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Le stade du miroir
comme formateur de la fonction du Je
telle qu'elle nous est rvle dans
l'exprience psychanalytique.
Jacques Lacan
Communication faite au XVI Congrs international de psychanalyse, Zrich, le
17 juillet 1949.

La conception du stade du miroir que j'ai introduite notre dernier congrs, il y a treize
ans, pour tre depuis plus ou moins passe dans l'usage du groupe franais, ne m'a pas
paru indigne d'tre rappele votre attention aujourd'hui spcialement quant aux
lumires qu'elle apporte sur la fonction du je dans l'exprience que nous en donne la
psychanalyse. Exprience dont il faut dire qu'elle nous oppose toute philosophie issue
directement du Cogito.
Peut-tre y en a-t-il parmi vous qui se souviennent de l'aspect de comportement dont
nous partons, clair d'un fait de psychologie compare le petit d'homme un ge o il
est pour un temps court, mais encore pour un temps, dpass en intelligence
instrumentale par le chimpanz, reconnat pourtant dj son image dans le miroir comme
telle. Reconnaissance signale par la mimique illuminative du Aha-Erlebnis, o pour
Khler s'exprime l'aperception situationnelle, temps essentiel de l'acte d'intelligence.
Cet acte, en effet, loin de s'puiser comme chez le singe dans le contrle une fois acquis
de l'inanit de l'image, rebondit aussitt chez l'enfant en une srie de gestes o il
prouve ludiquement la relation des mouvements assums de l'image son
environnement reflt, et de ce complexe virtuel la ralit qu'il redouble, soit son
propre corps et aux personnes, voire aux objets, qui se tiennent ses cts.
Cet vnement peut se produire, on le sait depuis Baldwin, depuis l'ge de six mois, et
sa rptition a souvent arrt notre mditation devant le spectacle saisissant d'un
nourrisson devant le miroir, qui n'a pas encore la matrise de la marche, voire de la
station debout, mais qui, tout embrass qu'il est par quelque soutien humain ou artificiel
(ce que nous appelons en France un trotte-bb), surmonte en un affairement jubilatoire
les entraves de cet appui, pour suspendre son attitude en une position plus ou moins
penche, et ramener, pour le fixer, un aspect instantan de l'image.
Cette activit conserve pour nous jusqu' l'ge de dix-huit mois le sens que nous lui
donnons, - et qui n'est pas moins rvlateur d'un dynamisme libidinal, rest
problmatique jusqu'alors, que d'une structure ontologique du monde humain qui s'insre
dans nos rflexions sur la connaissance paranoaque.

Il y suffit de comprendre le stade du miroir comme une identification au sens plein que
l'analyse donne ce terme : savoir la transformation produite chez le sujet, quand il
assume une image, - dont la prdestination cet effet de phase est suffisamment
indique par l'usage, dans la thorie, du terme antique d'imago.
L'assomption jubilatoire de son image spculaire par l'tre encore plong dans
l'impuissance motrice et la dpendance du nourrissage qu'est le petit homme ce stade
infans, nous paratra ds lors manifester en une situation exemplaire la matrice
symbolique o le je se prcipite en une forme primordiale, avant qu'il ne s'objective dans
la dialectique de l'identification l'autre et que le langage ne lui restitue dans l'universel
sa fonction de sujet.
Cette forme serait plutt au reste dsigner comme je-idal1, si nous voulions la faire
rentrer dans un registre connu, en ce sens nous reconnaissons sous ce terme les
fonctions de normalisation qu'elle sera aussi la souche des identifications secondaires,
dont libidinale. Mais le point important est que cette forme situe l'instance du moi, ds
avant sa dtermination sociale, dans une ligne de fiction, jamais irrductible pour le
seul individu, - ou plutt, qui ne rejoindra qu'asymptotiquement le devenir du sujet, quel
que soit le succs des synthses dialectiques par quoi il doit rsoudre en tant que je sa
discordance d'avec sa propre ralit.
C'est que la forme totale du corps par quoi le sujet devance dans un mirage la maturation
de sa puissance, ne lui est donne que comme Gestalt, c'est--dire dans une extriorit
o certes cette forme est-elle plus constituante que constitue, mais o surtout elle lui
apparat dans un relief de stature qui la fige et sous une symtrie qui l'inverse, en
opposition la turbulence de mouvements dont il s'prouve l'animer. Ainsi cette GestaIt
dont la prgnance doit tre considre comme lie l'espce, bien que son style moteur
soit encore mconnaissable, - par ces deux aspects de son apparition symbolise la
permanence mentale du je en mme temps qu'elle prfigure sa destination alinante ;
elle est grosse encore des correspondances qui unissent le je la statue o l'homme se
projette comme aux fantmes qui le dominent, l'automate enfin o dans un rapport
ambigu tend s'achever le monde de sa fabrication.
Pour les imagos, en effet, dont c'est notre privilge que de voir se profiler, dans notre
exprience quotidienne et la pnombre de l'efficacit symbolique 2, les visages voils, l'image spculaire semble tre le seuil du monde visible, si nous nous fions la
disposition en miroir que prsente dans l'hallucination et dans le rve l'imago du corps
propre, qu'il s'agisse de ses traits individuels, voire de ses infirmits ou de ses
projections objectales, ou si nous remarquons le rle de l'appareil du miroir dans les
apparitions du double o se manifestent des ralits psychiques, d'ailleurs htrognes.
Qu'une Gestalt soit capable d'effets formatifs sur l'organisme est attest par une
exprimentation biologique, elle-mme si trangre l'ide de causalit psychique
qu'elle ne peut se rsoudre la formuler comme telle. Elle n'en reconnat pas moins que
la maturation de la gonade chez la pigeonne a pour condition ncessaire la vue d'un
congnre, peu important son sexe, - et si suffisante, que l'effet en est obtenu par la
seule mise porte de l'individu du champ de rflexion d'un miroir. De mme le passage,
dans la ligne, du criquet plerin de la forme solitaire la forme grgaire est obtenu en
exposant l'individu, un certain stade, l'action exclusivement visuelle d'une image
similaire, pourvu qu'elle soit anime de mouvements d'un style suffisamment proche de
ceux propres son espce. Faits qui s'inscrivent dans un ordre d'identification
homomorphique qu'envelopperait la question du sens de la beaut comme formative et
comme rogne.

Mais les faits de mimtisme, conus comme d'identification htromorphique, ne nous

intressent pas moins ici, pour autant qu'ils posent le problme de la signification de
l'espace pour l'organisme vivant, - les concepts psychologiques ne semblant pas plus
impropres y apporter quelque lumire, que les efforts ridicules tents en vue de les
rduire la loi prtendue matresse de l'adaptation. Rappelons seulement les clairs qu'y
fit luire la pense (jeune alors et en frache rupture du ban sociologique o elle s'tait
forme) d'un Roger Caillois, quand sous le terme de psychasthnie lgendaire, il
subsumait le mimtisme morphologique une obsession de l'espace dans son effet
dralisant.
Nous avons nous-mme montr dans la dialectique sociale qui structure comme
paranoaque la connaissance humaine3, la raison qui la rend plus autonome que celle de
l'animal du champ de forces du dsir, mais aussi qui la dtermine dans ce "peu de
ralit" qu'y dnonce l'insatisfaction surraliste. Et ces rflexions nous incitent
reconnatre dans la captation spatiale que manifeste le stade du miroir l'effet chez
l'homme, prmanent mme cette dialectique, d'une insuffisance organique de sa ralit
naturelle, si tant est que nous donnions un sens au terme de nature.
La fonction du stade du miroir s'avre pour nous ds lors comme un cas particulier de la
fonction de l'imago, qui est d'tablir une relation de l'organisme sa ralit - ou, comme
on dit, de l'Innenwelt l'Umwelt.
Mais cette relation la nature est altre chez l'homme par une certaine dhiscence de
l'organisme en son sein, par une discorde primordiale que trahissent les signes de
malaise et l'incoordination motrice des mois nonataux. La notion objective de
l'inachvement anatomique du systme pyramidal comme de telles rmanences
humorales de l'organisme maternel, confirme cette vue que nous formulons comme la
donne d'une vritable prmaturation spcifique de la naissance chez l'homme.
Remarquons en passant que cette donne est reconnue comme telle par les
embryologistes, sous le terme de foetalisation, pour dterminer la prvalence des
appareils dits suprieurs du nvraxe et spcialement de ce cortex que les interventions
psychochirurgicales nous mneront concevoir comme le miroir intraorganique.
Ce dveloppement est vcu comme une dialectique temporelle qui dcisivement projette
en histoire la formation de l'individu le stade du miroir est un drame dont la pousse
interne se prcipite de l'insuffisance l'anticipation - et qui pour le sujet, pris au leurre de
l'identification spatiale, machine les fantasmes qui se succdent d'une image morcele
du corps une forme que nous appellerons orthopdique de sa totalit, - et l'armure
enfin assume d'une identit alinante, qui va marquer de sa structure rigide tout son
dveloppement mental. Ainsi la rupture du cercle de l'Innenwelt l'Umwelt engendre-telle la quadrature inpuisable des rcolements du moi.
Ce corps morcel, dont j'ai fait aussi recevoir le terme dans notre systme de rfrences
thoriques, se montre rgulirement dans les rves, quand la motion de l'analyse touche
un certain niveau de dsintgration agressive de l'individu. Il apparat alors sous la
forme de membres disjoints et de ces organes figurs en exoscopie, qui s'ailent et
s'arment pour les perscutions intestines, qu' jamais a fixes par la peinture le
visionnaire Jrme Bosch, dans leur monte au sicle quinzime au znith imaginaire de
l'homme moderne. Mais cette forme se rvle tangible sur le plan organique lui-mme,
dans les lignes de fragilisation qui dfinissent l'anatomie fantasmatique, manifeste dans
les symptmes de schize ou de spasme, de l'hystrie.

Corrlativement la formation du je se symbolise oniriquement par un camp retranch,

voire un stade, - distribuant de l'arne intrieure son enceinte, son pourtour de
gravats et de marcages, deux champs de lutte opposs o le sujet s'emptre dans la
qute de l'altier et lointain chteau intrieur, dont la forme (parfois juxtapose dans le
mme scnario) symbolise le a de faon saisissante. Et de mme sant. Et de mme,
ici sur le plan mental, trouvons-nous ralises ces structures d'ouvrage fortifi dont la
mtaphore surgit spontanment, et comme issue des symptmes eux-mmes du sujet,
pour dsigner les mcanismes d'inversion, d'isolation, de rduplication, d'annulation, de
dplacement, de la nvrose obsessionnelle. Mais btir sur ces seules donnes
subjectives, et pour si peu que nous les mancipions de la condition d'exprience qui
nous les fait tenir d'une technique de langage, nos tentatives thoriques resteraient
exposes au reproche de se projeter dans l'impensable d'un sujet absolu : c'est pourquoi
nous avons cherch dans l'hypothse ici fonde sur un concours de donnes objectives,
la grille directrice d'une mthode de rduction symbolique.
Elle instaure dans les dfenses du moi un ordre gntique qui rpond au vu formul
par Mlle Anna Freud dans la premire partie de son grand ouvrage, et situe (contre un
prjug souvent exprim) le refoulement hystrique et ses retours, un stade plus
archaque que l'inversion obsessionnelle et ses procs isolants, et ceux-ci mmes
comme pralables l'alination paranoaque qui date du virage du je spculaire en je
social.
Ce moment o s'achve le stade du miroir inaugure, par l'identification l'imago du
semblable et le drame de la jalousie primordiale (si bien mis en valeur par l'cole de
Charlotte Bhler dans les faits de transitivisme enfantin), la dialectique qui ds lors lie le
je des situations socialement labores.
C'est ce moment qui dcisivement fait basculer tout le savoir humain dans la
mdiatisation par le dsir de l'autre, constitue ses objets dans une quivalence abstraite
par la concurrence d'autrui, et fait du je cet appareil pour lequel toute pousse des
instincts sera un danger, rpondt-elle une maturation naturelle, - la normalisation
mme de cette maturation dpendant ds lors chez l'homme d'un truchement culturel :
comme il se voit pour l'objet sexuel dans le complexe d'oedipe.
Le terme de narcissisme primaire par quoi la doctrine dsigne l'investissement libidinal
propre ce moment, rvle chez ses inventeurs, au jour de notre conception, le plus
profond sentiment des latences de la smantique. Mais elle claire aussi l'opposition
dynamique qu'ils ont cherch dfinir, de cette libido la libido sexuelle, quand ils ont
invoqu des instincts de destruction, voire de mort, pour expliquer la relation vidente de
la libido narcissique la fonction alinante du je, l'agressivit qui s'en dgage dans
toute relation l'autre, ft-ce celle de l'aide la plus samaritaine. C'est qu'ils ont touch
cette ngativit existentielle, dont la ralit est si vivement promue par la philosophie
contemporaine de l'tre et du nant.
Mais cette philosophie ne la saisit malheureusement que dans les limites d'une selfsuffisance de la conscience, qui, pour tre inscrite dans ses prmisses, enchane aux
mconnaissances constitutives du moi l'illusion d'autonomie o elle se confie. Jeu de
l'esprit qui, pour se nourrir singulirement d'emprunts l'exprience analytique, culmine
dans la prtention assurer une psychanalyse existentielle.
Au bout de l'entreprise historique d'une socit pour ne plus se reconnatre d'autre
fonction qu'utilitaire, et dans l'angoisse de l'individu devant la forme concentrationnaire du
lien social dont le surgissement semble rcompenser Cet effort, - l'existentialisme se juge
aux justifications qu'il donne des impasses subjectives qui en rsultent en effet : une
libert qui ne s'affirme jamais si authentique que dans les murs d'une prison, une

exigence d'engagement o s'exprime l'impuissance de la pure conscience surmonter

aucune situation, une idalisation voyeuriste-sadique du rapport sexuel, une personnalit
qui ne se ralise que dans le suicide, une conscience de l'autre qui ne se satisfait que
par le meurtre hglien.
A ces propos toute notre exprience s'oppose pour autant qu'elle nous dtourne de
concevoir le moi comme centr sur le systme perception-conscience, comme organis
par le "principe de ralit" o se formule le prjug scientiste le plus contraire la
dialectique de la connaissance, - pour nous indiquer de partir de la fonction de
mconnaissance qui le caractrise dans toutes les structures fortement articules par
Mlle Anna Freud : car si la Verneinung en reprsente la forme patente, latents pour la
plus grande part en resteront les effets tant qu'ils ne seront pas clairs par quelque
lumire rflchie sur le plan de fatalit, o se manifeste le a.
Ainsi se comprend cette inertie propre aux formations du je o l'on peut voir la dfinition
la plus extensive de la nvrose : comme la captation du sujet par la situation donne la
formule la plus gnrale de la folie, de celle qui gt entre les murs des asiles, comme de
celle qui assourdit la terre de son bruit et de sa fureur.
Les souffrances de la nvrose et de la psychose sont pour nous l'cole des passions de
l'me, comme le flau de la balance psychanalytique, quand nous calculons l'inclinaison
de sa menace sur des communauts entires nous donne l'indice d'amortissement des
passions de la cit.
A ce point de jonction de la nature la culture que l'anthropologie de nos jours scrute
obstinment, la psychanalyse seule reconnat ce nud de servitude imaginaire que
l'amour doit toujours redfaire ou trancher.
Pour une telle uvre, le sentiment altruiste est sans promesse pour nous, qui perons
jour l'agressivit qui sous-tend l'action du philanthrope, de l'idaliste, du pdagogue,
voire du rformateur.
Dans le recours que nous prservons du sujet au sujet, la psychanalyse peut
accompagner le patient jusqu' la limite extatique du "Tu es cela", o se rvle lui le
chiffre de sa destine mortelle, mais il n'est pas en notre seul pouvoir de praticien de
l'amener ce moment o commence le vritable voyage.

1. Nous laissons sa singularit la traduction que nous avons adopte, dans cet
article de l'Ideal lch de Freud, sans plus en donner les motifs, ajoutant que nous
ne l'avons pas maintenue depuis lors.
2. Cf. Cl.Lvi-Strauss, "L'efficacit symbolique", Revue d'histoire des religions,
janvier-mars 1949.
3. Cf. l-dessus les textes suivants. p. 111 et p.180 (Ecrits, Seuil).