Franois Jeanneau

La restauration de la faade Ouest de Notre-Dame-la-Grande

Poitiers
In: Cahiers de civilisation mdivale. 34e anne (n135-136), Juillet-dcembre 1991. La faade romane. Actes du
Colloque international organis par le Centre d'Etudes Suprieures de Civilisation Mdivale. Poitiers, 26-29
septembre 1990. pp. 335-340.

Abstract
The research work ordered by La Direction des Affaires Culturelles de Poitou-Charentes concerning the restoration of the
Western faade of the church Notre-Dame-la-Grande in Poitiers (Vienne) made it possible to make up the synthesis of the history
of its alterations and restorations since it was built. Some cleaning and consolidating tests were made by a specialist and under
the control of Le Laboratoire de Recherche des Monuments Historiques. In the end, it was possible to dtermine which
restoration works to undertake and how much they were going to cost. Thanks to the scientific and historical discoveries (e. g.
there was a sait market in the beginning of the XVIIIth century just in front of the church, which explains the sait traces found in
the stones of the faade) and thanks to the tests made on the spot, it will be possible to set down an effective method of
restoration for this beautiful but much damaged faade.
Rsum
L'tude commande par la Direction Rgionale des Affaires Culturelles de Poitou-Charentes pour la restauration de la faade
ouest de l'glise Notre-Dame-la-Grande Poitiers (Vienne) a permis d'tablir une synthse sur l'histoire des modifications et des
restaurations de cette faade depuis son origine, d'effectuer in situ des essais de nettoyage et de consolidants par un spcialiste
et sous le contrle du Laboratoire de Recherche des Monuments Historiques et enfin d'tablir le descriptif et le cot prvisionnel
des travaux envisags. Grce aux dcouvertes historiques (preuve d'un commerce saunier au dbut du XVIIIe s. au pied de la
faade expliquant la prsence de sel dans les pierres), diverses tudes (ptrographie, carte des types d'altrations...) et aux
tests in situ, il va tre possible de mettre au point une mthode de restauration efficace de cette belle faade profondment
altre.

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Jeanneau Franois. La restauration de la faade Ouest de Notre-Dame-la-Grande Poitiers. In: Cahiers de civilisation
mdivale. 34e anne (n135-136), Juillet-dcembre 1991. La faade romane. Actes du Colloque international organis par le
Centre d'Etudes Suprieures de Civilisation Mdivale. Poitiers, 26-29 septembre 1990. pp. 335-340.
doi : 10.3406/ccmed.1991.2505
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ccmed_0007-9731_1991_num_34_135_2505

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Franois JEANNEAU

La restauration de la faade ouest de Notre-Dame-la-Grande

Poitiers
Rsum
L'tude commande par la Direction Rgionale des Affaires Culturelles de Poitou-Charentes pour la restau
ration de la faade ouest de l'glise Notre-Dame-la-Grande Poitiers (Vienne) a permis d'tablir une syn
thse sur l'histoire des modifications et des restaurations de cette faade depuis son origine, d'effectuer in
situ des essais de nettoyage et de consolidants par un spcialiste et sous le contrle du Laboratoire de
Recherche des Monuments Historiques et enfin d'tablir le descriptif et le cot prvisionnel des travaux
envisags. Grce aux dcouvertes historiques (preuve d'un commerce saunier au dbut du xvme s. au pied de
la faade expliquant la prsence de sel dans les pierres), diverses tudes (ptrographie, carte des types
d'altrations...) et aux tests in situ, il va tre possible de mettre au point une mthode de restauration
efficace de cette belle faade profondment altre.
The research work ordered by La Direction des Affaires Culturelles de Poitou-Charentes concerning the
restoration of the Western faade of the church Notre-Dame-la-Grande in Poitiers (Vienne) made it possible
to make up the synthesis of the history of its altrations and restorations since it was built. Some cleaning
and consolidating tests were made by a specialist and under the control of Le Laboratoire de Recherche des
Monuments Historiques. In the end, it was possible to dtermine which restoration works to undertake and
how much they were going to cost. Thanks to the scientific and historical discoveries (e. g. there was a sait
market in the beginning of the XVIIIth century just in front of the church, which explains the sait traces
found in the stones of the faade) and thanks to the tests made on the spot, it will be possible to set down an
effective method of restoration for this beautiful but much damaged faade.

Si la faade de Notre-Dame-la-Grande Poitiers est l'une des plus clbres de l'art roman, c'est
galement l'une des moins connues et, paradoxalement, on ignore la date de sa construction, le
nom de son commanditaire, les conditions de sa conception et de sa construction et les sculpteurs
ou ateliers de sculpture qui y travaillrent.
Mon but n'est point, dans ce court expos, d'chafauder des hypothses sur ces points incertains.
Je laisse aux minents spcialistes que vous tes le soin de s'y intresser et d'apporter un jour les
lments de rponse qui manquent notre connaissance historique et archologique sur cet di
fice. C'est en effet une tude gnrale sur le monument qu'il serait ncessaire de mener.
L'tat de la faade de Notre-Dame-la-Grande est depuis longtemps alarmant et lors de ma prise
de fonction comme Architecte en Chef des Monuments Historiques dans ce dpartement, c'est
presqu'avec empressement que l'administration responsable des Monuments Historiques, la
Conservation Rgionale des Monuments Historiques, m'a demand de proposer rapidement une
tude dite pralable la restauration de cette faade, tude devant, en faisant le point sur les
nombreuses recherches dj ralises et en proposant de nouveaux tests, aboutir l'laboration
d'un programme de travaux visant la conservation de la sculpture. Cette tude a commenc en
juin 1990 et je remercie M. Favreau et Mme Camus de me permettre ici de vous en commenter les
premiers rsultats.
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Prsentation de l'tude.
Cette tude est divise en trois phases :
1
tablir un rapport de synthse sur l'histoire des modifications et des restaurations de la
faade des origines nos jours.
2
Avec l'aide d'un spcialiste en restauration de sculptures et uvres d'art, Didier Groux,
effectuer in situ des essais de nettoyage et de consolidants prparant ainsi le programme d'inte
rvention dfinitif sans trop d'incertitudes techniques ou financires.
3
Enfin, tablir le descriptif de l'intervention et le cot prvisionnel des travaux.
Mon premier souci a donc t d'tablir la synthse de tout ce qui a pu tre effectu sur cette
faade. Pour ce faire et pour la lisibilit de ce rapport, un relev photogrammtrique est en cours
d'laboration, relev qui sera utilis comme fond de plan permettant d'y reporter toutes les
informations sur la qualit des pierres, leur type d'altrations, les pierres neuves et les pierres
anciennes et l'intervention propose.
Les travaux effectus.
A la fin du moyen ge, on sait par la gravure de la Collection Gaignire (1689) qui nous donne
l'tat de la faade au xvne s., que la fentre axiale fut bouche par la construction d'une niche
centrale encadre de deux petites niches latrales dais et culs-de-lampe, abritant des statues qui
furent dtruites en 1562 par les Huguenots. Sur les gravures du xixe s., la niche centrale a disparu
mais les niches latrales subsistent jusqu'aux premiers travaux de restauration
on peut en voir
une dpose et remonte dans la cour d'entre de la Socit des Antiquaires de l'Ouest Poitiers.
La gravure de Gaignire nous montre aussi l'difice entour de boutiques diverses. Par une note
de M. Jarousseau, nous venons d'apprendre, suite la dcouverte aux Archives Dpartementales
de Poitiers de quatre baux des annes 1720, 1731, 1735 et 1745, que deux de ces choppes
facilement reprables sur la gravure puisque situes de par le texte entre les deux grandes portes
de l'glise, taient loues un marchand saunier. Si ces documents ne nous permettent pas de
connatre avec exactitude le dbut ni la fin du ngoce de sel en ce lieu, ils sont d'une importance
capitale pour comprendre les causes des altrations de la faade. Nous y reviendrons.
Notre-Dame-la-Grande est classe Monument Historique en 1840 et c'est cette poque que l'on
prend conscience de l'tat dplorable de sa faade. L'alerte est donne car celle-ci menace de
s'crouler. Un dversement de dix-huit cm est constat dans la partie haute du pignon, pousse
par la charpente de la nef et la pierre notamment dans les parties infrieures de la faade est
fortement dgrade : noirceur gnrale des pierres, vasement du pied-droit gauche du portail,
disjointement gnral des claveaux des arcatures, chapiteaux des archivoltes basses entirement
rongs, motifs des petits tympans des arcatures aveugles latrales devenus illisibles.
En 1845, Jolly-Leterme, Architecte des Monuments Historiques, commence des travaux qui dure
ront jusqu'en 1848 pour le gros uvre et jusqu'en 1850 pour l'achvement des reprises sur la
sculpture. Ce sera, jusqu' nos jours, la seule intervention importante sur la faade, travaux
relativement considrables qui restent assez visibles dans le gros uvre, plus difficiles cerner
dans les parties sculptes du fait des altrations grandissantes depuis cette poque.
Depuis ces gros travaux du xixe s., peu d'interventions directes :
en 1931, l'Architecte en Chef des Monuments Historiques, Goubert, constatant une forte alt
ration,
procde un rejointoiement dans les parties basses.

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en 1942, la faade est protge par des sacs de sable entretenant une humidit constante,
acclrant probablement considrablement le processus d'altration.
de 1958 1964, Ch. Dorian, Architecte en Chef des Monuments Historiques, tente les premiers
essais de traitement dans l'arcature aveugle gauche par expulsion des particules trs friables et
application d'un durcisseur. Trois ans aprs, les rsultats sont jugs satisfaisants mais bientt la
destruction reprenait de plus belle.
Depuis ces derniers essais, dcevants puisqu'aggravant la maladie, le Service des Monuments
Historiques, bien qu'ayant dploy une activit relativement discrte, n'en a pas moins continu
ses tudes afin de cerner le problme extrmement dlicat qui se prsentait lui.
En 1974, un rapport du Laboratoire de Recherche des Monuments Historiques (L.R.M.H.) mett
ait en vidence l'aide de clichs comparatifs l'volution du mal depuis 1926. Des analyses sur
les altrations de la pierre, ses causes et les remdes qui pourraient y tre apports taient faites.
Les premires analyses taient immdiatement suivies d'essais tents, sous la surveillance de
M. Jaton, du L.R.M.H. L'exprience de durcissement fut malheureusement de courte dure et les
parties traites continurent de se dgrader.
En 1979, M. Parent, Inspecteur Gnral des Monuments Historiques, trs impressionn et motiv
par l'ampleur du problme, demande la mise en place de crdits afin d'effectuer une tude
complte et pluridisciplinaire. Les questions et remarques qu'il expose sont toutes les donnes du
problme :
Peut-on sauver intgralement cet ensemble in situ et dans sa substance originelle
elle-mme garante de son authenticit?
Quels lments pourrait-on ou faudrait-il dposer?
Quels lments devrait-on restituer et comment : substitution, ragrage, moulage?
De plus, M. Parent donne le programme gnral de l'tude :
1. Prsenter les donnes physiques et historiques de la faade :
datation des pierres ;
invent
aire gologique des pierres ;
mise en uvre.
2. Effectuer un diagnostic dterminant la pathologie de la faade :
nature des dgradations ;
origine des altrations ;
volution de celles-ci.
3. Proposer les remdes, la thrapeutique :
tests et essais de produits ;
cause du mal et
remde ;
programme d'intervention.
Ce rapport, fondamental nos yeux, dbouche en 1981 sur une tude consistante du L.R.M.H.
comportant :
une tude ptrographique effectue par Mme Rlanc, ingnieur gologue. Cette tude a mis en
lumire les diffrents types de matriaux utiliss; au nombre de cinq, nous retiendrons les trois
principaux :
le calcaire chaille utilis pour le gros uvre et la modnature ;
le calcaire
grain fin type lourdine trs utilis pour les parties sculptes : claveaux, chapiteaux, statues et
frise ;
le calcaire Bonnillet grain fin qui parat avoir t utilis au xixe s. pour les restaurat
ions.
une carie des types d'altrations : celle-ci localise pierre pierre cinq types d'altrations :
1. une rosion naturelle du matriau due la vieillesse de celui-ci, expos aux intempries et donc
aux attaques rptes du gel, de la pluie, du vent... Cette rosion se localise principalement dans
les lments faisant fortement saillie, les statues des aptres ou les bandeaux saillants des archi
voltes basses. On la constate aussi dans les parements du pignon.
2. une desquamation pelliculaire, c'est--dire un dcollement extrmement mince de l'piderme de
la pierre, pratiquement gnral dans les lments de modnature sculpts : chapiteaux et bases,
claveaux des archivoltes..., ainsi que dans la frise.
3. une desquamation par plaques, donc plus importante .que la prcdente.
4. une dsagrgation sableuse, effritement puis rduction en poudre commenant le plus souvent

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sous la couche dure extrieure du calcin et localise sur les chapiteaux, les premiers claveaux des
archivoltes, les tympans des arcatures latrales aveugles.
5. enfin une alvotisation, c'est--dire un creusement important de la pierre qui aboutit la
disparition quasi totale du model, assez limit quelques claveaux des arcs du premier niveau et
aux parements des arcatures aveugles.
cela, s'ajoutent la formation de micro-organismes (algues, champignons), un encrassement gnr
alli aux anciennes patines et la pollution atmosphrique, un piquetage important d l'action
des volatiles et enfin un mauvais tat des joints.
Autres lments de l'tude du L.R.M.H. de 1981 :
un relev du cheminement des eaux;
les
rsultats des analyses chimiques et microbiologiques ;
une tude de la polychromie.
Suite ce rapport, M. Bonnard, mon prdcesseur, a pu intervenir assez rapidement. Afin de
diminuer la quantit des eaux de ruissellement et leur pntration dans la maonnerie, le cou
ronnement
en pierre du fronton a t modifi pour dverser les eaux vers la toiture, les bandeaux
saillie ont t recouverts de plomb et certains rejointoiements ont t raliss.
De nouvelles tudes furent alors lances et confies, sous la responsabilit de l'Architecte en Chef
des Monuments Historiques, Didier Groux, restaurateur d'uvres d'art.
D. Groux, tout en procdant la synthse de la documentation passe, a affin les analyses des
matriaux, grce l'emploi du microscope balayage lectronique, permettant une vision de la
cristallisation de la roche et de sa destruction par les particules de gypse. Cela permet, sans aucun
doute, de mieux apprhender le processus d'altration et de mieux orienter la recherche vers les
produits de traitement.
Il s'est galement pench sur les traces de la polychromie, reconstituant une hypothse de l'aspect
color de la faade. Mais la grande dcouverte de cette tude a t de dceler, par des sondages
intrieurs et extrieurs, la trace de chlorure de sodium (Na Cl) dans le sol, vhicul par des
remontes capillaires. Cette prsence est aujourd'hui confirme par la dcouverte des choppes de
sauniers dont M. Jarousseau a retrouv les baux dans les archives.
Le programme de l'tude 1990.
Sans doute avais-je tous les lments pour lancer cette nouvelle tude qui doit enfin aboutir, aprs
de longues annes de recherche, proposer un programme de restauration de la clbre faade.
Mon tude s'est donc oriente autour de deux points :
1. La synthse des documents existants.
Aid d'une historienne d'art, Mme P. Duret, nous avons tent une datation des pierres afin de
distinguer :
les pierres d'origine ;
les pierres restaures au xixe s. ;
les pierres o il sub
siste un doute.
Ce travail a t effectu l'aide de documents photographiques anciens, la premire photo de la
faade datant de 1851/52. On a pu reprer des lments restaurs, travail dlicat, prsentant
certaines limites : d'une part, toutes les photographies consultes datant de la deuxime moiti du
xixe s. (Archives Photographiques de la Direction du Patrimoine, de la Bibliothque Municipale
de Poitiers et du C..S.C.M. de l'Universit de Poitiers) sont des vues plus ou moins gnrales o
le gros plan est totalement exclu. L'analyse pierre pierre s'avre ainsi difficile et des erreurs
d'apprciation restent possibles. D'autre part, la simple consultation des photographies permet
difficilement de distinguer les pierres neuves des pierres anciennes dj restaures. Pour les clichs
rcents, bien que l'on ait des vues dtailles, le travail devient quasiment impossible du fait des

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altrations. Ce travail a nanmoins t report sur un relev pierre pierre. Il convient dsormais
de superposer celui-ci la carte ptrographique, voire la carte des altrations, pour en tirer
quelques renseignements. En effet, il sera plus ais de substituer un lment neuf un lment
dj restaur au xixe s. et altr aujourd'hui.
2. Des essais et tests in situ dterminant une mthode de restauration tout en affinant les
analyses prcdentes, savoir :
la cause des dsordres, leur analyse et leur remde ;
les
hypothses d'interventions selon une srie de tests.
C'est la partie la plus importante de l'tude actuelle puisqu'elle doit dfinir une mthode de
restauration et un cot.
En collaboration troite avec Didier Groux, le Laboratoire de Champs-sur-Marne et le Laborat
oire
Archoscopie de Poitiers, nous avons dfini le protocole d'interventions selon quatre zones
localises sur une tranche verticale de la faade : 1
la pointe du pignon ; 2
le registre sup
rieur : personnages sous arcatures ; 3
la frise et les archivoltes ; 4
la partie basse de la
faade.
En fait, on constate que les altrations les plus importantes sont situes dans une zone horizont
ale,
sur toute la largeur de la faade, entre le bas des chapiteaux des trois arcatures basses et la
partie infrieure de la frise. C'est ainsi une frange de remontes capillaires et d'attaque des sels qui
semble dfinie.
De plus, ces altrations correspondent aux pierres les plus tendres, le calcaire gris de Bonnillet,
largement utilis au xixe s., encore que depuis 1945 de plus en plus d'lments anciens paraissent
affects par ces altrations.
Nous devons donc :
1
tablir avec le plus de prcision possible une carte de rpartition des sels, source du mal,
rpartition verticale, horizontale mais galement en profondeur. De nombreux prlvements ont
t faits sur la pierre, dans le mortier intrieur et extrieur et dans les sols.
2
tester des consolidants pour envisager la conservation in situ du plus grand nombre d'l
ments sculpts possibles. Pour cela, il faut extraire les sels et consolider le matriau. Des tests sont
donc effectuer sur des prlvements et selon la nature de chaque pierre : essentiellement le
calcaire de Bonnillet, le calcaire de lourdine et le calcaire chaille. Ces tests sont en cours et nous
en attendons les rsultats.
3
faire des essais de nettoyage des salissures. Deux procds peuvent tre mis en uvre : a) le
procd Mora qui, par l'application d'une pte, permet de retirer les salissures;
b) le micro
sablage avec de la poudre d'oxyde d'alumine.
Ces deux mthodes qui peuvent tre combines exigent une prconsolidation du matriau afin de
conserver, lors de l'extraction des salissures, les traces de polychromie. Le test a t effectu avec
succs sur la Vierge de l'Annonciation o l'on a pu dcouvrir des traces de polychromie et un texte
peint sur un bandeau, dcouverte tonnante que M. Favreau et Mme Camus sont venus examiner
aussitt.
4
la suppression des micro-organismes qui ne parat pas poser de problmes particuliers et qui
relvera plus d'un entretien courant et rgulier que d'une intervention lourde.
Les premires conclusions.
Ds prsent, bien que l'tude soit en cours, nous pouvons mettre quelques hypothses quant
la mthode de restauration que nous devrons mettre en uvre.
Tout d'abord, il est indispensable d'extraire le remblai pollu de sel du sol, sur une profondeur de

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2 3 m, l'intrieur comme l'extrieur. Cette extraction sera ralise avec l'aide et sous la
surveillance troite des archologues afin de reconnatre le sol et dgager d'ventuelles substructions nous renseignant sur les niveaux d'occupation anciens autour et l'intrieur de l'difice. Un
drainage sera ralis afin d'empcher les remontes capillaires.
La partie infrieure de la faade, la plus altre puisque directement soumise aux remontes
capillaires vhiculant le sel, a t beaucoup restaure au xixe s. L'tude des clichs anciens nous
l'a montr et la carte ptrographique galement. La superposition de ces deux analyses sera riche
d'enseignement. De nombreuses pierres ne sont donc pas d'origine, ce qui attnue quelque peu nos
scrupules et nos rticences pour la substitution prudente des pierres altres par des pierres
neuves aux qualits physiques et au grain identiques ceux du matriau ancien.
La partie suprieure de la faade, en assez bon tat, sera traite avec un produit algicide contre les
micro-organismes. Le registre suprieur (aptres sous arcatures) sera nettoy aprs pr-consolida
tion
et consolidation selon des produits qui restent dterminer. Aucun lment ne devrait tre
dpos ou remplac.
La partie mdiane de la faade, la plus prcieuse, puisqu'elle contient la clbre frise et les traces
de polychromie qui l'accompagnent ainsi que les claveaux sculpts des archivoltes, pose videm
mentplus de problmes. Si le nettoyage de la frise aprs pr-consolidation et consolidation parat
acquis, il sera plus difficile de dterminer un parti de restauration pour les archivoltes trs altres
et dont il est dlicat de prciser les lments authentiques de ceux qui ne le sont pas. Certains
claveaux dont la datation au xixe s. ne fait aucun doute pourront tre substitus dans une pierre
identique au matriau ancien et au model calqu sur l'apparence du seul tat connu, celui de la
restauration du xixe s. Pour les plus anciens, ceux d'origine, trs altrs, un parti devra tre choisi
en faveur du remplacement ou du maintien en place aprs consolidation. Pour ma part, j'orienter
ai
mes conclusions sur la conservation in situ du plus grand nombre possible d'lments anciens.
Ceux ne pouvant tre conservs pour des raisons techniques particulires (par exemple, impossibil
it
d'en extraire les sels ...), devront-ils tre dposs et conservs dans un muse, laissant place
des copies ou pourrons-nous les dposer pour en extraire les sels, les consolider et les remettre en
place ?
Enfin, l'un des problmes extrmement dlicats rsoudre galement est l'extraction des sels dans
le mur. Le dmontage de certaines parties, par exemple les arcatures aveugles des archivoltes
droites et gauches de la faade, permettrait d'tre en contact avec le blocage intrieur du mur et
ainsi de le purger. Mais ce principe n'est encore qu'une hypothse de travail.
Franois Jeanneau
Architecte en Chef des Monuments Historiques
D.P.L.G.
88, rue Dupetit-Thouars
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