tutu
blanc. Elle avait des boucles brunes, des yeux aussi
bleus que des bleuets. En passant devant Jrme, elle fit
claquer son fouet dont la mche effleura l'paule du
jeune garon.
Maladroite! cria Jrme.
Elle lui rpondit par une grimace moqueuse.
Jrme l'oublia aussitt. Un clown vtu de jaune et de
vert et coiff d'un chapeau pointu s'avanait, excutant
des culbutes.

Puis il se mit marcher sur les mains, son chapeau

dansant au bout de ses pieds. Les enfants taient
merveills.
Venait ensuite un long cortge de roulottes aux
couleurs vives, rouges, vertes ou bleues.
Comme je voudrais habiter une roulotte! s'cria
Jrme. Ce doit tre si amusant de vivre dans une
maison roulettes, de traverser la campagne et les villes
et, le soir, de s'arrter dans un pr pour y passer la nuit.
Soudain, un cri s'leva :
L'lphant! Voici l'lphant!
En effet, l'lphant arrivait d'un pas majestueux,
tirant trois cages derrire lui. Jrme fut un peu du;
l'lphant n'tait pas d'un aussi beau bleu que sur les
affiches, mais gris avec un reflet bleutre. Pourtant, il
tait si grand, il balanait si firement sa trompe que le
jeune garon oublia bientt sa dception.
Deux des cages que tranaient le pachyderme
taient fermes et on ne pouvait pas voir leurs
occupants, mais la troisime tait ouverte d'un ct.
Trois singes assis sur un perchoir promenaient des
regards curieux autour d'eux et faisaient des grimaces.
Regarde, il y a un autre singe sur l'paule du
gardien! s'cria Jacques, un camarade de Jrme.

Jrme suivit la direction de son doigt. Sur une des

marches de la cage tait assis un homme brun et rid.
Une petite guenon se cramponnait son cou. En voyant
les enfants, elle agita la main.
Elle nous dit bonjour! s'cria Jrme ravi. Qu'elle
est drle!
Le dfil prit fin. Les chevaux, les cages et les
roulottes se dirigrent vers le champ de foire. Les
enfants rentrrent chez eux pour goter. Tous n'avaient
qu'un dsir : assister une des reprsentations dont la
premire aurait lieu le mercredi.
C'tait galement le souhait de Jrme, mais il ne
l'avoua pas ses parents.

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Son pre, qui tait menuisier, se trouvait sans

travail depuis plusieurs mois et ils avaient tout juste
assez d'argent pour manger. Ds que Jrme avait un
moment de loisir, il allait rder autour du cirque, dans
l'espoir d'apercevoir l'lphant ou les chevaux. Le
lendemain soir, une voix l'interpella d'une roulotte. Il se
retourna et reconnut la petite cuyre aux boucles
brunes. Elle ne portait plus son tutu, mais une jupe
rapice et un pull-over.
Bonjour, dit-elle. Je te reconnais. Hier, tu as
assist notre cavalcade. Viendras-tu mercredi la
premire reprsentation?
- Non, rpondit tristement Jrme. Je n'ai pas
d'argent. Est-ce que je peux jeter un coup d'il dans ta
roulotte? Elle me plat tant!
Tu n'as qu' monter l'escalier.
Jrme gravit les marches et passa la tte
l'intrieur. Il vit un lit, une cuisinire, une petite table,
un tabouret et une chaise. Des objets de tous genres
taient rangs sur les tagres, un tapis aux couleurs
vives recouvrait le plancher.
Que c'est joli! dit Jrme. Je me demande
pourquoi les gens habitent des maisons au lieu d'acheter
des roulottes.
- C'est bien vrai, approuva la petite fille. Comment
t'appelles-tu?
- Jrme.

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- Ce n'est pas un nom de cirque. Quant tu viendras

me voir, je t'appellerai Jimmy. Moi, je suis Carlotta,
diminutif Lotta. Papa s'appelle Alfredo et maman Gina.
Ils dressent les chevaux et les chiens. Moi, je suis
cuyre.
- Comme j'aimerais vous voir tous! soupira
Jimmy.
Viens demain matin cette heure-ci, proposa
Lotta. Je te ferai visiter le cirque. Maintenant je n'ai pas
le temps. Il faut que je m'occupe du dner. Gina ne serait
pas contente si rien n'tait prt son retour.
Tu appelles ta maman Gina? demanda Jrme,
tonn.
- Bien sr! Et papa, je l'appelle Alfredo. A
demain.
Jrme retourna chez lui en courant. Il tait au
comble de la joie. Le lendemain, il visiterait le cirque.
Quant son nouveau nom, il lui plaisait beaucoup.
Jimmy! C'tait tellement plus joli que Jrme! Il
demanda son pre et sa mre de l'appeler ainsi, et ils
se prtrent au jeu en souriant. Dsormais, pour nous
aussi, il sera Jimmy.

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CHAPITRE II
Jimmy visite le cirque
LE LENDEMAIN, en sortant de l'cole, Jimmy courut
au champ de foire. Dans la journe, un grand chapiteau
de toile verte avait t dress pour la reprsentation.
Tout le monde tait affair. Jimmy se dirigea vers les
roulottes, la recherche de Lotta. Le gardien des singes
l'aperut et le foudroya du regard.
Pas de visiteurs ici! cria-t-il.
- Monsieur Hermann! appela une voix. C'est mon
ami. C'est moi qui lui ai dit de venir.

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Le petit homme se retourna.

Cela change tout, dit-il. Tes amis sont les
bienvenus, Lotta!
La petite fille sortit de sa roulotte.
C'est Jimmy. Et voici M. Hermann, Jimmy. C'est
lui qui s'occupe des singes. O est Miranda?
Pas loin, srement. Miranda! Miranda! Viens
vite!
La petite guenon aux yeux brillants arriva quatre
pattes. Elle sauta sur Hermann et s'accrocha son cou.
Voil Miranda, dit Lotta. C'est la guenon la plus
intelligente du monde, n'est-ce pas, Hermann?
Oui, approuva Hermann. Je l'ai achete
quand j'tais en Afrique et, depuis, elle ne m'a pas
quitt. Regarde, Miranda, voici Riton! Monte vite sur
son dos !
La guenon glissa terre et se prcipita sur un gros
chien qui flnait par l. Jimmy se mit rire.
Viens, dit Lotta en lui prenant le bras. Viens voir
le clown!
Assis sur les marches de sa petite roulotte, le clown
cirait des souliers d'une pointure dmesure. Il n'avait
pas du tout l'air d'un clown, car son visage n'tait pas
maquill.
Bonjour, dit-il. Comment t'appelles-tu?
Jrme Lebrun. Mais maintenant je suis Jimmy.
Et vous?

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Mac Brioch, clown international.

- Quel drle de nom! Vous tes Ecossais?
- Pas du tout! je suis n Paris, mais sur la piste je
prends l'accent anglais et j'ai choisi un nom comique du
genre cossais.
II se leva d'un bond et se mit jongler avec ses
deux souliers, sa brosse et la bote de cirage. .Jimmy
n'en croyait pas ses yeux. Quelle adresse! Puis il rattrapa
le tout d'une seule main, s'inclina devant Jimmy, fit trois
sauts prilleux dont le dernier le jeta dans sa roulotte.
II est drle, n'est-ce pas? Allons voir l'lphant ,
dit Lotta.
L'lphant tait seul sous une grande tente. Une
chane retenait une de ses normes pattes un piquet de
fer. Il mangeait paisiblement du foin.
Voil donc le fameux lphant bleu! dit Jimmy. Je
n'en avais encore jamais vu.
- Ce n'est pas tonnant! rpliqua Lotta avec un
petit rire moqueur. Les lphants bleus, a n'existe
pas.
- Mais, celui-l...
Celui-l, il est gris, comme les autres.
Seulement, pour attirer les curieux, on le passe au bleu.
C'est Kim, son cornac, qui fait cela toutes les semaines,
mont sur une chelle, avec un gros pinceau. Quel
travail!

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Jimmy, stupfait, considrait le pachyderme qui

continuait d'engloutir son foin.
On n'aurait pas besoin de l'attacher, il ne s'en irait
pas, fit remarquer Lotta. N'est-ce pas, Jumbo?
Jumbo rpondit par un barrissement sonore.
Je te prsente Jimmy, Jumbo. Dis-lui bonjour!
Avec sa trompe, Jumbo prit la casquette de Jimmy,
l'agita en l'air et la lui rendit.
II est trs intelligent, dit Lotta. Il joue au tennis
avec Kim. Maintenant, tu vas voir les chiens.

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Jimmy les avait dj entendus. Ils taient dix, tous

des fox-terriers. Ils se rassemblrent autour de Jimmy.
Voici Noiraud, Bibi, Pipo, Follette, Dick, Lucky,
Sultan, Chouquette, Pistache... Tu connais dj Riton. Je
les promne tous les jours. Cinq la fois. Si tu voyais
comme ils tirent sur les laisses!
- Que font-ils sur la piste? demanda Jimmy.
Des tas de choses. Ils marchent sur leurs pattes
de derrire, ils dansent, ils sautent travers des
cerceaux.
- Comment apprend-on tous ces tours aux
chiens? On les bat s'ils ne russissent pas?
Les battre? rpta Lotta horrifie. On voit bien
que tu ne sais pas ce que c'est qu'un cirque, Jimmy.
Nous sommes bons pour les animaux. Si M. Galliano
voyait un de ses employs frapper un cheval, un
chien ou un singe, il le mettrait tout de suite la porte.
Nous aimons les btes, nous les nourrissons bien, nous
les soignons. De leur ct, elles nous aiment tant que
nous en obtenons tout ce que nous voulons.
Moi aussi, j'aime les animaux, dclara Jimmy.
Comme je voudrais faire partie d'un cirque!
- J'aimerais bien que tu sois avec nous, rpondit
Lotta. En gnral il y a beaucoup d'enfants dans les
cirques, mais moi je suis seule dans le ntre. Souvent,
je m'ennuie.

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- Qui est cet homme, l-bas? demanda

Jimmy en regardant un personnage qui, devant une
roulotte, faisait des exercices d'assouplissement sur
un tapis.
C'est Bob Martin, l'acrobate, rpondit Lotta. Il
s'entrane pour ce soir. Bob, voici un de mes amis.
Montre-lui donc ce que tu sais faire.
Bonjour, petit! s'cria Bob. Tu verras cela ce
soir.
- Il ne vient pas la reprsentation, expliqua Lotta.
Donne-lui un petit chantillon de tes talents.
Bob Martin, un beau jeune homme aux cheveux
blonds, alla chercher dans sa roulotte une chelle double
barreaux plats qui avait l'air d'tre en or tant elle
brillait. Il fit quelques sauts prilleux, puis monta en
haut de l'chelle sur ses mains en balanant ses jambes.
Arriv au dernier chelon, il se tint en quilibre sur la
tte. Jimmy carquillait les yeux. Soudain, d'une
glissade, Bob fut en bas devant lui.
Et voil! dit-il. C'est simple comme bonjour.
Veux-tu essayer?
- Je voudrais bien savoir, rpliqua Jimmy. Je ferais
l'admiration de mes camarades, l'cole!
II essaya de marcher sur les mains, mais, mme
avec l'aide de Lotta, il ne put garder l'quilibre et s'tala
dans l'herbe en riant.

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 C'est plus facile d'tre clown qu'acrobate, conclut

Bob en riant. Maintenant, sauvez-vous tous les deux. Il
faut que je m'exerce.
Moi, je vais aider Gina repasser sa robe pour
ce soir, dclara Lotta. Au revoir, Jimmy. A demain!
Jimmy retourna chez lui en pensant tout ce qu'il
venait de voir. Un cirque est un monde fascinant! Des
animaux et des gens qui viennent de tous les coins du
globe ! M. Galliano, Alfredo, Gina, Lotta taient
Italiens, M. Hermann Allemand, Kim Hindou; quant
l'acrobate et au clown, s'ils taient Franais, ils portaient
des noms anglais qui faisaient beaucoup d'effet sur
l'affiche !

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CHAPITRE III
L'invit du directeur
Tous les jours, Jimmy allait retrouver Lotta au
cirque. Il aimait bien la petite fille. Elle avait un cur
d'or, mais elle tait trs espigle et faisait des grimaces
moqueuses Jimmy quand il essayait, sans y russir, de
marcher sur les mains comme Bob Martin ou Mac
Brioch.
Le cirque avait un immense succs. Tous les soirs,
les spectateurs affluaient sous le chapiteau; beaucoup
s'amusaient tant qu'ils revenaient plusieurs fois.

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Jimmy remarqua que, de jour en jour, M. Galliano

portait son chapeau haut de forme un peu plus inclin
sur l'oreille. Il en demanda la raison.
Quand M. Galliano a son chapeau de ct, c'est
que le cirque gagne beaucoup d'argent, expliqua Lotta.
Quand il le met droit sur sa tte, ce n'est pas bon signe :
il est alors de trs mauvaise humeur. Je me cache quand
je le vois venir. En ce moment, tout marche comme sur
des roulettes!
La vie est vraiment extraordinaire dans un cirque!
Les chapeaux eux-mmes se conduisent trangement!
Jimmy avait peur de M. Galliano, mais il ne pouvait
s'empcher d'avoir de la sympathie pour lui. C'tait un si
bel homme, avec de si belles moustaches firement
releves! Il tenait toujours la main un fouet qui
claquait trs fort. Le bruit, semblable un coup de
pistolet, faisait sursauter Jimmy. Le jeune garon se
fabriqua un fouet avec une longue ficelle, mais le
rsultat tait tout diffrent.
Bientt, Jimmy connut tout le monde au cirque. Il
se familiarisa aussi avec les animaux. Le jeudi, il
promenait les chiens avec Lotta. Ceux-ci l'aimaient bien
et l'accueillaient par de joyeux jappements. Tous les
jours, il renouvelait leur eau. Il nettoyait mme leur
grande cage et y rpandait

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de la sciure frache. Deux fois par jour, Kim le

cornac, coiff d'un turban, conduisait l'lphant la
rivire pour qu'il pt boire sa soif et s'asperger d'eau
avec sa trompe. Jimmy lui demanda un jour la
permission de le ramener sa tente. Kim le toisa des
pieds la tte.
Que pourrais-tu faire s'il s'enfuyait? demanda-t-il.
Le rattraper par la queue? Ou bien l'empoigner par la
peau du cou?
- Vous ne pourriez pas le faire non plus, monsieur
Kim ! rpondit Jimmy en riant. D'ailleurs, il ne s'enfuira
pas. Il est si gentil et si doux! Il pose sa trompe sur mon
paule.
Il faut vraiment que tu lui plaises! Viens, je vais
te faire la courte chelle et tu te hisseras sur son dos.
Deux secondes plus tard, le jeune garon tait sur le
dos de l'lphant. Il s'assit, les jambes croises, selon le
conseil de Kim. Ils retournrent ainsi au cirque. L, la
grande surprise de Jimmy, Jumbo leva sa trompe,
l'enroula autour de la taille du garon et le dposa sur le
sol.
Merci, Jumbo! dit Jimmy.
- a, alors! s'cria Kim. Il n'en ferait pas autant
pour tout le monde. Tu as dsormais un ami, Jimmy. Je
te flicite!
A partir de ce jour-l, ce fut Jimmy qui conduisit
l'lphant la rivire. Il partageait son goter avec lui.
Pour manifester sa reconnaissance, Jumbo lui passait sa
trompe autour du cou.

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 On dirait un gros serpent , disait Jimmy.

Un seul homme au cirque inspirait de l'antipathie
Jimmy : un individu aux yeux fuyants nomm Grgoire.
Grgoire ne souriait jamais personne. En passant, il
tirait les cheveux de Lotta. Une fois, Jimmy le vit battre
Miranda, la guenon.
Je n'aime pas Grgoire, dit-il Lotta. Il a l'air
mchant! Que fait-il au cirque, Lotta?
- Il n'y a pas longtemps qu'il est chez nous. C'est
un menuisier trs habile. M. Galliano le garde parce
qu'il y a toujours des rparations faire au matriel,
aux gradins, aux barrires, aux cages...
- Je l'ai vu frapper Miranda.
Miranda dteste Grgoire. Elle lui vole ses
outils et les cache. C'est trs drle!
- Elle a raison. Quel dommage que vous
soyez obligs de garder Grgoire! A la place de M.
Galliano, je le renverrais. Hier, il m'a jet son marteau
la tte. Il m'a manqu de peu.
Tiens-toi loin de lui, Jimmy, conseilla Lotta.
Aussi dsagrable qu'il soit, il nous est indispensable.
C'est un peu l'homme tout faire.
A ce moment, M. Galliano fit son apparition, le
chapeau sur l'oreille. Il sourit Jimmy. Il avait

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entendu dire que le jeune garon russissait trs

bien avec les animaux et cela lui avait plu. Il aimait
toutes les btes de son cirque, mme les souris blanches.
Lotta avait racont Jimmy que, pendant quatre nuits,
M. Galliano avait veill un cheval malade.
Bonjour, petit, dit-il. Te voil encore! Que ferastu quand nous serons partis?
- Je m'ennuierai beaucoup, rpondit Jimmy. C'est
magnifique, un cirque!
- C'est mieux qu'une maison, non? reprit M.
Galliano qui avait l'habitude de terminer par oui ou par
non chacune de ses phrases.
J'aimerais habiter une roulotte, dit Jimmy.
Et notre reprsentation, qu'est-ce que tu en dis?
Elle t'a plu, oui?
Je n'y ai pas assist, avoua Jimmy. Je n'ai pas
d'argent pour payer ma place. Mais j'ai vu tous les
animaux dans le pr.
- Quoi? Ce garon n'a pas encore assist une
reprsentation du cirque Galliano, le plus beau du
monde! s'cria le directeur. Il faut qu'il vienne ds ce
soir, oui!
- Je ne demande pas mieux, rpondit Jimmy.
Montre cela au caissier , dit M. Galliano en
donnant Jimmy une carte de visite o il avait griffonn
quelques mots. Je veux te voir ce soir sous le
chapiteau. Oui?

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 Oh! oui, monsieur! Merci beaucoup! dit

Jimmy en mettant la carte dans sa poche.
Lotta partageait sa joie.
Tu nous verras tous sur la piste, dit-elle. Moi
aussi. C'est la soire de gala et j'aurai mon plus beau
tutu. Ne sois pas en retard!
Jimmy retourna chez lui, au comble du bonheur.
Tous ses camarades d'cole avaient assist la
reprsentation, mais il irait, lui, en qualit d'invit de M.
Galliano. Et il connaissait tous les excutants, gens et
btes! Il tait mont sur le dos de Jumbo! Il avait
caress Miranda, la petite guenon ! Quelle bonne soire
il allait passer!
La reprsentation commenait huit heures et
demie et durait deux heures. Jimmy arriva sept heures
et demie. Il prsenta sa carte au caissier assis derrire le
guichet.
Eh bien! s'cria celui-ci, M. Galliano tait
d'humeur gnreuse ce matin! S'il distribue les
invitations tous les gamins de la ville, nous ne
tarderons pas faire faillite! Tiens, voil un billet
gratuit.
Jimmy remercia, se dirigea vers l'entre, tendit son
billet au contrleur et pntra sous le chapiteau. Il n'y
avait encore personne. Des gradins entouraient la piste
borde d'une banquette rouge. Kim rpandait de la
sciure au milieu en sifflotant.
Jimmy constata que sa place tait parmi les

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meilleures, tout prs de la piste. Il siffla aussi. Kim

leva la tte.
Tiens! tiens! dit-il. Tu as gagn le gros lot?
M. Galliano m'a invit , expliqua firement
Jimmy.
Les spectateurs arrivaient. A huit heures trente, il ne
restait plus une place de libre. La caisse devait tre
pleine, et le chapeau de M. Galliano finirait par tomber
par terre.
Soudain deux trompettes sonnrent une fanfare
entranante.
Taratata! Taratata! Taratata!
La reprsentation commenait.

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CHAPITRE IV
La reprsentation
TARATATA! Taratata! rptrent les trompettes, et
six beaux chevaux noirs entrrent sur la piste. Ils
trottaient gracieusement l'un derrire l'autre. M.
Galliano s'avana, vtu d'un magnifique habit noir, son
huit-reflets sur l'oreille, ses longues moustaches plus
raides que jamais. Un claquement de fouet, les chevaux
acclrrent leur allure. Deux claquements, ils firent
demi-tour. La musique se mit jouer un air de danse. Le
fouet claqua.

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Les chevaux valsrent. A un nouveau signal, ils

cessrent de danser pour prendre le galop. Chaque fois
que la musique changeait, ils excutaient une nouvelle
figure. Enfin ils sortirent au milieu des
applaudissements.
Le clown Mac Brioch leur succda. Qu'il tait
drle! Son visage tait tout blanc, avec le nez et la
bouche carttes, les sourcils en forme d'accent
circonflexe. Il se mit balayer la piste, se prit les pieds
dans le balai. Quand il se releva, ses jambes taient
emmles autour du balai. Il retomba au milieu des
rires.
Il excuta des cabrioles, marcha sur les mains,
tenant une ombrelle avec ses pieds, fit tant de choses
drles que Jimmy n'en pouvait plus de rire.
Puis vint Gina, la mre de Lotta, avec les dix chiens
qui couraient sur la piste en agitant la queue et en
aboyant. Dix petits tabourets taient installs. Gina en
dsigna un et Pipo sauta dessus. Les dix tabourets furent
ainsi occups. Gina tait beaucoup plus jolie que dans la
journe. Au lieu du vieux pull-over et de la jupe fonce
que Jimmy lui avait toujours vus, elle portait un tutu de
tulle ros tincelant de paillettes dores. Une couronne
de ross ornait ses cheveux. Quel changement!
Et que les chiens taient intelligents! Ils jouaient
toutes sortes de jeux. Jamais ils ne se trompaient.

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Pour les rcompenser, Gina leur lana un biscuit

chacun; ils attraprent le biscuit au vol, le croqurent et
aboyrent une seule fois.
Ils disent merci , pensa Jimmy.
Ils firent une partie de football. Ils sautrent dans
des cerceaux de papier. Leur numro fini, Jimmy savait
que Gina leur distribuerait une bonne pte chaude. Elle
les aimait et ils lui rendaient son affection.
Quand les chiens eurent quitt la piste, les chevaux
blancs arrivrent au galop. Qui les conduisait? Lotta!
Oui, la petite Lotta qui n'avait plus sa vieille jupe
rapice, mais une robe de fe, des ailes transparentes,
des petits souliers en lam. Un ruban retenait ses
boucles brunes. Elle avait dans la main une baguette
d'argent.
Impossible que ce soit Lotta! pensa Jimmy.
Mais c'tait bien elle. La grimace qu'elle lui adressa
en passant devant lui le prouvait. Elle sauta lgrement
sur le dos d'un des chevaux blancs, s'assit sans se tenir
et envoya des baisers. Le cheval n'avait ni selle ni rnes.
Lotta n'avait rien quoi se cramponner. Soudain, elle se
leva et resta debout, oscillant lgrement pendant que le
cheval faisait au galop le tour de la piste.
N'allait-elle pas tomber? Le cur de Jimmy battait
trs fort, mais Lotta n'avait pas peur. Depuis sa toute
petite enfance, elle excutait ce numro.

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Elle s'assit, se releva, fit demi-tour, se pencha vers

la queue de sa monture. Elle se montrait d'une hardiesse
couper le souffle.
Alfredo, son pre, vtu d'un collant bleu tout
scintillant d'toiles, la rejoignit. Il tait encore plus
habile qu'elle. La petite fille sauta terre et courut au
milieu de la piste, Alfredo prit sa place. Tandis que les
chevaux taient lancs au grand galop, il sautait de l'un
l'autre, se tenait sur les mains, se penchait pour
toucher le sol du bout des doigts. C'tait ne pas y
croire. Enfin Lotta sauta en croupe derrire lui, et tous
les deux quittrent la piste dans un tonnerre
d'applaudissements. Jimmy avait mal aux mains. Il tait
trs fier de Lotta.
Jumbo joua ensuite au tennis avec beaucoup
d'adresse. Il ne manquait jamais la balle. Une fois, il la
lana Jimmy qui russit la saisir. Tout le monde
applaudit et Jumbo barrit. Jimmy lui renvoya la balle et
il l'attrapa avec sa trompe.
Mac Brioch reparaissait de temps en temps, entre
les numros, avec beaucoup de succs. Et les singes de
M. Hermann? Ce fut le clou de la soire. Ils aidrent
Hermann disposer sur une table des tasses, des
soucoupes et des assiettes. Ils apportrent des chaises.
Ils s'assirent autour de la table. Ils avaient des serviettes
noues autour du cou et ils se passaient l'un l'autre une
corbeille de fruits.

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Miranda tait la plus drle. Elle pela une banane et

la mit dans la bouche d'Hermann. Puis elle lui fourra la
peau dans le cou. Il fit semblant de la poursuivre. Les
spectateurs riaient aux larmes, Miranda se blottit dans
un coin et feignit de pleurer. Quand Hermann la
rejoignit, elle lui prit son mouchoir dans sa poche et
s'essuya les yeux. Ensuite elle sauta sur l'paule de son
gardien pour taler le mouchoir sur sa tte. Dans son
genre, elle tait aussi comique que le clown.
Bob Martin reut sa part d'applaudissements,
surtout lorsqu'il se tint sur la tte au sommet de son
chelle. Mac Brioch essaya d'en faire autant : bien
entendu, il dgringola. Jimmy se demandait s'il ne s'tait
pas fait mal, mais il se releva en riant.
Bob n'avait pas fini son numro. Il dansa sur une
corde raide tendue grande hauteur. Jimmy tait partag
entre la frayeur et l'admiration.
La reprsentation s'acheva trop tt. Tous ceux qui y
avaient particip revinrent sur la piste pour saluer le
public et recevoir une ovation.
C'est le meilleur cirque qui soit jamais venu dans
notre ville, dclara le voisin de Jimmy. Magnifique
reprsentation! Je reviendrai la semaine prochaine.
Cette petite sur son cheval tait extraordinaire!

31

Jimmy se promit de rpter cet loge Lotta. Il la

verrait le lendemain. Le lundi tait le jour de repos des
artistes du cirque, et Lotta avait invit Jimmy
djeuner. Il n'y avait pas class ce jour-l,
exceptionnellement, car les instituteurs et les
institutrices assistaient une confrence pdagogique.
II faut que je me dpche de rentrer, pensa
Jimmy. Maman doit m'attendre. Que de choses j'aurai
lui raconter!
Il retourna chez lui. Pourtant, il aurait bien aim
revoir Lotta avant qu'elle et enlev ses ailes de fe.

32

CHAPITRE V
M. Galliano a des ennuis
LE LENDEMAIN, vers onze heures, Jimmy se rendit
au cirque, ravi l'ide de passer toute la journe au
milieu de ses nouveaux amis. Le temps tait
magnifique. Pourtant, une atmosphre lugubre rgnait
chez les gens du voyage. Le joyeux Mac Brioch luimme avait une tte d'enterrement. Il aperut Jimmy qui
arrivait en courant et l'appela.
Dis donc, petit, fais attention de ne pas te

33

trouver sur le chemin de M. Galliano ce matin. Il

est d'une humeur massacrante. Tu n'as qu' couter pour
t'en rendre compte.
On et dit qu'un lion furieux rugissait dans la
roulotte directoriale : c'tait M. Galliano lui-mme qui
criait de toutes ses forces. A ce moment, le propritaire
du cirque descendit les marches de son habitation.
Son chapeau est droit sur sa tte, fit remarquer
Jimmy. Je l'ai toujours vu de ct.
- Mauvais signe! grommela le clown. Cache-toi,
Jimmy. Il vaut mieux qu'il ne te voie pas!
Jimmy s'esquiva et fit un dtour pour gagner la
roulotte rouge et blanche o Lotta habitait avec Alfredo
et Gina. La petite fille n'avait pas sur les lvres son
sourire habituel.
Qu'y a-t-il donc ce matin, Lotta? demanda Jimmy.
Vous semblez tous de mauvaise humeur. J'ai entendu
crier M. Galliano.
- Il a des ennuis, expliqua Lotta en baissant la
voix. Tu connais Grgoire, le menuisier qui nous est
si utile? Eh bien, M. Galliano l'a surpris en train de
battre Miranda et l'a renvoy tout de suite.
- Il a bien fait, approuva Jimmy.
Oui, mais maintenant nous n'avons personne
pour rparer les bancs, les roulottes, aider faire les
prparatifs de dpart et veiller au montage

34

Mauvais signe! grommela le clown .

35

du chapiteau notre arrive dans la prochaine

ville.
Tu ne connais pas quelqu'un dans le pays qui
pourrait nous aider cette semaine? interrogea Gina,
debout sur le seuil de la porte. L'chelle de Bob est
branlante. Il faut aussi consolider la cage des singes.
- Mon pre est menuisier! s'cria Jimmy. Il est
capable de faire tout cela.
Mais il ne peut sans doute pas laisser son
travail, dit Gina.
Il est en chmage. Il sera trs content de
vous donner un coup de main. Lotta, tu viendras la
maison cet aprs-midi. Nous parlerons papa.
- Mieux vaut d'abord avertir M. Galliano , dclara
Gina.
Elle appela son mari qui tait l'intrieur de la
roulotte.
Alfredo, Jimmy dit que son pre est menuisier.
Veux-tu l'accompagner auprs de M. Galliano ?
- Bien sr!
M. Galliano se trouvait aux curies. Il caressait ses
chevaux et leur parlait doucement. En leur compagnie,
sa colre s'tait apaise.
Que voulez-vous? demanda-t-il d'une voix sche.
Monsieur Galliano, Jimmy dit que son pre

36

est menuisier et qu'il pourrait prendre cette semaine

la place de Grgoire, expliqua Alfredo. - Qu'il vienne
me voir ce soir , ordonna M. Galliano, et il se remit
parler ses chevaux.
Alfredo et Jimmy s'loignrent. A l'ide que son
pre pourrait travailler pour le cirque, le jeune garon
tait tout joyeux. Il se retourna auprs de Lotta.
Quelle belle reprsentation hier soir! dclara-t-il.
Je t'ai beaucoup admire. Se tenir debout sur un cheval
sans tomber. C'est formidable!
Bah! dit Lotta. C'est facile! Tu pourrais le faire
toi-mme.
Donne-moi des leons, proposa Jimmy.
Impossible maintenant, protesta Lotta. Il est
l'heure de djeuner.
Une apptissante odeur de saucisses grilles venait
de la roulotte. Gina prparait le repas sur un petit
rchaud. Ils mangrent dehors. Les saucisses taient
dlicieuses ainsi que les pommes de terre en robe de
chambre accompagnes de beurre et de sel. Jimmy
trouva ce djeuner exquis. Pour dessert, il y avait des
oranges et du chocolat.
Les enfants passrent l'aprs-midi jouer avec les
chiens, faire avec les singes des concours de grimaces,
fureter dans tout le cirque. Lotta apprit Jimmy les
noms des chevaux et lui montra quels dtails on
distinguait l'un de l'autre ceux

37

qui taient de mme couleur. Jimmy s'exera faire

claquer un fouet.
A quatre heures, il conduisit Lotta chez lui.
Maman, voici Lotta, dit-il. Elle va goter avec
moi, tu veux bien?
Si tu me l'avais dit d'avance, j'aurais fait un
gteau, rpliqua Mme Lebrun. Il faudra vous contenter
de tartines. Il me. reste un pot de confiture de fraises. Je
vais l'ouvrir. Je suis contente que tu sois venue, Lotta.
Jimmy m'a tant parl de toi!
Bonjour, madame , dit timidement Lotta en
esquissant une petite rvrence.
Elle trouvait que la mre de Jimmy tait charmante.
Elle regardait autour d'elle, avec curiosit, car il lui
arrivait rarement d'entrer dans une maison.
O est papa? demanda Jimmy. J'ai quelque chose
lui dire.
Il travaille dans le potager.
- Papa! Papa! cria Jimmy qui sortit en courant. M.
Galliano a renvoy Grgoire, son menuisier. Il n'a
personne pour le remplacer. Veux-tu aller le voir ce
soir?
Volontiers! Je serais bien content d'avoir du
travail.
- Viens goter, proposa Jimmy en tirant la
manche de son pre. Aprs, nous irons au cirque
ensemble.

38

Bientt, M. et Mme Lebrun, Lotta et Jimmy

savouraient la confiture de fraises qui tait dlicieuse et
buvaient du chocolat. Lotta se tenait trs bien table
sans faire une seule grimace. La maman de Jimmy lui
tait sympathique, et elle tenait gagner ses bonnes
grces. Le goter termin, Lotta, Jimmy et son pre
prirent la direction du cirque.
Oui, je serais bien content que M. Galliano
m'offre un emploi, fit remarquer M. Charles
Lebrun. Moi aussi, papa approuva Jimmy.

39

CHAPITRE VI
Rve ou ralit ?
A PRS un court trajet, M. Lebrun, Jimmy et
Lotta arrivrent au cirque.
M. Galliano est l-bas, annona Lotta.
- Je vais tout de suite lui parler , dclara M.
Lebrun.
Il s'avana vers M. Galliano qui causait avec
l'acrobate.
Que voulez-vous? demanda le propritaire du
cirque.

40

- Je suis le pre du jeune garon que vous appelez

Jimmy, expliqua M. Lebrun. Menuisier de mtier, je sais
faire un peu de tout. Il parat que vous avez besoin de
quelqu'un,
M. Galliano toisa M. Lebrun des pieds la tte. Cet
homme vigoureux, au visage empreint de bont et aux
yeux vifs, lui plut.
Venez demain matin de bonne heure, pronona-til. Vous ne manquerez pas de besogne.
- Merci, monsieur. Au revoir, monsieur , dit M.
Lebrun, et il s'loigna.
Jimmy et Lotta attendaient la rponse avec
impatience. Le jeune garon fut heureux d'apprendre
que son pre appartiendrait au cirque au moins pour
quelques jours. Il se promit de le faire savoir ses
camarades d'cole.
Le pre de Jimmy tait un excellent artisan. M.
Galliano fut enchant de son travail. M. Lebrun savait
vraiment tout faire. Il rpara cinq bancs et changea une
des roues de la roulotte de M. Galliano. Il consolida
l'chelle de Bob, redressa les barreaux de la cage des
singes et gagna l'amiti de M. Hermann en construisant
pour Miranda la guenon une jolie petite maison.
Tout le monde au cirque chantait ses louanges, la
grande joie de Jimmy qui avait toujours beaucoup
admir son pre. M. Galliano dclarait qu'il travaillait
mille fois mieux que Grgoire.

41

 Et il est si gai! renchrissait Gina. Quand

j'entends rire Chariot, je ne peux pas m'empcher de rire
aussi.
Jimmy trouvait bizarre d'entendre appeler son pre
Chariot, mais, au cirque, chacun avait un petit nom de
fantaisie.
Tout marcha pour le mieux cette semaine-l. M.
Galliano avait de nouveau son chapeau sur l'oreille. Il ne
cessait de fredonner et les autres habitants du cirque
partageaient sa gaiet.
Jimmy tait trs heureux lui aussi. Il allait l'cole,
bien entendu, mais il consacrait presque tout son temps
libre au cirque. Le jeudi et le dimanche, quand on jouait
en matine, il s'ingniait aider les artistes. Il faisait
passer Bob Martin son chelle et ses accessoires, il
surveillait les chiens au moment de leur entre en piste...
il accompagnait Jumbo jusqu'au chapiteau et le ramenait
sa tente aprs son numro. Jumbo aimait beaucoup
Jimmy. Le samedi, M. Galliano s'approcha de M.
Lebrun.
Voici votre paie de la semaine, dit-il. J'ai t trs
content de vos services. Que diriez-vous de venir avec
nous? Nous avons besoin d'un homme comme vous, qui
sait tout faire et qui ne rencle pas devant le travail.
M. Lebrun rougit de plaisir. Depuis longtemps
personne ne lui avait fait de compliments.

42

 Merci beaucoup, rpondit-il. J'en parlerai ma

femme. Je ne sais pas si elle consentira rester seule
avec Jimmy.
Rflchissez, insista M. Galliano. Vous pourriez
partager la roulotte de Mac, le clown. Nous partons
demain. Alors, donnez-moi vite une rponse.
M. Lebrun se dpcha de rentrer chez lui. Il fit part
sa femme et son fils de l'offre de M. Galliano.
Je crois qu'il faut que j'accepte, conclut-il. Malgr
le chagrin que j'aurai vous quitter tous les deux.
Mme Lebrun ne savait que dire. Des larmes
montrent ses yeux.
Tu me manqueras trop ! s'cria-t-elle. Jimmy a
besoin de toi aussi. Nous ne saurons jamais o tu es et
nous ne te verrons certainement pas de longtemps.
Jimmy tait indcis. Son pre aurait au cirque une
bonne situation, mais sa mre et lui resteraient seuls.
Non, impossible! Cependant, ils ne pouvaient pas
l'accompagner, il n'y avait pas place pour eux. Mais si
son pre refusait, il serait de nouveau sans travail, qui
sait pour combien de temps?
Ce soir-l, Jimmy assista encore la reprsentation
qui serait la dernire. Quelqu'un avait donn

43

 Lotta une grande bote de chocolats. Aprs le

spectacle, elle la montra Jimmy.
Nous allons partager , dit-elle en vidant la moiti
des bonbons dans un sac. Ils sont dlicieux!
Lotta tait la gnrosit mme. Mais Jimmy eut de
la peine sourire. Il avait l'impression d'avoir connu
Lotta, Alfredo, Gina, M. Hermann, Kim, Bob, Mac et
les autres toute sa vie. A l'ide de se sparer d'eux, son
cur se brisait.
Je viendrai te dire au revoir demain matin, Lotta
, promit-il.
Il regarda longuement la petite fille pour graver la
gracieuse image dans sa mmoire. Elle portait encore sa
robe de gaze, ses ailes transparentes, ses souliers
d'argent. Elle lui fit une grimace.
Dpche-toi de rentrer chez toi, conseilla-t-elle. Il
va y avoir un orage. Tu entends le tonnerre?
Jimmy se mit courir. De grosses gouttes de pluie
tombaient dj. Le tonnerre grondait. Un clair illumina
le ciel plein de gros nuages noirs.
Mme Lebrun l'attendait avec inquitude. Elle
l'envoya au lit et il s'endormit, malgr les grondements
du tonnerre, car il n'avait pas l'habitude de veiller si
tard.
Soudain, au milieu de la nuit, Jimmy s'veilla. Il
s'assit sur son lit et tendit l'oreille. Un bruit

44

trange l'avait alert. Ce n'tait pas le tonnerre. On

aurait dit le barrissement de l'lphant.
Je ne peux pas entendre Jumbo, il est trop loin ,
pensa-t-il.
Il sauta de son lit et courut la fentre. Un clair
illumina la petite rue et Jimmy vit une masse sombre qui
marchait d'un pas lourd.
C'est Jumbo! se dit-il. Impossible! Que fru il
Jumbo dans la rue cette heure-ci?
L'obscurit rgnait de nouveau. Un coup de
tonnerre touffa les autres bruits. Quand il se fut lu,
Jimmy n'entendit plus rien. Il haussa les paules et
retourna se coucher.
J'ai rv, pensa-t-il. J'ai l'esprit si plein du cirque
que je vois des lphants partout. C'est stupide!
II se coucha et se rendormit.

45

CHAPITRE VII
Le mystre de l'lphant bleu
LE LENDEMAIN MATIN, Jimmy s'habilla de bonne
heure et courut au cirque. Il croyait trouver ses amis en
pleins prparatifs de dpart, mais il ne vit que des gens
inactifs et consterns. M. Galliano n'avait mme pas son
chapeau sur la tte. Il tait en grande discussion avec
Kim. Celui-ci paraissait au dsespoir. Jimmy aperut
Lotta qui pleurait. Il se hta de la rejoindre.
Que se passe-t-il? demanda le jeune garon. Vous
avez tous l'air bouleverss.

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- Je crois bien, rpondit la petite fille. Il nous est

arriv un grand malheur. Jumbo a disparu!
- Disparu? rpta Jimmy. Comment cela?
- Ce matin, Kim ne l'a pas trouv dans sa tente.
- Il s'est chapp?
- Non. Ses chanes taient intactes. Quelqu'un l'a
emmen. Qui? C'est un mystre... Et surtout un grand
malheur pour le cirque !
Jimmy courut vers M. Galliano et Kim, sans se
demander comment il serait reu.
Monsieur Galliano, j'ai vu Jumbo cette nuit! criat-il. Dans la rue!
M. Galliano et Kim le regardrent avec
stupfaction. M. Galliano poussa un cri de colre.
Ce n'est pas le moment de plaisanter, mon garon,
non! La disparition de Jumbo est une catastrophe pour
nous, Mais Jumbo n'est pas parti seul. Qui l'a enlev? Et
pourquoi? C'est l le mystre, oui!
- Je vous dis que je l'ai vu cette nuit dans la rue ,
insista Jimmy sans se laisser intimider par les cris de
fureur de M. Galliano. J'ai cru que je rvais, mais je
suis sr maintenant que c'tait bien
lui.
M. Galliano rugissait toujours. Kim se montra plus
raisonnable.
Ecoutez-le, monsieur Galliano! conseilla-t-il.

47

Jimmy n'a pas l'habitude de mentir. S'il dit qu'il a vu

Jumbo, c'est la vrit. L'lphant tait seul?
Je n'ai vu personne, rpondit Jimmy. Mais il me
cachait peut-tre quelqu'un.
De quel ct se dirigeait-il?
Du ct de la fort.
Il faut aller voir l-bas , reprit Kim.
M. Galliano, sa colre un peu calme, se rangea
cet avis, bien qu'il ft persuad que Jimmy avait rv.
Si on prenait un ou deux chiens? proposa
timidement le jeune garon. Ils ont tant de flair, ils nous
conduiraient peut-tre Jumbo.
Kim l'approuva galement. On mit Dick et Noiraud
en laisse, et tous les hommes du cirque se prparrent
partir, sous la conduite de Jimmy qui connaissait bien la
rgion. Sur la route, la pluie diluvienne de la nuit avait
effac toutes les traces, mais dans la fort on trouva
quelques empreintes des grosses pattes de Jumbo, ct
de marques de souliers. Alfredo, qui tenait les chiens en
laisse, les libra et leur fit sentir les empreintes. Tous les
deux partirent comme des flches en aboyant. Les
hommes se mirent courir. Jimmy les devana et arriva
le premier dans une petite clairire. Que vit-il? Les deux
chiens qui sautaient de joie autour de Jumbo! Celui-ci
avait les pattes

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de derrire ensanglantes, niais faisait quand mme

un bon djeuner de feuilles d'arbre. La pluie lui avait
fait perdre une bonne partie de sa couleur. En voyant
son ami Jimmy, l'lphant poussa un barrissement. Il
enroula sa trompe autour de la taille du jeune garon et
le dposa dlicatement sur son dos.
Merci, Jumbo, dit Jimmy. Je suis bien content de
te revoir. Rejoignons les autres.
Ils n'eurent pas loin aller. Guids par les
aboiements des chiens et le barrissement de Jumbo,
Kim, Alfredo, Mac et Bob arrivaient, suivis d'un peu
loin par M. Galliano. L'lphant leur apparut dans toute
sa gloire, Jimmy juch comme un roi sur son dos. Ce fut
ainsi que l'on revint au cirque. Sur la place du march,
les gens se rassemblaient.
L'lphant du cirque! criaient-ils. C'est Jumbo,
l'lphant bleu ! Il parat qu'on l'avait enlev! Qui? On
ne sait pas, c'est un mystre. Mais on l'a retrouv. Grce
au petit Lebrun, semble-t-il!
Quand ils furent arrivs dans le pr, Jumbo posa
Jimmy terre. Kim se prcipita sur le jeune garon et le
serra dans ses bras en versant des larmes de joie.
C'est grce toi que nous avons retrouv Jumbo!
cria-t-il. Si nous ne t'avions pas cout, nous n'aurions
peut-tre pas eu l'ide d'aller voir dans la fort. Merci,
Jimmy!

49

Tous les deux s'empressrent de soigner les plaies

de l'lphant qui, par bonheur, taient trs superficielles.
Ce qui m'tonne, fit remarquer Jimmy, c'est que
Jumbo n'ait pas regimb quand il a t bless. L'homme l'a frapp par-derrire, sans doute avec une
fourche, et s'est srement enfui aussitt, expliqua Kim.
On ne vole pas un lphant, c'est un animal trop
encombrant. Il a voulu nous nuire, peut-tre retarder
notre dpart. Qui sait?
Quelle lchet! s'cria Jimmy, indign.
Tu peux le dire, approuva Kim. Si je tenais celui
qui a fait ce coup-l, il passerait un mauvais quart
d'heure.
Lotta et sa mre taient accourues et Lotta se
rjouissait du succs de son ami, mais toutes les deux
durent retourner auprs des chiens. M. Galliano, qui
tait all rassurer sa femme, revint et prit la parole.
Jimmy, commena-t-il, tu es un garon
remarquable, oui! Tu aimes les animaux et ils t'aiment.
Tu nous as rendu aujourd'hui un trs grand service, oui !
Tu aimerais rester avec nous, oui, n'est-ce pas? Eh bien,
nous allons t'engager avec ton pre et ta mre. Nous
aurons toute la famille et nous en serons bien contents,
oui! Tu appartiendras au cirque. Oui.;. Non? Oui?
Dans sa joie, M. Galliano multipliait les oui et les
non.

50

Jimmy lui-mme, tait fou de bonheur. Appartenir

au cirque! Partir avec toute la troupe! C'tait ce qu'il
souhaitait le plus au monde.
II faut que j'aille avertir papa et maman , dit-il,
et il courut chez lui de toute la vitesse de ses jambes.
Qu'allons-nous faire maintenant? demanda Kim.
- Reprendre nos prparatifs de dpart, dcida M.
Galliano.
- Vous n'avertissez pas la police?
- A quoi bon, puisque nous avons retrouv
Jumbo? Cela retarderait notre dpart alors que notre
prochaine reprsentation est dj annonce. Quelqu'un a
voulu nous jouer un mauvais tour. Qui? Nous le saurons
peut-tre un jour. Oui!

51

CHAPITRE VIII
Jimmy fait partie du cirque
JIMMY courut tout le long du chemin, press de
raconter ses parents les vnements extraordinaires
qui venaient d'avoir lieu.
Son pre et sa mre taient en train de dbattre le
pour et le contre de la proposition de M. Galliano. Tout
essouffl, Jimmy leur raconta que Jumbo avait disparu
et que, grce lui, il avait t retrouv.
Ce n'est pas tout! Ecoutez bien, j'ai une nouvelle

52

sensationnelle vous annoncer! M. Galliano nous

engage tous les trois dans son cirque! Qu'en dites-vous?
Papa aura du travail et nous ne nous sparerons pas!
Les parents de Jimmy n'en croyaient pas leurs
oreilles. Soudain, sa mre fondit en larmes. Elle s'essuya
les yeux avec son mouchoir.
Je pleure de bonheur, dit-elle. Je suis si contente
que ton pre ait enfin trouv une bonne place! Et toi,
Jimmy, tu t'es distingu ce matin. Quel bonheur de partir
tous les trois ensemble!
- Maman! Tu acceptes donc? cria Jimmy en
sautant de joie. Il se jeta au cou de sa mre. Que
nous serons heureux!
Mais o habiterons-nous? demanda son pre.
Nous ne pouvons pas nous entasser dans la roulotte du
clown.
- Nous demanderons M. Galliano, rpliqua
Jimmy. C'est un homme formidable! Je retourne l-bas.
Maman, tu vas prparer nos bagages? Le cirque part
aujourd'hui.
Si vite? Ce n'est pas possible! dit sa mre en
promenant un regard autour d'elle.
Il le faut, maman, insista Jimmy. Nous
n'avons pas besoin de grand-chose dans une roulotte. Le
pre et la mre de Lotta te diront ce qu'il faut emporter.
Le jeune garon retourna en toute hte au cirque.

53

Le plus press tait de mettre Lotta au courant. Elle

promenait cinq chiens.
Lotta! Lotta! cria-t-il. J'ai une grande nouvelle
t'annoncer. Je pars avec le cirque!
Lotta fut si surprise et si contente qu'elle lcha les
laisses. Les chiens se dispersrent dans toutes les
directions. Il fallut dix minutes aux deux enfants pour
les rassembler. Quand ce fut fait, la petite fille pina le
bras de Jimmy.
Je suis si contente que je ne peux pas m'empcher
de te pincer! dit-elle.
Drle de faon de manifester ta joie! protesta
Jimmy en se frottant le bras, Enfin, je te pardonne de
m'avoir pinc. Je suis si heureux de faire partie du
cirque!
Il fait partie du cirque! Du cirque! Du cirque!
chanta Lotta.
Elle commena tourner sur elle-mme et faire
des cabrioles. Jimmy clata de rire. Cela paraissait
facile, pourtant il n'arrivait pas l'imiter.
Il se mit la recherche du directeur. M. Galliano
tait si content d'avoir retrouv Jumbo que son chapeau
tait compltement de travers. Il accueillit Jimmy bras
ouverts.
Tu viens avec nous, oui? demanda-t-il en donnant
une tape dans le dos du jeune garon.
Oui, monsieur Galliano, rpondit Jimmy
rouge de joie. Mais nous n'avons pas de roulotte,

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vous le savez. Comment nous arrangerons-nous? C'est facile. Trs facile, oui! rpondit M. Galliano. Nous
avons une vieille petite roulotte qui nous sert de
dbarras. Oui, nous la viderons de son contenu que nous
mettrons dans une cage. Ta mre nettoiera l'intrieur et
vous vous y installerez. Mais nous partons aujourd'hui,
Jimmy. C'est ton pre que je vois l-bas, oui?
C'tait M. Lebrun.
Bonjour, monsieur, dit-il. Vous nous emmenez
tous avec vous, parat-il?
M. Galliano montra la vieille roulotte M. Lebrun
et lui dit qu'il pourrait la prendre s'il voulait la
dbarrasser et mettre les objets qu'elle contenait dans
une cage vide. M. Lebrun se tourna vers son fils.
Retourne auprs de ta mre, lui dit-il. Prends
Lotta avec toi. Elle nous donnera un coup de main.
Nous partirons deux heures plus tard que
d'habitude, reprit M. Galliano. Vous aurez ainsi le temps
de vous prparer.
Quelle journe mouvemente! Jimmy, Lotta et Gina
coururent aider Mme Lebrun. Gina fut d'un grand
secours. Elle parcourut la maison, vit d'un coup d'il ce
qu'il fallait emporter. Elle dcrocha les rideaux et mit de
ct la pole frire, les casseroles, le moulin caf, la
bouilloire, le pole ptrole,

55

de la vaisselle, un tabouret et une seule chaise. Le

lit de Mme Lebrun entrerait dans la roulotte car il n'tait
pas trs grand; Jimmy coucherait sur un matelas que le
soir on tendrait par terre. Elle dcrta qu'on' prendrait
une petite table pliante, une grande cuvette, un seau, un
broc et le fer repasser. La lessiveuse serait suspendue
sous la roulotte. Jimmy approuvait et dansait de joie.
Jimmy, tu nous embarrasses plus que tu nous
aides, dit enfin sa mre. Va chercher ton pre et
demande-lui s'il peut amener la roulotte tout prs de la
maison le plus tt possible. Ce sera plus facile pour le
dmnagement.

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Jimmy et Lotta firent le trajet en un temps record.

M. Lebrun avait vid et nettoy la vieille roulotte. Elle
n'tait ni grande ni jolie. Une couche de peinture ne lui
aurait pas fait de mal. Mais Jimmy la trouvait plus belle
qu'un palais. Une maison roulettes! Que peut dsirer
de mieux un jeune garon?
Il alla chercher un des chevaux du cirque pour tirer
la roulotte. Elle fit sensation dans la rue.
Les Lebrun s'en vont avec le cirque! s'crirent
les voisins, et ils s'empressrent d'offrir leur aide.
Gina et Mme Lebrun rcurrent le plancher de la
roulotte. Lotta nettoya les fentres qui taient au nombre
de quatre. On tala par terre le petit tapis de la chambre
de Jimmy, les autres tant trop grands. Les rideaux ne
s'adaptaient pas; Mme Lebrun en ferait des neufs quand
elle aurait le temps. Le pole prit place dans un coin. Le
lit serait mont le soir. La chaise, le tabouret, la batterie
de cuisine, la bouilloire furent rangs le mieux possible.
Soudain Lotta, qui tait alle aider sa mre faire les
bagages, revint tout essouffle.
Jimmy! Jimmy! Nous partons! Dpchez-vous!
Ne restez pas en arrire!
Les derniers paquets furent empils dans la
roulotte. Jimmy se percha sur la plus haute marche

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du petit escalier. Son pre monta devant et prit les

rnes. Sa mre ferma la porte de sa maison. Elle pleurait
et riait la fois. Les voisines l'embrassrent et lui
souhaitrent bonne chance.
Au revoir! Au revoir! criaient-elles. Nous irons
vous voir quand le cirque passera de nouveau par ici. Au
revoir!
Le cheval descendit la rue. Juche sur son dos,
Lotta l'exhortait se dpcher. Quand ils rejoignirent le
cirque, tout le monde tait prt partir. Les tentes
avaient t dmontes. Les roulottes s'branlaient l'une
aprs l'autre. Jumbo tirait trois cages comme d'habitude.
Des cris et des rires rsonnaient de tous les cts.
Le pre de Jimmy prit place dans le cortge. Jumbo
fermait la marche. Bon vieux Jumbo! Un peu plus, on
tait oblig de partir sans lui! Mais qui donc avait
emmen l'lphant bleu au cur de la fort? Mystre!...
Bientt le champ de foire fut dsert. Le cirque
s'tait mis en route. Jimmy, sa mre et son pre, bien
installs dans la roulotte, se demandaient quelle serait
leur nouvelle vie.
Nous avons une maison sur roues, maman! s'cria
Jimmy. C'est ce que j'avais toujours souhait. Nous
faisons partie du cirque. Quel bonheur!
Mme Lebrun s'occupa monter le lit. Quand ce

58

fut fait, il resta trs peu de place dans la roulotte.

Jimmy tait oblig de s'asseoir dessus pour regarder par
la fentre, mais il prfrait s'installer sur la marche
suprieure du petit escalier en sifflotant gaiement, tandis
que la caravane traversait villages et hameaux. Les gens
s'attroupaient sur son passage. Jamais Jimmy ne s'tait
senti aussi fier!

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CHAPITRE IX
Le cirque en voyage
LA PREMIRE journe du voyage fut vraiment trs
agrable. Le cirque avanait lentement, car Jumbo,
l'lphant, ne se pressait pas, et les roulottes devaient
s'adapter son allure. Tous en profitaient pour se
reposer. M. Galliano avait fix la date du prochain
spectacle. 11 envoyait un de ses hommes en avantcourrier pour coller les affiches et annoncer l'arrive du
cirque.
Cette fois, le trajet durerait deux jours.

60

Ils espraient arriver le mardi soir aux abords de la

grande ville o ils se rendaient. Le jeudi, tout serait prt
pour la premire reprsentation. Lotta l'apprit Jimmy
Elle avait rejoint le jeune garon dans sa roulotte et
s'tait assise sur les marches ct de Lui.
Jimmy, je suis si contente que tu viennes avec
nous! s'cria Lotta dont les yeux brillaient comme des
toiles. Je suppose que tu t'occuperas des animaux.
C'est ce que j'aimerais, rpliqua Jimmy. Tout de
mme l'cole me manquera un peu
Je n'y suis jamais alle, dit Lotta. Je ne sais ni
lire m crire.
Lotta ! s'cria Jimmy horrifi. C'est terrible !
Pas du tout, protesta Lotta qui tait devenue trs
rouge. Cela m'est gal. Je n'ai personne qui envoyer
des lettres et personne ne m'crit.
On a toujours besoin de lire et d'crire, dit
Jimmy. Je t'apprendrai, Lotta. Tu viendras tous les soirs
dans notre roulotte Je te montrerai mes livres et je
t'enseignerai ce que j'ai appris l'cole.
Si tu veux , approuva Lotta.
Cette perspective ne l'enchantait gure Lotta
n'aimait pas beaucoup l'tude. Elle dcida de se montrer
si stupide que Jimmy renoncerait bientt lui faire la
classe.
M. Hermann leur adressa des signes de la roulotte
voisine.

61

Il tait trs content que Jimmy ft avec eux. Tout le

monde aimait le jeune garon. Bonjour, monsieur
Hermann! cria Jimmy. Comment va Miranda? Et les
autres singes? Ils n'ont pas eu peur de l'orage la nuit
dernire?
Pas du tout, rpondit Hermann. Miranda s'est
fourre sous mes draps. C'est son habitude quand elle
entend du bruit. Les autres ne se sont pas rveills.
Ce doit tre bien amusant de vivre avec une
guenon! s'exclama Jimmy.
C'tait l'agrment d'un cirque. On y voyait des
choses extraordinaires et cocasses. Jimmy se demandait
s'il ne rvait pas. Sa mre fredonnait tout en s'occupant
de ses rangements. Elle tait heureuse elle aussi. M.
Lebrun avait un emploi et tous les trois restaient
ensemble. Que demander de mieux?
A ce moment, la roulotte passa sur une grosse
pierre. Il y eut un cahot et Jimmy roula en bas des
marches. Lotta clata de rire.
En voil un acrobate! cria-t-elle. A ta place Bob
ne serait pas tomb. Tu ferais plutt un clown, Jimmy!
Jimmy lui donna une bourrade. Elle perdit aussi
l'quilibre, mais avant d'atteindre le sol, elle fit un saut
et retomba sur ses pieds avec l'agilit d'un chat. Elle
tait en haut des marches prs de Jimmy

62

et le pinait avant qu'il et le temps de dire ouf!

Ae! cria Jimmy. Tu me fais mal!
- Voyons, vous deux ! dit Mme Lebrun. Ne vous
chamaillez pas! Lotta, tu es toute dcoiffe! Va te
donner un coup de peigne et tu viendras goter avec
nous.
- Volontiers, dit Lotta qui, comme Jimmy,
avait toujours faim. Je vais me brosser les cheveux et je
reviens.
Elle sauta terre et courut vers sa roulotte. Jimmy
se mit rire.
Maman, tu ne pourras pas changer Lotta Elle n'est
bien coiffe que lorsqu'elle parat sur la piste.
Je ne l'inviterai goter que lorsqu'elle sera bien
coiffe. Toi, viens te laver les mains!
Jimmy entra dans la roulotte. Il y avait peine la
place de bouger entre le lit, le pole et la petite table
pliante. Il se lava les mains et se brossa les cheveux. Sa
mre coupa un pain d'pice en tranches qu'elle tartina de
beurre.
Lotta revint bientt, ses boucles brunes en ordre.
Elle avait lav sa figure et ses mains.
Maintenant tu es trs jolie, Lotta, approuva Mme
Lebrun. Gotons.
Elle ouvrit une des petites fentres et posa la main
sur l'paule de son mari qui conduisait le cheval en
sifflant.
Voici un morceau de pain d'pice , dit-elle

63

M. Lebrun ne se fit pas prier. Bientt, le pain

d'pice avait disparu.
Que c'est amusant! s'cria Jimmy, les yeux levs
vers le ciel bleu. Quelle belle promenade! Pas d'cole
demain, des vacances d'un bout de l'anne l'autre!
- Des vacances! rpta Lotta. Tu rves, Jimmy? Nos
seules vacances, nous gens du cirque, ce sont les
voyages. A part cela, nous ne nous reposons gure. Tu
verras quand nous serons arrivs. Nous serons tous
occups. M. Galliano y veillera. A toi aussi, il te
donnera un emploi. Tu ne sais pas encore ce que c'est
que le travail du cirque.
Les roulottes, les cages, les voitures poursuivaient
leur route. Jimmy profitait des brefs arrts pour
renouveler l'eau des chiens. En remerciement, ils lui
lchaient les mains. Le soleil tait brlant. Jimmy
aperut une bche enroule en haut de la cage et la
dploya pour leur donner de l'ombre.
Nous les promnerons quand nous serons arrivs
l'tape, dit Lotta. Ce sera si agrable de marcher dans
la fracheur du soir!
Jimmy se disait que l'lphant et les chevaux
devaient en avoir assez de tirer leurs charges. Jumbo,
cependant, ne donnait aucun signe de fatigue. Au milieu
de la journe, Kim le dtela et le conduisit une rivire
qui coulait prs de l.

64

Jumbo plongea sa longue trompe dans l'eau et se

doucha plusieurs reprises, puis, par jeu, il aspergea
Jimmy et Lotta qui l'avaient suivi. Lotta fit un bond de
ct juste temps, mais Jimmy fut tremp.
Je me mfiais, fit remarquer la petite fille. C'est
une de ses plaisanteries favorites. Tu n'as plus un fil de
sec, Jimmy.
Brave Jumbo! s'cria Jimmy. Je ne lui en veux
pas. Je suis si content qu'il soit avec nous!
Je voudrais bien savoir qui a eu l'ide de
l'enlever , bougonna Kim.
Vers huit heures, quand le soleil eut dclin derrire
les arbres, M. Galliano dcida qu'on passerait la nuit
prs d'un bois o coulait un ruisseau.
Aussitt, tout le monde se mit la besogne. Les
chevaux furent dtels et eurent la permission de patre.
Les roulottes furent ranges en cercle. Les chiens
attendaient avec impatience le moment de la
promenade. La petite guenon quitta M. Hermann pour
se prcipiter en haut d'un arbre. Les autres singes, moins
apprivoiss que Miranda, restrent dans leur grande
cage.
Des feux furent allums. Bientt, d'apptissantes
odeurs se rpandirent aux alentours. Il faisait si beau
que tous prirent leur repas dehors. L'air tait chaud et les
aubpines en fleur embaumaient.
Mme Lebrun voulut elle aussi faire sa cuisine

65

dehors, mais elle n'avait pas l'habitude, et son feu

refusa de prendre. Jimmy aidait son pre qui s'occupait
des chevaux et Mme Lebrun fut bientt au dsespoir.
Lotta vint son secours.
Tout sera prt temps, promit-elle. Je vais vous
allumer votre feu, madame Lebrun.
Quand Jimmy et son pre revinrent, des ctelettes
cuisaient sur le gril pos sur un lit de braise. Le couvert
tait mis dehors sur la table pliante. Tout promettait une
soire paisible et intime.
Notre premier repas au cirque! s'cria Jimmy.

66

CHAPITRE X
La premire nuit en roulotte
ctelettes n'avaient t aussi savoureuses!
La nuit tant tombe, M. Lebrun jeta du bois sec sur le
feu, et de joyeuses flammes crpitrent. Du fromage et
des biscuits terminrent le repas. Jimmy mangeait avec
apptit. On s'interpellait en riant d'une roulotte l'autre.
C'tait une dtente agrable aprs une journe de
voyage.
Les chevaux entravs broutaient paisiblement. M.
Galliano, alert par les vnements de la veille,
JAMAIS

67

Il aspergea Jimmy.
68

dcida que les palefreniers monteraient la garde

tour de rle. Kim avait attach Jumbo un arbre et se
promettait de ne dormir que d'un il. Le mystre du vol
de l'lphant n'avait pas t clairci. Qui sait si le voleur
ne reviendrait pas?
Quand tous eurent mang, M. Galliano appela un
de ses hommes et lui ordonna d'aller de roulotte en
roulotte pour faire teindre les feux.
Nous ne laissons jamais de feu allum pendant la
nuit, expliqua Lotta aux Lebrun. Une tincelle emporte
par le vent pourrait provoquer un incendie dans une
roulotte ou une cage.
Ils restrent un petit moment dehors, puis la voix de
Gina s'leva :
Lotta! O es-tu? Il faut s'occuper des chiens! Tu
ne les entends pas aboyer?
- Viens, Jimmy! dit Lotta en se levant. Allons les
promener.
Si tard! s'exclama Mme Lebrun qui avait
habitu Jimmy se coucher de bonne heure. Es-tu
oblig d'y aller, Jimmy? Tu devrais dj dormir!
S'il est fatigu, il se reposera dans la journe
pendant que nous voyagerons, intervint M. Lebrun. Au
cirque, l'emploi du temps n'est pas le mme qu'en ville,
Marie. Va avec Lotta, Jimmy. J'teindrai le feu.
Les deux enfants allrent chercher les chiens.

69

Les plus obissants, qui reviendraient au premier

coup de sifflet, furent mis en libert. Les autres taient
tenus en laisse. Des haies d'aubpines en fleur bordaient
le petit chemin.
Qu'il fait bon ! fit remarquer Jimmy. Tiens ! La
lune se lve!
La lune en effet montait dans le ciel et baignait le
paysage d'une ple lumire argente. On y voyait
presque comme en plein jour. C'tait une agrable
promenade. Malgr leur fatigue, Jimmy et Lotta se
rjouissaient de se dgourdir les jambes, aprs les
longues heures d'immobilit. Les chiens gambadaient ou
tiraient sur leurs laisses. Les deux enfants ne
rencontrrent personne. Ils aperurent seulement une
ferme isole quelque distance.
II est temps de rentrer, dit enfin Lotta. Je meurs
de sommeil! Pipo! Bibi! Noiraud! Chouquette!... O est
Noiraud? Siffle-le, Jimmy! Tu siffles mieux que moi.
Jimmy siffla. Noiraud revint au galop et les enfants
reprirent le chemin du cirque en chantant tue-tte.
Lotta connaissait de vieux refrains en honneur au cirque
depuis des gnrations et Jimmy avait appris beaucoup
de chansons l'cole. Les chiens coutaient, semblait-il,
avec plaisir. Dans le camp, tous les feux taient teints
et on se prparait dormir. M. Hermann tait dj dans
sa roulotte.

70

Jimmy se reprsenta Miranda cramponne au cou

de son matre. Il aurait bien voulu, lui aussi, avoir une
guenon.
Jimmy, que tu es rest longtemps! dit sa mre,
car le jeune garon avait aid Lotta enfermer les
chiens dans leur cage et leur donner manger.
Dpche-toi! Demain tu ne pourras pas te lever!
Bonsoir, Lotta, dit Jimmy. Dors bien.
Ils se sparrent. Deux minutes plus tard, Jimmy
avait enfil son pyjama et s'allongeait sur le matelas, au
pied du lit de ses parents. Quelle joie de dormir dans
une maison sur roues!
Bonsoir, Jimmy, dit sa mre qui tait dj
couche. Ferme la porte de la roulotte, Charles. Je sais
qu'il fait chaud, mais j'aurais peur si nous laissions la
porte ouverte. Aprs tout, il y a un voleur en libert.
Tant que le mystre de l'lphant ne sera pas clairci, je
ne serai pas tranquille.
La porte fut donc ferme et les quatre petites
fentres ouvertes pour laisser entrer l'air de la nuit de
mai. Jimmy enleva une de ses couvertures. Deux, c'tait
trop. Il attendit le sommeil en coutant l'appel d'un
hibou dans le bois. Une grosse toile blanche brillait
dans le ciel. Un des chevaux hennit et un chien aboya.
Je fais partie du cirque, se rptait le jeune
garon. Je fais partie du cirque..: Je...

71

Il s'endormit et rva de Jumbo et des chiens. II ne

s'veilla pas quand sa mre se leva afin d'ouvrir la porte.
Elle avait t oblige d'enjamber le matelas et sourit en
voyant son fils dormir de si bon cur.
Le soleil resplendissait dans toute sa gloire. Le ciel
tait d'azur, tout avait l'air neuf. Mme Lebrun regarda
longuement le paysage. Elle se sentait heureuse. Elle ne
regrettait pas la petite rue o elle avait vcu et o elle ne
voyait jamais un arbre.
Quand Jimmy s'veilla enfin, une grande animation
rgnait dans le camp. Tout le monde djeunait,

72

on avait fait boire les chevaux, Jumbo avait reu sa

ration, les chiens aussi. Une bonne odeur de caf flottait
dans l'air.
Jimmy s'assit sur son matelas.
O suis-je? se demanda-t-il.
11 jeta un coup d'il dans la roulotte, se rappela et
poussa un cri.
Je suis au cirque! Maman, o es-tu?
Dehors, je prpare le djeuner! cria sa mre.
Viens te laver dans le ruisseau. J'ai accroch une
serviette la porte.
Jimmy enfila son pantalon et courut jusqu'au
ruisseau. Brrr! Que l'eau tait froide! Quand il revint
la roulotte, il avait une faim de loup. Il se dpcha de
brosser ses cheveux et s'assit sur l'herbe. Lotta djeunait
avec son pre et sa mre. Elle lui fit des signes de loin.
Paresseux! cria-t-elle.
Lotta est venue quatre fois ce matin pour voir si
tu tais rveill, mais tu dormais, dit Mme Lebrun. Je
lui ai interdit de te rveiller. Tu n'es pas encore habitu
aux heures du cirque et je ne veux pas que tu sois
fatigu ds le dbut.
Pas de danger, maman, rpliqua Jimmy. Je
regrette d'avoir dormi si longtemps. Nous repartons
bientt?
- Oui, aprs le djeuner, dit son pre. Je vais
m'occuper des chevaux. Aide ta mre.

73

Il s'loigna. Jimmy lava la vaisselle du petit

djeuner. Sa mre l'envoya la ferme pour acheter des
ufs frais et un litre de lait. M. Hermann le suivit,
Miranda perche sur son paule comme de coutume.
Des ufs pondus de ce matin , dit Hermann en
faisant tinter des pices de monnaie dans sa poche. Je
vais en acheter aussi. Tu en mangeras bien un, n'est-ce
pas, Miranda?
Miranda poussa de petits cris et mordilla l'oreille de
son gardien. Puis elle se percha sur le sommet de sa tte.
La fermire, quand elle ouvrit la porte et aperut la
guenon, s'enfuit en poussant des cris perants.
N'ayez pas peur! cria Jimmy. C'est une petite
guenon apprivoise. Nous venons chercher des ufs
frais et du lait. J'ai une cruche.
La fermire jeta un coup d'il par-dessus son
paule.
Tenez bien votre singe! cria-t-elle. Il va me
mordre.
Hermann cacha Miranda sous sa veste. La fermire
alla chercher des ufs frais et remplit de lait la cruche
de Jimmy. Puis elle referma la porte. En riant, Jimmy
retourna au camp avec Hermann. Les chevaux taient
attels et prts partir. Au milieu de la route, Kim ct
de lui, Jumbo agitait ses grandes oreilles. Mme Lebrun,
sur le

74

seuil de sa roulotte, attendait le retour de Jimmy.

Dpche-toi! lui cria-t-elle ds qu'elle l'aperut.
Nous partons!
Tous les feux furent teints. Les papiers et les
pluchures avaient t brls. M. Galliano ne voulait
rien laisser derrire lui. Si quelqu'un transgressait ses
ordres, il piquait une colre. Il s'emportait souvent, mais
il tait si bon que tout le monde l'aimait et s'efforait de
lui tre agrable.
Un fouet claqua trois fois. C'tait le signal du
dpart. Les chevaux s'branlrent, Jumbo se mit en
marche. Hermann sauta dans sa roulotte, Miranda
cramponne son cou. Bob l'acrobate faisait l'arbre
droit sur le seuil de sa porte. Mac Brioch le clown
chantait une chanson comique qu'il avait compose la
veille. Le cirque avait de nouveau pris la route.
De quelques chemines s'levaient des panaches de
fume. M. Galliano trnait dans sa voiture, le chapeau
sur l'oreille; Mme Galliano, grasse et douce, assise prs
de lui. Personne ne la connaissait trs bien. Elle se tenait
un peu l'cart et ne s'occupait que de son mari. Deux
beaux chevaux tiraient leur voiture.
M. Galliano met son costume de gala pour entrer
dans les villes, expliqua Lotta Jimmy. Tout le monde
se retourne pour le regarder. Alors

75

on parle du cirque et on se promet d'assister ses

reprsentations. Je suppose que nous arriverons vers
quatre heures cet aprs-midi.
Jimmy regardait le paysage qui se droulait autour
de lui. Le cirque traversa de petits villages et des
grandes villes et fut longtemps en pleine campagne. On
sortait des maisons et des fermes pour regarder le dfil.
M. Galliano saluait droite et gauche comme un roi,
les trompettes sonnaient gaiement.
Taratata! Taratata!
Jimmy tait trs fier de figurer dans le cortge.
Savez-vous ce qu'il fait? criait l'espigle Lotta. 11
soigne l'lphant, l'aide prendre son bain et, le soir, il
le borde dans son lit!

76

CHAPITRE XI
La leon d'quitation
VERS cinq heures, le cirque arriva l'endroit
o il devait sjourner pendant trois semaines.
M. Galliano tait dj venu l quelques
annes auparavant. Les artistes du cirque disaient
que les habitants de la grande ville apprcieraient
beaucoup leurs numros, qu'ils applaudiraient tout
rompre. La dernire fois, M. Galliano avait gagne
beaucoup d'argent. Jimmy s'en rjouit.
Pourrons-nous acheter de la peinture pour
repeindre notre vieille roulotte?
77

demanda-t-il son pre. J'aimerais aussi de jolis

rideaux aux fentres, comme ceux de M. Galliano.
M. Lebrun n'eut mme pas le temps de lui rpondre.
Un menuisier est toujours surcharg de besogne dans un
cirque. Il courait de tous les cts et il aurait eu besoin
d'avoir quatre mains. Tout le monde l'appelait en mme
temps. M. Galliano semblait tre partout la fois.
Les roulottes taient ranges en cercle dans un
grand pr. Les fourgons et les camions qui
transportaient les gradins, les bancs, les mts, les tentes
et tout le matriel furent mis au milieu. C'est l que le
chapiteau serait dress. Chariot, comme tout le monde
maintenant appelait le pre de Jimmy, se multipliait.
M. Galliano se dmenait et criait, Jumbo levait sa
trompe et barrissait comme s'il voulait couvrir la voix
sonore de son propritaire. Lotta riait. Elle se tenait
toujours l'cart quand le cirque s'installait, sachant par
exprience que les grandes personnes, presses par un
travail urgent, n'aiment pas avoir les enfants dans les
jambes. Jimmy et elle se tenaient sous la roulotte des
Lebrun et y mettaient en ordre les objets qui ne
servaient pas tout le temps : le baquet lessive, des
caisses qui contenaient des objets chers Mme Lebrun,
une malle pleine de vtements,

78

des casseroles. La roulotte tait si petite pour trois

personnes!
Pendant quatre heures, il y eut des alles et venues,
un grand tapage, des cris. Puis, peu peu, l'agitation se
calma. Le camp s'organisait. Les chevaux taient
toujours les premiers dont on s'occupait. Maintenant ils
broutaient paisiblement l'herbe une extrmit du pr,
surveills par Georges, un des palefreniers. Jumbo tait
attach la roulotte de Kim. Jimmy rit beaucoup.
Monsieur Kim, dit-il, si quelqu'un vient voler
Jumbo, il vous enlvera en mme temps!
C'est justement ce que je souhaite, riposta Kim
en riant. Tant que le mystre n'aura pas t clairci et
que le voleur ne sera pas en prison, je ne dormirai que
d'un il.
Une grande foule s'tait rassemble dans le pr.
Jimmy se sentait trs fier, car il voyait que les garons
de son ge le regardaient avec admiration. Il esprait
que Lotta ne leur dirait pas qu'il bordait l'lphant dans
son lit, comme elle l'avait fait sur la route. On ne savait
jamais ce que cette espigle pouvait inventer.
Nous commencerons les reprsentations jeudi
soir, annona M. Galliano. Il faudra que tout soit prt.
Couch sur son troit matelas dans la roulotte,
.Jimmy dormait si profondment qu'il n'entendit

79

pas les barrissements de Jumbo. Miranda, qui avait

trop chaud dans la roulotte, tait sortie et avait jou un
tour l'lphant. Profitant de son sommeil, elle s'tait
glisse derrire lui et elle avait chatouill une de ses
grandes oreilles avec un bton qu'elle avait trouv.
D'abord Jumbo ne se rveilla pas pour si peu.
Miranda recommena. A la troisime reprise, l'lphant
ouvrit l'il, aperut la malicieuse guenon et barrit de
toutes ses forces. Kim, craignant un nouvel attentat,
sauta de sa couchette. Miranda s'esquiva. Mais elle
n'avait pas peur. Tout le monde l'aimait et ses
espigleries restaient impunies.
Le lendemain, le remue-mnage recommena. Le
vacarme des marteaux rsonna toute la journe. Les
mts destins soutenir le chapiteau furent d'abord
dresss. Ils s'levaient trs haut. Jimmy aida enfoncer
les piquets qui retenaient les cordes. Puis les toiles
furent tendues et les gradins mis en place. Trois d'entre
eux avaient besoin d'tre consolids. Nouvelle besogne
pour M. Lebrun.
Viens avec moi sur la piste, Jimmy , proposa
Lotta l'aprs-midi, quand le montage du chapiteau eut
t termin. Papa veut que je m'exerce. Il prpare les
chevaux. Accompagne-moi.
Jimmy suivit Lotta. Elle ne portait pas son costume

80

d'cuyre, mais son vieux pull-over et une jupe

courte. Elle enleva ses souliers et courut sur la piste de
sciure. Alfredo et Gina l'attendaient. Ils sourirent
Jimmy.
II faudra que tu apprennes monter cheval,
Jimmy, dclara Alfredo. Tu n'appartiendras vraiment au
cirque que lorsque tu seras un cuyer accompli.
Jimmy regarda Alfredo et Gina qui s'exeraient. Ils
avaient trois chevaux blancs qu'ils montaient sans selle,
en tous sens, debout, genoux, en quilibre sur une
jambe, puis sur l'autre. Ils taient merveilleux.
A toi, Lotta! dit son pre. Tu vas apprendre un
nouvel exercice.
Lotta sauta lgrement sur le dos de Marquise, sa
jument. Elle fit un tour de piste, puis se mit debout.
Lgre comme une fe, elle s'asseyait, se relevait
pendant que le cheval ga4opait.
Alfredo prit un autre cheval nomm Papillon et le
lana au galop ct de Marquise.
Saute maintenant sur son dos, Lotta, ordonna-t-il.
Saute! J'ai marqu en noir l'endroit o tu dois
retomber.
Un cercle noir tait en effet trac sur le large dos du
cheval. Jimmy ne put s'empcher d'avoir peur. Il lui
semblait impossible que la petite fille pt russir ce tour
difficile.

81

 Et si elle tombe? demanda-t-il Alfredo avec

anxit.
- Elle se ramassera! affirma Alfredo en riant, et
Lotta se mit rire aussi. Saute maintenant! cria-t-il
en courant ct de Papillon.
Lotta obit et retomba juste au milieu du cercle
noir. Elle garda son quilibre pendant quelques
secondes, puis le perdit et glissa sur le flanc du cheval
sans cesser de rire.
Rat! cria Alfredo. Recommence! Il faut
absolument que tu russisses. Fais encore un tour de
piste et prends ton lan!
Lotta remonta sur sa jument et, debout, attendit le
moment propice. Cette fois, le saut fut russi et elle
garda son quilibre. Elle poussa un cri de joie et se tint
sur un pied, agitant l'autre en l'air.
Encore, Lotta! ordonna son pre.
Elle bondit, mais se reut mal et, la grande frayeur
de Jimmy, elle tomba.
Il n'avait pas besoin d'avoir peur. Lotta tait souple
comme un chat. Avant de toucher terre, elle se redressa
d'un coup de reins et ce fut sur ses deux pieds qu'elle
prit contact avec la piste. Alfredo et Gina manifestrent
leur mcontentement.
Je ne permettrai pas Jimmy d'assister aux
rptitions si tu ne travailles pas srieusement,

82

menaa Gina. Tu passeras le reste de l'aprs-midi

t'exercer. Si tu ne russis pas, tu te lveras demain matin
cinq heures pour recommencer.
Lotta fit la moue. Elle remonta sur Marquise et
cette fois s'appliqua. Pendant qu'elle faisait le tour de la
piste en sautant d'un cheval sur l'autre, le clown Mac
Brioch fit son apparition.
Ne t'arrte pas, Lotta! cria-t-il. Je suis venu
essayer de nouvelles cabrioles. Mais je ne te gnerai
pas.
Ce jour-l, Mac ne ressemblait pas du tout un
clown. Il n'tait pas grim; il portait un pull-over jaune
et un pantalon de flanelle grise. Il se mit faire des
culbutes et ne compta qu'un seul chec. Il tomba sous
les pieds de Papillon. Le cheval l'enjamba et poursuivit
sa route sans ralentir sa course.
Tiens, Jimmy. Essaie de m'imiter , proposa Mac.
Lotta accorda ses chevaux quelques minutes de
repos et elle en profita pour regarder Mac qui donnait
une leon Jimmy. Le jeune garon russissait une
pirouette, mais il ne pouvait pas en faire dix la suite
comme Mac. Ds la seconde, il avait le vertige.
Jimmy, tu ne sais pas monter cheval? s'cria
Lotta. Viens ct de moi, nous verrons si tu peux te
tenir.

83

Je tomberai! dit Jimmy effray. Ton cheval n'a pas

de selle.
- Il faut que tu apprennes monter cru. Sans
cela tu ne seras jamais un bon cuyer. Viens vite !
Jimmy la rejoignit. Il s'accrocha la bride de toutes
ses forces. Le dos de Marquise tait beaucoup moins
confortable que celui de Jumbo. Il pencha droite, puis
gauche, et enfin glissa pour atterrir sans mal sur la
sciure de la piste. Mac et Lotta riaient aux larmes. Cette
chute tait vraiment trs comique.
Mac, si tu faisais cela demain la reprsentation,
les spectateurs riraient bien, fit observer Lotta.
- C'est une ide , approuva le clown, et il se
tourna vers Jimmy. Monte sur le dos de Marquise et
recommence, que je voie bien comment tu t'y prends!
- Non, merci, dit Jimmy en se frottant les
reins.
- Monte, Jimmy, sois gentil , insista Lotta. Jimmy
se ravisa donc et grimpa de nouveau sur le dos de
Marquise. Mais il n'eut pas plus de chance que la
premire fois. A chaque mouvement du cheval, il
rebondissait sur sa croupe, enfin il passa par-dessus sa
queue et se retrouva assis dans la sciure. Il lui fallut un
bon moment pour reprendre sa respiration. Mac et Lotta
s'assirent sur la banquette de la piste pour rire leur
aise.

84

 Quel bon numro! dclara le clown. Il faut que je

le fasse! Il le faut absolument!
II se leva et courut aprs Marquise qui continuait
galoper autour de la piste. Mac montait trs bien
cheval. Mais il imita Jimmy, feignit la maladresse,
poussa des cris de frayeur et enfin se retrouva les quatre
fers en l'air sur la piste.
Si j'tais aussi ridicule que cela, je ne peux pas
vous en vouloir d'avoir ri, avoua Jimmy qui riait aussi.
Si tu m'imites, Mac, tu auras beaucoup de succs.
- J'essaierai. Tu me prteras ton cheval, Lotta.
Vite la premire reprsentation du cirque! s'cria
Jimmy. Encore vingt-quatre heures attendre! Que c'est
long!

85

CHAPITRE XII
Le cirque a du succs
LE LENDEMAIN SOIR,

artistes et animaux taient

prts. Tout le monde avait travaill avec
acharnement le mercredi et le jeudi. Les prparatifs
taient termins et les excutants s'habillaient pour la
soire.
Lotta entra dans la roulotte de Jimmy et pria Mme
Lebrun de repasser sa jupe.
Gina est trop occupe, dit la petite fille. Elle
raccommode un accroc sa robe. Si vous vouliez
m'aider, madame Lebrun,
je vous
en serais
reconnaissante.

86

Mme Lebrun fit chauffer son fer sur le pole et

repassa la jolie jupe de Lotta. Ce fut long. Pendant ce
temps, Lotta se lavait les cheveux et les faisait scher.
Tu sauteras d'un cheval l'autre ce soir, Lotta?
demanda anxieusement Jimmy.
- Bien sr, rpondit Lotta. C'est facile. Tu verras,
Jimmy, c'est
moi
qui
rcolterai
le
plus
d'applaudissements.
Quand la jupe fut repasse, la petite fille remercia
Mme Lebrun et s'en alla gaiement. Elle aimait beaucoup
les reprsentations sous le grand chapiteau, l'odeur des
chevaux, la musique, les claquements du fouet de M.
Galliano.
Un un, les gens du cirque sortirent de leur roulotte
pour s'occuper des animaux et rassembler leurs
accessoires. Bob prpara son chelle et la corde raide.
Mac gonflait des ballons avec lesquels il ferait mille
pitreries. M. Hermann habilla ses singes. Miranda avait
une petite jupe ros toute neuve et un petit chapeau
assorti. Elle tait aussi mignonne que peut l'tre une
guenon.
Les spectateurs commencrent affluer. Un homme
sonnait du cor de chasse la porte pour les inviter
entrer.
Jimmy n'tait pas rest inactif.
Il
avait
promen

87

les chiens en compagnie de Lotta et, au retour, les

avait soigneusement brosss. Aid par Kim, il avait
badigeonn Jumbo avec le liquide qui donnait un reflet
bleu la peau rugueuse de l'lphant.
La reprsentation commena. Jimmy se tenait prs
de l'entre des artistes et leur donnait leurs accessoires.
Il gardait les chevaux jusqu'au moment o ils
paraissaient sur la piste. Il passait M. Hermann la
petite table et les chaises qui serviraient aux singes
quand ils prendraient leur repas. Il se rendait vraiment
trs utile.
Enfin Jumbo entra sur la piste pour jouer au tennis
avec son gardien. Jimmy s'aperut que Kim lui adressait
des signes de dtresse.
La balle... la balle, Jimmy... , chuchota-t-il.
Il ne pouvait plus la retrouver. Jimmy devina que
Miranda s'en tait empare et il se rappela que, dans une
caisse place sous la roulotte, il y avait une vieille balle
dont il se servait quelquefois. Il courut la chercher,
revint toute vitesse et la fit rouler sur la piste juste
temps. Kim lui en fut trs reconnaissant. Qu'aurait-il fait
sans Jimmy?
Aprs la partie de tennis qui fut trs applaudie, ce
fut le tour des trois chevaux blancs. Alfredo, Gina et
Lotta taient debout sur leur dos, sautant de l'un l'autre
sans jamais tomber.

88

Jimmy ne quittait pas des yeux Lotta qui excutait

son nouveau numro. Ravissante dans sa robe de gaze
avec des ailes transparentes, elle ressemblait plus que
jamais une fe. Elle avait l'air de voler de Marquise
Papillon, tant elle tait lgre.
Jimmy n'avait pas besoin de s'inquiter. Lotta ne
tomba pas. Ses petits pieds taient srs. Elle ne
manquait jamais le cheval qui galopait autour de la
piste. Les spectateurs se levaient pour mieux la voir et
poussaient des cris d'admiration. Oui, Lotta tait
extraordinaire! Jimmy aurait bien voulu tre aussi habile
que Lotta. Peut-tre y parviendrait-il un jour s'il
s'entranait srieusement.
Et voil qu'arriva Mac Brioch, emptr dans un
veston trop long et un pantalon trop large. Il se hissa de
manire grotesque sur le dos de Marquise, tandis
qu'Alfredo faisait sortir les deux autres chevaux blancs.
Hue! cria-t-il.
Mais le cheval n'allait que trop vite pour lui.
Ballott, glissant de tous les cts, perdant son chapeau,
il se cramponna la crinire, puis la queue de sa
monture et finit par basculer sur la piste, roulant sur luimme dans une gerbe de sciure. Les spectateurs se
tordaient de rire.
Mac reut encore plus d'applaudissements que

89

de coutume. Il sortit en faisant des cabrioles, l-'.n

passant devant Jimmy, il lui adressa un sourire.
Bonsoir, gamin, dit-il. a a bien march, n'est-ce
pas? C'est grce toi. Ma parole, je suis plein de bleus!
Tiens, voil pour t'acheter des bonbons!
Il lana une pice ronde et brillante que le jeune
garon attrapa au vol. Jamais Jimmy n'avait eu autant
d'argent de sa vie.
La reprsentation se poursuivit avec un grand
succs. M. Galliano rayonnait. Le lendemain il portait
son chapeau sur l'oreille. Mme Galliano fit une salade
de fruits monstre, accompagne de crme fouette,
qu'elle distribua tout le personnel du cirque. Ce fut une
bonne surprise et un excellent dessert! La vie du cirque
est pleine d'imprvus!
Cette semaine-l, Jimmy n'eut gure de loisirs.
Alfredo et Gina avaient confi les chiens ses soins.
Lotta l'aidait. Cette tche leur plaisait tous les deux.
Jimmy s'occupait aussi de l'lphant, et Georges, un des
palefreniers, lui apprit panser les chevaux. Il avait le
don de se faire obir des animaux parce qu'il les traitait
avec douceur et les aimait. Quand Noiraud s'trangla
avec un os, ce fut Jimmy qui le lui enleva. M. Galliano
lui-mme n'avait pas russi.

90

 Brave garon, ce Jimmy! Brave garon, oui!

approuva M. Galliano. Tu n'as pas eu peur d'tre mordu,
non?
- Non, monsieur, rpondit Jimmy. Je n'y ai pas
pens. J'tais sr que Noiraud ne me mordrait pas.
Le lundi tait jour de relche. Le spectacle reprit le
mardi. Il attirait de plus en plus de monde. M. Galliano
portait toujours son chapeau sur l'oreille. Il augmenta le
salaire de M. Lebrun qui travaillait si bien et tait si
utile. Le pre de Jimmy retourna tout heureux sa
roulotte.
Nous pourrons maintenant embellir un peu notre
demeure >, annona-t-il sa femme et Jimmy.
L'aprs-midi, Jimmy et son pre allrent acheter un
pot de peinture verte et un pot de peinture jaune. La
roulotte allait changer d'aspect! Le pre et le fils
nettoyrent l'extrieur et le peignirent. Quelle
transformation! Mme Lebrun les remercia avec effusion.
J'espre qu'il restera un peu de peinture pour
l'intrieur, dit-elle. C'est si obscur! Souvent je ne vois
mme pas ce que je fais.
Chaque chose en son temps, dclara M. Lebrun.
Prends patience, Marie!
A la fin de la semaine, on n'aurait pas reconnu la
roulotte des Lebrun. A l'extrieur elle tait

91

peinte en vert. Les roues taient vertes aussi, avec

des rayons jaunes, comme les fentres. M. Lebrun eut
assez d'argent pour acheter de la peinture crme pour
l'intrieur. Il faisait son travail en conscience, aprs
avoir sorti tous les meubles sur l'herbe.
Tu n'auras jamais fini avant la nuit, papa, lit
remarquer Jimmy. Nous serons obligs de dormir la
belle toile.
Quand ce fut termin, l'intrieur de la roulotte
paraissait deux fois plus grand. Sans rien dire, Jimmy
alla en ville acheter une toffe verte et jaune pour les
rideaux. Il dpensa ainsi l'argent que le clown lui avait
donn.
Lotta, voudrais-tu coudre ces rideaux pour
maman? demanda-t-il la petite fille assise sur les
marches de sa roulotte, en lui tendant le paquet.
Faire des rideaux? s'cria Lotta en riant. Tu n'y
penses pas, Jimmy! Je ne sais pas coudre!
- Tu ne sais pas coudre? rpta Jimmy indign. Je
croyais que toutes les filles savaient. Tu es trs habile
pour certaines choses, Lotta, mais tu ne sais ni lire, ni
crire, ni coudre.
- Et toi, tu ne sais mme pas te tenir sur un
cheval! riposta Lotta en poussant Jimmy si
violemment que le jeune garon tomba sur
l'herbe.

92

Jirnmy s'loigna sans un mot. Il alla sa mre et lui

mit le paquet dans les mains.
Maman, voici un cadeau pour toi, dit-il. Je
voulais que Lotta fasse les rideaux pour notre roulotte,
mais elle ne sait pas coudre.
Sa mre ouvrit le paquet et poussa un cri de joie
Merci, Jimmy! Quelle jolie toffe! Les couleurs
sont tout fait assorties la peinture. Tu es bien gentil!
Je vais les faire moi-mme, cela ne me demandera pas
trs longtemps. Quant Lotta, elle aurait bien besoin
qu'on s'occupe de son ducation. Je lui apprendrai lire,
crire et coudre. En retour, Alfredo et Gina te
donneront peut-tre des leons d'quitation.
- C'est une ide magnifique! s'cria Jimmy.
Je vais l'annoncer Lotta. Il faudra aussi que je
continue apprendre des leons?
Bien sr. Je ne veux pas que tu oublies tout ce
que tu as appris l'cole, Jimmy. Je peux
t'enseigner beaucoup de choses.
Je vais me mettre la recherche de Lotta ,
dclara Jimmy.
Mais Lotta ne manifesta aucun enthousiasme. Des
leons! dit-elle en faisant la grimace. Je ne crois pas que
cela me plaira.
- Maman veut te faire la classe, Lotta. Je
travaillerai en mme temps que toi.

93

- Travaille tout seul, rpliqua Lotta. Je n'irai pas

chez toi.
- Mais si, tu iras, Lotta! dit une voix derrire
elle.
Alfredo sortait de la roulotte.
II est temps que tu t'instruises un peu. Tu ne sais
encore que t'occuper des chiens et des chevaux.
J'apprendrai Jimmy monter cheval et la mre de
Jimmy t'apprendra coudre, crire, et d'autres choses
qu'une petite fille doit savoir.
Lotta fit une nouvelle grimace et s'enfuit. Elle tait
aussi indiscipline qu'un chevreau sauvage.
Tu ne m'attraperas pas! Tu ne m'attraperas pas!
cria-t-elle Jimmy.
En quelques secondes elle fut l'autre bout du pr.
Jimmy ne prit pas la peine de se lancer sa poursuite. Il
se savait vaincu d'avance.

94

CHAPITRE XIII
Pauvre Pipo !
soir la reprsentation avait lieu. Jumbo
jouait au tennis au milieu des applaudissements.
Miranda faisait des niches son matre; les autres singes
s'asseyaient autour de la table et imitaient les tres
humains. Les dix chiens dansaient et sautaient travers
des cerceaux. Les gens du cirque taient satisfaits. Tout
fait heureux? Non! Ils ne le seraient que lorsque le
mystre de la disparition de l'lphant serait clairci.
HAQUE

95

De temps en temps on voyait M. Galliano repousser

son chapeau sur le sommet de sa tte. On savait
alors qu'il se demandait qui avait emmen Jumbo dans
la fort.
Jimmy aussi y pensait quand il avait un instant de
loisir. C'tait rare. La besogne ne manquait pas au cirque
et le jeune garon tait toujours prt donner un coup
de main qui en avait besoin. Quand ce n'tait pas Bob
Martin qui l'appelait, c'tait M. Hermann qui lui
demandait de l'aider soigner ses singes. Tous les jours,
il passait quelques moments avec Jumbo et, aprs Kim,
il tait certainement le favori de l'lphant.
Bob fit cadeau Jimmy d'une paire de chaussons
semelle souple et lui apprit marcher sur la corde raide.
Une fois que Jimmy eut russi faire quelques pas, il
trouva que c'tait trs facile.
Bob avait tendu la corde trente centimtres du sol
pour que Jimmy n'et pas peur de se faire mal. Il lui
donna tenir un long balancier afin de l'aider garder
l'quilibre. Jimmy monta sur la corde et aussitt tomba.
Lotta, qui assistait la leon, clata de rire. Jimmy lui
donna un petit coup avec le balancier.
Va-t'en! ordonna-t-il. Je n'apprendrai jamais rien
si tu te moques de moi.
Ne fais pas attention Lotta, conseilla Bob. Elle
aurait besoin de temps en temps d'une bonne

96

correction. Tu n'as pas besoin de rire de Jimmy,

Lotta. J'ai essay de t'apprendre marcher sur la corde
raide et tu es tombe chaque fois. Si tu continues te
moquer, je t'obligerai monter sa place pour qu'il te
voie dgringoler. Alors ce sera son tour de rire.
Bob avait pris un air svre et Lotta cessa de rire.
Elle eut une surprise. Le jeune garon apprenait trs
rapidement. Avant la fin de la matine, Jimmy pouvait
aller jusqu'au bout de la corde raide sans tomber, mais il
vacillait chaque pas.
Tu tremblotes comme de la gele, fit observer
Bob. Sur l'affiche nous t'appellerons Jimmy la Gele
. Des centaines de spectateurs viendront te voir.
Jimmy sauta de la corde et remit ses souliers.
Merci beaucoup, Bob, dit-il. J'aime beaucoup
marcher sur la corde raide. J'apprends aussi monter
cheval. Mac m'a trouv si drle ma premire leon
qu'il m'imite maintenant. Son numro a un grand succs.
- Je sais , dit Bob en faisant un demi-saut prilleux
arrire et en se recevant sur les mains. Regarde-moi
bien, Jimmy. Essaie d'en faire autant.
J'ai besoin de Jimmy maintenant, intervint Lotta.
Il faut promener les chiens.

97

Ils coururent la grande cage. Les chiens taient

couchs tranquillement, la langue pendante, car il faisait
chaud. L'un d'eux, Pipo, ne se leva pas et n'agita pas la
queue en voyant arriver Jimmy. Le jeune garon le
remarqua immdiatement.
Qu'a donc Pipo? dit-il. On dirait qu'il ne va pas
bien.
II entra dans la cage et souleva la tte du chien.
Pipo agita faiblement la queue. Ses yeux ne brillaient
pas.
Pipo est malade! s'cria Jimmy. Lotta, que
pouvons-nous faire pour lui?

98

- Je ne sais pas, dit Lotta. Mes chiens sont

toujours en bonne sant. Allons avertir Gina.
La mre de Lotta vint aussitt. Elle ne cachait pas
son inquitude. Si la maladie tait contagieuse, les
autres chiens l'attraperaient peut-tre et ne pourraient
pas participer la reprsentation du soir.
Je vais chercher M. Galliano, annona-t-elle. Il en
sait plus sur les animaux que nous tous.
Quelques minutes plus tard, M. Galliano, son
chapeau tout droit sur la tte, arrivait, boulevers l'ide
qu'un des chiens tait malade. Que d'ennuis pour le
cirque! D'abord l'lphant et maintenant Pipo!
Sors-le de la grande cage, ordonna-t-il Jimmy.
Demande ton pre de construire une niche rien que
pour lui. Il faut l'isoler.
Jimmy saisit Pipo , qui lui lcha a main. M.
Galliano le prit sur ses genoux et le palpa. Il regarda ses
yeux et sa langue et secoua la tte.
Pauvre petit chien ! Il est bien mal en point, dit-il.
Sa langue et ses yeux vont devenir tout jaunes.
Gurira-t-il? demanda Lotta avec anxit. C'est
un des meilleurs chiens de Gina.
- Je ne sais pas trop , rpondit M. Galliano qui
caressait doucement le chien malade. Tiens-le bien au
chaud et fais-lui boire la potion que je

99

vais te donner. Jimmy, va vite demander une niche

pour Pipo!
Jimmy se hta d'obir. Il tait triste. Il aimait tous
les chiens, et la pense que Pipo tait si gravement
atteint l'affligeait. Comment la pauvre bte avait-elle
attrap cette maladie? Au cours d'une promenade?
Encore un mystre!
Je te soignerai moi-mme, Pipo, pensa le jeune
garon. Et je te gurirai! Je le veux!
Bientt, Chariot tait en train de construire une
petite niche pour Pipo couch sur une couverture sous la
roulotte de Jimmy, la tte sur ses pattes, sans mme
remuer la queue.
Je soignerai Pipo, dclara Lotta Jimmy. C'est
mon chien.
- Non, rpliqua fermement Jimmy. Je sais
mieux m'y prendre avec les animaux que toi,
Lotta. Tu l'as souvent reconnu. Je t'en prie, laisse-moi
faire!
- Tu ne russiras pas. M. Galliano dit qu'un chien
dans cet tat est perdu. Regarde sa langue! Elle est toute
jaune! Ses yeux aussi. Pauvre Pipo! Il est si gentil!
- M. Galliano t'a donn une potion? Lotta montra
une bouteille sur l'herbe. Je lui ferai une bonne pte.
- Inutile! Il ne mangera pas. S'il avalait une
bouche, il vomirait.

100

Pipo ne voulait rien manger..

101

- Tais-toi, Lotta! s'cria Jimmy. Si je t'coutais, je

n'aurais plus d'espoir.
Lotta ne se trompait pas. Pipo ne voulait rien
manger. Si Jimmy le forait absorber quelques
cuilleres de lait, il les vomissait. C'tait affreux de le
voir si faible et si abattu!
Jimmy ne pensa pas autre chose ce jour-l et le
lendemain. II tait dcid sauver le chien. Pipo avait
peine la force de sortir de sa niche. La nuit, Jimmy
dormait prs de lui, envelopp dans une couverture.
Le troisime jour, Bob Martin vint aux nouvelles, car
le jeune garon n'tait pas all prendre sa leon
quotidienne. Quand il vit Jimmy, la tte de Pipo sur ses
genoux, il comprit.
Qu'a donc cette pauvre bte? demanda-t-il. Oh! La
jaunisse! Je n'ai connu qu'un seul chien qui en ait guri.
Comment Pavait-on soign?
- Je voyageais avec un autre cirque, raconta Bob. Il
y avait trois caniches. En bien, l'un d'eux tait devenu
jaune comme Pipo.
- Et alors? demanda Jimmy.
On le croyait perdu, reprit Bob. Mais une
vieille femme, la mre d'un clown, a dclar
qu'elle pouvait le gurir. Et elle a tenu parole!
- Comment? Qu'a-t-elle fait?
- Je ne sais pas, dclara Bob. Elle connaissait

102

des tas d'herbes, de racines et de plantes, et tous les

matins elle allait en chercher. Elle les mlangeait, les
faisait bouillir dans de l'eau et en fabriquait
d'excellentes potions. C'est un de ces mdicaments
qu'elle a donn au chien.
Vous ne vous rappelez pas quelles taient les
herbes employes? demanda Jimmy.
- Bien sr que non! Il y a des annes de cela.
J'avais peu prs ton ge.
Jimmy en aurait pleur.
Ah! si cette femme tait dans notre cirque!
soupira-t-il.
- Je sais dans quel cirque elle se trouve.
- Alors, crivez-lui vite, Bob! Demandez-lui ce
qu'il faut donner Pipo. Si nous mettons la lettre la
poste aujourd'hui, elle la recevra demain et nous aurons
la rponse le jour suivant, temps peut-tre pour sauver
le pauvre Pipo!
- Je ne sais pas crire, avoua Bob. Je n'ai jamais
appris.
- Il faudra que maman vous donne des leons, dit
Jimmy. Je vais faire la lettre. Dites-moi le nom du
cirque.
L'Atlantic-Circus. Mais j'ignore o il est. Le
directeur s'appelle M. Guillaume, c'est tout ce que je
sais.
Jimmy poussa un soupir de dsespoir. M. Galliano
passait quelque distance. Il courut lui

103

 Monsieur Galliano, puis-je vous poser une

question? Savez-vous o est le cirque de M. Guillaume,
lAtlantic-Circus !
- Oui, il voyage dans la rgion, rpondit le
directeur surpris. M. Guillaume m'a indiqu l'itinraire
de sa tourne, afin que nous ne risquions pas de nous
rencontrer et de nous faire concurrence, non. C'est
inscrit sur mon carnet, dans ma roulotte. Si tu veux, je
pourrai te dire dans quelle ville il est en ce moment, oui.
- Merci, monsieur! Je vais crire tout de suiteMaman!
As-tu
une feuille de papier et une
enveloppe?
Mme Lebrun, qui avait rarement l'occasion d'crire,
eut quelque peine trouver le papier lettre et
l'enveloppe. Jimmy prit un crayon bille et se mit
crire.
- Chre Madame Bennito, dicta Bob. C'est Bob
Martin l'acrobate qui vous crit. Vous seriez bien
gentille de m'envoyer tout de suite la recette de la potion
qui a guri le caniche Bichon. Nous avons un chien qui
souffre de la mme maladie. J'espre que vous allez bien
et je vous envoie toutes mes amitis. Bob.
Jimmy prit dans la bote qui lui servait de tirelire
l'argent du timbre c'tait tout ce qui lui restait et
alla porter la lettre la poste. Il esprait que Mme
Bennito la recevrait bientt.

104

Jimmy retourna auprs de Pipo qui tait trs faible

puisqu'il ne mangeait rien et qui avait beaucoup maigri.
Lotta pleurait ct de lui. Elle lui offrait ses meilleurs
gteaux, mais le chien ne les regardait mme pas.
Jimmy la mit au courant de sa dmarche.
Aurons-nous la rponse demain?
- Non, rpondit Jimmy. Aprs-demain au plus tt.
Ce sera trop tard, gmit Lotta. Pauvre Pipo! Si
au moins tu pouvais manger un peu!
Mme Bennito reut la lettre le soir mme. Elle
rpondit aussitt, et le lendemain matin le facteur remit
la lettre M. Galliano qui la donna Bob. A l'exception
de M. Galliano, personne au cirque ne recevait de lettre.
Bob l'apporta Jimmy.
La rponse est arrive! cria-t-il. Lis-la. Jimmy!
Moi, je ne peux pas!

105

CHAPITRE XIV
Une potion efficace
se hta de dchirer l'enveloppe. Il en tira une
feuille de papier. L'criture, qui ressemblait des pattes
de mouche, tait trs difficile dchiffrer.
Cher Bob, voici ce qu'il faut donner au chien.
Va chercher une racine de belladone, une ra- cin de...
de... de...
La lettre est pleine de noms bizarres que je ne
connais pas. Elle ne nous servira rien! s'cria Jimmy
si du qu'il fondit en larmes.
JIMMY

106

Il avait pass toute la nuit auprs de Pipo et il tait

trs fatigu. Bob lui mit la main sur l'paule.
Voyons, ne te dsespre pas! dit-il. Porte la lettre
M. Galliano. Il pourra peut-tre te tirer d'embarras.
C'est un homme extraordinaire!
Jimmy scha ses larmes et alla frapper la roulotte
de M. Galliano.
Qui est l? cria M Galliano. Allez-vous-en!
II paraissait de mauvaise humeur, comme les jours
o il pensait l'enlvement de Jumbo.
Je vous en prie, monsieur Galliano! supplia
Jimmy. J'ai besoin de votre aide. C'est pour Pipo.
M. Galliano ouvrit la porte. Il portait une robe de
chambre rouge vif avec des galons jaunes. Sans son
chapeau, il paraissait tout fait trange. Mme Galliano,
vtue d'une robe de chambre encore plus voyante, tait
en train de faire du caf. Jimmy exposa l'objet de sa
visite. M. Galliano parcourut la lettre et siffla.
a alors! s'cria-t-il. Viens voir, Thrsa! Tu
comprends? C'est, ton affaire, ce genre de choses, oui ?
Mme Galliano prit la lettre et la lut lentement,
rptant tout bas chaque mot. Puis elle leva ses bons
yeux vers Jimmy.
Je sais o trouver ces plantes, dit-elle. J'ai connu
Mme Bennito. Elle s'y entend en herbes!

107

 Croyez-vous que sa potion gurira ce pauvre

Pipo? Il est si malade ce matin! dit Jimmy.
Je vais t'accompagner dans les bois pour
chercher ls plantes, promit Mme Galliano. Ma mre
tait gitane; elle connaissait les vertus des racines, des
fleurs et des feuilles. Va avertir ta mre. Nous en aurons
pour plusieurs heures.
Mme Lebrun mit dans un petit panier des
sandwiches et du chocolat et le donna son fils, car il
n'avait pas encore djeun. Il caressa Pipo et alla
rejoindre Mme Galliano. En chemin, il rencontra Lotta
et lui raconta ce qui s'tait pass.
Mme Galliano tait autrefois une acrobate
merveilleuse; mais elle a grossi et a cess de paratre en
public, lui apprit la petite fille. Des gens prtendent que
sa mre tait sorcire et qu'elle l'est aussi.
Quelle sottise! -protesta Jimmy en riant.
Mme Galliano n'est pas sorcire. Elle est trs
bonne. La voici.
Mme Galliano sortait de sa roulotte. Elle portait une
jupe rouge, un corsage noir et un chle jaune sur sa tte.
Les marches de la roulotte craquaient sous son poids.
Elle sourit Jimmy. Viens, dit-elle. Dpchons-nous.
Mme Galliano ne marchait pas vite. Mais elle
connaissait bien le chemin pour gagner les bois.

108

Elle se pencha pour recueillir prs d'un foss une

plante qui sentait trs mauvais. Jimmy la mit dans son
panier.
Avez-vous djeun, madame Galliano?
demanda timidement le jeune garon qui commenait
avoir faim. Maman m'a donn des provisions.
- Mange, Jimmy, rpondit Mme Galliano. Moi, j'ai
dj djeun.
Jimmy attaqua ses sandwiches. Mme Galliano
regardait de tous cts et relisait la lettre qu'elle avait
emporte.
Des fleurs de gratteron... Pourvu que nous en
trouvions! Elles sont si petites! Cherche du
chvrefeuille, Jimmy. Il m'en faut une racine.
Jimmy dcouvrit le chvrefeuille. Mme Galliano
cueillit d'autres herbes. Les sandwiches avaient disparu.
Des fleurs, des feuilles et des racines les remplaaient
dans le panier. Mme Galliano lut la lettre une dernire
fois.
J'ai tout maintenant, dclara-t-elle. Il ne me
manque qu'une herbe qu'on ne trouve pas dans cette
rgion, mais je l'ai remplace par une autre que je
connais. Rentrons, Jimmy.
Arrive au cirque, Mme Galliano prit le panier que
portait Jimmy et monta dans sa roulotte.
La potion sera prte dans deux heures , annonat-elle.

109

Jimmy ne sut jamais ce que Mme Galliano avait fait

avec les racines et les fleurs qu'elle avait rapportes.
Mais deux heures plus tard, elle demanda Lotta d'aller
chercher Jimmy et lui donna une bouteille pleine d'un
liquide verdtre.
Donnes-en au chien une cuillere toutes les demiheures, ordonna-t-elle. Tu arriveras la lui faire avaler?
Oui , promit Jimmy.
Il retourna auprs du pauvre Pipo qui maintenant ne
pouvait mme plus soulever la tte. Il versa un peu de
breuvage dans une cuiller qu'il

110

introduisit entre les dents du chien. Aid par Lotta,

il recommena toutes les demi-heures. La potion ne
semblait pas faire beaucoup d'effet.
Laissez-le se reposer un moment, conseilla Mme
Lebrun. Allez vous amuser.
Lotta en profita pour donner une leon d'quitation
Jimmy. Le jeune garon se tenait beaucoup mieux
cheval et ne tombait plus. Lotta le flicitait, mais elle
ajoutait qu'il ne ferait jamais un cuyer extraordinaire.
La leon finie, ils retournrent auprs de Pipo. Jimmy
poussa un cri de joie.
Lotta, il remue la queue! Srement il se sent
mieux! Redonnons-lui sa potion.
II fit boire une cuillere au chien qui remercia
Jimmy en lui lchant la main.
Peu peu, au cours de la journe, le chien se
rtablit. Il ne voulait encore rien manger, mais M.
Galliano, quand il vint le voir, hocha la tte.
II va mieux, oui, convint le propritaire du cirque.
Je n'ai jamais vu un chien gurir de cette maladie, non.
Thrsa, viens voir!
Mme Galliano le rejoignit et caressa le chien.
C'est une potion merveilleuse, dit-elle. Voici la
recette de Mme Bennito, Jimmy. Garde-la bien. Pipo va
beaucoup mieux. Je vais lui faire une bonne pte. S'il la
mange, il sera presque guri.

111

Pipo mangea la pte. Ses yeux et sa langue

n'taient plus jaunes et il agitait la queue.
II va mieux, beaucoup mieux! dit Jimmy. Que je
suis content, Lotta!
Gina et Alfredo vinrent voir Pipo. Gina aimait
beaucoup Pipo et elle tait reconnaissante des soins que
Jimmy lui avait prodigus.
Je t'achterai un petit chien, promit-elle Jimmy.
Un garon de ton ge doit avoir un chien. Merci de ton
dvouement. Sans toi, Pipo serait mort.
A la fin de la semaine, Pipo tait guri. M. Galliano
disait aussi que c'tait grce Jimmy, que personne
n'aurait pris autant de peine que lui.
M. Galliano tait toujours l'afft d'animaux
savants. Un jour, un jeune homme qui se faisait appeler
Mister Willy vint se prsenter accompagn d'un grand
chimpanz - nomm Sammy. Jimmy commenait
s'habituer la vie du cirque, mais il fut surpris de voir
arriver le chimpanz qui donnait la main son matre.
Le singe portait un pantalon gris, un veston bleu, un
chapeau de paille, et fumait une cigarette.
Bonjour, dit Mister Willy en saluant Jimmy
jusqu' terre. Ai-je l'honneur de parler au clbr M.
Galliano?
Jimmy comprit qu'il plaisantait.

112

 Vous voulez rire! dit-il. Sa roulotte est l-bas.

Quel beau chimpanz!
- Il a des quantits de talents, dit Willy. Il sait
monter bicyclette, se dshabiller et s'habiller tout seul.
Mais il ne veut pas se brosser les dents.
Des gens arrivaient de tous cts. M. Galliano sortit
de sa roulotte.
Vous voulez me voir, oui? Montez. Et dites
votre singe de s'essuyer les pieds.
J'espre que M. Galliano l'engagera, murmura
Jimmy. Ce serait amusant d'avoir un chimpanz savant!
- Il n'a pas besoin de chimpanz puisque tu es l!
s'cria Lotta en faisant une grimace.
Puis elle s'enfuit. Jimmy n'essaya pas de la
rattraper.

113

CHAPITRE XV
Sammy le chimpanz
Mister Willy redescendit les marches, il
souriait. M. Galliano ne demandait qu' l'engager avec
son chimpanz. Mais il voulait d'abord s'assurer de ses
talents.
Allons-y, Jimmy , proposa Lotta.
Tous les habitants du cirque se rassemblrent sous
le grand chapiteau. Mister Willy arriva avec une
poussette contenant tous les accessoires du numro de
Sammy. Celui-ci agita la main. Il tait jeune, joyeux, et
il aimait beaucoup son matre
QUAND

114

qui s'occupait de lui depuis qu'il tait tout petit et

l'avait lev comme un enfant. Il avait un lit sa taille,
tout un trousseau, et il savait compter jusqu' cinq.
Willy dbarrassa la poussette, installa sur la piste une
petite chaise, une table pliante, le lit avec un matelas, un
oreiller et des couvertures. Sur la table il posa un miroir,
une brosse, un peigne, un verre et une brosse dents. Il
ajouta une cuvette pleine d'eau, du savon et une ponge.
Sur un signe de son matre, Sammy enleva sa veste,
la plia et la mit sur une chaise; il en fit de mme pour
son pantalon. Il se rappela juste temps qu'il portait un
chapeau de paille. Sur le lit tait dpos un pyjama
rouge; Sammy l'enfila. Il se coucha, ramena la
couverture jusqu' son menton et fit semblant de ronfler.
M. Galliano se mit rire.
Allons, Sammy, il est temps de se lever! cria
Willy.
Sammy s'assit sur le lit et billa. Il sauta terre,
s'approcha de la petite table et plongea l'ponge dans
l'eau. Quand il se fut lav, il jeta l'ponge la figure de
son matre.
\7oyons, Sammy! s'cria Mister Willy. En voil
des manires!
M. Galliano avait l'air ravi. Ce chimpanz attirerait
beaucoup de monde au cirque.

115

Sammy se scha avec la serviette, puis il brossa ses

cheveux et se peigna. Cela fait, il se mit dboutonner
sa veste de pyjama.
Et tes dents, Sammy? Tu ne t'es pas bross les
dents? dit Willy d'un ton de reproche.
Mais Sammy refusa nergiquement. Il mit bien la
brosse dans sa bouche, mais en arracha tous les poils.
Puis il se rhabilla et se coiffa de son chapeau de paille.
C'est l'heure de l'cole, Sammy , dclara Willy.
Sammy prit son cartable d'colier et le mit en
bandoulire. Il s'approcha d'une petite bicyclette, sauta
en selle et fit le tour de la piste. Mister Willy agita une
clochette. Sammy descendit de bicyclette, enleva son
chapeau et s'assit sur une chaise.
Mister Willy tala des cartes blanches o des
chiffres taient inscrits.
Puisque tu es l'cole, Sammy, montre-moi le 3.
Sammy prit la carte qui portait le chiffre 3 et la
montra son matre et toute l'assistance. Jimmy et
Lotta applaudirent tout rompre.
Willy indiqua d'autres chiffres et le chimpanz ne
se trompa jamais. Mais il ne savait compter que jusqu'
5.
Combien font 1 et 3? demanda Willy.
Le chimpanz montra le chiffre 4. Tout le monde

116

applaudit. M. Galliano descendit sur la

piste.
Parfait! dit-il. Vous pourrez commencer ce soir,
Mister Willy. Avez-vous une cage pour Sammy?
- Oui, rpondit Willy. Mais la nuit, Sammy dort
dans ma roulotte. Il a son lit. Je l'ai lev comme un
enfant.
Aprs la sance, Jimmy et Lotta allrent promener
les chiens.
J'espre que Mister Willy me permettra de l'aider
de temps en temps, dclara Jimmy. J'aimerais apprendre
Sammy se brosser les dents.
Tu ne russiras pas puisque Mister Willy a
chou! protesta Lotta.
Le mme soir, Jimmy chercha gagner l'amiti du
chimpanz. Sammy tait dans une grande cage, derrire
la roulotte jaune de son matre. Mister Willy tait trs
lgant. Il avait une petite voiture pour remorquer sa
roulotte lgre. Quelquefois il faisait asseoir Sammy
ct de lui et l'emmenait en promenade.
Vous permettez que je parle Sammy? demanda
Jimmy.
- Tu peux toujours essayer , rpondit Willy.
Jimmy entra dans la cage et s'assit prs du
chimpanz qui s'amusait dchirer un journal. Il lui
tendit une petite balle. Le chimpanz la prit

117

et la lui lana. Bientt une grande partie

s'engageait, sous les yeux tonns de Willy.
Viens jouer avec lui tous les jours, Jimmy,
proposa ce dernier. Tu as vraiment le don d'apprivoiser
les btes. Un jour, tu seras clbre.
Jimmy rougit de plaisir. C'tait vrai que les animaux
l'aimaient et lui obissaient. Il devinait leurs penses. Il
aurait t trs heureux s'il avait un chien ou un singe
lui!
Il alla chercher son goter.
Que notre roulotte est jolie! s'cria-t-il. Ces
rideaux font trs bien aux fentres!
Oui, dit sa mre. Pourtant la place manque. Je
voudrais tant une roulotte plus grande... mais cela
coterait trop cher!
- Je t'en achterai une un jour, promit Jimmy en
sautant au cou de sa mre. Quand je serai grand, je
gagnerai beaucoup d'argent et je te donnerai tout
ce que tu voudras.
- En attendant dpche-toi de goter, puis tu iras
chercher Lotta, proposa Mme Lebrun. Je vous ferai
travailler tous les deux.
Jimmy mangea trois grandes tartines; ensuite il
partit et appela Lotta assise sur les marches de sa
roulotte.
Je viens! cria la petite fille.
Mais elle s'enfuit toutes jambes. Gina, debout sur
le seuil de la porte, riait.

118

 Elle va se cacher, expliqua-t-elle. Tu l'appelais

pour la leon? Elle l'a devin. Rattrape-la et oblige-la
te suivre, je te le permets.
Deux minutes plus tard, Jimmy avait dnich Lotta
et l'entranait malgr ses protestations.
Voici une nouvelle guenon, maman. Je l'ai trouve
derrire la roulotte de M. Hermann. M. Hermann a
dclar qu'il ne voulait pas d'une guenon aussi vilaine et
je te l'amne. Nous verrons si elle apprend compter
aussi bien que Sammy !

119

CHAPITRE XVI
Jimmy a un chien lui
soir, toutes les places taient occupes
sous le chapiteau. Avant de quitter la ville, M. Galliano
fit ses comptes et donna chacun ce qui lui revenait.
Tout le monde fut content, en particulier M. Lebrun qui
ne s'attendait pas recevoir autant. Jimmy ne fut pas
oubli. Il ne put cacher sa surprise.
Tu travailles pour moi, oui? dit M. Galliano. Tu
aimes les animaux, oui? Alors tu as droit un salaire,
non?
CHAQUE

120

Jimmy enferma son argent dans sa bote. Sa

dcision tait prise. Un jour, lui aussi paratrait sur la
piste et serait applaudi. Mais il ne savait pas dans quelle
branche il se spcialiserait. Ecuyer? Non, il n'galerait
jamais Lotta. Acrobate? Il n'avait pas les membres assez
souples. Bob et Alfredo lui disaient la mme chose :
Tu as commenc trop tard. Nous, nous avons appris le
mtier quand nous tions tout petits.
Clown, alors? Il ne serait jamais capable de
pitreries comme Mac Brioch.
En tout cas, c'est moi qui russis le mieux avec
les animaux, pensa Jimmy. Quand j'en aurai un moi, je
lui apprendrai toutes sortes de tours. Il sera plus habile
que les chiens de Gina et les singes de M. Hermann.
Gina n'avait pas oubli qu'elle avait promis un petit
chien Jimmy.
Un ami m'a apport des nouvelles de mon frre
Beppo, annona-t-elle un jour. Beppo tient une
confiserie dans la ville o nous irons en partant d'ici.
C'est lui qui me procure mes chiens et il me fait dire
qu'il a toute une porte de chiots ma disposition. Je
t'en achterai un. Tu n'auras qu' choisir.
Jimmy fut transport de joie. Il remercia Gina avec
effusion. Quand donc le cirque se mettrait-il en route?

121

Enfin on fit les prparatifs de dpart. Mister Willy

partit le premier avec Sammy, car sa roulotte,
remorque par une voiture, allait plus vite que les
autres. Jimmy fit un signe d'adieu au chimpanz qui
portait un chapeau neuf orn d'un ruban bleu. Le jeune
garon et le chimpanz faisaient une paire d'amis, mais
Sammy refusait toujours de se brosser les dents.
Le cirque reprit la route. Le long cortge de
roulottes, de cages, de fourgons, s'branla, Jumbo
l'arrire-garde comme de coutume. Il agitait ses grandes
oreilles et, lorsque Jimmy s'approchait de lui, il le
soulevait sur son dos.
Le lendemain, ils arrivrent aux abords d'une
grande ville et s'installrent. Le jour suivant, Gina
emmena Jimmy chez son frre. Elle entra dans une
petite confiserie en criant :
Beppo! C'est Gina!
Un petit homme aux cheveux roux sortit de
l'arrire-boutique et prit Gina dans ses bras.
Il y a un an que je ne t'avais pas vue, Gina. Tu
veux un nouveau chien, n'est-ce pas?
Oui, rpondit Gina. Voici Jimmy. Il fait partie du
cirque. Il m'a rendu un grand service. Je veux lui faire
cadeau d'un petit chien.
Beppo les conduisit dans une cour. Il y avait l une
grande niche d'o sortirent quatre beaux petits terriers
accompagns de leur mre.

122

 Choisis, Jimmy , proposa Gina.

Jimmy examina les quatre chiots. Le roux et les
deux noirs gambadaient autour de ses jambes. Le
quatrime, blanc avec des taches noires sur le dos, leva
vers lui de doux yeux marron qui semblaient dire :
Choisis-moi! Je suis ton chien! Choisis-moi, Jimmy!
Jimmy se baissa pour le prendre dans ses bras.
C'est celui-l que je veux, dit-il.
Ce n'est pas le plus beau, fit remarquer Gina.
Mais s'il te plat, prends-le.
Heureux comme un roi, Jimmy emporta le petit
chien sous sa veste et, ds qu'il fut au cirque, il appela
Lotta pour le lui montrer. Elle n'avait

123

pas pu accompagner sa mre et Jimmy parce

qu'Alfredo voulait lui faire rpter un nouvel exercice.
Jimmy, s'cria-t-elle en voyant le petit chien, qu'il
est joli! Que j'aime sa tte blanche! Comment vas-tu
l'appeler?
- Aide-moi choisir son nom, Lotta, demanda
Jimmy.
- Je sais! Je sais! annona Lotta en sautant de joie.
Il a l'air si espigle! Appelons-le Gamin!
- C'est un trs joli nom, approuva Jimmy. Tu es
satisfait, Gamin?
Gamin agita la queue. Les deux enfants en
conclurent que son nom lui plaisait.
Nous le mettrons avec les autres chiens? demanda
Lotta.
- Non, rpondit fermement Jimmy. Il est
moi, il dormira mes pieds la nuit.
Il dchirera tes couvertures, protesta Lotta. Ta
maman ne sera pas contente.
- Il fait si chaud maintenant que je n'ai pas de
couvertures , riposta Jimmy.
Lotta lui fit une grimace. Jimmy posa Gamin par
terre. Le petit chien se mit courir sur l'herbe. Toutes
les cinq minutes, il revenait lcher les souliers de
Jimmy. Le jeune garon tait enchant de possder enfin
un animal. Il alla le prsenter son pre et sa mre.

M. et Mme Lebrun adoptrent tout de suite Gamin.

124

 Maman, je paierai moi-mme sa nourriture,

dclara Jimmy. Je veux qu'il soit compltement moi.
Je lui apprendrai des tas de choses. Tu m'obiras, n'estce pas, Gamin?
Gamin remua la queue en signe d'approbation.
Jimmy passa d'heureuses journes dresser son chien.
Ce furent d'abord des leons de civilit. Il se flicita de
son choix, car Gamin tait dou d'une trs vive
intelligence.
II a une mmoire extraordinaire, dit Jimmy
Lotta. Il n'oublie jamais ce que je lui apprends.
Alors il te fera honneur , rpliqua Lotta.
Gamin menait une vie heureuse. Il tait bien nourri,
bross chaque jour, il recevait autant de caresses qu'il en
pouvait souhaiter. Il couchait aux pieds de Jimmy. A
dfaut de couvertures, il se fit les dents sur d'autres
objets. Il mit en pices les pantoufles de son jeune
matre, le paillasson de Mme Lebrun, une paire de
chaussettes de M. Lebrun. Mais personne ne lui en
voulait, il faisait partie de la famille.

125

CHAPITRE XVII
Le dressage de Gamin
LE CHIEN grandit trs' vite. Il suivait Jimmy
comme son ombre.
Gamin, tu vas bientt aller l'cole, dclara
Jimmy en caressant sa tte soyeuse. Tu apprendras
toutes sortes de tours et tu deviendras un chien savant.
- Ouah! Ouah! rpondit Gamin.
Quand vas-tu commencer son ducation?
demanda Lotta.
- Tout de suite, rpondit Jimmy. J'ai des biscuits et
je vais lui apprendre faire le beau.

126

Lotta s'assit sur les marches de la roulotte pour

assister la leon. Jimmy installa Gamin contre une
caisse, ordonna : Debout! et lui mit les pattes de
devant en l'air, puis il lui donna un biscuit que Gamin
croqua en deux secondes.
Jimmy lui fit rpter plusieurs fois le mme tour.
Au bout de quelques minutes, Gamin se dressai! de luimme sur ses pattes de derrire ds que Jimmy criait :
Debout!
Maintenant je vais lui apprendre demander un
biscuit, dit le jeune garon Lotta. Gamin, veux-tu un
biscuit?
Gamin dressa les oreilles. Il connaissait bien le mot
biscuit .
Ouah! Ouah! rpondit-il.
- Alors demande-le, dit Jimmy en tenant le
biscuit en l'air. Debout! Demande le biscuit!
Ouah! Ouah! Ouah! fit Gamin.
Jimmy lui lana le biscuit et il l'attrapa au vol.
Qu'il est intelligent! s'cria Lotta. Ds la premire leon,
il a appris plusieurs choses.
- Il est meilleur lve que toi, fit remarquer Jimmy.
Il t'a fallu trois leons pour retenir les lettres de
l'alphabet.
- Si tu me donnais des biscuits, j'apprendrais plus
vite, riposta-t-elle.
En voil assez pour aujourd'hui, Gamin !

127

Maintenant nous allons nous promener , annona

Jimmy.
Ils emmenrent tous les chiens. Les autres taient
tenus en laisse, mais Gamin courait sa fantaisie.
Quand ils furent fatigus, Jimmy et Lotta s'assirent sur
l'herbe et se mirent parler. Jimmy ne se lassait jamais
d'couter des histoires du cirque.
Ce jour-l, ils revinrent sur la disparition
mystrieuse de l'lphant.
Les lphants ont une mmoire extraordinaire,
dclara la petite fille. Si Jumbo se trouvait en face de
l'homme qui l'a frapp, il le reconnatrait srement.
Allons donc! Depuis le temps!
Srement! Et il se vengerait.
- Est-ce qu'il se rappelle aussi les gentillesses que
l'on a eues pour lui?
- Bien sr. Si tu quittais le cirque, Jimmy, et que tu
ne reviennes que lorsque tu seras grand, Jumbo te
reconnatrait et pousserait des barrissements de joie. Il
n'oublie jamais ni un ami ni un ennemi.
Je ne comprends pas que l'on puisse faire du
mal aux animaux, dit Jimmy. Ils ont des yeux si
doux, si aimants.
- Oui. Les gens qui les maltraitent n'ont sans doute
jamais regard leurs yeux.

128

- Ce que tu dis est srement vrai, Lotta! s'cria

Jimmy. Allons, il est temps de rentrer.
Ils furent bientt de retour au cirque et enfermrent
les chiens dans la cage qui leur servait de chenil. Ils
leurs apportrent leur pte. Gamin, qui les regardait,
aurait volontiers partag leur repas. Il savait que son
tour viendrait plus tard, mais il n'avait pas la patience
d'attendre. Kim, assis prs de la tente de Jumbo,
mangeait du pain et du fromage. Gamin courut lui et
se dressa sur ses pattes de derrire.
Ouah! fit-il. Ouah!
- H! Jimmy, cria Kim en riant. Regarde ton chien!
Il mendie un morceau de pain.
Jimmy se rjouit. Gamin tait encore plus
intelligent qu'il ne l'avait cru. C'tait un plaisir de lui
enseigner toutes sortes de tours. Il prendrait des leons
chaque jour.
Bientt il pourrait paratre sur la piste et recevoir
des applaudissements.
Tous les jours, Jimmy et Gamin travaillaient
ensemble. Le petit chien ne regimbait jamais. Souvent,
il devanait mme les dsirs de son matre. A la fin de la
semaine, il restait immobile, un biscuit sur le nez,
jusqu'au moment o Jimmy lui donnait un signal. Alors
il lanait le biscuit en l'air et l'attrapait. Au bout de
quelques jours il connaissait tous les tours que l'on
demande d'habitude aux chiens.

129

Alors Jimmy passa des exercices plus savants.

Gamin marchait facilement sur ses pattes de
derrire. Il tenait un drapeau. Il poussait une petite
voiture en bois o tait couche la poupe de Lotta; il
apprit mme border la poupe. C'est M. Lebrun qui
avait fabriqu la voiture, tout exprs pour qu'il pt la
pousser facilement.
Les artistes du cirque riaient de voir Gamin
poussant la voiture. Ils lui donnaient des biscuits ou des
morceaux de sucre. Jimmy fut oblig d'enfermer la
petite voiture parce que, chaque fois que Gamin avait
envie d'une friandise, il la promenait autour des
roulottes.
Jimmy, ce petit chien fera ta fortune, dclara un
jour M. Galliano en riant. Quand paratra-t-il sur la
piste?
- Pas encore, rpondit Jimmy. Je veux lui apprendre
d'autres tours: L'avez-vous vu avec Sammy le
chimpanz, monsieur Galliano? C'est si drle de les voir
jouer ensemble!
M. Galliano accompagna Jimmy devant la cage de
Sammy. Jimmy fit entrer le petit chien. Sammy courut
Gamin, le prit dans ses bras et le bera comme un bb.
Puis tous deux firent une partie de ballon. Jimmy donna
Sammy un chapeau de papier que le chimpanz mit
aussitt sur la tte de Gamin. M. Galliano riait de bon
cur.

130

 Ils sont amusants, ces deux-l ! dit-il. Ils feront

bien rire le public, oui!
M. Galliano s'loigna, son chapeau sur l'oreille. Le
cirque avait de plus en plus de succs. Mister Willy et
Sammy attiraient beaucoup de monde.
Jimmy non seulement tait le professeur de Gamin,
mais il essayait d'apprendre Sammy le seul tour que
son matre n'avait pu lui enseigner : se brosser les dents.
Comment s'y prenait-il? Il avait remarqu que Sammy
avait un got particulier pour l'anis. Il avait donc tremp
la brosse dans une liqueur l'anis. Allch par l'odeur, le
chimpanz se frottait les dents avec la brosse, aussi
longtemps que Jimmy le lui permettait. Enchant, Willy
fit cadeau d'un billet de banque Jimmy. Le jeune
garon mit le billet dans sa tirelire qui maintenant tait
presque pleine.
Il ne devait pas tarder la vider.

131

CHAPITRE XVIII
L'accident de Mister Willy
LES JOURS s'coulaient gaiement. Le soir, pas un
sige n'tait libre sous le chapiteau. Les beaux chevaux
de M. Galliano, les singes de M. Hermann et les chiens
de Gina jouissaient d'une grande renomme. Pourtant le
clou de la reprsentation tait toujours le chimpanz. On
en avait dj vu, mais jamais d'aussi intelligent. Willy
gagnait beaucoup d'argent, car M. Galliano le payait
gnreusement.

132

Il acheta une nouvelle voiture, rouge vif, pour tirer

sa roulotte. Tout le monde vint l'admirer.
Qui veut se promener avec moi? demanda
Willy.
Les gens du voyage taient trop occups pour
profiter de l'invitation. Un un ils retournrent leur
travail. Jimmy aurait bien accept, mais son pre avait
besoin de son aide.
Je vais prendre Sammy, dclara Willy. Il aime
bien les promenades en voiture. Va le chercher, Jimmy.
Sammy portait comme d'habitude son pantalon, sa
veste, son chapeau de paille. Il caressa la carrosserie de
la voiture neuve. Il aimait beaucoup le rouge. Puis il
s'assit prs de son matre. La voiture dmarra.
Jimmy rejoignit son pre et travailla toute la
matine. A l'heure du djeuner, il apprit avec
tonnement que les deux promeneurs n'taient pas
encore rentrs. M. Galliano commenait s'inquiter.
Assis sur l'escalier de la roulotte, Jimmy attaquait sa
ctelette quand il vit passer un petit tlgraphiste.
Qu'tait-il arriv? Le jeune garon accompagna le
messager jusqu' la roulotte de M. Galliano. Celui-ci
ouvrit le tlgramme et frona les sourcils.
Willy a eu un accident! cria-t-il Mme Galliano.

Il s'est cass la jambe et Sammy a disparu.

Qu'allons-nous faire?
133

Jimmy fut constern. Mister Willy avait une jambe

casse! Sammy en fuite! Le chimpanz avait d tre
affol par l'accident.
II faut se mettre la recherche de Sammy,
grommela M. Galliano. Et quand nous l'aurons retrouv,
quoi nous servira-t-il? Sans son matre, il ne peut pas
paratre sur la piste!
Jimmy sentit la langue de Gamin sur sa main. Une
ide lui vint l'esprit. Il avait dj appris au chien
retrouver toutes sortes d'objets. Il n'avait qu' dire :
J'ai perdu mon mouchoir! le chien cherchait jusqu' ce
qu'il l'et retrouv.
Si je le menais sur les lieux de l'accident, pensa
Jimmy. Si je lui disais : J'ai perdu Sammy! serait-il
assez intelligent pour retrouver le chimpanz? Je me le
demande.
II s'approcha de la roulotte pour soumettre le cas
M. Galliano, mais le propritaire du cirque tait trop
proccup pour l'couter. D'un geste de la main, il le
congdia.
Je voulais savoir si je pouvais aller..., commena
Jimmy.
- Tu n'iras nulle part! hurla M. Galliano. Willy est
l'hpital! Sammy s'est enfui! Personne ne sortira du
cirque aujourd'hui, non! Tu resteras ici, oui !

Jimmy s'loigna, du. Il trouva Lotta sur son

chemin et lui fit part des vnements.
134

 Si je pouvais conduire Gamin l'endroit o

l'accident est arriv et lui dire que Sammy est perdu, il
le retrouverait peut-tre, conclut-il. Mais M. Galliano
m'a dfendu de quitter le cirque.
Allons-y tout de mme, proposa Lotta. Je n'ai
pas peur de M. Galliano, moi. Si tu veux, je conduirai
Gamin l-bas.
Non! protesta Jimmy. C'est mon chien. Seul son
matre lui donnera des ordres.
Il faut absolument retrouver Sammy! s'cria
Lotta. Qui sait o il est? Quelqu'un pourrait avoir peur
de lui et le tuer.
Tuer Sammy! rpta Jimmy effray. C'est
impossible !
Mais si, reprit Lotta. Rflchis! C'est effrayant
de se trouver tout coup nez nez avec un chimpanz
dans un chemin ou dans son jardin. Gamin! Gamin!
Suis-moi. Au revoir, Jimmy.
- Je viens aussi, dclara Jimmy. Je ne suis pas
poltron, Lotta. Je n'avais pas pens que Sammy courait
tant de dangers. Partons tout de suite. Mais o faut-il
aller?
- Je vais me renseigner, promit Lotta. Si
c'est loin, nous monterons tous les deux sur
Marquise.
Quelques minutes plus tard, Lotta revenait.
Ce n'est pas trs loin, dit-elle. L'accident a eu lieu
un carrefour, une dizaine de kilomtres d'ici. Va

135

chercher le cheval, Jimmy. Pendant ce temps, je ferai le

guet. Il ne faut pas qu'on nous voie partir.
Les gens du cirque taient runis autour de M.
Galliano qui leur annonait l'accident et prenait ses
dispositions pour remplacer le numro de Willy la
reprsentation du soir.
Lotta et Jimmy s'esquivrent sans rencontrer
personne. Marquise, la belle jument blanche, portait
facilement les deux enfants. Jimmy tenait le chien dans
ses bras. Ils arrivrent enfin au carrefour. La voiture
rouge de Willy tait au bord de la route; le pare-brise
avait vol en clats et tout un ct de la carrosserie tait
dfonc.
Descendons, proposa Lotta. Gamin flairera la
piste de Sammy.
Jimmy mit pied terre. Gamin se mit japper, ravi
d'tre de nouveau sur ses quatre pattes. Jimmy le laissa
courir un moment, puis l'appela. Il lui prit la tte dans
ses mains et regarda les yeux brillants.
Gamin, dit-il de la voix douce qu'il prenait pour
lui donner des ordres, j'ai perdu Sammy. Sammy! J'ai
perdu Sammy! Sammy! J'ai perdu Sammy!
Gamin dressa l'oreille et poussa un petit jappement.

Il comprenait trs bien. Il fallait retrouver Sammy.

Il flaira le sol et courut sur la route. Sammy n'tait pas
136

passe par l. Le chien changea de direction. Il traversa la

haie prs de la voiture et retrouva l'odeur de Sammy.
Oui, Je chimpanz avait saut de l'auto, franchi la haie
et tait entr dans le pr!
Lotta, attends-moi! Je vais suivre Gamin. Il a
trouv la piste. Je crois qu'il la suivra jusqu' ce qu'il ait
rejoint Sammy.
J'attends avec Marquise, rpliqua Lotta. Je vais
la conduire dans le pr.
Jimmy suivit Gamin. Le chien marchait, le nez au
sol. Jimmy se flicitait de son initiative. M. Galliano ne
le gronderait pas d'avoir dsobi s'il ramenait Sammy
sain et sauf au cirque.
Mais o tait Sammy?

137

CHAPITRE XIX
Les aventures de Sammy
avait relev la piste de Sammy, mais le
chimpanz tait loin. Il avait franchi la haie! travers les
champs et les prs et gravi une col line. Il tait
redescendu de l'autre ct, si dsorient qu'il ne savait
plus ce qu'il faisait.
Sammy tait assis dans la voiture ct de Mister
Willy quand l'accident tait arriv. Au carrefour, une
voiture les avait heurts de plein fouet, avec un fracas si
assourdissant que Sammy, pouvant, s'tait enfui.
GAMIN

138

Sur la colline, il rencontra deux bcherons qui n'en

crurent pas leurs yeux.
Un singe! s'cria l'un d'eux. D'o sort-il?
Sammy s'approcha, mais ils prirent peur et se
sauvrent, laissant tomber leurs musettes. Sammy les
ouvrit. Elles contenaient des sandwiches au jambon, du
fromage et des pommes. Assis l'ombre de la haie, il
s'offrit un festin et il apprcia en particulier les pommes.
Une femme monta la colline. Elle ressemblait un
peu Gina, la mre de Lotta, que Sammy connaissait
bien. Il sortit de sa cachette et courut vers elle. Peut-tre
le mettrait-elle sur le chemin du cirque. Habitu tre
entour d'amis, le pauvre chimpanz tait trs
malheureux. La femme poussa un cri et redescendit en
courant. Elle rencontra un homme et lui raconta qu'elle
avait aperu un grand singe. Il ne la crut pas. Au mme
instant, Sammy fit son apparition.
C'est un chimpanz! cria l'homme. Il est peut-tre
mchant! Vite! Rfugions-nous dans cette maison!
Ils s'engouffrrent dans une maison, au grand
dsappointement de Sammy qui ne demandait qu'
retrouver son matre et sa cage. Il entra dans le jardin.
L'homme, la femme et deux autres personnes le
regardaient par la fentre.
Je vais tlphoner la police, annona

139

l'homme. C'est un chimpanz qui s'est chapp.

Il peut faire de grands ravages. Il faut l'abattre!
- Pauvre bte! s'cria la femme. Je l'ai vu au cirque
l'autre soir. Son matre doit le chercher.
- Mais il ne peut pas rester en libert, reprit
l'homme. Je vais dire la police de venir avec des
armes.
Voyant qu'il ne pouvait pas ouvrir la porte, Sammy
redescendit la colline. Il entra dans un petit village et
rencontra plusieurs enfants. Sammy aimait les enfants.
Il leur tendit la main. Un petit garon la prit, la grande
joie du chimpanz. Enfin un ami! Il caressa les cheveux
du petit garon et voulut lui montrer ses tours. Il portait
encore son pantalon et sa veste, mais il avait perdu son
chapeau. Il enleva ses vtements et se coucha sous un
buisson. Puis il billa, s'tira, se leva. Il se rhabilla, fit
semblant de se brosser les dents, de se peigner. Les
enfants l'entouraient, ravis. Mais le jeu ne dura pas
longtemps. Une femme se pencha une fentre,
l'aperut et appela aussitt son fils et sa fille.
Jeannot! Nicole! Rentrez tout de suite! ordonna-telle. Et faites rentrer vos petits amis!
Bientt, la rue fut dserte. Puis plusieurs hommes
s'avancrent, arms de btons et de barres de fer.
Sammy ne pouvait pas deviner leurs desseins

140

seins. Il courut vers eux. Un des hommes lui jeta

une barre de fer. Sammy l'attrapa dans sa main et,
croyant que c'tait un nouveau jeu, il la relana vers les
hommes. Heureusement, elle n'atteignit personne.
II faut le pousser dans un coin, proposa un des
agresseurs. Nous l'attraperons plus facilement.
Ils se mirent donc en devoir de cerner Sammy. Le
chimpanz avait aperu une bicyclette d'enfant contre
un mur. Il savait ce que c'tait puisque, chaque soir, il
faisait des tours de piste sur son vlo. Effray de voir
ces hommes silencieux qui s'avanaient vers lui, il sauta
sur la bicyclette et se mit pdaler de toutes ses forces.
Les hommes furent si surpris qu'ils ne le poursuivirent
pas.
Sammy descendit rapidement la rue du village et se
retourna pour faire un signe d'adieu ses ennemis
stupfaits. Sa nouvelle bicyclette lui plaisait. Elle tait
plus grande que la sienne, mais il s'y trouvait bien. Il
continua sa route et arriva un autre village. L, un
gendarme, arm d'un revolver, l'attendait. Quelqu'un
avait tlphon la gendarmerie. Sammy ignorait ce
que c'tait qu'un revolver. Il ne rebroussa pas chemin.
Pan! Un coup de feu partit. Cela ressemblait au
claquement du fouet de M. Galliano. Sammy
connaissait ce bruit, mais son instinct

141

l'avertit qu'il tait en danger. Il sauta de la bicyclette

et courut dans un jardin. Il dcouvrit un petit hangar,
entra par une fentre, se blottit sous une pile de sacs et
ne bougea plus-Que faisait Jimmy pendant ce temps?
Tout essouffl et entran par Gamin qui tirait sur sa
laisse, il traversait des prs, suivait un chemin,
gravissait une colline, la redescendait et arrivait dans un
village. L, par des passants, il eut des nouvelles de
Sammy. Gamin parcourut la rue du village, puis il perdit
la piste de Sammy.
Le chimpanz est parti sur la bicyclette de mon
fils, lui dit le boucher. C'est pour cela que

142

votre chien est en dfaut. Il a pris la direction du

village voisin. Nous venons de tlphoner la
gendarmerie et un gendarme l'attend avec un revolver.
Jimmy plit. Le doux, le gentil Sammy risquait donc
d'tre tu!
Courons, Gamin! ordonna-t-il.
Ils arrivrent dans le village voisin. Une petite foule
tait rassemble dans la rue
Avez-vous vu le chimpanz? demanda Jimmy
haletant.
Oui, rpondit un homme en montrant un jardin.
Il se cache dans un hangar Le gendarme est en train
d'enfoncer la porte, puis il l'abattra pour viter qu'il ne
fasse du mal quelqu'un.
Oh non! s'cria Jimmy. Une si brave bte! Il est
incapable de faire du mal quelqu'un! Vite, Gamin!
Vite!
Ils se frayrent un chemin au milieu de la foule et
traversrent le jardin. Cinq hommes entouraient le
hangar. Le gendarme avait russi enfoncer la porte et
se prparait tirer dans les sacs qui cachaient Sammy.
Ne faites pas de mal notre chimpanz! cria
Jimmy. Il est tout fait inoffensif et c'est le singe le plus
intelligent du monde] II vaut trs cher. Laissez-moi
m'approcher de lui.
Les hommes le regardrent avec surprise.

143

 Tu veux entrer dans le hangar? dit le gendarme.

- Oui, rpondit Jimmy, Je fais partie du
cirque et je l'aime bien. Il est doux comme un enfant!
Gamin courut au tas de sacs et se mit aboyer.
Enfin il avait trouv Sammy, son ami! Sammy sortit sa
tte de sa cachette, prit le petit chien et le serra contre
son cur. Jimmy profita de l'tonnement gnral pour
pntrer son tour dans le hangar.
Sammy! Sammy! C'est Jimmy qui vient te
chercher! cria-t-il.
Pour manifester sa joie, le chimpanz caressa la tte
et l'paule de Jimmy. Les hommes n'en croyaient pas
leurs yeux.
Voil! dit Jimmy au comble de la joie. Je vous
l'avais bien dit, il est apprivois. Je vais le reconduire au
cirque.
- Attends qu'on demande un fourgon , proposa le
gendarme.
Jimmy refusa. Il ne voulait pas se sparer du
chimpanz. Il s'loigna en tenant Sammy par la main.
Tous le suivirent des yeux; ils n'en revenaient pas et
admiraient le courage du jeune garon.
Il fallut longtemps aux trois amis pour rejoindre
Lotta. La petite fille attendait anxieusement. Elle

144

poussa un cri de joie en apercevant Jimmy qui

revenait avec Sammy et Gamin.
Je suis arriv juste temps, Lotta! dit Jimmy, et
il lui raconta toute l'histoire.
Ils taient remonts sur la jument, Sammy entre
Lotta et Jimmy qui tenait Gamin dans ses bras
Que va dire M. Galliano? se demanda Jimmy
en apercevant au loin le propritaire du cirque, son
chapeau trs droit sur sa tte.

145

CHAPITRE XX
Jimmy, artiste de cirque
les gens du cirque virent arriver Jimmy et
Lotta sur Marquise, la belle jument blanche, avec
Sammy entre eux, ils furent stupfaits. M. Galliano en
laissa tomber le cigare qu'il avait dans la bouche. Jimmy
sauta terre et courut lui.
J'ai dsobi, pardonnez-moi, monsieur, dit-il.
Vous aviez dit que personne ne devait quitter le cirque,
mais nous l'avons fait, Lotta et moi, avec
QUAND

146

Gamin. Voyez-vous, nous tions srs de retrouver

Sammy.
- Petit garnement! s'cria M. Galliano, mais une
lueur joyeuse brillait dans ses yeux. Comment as-tu
os dsobir au grand Galliano? Et toi, Lotta, je te
croyais plus docile, oui!
- Ouah! Ouah! intervint Gamin en essayant
d'chapper l'treinte de Sammy.
Emmenez le chimpanz dans sa cage, donnez-lui
quelques bananes et venez me voir dans ma roulotte ,
ordonna M. Galliano.
Les deux enfants se dpchrent d'obir. Personne
ne les interrogea, car M. Galliano devait avoir la
primeur du rcit. Quelques minutes plus tard, Sammy
dgustait ses bananes dans sa cage. Gamin croquait des
biscuits prs de lui. Jimmy et Lotta montrent dans la
roulotte de M. Galliano. Mme Galliano tait l aussi.
Jimmy raconta son histoire.
Tu as le don de retrouver les animaux perdus, fit
remarquer M. Galliano en riant. D'abord l'lphant et
maintenant le chimpanz! C'tait trs mal de dsobir,
Jimmy, pourtant je te suis reconnaissant d'avoir ramen
Sammy. Mais nous ne pouvons plus prsenter son
numro. Sans Willy, il nous est d'aucune utilit.
Une ide vint l'esprit de Jimmy.
Je pourrais remplacer Mister Willy, proposa-t-il.

147

Sammy m'obira. Je lui ai fait rpter tous ses tours

et je lui ai appris se brosser les dents.
M. Galliano consulta sa femme du regard. Elle
hocha la tte.
Jimmy sait s'y prendre avec les animaux, dit-elle.
Accepte, Galliano. Sa mre et moi, nous lui ferons un
beau costume d'ici ce soir.
Jimmy tait fou de joie. Paratre sur la piste! Avoir
un beau costume! Etre applaudi!
Dis ta mre de venir ici, ordonna M. Galliano en
allumant un autre gros cigare. Tu es sr de toi, Jimmy?
Nous ferons une rptition cet aprs-midi, oui. Sois prt
dans dix minutes.
Pendant que Mme Galliano et Mme Lebrun
taillaient et cousaient la hte une culotte rouge, une
veste jaune et un gilet bleu pour Jimmy, le jeune garon
s'exerait avec Sammy. Enfin il conduisit le chimpanz
sous le chapiteau avec tous les accessoires, le petit lit, la
chaise, la table, la cuvette d'eau, la bicyclette. Sous le
regard attentif de M. Galliano, il fit excuter Sammy
tout son rpertoire. Sammy travaillait volontiers avec
Jimmy. Il l'aimait presque autant que son matre.
Bien, bien, trs bien! approuva M. Galliano. Tu es
un excellent dresseur, Jimmy, oui!
II fallut se presser pour terminer temps le costume
de Jimmy. Mais que le jeune garon tait beau avec sa
culotte rouge, sa veste jaune et son

148

gilet bleu! Une calotte dore et des bas bleus

compltaient sa tenue. Il tait presque aussi imposant
que M. Galliano. Il se rjouissait d'avoir conomis son
argent qui avait servi acheter les tissus. Lotta le
dvisagea sans un mot.
Comment me trouves-tu? demanda Jimmy.
- Que tu es beau! s'cria Lotta. Je n'oserai plus te
faire la grimace.
Mais, aussitt, elle donna le dmenti ses paroles.
Quand l'heure vint de conduire Sammy sur la piste,
Jimmy eut un peu le trac. Les spectateurs taient plus
nombreux que jamais, car le bruit des aventures de
Sammy s'tait rpandu dans la rgion. Le chimpanz
suivit docilement Jimmy. Il excuta ses tours habituels,
puis y ajouta un impromptu.
Gamin, qui s'tait chapp de sa niche, arriva en
jappant. Jimmy fut constern.
Va-t'en, Gamin! Va-t'en! ordonna-t-il.
Pour une fois, Gamin ne lui obit pas. Il voulait
jouer avec son jeune matre et Sammy. M. Galliano fit
claquer son fouet. Cela signifiait que Jimmy ne devait
pas interrompre son numro. Jimmy continua donc, la
crainte au cur. Gamin n'allait-il pas tout gcher?
Sammy tait en train de s'habiller. Il s'asseyait
devant sa cuvette pour se laver quand Gamin avait

149

fait irruption. Sammy regarda son compagnon de

jeux., le prit sur ses genoux et... devinez ce qu'il fit !
Il lui lava le museau, lui brossa les dents et le
peigna. Quels applaudissements! Ce dbarbouillage
inattendu n'tait pas du got de Gamin. Il se dbattit,
mais Sammy le retint fermement et alla jusqu'au bout.
Puis son tour il fit sa toilette.
Le moment venu de se rendre l'cole, Sammy
sauta sur sa bicyclette, Gamin toujours sous le bras. Les
spectateurs applaudirent de plus belle. Ils ignoraient
qu'il s'agissait d'une improvisation

150

et croyaient que Gamin tait le partenaire habituel

du chimpanz.
Le numro fini, Sammy dut revenir saluer trois fois.
Brave Sammy! Brave Gamin! Ils avaient fait de leur
mieux !
M. Galliano rayonnait. Jimmy remplacerait Mister
Willy jusqu' sa gurison. Et celui-ci l'autoriserait
probablement paratre en piste avec lui.
Tous les soirs, Jimmy conduisait donc Sammy sous
le chapiteau. Gamin arrivait quelques minutes plus tard
et les applaudissements crpitaient.
Le jeune garon, maintenant, n'avait plus un instant
de loisir. Il s'occupait de Sammy et de Gamin, aidait
soigner Jumbo et les chiens de Gina; il prenait toujours
des leons d'quitation et marchait sur la corde raide
avec presque autant d'aisance que Bob. De l'aube au
crpuscule, il courait d'un ct l'autre. Sa mre ne le
voyait qu'au moment des repas, mais le soir aprs le
dner elle le retenait dans la roulotte et l'obligeait
ouvrir ses livres d'arithmtique, d'histoire et de
gographie.
Mister Willy s'tait rjoui en apprenant que Sammy
avait t retrouv, mais il fut beaucoup moins content de
savoir que le chimpanz paraissait chaque soir sur la
piste et qu'il excutait tout son numro sous les ordres
de Jimmy. Quand il

151

revint, en boitant un peu, il assista la

reprsentation, puis alla trouver M. Galliano.
Monsieur Galliano, dclara-t-il, demain soir c'est
moi qui prsenterai Sammy. Je me sens tout fait bien.
- C'est une bonne nouvelle, oui, approuva M.
Galliano. Jimmy vous aidera.
- Je n'ai pas besoin de lui, protesta Willy. Il est trs
habile avec les animaux, mais c'est moi qui ai dress
Sammy. Je ne partagerai les applaudissements avec
personne.
- Jimmy vous a rendu un grand service, vous
devriez lui en tre reconnaissant, oui! s'cria M.
Galliano irrit.
Je lui suis reconnaissant, je lui ferai un beau
cadeau, mais maintenant je suis l. Si vous exigez qu'il
paraisse dans mon numro, je m'en irai avec Sammy.
Mister Willy sortit de la roulotte. Il savait que M.
Galliano ne le laisserait pas partir. Le chimpanz attirait
trop de spectateurs. Aprs avoir rflchi, le propritaire
du cirque fit venir Jimmy. Il lui rpta les paroles de
Willy. Le jeune garon en prouva un grand chagrin.
Dj il tait habitu aux applaudissements.
Je ne retournerai donc pas sur la piste? demandat-il d'une voix tremblante.
Plus tard peut-tre, oui, mais pas
maintenant,

152

non. Ce soir, Willy tient faire son numro tout

seul, oui.
Jimmy retourna dans sa roulotte. Horrible Mister
Willy! Il s'assit sur le lit de ses parents et se plongea
dans d'amres penses. Sa mre le trouva ainsi et
s'tonna de sa tristesse.
Qu'as-tu, Jimmy? demanda-t-elle.
Jimmy la mit au courant. Elle lui passa les bras
autour du cou.
Jimmy, il faut supporter les preuves avec
courage et en tirer profit, dit-elle. Ces temps-ci, tu as eu
beaucoup de chance. Maintenant un obstacle se
prsente. Il faut le surmonter et le transformer en
tremplin. Ne perds pas ta gaiet. Ne sois pas fch
contre Mister Willy. Il aime Sammy et c'est tout naturel
qu'il veuille le prsenter lui-mme. Tu ne voudrais pas
partager Gamin avec quelqu'un, n'est-ce-pas?
- C'est vrai, maman, rpondit Jimmy, dj un peu
rconfort. J'essaierai de ne pas garder rancune Willy.
Mais ce sera trs difficile!
Comment Jimmy s'y prit-il? Vous le saurez bientt.

153

CHAPITRE XXI
Bravo, Gamin !
alla raconter Lotta ce qui s'tait pass. La
petite fille devint rouge de colre. Mchant Willy!
s'cria-t-elle. Ce soir, quand il sera sous le chapiteau,
j'entrerai dans sa roulotte, je verserai du sel dans son
sucre, de l'eau dans son vin et...
- Lotta, tais-toi! protesta Jimmy. Si tu faisais cela,
tu serais encore plus mchante que Willy!
JIMMY

154

 Tu n'es pas en colre contre lui? demanda Lotta

surprise.
Je l'ai t. Plus maintenant. Maman dit qu'il faut
surmonter les obstacles et tirer parti des preuves.
Je ne sais pas comment c'est possible, mais j'essaierai.
Je trouverai un autre moyen de reparatre sur la piste.
J'espre que tu russiras. Tiens, voil Mister
Willy qui va donner manger Sammy. Il fait semblant
de ne pas nous voir. Il croit srement que tu es furieux
contre lui.
- Il ne le croira pas longtemps, rpliqua Jimmy. H!
Mister Willy. Voulez-vous que je vous aide? J'ai
quelques minutes de loisir.
Willy tourna la tte. Il regarda le jeune garon avec
tonnement et ne lut aucun signe de rancune sur son
visage. Il eut une lgre hsitation.
C'est bien, dit-il enfin. Porte cela Sammy. Merci
beaucoup. Ma jambe n'est pas encore trs solide.
- Je nettoierai aussi sa cage , annona Jimmy.
Il alla prendre un seau d'eau et un balai. Willy le
suivit des yeux, un peu honteux de lui-mme.
Tout de mme, il ne partagera pas mon succs ,
se dit-il.
Un jour, Jimmy s'exerait marcher sur la corde
raide sous la direction de Bob, quand Gamin survint.

155

Le petit chien observa son matre, la tte penche

de ct.
Ouah! Ouah! fit-il, ce qui signifiait :
J'aimerais bien essayer moi aussi!
Sans laisser Jimmy le temps de dire un mot,
Gamin bondit et retomba sur trois pattes au milieu de la
corde. Il glissa aussitt terre, mais recommena. Cette
fois il posa les quatre pattes sur la corde. C'tait trs
drle. Il n'y resta pas longtemps. Bob et Jimmy le
regardaient avec tonnement.
Jimmy, dclara Bob, je crois que tu pourrais
apprendre ton chien marcher sur la corde raide. Il est
si intelligent et si adroit! Viens ici, Gamin! Montre-moi
tes pattes!
Gamin tendit une patte Bob. Il comprenait
vraiment tout ce qu'on lui disait.
Si Gamin avait de petits chaussons en
caoutchouc, je crois qu'il pourrait se tenir sur la corde
raide, fit remarquer l'acrobate. Pense un peu : un chien
funambule! On n'a encore jamais vu cela!
Jimmy caressa Gamin.
Je vais fabriquer les petits chaussons aujourd'hui
mme, reprit Bob. On verra bien ce que cela donnera.
Bob tint parole. Il se procura du caoutchouc blanc
et confectionna des espces de chaussons pour Gamin.
Le chien les accepta sans protester.

156

 Maintenant allons sous le chapiteau, proposa Bob,

Nous y serons seuls.
Ils tendirent la corde. Jimmy y courut lgrement et
siffla Gamin.
Monte avec moi! Monte! cria-t-il.
Gamin ne se le ft pas dire deux fois. Il sauta sur la
corde raide avec ses quatre pattes, essaya de faire un
pas, tomba. Il remonta aussitt. Gamin ne demandait
qu' apprendre de nouveaux tours. Au bout de vingt
minutes, il savait garder l'quilibre et parvenait faire
trois pas. Bob et Jimmy changrent un regard de
triomphe. Jimmy n'pargnait pas sa peine. Bientt le
petit chien courut le long de la corde aussi vite que son

157

matre. Le jeune garon mit alors sa mre dans le

secret. Mme Lebrun fit pour Gamin une jolie petite jupe
rouge et lui acheta une ombrelle. Car Gamin avait appris
se tenir debout. C'tait amusant de le voir. Il excutait
encore bien des tours. Pousser une voiture de poupe
tait l'enfance de l'art pour lui. Il savait maintenant
sauter comme un livre, s'accrocher un trapze avec
ses dents et se balancer, danser avec Sammy au rythme
de la musique. Quand Willy disait au chimpanz : O
est le 4? Gamin se prcipitait et prenait la carte qu'il
fallait.
Je crois qu'il pourrait compter et peut-tre mme
peler , pensa Jimmy.
Il dessina des chiffres et des lettres sur des cartons.
De nouvelles leons commenaient.
Gamin apprenait vite. Bientt, il sut compter
jusqu' 5, comme Sammy. Puis il apprit peler son
nom. Jimmy tala toutes les lettres de l'alphabet devant
Gamin et frotta le G avec de la viande. Attir par
l'odeur, Gamin prit la lettre pour la lcher. Puis Jimmy
en fit autant pour les quatre autres lettres. Bientt
Gamin comprit qu'il fallait choisir ces lettres-l parmi
toutes celles qui lui taient prsentes. Une semaine
plus tard, il les rangeait dans l'ordre exact : GAMIN.
Bob n'en croyait pas ses yeux.
Je lui apprendrai d'autres mots. Il fera aussi

158

des additions, dclara Jimmy. Ecoute, Gamin. Un

os, plus deux os, cela fait combien?
Gamin inclina la tte de ct, gratta trois fois le sol
avec sa patte et aboya trois fois.
II a trouv le moyen de rpondre, fit remarquer
Jimmy.
- C'est un chien extraordinaire! s'exclama Bob. Je
lui fabriquerai un soulier pour sa patte de devant. Quand
il grattera le sol, il fera un bruit que tout le monde
entendra. Nous le placerons sur une petite estrade.
Lotta assistait aux leons, mais gardait bien le
secret. Jimmy voulait que le numro ft au point avant
d'avertir M. Galliano. Lotta et lui s'occupaient de
Gamin, le nourrissaient bien, le brossaient, le
caressaient. C'tait le chien le plus heureux du cirque.
Jimmy prenait soin aussi de ne pas le fatiguer. Il savait
d'instinct ce qui tait bon pour les animaux. Il avait
aussi fait son profit des conseils de Gina.
Enfin Jimmy jugea le moment venu pour aborder le
directeur du cirque. Une grande dception l'attendait. M.
Galliano tait de mauvaise humeur ce jour-l. Un
dompteur, qu'il avait engag avec trois tigres, avait crit
qu'il ne viendrait pas. M. Galliano tait furieux.
Quand Jimmy frappa timidement la porte de la
roulotte, un cri de colre lui rpondit.

159

 On ne peut donc pas avoir une minute de

tranquillit, non? Que veux-tu?
Je viens vous demander la permission de
paratre sur la piste avec mon chien, commena Jimmy
que les colres de M. Galliano effrayaient. Ton chien sur
la piste! s'cria le directeur. Bien sr que non! Je n'ai pas
de temps perdre, non! Va-t'en! Si tu me dranges
encore, je te chasse du cirque, oui!
Ce n'tait qu'une menace en l'air, mais Jimmy
s'loigna, les larmes aux yeux. Cependant une autre
personne avait t tmoin de la scne : Mister Willy. Il
s'avana vers le jeune garon.
Ne te dsespre pas! dit-il. A la premire
occasion, je parlerai en ta faveur Galliano. J'espre le
faire revenir sur sa dcision.

160

CHAPITRE XXII
Le succs de Gamin
JE vous REMERCIE mille fois, Mister Willy!
s'cria Jimmy.
- Jimmy, tu avais des raisons de me garder rancune,
reprit Willy. Et tu t'es ingni m'aider. Je serai trs
content de te rendre service mon tour. Je tiens faire
mon numro seul avec Sammy, mais je souhaite de tout
cur que tu aies du succs avec Gamin!
Jimmy en aurait pleur de joie. Ainsi que sa

161

mre le lui avait prdit, il avait vaincu les obstacles!

Mister Willy tint parole. Le lendemain, M. Galliano
tait calm. Mme Galliano offrit de la langouste tout le
personnel du cirque pour faire oublier la colre de son
mari. Willy demanda parler au directeur. Il disparut
dans la roulotte. Jimmy attendait avec anxit le rsultat
de l'entrevue.
Assistez au numro que Jimmy a prpar avec son
chien, pria Willy. Il s'est donn tant de mal pour dresser
Gamin!
Vous l'avez chass de la piste, oui, rpliqua M.
Galliano. Et maintenant vous venez parler en sa faveur?
C'est un brave garon qui rend le bien pour le
mal , expliqua Willy en rougissant un peu.
Mme Galliano prit la parole.
Accepte, Galliano, conseilla-t-elle. Mister Willy a
raison. Jimmy est un brave garon.
- Bon, j'irai voir, promit M. Galliano. Je suis sr
d'avance que je perdrai mon temps, oui. Gamin est un
chien intelligent, mais il est trop jeune. Tant pis! Dans
une heure, je serai sous le chapiteau, oui.
Jimmy remercia Mister Willy avec effusion. Il
courut prparer Gamin.
Une heure plus tard, ils taient tous les deux

162

sur la piste. Jimmy avait revtu son beau costume,

Gamin portait sa petite jupe.
Applique-toi, Gamin! supplia Jimmy. Fais de ton
mieux!
Gamin lui lcha l'oreille. M. Galliano fit son
apparition. Mme Galliano l'accompagnait. Il n'y avait
personne d'autre.
Commence! ordonna Galliano.
Jimmy obit. Il donnait trs peu d'ordres Gamin.
Un mot de temps en temps, un signe de tte, un
claquement de doigts suffisaient.
Gamin commena par ses tours les plus simples. Il
fit le beau, marcha sur ses pattes de derrire, charg d'un
drapeau, d'une corbeille, d'un parasol. Il poussa la
voiture et borda la poupe. Le. directeur du cirque avait
dj vu tout cela, mais quand le chien marcha sur la
corde raide avec Jimmy, il ouvrit de grands yeux. Sa
femme partageait son tonnement. Comment ce petit
chien avait-il appris tant de choses en si peu de temps?
Gamin compta, ft des additions, choisit les lettres
de son nom dans l'alphabet tal devant lui.
Mme Galliano ne put s'empcher d'applaudir.
Gamin, peux-tu nous dire le nom du plus beau
cirque du monde? demanda Jimmy.
Gamin se mit au travail en remuant la queue. Il
choisit huit lettres et les posa aux pieds du directeur du
cirque : GALLIANO. Jimmy avait t

163

oblig de mettre deux L et deux A dans l'alphabet.

Ctait un long mot pour un petit chien. M. Gai-lin no se
leva d'un bond.
Merveilleux! Extraordinaire! cria-t-il. On ne
trouve pas un chien comme cela sur mille, non! II
paratra sur la piste avec toi ce soir mme, Jimmy. Oui,
oui, oui!
Rouge de bonheur, Jimmy exprima sa
reconnaissance.
Ce chien vaut une fortune, oui! dclara M.
Galliano en faisant claquer le fouet qui ne le ([luttait
jamais.
Jimmy courut annoncer la grande nouvelle son
pre, sa mre, Lotta, Gina, Alfredo, Bob,
Willy, Mac. Tous partagrent sa joie.
II te faut un costume encore plus beau, dcrta
Bob. Comme le mien. Avec des paillettes. Nous irons en
ville chez une vieille couturire que je connais. Elle te le
fera.
Je n'ai pas beaucoup d'argent, protesta Jimmy.
- Tu en auras bientt, rpliqua Bob en riant. Grce
ton chien.
Ds le premier soir, Gamin remporta un grand
succs. Ni Jimmy ni lui n'avaient leur nom sur l'affiche.
Ce fut donc une surprise pour les spectateurs.
Quand le petit chien eut termin ses tours, une

164

vritable ovation clata. Jimmy revint saluer

plusieurs fois, tandis que Gamin courait autour de lui.
Un chien qui marche sur la corde raide, qui sait compter
et peler, cela ne s'tait jamais vu! Jamais on n'avait
entendu autant d'applaudissements sous le chapiteau!
Tout le monde se rjouissait du succs de Jimmy,
car tout le monde l'aimait. La vieille couturire veilla
deux nuits et livra un vrai costume de conte de fes. Un
maillot tout brod de paillettes, complt par une cape
de velours rouge. Quand Jimmy fut habill, sa mre le
reconnut peine.
Les spectateurs taient de plus en plus nombreux.
M. Galliano portait son chapeau tellement inclin sur
l'oreille qu'il finit par tomber. Miranda s'en empara, la
grande joie de Lotta.
Bientt, tu me regarderas du haut de ta grandeur
et tu ne m'adresseras plus la parole, Jimmy, fit
remarquer la petite fille pendant qu'ils mangeaient des
brioches, assis sur les marches de la roulotte.
Tu mriterais que je te jette en bas de l'escalier,
Lotta! dit Jimmy. Tu devrais me connatre mieux.
D'ailleurs, ce n'est pas moi qui suis applaudi, c'est
Gamin.
C'est toi qui lui as appris tous ses tours, riposta,

165

Un chien qui marche sur la corde raide.

166

Lotta. Personne d'autre ne l'aurait si bien dress.

C'est maman qui l'a dit.
- Que je suis content, Lotta! Vraiment, j'ai
beaucoup de chance. Je suis dans un cirque et je fais
mon numro chaque soir. Tous mes rves sont raliss.
Un homme de haute taille assista la reprsentation
d'adieu du cirque et s'intressa particulirement au
numro de Jimmy et de Gamin. C'tait ce qu'il venait
voir. Aprs le spectacle, il se fit indiquer la roulotte de
Jimmy et se prsenta sous le nom de Marcello, directeur
d'un trs grand cirque.
Ton chien est admirable, dit-il Jimmy. Je te
l'achte et je t'engage. Je te donnerai ce que tu voudras.
Jimmy et sa mre restaient muets de surprise. Mais
une pense frappa Jimmy.
Vous voulez acheter Gamin? Alors si un jour je
vous quittais, je serais oblig de vous le laisser?
Si j'achte le chien, il sera moi , rpondit
Marcello en allumant un cigare deux fois plus long que
ceux de M. Galliano.
Jimmy prit aussitt sa dcision.
Non, merci, monsieur, dclara-t-il. Pour rien au
monde, je ne me sparerai de Gamin. Il m'aime et je
l'aime. D'ailleurs ce ne serait pas bien de

167

ma part de quitter M. Galliano et tous mes amis au

moment o je commence avoir du succs. Ils ont tous
t bons pour moi !
- Tu es stupide! s'cria Marcello. Un jour, tu
regretteras de ne pas avoir accept ma proposition !
II s'loigna, indign. Quelques minutes plus tard,
tout le monde savait que Jimmy avait refus d'entrer
dans le cirque de M. Marcello. M. Galliano convoqua
aussitt Jimmy dans sa roulotte. Que pouvait-il bien
vouloir?
Une grande surprise tait rserve au jeune garon.

168

CHAPITRE XXIII
L'lphant n'oublie jamais
se rendit l'appel de M. Galliano. Il et J
prfr se coucher, car il tait dj tard. Qu'avait donc
lui dire le directeur du cirque?
Il monta les marches. Mme Galliano ouvrit la porte
et il entra. Il aperut sur la table un norme baba la
crme chantilly, des assiettes et des verres. M. Galliano
lui servit un gros morceau de gteau.
Gote-moi a! dit-il. J'ai te parler, Jimmy
TIMMY

169

Il parat que M. Marcello t'a demand de lui vendre

Gamin et d'entrer dans son cirque. Tu as refus, non?
Pourquoi?
- Pour deux raisons, monsieur, rpondit Jimmy en
rougissant. Je ne veux pas vendre mon chien et je ne
veux pas vous quitter, aprs tout ce que vous avez fait
pour moi.
M. Galliano avala de travers une bouche de baba.
Quand il eut fini de tousser, il se leva et assena sur
l'paule de Jimmy une tape si forte que le jeune garon
tomba presque le nez dans son assiette.
II ne veut pas quitter Galliano, non? rugit le
directeur. Il ne veut pas vendre son chien, non? Il ne
tient pas l'argent, non? Il aime son chien et ses amis
plus que l'argent, oui?
- J'aimerais bien tre riche, expliqua Jimmy. Mais
je ne veux ni vous quitter ni vendre Gamin.
- Et pourquoi voudrais-tu tre riche? demanda
Mme Galliano de sa voix douce en versant du caf dans
les tasses.
- Je voudrais que maman ait une belle roulotte
comme la vtre, madame Galliano, rpondit Jimmy. Elle
n'est pas habitue la vie du cirque, elle a toujours vcu
dans une maison. Notre roulotte est petite, vieille et
laide, bien que nous l'ayons repeinte.
Ecoute-moi, Jimmy, dclara M. Galliano en

170

reprenant sa place. Tu es un garon reconnaissant et

fidle, on n'en trouve pas beaucoup comme toi. Moi
aussi je sais tre fidle et reconnaissant, oui ! Tu auras
une roulotte confortable et joliment meuble. Ton petit
chien et toi, vous rapporterez beaucoup d'argent notre
cirque. Il est juste que tu sois rcompens!
Jimmy resta bouche be II imaginait la joie de sa
mre!
Merci, monsieur Galliano, balbutia-t-il. Vous tes
trop bon.
Nous t'aimons bien. N'est-ce pas, Thrsa?
s'cria M. Galliano en prenant sa femme tmoin.
Jimmy, tu resteras avec moi jusqu' ce que tu sois trop
clbre pour mon petit cirque, oui?
Press d'annoncer la grande nouvelle sa mre,
Jimmy prit cong. Ses parents s'tonnaient de sa longue
absence. En apprenant la dcision du directeur, Mme
Lebrun poussa un cri de joie.
Une roulotte neuve! Quel bonheur!
Pendant le reste de la nuit, Jimmy ne put fermer
l'il. Il se tournait et se retournait sur son matelas,
pensant Gamin, M. Marcello et surtout la roulotte
qui ferait tant plaisir sa mre. Il ne s'endormit qu'
l'aube. A son rveil, le cirque tait prt reprendre la
route. Lotta avait donn manger Gamin et aux autres
chiens. Mme Lebrun ne lui avait pas permis de rveiller
Jimmy.

171

 Nous traverserons demain une grande ville o

nous achetons d'habitude les roulottes, dit Kim. Nous
camperons tout ct la nuit prochaine.
- Je demanderai M. Galliano si nous pouvons en
profiter , rpliqua Jimmy.
Le lendemain, munis d'une lettre de M. Galliano,
Jimmy, son pre et sa mre se rendirent au chantier du
constructeur de roulottes. Il y en avait de tous les
genres, des grandes, des petites, des bleues, des jaunes,
des rouges, des vertes, les unes destines tre tires
par des chevaux, les autres par des voitures ou des
tracteurs. Celle qui plaisait le plus Mme Lebrun tait
jaune avec les roues bleues.
Est-elle chre? demanda-t-elle. Tout est si bien
install l'intrieur. Vois ce rservoir d'eau, Jimmy !
Le marchand qui les escortait relut la lettre de
M. Galliano.
Choisissez celle que vous voulez, dit-il. M.
Galliano paiera ce qu'il faudra.
Ils choisirent donc la roulotte jaune. Qu'elle tait
belle et spacieuse! Les couchettes se repliaient contre le
mur dans la journe. Elles taient au nombre de quatre.
Une de trop. Une cuisinire tincelante occupait un
coin. Il y avait des placards et, sous le plancher, des
coffres qui contiendraient les objets dont on n'avait pas
besoin

172

tout le temps. Les meubles taient peints en jaune.

Nous n'aurons pas besoin de grand-chose! s'cria
gaiement M. Lebrun. Des rideaux, une pendule, un
tapis, c'est tout!
Ils allrent aussitt faire leurs achats. Leur roulotte
serait la plus belle du cirque, l'exception de celle de
M. Galliano.
Ce fut Jumbo qui, guid par Jimmy, fut charg du
transport. Les deux amis marchaient cte cte,
heureux d'tre ensemble. Ils avaient atteint la ville o
tout le monde s'attroupait dans les rues pour les voir
passer, quand l'lphant s'arrta

173

brusquement, leva sa trompe et poussa un

barrissement sonore.
Qu'as-tu donc, Jumbo? demanda Jimmy.
A sa grande surprise, Jumbo se dirigeait vers le
trottoir. Les gens se dispersrent de tous les cts.
S'avanant vers un homme debout sur le seuil d'une
porte, il le saisit avec sa trompe.
Jumbo! Jumbo! Que fais-tu? s'cria Jimmy
effray.
Le captif se dbattait, mais il n'avait aucun moyen
de se librer de l'treinte.
Brusquement, Jimmy le reconnut. C'tait Grgoire,
le menuisier que M. Galliano avait renvoy et que M.
Lebrun avait remplac. L'homme qui battait les chevaux
et les singes. Aussitt le jeune garon comprit tout.
Un agent de police arriva en courant.
Que se passe-t-il? demanda-t-il d'un ton svre.
Que fait cet lphant?
- Cet homme est l'ancien menuisier du cirque dont
Jumbo fait partie, expliqua Jimmy. Je suppose que c'est
lui qui l'avait enlev pour se venger du directeur et qui
l'avait maltrait. Les lphants ont bonne mmoire. Ils
n'oublient jamais un acte de bont ou de mchancet.
Jumbo a reconnu tout de suite Grgoire.
La foule, prcde par l'agent, suivit Jumbo qui
retournait au cirque sans lcher Grgoire. Celui-ci
n'avait aucun mal,

174

mais il mourait de peur l'ide de se retrouver en

face de M. Galliano.
Devant la roulotte de M. Galliano, Jumbo posa
Grgoire terre. L'agent se hta de saisir le bras du
menuisier. M. Galliano parut en haut des marches.
Tremblant de frayeur, Grgoire ne fit aucune difficult
pour avouer que c'tait bien lui qui avait enlev
l'lphant afin de se venger de son renvoi. Il avoua
mme qu'il avait battu la pauvre bte et lui avait donn
des coups de fourche dans les jarrets. Tout le monde
coutait avec indignation. Quand Grgoire eut termin
son rcit, l'agent qui avait tout inscrit au fur et mesure
sur son carnet, l'emmena au commissariat.
Le mystre est enfin clairci! s'cria M. Galliano.
Tant mieux! Cette histoire me tracassait. J'avais toujours
peur qu'on ne vienne nous voler d'autres animaux. Je
n'aurais jamais cru que Grgoire, tout mchant qu'il- ft,
tait capable d'une telle lchet. Il en sera puni.
Je te l'avais bien dit! dclara Lotta Jimmy. Un
lphant n'oublie jamais. Grgoire a fait du mal
Jumbo et Jumbo s'est veng!
Quelle journe mouvemente! rpondit
Jimmy en repartant avec Jumbo vers la ville.
Il fit entrer l'lphant dans le chantier du
constructeur, l'attela la belle roulotte jaune et reprit le
chemin du cirque. Quand il arriva, il faisait

175

nuit, mais tous ses amis l'attendaient pour admirer

la maison sur roues.
Hourra! Voici Jimmy et son palais! cria Lotta.
Les assistants applaudirent. Mme Lebrun fit entrer
tout le monde et l'on but la bouteille de cidre mousseux
que M. Lebrun avait achete. Enfin la porte fut ferme,
trois couchettes sur quatre furent prpares et la famille
s'installa dans son nouveau logis. Gamin avait une
corbeille pour lui et un coussin jaune comme le mobilier
Bonsoir, Gamin, murmura Jimmy avant de
s'endormir. Tu m'as port bonheur. Tu es le meilleur
petit chien du monde!

176

CHAPITRE XXIV
Lotta a du chagrin
LE LENDEMAIN matin, quand Jimmy s'veilla, il *-*
ne comprit pas tout de suite o il tait. Le soleil entrait
flots par les fentres et clairait une petite maison o
tout tait neuf et tincelant. Le cirque devait partir le
matin mme. Les Lebrun se levrent et tour de rle
firent leur toilette devant le lavabo. La mre de Jimmy
replia les trois couchettes et servit le djeuner qu'elle
avait prpar sur la cuisinire blanche.

177

Le cirque se remit en route. Chacun parlait des

vnements de la veille et tous se rjouissaient que le
mystre de l'enlvement de Jumbo ft clairci. Chacun
vint caresser l'lphant bleu et le fliciter. Kim tait trs
fier de lui.
Le cirque avait un long trajet accomplir. Jimmy se
rjouissait l'ide que sa mre avait maintenant une
demeure confortable. Mme Lebrun l'entretenait avec
soin. Quand son mnage tait termin, elle faisait des
travaux de couture pour les gens du cirque et n'oubliait
pas de consacrer quelques instants chaque jour
l'instruction de Jimmy et de Lotta. La petite fille savait
enfin lire et crire et prenait got l'tude.
Les mois avaient pass. Le cirque avait pris ses
quartiers d'hiver aux abords d'une ville, o des hangars
permettaient d'abriter les voitures. Plus de
reprsentations. Les artistes continuaient s'exercer, et
les soins donner aux animaux occupaient les journes.
On tait prsent en fvrier. Les jours
commenaient allonger. Les oiseaux chantaient dj.
Jimmy et Lotta, les deux insparables, taient trs
heureux. Mais un grand chagrin attendait la petite fille.
Jimmy avait remarqu qu'Alfredo et Gina taient
graves et proccups. Il ignorait pourquoi, Lotta n'en
savait pas davantage. Quelquefois ils

178

renvoyaient Lotta de la roulotte en dclarant qu'ils

avaient discuter de questions srieuses. Ils parlaient
tout bas jusqu' une heure avance de la nuit.
Un matin. Jimmy chercha Lotta dans tout le cirque.
Ni Kim, ni Mac, ni M. Hermann ne l'avaient vue. Elle
avait compltement disparu.
O peut-elle tre? pensa Jimmy inquiet.
Enfin il la trouva. Elle tait blottie sous sa roulotte,
pelotonne dans une couverture. Elle sanglotait
amrement et Lucky, son chien prfr, lui lchait la
figure. Jimmy effray se glissa prs d'elle. Lotta n'avait
pas l'habitude de pleurer. Quelle tait la cause de ses
larmes?
Lotta, qu'as-tu? Dis-le-moi? supplia-t-il.
Mais Lotta ne rpondait pas. Des larmes
ruisselaient sur ses joues, ses yeux taient rouges et
gonfls. Jimmy lui passa le bras autour des paules.
Lotta, dis-moi pourquoi tu pleures! insista-t-il.
Es-tu malade? As-tu t punie?
Peu peu les sanglots de Lotta s'espacrent. Enfin
elle put parler d'une voix entrecoupe.
Alfredo et Gina quittent le cirque... Ils ne
m'emmnent pas avec eux... J'irai chez mon oncle
Beppo jusqu' leur retour.
Le cur de Jimmy se serra. La vie sans Lotta taitelle possible?

179

 Je serai si malheureuse! gmit Lotta en se

remettant pleurer de plus belle. J'aime bien mon oncle,
mais vivre dans une maison... Je veux rester au cirque,
avec toi.
- Pourquoi tes parents ne t'emmnent-ils pas avec
eux? demanda Jimmy surpris, car Alfredo et Gina
aimaient beaucoup leur petite fille.
- Ils vont passer six mois en Italie chez le frre
d'Alfredo. Il dirige un cirque Rome et les paiera bien.
Ils pourront ainsi acheter de nouveaux chevaux. Mais,
l-bas, on ne veut pas de numros excuts par des
enfants.
Elle fondit de nouveau en larmes. Jimmy ne savait
que dire pour la consoler. Pauvre Lotta! La roulotte tait
son foyer. Elle n'avait jamais vcu dans une maison.
Que la petite confiserie de son oncle lui paratrait
troite! Beppo l'enverrait l'cole, elle serait avec des
enfants beaucoup plus jeunes qu'elle qui se moqueraient
de la petite cuyre. Les chevaux, Alfredo, Gina, Jimmy
lui manqueraient terriblement.
Quand partent tes parents? demanda le jeune
garon.
- Quand le cirque quittera la ville, rpondit Lotta
en s'essuyant les yeux. M. Galliano est prvenu. Il a dj
trouv leurs remplaants qui amneront leurs chevaux,
parce qu'Alfredo et Gina partent avec Marquise,
Papillon et les autres.

180

Jimmy poussa un soupir. Dans quelques semaines,

il lui faudrait donc se sparer de Lotta. Que deviendraitil sans elle? Il ruminait de sombres penses quand
soudain il entendit la voix de M. Galliano.
Jimmy! Jimmy, o es-tu? - Ici, monsieur
Galliano! cria Jimmy.
Il sortit de sa cachette et constata, sa grande
surprise, que le chapeau du directeur tait tout fait
droit. Que s'tait-il donc pass?
Jimmy, va vite auprs de ta mre, ordonna-t-il.
Elle vient de faire une chute et s'est fait trs mal la
cheville. Ton pre est all chercher le mdecin.
Jimmy plit. Il aimait tant sa mre! Il courut la
roulotte, oubliant pour le moment la pauvre Lotta. Mme
Lebrun tait allonge sur son lit, toute blanche et les
traits tirs. Malgr sa souffrance, elle sourit son fils.
Ne t'inquite pas, chri, dit-elle. Je me suis
simplement tordu la cheville. Ce sera bientt guri.
Quelle matine horrible! pensa Jimmy en faisant
chauffer du lait pour sa mre. D'abord Lotta et
maintenant maman!
Le mdecin arriva bientt et examina la jambe de
Mme Lebrun. La cheville tait trs enfle.

181

 Ce n'est pas trs grave, dit-il. Une grosse entorse.

Mais vous serez oblige de rester allonge pendant deux
ou trois semaines, madame Lebrun.
- Impossible! protesta-t-elle. Qui s'occuperait
de Jimmy et de mon mari? Qui prparerait les repas et
nettoierait la roulotte? Non, je ne peux pas rester
couche.
- Il le faudra bien, rpliqua le mdecin en
prenant un air svre. Si vous ne m'obissez pas, vous
risquez de graves complications.
- J'obligerai maman suivre votre prescription,
docteur, promit Jimmy. Je ferai moi-mme tout le
travail.
- Non, tu ne peux pas, Jimmy! se rcria
Mme Lebrun. Ton pre et toi, vous tes occups toute la
journe, vous n'avez pas un instant de loisir. Je me
lverai demain.
Le mdecin hocha la tte et prit cong. Jimmy et M.
Lebrun le remercirent de s'tre drang et payrent la
visite. Lotta venait aux nouvelles, ple et les yeux
rouges.
Jimmy, demanda-t-elle, qu'a donc ta maman? Elle
s'est blesse?
- Elle a une trs mauvaise entorse, rpliqua
Jimmy. Il ne faut pas qu'elle marche de deux ou trois
semaines, mais elle se demande comment nous nous
tirerons d'affaire pour la cuisine et le mnage. Quelle
horrible journe, Lotta!

182

Lotta regarda le visage attrist de Jimmy et oublia

ses propres malheurs.
Jimmy, pense aux conseils que ta maman t'a
donns! s'cria-t-elle. Il faut tirer profit des preuves et
triompher des obstacles. Ne te tourmente pas, je
viendrai vous aider tous les jours.
- Je ne vois pas le profit que nous pouvons tirer de
nos malheurs ni des tiens, Lotta.
- Ne prends pas cet air dsespr, Jimmy! dclara
Lotta qui s'efforait de rprimer son chagrin. Je te
promets de surmonter ma dception si tu promets de ne
pas trop t'inquiter et si tu veux bien que je vienne vous
aider.
- Tu es une amie prcieuse, Lotta, affirma
Jimmy. Nous serons courageux tous les deux, c'est
entendu. Cela ne nous servira pas grand-chose, j'en ai
peur!
Lotta monta les marches de la roulotte pour
annoncer Mme Lebrun qu'elle viendrait tous les jours
s'occuper du mnage et faire la cuisine. Mme Lebrun
accepta avec reconnaissance. La petite fille connaissait
maintenant les habitudes de la famille. Elle savait que le
plancher devait tre lav chaque matin. Elle avait
souvent regard Mme Lebrun prparer les repas. Au
cours des derniers mois, elle avait appris beaucoup de
choses.
Jimmy alla s'occuper des chiens, laissant Lotta

183

auprs de sa mre. Gamin se prcipita vers lui et fit

mille gambades. Mais en rponse il n'obtint pas un seul
sourire. Jimmy pensait sans cesse qu'il perdrait bientt
sa meilleure amie, l'espigle petite Lotta.
Lotta oublia ses propres soucis en aidant Mme
Lebrun. Elle installa confortablement la malade sur son
lit et entoura de compresses la cheville enfle. Elle
courut au march et rapporta la viande et les lgumes
pour le repas. A midi, tout tait prt, le couvert tait mis.
Mme Lebrun admira l'habilet de la petite fille.
Lotta et Jimmy montrrent beaucoup de courage ce
jour-l. Ils n'annoncrent pas Mme Lebrun le dpart
prochain de Gina et d'Alfredo. Ils cachrent leur chagrin
et parlrent gaiement en djeunant, afin de rconforter
Mme Lebrun.
Je ne sais pas ce que je ferai sans toi, Lotta!
dclara celle-ci.

184

CHAPITRE XXV
Jimmy et Lotta sont rcompenss
r ES jours s'coulaient. Mme Lebrun allait de *-'
mieux en mieux; cependant elle ne pouvait pas encore
marcher et tait oblige de rester allonge sur son lit.
Elle ne s'en affligeait pourtant pas trop, car Lotta lui
consacrait tout son temps libre. Elle rcurait le plancher,
lavait le linge, rangeait, prparait les repas tout en
babillant d'une voix gaie. Jimmy tait trs fier de Lotta.
Il savait qu'elle tait de plus en plus triste mesure que
les jours

185

passaient et que le moment approchait o elle

devrait quitter le cirque pour se rendre chez son oncle.
Heureusement, Lotta savait crire maintenant, elle
pourrait donner de ses nouvelles. Six mois, c'est long
comme une ternit! Qui sait si Alfredo et Gina ne
prolongeraient pas leur absence ?
Un jour, trois personnes se prsentrent M.
Galliano. C'taient les cuyers qui remplaceraient
Alfredo et Gina. Il y avait deux femmes et un homme.
Tous les trois, minces et souples, avaient des visages
sympathiques et souriants. Ils plurent tout de suite
Jimmy. Leurs chevaux taient arrivs dans une grande
roulotte. Jimmy alla les voir. C'taient des btes
magnifiques, bien soignes et habitues l'obissance.
Les trois nouveaux cuyers, Juanita, Ppita et Jos,
rejoignirent leurs chevaux en quittant M. Galliano. Ils
sourirent au jeune garon. Juanita caressa Gamin qui
gambadait autour d'elle.
C'est Gamin, le chien clbre? Et tu es Jimmy?
Nous avons entendu parler de toi , dclara-t-elle.
Jimmy rougit de joie et de fiert. Dire qu'il tait
dj connu! Il ne sut que rpondre. Mac Brioch, qui tait
l, vint la rescousse.
Un de ces jours, notre Jimmy aura un cirque lui,
n'est-ce pas, Jimmy? s'cria le clown. Il sera le grand
monsieur Jummiano, et son huit-reflets sera

186

deux fois plus haut que celui de M.

Galliano.
Jimmy se mit rire et tapota le dos du cheval le
plus proche de lui.
Les beaux chevaux! dit-il. Je serais content de
vous aider les soigner. J'ai toujours second Alfredo et
Gina. Lotta aussi.
- Nous acceptons volontiers, rpliqua Jos.
Lotta ne sera pas de trop. Qui est-ce?
C'est une cuyre extraordinaire! expliqua
Jimmy. Si vous la voyiez sur sa jument Marquise!
Les trois nouveaux cuyers taient fort aimables,
mais Jimmy regrettait le dpart de Gina et d'Alfredo qui
aurait lieu dans quelques jours. Les chiens et les
chevaux taient dj installs dans leurs curies
roulantes. Bientt Lotta monterait dans le train qui la
conduirait chez son oncle.
Mme Lebrun savait qu'Alfredo et Gina quittaient le
cirque, mais Ile croyait que Lotta accompagnait ses
parents. Elle s'attristait l'ide que Jimmy perdrait sa
petite amie; pourtant, trompe par sa gaiet apparente,
elle croyait qu'il n'avait pas beaucoup de chagrin.
Tu me manqueras beaucoup, dit-elle la petite
fille. Tu as t si gentille pour moi pendant ces trois
semaines! Je regrette beaucoup que tu partes avec ton
pre et ta mre.
- Je ne pars pas avec eux, rpliqua Lotta, les

187

yeux pleins de larmes. Ils ne peuvent pas

m'emmener. Je vais habiter chez mon oncle, dans une
maison. Je suis trs malheureuse.
- Ne pleure pas, chrie! s'cria Mme Lebrun.
Raconte-moi tout. Vous ne m'aviez rien dit, Jimmy et
toi.
- Je sais, approuva Lotta en sanglotant. Nous ne
voulions pas vous inquiter. .Vous avez dj assez
d'ennuis avec votre entorse. Nous pensions que si nous
tions assez courageux, nous en serions peut-tre
rcompenss. Mais non, je pars samedi.
Mme Lebrun embrassa la petite fille et se mit
rflchir.
Ces deux enfants sont admirables, pensa-t-elle.
Lotta a t si bonne pour moi malgr sa tristesse. Jimmy
lui aussi a gard le silence.
Puis une ide lui vint. Il y avait dans la roulotte une
quatrime couchette qui ne servait pas. Lotta pourrait
l'occuper jusqu'au retour de ses parents. C'tait une
gentille enfant. Mme Lebrun l'aimait beaucoup. Elle
avait de la peine l'ide que Lotta s'en irait toute seule
chez son oncle, qu'elle habiterait une maison pour la
premire fois de sa vie, qu'elle s'assirait sur les bancs
d'une cole o tous les autres enfants se moqueraient
d'elle parce qu'elle en saurait moins qu'eux. Mme
Lebrun serra la petite fille dans ses bras.

188

 Demande ton pre et ta mre de venir me

voir, dit-elle.
Lotta scha ses larmes et se hta de transmettre le
message. Quelques instants plus tard, Alfredo et Gina
entraient dans la roulotte des Lebrun.
Va t'amuser avec Jimmy pendant quelques
minutes , ordonna Mme Lebrun Lotta qui les
accompagnait.
Quand la petite fille fut partie, Mme Lebrun sourit
Gina et Alfredo.
J'ai appris il y a un instant que vous n'ameniez pas
Lotta avec vous, dit-elle. J'aime beaucoup cette enfant et
elle est attache nous. Ne l'envoyez pas chez son
oncle. Confiez-la-moi

189

moi jusqu' votre retour. Elle sera heureuse dans

notre roulotte avec Jimmy, mon mari et moi.
Le visage de Gina s'claira.
Merci, madame Lebrun, j'accepte avec
reconnaissance! C'tait un crve-cur pour nous
d'envoyer notre Lotta chez son oncle, mais elle ne
pouvait pas rester seule au cirque. Elle sera trs
heureuse avec vous et nous n'aurons pas nous
inquiter son sujet.
Ce sera une fille pour vous, ajouta Alfredo.
Eh bien, c'est dcid, dit Mme Lebrun avec
satisfaction. Envoyez-moi Jimmy et Lotta, je vais leur
annoncer la nouvelle. Tous les deux mritent bien un
peu de bonheur!
Les deux enfants montrent les marches en se
demandant pourquoi on les appelait. Mme Lebrun leur
sourit.
Vous tes rcompenss de votre courage, dit-elle.
Lotta restera avec nous, Jimmy. Elle n'ira pas chez son
oncle. Elle habitera dans notre roulotte et prendra la
couchette libre.
Jimmy et Lotta la regardrent comme s'ils ne
pouvaient en croire leurs oreilles. Puis ils poussrent des
cris de joie. Ils se jetrent au cou de Mme Lebrun et
l'embrassrent avec effusion. Ils se mirent danser et
firent tomber deux casseroles, un tabouret, un
chandelier. Quand ils furent bout de souffle, ils
s'effondrrent sur le lit.

190

Mme Lebrun ne pouvait s'empcher de rire.

Soudain, Lotta fondit en larmes, mais elle riait en mme
temps.
Je n'ai pas envie de pleurer! s'cria-t-elle. Je suis
si heureuse!
C'est une drle de faon de le montrer! protesta
Mme Lebrun. Vous mritiez une surprise agrable tous
les deux. Vous avez t si courageux! Vous tiez trs
malheureux et vous ne l'avez pas montr.
- Mme Galliano dit toujours que rien ne sert de
gmir, fit remarquer Jimmy en riant. Nous avons
suivi son conseil. Dis donc, Lotta, tu monteras les
chevaux de Juanita, de Ppita et de Jos. Ils
te
permettront peut-tre de paratre sur la piste avec
eux.
- Je voudrais surtout figurer dans un numro avec
Gamin et toi, rpliqua Lotta en retombant de nouveau
sur le lit. Nous ferions un trs bon trio!
- Que nous allons nous amuser pendant ces
quelques mois! cria Jimmy en dansant. J'tais au
dsespoir et maintenant je suis heureux comme un roi!
Les rois font moins de tapage, protesta Mme
Lebrun. En voil assez, Jimmy! Va avec Lotta acheter
quelque chose de bon pour le djeuner!
Les deux enfants jugrent l'ide excellente.

191

Jimmy prit la bote qui lui servait de tirelire. Il en

sortit plusieurs billets. Lotta ouvrit de grands yeux.
Je ne t'aurais pas cru si riche, Jimmy, dit-elle.
Pourquoi prends-tu cet argent?
Tu verras , rpondit Jimmy en lui faisant une
grimace.
Elle rpondit par une grimace plus horrible encore
et ils clatrent de rire.
Ils allrent en ville et choisirent un beau poulet, des
gteaux, des fruits, une bouteille de bon vin. Puis Jimmy
entrana Lotta dans un grand magasin. Qu'acheta-t-il?
Un oreiller, une couverture moelleuse, des draps brods.
C'est pour ta couchette, dit-il. C'est un cadeau que
je te fais, Lotta. Tu dormiras bien dans notre roulotte!
Lotta en eut le souffle coup. Elle n'avait jamais vu
d'aussi joli linge. Du linge de princesse, pensait-elle.
Mme Lebrun se mit rire en voyant revenir les
deux enfants si chargs. Gamin portait le panier
provisions. Ils entrrent dans la roulotte et montrrent
leurs achats Mme Lebrun.
M. Lebrun arriva et on lui annona la grande
nouvelle. Il s'en rjouit. Lui aussi aimait bien Lotta. Il
lui tait reconnaissant des soins qu'elle avait donns sa
femme.

192

 Nous voil quatre maintenant, dit-il en s'asseyant

table.
- Cinq, papa! protesta Jimmy, et Gamin
sauta sur ses genoux. N'oublie pas Gamin! Tu nous as
port bonheur, n'est-ce pas, petit chien?
- Ouah! approuva Gamin en prenant une
rondelle de saucisson dans l'assiette de Jimmy.
Le repas fut trs gai. La perspective de passer
plusieurs mois dans cette roulotte claire et gaie
enchantait Lotta. Quel bonheur de ne pas quitter le
cirque et de rester avec Jimmy! Tous parlaient la fois.
J'aiderai Jimmy apprendre des tours Gamin ,
se promit Lotta.
Lotta demandera si elle peut paratre sur la piste
avec les trois nouveaux cuyers, dit Jimmy. Ils sont trs
gentils. Je suis sr qu'ils accepteront.
- Ma cheville va beaucoup mieux. Bientt je
pourrai me lever et faire la cuisine pour la famille,
dclara Mme Lebrun.
- Moi je m'occuperai de vous tous, je veillerai ce
que vous ne vous fatiguiez pas trop, conclut M. Lebrun
en riant.
- Ouah! Ouah! approuva encore Gamin.
Alfredo et Gina partirent avec leurs chevaux et leurs
chiens, heureux l'ide que leur petite Lotta tait dans
de bonnes mains. Les autres habitants du cirque firent
aussi leurs prparatifs de dpart,

193

car ils ne tarderaient pas prendre la route pour se

rendre dans la ville o ils passeraient les ftes de
Pques. Ils projetaient d'y donner des spectacles
splendides. Une grande animation rgnait dans le camp.
M. Galliano faisait claquer son fouet et criait des ordres.
Lotta et Jimmy couraient de tous les cts.
Et voil que le cirque s'branle une fois de plus.
D'abord viennent des chevaux noirs, conduits par un
cuyer qui sonne du cor de chasse. Qu'il est majestueux!
Puis vient une calche dore attele de chevaux

194

gris pommels. Qui sont cet homme vtu d'un habit

rouge boutons dors et cette dame en robe de satin qui
sourit prs de lui? Mais c'est le clbre M. Galliano en
compagnie de sa femme! De temps en temps il soulve
son chapeau haut de forme pour saluer les gens et les
enfants comme le ferait un roi. Sa belle moustache
menace le ciel, son chapeau brille de mille reflets.
Puis dnient des chevaux blancs. Juanita, Ppita et
Jos les conduisent, car les chevaux leur appartiennent.
Ppita passe la premire, jolie comme un cur dans sa
robe bleue. Derrire, Mac Brioch, le clown, vtu de
jaune et de vert, fait des cabrioles tout le long du
chemin, la grande joie des enfants.
Puis c'est un long cortge de roulottes de couleurs
gaies, une rouge, une bleue, une verte. La dernire est
jaune avec de jolis rideaux aux fentres. Sur les marches
sont assis Jimmy et Lotta, car c'est leur roulotte. Les
enfants envient ce garon et cette fille et voudraient bien
aussi appartenir ce beau cirque.
L'lphant bleu, le bon 'vieux Jumbo, toujours
patient et vigoureux, trane trois lourdes cages. Kim
marche son ct et, de temps en temps, Jumbo pose sa
trompe sur le cou de son cher cornac. Ce geste fait rire
tout le monde.
Deux cages ouvertes lui succdent. L'une avec

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Sammy le chimpanz qui mange des bananes H

jette les peaux la figure des passants. Mister Willy se
tient prs de lui. Dans la cage voisine, trois singes sont
assis cte cte. Sur la marche de la cage, M. Hermann
est assis avec sa chre Miranda sur l'paule.
Nous connaissons bien maintenant tous les
habitants du cirque.
Et qui vient le dernier de tous, sur ses pattes de
derrire, portant un drapeau, fier comme un gnral?
Mais c'est Gamin, le petit Gamin qui sait qu'on lui
donnera des morceaux de sucre et des biscuits. Oui,
beaucoup trop de morceaux de sucre et de biscuits !
Jimmy siffle. Gamin retombe sur ses quatre pattes
et court son matre, son drapeau dans sa gueule. Brave
Gamin! C'est Jimmy que tu aimes le plus au monde,
n'est-ce pas?
Au revoir! Au revoir! crient les enfants masss sur
le passage du cirque. A bientt!
Et nous aussi nous disons au revoir! Si vous
apprenez que le cirque Galliano passe dans votre ville,
allez voir Jimmy, Lotta et Gamin!

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Enid Blyton

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