Pour comprendre les mdias.

Extrait de lintroduction la deuxime dition de "Pour comprendre les mdias"

Marshall Mc Luhan (Points Essais, Paris, 1997) pages 13, 14 & 15.

[...] Le message, cest le mdium, cela signie, lge lectronique, quun mi-
lieu totalement nouveau a t cr. Le contenu de ce milieu nouveau, cest lancien
milieu machiniste de lge industriel. Le nouveau milieu refaonne lancien aussi radica-
lement que la tlvision refaonne le cinma. Le contenu de la tlvision, en effet, cest
le cinma. La tlvision nous pntre de toutes parts et elle est imperceptible, comme
tous les milieux. Nous ne prenons conscience que de leur contenu, ou du milieu an-
trieur. Lors de son apparition, la production mcanique a cr petit petit un milieu
dont le contenu tait le milieu antrieur de la vie, des arts et des mtiers agricoles. Et
le nouveau milieu machiniste a fait de lancien milieu une forme dart. La machine a
transform la Nature en forme dart. Pour la premire fois, ce moment, les hommes
ont commenc regarder la nature comme une source de valeurs esthtiques et spi-
rituelles. Ils ont commenc stonner que les poques prcdentes naient pas peru
lunivers naturel comme art. Chaque nouvelle technologie cre un milieu, vu en soi
comme corrompu et dgradant, mais qui transforme cependant son prdcesseur en
forme dart. Quand lcriture tait une nouveaut, Platon transformait lancien dialogue
oral en forme dart. lapparition de limprimerie, ce fut le Moyen ge qui devint objet
dart. La vision lisabthaine du monde tait une vision du Moyen ge. Et lre in-
dustrielle a fait de la Renaissance une oeuvre dart, comme le montrent les oeuvres de
Jacob Burckhardt . Siegfried Giedion, son tour, nous a montr, lge de llectricit,
comment voir tout le processus de la mcanisation comme un processus artistique .
mesure que la prolifration de nos technologies crait toute une srie de nou-
veaux milieux, les hommes se sont rendu compte que les arts sont des contre-mi-
lieux ou des antidotes qui nous donnent les moyens de percevoir le milieu lui-mme.
En effet, comme la expliqu Edward T. Hall , les hommes ne sont jamais conscients
des rgles fondamentales des systmes et des cultures qui constituent le milieu o ils
vivent. Aujourdhui, les technologies et les milieux qui en rsultent se succdent les
uns aux autres un tel rythme quun milieu nous rend conscients du suivant. Les tech-
nologies commencent jouer le rle que jouait lart et nous rendre conscients des
consquences psychiques et sociales de la technologie.
Lart vu comme contre-milieu ou antidote au milieu devient plus que jamais un
moyen de former la perception et le jugement. Lart vu comme article de consommation
courante plutt que comme moyen d former la perception reste aussi snob et aussi
ridicule quil la toujours t. Ltude des mdia ouvre immdiatement les portes de la
perception. [...]

Jacob Burckhardt (1818 - 1897): historien et philosophe de lhistoire et de la culture.

Mechanization Takes Command / La mcanisation au pouvoir, Siegfried Giedion (Denol, Paris, 1983).
The silent language / Le langage silencieux, Edward T Hall (Points/Seuil, Paris, 1984).

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Pour comprendre les mdias.
Extrait de lintroduction la deuxime dition de "Pour comprendre les mdias"
Marshall Mc Luhan (Points Essais, Paris, 1997), pages 16 & 17.

[...] On connat depuis longtemps le pouvoir quont les arts de devancer une vo-
lution sociale et technologique future, quelquefois plus dune gnration lavance. En
notre sicle, Ezra Pound a dit des artistes quils taient les antennes de la race. Lart
est un radar, une sorte de systme de dtection distance, pourrait-on dire, qui nous
permet de dtecter des phnomnes sociaux et psychologiques assez tt pour nous y
prparer. Cette notion de lart considr comme prophtie contraste avec lide popu-
laire quil sagit simplement dune expression du moi. Si lart est un systme dalerte
pralable, comme on appelait le radar, qui tait encore une nouveaut, pendant la
guerre de 1939, il est extrmement pertinent non seulement ltude des mdia, mais
aussi la cration de moyens de les dominer.
Quand le radar t son apparition, on dcouvrit quil tait ncessaire dliminer les
barrages de ballons qui avaient jusqualors protg les villes. Les ballons interceptaient
londe en retour qui portait linformation-radar dsire. Il se peut fort bien quil en soit
de mme des programmes scolaires actuels, pour ne rien dire de lensemble des arts.
Nous pouvons nous permettre de nen utiliser que la partie qui amplie la perception
de nos technologies et leurs consquences psychiques et sociales. Lart comme milieu-
radar est un formateur essentiel de la perception plutt quune nourriture rserve aux
lites. Et mme si les arts, vus comme retour donde radar, nous fournissent une image
collective dynamique et uctuante, nous devrons peut-tre nous en servir pour tenir le
cap vers des buts inchangs plutt que pour changer de route. Nous savons dj quil
est futile de changer dobjectifs aussi souvent que de technologies. [...]

Ezra Pound (1885 - 1972): pote, musicien et critique amricain.

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Le message cest le mdium.
Extrait du premier chapitre de "Pour comprendre les mdias"
Marshall Mc Luhan (Points Essais, Paris, 1997), pages 25 27.

[...] Dans une culture comme la ntre, habitue de longue date tout fragmenter
et tout diviser pour dominer, il est sans doute surprenant de se faire rappeler quen
ralit et en pratique, le vrai message, cest le mdium lui-mme, cest--dire, tout
simplement, que les effets dun mdium sur lindividu ou sur la socit dpendent du
changement dchelle que produit chaque nouvelle technologie, chaque prolongement
de nous-mmes, dans notre vie. Ainsi, il est clair que les nouveaux modles dassocia-
tion humaine ns de lautomation tendent liminer les emplois. Cest l le rsultat n-
gatif. Lautomation, par contre, a aussi des rsultats positifs: elle cre des rles, cest-
-dire une participation profonde des gens leur travail et leur socit, participation
que la technologie mcanique antrieure avait dtruite. Beaucoup de gens croient que
ce ntait pas la machine elle-mme mais bien lusage quon en faisait qui tait signi-
fiant, qui en tait le message. Pour ce qui est des faons dont la machine a transform
nos relations avec nous-mmes et avec les autres, en vrit, il importait peu quelle
produist des Cadillacs ou des cornflakes. Cest le principe de fractionnement, qui est
lessence mme de la technologie mcanique, qui faonnait les structures de travail
et dassociation des humains. Lessence de la technologie de lautomation est tout
loppos. Elle est englobante et profondment dcentralisatrice, alors que la machine
tait fractionnelle, centralisatrice et superficielle dans son faonnement des relations
humaines.
Au fil de ce raisonnement, lexemple de la lumire lectrique nous clairera peut-
tre. La lumire lectrique est de linformation pure. Cest un mdium sans message,
pourrait-on dire, tant quon ne lutilise pas pour peler une marque ou une publicit
verbales. Ce fait, caractristique de tous les mdia, signifie que le contenu dun
mdium, quel quil soit, est toujours un autre mdium. Le contenu de lcriture, cest
la parole, tout comme le mot crit est le contenu de limprim et limprim, celui du
tlgraphe. Et si lon demande: Quel est le contenu de la parole ?, il faut rpondre:
Cest un processus actuel de pense, en lui-mme non verbal. Une peinture non
figurative reprsente une manifestation directe des processus de la pense cratrice,
comme pourraient en produire des ordinateurs. Ce qui nous proccupe ici, toutefois, ce
sont les effets psychologiques et sociaux des modles ou des produits en tant quaccl-
rateurs ou amplificateurs des processus existants. En effet, le message dun mdium
ou dune technologie, cest le changement dchelle, de rythme ou de modles quil
provoque dans les affaires humaines. Le chemin de fer na pas apport le mouvement,
le transport, la roue ni la route aux hommes, mais il a acclr et amplifi lchelle des
fonctions humaines existantes, cr de nouvelles formes de villes et de nouveaux mo-
des de travail et de loisir. Et cela sest produit partout o le chemin de fer a exist, que
ce soit dans un milieu tropical ou polaire, indiffremment des marchandises quil trans-
portait, cest--dire indiffremment du contenu du mdium chemin de fer. Lavion,
lui, en acclrant le rythme du transport, tend dissoudre la forme ferroviaire de la
ville, de la politique et de la socit, et ce, indiffremment de lusage qui en est fait.
Mais revenons la lumire lectrique. Quon lutilise pour la neurochirurgie ou
pour clairer un match de baseball na aucune importance. On pourrait mme dire que
ces occupations sont dune certaine faon le contenu de la lumire lectrique puisquel-
les ne pourraient pas exister sans elle. Cette vidence ne fait que souligner lide que
le message, cest le mdium parce que cest le mdium qui faonne le mode et d-
termine lchelle de lactivit et des relations des hommes. Les contenus ou les usages
des mdia sont divers et sans effet sur la nature des relations humaines. En fait, cest

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une des principales caractristiques des mdia que leur contenu nous en cache la nature.
Ce nest que rcemment que les entreprises ont pris conscience du type daffaires
quelles traitent. Chez IBM, on commena voir o lon allait quand on dcouvrit que
lon ne fabriquait pas du matriel de bureau et des calculatrices, mais que lon traitait
de linformation. La General Electric tire une partie importante de ses prots de la vente
dampoules lectriques et de systmes dclairage mais na pas encore dcouvert que
sa vritable activit, comme celle dAT&T , consiste transporter de linformation.

Si la lumire lectrique chappe lattention comme mdium de communication,

cest prcisment quelle na pas de contenu, et cest ce qui en fait un exemple pr-
cieux de lerreur que lon commet couramment dans ltude des mdia. En effet, on ne
voit enn la lumire lectrique comme mdium que lorsquelle sert peler quelque
marque de commerce. Et ce moment, ce nest pas la lumire elle-mme mais son
contenu (et donc, en ralit, un autre mdium) qui frappe lattention. Le message de la
lumire lectrique, comme celui de lnergie lectrique pour lindustrie, est absolument
radical, dcentralis et enveloppant. La lumire et lnergie lectriques, en effet, sont
distinctes des usages quon en fait. Elles abolissent le temps et lespace dans la socit,
exactement comme la radio, le tlgraphe, le tlphone et la tlvision, et imposent
une participation en profondeur.

American Telephone and Telegraph.

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Le message cest le mdium.
Extrait du premier chapitre de "Pour comprendre les mdias"
Marshall Mc Luhan (Points Essais, Paris, 1997), pages 30 & 31.

[...] Les ondes sonores deviennent visibles sur le bord dattaque des ailes dun
avion au moment prcis o il va franchir le mur du son. Lapparition soudaine du son
linstant mme o il va steindre est un bon exemple de cette grande constante de
ltre que des formes nouvelles et inverses apparaissent au moment prcis o les for-
mes antrieures culminent. La mcanisation na jamais t si fortement fractionnelle
et squentielle qu la naissance du cinma, lpoque o nous sommes passs de la
mcanisation au monde de linterrelation organique et de la croissance. Le cinma, par
simple acclration de la mcanique, nous a pousss de lunivers de la succession ef de
la connexion au monde de la configuration et de la structuration cratrices. Le message
du mdium cinma, cest le passage des connexions linaires la configuration. Cest le
passage do nous tenons cette boutade, tout fait juste aujourdhui: Si a fonction-
ne, cest dsuet. Quand la vitesse de llectricit remplace la succession mcanique
quest le cinma, les lignes de force des structures et des mdia deviennent visibles et
videntes. Nous revenons la forme englobante de licne.
Le cinma est apparu une culture fortement alphabtise et mcanise comme
un monde o il ntait ni rve ni illusion que largent ne puisse acheter. Cest lge du
cinma quest apparu le cubisme, dcrit par E.H. Gombrich comme la plus radicale
des tentatives dliminer lquivoque et dimposer une lecture de limage comme une
construction humaine, comme une toile colore . Le cubisme, en effet, substitue au
point de vue ou lillusion de la perspective une vision simultane de toutes les faces
de lobjet. Au lieu de lillusion spcialise de la troisime dimension, le cubisme dispose
sur la toile une interaction de plans, une contradiction ou un conflit dramatique des mo-
dles, de lclairage, de la texture, qui imposent le message par la participation. Pour
plusieurs, cest l, vritablement, une leon de peinture et non plus dillusionnisme.
En dautres termes, le cubisme, en nous restituant lintrieur et lextrieur, le
dessus, le dessous, lavant, larrire et tout le reste en deux dimensions, rejette lillusion
de la perspective en faveur dune conscience sensorielle instantane de lensemble. Le
cubisme, en dcouvrant la conscience globale instantane, annonait brutalement que
cest le mdium lui-mme qui est le vrai message. Nest-il pas clair quau moment
o le squentiel le cde au simultan, nous passons dans un monde de structure et
de configuration? Nest-ce pas ce qui sest produit en peinture, en posie et dans le
domaine des communications ? Des segments spcialiss dattention ont disparu au
profit de la totalit du champ et nous pouvons dsormais dire le plus naturellement du
monde: Le message, cest le mdium. Avant la vitesse lectrique et le champ global,
il ntait pas vident que le message ft le mdium lui-mme. Le message, semblait-il,
tait le contenu. Les gens demandaient ce quune peinture reprsentait. Il ne leur serait
pourtant jamais venu lide de demander ce que reprsentaient une mlodie, une
maison ou une robe. En cela, les gens avaient conserv un certain sens de lensemble
du modle, de lunit de la forme et de la fonction. Mais lge de llectricit, cette
notion englobante de structure et de configuration a tellement prvalu que la pdagogie
la adopte. [...]

Art and Illusion, Pantheon Books, New York, 1960.

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Le message cest le mdium.
Extrait du premier chapitre de "Pour comprendre les mdias"
Marshall Mc Luhan (Points Essais, Paris, 1997), page 36.

[...] Notre attitude traditionnelIe devant les mdia, et qui consiste dire quils
valent ce que nous les faisons, est lattitude typique de torpeur du retard technologi-
que que nous sommes. Le contenu dun mdium, en effet, peut tre compar au sa-
voureux morceau de bifteck que le cambrioleur offre au chien de garde de lesprit pour
endormir son attention. Leffet du mdium est puissant et intense parce quon lui donne
un autre mdium comme contenu. Le contenu dun film est un roman, une pice ou
un opra. Et leffet du film na rien voir avec son contenu. Le contenu de lcriture
ou de limprimerie, cest la parole; or, le lecteur ne porte peu prs pas attention
limprim ou la parole. [...]

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