III.

H ISTOIRE

Tabbaa Yasser, Constructions of Power and Piety in Medieval Aleppo [Anne-Marie Edd]

Tabbaa Yasser, Constructions of Power

and Piety in Medieval Aleppo.
University Park, Pennsylvanie, The Pennsylvania
State University Press, 1997. 22 _ 29 cm, 313 p.
Cest une tude architecturale des monuments
ayyoubides dAlep qui nous est prsente dans cet ouvrage
par Y. Tabbaa dans une perspective comparative et en relation avec lhistoire politique et religieuse de la ville. Les
deux premiers chapitres prsentent le contexte social et
politique dAlep durant cette priode. Les chapitres 3 et 4
traitent de la citadelle, tandis que les chapitres suivants
regroups sous le titre Constructions pieuses sintressent aux monuments religieux (grandes mosques,
sanctuaires, madrasas, tablissements pour sous). La
conclusion met laccent sur le succs de ces fondations
alpines qui renforcrent les liens entre le souverain et ses
sujets et sinterroge sur linuence de larchitecture
ayyoubide sur larchitecture islamique en gnral.
Une abondante et intressante documentation photographique et cartographique (dessins, plans, cartes)
accompagne le texte. Certains dessins et plans sont tirs
des archives de la Direction gnrale des antiquits syriennes, dautres proviennent de publications anciennes,
mais beaucoup de ces documents ont t complts et de
nombreux originaux enrichissent trs utilement ce corpus.
Une telle synthse sur larchitecture ayyoubide dAlep
tait souhaitable car les tudes existantes sont anciennes
et souvent partielles alors que ces dernires annes lhistoire de cette priode a beaucoup progress. Lauteur a
dailleurs privilgi dans son texte une approche thmatique qui tmoigne de sa volont dintgrer ltude
architecturale dans son contexte social et religieux. De plus,
son intrt pour lpigraphie lui permet de corriger certaines lectures anciennes (cf. les inscriptions du mahad
al-usayn, p. 116-117) et dtablir une juste corrlation entre un monument et ses inscriptions, comme dans le cas
du Firdaws (633/1235) dont les inscriptions au contenu
mystique retent sa double fonction de madrasa et dtablissement pour sous (p. 173-180).
Son souci de comparaison amne lauteur tablir
dintressants rapprochements avec dautres monuments
de la mme poque btis en diffrentes rgions de Syrie ou
de Msopotamie. Ainsi le palais dal-Azz dans la citadelle
donne lieu une analyse dtaille (p. 81) et la comparaison de son plan quatre wn, rpartis autour dune cour
carre de dimensions modestes, avec celui dautres palais
de la mme poque (Raqqa, ahyn, Q. Nam) permet de
prciser les caractristiques de cette architecture palatine
ayyoubide jusque-l peu tudie. La citadelle elle-mme est
replace dans le dveloppement gnral des forteresses
syriennes et dans le contexte plus large encore des centres
de pouvoir dans les villes islamiques. Mais il y a l un cueil
viter, car sil est lgitime de sinterroger sur lvolution

de ces centres du pouvoir pour souligner ventuellement

leurs diffrences temporelles et spatiales, il faut aussi
prendre garde ne pas dgager de schma gnral ou global qui aurait comport plusieurs tapes et quaurait suivi
la plupart des villes du monde islamique. Ce serait retomber dans la thorie aujourdhui unanimement rejete de la
ville islamique et, cependant, cest ce que suggre
Y. Tabbaa lorsquil tente de replacer la construction de la
citadelle dAlep dans lhistoire urbaine du monde islamique
en gnral (p. 59): The third and equally pivotal stage in
the transformation of Islamic cities occurred sometimes in
the middle of the eleventh century, when the Smarr model
for royal architecture was gradually supplanted by that of
the citadel palace. Cest oublier que chaque rgion, chaque
dynastie, dveloppa ses caractristiques propres et que
certaines capitales, commencer par Bagdad, ne connurent pas cette forme de rsidence princire qutait la
citadelle.
Il est dommage, en outre, de relever dans cet ouvrage
un certain nombre derreurs et de conclusions un peu htives
fondes sur une lecture trs incomplte des sources mdivales. Nest-il pas abusif, par exemple, de prtendre
quAlep au Moyen ge tait la ville la plus importante de
Syrie et de suggrer que sa population dpassait mme
celle de Damas (p. 2)? Il suft de considrer les listes des
monuments dresses par lhistorien Izz al-dn Ibn addd
au milieu du XIIIe sicle pour sapercevoir du contraire (92
madrasas Damas contre 46 Alep pour ne donner quun
exemple). On ne peut pourtant reprocher lauteur de ne
pas connatre cette description topographique dAlep. Cest
sur elle et sur ses deux Suites, celles dIbn al-ina
(m. 890/1485) et de Sib Ibn al-Aam (m. 884/1479) que
repose la plupart de ses informations textuelles. Toutefois
les renvois aux ditions et traductions de ces sources sont
incomplets et parfois inexacts. J. Sauvaget na pas dit
les textes arabes dIbn al-ina et de Sib Ibn al-Aam
(p. 10 repris dans la bibliographie p. 201 et 204). Il sest
content de les traduire (1). Louvrage dIbn addd comporte
non pas quatre mais cinq sections dites (p. 9 n. 20) (2).
Enn, les deux grands dictionnaires biographiques dIbn
Askir pour Damas et dIbn al-Adm pour Alep sont maintenant en cours ddition pour le premier et entirement
dit pour le second (3).
De manire plus gnrale, il est regrettable quun
manque de rigueur dans lutilisation de ces sources soit
(1) Il existe toujours ldition ancienne dIbn al-ina par Sarkis, Beyrouth,
1909, mais une dition plus rcente a t ralise par K. Ohta Tokyo
en 1990. Le texte arabe de Sib Ibn al-Aam est, ma connaissance,
toujours indit.
(2) Ajouter d. et trad. de la description de la Syrie du Nord par A.-M.
Edd (texte arabe dans BEO, XXXII-XXXIII, 1980-81, 205-402 et trad.
franaise, Damas, 1984).
(3) Cf. Ibn Askir, Tar madnat Dimaq, publications de lAcadmie
Arabe de Damas depuis 1951; Ibn al-Adm, Buyat al-alab f tar alab,
d. S. Zakkr, 11 vol., Damas, 1988.

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lorigine de certains amalgames entre les priodes historiques. Ainsi partant de chiffres donns pour la population
dAlep au dbut du XXe sicle par lrudit alpin K. al-azz (4),
Y. Tabbaa (p. 23) en dduit la rpartition par communauts
religieuses au sein de la ville ayyoubide du XIIIe sicle. Pour
cette mme rpartition de la population dans les diffrents
quartiers de la ville, lauteur sinspire aussi dun ouvrage de
A. al-Fatt Rawws Qala (5) qui nest quun dictionnaire
assez sommaire des quartiers et des principaux monuments
fond sur les ouvrages cits supra (Ibn addd, Ibn al-ina,
al-azz et Sauvaget) et qui ne fait aucune diffrence entre
la situation lpoque ayyoubide et celle de lpoque
mamelouke. Toute volution entre ces deux priodes est
donc gomme. Ainsi on ne voit pas sur quelle source mdivale se fonde lauteur pour dire que les chrtiens
habitaient louest du quartier juif dans le quartier de Bb
al-Fara (p. 23). Ce nest qu lpoque mamelouke, quils
sinstallrent dans un nouveau quartier au nord-ouest dAlep
lextrieur des remparts, appel al-udayda. De mme le
souk aux chevaux (p. 24), lpoque ayyoubide, tait situ
dans un faubourg mridional dAlep (6); il ne se dveloppa
au sud de la citadelle qu lpoque mamelouke sur une
place libre de toute construction dont nous ne pouvons
afrmer comme le fait lauteur quelle tait occupe
par un hippodrome lpoque ayyoubide car les sources
de cette poque nen font aucune mention.
Ce manque de rigueur dans lutilisation des textes
dbouche forcment sur des afrmations non fondes. Rien
ne prouve par exemple que le fondaco des Vnitiens se
trouvait au XIIIe sicle dans les faubourgs sud de la ville
(p. 24). Y. Tabbaa reprend l une ide jadis exprime par
J. Sauvaget, mais qui ne repose sur aucune source mdivale. Jaurais tendance penser, pour des raisons que jai
exposes ailleurs (7), que cet tablissement se situait plutt dans les faubourgs ouest. Une certaine prudence et le
conditionnel en tout cas simposent. Mmes conclusions
htives sur la composition de larme ayyoubide, avec des
gnralisations partir du seul exemple gyptien. Ainsi pour
Alep, il est faux de dire que linfanterie tait arabe et
turcomane tandis que la cavalerie tait turque et kurde
(p. 31). Les bdouins turcomans et arabes ont aussi fourni
de nombreux cavaliers larme alpine. Dautre part
comment afrmer que les mirs jusqu la n de la priode
ayyoubide restrent en marge de la vie culturelle et que
rares furent ceux qui patronnrent de nouvelles fondations
(p. 31) quand on sait et lauteur lui-mme relve le rle
de certains quelques pages plus loin que les mirs furent
les principaux btissseurs de leur temps. Sur les 46
madrasas fondes Alep entre 1122 et 1260, 22 le furent
par des mirs, 13 par des gouvernants ou des membres de
leur famille et 8 ou 9 par des ulmas.
Des erreurs apparaissent galement dans le commentaire sur la citadelle. Ce nest pas al-hir z qui y fonda
pour la premire fois une mosque khutba et point nest
besoin daller chercher des modles Damas, Samarra

ou dans les chteaux umayyades (p. 60). Un tel monument

existait sans doute dans la citadelle dAlep ds le XIe sicle
et en tout cas lpoque de Nr al-dn. Al-hir ne t que
restaurer ldice aprs lincendie qui le ravagea en
609/1212. De mme ce nest pas Nr al-dn qui t construire
le sanctuaire dAbraham (p. 62). Il se contenta de restaurer
ce monument fond lpoque mirdasside, au XIe sicle,
lemplacement dune ancienne glise (8). Je ne pense pas
non plus quil soit juste de dire qu lpoque ayyoubide on
se proccupa peu de construire de nouvelles grandes mosques (p. 99). Celle de la citadelle nous lavons dit fut
restaure par al-hir z, celle du faubourg sud al-ir,
fonde par loncle de Saladin, rkh, fut agrandie au XIIIe
sicle par lmir Sayf al-dn Ibn andar et celles des deux
autres faubourgs, al-Ramda et al-Bnqs furent galement
fondes dans la premire moiti du XIIIe sicle.
Dautres afrmations sont pour le moins discutables.
Lauteur sinterroge juste titre sur les caractristiques peu
connues et peu documentes du crmonial ayyoubide et
tente dapporter quelques rponses partir des vestiges
archologiques tel Bb al-Maqm qui souvre au sud du
second rempart construit lest de la citadelle, sur le trac
de lancien foss des Rm (p. 67). Cette porte prsente la
particularit dtre une porte 3 baies avec une entre
droite axiale, cest--dire non coude comme dans les autres
portes conserves Alep. Y. Tabbaa en reprenant un ancien schma de E. Herzfeld (9) part du postulat que la base
de la construction, donc le plan gnral de la porte, est
ayyoubide ce qui nest conrm par aucun texte ni indice
pigraphique. Il conclut que cette porte btie lentre de
la voie menant la citadelle fut sans doute conue pour
permettre aux processions et au crmonial ayyoubide de
sy dployer. Notons que les sources textuelles attestent de
lexistence dun mur en terre sur ce trac de lancien foss
des Rm ds le rgne dal-hir z (1186-1216), mur rebti
en pierre peut-tre sous le rgne de son ls al-Azz (12161236). Cependant, lpoque ayyoubide ce mur qui
constituait certes un premier obstacle sur la route des assaillants ntait pas considr comme le rempart principal
de la ville. De construction mdiocre, il ne laissa aucune
trace archologique et les quartiers quil entourait taient
toujours considrs comme des quartiers extra-muros.

(4) Dans son ouvrage Nahr al-ahab f tar alab, Alep, 3 vol., 1926.
Ces donnes ont t reprises par J. Sauvaget, Alep: essai sur le
dveloppement dune grande ville syrienne des origines au milieu du
XIXe sicle, Paris, 1941, 62.
(5) alab al-qadma wa l-ada, Beyrouth, 1989.
(6) Cf. Ibn addd, Al-alq al-ara f ikr umar al-m wa l-azra,
d. D. Sourdel, Damas, 1953, 149.
(7) A.-M. Edd, La principaut ayyoubide dAlep (579/1183-658/1260),
Stuttgart, 1999, 525.
(8) Sur les aspects militaires et les monuments de la citadelle, cf. Edd,
Principaut ayyoubide, 259-279, 289, 294, 430.
(9) E. Herzfeld, Matriaux pour un corpus inscriptionum arabicarum, 2e
partie, Syrie du Nord, 3 vol., Le Caire, 1954-56, I, 66-69.

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Ce nest qu lpoque mamelouke quune nouvelle enceinte

fut solidement die sur ce trac. La maonnerie infrieure
de la porte est certes diffrente de celle qui la surmonte,
mais cette dernire tant date par une cartouche au nom
de Barsby (1422-1438), rien ne soppose ce que la base
de la porte soit du dbut de la priode mamelouke. Il est
fort peu probable en tout cas, tant donn le dveloppement de la ville lpoque ayyoubide, quune porte entre
triomphale ait t prvue cet endroit. J. Sauvaget, H. Gaube
et E. Wirth la considrent dailleurs comme une porte
mamelouke (10).
Un autre exemple de conclusion htive dans la datation de monuments est celui qui concerne ldice
communment appel Maba al-Aam (p. 90-91). Lauteur
attribue sa construction lpoque ayyoubide, sans autre
argument que son nom (qui renverrait la famille des Ban
l-Aam, grande famille de notables alpins qui possdaient
des demeures dans ce quartier) et son aspect architectural. Le plan du monument (une cour centrale entoure de
quatre wn (?) daprs lauteur alors que le plan, g. 62,
nen montre que deux) serait donc ayyoubide ainsi que la
coupole surmontant la cour centrale et reposant sur des
pendentifs muqarnas, probablement la plus grande
coupole ayyoubide conserve. En labsence de toute inscription de fondation, cependant, ce monument reste difcile
dater prcisment. J. Sauvaget suivant laspect gnral
du monument et daprs les remarques de K. azz (qui ne
cite malheureusement pas ses sources) en faisait un
monument zenguide fond par un mir de Nr al-Dn
(1146-1174) et restaur aux XVe et XVIe sicles. Il fut suivi
sur ce point par H. Gaube et E. Wirth (11). Plus rcemment,
M. Meinecke attribua sa fondation lpoque ayyoubide
tardive tout en ajoutant que la coupole, par comparaison
avec larchitecture damascaine, date trs probablement de
lpoque mamelouke (vers le milieu du XIVe sicle) et que le
monument doit sans doute tre identi avec la demeure
dcrite par Ibn al-ina sous le nom de Dr al-Far (12).
Aucun bilan de ces discussions, pourtant importantes, napparat dans louvrage de Y. Tabbaa.
Quant aux madrasas, Y. Tabbaa met justement laccent sur leur rle dans la dfense du sunnisme contre le
chiisme en Syrie du Nord et sur le caractre souvent ofciel
de ces fondations. Il sinterroge aussi avec raison sur les
liens qui purent exister entre architecture palatine et architecture religieuse. Toutefois, l aussi certaines de ses
identications sont loin dtre convaincantes et ne sappuient
sur aucune vritable dmonstration. Ainsi, la madrasa
al-Kmilya, monument anonyme situ dans le faubourg sud
dAlep dont larchitecture laisse penser quelle date en effet
de lpoque ayyoubide, est identie sans discussion une
madrasa fonde par la princesse Fima tn lle dal-Kmil
et pouse dal-Azz sultan dAlep (1216-1236). Y. Tabbaa
sappuie l sur une argumentation jadis dveloppe par
E. Herzfeld et dont on peut aisment juger la faiblesse (13):
Ibn al-ina au XVe sicle parle dune madrasa Kmilya

intra-muros construite par un certain Ibn Kmil. Ce dernier

nom pourrait tre lu Bint al-Kmil (lle dal-Kmil). Par ailleurs,
Ibn addd dit clairement que la lle dal-Kmil a fait
construire un tablissement pour sous (nqh) prs de
lhpital de Nr al-dn, au sud-ouest de la grande mosque.
Si donc elle fut lorigine de ces deux btiments pourquoi
net-elle pas fond galement une autre madrasa extramuros qui porta son nom (al-Kmilya)? Il est, on sen doute,
impossible de retenir de telles spculations. En labsence
de toute inscription il reste difcile didentier avec certitude ce monument connu sous le nom de madrasa
al-Kmilya, mais on pourrait penser, de manire beaucoup
plus simple et vraisemblable, quil sagit peut-tre de la
nqh Kmilya mentionne par Ibn addd lextrieur
des murs et fonde par al-Kmilya femme de lmir Al
al-dn b. Ab l-Ra (m. 654/1256). Nous savons en effet
daprs la nqh al-Farfra, seule nqh ayyoubide avoir
t conserve Alep, que le plan de ces dices pouvait
tre trs proche de celui des madrasas et il ny a rien dtonnant ce quau l des sicles lappellation de nqh se
soit transforme en madrasa. On pourrait aussi supposer
que cette madrasa al-Kmilya ne fut connue sous ce nom
que bien plus tard et quil sagit en fait de lune des trois
madrasas cites sous un autre nom par Ibn addd dans
ce quartier et qui nont pu tre localises avec prcision (14).
Grce ses illustrations de trs bonne qualit, pour
ses descriptions de monuments et pour ses commentaires
pigraphiques, louvrage de Y. Tabbaa prsente un intrt
certain. Il est toutefois dommage que sa crdibilit soit atteinte par des conclusions souvent htives reposant sur
une approche trop supercielle des sources historiques.
Anne-Marie Edd
Universit de Reims

(10) Cf. J. Sauvaget, Inventaire des monuments musulmans de la ville

dAlep, REI, 1931, 59-114, notamment n 6; H. Gaube-E. Wirth, Aleppo,
Wiesbaden, 1984, 385.
(11) Cf. azz, Nahr, II, 189; Sauvaget, Inventaire, n 19 et Alep,
n. 393; Gaube-Wirth, Aleppo, 366.
(12) M. Meinecke, Die mamlukische Architektur in gypten und Syrien,
2 vol., Glckstadt, 1992, 238, 460.
(13) Cf. Herzfeld, Matriaux, II, 305-306.
(14) Cf. Edd, Principaut ayyoubide, g. 52 et g. 58 n 87, 88, 89.

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