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La ville et la justice spatiale

Edward W. Soja
Traducteurs : Sophie Didier, Frdric Dufaux

Lexpression justice spatiale ne sest diffuse que trs rcemment et, encore aujourdhui,
gographes et amnageurs ont tendance viter lusage explicite de ladjectif spatial lorsquils
analysent la qute de nos socits contemporaines pour plus de justice et de dmocratie. Soit la
spatialit de la justice est ignore dans ces travaux, soit elle est fondue (et souvent vide de sa
substance) dans des concepts apparents tels que justice territoriale, justice environnementale,
urbanisation de linjustice, rduction des ingalits rgionales, voire plus largement encore dans la
qute gnrique dune ville juste et dune socit juste. Toutes ces variations sur un mme thme
sont importantes et font sens, mais elles ont souvent tendance dtourner notre attention de ce
quune formulation spcifiquement spatiale de la justice peut apporter, et, plus important encore,
elles nous privent des nouvelles et nombreuses ouvertures quune telle dmarche offre un
activisme social et politique qui sappuierait sur la notion. Les bnfices ne se comptent donc pas
seulement en termes dapport thorique mais aussi en termes pratiques
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.
Lobjectif de cette brve prsentation est dexpliquer pourquoi il est crucial dun double point de
vue thorique et pratique de mettre laccent sur cette dimension spatiale de la justice, pas
seulement dans la ville mais toutes les chelles, du local au global. Jorganiserai ma dmonstration
autour dune srie de propositions, en commenant par un examen de lmergence - depuis cinq
ans - de lexpression justice spatiale , littralement de nulle part, et des raisons pour lesquelles
cette expression va probablement continuer dtre lexpression favorite dans le futur.

Pourquoi cette expression de justice spatiale, et pourquoi lemployer maintenant ?
1. Quel que soit le champ dans lequel on opre, la rflexion ne peut que directement bnficier
dune perspective critique ancre dans lanalyse de lespace. Ce postulat a guid la presque totalit
de mon travail dcriture depuis quarante ans et constitue la premire phrase de louvrage que
jcris actuellement, qui sintitule la recherche de la justice spatiale (Seeking Spatial Justice).
2. Penser spatialement la justice ne permet pas seulement denrichir nos perspectives thoriques,
cela permet davancer en pratique sur des voies permettant une meilleure efficacit dans notre
recherche de plus de justice et de dmocratie. A linverse, si nous nous refusons spatialiser
explicitement notre rflexion, ces voies ne nous seront pas accessibles.

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Daprs une prsentation faite lors du colloque Justice et injustice spatiales, Universit de Paris Ouest Nanterre, 12, 13 et
14 mars 2008.

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3. Aprs un sicle et demi dhistoricisme social, lide quil faut penser spatial sest depuis dix ans
diffuse de manire extraordinaire dans presque toutes les disciplines. Jamais jusqu prsent une
perspective critique spatialise navait t ce point reconnue et applique de manire aussi varie,
de larchologie et la posie aux tudes religieuses, en passant par la critique littraire, le droit ou la
comptabilit.
4. Ce tournant spatial , sil faut lappeler ainsi, est lexplication premire de la popularit rcente
du concept de justice spatiale ainsi que de la spatialisation de nos thories sur la justice et les Droits
de lHomme, ce que lon peut vrifier dailleurs avec le regain de popularit de la notion du droit
la ville dveloppe par Lefebvre (qui trouve toute son actualit ici Nanterre). Ne serait-ce quil y a
cinq ans, le concept de justice spatiale naurait pas t aussi facilement comprhensible.
Aujourdhui, il intresse une audience bien plus large que les disciplines par tradition consacres
lanalyse de lespace que sont la gographie, larchitecture et lurbanisme.
5. La rflexion sur lespace a chang en parallle ces dernires annes. Lespace nest plus considr
comme un simple rceptacle, comme la scne sur laquelle lactivit des hommes se dploierait,
voire comme une simple dimension physique, mais comme une force active qui faonne notre
exprience de la vie. On rflchit dsormais par exemple de manire plus approfondie la causalit
spatiale urbaine afin de mieux mesurer linfluence des mtropoles sur notre comportement au
quotidien mais aussi sur un ensemble de processus : linnovation technologique, la crativit
artistique, le dveloppement conomique, le changement social mais aussi la dgradation de
lenvironnement, la polarisation sociale, laccroissement des ingalits de revenus, la politique
internationale et, plus spcifiquement, la production de justice et dinjustice.
6. La rflexion spatiale critique contemporaine est fonde sur trois principes :
a) celui de la spatialit ontologique des tres humains (nous sommes tous des tres
spatialement tout autant que socialement et historiquement situs).
b) celui de la production sociale de la spatialit (lespace est produit socialement et
peut du coup tre transform socialement).
c) celui de la dialectique socio-spatiale (le spatial est socialement produit et donc la
rciproque est aussi vraie)
7. Si nous nous intressons un peu srieusement cette dernire dimension dialectique, il nous
faudra bien reconnatre que les gographies que nous vivons au quotidien ont des impacts positifs
et ngatifs sur presque toutes nos actions. Foucault lavait saisi en montrant la double dimension
libratrice autant quoppressive de larticulation espace/connaissance/pouvoir. Sinspirant de
Foucault, Edward Sad a pu ainsi crire :
De mme quaucun de nous ne peut chapper la gographie, aucun de nous ne peut sabstenir
de lutter contre la gographie. Cette lutte est complexe et intressante car elle nengage pas

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seulement des soldats et des canons mais aussi des ides, des formes, des images et des
imaginaires.
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8. Toutes ces ides mettent en vidence la causalit spatiale au cur de la justice et de linjustice,
mais aussi le fait que la justice et linjustice elles-mmes sont inscrites dans la spatialit et en sont
indissociables, dans les gographies multi-scalaires dans lesquelles nous vivons, depuis lespace de
notre propre corps, en passant par lespace domestique, lespace des villes, des rgions, de ltat-
Nation, jusqu lespace global.
9. Jusqu ce que ces ides soient largement comprises et quelles aillent de soi, il faut insister pour
faire de la spatialit de la justice une ralit scientifique aussi explicite et lourde de consquences
que possible. La redfinir autrement serait manquer le point essentiel et perdre le champ des
possibles quune telle rflexion peut ouvrir.

propos du concept de Justice/injustice spatiale
1. Au sens le plus largi, le terme de justice (ou dinjustice) spatiale met intentionnellement
lemphase sur les aspects spatiaux ou gographiques de la justice et de linjustice. Pour commencer,
cela signifie prendre en considration tout ce qui touche la distribution quitable et juste dans
lespace des ressources socialement valorises et des possibilits de les exploiter.
2. La justice spatiale en tant que telle ne se substitue pas ou nest pas une alternative la justice
sociale, conomique ou autre, mais consiste plutt en une manire dexaminer la justice en
adoptant une perspective spatiale critique. En adoptant ce point de vue, on trouve toujours une
dimension spatiale la justice qui savre pertinente, et en mme temps, toutes les gographies
portent en elles une expression de la justice et de linjustice.
3. La justice (ou linjustice) spatiale peut tre comprise la fois comme une consquence et comme
un processus, en tant que gographies ou schmas de rpartitions qui sont en eux-mmes justes ou
injustes, et en tant que processus qui produisent ces rsultats. Sil est relativement facile de trouver
des exemples dinjustice spatiale, il est beaucoup plus difficile didentifier et de comprendre les
causes sous-jacentes qui produisent les gographies de linjustice.
4. Les discriminations lies aux localisations (discriminations localisationnelles), rsultat du
traitement ingal fait certaines catgories de population en raison de leur localisation
gographique, savrent fondamentales dans la production dinjustice spatiale et dans la cration de
structures spatiales prennes, fondes sur privilges et avantages. Les trois forces les plus connues
qui agissent pour produire de la discrimination localisationnelle et spatiale sont la classe sociale, la
race et le genre, mais leurs effets ne doivent pas tre rduits la seule sgrgation.

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Just as none of us are beyond geography, none of us is completely free from the struggle over geography. That struggle
is complex and interesting because it is not only about soldiers and cannons but also about ideas, about forms, about
images and imaginings. in E. Sad (1994), Culture and imperialism, Londres, Vintage, p. 7, traduit par nous (note des
traducteurs).

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5. Lorganisation politique de lespace est une source puissante dinjustice spatiale, avec par
exemple les charcutages lectoraux (le gerrymandering ), les restrictions des investissements
municipaux, les processus dexclusion engendrs par la procdure de zoning ou encore lapartheid
territorial, la sgrgation rsidentielle institutionnalise, lempreinte des gographies coloniales
et/ou militaires au service du contrle social, et la cration toutes les chelles dautres structures
spatiales du privilge organises selon le modle centre-priphrie.
6. Le fonctionnement normal dun systme urbain, les activits de tous les jours qui procdent du
fonctionnement de la ville, sont une source privilgie dingalit et dinjustice dans la mesure o
laccumulation dans le cadre de lconomie capitaliste de dcisions lies directement aux
localisations tend la redistribution des richesses en faveur des riches et au dtriment des pauvres.
Cette injustice dans la redistribution est encore aggrave par le racisme, le patriarcat, le prjug
htrosexuel et de nombreuses autres formes de discrimination spatiale et localisationnelle. Il est
noter encore une fois que ces processus peuvent tout fait oprer en dehors du carcan rigide de la
sgrgation spatiale.
7. Les ingalits gographiques de dveloppement et de sous-dveloppement nous offrent un
cadre danalyse supplmentaire pour interprter les processus lorigine des injustices, mais comme
dans le cas dautres processus, ce nest que lorsque ces ingalits se rigidifient en des structures
plus durables au service du privilge et de lavantage quil devient ncessaire dintervenir.
8. Un dveloppement parfaitement gal, une galit socio-spatiale totale, une justice de pure
redistribution, de mme que les Droits de lHomme universels, ne sont jamais ralisables. Chacune
des gographies que nous vivons est porteuse, un degr variable, dinjustice, ce qui rend la
question du choix des sites dintervention particulirement cruciale.

Pourquoi la justice ? Et pourquoi maintenant ?
1. La recherche de plus de justice ou de moins dinjustice est lun des objectifs fondamentaux de
toutes les socits, un principe fondateur visant prserver la dignit humaine et lquit. Les
dbats juridiques et philosophiques souvent informs par la thorie de la justice de Rawls sont ici
pertinents, mais ces dbats nvoquent que trs marginalement la spatialit de la justice et de
linjustice.
2. Le concept de justice, et sa relation aux notions associes de dmocratie, dgalit, de citoyennet
et des Droits civiques, a pris un sens nouveau dans le contexte contemporain, et ce pour de
nombreuses raisons : on y retrouve entre autres lintensification des ingalits conomiques et de la
polarisation spatiale associes la mondialisation nolibrale et la nouvelle conomie, ainsi que la
diffusion transdisciplinaire de la perspective spatiale critique.
3. Le terme spcifique de Justice a acquis un statut privilgi dans limaginaire public et
politique par rapport des alternatives comme Libert (qui a dsormais de forts relents de
conservatisme), galit (vu limpact des politiques culturelles aujourdhui plus sensibles la
diffrence), ou Droits de lHomme universels , dtachs de tout contexte historique et
gographique.

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4. La justice dans le monde contemporain en vient tre considre comme plus concrte, mieux
fonde que ses alternatives, plus mme de rpondre aux conditions daujourdhui et investie de
surcrot dune force symbolique susceptible de traverser efficacement les clivages de classe, de race
et de genre pour nourrir une conscience politique collective et un sens de la solidarit bas sur une
exprience largement partage.
5. La qute de justice est devenue un cri de ralliement puissant et une force de mobilisation pour de
nouveaux mouvements sociaux et de nouvelles coalitions qui embrassent lensemble du spectre
politique et qui tendent la porte du concept de justice de nouvelles formes de lutte et
dactivisme, au-del des domaines traditionnels du social et de lconomique. En sus de la justice
spatiale, dautres combinatoires sont apparues : justice territoriale, raciale, environnementale,
montaire ; justice pour les travailleurs, la jeunesse, le local, le global, les communauts, la paix, les
frontires, le corps.
6. Combiner les termes justice et spatiale ouvre un champ nouveau de possibilits pour
laction politique et sociale, de mme que pour la thorisation de la socit et la recherche
empirique, qui ne seraient pas si videntes si les deux termes ntaient pas associs.
Un retour gohistorique sur le concept de justice spatiale nous ramnerait en fait la cit grecque
et lide aristotlicienne que ltre politique est par essence un tre urbain ; nous pourrions suivre
ensuite la monte en puissance de la dmocratie librale et le temps des Rvolutions, pour
finalement nous arrter sur les crises urbaines des annes 1960, crises urbaines dont les pisodes les
plus symptomatiques et symboliques ont pris place ici Nanterre. Le Paris des annes 1960, tout
particulirement en raison de la coprsence (encore sous-tudie) de Henri Lefebvre et de Michel
Foucault, est devenu ce moment le terreau le plus fertile lpanouissement dune
conceptualisation radicalement nouvelle de lespace et de la spatialit ainsi que dun concept de
justice spcifiquement ancr dans le spatial et lurbain. Le rsum le plus pertinent de ce concept
tient dans lappel de Lefebvre reprendre le contrle de notre droit la ville et notre droit la
diffrence.
Ces avances sur la voie dune perspective spatiale critique ont t tout la fois prolonges et
dtournes par David Harvey dans La justice sociale et la ville (Social justice and the city), publi en
1973. Dans ce livre, comme dans tout ce quil a crit depuis, Harvey a choisi dutiliser le terme de
justice territoriale emprunt lurbaniste gallois Bleddyn Davies, mais jamais il na utilis
explicitement le terme de justice spatiale pour exposer sa thorie de la spatialit de la justice.
travers ses formulations librales , Harvey a fait avancer la conceptualisation de la justice et la
perspective quil a dveloppe a depuis lors influenc tous les dbats anglophones sur la justice et
la dmocratie. En dpit du fait quil a reconnu limportance de la contribution de Lefebvre
llaboration dune philosophie marxiste de lespace, le marxisme dHarvey la loign des questions
de causalit spatiale et de limportance accorder la justice en tant que telle. Il na que rarement
mentionn le terme de justice territoriale par la suite, quand bien mme la notion durbanisation de
linjustice a t reprise par dautres, et bien quil ait lui-mme trs rcemment recommenc crire
sur le droit la ville.
La premire mention explicite du terme justice spatiale que jai pu relever se trouve dans la thse
de Doctorat indite du gographe politiste John OLaughlin intitule La justice spatiale et llecteur
Noir amricain : la dimension territoriale de la politique en ville (Spatial Justice and the Black

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American Voter: The Territorial Dimension of Urban Politics), thse soutenue en 1973. La publication
la plus ancienne que jai trouve utilisant le terme en anglais remonte 1983 est un article de G.H.
Pirie intitul De la justice spatiale ( On spatial justice ), mais en 1981, le gographe franais
Alain Reynaud nen tait pas loin avec la publication de son livre Socit, espace et justice: ingalits
rgionales et justice socio-spatiale. Des annes 1980 jusquau tournant du sicle, lusage et les
nouvelles rsonances du terme de justice spatiale ne se retrouvent quasi exclusivement que dans les
travaux de gographes et amnageurs de Los Angeles... ce qui mamne directement mes
conclusions.

Conclusion
Los Angeles a de fait fonctionn comme un centre majeur non seulement pour la thorisation de la
justice spatiale mais, plus important encore, pour le glissement du concept et son largissement des
stricts dbats acadmiques aux mondes de laction politique et de lamnagement. Je crois pouvoir
affirmer, mme sil est impossible de le prouver de manire concluante, quune perspective spatiale
critique et une comprhension de la production des gographies de linjustice et des structures
spatiales du privilge ont fait leur chemin dans les stratgies et lactivisme des communauts et des
travailleurs avec plus de succs Los Angeles que dans nimporte quelle autre mtropole
tatsunienne. Les stratgies spatiales ont jou un rle clef dans lavnement de Los Angeles au rang
de lieu privilgi de llaboration de nouvelles formes de lutte pour les mouvements des travailleurs
tatsuniens, et lont consacr comme lun des centres les plus dynamiques de linnovation en ce qui
concerne les organisations base communautaire. De nouvelles ides tournant autour dun
rgionalisme fond sur la communaut, de la discrimination localisationnelle, du redcoupage des
districts lectoraux, et de la justice environnementale ont propuls sur le devant de la scne des
organisations comme lAction Stratgique pour une conomie Juste (SAJE), lAlliance de Los Angeles
pour une Nouvelle conomie (LAANE), Justice pour les Femmes de Mnage (Justice for Janitors), et
le Centre Stratgique Travailleurs/Communauts (dont lun des leaders a crit sur Henri Lefebvre),
toutes organisations au premier plan de la lutte pour la justice spatiale dans la ville.
Lexemple peut-tre le plus spectaculaire de limpact des approches spcifiquement spatiales dans
la qute de justice est celui de lUnion des Usagers de lAutobus (BRU), une organisation au service
des travailleurs pauvres et immigrs trs dpendants des rseaux de transport public. BRU a
combattu avec succs les discriminations localisationnelles de lAutorit Mtropolitaine des
Transports Publics (MTA) et notamment leur projet de cration trs coteux dun systme ferroviaire
en site propre. Ce systme aurait servi principalement les intrts des populations suburbaines
aises aux dpends des besoins plus urgents des travailleurs pauvres de linner city, lesquels ont
plutt besoin dun rseau dautobus dont la souplesse leur permettrait de se rendre sur leurs
multiples lieux de travail disperss dans lagglomration. Une dcision de justice prise en 1996 a
exig que MTA classe lachat dune nouvelle flotte dautobus comme priorit budgtaire, au mme
titre que la lutte contre la criminalit aux arrts de bus, lamlioration de la desserte et la rduction
des temps dattente. Dans dautres villes, des cas similaires daction en justice relevant des droits
civiques et concernant la discrimination raciale nont pas abouti. Los Angeles, la notion de
discrimination spatiale et localisationnelle, la cration de gographies injustes des transports
publics, sest superpose largument de la discrimination raciale et a permis laction daboutir.

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Lhistoire de ce mouvement est bien sr plus complique que cela, mais au final, ce sont plusieurs
milliards de dollars dinvestissements publics dans un projet de train qui aurait bnfici aux riches
plutt quaux pauvres (ce qui est gnralement le cas dans la ville capitaliste) qui ont t
redistribus en faveur dun projet au service des pauvres plutt que des riches : cest presque une
premire. Aujourdhui, le rseau dautobus est lun des meilleurs du pays et sert de modle
defficacit aux autres agglomrations.
Plus rcemment encore, et plus significativement pour nous autres, Los Angeles et en particulier le
dpartement dUrbanisme de UCLA est devenu le lieu dlaboration dun mouvement national
centr sur la notion des Droits la ville. Nourri par Lefebvre et dautres penseurs adoptant une
perspective spatiale critique, ce mouvement localis a essaim lchelle globale dans le cadre du
Forum Social Mondial, qui a propos en 2005 une Charte Mondiale des Droits la Ville.
Jespre que par cette contribution, jai aid expliquer pourquoi, aprs une mise entre parenthses
de presque trente annes, les ides passionnes de Lefebvre sur le Droit la ville
3
ont t si
vivement ractives.

A propos des auteurs : Edward W. Soja, Department of Geography, University of California, Los
Angeles

Pour citer cet article : Edward W. Soja, The city and spatial justice [ La ville et la justice
spatiale , traduction : Sophie Didier, Frdric Dufaux], justice spatiale | spatial justice | n 01
septembre | september 2009 | http://www.jssj.org


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En franais dans le texte (note des traducteurs).