I.

Introduction
La consistance que lon peut dfinir comme un tat de fermet, est
lie aux forces de cohsion entre les particules et ne concerne donc
les sols cohrents ou fins (fraction infrieurs 0.4 mm). Elle a une
influence sur la rsistance aux dformations.
La consistance dpend principalement de la distance qui spare
les particules dun sol. Cette distance se mesure habituellement de
faon indirect laide de lindice de vide (plus lindice de vide est
lev plus la distance est grande). Cependant comme les sols
grains fins sont la plupart du temps saturs, il est beaucoup plus
simple den dterminer la teneur en eau. En effet les vides entre les
particules tant remplis deau, la mesure de la teneur en eau
permet dvalu lindice des vides et par consquent la distance
entre les particules.
Ainsi plus la teneur en eau est grande plus lindice de vide est lev
et plus les particules de sol sont loignes les unes des autres. La
cohsion entre les particules diminue dautant et la consistance
devient molle (une argile compltement dtrempe est liquide). On a
alors affaire un sol qui se dformera facilement sous leffet dune
charge.
Par contre une diminution de la teneur en eau rapprochera les
particules et augmentera les forces de cohsion entre elles. Les sols
aura alors une consistance dure (une argile dessche qui se
comporte comme de solide) et par consquent une rsistance leve
aux dformations.
II. Notion de consistance
Lorsque lon fait dcrotre progressivement la teneur en eau dun
chantillon de sol, on constate quil passe successivement par
plusieurs tats, dont la description a t propose par lagronome
sudois Atterberg :
Cest pour cela quon distingue trois tats dans la consistance des
sols fins (cohrents) : les liquides, plastiques et solides.
A ltat liquide : teneur en eau leve, les grains sont
indpendants les uns aux autres. Ses particules sont pratiquement
spares par leau plus aucun cohsion entre les particules .Le sol
peut alors se comporter comme un liquide visqueux.
A ltat plastique : les grains se sont rapprochs et ont mis en
commun leurs couches adsorbes si bien quils sont relis par des
chanes de molcules deau qui saccrochent leurs deux
extrmits sur chaque grain, Lorsquil ya mouvement les grains
restent attachs les uns aux autre sans sloigner. Le sol est stable
naturellement mais, ds quun effort lui est appliqu, il subit de
grandes dformations, en grande partie irrversibles, sans variation
notable de volume et sans apparition de fissures. Le sol est
mallable et conserve la forme quon lui donne. Lorsquon le triture,
il peut perdre une partie de sa rsistance
Enfin a ltat solide les grains sont encore plus prs les uns des
autres, ils arrivent mme a avoir des contactes en quelque points,
en chassant leau adsorb les frottements interne sont alors
important (les liens de cohsion entre ses particules sont trs
fortes), il ny a pas deau libre entre les grains. Le sol a le
comportement dun solide. Lapplication dun effort nentrane que
de faibles dformations. Le passage ltat solide seffectue dabord
avec rduction du volume ou retrait, puis volume constant, sans
retrait.
III. Limites de consistance ou limites dAtterberg
Les teneurs en eau sparant les divers tats de consistance du sol
dpendent de la nature du sol. On les appelle (figure 5) :
- limite de liquidit WL (limite entre ltat liquide et ltat plastique) ;
- limite de plasticit Wp
on la dfinit comme la teneur en eau dun sol qui a perdu sa
plasticit et se fissure en se dformant lorsquil est soumis de
faibles charges
(limite entre ltat liquide et ltat solide) ;
- limite de retrait Ws : L'tat solide peut tre galement spar par
la limite de retrait ws entre un tat solide sans retrait (ne contenant
plus d'eau adsorbe) d'un tat solide avec retrait, prsentant donc
une dimension de volume li au dpart d'eau adsorbe.

Un sol, dont lindice Ip est grand, est trs sensible aux conditions
atmosphriques, car plus Ip est grand plus le gonflement par humidification de la
terre et son retrait par dessiccation seront importants Ip prcise donc aussi les
risques de dformation du matriaux