L'Estime de Soi - S'Aimer Pour Mieux Vivre Avec Les Autres

CHRISTOPHE ANDRE
FRANOIS LELORD
L'ESTIME DE SOI
S'AIMER POUR MIEUX VIVRE AVEC LES AUTRES
DES MEMES AUTEURS
AUX DITIONS ODILE JACOB
Franois LELORD et Christophe ANDR:
Comment grer les personnalits difficiles, (1996)
Christophe ANDR :
La Peur des autres. Trac, timidit et phobie sociale (avec Patrick
Lgeron), 1995, et coll. OpUS, 1998
Franois LELORD :
Les Contes d'un psychiatre ordinaire, 1993, et
{( Opus )}, 1995
CHRISTOPHE ANDR
FRANOIS LELORD
L'ESTIME DE SOI
S'AIMER POUR MIEUX VIVRE AVEC LES AUTRES
EDITIONS
ODILE JACOB
DITIONS ODILE JACOB, AVRIL 1999
15, RUE SOUFFLOT, 75005 PARIS
http://www.oelilejacob.f:r
ISBN: 2-7381-0689-7
Le Coele de la proprit intellectuelle n'autorisant, aux termes de l'article L 122-5,
2" et 3 a, d'une part, que les copies ou reproductions strictement rserves
l'usage du copiste ct non destines une utilisation collective" et, d'autre pmi,
que les et les cOUlies citations dans un but d'exemple et d'illustration,
toute reprsentation ou reproduction intgrale ou partielle faite sans le consente
ment de l'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite" (ait. 1.. 122-4).
Cette reprsentation ou reproduction, par quelque procd que ce soit, constituerait
donc une contrefaon sanctionne par les articles L 335-2 et suivants du Code de la
twnnri"ti; intellectuelle.
Introduction
Je ne m'aime pas ...
Enfant, je rvais souvent d'tre une autre personne. Je n'ai
mais pas ce que j'tais, ce que j'avais: j'aurais voulu avoir d'autres
cheveux, d'autres parents, vivre dans un autre endroit. Il me sem
blait toujours que les autres enfants taient mieux que moi: plus
beaux, plus dous, plus populaires, plus aims des professeurs.
Je savais bien qu'il y avait pire. Quand - rarement - je me
confiais ma mre, c'est ce qu'elle tentait de me dire: tu n'es pas
la plus malheureuse, ni la plus mal dote. Mais ce n'tait pas une
consolation pour moi. D'ailleurs, lorsque je me sentais triste, ce
qui m'arrivait souvent, je n'y croyais mme plus: j'tais alors per
suade d'tre la personne la plus nulle du genre humain.
Mon adolescence a t terrible. J'tais rgulirement convain
cue de ma laideur, de ma difformit physique. J'avais tous les
complexes de la terre.
Les choses se sont un peu arranges depuis. Mais aujourd'hui
encore, lorsqu'un homme tombe amoureux de moi, je pense qu'il
y a erreur. Je me dis qu'il se trompe sur mon compte, qu'il est
amoureux d'une image, que je suis parvenue par miracle donner
le change; mais qu'il ne peut pas tre amoureux de moi, de ce
que je suis vraiment. Et si cet homme me plat, une peur affreuse
m'envahit aussitt : si nous avions une liaison, il ne tarderait pas
s'apercevoir de l'imposture, dcouvrir tous mes dfauts. Et nul
doute alors qu'il ne me juge comme je me juge. Il m'abandonnerait.
7
L'estime de soi
Mais moi, je ne peux mme pas me quitter. Je suis prisonnire de
alors que je me dteste. Condamne rester seule en
compagme.
je n'ai mme pas mon travail pour me consoler. Au fond,
c'est logique: comme je n'ai jamais cru en moi, je vgte dans un
mtier que j'aime peu, en dessous de mes capacits, en dehors de
mes intrts.
Je ne m'aime pas ...
La jeune femme me parle depuis mamtenant une
Malgr mon inexprience - je viens de soutenir mon mmoire de
psychiatrie -, je sens qu'il ne faut pas chercher l'interrompre, ni
la consoler. Parfois, elle se met pleurer. Elle s'en excuse, sche
ses larmes et reprend son rcit. En l'coutant, je passe en revue les
symptmes des diffrentes formes de dpression dont elle pourrait
souffrir. Mais a ne marche pas ... Cette femme n'est pas dprime,
au sens d'une maladie dpressive. Est-ce pour autant moins
grave? Je n'en suis pas du tout sr. Son mal me parat plus pro
fond, plus intriqu dans son histoire, tapi jusque dans les plus loin
taines racines de son tre.
Ma patiente souffrait d'un trouble que je n'appris reconnatre
que plus tard. Jolie et intelligente, elle avait, comme on dit, tout
pour tre heureuse. Il ne lui manquait qu'une chose: un peu d'es
time de soi.
Premire partie
VOUS ESTIMEZ-VOUS?
FAITES VOTRE PROPRE DIAGNOSTIC
Chapitre premier
Les trois piliers de l'estime de soi
Tu es plein de secrets que tu appelles Moi.
Paul VALRY
Faites un petit test auprs de vos proches, de vos amis, de vos
collgues: parlez-leur d'estime de soi; vous constaterez immdia
tement chez eux des signes d'intrt, comme s'il s'agissait d'une
notion importante qui les touchait personnellement. Mais deman
dez-leur de vous en donner une dfinition aussi prcise que pos
sible, ils en seront pour la plupart incapables ... C'est que l'estime
de soi, pourtant l'une des dimensions les plus fondamentales de
notre personnalit, est un phnomne discret, impalpable,
complexe, dont nous n'avons pas toujours conscience.
Le concept d'estime de soi occupe une place importante dans
l'imaginaire occidental, en particulier aux tats-Unis, o le mot
self-esteem fait partie du vocabulaire courant. En France, nous
avons longtemps prfr parler d'amour-propre, tmoignant ainsi
d'une vision plus affective, voire ombrageuse, du rapport soi.
L'expression ({ estime de soi se veut plus objective. Le verbe esti
mer vient en effet du latin stimare, ({ valuer , dont la significa
tion est double: la fois dterminer la valeur de et avoir une
opinion sur . La meilleure synthse que nous ayons trouve de
l'estime de soi, c'est un adolescent qui nous l'a fournie: ({ L'estime
de soi? Eh bien, c'est comment on se voit, et si ce qu'on voit on
l'aime ou pas.
t t
L'estime de soi
Ce regard-jugement que l'on porte sur soi est vital notre qui
libre psychologique. Lorsqu'il est positif, il permet d'agir efficace
ment, de se sentir bien dans sa peau, de faire face aux difficults
de l'existence. Mais quand il est ngatif, il engendre nombre de
souffrances et de dsagrments qui viennent perturber notre quoti
dien. Prendre le temps de mieux cerner son estime de soi n'est
donc pas un exercice inutile: c'est mme l'un des plus fructueux
qui soient.
Estime de soi:
les questions se poser
Prenez quelques instants pour rflchir aux trois sries de questions
qui suivent. Les rponses que vous leur apporterez fourniront autant
de bonnes indications sur l'estime que vous vous portez.
-+ Qui suis-je ? Quels sont mes qualits et mes dfauts ? De quoi suis
je capable? Quels sont mes russites et mes checs, mes comp
tences et mes limites? Quelle est ma valeur, mes yeux, aux yeux
de mes proches, aux yeux des personnes qui me connaissent?
-+ Est-ce que je me vois comme une personne qui mrite la sympathie,
l'affection, l'amour des autres, ou est-ce que, au contraire, je doute
souvent de mes capacits tre apprci et aim? Est-ce que je
conduis ma vie comme je le souhaite? Est-ce que mes actes sont en
accord avec mes dsirs et mes opinions, ou est-ce que, au contraire,
je souffre du foss entre ce que je voudrais tre et ce que je suis ?
Suis-je en paix avec moi-mme ou frquemment insatisfait?
-+ Quand, pour la dernire fois, me suis-je senti du de moi-mme,
mcontent, triste? Quand me suis-je senti fier de moi, satisfait,
heureux ?
Avoir confiance en soi, tre sr de soi, tre content de soi... Les
termes et les expressions employs dans le langage courant pour
dsigner l'estime de soi sont lgion. En fait, chacun d'eux se rfre
l'un de ses multiples aspects.
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LES TROIS PILIERS DE L'ESTIME DE SOI
TERME
Avoir confiance
en soi
tre sr(e) de soi
DESCRIPTION INTRT DU CONCEPT
Croire en ses capacits Souligne l'importance des
agir efficacement (antici rapports entre l'action et
de l'action) l'estime de
. ~ ~ . . . . . . . . . + ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ 4
satisfaire de ses actes Sans estime de soi, mme
(valuation de l'action) les succs ne sont pas
vcus comme tels
Prendre des dcisions, per
svrer dans ses choix
tre de soi (2) 1 Ne pa,> douter de ses com
ptences et points
Amour de soi
Amour-propre
Connaissance de soi
Affinnation de soi
Acceptation de soi
Croire en soi
Avoir une haute
ide de soi
tre fier (fire)
quel que soit le contexte
constances
Se porter de la bienveil-I Rappelle la composante
lance, tre satisfait(e) de affective de l'estime de soi
soi
Avoir un sentiment trs
vif de sa dignit
Pouvoir se dcrire et s'ana
de manire prcise
Dfendre ses points de
vue et ses intrts face aux
autres
L'estime de soi souffre
par-dessus tout des cri
tiques
Il est important de
on est pour s'estimer
L'estime de soi ncessite
parfois de dfendre son
territoire
Intgrer ses qualits et ses Avoir des dfauts n'em
pour arriver une pche pas une bonne
image globalement bonne estime de soi
Supporter les traverses soi ne
du dsert, sans succs ou se nourrit pas de succs
fnr....rn"nts pour nour mais de convictions ct
de soi d'une vision de soi
I - - ~ ~ ........ .
convaincu(e) de pou- Ambition et estime de soi
voir accder des objec sont souvent troitement
levs
Augmenter son sentiment
de valeur personnelle la
suite d'un succs
Les visaf!.es quotidiens de l'estime de soi
13
L'estime de soi
En ralit, l'estime de soi repose sur trois ingrdients}) : la
confiance en soi, la vision de soi, l'amour de soi. Le bon dosage de
chacune de ces trois composantes est indispensable l'obtention
d'une estime de soi harmonieuse.
L'AMOUR DE SOI
C'est l'lment le plus important. S'estimer implique de s'va
luer, mais s'aimer ne souffre aucune condition: on s'aime malgr
ses dfauts et ses limites, malgr les checs et les revers, simple
ment parce qu'une petite voix intrieure nous dit que l'on est digne
d'amour et de respect. Cet amour de soi inconditionnel}) ne
dpend pas de nos performances. Il explique que nous puissions
rsister l'adversit et nous reconstruire aprs un chec. Il n'em
pche ni la souffrance ni le doute en cas de difficults, mais il
protge du dsespoir.
On sait aujourd'hui, et nous en reparlerons, que l'amour de soi
dpend en grande partie de l'amour que notre famille nous a pro
digu quand nous tions enfant et des nourritures affectives 1 })
qui nous ont t prodigues. Ce dont je suis le plus reconnaissant
mes parents, nous explique Xavier, un artisan de quarante-deux
ans, c'est qu'ils m'ont donn la conviction que j'tais quelqu'un de
bien. Mme quand je les dcevais - et a a t le cas pendant mon
adolescence, o j'ai compltement rat mes tudes et fait un cer
tain nombre de btises -, eh bien, j'ai toujours senti qu'ils ne me
retiraient pas leur amour, qu'ils taient persuads que j'arriverais
faire quelque chose de ma vie. a ne les empchait pas de me
passer de sacrs savons. Mais jamais ils n'ont essay de me faire
sentir que j'tais un bon rien.
Les carences d'estime de soi qui prennent leur source ce
niveau sont sans doute les plus difficiles rattraper. On les
retrouve dans ce que les psychiatres appellent les troubles de la
personnalit , c'est--dire chez des sujets dont la manire d'tre
avec les autres les pousse rgulirement au conflit ou l'chec.
C'est le cas, par exemple, de cette institutrice de trente et un ans,
Isabelle: Je n'ai jamais pu trouver quelqu'un avec qui faire ma
vie. Ds qu'un certain degr d'intimit est atteint, je commence
me sentir menace. Je ne sais pas de quoi j'ai peur. Pas de perdre
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ma libert en tout cas, je n'en fais rien d'intressant. Comme je ne
m'aime pas, il me semble impossible que quelqu'un d'autre puisse
m'aimer. Je deviens parano avec mes petits amis, j'ai l'impression
que l'un reste avec moi pour le sexe, l'autre pour mon appartement
parce qu'il est au chmage, un autre enfin parce qu'il ne sait pas
ce qu'il veut. Mais qu'on veuille vivre avec moi parce qu'on m'aime,
a, j'ai du mal le croire. Et surtout, a me panique littralement.
Je ne le mrite pas et je ne serai jamais la hauteur. Je finirai
toujours par dcevoir. })
S'aimer soi-mme est bien le socle de l'estime de soi, son consti
tuant le plus profond et le plus intime. Pourtant, il n'est jamais
facile de discerner chez une personne, au-del de son masque
social, le degr exact de l'amour qu'elle se porte.
LA VISION DE SOI
Le regard que l'on porte sur soi, cette valuation, fonde ou
non, que l'on fait de ses qualits et de ses dfauts, est le deuxime
pilier de l'estime de soi. Il ne s'agit pas seulement de connaissance
de soi; l'important n'est pas la ralit des choses, mais la convic
tion que l'on a d'tre porteur de qualits ou de dfauts, de potentia
lits ou de limitations. En ce sens, c'est un phnomne o la
subjectivit tient le beau rle; son observation est difficile, et sa
comprhension, dlicate. C'est pourquoi, par exemple, une per
sonne complexe - dont l'estime de soi est souvent basse -laissera
souvent perplexe un entourage qui ne peroit pas les dfauts dont
elle se croit atteinte. Visiblement, dclare cette mre propos de
sa fille ane, nous ne la voyons pas avec les mmes yeux qu'elle.
Elle n'arrte pas de nous dire qu'elle se trouve moche. J'ai pourtant
l'impression d'avoir une fille de seize ans jolie et intelligente, et
c'est comme a que nos amis la voient aussi. Lorsque nous
essayons d'en discuter avec elle, c'est comme si nous ne parlions
pas la mme langue.
Positive, la vision de soi est une force intrieure qui nous per
met d'attendre notre heure malgr l'adversit. Ne fallut-il pas ainsi
au gnral de Gaulle une estime de soi trs robuste pour lancer,
depuis Londres, l'appel du 18 juin 1940 alors que la France s'tait
totalement effondre face l'envahisseur? La vision de son destin
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L'estime de soi
personnel se superposait ici avec bonheur celle qu'il avait d'une
certaine ide de la France ... Si, au contraire, nous avons une
estime de soi dficiente, une vision de soi trop limite ou timore
nous fera perdre du temps avant que nous ne trouvions notre
voie. C'est ce qui est arriv Marianne: Quand je pense,
raconte cette styliste de quarante-cinq ans, que j'ai perdu deux ou
trois annes tenter de faire mdecine ou pharmacie, alors que
j'avais horreur de a ! Simplement parce que mon pre me l'avait
conseill fortement! l'poque, je savais que a ne me plaisait pas
et que les tudes d'art m'attiraient beaucoup plus. Mais je n'tais
pas assez sre de mes capacits russir dans ces mtiers. J'avais
peur d'y tenter ma chance.
Ce regard que nous portons sur nous-mme, nous le devons
notre environnement familial et, en particulier, aux projets que nos
parents formaient pour nous. Dans certains cas, l'enfant est charg
inconsciemment par ses parents d'accomplir ce qu'ils n'ont pas pu
ou pas su raliser dans leur vie. C'est ce qu'on appelle l'enfant
charg de mission 2 . Une mre ayant souffert du manque d'argent
incitera ses filles ne frquenter que des jeunes garons de familles
aises. Un pre ayant rat ses tudes poussera son fils intgrer
une grande cole. De tels projets sont lgitimes, mais la condition
que la pression sur l'enfant ne soit pas trop forte et tienne compte
de ses dsirs et de ses capacits propres. Faute de quoi, la tche
sera impossible pour l'enfant, qui sera victime de son incapacit
raliser la grande vision que ses parents caressaient pour lui.
Le fait de ne pas prendre en compte les doutes et les inqui
tudes d'un enfant peut ainsi engendrer chez lui, ultrieurement,
une profonde vulnrabilit de l'estime de soi. coutons Jean-Bap
tiste, un tudiant de vingt et un ans: J'ai toujours eu peur de
dcevoir mes parents. Mon pre n'a pas fait d'tudes suprieures,
pour des raisons que je n'ai jamais bien comprises, alors que ses
frres et surs ont tous eu de bons diplmes. Mais, du coup, il a
toujours voulu que je sois suprieur en tout. tre le premier
l'cole, en sport, jouer du piano, il m'a toujours trait comme si
mes capacits taient illimites. Pendant longtemps, a m'a sou
tenu et stimul, je me souviens d'avoir t un enfant brillant, qu'on
admirait. Et sentir que cela faisait plaisir mon pre me plaisait
aussi. Mais cela me rendait trs anxieux, ct inquiet d'chouer. Et
aujourd'hui encore, je suis hant par la crainte de dcevoir mon
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pre. force de sentir qu'il croyait en moi, je me suis moi aussi
convaincu que j'tais digne de ce qu'il y a de mieux. Je suis dans
une grande cole, je ne drague que les jolies filles de bonne famille,
je pense que j'aurai une position sociale leve ... Mais cette vision
de ce que je mrite ne m'empche pas de beaucoup craindre
l'chec: je suis hypersusceptible et, si je n'arrive pas ce que je
veux, j'en suis malade. Au fond, je suis reconnaissant mon pre
de m'avoir donn cette conviction que je mritais le meilleur et que
j'tais capable de l'atteindre. Mais il me manque encore une force
intrieure, un calme pour rsister l'adversit. Je n'ai pas encore
certitude que je suis la hauteur de tous ces projets qu'il a eus
pour moi. Est-ce que a me viendra avec l'ge?
Dans d'autres cas, une vision de soi limite poussera le sujet la
dpendance vis--vis d'autrui: on peut tablir des relations satisfai
santes avec les autres, mais on se limite au rle de suiveur, on ne
passe que sur des voies dj explores par d'autres. On a du mal
construire et mener bien des projets personnels. Mes parents,
raconte Pierre, cinquante ans, m'ont aim et donn toute l'affection
dont j'avais besoin. Mais ils ont d rater quelque chose quelque part.
Je n'ai jamais os tre moi-mme. J'ai l'impression d'avoir pass ma
vie suivre les autres. attendre qu'on me fasse signe et qu'on me
dise: "La voie est libre, il n'y a pas de problmes, tu peux venir." Par
exemple, j'ai fait les mmes tudes que mon meilleur copain de
lyce. la fac, je sortais souvent avec les filles avec qui il venait de
rompre. S'il avait divorc, j'aurais t capable d'pouser sa femme ...
propos de la fac, je pense, avec le recul, que j'aurais pu faire des
tudes d'ingnieur, si j'avais os. Mais j'ai prfr un DUT de tech
niques commerciales; non par got, mais par peur de l'chec. Dans
mon mtier, c'est un peu pareil; mes suprieurs me reprochent de
manquer d'ambition, de ne pas avoir de vision long terme, malgr
mes qualits. Quand j'y pense, d'ailleurs, c'est ce qui est arriv mes
parents: mon pre a ram toute sa vie dans un boulot inintressant,
ma mre a sacrifi une carrire d'institutrice qui lui aurait plu pour
rester au foyer et s'occuper de mes frres et moi.
LA CONFIANCE EN SOI
Troisime composante de l'estime de soi avec laquelle, du
reste, on la confond souvent -, la confiance en soi s'applique sur
17
L'estime de soi
tout nos actes. tre confiant, c'est penser que l'on est capable
d'agir de manire adquate dans les situations importantes. Quand
cette mre dit: Mon fils n'a pas confiance en lui , elle signifie
qu'il doute de ses capacits faire face aux demandes de son tra
vail, aller vers les autres pour s'en faire apprcier, etc. Contraire
ment l'amour de soi et, surtout, la vision de soi, la confiance
en soi n'est pas trs difficile identifier; il suffit pour cela de fr
quenter rgulirement la personne, d'observer comment elle se
comporte dans des situations nouvelles ou imprvues, lorsqu'il y a
un enjeu, ou si elle est soumise des difficults dans la ralisation
de ce qu'elle a entrepris. La confiance en soi peut donc sembler
moins fondamentale que l'amour de soi ou la vision de soi, dont
elle serait une consquence. C'est en partie vrai, mais son rle nous
semble primordial dans la mesure o l'estime de soi a besoin
d'actes pour se maintenir ou se dvelopper: des petits succs au
quotidien sont ncessaires notre quilibre psychologique, tout
comme la nourriture et l'oxygne le sont notre quilibre corporel.
D'o vient la confiance en soi? Principalement du mode d'du
cation qui nous a t prodigu, en famille ou l'cole. Les checs
sont-ils prsents un enfant comme une consquence possible,
mais non catastrophique, de ses actes? Est-il rcompens pour
avoir essay autant que pour avoir russi? Comment lui apprend
on tirer les leons de ses difficults, au lieu d'en conclure
vaudra mieux ne pas agir? La confiance en soi se transmet par
l'exemple le discours. Encourager un enfant accepter
l'chec quand on ne procde pas soi-mme ainsi ne sert pas
grand-chose. Les enfants savent que les vraies convictions des
adultes se jugent plus leurs actes qu' leurs propos ...
Ne pas redouter outre mesure l'inconnu ou l'adversit tmoigne
d'un bon niveau de confiance en soi. Pour recruter un candidat,
explique ce chasseur de ttes, je suis plus attentif son degr de
confiance en lui qu' ses connaissances techniques. Comment je
m'y prends pour la tester? Eh bien, en l'interrogeant sur ses points
faibles, les lacunes de son CV. En cherchant le mettre un peu en
difficult, le dstabiliser gentiment. .. S'il joue, s'il assume ses
limites sans se dvaloriser, le jeu et ne cherche ni se protger ni
contre-attaquer pour se dfendre, je me dis qu'il devrait se
comporter de mme dans l'entreprise. Et que ses collaborateurs le
sentiront comme je le sens. })
18
Certes, une confiance en soi insuffisante ne constitue pas un
handicap insurmontable. Mais les personnes qui en souffrent sont
souvent victimes d'inhibition, sensible notamment dans de petits
actes quotidiens comme crire une lettre, passer un coup de tl
phone, etc. Au fond, dit ce VRP de trente ans, je pense que je suis
plutt quelqu'un de sympa, avec des possibilits. Je vois bien ce
que j'aimerais faire, en tout cas, je suis capable d'en rver. a me
parat possible d'y accder. Mais ce jour, je n'ai toujours rien
en uvre pour y arriver. Je voudrais, par exemple, arrter mon
boulot de commercial et devenir enseignant. Mais il faudrait que
je reprenne des tudes, j'ai peur de ne pas y arriver. Et parfois, je
doute de mon choix : et si je n'tais pas dou pour ce mtier?
J'aurais laiss la proie pour l'ombre ... })
L'QUILIBRE DE L'ESTIME DE SOI
Ces trois composantes de l'estime de soi entretiennent gnrale
ment des liens d'interdpendance: l'amour de soi (se respecter
quoi qu'il advienne, couter ses besoins et ses aspirations) facilite
incontestablement une vision positive de soi (croire en ses capa
cits, se projeter dans l'avenir) qui, son tour, influence favorable
ment la confiance en soi (agir sans crainte excessive de l'chec et
du jugement d'autrui).
Il arrive cependant que, chez certaines personnes, ces ingr
dients soient dissocis. Prenons le cas d'une vision de soi
le sujet n'a que superficiellement confiance en lui; que survienne
un obstacle srieux, ou qui s'ternise, et l'estime de soi s'effondrera.
Autre cas, celui d'un manque d'amour de soi: cette fois, le sujet a
russi un parcours exceptionnel parce qu'il tait soutenu par une
vision trs leve de lui-mme; mais un chec sentimental fera
surgir des doutes et des complexes qu'il croyait enfouis jamais ...
Ce peut tre enfin un dfaut majeur de confiance en soi: le sujet
a reu une ducation parfaite, ses parents l'ont trop protg,
choy pour lui viter de souffrir ou de se confronter tt aux ra
lits; malgr toute l'affection reue, il sera victime de doutes per
manents sur sa capacit russir.
19
L'estime de soi
AMOUR DESOI 1 VISION DE SOI CONFIANCE EN SOI J
Qualit el cohrence 1 Attentes, projets Apprentissage des r
nounitures affec-

abandons,
1 et projections des
ORIGINES
gles de l'action
parents sur]'enfant persvrer, accepter les
checs)
BNFICES Ambitions et projets 1 Action au quotidien
que l'on tenle de rali facile et rapide: rsis
avec les autres; rsis- ser; rsistance aux 1tance aux
tance aux critiques ou obstacles et aux
rejets contretemps
CONSQUENCES
EN CAS DE
MANQUE
Les piliers de l'estime de soi
UNE ESTIME DE SOI OU DES ESTIMES DE SOI ?
Certains chercheurs pensent que l'estime de soi est en fait l'ad
dition de plusieurs estimes de soi, spcifiques diffrents
domaines, qui peuvent fonctionner de manire relativement ind
pendante les unes des autres. Par exemple, on peut avoir une
bonne estime de soi dans le domaine professionnel et une moins
bonne en matire de vie sentimentale. Selon les circonstances et
les interlocuteurs, le sentiment de valeur personnelle peut alors
varier considrablement. Dans mon boulot, explique cet ing
nieur de quarante ans, je suis un expert reconnu, mais ma vie pri
ve est un demi-chec. Alors, quand je suis dans mon milieu
professionnel, je me sens bien, je sais que je suis dou et reconnu
comme tel. Je n'hsite pas donner mon avis, parfois contre celui
des autres. Je sais dfendre mes ides. Je me sens l'aise pour
rencontrer des personnes nouvelles, clients ou collgues. Le
contact est facile, et je me sens digne d'intrt. Mais, sorti de ce
contexte, tout devient plus dur. Je le sens d'ailleurs ma faon de
marcher, de parler, de regarder. Je suis moins l'aise. J'ai l'impres
20
sion de ne plus tre tout fait la mme personne. J'ai davantage
besoin d'tre rassur, je prends moins d'initiatives, moins de
risques. Je doute de qui
Lorsque je leur parle, Je surveIlle leurs reactIOns, avec 1 ImpreSSIon
de dtecter trs vite de l'ennui chez elles.
Chez la plupart des personnes, cependant, un succs ou un
chec dans un domaine donn aura tout de mme des cons
quences dans les autres. Un chagrin d'amour entranera chez le
sujet conduit ou un sentiment de perte de valeur per
sonnelle globale. A l'inverse, une russite dans un domaine prcis
donnera le plus souvent un coup de fouet l'estime de soi. Ainsi
l'crivain italo-amricain John Fante dcrit-il comment un jeune
garon de dix-huit ans, d'origine modeste et peu gt par la nature,
en vient chrir particulirement son bras gauche - le Bras
qui fait de lui un excellent joueur de base-baIl, remontant de cette
faon une estime de soi menace par ailleurs : Le Bras me per
mettait d'aller de l'avant, ce cher bras gauche prs de mon cur
[...], ce membre saint et bni dont Dieu m'avait fait cadeau; et si
le seigneur m'avait cr partir d'un pauvre poseur de briques [il
s'agit de son pre], il m'avait offert un vritable trsor en accro
chant cette pure merveille ma clavicule 3.
En revanche, pour d'autres chercheurs, il est impossible de
compartimenter l'estime de soi: difficile d'en avoir une bonne dans
un domaine sans que cela ne bnficie au domaine voisin. Inverse
ment, une estime de soi mdiocre dans un secteur altrera forc
ment notre niveau global de satisfaction de nous-mme. L'estime
de soi ne peut alors se comprendre que comme un regard global
sur soi-mme. Si ce regard est bienveillant et positif, il nous fera
nos dfauts et nous permettra de profiter de nos qua
hts. Ecoutons Laurence, une aide-soignante de vingt-huit ans:
C'est vrai que je ne suis pas une beaut, j'aurais aim tre plus
jolie, je ne vais pas essayer de faire croire le contraire. Mais je sais
que je peux plaire, j'ai d'autres qualits: je suis drle, pas trop bte,
optimiste. Et je vois que les gens m'apprcient. Alors, tant pis si
tout, le monde ne se retourne pas sur moi dans la rue.
A l'inverse, une estime de soi dfaillante peut nous rendre trop
;vre avec nous-mme, malgr nos russites, et s'avrer un obstacle
Important au bonheur. J'ai l'impression d'avoir couru toute ma vie
aprs quelque chose d'inaccessible, raconte ce mdecin de quarante
21
L'estime de soi
huit ans. J'ai t un adolescent complex, mais il me semblait qu'en
russissant dans mes tudes je prendrais confiance en moi. Une fois
en mdecine, j'ai voulu devenir interne, puis chef de service hospita
lier. J'y suis arriv, car j'y ai mis toute mon nergie: c'tait un objectif
trs important pour moi, pour me convaincre de ma valeur. Mais
aujourd'hui comme hier, je doute et je ne me sens pas en rgle avec
moi-mme. J'envie souvent des confrres plus l'aise que moi dans
les runions de mdecins, ou qui me paraissent plus brillants dans
leurs travaux scientifiques. Puis je me dis que cette course la rus
site m'a fait ngliger mon couple et mes enfants. a me donne des
regrets, et je doute encore plus de moi. Je n'ai peut-tre pas fait les
choix qui m'auraient rendu heureux.
Comment animer une soire entre amis
sur le thme de l'estime de soi
Lors d'une runion entre personnes qui s'apprcient (important !),
demandez chacun de s'attribuer une note d'estime de soi de 0 20.
Notez qu'un certain nombre de convives peuvent trouver le jeu idiot ou
indiscret. Respectons leur choix, car tout le monde n'est pas oblig
d'apprcier les expriences de psychologie applique!
Relevez les notes globales. Qui s'accorde une note leve? Sur quels
arguments? Qui se positionne en dessous de la moyenne? Pourquoi
cela ? Certaines rponses vous surprennent? Invitez les participants
les commenter...
En procdant de la sorte, vous obtiendrez la note d'estime de soi que
chacun veut bien faire connatre aux autres. La qualit des arguments
avancs pour la justifier vous donnera des indications sur le degr
d'adhsion de la personne interroge ses propos: veut-elle surtout
donner une bonne image d'elle-mme en affichant confiance ou modes
tie (ce que les psychologues appellent un biais de dsirabilit socia
le ) ou a-t-elle t sincre?
Notez enfin qu'un certain nombre de participants vont moduler leur
rponse selon les domaines: Physiquement, 8 sur 20. Intellectuelle
ment, 14 sur 20. Quelles qualits mettent-ils en avant? Et sur quels
points se mjugent-ils? Ces nuances apportes leur autovaluation
ne rendent-elles pas leurs propos plus crdibles?
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LES NOURRITURES DE L'ESTIME DE SOI
Une jeune femme nous disait rcemment: Je doute souvent
de moi-mme. Il y a un tas de choses dans ma vie dont je ne suis
pas satisfaite et que j'aimerais changer. Mais il y a aussi des
moments o je me sens fire de moi, mme si je n'aime pas ce mot.
Par exemple, quand je passe des moments de dtente avec mes
trois enfants et mon mari. L, j'ai une impression de plnitude, de
bien-tre complet, comme il nous en arrive assez peu dans notre
vie, si on y rflchit bien. Je me sens heureuse de voir que nous
formons une famille unie, de sentir qu'on s'aime. a, c'est trs
basique, trs motionnel, presque animal. Et puis il y a quelque
chose de plus "pens" , c'est de la satisfaction, l'impression d'avoir
russi quelque chose: d'avoir des enfants sympa, mme si parfois
ils nous cassent les pieds, ouverts aux autres et heureux de vivre.
Tout a, j'ai l'impression que c'est quelque chose qui est d mes
efforts, au moins en partie, qui ne m'a pas t donn, mais que j'ai
construit, c'est une russite qui n'allait pas forcment de soi: lever
trois enfants en continuant de travailler, ce n'est pas si simple.
Les nourritures de l'estime de soi
sentiment d'tre aim
+
sentiment d'tre comptent
Au travers de toutes nos activits, nous recherchons le plus sou
vent satisfaire deux grands besoins, galement indispensables
notre estime de soi : nous sentir aims (apprcis, sympathiques,
populaires, dsirs, etc.) et nous sentir comptents (performants,
dous, habiles, etc.). Dans tous les domaines, nous attendons la
satisfaction conjointe de ces besoins: les hommes politiques veu
lent exercer le pouvoir (comptence), mais veulent aussi tre popu
laires (amour) ; au travail, nous apprcions d'tre des experts dans
un domaine donn, mais nous voulons aussi tre apprcis par nos
23
L'estime de soi
collgues; dans notre couple, nous ne recherchons pas que l'amour
de notre conjoint, nous voulons aussi qu'il nous admire et nous
estime. Par contre, la satisfaction de l'un sans l'autre ne comblera
pas nos attentes: tre aim sans tre admir ou estim est infantili
sant, mais tre estim sans se sentir apprci est frustrant.
Ces nourritures ncessaires notre ego sont d'autant plus indis
pensables que l'estime de soi n'est pas donne une fois pour toutes.
Elle est une dimension de notre personnalit minemment mobile:
plus ou moins haute, plus ou moins stable, elle a besoin d'tre
rgulirement alimente.
Chapitre II
Estime et lllsestime de soi.
Votre estime de soi est-elle haute ou basse?
Rong de modestie.
Jules RENARD
Quelle ide vous faites-vous de vous-mme? Comment vous
comportez-vous au moment de passer raction ? Comment ragis
sez-vous aux checs et aux succs ?
Les rponses ces questions devraient vous permettre de savoir
si vous vous estimez un peu, beaucoup ... ou pas du tout *.
PARLEZ-MOI DE VOUS
L'art de ne pas se mettre en valeur
Quand vous parlez de vous, vos propos sont modrs. Vous ne
vous prtendez pas courageux, sans pour autant vous dcrire comme
un lche; pas trop gourmand, quoique vous aimiez les bonnes
choses; pas fort en thme, mais pas nul non plus ... Vous vitez les
affirmations tranches j'adore}), je dteste, je suis comme a
- la fois par peur du jugement social (( si je parle de mes qualits,
* Nous vous proposons, la fin de cc chapitre, un petit questionnaire
grce auquel vous pourrez valuer rapidement votre niveau d'estime de
soi.
25
L'estime de soi
on va penser que je suis orgueilleux; et si j'voque mes dfauts, on
croira que je suis faible}) et par mconnaissance de vous-mme
(( au fond, je ne sais pas bien ce que j'aime et ce que je n'aime pas).
Il est probable que vous ne vous estimez pas beaucoup .
Le problme n'est pas que vous vous dvalorisez comme
ferait une personne dprime; il est que vous ne vous valorisez
pas. Si l'on vous prsente une liste d'adjectifs positifs, neutres et
ngatifs, vous ne choisirez pas pour vous dcrire, comme les sujets
haute estime de soi, les qualificatifs positifs. Vous ne choisirez
pas forcment non plus les adjectifs ngatifs. Mais vous aurez ten
dance choisir les neutres 2.
Confessions et autobiographies :
deux manires de parler de soi
Dans l'ouvrage monumental qu'il a consacr aux crateurs 3, l'historien
Daniel Boorstin compare malicieusement les Confessions de Jean
Jacques Rousseau et les Mmoires de Benjamin Franklin.
Il semble que l'estime de soi de l'Amricain tait assez leve, tandis
que celle du Franais tait plutt basse.
Mme si certains passages sont arrangs en sa faveur, Rousseau se dcrit
souvent sans complaisance aucune: Qu'ils [les lecteurs] coutent mes
confessions, qu'ils gmissent de mes indignits, qu'ils rougissent de mes
misres. Franklin, au contraire, propose la saga de sa russite: Qui
tombe amoureux de lui-mme n'aura pas de rivaux , crit-il
exemple.
Comme le remarque Boorstin, le but de Rousseau tait de se confesser et
d'tre sincre, tandis que celui de Franklin tait plutt de le paratre, en
portant son image en bandoulire, tel un moderne spcialiste de rela
tions publiques ...
Avoir une basse estime de soi est un handicap dans toutes les
circonstances o l'on est amen parler de soi-mme pour ({ se
vendre (entretien d'embauche) ou pour plaire (sduction amou
reuse). Ccile, trente ans, conseillre juridique, en fait quotidienne
ment l'exprience: Je suis due par les gens, j'ai l'impression
qu'ils prfrent toujours les personnes un peu hystriques et qui se
26
ESTIME ET MSESTIME DE SOI
mettent en scne. Par exemple, une de mes collgues de travail est
trs populaire chez nous, alors qu'elle est pleine de dfauts. Mais
elle n'hsite pas les crier sur les toits, dire: "Je suis mauvaise
langue, j'adore ce qui est futile, etc." Et du coup, les gens l'aiment
bien, parce qu'ils ne s'ennuient pas avec elle, et qu'elle les rassure
et les met l'aise en affichant ses travers en vitrine. Alors que moi,
tout le monde me dit que je n'ai pas de dfauts, mais j'ai l'impres
sion d'tre aussi plus terne, plus grise et ennuyeuse.
Une image floue
Quand on leur pose des questions sur eux-mmes, les sujets
basse estime de soi mettent plus longtemps que les autres
rpondre - et parfois avec un certain embarras 4. S'agit-il d'une atti
tude prudente, d'une forme de sagesse qui consisterait ne pas
prendre position de manire trop franche? Nullement. Car si on
leur demande d'valuer d'autres personnes, ils sont alors capables
d'aller plus vite et de trancher clairement - ce que font justement
les sujets haute estime de soi quand ils ont parler d'eux
mmes...
Lorsqu'il se dcrit, le sujet basse estime de soi n'est pas tou
jours trs convaincant. Il lui arrive mme de se contredire. L'im
pression qu'il laisse son interlocuteur ne peut qu'en souffrir. Si
le contexte social ncessite un jugement rapide, comme c'est de
plus en plus souvent le cas dans nos socits, o les contacts se
multiplient et s'acclrent, le sujet basse estime de soi, moins
cohrent - quoique plus nuanc - que son homologue haute
estime de soi, risque fort d'tre systmatiquement dfavoris.
Comme le disait un de nos patients, selon la personne qui est
en face de moi, je me sens capable ou minable. De manire gn
rale, en effet, les personnes basse estime de soi sont susceptibles
de modifier leur discours en fonction de leur entourage et de leur
interlocuteur. Nous verrons que leur souci d'approbation sociale
prend souvent le pas sur leur besoin d'affirmer leurs points de vue
personnels (dont la validit leur parat de toute faon sujette cau
tion). Par exemple dire: Non, je ne suis jamais all l'Opra
alors que l'on se trouve au beau milieu d'un dner de fans de Pava
rotti, ou : En fait, je prfre les mlos hollywoodiens en pr
sence d'amateurs de cinma d'auteur, voil qui peut tre
27
L'estime de soi
rvlateur d'une bonne estime de soi. une condition toutefois :
que ces rvlations ne soient pas des affirmations brutales, desti
nes se faire remarquer, mais soient faites dans un mouvement
de sincrit cordiale en rponse une question.
Un trs bon exemple de ce problme propre aux sujets basse
estime de soi (ou dont l'estime de soi est rabaisse par la pression
de l'environnement) est Zelig, personnage incar:1 l'cran par
Woody Allen: homme sans identit claire, Zelig s'identifie tel
point ses interlocuteurs qu'il en adopte successivement toutes les
manires d'tre, au point de finir par leur ressembler physique
ment. Anne-Claire, une enseignante de quarante ans, ne nous dit
pas autre chose: Je me suis longtemps cherche. Par exemple, je
n'avais aucune confiance dans mes gots vestimentaires. J'avais
toujours tendance m'habiller comme les personnes que j'admi
rais. C'tait une sorte de rflexe primitif: adopter le plumage pour
tenter d'atteindre le ramage. Je faisais dj a quand j'tais petite:
passer mon temps imiter mes copines, dans leurs manies, leurs
tics de langage, leur manire de se coiffer, pour me sentir mieux
dans ma peau.
BASSE ESTIME DE SOI HAUTE ESTIME DE SOI
Ont le sentiment de mal se connatre Ont des ides claires sur eux-mmes
Parlent d'eux de faon plutt neutre Parlent d'eux de manire tranche
Se dcrivent de manire plus mod- Savent parler d'eux de faon positive
re, floue, incertaine, moyenne
Tiennent sur eux-mmes un discours Tiennent sur eux-mmes un discours
parfois contradictoire plutt cohrent
Ont un jugement sur eux-mmes peu Ont un jugement sur eux-mmes
stable assez stable
Leur jugement sur eux-mmes peut Leur jugement sur eux-mmes
dpendre des circonstances et des dpend relativement peu des circons
interlocuteurs tances et des interlocuteurs
INCONVNIENTS AVANTAGES
Image floue et hsitante Image tranche et stable
AVANTAGES INCONVNIENTS
Adaptation aux interlocuteurs, sens Trop de certitudes et de simplifica
de la nuance tions, risque de dplaire certains
interlocuteurs
Quelle image de vous-mme donnez-vous aux autres?
28
Pourquoi les sujets basse estime de soi
sont-ils si prudents ?
Plusieurs hypothses sont possibles. La premire, sur laquelle
nous reviendrons, est qu'ils ont une pitre connaissance d'eux
mmes. Persuads que les bonnes solutions ne se trouvent pas en
eux, mais chez les autres, ils consacrent plus de temps observer
autrui pour se calquer sur lui qu' se pencher sur leur propre per
sonne et ses capacits.
Deuxime hypothse: les sujets basse estime de soi craignent
plus que les autres le jugement social. Ils sont donc plus neutres et
prudents lorsqu'ils ont parler d'eux-mmes. En outre, et un peu
pour la mme raison, ils sont plus attentifs ne pas se tromper
ou tromper les autres, ce perfectionnisme les poussant de faon
excessive cultiver la nuance et le doute.
Les manires de se prsenter:
attention aux variantes ducatives et culturelles
La manire de se prsenter ne dpend pas seulement de l'estime de soi,
mais aussi du modle valoris dans votre milieu ou votre culture
nationale (mme si ceux-ci tendent aujourd'hui s'uniformiser).
Les Anglais, volontiers adeptes de l'understatement, ont longtemps
reproch aux Amricains d'tre vantards , tandis que ceux-ci trou
vaient les Anglais hypocrites . Raconter ses succs personnels tait
considr comme naturel Los Angeles, mais vous faisait juger comme
mal lev Londres.
Aujourd'hui, en revanche, quand nous nous rendons dans des congrs
aux tats-Unis, nous sommes souvent frapps de voir des chercheurs
amricains de rputation mondiale prsenter leurs rsultats avec
humour et modestie.
En France, les modles ducatifs varient selon les rgions et les
milieux. Il existe une certaine forme de bonne ducation o l'on est
cens parler le moins possible de soi, encore moins de ses russites, et
o le fin du fin consiste faire assaut de (fausse ?) modestie avec votre
interlocuteur qui suit les mmes rgles que vous. De mme, des van
tardises qui choqueraient Strasbourg font partie d'un jeu social que
tout le monde comprend dans certains bars marseillais.
29
--
L'estime de soi ESTIME ET MSESTIME DE SOI
Car ce n'est pas tant la connaissance de soi qui fait la diffrence
que les convictions sur soi: plus l'estime de soi sera leve, plus
on a le sentiment de bien se connatre, et plus ce sentiment est
contagieux...
La prudence et les hsitations identitaires des sujets basse
estime de soi peuvent, dans des contextes spcifiques, s'avrer des
points forts. Inversement, les certitudes affiches par
sujets haute estime de soi ne seront pas adaptes tous leurs inter
locuteurs tous les milieux. Il est vrai, toutefois, que notre monde
ne favorise pas la nuance: une basse estime de soi reprsentera
l'atteinte de certains objectifs.
Il faut de tout pour faire un monde...
Imaginez-vous dans la peau d'un journaliste, d'un consultant dans un
cabinet de recrutement, ou mme d'un psychologue... Vous avez un entre
tien approfondi avec deux personnes. La premire rpond rapidement
vos questions sur elle, utilise pour se dcrire des mots positifs, prend posi
tion de faon tranche sur ses capacits, est cohrente d'un moment
l'autre de l'entretien. La seconde met plus longtemps rpondre vos
questions, se dcrit plutt de manire neutre que positive, met peu d'opi
nions tranches sur elle-mme, se contredit parfois d'un moment l'autre
de l'entretien. Il est probable que la premire personne vous apparatra
plus sre d'elle-mme que la seconde: vous aurez raison de suspecter
chez cette dernire une estime de soi plutt basse. Mais il est aussi pos
sible que, selon vos besoins, la faon de se prsenter de la seconde vous
convienne davantage, par exemple si vous accordez plus d'importance
aux capacits de doute et de nuance chez votre interlocuteur...
Qui peut m'aider savoir qui je suis?
Une de nos patientes, le jour o elle vint consulter pour la pre
mire fois, nous donna cette explication sa venue: Je me cher
che. }) Elle prsentait en effet d'assez gros problmes d'estime de
soL.. Les sujets basse de soi sont souvent conscients de ce
flou dans la connaissance qu'ils ont d'eux-mmes. Leurs doutes
les conduisent volontiers entreprendre une nsvchothranie. Les
lCtl1-111C, trs importants), jouent parfois
ce que confirment ces confidences
}) : Une partie importante de notre travail
consiste redonner confiance aux gens, car le chmage porte sou
vent un coup terrible l'image qu'ils avaient d'eux-mmes. Les
aider dcouvrir de nouvelles comptences, ou croire en celles
qu'ils possdent dj, les pousser ne pas trop douter...
Qui suis-je et que va-toi! m'arriver?
Vous avez un besoin important d'tre aim et admir par les autres.
Vous avez tendance tre critique envers vous-mme. Par moments, il
vous arrive de beaucoup douter de vous-mme. Vous savez que vous avez
de grandes capacits que vous n'exploitez pas comme il le faudrait...
Que penseriez-vous de la personne qui vous tiendrait un tel discours ?
Sans doute qu'elle a vis juste. La plupart des gens auxquels on fournit
un pseudo-portrait tiss de lieux communs tels que ceux-ci tendent
penser qu'il est valides. Une exprience avait montr qu'en adressant
un bilan astral de ce type cent cinquante personnes qui en avaient
fait la demande (suite une annonce dans la presse), cent trente d'entre
elles s'taient dclares trs satisfaites et s'taient reconnues dans le
portrait qui tait videmment le mme pour toutes 6.
Plus on doute de soi et plus on a de mal se prendre en main. Autre
ment dit, plus son estime de soi est basse et plus on a tendance man
quer de discernement et d'esprit critique envers les astrologues et
voyants de toutes sortes. Qui ne manquent pas d'en abuser...
Mais les doutes sur des sujets basse estime de soi
sont aussi utiliss de faon plus contestable par l'astrologie et
pratiques apparentes: voyance, chiromancie, etc. Le
ment sur soi est vieux comme le monde, et
comprendre et matriser sa vraie personnalit explIque en
grande partie le succs durable des astrologues au travers des
sicles. On peut supposer que leur clientle se recrute surtout chez
personnes dans le doute, plus volontiers basse estime de soi.
Les certitudes sur soi-mme et les repres scurisants sur l'avenir
30 31
L'estime de soi
sont ainsi savamment dispenss. Comme les agences matrimo
niales disparatraient sans les timides, et les dtectives privs sans
les paranoaques, les astrologues, parapsychologues et autres
voyants seraient condamns la faillite si une dcouverte miracu
leuse apportait l'humanit le secret de l'estime de soi ...
DE QUOI TES-VOUS CAPABLE?
Plus on s'estime, mieux on agit: on prend des dcisions et l'on
s'y tient. Et plus on se comporte ainsi rgulirement, plus on
s'estime... C'est ce double mouvement, ax sur le choix, la prise
de dcision et sa mise en uvre, que nous allons maintenant
aborder.
J'y vais ou j'y vais pas?
En gnral, les sujets basse estime de soi ont du mal prendre
des dcisions. Ils hsitent, ils tergiversent. Parfois mme, ils se
livrent la procrastination, remettant volontiers au lendemain ce
qu'ils pourraient faire le jour mme: J'irais voir ce client impor
tant un autre jour , J'crirais cette lettre dlicate ce week-end )l,
J'aimerais bien la revoir, mais il est trop tard pour l'inviter au
cinma ce soir, j'essaierai demain )l Cette attitude, bien connue
des psychiatres, peut tre le symptme de troubles psychologiques
plus srieux, comme une tendance dpressive ou un trouble obses
sionnel compulsif. Mais il se peut galement qu'elle ne soit qu'un
trait de caractre li l'estime de soi.
Le dilemme du choix
Agir ou ne pas agir... Le sujet basse estime de soi rencontre
le mme genre de difficults lorsque, confront une alternative,
il lui faut prendre une dcision. ({ Choisir, c'est liminer, nous
racontait un de nos patients. Et liminer, moi, je n'ai jamais su :
j'ai trop peur de me tromper.
Les hsitations portent souvent sur des aspects anodins de la
vie quotidienne: Au dbut de notre liaison, Jean-Michel m'ner
vait beaucoup. Au restaurant, il mettait un temps fou se dcider
choisir pour finalement prendre la mme chose que les autres.
32
Elles sont alors augmentes par toute fonne de pression sur le
sujet: Quand il est stress, mon mari met des heures le matin
choisir sa cravate. En temps nonnaI, il fait a trs vite; en fait, il
s'en fiche, la mode et le look, il s'en fiche un peu. Mais quand il a
un rendez-vous de travail important, c'est comme si son stress se
portait sur a : il a peur de commettre une faute de got, et hsite
interminablement.
Mais ces hsitations psent aussi parfois sur des dcisions exis
tentielles plus importantes. un moment de ma vie profession
nelle, raconte ce patient, on m'a propos un nouveau poste, qui
impliquait un dmnagement. Il Y avait des avantages et des incon
vnients des deux cts: le genre de situation que je dteste. Tout
compte fait, j'ai laiss ma femme dcider pour moi. Elle a finale
ment choisi de rester l o nous tions, pour les enfants. Aujour
d'hui, je le regrette un peu ; c'est sr, nous sommes bien ici, mais
ma carrire stagne. Je ne sais pas si c'tait le bon choix. Mais partir
aurait peut-tre t pire ...
Il est souvent ncessaire d'aborder ce type de problmes en psy
chothrapie. La principale explication de cette difficult choisir
vient de ce que les patients pensent qu'il existe a priori une bon
ne et une mauvaise solution dans le dbat qu'ils ont affron
ter. Et qu'il faut tout prix choisir la bonne, sous peine de
consquences graves et dfinitives. En fait, les choses apparaissent
rarement de cette manire : la plupart des choix que nous offre
l'existence sont des choix o chaque solution prsente la fois des
avantages et des inconvnients, des choix o rien n'est dtermin
a priori. En revanche, c'est souvent la manire dont nous allons
nous engager qui fera a posteriori que le choix sera bon ou mau
vais. Rien n'est crit d'avance, et notre futur dpend de nous-
mme.
L'influence de l'entourage
Comme il prouve des difficults se dcider, le sujet basse
estime de soi prfre souvent se laisser influencer par son entou
rage (parents, amis, bonnes ou mauvaises frquentations), en
particulier lorsqu'il s'agit pour lui d'un important choix de vie :
quelles tudes suivre? avec qui se mettre en couple? vers quel
mtier s'orienter? La voie du conformisme sera souvent la plus
33
--
L'estime de soi
tentante. On parle parfois de plasticit psychique pour dcrire
cette forte sensibilit l'avis des autres. Des phrases telles que:
C'est une girouette , ou : Avec lui, c'est le dernier qui parle qui
a raison traduisent bien l'agacement que ce comportement peut
gnrer.
Persister dans ses choix
Pour atteindre des objectifs personnels, il vaut mieux avoir
une bonne estime de soi. La persvrance n'est pas, en effet, la
caractristique des sujets basse estime de soi, qui ont tendance
renoncer ds qu'ils rencontrent des difficults ou qu'ils enten
dent un avis contraire au leur. La russite d'un rgime alimentaire,
par exemple, dpend beaucoup du niveau d'estime de soi 7 : s'il
est bas, les bonnes rsolutions ne durent qu'un temps (( a ne
marchera jamais) ; l'estime de soi n'en sort pas grandie, ce
altre un peu plus les chances de russite la prochaine tenta
tive.
Le niveau d'investissement personnel dans une dcision compte
normment. Les sujets haute estime de soi feront certes preuve
de plus de persvrance dans les choix qui sont vraiment les leurs
- vouloir sduire une personne qui leur plat ou russir dans une
activit qui les passionne -, mais ils le seront moins dans les
domaines qu'ils auront peu investis. Ils sont ainsi capables d'annu
ler un rendez-vous qui les ennuie, ou de revenir sur une parole
donne...
l'inverse, les sujets basse estime de soi persistent dans les
choix qui leur ont t dicts par le conformisme social. Cela aboutit
parfois un travail peu intressant, un couple peu panouissant,
des contraintes pesantes (le djeuner chez la vieille tante tous les
premiers dimanches du mois). Une fois engags dans ces choix ,
ils ont du mal dcider d'arrter ou de rompre. Nul masochisme
l-dedans, mais une difficult avec les processus dcisionnels: les
sujets basse estime de soi se sentent plus facilement et plus rapi
dement engags par leurs actes. Leur tendance naturelle est donc
de continuer, l o un autre, dont l'estime de soi est haute, dira:
Stop, j'arrte, ce n'est pas ce que je souhaite.
certains moments, toutefois, une bonne estime de soi peut
conduire des choix contestables. Un adolescent dou et trs sr
de lui peut ainsi abandonner ses tudes pour aller vivre sa passion
(faire du rock en vivant de petits boulots) malgr les obstacles
(dont les ractions de ses parents). Un camarade du mme ge qui
s'estime moins aura peut-tre les mmes rves, mais il n'osera pas
les raliser et poursuivre des tudes en respectant le souhait de
ses parents. Des annes plus tard, cela s'avrera peut-tre le bon
choix...
Prises de dcisions parfois laborieuses Prises de dcisions en gnral
ou diffres faciles et banalises
Souvent inquiets des consquences Agissent aussi efficacement que
possibles de leurs choix sible pour faire russir leurs choix
Tiennent parfois trop compte de l'en
tourage dans leurs prises de dcisions
--4---
Renoncent vite en cas de difficults Capables de perseverer dans
dans leurs dcisions personnelles dcisions personnelles malgr les
difficults
Subissent parfois des situations dic-I Se dgagent des situations dictes par
tes par l'environnement l'environnement s'ils les peroivent
comme contraires leurs intrts
INCONVNIENTS 1 AVANTAGES
Parfois hsitants ou conventionnels Peuvent tre novateurs
AVANTAGES INCOl\\INIENTS
Comportements prudents et rflchis, Parfois trop sensibles leurs intrts
patients court terme
Comment vous engagez-vous dans l'action?
TES-VOUS SENSIBLE L'CHEC ET LA CRITIQUE?
Quand l'chec laisse des traces
Il arrive tout le monde d'chouer; ce n'est pas un drame.
moins, si votre estime n'est pas trop basse ... Dans ce cas, on se
remet difficilement d'un chec, on ne le range pas au rayon des
souvenirs; au contraire, sa trace motionnelle reste douloureuse
et durable. Prenons, par exemple, un groupe d'tudiants venus
chercher leurs rsultats un examen de fin de cycle. L'chec
-
34
35
L'estime de soi
entrane une {( raction dpressive immdiate chez tous les tu
diants colls. Cette raction est, bien sr, passagre ... sauf chez les
sujets basse estime de soi : en les revoyant quelque temps plus
tard, on constate en effet sa persistance 8.
Ce phnomne peut s'expliquer de trois faons. D'un point de
vue comportemental, les sujets haute estime de soi s'engagent
plus rapidement dans de nouvelles actions qui les distraient de
l'chec et contribuent leur faire oublier celui-ci. D'un point de
vue psychologique, une haute estime de soi aide relativiser et
ne pas se sentir globalement dvaloris par un seul revers. D'un
point de vue motionnel, enfin, les sujets basse estime de soi
sont plus frquemment habits par des motions ngatives que la
dception due l'chec vient, bien videmment, alimenter et
relancer.
On retrouve le mme phnomne dans le cas de la critique.
Personne n'aime se faire critiquer, mais les sujets basse estime
de soi y sont plus sensibles, en intensit et en dure, que les autres.
Qu'on leur adresse un message ngatif, et l'on est peu prs sr
de les entendre dire qu'ils n'en ont pas dormi pendant huit jours!
Pour moi, dclarait un patient, toutes les critiques sont vraies.
tant immdiatement assimile un jugement social et un rejet
plus qu' une information utile, la critique dclenche chez ces
sujets des motions de tristesse et de dsarroi parfois dispropor
tionnes par rapport au message mais toujours inversement pro
portionnelles au niveau d'estime de soi.
L o cela fait mal...
Les critiques et messages ngatifs seront d'autant plus mal vcus
qu'ils porteront sur des secteurs fortement investis par le sujet
basse estime de soi. C'est, par exemple, une jeune mre de famille qui
dou te d'elle-mme et qui ne travaille pas pour se consacrer l'duca
tion de ses enfants: elle aura toutes les chances de fondre en larmes
si on lui fait des remarques insistantes sur le comportement de sa
progniture. Telle autre, jeune embauche et trs dsireuse de faire
bonne impression, mais impressionne par son nouveau job, craque
en runion sous les remarques d'un patron dont l'habituelle mau
vaise humeur ne gne plus personne ... sauf elle.
36
Un cas dsespr
Le malheureux Vatel, cuisinier du prince de Cond, fut sans doute
victime d'une estime de soi vulnrable qu'un chec, survenu dans un
domaine trs investi, mit mal : en 1671, comme les poissons et les
coquillages qu'il attendait pour un repas princier n'arrivaient pas
temps, il coina le manche d'un couteau dans l'embrasure d'une porte
et se suicida en se jetant sur la lame !
Un moral en dents de scie
Beaucoup de nos patients basse estime de soi ont un mauvais
moral et souffrent de ce que les psychiatres appellent une dysthy
mie}}. Sans tre un tat dpressif avr, ce trouble entrane fr
quemment - au moins un jour sur deux 9 une humeur triste. La
{( faible estime de soi est un des critres exigs pour porter le
diagnostic de dysthymie; et l'on peut mme aller au-del: il est
possible en effet que, dans un nombre important de cas, le niveau
d'estime de soi soit l'origine mme du trouble, en rendant les
personnes qui en souffrent trop vulnrables aux vnements de vie
qu'elles doivent affronter.
Je veux savoir la vrit ...
Mais voici un paradoxe : bien qu'ils en souffrent, les sujets
basse estime de soi sont parfois ceux qui recherchent le plus
critique! J'ai besoin de savoir, nous disait une jeune femme. Je
ne supporte pas d'tre dans le doute. Quand je ne suis pas contente
de moi, je recherche toujours avoir confirmation de la part des
autres. Si on me dit que ce n'tait pas si maL j'ai tendance ne pas
en croire un mot. Et chercher entendre aussi ce qui n'allait pas.
Car j'ai toujours l'impression que les critiques sont plus sincres
que les compliments. Ce qui est idiot, c'est qu'ensuite je rumine ce
qu'on m'a dit pendant des semaines, et j'en suis malade. Mon
conjoint se mfie de moi maintenant: au dbut de notre couple, il
rentrait dans mon jeu et me disait franchement ce qui n'allait pas
quand je le lui demandais. Mais il a vite compris que a n'arran
geait rien du tout.
Des travaux scientifiques ont dmontr ce phnomne. On
37
-r'
rpartit, par exemple, des personnes volontaires en trois catgo
ries, selon qu'elles ont une haute ou une basse estime d'elles
mmes, ou qu'elles sont franchement dprimes. On leur propose
alors de recevoir des informations positives ou ngatives les
concernant (<< partir des questionnaires que vous avez remplis,
nous pouvons vous donner vos points forts ou vos points faibles ).
Ceux qui demandaient plus volontiers entendre des informations
ngatives sur eux-mmes taient bien sr les sujets dprims (82
d'entre eux). Mais les personnes basse estime de soi n'taient pas
loin derrire, puisque 64 % d'entre elles choisissaient de recevoir
des critiques ... Ce qui n'tait le cas que de 25 % des individus
haute estime de soi JO.
Il faut sans doute nuancer ce rsultat exprimental. Ainsi, il
semble que les sujets basse estime de soi recherchent ces mes
sages ngatifs dans les seuls domaines qu'ils jugent modifiables,
peut-tre d'ailleurs parce qu'ils pensent pouvoir y progresser ll,
Dans les autres domaines, ils font comme tout le monde: ils prf
rent qu'on leur fasse des compliments! Leur comportement serait
donc tout fait adapt et fonctionneL.
Qui ose me critiquer?
Et les sujets haute estime de soi? Eh bien, ils ne cdent pas
au paradoxe: Quand j'ai t mauvais, explique Richard, qua
rante-cinq ans, je n'en rajoute pas en allant demander leur avis aux
autres; je ne vais tout de mme pas donner le bton pour me faire
battre... J'en tire moi-mme les conclusions, c'est tout. Le fait est
que de tels sujets n'accordent pas une importance dmesure au
bien-fond de la critique. Ils sont capables, en recevant des mes
sages ngatifs, de se concentrer sur leurs points forts. Ils se laissent
donc moins contaminer par leurs motions ngatives. Au vrai, ils
trouvent plus crdibles les interlocuteurs qui disent du bien d'eux
que ceux qui en disent du mal
l2
Ils procdent donc un filtrage
des messages trop dsagrables. Contrairement aux sujets basse
estime de soi, ce sont les louanges plus que les critiques qui leur
permettront de modifier l'image qu'ils ont d'eux-mmes 13.
Mais attention : cela ne veut pas dire qu'ils soient indiffrents
aux critiques. Au contraire, elles les mettent souvent de mauvaise
humeur. Et alors, gare! Car ils risquent, s'ils se sentent remis en
L'estime de soi
38
cause, d'tre tout coup beaucoup plus attentifs aux dfauts d'au
trui... On a ainsi pu montrer que les sujets haute estime de soi se
souvenaient de trois fois plus d'erreurs commises par leur entou
rage s'ils avaient eux-mmes t pris en dfaut 14. Voil pourquoi il
faut vous mfier de votre suprieur hirarchique, s'il a une haute
estime de lui-mme, les jours o il a subi un gros revers ...
Dans son film 2001, l'odysse de l'espace, Stanley Kubrick traait en
1968 l'tonnant portrait d'un ordinateur surdou et surpuissant,
dnomm Hal 9000.
Conscient de ses capacits - ses concepteurs avaient-ils programm une
fonction haute estime de soi ? -, Hal tait aussi trs susceptible.
Aprs avoir commis une erreur (en annonant une panne qui n'existait
en fait pas) et avoir refus de le reconnatre, Hal se met espionner
les astronautes qui, inquiets de sa dfaillance, se posent des questions
son sujet et se demandent s'il ne faut pas le dconnecter.
Rendu furieux par leurs doutes, il provoque la mort de quatre d'entre
eux, avant d'tre dprogramm in extremis par le dernier passager
survivant.
Avec ou sans public?
Nous pourrions rajouter encore un point: si les prises de dci
sions pouvaient se faire en l'absence de toute consquence sociale,
les diffrences entre sujets haute et sujets basse estime de soi
s'estomperaient grandement. En effet, la plupart des recherches
confirment qu'un des principaux freins l'action sous toutes ses
formes chez les seconds, c'est le regard et le jugement d'autrui. Et
ses consquences: risque d'tre critiqu et rejet.
Une des tudes conduites ce sujet montrait, par exemple, que,
lorsque des personnes savent que leurs dcisions seront juges par
d'autres, elles minimisent la prise de risque si elles ont une basse
estime d'elles-mmes, ce qu'elles ne font pas, bien sr, si elles en
ont une haute. Par contre, en cas de dcisions sans jugement social,
il n'y a plus de diffrences entre les groupes haute et basse
estime de soi 15.
Voil pourquoi les sujets basse estime de soi n'aiment en
39
1 1
L'estime de soi
gnral pas la comptition. C'est ce qu'expliquait Justine, six ans,
pour justifier son refus de participer certains jeux de socit avec
des enfants de son ge: Je n'aime pas les jeux o on peut
perdre. Chez les adultes, certains apprentissages de nouveaux
sports peuvent jouer le rle d'un test d'estime de soi: apprendre le
roller ou le surf des neiges devant un parterre de badauds sera
dsagrable en cas d'estime de soi basse ...
La prvention de l'chec
Plusieurs moyens sont possibles pour prvenir l'chec. Ils sont
plus volontiers utiliss par les personnes basse estime de soi.
Le plus simple et le plus radical est... d'agir le moins possible ! Mais
on peut aussi adopter la tactique dite du pessimisme dfensif, qui
Sur le coup, ragissent motionnelle- Sur le coup, ragissent motionnelle-
ment l'chec ment l'chec
L'chec laisse une trace motionnelle L'chec laisse peu de cicatrices mo
durable Honnelles durables
S'effondrent s'ils sont critiqus sur les Peuvent rsister des critiques sur
points o ils pensent tre comptents des points sensibles, ou s'en dfendre
(et en principe non critiquables) nergiquement
Recherchent les informations nga
lives sur eux-mmes
Recherchent peu informations
ngatives sur eux-mmes
Se justifient aprs un chec Ne se sentent pas obligs de se justi
fier aprs un chec
Aprs un chec, se comparent avec les Aprs un chec, se disent que beau-
plus forts (( lui au moins, il aurait coup d'autres auraient chou leur
russi.. ) place
Se sentent rejets si critiqus Ne se sentent pas rejets si critiqus
Forte anxit d'valuation par autrui Faible anxit d'valuation par autrui
Par rapport la critique, souffrance Rsilience et rsistance l'adversit
durable et quelquefois excessive, ct
anxit anticipe
Motivation ne pas chouer, capacit Peuvent ne pas assez tenir compte des
d'coute des avis L l l l l y U t : ~ critiques
Votre raction l'chec et la
40
consiste dire son entourage qu'on ne croit pas en ses chances de
succs (ou en celles de ses proches) pour limiter, par exemple, la
dception en cas d'insuccs. coutons Sylvie, trente-cinq ans,
dirige une agence de voyages: Je me souviens d'une de mes cama
rades de facult. Elle tait toujours incroyablement pessimiste. Elle
disait: "a sera dur, je ne suis pas sre d'y arriver, ils ne vont pas en
prendre beaucoup cette anne, je sens qu'ils vont corriger svre, etc."
Au dbut, moi qui suis plutt optimiste de nature, a m'effrayait un
peu. Je m'imaginais qu'elle devait tre trs stresse force de voir les
choses comme a. En tout cas, moi a m'aurait mis dans des tats ter
ribles d'avoir ces penses-l toujours en tte. Mais en fait, c'tait son
caractre, sa faon d'tre. Elle n'tait pas si stresse que a. Elle man
quait de confiance en elle. Mais ses examens, elle les avait...
COMMENT RAGISSEZ-VOUS AU SUCCS?
Stress et russite
On sait depuis longtemps que certains vnements heureux
peuvent tre stressants! Un des questionnaires les plus connus en
la matire 16 recense parmi les vnements de vie dstabilisants
le mariage, les promotions professionnelles, la naissance d'enfants,
etc. Paradoxal ? Pas vraiment, si on se rappelle la dfinition du
stress: ce qui se passe chez un individu qui doit s'adapter un
changement survenu dans son environnement 17. La perte du senti
ment de contrle que ressentent souvent les personnes confrontes
de grands changements explique les diffrences que l'on constate
entre les sujets haute estime de soi et ceux qui en ont une basse.
Les premiers sont plus habitus au contrle de leur environne
ment 18. Ils considrent plus volontiers que les vnements favo
rables sont plus ou moins sous leur contrle (( si j'ai gagn au
Loto, c'est tout de mme parce que j'ai achet le billet et coch les
bons numros! )}). Les seconds, quant eux, y voient plus facile
ment l'intervention d'un destin qui pourra aussi bien s'avrer
contraire l'chance suivante. Ainsi ce cadre administratif de
trente-sept ans: Moi, mon problme, ce sont les responsabilits.
Comme je suis travailleur et mticuleux, on me propose rgulire
ment des promotions. Mais a me stresse beaucoup chaque fois.
Je pense aussitt toutes les responsabilits supplmentaires que
41
III,
Il'!
1:
L'estime de soi
cela reprsente, la charge de travail. Et puis aussi, je me demande
tout de suite si je serai la hauteur, si je ne vais pas dcevoir,
montrer mes limites. Jusqu' prsent, a s'est bien pass, mais si
vent tournait un jour?
Le bonheur anxieux
Nous avons souvent t frapps chez certains de nos patients
par ce qu'on appelle le bonheur anxieux 19, c'est--dire la diffi
cult qu'ils prouvent savourer les bons moments, se rjouir de
leurs russites. Au lieu de cela, ils anticipent la fin de ces instants:
ceux-ci ne dureront pas, ou bien ils seront suivis d'un revers, de
difficults, etc. Cette conscience excessive de la fragilit du bon
heur tmoigne des doutes profonds prouvs par les patients quant
leurs capacits faire face aux alas de l'existence, laquelle est
perue comme une succession interminable d'preuves. On s'inter
dit de trop se rjouir pour ne pas se sentir trop malheureux ensuite.
Un peu comme ces vieux paysans qui le grand beau temps fait
systmatiquement dire: On va le payer )l
Le syndrome de l'imposteur
Ce trouble que les psychiatres rencontrent souvent touche des
sujets qui ont russi dans leur domaine, qui l'on a confi des
responsabilits et manifest de la confiance, mais qui doutent
d'eux-mmes. videmment, ils ne parlent pas de cela, ni ne le mon
Est-ce que je mrite vraiment d'occuper ce poste? s'inter
rogent-ils sans cesse. Ils redoutent de commettre une erreur qui
rvlerait tout le monde qu'ils ne sont pas la hauteur, se deman
dent s'ils ne prennent pas la place de quelqu'un d'autre ... En gn
ral, ce sont des sujets dont le niveau d'estime de soi n'a pas
progress au mme rythme que leurs comptences: mme devenus
des experts, ils se regardent toujours comme s'ils taient des
dbutants.
Ce syndrome peut affecter transitoirement des sujets haute
estime de soi lorsque, par exemple, ils obtiennent des promotions
assez rapides, ou s'ils changent d'entreprise en prenant des respon
sabilits plus lourdes. C'tait le cas de l'un de nos patients, Jacques,
qui occupe un poste de direction dans le monde de l'dition: lors
qu'il fut dbauch de son entreprise par un concurrent, des
42
conditions financires trs avantageuses, il perut que les attentes
que l'on plaait en lui taient trs leves - proportionnelles au
salaire qu'on lui versait. Cela dclencha chez lui des insomnies et
des crises anxieuses comme il n'en avait jamais connu ...
Mais le syndrome de l'imposteur peut aussi tre chronique chez
les sujets basse estime de soi, qui pensent souvent: Je ne vois
pas ce qu'on me trouve , malgr toutes les comptences dont
disposent par ailleurs. Il provoque alors chez eux des souffrances
multiples, domines par une tension anxieuse permanente dans
l'accomplissement de leurs tches: il s'agit de l'anxit de perfor
mance, qui peut les conduire des tats dpressifs paradoxaux
pour des personnes apparemment sans problmes et en pleine
russite matrielle.
Pourquoi tant de gne?
Complimentez une personne qui ne s'estime gure: elle mani
festera une certaine gne. C'est le cas, par exemple, des timides.
Dans les groupes d'affirmation de soi, o ils s'entranent mieux
communiquer 20, les timides travaillent frquemment sur cc phno
mne bien connu des psychothrapeutes. On s'aperoit alors qu'ils
sont pour la plupart trs gns de devoir rpondre un compli
ment, au point parfois d'tre furieux contre les personnes qui leur
en font. Et l'on peut observer chez eux toute une varit de strat
gies destines s'en protger.
STRATF,GlE PHRASE TYPE
Mais non, je n'ai aucun mrite ... ))
{( N'importe qui en aurait fait autant Gnraliser la
ma place
Rpondre par un compliment Vous aussi, vous vous en sortez trs
bien...
Dvaloriser sa performance 1 Ce n'est vraiment pas grand-chose...
L'art de se vrotf!er des compliments chez les sujets basse estime de
Chez les sujets haute estime de soi, les choses sont plus simples:
le succs ou les flicitations concordent avec ce qu'ils pensent d'eux
mmes; ce sont pour eux des confirmations qu'ils acceptent sans
43
L'estime de soi
trouble excessif, y rpondant en fonction des codes sociaux de leur
culture d'origine. Les Nord-Amricains sont, par exemple, plus
l'aise dans cet exercice que les Europens, chez lesquels la modestie
est considre comme une qualit sociale majeure. Quant aux Asia
tiques, leur faire un compliment frle parfois l'incorrection! Un de
nos amis nous racontait un jour comment, lors d'un voyage en Chine
communiste, il avait tent de faire la cour la jeune femme qui
servait d'interprte son groupe de touristes. peine avait-il
commenc la complimenter sur sa beaut que celle-ci devint extr
mement confuse, puis furieuse, et se mit rpter chacune de ses
phrases: Exagration! Exagration!
Pourquoi tant de gne? Si les sujets basse estime de soi sont
mal l'aise avec le succs et ses consquences sociales, c'est que
celui-ci les plonge dans un dilemme qu'on nomme dissonance
cognitive - c'est--dire de contradiction interne entre l'ide qu'ils
se font d'eux, limite ou ngative, et les faits qu'ils vivent, succs ou
compliments. C'est aussi parce que les sujets basse estime de soi
anticipent immdiatement la suite de leurs russites: le succs signi
fie qu'ils vont devoir ensuite assurer et tenir leurs promesses ... En
d'autres termes, ils aiment la russite sur le plan motionnel, car elle
leur fait du bien, mais la redoutent psychologiquement, car elle
contredit la vision qu'ils ont d'eux-mmes et les place dans une situa
tion o ils vont devoir tre la hauteur ...
Aiment russir Aiment russir
La russite drange leur vision d'eux- La russite confirme ieur vision d'eux
mmes mmes
motions mitiges motions positives
Peur de ne pas tre la hauteur
ensuite, que cela ne dure pas
Se posent peu ce genre de questions
Plaisir gch (bonheur anxieux), peu Motivation accrue, bnfices des
de bnfices des succs sur l'estime de succs sur l'estime de soi
soi
Humilit, modestie Dpendance la rcompense
Comment ragissez-vous au succs?
44
DYNAMIQUES DE VIE ET ESTIME DE SOI
Nous avons abord quelques-unes des multiples consquences
sur les individus des niveaux d'estime de soi. Bien sr, les choses
sont souvent plus nuances dans la vie quotidienne qu'elles ne peu
vent l'apparatre sur les tableaux que vous venez de lire, inspirs
des travaux de la psychologie exprimentale, o la sparation entre
sujets haute et basse estime de soi est nette.
On sait, par exemple, que l'estime de soi peut varier chez une
mme personne qui adoptera les comportements caractristiques
des sujets haute estime de soi certains moments favorables et
reviendra des attitudes de basse estime de soi aprs un chec.
C'est ce que traduit l'expression le succs lui est mont la tte :
en priode de succs, certaines personnes prennent de l'assurance
et changent un point tel que mme leurs proches ne les recon
naissent plus.
On sait aussi que l'estime de soi peut tre relativement comparti
mente : une personne prsentant une estime de soi globale limite
peut avoir une activit dans laquelle au contraire son estime de soi
est trs haute; ses ractions dpendront donc du secteur en jeu.
HAUTE ESTIME DE SOI BASSE ESTIME DE SOI
Peur d'chouer Envie de russir
Comparent vers le haut pour s'aider
progresser
Regardent vers le bas pour se rassurer
Prennent des risques Ne prennent pas de risques
Quand l'objectif est atteint, en res- Cherchent repousser leurs limites
tent l
Se sentent stimuls par les nouvelles
expriences
Se sentent protgs par les habitudes
Prfrent tre moyens en tout, ne pas Prfrent exceller dans leurs do-
avoir de lacunes maines de comptences, et acceptent
de moins briller dans d'autres
Autolimitations, progrs lents, raison- Autodveloppement, progrs rapides,
nent paltir de leurs checs raisonnent partir de leurs succs
INCONVI:NIENTS
Prudence, matrise
AVANTAGES
Prises de risques, dispersion
Estime de soi et choix de vie
45
L'estime de soi
Mais les diffrences que nous avons tudies tendent tout de
mme peser durablement sur la vie de tous les jours. Le niveau
global d'estime de soi d'une personne donne influence considra
blement ses choix de vie, et son style existentieL Ainsi, on a pu
montrer qu'une haute estime de soi est associe des stratgies de
recherche de dveloppement personnel et d'acceptation des
risques, tandis qu'une basse estime de soi engendre plutt des stra
tgies de protection et d'vitement des risques
21
Dit autrement, la
personne haute estime de soi a envie de russir, l o celle
basse estime de soi a peur d'chouer.
Il est clair que ces deux stratgies auront des consquences sp
cifiques sur le long tenne. Une estime de soi leve va pousser la
personne explorer des environnements plus varis, avec plus de
conviction; et donc lui pennettre de mieux trouver sa voie, au
prix de quelques checs et revers. Pendant ce temps, une estime de
soi basse va inciter le sujet se limiter des primtres o il se
sent en scurit, avec un risque d'chec minime. La personne
estime de soi haute cherchera, par exemple, se dpasser mme
une fois ses objectifs atteints, l o la personne basse estime de
soi en restera l. L'une pense: Qui ne tente rien n'a rien ,
quand l'autre se dit : Un bon tiens vaut mieux que deux
l'auras.
moins de figurer dans une catgorie extrme, pensez donc
raisonner en vous disant non pas: Je me comporte ainsi parce
que mon estime de soi est haute ou basse, mais : Je me
comporte ainsi parce que ce que j'ai vcu a lev ou abaiss mon
estime de soi
1 46
III
QUESTIONNAIRE 1 VOTRE NIVEAU D'ESTIME DE SOI
Le questionnaire ci-aprs se propose de vous donner une indi
cation sur votre niveau d'estime de soi. Lisez attentivement chaque
fonnulation et rpondez sans prendre trop de temps en cochant
d'une croix la colonne qui se rapproche le plus de votre point de
vue actuel. Pour connatre nos commentaires, reportez-vous en
annexe la page 267.
valuez votre estime de soi
------ ,---
tout fait
pas
pas
d'accord
du tout
d'accord
d'accord
d'accord
-----i---
1) Dans l'ensemble, je suis
1 satisfait(e)de moi
2) Parfois, je pense que je ne
vaux rien
3) Je pense que j'ai un cer
de bonnes
tain nombre
qualits
4) Je suis capable de les
choses aussi bien que la plu-
part des gens
5) Je sens qu'il n'y a pas
grand-chose en moi dont je
puisse tre fier (fire)
6) Parfois, je me sens relle
ment inutile
------ \------
7) Je que je suis quel-
qu'un valable, au moins
autant que les autres gens
8) J'aimerais pouvoir avoir
plus de respect pour moi-
mme
9) Tout bien considr, j'ai
tendance penser que je suis
un(e) rat(e)
10) J'ai une opinion positive
de moi-mme
"'1.
' ~ i
,1>11
Chapitre III
Votre estime de soi n'est pas haute?
Ne dsesprez pas !
L'amour de soi, sans tre toujours coupable, est
la source de tout mal. "
Emmanuel KANT
Peut-tre avez-vous l'impression que nous vantons les mrites
de la haute estime de soi et que, nos yeux, une estime de soi
basse est une source inpuisable d'inconvnients dans l'existence.
Il est vrai que nous sommes psychothrapeutes: dans nos consulta
tions, nous voyons des gens qui souffrent, des gens dont l'estime
de soi est plutt altre. Nous avons donc tendance associer basse
estime de soi ct difficult affronter la vie. Il existe celiainement
des personnes bien adaptes malgr la faible estime qu'elles ont
d'elles-mmes, mais celles-l ne viennent pas consulter. Par ail
leurs, chaque socit scrte son tre idal . Dans la ntre, qui
est urbaine, comptitive et assez matrialiste, cet tre idal
homme ou femme - vant par les mdias a souvent le profil de
l'entrepreneur ou du leader. Autrement dit, il runit les caractris
tiques d'une haute estime de soi : ambition leve, obstination
malgr les obstacles, prise de risques, pouvoir de persuasion. Ce
n'est pas une raison, toutefois, pour penser qu'une bonne estime
de soi est forcment haute. Au contraire. De multiples exemples
prouvent que la basse estime de soi n'est pas dpourvue d'avan
49
l
L'estime de soi
tages et qu'une haute estime de soi comporte parfois de graves
inconvnients. C'est ce que nous allons voir maintenant.
LES BIENFAITS D'UNE BASSE ESTIME DE SOI
tre accept par les autres
C'est l'un des objectifs prioritaires des sujets basse estime de
soi. Pour y parvenir, ils utilisent diffrents moyens.
D'abord, ils sont prts beaucoup de concessions et de renon
cements pour tre apprcis, vitant ainsi de heurter trop souvent
les intrts des autres. De plus, dans beaucoup de milieux, leur
manire modeste de se prsenter est plus apprcie que les {( van
tardises d'un sujet haute estime de soi. Enfin, l'attention qu'ils
portent aux critiques leur permet de mieux saisir les attentes d'au
: ils sont l'coute.
Sauf si vous envisagez de russir sur un mode comptitif, o
l'important est de l'emporter sur les autres, une basse estime de soi
peut vous aider tre accept, apprci et soutenu par les gens
vous entourent.
Tenir compte des conseils et des points de vue
diffrents du sien
Les personnes basse estime de soi tiennent davantage compte
des conseils qui leur sont prodigus. Ce faisant, elles amliorent
leurs performances 1. Une basse estime de soi peut ainsi tre le
moteur d'une forme de russite: grce la modestie qui favorise l'ac
ceptation par les autres, l'coute des points de vue diffrents du
sien qui amliore sa comprhension d'une situation ou d'un pro
blme, un travail acharn pour compenser le manque de confiance
dans ses capacits.
L 'humilit, vertu religieuse
De manire gnrale, la plupart des religions ont encourag
leurs adeptes faire preuve d'humilit, qui est une forme de l'abais
sement volontaire de l'estime de soi. Pour les croyants, l'humilit
est d'abord une des conditions ncessaires pour se rapprocher de
50
VOTRE ESTIME DE SOI N'EST PAS HAUTE?
Dieu. Elle permet aussi de mieux respecter les autres, en ne se
considrant pas comme leur suprieur.
us douze chelons de l'humilit
selon saint Benot 2
Ces rgles, au dpart destines la vie au sein d'une communaut reli
gieuse, ont connu une porte beaucoup plus large et un impact majeur
sur la conception occidentale de l'estime de soi. En voici les principes
centraux :
1. Se meUre constamment devant les yeux la crainte de Dieu.
2. Ne pas aimer sa volont propre et ne pas se complaire dans l'ac
complissement de ses dsirs.
3. {( Se soumettre en toute obissance, pour l'amour de Dieu, au [pre]
suprieur.
4. {( Obir des ordres durs et rebutants, voire mme souffrir toutes
sortes de vexations, et savoir alors garder patience en silence.
5. ({ Ne pas cacher, mais confesser humblement son abb toutes les
penses mauvaises qui surgissent dans le cur et les fautes commises
en secret.
6. ({ Que le moine soit content en tout abaissement et dnuement.
7. {( Non seulement se dire des lvres infrieur tous et le plus mis
rable, mais encore le croire du fond du cur.
8. {( Que le moine ne fasse rien qui ne soit recommand par la rgle
commune du monastre et par l'exemple des anciens.
9. Que le moine sache retenir sa langue et garde le silence sans rien
dire tant qu'il n'est pas interrog.
1O. Ne pas tre enclin ni prompt rire.
11. {( Que le moine, quand il parle, le fasse doucement et sans rire,
humblement et srieusement, en peu de mots, raisonnablement et sans
clats de voix.
12. ({ Que le moine manifeste toujours l'humilit de son cur jusque
dans son corps au regard d'autrui, c'est--dire qu' l'office divin, l'ora
toire et partout dans le monastre, au jardin, en chemin, aux champs
ou n'importe o, assis, en marche ou debout, il ait toujours la tte
incline et les yeux baisss.
51
1
1;
L'estime de soi
Un exemple de cette importance accord l'humilit est donn
par la clbre Rgle de saint Benot qui, bien qu'crite au
IVe sicle de notre re, continue d'tre applique dans les monas
tres bndictins. La Rgle dicte les douze chelons de l'humilit
que tout moine se doit de franchir et de respecter.
Les rapports entre humilit, estime de soi et religion dpassent
le cadre de cet ouvrage. Nous pouvons simplement remarquer que
les religions qui valorisent le plus l'humilit sont celles qui dvalo
risent en mme temps la russite sociale et matrielle, ce qui
prouve que leurs fondateurs avaient compris l'antagonisme entre
l'humilit et la russite dans ce bas monde ...
La modestie, vertu civique
La modestie est la cousine laque de l'humilit. tymologique
ment, modestie vient du latin modestus, driv de modus (<< qui
observe la mesure, modr, tempr). Cela nous renvoie aux
tudes destines mesurer le niveau d'estime de soi dans des popu
lations gnrales: les sujets qu'on regroupe alors sous l'appellation
de basse estime de soi sont plutt des personnes estime de soi
moyenne, car les chiffres les plus bas correspondent en fait aux
tats dpressifs avrs 3.
Dans nos socits, la modestie a toujours t considre comme
une vertu. C'est qu'elle joue un rle social de premier plan, pous
sant la rserve et l'altruisme, servir la collectivit plutt que
ses seuls intrts. Les Romains de l'Antiquit l'avaient bien
compris: lorsqu'un gnral avait remport une grande victoire, il
pouvait dfiler en triomphe dans Rome, mais, pendant qu'il gotait
les dlices de la clbrit sous les acclamations de la foule, un
esclave tait charg de murmurer son oreille : Memento mori }}
(<< Souviens-toi que tu es mortel ). On savait dj que l'estime de
soi d'un gnral ayant pris got au succs pouvait reprsenter un
danger pour la Rpublique ...
52
VOTRE ESTIME DE SOI N'EST PAS HAUTE
Un exemple de succs
dans la basse estime de soi : Darvvin
La modestie et la crainte de heurter autrui se retrouvent tout au long
de la vie de Darwin : il obit docilement son pre en suivant des
tudes de mdecine, alors qu'il ne supporte pas la vue du sang, et ses
contemporains le dcrivent comme un homme extraordinairement
modeste et affable, soucieux de ne froisser personne
4
.
Au retour de son expdition aux les Galapagos, au cours de laquelle
il rassembla des centaines d'observations fondamentales, Darwin ne
rechercha pas une carrire honorifique, mais se retira dans la cam
pagne anglaise avec sa femme. Bien qu'ayant dj imagin les fonde
ments de sa thorie explicative de l'volution des espces, il ne les
publia pas, mais chercha les confil111er en poursuivant pendant plus
de dix ans de mticuleuses observations et classifications naturalistes.
Ce fut seulement lorsqu'il apprit qu'un autre naturaliste plus jeune que
Wallace, allait publier une thorie voisine de la sienne dans un journal
scientifique qu'il osa s'affil111er (aprs avoir demand conseil ses amis)
en publiant en 1859 son article sur l'origine des espces dans le mme
numro. Par la suite, attaqu trs violemment par de nombreux contradic
teurs, il laissa des amis plus renomms et plus combatifs que lui assurer
sa dfense.
Et c'est un homme modeste, visiblement basse estime de soi, qui
provoqua une des grandes rvolutions de l'histoire des sciences, l'gal
de celles de Galile, de Newton ou d'Einstein.
LES INCONVNIENTS D'UNE HAUTE ESTIME DE SOI
De la confiance la suffisance
Azincourt, 25 octobre 1415. Presss d'en dcoudre avec]' enva
hisseur, les nobles de l'arme du roi de France, Charles VI, lancent
leur cavalerie contre les archers anglais dans les pires conditions
qui soient : soleil de face, terrain troit et boueux ... Les Anglais
n'en croient pas leurs yeux: Les Franais taient en la terre molle
jusqu'au gros des jambes, ce qui leur tait moult grand travail: car
grand-peine pouvaient-ils ravoir leurs jambes et se tirer de la
terre [ .. .]. Quand se vint au joindre, les Franais taient comme j
53
L'estime de soi
hors d'haleine [ ...]. Finalement, les archers d'Angleterre, lgre
ment arms, frappaient et abattaient les Franais tas, et sem
blaient que ce fussent enclumes sur quoi ils frappassent 5. Les
reprsentants les plus guerriers de la noblesse franaise, qui
composaient la chevalerie de l'arme royale, avaient sans doute
une haute estime d'eux-mmes. Cela ne les a pas empchs d'aller
au dsastre et d'y conduire leur pays, sans tenir compte du prc
dent de Crcy, soixante-dix ans plus tt, o le mme genre de
charge mal prpare avait conduit au mme massacre. Ce scnario
s'est d'ailleurs reproduit plusieurs fois dans l'histoire de France,
jusqu' cette exaltante doctrine de l'attaque tout prix prne
par l'cole de guerre et qui valut toute une gnration de jeunes
Franais d'tre fauche par les mitrailleuses allemandes sur les
champs de bataille de l'automne 1914.
Des entreprises trop prtentieuses
Le monde conomique n'est pas en reste, qui doit faire avec ses entre
prises prtentieuses 6 . Victimes d'un litisme aveugle , de leur as
surance de leader ou de leur suffisance technologique , de grandes
firmes comme Coca-Cola la fin des annes 1960, IBM et Jaguar dans
les annes 1970. ont ainsi failli disparatre. Un excs d'estime de soi les
avait conduit ne plus tenir compte des besoins de leurs clients et
manquer de vigilance face au dynamisme de concurrents plus petits.
Une trop grande estime de soi peut dangereusement abaisser la
vigilance d'individus placs en situation comptitive - et
en est une. Parce qu'ils mprisent l'adversaire, ou qu'ils ne
pas compte des conseils que leur prodiguent des sujets l'estime
de soi plus basse, mais au ralisme plus grand, ils connaissent
l'chec. C'est le message de la fable de La Fontaine, Le Livre et
la Tortue , qui met en scne un livre haute estime de soi, coiff
sur le poteau par une tortue videmment plus lente, mais plus
constante dans son effort. .. Ces phnomnes se retrouvent dans le
sport. On se souvient des propos du joueur brsilien Romario en
juillet 1998, juste avant la finale de la Coupe du monde de football ;
il avait dclar L'quipe que les Franais pourraient bien en
54
prendre trois [buts] 7 . On connat la suite : trois buts zro,
marqus par une quipe de France sans vedettes l'ego
hypertrophi.
D'une manire gnrale, une estime de soi leve peut rendre
hermtique des informations importantes: nous savons que les
personnes haute estime de soi supportent mieux les checs, en
partie car elles ont tendance les externaliser , c'est--dire en
attribuer les raisons des causes trangres elles-mmes. Mais,
en procdant systmatiquement ainsi, elles vitent des remises en
question parfois salutaires. On sait que les hommes de
aiment s'entourer de courtisans et de flatteurs, ce qui les
parfois perdre le contact avec la ralit.
De la persvrance l'obstination :
ne pas perdre la face
On a pu montrer que les sujets haute estime de soi persis
taient parfois dans leurs efforts, mme quand ceux-ci taient non
productifs, et en dpit des conseils qui leur taient dispenss 8.
Deux conditions cela : il suffit qu'ils soient personnellement
investis dans l'atteinte de l'objectif (ils ne s'acharneront pas pour
un but dans lequel ils n'ont pas plac leur estime de soi) et qu'ils
soient a priori persuads qu'une solution existe 9.
L encore, l'histoire militaire est riche de ce type de comporte
ments. Pendant la Premire Guerre mondiale, le gnral Nivelle
tablit au printemps 1917 le plan d'une offensive contre les lignes
allemandes qu'il veut dcisive (le haut commandement craint
fois l'arrive imminente des renforts amricains qui nous vole
la victoire, et l'arrt des combats par les Russes qui soulage
rait l'arme allemande). Hlas, peu avant la date fixe, le gnral
prussien Ludendorff renforce considrablement ses positions
dfensives dans le secteur prvu. Nivelle maintient pourtant ses
plans. Au premier soir, les Franais n'ont progress que de cinq
cents mtres, au lieu des dix kilomtres prvus. Des milliers
d'hommes sont dj morts. Ds les premiers jours, les chars
Schneider, qui devaient assurer la victoire , s'avrent trop
lourds, trop lents, trop vulnrables. Sourds aux avertissements de
certains de ses officiers suprieurs, et sr de lui malgr les inqui
tudes des hommes politiques, le gnral Nivelle s'obstine dans son
55
L'estime de soi
offensive. En deux semaines, les Franais ont perdu cent quarante
sept mille hommes. Nivelle est enfin relev de ses fonctions, tandis
que des mutineries clatent dans soixante-huit des cent douze divi
sions de l'arme franaise 10.
Ce mcanisme qui lie haute estime de soi et obstination peut
aussi s'observer dans la vie courante, lorsqu'une personne trop
confiante dans ses capacits s'obstine imprudemment dans une
voie trop risque, comme nous l'explique Bruno, trente-deux ans,
jouissant visiblement d'une haute estime de soi :
J'ai toujours eu l'impression que la vie tait facile pour
Mes parents taient sympa, me laissaient trs libre, j'avais ce qu'on
appelle une "bonne nature", mes surs m'admiraient. l'cole,
j'avais plein de copains, j'tais plutt chef de bande, et mme si
mes rsultats scolaires taient plutt limites, j'en faisais juste assez
pour "passer" et a ne m'empchait pas de dormir. Je garde un trs
bon souvenir de mon adolescence, je plaisais aux filles, je n'ai fait
que m'amuser et pratiquer les sports que j'aimais. Je gagnais ma
vie en convoyant des voiliers, en donnant des leons de ski l'hiver,
en revendant des voitures de sport d'occasion que j'achetais un
bon prix, et aussi, il faut bien le dire, en "tapant" de temps en
temps mes parents qui auraient tout fait pour moi. Je n'avais pas
vraiment d'ambition professionnelle, je me disais qu'il fallait
d'abord que je profite de ma jeunesse, et qu'on verrait bien aprs.
De toute faon, j'avais l'impression que je pourrais russir dans
plein de domaines.
Au bout du compte, c'est la fille que j'ai pouse qui m'a
pouss "m'installer", comme on dit. Et l j'ai eu l'ide d'ouvrir un
magasin de surf et de voile dans une station de bord de mer. Je
connaissais bien le domaine, et puis a me permettait de garder
un peu du style de vie que j'aimais. Mon pre, qui est commerant,
a voulu me dissuader de cette ide: ce genre de march lui parais
sait trop satur cet endroit, il trouvait que je devais d'abord me
former en faisant un stage, que j'apprenne un peu de comptabilit,
que je prenne un associ expriment ... Mais j'ai pass outre :
comme j'avais peu prs toujours russi dans tout ce que j'entre
prenais, conclure une affaire ou sduire une fille, j'avais une
grande confiance en moi. Et puis j'tais sr qu'avec mon bagout et
mes connaissances techniques mon affaire allait prosprer. Eh
bien ce ne fut pas le cas ! Mais l encore, au lieu de me retirer
56
VOTRE ESTIME DE SOI N'EST PAS HAUTE?
temps, j'ai pratiqu la fuite en avant, j'ai russi emprunter encore
plus en convainquant des amis ou ma banquire de l'intrt de
l'affaire, j'ai achet du matriel trs sophistiqu. Mais a n'a pas
retourn le march. Bref, il m'a fallu deux ans de plus pour conti
nuer m'enfoncer et finir par dposer mon bilan. Maintenant, je
rame pour payer mes dettes.
Finalement, a a t le premier chec de ma vie, et a m'a fait
mal, mais, dans un sens, une bonne leon. Je crois que j'avais
tendance me prendre pour Superman, et c'est une attitude trop
risque long terme.
Estime de soi et prise de risque
Les individus haute estime de soi ont peut -tre plus de
chances que les autres de vivre une existence heureuse, mais elle
risque aussi d'tre plus courte! Les conduites risque paraissent
en effet plus frquemment associes une haute estime de soi :
plusieurs tudes Il ont montr que certains des sujets haute
estime de soi possdaient plus volontiers des motos, conduisaient
plus souvent sous l'influence de l'alcool, taient plus souvent verba
liss pour excs de vitesse, etc. Les travaux manquent sur les ama
teurs de sports dangereux, mais on peut imaginer que la prise de
risque qu'ils supposent est aussi l'expression d'une haute estime de
soi.
Quand une haute estime de soi devient un pch
De mme que la modestie - abaissement volontaire de l'estime
de soi - est valorise par de nombreuses religions, l'orgueil- une
forme de haute estime de soi - est dnonc comme un pch
loigne de Dieu et de ses semblables. Dans la religion chrtienne,
l'orgueil est le premier des pchs capitaux, mais on peut lui trou
ver des rapports avec tous les autres.
57
L'estime de soi
L'orgueil (autrefois vaine gloire) Je vaux plus que les autres
L'envie Je mrite plus qu'eux ce qu'ils pos
sdent
La colre Je mrite attention et approbation
en toutes circonstances
L'acdie (dgot spirituel, par exem Je n'ai pas besoin de faire d'efforts
pIe par paresse)
L'avarice Les autres ne mritent pas ma g
nrosit
Je mrite ce qui se fait de meilleur La gourmandise
J'ai le droit d'utiliser les autres pour
mon plaisir personnel
La luxure
Les sept pchs capitaux et leurs rapports avec une haute estime de soi
Mais cette critique de l'orgueil n'est pas rserve aux religieux,
elle se retrouve chez de nombreux moralistes et philosophes. L'un
d'entre eux a consacr des pages d'une lucidit dvastatrice
l'tude de l'amour-propre : La Rochefoucauld.
Aprs avoir combattu dans plusieurs guerres, dont la Fronde,
et connu les fastes de la cour de Louis XIV, ce grand seigneur se
retira de la politique pour crire des maximes, qui ds leur paru
tion en 1665 connurent un immense succs. Pourtant, La Roche
foucauld n'a pas une vision trs riante de la nature humaine: pour
lui, toutes nos actions, mme apparemment les plus nobles, sont
commandes par notre amour-propre - au sens de l'amour
qu'on se porte soi-mme. Prs de trois sicles avant Freud, La
Rochefoucauld met l'accent sur l'importance de nos dsirs incons
cients et notre tendance nous les masquer.
La frquentation de la cour du Roi-Soleil fournit sans doute
l'observation de ce grand moraliste un vivier inpuisable de per
sonnalits haute estime de soi.
Dans ses Mmoires, Saint-Simon raconte que le duc de Che
vreuse et lui-mme restrent sans voix en arrivant un jour chez La
Rochefoucauld: surprise, honte, horreur, le matre des lieux tait
en train de jouer aux checs avec un domestique!
58
La Rochefoucauld, prcurseur de la psychologie
de l'estime de soi
Voici quelques rflexions extraites des Sentences et maximes morales:
La vertu n'irait pas si loin, si la vanit ne lui tenait pas compagnie.
Quelque bien qu'on nous dise de nous, on ne nous apprend rien de
nouveau.
Nous ne ressentons nos biens et nos maux qu'en proportion de notre
amour-propre.
Si nous n'avions point d'orgueil, nous ne nous plaindrions pas de
celui des autres.
On n'aurait gure de plaisir, si on ne se flattait jamais.
Si la vanit ne renverse pas entirement toutes les vertus, du moins
elle les branle toutes.
Mme si notre rle, en tant que thrapeutes, est d'aider nos
patients augmenter une estime de soi souvent insuffisante, il n'est
pas toujours vident, on le voit, de dpartager les avantages intrin
sques de la haute et de la basse estime de soi. En fait, le rle du
milieu parat dterminant : peut-tre est-il surtout important
d'avoir une estime de soi en accord avec les valeurs des gens qui
nous entourent? Si vous rvez de devenir un patron mdiatique
ou un explorateur de l'extrme, mieux vaut possder une haute
estime de soi; mais, si votre idal est d'tre l'un des membres
apprci d'une quipe au service d'une uvre commune, une
estime de soi modeste pourra mieux vous servir.
Chapitre IV
Stable ou instable?
Testez la solidit de votre estime de soi
Les gens de ma sorte avec un excs d'estime de
so souffrent en proportion une fois qu'elle est
menace. })
BOYD
Le niveau de l'estime de soi (est-elle haute ou basse ?) ne suffit
pas expliquer l'ensemble des ractions d'un individu. Il est nces
saire de prendre galement en compte son degr de rsistance aux
vnements de la vie quotidienne, tant il est vrai que l'estime de
est l'objet de fluctuations.
Il arrive en effet que certaines personnes donnent l'impression
de n'tre pas aussi sres d'elles-mmes qu'elles cherchent le faire
croire. Elles s'chinent se mettre en valeur, voquant sans arrt
leurs qualits et les succs qu'elles rencontrent; mais qu'un vne
ment survienne qui menace tout ce bel difice et, soudain, leur
comportement change: elles veulent avoir le dernier mot en toute
circonstance, se montrent excessivement susceptibles et entrent
dans de violentes colres ds lors qu'on les critique. Elles qui
paraissaient si fortes dvoilent dans ces moments-l toute leur
gilit. croire que les efforts qu'elles dployaient pour nous
convaincre de leur valeur taient avant tout destins les
convaincre elles-mmes ... Une jeune fille de dix-sept ans, Faustine,
nous livre son exprience :
61
------------
--------
L'estime de soi
Mes parents avaient invit des amis eux passer une
semaine dans notre maison de vacances. Le mari m'avait beaucoup
impressionne au dbut. Il tait trs beau, bien vtu, mme quand
il tait en tenue dcontracte: on avait l'impression que ses vte
ments taient toujours neufs ou frachement repasss. C'tait un
beau parleur et, surtout, il n'arrtait pas de donner des conseils
le monde, avec une espce de gentillesse condescendante qui
m'agaait. J'avais l'impression que sa dmarche tranquille, son
sourire permanent, tout tait construit et calcul; mon avis, il
observait quel effet il produisait sur tout le monde. Il parlait sou
vent de ce qu'il avait fait de bien: son travail, ses voyages. L'air de
rien, il n'arrtait pas de nous agiter sa russite sous le nez.
Un soir, tout le monde participait un jeu de socit o il
faut faire deviner des mots ses partenaires, sans parler mais
l'aide de dessins. Il n'arrtait pas de parler et de faire le malin,
alors qu'il tait nul. Avec mon petit frre, on a commenc le
chambrer, et, peu peu, tout le monde a ri de lui avec nous. Il a
commenc s'agacer et, la fin, il s'est carrment mis en colre
en disant que nous trichions; et il a quitt la table de jeu en cla
quant la porte.
Personne n'en revenait l On avait l'impression qu'il
devenu quelqu'un d'autre. Comme l'a dit ma mre aprs le dpart
de ces amis, au fond, il n'tait pas si sr de lui que a, ce type, pour
s'nerver comme a sous les remarques dbiles de deux ados.
Alors, stable ou instable, cette estime de soi? C'est ce que nous
allons voir maintenant.
LES QUATRE GRANDS TYPES D'ESTIME DE SOI
En corrlant le niveau et la stabilit de l'estime de soi, on abou
tit une classification en quatre catgories qui permettent de bien
comprendre tout un ensemble de ractions *.
* Nous vous proposons la fin de ce chapitre un petit guide pour vous
aider faire le diagnostic des profils d'estime de soi.
62
STABLE OU INSTABLE
Les deux profils d'une haute estime de soi
> Haute et stable
Les circonstances ({ extrieures et les vnements de vie nor
maux ont peu d'int1uence sur l'estime de soi du sujet. Ce dernier
ne consacre donc pas beaucoup de temps et d'nergie la dfense
ou la promotion de son image. Par exemple, lors d'une runion
professionnelle au cours de laquelle on demande chacun des par
ticipants d'expliquer aux autres son activit et de leur suggrer des
ides pour faciliter le travail en commun, le sujet dont l'estime de
soi est haute et stable fera preuve de conviction en exprimant son
point de vue. Si un interlocuteur le contredit, il coutera celui-ci
sans se montrer tendu et cherchera le convaincre plutt qu' le
dstabiliser.
NIVEAU DE L'ESTIME BASSE
DE SOI
STABILIT
DE L'ESTIME DE sor
STABLE
HAUTE
BASSE ESTIME DE sor
STABLE
HAUTE ESTIME DE sor
STABLE
(basses estimes de soi (hautes estimes de soi
rsignes) rsistantes)
BASSE ESTIME DE sor
INSTABLE
HAUTE ESTIME DE sor INSTABLE
INSTABLE
(basses estimes de soi (hautes estimes de soi
motives changer) vulnrables)
-
Les grands types d'estime de soi
> Haute et instable
Bien qu'leve, l'estime de soi de ces sujets peut ici subir des
coups importants, notamment lorsqu'ils sont placs dans un
contexte comptitif ou dstabilisant. Ils ragissent alors avec
vigueur la critique et l'chec, qu'ils peroivent comme autant de
menaces, et pratiquent l'autopromotion en mettant en avant leurs
succs ou leurs qualits de manire excessive. Si l'on reprend
l'exemple de la runion de travail, le sujet dont l'estime de soi est
63
soi en rponse
l'autopromotion
Beaucoup d'nergie consacre se
dfendre ou se justifier des critiques
s'ils sont mineurs
._ - ~ - - - - - - - - - ~ ..
L'estime de soi
haute et instable essaiera de se prsenter sous un jour favorable,
mais tendra monopoliser le temps de parole. En cas de contradic
tion, l'irritation le gagnera rapidement, et il cherchera mater
son interlocuteur par une critique ou par une plaisanterie
agreSSIve.
)- Des diffrences qui se rvlent face l'adversit
Notre nouvelle classification met en vidence deux profils bien
diffrents. D'une part, des individus motionnellement stables, qui
ne se dcontenancent pas facilement face l'adversit et qui gar
dent une certaine cohrence dans leurs propos et dans leur
conduite, que le contexte soit favorable ou dfavorable. D'autre
part, des sujets plus vulnrables, qui se sentent facilement agresss
et remis en question quand ils se trouvent dans des contextes hos
tiles ou tout simplement critiques. Au {( repos, ces deux profils ne
se diffrencient gure. Mais l'cart se forme et se creuse lorsque
l'environnement change: la comptition, la remise en question,
l'chec sont autant de tests pour la stabilit de l'estime de soi.
HAUTE ESTIME DE SOI STABLE HAUTE ESTIME DE SOI INSTABLE
Peu de fluctuations de l'estime de soi l'estime
au quotidien situations
quotidiennes
.....~ - - - - ~ ....
Peu d'nergie consacre l'autopro- 1 Beaucoup d'nergie consacre
critiques
Hautes
)- Une tonalit motionnelle diffrente
Les tats d'me du sujet dont l'estime de soi est haute et stable
sont beaucoup plus temprs et positifs que ceux de son homo
logue instable. L'impression dgage est en gnral beaucoup plus
paisible: il n'est pas en tat d'hypervigilance vis--vis de son envi
ronnement social. Ce n'est pas le cas du sujet l'estime de soi ins
de soi au
64
STABLE OU INSTABLE
table, qui redoute la survenue d'une menace, d'un dfi, ou d'une
injustice (non-reconnaissance de son mrite). Chez une personne
ayant une ide leve d'elle-mme, la frquence excessive d'mo
tions ngatives ou hostiles (tension, inquitude, ressentiment,
jalousie, colre, affliction, etc.) signe le plus souvent une estime
soi instable 1. Je n'arrive pas croire que mon patron soit aussi
content de lui qu'il cherche nous le faire croire, explique cette
secrtaire: il passe la moiti de son temps se mettre en colre, il
est toujours stress, il n'arrte pas de dire du mal de tout le monde
ds qu'il en a l'occasion. C'est dommage, parce qu'il y a des
moments o il est charmant.
)- Une haute estime de soi peut-elle tre fragile?
Une estime de soi haute et stable est solide, rsistante. Le sujet
ne remet pas sa valeur en question chaque moment. Il peut donc
accepter de ne pas contrler totalement une situation sans se sentir
pour autant infrieur ou diminu. l'inverse, une personne l'es
time de soi instable, quoique haute, fonctionne comme si tous les
dfis rencontrs, du plus petit au plus grand, reprsentaient des
rendez-vous majeurs avec son image publique. Ce qui la rend beau
coup plus vulnrable.
la fin de sa vie, le trs grand pianiste Sviatoslav Richter accorda une
entrevue la chane de tlvision Arte. Voici quelques extraits de cet
entretien 2 :
{( On revient au vieil homme assis sa table, qui nous dit tout ce
pense de la drisoire vanit de Karajan .
,. .
Il dit, Richter, qu'il n'a jamais trouv la cl de Mozart, n a]amalS
vraiment su le jouer.
Puis il lit une dernire phrase sur son vieux cahier: "Je ne m'aime
pas." Il lve la tte. Il regarde droit devant lui. Puis il se couvre la tte
de ses mains, dans un grand silence.
Finalement, on peut se demander si les personnes haute
estime de soi instable ne sont pas au fond des sujets basse estime
de soi qui cherchent donner le change, elles-mmes ct leur
65
.''' Il.
1
,ii
Il!'
l''
Il,
L'estime
..
I!!
.
Il
11
il"lll
de soi
1:'
1',
entourage. Ces individus seraient alors en lutte contre une image
Il'
1
1
d'eux-mmes plus fragile qu'ils ne veulent l'avouer.
'
111 :
i'!
~ Pourquoi ces diffrences ?
Il est possible que la rponse cette question rside dans cer
taines attitudes parentales. On retrouve souvent, en effet, chez les
personnes estime de soi haute et instable:
l,l' - Un cart trop grand entre la valorisation de l'enfant par les
',1
l'i
,l,
parents (( tu es le plus fort, mon chri) et les comptences relles
l,
de celui-ci (il se rend bien compte qu'il n'est pas le plus fort, juste 1,.'
1; , 1 ~
il' ment), visibles dans les rsultats qu'il obtient en situation de
ii
I:'!
comptition sociale (ne pas avoir les meilleures notes en classe, ou
1
ne pas tre le plus populaire dans la cour de rcration).
- Des parents idaliss et distants, qui s'occupent bien d'eux
mmes et mal de leur progniture, d'o la ncessit pour l'enfant
d'attirer leur attention, de se faire valoir, de leur montrer ses
mrites pour tre enfin digne leur intrt.
- Des parents qui prsentent eux-mmes une haute estime de
soi instable. Il s'agit alors d'une transmission directe du modle
parental, par imitation.
- Des parents qui ne s'intressent leur enfant qu'en fonction
des comptences de celui-ci.
I!
Quant aux sujets dont l'estime de soi est haute et stable, on
observe frquemment:
- Des modles parentaux qui prsentent eux-mmes les carac
tristiques d'une estime de soi haute et stable, offrant donc l'en
fant des occasions rgulires de voir comment rpondre
calmement une critique ou comment tre estim par les autres
sans avoir se faire valoir en permanence.
- Des parents soucieux d'une valorisation raliste de l'enfant,
ajuste ses comptences ou ses possibilits relles.
- Des parents proches et disponibles, qui ne contraignent pas
l'enfant toujours trop en faire pour obtenir leur attention.
66
$
Introvertis et extravertis
Les psychologues parlent souvent d'introversion et d'extraversion. Ces
deux dimensions de notre personnalit permettent aussi de dvoiler
quelques diffrences entre les sujets haute estime de soi stable et ceux
haute estime de soi instable.
Si vous tes extraverti, vous tes sensible aux ractions de votre envi
ronnement extrieur, aux loges ou aux critiques des autres, l'admira
tion d'un public. Vous exprimez volontiers votre point de vue ou vos
motions (prototypes: l'homme politique, le commercial).
l'inverse, si vous tes introverti, vous tes plus proccup par votre
monde intrieur, moins sensible aux variations de votre environnement
et aux attitudes de votre entourage, vous exprimez peu vos motions
(prototypes: le chercheur, l'informaticien).
Ainsi, deux personnes haute estime de soi se comporteront diffrem
ment en socit.
Le sujet haute estime de soi extraverti s'exprime volontiers, apprcie
les loges, ragit ouvertement la critique, peut paratre vantard
aux personnes moins l'aise que lui pour se mettre en valeur.
Le sujet haute estime de soi introverti est plus silencieux, semble
moins sensible aux loges. Si on le contredit, il n'a pas l'air de s'mou
voir immdiatement, mais peut par la suite se dfendre avec vigueur,
ce qui surprendra ses interlocuteurs qui le croyaient indiffrent.
STABLE ou INSTABLE
Les deux profils d'une basse estime de soi
~ Basse et instable
L'estime de soi de ces personnes est globalement sensible et
ractive aux vnements extrieurs, qu'ils soient positifs ou nga
tifs. Elle passe rgulirement, la suite de succs ou de satisfac
tions, par des phases o elle est plus leve qu' l'habitude.
Cependant, ces progrs sont souvent labiles, et son niveau redes
cend peu aprs, quand de nouvelles difficults surgissent. Les
sujets qui entrent dans cette catgorie font des efforts pour se don
ner eux-mmes et aux autres une meilleure image. Dans notre
exemple de la runion de travail, il s'agirait d'un sujet que l'on
n'entend pas beaucoup, qui se prsente avec modestie. Quand il
avance des ides, c'est avec prudence, en guettant les ractions des
67
L'estime de soi
autres. Contredit, il est vite dstabilis et a tendance ne pas s'op
poser fermement l'opinion adverse. Toutefois, s'il sent qu'il est
accept, il peut se dtendre et mieux s'expliquer.
)0 Basse et stable
Ici, l'estime de soi est peu mobilise par les vnements ext
rieurs, mme favorables. Le sujet semble consacrer peu d'efforts
la promotion de son image et de son estime de soi, dont il accepte
et subit en quelque sorte le bas niveau. Dans notre exemple, ce
personnage risque de passer inaperu. Il faut le solliciter pour qu'il
parle et, dans ce cas, il prfre en gnral se rallier aux opinions
mises avant lui. Si on insiste pour qu'il s'explique mieux, on a vite
l'impression de le mettre au supplice. Il peut ce moment mettre
des points de vue assez ngatifs.
Le Journal de Jules Renard
Tenu de 1887 1910, le Journal de Jules Renard est un chef-d'uvre
d'intelligence et de finesse d'observation. On peroit sa lecture que
son auteur disposait d'une estime de soi plutt basse et instable. De
nombreuses notes tmoignent de ses rflexions sur la psychologie de
l'estime de soi:
({ J'aime beaucoup les compliments. Je ne les provoque pas,
on ne men raIt pas, et, quana on men laIt, Jarrete tout
ne laisse pas la personne s'tendre comme je voudrais.
D'exprience en exprience, j'en arrive la certitude que je ne suis
fait pour rien.
Envieux par instants, je n'ai jamais eu la patience d'tre ambitieux.
({ Je veux faire les choses bien, et je dsire que quelqu'un, n'importe
qui, s'en aperoive.
({ Le bonheur, c'est d'tre heureux; ce n'est pas de faire aux
, l'
autres qu on est.
({ Je deviens un peu plus mais un peu plus orgueilleux ma
modestie.
Une rsignation ressort.
68
STABLE OU INSTABLE
)0 L'envie de progresser
Les sujets dont l'estime de soi est basse et instable sont dsireux
d'amliorer leur condition et leurs tats d'me. Ils agissent en
consquence. Ceux dont l'estime de soi est basse et stable parais
sent, quant eux, rsigns . Ils fournissent peu d'efforts pour se
valoriser leurs yeux ou ceux d'autrui. L encore, c'est la pr
sence d'un environnement social qui permettra le plus clairement
d'tablir les diffrences: les premiers sont alors soucieux de ne pas
se trouver en chec ou rejets, tandis que les seconds s'y rsolvent
l'avance.
)0 Le dsir d'tre accept
Les personnes l'estime de soi basse et instable sont beaucoup
plus sensibles qu'elles ne le laissent paratre au regard que la socit
sur elles. Elles ont le triomphe modeste et la souffrance dis
crte. Il y a des enfants que j'aime par-dessus tout, nous dit un
jour une institutrice: ce sont les modestes, les petites souris grises,
soucieuses de bien faire. Il faut voir comme ils sont heureux lors
qu'ils obtiennent une bonne note. Tout reste l'intrieur d'eux, mais
ils rayonnent, on sent qu'ils sont sur un petit nuage. Leurs dcep
tions sont discrtes elles aussi; ils n'affichent pas leur peine, mais
elle est bien l, c'est mouvant. Ces enfants me touchent, car
retrouve en eux. J'tais exactement comme a leur ge.
dans le doute sur moi, toujours soucieuse de bien faire. Trs rassu
re quand a marchait, doucement triste quand je ne russissais pas
comme attendu. D'ailleurs, je suis encore comme a aujourd'hui. ..
)0 Aux origines de la basse estime de soi
Comme prcdemment, les parents semblent jouer un rle non
ngligeable. Ainsi, on retrouve souvent chez les personnes estime
de soi basse et
dficit de renforcements et d'encouragements de la part
des parents, malgr une affection relle. Mes parents m'aimaient
bien, mais ne m'ont jamais encourag ou rassur sur ma valeur.
- Des comptences de l'enfant limites (par exemple l'cole)
ou une impopularit auprs des autres enfants. J'tais un mau
vais lve l'cole, nous dit l'un. a m'a complex de faon trs
69
L'estime de soi
BASSE ESTIME DE SOI STABLE
BASSE ESTIME DE SOI INSTABLE
Peu de fluctuations d'estime de soi au Fluctuations vers le haut possibles
tats motionnels rgulirement n tats motionnels mixtes : ngatifs
gatifs
mais avec des moments positifs
~ ~ - -
Pas d'efforts pour augmenter l'estime Efforts pour augmenter l'estime
de soi
de soi
Impact motionnel du feed-back, mais
peu de consquences comportementa
et consquences comportementales
les
d'ajustement
de l'inutilit de la pour
Dsirabilit sociale dtournant des
suite d'objectifs personnels
intrts personnels
motionnel du feed-back,
Basses estimes de soi au quotidien
durable et trs profonde, mme si je ne me le suis jamais avou
pendant toutes les annes o j'tais en chec. Je n'ai jamais
russi tre apprcie des autres enfants, nous raconte l'autre.
J'avais au maximum une ou deux copines, aussi marginales que
moi. Je ne sais pas bien quoi c'tait d : ma timidit, mes
lunettes, mes cheveux roux ... Mais aujourd'hui encore, je doute de
ma capacit plaire aux autres.
- Une surprotection parentale avec peu de valorisation de l'en
fant 3. Ma mre me couvait tout en me rptant que j'tais son
gros bb, que sans elle je n'aurais que des ennuis, etc. Comment
voulez-vous que je sois sr de moi aujourd'hui?
Chez les personnes estime de soi basse et stable, les mmes
types de causes sont retrouvs, en gnral plus accentues.
Quelques diffrences spcifiques sont cependant signaler:
Des vnements de vie ayant provoqu chez l'enfant un sen
timent d'absence de contrle sur son environnement, par exemple
le dcs ou un tat dpressif avr d'un des parents.
- Des carences affectives importantes. Les troubles de l'estime
de soi s'accompagnent alors d'autres manifestations pathologiques,
dont nous reparlerons.
70
STABLE OU INSTABLE
Cioran, une basse estime de soi stable?
Essayiste et moraliste franais d'origine roumaine, Emil Michel Cioran
(1911-1995) a laiss une uvre qui atteint aux sommets du nihilisme.
La lecture de ses aphorismes 4 reprsente sans doute une des meilleures
introductions possibles la psychologie des personnes basse estime
de soi stable:
Pour l'anxieux, il n'existe pas de diffrence entre succs et fiasco. Sa
raction l'gard de l'un et de l'autre est la mme. Les deux le dran
gent galement.
Une seule chose importe: apprendre tre perdant.
C'est une grande force, et une grande chance, que de pouvoir vivre
sans ambition aucune. Je m'y astreins. Mais le fait de m'y astreindre
participe encore de l'ambition.
Mon mrite n'est pas d'tre totalement inefficace, mais de m'tre
voulu tel.
Le plaisir de se calomnier vaut de beaucoup celui d'tre calomni.
Tout succs est infamant: on ne s'en remet jamais, ses propres
yeux, s'entend.
La seule manire de supporter revers aprs revers est d'aimer mme
l'ide de revers. Si on y parvient, plus de surprises: on est suprieur
tout ce qui arrive, on est une victime invincible.
Condition indispensable l'accomplissement spirituel : avoir tou
jours mal mis.
Marcher dans une fort entre deux haies de fougres transfigures
par l'automne, c'est cela un triomphe. Que sont ct suffrages et
ovations ?
Idaliser les sujets haute estime de soi stable et dvaloriser
les autres serait, l encore, une erreur. Tout ne peut se rsumer
l'estime de soi chez une personne. Il existe des personnages haute
estime de soi stable dont les autres traits de caractre les rendent
dsagrables. Car si la haute estime de soi est souvent un des ingr
dients du succs, elle n'est nullement une garantie d'lvation
morale: Al Capone, Hitler, Tamerlan ct la plupart des grands dicta
teurs de l'histoire ont le plus souvent t des personnages haute
71
L'estime de soi
estime de soi. Il serait imprudent, cependant, d'en faire des
modles...
La stabilit de l'estime de soi peut aussi varier selon les
domaines. Colbert, le Premier ministre de Louis XIV, prsentait
ainsi une haute estime de soi double visage. Dans sa fonction de
ministre, il avait toutes les caractristiques d'une haute estime de
soi stable : tnacit faire aboutir des rformes indispensables
l'tat, capacit travailler dans l'ombre de son roi, sans rechercher
briller (ce qui n'tait ni facile ni recommandable aux cts d'un
tel souverain). Dans son positionnement social, par contre, ce
grand bourgeois anobli ne sut jamais se faire accepter la Cour,
o il se montra toujours froid et glacial (madame de Svign le
surnommait Le Nord), et fit preuve d'pret et d'avarice pour
asseoir sa fortune en profitant de ses fonctions.
Comme au chapitre prcdent, il faut donc relativiser. Selon les
circonstances, la plupart d'entre nous adoptent des comportements
variables. Parfois, nous nous sentons en confiance, et notre estime
de soi se montre stable. D'autres fois, parce que nous sommes
fatigus ou que nous ne nous sentons plus en scurit, nous adop
tons des rflexes qui signent une estime de soi instable ...
STABLE OU INSTABLE
COMMENT DIAGNOSTIQUER LES DIFFRENTS PROFILS
D'ESTIME DE SOI ?
Nous vous proposons de tester l'estime de soi des personnes qui
vous entourent, ainsi que la vtre, travers les ractions quatre
situations cls: succs, compliments, checs, critiques.
Observez (sur un nombre suffisant de situations) les rponses
dans ces moments, rvlateurs de la stabilit de l'estime de soi.
RACTION TYPE
TYPE D'ESTIME RACTION TYPE EN
EN RPONSE
DE SOI RPONSE UN SUCCS
AUN COMPLIMENT
ESTIME DE SOI Merci beaucoup 1)
HAUTE ET STABLE
ESTIME DE SOI 1 Je vous l'avais bien dt. 1 {( Encore, encore! Il
HAUTE ET INSTABLE 1 et attendez, vous n'avez
encore rien vu, ceux qui
n'y croyaient pas ont l'air
malin aujourd'hui
ESTIME DE SOI BASSE que je vais tre Oh, vous savez, je n'ai
ET INSTABLE la hauteur maintenant? aucun mrite

ESTIME DE SOI BASSE Tombe gravement mala- Arrtez, a ne m'int-
ET STABLE de huit jours aprs resse pas
Les ractions aux succs et aux compliments
TYPE D'ESTIME
DE SOI
RACTION TYPE
EN RPONSE UN CHEC
RACTION TYPE
EN RPONSE
ESTIME DE sor
HAUTE ET STABLE me dites-vous a ?
Et vous, vous vous
regard?
ESTIME DE SOI BASSE 1 J:ai cu ?es ?: 1 Vous croyez?
ET INSTABLE preparatIOn, Je n aI pas ete
bon
ESTIME DE SOI BASSE 1 Oui, je suis nul. vous 1 Oui, et plus encore que
ET STABLE ne l'aviez pas encore vous ne le dites
?
Les ractions aux checs et aux critiques
72
~ ; z z ; ; ; i
& - - -.,..:;:::- .... '
(j
0
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'"'Ci
li='
tTJ
Z U
U
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~
li=' ;x
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.....
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tTJ
0
tTJ
(j')
0
-
IIII!
Chapitre V
D'o vient l'estime de soi?
Que faire avec bb?
Et elle tait sincrement curieuse de dcouvrir
comment Yvette conservait son contentement
d'elle-mme, cet attribut solide qui lui avait t
confr, semblait-il, la naissance.
Anita BROOKNER
Je me souviens d'avoir grandi dans l'indiffrence. }) La jeune
femme qui s'exprime ainsi a le regard triste et calme. Quand elle
raconte son enfance, elle le fait sans ressentiment particulier, sur
le ton du constat.
Mes parents, poursuit-elle, n'taient ni gentils ni mchants.
Simplement, je ne les intressais pas. Ils n'taient gure sensibles
mes peines, pas davantage mes joies. Et d'ailleurs, j'ai vite pris
l'habitude de ne plus les leur montrer. Mais aussi, de ne plus en
ressentir. Je me sentais sans intrt, mais passivement, sans me
rvolter, et presque sans en souffrir. Du moins, ce n'tait pas clair
ma conscience. Devenue adulte, j'avais ce sentiment tenace d'tre
quelqu'un sans importance. Enfant sans intrt et adulte sans
importance. Petite fille, je me souviens d'avoir entendu mes
parents parler de ces histoires atroces de gens morts dans leur
appartement sans que personne ne s'en aperoive. a me pertur
bait un degr anormal : aucune fillette de mon ge ne se tracas
sait pour a ; moi, si. Et aujourd'hui, je me sens toujours concerne
77
L'estime de soi
par ce genre de fait divers. C'est la trace de mon enfance: la peur
d'tre oublie morte comme je l'ai t vivante.
Dans les rcits de nos patients, nous entendons souvent l'his
toire d'une estime de soi malmene et mal construite ds l'enfance.
Parfois aussi, mais gnralement hors de nos cabinets de consulta
tion, nous rencontrons, l'inverse, des adultes qui, malgr un
mauvais dpart , ont russi construire une estime de soi trs
forte, se sont montrs trs rsistants face l'adversit, ds leur
enfance, ou plus tard, en reconstruisant une estime de soi solide.
Dans tous les cas, pour comprendre l'estime de soi d'un adulte, il
faut toujours se pencher sur celle de l'enfant qu'il fut.
LES PREMIERS PAS DE L'ESTIME DE SOI
partir de quel ge peut-on parler d'estime de soi chez un
enfant? Un nouveau-n plus attendu qu'un autre a-t-il dj une
estime de soi suprieure celle de son voisin moins choy? Sans
doute l'apparition rgulire de visages parentaux souriants et
attentifs joue-t-elle un grand rle dans la constitution de l'estime
de soi future. Mais les chercheurs d'aujourd'hui ne s'autorisent pas
parler d'estime de soi ce stade prcoce de la conscience.
Les dbuts de l'estime de soi sont en fait tout simplement cor
rls ceux de la conscience de soi, dont nous avons vu qu'elle
tait l'une de ses composantes importantes. Il semble que ce soit
vers l'ge de huit ans que les enfants accdent une reprsentation
psychologique globale d'eux-mmes 1 qui puisse tre mesure et
value scientifiquement. Ils sont alors capables de dire qui ils sont
au travers de diffrentes caractristiques - aspect physique, traits
de caractre - et de dcrire leurs tats motionnels. Ils peroivent
leurs invariants, comprennent qu' travers les diffrents moments
qu'ils vivent ils restent les mmes. Le regard qu'ils commencent
porter sur cette personne dont ils prennent peu peu conscience
constitue la base de leur future estime de soi.
Pour autant, l'observation des enfants montre que les choses se
mettent en place avant cette huitime anne, mme si elles sont
difficiles valuer scientifiquement. Encore mal tudie par les
chercheurs, l'estime de soi des jeunes enfants est une ralit bien
connue des parents, ce que vont nous montrer les observations
suivantes.
78
D'O VIENT L'ESTIME DE SOI
Faire plaisir Maman
Cleste, neuf mois, a compris comment faire du bruit en
appuyant sur un jouet reu Nol. Voyant que sa mre s'en amuse,
elle rpte l'opration plusieurs fois en l'observant et, chaque fois,
clate de rire. Elle est fire d'elle)}, dit la mre.
Cette fiert est-elle dj de l'estime de soi? La conscience que
Cleste a d'elle-mme n'en est peut-tre pas encore l. Mais cette
mme mre, quand nous l'interrogeons sur le phnomne, nous
rpond : L'estime de soi de mes enfants? Mais tant qu'ils sont
tout petits, ils n'en ont pas, d'estime de soi! Ce n'est pas vraiment
la leur. Elle dpend trop de l'estime que moi je leur porte.
De fait, pour parler d'estime de soi. une certaine autonomie vis
-vis des parents est ncessaire.
Russites de tout-petits
Louise, trois ans, vient pour la premire fois de sa vie d'attraper
le pompon du mange. Jusqu' prsent, elle voyait les plus grands
s'en saisir. Au dbut, elle ne s'est pas lance dans la comptition.
Puis, elle a essay, mais sans succs. Aujourd'hui, ayant russi son
exploit, elle regarde autour d'elle avec fiert ses parents, sa sur
ane, les spectateurs ventuels. Lorsqu'elle reoit son ticket en
rcompense, elle refuse de s'en servir, prfrant le garder comme
trophe. En descendant du mange, elle est l'objet d'attentions de
la part de sa sur et de ses camarades, comme un footballeur qui
vient de marquer un but. D'un coup, son estime de soi vient d'tre
augmente. Son comportement va s'en trouver modifi pour le res
tant de l'aprs-midi: Louise sera plus calme, plus autonome par
rapport ses parents, plus entreprenante avec les autres enfants.
Les russites enfantines psent sur l'estime de soi, et l'on peut
mme les hirarchiser: russir une performance la maison, par
exemple un puzzle, sera gratifiant, mais moins qu'en milieu ext
rieur, par exemple s'lancer d'un toboggan lev. Et, bien sr, rien
ne vaudra une victoire dans un jeu comptitif (gagner la cour
se ou un jeu de socit).
Se {aire une place
Ds l'ge de trois ou quatre ans, l'enfant commence se proc
cuper de son acceptation sociale. Le lien entre cette proccupation
79
L'estime de soi
et l'estime de soi est trs troit, comme le montre la petite Marion.
Entre deux et trois ans, elle se demande si elle est jolie avec ses
cheveux boucls (elle est la seule la crche en avoir) et pose
souvent la question ses parents. trois ans, elle pleure certains
soirs parce qu'elle trouve que ses amis ne l'aiment pas assez. Entre
trois et quatre ans, alors que ses parents et sa sur cadette sont
assez indiffrents leur propre faon de s'habiller, elle commence
passer du temps devant sa garde-robe le matin, en expliquant :
Vanina, elle a dit qu'elle mettrait sa jolie robe aujourd'hui. Alors,
moi aussi, il faut que je sois belle.
Se faire valoir
Les tentatives des enfants pour se valoriser aux yeux d'autrui
commencent elles aussi assez tt. Ainsi, entre six et huit ans, ils
comparent leurs parents respectifs: Ma mre, elle est plus belle
que la tienne! Mon pre, il est pompier! }} Plus tard, entre huit
et douze ans, les rveries sur la filiation sont assez frquentes :
Mes parents ne sont pas mes parents, en fait. Je suis la fille de ... )}
Suit le nom d'un personnage valorisant, clbre ou prestigieux.
Mais ils peuvent tre aussi en butte des difficults de l'estime
de soi. On sait, par exemple, que certains enfants sont com
plexs }) par leurs parents. La chose est souvent anodine. Une mre
de famille nombreuse nous racontait ainsi que, pour elle, le pre
mier signe d'entre dans l'adolescence tait le moment o ses
enfants commenaient avoir honte }} d'elle. Ils lui demandaient
alors de ne pas marcher trop prs d'eux, de ne plus les accompa
gner la porte du collge, ou de ne pas les embrasser devant leurs
camarades. Mais le rejet porte ici plus sur la fonction parentale
que sur la personne mme du parent. Les choses sont plus doulou
reuses lorsque les parents sont hlas rellement porteurs de carac
tristiques marginalisantes. Ce fut le cas de l'une de nos patientes
nous raconta toute sa culpabilit d'avoir eu honte de sa mre
qu'une maladie de la hanche faisait boiter. la mort de celle-ci,
elle avait fait une trs grave dpression, durant laquelle elle s'tait
beaucoup reproch d'avoir maltrait une mre que son infirmit
rendait dj certainement trs malheureuse.
80
D'O VIENT L'ESTIME DE SOI?
Avoir honte de ses racines
De nombreux crivains ont racont, dans leurs souvenirs d'enfance,
comment ils avaient pu ressentir de la honte vis--vis de leur
d'origine. Par exemple John Fante, dans Le Vin de la jeunesse:
Dans l'obscurit, je rejoins ttons la chambre de ma Mon pre
dort ct d'elle, et je la secoue doucement pour ne pas le rveiller. Je
chuchote: "Tu es sre que papa n'est pas n en Argentine ?"
"Non, ton pre est n en Italie."
Je retourne me coucher, inconsolable et dgot [ .. .].
Je commence croire que ma grand-mre est une indcrottable ritale.
C'est une petite paysanne boulotte qui se promne les mains croises sur
le ventre, une vieille dame simple qui adore les petits garons. Elle entre
dans ma chambre et tente de discuter avec mes amis. Elle parle anglais
avec un accent dplorable, elle allonge les voyelles comme des cerceaux
qui roulent. En toute simplicit, elle aborde un de mes copains et, avec
un sourire dans son vieux regard, elle lui demande: "Tou aimes aller la
scola des bonna surs ?" Alors je grince des dents. Mannaggia ! Tout est
foutu; maintenant ils sauront que je suis italien 2.
Certains enfants ont, quant eux, recours la mythomanie. Ils
racontent des histoires imaginaires dans lesquelles ils se donnent
un rle avantageux, ou disent connatre des secrets trs impor
tants pour se valoriser aux yeux de leurs auditeurs. Bien que les
enfants mythomanes ne soient pas proprement parler des men
teurs, ils finissent plus ou moins par croire ce qu'ils racontent et,
ainsi, par se mentir eux-mmes. Pascal, architecte, parlant de son
filleul g de seize ans, nous en donne un bon exemple:
J'aime beaucoup ce garon, mais il mc fait aussi piti. Il faut
toujours qu'il en rajoute. Ses parents et moi redoutons les vacances
d't dans la maison familiale, o tous les cousins se retrouvent. Il
doit y tre mal l'aise, peut-tre cause de son chec scolaire par
rapport eux. En tout cas, il se sent oblig de se faire mousser :
raconter qu'il a pris l'avion ct de Carole Bouquct, avec qui il a
beaucoup parl; affirmer qu'il est ceinture noire de judo; parler
de ses contacts avancs pour crer une socit d'informatique ...
Tout le monde est gn, car le mensonge est totalement vi
dent. Personne n'ose lui en parler, par gentillesse. Un jour, j'ai
81
L'estime de soi
essay de lui parler en tte tte aprs une soire trs pnible, o
il s'tait rendu ridicule en mentant plus que d'habitude. Mais
compris qu'il ne pouvait pas revenir en arrire: pour ne pas perdre
face; et aussi parce qu'il y croyait moiti lui-mme, tellement
il avait envie que ce soit vrai... C'est un pauvre garon, dans le fond.
Mais tout a ne l'aide pas s'en sortir. Il a pourtant des qualits
sur lesquelles il pourrait s'appuyer. Mais c'est comme s'il ne les
voyait pas, ou s'il n'y croyait pas. })
RCR, TON UNIVERS IMPITOYABLE ...
Les adultes ont la mmoire courte ... Contrairement ce que beau
coup d'entre eux pensent, les cours de rcration tiennent plus de
Dallas ou de Dynasty que de La Petite Maison dans la prairie ! Conflits,
alliances, jalousies, exclusions, banissements, humiliations reprsen
tent en effet une partie du quotidien de chaque colier
3
Il en est de
mme pour la comptition et pour la comparaison sociale.
L'impact de ces vnements sur l'estime de soi est plus impor
tant que les parents n'ont tendance le croire. En tout cas, lorsque
nos patients l'estime de soi fragile nous en parlent en thrapie,
ils n'ont aucun mal retrouver, certes a posteriori, des souvenirs
de ce type parfois trs violents ou humiliants. coutons Marie
Claire, une assistante sociale de quarante ans:
Je suis dj alle en thrapie chez une psychologue alors que
j'avais sept ou huit ans. C'tait cause de mes problmes l'cole.
Je n'aimais pas beaucoup cet univers. Je me souviens trs claire
ment des rentres scolaires. J'tais terrifie par la masse des lves.
Je les classais en deux catgories: ceux qui taient plus forts et
plus grands que moi; et ceux qui taient plus dgourdis et plus
populaires. Aprs quelques jours, je finissais par reprer une troi
sime catgorie de population, laquelle je me rattachais sans
joie: les isols martyrisables.
Mme mes bonnes performances scolaires Ue ne voulais pas en
plus me mettre les professeurs dos) ne me rassuraient pas: en tant
que bonne lve fragile, j'tais alors catalogue parmi les "chou
chous lunettes" et perscute en tant que telle. J'avais des
complexes telTibles sur moi, je me trouvais nulle et sans intrt
aucun. Il me semblait mme que les autres ne s'taient pas complte
82
ment rendu compte quel point j'tais nulle. Je faisais des cauche
mars o tout le monde me poursuivait pour me frapper ou me
cracher dessus, je somatisais, j'avais toujours mal quelque part, sur
tout les dimanches soir, l'ide de reprendre l'cole le lendemain.
{( Mais, bien sr, je n'osais pas parler de tout a mes parents:
j'avais peur qu'ils ne me comprennent pas. Et puis, eux-mmes ne
me paraissaient pas si dous que a, ils me faisaient un peu honte,
je les sentais fragiles. })
Les enfants d'ge scolaire se livrent, sans que l'on s'en doute tou
jours, des comparaisons sociales trs attentives 4. Si on le leur
demande, la plupart d'entre eux sont capables de classer prcis
ment leurs camarades dans diffrents domaines: beaut, popularit,
performances scolaires, etc., de se positionner eux-mmes dans ce
classement et d'en tirer les conclusions qui s'imposent: Alexandra,
elle est plus belle que moi, alors la matresse la prfre (Luce, cinq
ans) ; Adrien m'a vol mon jouet, et j'ai pleur, mais comme c'est
lui le plus fort, il ne me l'a pas rendu (Csar, trois ans).
partir d'observations rigoureuses en milieu naturel, des cher
cheurs ont pu tablir des profils de comportements sociaux assez
nets chez les enfants de vingt-quatre trente-six mois 5 :
- Les leaders}) adoptent de nombreux comportements affi
liatifs qui consistent en offrandes d'autres enfants ou en sollici
pour les faire participer leurs jeux. Ils peuvent intervenir
comme mdiateurs dans les conflits de leurs camarades, mais aussi
se montrer dominants pour rcuprer un objet.
- Les dominants agressifs ont des comportements affilia
moins nombreux, mais recourent beaucoup l'agressivit.
Les domins craintifs vitent les comptitions ou les
conflits. Ils ont souvent des conduites de retrait social, mais adop
tent aussi des comportements affiliatifs.
- Les domins agressifs s'engagent dans les comptitions,
qui se passent mal pour eux, et ont recours alors aux conduites
agressives.
Ces profils comportementaux, et notamment les conduites de
dominance ou de soumission, deviennent de plus en plus stables
partir de l'ge de dix-huit mois.
On imagine sans peine (bien que, notre connaissance, ce type
de travaux n'aient pas conduits) les corrlations entre ces
comportements et le niveau d'estime de soi. Les enfants leaders
83
L'estime de soi
bnficient de nombreuses occasions de valorisation; ils sont
moins vulnrables motionnellement et pourraient correspondre
des profils d'estime de soi haute et stable. Les enfants dominants
agressifs)} ressemblent quant eux davantage des profils d'es
de soi haute et instable, avec une perception plus rapide des
menaces sur leur leadership et des ractions plus vigoureuses pour
dfendre celui-ci, le tout accompagn d'un savoir-faire relationnel
global moins bon.
CONSEILS AUX PARENTS
Les cinq domaines les plus importants dans la constitution de
l'estime de soi des enfants et des adolescents 6 sont: l'aspect physique
est-ce que je plais aux autres? ) ; les comptences athltiques
(<< est-ce que je suis bon [ne] en sport? est-ce que je cours vite? est
ce que je sais me dfendre? )}) ; la popularit auprs des pairs ( est
ce qu'on m'aime bien dans ma classe, mon cole, est-ce que j'ai beau
coup d'amis? ) ; la conformit comportementale (( est-ce que je
suis considr(e) comme quelqu'un de fiable par les adultes, est-ce
que je respecte les rgles sociales: politesse, discipline, etc. ? ) ; la
russite scolaire (<< ai-je des rsultats corrects? }}).
Mais il ne suffit pas que]'enfant soit performant, de son point
de vue ou de celui des autres, dans ces domaines. tre premier de
la classe n'a jamais protg d'un gros chagrin ... En [ait, toutes les
tudes le montrent, les enfants haute estime de soi se trouvent
comptents dans les domaines o ils jugent qu'il est important de
l'tre; et ils se contentent de performances mdiocres dans les
autres. Observons par exemple Jacques et Jean. Ces deux jeunes
garons ont peu prs le mme profil: ils ne sont pas trs dous
pour les tudes ni forts en muscles ou en adresse, mais ils sont
populaires, car ils ont intgr les rgles de leur groupe social, et
sont plutt satisfaits de leur apparence. Cependant, leurs scores
d'estime de soi sont trs diffrents (voir figure page suivante).
Jacques considre que les domaines o il n'excelle pas ne sont pas
de premire importance. De ce fait, il se sent mieux dans sa peau
que Jean, aux yeux de qui la russite scolaire et athltique est indis
pensable une bonne estime de lui-mme.
84
Jacques -------- Jugement (" Quel est mon diffrentsdomaincs?)
Jugement sur 1'.............M,.."h'"
(" Aquel point
4
lev
3
Moyen
2
Bas
(5

(J)
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<n '-'-c:l
;:l
1::' t:::
(j)
'(1)
O
uS; f.Ll
ex:
de soi et attmtes de perfonnances
(d'aprs S. Harter in R. F. Baumeister, op. cil.)
85
ct's dlHerents domaines? It!
"'"
--$
"
-

L'estime de so
Alors, parents, un conseil : prenez toujours au srieux les
doutes et les plaintes de votre enfant lorsqu'il porte un jugement
sur lui-mme. L'effort en vaut la peine.
Tout d'abord, en ouvrant le dialogue avec lui ce sujet, en vous
montrant intresss et l'coute de ses doutes, vous l'entranerez
utiliser plus tard, quand il sera adulte, ce que l'on appelle le soutien
social : parler des proches de ses difficults pour obtenir en retour
des informations ou des motions positives. Nous verrons plus loin
combien ce soutien joue un rle important dans l'estime de soi.
Ensuite, grce vos conseils et votre exprience, vous l'aide
rez relativiser ses inquitudes. Attention toutefois respecter cer
taines rgles, prsentes dans le tableau ci-dessous. Souvenez-vous
galement que, si ces dialogues n'ont pas lieu ds l'enfance, il est
d'esprer qu'ils se produisent l'adolescence: ce moment
de sa vie, et bien qu'il soit confront des difficults aussi srieuses
que lorsqu'il tait plus jeune, les capacits de votre enfant se
confier et se dvoiler vous sont en effet beaucoup plus faibles ...
CONSEIL DITES
Prenez le temps d'couLer attentivement Tu as peur de ne pas tre assez jolie, c'est
votre enfant, de bien lui raire prciser l'int bien a ? Je vais te dire ce que j'en pense,
gralit de sa pense et de ses proccupations, mais, d'abord, dis-moi pourquoi a te tra
avant de commencer le rassurer casse comme a ? Tu penses a depuis
1
quand?
ili
:If vitez de minimiser l'importance de ses sou "Je vois bien que a te tracasse de t'tre
!!I
cis : Oh, coute, il y a des choses bien plus fche avec Fanny. J'ai l'impression que a te
:II!
ifll! graves dans la vic : les peLls Afticains qui rend vraiment triste. Je comprends, ce n'est
meurent de faim ne se posent pas ce genre pas agrable de se fcher avec des amis, a
de questions arrive mme aux adultes". })
Essayez de montrer votre enfant que ses
doutes sont probablement partags par
tres enfants
Ne cherchez pas le rassurer trop vite, l "
: Ah, c'est a
lundi? Mais ce n'est
a n'a absolument aucune
Comment arriver ce que ta matresse s'oc
cupe nlus de toi ?
L'coute parerllale
86
Si vous dcidez d'aider votre enfant consolider son estime de
soi, essayez aussi d'viter les excs.
Ne vous montrez pas trop intrusif en cherchant tre prsent
dans chacun de ses problmes. Il est normal qu'il affronte seul un
certain nombre de difficults. Veillez simplement ce
demeurent sa porte. N'intervenez que si votre enfant mani
festement dpass ou angoiss.
pas non plus au psy en voulant tout savoir des tats
d'me de votre rejeton, alors qu'il s'y montre rticent. Inutile de
vous lancer quotidiennement dans des interprtations sauvages du
genre: Je sais bien que si tu es mchant avec nous, c'est parce
que tu es malheureux. Forcer l'accs aux doutes sur l'estime de
de votre enfant peut augmenter son envie de ne rien vous en
dire. Et risque mme de diminuer l'estime qu'il se porte, son senti
ment d'intgrit et d'autonomie psychologiques.
Exercice pour les parents
Rentre chez elle, une petite fille dit sa mre: Maman, l'cole,
Angle et les autres, elles ne me prennent jamais pour jouer.
D'aprs vous, quelle est la rponse susceptible de mieux aider cette
petite fille qui doute d'elle-mme?
Rponse A :
Angle est une idiote et ses copines aussi, ne t'occupe pas d'elles.
n'as qu' jouer dans ton coin tranquillement. Et si elles ne sont pas
gentilles avec toi, j'irai voir la matresse. })
Rponse B:
? Bon, raconte-moi a. Qu'est-ce
te disent exactement? que fais-tu alors ?
Rponse C:
elles ne te prennent jamais pour jouer? Je vois, je vois... a te rap
quand tu tais petite et que les grands ne voulaient pas jouer avec
hein ? c'est pour a que cette anne tu as de moins bonnes notes ...
Tu as peur de ne pas tre intressante, que plus personne ne t'aime... })
Ah, zut! te
Vous avez rpondu A :
Un peu interventionniste, non? Le risque est que la fillette en arrive
la conclusion que : 1) les personnes qui la rejettent ou la critiquent
sont sans valeur, ce qui est une faon artificielle de protger son estime
87
L'estime de soi
de soi; 2) sans sa mre ou sans dfenseur, elle ne peut tre socialement
reconnue, ce qui n'est pas bon non plus pour l'estime de soi.
Vous avez rpondu B :
Bonne rponse! Avant de prendre position, vous cherchez
comprendre comment l'enfant voit la ralit. Bnfices pour l'estime
de soi : se sentant important et respect, l'enfant participera la
recherche de solutions.
Vous avez rpondu C :
Vous tes plutt intrusif et interprtatif. Risqu pour l'estime de soi. Si
les interprtations sont vraies, l'enfant va penser qu'il est transparent
au regard des autres, que ses parents sont tout-puissants et compren
nent bien mieux que lui ce qui se passe et ce qu'il faut faire; et chez
certains, cela dure toute la vie... Si en revanche les interprtations sont
fausses, l'enfant se sentira seul et incompris: mme ses parents ne
peuvent se rapprocher de lui...
LA PRESSION DES PARENTS ... ET CELLE DES COPAINS
Le jugement des autres
L'importance que votre enfant accorde aux diffrents domaines
de l'estime de soi que nous avons dcrits plus haut ne dpend pas
de son seul jugement, mais de celui que des personnes significa
tives sont susceptibles de porter sur ses comptences.
Il existe pour un enfant quatre sources principales de juge
ments significatifs, donc quatre sources d'estime de soi : ses
parents, ses enseignants, ses pairs (les enfants de sa classe et plus
largement de son cole), ses amis proches. Quand elles fonction
nent toutes, ces quatre sources d'approvisionnement permettent
plnitude et solidit de l'estime de soi. Si l'une ou l'autre est dfail
lante, les autres peuvent y suppler : on supporte mieux une
msentente avec un enseignant si on sait tre apprci par ses
parents et ses amis.
Cependant, quatre sources de jugement, cela fait aussi quatre
sources de pression autour de quatre rles sociaux que l'enfant doit
bien tenir s'il veut son compte d'estime de soi: tre bon fils ou
bonne fille, bon(ne) lve, bon (ne) camarade de classe, bon copain
ou bonne copine. Autrement dit, il doit fournir quatre fois plus
d'efforts pour prserver une bonne image sociale !
88
parents enseignants
~ /
estime de soi
de l'enfant
/
\
amis camarades de classe
Quatre sources de pression sur ['estime de soi
L'importance respective de ces diffrentes sources de renforce
ment de l'estime de soi varie selon l'ge.
- Chez les trs jeunes enfants, l'avis qui a le plus de poids est
celui des parents. Puis, au fur et mesure de leur dveloppement,
c'est l'importance des pairs qui s'affirme. Ainsi, Marie, deux ans et
demi, rpond sa mre qui veut qu'elle mette un pantalon: Lu
cie, elle m'a dit qu'on avait le droit d'avoir des robes pour la gym,
elle le sait mieux que toi de toute faon. Toi, tu ne vas pas l'cole,
alors...
- Entre trois et six ans, on constate, en quantit et en
complexit, une vritable explosion du rseau relationnel de l'en
fane. Cette tendance est d'ailleurs plus nette chez les garons que
chez les filles: celles-ci prfrent les interactions en dyades, alors
que leurs congnres voluent plus volontiers au sein de bandes.
Cette priode, compare par certains une petite adolescence
(conduites d'oppositions, rle important des copains, premiers
chappements l'autorit parentale, etc.), est en fait une priode
cl pour la construction de l'estime de soi, en particulier dans sa
dimension sociale, puisque l'enfant se montre trs proccup de sa
popularit.
Mais les parents ne sont pas compltement mis sur la touche.
Outre qu'ils restent les plus importants pourvoyeurs d'amour, ce
sont encore leurs avis qui comptent dans les domaines de la
conformit comportementale et de la russite scolaire. Par contre,
89
----- -------
-----
--------
-------- --------
-----
L'estime de soi
c'est l'avis des pairs qui est considr comme capital en ce qui
concerne l'aspect physique, les comptences athltiques et la popu
larit, D'o la difficult des parents rassurer leurs enfants dans
ces trois domaines: Mais, Maman, tu ne te rends pas compte! ",
ou encore : Papa, tu ne comprends rien !
l'adolescence, le mouvement qui fait reculer les parents
comme principaux pourvoyeurs de l'estime de soi s'accentue
progressivement au profit des personnes extrieures au cercle
familial. Cependant, l'impact de l'approbation parentale reste trs
grand et ne commence diminuer vraiment que lorsque le jeune
quitte la famille. Une enqute du Comit franais d'ducation pour
la sant, ralise auprs de quatre mille adolescents, a montr,
comme vous le verrez dans le tableau suivant, que les parents ne
sont pas des interlocuteurs si mal placs que cela pour la
discussion 8.
Pourcentages de jeunes (12-19 ans)
estimant qu'il est facile de parler
Interlocuteur
de leurs proccupations
J'interlocuteur en question
Ami(e)s du mme sexe 83%
Mre 78%
Ami(e)s de sexe oppos 58%
Pre 51 %
Sur 42%
Professionnel de sant 38%
Frre 37%
Employeur ou collgue (pour les non 27%
scolariss)
Enseignant (pour les scolariss) 24%
Psychiatre ou psychologue 6%
Quelqu'un d'autre 36%
.----
Gui se conflent adolescents?
90
Du suicide chez l'adolescent
Phnomne en constante augmentation, le suicide est aujour
d'hui, en France, la deuxime cause de dcs chez les jeunes: envi
ron mille morts par an 9. Quant au nombre de tentatives de suicide,
il est bien plus lev encore. Pourquoi cette frquence? Et pour
quoi l'adolescence? Certains psychologues expliquent en partie
ce phnomne en invoquant un problme d'estime de soi 10.
De nombreux adolescents, on le sait, risquent de prsenter un
pisode dpressif. Mais la dpression n'explique pas toutes les tenta
tives de suicide. Certains travaux ont ainsi montr qu'il existait chez
l'adolescent une corrlation entre risque suicidaire et basse estime
de soi Il. Comme nous le verrons plus loin, les changements corpo
rels vcus par l'adolescent ne sont pas trangers ses problmes d'es
time de soi. De mme l'chec scolaire ou les difficults d'insertion
professionnelle, points communs de nombreux adolescents
suicidants 12.
On a aussi parl du rle jou par le conformisme social. Comme
par contagion, les tentatives de suicide semblent augmenter dans
la population aprs la mdiatisation d'un suicide russi 13. Le ph
nomne ne date pas d'aujourd'hui. En 1774, dj, lors de la paru
tion des Sou/l'rances du jeune Werther, le clbre roman de Goethe,
l'Europe connut une vritable pidmie de suicides parce que les
jeunes lecteurs imitaient le geste du hros, qui se donne la mort
la fin du livre! Or ce conformisme, on l'a vu, menace davantage
les sujets dont l'estime de soi est fragile.
Enfin, l'adolescent reste trs attach motionnellement ses
parents, et l'estime qu'il se porte entretient un rapport direct avec
la qualit de la relation qu'il a avec eux 14. Cependant, comme tout,
dans son comportement, leur donne le sentiment du contraire, il
s'expose des critiques croissantes de la part de ses gniteurs, d'o
une perte importante de soutien social qui n'est pas toujours
compense par le soutien de ses camarades. Rsultat: son estime
de soi s'effondre un moment o ses capacits de revalorisation
par d'autres expriences sociales ne sont pas encore tout fait au
point. Les plus faibles craquent.. ..
C'est ce qui explique que les tentatives de suicide adolescentes
sont souvent un acte d'appel au secours. Elles peuvent aussi, dans
certains cas, tre une tentative pathtique et dsespre de se
91
L'estime de soi
redonner un peu d'importance, de se revaloriser : les psychiatres
qui travaillent aux urgences dans les services de ranimation
savent bien que c'est souvent au moment de la tentative de suicide
de leur enfant que les parents arrivent lui exprimer
leur affection et leur attachement.
l'ge de seize ans, raconte Yasmina, vingHrois ans aujour
d'hui, j'ai fait trois tentatives de suicide. J'tais trs malheureuse
l'poque, et surtout, compltement paume. Je n'avais plus aucun
repre; mon pre n'tait jamais la maison, ma mre travaillait
comme une folle pour nous nourrir, mes petits frres me cassaient
les pieds, les profs du collge m'engueulaient tout le temps. J'avais
l'impression que personne ne me comprenait, que personne ne
m'aimait. Je me souviens que, la premire fois o j'ai aval les
comprims de ma mre, je m'tais fait tout un cinma en imagi
nant mon enterrement : je voyais les gens pleurer, regretter, dire
que j'tais une chic fille, et tout a. Tout ce que je n'entendais
jamais en ralit. a me faisait presque du bien de penser a, a
me donnait presque du courage pour avaler les cachets...
Les oraisons funbres sont souvent le moment de notre exis
tence o nous recevons le plus de compliments, o notre entou
rage, au lieu de nous rappeler incessamment nos dfauts, se
concentre enfin sur nos qualits. Tant que notre socit clbrera
de la sorte les disparus plutt que de s'occuper d'eux quand ils sont
vivants, qui pourra reprocher certains adolescents de faire des
tentatives de suicide pour attirer l'attention sur eux et remonter
de la sorte leur estime de soi?
DE L'INCOl\TVNIENT D'TRE L'AN ... OU LE CADET
Aprs la naissance d'une petite sur, les affres d'vangline,
trois ans, ont inquit ses parents. Ne l'avaient-ils pas un
retrouve toute seule, assise dans l'escalier, murmurant: Maman,
Maman, est-ce que tu m'aimes? Depuis la naissance du bb, elle
se remettait aussi faire des btises provocantes, parler comme
un tout-petit, faire pipi au lit... Elle se dvalorise, elle se met en
chec , disait la mre. Elle se fait du mal elle-mme , disait le
pre. L'estime de soi d'vangline n'tait pas au mieux...
92
C'est dur de partager ses parents
La naissance d'une sur ou d'un frre cadets reprsente tou
jours un coup port l'estime de soi de l'an qui, souvent, s'in
quite et souffre d'avoir perdu son statut d'objet d'amour unique.
Selon le profil psychologique, cette souffrance prend diffrents
visages: opposition ouverte, conduites rgressives, recherche d'at
tention, etc. Dans tous les cas, elle tmoigne des doutes profonds
de l'enfant quant l'amour que lui portent ses parents N'en
prfrent-ils pas un autre? se demande-t-iL Sont-ils capables de
partager vraiment? - et, par consquent, des doutes qu'il a sur
lui-mme - Ou'ai-je fait pour qu'ils me punissent ainsi en me
mettant un intrus dans les pattes? Est-ce que ne leur suffisais
pas pour qu'ils soient obligs d'apporter un autre enfant dans
famille?
Oue vienne au monde un troisime enfant, et c'est au tour du
cadet de changer, parfois trs douloureusement, de statut : il
devient l'enfant du milieu . L'an, lui, a dj pass le cap, et
l'arrive du petit dernier peut mme tre vcue par lui comme
un bienfait puisque, dans certains cas, c'est son prestige d'an qui
en ressort grandi.
Marquer son territoire
... Estime de soi et rang de naissance
Les ans et les enfants uniques, semble-t-il, russissent mieux
que les autres dans leurs tudes : ils enregistreraient des rsultats
lgrement plus levs l'cole ou lorsqu'ils passent des tests d'in
telligence, et auraient plus de chances d'tre admis dans les meil
leures universits 15. Est-ce parce qu'ils ont une plus haute estime
d'eux-mmes? Ce serait la fois trop simple ... et trop injuste. En
n'est pas rose pour les ains, qui seraient moins dtendus
en socit et moins populaires que les cadets 16 ! Ceux-ci bnficie
raient donc d'un autre type d'estime de soi, plus centr sur les rela
tions sociales que sur la performance. Comment l'expliquer? Par
une affaire de territoire. Pour rpondre aux attentes des parents,
l'an investirait son estime de soi dans la russite et la perfor
mance, tandis que, la place du bon lve tant dj prise, le cadet
privilgierait le relationnel.
93
L'estime de soi
... L'art de la dissuasion
Clmence (cinq ans) et Aude (trois ans) font des dessins sur la
table du salon familial. Aude russit esquisser un bonhomme
maladroit mais convaincant, quivalent ceux que son ane rus
sissait au mme ge. Sitt qu'elle aperoit le dessin de sa
sur, Clmence s'crie: Il est nul ton bonhomme, il est mal dessi
n ! Peu aprs, Aude abandonne la table pour aller jouer autre
chose. Pendant le restant de la matine, elle refusera de dessiner.
Le mme scnario se reproduit pour l'criture: les tentatives
d'Aude sont frquemment parasites par les interventions de son
ane, qui s'vertue la dcourager de poursuivre ses efforts.
Rsultat invitable : Aude est moins doue}) pour les matires
scolaires que sa sur ane. Elle s'y sent plus vite en chec. Et donc
a tendance moins les investir. tait-elle pour autant moins doue
au dpart ?
On observe frquemment chez les ans des tentatives plus ou
moins discrtes pour dissuader le cadet de venir mettre en pril
leur domination dans les domaines o ils excellent. Clmence,
doue pour les matires scolaires, a systmatiquement critiqu sa
sur dans ce domaine pour y maintenir son leadership. En
revanche, elle lui a facilement abandonn le domaine des comp
tences physiques. Chez leurs petits voisins de palier, Octave et
Charles, c'est l'inverse: l'an, dyslexique, a cd son pun le
secteur des comptences scolaires, mais veille jalousement affir
mer sa suprmatie athltique. Dans les deux cas, un peu comme le
pilote de tte d'une course automobile observant en permanence
ses poursuivants dans le rtroviseur, les ans
surveillance rgulire des efforts de leurs cadets, ce
plus anxieux que ces derniers ...
... Le stress de l'an
Cette anxit est le signe que le rang de naissance n'influe pas
seulement sur le niveau d'estime de soi, mais aussi sur la stabilit
de celle-ci. Pour un an, l'estime de soi est d'abord trs fortement
nourrie}) par les parents qui lui consacrent plus de temps, pren
nent plus de photos de lui qu'ils n'en prendront des suivants, etc.
Puis, ces nourritures doivent tre partages : quoi qu'en disent les
gniteurs, si l'amour est sans limites, le temps parental, lui, en a.
94
D'o un sentiment de menace, une conscience plus aigu qu'il est
possible de perdre ce dont on a bnfici. Et une estime de soi
moins stable.
Pour un cadet, par contre, l'affection reue des parents est par
tage ds la naissance. La menace d'une perte possible est donc
moins prsente l'esprit de l'enfant (sauf l'arrive d'un benja
D'autre part, il se tournera plus spontanment vers l'autre
nourriture relationnelle de l'estime de soi: l'approbation et l'estime
des pairs, dont son an a moins besoin puisqu'il dispose de celles
des parents. Sentiment de menace moindre, meilleure diversifica
tion des sources de valorisation vont donc aboutir une estime de
soi plus stable.
CADETS ANS
Estime de soi lgrement moins
leve
Estime de soi lgrement plus leve
Estime de soi plus stable Estime de soi moins stable
Estime de soi plus diversifie
les parents et par les figures d'autorit
Estime de soi davantage nourrie par
(pairs et relations extrieures)
Bien-tre motionnel lgrement
suprieur
Performances lgrement suprieures
Estime de soi investie dans des domai
nes proches des dsirs des parents
Estime de soi investie dans des domai
nes diffrents des dsirs des parents
Plus rvolutionnaires Plus lgitimistes
Rang de naissance et estime de soi
L'esprit de rbellion
Clmence et Aude, nos deux fillettes de tout l'heure, sont en
vacances chez leurs grands-parents. L, elles retrouvent tous les
jouets que ceux-ci ont achets depuis la naissance de Clmence.
Trs vite, un conflit clate: chaque fois qu'Aude s'approche
jouet, Clmence se jette sur elle pour le lui reprendre. Celui-ci,
lui explique-t-elle, Papi et Mami me l'ont achet moi, et pas
toi; alors il est moi, tu ne le prends pas. }) De fait, parce qu'elle
est plus ge que sa sur, Clmence a reu plus de cadeaux:
simple effet chronologique. Mais que peut penser Aude de la situa
tion ? Va-t-elle accepter un ordre tabli qui la dsavantage honteu
sement? Ou bien va-t-elle se rvolter contre sa condition? Ce
95
L'estime de soi
serait son intrt. Et c'est d'ailleurs ce qu'elle fit immdiatement,
en attaquant sa sur et en provoquant l'intervention des grands
parents qui procdrent un partage quitable des jouets.
Pendant des annes, un chercheur amricain, Franck 1. Sullo
way, a compar les destins personnels en fonction du rang de nais
sance 17. Ces recherches rtrospectives tendent montrer que les
ans sont en gnral plus conservateurs et les cadets plus rvolu
tionnaires. C'est particulirement vrai en sciences: sur les vingt
huit grandes rvolutions scientifiques de notre histoire, vingt-trois
ont t diriges par des cadets. De faon gnrale, les ans ont
plutt dfendu les thories dj en place. Pour expliquer par exem
ple que la France fut un des derniers bastions rsister aux ides
rvolutionnaires de Darwin sur l'volution des espces, Sulloway
rappelle que le dclin de la natalit y fut plus prcoce que dans les
autres pays europens du XIX
C
sicle. De ce fait, les savants franais
qu'il a rencenss avaient en moyenne 1,1 frre ou sur, alors que
cette moyenne tait de 2,8 dans les autres pays occidentaux ... En
politique, les grands rvolutionnaires (Danton, Lnine, Trotski,
Castro, etc.) ont t dix-huit fois plus nombreux chez les cadets
que chez les ans. Il y a certes des exceptions, comme Che Gue
vara. Mais Sulloway les explique en montrant que le Che tait un
faux an, un cadet fonctionnel : atteint d'un asthme svre ds
l'enfance, il fut choy par sa mre, et ses quatre cadets s'alliaient
pour le tourmenter.
Peut-on en dduire que, en raison de la manire dont ils ont t
valoriss, les ans investissent davantage leur estime de soi dans
la dfense des traditions (car ils sont en premire ligne pour en
bnficier), ne laissant aux cadets qui veulent augmenter leur
estime de soi qu'une alternative : plutt que de se battre sur le
terrain des ans, o ceux-ci sont en position de force, modifier le
terrain lui-mme? De nombreux rcits vont dans ce sens, comme
celui de Marie-Franoise, soixante-cinq ans, qui nous parle de ses
deux filles:
Nous avons eu trois enfants, deux filles anes et un garon.
Nos deux filles taient trs proches et ont toujours t en rivalit.
Mais elles ont eu des comportements trs diffrents. L'ane a
squatt chez nous jusqu' l'ge de vingt-quatre ans; j'ai d la
mettre dehors, car elle s'encrotait compltement. Sa cadette, par
contre, est partie dix-huit ans et l'aurait fait encore plus tt si
96
nous l'avions laisse libre de ses choix. L'ane a choisi un mtier
que j'aurais aim faire (elle est psychomotricienne), car je me suis
toujours pique de psychologie. La cadette a choisi de devenir
musicienne, un mtier artistique, jamais pratiqu dans la
ce qui a beaucoup inquit son pre au dbut : en tant qu'ing
nieur, il avait du mal croire qu'on pouvait vivre de a. L'ane a
longtemps vcu dans la mme ville que nous, sa cadette a dguerpi
ds qu'elle l'a pu. J'aurais encore beaucoup d'exemples comme a.
Les choix de notre ane ont toujours t plus conformistes que
ceux de sa pune. Mais finalement, l'important c'est que l'une et
l'autre se soient construit une vie agrable.
JlM1 Ans
Cadets
80
f.IJ
<1)
70
~
:::l
0
I::i
f.IJ
60
<l.)
~
:::l
<Jl 50
<l.)
-cl
S
g;!
40
..s
I::i
<l.)
30
~
CIl
'i::
20
<l.)
u
;...
:::l
0
Q. 10
PIincipe
d'incertitude
ell physique
Rang
ides nouvelles
Rvolution Rvolution
darwinienne
naissance des savants et acceptation
l'histoire des sciences
F. J. Sullowav. op, ciL)
97
L'estime de soi
RUSSIR L'COLE
Le choc de la scolarisation
Nessim et lie, trois ans, rentrent l'cole maternelle. Nessim
a deux surs anes qu'il accompagnait souvent avec sa mre jus
qu'au portail de l'cole et qui lui en ont vant les avantages. En
tant que benjamin, avec de nombreux cousins et cousines, il est
habitu aux rapports de groupe et dispose de bonnes comptences
sociales. lie, quant lui, est enfant unique, choy et valoris par
ses parents de faon excessive. Il a t assez peu socialis jusqu'
cette rentre scolaire, car il tait confi une nourrice qui l'adorait
et le chouchoutait.
Aprs une semaine d'cole, Nessim se montre plus confiant en
lui qu'il ne l'tait auparavant; il est fier de montrer ses dessins, de
parler de sa matresse et de ses nouveaux copains; il a connu
quelques dceptions, mais elles ont t rsolues par les conseils de
ses anes; le samedi matin, il est du de ne pas aller en classe.
Les parents d'lie, par contre, se font du souci : leur fils n'aime
pas aller l'cole, fait des caprices au moment de s'y rendre, parat
dsempar. Il a du par l'cole, dont ses parents lui avaient
bross une description idyllique. La matresse leur confirme qu'il
connat des problmes d'insertion : il a tent de s'imposer aux
autres le premier jour, mais a vite t marginalis et remis sa
place, ce qui semble l'avoir beaucoup dstabilis.
L'estime de soi de Nessim a apparemment bnfici de sa scola
risation, tandis que celle d'lie en a pris un petit coup, qui sera
sans doute transitoire, mais l'amnera certaines rvisions ...
FAMILLE COLE
1------
non comptitif Milieu comptitif
Interlocuteurs connus Interlocuteurs inconnus (au
Centre sur l'enfant Centre sur le groupe
Consignes l'enfant hautement Consignes l'enfant faiblement
personnalises personnalises (au dbut)
Possibilits de rgressions Peu de possibilits cie rgressions
(rparation de J'estime de soi (mme si le rle de l'cole maternelle
en se ,.
celui-ci)
Impact de la scolarisation sur l'estime de
98
Entre la vie la maison et l'cole, le changement peut en effet
tre brutal pour votre enfant et avoir des rpercussions sur son
estime de soi. En le prparant, en lui donnant des informations
adaptes sur son nouveau milieu, vous pouvez amortir ce choc.
Mais attention: vitez de promouvoir abusivement l'cole comme
l'avaient fait les parents d'un petit garon qui lui rptaient rguli
rement, quand il tait en maternelle: ({ Au CP, tu apprendras
lire. videmment, le soir de sa premire journe de CP, il ne
savait pas encore lire, ce qui avait dclench chez lui un fort senti
ment de dception et de dvalorisation.
Une bonne estime de soi fait-elle un bon lve?
Plus l'estime de soi d'un enfant est leve, meilleures seront les
notes qu'il obtiendra l'cole 18. Ce constat, fait par la plupart des
spcialistes, n'est pas d'une originalit bouleversante. On sait bien,
en effet, que les enfants ayant une bonne estime d'eux-mmes sont
issus le plus souvent d'un contexte familial favorable: on s'est
occup d'eux et de leurs tudes. Mais d'autres observations ont t
faites qui apportent des lments intressants. Par exemple, on a
montr que le niveau d'estime de soi prdit assez bien la valeur des
stratgies qui seront mises en place par l'enfant lorsqu'il rencon
trera des difficults scolaires 19 : une estime de soi leve est alors
associe des comportements plus adapts, comme la recherche
de soutien social, une relative confiance dans l'avenir, des capa
cits de remise en question, une confrontation active la ralit,
etc. L'an dernier, raconte le jeune Cdric, quinze ans, c'tait dur,
je pdalais complet en maths. J'en ai parl mes copains et je me
suis aperu que je n'tais pas le seul avoir du mal. Mon pre m'a
dit aussi qu'il avait eu du mal dans ses tudes avec les maths. Et
pourtant, il est ingnieur! Alors, a m'a rassur, et je n'ai pas
dcroch. J'ai essay de travailler un peu plus la matire. Je me
suis dit que a finirait par aller mieux. Aprs un trimestre, j'avais
de nouveau des rsultats corrects.
Une basse estime de soi est en revanche plus facilement corr
le des attitudes peu productives et qui risquent d'aggraver la
situation : fatalisme, vitement du problme, anticipations nga
tives, etc. coutons Ins, dix-huit ans: J'ai dcroch dans mes
tudes en seconde. J'ai mal dmarr l'anne, j'avais du mal suivre
99
L'estime de soi
le rythme un peu plus lev que nous imposaient les professeurs.
Aprs deux ou trois mauvais rsultats, j'ai commenc douter de
moi et avoir le dgot du lyce. Le soir, en arrivant, je jetais mon
cartable dans un coin et, si mes parents ne me disaient rien, je ne
l'ouvrais pas jusqu'au lendemain. En seconde, a ne pardonne pas.
Puis, je me disais que je n'tais pas faite pour les tudes, puisque
a m'avait toujours stresse et demand des efforts. Si, comme le
montrent certaines tudes, les mauvais}) lves prsentent des
scores d'estime de soi plus bas que les bons , c'est le mythe du
cancre insouciant et heureux de vivre qui prend du plomb dans
l'aile
20
! L'cole est dj un lieu o la comptition et la comparai
son sociale existent, o 1'chec entrane de la souffrance et altre
insidieusement l'estime de soi.
L'influence du milieu scolaire
Globalement, les systmes scolaires comptitifs amliorent l'es
time de soi des sujets chez lesquels elle est haute et altre celle des
autres. l'inverse, les systmes non comptitifs valorisent relative
ment moins l'estime de soi des bons lves, mais amliorent celle
des mauvais 21. C'est assez logique, car, dans les systmes non
comptitifs, les russites ne sont pas excessivement valorises, ni
les checs durement sanctionns ou trop souligns. Du coup, les
sujets basse estime de soi se sentent moins menacs par une
ambiance d'mulation dont on a vu qu'elle convenait aux sujets
haute estime de soi, que ces derniers la vivent avec calme ou avec
tension.
Le fait, pour un lve, de redoubler sa classe a-t-il des inci
dences sur la valeur qu'il s'accorde? On pourrait le craindre. Mais
les tudes qui ont t menes sur ce thme semblent indiquer qu'il
n'en est rien - sans doute parce qu'en rptant leur programme ces
lves se trouvent moins en difficult 22.
Dans la mme optique, les lves placs dans des classes de
rattrapage, avec une pdagogie spciale et adapte, prsenteraient,
selon les mmes travaux, des niveaux moyens d'estime de soi sup
rieurs aux lves rests dans les classes normales ! Les mmes
rsultats ont t retrouvs auprs d'lves intellectuellement handi
caps et montrent que ceux-ci se survaluent dans des classes sp
cialement adaptes, mais se dvaluent s'ils restent dans un cursus
normaJ23.
100
plusieurs explications sont possibles : effets d'une pdagogie
plus valorisante et insistant sur les russites plus que sur les
checs, ou absence de comparaisons sociales dfavorables? Les
problmes se posent peut-tre la sortie de ces classes, pour la
rinsertion: que deviennent des lves habitus un micromilieu
peu comptitif lorsqu'ils sont remis dans un circuit social qui,
l'est grandement?
Pour une meilleure prise en compte de l'estime
de soi l'cole
Les coles nouvelles (La Source, La Prairie, Decroly, etc.)
ont fleuri en France dans les annes 1970 la suite du mouve
ment soixante-huitard et de l'exemple de Summerhill, en Grande
Bretagne 24. Elles insistaient sur l'absence de systme encoura
geant la comptition (notes, prix, etc.), la multiplication des
activits offrant chaque enfant la possibilit de briller dans au
moins un domaine, l'absence de rapports de contrainte et de
hirarchisation.
Voici le tmoignage d'une ancienne lve de La Prairie, Tou
louse : J'ai beaucoup de bons souvenirs de cette priode.
n'avions pas la pression de la part des enseignants, les adultes
taient trs proches de nous, nous respectaient dans nos diff
rences, nous encourageaient nous exprimer librement, ne
pas nous rprimander ou nous exclure. Cette priode m'a beau
coup donn confiance en moi. Par contre, quand j'ai d int
grer un enseignement normal, en seconde, j'ai eu du mal. Je trouvai
les cours ennuyeux, les enseignants distants peu intresss
par nous. a m'a dgote de faire des tudes suprieures
longues. })
Au fond, le principal mrite de ces coles d'un diffrent
n'est-il pas de chercher dvelopper l'estime de soi des enfants
qui les frquentent? Il est regrettable que cet objectif ne soit pas
davantage au centre des proccupations de l'cole publique. Il ne
parat en rien incompatible avec l'acquisition de connaissances et
de mthodes de travail.
101
L'estime de soi
Comment aider mes enfants faire l'ENA?
La russite scolaire des enfants proccupe lgitimement beau
coup de parents. Ils savent qu'ils peuvent jouer un rle actif en ce
domaine. Cependant, la plupart des tudes montrent que ce rle
ne rside pas tellement dans l'aide scolaire directe ( il va encore
falloir que je vrifie son travail et que je lui fasse rciter ses
leons}), mais plutt dans des attitudes ducatives globales qui
tendent responsabiliser l'enfant au-del de la sphre scolaire :
l'couter, l'encourager exprimer ses opinions, lui demander son
avis (et en tenir compte!) pour des dcisions familiales
nant (comme le lieu de vacances ou la dcoration de sa '-'llCUllUl
lui confier de petites sommes d'argent grer
2s

li semble bien que l'aide directe isole ait un assez faible impact sur
les rsultats scolaires long terme des enfants. Elle peut fonctionner
dans le primaire, mais, partir de l'adolescence, les rsultats risquent
de s'effondrer. Beaucoup d'lves d'un niveau jusque-l satisfaisant
passent malle cap de l'entre au collge, au lyce, l'universit. lis ne
sont pas devenus pour autant moins intelligents. Mais ils n'arrivent
pas travailler pour eux}}, tandis que l'aide des parents va en dimi
nuant (parce que les enfants la refusent ou que les parents ne suivent
plus).
C'est plutt une qualit d'ducation globale, amliorant l'estime
de soi, qui est le meilleur prdicteur de russite scolaire. Normal:
pour russir ses tudes sur le long terme, il n'y a pas que les comp
tences intellectuelles et la quantit de travail qui comptent, mais
aussi la stabilit motionnelle, la rsistance aux checs, etc.,
choses lies l'estime de soi.
Pour que l'enfant russisse l'cole, il faut que les parents ins
un bon quilibre entre la scurit (montrer l'enfant
l'aime) et la {( loi}) (lui rappeler les rgles)26. De ce constat,
on a tir quatre profils ducatifs :
- Le type rigide)} (trop de loi et peu de scurit) : Tais-toi
et bosse.
- Le type couveur (pas de loi et trop de scurit) : Mon
chri, je t'aime, tu ne veux pas me faire un petit devoir?
Le type laisser-faire (pas de loi et pas de scurit) :
Pense teindre la tl en allant te coucher. Ce type comporte
deux sous-catgories : le type par principe (les parents ont
102
dcid que la non-directivit tait une bonne mthode ducative)
et le type dpass (les parents ont tout simplement renonc
imposer et proposer quoi que ce soit leurs rejetons).
- Le type {( stimulant (loi et scurit) : Mon chri, o en
es-tu de ton travail?
Les choses sont donc claires : pour que votre
bien l'cole, il faut vous occuper de son estime de soi. Et pour
vous en occuper, il faut prendre soin non seulement de ses comp
tences d'colier, mais aussi de sa personne globale. Jean-Marc,
pre de famille de quarante-cinq ans, rsumait ainsi sa position :
({ Toute ma vie, je n'ai jamais eu pour objectif principal de lguer
des richesses matrielles mes enfants. Si a doit leur venir, tant
mieux, mais a viendra en plus du reste. Je ne veux pas sacrifier
ces soucis matriels mon bien-tre ou le leur. Mon propre pre a
trop renonc vivre pour travailler comme un fou, sous le prtexte
de nous construire un cadre de vie privilgi: le rsultat en fut que
nous n'avons jamais profit de lui, ni lui de nous, avant sa mort
cinquante ans. Ce qui m'importe envers mes enfants, c'est de leur
donner du temps, de l'amour, de l'attention; c'est qu'ils puissent
faire les tudes de leur choix sans angoisses par rapport leur cot
ou leur dure; et qu'ils aient confiance en eux. Le reste est
accessoire.
LE SOUTIEN PARENTAL
Dans un sondage rcent, conduit auprs de parents et d'ensei
gnants, et portant sur les qualits souhaites chez des enfants, la
confiance en soi arrivait au deuxime rang, juste derrire le respect
d'autrui 27. Chez les enfants et adolescents gs de six quatorze
ans qui taient aussi interrogs, la confiance en soi n'arrivait qu'en
sixime position, derrire notamment le sens du partage et le sens
de la justice. L'esprit de comptition arrivait bon dernier des
valeurs cites, et ce, chez les adultes comme chez les enfants. Il et
t intressant de comparer ces rsultats avec des tudes ant
rieures. Effectu dans les annes 1960 ou 1980, ce sondage et-il
dit la mme chose? La force du moi a-t-elle succd la force du
bac pour se construire une belle vie?
103
L'estime de soi
Quelles sont vos valeurs prioritaires ?
1
Rang global R
Rang
dans les ang
t . chez les chez les
rOIS
groupes
1 1 1 2
2 2 3 6
3 3 ex-quo
Le sens de la justice 4 7
1
6
1
5
L'autonomie 5 3 ex-quo 1 2 1 12
Quelles taient les questions poses?
Aux parents (527) et enseignants (312) : Je vais vous citer des qualits ou des
valeurs qu'un enfant peut dvelopper. Pour chacune d'elle, vous allez m'indi
quer. .. si elle vous semble prioritaire.
Aux enfants (257) : Quand tu penses des amis, des copains, des copines, quel
les sont les qualits que tu aimes chez eux?
Nourritures affectives et nourritures ducatives
{( Je sais que mes parents m'aimaient, nous raconte Stphane,
trente ans, mais ils ne prenaient pas le temps de me le montrer. Ils
les deux trs brillants et trs impliqus dans leur car
rire. Mon pre tait directeur commercial, ma mre publicitaire.
Nous tions levs par les nounous. Le week-end, nos parents
ramenaient souvent du travail
voyaient leurs amis. Nous passions
avec eux.
Quand mon frre est devenu toxicomane, ils se sont beaucoup
culpabiliss, mais ils n'ont pas pour autant arrt. Presque au
contraire, ils se sont encore plus rfugis dans ce travail qui leur
apportait plus de satisfaction que leur vie de famille. J'ai gard
de mon enfance ce sentiment dsagrable de n'avoir pas eu assez
d'importance leurs yeux. Et que c'tait d mon manque d'int
rt plus qu' leur nvrose du boulot. cause de a, j'ai mis long
temps me construire, me convaincre de ma valeur.
L'enfant se nourrit littralement de l'amour qu'il reoit de ses
parents. d'amour elle seule ne suffit pas. L'enfant la
peroit, elle lui permet de ne pas prsenter de souffrance majeure,
104
de dgts irrparables l'estime de soi, mais, si elle n'est pas suivie
d'actes et de gestes concrets, il tirera de lui-mme les conclusions:
on m'aime, mais je ne suis pas digne de passer devant les autres
proccupations de mes parents. Son estime de soi sera donc
mdiocre, au grand tonnement de ses parents qui auront, eux, le
sentiment d'avoir aim leur rejeton.
Ces nourritures affectives , mme exprimes et dispenses,
sont-elles suffisantes? On connat le proverbe chinois: Si tu veux
nourrir un homme, ne lui donne pas de poisson, apprends-lui plu-
pcher. Il s'applique l'estime de soi: si l'on veut que l'en
fant soit plus tard capable de susciter de la part des autres des
attitudes pouvant nourrir son estime de soi, il va falloir le
apprendre. C'est le rle de l'ducation, que l'on peut concevoir
comme l'apprentissage de stratgies destines augmenter son
estime de soi : en russissant dans les tches attendues par
socit, et en se montrant dsirable pour les autres (recevoir de
l'estime, de l'approbation, de la sympathie, de l'admiration, etc.,
quivalents adultes de l'amour reu par les parents). Apprendre
son enfant tre socialement comptent, c'est--dire se sentir
l'aise dans les groupes et y faire sa place sans agressivit ni for
fanterie, est sans doute l'une des tches ducatives majeures de
tout parent.
Ces deux niveaux de relation l'enfant ont t l'objet de mul
tiples thorisations, dont celle de la conditionnalit du soutien
exprim . Ce qui diffrencie les diffrents types de soutien, c'est
le fait qu'ils soient dlivrs sans conditions (quoi que fasse l'enfant,
il recevra du soutien: amour) ou avec conditions (le soutien dpend
comportement de l'enfant). Les consquences sur l'estime de
soi sont diffrentes. Dans
amour inconditionnel ne le prpare pas forcment savoir
le premier cas, l'enfant intgre qu'il a une
puisque ses parents l'aiment envers et contre
Le socle de son estime de soi est donc
de l'amour de la part des autres personnes que ses parents: c'est
l'enfant gt. Dans le second cas, l'enfant sait que le soutien
reu dpend de ses actes, ce qui est rassurant, mais aussi moins
scurisant: c'est l'enfant dress. Bien videmment, ces deux
types de nourriture sont ncessaires l'estime de soi: c'est l'enfant
panoui . Et leur double absence cause un tort important l'es
time de soi: c'est l'enfant abandonn .
105
L'estime de soi
Soutien inconditionnel
au
("
Pas de soutien incondi
la personne (<< je t'aime tionnel la personne (( tu
quoi qu'il arrive ) m'es indiffrent)
de soi haute et sta Estime de soi basse et ins
panoui ) table (enfant dress)
tu' fais ce que je sou
haite )
Pas de soutien condi
tionne! au compor
tement ({ ce que tu
peux faire m'est
Estime de soi haute et ins
table (enfant gt)
Estime de soi basse et
stable (enfant abandon
n )})
indiffrent )
et soutien parental
Deux rcits de parents illustrent les aspects que nous venons de
dvelopper. Le premier brosse le portrait d'une enfant gte .
C'est celui d'un pre propos de sa fille unique de trente-quatre
ans. coutons-le:
Je lui ai donn beaucoup d'amour, mais elle est en train de
rater sa vie: elle est rgulirement en conflit avec ses collgues de
en chec dans sa vie sentimentale... Au dbut, j'adoptais
systmatiquement son point de vue et pensais qu'elle n'avait pas
de chance, qu'elle tombait mal, que c'tait la faute des autres, etc.
Mais j'ai peu peu compris que le problme venait d'elle.
On a beau savoir qu'il ne faut pas trop gter les enfants
uniques, c'est une pente sur laquelle on glisse toujours. Surtout que
c'tait une petite fille charmante, vive, intelligente. Nous avions
tendance trop l'admirer et tout lui pardonner. Nous ne lui avons
pas rendu service: elle a pris l'habitude de ne pas tenir compte de
l'avis des autres. aujourd'hui, c'est de l que viennent ses ennuis.
Je crois aussi qu'elle doute beaucoup d'elle, elle a fini par com
prendre que, malgr ses qualits, elle ne pouvait avoir raison sur tout.
Et du coup, comme c'est une fille trs entire, elle tendrait adopter
un jugement l'oppos et penser qu'elle n'est capable de rien.
Voici maintenant un autre pre. Il parle d'un enfant dress ,
Guillaume, vingt-cinq ans, troisime d'une fratrie de cinq:
J'ai fait de lui un homme, et il me reproche de l'avoir cass.
Il n'a jamais un enfant facile. Je lui ai impos de frquenter les
scouts, o il a appris des tas de valeurs qui lui sont
106
utiles. Je l'ai lev comme j'ai lev mes autres enfants: en me
montrant mais juste. Aucun d'eux ne m'en a jamais fait le
reproche. Il est le seul des cinq s'tre brouill avec moi. Il ne
veut plus me voir, il n'accepte de voir que sa mre. Un jour il me
remerciera, mais aujourd'hui il se comporte comme un ingrat. })
C'est au tour de la mre de Guillaume de raconter:
Mon mari n'a jamais compris Guillaume. C'tait un enfant
qui doutait terriblement de lui, qui avait besoin de beaucoup de
rconfort et d'affection. Et il ne recevait de son pre que de l'duca
tion. Les arguments de mon mari pour se dfendre, c'est que ses
frres et surs ont t levs de la mme faon, ce qui est vrai. Et
qu'il l'a duqu svrement pour son bien, ce qui tait vrai dans
l'intention, mais pas dans le rsultat. Guillaume avait besoin
d'amour plus que de dressage.
Le comportement des
pend pas du comportement de
N'est pas remis en cause si l'enfant a
des comportements inadquats
Nourrit directement l'estime de soi,
"nnrpnr! pas forcment com-
Critiques si l'enfant a des comporte
ments inadquats
Nourrit moins bien l'estime de soi,
mais apprend tre estim des autres
(si l'enfant est aim. plus il sera du
qu, plus son estime de soi sera stable)
Deux nourritures de l'estime de soi
Conseils pour un soutien efficace aux enfants
de vous proccuper de l'estime de soi de vos enfants,
occupez-vous... de la vtre! Car, si vous avez des problmes de ce
ct-l et que vous vous mettez en tte d'amliorer l'estime de soi
de vos rejetons, vous risquez de faire peser sur eux une pression
importante et peu convaincante. La meilleure des pdagogies, ne
l'oubliez pas, est l'exemple: les enfants vont intrioriser la manire
dont vous grez et affrontez vos propres difficults.
Exprimez-leur clairement votre soutien en faisant attention
107
L'estime de soi
ne pas utiliser exclusivement des messages indirects (comme les
cadeaux).
Exprimez-leur rgulirement - ce qui ne veut pas dire en penna
nence - de l'affection.
Ne pratiquez pas la confusion des genres. Par exemple, en ayant
recours au chantage affectif, qui consiste menacer l'enfant d'un
retrait d'amour cause d'un comportement qui vous parat inad
quat. Plutt que de dire : Tu me fais beaucoup de peine ou :
Tu me dois , il sera la plupart du temps prfrable de dire :
({ Je ne suis pas contentee) de ce que tu as fait. Ou encore en
dniant les problmes de l'enfant au nom de
Ce n'est pas grave que tu aies ce
FAITES NE FAITES PAS
Passer du temps en tte tte avec S'adresser aux enfants toujours en
l'enfant tant que groupe (fratrie), ou au nom
du couple de parents
couter rgulirement l'enfant parler Ne s'occuper de lui que lorsqu'il va
de son univers mal
Montrer de l'intrt pour ses activits Se contenter de vagues marques d'in
ct ce qui l'intresse trt : Ah, tu fais une maquette?
Trs bien, continue...
Partager des activits avec l'enfant Le laisser son univers
----------------------------
Lui donner le sentiment qu'il est Comparer rgulirement avec d'autres
unique enfants (frres et surs, cousins,
copains... )
tre un modle pour l'enfant (accep- Avoir, en tant que personne, des com
ter les critiques, ne pas s'effondrer portements opposs ses messages
face aux checs...) ducatifs en tant que parent
-------
Lui apprendre l'humour sur soi-mme Se moquer de lui en public
(en donnant l'exemple)
Conseils aux
L'estime de soi a une histoire qu'il est parfois utile de
Comme nous avons tendance enfouir nos blessures dans
cette histoire n'est pas toujours facile lire. Pourtant, comme le
_ va le montrer, nos besoins restent les mmes une
fois que nous sommes devenus grands - tant il est vrai que nos
doutes d'enfants font nos doutes d'adultes ...
Chapitre VI
Des adultes sous intluence :
amour, couple, travail et estime de soi
Flicitations: la politesse de la jalousie.
Ambrose BIERCE
Bien que les bases en soient construites pendant l'enfance, l'es
time de soi ne reste pas fige lorsque nous atteignons l'ge adulte.
Au contraire, elle continue d'voluer, d'tre l'objet de fluctuations.
Quels sont les vnements qui vont la modifier? Et aprs quels
objectifs allons-nous maintenant courir pour l'amliorer?
LES RISQUES DE LA SDUCTION
Dans la vie amoureuse, ne pas tre aim rabaisse le sentiment
d'estime de soi, tre aim l'lve , disait Freud 1. Du flirt
son durable, du conflit conjugal la rupture, tous les aspects de
notre vie sentimentale entretiennent des liens trs forts avec l'es
de soi. Ce rapport n'est pas sens unique. Si nos russites et
nos ratages sentimentaux psent lourd sur l'estime que nous nous
portons, celle-ci, pour sa part, pennet de prvoir beaucoup de nos
comportements et de nos choix amoureux: oserons-nous exprimer
notre attirance? Comment nous y prendrons-nous? Qui allons
nous choisir?
109
L'estime de soi
L'insoutenable ncessit de plaire
Tous les comportements de sduction ont pour fonction d'am
liorer l'estime de soi. Mais de mme que certains font des achats
compulsifs, qui excdent leurs besoins rels, de mme d'autres ont
besoin de sduire plus que de raison. Le moindre rapport social
est pour eux l'occasion de vrifier qu'ils peuvent plaire, et ce, mme
si la relation ne doit durer que quelques minutes, tant est grand le
besoin de s'assurer que l'on peut tre estim ou aim par autrui.
Je suis un enfant adopt, nous racontait l'un de nos patients.
Je l'ai su trs tt, et cela m'a marqu vie. J'ai eu des parents
adoptifs trs chaleureux, qui m'ont donn beaucoup d'amour, et
ne m'ont jamais cach la vrit ds que j'ai t en ge de la
connatre. Mais ils taient assez gs, mon pre adoptif tait un
peu hypocondriaque, avait toujours peur d'avoir une maladie mor
telle, et ma mre tait trs anxieuse qu'il ne meure. Je me souviens
de mes angoisses de petit garon o j'avais moi aussi une peur
terrible de leur mort, je me rendais compte qu'alors je serais
compltement seul au monde, sans rien qui ressemble une
famille autour de moi. Je pense que c'est de l qu'est parti mon
besoin chronique de sduire. O que je sois, j'ai besoin de sentir
que je plais mon interlocuteur, qu'il m'accepte, et qu'il pourrait
rester un moment de plus avec moi sans agacement. Que ce soit
un commerant, un voisin, un client, un collgue, mais aussi bien
sr une jolie femme. Cependant, a n'est pas limit aux femmes:
j'ai juste envie que tout le monde pense de moi que je suis quelqu'un
de sympa, et qu'on me regrette quand je ne suis plus l. L'avantage,
c'est que je suis trs populaire : a marche, ce souci de toujours
plaire aux autres les flatte. Mais en contrepartie, je suis trs sen
sible aux critiques ou aux rejets; je suis perdu et dsempar face
des personnes froides et peu sensibles mon charme )}. Je me
mets tout coup douter nouveau de moi-mme, raliser que
marche trop l'affectif. Au fond, a n'est pas une solution, vou
loir toujours sduire. a cache tous les doutes que j'ai sur moi,
toutes mes peurs. Je ne suis pas autonome, j'ai une dpendance
complte au sourire et l'approbation.
110
DES ADULTES SOUS INFLUENCE
Le besoin de sduire est-il une maladie?
Les premiers psychanalystes ont trs largement popularis le
concept d'hystrie, l'associant troitement, auprs du grand public,
la notion de sduction sans suite. Dans l'esprit de la plupart des
gens, 1' hystrique)} est une allumeuse )}, une femme qui adresse
aux autres des signaux de sduction, mais qui promet plus qu'elle
ne veut ou ne peut donner en matire d'engagement sexuel ou sen
timental: Ce qu'elle montre ne correspond nullement ni un don
ni une promesse 2. )}
La personnalit histrionique, puisque c'est dsormais le terme
retenu par les classifications internationales de psychiatrie, se
caractrise par un besoin imprieux d'attirer l'attention des autres
sur soi, de paratre sous un jour favorable, de plaire; et par une
grande difficult s'engager dans des relations affectives stables et
gratifiantes. Il semblerait que ce comportement puisse s'expliquer
par une estime de soi trs altre 3. Homme ou femme, la personna
lit histrionique retirerait beaucoup plus de gratifications en se
livrant des tentatives successives de sduction des autres qu'en
rentrant dans une liaison durable. Voir qu'elle peut plaire la ras
sure superficiellement, tandis que prendre le risque de dcevoir en
se rvlant lors d'une liaison l'angoisse profondment. Cette
tude conduit dans l'impasse d'une estime de soi compartimente:
au mieux, on se peroit comme quelqu'un d'attirant et de comp
tent d'un point de vue sexuel; mais, dans le mme temps, on se
considre comme une personne sans intrt et incapable de retenir
durablement un partenaire ses cts.
Faire fce au rejet
Je n'ose pas aller vers les filles, dit Nicolas (trente-deux ans).
Je suis terrifi l'ide qu'elles puissent me dire non. Il me semble
que a serait alors la confirmation que je ne suis pas digne
d'amour. Je pense qu'inconsciemment je prfre rester dans le dou
te. )} Je ne sors qu'avec des garons qui ne me plaisent pas vrai
ment, lui rpond comme en cho Valrie (vingt-sept ans). J'ai une
image tellement ngative de moi-mme que j'ai l'impression que je
ne mrite pas mieux que a. )}
La grande vulnrabilit des personnes qui nous parlent en
111
L'estime de soi
consultation de leurs difficults sentimentales nous rappelle
combien la Carte du Tendre ressemble plus souvent un triste
champ de bataille qu' un jardin bucolique. Vouloir sduire, c'est
prendre des risques, car nous donnons autrui la possibilit de
nous rejeter. Et aucun tre humain n'est capable de rester indiff
rent au rejet.
Ce rejet peut tre immdiat. La personne que nous avons essay
de sduire nous manifeste, plus ou moins aimablement, que nous
ne l'intressons pas. Un tel rejet est douloureux et frustrant : le
sentiment d'avoir t cart sur la base des apparences (aspect phy
sique, statut social, gaucherie, etc.) donne le sentiment que l'autre
ne nous a pas laiss notre chance et que, s'il pouvait savoir
nous sommes vraiment, il aurait pu nous apprcier.
Augmentez votre estime de soi
en VOliS achetant un fianc virtuel
4
Max est un bel homme de quarante ans, aux yeux bleus. Promoteur
immobilier dans le Colorado, il conduit une BMW dcapotable rouge,
fait du ski, du golf et du tennis. Il aime les voyages ct les discussions
stimulantes... O dnicher cette perle rare?
En vous adressant la socit amricaine Boyfriend in a Box. Pour la
somme de dix dollars, vous pourrez choisir parmi huit modles sdui
sants (Dave le mdecin, Franck le pompier, etc.). Vous recevrez alors
des photos de diffrents formats (pour votre bureau ou votre porte
feuille), trois faux messages tlphoniques ( laisser sur votre rpon
deur pour les soirs o vous rentrez chez vous avec des amis), une carte
de vux, etc. Tout pour faire croire que ... Car le march se situe ce
niveau: comment viter un regard social dvalorisant sur soi lorsqu'on
est une femme seule? En deux ans, plus de cent vingt mille clientes
ont achet un fianc virtuel. Des girlfriends pour hommes (secrtaire,
top model, infirmire, etc.) seront bientt commercialises ...
Le rejet peut aussi tre secondaire. Aprs que la liaison a
commenc, et dans un dlai plus ou moins bref, notre partenaire
nous rejette. Le coup port l'estime de soi peut tre plus grave:
c'est aprs essai que nous n'avons pas t choisis; le rejet porte
112
alors sur des caractristiques encore plus intimes que dans le cas
prcdent. Nous nous sommes engags, nous nous sommes
dvoils, et nous avons du ...
On comprend dans ces conditions que les personnes l'estime
de soi vulnrable puissent redouter de prendre de tels risques.
Le petit laboratoire de la sduction
Diverses expriences scientifiques ont t menes pour vrifier
si le niveau d'estime de soi pouvait prdire les comportements de
sduction. En voici une que l'on pourrait intituler Mettez un
homme en chec, il laissera les femmes tranquilles 4 .
Des tudiants de sexe masculin taient invits passer des
pseudo-tests d'intelligence: on attribuait alors la moiti d'entre
eux, choisis au hasard, des rsultats flatteurs, et l'autre moiti
des rsultats dvalorisants. Objectif: donner un petit coup, vers le
haut ou vers le bas, leur estime de soi. Puis, sous un faux prtexte,
on les mettait en contact avec des jeunes femmes la caftria de
l'universit, en l'absence transitoire de l'examinateur. Ces jeunes
femmes taient en fait des complices de l'exprimentation: il leur
tait demand de noter la frquence des conduites sductrices que
les garons allaient avoir leur gard (leur faire un compliment,
payer leur consommation, leur demander leur numro de tl
phone ou solliciter un rendez-vous, etc.). Les tudiants qui avaient
reu des rsultats favorables au pseudo-test (estime de augmen
te) tentaient beaucoup plus souvent leur chance auprs des jeunes
filles, tandis que ceux auxquels on avait annonc de pitres perfor
mances (estime de soi altre) n'essayaient pas grand-chose ...
Moralit l'usage des pouses de maris volages: rptez-lui et
prouvez-lui qu'il n'est pas si terrible ou si malin que a, et peut
tre regardera-t-il moins les autres femmes. Ou alors, il ne regar
dera plus les jolies femmes. Car l'exprience allait en fait encore
plus loin.
En effet, parmi les jeunes filles qui servaient de leurre aux app
tits des tudiants tests, la moiti d'entre elles taient rendues atti
rantes (pomponnes, maquilles, vtues la mode), tandis que les
autres l'taient moins. Et on s'aperut que les jeunes mles dops
par leurs rsultats s'attaquaient plus volontiers aux jolies filles; par
contre, ceux dont l'estime de soi avait t dgonfle n'osaient tenter
leur chance, quand ils le faisaient, qu'auprs des moins jolies ...
113
L'estime de soi
Autre moralit (faon de parler...) : on choisit ses ventuelles
partenaires en fonction de ce que l'on croit tre son niveau de
mrite... La beaut de la partenaire serait-elle un des indicateurs
de l'estime de soi des hommes? Ou bien, autre lecture des faits,
leur servirait-elle maintenir leur estime de soi un niveau lev?
Ces expriences sont-elles transposables auprs des femmes?
Notre socit considre encore que c'est aux hommes de se charger
des avances. Il reste cependant aux femmes le pouvoir de les faci
liter ou de les accepter. Et, dans ce cas, certains facteurs lis
l'estime de soi peuvent-ils pousser les femmes accepter ou refuser
les avances des hommes? L'exprience suivante nous clairera 5
Des jeunes filles taient places dans une situation d'chec simi
laire l'exprience prcdente: on leur annonait, de manire
alatoire, des bons ou des mauvais rsultats un test qu'elles
venaient de passer. Pendant qu'elles prenaient connaissance des
rsultats, un autre tudiant, en fait un compre, rentrait par
hasard dans la pice et engageait la conversation avec elles. Il
l'engageait mme tellement bien qu'il leur manifestait avant de
quitter la pice l'envie de les revoir ... Peu aprs, les jeunes filles
taient amenes passer un autre pseudo-test dans lequel elles
devaient porier un jugement sur un certain nombre des personnes
rencontres rcemment, dont le compre. Les jeunes femmes
avaient t mises en chec valuaient cette personne beaucoup plus
favorablement que les autres, malgr le fait qu'il s'agisse d'un
tranger qu'elles n'avaient jamais rencontr auparavant. Celles qui
avaient obtenu de bons rsultats restaient beaucoup plus neutres ...
L'exprience ne permet pas de savoir si les jeunes filles l'estime
de soi abaisse seraient ventuellement alles plus loin, c'est--dire
auraient accept un vrai rendez-vous, et plus encore ... Mais il est
permis de supposer que cela aurait t le cas pour un celiain
nombre d'entre elles.
Conclusion: les femmes sont plus vulnrables et rceptives la
sduction quand elles se sentent dvalorises. Logique, car, au
fond, qu'est-ce que la sduction, sinon des signaux d'approbation,
d'admiration, toutes choses bonnes pour une estime de soi
chancelante?
114
Pour en finir avec les vieux copains clibataires
Vous avez deux vieux amis clibataires caser, un homme et une
femme. Vous dcidez de les prsenter l'un l'autre au cours d'une soi
re que vous organisez. partir de ce que vous venez de lire, comment
allez-vous procder pour augmenter les chances de russite de votre
manuvre?
Rponse:
Augmenter habilement l'estime de soi du copain: Dis donc, vieux, je
n'ai que des compliments sur toi ce soir, les filles te trouvent trs
sympa. Tu as une cote d'enfeL .. Et diminuer insidieusement l'estime
de soi de la copine: Dis donc, tu n'es pas en beaut aujourd'hui!
as une de ces mines! Viens dans la salle de bains, on va essayer de
rattraper a ...
Puis les prsenter l'un l'autre.
Le choix du partenaire
Sduire, certes, mais encore faut-il savoir si nous choisissons
nos partenaires de flirt comme nous le ferions pour d'ventuels
conjoints. Pour une liaison phmre, il parat logique de prfrer
des personnes valorisant notre estime de soi. Et pour une liaison
durable? Eh bien, il semble que les choses ne se passent pas tout
fait de la mme faon: si nous commenons penser une vie
de couple, nous allons plutt tre attirs par des partenaires plus
lucides sur ce que nous sommes vraiment...
tre admir ou tre compris?
Vous tes invit(e) une soire. Vous y rencontrez (quelle
chance !) cinq personnes assez sduisantes. Grce un don spcial,
vous tes en mesure de lire dans leurs penses : l'une vous juge
exactement comme vous vous jugez vous-mme; une autre vous
juge un peu mieux que vous ne le faites; une troisime vous juge
beaucoup mieux; une quatrime vous juge un peu moins bien;
une cinquime enfin vous juge beaucoup moins bien que vous ne
vous jugez vous-mme. Aprs avoir pris connaissance de leurs opi
nions sur vous, envers laquelle de ces personnes allez-vous ressen
115
L'estime de soi
tir le plus d'attirance pour un flirt? Et avec laquelle aimeriez-vous
construire une liaison durable?
Cette exprience a rellement t conduite auprs de trois cents
sujets que l'on confrontait aux jugements de partenaires virtuels
rencontrs lors d'une soire virtuelle 7. Les rsultats furent assez
tonnants: l'attraction immdiate ({( j'aimerais avoir une aventure
avec cette personne) tait corrle la vision positive manant
du partenaire imaginaire; autrement dit, plus on nous apprcie,
plus cela nous fait plaisir, et plus on a envie de passer un moment
avec l'autre. Mais l'attraction diffre (( je me ven.is bien en couple
avec cette personne) montrait un maximum pour les valuations
lgrement positives, alors que les valuations trop positives
taient juges moins attirantes pour le long terme! Autrement dit,
on choisit ses ventuels conjoints sur des critres diffrents de ceux
que l'on utilise pour des liaisons: pour une relation phmre,
on cherche se valoriser, pour une histoire durable, on recherche
quelqu'un qui ait de nous une vision juste - lgrement positive
tout de mme!
~ 3.5
~
~ 33
~
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!3 3.1
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~ 2.9
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~ 2.7 +-
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trs critique critique quilibr positif trs positif
JUGEMENT DU PARTENAlRE
attirance en vue d'un !1iIt attirance en vue d'un couple
Comment le jugement de nos partenaires infiuence nos choix sentimentaux
(d'aprs S. Epstein et B. Morling in M. H. Kemis, op.
Au fait, et vous-mme, qu'auriez-vous rpondu si vous aviez
particip l'exprience?
116
.. Choix calmes et choix prcipits
Ne se mettre en mnage qu'avec quelqu'un qui sache vraiment
qui nous sommes ... Cette tendance est encore plus nette chez les
personnes basse estime de soi: une tude portant sur des couples
maris 8 avait montr que les personnes qui se jugeaient favorable
ment avaient en gnral des conjoints qui les jugeaient de la mme
faon; tandis que les sujets ayant sur eux-mmes un regard ngatif
se trouvaient le plus souvent accoupls des conjoints qui pen
saient la mme chose leur sujet! Pensant que le mariage n'est
pas fait pour se mentir soi-mme (ce qui se dfend), les personnes
basse estime de soi ont sans doute cette dfinition de l'amour:
Folie temporaire que l'on peut gurir par le mariage
9

Mais ce type de comportement parat tout de mme trange, et
l'on peut se poser des questions son propos. Par exemple, les
personnes basse estime de soi font-elles ce genre de choix en
toute connaissance de cause, ou de manire inconsciente? Est
ce un choix rationnel et rflchi, ou, au contraire, une dcision
intuitive? Une petite exprience 10 va nous aider y rpondre.
On prsentait des sujets volontaires des partenaires sentimen
taux potentiels, puis on leur rvlait ce que ces ventuels parte
naires avaient soi-disant pens d'eux. Ce jugement tait bien sr
alatoire et s'avrait tantt positif, tantt ngatif. En fonction de
leur niveau d'estime de soi, quels partenaires les sujets de l'exp
rience allaient-ils choisir de revoir? Tout dpendait en fait du
temps qu'on leur laissait pour prendre la dcision.
Si on laissait aux sujets un dlai pour bien rflchir leur
choix, on retrouvait les donnes que nous avons dj dcrites: les
personnes haute estime de soi prfraient revoir des partenaires
qui avaient une bonne opinion d'elles, tandis que les personnes
basse estime de soi choisissaient plus souvent de revoir les per
sonnes ayant mis un avis critique leur encontre.
Par contre, si on contraignait les sujets de l'exprience faire
choix rapidement et intuitivement (par exemple en leur don
nant un temps trs limit et en leur demandant de retenir en mme
temps une srie de chiffres compliqus pour les empcher de
se concentrer), les rsultats obtenus par le groupe {( basse estime
de soi II taient modifis : dans la prcipitation, ces sujets choi
sissaient plus volontiers les partenaires qui les jugeaient posi
tivement.
117
L'estime de soi
Autrement dit, s'ils coutent leur logique, les sujets basse
estime de soi prfrent choisir des partenaires capables de leur
renvoyer un regard critique: cela confirme leur propre regard sur
eux-mmes et cela ne les met pas dans la situation risCjue de dce
voir l'autre (puisqu'il est dj au courant de leurs limites, il les
choisit donc en connaissance de cause).
Mais, si elles coutaient davantage leur intuition, les personnes
basse estime de soi choisiraient plus souvent comme partenaires
des personnes ayant un regard favorable sur elles. Savoir si cela
serait finalement une si bonne chose est trs compliqu ! Si votre
estime de soi est basse, un conjoint qui vous voit positivement peut
vous stimuler (( je ne suis pas si mal, finalement}) et peu peu
augmenter votre estime de soi. Mais il peut aussi vous angoisser
( je ne vais pas pouvoir assurer, je suis un imposteur}) et finale
ment dstabiliser, sinon abaisser, l'estime que vous vous portez ...
PETITS ARRANGEMENTS AVEC LE COUPLE
Si nous nous mettons en mnage, c'est pour nous [aire du bien
et amliorer notre estime de soi. Du moins peut-on le supposer.
Mais est-ce toujours le cas? Et est-ce systmatiquement vrai pour
les deux membres d'un couple?
qui profite le couple ?
Certains travaux 11 laissent penser que le mariage bnficie en
moyenne plus l'estime de soi de l'homme qu' celle de la femme.
Pourquoi? Un couple repose sur des dons et des renoncements, de
part de chacun de ses deux membres: or il semble que, de
manire gnrale, les femmes acceptent de procder plus de
renoncements que l'homme dans leur couple 12. Ces renoncements
peuvent porter sur des aspects mineurs: par exemple, reconnatre
que le mari est meilleur cuisinier et lui laisser le soin de prparer
les repas pour les invits, tout en assumant les repas quotidiens,
source de glorifications moindres pour l'estime de soi. Mais de tels
renoncements concernent aussi des aspects plus fondamentaux :
souvent, ce sont les femmes qui renoncent dvelopper leur car
rire professionnelle pour se consacrer leur vie de famille.
J'ai deux enfants, nous disait l'une de nos patientes, et je ne tra
118
vaille pas. J'ai un peu cherch l'poque, mais les mtiers intres
sants taient incompatibles avec une vie de famille quilibre. Et
mon mari, qui gagnait bien sa vie, m'a toujours pousse rester la
maison. Je suis contente de mon existence actuelle: notre couple va
bien, mme si mon mari travaille trop, mes enfants sont trs russis
mon got, j'ai des amis et un mode de vie agrable. Mais il m'arrive
de me poser des questions sur moi lorsque nous rencontrons de nou
velles personnes dans des dners, ce qui est frquent cause du
mtier de mon poux. Lorsqu'on me demande ce que je fais, je
rponds que je suis mre au foyer. Immdiatement, les gens disent
que c'est un dur mtier, que c'est merveilleux, que j'ai bien raison,
etc. Mais je n'y crois pas un instant. partir du moment o j'ai
a, je suis catalogue comme une bourgeoise oisive par la plupart de
ces personnes de mon ge qui, elles, travaillent. En ce moment, je
viens d'avoir quarante ans, je dois reconnatre que a me tracasse ... })
L'art de se rpartir les rles
Les renoncements au sein d'un couple sont en principe
mutuels, ce qui dbouche sur la notion de zones de compten
ces )} de chacun : les deux conjoints se reconnaissent respective
ment comme expert et dcideur dans diffrents domaines. Dans
les couples qui marchent bien, ces zones de comptence sont qui
tablement rparties: l'un est considr comme le meilleur connais
seur de ce qui est bon pour l'ducation des enfants, l'autre des
finances, du mnage, etc.
Dans mon couple, nous racontait une jeune femme, sans que
cela soit clairement dit, nous nous sommes rparti les tches au fil
des annes. Comme je suis plus sociable, c'est moi qui joue le rle de
ministre des affaires trangres: je passe les coups de tlphone aux
amis et la famille, je gre les relations de voisinage, etc. Mon mari,
s'occupe de tous les aspects administratifs de la vie de famille:
comptabilit, rapports avec l'administration: un vrai ministre des
finances. Avec les enfants, je suis le ministre de l'ducation, tandis
qu'il accepte le rle pas toujours gratifiant de ministre de l'intrieur,
en faisant rgner un peu de discipline auprs de nos quatre diablo
tins. Chacun de nous reconnat les comptences de l'autre. Et elles
sont aussi connues comme telles par nos proches ...
Ces rapports ne concernent pas seulement la vie prive du
119
L'estime de soi
couple, mais aussi l'image qu'il donne de lui aux autres: telle pouse
laissera son mari beau parleur monopoliser la parole lors de leurs
sorties; tel mari acceptera que sa femme soit considre comme une
artiste par leur entourage, acceptant par contraste de passer pour
une personne au got peu sr... L encore, tout est question d'qui
libre: il n'est pas possible un couple de fonctionner durablement si
des conjoints occupe le terrain de toutes les comptences
agrables ou socialement valorises. Les estimes de soi de chaque
conjoint doivent tre quitablement nourries par la vie de couple.
L'estime de soi de Papa
Dans son album pour enfants Papa n'a pas le temps, le dessinateur Phi
lippe Corentin 13 raille de manire drolatique la rpartition faussement
galitaire des tches au sein de certains couples :
Le couple est form dans la plupart des cas d'un papa et d'une
maman, ou l'inverse.
En gnral, un papa c'est plus intelligent. Mais c'est la maman
fait les enfants, le papa n'a pas le temps...
Le plus souvent, les tches sont partages: le papa se couche le pre
mier, la maman se lve la premire. N'ayant pas, elle, se raser, la
maman peut donc pendant ce temps prparer le petit djeuner.
Bien que le papa sache mieux faire la cuisine, c'est la maman qui la
fait. Par contre, maman sait mieux faire la vaisselle, c'est donc elle qui
la fait.
Le papa, lui, sait mieux lire le journal: c'est donc lui qui le lit. Il ne
comprend rien aux enfants : c'est donc elle que a regarde. Elle ne
comprend rien au foot: c'est donc lui qui le regarde...
Fiert ou jalousie?
Lorsqu'un couple va bien, chacun se rjouit et se valorise par
procuration des russites du conjoint. L'estime de soi de chacun
est ainsi augmente, de manire directe pour l'un, indirecte pour
l'autre.
Dans les couples dysfonctionnels - ou lors des priodes de
conflit -, il y aura par contre de la comptition pour l'exercice des
120
comptences : deux conjoints vont, par exemple, se couper la
parole sans arrt devant leurs invits interloqus. Ou des sabo
tages : l'pouse agace par son mari fera des rvlations aux invits
( vous savez, il fait le malin comme a, mais en fait. .. ). De mme,
dans des couples trop manifestement dsquilibrs, la tentation du
conjoint le plus puissant et le plus reconnu socialement pourra
tre de rduire sa moiti en esclavage. Comme le notait Jules
Renard dans son Journal, dans l'ombre d'un homme glorieux, il
y a toujours une femme qui souffre ...
Grand gnie et petites mesquineries 14
Le grand physicien et prix Nobel Albert Einstein a su habilement
construire sa lgende publique de son vivant, au point de faire oublier
certains de ses travers privs. On a rcemment pu prendre connais
sance de sa correspondance personnelle, o l'on s'aperoit que le grand
homme, s'il disposait apparemment d'une bonne estime de soi, ne pre
nait gure le soin de mnager celle de son pouse Mileva, qui il cri
vait par exemple :
A - Vous veillerez ce que l) mon linge et mes draps soient tenus en
ordre; 2) il me soit servi trois repas par jour dans mon bureau; 3) ma
chambre et mon bureau soient toujours bien tenus et ma table de tra
vail ne soit touche par aucun autre que moi.
B - Vous renoncerez toute relation personnelle avec moi, except
celles ncessaires l'apparence sociale. En particulier, vous ne rcla
merez pas: 1) que je m'assoie avec vous la maison; 2) que je sorte
ou voyage en votre compagnie.
C - Vous promettrez explicitement d'observer les points suivants:
1) vous n'attendrez de moi aucune affection, et vous ne me le reproche
rez pas ; 2) vous me rpondrez immdiatement lorsque je vous adresse
rai la parole; 3) vous quitterez ma chambre ou mon bureau
immdiatement et sans protester lorsque je vous le demanderai;
4) vous promettrez de ne pas me dnigrer aux yeux de mes enfants, ni
par des mots, ni par des actes.
Il est vrai qu' cette poque Einstein poursuivait une liaison adultre,
mais souhaitait viter un divorce, l'poque scandaleux - nous
sommes en 1914. Quelques mois plus tard, son pouse le quittait avec
leurs deux fils...
121
L'estime de soi
Le couple et l'enfant
Chacun sait que les parents adorent recevoir des compliments
sur leurs enfants : cela augmente leur estime de soi.
Lorsqu'on interroge des adultes 15 en leur demandant: Quel
est l'lment le plus important pour dire que l'on a russi sa vie? ,
la rponse le plus souvent cite (45 % des personnes) est avoir
des enfants . Loin devant russir sa vie professionnelle (25 %)
ou russir sa vie amoureuse (25 %) et avoir gagn beaucoup
d'argent}) (4 %). Pour presque la moiti de nos contemporains,
avoir des enfants donnerait un sentiment de plnitude et d'estime
de soi (( russir sa vie
Mais de quelle faon nos enfants augmentent-ils notre estime
de soi? Est-ce seulement la satisfaction narcissique d'avoir de
petits tres qui nous ressemblent? Le sondage que nous venons
d'voquer apporte un lment de rponse. Lorsqu'on pose la ques
tion : Qu'attendent les parents de leur enfant aujourd'hui? , la
premire des rponses est: Qu'il russisse mieux qu'eux dans la
vie (53 %), devant Qu'il ait l'esprit de famille (35 %) ou Qu'il
les aime (32 %). Seulement 4 % des personnes interroges rpon
dent Qu'il leur ressemble ! Ainsi, nous voudrions des enfants
russissent l o nous avons chou ...
Le calcul n'est pas toujours bon, d'ailleurs. Certains socio
logues, constatant que ce sont souvent les familles pauvres
le plus d'enfants, avaient mis autrefois l'hypothse que la fertilit
amliorait l'estime de soi des parents concerns (<< on n'a pas d'ar
gent, mais on a des enfants). On sait aujourd'hui que cette thorie
n'est pas fonde: le fait d'avoir des enfants n'amliore pas forc
ment l'estime de soi, et, inversement, notre niveau d'estime de soi
des personnes n'a pas d'effet sur le nombre d'enfants que nous
aurons par la suite 16 : les personnes basse estime de soi ne sont
pas plus prolifiques que les autres!
Du reste, le fait d'avoir des enfants peut reprsenter une
entrave, pour les femmes notamment, en matire d'accomplisse
ment de soi, une poque o le travail est une composante
tante de l'estime de soi. Une enqute rcente 17 montrait comment
les mres de deux enfants ou davantage ont de plus en plus de
difficults trouver du travail :
122
En 1994
Mres
gs de 25 29 ans
qui ont un
Mres de deux enfants
gs de 30 34 ans
qui ont un travail
En 1997
63,S % %
En 1997 En 1990
70,S % 59 %
Maternit et travail
Des rapports de force subtils
De mme que l'enfance n'est pas, comme on a longtemps voulu
le croire, une priode insouciante, le couple n'est pas un lieu o
l'amour sans partage, mais le thtre de multiples rapports
de force. Dans certains couples existe une forme de comptition
implicite, o chacun a le dsir de sduire l'autre en l'impression
nant. Dans un roman dcrivant une rupture conjugale 18, Franoise
Chandernagor prte son hrone, Catherine, qui cherche
comprendre pourquoi son mari l'a trompe, la phrase suivante:
Pour forcer l'estime de ce garon brillant et dissip, j'avais
cherch, depuis l'adolescence, me hausser au-dessus de moi
mme: en me dpassant, l'ai-je dpass?
Exercice pour le couple
Posez-vous ces trois questions (ou mieux, discutez-en avec votre
conjoint) :
1. Qu'apporte mon couple mon estime de moi-mme? De manire
directe: en quoi mon conjoint m'a-t-il permis de raliser certains de
mes objectifs? Ou de manire indirecte: en quoi suis-je fier de mon
conjoint?
2. Mon couple repose-t-il sur des bases quilibres? Est-ce que j'ai aid
mon conjoint atteindre certains de ses objectifs? Est-il fier de moi?
Mes et les siens sont-ils d'ampleurs comparables?
3. Existe-t-il des domaines o j'ai le sentiment que nous sommes en
comptition? Ou jaloux l'un de l'autre? En avons-nous
discut?
123
L'estime de sO
STRATGIE EXEMPLE
La comparaison dfavorable 1 Tu n'aimes pas ta belle-mre, mais elle au
au conjoint, si possible avec moins, elle fait des efforts pour ses invits...
une personne qu'il n'appr
cie pas
La critique sur des membres Tu es vraiment radin, tu me rappelles ton
de sa famille pre...
- - - - - - - - - - - - - - ~
La critique sur des aspects Mmm, tu n'as pas grossi depuis l't dernier? >l
physiques ou
L'vocation de vos aventures
passes et vos regrets ce
sujet
Je n'avais pas remarqu que tu faisais si gIin
je me souviens.
le fils d'un ministre italien. Il tait trs amou
reux de moi, et voulait m'pouser. Il m'a crit
longtemps, et puis... l'aimerais bien savoir ce
qu'il devient. Je dois justement aller Rome
pour mon travail...
1-----------+1~ - ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ - ~ ~ ~
Le rcit d'une bonne soire
sans lui (elle) mais avec des
amis trs drles
La
Vanter les y'Uc:um;",
rival(e) potentiel(le)
Ah hier, c'tait super. a fait du bien de pas
ser une bonne soire avec des gens sympa. a
faisait longtemps que je ne m'tais pas amu
s(e) comme a. Dommage que tu n'aies pas pu
venir. Mais peut-tre que a ne t'aurait pas

)1
({ Tu as vu comme elle tait
voisine des Dupont? Oui, celle avec qui
dans... En plus. elle est beaucoup plus
gente que toutes ces jalouses de bonnes femmes
ne le disent... 1)
ou
Ce garon est trs attachant, la fille qui met
tra le grappin dessus dcrochera le
" ' ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ - - - - '
Comment abaisser l'estime de soi de votre conjoint
Dans d'autres couples, on est parfois frapp par le besoin d'un
ou des deux membres de maintenir subtilement l'estime de soi de
son conjoint dans des limites ne pas dpasser, et au-del des
quelles sa propre estime de soi serait menace. Voici ce propos
l'histoire d'un couple que l'un d'entre nous a t amen recevoir
en thrapie.
Elle est directrice financire reconnue dans son milieu, et lui
124
peintre sans succs. Lors des conversations avec leurs amis et leurs
proches, elle dit tout haut souhaiter sa russite lui pour qu'elle
puisse arrter de travailler, s'occuper de leurs enfants et profiter
de la vie . Mais, par ailleurs, elle le bombarde de dvalo
risants, surtout en public : heureusement qu'il y a mon salaire,
sinoIl, le pauvre chou, avec ce qu'il ramne la maison ... }) Elle
avoue ses amies qu'il n'a sans doute pas l'envergure ncessaire
pour faire carrire; mais leurs proches ont le sentiment que, s'il
russissait, elle ne le supporterait pas, car il y aurait un bascule
ment des rapports de force (et peut-tre mme la quitterait-il). En
effet, lui est trs populaire et aim de tous, tandis qu'elle l'est beau
coup moins, un certain nombre de personnes ne pouvant supporter
son agressivit verbale, sa propension prendre les gens de haut
et les juger quand ils n'ont rien demand ...
Elle-mme, haute estime de soi instable, vient d'une famille o
les parents ont divorc trs tt, a eu un pre brillant infidle, et
une mre dcrivant dans le dtail ses enfants toutes les turpitudes
et bassesses de son mari... Lui, basse estime de soi instable, a eu
un pre effac et une mre envahissante et dominatrice.
Leur couple est fonctionnel sur la base suivante : elle les
comptences matrielles et intellectuelles, qu'il lui reconnat volon
tiers (il l'admire pour son intelligence et son fort caractre) ; lui
les comptences relationnelles (qu'elle lui envie) et artistiques
admire sincrement mais n'envie pas). Que se passerait-il
si l'quilibre tait rompu? C'est--dire si le mari russissait mat
riellement ? Ou si, la suite d'une thrapie russie, sa femme se
dbarrassait de son agressivit envers autrui. et devenait
populaire?
Pourquoi on se dispute
Vous tes-vous dj demand quoi servent les disputes au sein
d'un couple? La rponse est simple : ramener chaque fois que
ncessaire l'estime de soi du conjoint de plus justes proportions ...
La dispute fait partie de la vie de tout couple normal. Certains
conflits peuvent tre considrs comme normaux : ils permet-
chacun d'exprimer attentes et insatisfactions, et de faire vo
luer la situation. leur issue, personne ne se sent humili. l'estime
de soi de chacun des membres n'a pas t attaque de
directe.
lU"'.......
125
l
L'estime de soi
Par contre, certains conflits signent une conjugopathie : ils
sont frquents, ne dbouchent sur aucune solution, et
le thtre d'agressions froces sur l'estime de soi des participants.
La prsence de coups bas lors des disputes entre conjoints est,
par exemple, connue des thrapeutes conjugaux pour tre un fac
teur de mauvais pronostic. Ces coups bas consistent en des
reproches ou des insultes propos desquels la personne ne peut
voluer ou faire d'efforts de changement. C'est le cas de tous les
reproches sur l'aspect physique (<< tu te crois belle, en plus? ), sur
sa famille (<< a ne m'tonne pas de toi, avec les parents que tu
as... ), sur les checs passs (<< tu as toujours tout rat dans ta
Ces insultes irrmdiables portent des coups trs durs l'es
time de soi de la personne qui les reoit, et ne sont jamais oublies.
Elles tmoignent d'un dsir, conscient ou inconscient, d'abattre
l'estime de soi du conjoint pour prendre le dessus sur lui.
CONFLITS NORMAUX CONFLITS PATHOLOGIQUES
Objectif: faire voluer le comporte-I Objectif: diminuer l'estime de soi
ment du partenaire
au
,,)
ms vers la recherche de respon
ilits (( qui a fait la faute? )
Les critiques sont centres sur les per
sonnes ({ tu es vraiment nul(1e) )
Le contlit est ressass et renat sans
arrt de ses cendres (( pourtant l'au
Les critiques sont centres sur
comportements (( quand tu fais cela,
a me pose un problme... )
contlit a une fin (pas de bouderies,
pas de vengeance)
tre jour tu disais que ... )
Le conOit dsquilibre les rapports de
: il confirme
ou la
(mais il v a touiours un
dominant son issue)
Conflits conjugaux normaux et conflits pathologiques
126
Les joies du mnage
Les conflits conjugaux ont toujours reprsent une source d'inspiration
pour les romanciers et les cinastes. Le film de Danny De Vito, La
Guerre des Rose (1989) dpeint ainsi une interminable bagan"e entre
Kathleen Turner et Michael Douglas.
spectaculaire reste peut-tre celle qu'a dpeinte l'crivain Edward
Albee dans sa pice Qui a peur de Virginia Woolfl9 ? :
({ MARTHA: George? (il lve les yeux) Tu me donnes envie de dgueuler.
GEORGE: Pardon ?
MARTHA: Tu me donnes envie de dgueuler.
GEORGE: Ce n'est pas trs gentil de me dire des choses pareilles, tu sais,
Martha.
: Hein? Ce n'est pas quoi?
: Ce ~ t ' est pas trs _
MARTHA: J'aime bien quand tu es furieux... C'est mme comme a
je te prfre... Furieux... Mais t'es quand mme une lope, George ... T'as
quand mme rien dans .. .
GEORGE (l'interrompant) : Dans le ventre? C'est a ?
MARTIIA : Pantin ...
Si je t'aime, prends garde toi!
La jalousie est presque toujours un signe de vulnrabilit. Les
doutes sur l'autre refltent des doutes sur soi: Je ne suis capable
ni de le (la) retenir ni de vivre sans lui (elle). Je dois donc le
surveiller sans arrt.
La jalousie peut concerner des sujets basse estime de soi,
comme Amlie, vingt-huit ans, sans profession: Je n'ai jamais
t aime par mon pre. Il m'a toujours prfr ma sur, qui lui
ressemblait beaucoup plus que moi. Moi, j'tais plutt l'enfant de
la mre, ct il tait justement en conflit permanent avec elle. Je ne
me suis jamais plu, je ne me trouve pas trs jolie, pas trs cultive.
Mais je me suis rendu compte trs tt que je plaisais aux garons.
Tant que a en restait au stade du flirt, je n'ai pas connu trop de
difficults, les liaisons ne duraient pas beaucoup; je voyais bien
que j'tais jalouse, mais je pouvais me venger en sduisant un autre
garon ou en quittant celui qui m'avait paru ne pas assez m'aimer.
127
L'estime de soi
Depuis que je me suis marie, a va trs mal de ce ct-l. Ma
jalousie est devenue dvorante : ds qu'une femme regarde mon
mari, je deviens comme folle. Je lui ai plusieurs fois fait des scan
dales et des scnes terribles en public. Au dbut, a l'amusait, il
me rassurait volontiers et faisait attention. Mais aujourd'hui, il ne
le supporte plus, a le rend malheureux, et moi aussi. Je suis en
train de dtruire notre couple. C'est comme si je voulais m'emp
cher de trouver le bonheur. Je me dteste d'tre comme a ...
La jalousie d'Amlie est celle d'une personne doutant d'elle
mme et qui pense que ses qualits sont insuffisantes pour retenir
son conjoint auprs d'elle. Elle se sent tout fait incapable de le
reconqurir si elle peroit qu'une autre femme lui a plu; il lui
semble alors que c'est une preuve de dsamour dfinitif.
Parfois, ce sont des sujets haute estime de soi qui sont
concerns, comme Franck, quarante-cinq ans, chef d'entreprise,
que sa femme dcrit ainsi : ({ Il ne supporte pas que d'autres
hommes esquissent le moindre geste mon gard: un regard, un
sourire, un compliment lui suffisent pour dmarrer. Il exerce sur
moi une surveillance inquite et incessante. Au dbut, il me disait
que c'tait parce qu'il m'aimait trop. Mais je suis convaincue
aujourd'hui que c'est au contraire parce qu'il ne m'aime pas assez:
c'est comme s'il me considrait comme sa proprit, comme un
animal domestique. Il voudrait que je ne vive qu' travers lui. ..
La jalousie de Franck est lie un besoin de contrler son envi
ronnement. Ce qui lui a sans doute servi pour russir en affaires le
dessert ici pour russir son couple. Sa femme signale que ce sont
surtout les hommes dots des qualits qu'il estime, tort ou rai
son, ne pas avoir qui le rendent jaloux. Par exemple, des hommes
plus jeunes ou plus intellectuels : Franck est un self-made man,
intelligent, mais complex de n'avoir aucun diplme.
Du chagrin d'amour
Les deuils sentimentaux affectent profondment l'estime de soi,
et le chagrin d'amour est une sorte de minidpression exprimen
tale: le sujet se dvalorise (<< je suis nul ), ne s'imagine plus d'ave
nir (( plus rien d'heureux ne pourra m'arriver}) et n'apprcie plus
ses ples habituels d'intrt (( je n'ai plus envie de rien }}). On sait
par exemple que, sans aller jusqu' la dpression, les personnes
128
souffrant de chagrins d'amour (lovesick patients) ont des niveaux
d'estime de soi bas 20.
Je me souviens d'une trs jolie fille avec qui j'avais flirt un
soir, raconte cet tudiant en droit. Le lendemain, elle m'a tl
phon pour me dire qu'elle ne voulait plus qu'on se revoie. a m'a
fait comme un lectrochoc. J'avais t tellement heureux d'avoir
pu la sduire, c'tait comme s'il y avait eu une erreur, comme si
on m'avait retir un prix ou un diplme aprs vingt -quatre heures,
en me disant: non, ce n'tait pas vous, vous ne le mritez pas. Je
n'arrivais pas me mettre en colre contre elle, mais je me sentais
humili et pitoyable. Honteux. Pendant plusieurs jours, je me suis
pos des questions sur moi, me disant qu'au fond je n'avais pas
beaucoup d'intrt en tant que personne. J'ai pass en revue tous
mes problmes antrieurs, tous mes dfauts, les cts nuls de ma
vie et de ma faon d'tre qui avaient pu lui dplaire. C'tait assez
pnible. J'ai compris ce que doivent ressentir les gens dprims.
Mais avec le recul, a m'a t salutaire ...
Comment les individus ragissent-ils aux ruptures en fonction
de leur estime de soi? Franoise Chandernagor va nouveau nous
clairer. Dans son livre l Premire pouse, elle dcrit les affres et
reconstruction d'une hrone qui rsiste finalement au choc du
divorce. Celle-ci utilise plusieurs stratgies, destines protger
son estime d'elle-mme:
- ({ Je n'ai pas t trompe par mon mari, je me suis trompe
sur lui. .. L'hrone prfre ici assumer un mauvais choix que se
dire qu'elle n'a pas assez plu son mari, ou pas assez longtemps.
Ds le dpart, le couple devait chouer. Donc, la remise en question
personnelle est moins grande.
_ Je me vois dans des scnes o j'accueille ma rivale la
maison sur fond de charit chrtienne et de rconciliation ... Je
n'crase pas la dame de mes mpris, je l'crase de gnrosit. Mais
l'essentiel, c'est de l'craser... L'hrone fait un intelligent calcul:
la protection long terme de son estime de soi, par une attitude
({ gnreuse, vaut mieux que le plaisir court terme d'une
vengeance.
_ ({ Si fort que j'aie aim mon mari, je ne l'ai pas aim autant
ni si longtemps que j'ai aim ma terre: je comprends qu'il se soit
cru dup. Depuis le premier moment et chaque instant, je l'ai
tromp avec le souvenir des rivires et l'ombre des noisetiers.
129
L'estime de soi
L'hrone abandonne cde ici la tentation de rcrire son pass,
de se redonner un rle actif (l o en fait elle a subi), et de rinves
d'autres ples d'intrt.
DES AMIS EN TOUTE SAISON
Peut-on vivre sans amis? Oui, mais mal. Les relations amicales
un rle important dans notre estime de soi: elles la nourris
sent et la stabilisent.
Comment se fire des amis?
Des chercheurs en sociologie ont voulu tudier si Ja manire
dont nous nous prsentons nos interlocuteurs influence leur juge
ment sur nous
21
Ils ont pour cela rparti en trois catgories les
faons de parler de soi: trs valorisante (<< je suis quelqu'un de trs
bien, avec plein de qualits)}), dvalorisante (<< je ne vaux pas
grand-chose, j'ai beaucoup de dfauts) ou intermdiaire ( j'ai des
dfauts et des qualits). Eh bien, on pamt certes plus sympa
thique en se prsentant positivement qu'en se dvalorisant, mais
prsentation de soi la plus apprcie est celle qui contient des l
ments positifs moduls et nuancs par l'aveu de quelques dfauts:
se valoriser parat parfois friser la malhonntet, et trop se
dprcier semble indiquer un manque de connaissance de soi.
Dans un livre dj ancien, mais qui continue d'tre un succs
de librairie, l'Amricain Dale Carnegie donnait ses conseils pour se
faire des amis
22
Ses Six moyens de gagner la sympathie des
gens)} n'taient en fait rien d'autre que six moyens pour augmenter
l'estime de soi des interlocuteurs: couter les autres, leur parler de
ce qu'ils aiment, leur faire sentir leur importance, etc. Bien que
datant des annes 1930, les recettes sont restes valides. Nous plai
sons souvent parce que nous faisons du bien l'estime de soi des
autres...
Des amis mon image
Dans ses Essais, Montaigne clbre l'amiti en ces termes rests
clbres: Et nostre premire rencontre, qui fut par hasard en
une grande feste et compagnie de ville, nous nous trouvasmes si
130
prins, si cognus, si obligez entre nous, que rien ds lors ne nous
fut si proche que l'un l'autre.
Plus nous nous sentons proche de quelqu'un, plUS nous nous
ressemblons, et plus il nous sera facile de devenir - et de rester
des amis. Et ce phnomne est encore plus net quand nous doutons
de nous-mme: il y a alors encore plus de chances qu'une personne
les opinions sont semblables aux ntres devienne plus facile
ment un ",,,.,,...; 23
Amiti et promiscuit
Treize volontaires doivent passer dix jours dans un abri antiatomique
exigu, avec une restriction alimentaire histoire, sans doute, de les
mettre de mauvaise humeur ... Auparavant, on procure chacun d'eux
un questionnaire d'opinion sur des sujets trs varis. Pendant
sjour dans l'abri, et l ~ fin, on leur fait remplir des questionnaires
sur leur degr de sympathie ou d'antipathie envers les autres membres
groupe. On constate que plus leurs rponses au questionnaire d'opi
nion sont similaires, plus les sujets s'apprcient mutuellement 24.
Moralit: si vous devez affronter des circonstances difficiles (croisire
en haute mer ou raid dans le dsert), vrifiez que vos futurs compa
gnons ont la mme vision de l'existence que vous!
La plupart des gens tendent choisir leurs amis parmi des per
sonnes ne prsentant pas des carts trop importants avec eux, du
moins dans les gmnds domaines constitutifs de l'estime de soi:
beaut physique, statut social, etc. Plus les carts sont importants
au dpart (par exemple si on appartient des groupes sociaux dif
frents), plus il faut que les points communs soient nets et nom
breux par ailleurs pour que le lien amical s'installe 25.
Ces phnomnes sont plus vidents et sensibles chez les adoles
cents, qui tendent se regrouper en bandes aux caractristiques
trs proches. Pour chapper aux comparaisons sociales dfavo
rables, ils choisissent volontiers des amis aux performances
sociales proches des leurs. C'est la mme chose dans les groupes
de personnes socialement marginalises : des individus basse
estime de soi peuvent se runir, se sentir bien entre eux et remonter
131
L'estime de soi
leur estime de soi, tout en se sentant rejets par la socit
26
L'es
time de soi des membres de ghettos de toute sorte n'est donc pas
forcment plus basse que celle des personnes extrieures. Les
vidus qui en font partie ne se comparent pas avec l'extrieur, mais
entre eux, au sein du groupe.
C'est dans le besoin qu'on reconnat ses amis
Quand sollicite-t-on ses amis? Et dans quel but? Si l'on a une
haute estime de soi, la sollicitation intervient gnralement aprs
un succs. On cherche alors des encouragements. Regarde,
encore t gnial , semble-t-on dire. Il va de soi qu' la longue cela
en devient irritant...
Les sujets basse estime de soi, en revanche, ont plutt ten
dance aller vers les autres aprs avoir essuy un chec: l'ami
tre l pour couter leurs plaintes
27
Ce faisant, ils augmentent le
risque de se forger une image de looser ou de victime. Le rcon
fort obtenu sera d'ailleurs de moins en moins convaincant, car
leurs amis finiront par se lasser d'un rle de psychothrapeute
qu'ils n'avaient pas sollicit ... Agissez ainsi et vous perdrez plus
souvent vos amis que les autres 28.
LA VIE AU BUREAU
Nombre de sujets basse estime de soi se sont rvls par leurs
qualits professionnelles. Et mme si on en conteste aujourd'hui
certains aspects, l'panouissement au travail reste une ralit pour
beaucoup de personnes, auxquelles il procure un sentiment d'effi
cacit personnelle tout en leur permettant - ce que l'on oublie sou
vent - de mieux se connatre. J'aime ce qui est dans le travail
l'occasion de se dcouvrir soi-mme, crivait Joseph Conrad 29, j'en
tends notre propre ralit, ce que nous sommes nos yeux, et non
pas en faade. Les moyens d'y parvenir sont multiples; ils pas
sent par le statut social (que perdent les chmeurs), l'intgration
un groupe (les autres nous apprcient et nous admettent parmi
eux), l'atteinte d'objectifs (nous nous sentons efficaces), les gains
financiers (nous achterons ainsi des prothses notre estime de
soi), etc.
132
Liaisons dangereuses
Cependant, l'activit professionnelle et l'estime de
peuvent
aussi entretenir des rapports problmatiques.
> Les accros du travail
Jacques est un chef d'entreprise de cinquante-huit ans. Il a
consacr toute sa vie son travail. Mari jeune, il a divorc aprs
quinze ans de vie commune: son pouse, aprs l'avoir aid dmar
rer sa PME, n'a plus support les nuits blanches, les week-ends tra
vailler et les vacances sans cesse repousses. Lorsqu'elle a demand
Jacques de ralentir son activit et de dlguer des responsabilits,
il l'a mal pris, comme si elle trahissait sa confiance et lui demandait
quelque chose d'impossible. mesure que leur conflit prenait de
l'ampleur, il eut le sentiment que c'tait seulement dans son travail
tait heureux. Et c'tait hlas la ralit. Il se mit donc rentrer
de plus en plus tard chez lui, parfois mme dormir au bureau: il
aimait l'ambiance du petit matin dans son entreprise, prendre le caf
avec ses premiers ouvriers, voir qu'il impressionnait ses jeunes colla
borateurs qui le trouvaient au travail trs tt le matin. Aujourd'hui,
aucun obstacle familial n'empche plus Jacques de s'adonner sa
plus grande fiert: son entreprise ...
Marie-France, elle, est assistante de direction. Elle a quarante
quatre ans et vit en clibataire. Son patron est exigeant, mais il
accorde une confiance absolue. Elle ne refuse jamais un supplment
de travail et n'a jamais du quiconque dans l'entreprise , comme
elle le dit elle-mme, en ajoutant que c'est sa fiert. On ne lui connat
pas d'autre passion que son travail. Rcemment, elle est tombe
malade et a d tre hospitalise: ses collgues l'ont soutenue et visi
te. Mais, cette occasion, elle a ralis sa solitude et sa vulnrabi-
Elle a prsent un pisode dpressif qui a surpris tout son
entourage. Venue nous consulter pour cela, elle avoue en pleurant:
({ Je suis heureuse au travaiL mais malheureuse le reste du temps.
Quand l'estime de soi professionnelle se met prendre une part
trop importante dans l'estime de soi globale, au point d'en repr
senter la principale source, on court le risque d'tre compltement
dpendant de son mtier, de ne plus vivre qu' travers le prisme du
bureau. Cet engagement professionnel excessif prsente de grands
dangers pour l'quilibre psychologique du sujet.
133
L'estime de soi
)- Le cot de l'excellence
On a longtemps favoris l'ide, dans les entreprises, que l'estime
de soi professionnelle devait tre corrle la quantit ou la
lill!.
lit du travail fourni. Cette confusion entre valeur et perform
( je suis quelqu'un de bien, car je russis), assez en vogue dans
les annes a heureusement t dnonce 30 : elle
dveloppement d'une estime de soi trs instable,
aux checs, chez des sujets devenus obsds par la
comptition et qui s'effondraient en cas de licenciement.
Management sadique et harclement moral
L'importance croissante du travail dans le statut social, et sa
relative rarfaction ajoute au fait que les salaris ne supportent
plus - juste titre - aujourd'hui ce qu'ils enduraient en silence
sont l'origine de l'intrt que l'on porte ces derniers temps un
que les Anglo-Saxons appellent mobbing et que l'on
dsigne en France par l'expression harclement moral
3l
.
Les diffrentes agressions possibles en milieu professionnel ont
pour effet principal d'altrer profondment et durablement l'estime
de soi de la victime, avec, selon les cas, divers objectifs, le plus
souvent la soumission ou le dpart. Les stratgies sont en gnral
indirectes et destructrices pour l'estime de soi. Globalement, il
s'agit de viser la personne, de sa fonction. et de
douter profondment
La placardisation d'un salari est sans doute l'exemple le
plus caractristique de ces stratgies. Elle consiste isoler la
sonne du reste de l'entreprise en ne lui confiant plus aucun vri
table travail, en la privant d'informations, en ne la convoquant plus
aux runions, etc. Sans ncessiter des agressions frontales, cette
mthode aboutit une sorte de dpression exprimentale: peu
peu, le sujet se met douter de lui, culpabiliser, se dvaloriser. ..
Dans sa clbre bande dessine Di/bert, Scott Adams nous donne
l'un des tmoignages les plus froces et les plus drles qui soient sur
ce management sadique . Son hros discute avec un collgue:
;1
1 Encore bravo, Ratbert. J'ai su que c'tait toi qui avais
Il
l dcroch le poste d'intrimaire.
,i
l
".
.i
- Mon bureau se trouve o ?
I
l
,1 - C'est dans cette bote chaussures dans le hall d'accueiL
l
'1
,1:
U!'
1 134
I!
Aucun salari ne te regardera dans les yeux ou ne prononcera ton
nom. Hirarchiquement, tu te situes grosso modo entre le
nel d'entretien et la crasse derrire le frigo ... 32
SUR L'ESTIME DE SOI
DES SALARIS
ATrITUDES MANAGRIALES
tre imprvisible (humeur, critres de 1 Les maintient un niveau d'inscurit
jugement des tches ... ) incompatible avec une bonne estime
de soi
Toujours critiquer la personne, et non 1 Leur apprend se considrer comme
pas ses comportements
En cas d'erreur, ne pas hsiter mon
ter en
la couverture
incomptents et percevoir leurs
checs comme des fautes
De temps en temps, se montrer sous 1 Provoque le doute (et si mon juge-
un bon jour (gentil, encourageant, ment ngatif sur lui tait faux ?)
distribuant des faveurs ...)
Pratiquer la confusion des genres en 1 Les culpabilise (c'est ma faute)
mettant de l'affectif dans le manage
ment (( je suis trs, trs du par vos
rsultats... Il)
Mettre la oression sur les collabora- 1 Les angoisse (je ne suis pas la
Toujours laisser planer des menaces 1 Les inscurise (je suis la merci des
sur la survie (du poste, du service, de circonstances)
l'entreprise... )
Veiller mettre en chec de temps en Maintient leur estime de soi dans
temps sur des dossiers pourris ceux des limites acceptables. et leur enlve
qui russissent bien toute ide de promotion
ses LI IIllltJllI
Dvelopper l'estime de soi de ses collaborateurs devrait cepen
dant tre l'objectif de toute personne charge d'animer une quipe.
Les consquences sur leur bien-tre et sur leurs performances sont
videntes. C'est ce que nous explique ce directeur d'unit de pro
duction dans une usine: Mon souci numro un, c'est que les gens
qui travaillent avec moi se sentent bien. C'est--dire soient contents
135
!:
[ ,
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:.... '
il,
I,
Iii
:1'
1:
l,',
li"
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1 ;
"
l'
l l l ~
L'estime de soi
de leurs conditions de travail et se sentent comptents. J'ai horreur
de mettre les gens en chec, ou de les voir se faire rabaisser, mme
par des clients, mme pour de prtendues bonnes raisons. On n'a
jamais raison de rabaisser quelqu'un. Si je raisonne comme a,
c'est sans doute parce que je suis un ancien mauvais lve! Moi,
je valorise mes collaborateurs, je leur pardonne toutes leurs erreurs
pourvu qu'ils en tirent les leons: ds qu'il y a eu un problme, je
leur demande ce que a leur a appris. Je les pousse se former le
plus possible: qui peut le plus peut le moins.
Parfois, certains deviennent tellement comptents qu'ils me
quittent pour travailler dans un autre service ou une autre entre
prise. C'est normal. L'inverse m'inquiterait. Je ne veux pas qu'on
soit dans mon quipe seulement parce qu'on n'est pas capable d'al
ler ailleurs. Je veux que, si on reste, ce soit un vrai choix. D'ailleurs,
long terme, ce mouvement, c'est trs bon. Tous les salaris passs
chez nous en disent du bien l'extrieur. Nous sommes une unit
trs demande par les jeunes embauchs. Je ne comprends pas cer
tains de mes collgues obsds par le rendement ou par le pouvoir,
qui passent leur temps faire trimer ou faire trembler. On n'est
pas l pour se dfouler de nos nvroses !
Comment dvelopper l'estime de soi de ses collaborateurs
--. Favoriser l'esprit d'quipe, notamment par des rencontres infor
melles, une solidarit inconditionnelle en cas de problmes, etc.
--. Augmenter les comptences individuelles en facilitant la forma
tion et la spcialisation.
--. Donner rgulirement, par des remarques positives ou critiques,
une information sur les performances.
--. Instaurer une tolrance l'erreur: C'est normal d'chouer par
fois; qu'avons-nous appris de cet chec?
--. Encourager l'initiative: il n'y a pas que les rsultats qui comptent!
--. Ne pas critiquer les personnes, mais les comportements.
--. S'appliquer soi-mme les rgles que l'on impose aux autres...
136
Chmage et estime de soi
Le chmage reprsente une srie de pertes - de statut, de reve
nus, de contacts sociaux - dont l'impact sur l'quilibre de la per
sonne est toujours net. Beaucoup de nos patients chmeurs
souffrent d'un profond sentiment de dvalorisation; certains
n'osent pas parler de leur chmage leur entourage; d'autres vi
tent de sortir de chez eux aux heures ouvrables, pour ne pas tre
reprs comme des oisifs. J'ai t au chmage pendant un an et
demi, nous racontait l'un d'eux. Ce fut la priode la plus pnible
de ma vie. D'abord, je me sentais culpabilis d'tre chmeur,
comme si je portais la responsabilit de ce statut. Je me dvalori
sais beaucoup: j'avais le sentiment que me retrouver l prouvait
que j'tais moins malin que les autres, qui s'taient mieux
dbrouills pour garder leur emploi. Et puis, j'avais honte, j'tais
mal l'aise avec tout le monde, j'avais peur de ce qu'on pouvait
penser de moi : les voisins, les amis, les commerants. Je me
demandais mme ce que ma femme et mes enfants pensaient vrai
ment de moi, surtout la fin.
Parce qu'il rend le futur incertain, crit le sociologue Pierre
Bourdieu propos du chmage, il oblige faire une sorte d'inven
taire des ressources utilisables, et rend patents, chez certains, des
manques jusqu'alors refouls ou travestis 33. Le chmage agirait
comme un rvlateur des vulnrabilits de la personne qu'il frappe.
Les diffrentes tudes qui ont t consacres ce phnomne ren
voient d'ailleurs celles qui portent sur l'chec scolaire: le niveau
d'estime de soi prexistante prdit la qualit des stratgies adapta
tives, donc le maintien ou l'effondrement de l'estime de soi. Les
altrations de celle-ci en cas de chmage varient donc selon les
profils de personnalit.
D'autres lments entrent en jeu, comme la dure et la fr
quence de cette exprience douloureuse. Une tude de 1994 por
tant sur cent dix-neuf femmes au chmage montrait ainsi que
celles dont l'estime de soi tait la plus basse taient sans emploi
depuis moins de six mois 34 : la blessure narcissique lie la perte
d'emploi est alors son maximum. En revanche, les femmes au
chmage depuis six douze mois taient celles dont les scores d'es
time de soi taient les plus levs, sans doute cause d'une mobili
sation active de la personne et de l'entourage en raction
137
,
1
L'estime de soi
l'preuve. Enfin, l'estime de soi des femmes au chmage depuis
plus de douze mois s'abaissait nouveau, mais sans atteindre les
bas scores de la priode initiale, tmoignant ainsi d'une organisa-
psychologique plus stable autour du chmage : stages de
reconversion, investissement dans d'autres activits paralllement
la recherche d'un emploi, etc. La mme tude montrait aussi que
la rptition des expriences de chmage altrait de manire trs
significative l'estime de soi.
Hlas, ces blessures de l'estime de soi ne font qu'aggraver le pro
blme. Moins on s'estime, moins on est capable d'investir de l'ner
gie dans la recherche d'un nouveau travail, moins on se prsente
positivement un employeur ventuel, etc. La marginalisation des
chmeurs de longue dure n'est pas uniquement la consquence de
l'inadquation entre leurs comptences et les besoins du monde
travail; elle est galement due au fait qu'ils sont de moins en moins
aptes, non seulement exercer un travail, mais aussi le rechercher.
Le rle des professionnels de l'aide la recherche d'emploi (ANPE
et outplacers }) doit donc aussi consister aider le chmeur
protger ou reconstruire son estime de soi.
La dvalorisation que ressent le chmeur ne s'efface pas le jour
il retrouve un emploi. En tant que thrapeutes, nous avons
rencontr des patients qui prsentaient de vritables cicatrices
psychologiques dues au chmage. Invisibles aux personnes ext
rieures, elles taient prsentes leur conscience sous la forme
d'une obsession: surtout ne pas revivre la mme situation. cou
! i
tons ric, trente-quatre ans, aprs deux expriences de chmage
de un an chacune : Je me sens un peu comme ces anciens
combattants, revenus choqus par ce qu'ils ont vcu, mais qui ne
peuvent pas en parler autour d'eux. Dans le milieu o je travaille
les tlcommunications -, la plupart de mes col
lgues n'ont pas vcu le chmage, ils sont tous jeunes diplms de
bonnes coles d'ingnieurs, et se sentent l'abri. Moi, je viens du
secteur bancaire, o il y a eu ces dernires annes pas mal de licen
ciements. Je me sens moins fort qu'eux, plus vulnrable. Pas seule
ment pour des histoires de diplme, mais aussi dans ma tte: j'ai
peur de prendre des risques, de commettre des impairs, de
dplaire. Et j'ai peur que a se voie, qu'on me sente fragile. L'esprit
maison est "jeune cadre dynamique qui va de l'avant". Moi, je
ne pense pas que je pourrai redevenir un jour comme a. Il y a
138
Il
ici peu de distance hirarchique; mais, quand mes suprieurs me
demandent de les appeler par leur prnom, je me rappelle ceux qui
m'ont vir il y a deux ans, en me faisant craquer. Avec eux aussi
les choses se passaient bien. Jusqu'au jour o ils ont dcid que je
n'tais plus indispensable ...
Comme celle de la guerre imprima sa marque sur la gnration
de nos parents, l'empreinte du chmage pourrait bien faonner
l'inconscient collectif de notre gnration. Beaucoup des baby
boomers ont entendu leurs parents anxieux leur dire : Mange
ta soupe et tais-toi, car, si un jour il y a la guerre, tu la regretteras
peut-tre. Diront-ils un jour leurs enfants: Travaille et tais
toi, car, si un jour le chmage revient. .. ?
LES HOMMES DE POUVOIR
Je crois en Dieu et en moi , disait en 1837 le jeune Louis
Napolon Bonaparte, futur Napolon III. Pourtant, ses qualits
d'homme politique ne faisaient pas l'unanimit de ses contempo
rains, l'image de Thiers qui, en 1848, disait de lui: Ce dindon
qui se croit un aigle. Cela n'empcha pas le dindon de renverser
la Rpublique et de devenir le dernier empereur des Franais en
1852. L'estime de soi de Napolon III tait leve, comme
celle de tous les hommes de pouvoir.
Quatre cls pour conqurir le pouvoir
Quatre points, tous lis l'estime de soi, caractrisent les
hommes de pouvoir:
Ils croient en leur destin - ce qui veut dire qu'ils pensent en
avoir un. Impossible en effet de devenir un homme ou une femme
de pouvoir si l'on n'est pas convaincu(e) d'tre appel de grandes
choses.
Ils voient grand. Tandis que les sujets basse estime de soi
ont souvent tendance se satisfaire de russites au sein de milieux
proches ou limits, les personnes haute estime de soi, chaque
tape atteinte, pensent dj la suivante.
Ils passent systmatiquement l'action. Nous sommes tous
capables d'imaginer que nous allons russir quelque chose, mais
139
L'estime de soi
agir pour mettre en uvre cette russite est le lot de ceux qui dispo
sent d'une bonne estime d'eux-mmes.
Ils acceptent d'chouer. La plupart des grands hommes poli
tiques savent rebondir en cas d'chec. Sans cette qualit, lie l'es
time de soi, point de victoire. Franois Mitterrand, battu aux
lections en 1965 et en 1974, Jacques Chirac, battu celles de 1981
et de 1988, en sont deux bons exemples.
Exercer le pouvoir: le grand malentendu
.. Pouvoir et affection
Un chef est un homme qui a besoin des autres , crivait Paul
Valry35. Vouloir exercer le pouvoir, c'est souvent dsirer tre aim.
de rares exceptions prs, les hommes politiques recherchent le
pouvoir et la popularit. Car tre aim, apprci, estim, reprsente
la meilleure nourriture pour l'estime de soi, mme lorsqu'on se
trouve en haut de l'chelle. Les tyrans eux-mmes, et plus que
d'autres d'ailleurs, aiment voir dfiler un peuple qui clbre leurs
louanges. Hlas pour eux, mme en dmocratie, l'exercice du pou
voir se solde rarement par un retour d'affection. Au contraire, il
faut faire face des agressions en tous genres de la part de l'opposi
tion, des mdias, des lecteurs, des rivaux au sein de son propre
mouvement...
L'estime de soi, enjeu politique?
Les hommes politiques de certains tats amricains, comme la Califor
nie, ont pris position sur l'estime de soi, dont on pouvait imaginer
qu'elle ne devrait concerner que les psychologues. Une task force
du Califomia State Department of Education, dans un rapport sur ce
LHUlll..-, notait par exemple: Le manque d'estime de soi, individuel et
collectif, est impliqu dans la plupalt des maux qui affligent notre tat
et notre nation 36. Un des dputs de Californie, proccup Dar les
aspects financiers autant que psychologiques du problme,
adopt une position extrme: Les personnes ayant de l'estime de soi
produisent du revenu et paient leurs impts. Celles qui n'en ont pas
consomment des subventions 37.
140
Quitter le pouvoir
Avant de devenir un Empire, Rome n'tait dans l'Antiquit
petite rpublique, souvent menace par ses voisins. Lorsque
les circonstances l'exigeaient, gnralement en temps de guerre, les
Romains nommaient l'un d'entre eux dictateur et lui donnaient les
pleins pouvoirs. La paix revenue, celui-ci tait cens renoncer
ses prrogatives et laisser la Rpublique reprendre ses droits. Vous
imaginez bien que la tentation tait grande de ne pas en rester l.
C'est ainsi que Jules Csar fonda l'Empire romain: nomm dicta
teur pour un an, il se fit prolonger pour dix ans ... Mais une
figure restait chre au cur des Romains de l'Antiquit, celle de
Cincinnatus: ce cultivateur fut arrach sa charrue par ses conci
conduire la guerre contre les ques, une peuplade de
l'est de Rome. Une fois la guerre gagne, il refusa de rester au
pouvoir et revint sa ferme. Autre figure clbre de renoncement
au pouvoir, vingt sicles plus tard: l'empereur d'Autriche et
d'Espagne Charles Quint. cinquante-sept ans, au fate de sa puis
sance, il prit la dcision de se retirer dans le monastre espagnol
de Yuste pour y consacrer le reste de son existence la prire.
Sans doute le pouvoir est-il une drogue pour l'estime de soi.
Peut-tre mme pousse-t-illes hommes politiques penser qu'ils
sont irremplaables. Voil qui explique sans doute cet trange
rituel, qui a touch notamment nos deux derniers prsidents de
Rpublique: parler du quinquennat avant d'tre lu, ne plus vo
quer la question une fois en place, puis se prsenter une seconde
fois aux lections ...
Cette vision trs leve de soi-mme, qui rend si difficile l'aban
don du pouvoir, se retrouve d'ailleurs au travers des petites phra
ses des personnages clbres au moment de leur mort
38
. Ainsi,
l'empereur Nron, condamn mort par le snat romain pour ses
exactions, ne cessait de rpter en prparant son suicide: QuaZis
artifex pereo (( Quel artiste prit avec moi... ). Plus orgueilleux,
Danton lana au bourreau qui allait le guillotiner: N'oublie sur-
pas de montrer ma tte au peuple; il n'en voit pas tous les
jours de pareille.
141
L'estime de soi
Un paradoxe de l'estime de soi
Dans La Soire avec M. Edmond Teste, Paul Valry fait dire
son narrateur: J'ai rv alors que les ttes les plus fortes, les
inventeurs les plus sagaces, les connaisseurs le plus exactement de
la pense devaient tre des inconnus, des avares, des hommes
meurent sans avouer. Leur existence m'tait moins rvle par celle
mme des individus clatants, un peu moins solides.
Beaucoup d'crivains ont dvelopp le point de vue selon lequel
on court derrire la russite, le pouvoir, la reconnaissance parce
que l'on doute de soi. Toute personne l'estime de soi vritable
ment forte ne devrait pas alors rechercher le pouvoir ou la gloire,
mais lui prfrer le bonheur... C'est en tout cas ce que pensait,
quatre sicles avant notre re, l'crivain grec Xnophon, qui faisait
dire son hros Cyrus: Mais si, parce qu'on a accompli de
grandes choses, on ne peut plus s'occuper de soi-mme et se rjouir
avec un ami, c'est un bonheur auquel je dis adieu volontiers 39.
Pour le meilleur et pour le pire, l'estime de soi est ainsi impli
que dans de nombreuses dimensions de notre vie. Elle ne peut
tout expliquer, mais elle claire beaucoup de nos motivations. Et
aussi certains drapages, comme nous allons le voir maintenant...
Chapitre VII
Estime de soi ou image de soi ?
tes-vous prisonnier des apparences?
Ah, je ris de me voir si belle en ce miroir ...
Faust, Air des bijoux , Charles GOUNOD
Il y a des matins o je ne peux mme pas me regarder dans
mon miroir, raconte cette patiente de vingt-neuf ans. Ces jours-l,
aucun de mes vtements ne me va. Je me sens moche et misrable
jusqu'au plus profond de moi. Rien de bon ne peut m'arriver une
journe pareille: quand bien mme le prince charmant se jetterait
mes pieds, je me sens tellement laide et nulle que je le rembarre
rais mchamment...
Les apparences - ici physiques influencent beaucoup l'estime
de soi. Elles font que nous nous sentons valoriss ou dvaloriss.
les hommes ragissent-ils alors de la mme manire
POURQUOI LES FILLES DOUTENT D'ELLES-MMES
Flore et son cousin Louis sont assis devant l'ordinateur familial.
Le pre de Flore leur prsente un nouveau jeu sur CD-Rom et
demande : {( Qui veut commencer? Les yeux de Flore brillent,
mais elle reste silencieuse et pousse son cousin du coude. Celui-ci
se propose alors sans hsitation. Ds le premier essai, Louis se fait
143
L'estime de soi
battre plate couture par l'ordinateur. Au tour de Flore ... mais
Flore est rticente, elle ne veut pas jouer. J'avais peur de ne pas
y arriver, avouera-t-elle plus tard son pre. Je veux que tu me
remontres d'abord. )} Elle est pourtant plus mre que son cousin
et aurait sans doute aussi bien fait que lui, sinon mieux ...
Flore n'avait pas confiance en elle; Louis tait un peu trop sr
de lui deux comportements normaux )}, si l'on en croit les cher
cheurs qui, avec une constance remarquable, montrent que, ds
l'enfance, les scores moyens d'estime de soi sont plus levs chez
les garons, qui ont tendance surestimer leurs capacits, sur
valuer leurs comptences, que chez les filles 1. Sans doute peut-on
l'expliquer par le fait que les garons sont habitus prendre
de risques physiques (comportements casse-cou) et sociaux (got
de l'affrontement et de la comptition) que les filles qui, de leur
ct, se rvlent davantage proccupes par les changes, le respect
et la diffusion des rgles sociales 2. Cependant, on ignore ce jour
si les filles doutent d'elles-mmes parce qu'elles sont plus confor
mistes que les garons, ou si, au contraire, c'est parce qu'elles ont
une estime d'elles-mmes plus basse qu'elles se contraignent res
pecter les rgles. Quoi qu'il en soit, une chose est sre: ces diff
rences ne s'expliquent pas par les qualits intrinsques des uns et
des autres. Les filles ne sont ni moins intelligentes ni moins atti
rantes physiquement que les garons.
Il est probable, en revanche, que l'environnement social joue
un rle. Les parents ont en effet tendance plus encourager leurs
enfants mles dfendre leurs intrts et affirmer leur personna
lit qu'ils ne le font pour leurs filles: ils supportent mieux la timi
dit chez les secondes que chez les premiers 3. l'inverse,
encouragent leurs filles tre dociles, obissantes et
- autant de comportements peu propices au
estime de soi forte et
des filles serait-elle alors le reflet du fonctionne
ment social d'une priode donne? Les chiffres dont nous venons
de parler concernent en effet des tudes conduites des annes 1950
nos jours. Dans les annes venir, il est possible que les rsultats
des travaux sur l'estime de soi dessinent une volution. Notre
poque connat en effet des bouleversements dont on sous-value
sans doute l'importance dans les rapports entre les hommes et les
femmes. Les mouvements fministes et l'accs progressif des
144
ESTIME DE SOI OU IMAGE DE SOI
femmes aux postes de responsabilit pourraient bien modifier en
profondeur les carts entre les sexes observs en matire d'estime
de soi. De mme, on voit apparatre au cinma des modles
d'hommes beaucoup plus vulnrables que par le pass: les jeunes
acteurs franais en vogue - Charles Berling, Mathieu Amalric, Mel
vil Poupaud, etc. - incarnent l'cran des personnages dans le
doute, en perptuelle qute d'identit, l'estime de soi apparem
ment chancelante 4.
Les sociologues estiment que ces remaniements pourraient
s'accentuer: dans une socit o la force physique perd peu
les archtypes masculins prennent un coup de vieux.
Une redistribution plus quitable des cartes de l'estime de soi entre
les sexes est-elle possible? Sans doute. Mais les femmes devront
auparavant rsoudre les quelques problmes dont nous allons
maintenant parler. ..
LE CORPS IDAL DES FEMMES
Je n'ai eu que des frres, mais je suis maintenant pre de
famille, et j'ai deux filles. En les accompagnant l'cole, je
dcouvre peu peu les racines d'un univers fminin dont je ne
connaissais que l'aboutissement adulte. Ce qui m'a le plus impres
sionn, c'est, ds la maternelle, l'importance du look)} chez les
fillettes de quatre ans. Certaines sont dj le modle rduit de leur
mre: mmes baskets talon compens, mmes doudounes
On a l'impression que la mre et la fille se sont leves aux aurores
s'apprter. J'ai mme vu une fois une fillette rabrouer son
, un petit garon de sa classe, qui venait l'embrasser, parce
qu'il le faisait avec un peu trop de vigueur, et drangeait sa coif
fure. Je me demande ce que a donnera quatorze ans, si quatre
ans elles en sont dj l ... )}
Pauvres adolescentes ...
Aujourd'hui, 60 % des adolescentes se dclarent trop grosses et
seules 20 % d'entre elles sont satisfaites de leur corps. l'ge de
quatorze ans, un tiers a dj suivi un rgime alimentaire 5. Entre
quatorze et vingt-trois ans, alors que l'estime de soi est en augmen
tation moyenne chez les garons, elle dcline chez les filles 6. Pour
145
L'estime de soi
quoi ces chiffres? Une tude portant sur la satisfaction que
ressentent les jeunes quant leur apparence physique est ce sujet
rvlatrice 7 : partir d'un certain ge (environ huit ans), on
constate que la satisfaction des filles s'effondre littralement, alors
que celle des garons demeure stationnaire. Les filles n'tant pas
plus laides que les garons, l'explication ne vient pas des modifica
tions physiques, mais du regard que l'individu porte sur lui-mme.
Et ce regard dpend largement des pressions de l'environnement
social. L'cart peru entre ce que l'on pense tre et ce que l'on
pense devoir tre est trop important: l'estime de soi chute. Cer
taines femmes en souffriront toute leur vie.
3.1
3,0
u:!
s:l
~ 2,9
13
Garons
~ 2,8

~ 2.7
p.
:z: 2,6
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Filles
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3
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1
Terminale
en
NIVEAU SCOLAIRE
L'volution de l'image de soi chez les fllles et les garons d'ge scolaire
(d'aprs S. Harter, in R. F. Baumeister, op. cit.)
Poids et dmesure
Comment les femmes peroivent-elles leur corps? On a vu que,
pour la plupart, ce n'tait pas franchement de manire positive. Et
pourtant, elles se trompent. Demandez-leur de vous dire quel est
pour elles le poids idal , elles vous indiquent le plus souvent un
poids qui se situe bien en dessous du leur
8
! Demandez-leur de
vous dcrire l'ide qu'elles se font de l'idal masculin en matire
146
ESTIME DE SOI OU IMAGE DE SOI?
L'ideal des
femmes
L'ide que se font La
les femmes des prfrence
Trs grosse
prfrences masculines masculine de leur corps
L'image qu'ont les femmes de leur
(D. G. Myers, de psychologie, Flammarion Mdecine, 1998. Flammarion)
de minceur fminine, vous constaterez l aussi un cart: le ven
table idal masculin accepte plus de rondeurs que ce qu'elles
imaginent...
Les hommes, eux, ne sont pas sujets de telles distorsions.
Quand on leur demande de se situer par rapport leur poids idal,
ou par rapport au poids idal qu'ils supposent tre attendu par les
femmes, il y a peu de variations: ils se trouvent bien comme ils
sont et pensent que les femmes les trouvent bien aussi. Mais nous
verrons tout l'heure qu'ils ont d'autres problmes ...
Mannequins et cantatrices
On prte cette phrase la duchesse de Windsor: Vous ne
pouvez pas tre trop riche ou trop mince. )} Autrement dit : vous
n'en aurez jamais fini avec les doutes sur votre ligne ...
Les femmes d'aujourd'hui subissent une terrible pression cultu
relle quant leur apparence. Grce l'omniprsence de modles
fminins parfaits physiquement, magistralement organise par les
industries de la mode et de la publicit, la minceur est devenue
une obsession et une vidence. La modification progressive
physique des cantatrices est un des indices de cette pression insi
dieuse. Qui se souvient encore qu'il n'y a pas si longtemps les chan
teuses d'opra taient souvent d'assez grosses dames, certes doues
147
L'estime de soi
pour le chant, mais moins pour le rgime? Depuis Maria Callas,
les chanteuses contemporaines se doivent de ressembler leurs
rles, c'est--dire de frles jeunes filles. Pour certains mlomanes,
les qualits vocales n'auraient pas suivi ces amliorations de
l'image du Corps...
Les troubles des conduites alimentaires
L'augmentation importante de la frquence des troubles des
conduites alimentaires dans nos socits occidentales est sans doute
une des manifestations de cette pression constante 9. Or ces perturba
tions sont troitement lies l'estime de soi. On a montr, par exem
ple, que les personnes basse estime de soi ont davantage tendance
grignoter ou trop manger JO. On sait aussi que le doute de soi peut
les pousser la boulimie, trouble pathologique parfois svre 11.
Le Journal de Bridget Jones
L'obsession physique est devenue LE sujet ftiche des articles de la
presse fminine. Ds les premiers jours du printemps, les couvertures
de ces revues affichent de gros titres sur les rgimes et sur la minceur.
Les ouvrages destins aider les femmes perdre du poids connaissent
de leur ct des tirages trs importants. En littrature, le phnomne
prend aussi de l'ampleur. Dans son trs amusant Journal de Bridget
Jones, Helen Fielding 12 dcrit les affres d'une jeune femme obsde par
sa solitude sentimentale et par son corps:
{( Mardi 3 janvier. 59 kg (abominable tendance l'obsit. pourquoi?
pourquoi ?)
{( Mercredi 4 janvier. 59,S kg (tat d'urgence: on jurerait que la graisse
emmagasine dans une capsule pendant les ftes est lentement libre
sous la peau) [...J.
{( Dimanche 8 janvier. 58 kg (superbien, mais quoi bon ?)
{( Lundi 6 fvrier. 56,8 kg (ai fondu de l'intrieur, mystre) [... ].
Lundi 4 dcembre. 58,S kg (maigrir absolument avant le gavage de
Nol) [... J.
148
LE NOMBRILISME DES HOMMES
Ne vous regardez pas trop
Accorder une attention excessive son aspect physique peut
altrer l'estime de soi. Est-ce que vous vous souvenez de la dernire
fois o vous vous tes entendu parler (sur un enregistrement ou
un rpondeur tlphonique) ? Votre voix vous a-t-elle plu? Il y a
toutes les chances que non. On s'est en effet aperu que l'estime de
soi tait abaisse chez des volontaires qui on avait fait entendre
un enregistrement de leur propre voix, ce qui les rendait ensuite
moins confiants en eux quant la probabilit d'arriver effectuer
correctement une tche 13.
On a obtenu un rsultat similaire avec un enregistrement
vido: les personnes qui on projetait leur propre image en direct
sur un tlviseur devenaient beaucoup plus influenables et rcep
tives l'opinion des autres 14, L aussi, il s'agit d'une exprience
que chacun a pu faire en se regardant sur un film vido: la plupart
du temps, le premier mouvement des personnes, exprim ou pens
en secret, est un mouvement de dception : l'ai donc cette tte
l ? C'est comme a que les autres me voient? C'est moi qu'ap
partient cette voix de fausset? Pour les plus vulnrables ou sus
ceptibles, c'est assez terrible! Il se peut mme qu'ils refusent
ensuite d'tre photographis ou films ..,
Narcisse et Frankenstein
Bien que l'on accuse souvent les femmes d'tre trop attaches leur
image, les deux plus beaux mythes concernant l'image de soi mettent
en scne des hommes.
Narcisse tait un beau jeune homme, dont toutes les nymphes tom
baient amoureuses. Mais il ne rpondait jamais leurs avances. Irrits,
celles-ci s'en plaignirent la desse Nmsis qui pronona la maldic
tion suivante: ({ Puisse-t-il aimer lui aussi et ne jamais possder
de son amour. De fait, Narcisse tomba aussitt amoureux de son
propre reflet aperu dans l'eau d'une source, et sc laissa mourir de faim
et d'inanition en contemplant son image 15. La mise en garde vhicule
par le mythe est claire: l'amour de soi est une impasse. La psychana
149
L'estime de soi
lyse a retenu la leon mythique dans sa dfinition au narCISSIsme,
qu'elle dfinit comme ({ l'amour port l'image de soi-mme 16.
Le monstre sans nom par le docteur Frankenstein tait, quant
lui, victime d'un sort inverse: bon et sentimental au dpart, les rejets
et les agressions des humains le rendent peu peu amer et dsespr 17,
Il exige alors de son crateur une compagne son image, pour adoucir
la duret de son sort: Je rclame une crature de sexe fminin, mais
je la veux aussi hideuse que je le suis moi-mme. Ce ne sera, certes,
qu'une maigre satisfaction, mais c'est la seule laquelle je puisse pr
tendre, et je m'en contenterai. Nous formerons assurment un couple
de monstres; nous serons retranchs du reste du monde, mais cela ne
fera que nous attacher davantage l'un l'autre... L'estime de soi du
monstre, svrement altre par le rejet social d sa laideur, ne peut
selon lui tre rpare que par les liens d'un couple ...
Dis-moi combien tu mesures,
je te dirai ce que tu vaux...
Traditionnellement moins sensibles que les femmes leur
beaut ou leur ligne (mais cela pourrait bien changer), les
hommes ont pourtant toujours t proccups par leur apparence
physique, et tout particulirement les histoires de taille.
Les questions lies la taille du sexe, sujet de comptition chez
les petits garons, mais sujet tabou dans la presse, commencent
timidement faire la une des magazines masculins 18. Ces proccu
pations ne concernent pas que les hommes occidentaux, obsds
par leurs performances sexuelles. Les ethnopsychiatres connais
sent bien le kuru, ce trouble rpandu en Extrme-Orient qui pousse
les hommes craindre que leurs organes sexuels ne se recroquevil
lent jusqu' se rtracter l'intrieur du corps 19. Dans les moments
d'angoisse aigu, le patient essaie par tous les moyens de s'opposer
cette rtraction ...
Mais c'est surtout de sa taille tout court que l'homme s'inquite.
Il lui est pnible d'avoir une taille qu'il estime trop petite. Souvenirs
d'enfance, quand nous voulions ({ devenir grand ? Dans les fan
tasmes de la plupart des gens, une grande taille est associe une
marque de puissance. C'est ainsi que l'on a tendance surestimer
taille des personnes qui occupent des fonctions importantes ou
150
socialement valorises, par exemple celle des prsidents des tats
Unis, qui est surestime en moyenne de 7,60 centimtres par leurs
concitoyens 20. Qu'on rencontre une clbrit dans la rue ou dans
un avion, et l'on sera frapp par sa taille, soudain plus petite que
celle qu'on avait imagine ...
L'estime de soi de lean-Paul Sartre
Dans le rcit de ses premires annes 21, Sartre raconte son enfance
choye (on l'appelait cadeau du ciel ... ) et les rappels l'ordre pro
gressifs de la ralit (il n'tait apparemment pas ce qu'on appelle un
bel enfant) au fur et mesure qu'il grandissait.
Il dcrit, par exemple, ses souffrances lorsqu'il s'aperut qu'il n'tait
pas le centre du monde: ({ Je connus les affres d'une actrice vieillis
sante: j'appris que d'autres pouvaient plaire [ .. .]. Ou sa prise de
conscience de sa laideur, aprs que son grand-pre lui a fait couper les
cheveux l'insu de sa mre : ({ Ma mre s'enfenna dans sa chambre
pour pleurer [ ...]. Tant qu'elles voltigeaient autour de mes oreilles, mes
belles anglaises lui avaient pennis de refuser l'vidence de ma laideur.
Ou enfin, ses sjours devant le miroir: Le miroir m'tait d'un grand
secours: je le chargeais de m'apprendre que j'tais un monstre [ .. .].
Cette sensibilit particulire de Sartre des proccupations plus sou
vent fminines vient peut-tre de ce qu'il fut habill en fille par sa mre
pendant assez longtemps (cc qui n'tait pas exceptionnel dans les
familles bourgeoises de l'poque) et porta les cheveux longs en boucles
jusqu' l'ge de sept ans.
La {in de l'exception masculine ?
D'autres auteurs, comme Robert von Musil dans L'Homme sans
qualits, parlent de l'ge o l'on aime encore se regarder dans la
glace et o l'on accorde encore de l'importance aux problmes du
tailleur et du coiffeur )) ... Alors, Sartre tait-il le prcurseur du
mouvement de fond qui s'amorce aujourd'hui?
Le corps des hommes est de plus en plus prsent dans la
cit : parfums, produits de beaut, mode... Comme pour les
femmes, mais avec une trentaine d'annes de retard, les hommes
151
L'estime de soi
sont soumis un bombardement d'images de Corps idaux
(muscls, bronzs, souples, lisses). Voil de quoi rendre la fin de
sicle bien inconfortable aux pres de famille prenant du ventre,
n'ont pas le temps ou l'envie de se rendre plusieurs fois par
semaine la salle de musculation la plus proche afin d'y soulever
de la fonte et d'y recevoir des
AVANTAGES ET INCONVNIENTS SOCIAUX
DE LA BEAUT
Il n'est jamais facile pour un psychothrapeute d'entendre une
personne parler de sa laideur - surtout lorsque celle-ci est peu
contestable. Que rpondre dans l'immdiat qui ne soit mensonger
ou vain? C'est sans doute pour cela qu'on ne rpond rien et qu'on
se met questionner son tour... Voici un extrait de la lettre
qu'une de nos patientes nous adressa un jour:
{( Je sais que je suis laide. Je l'ai toujours su. J'tais dj une
enfant au physique ingrat. J'en ai eu trs tt conscience: les autres
enfants ne se gnaient pas pour me le dire. Je faisais semblant de
ne rien entendre. C'est aussi ce que faisait ma mre, car elle enten
dait les sarcasmes qui me visaient la sortie de l'cole. Elle en
certainement, mais comme elle avait fait le choix de ne
jamais m'en parler, j'avais moi aussi adopt cette attitude, et j'tais
devenue compltement bloque sur ce sujet. Un jour, une de mes
institutrices qui avait compris ma souffrance a essay de m'en par
ler. Je n'ai pas pu dcrocher un mot, alors que dans ma tte je me
disais: voil enfin quelqu'un qui m'a comprise. Elle a vu ma
dtresse, mais n'a plus jamais os m'en parler. C'est un de mes
pires souvenirs d'enfance, plus encore que les moqueries: avoir t
incapable de saisir cette main tendue ... La laideur entrane une
sorte de souffrance chronique laquelle on finit par s'habituer,
mais qui se ravive au moindre choc : une remarque, un regard
appuy, un sourire... Cela devient une prison et une obsession: on
surveille les autres, en se demandant s'ils sont en train de se dire
que... Et surtout, surtout, jamais on n'en parle. Mais on est tou
jours malheureuse de cela. On s'habitue insidieusement tre mise
l'cart, ne pas tre choisie, ne pas tre prfre. On s'habitue
devenir une victime, un second rle ... Adulte, on est convaincue
152
qu'il est inutile d'en parler, de se confier: on pressent trop bien
que l'entourage va immdiatement mentir, se dbarrasser de sa
propre gne en nous balanant les poncifs culs sur la "beaut de
l'intrieur", et toutes ces paroles inutiles. La laideur est le plus ter
rible des dfauts : on peut essayer de modifier son gosme, ou
d'agir sur ses peurs. Mais comment changer de corps? Souvent,
j'ai rv de vivre dans un monde d'aveugles, o les apparences n'au
raient plus d'importance ...
Pourquoi cette importance du physique dans l'estime de soi?
Peut-tre pour une raison toute simple: de toutes les comptences
qui alimentent l'estime de soi, l'aspect physique est la plus imm
diate, celle qui dpend le moins du contexte. Pour montrer ses
comptences scolaires, il faut des examens; ses comptences athl
tiques, des preuves franchir; son obissance aux rgles, un
milieu qui la remarque et la valorise. La beaut, elle, se manifeste
en toute occasion. C'est peut-tre pour cela qu'elle a toujours t
considre comme une caractristique de la divinit: avant d'tre
bons, les dieux sont beaux et leurs anges aussi.
Le nain et l'infante
La souffrance lie la prise de conscience de sa laideur a souvent t
dcrite par les potes et par les romanciers. Dans un de ses contes 22,
Oscar Wilde raconte l'histoire d'un nain recrut pour servir de bouffon
une jeune princesse espagnole. Apercevant pour la premire fois son
image dans un miroir, cependant qu'il tait jusqu'alors inconscient de
son aspect physique, il ralise tout coup sa laideur repoussante:
({ Lorsque la vrit lui apparut, il poussa un sauvage cri de dsespoir et
s'effondra en sanglotant. Ainsi, c'tait lui le difforme, le bossu, l'affreux,
le grotesque. Le monstre, mais c'tait lui, lui dont les enfants avaient
ri, tout comme la petite princesse dont il avait cru tre aim quand elle
n'avait fait que moquer sa hideur et se gausser de ses membres
cagneux. Pourquoi ne l'avait-on pas laiss dans la fort, o n'existait
aucun miroir pour lui dire quel dgot il inspirait? Pourquoi son pre
ne l'avait-il pas tu, au lieu de le vendre pour sa honte?
153
L'estime de soi
Beaux, riches et clbres...
Serge Gainsbourg, qui se disait concern par le problme, par
lait de la beaut cache des laids. Shakespeare, quant
trouvait que la beaut est dans les yeux de celui qui regarde
(beauty lies in the eyes of the beholder). Malgr ces assertions, la
beaut, ce n'est pas hlas - que dans la tte. De nombreuses
recherches ont montr que l'on recevait davantage d'attentions si
on tait beau (ou belle).
~ Les avantages de la beaut
Prenez un enfant au physique agrable. Confrontez-le un
adulte qui ne soit pas son parent. Eh bien, l'adulte sera, du simple
fait de la beaut de l'enfant, plus tolrant face ses incartades et
enclin lui dispenser des encouragements 23 ! C'est ainsi dans
nos socits: le pardon s'accorde volontiers aux beaux enfants,
et les enfants laids subissent davantage l'injustice. Dans Poil de
carotte, son chef-d'uvre forte inspiration autobiographique
2
4,
Jules Renard dcrit l'enfance peu heureuse d'un petit garon roux,
jug disgracieux par sa mre qui lui prfre ostensiblement ses
deux ans. Comme le dit Poil de carotte un jour de spleen, tout
le monde ne peut pas tre orphelin ...
Les prfrences pour la beaut ne concernent pas que le regard
des adultes: l'cole primaire, les enfants les plus populaires sont
souvent ceux qui sont aussi les plus attirants physiquement pour
leurs camarades 25. Les enfants perscutent facilement ceux d'entre
eux qui sont porteurs d'un dfaut physique, ou d'une caractris
tique juge dfavorablement par la communaut enfantine :
lunettes, couleur de cheveux, accent, habillement, etc.
Traditionnellement, dans les contes de fes, le partage des rles
est clair: les hros sont beaux, et les mchants sont laids. Quelques
contes encouragent l'espoir en soulignant qu'une mtamorphose
est toujours possible: La Belle et la Bte, Riquet la houppe, Le
Vilain Petit Canard... Mais la fin, le hros au cur bon finit tou
jours par tre rcompens par l'obtention de cette suprme gratifi
cation : la beaut. Aucun conte, notre connaissance, ne se
termine par: Et ils vcurent heureux, malgr la laideur de notre
hros (ou hrone). La morale dlivre est donc plus qu'ambigu
154
et confirme l'enfant qu'il vaut mieux tre beau que laid ... Recon
naissons cependant qu'un certain nombre d'histoires plus rcentes
plaident pour une plus grande tolrance la laideur. Ainsi, dans
Le Gant de Zralda, Tomi Ungerer
26
raconte comment une jeune
fille finit par pouser un ogre pas vraiment gt par la nature, mais
sympathique, aprs toutefois lui avoir demand de raser sa barbe ...
Passons des cours de rcration au monde des grands. L aussi,
mme constat : les adultes beaux sont plus crdibles aux yeux de
leurs semblables. De nombreux travaux ont montr qu'on attri
buait beaucoup plus de qualits psychologiques des personnes
sur le simple crdit de leur physique avantageux! Par exemple, on
fait lire des tudiantes une nouvelle prtendument rdige par
une autre jeune femme, dont on leur donne une photon. La moiti
du groupe reoit le portrait d'une jolie jeune fille, tandis que l'autre
moiti reoit la photo d'une jeune femme moins attirante. Si l'cri
vain est jolie, ses crits sont nettement plus apprcis que si son
physique est ingrat. Et cet effet est d'autant plus net que le niveau
littraire de l'uvre est faible: si les crits sont bons, le physique
de l'crivain prend alors moins d'importance. Conseil aux crivains
en herbe: tant que vous n'tes pas srs d'avoir produit un chef
d'uvre, travaillez votre apparence en mme temps que votre
style...
La beaut peut mme attirer l'argent... Des travaux portant sur
plus de sept mille sujets ont confirm qu' comptence gale il
semble que les personnes au physique attirant soient lgrement
mieux payes que les personnes au physique moyen; mais ces der
nires peuvent se consoler, car elles sont elles-mmes un peu
mieux rmunres que les personnes l'apparence carrment dsa
vantageuse
28
Une discrimination supplmentaire, aprs celles
lies au sexe, l'ge, la race. Ces avantages de la beaut sont
tellement insolents qu'il existe une sorte de rticence les recon
natre. Pudeur ou hypocrisie, les top models et leurs employeurs
expliquent volontiers que ces jeunes filles travaillent normment,
qu'elles font beaucoup d'efforts, que la vraie beaut est intrieure,
que leur personnalit est riche et fascinante, etc. Comme s'il tait
trop choquant, et sans doute impopulaire, de dclarer qu'elles sont
simplement grce leur beaut ...
Vous tes dmoralis? Rassurez-vous, il existe tout de mme
quelques inconvnients la beaut.
155
L'estime de soi
)- Lorsqu'il est dur d'tre charmant(e)
Savez-vous qu'on attribue plus facilement des personnes
belles de mauvaises intentions ? Par exemple on suppose volontiers
qu'elles ont plus d'aventures extraconjugales, ou qu'elles divorcent
plus facilement que les personnes moins jolies 29.
En cas de problme avec la loi, le fait d'tre attirant va entraner
des sentences plus lourdes si le crime est une escroquerie : il est
probable que, dans ce cas, les juges estimeront - juste titre - que
la beaut a t en quelque sorte l'arme du crime! Par contre, si la
victime n'a pas t dupe, par exemple dans le cas d'un vol ou d'un
acte violent, la sentence peut tre plus lgre
30
: la beaut incite
alors la dmence (<< quelqu'un de beau ne peut tre totalement
mchant).
Attention aussi ne pas tre trop beau: il est important, pour
en retirer des avantages, que vous n'crasiez pas votre entourage
de votre dat. Les bnfices de la beaut vont plutt aux personnes
moyennement belles
31
, car elles permettent chacun de s'en
imaginer proche. Si l'cart est trop grand, les autres risquent de se
sentir laids vos cts, et cela se retournera contre vous 32.
Les gens attirants bnficient d'un prjug favorable auprs des
personnes de sexe oppos, mais ce peut tre l'inverse auprs des
personnes de leur propre sexe
33
Et cette forme de jalousie existe
aussi bien chez les hommes que chez les femmes.
Enfin, belles et beaux, rappelez-vous que l'attrait physique de
la beaut n'est pas ternel: aprs un conflit, on trouve en gnral
la personne avec qui on s'est disput bien moins belle qu'avant la
querelle 34...
Que faire de la beaut?
Tous ces travaux nous montrent qu'il est impossible de traiter
par le mpris cette question des apparences physiques. Oui. la
beaut n'est pas galement rpartie entre les individus. Oui, elle
confre bel et bien des avantages ceux qui elle a t donne.
Non, la beaut n'est pas que dans la tte.
Les spcialistes en psychologie volutionniste posent pour prin
cipe qu'une caractristique physique ou psychologique qui a tra
vers les ges a une utilit pour les individus ou pour l'espce.
Quels sont les avantages volutifs de la beaut? Sans doute qu'elle
156
permet de trouver plus facilement des partenaires sexuels. D'o
son importance plus grande chez la femme, puisque les rituels de
cour amoureuse reposent chez elle sur l'attraction. Elle permet
aussi de se rendre plus acceptable par ses pairs.
Voil pourquoi la beaut influence favorablement l'estime de
soi. ..
LOOK, MODE ET ESTIME DE SOI
S'habiller: ramage et plumage ...
L'armoire de Sophie, vingt-huit ans, est remplie de vtements
qu'elle n'a jamais ports. Magali, cinq ans, hsite tous les matins
devant son tiroir vtements, pour savoir comment s'habiller. Elle
s'angoisse si ses parents la bmsquent parce qu'ils sont en retard
pour la conduire l'cole: Je ne veux pas tre habille comme
une sorcire !
Voil bien longtemps que nos vtements ne servent plus seule
ment nous protger du froid ou cacher notre nudit. Ils sont
aussi devenus prothses ou cache-misre de notre estime de soi.
Comment vous sentez-vous aprs avoir achet un beau vte
ment, qui vous va ravir? Sans doute vous sentez-vous bien ...
Votre estime de soi s'en est trouve augmente. Bien sr, cela ne
durera pas trs longtemps, mais l'image que vous avez de vous
mme s'en sera trouve dope pour quelques heures ou quelques
jours. Dans les pays occidentaux, la faon la plus simple et la plus
rapide d'amliorer son image, c'est souvent d'acheter des
vtements.
La mode existerait -elle si les humains n'avaient pas de pro
blmes d'estime de soi? Le simple besoin du beau ou le plaisir du
changement suffiraient-ils faire tourner cette industrie? Nous en
doutons beaucoup. Le souci d'tre vtu comme son milieu l'exige
beaucoup au besoin de maintenir ou de dvelopper son estime
de soi. Comment expliquer autrement le succs des griffes , qui
consiste payer plus cher un vtement s'il est estampill? un
moment, le chic tait d'avoir un petit crocodile sur la poitrine;
puis c'est devenu mieux d'arborer un joueur de polo. Mais bientt
ce sera autre chose, car, pour les victimes de la mode (fshion vic
tims), dont l'unique souci consiste surveiller les tendances et les
157
L'estime de soi
vitrines afin d'tre toujours dans le vent, l'objectif est de porter ce
qui se portera, mais avant tout le monde, et surtout de ne plus le
porter quand tout le monde a suivi...
Pourquoi et comment suit-on les mouvements de mode?
Tout le monde ne suit pas la mode. Et on ne la suit pas non
plus n'importe comment, ni pour n'importe quelles raisons.
Chez un certain nombre de sujets, la mode, surtout si on la
prcde, est un moyen d'augmenter son estime de soi. Leur objectif
est de se dmarquer des autres, en tant les premiers adopter
de nouvelles faons de se vtir. Ainsi valoriss par leur statut de
pionniers, ils seront prts affronter les regards incrdules ou cri
tiques de la masse encore vtue l'ancienne mode. Loin de s'en
sentir abaisss, certains pourront mme s'en trouver valoriss.
Pour d'autres, suivre la mode sera une faon de ne pas diminuer
son estime de soi. La motivation n'est pas un gain d'estime de soi,
mais l'vitement d'une perte. Ils n'adoptent une mode que lors
qu'elle se gnralise, afin de n'tre pas jugs ngativement sur une
apparence dsute.
Bien sr, au stade o tout le monde commence s'y mettre )l,
les novateurs ont depuis longtemps abandonn la mode en ques
tion : elle n'apporterait plus rien leur estime de soi...
Pourquoi votre estime de soi vous pousse acheter
puis ne pas porter des vtements trop la mode
Comment expliquer les achats rptitivement inutiles de cer
tains sujets basse estime de soi, comme c'est le cas de Sophie?
Cela se passe en deux temps :
Premier acte: dans le magasin, sous la pression de l'environne
ment, Sophie adopte le vtement propos par la vendeuse. Elle
devient comme les autres personnes de cet univers artificiel qu'est
le magasin: vendeuse, autres clientes, mannequins avantageuse
ment photographis au mur ...
Second acte: de retour chez elle, Sophie n'est plus dans cet
environnement factice, mais dans son monde rel. Elle a crois le
voisin du dessous dans l'escalier et sait que, dans deux jours,
week-end s'achve: elle retourne au travail. La robe trs tendan
ce qui faisait d'elle quelqu'un comme les autres dans le magasin
158
risque fort d'attirer l'attention sur elle dans son milieu habituel:
ce qu'elle imagine -la tte des voisins et des collgues -la dissuade
de porter le vtement en question, qui finit ses jours dans le
placard.
L'preuve de la cabine d'essayage
Lieu rvlateur des petites nvroses et des grandes angoisses de
l'acheteuse 35 , la cabine d'essayage est le thtre de grandes
manuvres sur l'estime de soi. Elle est en fait le lieu de la rencontre
entre l'image idale de soi (entrevue en s'imaginant dans un vtement),
et l'image relle de soi (sa propre vision dans ledit vtement, et pis
encore, dans le regard de la vendeuse). Un reportage radio ralis au
sortir de cabines d'essayage d'un grand magasin tmoignait des tats
d'me des clientes 36 : Aujourd'hui, tout me foire ... La jupe me plat,
et sur moi elle ne me plat plus , Je n'aime pas voir la vrit en face
comme a , suivi d'un perspicace Tout a, c'est bien dans la tte,
hein, les miroirs ...
Nous rvons bien sr d'une tude o les femmes rempliraient un ques
tionnaire d'estime de soi avant et aprs passage dans une cabine d'es
sayage. Avis aux couturiers intresss ...
La mode dans les minorits
Certains milieux marginaux cultivent leurs propres modes.
Dans les annes 1970, le phnomne punk en a reprsent un
bon exemple. Le rejet des rgles sociales du bon got conduisait
les punks adopter une apparence plus que nglige. Mais peu
peu celle-ci devint une recherche aussi contraignante que la mode
officielle. Pour avoir frquent occasionnellement ce milieu
dans notre jeunesse tudiante Berlin, l'un de nous peut attester
que la prparation de leur look leur prenait largement autant de
temps que celui des incroyables et des merveilleuses sous le Consu
lat : hrissage des cheveux, faonnage de la crte la mousse
raser mlange de bire, disposition savante des pingles de nour
rice, rpartition pseudo-alatoire des dchirures des vtements ...
Ceux d'entre eux qui prsentaient les niveaux d'estime de soi les
159
L'estime de soi
plus bas se trouvaient d'ailleurs trs mal l'aise sur les trajets entre
leur domicile et les lieux de rassemblement: pas facile d'tre punk
dans un autobus de banlieue la sortie des bureaux ...
LES INDUSTRIES DE L'IMAGE EN ACCUSATION?
L'ternelle qute de la beaut
La recherche de la beaut est sans doute ternelle. De tout
temps, on s'est proccup de son aspect physique. Au point parfois
de menacer sa sant: le blanc de cruse (carbonate de plomb) dont
les femmes de l'Antiquit se servaient pour blanchir leur teint tait
un redoutable poison ... 37 Rappelons aussi les dformations impo
ses aux pieds des Chinoises d'extraction noble - la petitesse du
pied tait un critre de beaut - ou au cou des femmes-girafes
de certaines peuplades africaines. Dans les deux cas, on aboutissait
des mutilations dangereuses et invalidantes pour la sant et l'au
tonomie des femmes.
Concernant les formes du corps exiges pour rpondre aux
canons de la beaut fminine, certaines poques ont certes t plus
clmentes pour les rondes : on leur rappelle souvent, pour les
consoler, l'adoration porte aux femmes callipyges par les cultures
prhistoriques ou africaines, les tableaux de Rubens, etc. Mais tout
cela est tout de mme bien loin de nous, rpondent les femmes.
Jamais peut-tre une poque n'a t porteuse d'une pression si
forte vers un type de canon physique auquel se conformer. La mon
dialisation du modle occidental de minceur adolescente semble
un phnomne irrversible dans l'immdiat. D'autant que les intel
ligences du marketing et de la publicit s'en sont empares ...
L'extension du mal
En effet, la pression sociale sur l'apparence physique tait
autrefois plus limite, pour un certain nombre de raisons:
- Une confrontation moins frquente aux modles idaux:
avant l're des mdias, pour un homme le canon de la beaut tait
celui de la plus belle fille de son voisinage, qui n'tait sans doute
pas trop loigne des autres filles de la communaut rurale o
vivaient la majorit des gens. Aujourd'hui, chaque homme est
160
assailli plusieurs fois par jour par l'image des plus belles filles du
monde sur les panneaux d'affichage, les magazines, les publicits
tlvises. De plus, une grande partie de l'humanit vit dans des
grandes villes o la rencontre de belles inconnues est beaucoup
plus frquente. Pour garder un couple stable, Darwin conseillait
d'ailleurs de se retirer la campagne ...
- Une moindre importance de l'apparence physique dans les
choix de conjoints : la plupart des mariages taient autrefois
arrangs, entre familles voisines ou en fonction des intrts
communs. Ce n'tait pas forcment une bonne chose pour les indi
vidus, mais cela limitait le rle de la beaut : mme les femmes et
les hommes disgracieux pouvaient fonder une famille.
- L'existence de garde-fous sociaux: ainsi le port des blouses
pour les enfants l'cole, ou les tabous sur l'exhibition des corps,
souvent dissimuls derrire des vtements amples. Ces mesures
sociales - mme si leur vise initiale n'tait pas de prserver l'es
time de soi - aboutissaient cependant rduire les carts entre
individus propos d'aspect et d'apparence physique.
- Une relative - et finalement salutaire? - hypocrisie sociale
autour de la beaut: le discours officiel tait qu'il existait d'autres
valeurs suprieures l'apparence ...
Mais aujourd'hui, les choses changent et basculent, pour les
raisons inverses: nous vivons une poque o nous sommes soumis
la proximit envahissante et oppressante d'images de corps
idaux. De moins en moins hypocrites - sur ce thme du moins -,
nos groupes sociaux valorisent la beaut de plus en plus ouverte
ment. Que l'tre humain veuille tre plus beau, apparemment rien
de nocif cela. Mais le phnomne s'est emball, car il est devenu
l'objet d'enjeux commerciaux importants. Les messages publici
taires taient au dbut cantonns la mode, aux vtements
cachaient le corps. Aujourd'hui, ils s'attaquent directement au
corps, par le biais notamment des industries du cosmtique, et de
la plastique. Certains messages deviennent ainsi de plus en plus
ouvertement culpabilisants. Dans sa campagne de publicit, un
rseau de salles de gymnastique et de remise en forme n'hsitait
pas afficher en guise d'argumentation des messages tels que:
Adieu les fessmolles , Brles les caloribles , Finis les abdo
minables ... Quel effet sur l'estime de soi des femmes aura eu ce
bombardement culpabilisant et dvalorisant de fessmolles ?
161
L'estime de soi
Autre symptme : les magazines fminins, qui autrefois faisaient
rgulirement leur une}) autour de la minceur et des rgimes, y
ont maintenant ajout la chirurgie esthtique ... quand le clonage
pour devenir plus belle?
Miroir, mon beau miroir ...
Le miroir est aujourd'hui omniprsent dans notre environnement quo
tidien : salles de bains et vestibules de nos demeures, magasins, halls
d'immeuble, salles de gymnastique, rtroviseurs de nos voitures...
Notre image nous est reflte des dizaines de fois par jour. Il n'en a
pas toujours t ainsi: en fait, jusqu'au XVIIe sicle, les miroirs taient
trs rares. La galeIie des Glaces du chteau de Versailles tait
l'poque un exceptionnel signe de puissance et de richesse, bien de
nature traduire l'extraordinaire estime de soi de Louis XIV, le pro
ptitaire des lieux; mais la dmocratisation du miroir ne date que du
XIX
e
sicle 38. Depuis, le miroir nous est devenu familier et intime. Quel
est le rle de cette prsence envahissante de notre image, laquelle
s'est ajoute depuis celle de la photo et de la vido, dans les pressions
croissantes sur l'image du corps? Sans doute pas si anodin...
Sommes-nous le jouet des poupes Barbie ?
En 1959, le fabricant amricain de jouets Mattel commercialise
sa clbre Barbie. Des annes plus tard, en voquant ce lancement,
sa cratrice Ruth Handler dclare: ({ Jamais auparavant on n'avait
donn une poupe une silhouette aussi fminine
9

Depuis sa cration, il s'est vendu plus d'un milliard de poupes
Barbie dans le monde. Sous prtexte qu'il ne s'agit que d'un jouet,
ce succs est-il si anodin? Et le modle d'idal fminin que vhi
cule la poupe n'est-il pas toxique? Car, si on transpose les propor
tions de la belle une chelle adulte, on obtient pour une taille de
1,77 mtre les mensurations suivantes: 85-46-73 ! Littralement
inhumains, ces chiffres donnent une ide de la silhouette ({ idale
propose des gnrations de petites filles, et des blessures de l'es
time de soi qui en rsulteront quand elles s'arrondiront
l'adolescence.
162
C'est pourquoi les mouvements fministes amencams
depuis longtemps pris la poupe pour cible, et dsiraient un
moment que figure sur les emballages la mention suivante : Pr
caution d'emploi: la plupart des femmes ne deviennent pas comme
Barbie. Tout manquement dans le relais de cette information
auprs des petites filles peut provoquer de graves troubles phy
siques et psychologiques. Le mouvement avait t son comble
aprs la commercialisation d'une Barbie parlante, qui dclarait
d'une petite voix niaise: Les maths, c'est difficile ... La voie tait
trace pour les petites filles : s'acharner ressembler un idal
physique inaccessible, en se convainquant le plus tt possible de
ses limitations poursuivre des tudes srieuses . Comme pro
gramme de promotion de l'estime de soi, on a connu mieux ...
Le plus inquitant dans l'histoire, c'est que Barbie n'est plus
aujourd'hui un jouet de pradolescente : ce sont les fillettes de
quatre ans qui la rclament. Que vont devenir les gnrations de
petites filles prcocement nourries la Barbie ?
Lara Croft et Barbie : mme combat?
Mme des hrones apparemment plus fministes que la clbre
poupe proposent le mme modle de corps parfait.
Lara Croft, l'aventurire du jeu vido Tomb raider, associe un visage
parfait, une silhouette longiligne d'adolescente, des jambes superbes
opportunment rvls par un short d'allure vaguement militaire, et,
enfin, des seins la fois volumineux et non soumis la pesanteur puis
qu'ils restent d'une immobilit imperturbable malgr tous les sauts,
courses et bonds qu'elle effectue pour se sortir des labytinthes ou pour
dtruire ses adversaires virtuels.
On peut se demander quel sera l'effet de cette crature sur les exigences
fminines des jeunes garons et adolescents qui l'auront regarde pen
dant des centaines d'heures une phase sensible de leur sexualit. Et
aussi sur l'image du corps des filles, qui sont galement attires par ce
jeu vido ...
163
L'estime de soi
Enfin le reflux ?
Tout cela pourrait paratre inquitant, mais, comme souvent,
des mcanismes rgulateurs se mettent en place plus ou moins
spontanment. Dans le cas des poupes Barbie, si les petites filles
l'adoptent de plus en plus prcocement, elles l'abandonnent aussi
de plus en plus vite. Il est frquent que les mamans nous racontent
que leurs filles de plus de sept-huit ans abandonnent leur Barbie
aux petites surs. Matte!, son fabricant, a de son ct dcid en
1997 de modifier son aspect physique, en rapprochant ses propor
tions de celles d'une vraie femme (pas n'importe laquelle tout de
mme... ). Sans doute un accs de mauvaise conscience, aprs avoir
promu des standards trop oppressants et inaccessibles ...
Beaucoup d'industriels de l'apparence ont effectivement senti
qu'on tait all trop loin dans la clbration de la beaut. On
observe depuis le milieu des annes 1990 l'apparition de manne
quins ne rpondant pas aux critres habituels de beaut, mais por
teurs de gueules)} la forte personnalit; le visage trs
particulier de Kate Moss, l'grie de l'Amricain Calvin Klein, en
est un exemple. l'automne 1998, le couturier anglais Alexander
McQueen a fait dfiler une jeune femme ampute des jambes. La
mme anne, le fabricant italien Benetton a placard des photos
de jeunes handicaps psychomoteurs pour inciter acheter sa
marque. En 1996, le couturier franais Jean-Paul Gaultier avait fait
dfiler d'lgantes grand-mres. Comme si le message subliminal
de ces marchands de vtements tait : Nous avons compris que
nous tions alls trop loin dans l'utilisation d'icnes parfaites pour
vendre nos produits. Regardez, ils sont aussi achetables par ceux
qui sont l'oppos de la beaut, les vieux, les balafrs et les handi
caps. Donc, vous qui vous situez entre les deux, vous tes
concerns...
D'autres fabricants sont alls encore plus loin. Ainsi, l'Anglais
The Body Shop, marchand de cosmtiques et de produits de toi
lette, a conu sa campagne de publicit internationale en 1998
autour du thme de l'estime de soi 40. Cette entreprise, voulant se
dmarquer du discours publicitaire de ses concurrents, accusait
directement l'industrie de l'image du corps: Il y a vingt-trois ans,
les mannequins pesaient 8 % de moins que la moyenne des
femmes. Aujourd'hui, ils psent 23 de moins ... Elle dnonait
164
l'utilisation perverse des frustrations affectives: J'ai perdu qua
rante kilos et j'ai trouv l'amour. Elle affichait sur les murs la
poupe Ruby, sorte d'anti-Barbie rondelette, cense reprsenter
l'image moyenne)} des femmes de la plante : Seules huit
femmes sont des top models, trois milliards n'en sont pas. )} Elle
brocardait enfin les messages publicitaires subliminaux de l'indus
trie cosmtique: Est-ce que l'estime de soi se trouve dans une
crme?
Sincre ou habile, la dmarche prsente un intrt majeur:
pour la premire fois, un marchand de cosmtiques refusait
d'adopter en le perfectionnant le discours habituel du toujours
plus)} (toujours plus de beaut, de minceur ...). Dans une interview
accorde en 1998 au magazine fminin Marie-Claire, Anita Rodick,
la prsidente-fondatrice de la marque, dclarait: Je m'attache
trouver un concept de beaut honnte... }) Tout le problme est de
savoir ce qu'est une beaut honnte . Sans doute une beaut plus
tolrante l'infinie diversit de nos aspects physiques. De mme
que les hommes politiques franais ont beaucoup critiqu la pen
se unique )l, peut-tre arTivera-t-on un jour faire le procs de la
beaut unique ?
Ces frmissements, ces premiers mouvements de retrait d'une
mode de plus en plus dictatoriale dureront-ils? Ou n'auront-ils
reprsent qu'une pause, dicte par quelque impratif commercial
- il faut bien laisser respirer le march et les consommateurs?
Quelques annes seront ncessaire pour le savoir. Mais, d'ici l,
ne devrions-nous pas faire preuve d'un peu plus de vigilance et
d'exigence vis--vis des industries dont les intrts commerciaux
sont orients vers nos corps? Nos socits ne devraient-elles pas
se montrer plus attentives promouvoir d'autres voies de satisfac
tion de soi et de respect des autres que celles qui passent par
culte d'une apparence conforme?
Chapitre VIII
Thories
Quelque dcouverte que l'on ait faite dans le
pays de l'amour-propre, il y reste encore bien des
terres inconnues.
Franois DE LA ROCHEFOUCAULD
L'estime de soi est encore, pour les chercheurs, un vaste chan
tier d'o n'merge aucune thorie globale. Les approches sont
tipIes et foisonnantes, et s'y reprer n'est pas facile. Le petit voyage
que nous vous proposons travers quatre des plus importantes
thories actuellement en vigueur n'a pas d'autre but que de vous y
aider.
SAVOIR GRER SES ASPIRATIONS
L'quation de James
William James (1842-1910), l'un des fondateurs de la psycholo
gie scientifique moderne, est aussi l'un des premiers avoir tra
sur l'estime de soi. Ce mdecin et philosophe amricain avait
t frapp par l'absence de lien direct entre les qualits objectives
d'une personne et le degr de satisfaction qu'elle a d'elle-mme:
Ainsi, crit-il, tel homme de moyens extrmement limits peut
tre dou d'une suffisance inbranlable, tandis que tel autre,
cependant assur de russir dans la vie et jouissant de l'estime
167
L'estime de soi
verseUe, sera atteint d'une incurable dfiance de ses propres
forces 1. Trs logiquement, il en vint la conclusion que la satis
faction ou le mcontentement de soi dpendent non seulement de
nos russites, mais aussi des critres sur lesquels nous jugeons
celles-ci - ce qu'il rsuma par l'quation suivante:
estime de soi = succs
prtentions
Autrement dit, plus nous obtenons de russites, plus notre
estime de soi augmente ... condition toutefois que nos prtentions
ne soient pas trop leves. Prenons un exemple. Vous tes reu au
bac avec la mention assez bien. C'est donc un succs .
Comme vous souhaitiez avant tout ne pas tre recal, il vous satis
fait pleinement. Mais ce mme rsultat vous dcevra cruellement
si, vos prtentions tant plus leves, vous vous attendiez obtenir
la mention trs bien . Dans un cas, l'estime de soi augmente;
dans l'autre, elle diminue.
Des prtentions leves peuvent donc constituer un frein une
bonne estime de soi. Ernest Hemingway, prix Nobel de littrature
au fate de sa renomme, dclarait ainsi, peu avant son suicide:
L'important n'est pas ce que j'ai crit, mais ce que j'aurais pu
crire. Certaines insatisfactions paradoxales d'individus pourtant
dous ou gts par la vie s'expliquent de la sorte. Mais aussi les
souffrances de nos patients : beaucoup de timides, par exemple,
ont une vision trop perfectionniste de ce que devraient tre leurs
performances sociales (( je dois plaire tout le monde, ne contra
rier personne, avoir toujours rponse tout, de la repartie, etc. ),
ce qui met en permanence leur estime de soi sous pression.
A l'inverse, le bien-tre psychologique de personnes vivant par
fois dans des conditions qui paratraient peu favorables d'autres
vient sans doute en partie de leur capacit se contenter de ce
qu'elles ont. Le bonheur est souvent une affaire de perspective indi
viduelle. Et il est toujours reli l'estime de soi: meilleure est cette
dernire, plus le sujet se dira satisfait de sa vie 2.
Succs et renoncements
L'quation de James explique non seulement, comme nous
venons de le voir, le niveau de l'estime de soi, mais aussi ses
volutions.
168
THORIES
~ D'un succs l'autre
Tho, cinq ans, vient de russir pour la premire fois faire
du vlo sans roulettes stabilisatrices. Il ressent apparemment une
grande fiert, et toute la famille est convie admirer la perfor
mance. Quelques semaines plus tard, Tho fait toujours du vlo
comme un grand , mais sa fiert a diminu: ses prtentions ont
volu avec son succs; son objectif n'est plus de faire du vlo sans
roulettes, mais de rouler aussi vite que Rmi, son frre an. Dans
quelque temps, ce sera sans doute de faire du vlo sans les mains ...
Nous avons tous expriment ce phnomne: la suite d'un
premier succs, notre estime de soi augmente fortement, et nous
ressentons un grand plaisir. Puis, nous nous habituons une rus
site, dont la rptition ne nous procure pas la mme intensit de
plaisir que la premire fois et ne dope plus notre estime de soi:
cela nous parat mme presque normal. Si la russite reste une
nourriture importante de notre estime de soi, c'est plus pour la
maintenir un bon niveau que pour l'augmenter. Pour la faire
nouveau progresser, nous levons alors logiquement nos prten
tions en recherchant des succs plus nets, ou dans d'autres
domaines...
~ Il faut savoir renoncer
Agir sur ses prtentions est galement un moyen efficace de
grer la diminution de ses succs. Un bon exemple en est fourni
par le vieillissement. Pour vieillir heureux, nous devons peu peu,
l'inverse des enfants, limiter nos prtentions, du moins dans cer
tains domaines - les aptitudes physiques, par exemple. Ne pas
renoncer des performances ou un corps d'athlte en prenant
de l'ge nous condamne vivre de douloureuses expriences,
puisque les succs ne suivront pas. James l'avait dj not: Quel
jour agrable que celui o nous renonons tre jeunes ou svel
tes! Et Oscar Wilde n'tait pas arriv ce dtachement, qui
dclarait : Ce qui est terrible en vieillissant, c'est qu'on reste
Jeune.
Au fond, le principal enseignement de ce modle arithmtique
de l'estime de soi porte sur l'art de grer ses aspirations. Il nous
appartient de trouver le juste milieu entre l'ambition excessive, qui
nous empcherait de nous satisfaire de ce que nous obtiendrons
169
L'estime de soi
({( toujours plus), et une attitude pantouflarde, qui nous pousse
rait intenompre trs tt nos efforts ds l'atteinte d'un objectif
({( a me suffit )}).
PRENDRE OU NE PAS PRENDRE DE RISQUES...
Peut-on comparer les stratgies que nous mettons en uvre
lorsque nous investissons notre argent et celles que nous utilisons
pour dvelopper notre estime de soi ? Des thoriciens 3 se sont pos
la question. Pour eux, la quantit d'amour reue durant nos pre
mires annes constitue une sorte de capital que nous allons
par la suite.
Les {( gros investisseurs , qui disposent d'un important capital
de dpart, misent leur argent dans des placements comportant un
certain degr de risque, mais pouvant gnrer beaucoup de bn
fices - par exemple les actions boursires. Pour peu qu'ils soient
ralistes, ils finissent par gagner et engranger de plus en plus d'ar
gent. Ils ne craignent pas d'en perdre sur certains placements, car
de toute faon il leur en restera suffisamment par ailleurs.
N'ayant jamais bien riches, les ({ petits pargnants , quant
eux, redoutent de perdre le peu qu'ils possdent sur une prise de
risque inconsidre. Ils investissent donc avec prudence, et plutt
dans des placements scurisants, tel le livret de caisse d'pargne.
De ce fait, leurs gains sont la hauteur du risque : peu
Appliqu l'estime de soi, ce modle ({ financier permet
notamment de comprendre pourquoi les sujets haute estime de
soi et les sujets basse estime de soi utilisent des stratgies diff
rentes. Les premiers ont, comme nous l'avons vu, une attitude plus
offensive face l'existence: ils prennent davantage de risques et
d'initiatives, dont ils retirent davantage de bnfices pour leur
estime de soi. Les seconds, quant eux, sont plus prcautionneux
et prudents: ils se montrent rticents prendre des risques, ne le
font que dans des cadres scurisants et prvisibles, ce qui leur four-
moins d'occasions d'augmenter leur estime de soi.
170
THORIES
Le modle financier de l'estime de soi
---+ L'estime de soi doit tre rgulirement rinvestie pour ne pas se
dvaluer.
---+ Les gains sont la hauteur des risques pris.
---+ Plus le capital de dpart est lev, plus les risques sont faciles
prendre.
Ce modle paratra ingalitaire: de mme que l'argent vient
aux riches, les sujets disposant d'un confortable capital de dpart
auraient plus facilement que les autres une bonne estime d'eux
mmes. Mais son principal intrt est ailleurs, dans le rappel que
tout capital s'rode et ncessite des investissements rguliers: non
alimente par des initiatives personnelles, notre estime de soi finira
toujours par se fragiliser.
LE MOI-MIROIR
On ne sait jamais exactement comment les autres nous voient,
nous dit cette jeune patiente. C'est dommage, parce que a nous
apprendrait plein de choses. Parfois, j'aimerais savoir ce que les
gens pensent vraiment de moi, pour savoir si l'ide que j'ai de
mme est fonde ou non. Par exemple, j'aimerais assister mon
enterrement et couter ce que les gens raconteraient la sortie.
C'est vrai qu'en gnral je passe beaucoup de tem,s me demander
ce que les gens disent de moi. C'est mme une de mes principales
sources de plaisir - quand je sais que je fais bonne impression
ou de dplaisir si je perois que je suis bas situe dans l'estime
de mon interlocuteur. })
Ce rcit rappelle que l'on ne porte jamais sur soi de jugement
ex nihilo. L'estime de soi n'est pas seulement une valuation per
sonnelk c'est aussi une anticipation ou une estimation de l'valua
tion d'autrui. Certains
4
nomment cela le moi-miroir (looking
glass self).
171
L'estime de soi
De la critique l'approbation
Nous tentons parfois de nous persuader que l'avis des autres ne
nous touche pas; mais, sincrement, la critique nous laisse-t-elle
si indiffrent que cela? Non, bien sr. D'o qu'il vienne, et mme
s'il est peu argument, le moindre commentaire ngatif notre
encontre entrane immdiatement chez nous une raction mo
tionnelle douloureuses. Ce jugement, nous le ressentons d'abord
comme vrai. Ce n'est que dans un deuxime temps que nous nous
en dtachons par un processus intellectuel, soit pour le critiquer
non, tout bien rflchi, je ne suis pas d'accord}, soit pour en
attnuer l'importance en prenant de la distance avec l'interlocuteur
(( cette personne, je m'en fiche; donc, je me fiche aussi de son
avis). Selon les gens, ce travail est plus ou moins facile: pour les
uns, qui ont en gnral une assez haute estime d'eux-mmes, la
critique ne reprsente qu'un dsagrment passager; mais, pour les
autres, elle provoque souvent un vritable effondrement.
La critique nous touche toujours, l'approbation aussi - et c'est
heureux. Une exprience a t mene pour le montrer auprs d'un
groupe d'tudiantes de premier cycle
6
Sous prtexte de faire un
bilan, elles furent interroges par une belle tudiante de deuxime
cycle - doublement prestigieuse leurs yeux, donc - qui les invita
se dcrire, avec leurs qualits et leurs dfauts. Avec une moiti
des tudiantes, la belle intervieweuse exprima un avis encoura
geant : l'nonc des points forts, elle approuvait (( d'accord avec
vous, je le pense aussi) ; celui des points faibles, elle dsavouait
(( mmm, ce n'est pas vident mon avis). Avec l'autre moiti des
tudiantes, en revanche, elle ne fit aucun commentaire. Eh bien,
quand, aprs l'entretien, on procdait l'valuation, on constatait
que les scores d'estime de soi taient significativement amliors
dans le premier groupe, et ce, pendant plusieurs heures. Quel que
soit notre niveau d'estime de soi, l'approbation sociale nous fait
bien; seule la dure de son effet est variable: les bnfices que l'on
peut retirer d'un message positif sont probablement plus labiles si
l'on s'estime peu, dans la mesure o l'on se remet plus vite douter
de soi.
172
THORIES
Estimomtre ou sociomtre ?
Partant de ces constatations, des chercheurs 7 n'ont pas hsit
affirmer que l'estime de soi tait un sociomtre . De mme que
le baromtre mesure la pression atmosphrique, nous prvient des
risques d'orage, ou nous rassure sur les chances de beau temps,
l'estime de soi serait un tmoin de la perception instinctive que
nous avons de notre popularit : nous sommes contents de nous
parce que, d'une faon ou d'une autre, nous nous sentons appr
cis; l'inverse, notre estime de soi baisse quand nous ne nous
percevons plus comme socialement apprcis.
L'estime de soi comme sociomtre
~ ce qui augmente l'acceptation sociale augmente peu) l'es
de soi.
~ Tout ce qui diminue l'acceptation sociale diminue (beaucoup) l'es
time de soi.
Le sociomtre prsente hlas des vices de forme: par exemple,
il annonce plus volontiers et plus vigoureusement les baisses que
les hausses. C'est que l'estime de soi est beaucoup plus sensible au
rejet social qu' l'acceptation. Comme le disait l'un de nos patients:
Mon estime de soi? Elle gagne un point quand je reois un
compliment, mais elle en perd dix si je me fais critiquer. Un autre
nous racontait: Je ne suis rassur que transitoirement par le fait
de me sentir accept par un groupe; rien voir avec l'effondre
ment toutes les fois o j'ai l'impression d'avoir t mis l'cart.
Par exemple, a me fait plaisir d'tre invit une soire. Mais ce
plaisir est mesur, et n'a rien voir avec la tristesse que je ressens
quand une soire a lieu et que je n'y suis pas convi. Pourquoi
cela? Peut-tre que j'ai besoin de croire qu'on m'aime tout le temps
et que je suis indispensable ... })
Une exprience dmontre cela. Des volontaires sont affects
un travail qu'ils doivent accomplir soit en groupe, soit individuelle
ment. Aux uns, on fait croire que ce choix exprime une volont
173
L'estime de soi
collective (( vous avez t choisi par les membres au groupe pour
travailler avec eux)}, ou vous avez t refus par les membres du
groupe, vous travaillerez donc seul) ; aux autres, on annonce que
est alatoire (( il y a eu un tirage au sort; certains rejoin
les groupes et d'autres travailleront seuls)}). Rsultat : on
constate que l'estime de soi des sujets n'est pas touche si le choix,
positif ou ngatif, est prsent comme le fruit du hasard; par
contre, si le choix parat maner du groupe, le fait d'avoir t choisi
n'augmente que modrment l'estime de soi, tandis que le fait
d'avoir t rejet l'abaisse srieusement 8.
Estime de soi et affirmation de soi
Les personnes ayant une ba.,se estime d'elles-mmes ont souvent des
difficults s'affirmer: dire non, donner son avis si l'interlocuteur a
un avis contraire, etc. coutons Alain, un commerant de quarante
ans:
i
Je ne suis pas vraiment timide: par exemple, je rencontre toujours
!:I
de nouvelles personnes avec plaisir, je lie vite connaissance, j'essaie de
les revoir... L o j'ai des problmes, c'est quand il faut s'opposer ou
prendre le risque de le faire: par exemple, je suis un grand handicap
du refus, quand je n'ai pas envie de quelque chose, il va me
des heures pour oser le dire. On m'a aussi fait remarquer que j'tais
d'accord avec tout dans les discussions: je ne contredis jamais
personne. a, j'avais fini par ne plus m'en rendre compte. En tout cas,
ma psychothrapie m'a montr que ces deux choses reposaient sur la
mme problmatique: je ne veux jamais prendre le risque d'un conflit.
Je sais que je ne le supporterais pas: l'avis des autres est trop important
pour moi. Je suis sociodpendant, comme dit mon psy !
D'o l'intrt des mthodes d'affirmation de soi o l'on va entraner,
l'aide d'exercices et de jeux de rles, les personnes comme Alain affir
mer et dfendre calmement leurs points de vue.
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174
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THORIES
Faire comme les autres
Observez attentivement la figure ci-dessous. D'aprs vous,
quelle ligne est la plus proche de la ligne de rfrence ?
Ligne
de
rfrence
2 3
- rpondu qu'il s'agissait de
la ligne n Cela vous parat vident? Pourtant, il n'est pas
que vous auriez rpondu de la sorte si vous aviez t plac dans les
conditions d'une trs clbre exprience de psychosociologie 9 que
nous allons vous dcrire ...
On avait demand des sujets volontaires d'valuer la longueur
des traits d'aprs le mme schma que celui que vous avez sous les
yeux. Lorsqu'ils taient seuls, moins de un sur mille se trompait ;
l'immense majorit identifiait donc la ligne n 2 comme tant la
bonne rponse. Par contre, si les sujets taient mls d'autres
personnes (en fait, des comparses de l'exprimentation), les choses
se compliquaient. Durant les deux premiers exercices, les
comparses se comportaient normalement, c'est--dire
des rponses logiques et dsignaient la bonne ligne. Au troi
sime exercice, les comparses - on s'arrangeait pour qu'ils donnent
leur rponse avant le sujet - avaient pour consigne de tous choisir
la ligne nU 1 ou n 3 comme la plus proche de la ligne de rfrence,
et de le faire avec la plus grande dcontraction et le plus grand
naturel. Les sujets montraient alors des signes de tension et de
175
L'estime de so
gne assez intenses; puis, un tiers d'entre eux se rangeaient l'avis
du groupe et choisissaient la mauvaise rponse.
La principale raison de ce conformisme est probablement la
peur du rejet social, dont nous avons parl un peu plus haut: c'est
elle qui poussa nombre des participants faire comme tout Je
monde . Cette peur est trs lie l'estime de soi. On a d'ailleurs
pu montrer, en renouvelant cette exprience ultrieurement
mieux en tudier certains variables 10, que notre conformisme
social s'accrot d'autant plus que notre estime de soi est malmene:
plus les sujets taient placs dans un environnement o ils se sen
taient mal l'aise ou incomptents (par exemple avec d'autres
volontaires trs srs d'eux, ou visiblement familiers du laboratoire
de psychologie), ou plus ils admiraient le statut du groupe (par
exemple si on leur prsentait les autres personnes comme
membres d'un groupe d'experts ou d'tudiants plus avancs qu'eux
dans leurs tudes), plus ils choisissaient les mauvaises rponses.
? Mfiez-vous de vos choix toutes les fois o vous tes
amen prendre une dcision au sein d'un groupe. Et ce, d'autant
plus que le groupe vous intimide et vous fait douter de vous : en
effet, plus votre estime de soi sera basse, plus vous vous montrerez
grgaire - parfois aux dpens du simple bon sens ...
De la tolrance et du racisme
Quand on diminue exprimentalement l'estime de soi de sujets volon
taires en les faisant chouer des tches prsentes comme faciles
ou en les faisant penser leur mort -, on s'aperoit qu'on les rend plus
enclins critiquer d'autres personnes, ou devenir intolrants envers
les infractions aux lois et aux agressions contre leur groupe culturel Il.
Ainsi, des citoyens amricains dont on a abaiss l'estime de soi auront
tendance juger plus svrement les personnes
leur pays ...
Le d'exprience sujets exprimer plus facile-
prjugs raciaux.
Cet abaissement de l'estime de soi n'est probablement pas la seule
cause des conduites de racisme ou d'intolrance, mais, pour peu qu'une
idologie ait prpar le terrain, il en facilite certainement l'apparition.
176
THORIES
FAUT-IL SUIVRE LES MODLES?
Aujourd'hui, veille de Nol, Paul, sept ans, a mis une cravate:
il accompagne son pre au bureau. Pendant que celui-ci range ses
dossiers, Paul travaille sur l'ordinateur. Il est extrmement fier
de ressembler tous les adultes qu'il a croiss et salus dans les
couloirs, et de faire comme un grand . Admirant beaucoup son
pre, il se sent presque son gal durant cet aprs-midi d'hiver. Son
estime de soi en sort grandie: il s'est rapproch de son idal (deve
nir grand) en ressemblant son modle (son pre).
En 1892, William James rappelait quel point les idaux
influencent le regard que l'on porte sur soi: Un homme qui meurt
de honte parce qu'il n'est que le second boxeur ou le second rameur
du monde, qu'il puisse battre tous les hommes moins un, voil
ne compte pas ... ses propres yeux, il est comme s'il n'existait
pas... Au contraire, tel mchant gringalet que tout le monde pour
rait battre ne souffre aucunement de ce dsavantage; il y a long
temps qu'il a renonc "faire fortune dans ce rayon", comme
disent les marchands. Qui n'essaie pas n'choue pas. Qui n'choue
pas n'encourt pas d'humiliation. Ainsi, nous nous estimons dans
ce monde exactement d'aprs ce que nous prtendons tre et pr
tendons faire. Autrement dit, l'estime de soi dpend de la distance
que nous percevons entre notre comportement et ce qui reprsente
notre idal : quand nous nous rapprochons de nos idaux, nous
nous portons en bonne estime, et en mauvaise estime quand nous
nous en loignons.
Monsieur Crade et Monsieur Propre
L'exprience suivante a t conduite auprs d'tudiants la recherche
d't 12. Lors de la visite de slection, on fait asseoir l'tu
diant dans une pice pour qu'il remplisse des formulaires (o figure un
questionnaire d'estime de soi). Au bout d'un moment, un comparse
rentre dans la pice, s'assoit une table et entreprend de remplir les
mmes questionnaires.
Dans la moiti des cas (rpmtie au hasard), ce comparse a une prsen
tation nhvsiuue soigne, ouvre un attach-case o apparaissent
177
L'estime de soi
ordinateur, livre de philosophie et autres attributs du savoir... C'est
{( Monsieur Propre , pour les chercheurs. Dans l'autre moiti des cas,
scnario inverse: Monsieur Crade apparat mal vtu, mal ras, s'af
fale sur la table et pose ct de lui un roman rotique minable ...
Aprs cette apparition, on propose l'tudiant de nouveaux formu
laires comportant un second questionnaire d'estime de soi. Puis on
compare les deux questionnaires selon qu'ils ont t remplis avant ou
aprs l'arrive du comparse. Rsultat: Monsieur Propre, qui rappelle
quel point on est encore loin de l'idal social, fait s'effondrer les scores
d'estime de soi, tandis que Monsieur Crade, qui montre que, au fond,
on n'est pas si mal, leur donne un coup de fouet...
Modles et antimodles
On atteint rarement ses idaux dans la vie, mais certaines per
sonnes jouent parfois pour nous le rle de modles. Leur frquen
tation sera bnfique tant que nous ne serons pas en comptition
avec elles. En imitant tout ou partie de leurs comptences (( je vais
essayer de faire aussi bien), nous augmenterons et notre savoir
faire et notre estime de soi. Nos apprentissages reposent pour la
plupart sur ce principe d'imitation 13.
Mais les antimodles peuvent galement nous aider nous
sentir bien avec nous-mme. Comme l'explique une patiente, ils
nous renseignent sur ce qu'il ne faut pas faire : Pendant des
annes, je me suis nerve contre ma mre. Elle m'exasprait, je la
trouvais immature. En fait, j'tais due par elle, elle ne correspon
dait pas au modle que j'aurais voulu avoir et qu'elle avait t par
moments dans mon enfance. Le vrai problme, c'est que mon res
sentiment tait goste; je me sentais moi-mme dvalorise de me
dire: je suis sa fille et je lui ressemble sans doute plus que je ne le
crois. Puis j'ai compris qu'elle ne changerait pas et que c'tait
moi d'voluer. Alors, je me suis mise essayer de mieux voir ses
qualits. Et surtout, tre plus tolrante envers ses dfauts: quand
je la vois faire quelque chose qui m'agace, au lieu de m'nerver, je
me demande si parfois je ne fais pas la mme chose et, dans ce
cas, comment l'viter.
D'autres fois, l'observation des antimodles sert tout simple
ment nous rconforter! Que des personnes de notre entourage
178
THORIES
nous paraissent - tort ou raison - moins bien loties que nous
dans un ou plusieurs domaines est un moyen quasi exprimental
d'lever notre estime de soi. Comme le rappelle le dicton: Je me
regarde je me dsole, je me compare je me console.
L'idal pour l'estime de soi consiste sans doute cultiver les
deux types de regards : rassurants vers le bas, stimulants vers le
haut. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'en sport il existe des cat
gories qui sparent les pratiquants selon leur niveau de perfor
mance : cela permet chacun de savourer le got de la victoire
tout en exprimentant de temps en temps les bienfaits d'un petit
rajustement de l'estime de soi par une dfaite ...
Quand l'idal nous pige
Nos idaux sont un moteur, ils peuvent aussi, dans certains cas,
tre un pige. C'est ce que les psychiatres appellent 1' idalopa
thie . Quand basculons-nous du normal au pathologique? Lors
que nos idaux et nos modles deviennent trop rigides et exigeants.
Les psychanalystes ont ainsi parl du Moi idal 14 pour dsigner
la vision tyrannique dont nous pouvons tre porteurs dans notre
volont de nous rapprocher de nos idaux.
IDAL" PATHOLOGIQUE
Je souhaite ...
IDAL" NORMAL
Je dois ...
Atteinte de l'idal non idalise: ce Atteinte de l'idal idalise: quand
j'y serai arriv, tout sera merveilleux sera bien d'y arriver, mais a ne rs ou
dra pas tout
Possibilit d'atteindre son objectif de Fonctionnement en tout ou rien: je
doit arriver tout ce dont je rve faon partielle: je peux obtenir une
partie de ce dont je rve
Si idal non atteint, dception, mais Si idal non atteint, dpression, et
l'estime de soi s'en remettra blessures durables l'estime de soi
Idaux et estime de soi
Tout se joue entre le je souhaite et le je dois . Si je sou
haite devenir vtrinaire, je vais tout faire pour atteindre mon
objectif, mais je saurai accepter d'exercer un autre mtier: par
exemple, en m'apercevant que les tudes sont trop difficiles pour
moi, ou en dcouvrant que le mtier ne me plat pas. Si je dois
179
rr
!
devenir vtrinaire parce que dans la famille on rest de pre en fils
et si j'choue dans cet objectif, l'estime que je me porte en souf
frira: pour viter cette souffrance, je risque de m'acharner, de faire
des sacrifices inutiles, etc.
,:\
L'estime de soi
Dans Gatsby le Magnifique, Scott Fitzgerald raconte l'histoire de Jay
Gatsby, mystrieux et lgant millionnaire de l'Amrique du dbut du
sicle. Les idaux de russite matrielle de Gatsby - fils d'un misrable
cultivateur du Middle West - ont fait de lui un homme trs riche. Mais
ses idaux sentimentaux - pouser Daisy, riche hritire sudiste dj
marie un arrogant fils de famille -le conduiront la ruine et la
mort. En s'acharnant conqurir Daisy, Gatsby s'attirera la haine de
la plupart de ses voisins mieux ns, lui qui a seulement)} gagn son
argent, au lieu d'hriter d'une fortune familiale.
Pour guenr d'un idal excessif, le meilleur moyen n'est
mme pas de l'atteindre. Comme le disait Oscar Wilde: Il y a
deux drames dans la vie d'un homme: ne pas arriver obtenir ce
qu'il souhaite. Et y arriver. Se dgager de l'emprise de ses idaux
n'est pas chose facile, notamment parce qu'ils jouent parfois un
rle compensatoire une blessure enfantine de l'estime de soi: le
sentiment de ne pas avoir t respect par son pre va tre, par
exemple, l'origine de l'acharnement au travail et la russite de
tel homme d'affaires. La prise de conscience de nos idaux, parfois
masqus nos propres yeux, est souvent la premire dmarche
qui nous permettra de les assouplir: c'est le but de nombreuses
psychothrapies.
Troisime partie
FAIRE FACE
COMMENT ENTRETENIR ET RPARER
SON ESTIME DE SOI
l
Chapitre IX
Les maladies de l'estime de soi
Je ne connais personne de plus inutile et de plus
inutilisable que moL
mile CIORAN
Mon problme, nous dit cette patiente, c'est que je n'ai aucune
estime pour moi-mme. Je ne me plais pas: a me dprime. Je ne
me fais pas confiance: a me bloque. Je ne me respecte pas: je ne
mets en pratique aucun bon conseil. Quand je vais mal, je n'ai
envie de faire aucun effort pour m'en sortir; au contraire, j'ai par
fois l'impression que je me complais me vautrer dans mes pro
blmes. Quand je vais bien - faon de parler -, je suis tellement
persuade que a ne durera pas et que c'est une erreur que je ne
cherche pas construire quoi que ce soit de solide, comme si je
n'y croyais pas. Et tout est comme a dans ma vie. Ma dpression,
mes angoisses, ma tendance trop boire: a et tout le reste, c'est
parce que je ne m'aime pas.
Beaucoup de difficults psychologiques sont lies des pro
blmes d'estime de soi. Ceux-ci peuvent tre impliqus dans
gine des troubles (c'est le cas des complexes), dans leur maintien
(c'est le cas de la dpression), ou dans la honte que patients
prouvent lorsqu'ils sont confronts au jugement social (c'est le cas
de l'alcoolisme).
183
L'estime de soi
LA DEPRESSION
Je ne m'estime pas: suis-je dprim?
Face aux preuves de la vie, nous courons tous le risque de
faire une dpression. Mais le risque varie-t-il selon l'estime de
soi? Qui est alors le plus en danger? Eh bien, d'une part les sujets
basse estime de soi stable, dont les tats d'me constamment
ngatifs et les faibles effOlis pour s'en sortir les exposent grande
ment dprimer 1. D'autre part, les individus haute estime de soi
instable, dont les effOlis permanents pour maintenir leur rang et
leur image, associs leur grande vulnrabilit l'chec et au rejet,
finissent parfois par les puiser moralement.
BASSE ESTIME DE sor DPRESSION
Modification par rapport un tat
Trait de npr"""n
Moral fragile, en dents de scie 1Tristesse pathologique : durable,
intense, insensible aux vnements
favorables
Problmes pour agir: on manque de 1 Difficults majeures agir: pas d'en
confiance, on repousse sans cesse vie, pas de plaisir, on est accabl
plus tard, on est insatisfait
Pas de troubles physiques particulier 1 Troubles physiques: problmes d'ap
ptit, de sommeil, ralentissement,
asthnie
se faire valoir, tendance 1 culpabilit inap
se reslgner
------------------
Pas d'ides de mort ou de suicide
HOVDM/ODC entre dvression et Les
Certes, la basse estime de soi, surtout si elle est stable et
durable, flirte avec la dpression. Mais il existe entre les deux des
diffrences, dont la premire est que la dpression est une maladie,
alors que l'estime de soi n'est qu'un trait psychologique,
184
LES MALADIES DE L'ESTIME DE SOI
Cela dit, malgr leurs diffrences, elles ont souvent partie lie.
La basse estime de soi est en effet un symptme commun toutes
les dpressions. L'crivain amricain William Styron, qui fut vic
time d'une dpression svre, l'a parfaitement exprim dans Face
aux tnbres : Entre autres manifestations de la maladie - tant
physiques que psychologiques -, l'un des symptmes les plus uni
versellement rpandus est un sentiment de haine envers soi-mme
- ou, pour formuler la chose de faon plus nuance, une dfaillance
de l'amour-propre - et mesure qu'empirait le mal, je m'tais senti
accabl par un sentiment croissant d'inutilit
2

)- Un facteur de risque
On a montr le rle que pouvait avoir jou une basse estime de
soi, l'adolescence, dans la survenue d'une dpression l'ge adul
te
3
, Il semble aussi que, chez les femmes enceintes, les risques de
dpression aprs l'accouchement -la fameuse dpression du post
partum - soient trs diminus quand elles disposent d'un bon sou
tien social et d'une bonne estime de soi 4, Une tude portant sur
sept cent trente-huit femmes enceintes a mme montr que le
risque tait beaucoup plus grand chez celles qui avaient une basse
estime d'elles-mmes
5
!
Dans certains cas, le risque peut, hlas, se transmettre de
parent enfant. Ainsi, des mres ayant souffert d'une dpression
ont tendance exprimer davantage de messages ngatifs (pessi
mistes ou critiques) leurs enfants, De ce fait, ceux-ci ont une
estime de soi plus basse que des enfants dont les parents n'ont pas
d'antcdents dpressifs
6
, l'inverse, un bon niveau d'estime de
soi semble reprsenter un facteur protecteur en cas d'vnements
de vie dfavorables, par exemple lorsque les parents divorcent 7,
)- Un critre de gravit et de chronicisation
Lors des dpressions, plus l'estime de soi est altre, plus la
dpression est grave et risque de se prolonger en l'absence de trai
tement adapt, Si le patient ne s'aime pas, n'agit pas, pense qu'il ne
sera jamais capable de remonter la pente, il rumine des motions
ngatives, n'a que peu d'occasions d'tre encourag et de recevoir
des messages valorisants : autant de problmes proccupants.
l'inverse, on a pu montrer que les personnes souffrant d'une
185
L'estime de soi
dpression dite lgre recherchent encore des messages sociaux
positifs, valorisants - du moins, dans leurs domaines habituels
d'excellence, car, dans les autres domaines, elles ({ prfrent le
ngatif. Quoi qu'il en soit, le fait qu'un patient dprim reste sen
sible aux messages positifs est un lment de bon pronostics.
Un facteur de rechute
On considre aujourd'hui que la dpression est une maladie qui
rechute volontiers et que le fait d'avoir prsent une dpression
fragilise la personne pendant quelque temps. Aprs un premier pi
sode dpressif, la persistance d'un bas niveau d'estime de soi,
une amlioration apparente, augmente nettement le risque
de rcidives ultrieures 9.
Le passage la dpression
partir de quel moment une altration de l'estime de soi devient
elle un trouble dpressif? Les diffrences sont la fois quantitatives
(intensit de la douleur morale et de l'incapacit agir) et qualita
tives (dgot envers soi-mme et parfois dsir de se nuire).
Des travaux exprimentaux ont cherch comprendre si cer
tains vnements plutt que d'autres risquaient de faciliter ce pas
sage. En effet, selon les individus, les vnements dpressognes
ne sont pas les mmes. Aaron T. Beek, un auteur rput en matire
de psychothrapie des tats dpressifs, a ainsi mis l'hypothse
qu'il existait deux dimensions de la personnalit pouvant prdispo
ser la dpression, sous l'influence d'vnements de vie: la socio
tropie et l'autonomie 10 (voir le tableau page suivante).
On peut imaginer que, si ces vnements de vie sont dprimants
chez les sujets prdisposs, cela passe d'abord par une altration de
de soi: nous avons vu que l'acceptabilit sociale (sentiment
d'tre aim) et la capacit agir efficacement et
d'tre comptent) sont deux fondements majeurs de l'estime de
Correctement traites, la plupart des dpressions voluent
aujourd'hui vers la gurison Il. Bien prescrits, les mdicaments
antidpresseurs sont trs efficaces pour gurir les accs dpressifs.
Mais plusieurs tudes semblent montrer que les patients ayant
bnfici de psychothrapies adaptes rechutent moins que ceux
qui n'ont reu que les mdicaments 12. Est-ce parce que les psycho
186
{I
PERSONNE" SOCIOTRO PERSONNE {( AUTONOME
Dfinition Individu ayant un impor Individu ayant besoin
tant besoin d'attention et d'atteindre ses objectifs,
d'encouragements de la sans contrle ni entraves
part des autres de la part des autres
vnements Se sentir critiqu, mis tre mis en chec, tre
dpendant d'autres per
sonnes
Impact sur Remise en
de soi de ses capacits de con
trle sur les vnements
Profils risque et dpression
thrapies augmentent et le sentiment d'efficacit personnelle face
la dpression, et l'estime de soi des patients? On peut le penser,
mais cela n'a pas encore t dmontr. En tout cas, de plus en plus
d'quipes de psychiatrie se proccupent de travailler sur
de soi de leurs patients dprims 13.
LES DRAPAGES DE L'ESTIME DE SOI
L'ego excessif du maniaco-dpressif
avons parl de la dpression, mais nous aurions d
dire: les maladies dpressives)), car il en existe de trs nom
breuses formes. L'une d'elles, la maladie maniaco-dpressive 14, est
appele bipolaire parce qu'elle comporte deux ples : tantt
le patient prsente des pisodes dpressifs classiques, tantt il
souffre d'accs maniaques durant lesquels il prsente une
boursouflure du moi qui confine la mgalomanie. Entre ces
deux tats, il se comporte normalement. ..
Dans son autobiographie, la psychiatre amricaine Kay
Redfield Jamison a dcrit de manire tonnante ce
laire dont elle tait elle-mme atteinte: Dans les envoles, c'est
fantastique. Les ides et les motions fusent la vitesse des toiles
filantes. On les suit, on les lche, on en trouve de meilleures qui
brillent encore plus. La timidit s'en va, les mots et les gestes exacts
vous viennent point nomm. Le pouvoir de captiver les autres est
187
li
r
une certitude intrieure ... Une impression de facilit, d'intensit,
de puissance, de bien-tre, d'opulence et d'euphorie vous gagne jus
qu' la moelle 15. On conoit que cette extraordinaire embellie de
l'estime de soi pousse les patients prouver un sentiment de
toute-puissance qui leur fait perdre le sens de la ralit. Hlas, ces
accs sont brefs et, immanquablement, ils sont suivis d'une dpres
sion d'autant plus svre qu'ils ont t intenses ...
L'estime de soi
Quelques critres de diagnostic psychiatrique
de l'pisode maniaque
-l> Augmentation de l'estime de soi ou ides de grandeur.
-l> Rduction du temps de sommeil.
-l> Dsir de parler constamment.
-l> Engagement excessif dans des activits agrables, mais avec un
risque de consquences dommageables (achats inconsidrs,
aventures sexuelles inconsquentes, investissements commerciaux
draisonnables, etc.).
Pourquoi ces accs maniaques? On ne le sait pas trs bien. S'il
semble acquis que des phnomnes d'ordre biologique sont en jeu,
les psychanalystes ont galement mis l'intressante hypothse
d'une lutte inconsciente contre des tendances dpressives: l'accs
maniaque reprsenterait alors une tentative dsespre pour emp
cher la dpression de s'installer.
En tout cas, le traitement par lithium et mdicaments rgula
teurs de l'humeur a pennis ces patients de considrablement
amliorer leur maladie. Il est cependant trs surprenant de consta
ter que beaucoup d'entre eux regrettent parfois certains aspects de
leurs emballements maniaques, au cours desquels ils se sentent si
bien. M'en donnerait-on le choix, explique ainsi K. R. Jamison,
je me suis souvent demand si je voudrais tre maniaco-dpressive.
Si l'on ne pouvait pas se procurer de lithium, ou s'il ne me russis
sait pas, la rponse serait un non catgorique - sous le coup de la
terreur. Mais le lithium agit bien sur moi, et je peux donc me
188
permettre de me poser la question. Chose trange, je crois que je
choisirai d'avoir la maladie ...
La plnitude - et la perfection de l'estime de soi - que ces
patients prouvent lors des accs maniaques est-elle une des expli
cations de ce paradoxe?
L'estime de soi trop haute du narcissique
La personnalit narcissique - autre trouble psychologique se
caractrise par la conviction d'tre suprieur aux autres. L'estime
de soi des narcissiques apparat trs haute, et mme trop haute,
puisque leur manque de modestie est souvent dsagrable
l'entourage.
Quelques critres de diagnostic psychiatrique
de la personnalit narcissique
-l> Sens grandiose de sa propre importance. La personnalit narcis
sique surestime ses ralisations et ses capacits. Elle s'attend
tre reconnue comme suprieure sans pour autant avoir encore
accompli ce qu'il faut pour l'tre.
-l> Fantasmes de succs illimit, de pouvoir, de splendeur.
-l> La personnalit narcissique pense tre spciale)} et unique.
ses yeux, seules des institutions ou des personnes de haut niveau
peuvent l'admettre ou la comprendre.
-l> Besoin excessif d'tre admir.
-l> Tout lui est d.
-l> Attitudes et comportements arrogants et hautains.
On s'est souvent demand si l'estime de soi de ces sujets narcis
siques n'tait justement pas trop leve pour tre vraie . Chez
nombre de ces personnes, le souci pennanent d'autopromotion
tmoigne en effet d'une vision du monde marque par certaines
craintes: si je ne suis pas admir(e), je ne vaux rien , ou si
je ne me bats pas pour tre reconnu(e), on ne verra jamais mes
189
L'estime de soi
comptences. Il est possible que les comportements narcissiques
tmoignent d'un sentiment d'inscurit quant sa propre valeur.
Les tudes manquent encore ce sujet pour connatre les origines
de ce narcissisme. Il peut s'agir d'un style ducatif
et carenc la fois, comme nous le racontait l'une de nos patientes.
Ses propres parents, qui travaillaient dans le cinma, taient eux
mmes des personnalits narcissiques:
{{ Toute mon enfance, j'ai entendu des phrases comme: "Tu
mrites ce qu'il y a de meilleur", ou : "Tu n'as pas frquenter les
mdiocres." Dans le mme temps, mes parents taient tellement
accapars par leur carrire qu'ils ne s'occupaient pas du tout de
nous. On ne les voyait qu'en coup de vent et on sentait bien que
nous n'tions qu'une de leurs activits parmi d'autres.
{{ Je me souviens trs bien de mes propres doutes. Sur mes
parents: "Est-ce que je mrite ?" Sur ma vie scolaire: "Est
ce que je russirai dans cette nouvelle classe ?" Sur mes relations
amicales: "Est-ce que mes amies ne vont pas un jour toutes
m'abandonner cause de mon sale caractre ?" Je doutais de tout,
mais mes angoisses taient systmatiquement touffes. videm
ment, j'avais de l'eczma, des problmes de sommeil, de l'asthme ...
Tout pour attirer l'attention de mes parents, qui se contentaient
de m'envoyer, accompagne par ma nounou, chez les plus grands
spcialistes.
J'tais une enfant trs brillante auprs des adultes et j'avais
compris que mes parents taient fiers de moi quand j'en
Alors, je jouais la petite star. Je voyais aussi que a les attendris
sait: ils devaient se voir en modle rduit et a leur plaisait.
({ L'ennui, c'est que peu peu je ne me suis plus rendu compte
de tout a. Et il a fallu mon divorce, l'an dernier, o mon mari m'a
tout jet la figure, et cette psychothrapie, pour que je comprenne
enfin.
Aider des personnalits narcissiques changer reprsente en
gnral un travail considrable pour les thrapeutes les int
resss eux-mmes. Plusieurs tapes sont ncessaires cela: la prise
de conscience du problme, l'envie de changer, le renoncement aux
contrle et d'autopromotion. Il s'agit sans doute d'une
des rares circonstances o le rle du thrapeute va consister - en
apparence - diminuer l'estime de soi de son patient plutt qu'
190
l'augmenter. En fait, l'objectif est diffrent: il s'agit de renforcer
l'estime de soi en la rendant plus stable, moins avide et moins
dpendante des preuves de respect et de statut.
LES COMPLEXES
{( Lorsque je suis invite une soire, je dois commencer me
prparer longtemps l'avance, et dans l'angoisse, nous dit cette
patiente. Je me maquille trs attentivement pour cacher les imper
fections de ma peau. a me prend en gnral plus d'une heure. Il
faut que personne ne me drange. Pendant la soire, je dois aller
vrifier plusieurs fois aux toilettes o en est mon maquillage. Mais
n'aime pas que cela se remarque. J'essaie de lire dans les yeux
des autres personnes ce qu'elles pensent de mon visage, et si elles
ont repr mes boutons et mes cicatrices d'acn.
Je suis trs tendue si un homme commence me faire des
avances. J'ai peur qu'en m'observant attentivement il voie mes
dfauts sous le maquillage. videmment, je deviens alors trs dsa
grable. ce moment, je suis en gnral oblige de quitter la soire.
Je n'en peux plus, et me retrouver seule chez moi m'apporte un
soulagement. Mais quand je ralise que
qu' a pendant toute la soire, a me dprime profondment.
{( Les seules fois o a ne me hante pas trop, c'est quand je me
force boire. Mais a me donne chaud, j'ai l'impression que a
augmente mes problmes de peau. Et j'ai peur que a me donne
la longue de la couperose. Il ne manquerait plus que a !
Du complexe la dysmorphophobie
Le terme ({ complexe n'est pas un diagnostic psychiatrique au
sens strict. En fait, lorsque nos patients nous parlent de leurs
complexes, ils sont convaincus d'tre porteurs d'un dfaut phy
sique (volume ou forme du des seins, taille trop grande ou
trop petite, poids, peau, etc.) ou d'un autre type (locution, accent,
diplmes, etc.), auquel ils attribuent toutes les difficults
rencontres dans leur existence ({( je n'ai pas de vie amoureuse
cause de la forme de mon nez , {( je n'ai pas de promotion profes
sionnelle cause de ma petite taille , etc.). Ils attendent galement
beaucoup trop de la disparition de ce suppos dfaut (<< si je n'avais
191
L'estime de soi
pas ce nez, il n'y aurait plus aucun problme) ; rsistent aux mes
sages de leur entourage, qui ne les rassurent pas, et ce, mme s'ils
sont seuls contre tous avoir la conviction d'un dfaut (( ils ont
tort et ne se rendent pas compte) ; passent un temps infini s'ob
server dans la glace ou tenter de corriger ou de masquer leur
dfaut ou suppos dfaut. Ils prsentent une estime de soi trs gra
vement altre et un sentiment global d'infriorit par rapport aux
autres personnes.
Il est assez frquent que les complexes s'installent sur une rela
tive ralit : le nez de la personne est effectivement un peu long,
ou sa taille est plus petite que celle des personnes de sa gnration.
Mais ce qui signe le complexe, c'est l'importance excessive attri
bue ce dfaut et le fait que l'on se polarise sur lui. C'est trs clair
chez les patients rougisseurs : ce qui fait la diffrence entre une
personne porte rougir lorsqu'elle est mue et une personne reu
tophobe, c'est--dire qui prsente une phobie de rougir (ereuthos
signifiant rouge en grec), c'est que la seconde fait un complexe
de son rougissement l o la premire considre que c'est agaant,
mais que ce n'est pas un drame.
Dans les complexes les plus svres, les psychiatres parlent de
dysmorphophobie, ou phobie de prsenter une difformit. Cette
difformit est le plus souvent imaginaire, mais la souffrance psy
chologique est, elle, bien relle. La dysmorphophobie est une mala
die invalidante qui appartient peut-tre la mme famille que les
troubles obsessionnels compulsifs. En effet, les penses sur l'aspect
physique sont frquentes, difficiles chasser de la conscience et
entranent souvent chez les personnes atteintes des rituels de vrifi
cation de leur apparence physique.
Une jeune femme racontait ainsi sa conviction d'tre repous
sante: {( Mon plus grand souhait est d'tre invisible pour que per
sonne ne puisse voir comme je suis laide. Ma plus grande crainte
est que les gens me trouvent horrible et se moquent de moi.
Comme la plupart des patients atteints de ce qui est une vritable
maladie, cette jeune femme passait beaucoup de temps des vrifi
cations incessantes dans les miroirs, souffrait d'une gne extrme
tre regarde, et vitait la plupart des situations sociales 16.
192
Comment se dbarrasser de ses complexes
Les complexes forment un domaine encore relativement peu
tudi par les psychiatres et les psychologues, sans doute parce
qu'ils font souffrir dans la discrtion : les personnes qui en sont
porteuses se tiennent en gnral dans l'ombre et n'en parlent que
trs rarement autour d'elles, mme un mdecin ou un thra
peute. Si elles consultent, c'est plutt auprs des dermatologues,
des chirurgiens plasticiens, des esthticiennes. Hlas, si elles sont
lies un complexe svre, ces dmarches s'avrent souvent
vaines : une fois l'intervention physique effectue, les problmes
ne sont pas toujours rsolus. Le nez refait grands frais n'est pas
celui qu'on souhaitait, ou bien il est trop visiblement le fruit d'une
opration chirurgicale. Et les complexes persistent, sur la mme
partie du corps, ou sur une autre ...
Les psychothrapies ne sont pas faciles conduire chez ces per
sonnes qui considrent que leurs convictions sont fondes et que
le problme n'est pas que dans la tte n. On s'aperoit parfois au
cours de ces thrapies que le regard du patient lui-mme change
plus vite que son interprtation du regard d'autrui: Bon, je m'ac
cepte comme je suis, mais je continue de penser que les autres me
trouvent laide. Un jeune tudiant de vingt-quatre ans tait ainsi
persuad d'avoir des mains trop petites, ce qui, selon lui, faisait
penser aux jeunes filles qu'il rencontrait que son pnis tait lui
mme trop petit. la onzime session de thrapie comportemen
tale, ses convictions personnelles ce propos avaient trs significa
tivement diminu, mais il continuait de redouter que les autres
n'aient ces penses: nous retrouvons ici l'impOliance du regard
social dans les problmes d'estime de soi 17.
Dans les dysmorphophobies, il est parfois ncessaire d'avoir
recours des mdicaments antidpresseurs, mme si les personnes
complexes ne prsentent pas de dpression au sens strict du
terme. Ces antidpresseurs semblent avoir un effet direct sur la
prise de distance par rappOli aux croyances excessives qui empoi
sonnent l'existence du patient.
193
L'estime de soi
L'ALCOOLISME
Dans Petit Prince, Antoine de Saint-Exupry raconte
comment son hros rencontra un jour un bien malheureux person
nage: {{ La plante suivante tait habite par un buveur. Cette visite
trs courte, mais elle plongea le petit prince dans une grande
mlancolie.
({ - Que fais-tu l ? dit-il au buveur...
Je bois, rpondit le buveur d'un air lugubre.
- Pourquoi bois-tu? demanda le petit prince.
- Pour oublier, rpondit le buveur.
- Pour oublier quoi? s'enquit le petit prince qui dj le
plaignait.
- Pour oublier que j'ai honte, avoua le buveur en baissant la
tte.
- Honte de quoi? s'informa le petit prince qui dsirait le
seCOUrIr.
- Honte de boire! acheva le buveur qui s'enferma dfinitive
ment dans son silence lB.
L'alcool est souvent une tentation pour les personnes dont l'es
time de soi est vulnrable. Aprs ses effets euphorisants initiaux, il
un sentiment de dtente et provoque une dsinhibition. Or
bien-tre et facilit d'action sont prcisment ce qui manque la
personne qui s'estime faiblement. ..
Pourquoi une basse estime de soi peut-elle
nous pousser boire de l'alcool ?
> L'alcool aide chapper la vision critique que nous
avons de nous-mme
Plus on porte un regard ngatif sur soi, plus on cherche
oublier nos sentiments d'chec, et plus on a tendance boire 19. Les
mdecins nazis qui devaient slectionner, pour des raisons d'inap
titude au travail, des victimes pour les chambres gaz le faisaient
souvent sous l'influence de l'alcool ou buvaient ensuite pour chap
per leur culpabilit2. On a aussi montr que des adolescents
ayant tendance boire ou consommer des drogues avaient le
sentiment d'tre inutiles et de ne pas contrler leur vie 21.
194
> L'alcool est un puissant dsinhibiteur qui facilite
le passage l'acte
On sait que les personnes basse estime de soi prouvent beau
coup de difficults agir. Or l'alcool leur fournit une sorte de myo
pie de l'anticipation 22 : il les empche d'imaginer avant d'agir,
comme ils le font d'habitude, tous les inconvnients possibles de
leurs actes. Une enqute portant sur les agressions sexuelles sur un
campus amricain 23 a, par exemple, montr que 80 % des
diants responsables et 70 % des tudiantes agresses taient sous
l'emprise de l'alcool au moment des faits ...
> La prise d'alcool se fait souvent sous influence sociale
Sa consommation est associe beaucoup de circonstances de
la vie en groupe (ftes, runions familiales et amicales). De ce
les sujets basse estime de soi, particulirement sensibles tre
conformes au sein d'un groupe, adopteront plus facilement des
conduites d'alcoolisation. Des tudes ont montr que les adoles
cents avaient tendance survaluer la consommation d'alcool de
leurs amis lors des soires et, de ce fait, boire plus qu'ils ne l'au
raient fait spontanment 24.
Alcool.' les signes qui doivent vous proccuper
Les motions lies au sentiment de perte d'estime de soi sont un bon
avertisseur des problmes d'alcoolisme. Si vous ressentez fortement;
- ~ l'envie de boire pour oublier vos soucis,
-t des sentiments d'infriorit ou de culpabilit aprs avoir bu,
-t de la honte par rapport ce Que vous avez dit ou fait sous l'em
prise de l'alcool,
-t l'envie d'viter votre ou vos quand vous avez bu,
alors vous devez considrer que vous tes en de rentrer dans une
zone dangereuse 2\
195
---
L'estime de soi
Pourquoi la prise rgulire d'alcool diminue-t-elle
l'estime de soi?
). L'alcoolisme conduit la dpression
Certaines tudes valuent 98 % le nombre d'alcooliques qui
souffriront, un moment ou un autre de leur vie, de dpression 26.
On a longtemps pens que c'tait parce qu'ils taient dprims que
les alcooliques buvaient. Or cette hypothse n'a pas t confirme
par la plupart des tudes, et on considre aujourd'hui que c'est
plutt la dpression qui est secondaire l'alcoolisme 27.
Les mcanismes de cet effet dpressogne de l'alcool sont sans
doute multiples : biologiques (perturbation des neurotransmet
teurs lie la dpendance physique), sociaux (honte et rejet social)
et psychologiques (altration de l'estime de soi).
). L'alcoolisme altre l'estime de soi
La plupart des alcooliques chroniques prsentent une basse
estime de soi 28. Une patiente nous a ainsi crit une lettre sur son
mal, dont voici un extrait: ({ J'ai honte de ce que je suis devenue:
1
lorsque je m'veille le matin, j'vite les miroirs. Mais je ne peux l
m'empcher de penser que ce que je refuse d'y voir, d'autres l'ob
servent quotidiennement : une femme prcocement vieillie, la
peau couperose, la main tremblante, qui se parfume et se
maquille trop pour cacher son aspect et son haleine. Ds que je
pense moi, j'ai honte. Alors, j'vite de penser moi: le plus sou
vent c'est en buvant nouveau. Depuis des annes, je m'loigne
des gens que j'aime, car je n'en peux plus de leur regard ou, pire,
de leurs remarques.
Certaines tudes ont cependant montr des rsultats assez
paradoxaux chez les patients alcooliques, avec des scores de
confiance en soi levs
29
Cela peut s'expliquer par les sentiments
de honte associs l'alcoolisme, qui poussent les patients des
attitudes de dni et de prestance.
Dans tous les cas, l'estime de soi du patient alcoolique est trs
instable. Selon les moments et surtout selon l'alcoolisation, son
discours oscille du dni (<< ce n'est pas si grave Il) au dsespoir (<< je
ne pourrai jamais m'en sortir}. Aucune de ces attitudes n'est hlas
efficace pour s'en sortir.
196
J
Domaine en jeu Attitude dans les Attitude dans les
moments d'effondrement moments de protection
de l'estime de soi de l'estime de soi
Acceptation Dsespoir: Dni:
du problme d'alcool je suis dpendant vie je m'arrte quand je
de l'alcool veux
Regard social sur son Honte: Dfi :
alcoolisme je bois, et c'est mal Il ({ si on ne peut plus profi
ter de la vie... Il
Responsabilit Culpabilit: Accusation:
de l'alcoolisme Tout est de ma faute Il Mes parents m'ont trop
fait souffrir, et aujour
d'hui on me rejette ))
Alcoolisme: se dprimer ou se mentir
Comment l'alcoolique peut-il reconqurir son estime
de soi?
L'alcoolisme est une maladie dure soigner et dcourageante
pour le patient comme pour le mdecin, car les rechutes y sont
frquentes. C'est pourquoi, en plus des mdicaments et des psycho
thrapies, on conseille aux victimes de l'alcool de faire partie d'un
groupe d'anciens buveurs tel que les Alcooliques anonymes. De tels
mouvements se donnent pour objectif d'aider les personnes dpen
dantes de l'alcool lutter contre les principales manifestations
associes leur trouble.
Si on examine attentivement les mthodes de ces mouvements,
on ralise assez vite que leur efficacit s'appuie trs largement sur
une bonne connaissance de la psychologie et des besoins des per
sonnes basse estime de soi. Par exemple, le soutien trs impor
tant du groupe permet de ne pas se sentir seul face aux efforts
accomplir. La prise de conscience que l'alcoolisme est une maladie
permet d'viter un certain nombre de sentiments d'autodvalorisa
tion. La progressivit des efforts est trs importante: on demande
aux participants aux programmes des Alcooliques anonymes de
n'envisager leurs efforts que par tranches de vingt-quatre heures,
un jour la fois )l, sachant qu'il est trs difficile aux personnes
basse estime de soi de planifier une action long terme et qu'un
197
L'estime de soi
d'chec sera ainsi moins dcourageant. L'amlioration de la
connaissance de soi est aussi encourage, et le programme des
Alcooliques anonymes dit notamment : Nous avons courageuse
ment procd un inventaire moral minutieux de nous-mmes 30.
LE TRAUMATISME PSYCHOLOGIQUE
Agressions : du physique au psychologique
Lorsque l'on soigne des victimes d'agression, on est souvent
tonn de dcouvrir quel point leur estime de soi est en gnral
branle
3
!. En thrapie, on retrouve presque toujours des senti
ments de honte et d'humiliation chez les victimes de viol (( je suis
souille tout jamais) ou d'agression ( j'aurais d me dfendre
mieux ), ou des sentiments de culpabilit chez les rescaps de
catastrophes (c'est le syndrome du survivant : pourquoi suis
je l, alors que d'autres sont morts? ). Ces sentiments de honte
vont tre l'origine de la chronicisation des souffrances de ces
personnes : ils vont par exemple les pousser s'isoler, ne pas
parler de leurs problmes, ou encore leur donner le sentiment de
ne pas tre comme les autres, d'tre incomprises, etc.
On relie en gnral l'intensit du traumatisme psychologique
la gravit de la menace subie. Mais il arrive que l'agression sur
l'estime de soi soit plus importante que l'agression sur la personne
physique. En travaillant sur les agressions subies par les conduc
teurs d'autobus de la RATP 32, nous avions t tonns de dcouvrir
qu'ils taient parfois plus choqus par un crachat ou par une
insulte reus de la part d'un pradolescent devant les autres passa
gers que par une agression physique de la part d'un usager adulte:
leur estime de soi souffrait plus de la provocation du premier que
de l'altercation avec le second.
On peut faire les mmes constatations dans le registre des vio
lences domestiques: les femmes battues ont des scores d'estime de
soi toujours plus bas que des femmes ayant exactement les mmes
caractristiques sociales, mais non battues 33. La causalit peut tre
double: la basse estime de soi pousse la femme tolrer l'inaccep
table; le fait d'tre rgulirement violente et humilie altre l'es
time de soi.
il,'" li'!
198
Il
Sectes : attention, danger!
La psychologie et le dveloppement personnel sont en train de devenir
un des chevaux de bataille d'un certain nombre de sectes 34. De plus en
plus, en effet, les sectes attirent leurs futurs membres par le biais de la
psychologie, sous prtexte d'un pseudo bilan de personnalit appro
fondi , ou de stages de redynamisation mentale . Les tmoignages
des anciens membres de ces sectes montrent clairement que celles-ci
jouent habilement sur les problmes d'estime de soi des personnes qui
s'en approchent. Le livre d'une rescape de la scientologie 35 le raconte
clairement:
~ Les sectes apportent des rponses aux doutes sur l'identit person
nelle : Cela commence par un test de personnalit gratuit.
~ Les bilans vont confirmer les doutes sur soi, mais aussi propo
ser des solutions : On commence par vous dire : vous avez des
problmes. Et juste aprs: la scientologie peut les rsoudre.
~ L'intgration un petit groupe soud, en marge du monde
rieur, est valorisante: On a l'impression de sortir de l'anony
mat. La scientologie donne ses adeptes le sentiment de faire
partie d'une lite.
~ Les nouveaux membres de la secte rapprennent souvent le
de l'action, mais seulement dans le groupe et grce son soutien
actif, ce qui les rend totalement dpendants de celui-ci: Vous
faites rellement des progrs: vous arrivez peu peu dominer
votre timidit, parler en public, faire des tas de choses, mais
c'est toujours avec l'aide de la secte.
Si vous souhaitez tre aid(e) dans votre qute d'une meilleure estime
de soi, prenez quelques prcautions et ne cdez pas l'impression
agrable d'avoir t totalement compris(e). En aucun cas dvelopper
son estime de soi ne doit impliquer de renoncer mener la vie que
vous avez choisie, frquenter vos proches ou vos amis. Et en aucun
cas cela ne doit dboucher sur une restriction de vos liberts. Si vous
doutez, demandez toujours l'avis de vos proches ou celui de profession
nels de sant.
199
\i:
L'estime de soi
Les parents {{ toxiques
Longtemps, la psychiatrie a culpabilis les parents d'enfants
schizophrnes ou autistes. On sait aujourd'hui que ces maladies
doivent assez peu l'influence ducative ou affective, mais beau
1
coup des dysfonctionnements biologiques d'origines varies.
li
En matire d'estime de soi, par contre, le rle des parents
Iii
iil!
s'avre important. Il s'agit le plus souvent de simples maladresses
ul,
ducatives. Dans ce cas, les dommages l'estime de soi sont finale
:1 11
ment limits. Ils peuvent entraner souffrances et difficults, mais
pas toujours de consquences graves pour l'quilibre de la per
sonne adulte. Il existe en revanche de vritables parents
toxiques , dont un best-seller amricain a tabli, il y a quelques
annes, une assez terrifiante galerie de portraits 36. Ces voleurs
d'enfance )} ont pour point commun de svrement altrer l'estime
de soi de leurs victimes. En voici les principaux profils.
... Les contrleurs intrusifs
Ces parents abusifs ont dcid une fois pour toutes qu'eux seuls
savent ce qui est bon pour leur enfant, auquel ils ne laissent aucune
autonomie. Si celui-ci tente de se rebeller, ils le culpabilisent, ou
lui font du chantage affectif (<< c'est pour ton bien). Mme
adulte, l'enfant continue de subir la pression intrusive de ses
parents sur ses faits et gestes quotidiens, sur ses choix existentiels.
L'impact sur l'estime de soi est net: l'enfant, puis l'adulte qu'il
deviendra, intgre qu'il n'est capable de rien sans ses parents et
risque de passer de la dpendance parentale la dpendance
conjugale. coutons le rcit de Franois, quarante-deux ans, pro
fesseur de dessin :
J'ai mis dix-huit ans devenir adulte et quarante me dbar
rasser de ma mre! Il m'a tout de mme fallu quelques annes
d'antidpresseurs et une psychothrapie ... Je me demande si mon
plus grand malheur, a n'a pas t d'tre fils unique: ma mre rien
que pour moi, en permanence, c'tait une preuve.
Par exemple, elle achetait mes vtements et, chaque matin,
l, c'est elle qui choisissait ceux que je devais mettre, en fonction de
la mto. Quand je tentais de me rebeller - a ne m'arrivait pas
l'adolescence, je commenais avoir quelques
Il
Il
200
~ I
ides sur mon apparence -, elle me disait que je n'avais aucun got
et que j'tais trop influenable. Plus tard, elle contrlait mes sorties
et mes frquentations; elle se donnait le droit de rentrer dans ma
chambre toute heure du jour et de la nuit, d'ouvrir mon courrier.
Je n'ai jamais pu rencontrer qui que ce soit sur le plan senti
mentaL la perspective de devoir subir un interrogatoire en bonne
et due forme par ma mre me paralysait l'avance. Quand j'ai eu
un travail, elle a insist pour que, malgr mon salaire, je ne quitte
pas la maison: je rai coute, j'tais persuad depuis des annes
que je n'en tais pas capable. Le plus fort, c'est que tout en m'touf
fant, elle me critiquait pour mon immaturit, mon indcision, ma
fragilit...
Quand j'ai dcid de quitter la maison, elle m'a tout fait:
menaces, chantages, tentatives de suicide, hospitalisation en psy
scnes au tlphone ou dans la rue. Mais j'ai tenu bon, et
je ne le regrette pas. })
... Les alcooliques
Ces parents font subir leurs sautes d'humeur, qui vont de l'abat
tement l'hostilit, leur enfant. Du fait de leur maladie, ils sont
peu attentifs aux besoins et aux tats d'me de ce dernier. L'image
de grande vulnrabilit, parfois mme de dgradation physique et
mentale, qu'ils donnent contribue fragiliser l'estime de soi de leur
enfant. Comme le disait l'une de nos patientes: {( Comment penser
un instant que je suis quelqu'un de bien quand je vois qui tait ma
mre? )} De plus, les enfants de parents alcooliques se culpabilisent
parfois de l'tat de leur parent malade: s'il se met en colre, c'est
peut-tre ma faute, s'il boit, c'est peut-tre que je le rends
malheureux...
L'environnement affectif et ducatif des familles dont un des
parents est alcoolique prsente le plus souvent quelque chose de
chaotique aux yeux des enfants: ils ne peuvent prvoir quelle sera
la raction de leur parent malade leurs comportements.
btise sera parfois tolre ou provoquera une bienveillance amu
se. d'autres moments, mme en restant tranquille, l'enfant
entranera malgr tout la colre du parent malade (<< certains soirs,
on savait que, quoi que nous fassions, le simple fait de se montrer
allait entraner une dispute ). Le secret familial autour de l'alcoo
201
11
11
.111'1'.
I ~ I ~ ' l'
L'estime de soi 1:1 ,il"
1" .. 1 'II '1
'
'li"I.' ...',! ,." 1
III ,1,
lisme accrot leurs sentiments de honte, ou leur manque de
I
I
i
confiance dans l'univers des adultes ...
l'
Un certain nombre d'enfants arrivent cependant rsister cet 1;'
environnement destructeur. Des travaux 37 ont pu montrer qu'une ,i.f
I i .
1,1
proportion significative d'entre eux (environ 20 %) arrivaient se
l
structurer psychologiquement de manire prserver leur estime
'l'
de soi, en dveloppant des stratgies d'hypercontrle de leur envi
ronnement, en devenant prcocement indpendants et adultes,
performants l'cole, autonomes, etc. Mais ce sauvetage par l'hy
percontrle peut leur poser des problmes une fois devenus
adultes, comme nous le racontait cette jeune femme :
Mon beau-pre tait alcoolique. Je crois que mon mari s'en
est sorti en devenant prcocement adulte; tout jeune, c'est lui qui
prenait en charge ses parents, car sa mre tait dpressive. En ren
trant de l'cole, il la trouvait souvent allonge dans le noir, la mai
son dans un dsordre pouvantable, pendant que le pre tait au
bistrot. C'est lui qui s'occupait de sa jeune sur, de la maison, de
ses devoirs ... Et quand le pre rentrait, il fallait organiser la protec
tion de tout le monde, car les mauvaises querelles et parfois les
coups tombaient dru ...
'
.,'
1'
,
Il
'
Quand je l'ai rencontr, il m'a racont tout a une fois, puis
,
."
n'en a plus jamais reparl. Mais je vois bien quel point a l'a
1~ ! '
marqu. Aujourd'hui, il reste obsd par la bonne marche mat
rielle des choses, c'est comme s'il soignait ses angoisses restantes
par le besoin de tout contrler : sommes-nous en rgle avec les
factures? les enfants ont-ils fait leurs devoirs? y a-t-il quelque
l' chose rparer dans la maison ? etc.
1
C'est un bon pre et un bon mari, mais il manque de fantaisie,
il ne se laisse pas aller avec moi et les enfants. Quand je le lui
reproche, j'ai l'impression qu'il ne comprend pas ce que je lui dis.
Alors, peu peu, j'essaie de lui apprendre la spontanit et l'insou
ciance. Pas facile !
> Les abuseurs verbaux
Cette catgorie de parents excelle dans l'art de dvaloriser les
::' enfants par des remarques cruelles sur leurs erreurs, leurs points
faibles, voire leurs caractristiques physiques. un degr plus sub
1:'
til, il s'agit d'un maniement de l'ironie ou de commentaires sarcas
i
li!1
,Iii'
202
~ I
.,
L
tiques sur les performances des enfants. Ces agressions verbales
sont dclenches:
- Par toutes les attitudes des enfants qui s'loignent de ce que
souhaitent les parents; l'impact sur l'estime de soi est alors que
l'enfant intriorise qu'il est souhaitable d'tre conforme au dsir
d'autrui, et que ce qu'il porte en lui d'ides nouvelles ou d'envies
personnelles est mettre au rebut.
- Encore plus pernicieux, par toutes les attitudes des enfants
qui menacent les parents dans leur toute-puissance. Au moment
de l'adolescence notamment, ces mres ne supportent pas de voir
leur fille devenir fminine, jolie, dsirable; ces pres se sentent
menacs par la stature ou par les exploits sportifs de leur fils, ou
jalousent ses succs fminins.
Les agressions verbales de ces parents peuvent s'exprimer de
manire directe (remarques dvalorisantes) ou indirectes, par des
exigences perfectionnistes jamais satisfaites. Cela entrane chez
leurs enfants devenus adultes une estime de soi trs vulnrable,
avec une sensibilit extrme aux remarques d'autrui.
> Les abuse urs physiques
Ces parents, pour des raison multiples (mais lies en gnral
leurs propres carences affectives), sont incapables de contrler
leurs pulsions agressives envers leurs enfants. Un peu comme pour
les enfants d'alcooliques, l'univers familial devient un environne
ment dangereux et imprvisible. L'enfant intriorise qu'il n'est en
scurit nulle part et quoi qu'il fasse. Et, plus grave, qu'il est en
partie responsable de cet tat de fait.
Un de nos patients, ancien enfant battu, nous racontait :
J'avais l'impression que c'est parce que j'tais mauvais que mon
pre me battait; comme il ne battait pas ma sur, je pensais que
c'tait ma faute, que j'tais un enfant rat et que les coups taient
une punition mrite. L'absence de raction de l'autre parent,
souvent complice passif, achve de confirmer l'enfant son
absence de valeur intrinsque, et mme plus: il se juge capable de
dclencher l'agressivit des autres uniquement par sa prsence, par
le fait d'tre l et d'exister. On a parl ce propos d' holocauste
domestique 38 .
Les troubles de l'estime de soi sont alors marqus par des
203
L'estime de soi
doutes profonds sur sa valeur personnelle et par de l'autodvalori
sation: Si mes parents ne m'ont pas protg physiquement, c'est
que je n'en valais pas la peine.
~ Les abuseurs sexuels
Un ultime degr est franchi dans la violence au sein des familles
o l'un des parents a des comportements incestueux (en gnral le
pre envers sa fille ou belle-fille). L'enfant est agress dans ce qu'il
a de plus intime, et plus aucun refuge ne lui est possible. L'atmos
phre de violence larve est en gnral considrable, et l'adoles
cente est l'objet de messages culpabilisants: si tu ne le fais pas,
personne ne t'aimera jamais , si tu n'acceptes pas, je serai mal
heureux et triste , je deviendrai violent avec toi, avec maman et
avec ton petit frre, si tu en parles, j'irai en prison et ce sera ta
faute ...
Assez souvent, les mres sont complices, passives ou actives
(( si tu refuses, nous allons tous en souffrir). Voici ce que nous
racontait une de nos jeunes patientes de seize ans, victime d'inceste
de la part de son beau-pre: Je ne sais pas quoi faire. Si j'accepte,
j'ai l'impression d'tre mauvaise et perverse. Si je refuse, il me dit
que je suis mchante avec lui, et que je suis une coince. Quand je
rsiste, il se venge en tant dsagrable avec ma mre, ou avec
mon petit frre. Alors j'ai l'impression que ma mre prfre que je
cde...
Les enfants victimes d'abus sexuels souffrent de trs graves alt
rations de l'estime de soi 39, et souvent de troubles psychiatriques
varis, par exemple une personnalit borderline .
Personnalit borderline )} et estime de soi
Les personnes ayant ce type de personnalit souffrent d'une instabilit
svre de leurs relations affectives: elles ont du mal tablir des rela
tions normales avec autrui, car elles se montrent hypersensibles tout
ce qu'elles peroivent comme un rejet ou un abandon. Une remarque,
une critique, une rupture sentimentale, vont les prcipiter dans une
souffrance extrme et dans des comportements impulsifs, souvent
dirigs contre elles-mmes: tentatives de suicide et automutilations (se
brler avec une cigarette, se lacrer les cuisses avec un cutter).
204
Les psychiatres voient beaucoup de ces patients, qui prsentent en
gnral de nombreux problmes associs d'angoisse et de dpression.
Ils savent que leur prise en charge thrapeutique est difficile et stres
sante, du fait de leur grande fragilit et de la trs mauvaise image que
ces personnes ont d'elles-mmes. Leur estime de soi est en effet svre
ment atteinte, et les patients dcrivent souvent quel point ils se dtes
tent et dtestent leur corps, leurs comportements, leurs motions.
Cette mauvaise estime de soi est une des explications de leurs difficults
relationnelles : les sujets borderline peroivent le rejet derrire toute
prise de distance, mme modre ou transitoire. Et leur estime de soi fra
gilissime n'y rsiste pas. Plusieurs tudes ont pu montrer que ces per
sonnes ont le plus souvent souffert de carences affectives graves dans
l'enfance, allant parfois jusqu'aux mauvais traitements, y compris les
abus sexuels 40.
GURIR, C'EST RETROUVER SON ESTIME DE SOI
Bien souvent, la gurison en psychiatrie passe par une estime
de soi retrouve. Trois raisons rendent important le fait de prendre
mieux en compte l'estime de soi des patients.
D'abord, parce que tre un patient de psychiatrie , c'est dj
une premire offense l'estime de soi. Pendant longtemps, les per
sonnes n'osaient pas parler de leurs problmes psychiatriques, car
il existait un jugement social trs ngatif sur la maladie mentale.
C'tait un facteur d'isolement et de souffrance supplmentaire.
Aujourd'hui, les problmes psychologiques sont mieux reconnus,
les patients n'hsitent pas se regrouper en associations 41 et
dfendre leurs intrts au grand jour. C'est un notable progrs dans
la voie d'une estime de soi retrouve.
Ensuite, parce que la plupart des affections psychopatholo
giques sont lies des problmes d'estime de soi, quelle que soit
la nature de ce rapport, comme le montre le tableau page suivante.
Enfin, parce qu'il reste ncessaire que les thrapeutes prennent
peu peu l'habitude de dvelopper avec leurs patients des relations
encore plus respectueuses et galitaires: trop souvent, le savoir et
le pouvoir ont t du ct du thrapeute, et le patient devait accep
ter l'absence d'explications sur la maladie et les questions sans
rponses.
205
-------
L'estime de soi
RLE DE L'ESTIME DE SOI BASSE EXEMPLE DE PATHOLOGIE
L'estime de soi basse est l'origine Dpression
du trouble
L'estime de soi basse aggrave
Timidit et phobie sociale
le trouble
L'estime de soi basse chronicise
Traumatismes psychologiques
le trouble
L'estime de soi basse est l'origine Boulimie
des difficults amliorer le trouble
Estime de soi et troubles psychologiques
l'image d'une formule politique malheureusement clbre, les
patients d'aujourd'hui se veulent responsables (et souhaitent un
rle actif dans les soins), mais non coupables}} (en n'acceptant
plus d'tre stigmatiss pour des maladies dont ils n'ont pas choisi
de souffrir).
Chapitre X
Petits arrangements avec restime de soi.
Comment la protger court terme?
Beaucoup de nos comportements quotidiens servent, parfois
notre insu, rehausser ou dfendre quotidiennement notre estime
de soi quand elle est menace. Car celle-ci n'est jamais donne une
fois pour toutes. Comme un tre vivant, elle a besoin d'tre rguli
rement alimente et protge.
Ces petits arrangements n'ont pourtant qu'un effet limit sur
l'estime de soi. Il arrive qu'ils suffisent court terme, mais ils ne
remplacent pas l'action en profondeur que nous dcrirons au cha
pitre suivant. Autant, donc, les connatre pour ne pas en tre dupe.
LES MCANISMES DE DFENSE DE L'ESTIME DE SOI
Charles, huit ans, a dcrt qu'il ne voulait pas aller son cours
de judo. Son pre l'interroge :
Pourquoi ? Tu as peur cause des combats ?
- Non, non, pas du tout. a ne me fait pas peur, au contraire.
- Tu es sr?
- Oui, oui, je te promets.
Alors, c'est quoi?
- Oh, je trouve qu'il y a une mauvaise ambiance, les grands
ne sont pas sympa avec nous ... )}
Le pre de Charles sait que, depuis s'est inscrit au club,
207
L'estime de so
son ms est anxieux, car il dteste les petits combats d'entranement
qui se droulent la fin de chaque cours. Mais Charles ne veut pas
l'avouer son pre, pour des raisons d'amour-propre. il n'ose
pas non plus se l'avouer lui-mme: le judo, c'est sa passion, il est
abonn toutes les revues spcialises, et c'est lui oui a
. . .. Al ')
InSCrIptIOn... ors.
Alors, Charles vient de mettre en branle ce que l'on appelle un
mcanisme de dfense , c'est--dire une opration mentale ou
un comportement dont le but est de protger notre estime de soi
d'une ralit que nous ne pouvons ou ne voulons pas assumer: il
a dni son anxit face la comptition, pour ne pas perdre la
face aux yeux de son pre et vis--vis de lui-mme.
quoi servent les mcanismes de dfnse ?
Principalement nous viter des motions ou des penses
pnibles notre conscience. Il est d'ailleurs normal d'y avoir
recours lorsque nous sommes confront des difficults, car ils
jouent un rle d'amortisseur. Refouler un souvenir pnible dans
l'oubli ou se rfugier dans la rverie quand on a des soucis, sont,
par exemple, deux mcanismes de dfense qui nous permettent de
ne plus avoir rflchir ce qui a pu nous arriver de dsagrable.
Plus nous sommes fragile, plus nous avons tendance les utili
protgent l'estime de soi. Ils vitent des remises en ques
et reprsentent une forme remaniement et
Comme tous les vitements, cependant,
fragilit. Ils fonctionnent comme des courtisans
leur temps dire: Tout va trs bien, Sire un
dans son palais alors que, au dehors, la rvolution gronderait :
aucun effort de changement ne sera conduit par le souverain
puisque les seuls messages qu'il accepte d'entendre sont ceux qui
sont rassurants. Nos patients procdent ainsi, ils filtrent littrale
ment les informations pour ne retenir que celles qui les scurisent
et ne leur demandent pas d'effor1s d'adaptation.
D'une certaine faon, les mcanismes de dfense reprsentent
donc un troc inconscient au cours duquel les sujets sacrifient leur
dveloppement personnel contre un sentiment - factice - de
scurit '.
208
~
PETITS ARRANGEMENTS AVEC L'ESTIME ...
FONCTION DANS LE MAINTIEN
DE L'ESTIME DE SOI
MCANISME DE DFENSE
chapper au
Compensation
Les principaux mcanismes de dfense
Les mcanismes de dfense ont des avantages et des inconv
nients. Lorsque nous avons t soumis un chec cuisant, nous
pouvons choisir d'en raconter une version amusante nos proches
pour viter de nous plaindre ou de donner une image dvalorisante
de nous-mme, et pour lutter contre le sentiment de dtresse qui
nous envahit l'vocation du mauvais souvenir. Par contre - et
c'est le revers de la mdaille -, donner une version humoristique
d'un naufrage personnel peut aussi tre une faon d'viter de rfl
chir sa souffrance et de se confronter ses consquences.
D'autre part, ce n'est pas l'utilisation occasionnelle d'un mca
nisme de dfense qui pose problme, mais c'est d'y avoir recours
l'excs: une personne qui plaisante sans arrt sur elle et n'est ({ ja
mais srieuse laisse souvent une sensation de malaise ses inter
bien l'aspect dfensif d'un comportement
C01nment mal protger son estime de soi
Jrme est un jeune homme de vingt-six ans, qui vit chez ses parents.
Il a inten-ompu ses tudes de langues ds la premire anne de facult,
car il se sentait mal l'aise l'universit et n'y travaillait pas. Il a
ensuite effectu un stage d'une anne en Grande-Bretagne pour y pas
ser un diplme commercial dans une universit prive, Mais, de retour
en France, il n'a pas trouv le type d'emploi qu'il recherchait et vit
depuis de petits boulots par intrim.
209
L'estime de soi
Ses parents l'ont pouss prendre contact avec certains amis et
connaissances de la famille qui auraient pu l'aider trouver un
plus intressant, mais Jrme a toujours refus de les solliciter. Il
aussi de se rendre aux quelques soires auxquelles il est convi. Ces
1,,; permettent de ne pas se sentir dvaloris dans ces situa
de se sentir dvaloris par sa situation pro
fessionnelle prcaire.
Lorsque sa sur lui parle de sa solitude sentimentale, il lui rpond
qu'il n'en souffre pas le moins du monde. Quand ses parents lui font la
remarque qu'il ne se mobilise pas assez, il leur rpond que beaucoup
de jeunes sont comme lui, que le cocooning est une tendance chez les
personnes de son ge: ce dni lui permet d'viter de reconnatre que
son comportement n'est pas normaL
Il ajoute que, de toute faon, les filles de son ge sont
cieHes, qu'il s'ennuie dans les soires et propose
amis de ses srement pas : par
ces ratuma!isatons, il les vritables problmes, et ses
doutes sur lui-mme.
Il accuse parfois ses parents de le stresser et de le rendre malade en lui
<i mettant la pression et en le culpabilisant l'excs : il projette sur
eux ses propres tats d'me, et les en rend responsables, pour ne pas
voir qu'il alimente lui-mme en grande partie ses sentiments d'angoisse
et de dvalorisation.
Il passe de longues heures rver qu'un jour il rencontrera la femme
de sa vie, qu'il sduira d'un seul regard: ces
sur le moment, mais le maintiennent dans une
des vritables rannorts humains. et il sera
un Jour avoir une aventure
Il manie parfaitement son ordinateur et connat beaucoup de choses
sur Internet. Il est abonn toutes les revues existantes et se considre
comme un expert dans ce domaine: cette comptence lui permet de
compenser en partie la totale faillite de sa vie personnelle. Il rve d'ail
leurs de fonder un mouvement humanitaire qu'il appellerait Informa
ticiens sans frontires pour apprendre aux enfants des pays sous
dvelopps se servir d'ordinateurs ...
llVllU a recours aux mecamsmes de dfense. Que
ou une basse estime de soi, ces petites compromis
210
sions avec la ralit font partie du quotidien de chacune et de cha
cun d'entre nous. Ils se prsentent parfois sous une
et proche de ce que nous venons de dcrire.
D'autres fois, ils avancent masqus. Nous allons maintenant proc
der un tour d'horizon de leurs manifestations.
COMMENT PROTGER UNE BASSE ESTIME DE SOI ?
Les sujets basse estime de soi redoutent avant tout l'chec.
C'est pourquoi ils se consacrent plus la protection de leur estime
de soi qu' son dveloppement, plus la prvention des checs qu'
la gestion du risque. De ce fait, on retrouve souvent chez eux des
mcanismes de dfense tels que l'vitement et le retrait (ne pas agir
ne pas chouer), ou le dni (ne pas reconnatre ses frustra
tions et ses vitements).
Cette crainte de l'chec va se manifester globalement par une
attitude sociale prudente et rserve, voire prcautionneuse : ne
pas trop se mettre en avant pour ne pas risquer la critique ou le
rejet. Beaucoup de personnes estime de soi modre restent ainsi
dans l'ombre, non pas parce qu'elles n'aiment pas la lumire de la
russite, mais parce qu'elles se sentent incapables de payer le prix
pour y accder. Car, pour obtenir un succs, il faut en gnral ren
trer en comptition avec d'autres. Et donc prendre
ter, de susciter des oppositions, de perdre
un sujet basse estime de soi!
Mais ces personnes ont, comme les autres, besoin de russites
et de gratifications pour maintenir leur estime de soi un niveau
acceptable. Comment procder? Voici quelques-unes des solutions
auxquelles elles ont frquemment recours.
Russir travers les autres: le succs par procuration
Une premire stratgie possible va consister bnficier de la
russite d'une autre personne, au succs de laquelle nous nous sen
tons associ. Cette autre personne peut tre un
entourage, comme un enfant ou un
a souffert de ne pouvoir faire d'tudes, voir ses enfants russir
l'cole sera bien sr une source de plaisir aItl1liste, mais aussi un
moyen de rehausser son estime de soi. C'est ce qui est arriv
211
L'estime de soi
lodie, vingt-deux ans, tudiante en lettres: Notre mre venait
d'un milieu modeste; son mariage avec mon pre, issu de la bour
geoisie, avait t un chec, et elle s'tait retrouve seule pour nous
lever. Comme le divorce s'tait mal pass, elle avait coup les
ponts avec notre pre et ne touchait pas de pension alimentaire.
Elle s'est sacrifie pour nous payer des tudes suprieures. Pour
nous, c'tait une charge lourde assumer, on avait la pression sur
les examens, on se disait qu'on n'avait pas le droit de la dcevoir.
chaque mauvaise note, j'ai encore le sentiment culpabilisant
d'avoir trahi sa confiance. Je sens que c'est tellement important
pour elle qu'on russisse dans nos tudes.
Cela peut aussi concerner la russite d'un conjoint : une
poque, nombre de femmes se sacrifiaient pour assurer la russite
de leur mari, dont elles pouvaient ensuite tre fires. Ainsi les
femmes de mdecins jusqu'aux annes 1960 (tre la femme du
docteur tait bon pour l'estime de soi).
Le succs par procuration peut galement concerner des liens
plus lointains avec l'acteur de la russite, comme chez les suppor
ters de clubs sportifs, qui se sentent fiers ou abattus en fonction
des russites ou des checs de leur quipe favorite. une chelle
collective, les observateurs trangers avaient observ comment l'es
time de soi de la France s'tait amliore aprs la victoire de ses
footballeurs lors de la Coupe du monde en 1998. La satisfaction
fut si intense que cette victoire donna lieu une des plus grandes
ftes populaires dans le pays depuis la Libration.
Entendons-nous bien: nous ne sommes pas en train de vous
dire que toute forme de soutien ou de plaisir tir du succs d'une
personne ou d'un groupe avec qui on a des liens est une preuve de
basse estime de soi ! Il est normal de s'investir dans la russite des
autres. Mais il faut savoir que la volont inconsciente de remonter
son estime de soi est souvent lie ces comportements.
quoi identifie-t-on les excs de ce type de stratgie? D'abord,
lorsque ce mcanisme de procuration est le seul pouvoir valoriser
la personne. Ensuite, lorsque celle-ci ragit avec violence l'chec
de ceux qu'elle a investi. Ce phnomne a t observ de faon
spectaculaire chez les supporters sportifs : des personnes se suici
dent si leur quipe perd, ou agressent les responsables prsums de
la dfaite (arbitres, joueurs, dirigeants). On se souvient du joueur
colombien assassin en 1994, son retour de la Coupe du monde
212
PETITS ARRANGEMENTS AVEC L'ESTIME, ..
de football qui se droulait aux tats-Unis: il avait marqu un but
contre son camp et fait liminer son quipe. Dernier signe d'excs,
enfin, lorsque la pression exerce sur les personnes charges de
valoriser notre estime de soi est abusive : c'est le cas des enfants
chargs de mission par leurs parents. Ceux-ci ayant plus ou
moins rat leur vie ( leurs propres yeux du moins), ils chargent,
comme nous l'avons vu, leur progniture de raliser ce qu'ils n'ont
pu faire eux-mmes : tudes brillantes, changement de classe
sociale, russite sportive, etc.
Les personnes haute estime de soi utilisent aussi le succs par procu
ration: au Moyen ge, les souverains taient reprsents dans les tour
nois par leurs champions - un roi ne pouvant prendre le risque de
mordre la poussire! De faon gnrale, les sujets haute estime de
soi savourent galement les succs par procuration, mais ils les exploi
tent plus ouvertement: ils ne craignent pas de se mettre en avant
l'occasion et de tirer la couverture eux.
Restons groups!
tre intgr un groupe, c'est bon pour l'estime de soi.
La reconnaissance sociale est trs lie, nous l'avons vu, l'es
time de soi: tre accept dans un groupe tmoigne d'un minimum
d'acceptation par des semblables. Le niveau d'estime sociale dont
bnficie le groupe aux yeux de l'extrieur a en fait peu d'impor
tance. Le plus souvent, les sujets basse estime de soi prfrent
avoir leur place assure dans un groupe peu performant ou peu
valoris socialement que ramer}) pour dfendre un strapontin
dans un groupe o la comptition est dure. Ainsi, un petit garon
basse estime de soi sera plus l'aise dans une quipe de foot qui
encaisse dfaite sur dfaite, mais o il est assur de jouer et d'tre
la hauteur de ses partenaires ...
Surtout, le groupe permet le partage: partage des succs, mais
aussi des checs. On comprend pourquoi les personnes basse
estime de soi sont particulirement attires par l'insertion dans un
collectif: prtes partager les succs, elles y trouvent surtout la
scurit d'une dilution des responsabilits en cas d'chec. Et donc
213
L'estime de soi
de dvalorisation moindre en matire d'estime de soi. Car elles
redoutent l'chec plus qu'elles n'apprcient le succs.
Pas d'tonnement ce que l'adolescence soit l'ge d'or des
bandes. Nous avons vu que c'est une priode o l'estime de soi est
particulirement vulnrable.
Chez les personnes haute estime de soi, se regrouper sert plutt se
diffrencier (par exemple appartenir un club hupp). Alors que, chez
sujets basse estime de soi, se regrouper sert tre moins seul. et
mieux protg.
Rveries, projets flous et mondes virtuels ...
Certaines personnes basse estime de soi s'adonnent parfois
sans limites la rverie. Je passais des journes dans ma
chambre ne rien faire, explique ce patient; j'avais des rves de
russite brillante: tantt je devenais P-DG, ou chercheur et prix
Nobel; tantt champion du monde de formule 1, et autres inep
ties... Bien sr, tout a ne s'accompagnait pas du moindre dbut
de passage l'acte, comme m'inscrire une cole de commerce ou
prendre des cours de conduite sportive. J'allais d'une chimre
l'autre, comme un insecte passe de fleur en fleur; mais c'tait
comme un papillon, sans rien produire, mme pas comme une
abeille qui au moins fait du miel en butinant... )}
La rverie a parfois du bon. Mais, chez les personnes basse
estime de soi, elle prsente des dangers car elle apporte des satis
factions qui remplacent celles de l'action, et elle habitue le sujet
ngliger les tapes intermdiaires de la russite (et donc les efforts
produire, les checs, les tentatives rates, les difficults diverses
affronter).
La frquentation d'univers virtuels Ueux vido, feuilletons tl
viss, romans) peut aussi relever de la mme dmarche. Chez cer
tains gros consommateurs de ces moyens d'vasion, le principal
moteur est l'vitement de la ralit, trop douloureuse pour l'estime
de soi.
214
Ces rveries existent aussi les personnes haute estime de soi,
mais, chez elles, le rve est plus souvent un prambule l'action, au
d'en reprsenter une alternative.
COMMENT PROTGER UNE HAUTE ESTIME DE SOI ?
A priori, les choses sont plus simples pour les sujets haute
estime de soi. De manire gnrale, leur faon de faire (prendre
des risques, chercher dvelopper leurs comptences, repousser
leurs limites) permet un maintien ou un dveloppement rgulier
de leur estime de soi. Les personnes basse estime de soi agissent
peu afin d'tre confrontes le moins possible l'chec. Ce n'est pas
le cas des sujets haute estime de soi : ils agissent, donc ils
connaissent plus de russites, mais aussi plus d'checs. Personne
ne vous dira jamais avoir pris plaisir chouer. Alors, comment
font-ils pour grer ceux-ci ?
Les biais attributifs
Il existe plusieurs faons de ragir l'chec. Soit on l'accepte
tel qu'il est et on en tire les leons - c'est l'attitude la plus utile,
mais aussi la plus coteuse motionnellement, surtout si les checs
sont assez nombreux ou rpts. Soit on regarde les choses d'une
autre faon: Ce n'est pas ma faute, a n'est pas grave, a va chan
ger. C'est ce que les psychologues appellent la thorie des attri
butions )}. partir d'un vnement donn, nous avons tendance
attribuer certaines caractristiques: ce qui s'est pass dpend
de moi ou de l'extrieur, va se reproduire ou sera un fait isol, est
reprsentatif ou limit.
Jongler avec ces attributions permet de s'accommoder d'un bon
nombre de problmes existentiels. Par exemple, les sujets haute
estime de soi ont une propension irrsistible s'attribuer les rus
sites et imputer la responsabilit des checs des circonstances
extrieures - destin ou autres personnes 2. En cas d'chec, ils sont
capables d'tre plus spcifiques dans leur autocritique
3
: J'ai t
mauvais sur tel et tel point et non pas: J'ai t lamentable.
er
Franois 1 , mis en droute et fait prisonnier la bataille de Pavie,
215
L'estime de soi
STRATGIE EXEMPLE
en fait
Ne pas gnraliser l'autoCritiq .ue (mais 1 Il y a un point de mon plan qui n'a
la limiter et la rendre spcifique) pas fonctionn comme prvu...
Ne pas tirer
dure (au
le reste tait parfait)
conclusions sur la a ne remet rien en question, a
gnraliser) marchera la prochaine fois ...
Les stratgies attributives des sujets haute de soi confronts l'chec
en 1525, crivit sa mre la duchesse d'Angoulme le fameux
Tout est perdu, fors l'honneur : bel exemple de non-gnralisa
tion d'une autocritique.
Au bloc opratoire ...
Retrouvez les stratgies utilises par ce chirurgien haute estime de
soi qui a t confront un accident opratoire :
Mon intervention a parfaitement russi. Le malade est dcd parce
que les anesthsistes n'ont pas su grer le problme. De toute faon,
c'tait un cas trs particulier, j'ai bien voulu l'oprer parce que per
sonne d'autre ne voulait le faire, il fallait bien intervenir ... )}
Prter attention aux dfauts des autres "
la comparaison vers le bas
90 % des hommes d'affaires s'estiment suprieurs l'homme
d'affaires moyen, et 70 % des sujets sortis de grandes coles ou
d'universits prestigieuses considrent avoir des capacits au-des
sus de la moyenne de leurs camarades 4. Les personnes haute
estime de soi se jugent volontiers favorablement lorsqu'elles se
comparent leurs pairs l D'ailleurs, on a constat qu'elles pre
naient soin de choisir comme points de comparaison les dimen
sions qui leur taient les plus favorables. C'est sans doute ce qui
explique que cette tendance la comparaison sociale flatteuse se
retrouve aussi dans toutes les catgories sociales. Chez les ensei
gnants, par exemple, 90 des professeurs de lyce s'estiment sup
216
rieurs leurs collgues. Chez les tudiants de l'enseignement
suprieur, 25 % pensent qu'ils font partie des 1 % capables et
dignes de diriger les autres 5. Il semble, par contre, que cette
comparaison sociale ne se manifeste pas dans toutes les cultures
(ou du moins ne s'exprime pas de la mme faon) : une tude
conduite auprs de collgiens japonais ne montrait chez eux
aucune tendance se valoriser en se comparant favorablement aux
autres; c'tait mme plutt l'inverse
6
!
Mme les grands hommes
regardent parfois vers le bas ...
La vie de Freud est une inpuisable source d'anecdotes pour qui s'int
resse l'estime de soi, car celle du grand homme tait la fois floris
sante et cruelle pour autrui, notamment l'gard de ses lves trop
audacieux. Voici ce que raconte ce propos son biographe et lve,
Ernest Jones 7 :
Alors que Steckel [un lve de Freud] pensait avoir t plus loin que
Freud dans certaines dcouvertes et qu'il s'en excusait avec une demi
modestie, disant qu'un nain juch sur les paules d'un gant pouvait
voir plus loin que le gant lui-mme, Freud dclara ironiquement :
"C'est peut-tre exact, mais pas quand il s'agit d'un pou sur la tte d'un
astronome."
Cette tendance est bien sr exacerbe si on met en chec les
personnes haute estime de soi. Elles auront alors plus que jamais
tendance se rassurer en se comparant avec plus bas qu'elles sur
l'chelle des succs et des comptences. Pour cela, elles seront plus
attentives aux dfauts et aux lacunes des autres personnes. D'amu
sants travaux ont prouv cela 8. Des sujets haute et basse estime
de soi taient mis en chec sur des tches simples. la suite de ces
checs (qui leur taient clairement souligns), on leur faisait passer
une autre preuve qui consistait lire une liste de comportements
positifs ou ngatifs de la part d'autres personnes ( Jacques a bril
lamment russi un examen difficile )}, Mais il a refus de prter
de l'argent un ami dans le besoin}), etc.). En leur demandant
quelque temps plus tard de se remmorer les comportements lus,
217
L'estime de soi
on s'apercevait que les sujets haute estime de soi, aprs avoir t
mis en chec, se souvenaient plus volontiers des travers des autres.
Attention, donc, votre chef, s'il vient de subir un revers qui affecte
l'estime qu'il se porte: il se rappellera soudain toutes vos erreurs
passes, ou se mettra vous chercher des poux dans la tte - pour
se convaincre qu'il n'est pas le seul incomptent de l'entreprise et
se prouver qu'il y a pire que lui...
La critique du juge
Dis-moi ce que tu penses de moi, je te dirai ce que tu vaux. })
Cette stratgie est souvent utilise par les sujets haute estime de
soi. En voici un exemple: des volontaires passent un entretien avec
un psychologue. l'issue de l'entretien, le psychologue leur dlivre
un portrait valorisant ou critique. On demande alors aux volon
taires d'valuer la validit du jugement dlivr et la comptence
suppose du psychologue. Chez les sujets basse estime de soi,
l'aspect positif ou ngatif du portrait bross par le psychologue
n'interfre pas avec leur avis. Chez les sujets haute estime de soi,
plus leur portrait a t positif, plus il est jug pertinent... et plus le
psychologue est jug comptent 9 !
FAUT-IL SE METTRE DES BTONS DANS LES ROUES
POUR AMLIORER SON ESTIME DE SOI ?
La petite Brangre, trois ans et demi, joue au Memory un
jeu d'attention pour enfants - avec sa sur ane, ge de cinq ans
et demi, et une amie de celle-ci. Son pre, qui elle est trs atta
che, passe par l et lance (maladroitement !) : ({ Alors, les filles,
qui va gagner? Puis il observe le jeu pendant quelques instants.
partir de ce moment, Brangre commence mal jouer, ne se
concentre plus, ne regarde plus les cartes, se met parler bb .
Les deux grandes s'indignent, menacent de l'exclure du jeu.
Comprenant qu'il a gaff, le pre s'assied la table de jeu, prend
Brangre sur ses genoux, la rassure et l'incite se concentrer. Peu
peu, elle se remet dans la partie ...
Qu'est-il arriv Brangre? Pourquoi, en l'espace d'un ins
tant, a-t-elle compromis ses chances de gagner, alors qu'elle tait
tout fait capable de tenir sa place dans le jeu?
218
Depuis longtemps, on a remarqu que certains individus adop
tent des comportements paradoxaux qui semblent ruiner leurs
chances de russites, en relchant leurs efforts alors que le plus
gros est fait et qu'un succs leur porte, en ne se prparant
pas avant une chance importante (par exemple l'tudiant qui ne
rvise pas ses examens), ou encore en se plaant carrment des
btons dans les roues (par exemple le demandeur d'emploi qui
arrive en retard un rendez-vous)... Pourquoi procdent-ils ainsi?
La nvrose d'chec existe-t-elle ?
Les psychanalystes se sont beaucoup intresss ce qu'ils
appellent la nvrose d'chec 10 . Ils pensent qu'un certain nombre
d'individus prsentent un got pour l'chec, ou une peur du succs.
Le sentiment de ne pas mriter son succs, une culpabilit par rap
port la russite, expliquent selon eux ces phnomnes de mise en
chec. Cette thorie est d'ailleurs devenue trs populaire, notam
ment dans le monde du sport, o on parle souvent de la peur de
gagner de tel ou tel champion.
Mais il existe d'autres explications, dont certaines sont lies
l'estime de soi. On a vu, par exemple, que les sujets basse estime
de soi se retrouvent plus dans l'chec que dans la russite, sans
pour autant aller jusqu' s'en rjouir. C'est ce que nous disait une
patiente : Parfois, j'ai l'impression que je suis plus scurise par
l'chec; au moins, j'en ai l'habitude, pas de surprise, a me rassure
presque. La thorie la plus intressante pour expliquer cela est
celle de l'auto-handicap ". Elle dit tout simplement que, en ne se
prparant pas pour une chance importante, ou en choisissant
systmatiquement des objectifs trop difficiles, on cherche non pas
se punir, mais prendre soin de son estime de soi !
Prenons l'exemple d'un tudiant qui ne prparerait pas un exa
men. En ne rvisant pas comme il le faudrait, il se livre une
belle manuvre d'auto-handicap. Dans quel but? Eh bien, en cas
d'chec, il pourra toujours dire: C'est vrai, j'ai chou, mais c'est
parce que je n'avais pas assez travaill. Ce faisant, ce n'est pas sa
comptence personnelle globale (dont dpend son estime de soi)
qui est en jeu, mais simplement son manque d'organisation ... Le
mme tudiant peut aussi se parler de la sorte (bien que, le plus
souvent, ce genre de stratgies soient inconscientes) : Si je tra
219
III! .
~ i
l.
L'estime de soi
vaille de toutes mes forces et qu'en plus j'choue, ce sera la preuve
de mon manque de valeur; alors que si j'choue sans avoir vrai
ment fait d'efforts, mon chec sera imputable ce manque d'efforts
plus qu' mon manque de comptences.
Si vous avez bien lu les chapitres prcdents, vous en conclurez
qu'une personne qui raisonne de cette manire doit avoir une basse
estime d'elle-mme, car elle anticipe un chec plus qu'une russite.
Et vous aurez raison: l'auto-handicap est une stratgie souvent
utilise en cas de basse estime de soi.
Que font les personnes haute estime de soi ? Elles anticipent
leur russite plus que leur chec. Et elles s'auto-handicapent non
plus pour se protger de l'chec, mais pour augmenter leur mrite
en cas de russite. Revenons notre tudiant, mais choisissons-le
cette fois avec une haute estime de soi. Que se passera-t-il s'il ne
rvise pas? Et si - comme il en est persuad, puisqu'il a une haute
estime de lui-mme - il russit ses examens? Eh bien, son prestige
en sortira grandi: J'ai russi sans rien rviser.
Notons que le recours dclar la stratgie de l'auto-handicap
peut tre alors une fonne de snobisme : on fait croire aux autres
que l'on n'a pas prpar une chance, pour en retirer un plus
grand mrite ensuite. C'est un exercice de style trs pris par cer
tains sujets haute estime de soi. Il nous semble du reste que cette
stratgie est anormalement dveloppe en France et dans les pays
latins, o l'on valorise beaucoup la russite par le don, ou par l'ins
piration, plus que par le travail patient. Il est socialement meilleur
pour l'estime de soi d'tre un lve dou qu'un lve travailleur.
Des tudiants anglo-saxons, par exemple, chercheront moins tru
quer la ralit: s'ils travaillent beaucoup, ils n'auront pas honte de
l'avouer.
HAUTE ESTIME DE SOI BASSE EST1ME DE SOI
Pour augmenter son estime de soi en Pour protger son estime de soi en cas
cas de succs (limiter les d'chec (limiter les
Activ dans situations o le succs o l'chec
est anticip 1est
Associ : Associ de l'apprhension
utilise-t-on l'auto-handicap?
220
SCNES DE LA VIE QUOTIDIENNE
De prs ou de loin, beaucoup de nos agissements quotidiens
mettent en jeu l'estime de soi. Acheter quelque chose ou dire du
mal de son voisin sont, souvent notre insu, des comportements
destins faire du bien notre estime de soi, qu'elle soit haute ou
basse. Faisons ensemble un petit tour d'horizon de ces conduites
au jour le jour...
Consommer pour s'estimer
,... Acheter
On a souvent fait le procs de la socit de consommation, qui
nous pousse acheter et possder plus que ncessaire. Des imp
ratifs marchands et le savoir-faire des gens de marketing sont
certes en jeu, mais, si cela marche aussi bien, c'est sans doute
l'achat rpond des besoins plus fondamentaux qu'il n'y parat.
Notamment en matire d'estime de soi. Acheter, c'est se valoriser,
mme s'il s'agit d'un stratagme dont l'effet est labile et transitoire.
Les marchands et les publicitaires l'ont bien compris, en particu
lier dans l'industrie du luxe: on vous incite penser qu'acheter un
objet luxueux, c'est rentrer dans une catgorie sociale de connais
seurs et de privilgis. Le shopping du samedi aprs-midi est-il une
drogue de l'estime de soi? En tout cas, les bons vendeurs se
dbrouilleront toujours pour flatter l'ego de leurs clients, de
manire que le dclic se produise sur leur estime de soi...
Chez moi, c'est maladif, nous racontait un jour cet avocat de
trente-six ans. Ma femme appelle a mes "achats nvrotiques". Il y
a des achats que je fais par besoin non pas matriel, mais psycholo
gique. Par exemple, m'acheter un trs beau cartable, ou une lampe
hors de prix pour mon cabinet. Le plus souvent, je ne fais pas ce
genre d'achat quand le vieux cartable est us, ou que la lampe pr
cdente est casse. Mais c'est quand je suis un peu malheureux, un
peu en chec. Que j'ai besoin de me valoriser. Je n'achte pas dans
la joie, mais pour me soigner, pour colmater mon vague l'me,
pour me revaloriser mes propres yeux. Faire rentrer dans ma vie
un nouvel objet, beau, fonctionnel, comme a, en trente secondes,
le temps de payer, sans efforts, a me fait du bien.
221
L'estime de soi
Lucidit
Qu'est-ce qui vous insupporte le plus dans ce monde? cette ques
tion, qui lui fut pose dans le magazine Elle en 1998, l'humoriste Muriel
Robin rpondait:
Moi. Moi et mon cul entre deux chaises, mes contradictions. Comme
de me faire croire qu'en achetant le dernier Camscope qui vient de
sortir, et qui est superchouette, a ira mieux. Comme tout le monde l'a
autour de moi, hop! je le fourre chez moi, et aprs? Je me sens con,
je me dis: "Mais qu'est-ce que a t'apporte, idiote! Je vais me dpasser
pour gagner quinze mille francs, tout a pour les placer dans le Cams
cope, et aprs il m'en faudra encore quinze mille pour autre chose, et
, ~ "
apres (
Les psychiatres rencontrent parfois des {( acheteurs compul
sifs , qui procdent des achats frquents, inutiles, et au-del de
leurs ressources. Chez ces patients, les problmes d'estime de soi
sont systmatiques, un peu comme chez les personnes boulimiques
ou kleptomanes, ces trois troubles tant du reste frquemment
associs.
)- Possder
Le plaisir de l'achat prcde souvent celui de la possession.
Mais ce dernier est plus durable. La possession d'objets valorisants
reprsente des prothses l'estime de soi: beaux meubles, belle
maison, etc. Il y a aussi - et surtout - les voitures: belles, grosses
ou propres, de telle ou telle marque. Comment ne pas penser un
besoin ostentatoire de montrer sa valeur en voyant la prolifration
de gros vhicules 4x4 rutilants, chroms et inutiles dans les
grandes villes? Les 4x4 seraient-ils l'estime de soi ce que la sili
cone est la poitrine?
)- Montrer
Acheter et possder, c'est bien. Mais quel dommage de ne pas
montrer, pour faire encore plus de bien son estime de soi! C'est
tellement plus valorisant de faire fonctionner son autoradio plein
volume devant une terrdsse de caf que sur une petite route
222
dserte. Et de garer sa grosse voiture devant le restaurant o l'on
va dner en terrasse que de la ranger dans un anonyme parc souter
rain, o personne ne nous verra en descendre. L'ostentation est en
gnral au service de l'estime de soi. La publicit d'une carte de
crdit pour gros comptes bancaires prsentait, ainsi, en 1998, la
possession de cette - coteuse - carte comme {( le signe extrieur
de vos richesses intrieures ...
)- Faire des envieux
Au fond, tout cela nous renvoie au plaisir enfantin d'tre admir
pour ce que l'on a plus que pour ce que l'on est. Certains catalogues
de vente par correspondance jouent sur ce mcanisme. Ainsi le
catalogue de l'Homme moderne (mai 1998), propos d'un mate
las piscine : {( Loin des plages et des piscines surpeuples, berc
par la douceur de l'air ou plong dans un roman, vous ferez des
envieux dans tout le voisinage. Le but est clair: il ne s'agit pas
seulement de profiter du confort d'un improbable matriel, mais
surtout d'tre vu, par les voisins, en train de se la couler douce !
Comme par hasard, la photo illustrant l'article montre ledit mate
las piscine , occup par une jolie blonde (et non par un acheteur
mle comme ceux qui le catalogue est adress). Sous-entendu:
non seulement vous ferez des envieux, mais toutes les jolies filles
de votre entourage n'auront plus qu'une ide, venir chez vous pour
se rouler dans votre matelas piscine .
Sduire et se vanter:
un sport vieux comme le monde
Accusant volontiers les femmes d'tre superficielles et bavardes, les
hommes aiment bien, de leur ct, se glorifier de leurs conqutes: la
vantardise renforce l'estime qu'ils se portent.
Pendant le tournage de La Comtesse aux pieds 11US, le film de Mankie
wicz, Ava Gardner eut une liaison avec le torero Luis Miguel Domin
guin. La lgende veut qu'au premier soir de leur liaison {( Dominguin
se lve, s'habille et enjambe la fentre. "Peut-on savoir o tu vas ?" se
renseigne la belle Ava. "Raconter a aux copains", rpondit ingnument
le matador 12 ...
223
L'estme de sO
Les petites joies de l'existence
)Jo. Exercer des comptences rares
Il vous est sans doute arriv de vous demander quel tait l'int
rt d'tre champion du monde de bilboquet, ou de matriser le
sanscrit sur le bout des doigts ... Eh bien, outre que cela peut appor
ter d'authentiques satisfactions, cela peut tre une affaire lie
l'estime de soi... Si vous avez une basse estime de vous-mme, vous
trouverez deux avantages exceller dans un domaine trs peu pra
tiqu. Le premier, c'est que la concurrence y est rare; il vous sera
donc plus facile de briller. Le second, c'est que vous ne menacez
personne; donc, vous ne courez pas le risque de dclencher la
jalousie ou l'agressivit d'autrui. Si votre estime de soi est haute,
vous apprcierez surtout d'tre unique ou pionnier. Il faudra nan
moins que cette comptence soit apprcie dans le milieu social
o vous aspirez tre reconnu.
)Jo. Contrler et dominer
Plus son estime de soi est leve, plus le sujet prouve le besoin
de contrler la situation; plus il exerce de contrle, plus il aug
mente son estime de soi 13. Comment ce double mouvement s'ex
prime-t-il au quotidien? En conqurant et en exerant le pouvoir,
bien sr! Certains se lancent dans la politique. D'autres choisissent
des solutions plus simples. Pourquoi, par exemple, tant de citadins
s'obstinent-ils possder des races de gros chiens nergiques?
Pourquoi les loubards de banlieue aiment-ils tant les pittbulls ? Au
del de raisons sentimentales (avoir trop regard Belle et Sbastien
la tlvision quand on tait petit) ou terre terre (pouvoir intimi
der les ennemis), la rponse est simple: cela fait du bien l'estime
de soi. Plus le chien est gros et appartient une race rpute agres
sive, plus le problme d'estime de soi du matre peut tre suspect.
Le fin du fin est d'expliquer doctement que, justement, il s'agit de
races inoffensives, condition de bien leur faire comprendre qui
est le chef ... Les propritaires de chiens plus petits, la catgorie
des matres perscuteurs (<< assis! couch! au pied! tiens-toi tran
quille! viens ici ! ) sont dans le mme cas, d'ailleurs: Comme
personne ne m'obit ici-bas, j'ai trouv une crature dominer.
224
Notons qu'il existe des variantes : avec son conjoint, ses enfants,
ou ses subordonns ...
)Jo. tre le plus fort au Monopoly
Le jeu de socit est un driv des rapports de force sociaux.
Des miniatures du Moyen ge montrent ainsi Saladin et Richard
Cur de Lion s'affrontant aux checs. Chez certains, cette filiation
du jeu avec l'affrontement est perceptible: il leur fait oublier le
plaisir du jeu et son caractre normalement convivial. Deux indices
doivent mettre sur la piste d'un investissement excessif de l'estime
de soi dans le jeu: tre mauvais perdant (<< puisque c'est a, je m'en
vais ), prt se disputer svrement avec ses partenaires; tre
prt tricher pour le plaisir de gagner, ou par incapacit suppor
ter la dfaite.
)Jo. Transgresser ou resquiller
Transgresser les lois, qui sont faites pour le commun des mor
tels, rouler plus vite que les autres, ne pas payer ses amendes, frau
der le fisc autant de faons pour certaines personnalits (les
narcissiques, par exemple) de doper considrablement leur estime
de soi. D'autres prfreront seulement resquiller. Qui dira le plaisir
que procure le fait de passer devant les autres dans une file d'at
tente? Le trait est devenu dans notre pays une vertu nationale sous
le nom de dbrouillardise: est-ce un bon signe pour l'estime de soi
de notre nation ?
Moi et les autres
)Jo. Dnigrer, mdire, se moquer
C'est un nul, ce type , Cette fille est jolie, mais stupide.
Quel intrt y a-t-il dire du mal des autres? Pourquoi est-ce que
a fait du bien}) ?
La mdisance permet de rduire l'cati entre soi et les autres.
Dire du mal des stars (<< il parat que cet acteur n'est pas trs intelli
gent ), imaginer que les puissants de ce monde, princes ou
lionnaires, sont en ralit trs malheureux, cela les rapproche de
nous.
225
L
L'estime de soi PETITS ARRANGEMENTS AVEC L'ESTIME ...
La mdisance est-elle bonne pour le moral?
Des chercheurs se sont penchs sur la question en prsentant des
sujets dprims et des sujets non dprims des personnages clbres
et en leur demandant de les juger 14.
Ils se sont aperus que les participants avaient tendance dvaloriser
clbrit sur les dimensions o elles se sentaient en concurrence
avec elle. Par exemple, les femmes se trouvant attirantes avaient ten
dance dire d'un top model : Elle n'est pas si terrible que a ; ou
les hommes se trouvant intelligents avaient tendance
d'un intellectuel en vogue: Il ne dit pas que des choses gniales,
En valuant l'humeur de la personne avant et aprs l'exercice, les cher
cheurs se sont galement rendu compte que la critique ainsi effectue
ne faisait du bien qu'aux sujets dprims. Les autres voyaient plutt
leur humeur s'assombrir. Est-ce parce que la mdisance les soulage
moins, court tenne - qu'un certain nombre de dpressifs non
traits se prsentent souvent comme des grincheux?
Attention tout de mme: si vous n'tes pas dpressif, mdire ne vous
fera aucun bien!
Des sujets haute estime de soi qui viennent de connatre un
chec disent volontiers du mal des personnes moins chanceuses ou
moins bien loties. Pour une part, le snobisme consiste se moquer
des plus vulnrables dans le but de valoriser son estime de soi.
Celiains humoristes s'attachent galement tourner en drision
les insuffisances verbales des sportifs, souvent issus d'un
social plus dfavoris que le leur: cette stratgie du fort qui attaque
le faible est toujours dsagrable et irritante, car il s'agit tout sim
plement de rabaisser autrui pour un gain personnel, psychologique
ou financier.
>- Ne pas perdre la face
Les vacances en Bretagne? C'tait super!
- Mais il parat qu'il a plu tout le temps!
tu parles, ce qu'a fait croire la mto. Non, et puis,
de toute faon, nous, on adore la pluie ...
Refuser de reconnatre ses checs, ses ratages ou ses points
faibles est une faon de protger son estime de soi. Elle peut s'exer
cer l'chelle des individus. Mais elle peut aussi tre le fait de pays
entiers. Les rgimes communistes ont t sans doute ceux qui ont
port au plus haut point ces stratgies. Par exemple, la Chine
communiste, dont un quart de la population est morte de faim
lors du grand bond en avant, mais qui distribuait des prtendus
surplus alimentaires aux pays frres pour sauver la face. Une
variante plus offensive consiste dnigrer, en prambule une
discussion, le point de vue d'autrui: C'est nul de voir les choses
comme a, laisse-moi t'expliquer...
L'art d'avoir toujours raison
Dans L'Art d'avoir toujours raison 15, le philosophe allemand Scho
penhauer tablit une impressionnante liste de ce qu'il nomme des
ruses et astuces pour ne jamais avoir reconnatre ses torts. En
voici quelques-unes:
Stratagme 32 : Nous pouvons nous dbarrasser rapidement d'une
affinnation de notre adversaire contraire aux ntres, ou du moins la
rendre suspecte, en la rangeant dans une catgorie gnralement dtes
te, lorsqu'elle ne s'y rattache que par similitude ou par un rapport
vague. Par exemple: "Mais c'est du manichisme, c'est de l'arianisme,
c'est du plagianisme ..."
- Stratagme 33 : affirmer, quand on est court d'arguments, C'est
peut-tre vrai en thorie, mais c'est faux en pratique.
- Stratagme 36 : baudir, stupfier l'adversaire par un Dot absurde
de paroles ...
Peut -tre bon pour l'estime de soi, mais sans doute moins pour les
relations sociales ...
>- Faire son autopromotion
Comment se faire valoir, si possible sans en avoir l'air? Voici
trois stratgies classiques:
Le l1ame-dropprlg est un procd qui consiste faire
comprendre que l'on ctoie les grands de ce monde: Tiens, hier
au soir, nous tions invits chez Claudia. Comment? Claudia
226 227
L
L'estime de soi
Schiffer, bien sr, ah, pardon, je ne t'avais pas dit. Elle est a-do-ra
ble."
- La sur-perspicacit consiste dtenir des informations que
les autres n'ont pas, ou voir des problmes l o personne n'en
avait remarqu: Mais tu es bien naf de croire a, c'est beaucoup
plus compliqu que tu ne le penses... Version psy : les interprta
tions sauvages sur les compOliements de vos voisins de table ou
des membres de votre famille.
- La pche aux compliments (fishing for compliments), au cours
de laquelle on fait assaut de fausse modestie afin de susciter des
flicitations de la part de ses interlocuteurs.
Il n y a pas que l'estime de soi dans la vie...
Peut-tre avez-vous maintenant l'impression que l'estime de soi
se niche partout. C'est vrai, mais il n'y a pas qu'elle dans la vie! Si
nous avons un chien, si nous nous rjouissons du succs scolaire
ou des bonnes mines de nos enfants, ce n'est pas forcment parce
que nous prouvons le besoin de nous valoriser. Cependant, si c'est
le cas, il n'y a l rien de critiquable.
Notre souhait, en vous faisant faire ce petit tour d'horizon, tait
simplement d'attirer votre attention sur les stratgies - achats, van
tardises, critiques, mdisances, etc. - que nous mettons tous quoti
diennement au service de notre estime de soi. Car il ne faut pas
demander plus qu'elles ne peuvent donner. Elles ne permettent
que des ajustements limits de l'estime de soi. Pour protger ou
augmenter durablement cette dernire, d'autres stratgies sont
ncessaires. Ce sont elles que nous allons aborder maintenant.
Chapitre XI
Je m'aime, donc je suis.
Comment dvelopper son estime de soi
certains moments de notre vie nous prouvons le besoin de
nous pencher sur notre estime de soi. Petites oprations de mainte
nance, chantiers de rnovation ou reconstructions compltes :
comment s'y prendre ?
CHANGER, C'EST POSSIBLE!
Peut-on modifier son estime de soi une fois atteint adulte?
Nombreux sont ceux qui n'y croient pas. Pour eux, l'estime de soi
fait partie de ces traits psychologiques qui sont donns une fois
pour toutes. Ce n'est pas le cas. Au cours de notre vie, en effet, des
modifications peuvent intervenir. Certes, si vous avez une haute
estime de vous-mme, il y a peu de risques que vous passiez dans
la catgorie des personnes basse estime de soi ; mais l'inverse est
possible. C'est ce que montre une rcente tude au cours de
laquelle cent deux femmes ont t suivies pendant plusieurs
annes : au bout de sept ans, la moiti de celles qui avaient une
basse estime de soi ne l'avait plus 1.
quoi est d ce changement? Dans l'tude que nous venons
d'voquer, on a pu tablir une corrlation entre l'augmentation de
l'estime de soi et une amlioration des relations interpersonnelles
et du statut professionnel. Mais est-ce l'amlioration de l'estime de
229
L'estime de soi
soi qui a entran ces vnements de vie favorables, ou l'inverse?
L'tude ne le dit pas ... L'anecdote suivante illustre bien la difficult
trouver la cause exacte d'un changement de ce genre.
Une patiente vient consulter pour une psychothrapie. Elle
souffre d'importants problmes d'estime de soi, d'une boulimie, et
se dit trs insatisfaite de sa vie sentimentale et professionnelle. Un
an et demi plus tard, elle a trouv un nouveau petit ami avec lequel
elle s'entend enfin, un nouveau travail, elle n'est plus boulimique;
bref, elle se sent bien mieux dans sa peau.
Ravi, et d'autant plus fier de son travail qu'il tait assez inquiet
au dbut, le thrapeute est persuad que tous ces bienfaits sont
une consquence directe de sa thrapie. Cela lui parat d'autant
plus clair que, selon lui, les choses se sont bien droules dans
l'ordre logique: l'estime de soi de la patiente s'est amliore, et peu
peu ses conditions de vie ont chang.
Reprenant en fin de thrapie le travail effectu, le thrapeute
demande sa patiente ce qui, selon elle, l'a le plus aide durant
ces derniers mois. La patiente un peu gne lui rpond: Eh bien,
docteur, votre thrapie m'a beaucoup aide, mais je pense que, si je
n'avais pas rencontr mon ami, je n'aurais pas autant progress!
Il est incontestable que certaines occasions de vie sont des nou
veaux dparts pour l'estime de soi. Une rencontre sentimentale
avec un conjoint qui, bien que lucide votre gard, vous donne
confiance en vous, par son amour ou par ses conseils, une ren
contre amicale, l'insertion dans un groupe, l'accs une profes
sion, l'accession un statut social - tout cela peut aider
construction, ou plutt parachever la consolidation d'une estime
de soi jusqu'alors un peu hsitante.
Mais l'vnement ne suffit pas toujours. Certaines personnes,
qu'elles aient une haute ou une basse estime d'elles-mmes, sem
blent s'tre fait une spcialit de rater les occasions . La vie sen
timentale est en ce domaine un terrain d'tude quasi exprimental.
Les uns vont pcher par orgueil, comme cette jeune femme jolie et
exigeante sur le choix de ses conjoints qui, aprs les avoir rgulire
ment conduits, s'aperut qu'ils se faisaient plus rares alors qu'elle
approchait de la quarantaine. Les autres pchent par excs d'inhi
bition, comme ce jeune homme convaincu qu'il n'avait pas su saisir
sa chance et avait laiss la femme de sa vie filer dans les bras d'un
autre.
230
JE M'AIME. DONC JE SUIS
Si des changements sont possibles, faut-il pour autant faire
quelque chose de particulier pour qu'ils se produisent? Agir ou ne
pas agir : telle pourrait tre la question ... Comme beaucoup de
manifestations psychologiques - l'anxit et la dpression, par
exemple -, l'estime de soi est un phnomne qui s'auto-entretient.

l'estime de soi augmente
sc maintient
actions
frquentes
\

00 "jm,;' /
on relativise russite / 1
chec
Les boucles de la haute estime de soi
""m,d,,o;
de soi eslime de soi
inchange
(
i actions
\ rares
ondaute )
cm se dvalorise
"",,;,,,/ /
checs
Les boucles de la basse estime de soi
231
L'estime de soi
Nous l'avons vu dans ce livre, un sujet haute estime de soi agira
davantage, rcoltant donc plus de succs qui le valoriseront d'au
tant. S'il connat des checs, son estime de soi l'empchera de
s'effondrer et ne le dissuadera pas de tenter nouveau sa chance
un peu plus tard. En revanche, un sujet basse estime de soi hsi
tera longuement avant de se lancer dans l'action. Les succs qu'il
rcoltera seront donc peu nombreux. Comme il doutera de les
avoir vraiment mrits et qu'il se demandera s'il est capable de les
reproduire, ces succs augmenteront peu son estime de soi. En cas
d'chec, touch de plein fouet dans le regard qu'il porte sur lui
mme, le sujet sera dissuad de persvrer ou de tenter nouveau
sa chance.
La tendance naturelle de l'estime de soi est de rester son
niveau de dpart, malgr de petites oscillations lies la vie quoti
dienne. Mais elle peut se modifier notablement lors d'vnements
de vie majeurs (il faut garder espoir !) ou en cas de dcision person
nelle changer (qui entranera son tour des vnements de vie).
Dans Les Nouvelles Confessions, l'crivain anglais William Boyd
raconte comment, alors qu'il se sent ({ maussade et rsign deux
signes de souffrance de l'estime de soi -, il essaie de se mobiliser:
Je m'efforai de ranimer mon optimisme inn, je tentai de rg
nrer en moi un sentiment de ma valeur. Sans l'estime de soi, on
ne peut rien accomplir. Ce sont de ces efforts personnels que
nous allons maintenant vous parler.
COMMENT MODIFIER SON ESTIME DE SOI?
Nous vous proposons de faire porter vos efforts dans trois
domaines principaux, chacun d'eux tant compos de trois dimen
sions spcifiques que nous avons appel des cls.
Chaque domaine et chaque cl ont leur importance, mais il est
possible que tous ne vous concernent pas.
D'autre part, soyez attentif l'quilibre entre ces trois
domaines. Nous avons souvent rencontr des personnes qui
avaient dvelopp des efforts sur l'un d'entre eux en particulier, ce
qui les avait conduites des d'introspection (comme la
course aux stages de dveloppement personne)), de sociabilit
(comme la course aux liens sociaux), ou encore d'engagement dans
232
JE M'AIME. DONC JE SUIS
l'action (comme chez certaines personnes obsdes par leur
travail).
Il n'existe bien sr aucune recette miracle pour modifier rapide
ment et sans douleur son estime de soi. Cela se saurait... En fait,
notre exprience de thrapeutes nous a appris que c'est surtout le
premier pas qui cote. Notre conseil sera de ne choisir qu'un objec
et de s'y attaquer vigoureusement. Changer une seule des pices
du problme provoquera des ractions en chane et vous apprendra
une manire d'agir que vous reproduirez ensuite.
DOMAINE CLS
Le rapport soi-mme 1) Se connatre
2) S'accepter
13) tre honnte avec soi-mme
4) Agir
5) Faire taire le critique intrieur
6) Accepter l'chec
Le rapport l'action
Le raooort aux autres 7) S'affirmer
8) tre empathique
9) S'appuyer sur le soutien
Les de l'estime
Changer son rapport soi-mme
)0- Cl n 1 : se connatre
{{ Connais-toi toi-mme , rappelait souvent Socrate. C'est la
premire des rgles en matire d'estime de soi. Elle concerne aussi
bien le regard que vous portez sur vous-mme que la manire dont
vous vous prsentez aux autres. Attention: il ne s'agit pas ici de se
perdre dans l'introspection, mais plutt de prendre conscience de
ses capacits et de ses limites.
Un outil de rflexion sur soi utilis en psychothrapie, la {{ fe
ntre de Johari , peut nous tre utile dans cet exercice 2. Il postule
l'existence de quatre grands domaines concernant la connaissance
de soi:
- Le ({ domaine public : c'est tout ce qui est connu la fois
de vous et de votre entourage. Exemple: On dit de moi que je
suis quelqu'un de fidle dans mes amitis. Et de serviable. C'est
vrai, je suis d'accord.
233
L'estime de soi
- La tche aveugle}} : il s'agit de ce que les autres savent de
VOUS, sans que vous en soyez clairement conscient. Par exemple,
on peut dire de vous : C'est une fille intelligente, mais trop sus
ceptible , alors que vous vous voyez plutt comme une personne
aimable et pas trs doue.
- Le domaine cach : c'est tout ce que vous connaissez de
vous, mais que les autres ignorent. Exemple : Je suis
de trs jaloux. Et pas du tout sr de moi : derrire mes airs de
personne l'aise et dtendue, je doute de moi en permanence et je
le cache soigneusement aux autres.
- Le domaine inconnu : nous touchons l tout ce que la
personne n'a pas encore rvl d'elle-mme et que son entourage
ne pressent pas non plus. Dans certaines circonstances nouvelles,
des individus vont ainsi se dcouvrir . Exemple: On m'a confi
des responsabilits et je me suis aperu que j'aimais a, que j'tais
capable de devenir un leader. )}
Ce qui est connu
de soi
Ce qui est inconnu
de soi
Ce qui est connu des autres Domaine public Tche aveugle
Ce qui est inconnu des autres Domaine cach Domaine inconnu
La fentre de Johan
On considre que tout ce qui augmente le domaine public )}
amliore l'estime de soi. Pour cela, il
- Transformer la tche aveugle)} en domaine public)} : il
est alors ncessaire de systmatiquement couter, et mme de
citer l'avis des personnes de son entourage. Mme en cas de mes
sage critique, il est utile de remercier la personne pour ce qu'elle
nous a appris sur nous : ({ Eh bien, coute, ce que tu me dis n'est
pas agrable entendre, mais je te remercie de ta franchise, c'est
important pour moi d'avoir t mis au courant.
- Transformer le ({ domaine cach)} en domaine public :
l'outil principal est la rvlation de soi, qui consiste ne pas hsiter
exprimer ses penses et ses motions, mme si on n'est pas sr
qu'elles concordent avec celles de nos interlocuteurs ou qu'elles
leur fassent plaisir: {{ Je dois te dire que je ne pense pas du tout
comme toi. Autre bnfice de cette attitude : elle permet de
234
JE M'AIME, DONC JE SUIS
confronter ce que l'on pense et ce que l'on ressent l'preuve des
faits. Et souvent de corriger certaines erreurs. Bien sr, la rvla
tion de soi doit se pratiquer avec prcaution. La vie sociale serait
impossible sans une certaine part de dissimulation. Ne vous sentez
pas oblig de vous exclamer: Oh, quel coup de vieux tu as pris
depuis notre dernire rencontre! )} ou : J'ai trouv le discours du
patron compltement hors sujet! }}
- Transformer le domaine inconnu}} en domaine PUblIC)} :
c'est tout l'intrt de se mettre dans des situations inhabituelles, de
faire de nouvelles expriences.
Quelques questions pour mieux vous connatre
Voici une liste, non limitative, de questions vous poser. Mais rfl
chissez aussi la manire dont ces points peuvent tre communiqus
aux personnes de votre entourage. Si votre estime de soi est plutt
basse, nous avons vu que votre tendance sera de peu parler de vous, et
de manire trs ou trop neutre et tempre}} : pensez mettre un
peu plus de tranchant et de couleurs dans votre autoportrait !
--t J'aime/je n'aime pas.
tes-vous capable de dfinir avec clart ce que vous aimez et ce
que vous n'aimez pas? Comment en parleriez-vous aux autres? Et
comment accepteriez-vous des points de vue diffrents du vtre?
-.... Je connais/je ne connais pas.
Quels sont les domaines o vous avez plus de connaissances que
la moyenne? Comment en parleriez-vous pour apprendre des
choses aux autres ? Oseriez-vous poser des questions dans les
domaines o vous ignorant?
-....
de vos checs sans vous dvaloriser?
Et de vos succs sans avoir l'impression de vous vanter?
.... Mes dfauts/mes qualits.
Savez-vous identifier vos dfauts et vos qualits? Et quand la
situation l'appelle les commenter autour de vous sans forfanterie
ni lamentations ?
235
L'estime de soi
)0. Cl n 2 : s'accepter
Se connatre n'est qu'une premire tape. Oue faire ensuite des
dfauts et des limites que l'on a identifis? Contrairement ce que
pense parfois, il n'est pas ncessaire d'tre sans dfauts pour
une bonne estime de soi. Par contre, il faut tre capable de
les assumer ou de les changer. Comment expliquer que certaines
personnes assument leurs dfauts, tandis que d'autres en retirent
un sentiment de honte si fort qu'il taraude l'amour-propre et l'es
time de soi 3 ? Les psychiatres et les psychologues
culpabilit, qui est le remords de ce que l'on a fit, laissant
ce mouvement de confusion envers ce que l'on est, aux moralistes
et aux philosophes. Elle est pourtant troitement associe aux pro
blmes d'estime de soi.
C'est la honte qui transforme la conscience d'un dfaut en
complexe. Si vous ne savez pas danser et que l'on vous invite, une
alternative s'offre vous: soit vous avez honte et vous ne l'avouez
pas, en inventant un prtexte quelconque - trois inconvnients
cependant: vous vous sentez mal l'aise, la personne qui vous a
invit le sent peut-tre, et vous n'apprendrez pas danser comme
cela ; soit vous avouez que vous ne savez pas danser, et les choses
s'inversent: vous tes plus calme, l'interlocuteur comprend, et va
peut-tre mme vous proposer son aide pour apprendre.
Dans notre mtier de thrapeute, nous sommes souvent
confronts ce problme, par exemple chez les personnes timides
qui ont peur de rougir
4
Tant que le rougissement est associ chez
elles de la honte (( c'est ridicule d'tre comme a ), les progrs
sont impossibles : tout l'obsession du je dois le cacher, ces
sujets s'enferment dans leur trouble. Un des objectifs de la thrapie
sera de les pousser ne plus se focaliser dessus et en parler (spon
tanment ou en rponse des remarques).
Les deux meilleurs allis de la honte sont le silence et la soli
tude. Ds que vous aurez dcid de parler de ce qui vous fait honte
une personne choisie, vous aurez fait l'essentiel du chemin.
)0. Cl n 3 : tre honnte envers soi
Nous avons vu au chapitre prcdent, en dcrivant les mca
nismes de dfense, qu'il tait parfois tentant d'avoir recours des
petits trucages, de se mentir soi-mme, pour protger, du moins
236
dans le court terme, son estime de soi. Et que l'un des mcanismes
les plus frquents tait le dni.
Vous tes dans une voiture que son conducteur mne trop vite
votre got. Vous avez peur, mais vous n'osez pas le dire. Le
conducteur sent votre apprhension et vous demande: Vous
n'avez pas peur, j'espre? Oue rpondez-vous?
Vous attendez les rsultats d'un concours que vous avez pass
pour obtenir un emploi. Vous apprenez que vous n'avez pas obtenu
le poste que vous convoitiez. Un de vos collgues s'approche de
vous et vous dit: Pas trop du? Oue rpondez-vous?
Vous tes en train de hausser le ton face un proche qui a
quelque chose qui vous dplaisait. Il vous demande: Tu n'es pas
fch, au moins? Oue rpondez-vous?
Dans ces trois cas, vous aurez peut-tre la tentation de dnier
vos motions, pour des raisons d'estime de soi mal place: ne pas
avouer qu'on a peur, qu'on est triste ou qu'on est contrari, fait
certes partie des convenances sociales. Mais, derrire ces conve
nances, on trouve bien souvent des problmes d'estime de soi: on
veut surtout ne pas perdre la face en avouant des motions.
Nous pouvons observer deux ractions de dni vis--vis des v
nements menaant notre estime de soi: l'autodfense (( mais pas
du tout! ) et la soumission aux vnements (<< c'est comme a ).
Dans le premier cas, l'autodfense, la personne a tendance syst
matiquement nier ses tats motionnels: ce serait avouer son enga
gement dans certains objectifs (( je tiens beaucoup tre reu
cet examen ), certaines exigences (<< je ne veux pas qu'on fasse
des choses qui me dplaisent) ou certaines limites (<< j'ai peur en
Dans le second cas, la soumission aux vnements, il
s'agit d'une forme inverse de mensonge soi-mme: on passe
refus de l'implication au refus de la tentative d'agir pour changer.
Les discours sont alors domins par la rsignation ( on ne pourra
rien changer de toute faon) ou par la banalisation (( je n'arrive
pas ce que je souhaite: a n'est pas grave ).
Certains de nos patients procdent systmatiquement ainsi lors
des consultations, ce qui ne manque pas de laisser au thrapeute
une sensation de malaise jusqu' ce qu'il identifie le problme. Une
jeune femme ponctuait, par exemple, toutes ses plaintes par des
c'est comme a de toute faon afin de dsamorcer toute inter
vention du thrapeute en lui signifiant que ces problmes, elle les
237
~
f
L'estime de soi
acceptait, et afin de lui faire ainsi partager sa vision du monde,
soumise et rsigne. Un homme plus g (et envoy en thrapie par
son pouse, lasse de ses angoisses) adoptait quant lui l'attitude
inverse : peine esquiss un problme, que le thrapeute tentait
de reprendre, il s'empressait de le minimiser (( en fait, ce n'est pas
si terrible que a, je ne veux pas vous donner l'impression d'exag
rer )}). Le round d'observation dura prs de trois mois avant qu'il
puisse parler directement et honntement de sa souffrance.
Ne pas assumer ses motions Ne pas assumer l'envie de changer
ngatives les situations
Je ne suis pas en colre ({ C'est la vie
({ Je ne suis pas du Il faut s'y faire
({ Je ne suis pas inquiet II C'est comme II
______J____
Deux faons de se mentir soi-mme
Changer son rapport l'action
)- Cl n 4 : agir
Les actes sont la gymnastique d'entretien de l'estime de soi.
Certes, les grandes russites augmentent celle-ci, mais ce n'est pas
tous les jours que l'on connat des succs professionnels, sentimen
taux ou athltiques. En revanche, la vie quotidienne nous fournit
une foule d'objectifs, mme modestes, qui, une fois atteints, nous
permettent de ressentir une amlioration de notre estime de soi.
Par exemple, en comparant des personnes ges qui avaient
arrt, par choix personnel ou cause de problmes de sant, la
conduite automobile avec d'autres qui, elles, n'avaient pas cess de
conduire, on s'est aperu que, conditions d'ge et de sant gales,
celles qui ne conduisaient plus prsentaient plus de petits signes
dpressifs et d'atteinte l'estime de soi que les autres 5.
Considrez donc certaines activits quotidiennes non plus
comme de simples corves, mais comme des moyens d'augmenter
l'
' . ~ i f \ votre sensation de contrle sur vous-mme et de vous rapprocher
1
de votre image idale. C'est ce que ressentent certaines personnes
;II!
quand elles nous disent: Une fois que j'ai fait un peu de mnage,
je me sens mieux pour faire autre chose, ou : Quand je suis de
1
mauvaise humeur, je fais du bricolage.
238
objectifs modestes, gains modestes, direz-vous. Mais mieux
vaut se sentir revigor aprs avoir rang la vaisselle que de rester
ruminer des penses moroses en n'arrivant pas se mettre
un travail important. Sans compter que passer l'action dans un
domaine modeste pourra vous aider, comme un chauffement,
vous mettre ensuite un travail plus exigeant.
Une de nos patientes, basse estime de sO mais disposant de
beaucoup d'humour sur elle-mme, nous racontait ainsi ses diffi
cults agir: Je suis une grande spcialiste de la non-action. Je
pourrais mme crire un livre ce sujet. Par exemple, je pourrais
confier mes lecteurs la recette des "4R" : Ruminer, Ressasser,
Rler, et ne Rien faire ...
Il faut toutefois viter que ces petites activits ne vous servent
viter les tches importantes ou urgentes, comme l'tudiant qui
passe son temps classer ses cours plutt que de les apprendre,
ou le salari qui entame la journe en dpouillant minutieusement
son courrier plutt que de passer quelques coups de tlphone
urgents.
Autre manire d'agir, devenez un expert dans un domaine. On
retrouve ce conseil dans beaucoup de traits sur l'estime de soi ou
le bien-tre personnel. La pratique rgulire d'un hobby ou d'une
passion semble faire du bien l'estime de soi, en amliorant le
sentiment de comptence personnelle, mais aussi en favorisant la
reconnaissance sociale (surtout si vous choisissez, par exemple, la
cuisine comme zone d'excellence !). On a ainsi pu montrer que la
pratique des arts martiaux favorisait le dveloppement de l'estime
de soi 6.
Pour changer, il est donc indispensable d'agir. C'est par une
modification concrte du comportement que tout commence. Il ne
sert rien de changer uniquement dans sa tte; l'estime de soi ne
s'en trouvera pas modifie de manire durable. Mme minime ou
symbolique, un projet qui se traduit par un acte est promis un
meilleur avenir que celui qui demeure au stade de l'intention. la
limite, toute dcision de changement devrait se traduire par un
geste dans la minute qui suit: prendre son tlphone, faire un
courrier, sortir immdiatement de chez soi, etc.
239
-------------
------------ -----------------
L'estime de soi
)0- Cl n 5 : faire taire le critique intrieur
J'ai mis six ans passer ma thse de mdecine. Chaque fois,
je ne me sentais pas prte, pas la hauteur. D'ailleurs, j'ai chang
trois fois de sujet cause de a. Mon problme tait simple: ds
que je me mettais au travail et que j'avais crit quelques lignes, je
me sentais insatisfaite. Mes directeurs de thse avaient beau me
dire que c'tait bien, qu'on pouvait toujours en faire quelque chose,
c'tait puisant pour moi, comme une voix intrieure qui m'aurait
en permanence rpt que a n'allait pas, que ce n'tait pas bon.
Je m'imaginais les membres du jury en train de faire la moue en
feuilletant ma thse ... Heureusement, mon dernier directeur
nerv, et m'a dit ce qu'il fallait: "Chacun son boulot! Toi tu tra
vailles et moi je critique !JI C'est ce qui m'a aid ne plus mlanger
les deux : j'avais tendance agir et juger mon action dans le
mme instant: en procdant ainsi, on n'arrive rien ...
Le critique intrieur 7 , ce sont toutes les penses a priori cri
tiques que nous nous adressons nous-mme. Il s'agit souvent d'un
discours parental intrioris, consquence de ce que nous avons
entendu lorsque nous tions enfant. Il en existe plusieurs sortes,
selon que nous nous situons avant l'action (( quoi bon? , a
ne marchera pas) ou aprs l'action ( c'tait nul, a n'a servi
rien , a n'est pas
LE CRITIQUE IMPACT SUR L'ESTIME DE SOI
C'est inutile, quoi bon? 1 Dissuade d'essayer
a ne marchera pas )) Inquitude ou perfectionnisme inutile
C'tait nul )) Dvalorisation
a n'a servi rien )) Dissuade de recommencer
a n'est pas suffisant Insatisfaction
et son sur de soi
Que faire face au ?
conscience de son existence. Cela suppose que vous compreniez
que vos difficults ne proviennent pas seulement de la tche que
vous entreprenez, mais aussi de vos problmes d'estime de soi (( je
ne me sens protg que par la perfection}}). Ensuite, prenez l'habi
tude de vous poser les bonnes questions sur les penses prsentes
240
J
votre esprit dans ces moments-l: cette pense est-elle
Est-ce qu'elle m'aide me sentir mieux? Est-ce
mieux grer la situation? Est-ce qu'elle m'aidera
la prochaine fois ?
STRATGIE RPONSE Je n'ai pas t la hau
teur hier soir ,)
........_---+-- -------------
1) Cette pense est-elle Je ne sais pas,je n'ai pas 1 Je vais demander d'au
raliste? d'autre avis que le mien tres personnes cc qu'elles
en pensent
4) Est-ce que cette pen Non, au contraire elle Je vais rflchir la pro
se m'aidera mieux augmentera mes dif chaine soire : Com
faire face la situation ficults : la prochaine ment puis-je m'y prendre
la prochaine fois ? fois, je serai encore pour ne pas ressentir
plus mal l'aise nouveau ce sentiment
d'insatisfaction ? "
intrieur
)0- Cl nO 6 : accepter l'ide de l'chec
L'chec est un morceau de la victoire. La maxime est de
l'alpiniste ric Escoffier, disparu en juillet 1998 alors qu'il escala
dait le Broad Peak (8 407 mtres) en Inde ... Aprs avoir t un
monstre dont la force faisait peur aux autres alpinistes )}, Escoffier
est victime en 1987 d'un grave accident de voiture dont il sort
hmiplgique. Dans une attitude de dfi, qui voque une haute
estime de soi, il reprend pourtant l'escalade malgr les squelles de
son handicap ... jusqu' sa mort accidentelleti.
D'une manire gnrale, personne n'aime l'chec. Or,
changer, il faut agir, donc prendre le risque d'chouer. Comme le
disait l'un de nos patients: Ce n'est pas l'chec qu'il faut accepter,
mais l'ide de l'chec. certains moments, un thrapeute peut
241
elle m'attriste et 1
se
face
actuelle?
........_--_..
L'estime de soi
mme {{ prescrire l'chec son patient s'il estime qu'il vaut mieux
faire cette exprience - pour la ddramatiser - que l'viter tout
prix!
C'est ce que nous avions fait pour Sbastien: il tait venu nous
consulter la suite d'une dpression assez svre, dont il avait t
guri par antidpresseurs. Guri, mais pas rassur, car il redoutait
une rechute; il se sentait trs amoindri par ce qui lui tait arriv.
Selon lui, c'est son manque de confiance en lui-mme qui avait
provoqu sa dpression; et ce manque de confiance avait t
encore aggrav par la dpression ...
Sbastien tait obsd par la peur de l'chec et de la dfaillance.
Aprs en avoir beaucoup discut avec lui, nous avions pu dceler
d'o provenait cette peur: son pre tait un perfectionniste anxieux
et autoritaire, au jugement trs critique envers ses propres enfants.
Les carnets de notes taient lus haute voix le soir en famille, au
moment du dner, et malheur qui avait failli, mme de manire
relative. Il n'y avait jamais d'encouragements, car bien travailler
tait normal . Sbastien avait ainsi adopt un style de pense
caractris par des injonctions trs exigeantes : {{ Tu dois
comprendre du premier coup , Tu ne dois jamais tre pris en
dfaut , Tu dois tout matriser , etc. Son estime de soi tait par
ticulirement basse, et sans arrt menace par une contre
performance.
un moment de la thrapie, il parut vident que Sbastien,
tout en ayant bien compris d'o provenait son problme, ne pou
vait modifier sa faon de voir les choses. Nous lui proposmes
alors ce que les thrapeutes cognitivistes appellent des preuves
de ralit : vrifier rellement si ses prdictions taient fondes.
Autrement dit, chouer pour voir enfin si les checs de sa vie
d'adulte s'avreraient aussi terribles que ceux de sa vie d'enfant.
Aprs avoir convaincu Sbastien, et pris la dcision d'un
commun accord, nous avions retenu trois ({ tests dans lesquels il
devait se mettre en chec: 1) se rendre dans un magasin d'informa
tique et dire au vendeur qu'il n'avait rien compris ses explica
tions; 2) aller chez un commerant qu'il connaissait dans son
quartier, afin d'acheter quelque chose et faire alors semblant de
dcouvrir qu'il n'a pas d'argent sur lui; 3) ne pas prparer une
partie d'un expos qu'il avait prsenter toutes les semaines son
travail. Nous avions vrifi avec lui que chacune de ces situations,
242
de difficult croissante, ne poserait pas de problme majeur tre
provoque (mme celle qui concernait son travail).
Sbastien s'acquitta de ces exercices et put s'apercevoir l'occa
sion que cc qu'il avait fait n'entranait aucune catastrophe ct que
son estime de soi sortait mme plutt grandie de l'opration: le
vendeur avait reconnu ne pas avoir t clair, le commerant avait
ri et lui avait dit de prendre la marchandise et de repasser une
autre fois, quant ses collgues, ils avaient rpondu ses excuses
en lui affirmant que cela n'avait aucune importance ...
Peu peu, Sbastien arriva se dbarrasser de sa crainte exces
sive et handicapante de l'chec. Sa gurison s'acclra alors
considrablement.
VISION AGGRAVANTE DE L'CHEC: VISION AIDANTE DE L'CHEC:
LES PENSES CATASTROPHES LES PENSES RALISTES
Un chec est toujours total Un chec est un dsagrment
c'est la (( c'est ennuyeux
Un chec est toujours dfinitif Un chec est une tape
(( je dois progresser pour tre l'aise
dans cette
des checs sont rattrapables
y a des consquences?
Un chec est toujours
( je vais me laisser aller et
la mdiocrit
personne n'aime
risque que je m'habitue
Un chec est toujours ridiculisant 1 Il n'est pas ridicule d'chouer
mon image en a pris un coup mortel on a peut-tre vu que
des faire
aucun
encore
source de perte Un chec est
effac par une
part des autres russite ultrieure
(( on ne me fera plus confiance aprs (( les gens verTont que
comptences pour russir

Comment une vision de l'chec
Voici quelques conseils pour bien savoir grer les checs:
pas voir les choses en noir ou en blanc (pense dichoto
mique), C'est un des problmes les plus frquents chez les per
sonnes qui ont du mal agir. Elles ne parviennent pas imaginer
un rsultat intermdiaire entre le triomphe et la catastrophe.
243
L'estime de soi
Comme elles sont assez lucides pour voir qu'elles ne sont pas sur
la voie du triomphe, elles anticipent la catastrophe. La plupart du
temps, il faut simplement nuancer la vision de l'chec.
- Se rappeler que tout le monde a chou, choue ou chouera ...
Notre socit est souvent hypocrite avec les checs : lorsqu'elle
clbre les russites, elle oublie souvent de parler des ratages qui
les ont prcdes. Du coup, beaucoup de personnes croient que les
autres n'chouent pas. Mais les gens qui ont russi ont en gnral
commenc par chouer. Nous frquentons souvent les congrs de
psychiatrie et nous avons remarqu qu'il est trs rare d'y entendre
des communications sur les checs de telle ou telle mthode; elles
seraient pourtant aussi intressantes que celles qui concernent les
succs. En discutant avec les jeunes thrapeutes, ceux-ci nous
confient souvent qu'aprs avoir cout leurs ans et tent d'appli
quer les mthodes qu'ils ont proposes ils n'arrivent pas repro
duire leurs rsultats. Ils en concluent donc qu'ils sont de mdiocres
praticiens (altration de l'estime de soi), alors qu'en fait les thra
peutes chevronns ont peut-tre tout simplement pass sous
silence leurs premiers ttonnements, pour ne prsenter que leurs
rsultats favorables (promotion de l'estime de soi).
Tirer les enseignements des checs. Considrez vos checs
comme des sources d'information sur vous-mme et non comme
des preuves d'incapacit. Si vous arrivez vous mettre dans cet
tat d'esprit, alors chaque chec vous rapprochera de la russite.
Changer son rapport aux autres
... Cl n 7 : s'affirmer
L'affirmation de soi, c'est la capacit exprimer ce qu'on pense,
ce qu'on veut, ce qu'on ressent, tout en respectant ce que l'autre
pense, veut et ressent. C'est pouvoir dire non sans agressivit,
demander quelque chose sans toujours s'excuser, rpondre avec
calme une critique, etc.
la fin des annes 1960, les premiers travaux sur l'affirmation
de soi 9 ont trs clairement montr que s'affirmer ne sert pas seule
ment obtenir ce que l'on veut et se faire respecter, mais aussi
se sentir bien dans sa peau et dvelopper son estime de soi.
S'affirmer ncessite de se respecter suffisamment pour se donner
des droits face aux autres personnes (droit d'exprimer, de contre
244
dire, de rpondre, de demander, etc.). Or se donner ces droits, c'est
prendre le risque de dranger l'illterlocuteur ou de lui dplaire.
C'est pour cela que les personnes basse estime de soi, trop
sensibles au risque de rejet social, ont le plus souvent du mal
s'affirmer: Si je refuse, mon interlocuteur va se mettre en
colre}} ; Si je dis ce que je pense vraiment, nous allons nous
fcher. }}
~ - ' * " " . ~ , ,",,_ ,,__.., estime
/ 1
~
je ne
je j'ai peur du rejet
si je m'affiffile de m'affinner
face aux autres
pas
de soi Bas,se estime et manque
Lorsqu'on ne peut s'affirmer, on a recours d'autres comporte
ments relationnels:
Le comportement inhib (<< paillasson ) : il consiste subir
les relations autrui, sans oser exprimer ce que l'on pense ou veut.
Par contre, on accepte systmatiquement toutes les ides et
demandes des autres (ne pas savoir dire non en est le principal
symptme). Ce comportement est toujours associ une basse
estime de soi.
- Le comportement agressif (<< hrisson) : il consiste privil
gier ses besoins et points de vue ct ngliger ceux des autres, En
cas de rsistance des interlocuteurs, on n'hsite pas recourir au
conflit ou la menace. Ce comportement est le plus souvent asso
245
L'estime de soi
d une haute estime de soi ( mes besoins doivent tre respec
ts ), mais en gnral instable (<< je ne supporte pas la
contradiction))). On le retrouve aussi parfois chez des sujets
basse estime de soi lorsqu'ils sortent de leurs gonds.
Il Apprendre s'affirmer augmentera immanquablement votre
:1
estime de soi. Mais, partir du moment o vous aurez appris
,:1
'Ill
faire, vous aurez le choix; et parfois, vous choisirez de ne pas vous
affirmer! Plutt que de tenter d'tre heureux, les gens prfrent
:11
1.
l
Iii
souvent avoir raison 10 : savoir renoncer dans l'immdiat - pour
I Iii 1
viter un conflit peu utile tmoigne aussi d'une haute estime de soi!
.. Cl n 8 : tre empathique
L'empathie, la capacit d'couter et de ressentir le
de vue des autres, de chercher le comprendre et de le respecter,
mme si l'on n'est pas totalement d'accord avec eux. Sans ce der
nier point, l'empathie est inconcevable: Je comprends bien ce
que tu veux dire, mais je ne pense pas forcment comme toi.
L'empathie authentique est un puissant moteur du dveloppe
ment de l'estime de soi. Elle nous permet de rester proche des
autres et d'tre apprci d'eux. Elle nous permet galement de nous
ffirmer plus facilement : on coutera plus volontiers nos
de vue si nous nous sommes montr capable d'couter ceux
l'on nous a exprims.
Lorsqu'on souffre d'une basse estime de soi, on peut cependant
se montrer trs l'coute des autres personnes, au point parfois de
s'oublier soi-mme et de perdre de vue ses propres intrts. L'effa
cement et la soumission de la personne basse estime de soi
traduisent alors le besoin que celle-ci prouve d' acheter l'appro
bation des autres par l'coute. C'est ce qu'on appelle hyper-empa
thie : couter sans s'affirmer. Le tmoignage de
ans, est tout fait clairant:
Je suis trop l'coute des autres, nous dit-il. Ds qu'on me
demande quelque chose, je me mets en quatre pour faire plaisir.
Et ce n'est pas contrecur: j'en ai vraiment envie. Mais quand
je fais le bilan de ma vie, je m'aperois que j'coute beaucoup, mais
que je ne me fais pas assez entendre. L'autre soir, au retour d'une
soire, une amie qui j'en parlais, qui m'avait observ pendant
la soire, me disait: "a ne m'tonne pas, tu
246
parles avec les gens? Tu es toujours dire: je comprends, tout
fait, absolument, bien sr... Tu ne fais qu'approuver ce que disent
les autres." Elle avait raison, je m'aperois que je suis plus attentif
tre d'accord avec les autres qu' faire entendre mon point de
vue. Comme s'il me semblait que c'est contradictoire ...
.. Cl n 9 : s'appuyer sur le social
Le soutien social, dont nous avons dj parl plusieurs fois dans
ce livre, est constitu de l'ensemble des relations que nous entrete
nons avec les personnes de notre entourage, et de l'aide que nous
en retirons. Rptons-le, ce rapport aux autres est un lment
essentiel de l'estime de soi. Les thoriciens disent souvent qu'il se
compose de quatre ingrdients : le soutien d'estime ( on sait
es quelqu'un de bien ) ; le soutien affectif ( on est tes
cts, on t'aime))) ; le soutien matriel ( on va t'aider))) ; le sou
tien informatif ( voici une information qui va te rendre service
Il va apporter deux nourritures prcieuses l'estime de soi: le
sentiment d'tre aim et le sentiment d'tre aid.
Comment dvelopper son soutien social? Voici quelques
conseils:
- N'hsitez pas demander du soutien, mais acceptez qu'on ne
puisse vous le fournir sur l'instant. Le soutien social ne peut tre
une bquille permanente.
Activez rgulirement votre rseau social. Nutlllsez pas
quement votre soutien social pour vous plaindre ou en cas de coup
dur.
- Diversifiez votre soutien social. Les proches ne sont pas les
seules personnes apporter du soutien social. On considre qu'il y
a trois cercles concentriques : les intimes, les collgues et cama
rades, les connaissances. Ces trois catgories sont importantes
des degrs divers. Des tudes ont montr que, lorsqu'on est au ch
mage, surtout grce aux connaissances (cercle largi du sou
tien social) que l'on retrouve plus facilement du travail.
LES STRATGIES DU CHANGEMENT
Prt changer? Trs bien ! Voici nos derniers conseils, qui
vous seront utiles dans vos efforts de mise en uvre du
changement.
247
L
--------------- ---------------
L'estime de soi
Transformez vos plaintes en objectifs
Cette est VIeIlle comme
jours... Il s'agit tout simplement de modifier la formulation des
choses, de dire: J'aimerais , plutt que J'en ai marre. )} Pour
cela, il vous faut vous demander quel besoin se cache derrire votre
plainte; donc, rechercher une solution cette plainte.
Cette stratgie est notamment utilise dans les thrapies cogni
tives des tats dpressifs, au cours desquelles les thrapeutes,
chaque fois que leurs patients mettent une plainte due leur souf
france dpressive, essaient de la leur faire prciser sous forme
Docteur, je n'ai plus de lIot rien.
- C'est--dire?
- Eh bien, dans tout ce que j'arrivais faire auparavant, plus
rien ne me motive.
Vous voudriez avoir de nouveau envie de certaines activits,
c'est a ?
- Oui.
Pouvez-vous me dire lesquelles, par exemple?
- Des choses toutes simples : aller me promener avec mon
la cuisine. appeler des amis au
tlphone...
Je vois. Pouvons-nous nous donner cela comme premier
objectif de notre thrapie: que vous puissiez nouveau pratiquer
ces activits avec un certain plaisir?
Choisissez des objectifs adapts
Choisir des objectifs inadapts est souvent la premire des
causes d'chec. Nous vous engageons certes mieux tolrer les
checs, mais inutile de les faciliter en visant mal son
Procdez par tapes
Nous avons vu que la rverie n'tait pas un moyen efficace d'at
teindre ses objectifs. Elle prsente tout de mme un intrt, celui
de nous montrer l'idal vers lequel nous tendons. Mais, comme cet
objectif est en gnral assez loign de notre ralit actuelle, la
perception d'un grand cart nous dcourage souvent de produire
248
EXEMPLE D'OBJECTIF ADAPT EXEMPLE D'OBJECTIF INADAPT
Dpend de vous Dpend des autres
(inviter plus souvent mes amis) (tre invit souvent)
Peut tre
(faire une promenade
par semaine)
Raliste Irraliste
(reprendre les cours de thtre) (devenir une star)
Prcis Gnral
(systmatiquement oser demander (avoir plus confiance en moi)
de l'aide dans mon travail quand
Aun intrt pour vous Peu d'intrt pour vous
la de ma cave) l 'A en vacances avec des amis)
Ne
L'art de choisir ses ~ / , ; ~ ~ + ; ~ ~
des efforts de changement. Une bonne rgle sera donc de rflchir
la notion d'tapes intermdiaires entre votre point de dpart et
votre objectif.
Imaginez, par exemple, une personne qui note dans un tableau
deux colonnes la ralit et ses rves.
LA RALIT MON RVE
Je n'ai pas de vie sentimentale
satisfaisante
Rencontrer le grand amour
Je m'ennuie dans mon travail
<-
Je rencontre toujours les mmes
Avoir un travail passionnant
--------------
Connatre beaucoup de monde
personnes
--------------
Je me sens toujours stress(e) tre toujours dtendu(e)
--------------
Un cart dcourageant
Ce genre de tableau va-t-il aider cette personne ou, au contraire,
la dprimer un peu plus? Et surtout, tel qu'il est rdig, donne-t-il
des indications prcises sur la manire de procder? Non, bien
sr. Il manque en effet une colonne en son centre, que nous pour
rions intituler les tapes intermdiaires .
249
L'estime de soi
LA RALIT MON RVE EXEMPLES D'TAPES
f----------+I__
Parler davantage aux col-i Rencontrer le grand
fminines (mascu amour
Je m'ennuie
de mon entreprise
Demander une formation
continue, rpondre des
petites annonces
Je rencontre toujours les M'inscrire un club de
mmes sport, un club de danse
Je me sens toujours Faire du yoga, faire du
stress(e) sport une fois
Avoir un travail
passionnant
Atteindre ses objectifs par tapes
LES THRAPIES
Je ne suis pas satisfaite de ce que je vis et je ne sais comment
m'y prendre pour changer de vie, d'autant plus que j'ai bien du
faire la part des choses entre ce qui est difficilement vivable
objectivement et ce qui ne l'est pas du fait de mes ractions
inappropries...
J'ai du mal y voir clair aussi, parce que mes tats d'me du
matin fluctuent au fil du temps, je dirais mme que ceux du matin
n'ont gnralement pas grand-chose voir avec ceux du soir. ..
J'ai besoin que l'on m'aide grandir, parce que, toute seule,
je sens que je n'volue gure, je ne sais comment m'y prendre et je
finis inluctablement par me retrouver dans les situations doulou
reuses connues, et envahie par les mmes sentiments et motions
perturbatrices, peut-tre mme destructrices, parce que je ne
comprends pas pourquoi elles m'assaillent et je ne peux les
matriser...
Quand aller en thrapie?
Comme on le voit dans l'extrait ci-dessus d'une lettre que nous
adressa l'une de nos patientes, il est parfois difficile de modifier
seul son estime de soi.
Vous pouvez avoir intrt consulter si vous ressentez rguli
rement certaines motions : insatisfaction, frustration, tristesse,
250
impuissance, ou si vous avez l'impression que les mmes difficults
se rptent : checs sentimentaux ou professionnels, inhibitions
face des objectifs que vous aimeriez atteindre, etc.
Vous pouvez aussi avoir intrt consulter si certains troubles
apparaissent: dpression, anxit, dpendance l'alcool...
Parfois, c'est votre entourage qui vous incitera consulter: les
plaintes ou menaces d'un conjoint, les remarques de suprieurs ou
de collgues de travail, les conseils d'amis auxquels vous avez parl
de vous...
Qu'attendre d'une thrapie?
Le travail sur l'estime de soi est au fond le but direct ou indirect
de toute psychothrapie. Mais thrapie ne veut pas dire magie. Il
est prfrable de savoir ce qu'elle peut vous apporter: mieux se
connatre et mieux s'exprimer, modifier peu peu des petits
comportements quotidiens, et ce qu'elle ne peut pas vous garan
tir : une mtamorphose complte, rapide, facile, des succs
immdiats...
Choisir le bon thrapeute
La psychothrapie demeure pour nombre de personnes un uni
vers mystrieux, aux rgles bizarres (( on ne rpond jamais mes
questions), peupl de gens tranges: les psychothrapeutes.
Vous devez savoir que psychothrapeute ne sous-entend
pas, du moins pour l'instant, diplme officiel , la diffrence
d'un titre de psychiatre ou de psychologue. N'importe qui peut
donc se proclamer psychothrapeute et s'installer comme tel. Le
diplme n'est pas une garantie, certes, et nous connaissons de bons
thrapeutes qui ne sont ni psychiatres ni psychologues. Mais l'ab
sence de diplme vous donne le droit de poser des questions au
thrapeute sur son exprience et sa lgitimit.
.. Les droits patient
En tant que patient, vous avez des droits inalinables:
- Le droit d'tre cout. Si votre thrapeute ne vous coute
manifestement pas, et ce, de faon rgulire (tout le monde peut
tre fatigu un jour !), s'il a souvent l'air press ou agac par vos
propos, posez-vous des questions sur sa capacit vous aider.
251
L'estime de soi
- Le droit de recevoir des rponses aux questions que vous vous
posez : quelle cole appartient le thrapeute? quels sont ses
diplmes? quelles sont ses mthodes? pourquoi utilise-t-il telle ou
telle technique ?
- Le droit de recevoir les meilleurs soins possibles en l'tat des
connaissances actuelles. La psychothrapie, comme la mdecine,
comporte ce qu'on appelle une obligation de moyens, et non de
rsultats. Le thrapeute ne peut pas vous garantir la gurison. Par
contre, il doit s'engager, s'il accepte de vous soigner, faire de son
mieux pour vous gurir.
.. Les devoirs du thrapeute
Voici quelques caractristiques importantes, selon nous, pour
tout bon thrapeute:
- Il ne vous embarque pas tout de suite dans une thrapie.
Il vous explique comment il voit votre problme.
- Il vous explique comment va se passer la thrapie.
- Il met au point avec vous des objectifs ralistes.
Il accepte vos questions et vos remarques.
- Il ne cherche pas devenir votre ami ou votre gourou.
- Il ne se sent pas oblig de dire du mal des autres coles de
thrapie.
- Il accepte que vous interrompiez la thrapie, sans essayer de
vous culpabiliser ou de vous angoisser, mais aprs vous avoir
donn son avis sur ce point.
Qu'est-ce qu'une psychothrapie?
La psychothrapie ne doit pas tre une technique non dfinie, s'adres
sant des problmes non prciss, avec des rsultats non
mesurables Il, )}
252
Les diffrents types de thrapie
.. Les mdicaments
Avant de parler des psychothrapies, nous souhaitons soulever
la question des mdicaments. Peuvent-ils agir sur l'estime de soi?
A priori, la rponse semble tre non. L'estime de soi est la rsul
tante d'un grand nombre de phnomnes psychologiques, et, de ce
fait, aucune molcule ce jour ne peut prtendre l'amliorer. Pas
plus qu'il n'y a de pilule du bonheur, il n'y a de pilule de l'estime
de soi.
Cependant, il existe des traitements - notamment les antid
presseurs - qui agissent indirectement sur l'estime de soi, par
exemple en amliorant le moral d'un dprim, ou en apaisant les
angoisses d'un phobique. On a mme mis l'hypothse qu'une
famille particulire d'antidpresseurs, les srotoninergiques, qui
lvent les taux crbraux de srotonine (un important neurotrans
metteur), pouvait avoir un effet direct sur l'estime de soi 12. Cela
demandera tre confirm dans l'avenir.
.. Les psychothrapies
Le principe d'une psychothrapie est simple: rflchir sur soi
avec l'aide d'un professionnel, de faon adopter de nouvelles
faons de penser et d'agir, plus confonnes nos aspirations.
L'amlioration de la connaissance de soi et de l'estime de soi
est un rsultat commun toutes les psychothrapies, en tout cas
lorsqu'elles marchent... Mais les moyens utiliss pour atteindre ces
objectifs diffrent. Il existe en gros deux grandes familles de psy
chothrapies : celles qui appartiennent la famille de la psychana
lyse, et les thrapies comportementales et cognitives.
Les premires correspondent l'ide que l'on se fait habituelle
ment de la psychothrapie : on y est encourag parler de son
pass avec un thrapeute qui lui-mme parle peu et ne donne que
peu de conseils pratiques.
Les secondes, d'apparition plus rcente, sont dispenses par un
thrapeute plus interactif, qui donne son avis, dispense des
conseils et propose son patient des techniques pour dvelopper
de nouvelles faons d'tre .
Les thrapies comportementales et cognitives. Un des principes
253
L'estime de so
THRAPIES DE TYPE
THRAPIES COMPORTEMENTALES
-
PSYCHANALYTIQIJE
ET COGNITIVES
Surtout centres sur le pass, ou sur
Surtout centres sur l'ici et mainte-
l'interface pass-prsent
nant
Toumes vers la reviviscence et la
comprhension des lments impor
tants de l'histoire personnelle
Thrapeute neutre
Peu d'informations spcifiques dli
vres par le thrapeute sur les trou
bIcs du patient et sur la thrapie
Objectifs et dure non dtermins
But principal : la modification de la
structure psychique sous-jacente (ce
qui permettra la modification des
symptmes et des conduites)
Toumes vers J'acquisition de comp
tences grer les difficults actuelles
Thrapeute interactif
Beaucoup d'informations spcifiques
dlivres par le thrapeute sur les
troubles du patient et sur la thrapie
Objectifs ct dure dtermins
--
But principal : la modification des
symptmes et des conduites (ce qui
permettra la modification de structu
res psychologiques plus profondes)
Les deux grandes familles de psychothrapies
Ilii
des thrapies comportementales et cognitives est que le travail sur
li
le pass ne suffit pas toujours rsoudre ses difficults. Nous
I!I
avons souvent rencontr des patients qui avaient parfaitement
compris d'o venaient leurs problmes, sans pour autant arriver
s'en affranchir. L'objectif est alors d'apprendre au patient des
mthodes pour modifier ses comportements et ses penses (les
!
1.
'1
cognitions)}), et d'exprimenter des nouvelles faons d'tre, plus
en rapport avec ses attentes personnelles.
Par exemple, chez un sujet phobique, le thrapeute, aprs avoir
compris d'o venait la phobie, aidera le patient affronter peu
li
peu ce qu'il redoute. Pour les problmes d'estime de soi, il cher
chera, selon les cas, aider son patient agir davantage, avoir
moins de penses dvalorisantes sur lui-mme, s'affirmer davan
tage face aux autres, etc. 13
De faon gnrale, le thrapeute comportementaliste et cogniti
viste est impliqu et interactif: il donne son avis, propose des
conseils, encourage les efforts de son patient. En contrepartie, le
patient aura des efforts accomplir, cc qui n'est pas si facile pour
certains sujets basse estime de soi : on a pu montrer, par exem
ple, que les patientes boulimiques qui ne s'engagent pas dans une
254
thrapie comportementale et cognitive sont celles aui ont l'estime
de soi la plus basse 14.
Voici un extrait de l'histoire de Catherine, l'une de nos
patientes, qui fut aide par une thrapie comportementale et cogni
tive. Elle tait venue nous consulter l'ge de trente-six ans pour
un problme d'anxit sociale et de timidit dans ses rapports avec
les autres.
({ Je viens d'un milieu rural trs pauvre de l'ouest de la France.
Je suis la troisime d'une fratrie de six frres et surs. Nous avons
tous reu une ducation dure, sans jamais de tendresse ni de valo
risation de la part de nos parents. Au fond, ce milieu tait trs
fruste. Il n'y avait jamais d'autres discussions chez nous que celles
portant sur la marche matrielle de la mtairie. J'ai toujours eu le
dsir de m'chapper de cette vie. Penser que je risquais d'y passer
mon existence me terrifiait, comme une condamnation mort.
({ Heureusement, j'tais une trs bonne lve, je russissais trs
bien en classe. C'tait le seul endroit o j'entendais des choses
agrables sur moi: que j'tais intelligente, applique, discipline ...
Cela m'a permis de faire des tudes suprieures de droit. Et de
dcrocher des postes de responsable juridique dans de grandes
entreprises.
Mais moi qui croyais que, devenue adulte, et loigne de ma
famille, tout allait tre rose et merveilleux, j'ai d dchanter. Je me
suis aperue que non seulement j'avais souffert dans mon enfance,
mais aussi que j'avais t rendue inapte au bonheur. J'tais inca
pable de m'panouir dans une relation sentimentale. J'tais tou
jours insatisfaite de mon travail. Alors je changeais rgulirement
d'employeur et de petit ami. Les gens me pensaient orgueilleuse et
exigeante: ils s'imaginaient que je pensais mriter mieux. Mais en
fait c'tait tout autre chose: j'avais peur de ne pas tre la hauteur.
({ Par exemple, quand un homme tombait amoureux de moi,
c'tait de mon image. Mais pas de moi. Et quand je m'en rendais
compte, je rompais par peur de le dcevoir si la relation se poursui
vait. Dans mon travail c'tait la mme chose: j'avais toujours peur
qu'au bout d'un moment je ne puisse plus donner le change.
\( Malgr les apparences extrieures, je n'ai jamais cru en moi.
Je ne m'aime pas. On me trouve plutt jolie physiquement, mais je
me souviens trs bien d'avoir envi des amies ou des collgues
moins belles mais que je trouvais plus charmantes et plus fmi
255
L'estime de soi
nines que moi. J'aurais aim tre quelqu'un d'autre. Je ne corres
ponds en rien ce que j'aime chez les autres. })
Catherine avait excessivement peur du jugement des autres - ce
qu'on appelle l'anxit sociale -, mais elle prsentait aussi des
problmes de boulimie et des pisodes dpressifs rguliers. Son
thrapeute identifia rapidement ses problmes majeurs d'estime de
soi comme la principale source de ses difficults. Il lui proposa
alors une thrapie bifocale , c'est--dire dirige vers deux objec
tifs simultans.
Le premier travail consista en une thrapie de groupe par affir
mation de soi. Dans ce type de groupe, runissant environ huit
patients, on travaille par jeux de rles mettant en scne des situa
tions de la vie courante. Les participants sont entrans dvelop
per des faons de communiquer qui correspondent leurs besoins.
Catherine apprit par exemple dire non aux demandes abusives,
parler d'elle sans se dvaloriser, exprimer ses sentiments et
ses points de vue, mme si elle craignait que ses interlocuteurs ne
pensent pas la mme chose. En effet, avant la thrapie, elle redou
tait toujours de ne pas savoir rpondre une question, de dire des
choses inintressantes, d'tre rejete si elle s'affirmait.
Catherine travailla galement, lors de sances individuelles de
thrapie cognitive, sur ses croyances : si je montre aux autres
qui je suis vraiment, alors je serai rejete, ou moque ; je n'ai
pas assez de qualits pour que quelqu'un puisse s'attacher durable
ment moi ; le seul moyen d'tre accepte par les autres, c'est
de me soumettre leurs points de vue ... Elle apprit avec son th
rapeute identifier comment ces croyances la poussaient adopter
des attitudes peu valorisantes, qui confirmaient encore la pauvre
vision qu'elle avait d'elle-mme. Aprs avoir pris conscience du
phnomne, elle entreprit ce qu'on appelle des preuves de rali
t : tester si ses prdictions s'avraient justes ou non. Par exem
ple, parler de sa timidit et de son manque de confiance en elle
son ami actuel, pour voir s'il allait la quitter dans l'heure, comme
elle le pensait. Il n'en fut rien, bien sr. Ou bien se dire _ sans
agressivit - en dsaccord avec quelqu'un lors d'un dner chez des
amis. sa grande surprise, non seulement la personne contredite
ne le prit pas mal, et reconnut mme le bien-fond de la position
de Catherine, mais plusieurs autres invits qui n'avaient rien dit
jusque-l se rangrent son avis ...
Aprs deux ans de thrapie, Catherine allait beaucoup mieux.
Elle avait une meilleure estime d'elle-mme: elle savait reconnatre
ses qualits et assumer ses dfauts. Elle put accepter un poste res
ponsabilits qu'elle avait jusqu'ici refus. Elle se mit en mnage avec
un ami qui connaissait ses difficults et ses limites, dont elle lui avait
parl: mais elle ne se sentait pas oblige de les lui dissimuler ou de
se sentir infrieure lui pour autant. Ses progrs se maintiennent
depuis la fin de sa thrapie, il y a trois ans. Elle ne souffre plus de
boulimie et n'a pas non plus prsent de rechute dpressive.
Les plus des thrapies comportementales et cognitives:
-'" Ce sont les plus efficaces pour modifier les comportements et les
modes de pense.
-'" Le thrapeute propose un soutien actif.
-'" Elles sont valides par de nombreuses tudes scientifiques,
Les moins des thrapies comportementales et cognitives:
-'" Elles demandent des efforts au patient.
-'" Elles ncessitent de se confronter ce que l'on redoute ou ce qui
nous est difficile (ce qui n'est pas toujours agrable).
-'" Elles sont peu tournes vers la comprhension du pourquoi suis
je comme a ?.
Les thrapies analytiques. Le principe d'une psychothrapie
d'inspiration analytique est que comprendre et revivre, au travers
de la thrapie, des lments de son pass va permettre de se dbar
rasser de ses difficults, qui reprsentent des formes de blocage })
sur une poque donne de sa vie. Ces blocages sont l'origine de
compulsions de rptition , autrement dit d'une inexorable ten
dance rejouer une difficult non rgle de son enfance.
Les objectifs de ces thrapies sont principalement d'aider le
patient prendre conscience de certaines significations caches de
ses difficults et, au fond, d'acqurir une plus grande lucidit sur
lui-mme. Les sentiments et les penses que le patient prouve
l'gard de son thrapeute (ce que les psychanalystes appellent le
256
257
~
L'estime de soi
transfert) vont faire partie intgrante du processus thrapeutique
en permettant de comprendre et de revivre des relations noues
avec les personnes importantes de son enfance, sources des diffi
cults dans les relations de la vie adulte.
Le style du thrapeute est plutt neutre; on parle de neutra
lit bienveillante . Dans ce qu'on appelle la cure type - sorte
de modle le plus abouti de cette technique -, le psychanalyste
intervient trs peu, ne dispense aucun conseil, mais pose des ques
tions pour faciliter la prise de conscience, et propose des interpr
tations. En fait, beaucoup de thrapeutes pratiquant les thrapies
d'inspiration analytique adoptent un style intermdiaire et s'impli
quent tout de mme davantage. Une tude rcente a d'ailleurs
montr que Freud lui-mme, tout en recommandant ses disciples
de suivre ses conseils de neutralit, se permettait parfois d'tre trs
engag et impliqu avec ses propres patients 15.
Voici le rcit d'Emmanuel, trente-cinq ans, aid par une thra
pie analytique. Il tait le deuxime fils d'une famille de trois
garons.
J'ai l'impression d'avoir toujours t pris en grippe par mon
pre. Ds mes premiers souvenirs, je revois des scnes o il me dva
lorisait par rapport mes frres, plus conformes ce qu'il attendait
de nous. Par exemple, j'ai toujours t nul l'cole, a ne m'intres
sait pas, puis a me complexait. Alors que mes frres ont fait de
bonnes tudes, comme mon pre, qui tait haut fonctionnaire.
Ma mre, du coup, m'a toujours surprotg, comme pour
compenser le rejet que mon pre me faisait subir. Avec le recul, je
crois que a n'a pas alTang les choses, car a a pouss mon pre
me dsinvestir, a ra dculpabilis de se dire que j'tais un "fils
maman". Parfois, je rvais que ma mre mourait pour que mon
pre s'occupe enfin de moi... C'tait une femme malheureuse, et
seule, dont mon pre ne s'occupait pas. Elle souffrait aussi d'tre
dans son ombre et d'avoir renonc une carrire professionnelle
pour s'occuper des enfants et de la maison. Elle se consolait en
menant une vie assez mondaine et superficielle, en tant trs sdui
sante, en plaisant. ..
Elle m'a appris tout a et m'a lev moi aussi dans le faux
semblant. Je m'en suis servi largement. Je suis devenu un beau
parleur. Les gens m'ont toujours pens considrablement plus
capable que je ne l'tais vraiment. Aprs avoir rat compltement
258
mes tudes, j'ai fait des boulots o on croise beaucoup de gens
comme moi : travailler dans l'immobilier, grer des boutiques de
vtements... Chaque fois c'tait le mme scnario: je plaisais par
mon look, mon bagout, ma bonne ducation. Puis c'tait le flop,
car je ne faisais pas correctement le travail. J'ai longtemps cru et
fait croire - que c'tait par paresse: en fait, c'tait par incomp
tence. Mais une incomptence qui aurait t simple rsoudre: il
m'aurait suffi d'avouer mes limites, de demander deux ou trois
conseils droite ou gauche, de suivre de petites formations sur
quelques jours pour russir. .. Pourtant, je ne le faisais pas, sans
doute parce que je m'imaginais que le problme tait bien plus
grave: j'tais persuad d'tre un imposteur total. Et que ma situa
tion tait donc au-del de toute ressource. Donc, je ne faisais aucun
effort pour progresser.
Quand j'ai rencontr ma femme, enseignante, je lui ai menti
elle aussi. Elle a cru que j'tais un artiste, un incompris, gar
dans le monde du commerce. Alors elle m'a permis de ne rien faire
pendant presque deux ans, sous le prtexte d'crire des romans.
Inutile de vous dire que je n'ai rien crit du tout. Ce n'est pas mon
truc, c'est vident. Je le savais l'poque, mais a me faisait tou
jours un rpit... Le problme, c'est que nous avons fait deux enfants
pendant ce temps, toujours mon envie d'tre conforme, de faire
"comme si" tout allait bien ...
{( Quand nous avons commenc avoir des problmes finan
ciers srieux, je suis all voir un psychothrapeute. a s'est trs
mal pass, le type n'ouvrait pas la bouche pendant trois quarts
d'heure, sauf la fin pour me dire: "Trs bien, nous continuerons
la prochaine fois" ... et pour me demander de payer la consultation.
Je n'ai plus voulu y retourner, et ma femme a menac de me quit
ter. Je ne le lui ai pas dit l'poque, mais a m'aurait presque
soulag qu'elle me plaque. C'est tellement fatigant de mentir sans
arrt sur ce que l'on est! Puis un jour, un ami m'a parl d'une autre
thrapeute qui l'avait soign. J'y suis all, et l, a s'est bien pass.
Elle m'a propos une thrapie en face face.
Au dbut, elle me posait des questions sur mon pass. a me
forait rflchir sur des points de dtail auxquels je n'avais jamais
song. Comme, par exemple, les faiblesses de mon pre, sa respon
sabilit envers moi, alors que j'avais toujours pens tre le seul
coupable. La thrapeute me montrait aussi comment, mme avec
259
L'estime de soi
elle, j'essayais de faire de l'esbroufe, en minimisant mes difficults,
et en me prsentant sous un jour flatteur. Un jour, elle m'a dit
comme a : "Vous savez, vous n'tes pas oblig de me plaire."
Au bout d'un moment, j'ai fait une dpression assez impor
tante, parce que la thrapie me forait me regarder en face et
que le rsultat tait pitoyable. La thrapeute m'a alors soutenu
davantage, mais sans me materner, en me renvoyant toujours
mes responsabilits. Personne ne m'avait encore trait comme a :
me respecter assez pour tre exigeant avec moi.
Aprs ce mauvais passage, j'ai commenc aller mieux. Je
n'avais plus besoin de toujours chercher faire semblant, me
justifier, afficher en permanence une mine rjouie et contente...
Plus besoin de sduire ou de tricher. J'avais une image juste de
moi-mme: plus humble et moins flatteuse. Mais, du coup, je pou
vais enfin me mettre en position de progresser et d'apprendre. Et
de reprendre confiance en moi. ..
Emmanuel, aprs trois ans de thrapie, travaille aujourd'hui
dans un laboratoire pharmaceutique en tant que visiteur mdical.
ce jour, il continue d'aller bien. Ses rapports avec les autres se
sont beaucoup simplifis : il ne se sent plus systmatiquement
oblig de plaire ou de sduire pour masquer ses doutes ...
Les plus des thrapies d'inspiration psychanalytique:
---+ Elles apportent une bonne connaissance de soi.
---+ Elles donnent des rponses la question pourquoi suis-je
comme a? ,
Les moins des thrapies d'inspiration psychanalytique:
---+ Elles ne sont pas toujours efficaces pour modifier les compor
tements.
---+ Elles sont souvent longues.
- ~ Le thrapeute exprime peu de soutien,
260
.. Comment choisir entre les diffrentes psychothrapies?
On dit souvent que la qualit du thrapeute est aussi impor
tante que le type de la thrapie. Ce n'est pas vrai pour toutes les
difficults : on sait aujourd'hui que, si vous souffrez de phobies,
vous avez intrt consulter plutt un comportementaliste qu'un
psychanalyste, si comptent soit-il; d'ailleurs, sauf cas particulier,
ce dernier aura lui-mme tendance adresser un patient phobique
un confrre comportementaliste. l'inverse, les comportementa
listes pourront ventuellement vous conseil1er d'aller voir un ana
lyste si votre souhait est de comprendre pourquoi vos relations
votre mre ont t si frustrantes et pourquoi eUes continuent de
vous faire souffrir aujourd'hui.
Cependant, de plus en plus de thrapeutes utilisent aujourd'hui
des approches dites clectiques , c'est--dire reposant sur des
outils issus de diffrents courants psychothrapiques 16. Chez eux,
plusieurs mthodes sont utilises, par exemple de manire squen
tielle : vous travaillerez d'abord avec de l'affirmation de soi, puis
vous rflchirez aux relations que vous avez eues avec votre pre,
pour mieux comprendre vos difficults vous affirmer.
Les conseils que nous vous avons proposs dans ces pages repo
sent sur notre exprience personnelle de thrapeutes, Nous esp
rons qu'ils vous auront permis de rflchir la manire dont vous
pouvez agir sur votre estime de soL
Ces conseils ne sont pas les seuls possibles, et il en existe certai
nement encore bien d'autres.
Dans tous les cas, pensez que vous ne vous rsumez pas vos
difficults; pensez aussi cultiver et dvelopper tout ce qui va
bien chez vous, Une thrapie ou un changement personnel ne
consistent pas seulement se dbarrasser de ses problmes, mais
aussi renforcer ses points forts.
Les chemins de l'estime de soi sont diffrents d'une personne
l'autre. Pour certains, chanceux, ils ressembleront une autoroute.
Pour d'autres, une voie troite et cahoteuse. Mais l'important,
n'est-ce pas d'arriver bon port?
261
L'estime de soi
QUESTIONNAIRE 2 - COMMENT CHANGER?)}
Le questionnaire se propose de vous donner une indi
cation sur les efforts de changement entreprendre en matire d'es
time de soi. Lisez attentivement chaque formulation et rpondez
sans prendre trop de temps en cochant d'une croix la colonne qui se
rapproche le plus de votre point de vue actuel. Pour connatre nos
commentaires, reportezvous en annexe la page 269.
QUESTIONS SUR LE RAPPORT SOI-MME 1 Plutt vrai 1 Plutt faux
1) Je ne m'aime pas beaucoup
2) J'ai du mal prendre des dcisions
3) Je ne suis pas apprci(e) et reconnu(e) par les
autres comme je le voudrais
4) Je ne sais pas vraiment ce que je vaux
5) Je ne persvre pas si je rencontre des difficults
6) J'choue dans ma vie sentimentale
7) Mme quand les choses vont plutt bien,
1 je me sens inquiet (inquite)
8) J'vite les situations o je ne suis pas l'aise
9) Je suis trop dpendant(e) du regard que l'on porte
sur moi
10) Quand j'ai des difficults, je m'en prends sou
vent moi-mme ct il m'anive mme de me dtester 1
Il) On m'a souvent fait le reproche de fuir dans l'ac
tion et de trop en faire
2) Je me sens souvent jaloux Galouse), j'prouve fr
quemment du ressentiment envers certaines person
nes
13) Je ne fais pas les bons choix dans ma vie
l) Je supporte mal l'chec ou la clitique sur ce que
je fais
les autres
------1--
18) Je suis souvent trop agressif (agressive) et criti
que envers les autres

19) J'ai du mal me trouver des
20) Je repousse souvent il plus tard des choses
impOltantes que je devrais faire rapidement
1) Parfois j'ai l'impression que je provoque moi-
mme inconsciemment les ou les conl1its

Conclusion
Cher Docteur,
Vous m'aviez demand de vous envoyer de mes nouvelles: les
voici, avec un peu de retard, car, ces derniers mois, ma vie est
beaucoup plus active qu' l'poque o je venais vous consulter.
Depuis mon dmnagement de l'anne dernire, tout continue
de bien se passer, et je pense avoir encore progress. Mon travail
me donne satisfaction, et je me suis adapte sans trop de difficults
mes nouvelles responsabilits, sans ressentir ce fameux syn
drome de l'imposteur dont nous avions souvent parl. Je m'aper
ois que je ne gre plus mes penses en vase clos: j'arrive parler
de mes doutes et de mes interrogations sans avoir le sentiment de
rvler une quelconque incomptence. Je donne plus souvent mon
avis, et j'accepte qu'on le conteste: je ne me sens alors ni humilie
ni dsavoue. Finalement, je m'aperois le plus clairement de mes
progrs en matire d'estime de moimme ce que je me sens plus
l'aise pour dire: Je me suis trompe , ou : J'ai fait une
erreur. Je n'en suis plus un paradoxe prs! Mais ce n'est pas
seulement sur cette dimension dfensive que j'ai chang. Je sais
aussi mieux vendre mes ides : dans nos runions de travail, et
avec mes clients, je m'accroche bien mieux qu'auparavant mon
point de vue et je n'ai pas honte d'essayer ouvertement de le faire
passer. Cela ne m'attire aucun dsagrment, au contraire je pense
que je suis plus apprcie pour ma franchise que je ne l'tais pour
mon conformisme ou ma discrtion.
263
L'estime de soi
Mais le plus important pour moi, c'est que je me sens morale
ment mieux, plus forte, plus stable. Je ne traverse plus ces longues
priodes de dmoralisation et de dvalorisation. Mes moments de
bien-tre ne ressemblent plus ce bonheur anxieux dont nous
avions parl plusieurs reprises. Je ne sais pas bien quoi cela est
d. Sans doute en grande partie mon attitude plus active qu'au
trefois : je ralise aujourd'hui - par contraste - quel point je vivais
dans les vitements et l'inhibition de l'action. Ds mon arrive ici,
suivi vos conseils: j'ai sympathis avec mes collgues, je suis
alle vers eux au lieu d'attendre passivement qu'on m'accepte, je
les ai invits chez moi, au lieu de me focaliser sur le dballage de
mes cartons de dmnagement et la dcoration de mon apparte
ment, et certaines de ces nouvelles connaissances sont en train de
devenir des amitis! Je me suis aussi inscrite tout de suite une
chorale, sans me donner le prtexte d'une priode d'acclimata
tion ou d'une fatigue pourtant bien relle: je me suis lance dans
l'action, pour ne pas prendre le risque de me mettre douter. L
encore, le souvenir de nos conversations m'a aide. Je m'aperois
que je donne plus facilement mon avis qu'autrefois dans les soires
ou les runions amicales. Dans les discussions, je me raconte, je
pose des questions, j'avoue mon ignorance et ma curiosit d'en
savoir plus, je contredis: bref, je me sens tout simplement nonnale.
Enfin!
Cependant, tout cela dpend des jours : il y a encore des
moments o je me remets douter. C'est assez pnible, car cela
peut dgrader mon moral trs vite. En quelques instants, mes vieux
dmons reviennent, je ressens exactement la mme dtresse qu'au
trefois. Dans ces instants, je perois prcisment quel point mes
progrs restent fragiles et mon mieux-tre prcaire: il ne m'en fau
drait pas beaucoup pour replonger. La diffrence, c'est que, d'une
part, je dispose de beaucoup plus de choses auxquelles me raccro
cher: je me sens moins seule, je n'ai pas honte de me confier ou
de demander de l'aide (a me rappelle nos exercices et nos jeux de
rles sur les coups de tlphone oser passer des proches) ; et
que, d'autre part, je freine rapidement ces tats d'me ngatifs: je
fais taire le critique intrieur }) que nous avons si souvent voqu.
Depuis mon arrive, j'ai connu des moments de cafard ou de
dcouragement, des dimanches plutt gris et moroses, mais
aucun moment ie ne me suis confite dans l'chec, les rumina
264
CONCLUSION
tions et le renoncement, comme il m'arrivait de le faire jadis. D'ail
leurs, je perois mieux les causes de mes morosits douloureuses:
alors qu'auparavant j'avais l'impression d'tre victime d'une sorte
de fatalit biologique ou psychologique, et que ces moments
sombres me tombaient dessus sans raison, j'arrive aujourd'hui
les comprendre et les analyser. Je ralise plus clairement le rle
des dceptions et des checs, que je minimisais autrefois, tant il
m'tait douloureux de m'avouer mes ratages. Mais il y a une
contrepartie ces progrs (il faut bien que les mdailles aient un
revers) : je suis devenue plus dpendante aux signes de reconnais
sance ou d'estime, alors que j'y tais sourde auparavant. J'ai davan
tage besoin de russir ou d'tre valorise de temps en temps; et je
m'emploie susciter et obtenir ces nourritures de l'estime de
soi .
Cependant, le plus grand changement, c'est surtout que tous
mes dsarrois ne durent plus des semaines ou des mois. En gn
ral, aprs quelques heures, et ds la premire exprience agrable
qui suit, je me sens mieux : mes chagrins sont curables, au lieu
d'tre durables. J'ai pourtant le sentiment d'tre reste une per
sonne plus facilement triste que les autres: peut-tre est-ce la trace
des souffrances passes, comme une cicatrice psychologique qui
resterait douloureuse. Pensez-vous que cela puisse me quitter un
jour? Vous allez srement me rpondre que oui, et j'espre que
vous avez raison. Pour conclure avec tous ces bmols, je me sens
donc encore fragile par moments, et il m'arrive mme de douter
de mes progrs, d'avoir l'impression de pitiner: dans ces cas, je
relis mes carnets et mes notes de thrapie. Je ralise alors le che
min parcouru. Et je m'autorise tre un instant fire de moi.
Vous devez aussi vous poser la question de ma vie sentimentale.
Je suis avec un nouvel ami depuis six mois: pour l'instant, tout se
passe bien. Et l aussi, il y a du nouveau: je n'ai pas peur de nos
rencontres, peur de ne pas tre belle (bien que je ne me plaise
toujours gure, objectivement), peur de le dcevoir par ma conver
sation. Chacun de nos rendez-vous n'est plus, comme autrefois, un
examen de passage. Il m'arrive mme d'tre naturelle avec lui: je
n'avais jamais ressenti cela auparavant avec un homme. Ces pro
grs s'accompagnent de nouvelles craintes: j'ai parfois peur que
notre liaison ne s'arrte, mais cela me change du pass o c'est
souvent moi qui provoquais les ruptures.
265
L'estime de soi
Voil, j'espre que mes nouvelles vous auront fait plaisir: je
sais que votre estime de soi dpend aussi des progrs des personnes
que vous soignez! Il me semble que je suis sur la bonne voie, et
que j'avance jour aprs jour. C'est toujours trop lent mon gr,
mais j'ai enfin le sentiment de me construire au travers de mes
expriences quotidiennes, l o j'avais jadis l'impression de me
dtruire.
Merci de m'avoir aide accomplir ces efforts.
Bien vous.
Annexe 1
Rsultats du questionnaire 1
de la page 47
VOTRE NIVEAU D'ESTIME DE SOI})
QUE MESURE CE QUESTIONNAIRE?
Ce questionnaire est la traduction franaise de l'un des outils
d'valuation de l'estime de soi les plus utiliss par la recherche en
psychologie et en psychiatrie: l'chelle de Rosenberg l, traduite en
franais par notre confrre et ami Olivier Chambon.
COMMENT CALCULER VOS RSULTATS?
1. Comptez vos points selon les indications suivantes:
Pour les questions 1,3,4,7,
si vous avez rpondu tout fait d'accord, comptez
4 points,
-- si vous avez rpondu d'accord , comptez 3 points,
- si vous avez rpondu pas d'accord )}, comptez 2 points,
- si vous avez rpondu pas du tout d'accord >l, comptez
1 point.
Pour les questions 2, S, 6, 8, 9 :
- si vous avez rpondu tout fait d'accord , comptez 1 point,
- si vous avez rpondu d'accord , comptez 2 points,
267
L'estime de soi
- si vous avez rpondu pas d'accord , comptez 3 points,
- si vous avez rpondu pas du tout d'accord, comptez 4
points.
2. Faites la somme de tous vos points.
COMMENT INTERPRTER VOS RSULTATS?
Les notes que l'on peut obtenir ce questionnaire se situent
entre 10 (plus basse note d'estime de soi possible) et 40 (plus haute
note d'estime de soi possible).
Un score compris entre 10 et 16 tend indiquer une estime
de soi plutt basse. Est-ce que cela correspond votre impression
personnelle?
Si votre score se situe entre 34 et 40, vous appartenez sans
doute au groupe des personnes haute estime de soi. Ce rsultat
va peut-tre encore augmenter votre estime de soL.
Entre 17 et 33, vous tes dans le groupe des sujets estime
de soi moyenne. Le questionnaire ne tranche pas, mais peut-tre
pouvez-vous le faire vous-mme: quel groupe avez-vous le senti
ment subjectif d'appartenir? Haute ou basse estime de soi?
REMARQUE
Ces chiffres sont thoriques, car, dans l'idal, les rsultats obte
nus ce questionnaire devraient tre compars ceux de plusieurs
dizaines d'autres personnes (par exemple, tous les enseignants ou
tous les lves d'une cole). Une fois tous les scores recueillis, on
classerait les sujets en deux catgories : haute estime de soi (les
25 % avoir obtenu les plus hauts scores) et basse estime de soi
(les 25 % avoir obtenu les plus bas scores).
Annexe 2
Rsultats du questionnaire 2
de la page 262
({ COMMENT CHANGER?
QUE MESURE CE QUESTIONNAIRE?
Ce questionnaire value l'intrt pour vous d'un effort de chan
gement et vous indique dans quels domaines l'entreprendre.
COMMENT CALCULER VOS RSULTATS?
Ce questionnaire vous permet d'obtenir quatre notes: une note
de besoin global de changement et trois notes de ({ domaines de
changement .
Besoin global de changement: chaque rponse ({ plutt vrai })
vous donnant 1 point, faites le total de vos points.
Domaines de changement :
- Besoin de changement dans votre rapport vous-mme
faites le total des points aux questions 1, 4, 7, 10, 13, 16, 19.
- Besoin de changement dans votre rapport l'action : faites le
total des points aux questions 2, 8, 11, 14, 17,20.
- Besoin de changement dans vOtre rapport aux autres : faites
le total des points aux questions 3, 6, 9,12,15,18,21.
269
L'estime de soi
COMMENT INTERPRTER VOS RSULTATS?
1. Votre note de besoin global de changement peut aller de
o 21 points.
De 0 7, votre besoin de changement est limit. Vous pouvez
vous contenter de faire fructifier votre capital d'estime de soi.
De 8 15, votre besoin global de changement est moyen.
Vous avez certainement quelques efforts personnels accomplir
en matire d'estime de soi.
De 16 21, il semble que vous ayez intrt entreprendre
des efforts de changement. Parlez-en avec quelques personnes de
confiance de votre entourage pour recueillir leur avis.
2. Votre note, pour chacun des domaines de changement ,
peut aller de 0 7 points.
Plus la note importante, plus c'est dans ce domaine qu'il
faudra sans doute fournir prioritairement vos efforts.
L encore, nous vous conseillons de systmatiquement confron
ter les rsultats obtenus ce questionnaire votre propre avis et
celui de personnes proches qui vous en aurez parl.
Notes
Chapitre premier
Les trois piliers de l'estime de soi
1. B. CYRULNIK, Les Nourritures affectives, Paris, Odile Jacob, 1993.
2. B. CYRULNIK, Sous le signe du lien, Paris, Hachette, 1989.
3. 1. FANTE, 1933 fut une mauvaise anne , in L'Orgie, Paris, Christian
Bourgois, 1987.
Chapitre II
Estime et msestime de soi.
Votre estime de soi est-elle haute ou basse?
1. 1. D. CAMPBELL, Self-esteem and the clarity of the self-concept,
Journal of Personality and Social Psychology, 1990,58, p. 538-549.
2. 1. D. CAMPBELL, B. FEHR, To know oneself is to like oneself :
and self-affect ll, Journal Personality and Social Psychology,
1990,58, p. 122-133.
3. D. BOORSTIN, Les Crateurs, Paris, Seghers, 1994.
4. A. H. BAUMGARDNER, Self-esteem and the claritv of the self-con
cept ll, Journal of Persona lity and Social Psychology, 1 9 9 0 ~ 58, p. 1062-1072.
5. R. HYMAN, Cold reading : how to convince strangers that you know
about them , in K. FRAZIER (d), Paranormal Borderland ofScierzce, New
York, Prometheus Books, 1981.
6. M. GAUQUELIN, cit par 1. Sadoul dans L'nigme du Zodiaque,
J'ai lu, 1973.
7. T. F. HEATHERTON, J. POLlVY, Chronic dieting and eating disorders :
271
L'estime de soi
a spiral model , in J. H. CROWTHER et al. (d.), The Etiology of Bu/imia,
Washington DC, Hemisphere, 1992.
8. G. I. METALSKY et al., Depressive reactions to failure in a naturalistic
setting ; a test of the hopelessness and sclf-esteem theories of depression ,
Journal of Ahnormal Psychology, 1993, 102, p. 101-109.
9. American Psychiatrie Association, DSM IV. Manuel diagnostique et
statistique des troubles mentaux, 4
e
dition, traduction franaise par 1.-D.
Guelfi et al., Paris, Masson, 1996.
10. R. B. GIESLER et al., ({ Self-verification in clinieal depression : the
desire for negative evaluation , Journal ofAbnormal Psychology, 1996, 105,
p.358-368.
ILS. 1. SPENCER, R. A. JOSEPHS, C. M. STEELE, ({ Low self-esteem : the
uphill struggle for the self-integrity, in R. F. BAUMElSTER (d.), S e l f ~
Esteem, New York, Plenum Press, 1993.
12. 1. S. SHRAUGER, Response to evaluation as a function of initial self
perceptions, Journal of Personality, 1975,43, p. 94-108.
13. 1. S. SHRAUGER, S. E. ROSENBERG, ({ Self-esteem and the effects of
succes and failure feedback on performance Journal of Personality, 1970,
38, p. 404-417.
14. B. BLAINE, J. CROCKER, Self-esteem and self-serving biases III reac
tions to positive and negative events , in R. F. BAUMEISTER (d.), op. cil.
15. R. A. JOSEPHS et al., Protecting the self from the negative conse
quence of risky decisions Journal of Personality and Social Psychology,
1992,62, p. 26-37.
16. T. H. Hm.MEs, R. H. RAHE, The social readjustment rating scale,
Journal ofPsychosomatic Research, 1967, Il, p. 213-218.
17. C. ANOR, F. LELORD, P. LGFRON, Le Stress, Toulouse, Privat, 1998.
18. 1. M. BURGER, Need for control and self-esteem , in M. H. KERNIS
(d), Efficacy, Agerzcy and Self-Esteem, New York, Plenum Press, 1995.
19. N. BRANDEN, The Six Pillars ofSelf-Esteem, New York, Bantam Books,
1994.
20. C. ANORF., P. LGFRON, La Peur des autres, trac, timidit et phobie
sociale, Paris, Odile Jacob, coll. OpUS, 1998.
21. 1. D. BROWN, Motivational connict and the self , in R. F. BAUMETS
TER (d.), op. cit.
Chapitre III
Votre estime de soi n'est pas haute? Ne dsesprez pas 1
1. 1. BROCKNER, Low self-esteem and behavioral plasticity , Review of
Persona lity and Social PsycholoKV, 1983,4, p. 237-271.
2. La Rgle de saint Bellot, ditions de l'abbaye de Solesmes, 1988.
272
NOTES
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motivations and personality differences in self-estcem , Journal of Perso
nality, 1989,57, p. 547-579.
4. E. MAYR, Darwin et la pense moderne de l'volution, Paris, Odile
Jacob, 1993.
5. JUVNAL DES URSINS, cit par G. DUBY in Histoire de la France, Paris,
Larousse, 1971.
6. L'quipe, 12 juillet 1998.
7. Le Monde, 20 mai 1998.
8. D. B. McFARLIN, R. F. BAUMEISTER, 1. BLASCOVICH, ({ On knowing when
to quit: task failure, self-esteem, advice and non-productive persistence ,
Journal of Personality, 1984,52, p. 138-155.
9. L. E. SANDELANDS, 1. BROCKNER, M. A. GLYNN, If at first you don't
succeed, try, try again : effects of persistence-performance contingencies,
ego-involvment, and self-esteem on task persistence , Journal of Applied
Psychology, 1988,73, p. 208-216.
10. N. LANEYRIE-DAGEN, Les Grandes Batailles, Paris, Larousse, 1997.
11. B. W. PELIIAM, ({ On the highly positive thougts of the highly depres
sed , in R. F. BAUMEISTER (d.), Self-Esteem, op. cit.
Chapitre IV
Stable ou instable? Testez la solidit de votre estime de soi
1. M. H. KERNIS, B. D. GRANNEMANN, L. C. BARCLAY, Stability and level
of self-esteem as predictors of anger arousal and hostility , Journal of Per
sonality U11d Social Psychology, 1989,56, p. 1013-1023.
2. A. RMOND, La leon du pianiste , Tlrama, 23 septembre 1998.
3. C. LLOYD et al., {( The rc1ationship of parental style to depression and
self-esteem inadulthood , Journal of Nervous and Mental Disease, 1997.
4. E. M. CIORAN, De l'inconvnient d'tre n, Paris, Gallimard, 1973 ; Syl
logismes de l'amertume, Paris, Gallimard, 1952.
Chapitre V
D'o vient l'estime de soi? Que faire avec bb?
1. S. HARTER, Comprendre l'estime de soi de l'enfant et de l'adoles
cent , in M. BOLOGNINI, Y. PRTEUR (d.), Estime de soi: perspectives dve
loppementales, Lausanne, Delachaux et Niestl, 1998.
2. 1. FANTE, Le Vin de la ;eunesse, Paris, Christian Bourgois, 1986.
3. Voir, par exemple, le film de Claire Simon, Rcrations (1998).
4. D. RUBLE, The development of social comparison proccsses and
273
L'estime de soi
their role in achievement-related self-socialization >l, in T. HIGGINS et al.
(d.), Social Cognitive Development, Cambridge (MA), Cambridge Univer
sity Press, 1983.
5. H. MONTAGNER, L'Enfant et la Communication, Paris, Stock, 1978.
6. S. HARTER, Causes and consequences of low self-esteem in children
and adolescents )l, in R. F. BAUMEISTER (d.), op. cit.
7. W. W. HARTUP, {( Social relationships and their developmental signifi
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8. Baromtre sant jeunes du Comit franais d'ducation pour la sant
(1997-1998).
9. A. BRACONNIER, D. MARCELU, L'Adolescence aux mille visages, Paris,
Odile Jacob, 1998.
S. HARTER, D. MAROLD, N. R. WHITESELL, A model of psychological
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Je m'aime, donc je suis. Comment dvelopper son estime de soi?
1. B. ANDREWS, G. W. BROWN, Stability and change in low self-esteem :
the role of psychosocial factors )l, Psychological Medicine, 1995, 25, p. 23
31.
2. M. MARIE-CARDINE, O. CHAMBON, op. cit.
3. V. DE GAULEJAC, Les Sources de la honte, Paris, Descle de Brouwer,
1996.
4. C. ANDR, P. LGERON, La Peur des autres, op. cit.
5. R. A. MAROTOLLI et al., ({ Driving cessation and increased depressive
symptoms , Journal ofAmerican Geriatrie Society, 1997, 45, p. 202-206.
6. M. WEISER et al., Psychotherapeutic aspects of the martial art )},
Journal of Psychotherapy, 1995,49, p. 118-127.
7. M. MARIE-CARDINE, O. CHAMBON, op. cit.
8. J.-M. BOURGET, On a perdu la trace d'ric Escoffieu, Paris Match,
20 aot 1998.
9. A. E. ALBERTI, M. L. EMMONS, S'affirmer, Montral, Le Jour, 1992.
10. N. BRANDEN, op.
11. V. C. RArMY, Training in Clin.ical Psychology, New York, Prentice
Hall, 1950.
12. P. KRAMER, Prozac : le bonheur sur ordonnance ?, Paris, First, 1994.
13. M. McKAy, P. FANNIG, Self-Esteem : a Proven Program of Cognitive
Techniques for Assessing, Improving and Maintaining Your Self-Esteem,
Oakland, New Harbinger, 1992. Voir aussi G. LINDENFELD, Self-Esteem :
Developing Self-Worth, Healing Emotional Wounds, London, Thorsons,
1995.
14. S. COKER et al., {( Patients with bulimia nervosa who fail to engage
in cognitive behavior therapy }l, International Journal of Eating Disorders,
1993, 13, p. 35-40.
15. D. J.LYN, G. VAILLANT, {{ Anonymity, neutrality and confidentiality
in the actual methods of Sigmund Freud: a review of43 cases, 1907-1939)l,
imerican Journal ofPsychiatry, 1998, 155, p. 163-171.
16. J. NORcRoss, M. GOLDFRIED, Psychothrapie intgrative, Paris, Des
de de Brouwer, 1998.
Annexe 1
Rsultats du questionnaire
1. M. ROSENBERG, Con.ceiving Self: New York, Basic Books, 1979.
Remerciements
Nous remercions tous nos patients, qui ce livre est ddi, pour
leur confiance.
Nos proches ont galement nourri de leurs remarques et leurs
tmoignages les nombreuses observations portant sur l'estime de
soi et la vie quotidienne. Qu'ils en soient ici remercis.
Beaucoup de nos confrres et amis nous ont aids par leurs
conseils et leurs avis pertinents, en particulier le professeur
Jacques Van Rillaer. Nous remercions aussi le professeur Henri
Lo et le professeur Jean-Pierre OH pour leur soutien constant et
amical notre travail.
Toute notre gratitude galement Christophe Guias pour ses
pertinentes remarques ditoriales et Odile Jacob, dont l'intrt
pour ce livre a t pour nous trs stimulant.
Enfin, nous remercions Pauline, Faustine, Louise et Cleste qui
savent tout ce qu'elles ont apport cet ouvrage.
T
!
Table
Introduction ............................................... . 7
Premire partie :
VOUS ESTIMEZ-VOUS?
FAITES VOTRE PROPRE DIAGNOSTIC
Chapitre premier: LES TROIS PILIERS DE L'ESTIME DE SOI ......... 11
L'amour de soi. ....... , ...................................... .
La vision de soi .............................................. . 15
La confiance en soi .......................................... . 17
L
"
eqUl
'l'b
l re
d
e
l' . d
e SOI
.
.................... 19 estime
Une estime de soi ou des estimes de soi ? ..................... . 20
Les nourritures de l'estime de soi ............................. . 23
Chapitre II : ESTIME ET MSESTIME DE SOI. HAUTE ou BASSE ? .... . 25
Parlez-moi de vous ........................................... . 25
de ne pas se mettre en valeur, Une image floue, 27.
Pourquoi les sujets basse estime de soi sont-ils si pmdents ?,
29. - Qui peut m'aider savoir qui je suis ?, 30.
De quoi tes-vous capable? .................................. . 32
J'y vais ou j'y vais pas ?, 32. Un dilemme du choix, 32.
fluence de l'entourage, 33. - Persister dans ses choix, 34.
~ 'bl 'l" h '1 . . ')
Etes-vous senSl e a ec ec et a a cnllque ; ................... . 35
Quand lchec laisse des traces, 35. - L o cela fit maL, 36.
Un moral en dents de scie, 37. - Je veux savoir la vrit... ,
Qui ose me critiquer?, 38. - Avec ou sans public?, 39. - La
de l'chec, 40.
Comment ragissez-vous au succs? .......................... .
Stress et russite, 41. - Le bonheur anxieux, 42. - Le syndrome
de l'imposteur, 42. - Pourquoi tant de gne, 43.
Dynamiques de vie et estime de soi ........................... .
45
285
L'estime de soi
QUESTIONNAIRE 1 : Votre niveau d'estime de soi . .... .... .. .. . 47
Chapitre III : VOTRE ESTIME DE SOI N'EST PAS HAUTE? NE DSESP
REZ PAS!..................................................... 49
Les bienfaits d'une basse estime de soi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
tre accept par les autres, 50. - Tenir compte des conseils et des
points de vue diffrents du sien, 50. - L'humilit, vertu religieuse,
50. La modestie, vertu civique, 52.
50
Les inconvnients d'une haute estime de soi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
De la confiance la suffisance, 53. - De la persvrance l'obsti
nation,' ne pas perdre la face, 55. - Estime de soi et prise de
risque, 57. - Quand une haute estime de soi devient un pch,
57.
Chapitre IV : STABLE OU INSTABLE? TESTEZ LA SOLIDIT DE VOTRE
ESTIME DE SOI. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Les quatre grands types d'estime de soi ........................
Les deux profils d'une haute estime de soi, 63. - Les deux profils
d'une basse estime de soi, 67.
62
Deuxime partie:
COMPRENDRE LES MCANISMES DE L'ESTIME DE SOI
Chapitre V: D'O VIENT L'ESTIME DE SOI? QUE FAIRE AVEC BB? .. 77
Les premiers pas de l'estime de soi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
Faire plaisir Maman, 79. - Russites de tout-petits, 79. - Se
faire une place, 80. - Se faire valoir, 80.
Rcr, ton univers impitoyable. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
Conseils aux parents . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
La pression des parents ... et celle des copains. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
Le jugement des autres, 88. - Du suicide chez l'adolescent, 91.
De l'inconvnient d'tre l'an ... ou le cadet. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
C'est dur de partager ses parents, 93. - Marquer son territoire, 93.
- L'esprit de rbellion, 95.
Russir l'cole. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Le choc de la scolarisation, 98. - Une bonne estime de soi fait-
elle un bon lve?, 99. - L'influence du milieu scolaire, 100.
Pour une meilleure prise en compte de l'estime de soi l'cole,
101. - Comment aider mes enfants faire l'ENA?, 102.
286
TABLE
Le soutien parental .......................................... , 103
Nourritures affectives et nourritures ducatives, 104. - Conseils
pour un soutien efficace aux enfants, 107.
Chapitre VI : DES ADULTES SOUS INFLUENCE: AMOUR, COUPLE, TRA
VAIL ET ESTIME DE SOI. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 109
Les risques de la sduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 109
L'insoutenable ncessit de plaire, 110. - Le besoin de sduire est
il une maladie?, 111. - Faire face au rejet, 111. - Le petit labora
toire de la sduction, 113. - Le choix du partenaire, 115.
Petits arrangements avec le couple. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 118
A qui profite le couple?, 118. - L'art de se rpartir les rles, 119.
- Fiert ou jalousie?, 120. - Le couple et l'enfant, 122. - Des
rapports de force subtils, 123. - Pourquoi on se dispute, 125. - Si
je t'aime, prends garde toi f, 127. - Du chagrin d'amour, 128.
Des amis en toute saison. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 130
Comment se faire des amis ?, 130. - Des amis mon image, 130.
- C'est dans le besoin qu'on reconnat ses amis, 132.
La vie au bureau. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 132
Liaisons dangereuses, 133. - Management sadique et harclement
moral, 134. - Chmage et estime de soi, 137.
Les hommes de pouvoir. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 139
Quatre cls pour conqurir le pouvoir, 139. - Exercer le pouvoir,'
le grand malentendu, 140. - Quitter le pouvoir, 141. - Un para
doxe de l'estime de soi, 143.
Chapitre VII : ESTIME DE SOI OU IMAGE DE SOI? TES-VOUS PRISON
NIER DES APPARENCES? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 143
Pourquoi les filles doutent d'elles-mmes........ . ... ..... .. .. .. 143
Le corps idal des femmes. . . . .. ... .. .. .. .. ..... ... .. ... .. .. ... 145
Pauvres adolescentes... , 145. - Poids et dmesure, 146. - Manne
quins et cantatrices, 147. - Les troubles des conduits alimentai
res, 148.
Le nombrilisme des hommes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 149
Ne vous regardez pas trop, 149. - Dis-moi combien tu mesures,
je te dirai ce que tu vaux... , 150. - La fin de l'exception /Ilasculi
ne ?, 151.
Avantages et inconvnients sociaux de la beaut. . . . . . . . . . . . . . .. 152
Beaux, riches et clbres... , 154. - Que ftLire de la beaut?, 156.
Look, mode et estime de soi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 157
S'habiller,' ramage et plumage... , 157. - POl/rquoi et cOln/llent
suit-on les IrlOUvell/e/1ts de mode ?, 158. - Pourquoi votre esti/lle
287
L'estime de soi
de soi vous pousse acheter puis ne pas porter des vtements
trop la mode, 158. La mode dans les minorits, 159.
L
. d . dl" . . ')
es III ustnes e Image en accusatIOn. . ..................... .
160
L'ternelle qute de la beaut, 160. - L'extension du mal, 160.
Sommes-nous le jouet des poupes Barbie l, 162. - Enfin le
reflux ?, 164.
Chapitre VIlI: THORIES ..................
167
Savoir grer ses aspirations................................... .
167
L'quation de James, 167. Succs et renoncements, 168.
Prendre ou ne pas prendre de risques... . ...................... .
170
Le moi-miroir ............................................ .
171
De la critique l'approbation, 172. Estimomtre ou sociom
tre?, 173. - Faire comme les autres, 175.
Faut-il suivre les modles? ................................. '"
177
Modles et antimodles, 178. - Quand l'idal nous pige, 179.
Troisime partie:
FAIRE FACE
COMMENT ENTRETENIR ET RPARER SON ESTIME DE SOI
Chapitre IX : LES MALADIES DE L'ESTIME DE SOI .........
183
La dpression................................................ .
184
Je ne m'estime pas: suis-je dprim?, 184. - Le passage la
dpression, 186.
Les drapages de l'estime de soi .............................. .
187
L'ego excessif du rnaniaco-dpressif, 187. - L'estime de soi trop
haute du narcissique, 189.
Les complexes ............................................... .
191
Du complexe la phobie, 191. Comment se dbarrasser de ses
complexes, 193.
L'alcoolisme ................................................. .
194
Pourquoi une basse estime de soi peut-elle nous pousser boire
de l'alcool ?, 194. - Pourquoi la prise rgulire d'alcool diminue
l'estime de soi ?, 196. - COllzment l'alcoolique peut-il recon
qurir son estime de soi?1 197.
Le traumatisme psychologique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 198
Agressions: du physique au psychologique, 198. - Les parents
toxiques, 200.
288
TABLE
Gurir, c'est retrouver son estime de soi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 205
Chapitre X: PETITS ARRANGEMENTS AVEC L'ESTIME DE SOI: COMMENT
LA PROTGER COURT TERME ...... , ....... , .. . . . . . . . .. . . .. 207
Les mcanismes de dfense de l'estime de soi. . . . . . . . . . . . . . . . . .. 207
quoi se/1Jent les mcanismes de dfense?, 208.
Comment protger une basse estime de soi? ............. " . ... 211
Russir travers les autres: le succs par procuration, 211.
Restons groups f, 213. - Rveries, projets flous et mondes vir
tuels... , 214.
Comment protger une haute estime de soi? . .. . . .... . ..... . . .. 215
Les biais attributifs, 215. Prter attention aux dfauts des
autres: la comparaison. vers le bas, 216. - La critique du
218.
Faut-il se mettre des btons dans les roues pour amliorer son
estime de soi? . ...... ...... ....... . ... .............. . ...... ... 218
La nvrose d'chec existe-t-elle ?, 219. - Consommer pour s'esti
mer,221. Les petites joies de l'existence, 224. - Moi et les autres,
225. Il n'v a pas que l'estime de soi dans la vie... , 228.
Chapitre XI : JE M'AIME, DONC JE sms. COMMENT DVELOPPER SON
ESTIME DE SOI. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
Changer, c'est possible! ....................................... 229
Changer son rapport soi-mme, 233. - Changer son rapport
l'action, 238. - Changer son rapport aux autres, 244.
Transformez vos plaintes en objectifs, 248. Choisissez des objec
tifs adapts, 248. Procdez par tapes, 248.
Quand aller en thrapie?, 250. Qu'attendre d'une thrapie, 251.
- Choisir Le bon thrapeute, 251. Les diffrents types de thrapie,
Comment modifier son estime de soi? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 232
Les stratgies du changement. . . .. .. . .. .. .. . . .. .. . . . . .. .. . . .... 247
Les thrapies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 250
253.
QUESTIONNAIRE 2 : Comment changer? ......................... 262
Conclusion .................................................. , 263
Annexes: rponses aux questionnaires ........................ , 267
Notes........................................................ , 271
Remerciements. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 284
CET OUVRAGE A T COMPOS
ET MIS EN PAGE PAR NORD COMPO (VILLENEUVE-D'ASCQ)
ET ACHEV D'IMPRIMER SUR ROTO-PAGE
PAR LrMPRIMERIE FLOCH MAYENNE
EN MAI 1999
N d'impression: 46259.
N d'dition: 7381-0689-4.
Dpt lgal: mars 1999.
Imprim en France
9
L'E T1ME
DE 01
S'AIMER POUR MI EUX
VIVRE AVEC LES AUTRES
Lorsqu'on ne s'estime pas, on est
rarement heureux. On doute de soi,
on ne fait pas toujours les bons choix,
on se sent vulnrable dans l'adver
sit. Pour autant, rien n'est irrm
diable.
Ce livre vous permet d'tablir votre
bilan personnel. Il vous offre toutes
les cls pour comprendre comment
l'estime de sOI se construit ds l'en
fance, se dveloppe l'adolescence,
puis influence de manire dtermi
nante votre vie sentimentale, conju
gale, professionnelle. Il propose enfin
des solutions concrtes pour vous
aider vivre en meilleure harmonie
avec vous-mme... et avec les autres.
CHRIST OPHE ANDR Christophe Andr et Franois Lelord
FRANOIS LELORD sont psychiatres, psychothrapeutes
et consultants en entreprise. Leurs
prcdents livres, Comment grer
les p ersonnalits diffciles et La Peur
des autres (avec P. Lgeron), ont t
des best-sellers.
ISBN 2.7381.0689.7
En ('ouvl'rlul'{' : j ,p Hoi ,
illus tratioll d t"' Gn:; p;oire Sololal't'fT. 130 F

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