Graves and Funerary Rituals during the

Late Neolithic and the Early Bronze

Age in Europe (2700 – 2000 BC)
 Archéologie et gobelets
Association pour la promotion de la recherche et la diffusion des connaissances sur le Campaniforme

Graves and Funerary Rituals during the

Late Neolithic and the Early Bronze
Age in Europe (2700 – 2000 BC)

Proceedings of the International Conference

held at the Cantonal Archaeological Museum,
Sion (Switzerland)
October 4th - 7th 2001

Edited by
Marie Besse and Jocelyne Desideri

BAR International Series XXXX

2004
 Avant-propos
Marie Besse, Philippe Curdy et Jocelyne Desideri
U O
n des complexes culturels des plus intéressants,
notamment de par son extension géographique
vaste et de par son insertion dans les substrats
culturels les plus divers, le Campaniforme intrigue. Oui,
au cours du 3e millénaire avant notre ère, les habitants
de lʼEurope vont adopter des vases différents. Rien de
particulier pour l'histoire de la préhistoire récente, si ces
céramiques ne correspondaient pas à un standard que lʼon
retrouve sur lʼensemble de lʼEurope occidentale et en
Afrique du Nord. Cʼest cet aspect qui en fait un groupe
culturel très particulier, au même titre que le Cordé
dʼailleurs. Ce stéréotype céramique se compose des seuls
gobelets décorés, en forme de S, avec le décor en bandes
alternées, effectués par impression de coquillage, de peigne
ou dʼarrête de poisson.
Cʼest alors que de nombreux archéologues ont travaillé
et que dʼautres travaillent encore sur le sujet, proposant
des études typologiques sur une région, des analyses
thématiques sur un unique élément ou encore des
approches technologiques.
Lʼassociation Archéologie et gobelets a été créée en
1996 à Genève (Suisse) afin de promouvoir la recherche
et la diffusion des connaissances du Campaniforme.
Ce réseau constitué, les membres de lʼassociation
organisent annuellement des rencontres de travail sur
un thème particulier. Cʼest ainsi que nous nous sommes
réunis dans différents pays. En 1997, Marion Benz et
Samuel Van Willigen ont organisé deux journées de
communications à Feldberg (Allemagne). En 1998,
Laure Salanova nous a réunis au Portugal dans la
région de Lisbonne pour une découverte des sites et des
musées, une journée dʼétudes sur lʼépineux problème de
lʼEpicampaniforme a été organisée par Olivier Lemercier
à Aix-en-Provence (France) et lʼassociation a parrainé
le colloque international Bell Beakers Today, Pottery,
People, Culture, Symbols in prehistoric Europe organisé
par Franco Nicolis à Riva del Garda (Italie). En 1999, une
journée dʼétudes sur lʼindustrie lithique a été organisée par
Maxence Bailly à Lyon (France), et en 2000, Humphrey
Case nous a fait découvrir les plus beaux sites et musées
1
Foreword
ne of the most interesting and intriguing of the
cultural complexes is that of the Bell Beaker
Complex, particularly in the light of its wide
geographic extent and its incorporation within a great
variety of cultural sub-groups. During the 3rd millennium
before our era, the inhabitants of Europe adopted a different
style of ceramic vase. There would be nothing exceptional
in this change of ceramic style during recent prehistoric
times, were it not for the fact that it is to be found across
the whole of Europe as well as in North Africa. It is this
aspect which makes it such a particular cultural complex,
as had previously been that of the Corded Ware. The only
common ceramic objects are the beakers with an S profile,
decorated with alternating bands of decoration, made by
applying the impression with a shell, a comb or a fish
bone.
Many archaeologists have studied the subject, whilst
others are still doing so, undertaking type studies within
a region, thematic analyses of a single element or taking a
technological approach.
The Archéologie et gobelets Association was set up in 1996
in Geneva, Switzerland, to further the study of the Bell
Beaker Culture and for the dissemination of knowledge.
Once constituted, the members of the Association have
organised annual working meetings around particular
themes, getting together in different countries. Thus, in
1997, Marion Benz and Samuel Van Willigen organised two
days devoted to communications in Feldberg, Germany.
In 1998, Laure Salanova got us together in the region of
Lisbon, Portugal, to discover the archaeological sites and
museums. In 1999 a study-day on the thorny problem of
the Epi-Bell Beaker Culture was organised by Olivier
Lemercier at Aix-en-Provence, France and the Association
sponsored the international colloquium organised by
Franco Nicolis on Bell Beakers Today, Pottery, People,
Culture, Symbols in prehistoric Europe at Riva del Garda
in Italy. In 1999, a one day study session was organised by
Maxence Bailly on the theme of the stone industry in Lyon,
France. Then in 2000, Humphrey Case made us discover
the most interesting sites and museums in England. It was
Marie Besse, Philippe Curdy et Jocelyne Desideri
dʼAngleterre. Cʼest en 2001 que nous nous sommes réunis
à Sion pour deux journées de visites de sites et collections
et deux journées de communications dont le thème a
porté sur le rituel funéraire entre 2700 et 2000 av. J.-C.,
dont les actes sont présentés dans ce volume. Nous avons
organisé cette rencontre à Sion avec la collaboration de
Philippe Chambon. Elle aurait cependant dû être préparée
également avec la participation de Christian Simon,
anthropologue à lʼUniversité de Genève ; son décès
prématuré ne lui aura pas laissé cette possibilité, ce que
nous regrettons profondément. Depuis, les rencontres de
lʼassociation Archéologie et gobelets se sont déroulées
à Poznan (Pologne) où Janusz Czebreszuk et Marzena
Szmyt ont organisé un colloque portant dʼune part sur
les actualités de la recherche, et, dʼautre part, sur les
frontières nord-orientales de ce groupe culturel. En 2003,
cʼest au Collège de France que lʼassociation a organisé,
en collaboration avec le professeur Jean Guilaine et la
Société préhistorique française, une journée portant sur
les genèses du Campaniforme. Et au printemps 2004, Petr
Dvorak, Magdalena Krutova, Jaroslav Peska, Lubomir
Sebela et Jan Turek nous recevront à Prague et Olomouc
pour une table ronde, des visites de sites et de collections
archéologiques de Tchéquie.
Les publications issues des rencontres de lʼassociation
Archéologie et gobelets sont généralement publiées dans
la série internationale des BAR (British Archaeological
Reports), support dont les délais de publication sont
relativement courts et dont la diffusion internationale
facilite lʼaccessibilité aux chercheurs.
La rencontre de Sion en 2001 sʼest déroulée en deux
parties, lʼune composée de conférences scientifiques
organisées au musée cantonal dʼarchéologie, et lʼautre
de visites de sites et de collections archéologiques. Si
les actes des présentations orales sont publiés dans ce
volume, il ne reste cependant que des souvenirs de nos
excursions. Nous avons tout dʼabord visité le site du
Petit-Chasseur à Sion (Valais) avec les deux dolmens à
soubassement triangulaire visitable en ville de Sion, ainsi
que les magnifiques stèles gravées exposées au musée
cantonal dʼarchéologie. La visite du dépôt du matériel du
site de Saint-Martin-de-Corléans à Aoste (Italie) nous a
permis de découvrir lʼexceptionnelle collection de stèles
gravées et dʼobjets campaniformes, nous renvoyant, tel
un miroir, à la série du Petit-Chasseur. Puis nous avons
remonté la vallée du Rhône, en nous arrêtant à la roche
gravée néolithique de Saint-Léonard, avant de grimper
en haute montagne, sous une pluie glaciale, à plus de
2600 m pour nous installer à lʼabri Alp Hermettji au-
dessus de Zermatt. Ces excursions ont été agrémentées
de festivités, et nous tenons à remercier la commune de
Saint-Léonard pour lʼapéritif offert au milieu des vignes
et la municipalité de Sion pour la raclette au carnotzet
2
in 2001 that we got together in Sion, Switzerland, for two
days devoted to visiting sites and collections, followed by
two further days devoted to communications centring on
funerary practices between 2700 and 2000 BC, the papers
of which are the subject of this publication. We organised
this meeting with the collaboration of Philippe Chambon.
Whilst Christian Simon, anthropologist at Geneva
University, was supposed to collaborate in its preparation,
his premature demise, which we deeply regret, prevented
him from so doing. Since that date, two further meetings
of Archéologie et gobelets have taken place ; the first
colloquium organised by Janusz Czebreszuk and Marzena
Szmyt bearing on the current state of research and on the
North-Eastern extent of this cultural complex ; the second,
in 2003, was organised by the Association at the Collège
de France, in collaboration with Professor Jean Guillaine
and the French Prehistoric Society and bearing on the
origins of the Bell Beaker Culture. Finally, in the spring of
2004, Petr Dvorak, Magdalena Krutova, Jaroslav Peska,
Lubomir Sebela and Jan Turek will receive us in Prague
and Olomouc, for a round table, as well as site visits and
the discovery of Czech archaeological collections.
The publication of the papers coming out of the meetings
of the Archéologie et gobelets Association are usually
published in the BAR (British Archaeological Reports)
international series, since the publishing delays are
relatively short and their international distribution
facilitates their accessibility to researchers.
The 2001 meeting in Sion was in two parts ; one made
up of scientific meetings organised at the Cantonal
Archaeological Museum and the other made up of visits
to archaeological sites and museum collections. If we
are able to publish the acts in this volume, the visits can
only live on in our memories. We first visited the site of
the Petit-Chasseur in Sion, Canton Valais, as well as the
two dolmens with triangular footings to be found in the
town and the magnificent engraved steles exposed in the
Archaeological Museum. The visit to the storerooms of site
of Saint-Martin-de-Corléans, at Aosta in Italy, allowed us
to discover the exceptional collection of engraved steles
and objects from the Bell Beaker Culture, which were like a
mirror-reflection of the collection from the Petit-Chasseur.
We then travelled up the Rhone valley, pausing at the rock,
engraved during the Neolithic, at Saint-Léonard, before
climbing high up the mountains, to above 2600 metres,
under a glacial downpour, to the Alp Hermettji rock-shelter
above Zermatt, in which we sought protection from the
elements. These excursions were also the occasion for
some entertainment and we wish to extend our thanks to
the commune of Saint-Léonard for offering us an aperitif
amidst the vineyards, as well as to the town of Sion for the
raclette offered to all the participants in their carnotzet. We
look back on the occasions with fond memories.

de la ville, raclette offerte à lʼensemble des participants.
Nous en gardons des souvenirs des plus sympathiques.
Nous tenons à remercier Pierre Corboud, archéologue, pour
la visite du site de Saint-Léonard (Valais, Suisse) et Gaetano
De Gattis, responsable du service des biens archéologiques
du Val DʼAoste (Italie) pour la visite du dépôt dans lequel
est entreposé lʼensemble du mobilier archéologique du site
de Saint-Martin-de-Corléans (Aoste, Italie).
Cette publication a été réalisée grâce à lʼefficace
collaboration de Jean Gabriel Elia, infographiste, et
Marie-Noëlle Lahouze Davaud, documentaliste, tous
deux rattachés au Département dʼanthropologie et
dʼécologie de lʼUniversité de Genève. Mickael Templer
a assumé la traduction anglaise de certains résumés et de
lʼavant-propos. Nous avons bénéficié du soutien financier
des musées cantonaux du Valais et du Département
dʼanthropologie et dʼécologie de lʼUniversité de
Genève. Que chacun trouve ici lʼexpression de notre
plus profonde reconnaissance.
Christian Simon (1941-2000)
3
Avant-propos - Foreword
We wish to extend our thanks to the archaeologist
Pierre Corboud, for the Saint-Léonard, Canton Valais,
Switzerland visit and to Gaetano De Gattis, responsible
for the archaeological services and for the protection of
the archaeological heritage of the Val DʼAosta in Italy, for
the visit to the storerooms in which all the archaeological
finds from the site of Saint-Martin-de-Corléans have been
deposited.
This publication has been made possible thanks to the
efficient collaboration of Jean Gabriel Elia, for the
graphic design and Marie-Noëlle Lahouze Davaud, for
the documentation ; both attached to the Department
of Anthropology and Ecology of the University of
Geneva. Mickael Templer took care of the English
translation of certain abstracts and of the foreword. We
have benefited from the financial support provided by
the Valais Cantonal Museums and by the Department of
Anthropology and Ecology of the University of Geneva.
We wish to extend our heartfelt thanks to each party for
their contribution.
 El Campaniforme en el valle de Ambrona (Soria, España)
Dinámica del poblamiento y aproximación a su contexto social
Manuel A. Rojo Guerra, Rafael Garrido Pena, Guillermo Morán Dauchez y Michael Kunst
Résumé
Cet article présente les résultats de notre projet de
recherche dans la vallée dʼAmbrona (Soria, Espagne). La
prospection intensive a révélé la richesse extraordinaire
en sites des cette zone de 15 km de long (107 sites, dont
20 sites campaniformes). Ceci sʼexplique par la position
géographique cruciale de la vallée, à un croisement naturel
entre les bassins de lʼEbre, du Duero et du Taje ; elle constitue
de plus un accès naturel au haut plateau central (la fameuse
Meseta) depuis lʼest. Nous avons également tenté dʼétudier
le rôle social et rituel joué par les Campaniformes dans les
différentes structures funéraires, au long de lʼévolution des
pratiques mortuaires dans la vallée dʼAmbrona.
Mots-clés
Campaniforme, Chalcolithique, analyse du territoire, rituel
funéraire, organisation sociale, Espagne
D
esde hace unos años venimos reflejando en
diferentes publicaciones la riqueza arqueológica
que encierra esta pequeña franja de terreno que se
ubica en el extremo suroriental de la provincia de Soria,
Castilla y León, España (fig. 1). Lo que se denomina en
términos generales Valle de Ambrona es una realidad
geomorfológica dual, ya que engloba el recorrido de una de
las fuentes del Jalón, el Arroyo de La Mentirosa (afluente
del Ebro), de drenaje rápido y decidido, que forma un
pasillo estrecho y sinuoso, y un poljé anticlinal o cuenca
endorreica, de fondo plano y contornos escarpados, que
facilita el encharcamiento de los suelos y la formación de
lagunas.
Sobre este espacio geográfico, que conforma un pasillo de
15 km de largo, en dirección Noroeste-Sureste, entre los
Sistemas Central e Ibérico, desarrollamos desde hace cinco
años un proyecto de investigación sobre la introducción de
la agricultura en el interior de la Península Ibérica (Rojo
Guerra 1994, 1999, Rojo Guerra y Estremera Portela 2000,
Rojo Guerra y Kunst, 1999a, 1999b, 1999c, 1999d, 1999e,
2000, Rojo Guerra, Negredo García y Sanz Aragonés
1996, Rojo Guerra, Kunst y Palomino Lázaro 2002). Dicho
5
Abstract
This paper aims to offer the results of our research project
in the Ambrona Valley, Soria, Spain. The development of
intensive archaeological surveys in the area showed the
extraordinary site richness of this 15 km long area (107
sites, 20 of them with Bell Beakers). This is explained by
the crucial geographical situation of the valley, in a natural
crossroad, between the Ebro, Duero and Tajo valleys, and
as a natural entrance to the inner highlands of Iberia (the
so called Meseta) from the Levant. We also try to study
the social and ritual role of Bell Beakers in the different
spatial location of the funerary structures along the burial
costumes evolution in the Ambrona valley.
Key Words
Bell Beakers, Copper Age, settlement patterns, burial
mounds, social rank, Spain
proyecto tuvo como punto de partida la realización de una
exhaustiva prospección, que llegó a afectar a más del 65%
del territorio que ocupan los términos municipales que
cuentan con terrenos en la zona de estudio. Los resultados
de esta labor se nos antojan ciertamente espectaculares, ya
que se dobló el número de estaciones conocidas, pasando
de 50 a 107 localizaciones (fig. 2 y 3).
Las razones que, a nuestro juicio, explican esta riqueza
de yacimientos arqueológicos hay que buscarlas tanto en
aspectos concernientes a la situación general del Valle, en
un lugar estratégico para las vías naturales de comunicación
en dirección Norte-Sur y Este-Oeste, lo que define para él
una clara vocación de zona de paso, y de convergencia
de influencias ; como a las características específicas del
mismo. En efecto, de forma notoria en la mitad nororiental
de su recorrido y hasta fechas recientes, en las que se han
realizado costosas labores de drenaje, el valle ha sido
una cuenca endorreica, que ha dispuesto de tres lagunas
activas, creando ecosistemas especialmente aptos para
la vida en la Prehistoria. Dichas lagunas se situaban al
Noroeste del núcleo de población de Ambrona (fig. 3),
y entre los términos municipales de Miño de Medina
Manuel A. Rojo Guerra, Rafael Garrido Pena, Guillermo Morán Dauchez y Michael Kunst
Figura 1 : Mapa de localización del área de estudio, el Valle de
Ambrona, Soria, España.
y Conquezuela, resultando estas zonas, no de forma
aleatoria, las más densamente ocupadas, especialmente en
los primeros momentos de la protohistoria local.
La densidad de yacimientos campaniformes resulta muy
notable, habiéndose hallado un total de 20 estaciones,
entre las que se incluyen tanto posibles hábitats como
túmulos funerarios. Destacan en número, con 17 sitios,
las atribuciones correspondientes al estilo Ciempozuelos,
sobre las pertenecientes a los estilos más antiguos
(Marítimo Internacional y Puntillado geométrico), con
sólo cinco lugares. Sólo en dos yacimientos aparecen
conjuntamente ambos tipos de cerámicas (La Perica, en
Conquezuela, y Los Dolientes I, en Miño de Medina)
(fig. 2 y 3).
Por otro lado, los resultados que ofrece la prospección
arqueológica del valle muestran con claridad una
transformación en los patrones de distribución espacial
de los yacimientos con materiales campaniformes. Si en
el Neolítico se constata una dualidad de emplazamientos,
con una mayoría de asentamientos en llano (La Revilla del
Campo y La Lámpara, en Ambrona, y La Sima, en Miño
de Medina), y algunos casos de ubicaciones destacadas
6
en el paisaje (El Pozuelo en Miño de Medina, La Cumbre
en Conquezuela y El Haza del Concejo en Ambrona)
(Rojo Guerra y Kunst 1999e) ; durante el Calcolítico
campaniforme el panorama es más complejo.
Así, los pertenecientes a los primeros estilos (Marítimo
Internacional y Puntillado geométrico) aparecen
generalmente en el fondo del valle, vinculados con
la reutilización de monumentos funerarios neolíticos
(Túmulos de La Peña de La Abuela, en Ambrona y La
Sima, en Miño) (fig. 4 y 6). Las excepciones serían los
hallazgos de La Perica en Conquezuela, yacimiento donde
se documentó la existencia de un asentamiento calcolítico
con cerámicas campaniformes de Estilo Marítimo,
Puntillado geométrico, y Ciempozuelos, y también cinco
estructuras tumulares ; y el hábitat de El Pozuelo en Miño
de Medina, donde se recogió un fragmento cerámico de
estilo Puntillado geométrico.
Por contra, los sitios que han proporcionado hallazgos
campaniformes de Estilo Ciempozuelos, que son
mayoritarios en nuestra área de estudio (17 de los 20
sitios localizados), se ubican en su inmensa mayoría en
emplazamientos destacados, ya sea en plena paramera,
en sus bordes, o en cerros muy próximos a ella (fig. 4 y
5), todos ellos lugares con excelente control visual del
entorno y sus vías naturales de comunicación.
Si analizamos el contexto arqueológico donde aparecen
unos y otros, apreciamos diferencias muy significativas,
que, quizás, estén relacionadas con la función que las
cerámicas campaniformes desempeñaron en las sociedades
locales del momento, que se hallaban, como en otras partes
de La Meseta, en plena transformación.
La evolución del poblamiento durante el
Calcolítico campaniforme en el Valle de
Ambrona
Según los datos disponibles en la actualidad, y en una
evaluación previa, podríamos definir, a grandes rasgos,
dos etapas en la evolución del poblamiento durante el
Calcolítico Campaniforme en el valle de Ambrona.
Primera etapa : el Campaniforme de estilo Marítimo
Hacia mediados del Tercer Milenio AC calibrado los
elementos campaniformes llegan al valle de Ambrona,
como en el resto del interior peninsular, circulando a
través de las redes de intercambios. En un contexto de
importantes transformaciones económicas y sociales,
probablemente surgidas como consecuencia del impacto
de la llamada revolución de los productos secundarios
(Sherratt 1981) en un momento avanzado del Neolítico
 El Campaniforme en el valle de Ambrona (Soria, España)

(Garrido Pena 2000) ; son recibidos y empleados en
las estrategias de legitimación de los liderazgos locales
emergentes.
Tal afirmación se nos antoja ajustada porque creemos
que, además, se utiliza otro recurso para apuntalar su aún
endeble posición y dotarla de legitimidad a los ojos del
resto de la comunidad, la manipulación de los símbolos
del pasado local.
En tal sentido se han interpretado por parte de
distintos autores las intrusiones campaniformes en los
monumentos megalíticos, que, además, resultan muy
frecuentes en diversas regiones de la Meseta, con algo

Yacimiento Localidad Municipio Tipo ocupación Emplazamiento Tipo Campaniforme

Los Navajos Ambrona Miño de Medina Hábitat Cerro destacado Ciempozuelos

Los Callejones Ambrona Miño de Medina Hábitat Borde páramo Ciempozuelos

El Aza del Concejo Ambrona Miño de Medina Túmulos Páramo Ciempozuelos

La Peña de La Marítimo
Ambrona Miño de Medina Túmulo Fondo valle
Abuela Puntillado geométrico
Marítimo
La Perica Conquezuela Miño de Medina Túmulos Borde páramo Puntillado geométrico
Ciempozuelos
La Cumbre Conquezuela Miño de Medina Hábitat Cumbre páramo Ciempozuelos

Loma del Cerrajón Conquezuela Miño de Medina Hábitat Cerro Ciempozuelos

El Rasero Conquezuela Miño de Medina Hábitat Borde páramo Ciempozuelos

Alto del Chozo Conquezuela Miño de Medina Hábitat Borde páramo Ciempozuelos

Los Cerrajones Conquezuela Miño de Medina Túmulo Cerro Ciempozuelos

El Páramo Conquezuela Miño de Medina Túmulos Cumbre páramo Ciempozuelos

Fuencaliente de
El Capirote Medinaceli Hábitat Cerro destacado Ciempozuelos
Medinaceli

Fuencaliente de Plataforma pie

Las Cespederas II Medinaceli Hábitat Ciempozuelos
Medinaceli paramera

Camino de Fuencaliente de Plataforma

Medinaceli Hábitat Ciempozuelos
Bujarrabal Medinaceli inferior paramera

Fuencaliente de Ciempozuelos
El Tormo II Medinaceli Hábitat Pie páramo
Medinaceli

Plataforma
El Pozuelo Miño de Medina Miño de Medina Hábitat Puntillado geométrico
páramo

Puntillado geométrico
Los Dolientes I Miño de Medina Miño de Medina Hábitat Borde páramo
Ciempozuelos

Las Cuevas / El
Miño de Medina Miño de Medina Túmulos Borde páramo Ciempozuelos
Morrión

Marítimo
La Sima Miño de Medina Miño de Medina Túmulo Fondo valle
Puntillado geométrico

Cerro Santo II Torralba del Moral Medinaceli Hábitat Páramo Ciempozuelos

Figura 2 : Tabla de los yacimientos campaniformes conocidos en el Valle de Ambrona.

7
Manuel A. Rojo Guerra, Rafael Garrido Pena, Guillermo Morán Dauchez y Michael Kunst
Figura 3 : Mapa que muestra la distribución geográfica de los yacimientos campaniformes en el Valle de Ambrona.
más de veinte ejemplos (Garrido Pena 2000). En el valle
de Ambrona este hecho se manifiesta con la presencia
de enterramientos campaniformes en dos tumbas
monumentales neolíticas : La Peña de La Abuela, en
Ambrona (Rojo Guerra 1994, 1999, Rojo Guerra y
Kunst 1999a, 1999b, 1999d, 2000, en prensa, Rojo
Guerra, Kunst y Palomino Lázaro 2002, Rojo Guerra,
Negredo García y Sanz Aragonés 1996), y el Túmulo
de La Sima, en Miño de Medina (Rojo Guerra, Kunst y
Palomino Lázaro 2002).
En el primer caso se trata de una tumba-calero,
panteón colectivo construido en piedra caliza que fue
incendiado intencionadamente hasta llegar a formar
cal viva y sellar el depósito funerario, y que finalmente
fue cubierto por un túmulo pétreo. La datación por C14
sitúa la destrucción ritual de esta tumba a comienzos del
4 milenio AC calibrado. Más de un milenio después la
coraza tumular fue perforada para depositar al menos dos
enterramientos con ajuares cerámicos campaniformes
de estilo Marítimo y Puntillado geométrico (fig. 6).
Por desgracia, esta fue la zona del yacimiento más
afectada por el laboreo agrícola, y de todos ellos sólo
nos quedaron una importante cantidad de fragmentos
cerámicos, pertenecientes a cinco recipientes, dispersos
por toda la superficie del túmulo y parte de una pierna
en conexión anatómica.
8
El Túmulo de La Sima fue inicialmente otra tumba-calero
semejante a la de La Peña de La Abuela, pero que fue
posteriormente reedificada, esta vez sin ser destruida por
el fuego, en forma de un tholos de piedra, que sirvió de
panteón colectivo durante momentos finales del Neolítico.
En época campaniforme, y cuando aún se hallaba
accesible la cámara de esta tumba, se acondicionó una
zona en el exterior de la misma, mediante la colocación
de algunos bloques pétreos y la preparación de un suelo
de piedras, para acoger varias inhumaciones individuales
acompañadas de ricos ajuares. Esta zona fue objeto
de intensas remociones posteriormente, lo que alteró
notablemente las tumbas campaniformes, de las que sólo
dos han conservado sus ajuares intactos. El conjunto total
se compone de 18 recipientes, once de ellos de estilo
Marítimo, cinco puntillados geométricos y cuatro lisos, así
como tres puñales de lengüeta, dos Puntas de tipo Palmela,
dos leznas y un hacha plana, todos de cobre, tres brazales
de arquero de piedra, un botón prismático de perforación
en V y dos puntas de flecha de sílex. Sin embargo, pese a
la espectacularidad y riqueza de este impresionante ajuar
campaniforme, no apareció ni un sólo fragmento de Estilo
Ciempozuelos (fig. 6).
No en vano, y a diferencia de lo que ocurre en general
en la Meseta y el resto de la Península, en el valle de
Ambrona esta reutilización de los sepulcros megalíticos

Figura 4 : Ilustración que muestra los tipos más frecuentes de
ubicación topográfica de los yacimientos campaniformes en el
Valle de Ambrona.
locales en época campaniforme sólo se relaciona con el
estilo Marítimo, lo que apunta, a falta de las dataciones
de C14 en curso, hacia una cronología antigua, por lo
que quizás se tratase de los primeros campaniformes
que llegasen a la zona. Las cerámicas de este estilo,
teóricamente más antiguo, aparecen sobre todo, y salvo
alguna excepción concreta antes mencionada, en las
tumbas neolíticas situadas en el fondo del valle (fig. 4),
donde las construyeron sus lejanos antepasados neolíticos
en otro contexto social, en el que resultaba particularmente
importante marcar simbólicamente las tierras más fértiles
con la presencia de los antepasados enterrados en esos
panteones colectivos.
Este hecho resulta llamativo dado el predominio absoluto
de los hallazgos de estilo Ciempozuelos en el valle de
Ambrona (17 de los 20 sitios conocidos, un 85%) (fig.
5), en la Meseta (un 87%) y en la cuenca del Duero
(algo más del 93%) (Garrido Pena 2000). Por ello, no
puede ser casual este dominio de los hallazgos de estilo
Marítimo y la completa ausencia de las cerámicas de
estilo Ciempozuelos en la reutilización de los sepulcros
neolíticos del valle (fig. 6).
Proponemos como explicación, en todo caso, que estos
personajes tendrían que utilizar símbolos de autoridad
permanente, de gran valor y significado conocido en la
9
El Campaniforme en el valle de Ambrona (Soria, España)
región. Eso sí, de acuerdo con sus propias necesidades,
en un contexto social e ideológico diferente, por lo que
procuraban diferenciarse claramente de los antiguos
propietarios de la tumba, como se aprecia nítidamente en
el Túmulo de La Sima. Como señalamos anteriormente,
en este sepulcro colectivo neolítico, las inhumaciones con
ajuares campaniformes se dispusieron en una estructura de
piedra independiente, construida a tal efecto, fuera de la
cámara principal del tholos de piedra anterior.
Segunda etapa : el Campaniforme de Estilo
Ciempozuelos
Una vez se implanta en el valle de Ambrona, y, en
general, en todo el interior peninsular, el Campaniforme,
como red de intercambios donde circulan no sólo los
elementos propios del fenómeno, sino también nuevas
formas de entender el poder y las relaciones entre el
grupo y el individuo, se desarrolla plenamente el complejo
meseteño de Ciempozuelos en los últimos siglos del Tercer
Milenio AC calibrado. Durante esta etapa se generaliza y
establece definitivamente en toda la Meseta el complejo
campaniforme con todas sus implicaciones económicas,
sociales e ideológicas. Se siguen constatando intrusiones
en los megalitos meseteños, sobre todo en algunas
regiones donde este fenómeno tuvo especial importancia,
como por ejemplo en Salamanca, que cuenta con casos
tan espectaculares como el ofrecido por el dolmen de
Galisancho (Benet, Pérez y Santonja 1997).
Pero a ello se añaden también fórmulas funerarias propias,
como los túmulos individuales. De hecho, se conocen
varios ejemplos claros, la mayor parte situados en la cuenca
del Duero, como Aldeagordillo en Ávila (Fabián García
1992), Cótar (Uribarri Angulu y Martínez González 1987),
Tablada del Rudrón (Campillo Cueva 1985) y El Paso de La
Loba (Rojo Guerra 1989) en Burgos, y Pedraza de Alba en
Salamanca (López Plaza 1978, Garrido Pena 2000). Además,
muchas de las tumbas en fosas simples que ofrecieron
enterramientos campaniformes se descubrieron de forma
accidental y, por los relatos que se conservan de algunos de
estos hallazgos como el célebre de Fuente Olmedo (Martín
Valls y Delibes de Castro 1974), cabe deducir que estaban
selladas por algún tipo de estructura tumular.
A pesar de que este tipo funerario cuenta con indudables
precedentes formales en el megalitismo, se trata, en
realidad, de una nueva concepción del ritual funerario,
que si en la etapa anterior comenzaba a mostrarse a través
de la manipulación de los símbolos del megalitismo,
ahora parece demandar ya fórmulas propias. La ausencia
de corredores o vías de acceso, indica que estas tumbas
se realizaban con el propósito de depositar un cadáver,
realizar un ritual funerario y después sellar para siempre el
sepulcro con un túmulo pétreo.
Manuel A. Rojo Guerra, Rafael Garrido Pena, Guillermo Morán Dauchez y Michael Kunst

Figura 5 : Cerámicas campaniformes de Estilo Ciempozuelos halladas en las prospecciones desarrolladas en el Valle de Ambrona,
Soria : 1 y 2 : Los Navajos, 3-6 : Los Callejones, 7 : El Aza del Concejo, en Ambrona, 8 : La Cumbre, 9 y 10 : El Rasero, 11-14 : Alto
del Chozo, 15 y 16 : Los Cerrajones, en Conquezuela, 17 : Las Cespederas II en Fuencaliente de Medinaceli, 18-21 : Las Cuevas/El
Morrón en Miño de Medina.

10
 El Campaniforme en el valle de Ambrona (Soria, España)

Figura 6 : Cerámicas campaniformes de Estilo Marítimo Internacional y Puntillado geométrico halladas en las excavaciones de los
túmulos de La Peña de La Abuela (nº 1 y 2) y La Sima (nº 3-7).

11
Manuel A. Rojo Guerra, Rafael Garrido Pena, Guillermo Morán Dauchez y Michael Kunst

Estas nuevas costumbres funerarias parecen vincularse con
una concepción distinta del tratamiento del difunto, que
recibe sepultura en una única ceremonia, sin que el espacio
que ocupa se vea alterado por ulteriores enterramientos,
preservándose así su integridad individual. Ello tiene
importantes consecuencias rituales y sociales, pues los
funerales como rito de paso, son una ocasión muy propicia
para el despliegue de las estrategias sociales y políticas de
los vivos. Si en los sepulcros megalíticos es la tumba la
referencia central para los cíclicos rituales funerarios allí
desarrollados, con el Campaniforme parece desplazarse el
interés hacia el cuerpo del inhumado y su ajuar, o como
señala Criado Boado (1989) en acertada frase, de una
monumentalidad exterior a otra interior.
por donde circulan tan valiosas mercancías, y todo lo que
les acompaña. Desde este punto de vista, la ubicación de
los túmulos individuales no sería casual, sino claramente
intencionada, indicando que, quizás, podrían haber
funcionado en la geografía del valle de Ambrona como
hitos o referencias espaciales que marcarían, de forma
ritual y simbólica, la legitimidad para el control del entorno
inmediato, en un sentido más amplio que el estrictamente
ceñido a los campos de cultivo, lo que incluiría el paisaje
con todos sus recursos (pastos, caza, etc.), y sus vías
naturales de comunicación. Una interpretación semejante
se propuso hace algunos años ya para explicar la ubicación
geográfica de las estelas del Bronce final del Suroeste
peninsular (Galán Domingo 1993).

Como señalamos anteriormente, además, esta nueva
fórmula funeraria parece ser la única empleada en esta
segunda etapa de desarrollo del Campaniforme en el Valle
de Ambrona, por la información con que contamos hasta el
presente. Pero no es ésta la única novedad que se constata
en la faceta funeraria del complejo Ciempozuelos en
nuestra área de estudio. Y es que los túmulos individuales
se ubican ahora en nuevos emplazamientos, bien distintos
de los ocupados por las tumbas neolíticas que eran
reutilizadas en los momentos iniciales de la presencia
campaniforme en la región.
Ahora ocupan posiciones destacadas en el paisaje, en
pleno páramo, al borde del mismo o en cerros destacados
próximos a él, pero siempre en lugares de amplio control
visual del entorno y sus vías naturales de comunicación (fig.
4). Parece, por ello, que lo que interesa ahora es demarcar
simbólicamente no tanto la tierra de cultivo, como ocurría
en las sociedades neolíticas, sino las vías de comunicación
Este interés por el control del territorio y sus vías
naturales de comunicación se ha podido constatar,
en general, en todo el Campaniforme del interior
peninsular, donde la gran mayoría de yacimientos
(un 67%) ocupan emplazamientos destacados en el
paisaje, con un amplio dominio visual del entorno y
las vegas de los ríos y arroyos de distinta entidad, ya
sean cerros destacados (36%), o suaves lomas o terrazas
(31%). Este hecho no parece casual, y se relaciona
estrechamente también con la dispersión general de
yacimientos a escala meseteña, claramente concentrada
en torno a las principales corrientes fluviales, que
constituyen las vías naturales de comunicación por
las que suponemos circularon todos los elementos que
componen el complejo campaniforme, en una etapa de
profundas transformaciones, a medio camino entre las
sociedades igualitarias de los más antiguos tiempos
neolíticos y las jefaturas de la Edad del Bronce (Garrido
Pena 2000, fig. 96).

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13
 Una Microsociológica aplicada al enigma del Campaniforme
Problemas metodológicos a partir del yacimiento de Jaulín, en Aragón
Enrique Gastón
Résumé
Lʼarchéologie est une forme de prospective car elle nous
oblige à travailler avec une information très pauvre. Notre
objectif vise à rechercher une méthode qui permettrait
dʼaborder les domaines qui sont les plus difficiles dʼaccès
pour lʼarchéologie. Les restes archéologiques expriment
ce que les humains ont fait (composante réactive), mais
disent peu de choses sur leurs pensées, sur leurs sentiments
et sur leurs relations (composantes cognitives et affectives
des relations sociales). Dans cet article nous essayons de
réviser, pour le Campaniforme, en se focalisant sur le site
de Peñarroya (Jaulín), la relation entre lʼintracausalité et
lʼextracausalité ; la temporalité ; le rôle des rites funéraires
dans le culte des morts ; le contrôle social durant le
Chalcolithique ; et la phénoménologie du dessin des vases.
Mots-clés
Campaniforme, microsociologie, prospective, Jaulín, Espagne
L
os arqueólogos, como la mayoría de los científicos,
tienen que partir, no de manera exclusiva, pero
sí fundamentalmente, de datos empíricamente
constatables. En su caso, y también fundamentalmente, de
los restos de la cultura material que unos seres humanos
realizaron. Pero lo que hacen las personas corresponde al
componente reactivo de las actitudes sociales. Al resultado
de su voluntad. A lo que quedó reflejado de su conducta.
Y eso no respondería mas que a una pequeña parte de
lo que son o fueron las actitudes sociales. Faltarían los
componentes cognitivo y afectivo : lo que pensaban y lo
que sentían. Algunas escuelas psicológicas han separado,
por un lado, los pensamientos y sentimientos, que a
efectos comunicativos se traduciría en opiniones, de las
realizaciones, es decir, del comportamiento. Y entre los
sociólogos no han faltado quienes se esforzaban en esta
clase de separaciones. Especialmente los satisfechos con
el enfoque de la socialización que, a su vez, también la
separaban de la educación y de la formación de actitudes.
El enfoque microsociológico tuvo que pasar su prueba
de fuego al admitir primero las dificultades de separar lo
micro de lo macro ; y así, durante bastante tiempo, se habló
15
Abstract
Archaeology is a form of prospecting, since we are obliged
to work with a paucity of information. Our objective tends
towards the search for a way of tackling those areas which
are most inaccessible to archaeologists. Archaeological
remains are a reflection of what humans have done
(reactive component), but tell us little about their thought
processes, their feelings or their relationships (cognitive
and emotional component of social relationships). In this
article we seek to correct, for the Bell Beaker Culture, with
reference to the site of Penarroya (Jaulin), the relationship
between internal and external causality ; temporality ; the
role of funerary practices in the cult of the deceased ; social
control during the Copper Age, and the phenomenology of
vase drawings.
Key Words
Bell Beaker, microsociology, prospecting, Jaulín, Spain
de transiciones y lazos entre una y otra cosa, para terminar
admitiendo que todo es fundamentalmente lo mismo ;
aunque reservándose una idea decisiva : la verdadera
estructura social estaría en las relaciones interpersonales.
Lo que terminaría siendo un dolmen, un modelo de
familia, unas desigualdades sociales, un taller artesano o
un ritual funerario, en última instancia no sería otra cosa
que el resultado de una interacción preñada de confianzas,
desconfianzas, creatividades, rutinas, miedos y, muy
especialmente, control social. Todo ello procedente de
los contactos entre unas y otras personas. El hecho de
que la unicidad sea verdad supone una gran dificultad
para los investigadores. Todos los humanos son distintos
de los que están viviendo, han vivido y vivirán. Además,
lo del libre albedrío también es cierto : incluso bajo los
mayores condicionamientos, cualquier cosa que se diga o
haga se sabe que podría haberse dicho o hecho de manera
distinta o parecida. Y la existencia del azar en el proceso
dialéctico es otra realidad. Tanto en el mundo físico como
en el biológico y el social. Estas tres cosas deberían bastar
para desconfiar en una epistemología obsesionada por la
Enrique Gastón
búsqueda de repeticiones y regularidades. En las últimas
décadas, también entre los sociólogos han ido adquiriendo
importancia las Historias de Vida y los Estudios de
Casos. Y en todas las ciencias la Teoría del Caos se está
desarrollando a una velocidad considerable, si bien con
una gran resistencia institucional y académica.
Lo absolutamente cierto no estaría separado por una
barrera de lo absolutamente falso, sino por un continuo
que aproximaría o alejaría de lo uno o de lo otro. Cuanto
menor es la información de que se dispone y cuanto
menores sean las teorías empíricamente verificadas,
mayor será la necesidad de perfeccionar el pensamiento
especulativo. Con gran frecuencia, tal vez por simple
intuición o por una cultura profunda, en la literatura
procedente de muchos arqueólogos se puede encontrar
una audacia especulativa que resulta modélica para
el resto de los investigadores sociales. Precisamente
porque tienen que trabajar con una información mucho
menor y más defectuosa, aunque concreta, que quienes
trabajan con otras épocas de la historia o con el presente.
Mas también con enorme frecuencia las audacias son
miradas con desprecio, tanto por otros investigadores
como por los propios arqueólogos. Si sólo se valora lo
que se puede demostrar, cuando lo demostrable es tan
poco, sería un gran error renunciar a la especulación.
El perfeccionamiento de las técnicas de investigación
entre los arqueólogos es tan importante como entre los
investigadores del futuro. No podría existir una ciencia
prospectiva, ni una buena ciencia del pasado, sin un
intento de optimizar el pensamiento especulativo.
La Prospectiva coincide con la Arqueología en muchos
aspectos. En ambos casos hay poca información y
nada resulta empíricamente demostrable, de manera
satisfactoria. Hay ciertas cosas que se saben, y hay que
reconstruir todo el resto a partir de ellas. Posiblemente,
equivocarse sobre el futuro encierre más riesgos que
equivocarse sobre el pasado. Pero todo estaría muy
relacionado.
Un ejemplo, el que en un espacio mayor que la actual
Unión Europea, en un momento dado hubiera sociedades
en las que la pugnacidad, la violencia colectiva organizada,
existiera en una medida pequeña, podría tener grandes
consecuencias a la hora de interpretar las posibilidades de
la convivencia humana. Y también todo lo contrario, en
el caso de que se demostrase una mayor pugnacidad en el
horizonte Campaniforme.
Por eso vale la pena empezar por las escasas cosas que se
saben. Ya se han mencionado cuatro :
1. Que las acciones no son ajenas a los pensamientos y
sentimientos.
2. La unicidad.
16
3. El libre albedrío, aunque con limitaciones.
4. La presencia del azar 1.
Pero hay muchas más cosas que se conocen. Por ejemplo,
todas las motivaciones naturales de los humanos. Que no
serían tantas como se suele creer, pero habría bastantes : la
motivación postmaternal, el amor de las madres a sus hijos
(al parecer la motivación más intensa) ; la supervivencia,
la sexualidad, cierto gregarismo (no tanto como se suele
creer), la agresividad individual, la tendencia a satisfacer el
propio ego, la adquisitividad (el deseo de algunas personas
de conseguir más y más bienes, incluso más de los que se
podrá disfrutar directamente), la danza, y la búsqueda de
satisfacciones estéticas, serían naturales. Todas responden
al criterio de universalidad (siempre se han dado y se
dan en todas partes) ; al del precedente animal (que con
mayor o menor intensidad hay muchas especies que las
tienen) ; y al de justificación biológica (algo existente en
el interior de nuestro propio cuerpo que estaría detrás de
tales motivaciones). No se dan en todos los individuos,
ni se dan por igual, aunque sí se han dado en todas las
épocas y sociedades. Hay ciertas dudas con respecto al
gregarismo y a la adquisitividad : en el primer caso porque
no está suficientemente clara la justificación biológica y
hay excepciones importantes al principio de universalidad
(en las grandes selvas y en los grandes desiertos ha
habido culturas limitadas a una única familia, y las sigue
habiendo) ; y con respecto a la adquisitividad no se han
encontrado todavía precedentes animales, comparables
con lo que significa para la especie humana.
Hay algunas cosas más : la flexibilidad y capacidad
de los humanos para adaptarse a circunstancias muy
diferentes ; el ser utilizadores y creadores de objetos
(fundamentalmente relacionados con la producción de la
vida material) ; y, aunque no todos los autores están de
acuerdo, la posesión de unas valencias afectivas de gran
complejidad. Lo que se hace con todo esto ya entraría en
el campo de lo cultural. Mas todo lo mencionado puede
considerarse común entre los habitantes de Jaulín, en la
época del Campaniforme y el resto de los seres humanos
de cualquier época y lugar.
Siguiendo con la hipótesis de que habría una epistemología
común entre la ciencia prospectiva y la arqueológica de las
épocas anteriores a la escritura, que estaría basada en lo
limitado de la información, se podrían replantear algunas
viejas polémicas. Por ejemplo, y entre otras muchas cosas :
a) intracausación versus extracausación (difusionismo
versus evolucionismo) ; b) los palieres temporales de los
distintos sistemas (todo lo referente a la temporalidad y a
los ritmos del cambio) ; d) el control social informal y la
voluntad de orden ; e) la fenomenología del diseño y de la
danza. Lamentablemente, no es posible ocuparse aquí de
todo, con el detalle que requeriría.

Importancia de revisar la relación entre la
intracausación y la extracausación, en el
horizonte Campaniforme
Saber si el orden, entre los humanos es un sentido natural
(que responde a una teleología objetiva), o si se trata de
un componente de la voluntad (teleología subjetiva), es
importante para poder diferenciar lo espontáneo de lo
racional. Sentido de orden frente a voluntad de orden.
También nos informaría algo sobre lo endocultural
y lo exocultural. La utilización de la línea recta en
construcciones, en tejidos, en tajos al matar un animal o
cortar una piel, en tatuajes, en bandas horizontales para
la decoración cerámica, en movimientos de persecución
cuando no hay obstáculos, parece responder al criterio
de universalidad. La regularidad y el sentido de orden
se encuentran también en la naturaleza y tiene muchos
precedentes en el reino animal. Latidos, respiración, una
variedad de setas que crecen en corro, como los cromlech,
las pompas de jabón, algunos cristales, los erizos de mar,
la regularidad en algunos gritos animales, etc. La lista
de lo regular y ordenado en la naturaleza es amplísima.
Si bien no tanto como lo desordenado por influencia del
azar y el entorno. Es dudoso que haya algo en nuestra
anatomía que justifique tal sentido del orden, o no se ha
encontrado todavía, salvo que se considere el hecho de
que seamos relativamente simétricos. Incluso los ritmos
temporales de trabajo, comida y descanso son variables
en cada cultura. En todo caso, y como conclusión,
habría que admitir el que hay un amplio margen de
posibilidades de intracausación entre lo más distintivo
del Campaniforme.
La capacidad de difundir ideas, tecnología y bienes
materiales, en la sociedad informatizada, desde el punto de
vista cuantitativo, no es comparable con la que pudo haber
en el Calcolítico. En el futuro, todas las culturas tendrán
la posibilidad de confrontarse diariamente ; en el pasado
los contactos tuvieron que ser mucho más excepcionales.
La eficacia de los contactos ajenos frente a los influjos
internos pudo haber seguido una dinámica equivalente a la
actual. Habría pocos contactos, pero muy provechosos. La
polémica sobre qué es más determinante en la evolución
de las especies, si la intracausación o la extracausación,
no está definitivamente resuelta y es difícil que llegue a
resolverse del todo2. Resultan indispensables los contactos
con el exterior para que los animales sobrevivan y
evolucionen ; pero también hace falta que unos animales,
con una carga genética determinada se enfrenten con el
exterior. En la ciencia prospectiva se tiende a conceder
la máxima importancia a la extracausación ; y en la
teoría antropológica se estaría ya lejos de las encendidas
polémicas del siglo 19 y principios del 20. Cada vez
parecen ser menos los defensores a ultranza de la
intracausación en los grandes cambios sociales.
17
Una Microsociológica aplicada al enigma del Campaniforme
Sería interesante estudiar el Campaniforme partiendo de la
hipótesis de la máxima importancia de la extracausación.
Esto supondría enfocar, al menos inicialmente, el fenómeno
de una manera mucho más amplia. Lo importante ya no
sería tanto el hecho de que cada región cultural y cada
yacimiento tuvieran peculiaridades distintas ; sino que
habría una cultura, más o menos dominante en cada lugar,
que se enfrentaría con la unicidad de las personas, que
al ser distintas perciben las cosas de manera diferente,
dando lugar a materializaciones y comportamientos
sorprendentes, a veces. Lo cual, además, se sumaría a
los condicionantes del medio físico. Con este enfoque
disminuyen considerablemente las razones para no aceptar,
en los casos en que no se disponga de otra información, el
influjo posible de otros yacimientos. Por ejemplo, no se
han encontrado restos textiles en el yacimiento de Jaulín
ni en ninguno de los de la zona. Pero cabe interpretar que
utilizarían el lino con la misma habilidad que en el Sur de
la península Ibérica. Tampoco se han encontrado estelas
de piedra completas, lo cual no indica que el vestuario
que aparece en las estelas suizas, o algo muy parecido, no
estuviera presente en lo que después sería Aragón.
Cuando se habla de la cultura judeocristiana se sabe que
se está tratando de algo que se produce entre pueblos
de idiomas distintos, razas distintas y condiciones
sociales diferentes. La referencia judeocristiana implica,
científicamente, un respeto a cierta variedad de credos,
naciones, ritos y también personas. No es igual el
cristianismo en Sicilia que en Noruega o en Illinois. Ni
se parece en nada la propia religiosidad a la del vecino,
sin embargo nadie se escandalizará si un científico,
refiriéndose a culturas, mete a todos en el mismo saco.
Incluso la tradición cristiana ha ido ampliando el concepto
semántico de maniqueismo, para criticar las posturas
que no ven matizaciones entre unas cosas y otras. Con
el Campaniforme sería lo mismo si damos la debida
importancia a la extracausación, que se superpondría a los
distintos resultados religiosos y económicos.
La aceptación de la extracausación permite proyectar
bastantes hallazgos de un asentamiento a los restantes,
siempre que no se demuestre la imposibildad de
comunicación entre ellos, y siempre que no se cuente
con otra información. En este caso, lo enigmático sólo
puede transformarse en probable a través de analogías.
Pero, y esta sería la justificación principal de la opción
por la extracausación radical, a lo largo de la historia de
la humanidad, y también en el presente, los ejemplos de
difusión exterior son muchos más que los de lo contrario.
Los grandes inventos, los grandes modelos de organización,
las grandes ideas han tendido a difundirse al máximo de
las posibilidades comunicativas. Su aceptación es ya otro
problema. Sería una relación entre el umwelt que alimenta
al sistema, y las personas y normas existentes en el interior
Enrique Gastón
del sistema. Y como el feed-back, la retroalimentación,
es inevitable, dado que los sistemas son abiertos, incluso
lo más válido de lo interno podría llegar mejorado por la
misma vía de la extacausación.
Un ejemplo de las dificultades de interpretación : en el
cabezo de Peñarroya, de Jaulín, quedan los restos de un
pequeño muro de piedra, completamente horizontal, que
separa la zona de cultivos o de bosque, del lugar donde
se asentaba la escasa población, o posiblemente del lugar
en que se juntaban los cazadores. Vivir en un lugar tan
incómodo como es la cumbre de un cabezo pedregoso
tiene sentido lógico si se piensa en que la visibilidad
es amplísima (no menos de 12 kilómetros en cualquier
dirección, y en algunos puntos mucho más) ; también se
asegura una mejor defensa frente a animales salvajes y
frente a otras personas ; y en el caso de Jaulín coincide
el hecho de que a 100 metros está el único manantial
existente en una zona muy amplia, y dos balsas que
recogen y retienen el agua de lluvia de varios montes,
porque las tierras son impermeables3. Lo sorprendente
es la horizontalidad del muro, siendo que el terreno
es irregular. Una línea recta de tantos metros es difícil
de interpretar por razones prácticas. Presumiblemente
existiría una voluntad de orden, especialmente si se piensa
que el mencionado muro no era suficientemente alto
como para asegurar una eficaz protección. En cualquier
caso, algo tan simple como esta construcción no es un
fenómeno único del lugar. Existe en otros muchos sitios
y a lo largo de muchos siglos4. Si estas obras son de
tan escasa utilidad, y ni siquiera se podía labrar junto
a ellas, ¿ por qué tan exageradamente rectas ? Quienes
las hicieron debieron encontrar especialmente hermosa
la línea recta5. Como las bandas horizontales son un
elemento tan importante en la decoración campaniforme ;
y como desde las cerámicas decoradas de Qalat Jarmo, en
el Kurdistán (de ± 5.800 a de C) aparece esa importancia
de la horizontalidad, puede pensarse que se trataría de una
difusión continuada a lo largo de los siglos más que de una
genética voluntad de orden. También hay argumentos para
justificar lo contrario. El interés estético por la línea recta
tendría algo de genético.
Importancia de revisar la temporalidad en
el fenómeno campaniforme
Habría que superar la preocupación cronológica del
conjunto y centrarse más en el estudio de los distintos
palieres temporales de cada uno de los sistemas y
subsistemas presentes en el fenómeno campaniforme :
la división convencional de fases, en la Historia y en
la Prehistoria, dice poco y es incorrecta. No todos los
sistemas que concurren en un fenómeno cultural aparecen
y desaparecen en un tiempo determinado. El clima,
18
el sistema económico-productivo, el tecnológico, el
familiar, el de transmisión educativa y el lenguaje, por
dar algunos ejemplos, tuvieron que tener unos palieres
temporales muy superiores al de la moda de la decoración
de vasijas cerámicas. La moda siempre ha tenido palieres
relativamente cortos, salvo que los adornos en el cuerpo
y en los distintos objetos materiales pertenecieran a una
simbología religiosa o política. Los trabajos de Marie
Besse sobre la cerámica de acompañamiento demuestran
que los rasgos fundamentales de ésta fueron muy
anteriores y tuvieron una pervivencia superior a la llamada
campaniforme. También las estelas funerarias. Lo sobrio,
propio de la estética de la cerámica de acompañamiento,
y lo intencionadamente ornamental, inseparable del
campaniforme, tuvieron que tener gran importancia sobre
la música y, sobre todo la danza6. El baile y la música
debieron tener unos palieres temporales bastante más
cortos.
Importancia de situar los ritos funerarios
del campaniforme en el campo teórico-
metodológico, y especulativo, del culto
humano a los muertos
Desde la obra de Levi-Strauss parece aceptable la idea
de que la estructura teológica no tiene por qué coincidir,
o no coincide, con la estructura antropológica (en
referencia a la Antropología Social o Cultural). La no
coincidencia multiplica la complejidad del tema. Sigue
habiendo un problema de intra y extracausación ; pero
además hay que trabajar con objetos diferentes que
podrían no ser convergentes. Idénticos ritos funerarios
podrían tener significaciones distintas, al mismo tiempo
que manifestaciones distintas podrían tener una misma
interpretación. Además, y siguiendo a Levi-Strauss,
tampoco podría hablarse de estructuras teológica y
antropológica, sino de procesos de estructuración y
desestructuración de lo teológico y lo cultural. Ambas
cosas pertenecerían a sistemas distintos y tendrían palieres
temporales distintos.
En Jaulín no se ha encontrado todavía una necrópolis,
lo cual es comprensible, ya que la erosión acumulada en
las partes bajas de la montaña ha sido grande. Hay, sin
embargo, varias cuevas en las rocas, junto al yacimiento
encontrado (Jaulín I) que no han sido exploradas.
Pudieron ser abrigos en los que protegerse y ocultarse, o
pudieron ser algo más, como sucede en los yacimientos
próximos de Mezalocha, donde hay megalitismo junto
a la gran cueva, y Belchite, donde en la Cueva de los
Encantados encontró Barandiarán una enorme cantidad
de restos campaniformes y precampaniformes ; pero
concluyendo que no se podía hablar de un uso de la citada
cueva para enterramientos. Dos de las cuevas inmediatas

en Jaulín están bloqueadas por tierra junto a la entrada,
como sucedía en Belchite, y son de difícil y peligroso
acceso. Una de ellas, además tiene junto a la entrada un
gran matorral que la oculta. Estas serían las razones por
las que no han sido pirateadas todavía, a pesar de estar en
una zona frecuentada por aficionados y profesionales de
la escalada, que suelen acudir todos los fines de semana.
A unos 100 metros, tras un pequeño barranco hay una
oquedad entre las rocas, de acceso todavía más difícil,
en donde, por tratarse de un desafío mucho mayor para
los escaladores, ha habido muchos visitantes. Hará unos
veinte años, un vecino de Jaulín, que fue uno de los
primeros en subir, en tiempos recientes, dijo haber visto
el esqueleto de un niño pequeño, y lo atribuyó a restos de
un nido de águilas. De haber sido así es difícil creer que
los contemporáneos del niño o bebé no hubieran hecho
el esfuerzo de subir. Aunque es difícil no lo es tanto
como para que en cualquier época no hubieran podido
alcanzar la oquedad los verdaderamente interesados.
De haber sido realmente el esqueleto de un niño, y la
persona que lo descubrió ofrece total confianza, tuvo que
ser un enterramiento. En la actualidad ya no queda nada,
quien esto escribe ha intentado subir, pero al llegar a un
punto no se ha atrevido a seguir. Actualmente, todos los
meses hay dos o tres deportistas que suben, descansan
un rato en el sitio y siguen subiendo por las rocas hasta
la parte más alta, en la que se conservan las ruinas de
un abejar de época mudejar. Las dimensiones de este
abejar son muy grandes. Es el resto más grande que
queda en Aragón. Podría, incluso en términos actuales,
ser considerado como una gran fábrica de miel. A otros
100 metros de la citada cueva hay restos de dos pequeños
hornos empotrados en la tierra, que parecen haber sido
utilizados hasta épocas muy recientes, posiblemente hasta
el siglo 18, ya que hay restos de ladrillos grandes. En los
alrededores, en un círculo de unos 200 metros, se han
encontrado bastantes bolas pequeñas de cerámica, como
las que se utilizaron en otros yacimientos europeos, de
la época Campaniforme, para fundir el cobre. Estas bolas
han salido de vez en cuando al labrar los campos, y los
vecinos de Jaulín las han atribuido, tradicionalmente,
a municiones para tirar con honda. Dentro del término
de Jaulín, aunque ya a más de un kilómetro, hay varias
cuevas grandes, en lo alto de montañas, que nunca han
sido estudiadas por arqueólogos, aunque sí visitadas. Esto
es cuanto podría decirse, por el momento, sobre restos
observables, de cara a buscar interpretaciones sobre el
culto a los muertos y sus ritos.
Se trata ahora de ver, a partir de los materiales
descubiertos, y entre todas las posibilidades, las que más
podrían aproximarse a una comprensión del fenómeno.
Habría que empezar por una revisión de los significados
del culto a los muertos y si se podría, en el caso del
yacimiento de Jaulín, hablar de ellos.
19
Una Microsociológica aplicada al enigma del Campaniforme
El siguiente esquema, simplificado, indicaría las
posibilidades.
1. En la cultura dominante no existiría la creencia de que
detrás del muerto podría haber un espíritu o un alma.
Algo después de la muerte.
2. Sí que existiría tal creencia, pero ésta no incluiría la
creencia adicional de que el futuro del espíritu o el
alma tendría necesidad de ciertas actividades de los
vivos para que le fuera mejor o peor. Lo que se ha dado
en llamar los energizantes (momificar ; enterrar con
rituales, en ciertos lugares y de determinada manera ;
dejar junto al cadáver alimentos, utensilios domésticos,
herramientas, joyas, juguetes y armas ; también se
pueden considerar energizantes a las oraciones y misas
que en alguna religión (la católica, por ejemplo) se
dedican para acelerar la salida del purgatorio, y que son
objeto de cantidades económicas para asegurarlas que,
en muchos casos, figuran incluso en los testamentos de
muchos fieles).
3. Existen las dos creencias. Y en consecuencia existirían
tratamientos funerarios y culto a los muertos.
Al no haber encontrado una necrópolis en Jaulín, sino
dos pequeños yacimientos, uno en lo alto de Peñarroya
(Jaulín I) y otro más abajo, en la ladera (Jaulín II)7, ambos
con abundante cerámica de acompañamiento y escasa de
tipo Campaniforme, habría que inclinarse por la tercera
de las posibilidades mencionadas, la de la espiritualidad
post mortem con las almas o espíritus necesitados de
energizantes, positivos o negativos. La inclusión del
territorio de Jaulín en la zona del campaniforme tipo
Cienpozuelos, permitiría también pensar en unos rituales
funerarios similares a los del resto de los muchos
yacimientos existentes en la gran meseta de la península
Ibérica, aunque esto es decir muy poco, dada la gran
variedad de enterramientos que hay, según épocas y
zonas.
En síntesis, y por lo poco que se puede saber, cabe la
siguiente descripción del ritual del niño muerto en Jaulín,
a finales, más o menos, del tercer milenio : desde lo alto
de las rocas debieron tender una escala de cuerdas. Para
llegar hasta la cueva con un cadáver en brazos, descender
pudo ser más fácil que escalar. Abajo, una serie de personas
estarían contemplando la escena, la tragedia personal.
Por mucho que la muerte fuera algo muy cotidiano en
esta época, especialmente la mortalidad infantil, habría
un sufrimiento grande en estas personas. Tratándose de
una comunidad muy pequeña, ese niño, o esa niña, sería
muy conocida por todos. Habría jugado con casi todos y,
desde el punto de vista colectivo, quienes tuvieran ciertas
valencias afectivas ancladas en el cadáver habrían perdido
el anclaje, quedando frustradas tales valencias ; desde el
punto de vista personal, la universalidad de la motivación
postmaternal habría supuesto que, al menos una persona,
Enrique Gastón
la madre, estaría sufriendo un dolor inmenso, con toda
probabilidad. Las creencias colectivas y el hecho de que
los rituales funerarios contribuyen a mitigar el dolor, por
lo menos momentáneamente, pudieron hacer que al niño
lo vistieran con las mejores ropas. Tal vez con un vestido
de lino finísimo, como el de la niña de Cueva Sagrada,
encontrado en Lorca, Murcia, perteneciente también al
Calcolítico8. Es bastante posible que los participantes
vivos en la escena entonasen canciones y bailasen.
La danza es algo también poligenético. Hay danzas
de pueblos primitivos actuales que utilizan elementos
decorativos geométricos similares a los del vaso
campaniforme9. No se ha investigado suficientemente
la relación entre una manifestación artística, la plástica,
y las restantes, especialmente la danza ; pero, como
hipótesis, podría haber ciertas afinidades tipológicas.
¿ Llevarían también los participantes ropa especial ?
Presumiblemente sí. Queda el problema de la soledad
futura del cadáver infantil. ¿ Realmente lo dejarían solo
o, por el contrario, le pondrían ciertas cosas en la cueva,
como energizantes, para mejorar su futuro espiritual ?
Tratándose de un enterramiento individual, y en el
horizonte Campaniforme, hay suficientes indicios de que
algo pudieron dejarle. Algo que visitantes posteriores
arrebatarían. Tal vez se tratase de un ajuar completo :
el vaso lleno de un líquido que contendría cereales, miel
de tilo, plantas aromáticas, entre las que estaría la Reina
de los Prados (Filipéndula Ulmaria), Meadowsweet, en
inglés, que es tan frecuente en Aragón y en casi toda
Europa10. Pudo haber también alguna joya o juguete, en
el ajuar. Otros vecinos llevarían flores, con los que los
enterradores-escaladores rellenarían la tumba. Terminado
el acto los adultos presentes se abrazarían con la madre o
harían algún otro signo de afecto autorizado por el control
colectivo. Y, muy probablemente, beberían y comerían
en el mismo lugar. Otra posibilidad, muy común entre
los humanos de todas las latitudes, es que hicieran un
enterramiento y esperasen unos cuantos días para hacer
el funeral especial. Tal vez los días suficientes para que
los familiares pudieran adquirir lo necesario para dar de
comer y beber a todos los acompañantes.
Importancia de la especulación científica
sobre cómo pudo ser el Control Social
Informal
No es presumible suponer que en el tercer milenio, antes
de Jesucristo, abundasen los profesionales de controlar
a la población, tal como sucedió a partir del segundo
milenio, en el continente europeo. Los poblamientos
del Campaniforme, como ya venía sucediendo desde el
Paleolítico, debieron contar con normas muy rígidas para
asegurar su propio orden social, y en consecuencia tuvo que
haber sistemas para prevenir y sancionar las desviaciones.
20
Sistemas de control. Sin embargo, la hipótesis de que se
tratara, fundamentalmente, de un control informal, de todos
contra todos, parece la más verosímil. Un control basado
en censuras, marginaciones, listas negras y castigos, tal
vez muy violentos e incontrolados, realizados por quienes
estuvieran en mejores condiciones para dominar y ejercer
poder. Esta clase de control pudo preceder al de los
sistemas basados en organizaciones de dominación muy
institucionalizadas.
Quienes hacían el vaso campaniforme cubrieron más de lo
que hoy es la Unión Europea. No parece que la cubrieran
como un imperio ; pero tanto si se trataba de gente que
se desplazaba a todas partes, como si era simplemente
una penetración cultural o religiosa, es difícil pensar
que las influencias vinieran únicamente de los poblados
vecinos. Los parecidos existentes entre un vaso como
el de Budapest11, por poner un ejemplo, y el de Mallén,
en Aragón12, dificultan la creencia de que se trataba de
una influencia superficial, de una moda pasajera que
afectaría a pocos elementos. Las diferencias encontradas
entre unos y otros yacimientos son perceptibles en
zonas distintas, tanto en la forma y decoración de los
vasos como en el diseño de las estelas funerarias o la
vivienda ; pero las regularidades son también notables, lo
que hace suponer que habría un conocimiento mutuo del
horizonte Campaniforme, en su conjunto, bastante mayor
del que se cree. Y esto también supondría que el control
social orientado a conseguir que en cada lugar hubiera
repeticiones de lo que se consideraba exitoso en otros,
sería también alto. Las diferencias bien podrían deberse al
mayor o menor peso de las culturas de acompañamiento.
Al substrato anterior y al carácter fenomenológico
de las percepciones y realizaciones humanas. Los del
campaniforme carecen de un nombre que permita una
identificación étnica y diferenciadora. Solían mezclarse
con los indígenas de cada lugar. Suponiendo que no
fueran los mismos. No hay pruebas generalizables de
que siempre fueran la clase o el grupo dominante, en el
sentido que hoy tienen estas expresiones. Se sabe que los
intercambios comerciales eran amplios y regulares. Mas
no se aprecia que hubiera una cultura militar desarrollada
y dominadora. No parece que fuera así. La hipótesis de
que la conflictividad fundamental estuviera reducida a
pequeños problemas territoriales, y de relaciones sexuales,
parece verosímil. Lo ideológico y lo religioso influirían en
el control social, en mayor o menor medida, en función de
que la cultura fuese más o menos cerrada.
Si produjeron una cultura material determinada tuvo que
deberse a que el control interno no habría aceptado otra.
Las relativamente pequeñas diferencias existentes entre
los yacimientos de todo el continente europeo y del Norte
de Africa fueron inevitables, ya que el mismo control no
pudo llegar a todas partes de la misma manera.

Los pobladores del campaniforme debieron ser
mayoritariamente exógamos. Hay que insistir en la
palabra mayoritariamente, ya que en las tribus y clanes
es frecuente el surgimiento de subgrupos endógamos.
Especialmente entre los más desfavorecidos, a quienes
se rodea de una mayor hostilidad y cuya integración
con los más favorecidos, social y económicamente, se
dificulta. Tal vez el entorno social en el que estuvieron
inmersos fuese menos hostil que el que encontraron otros
pueblos nómadas. Esto pudo hacer que su cultura fuese
un poco menos cerrada, aunque no mucho. Y ayudaría a
comprender el enigma de su desaparición. Se sabe que al
cabo de unas 30, tal vez 40 generaciones, con momentos
de auge extraordinarios, desaparecieron. Se difuminaron,
literalmente, con el resto de los pobladores del continente
europeo. A partir de un momento determinado, que podría
situarse a finales del Bronce Antiguo, puede ya hablarse
de un substrato poblacional, algo campaniformizado, tal
vez, en algunos asentamientos, que terminarían siendo
dominados por otras tribus de origen indoeuropeo o
africano.
No se suele dar suficiente importancia al hecho de que
durante tantas generaciones hubiera una evolución tan
escasa. Los palieres temporales de las modas suelen
ser mucho más cortos. Tuvo que ser algo mucho más
importante para ellos. Lo religioso aparece aquí con toda
la carga controladora. Y retardadora de evoluciones. El
que una población comparativamente culta, como es la del
campaniforme inicial, a principios del tercer milenio, BC,
evolucionase tan poco, hasta la llegada del Bronce Antiguo,
podría atribuirse a un porcentaje mayor de personas
frenadoras con poder. Pero esto es improbable, ya que los
cambios biológicos no han sido tan grandes desde entonces.
Las personalidades autoritarias, con voluntad frenadora y
anti-vida, en el sentido del Thanatos freudiano, serían más
o menos como en la actualidad. Parece más lógico atribuir
las fuerzas retardadoras a circunstancias propicias para
ello13. Y la dureza de las relaciones con la naturaleza sería
un condicionante muy importante. El lenguaje tuvo que ser
otro condicionante. La forma de hablar en la Prehistoria,
como hipótesis, pudo estar formada a base de mensajes
cerrados. Con pocos condicionales y menos subjuntivos.
El pensamiento teórico y racional, que es abierto, estaría
muy por debajo del doctrinario y normativo, que suele ser
cerrado. La hipótesis sobre cómo el lenguaje pudo tener
una capacidad especialmente retardadora y controladora,
y que sería válida para toda la Prehistoria y gran parte
de la Historia, podría haber seguido los siguientes pasos
analíticos :
a) Unos animales escasamente dotados para la
supervivencia, en un universo dialéctico lleno de
contradicciones, requerirían una gran motivación
territorial para superar las dificultades de conseguir
21
Una Microsociológica aplicada al enigma del Campaniforme
alimentos, proteger a la prole y defenderse de otros
animales, fueran o no de su misma especie.
b) Esa territorialidad genética no sería suficiente para
asegurar la supervivencia.
c) La capacidad razonadora inicial de estos animales, en el
proceso de hominización, les permitiría un importante
refuerzo cultural de dicha territorialidad, tanto por
su habilidad como constructores de advertencias,
señalizaciones y murallas (habilidad que comparten con
otras muchas especies animales), como con su lenguaje, y
las posibilidades que éste encierra para incluso cristalizar
lo territorial, lo cerrado, a través de sus mensajes.
d) Asegurada una territorialidad suficiente (la genética,
más la social, cuyo carácter era instrumental) ; y
asegurada también la interiorización de la misma,
ampliamente facilitada por la carga genética, los
grupos dominantes habrían descubierto las ventajas
que la territorialidad (objetiva y asumida) comportaba
para facilitar el control social.
e) Esta territorialidad, para mejor coincidir con el control,
tenía que ver lo exterior, es decir, el resultado de
cualquier apertura, como peligroso. Y, sobre todo,
tenía que ocultar lo que de bueno pudiera tener lo
exterior. La territorialidad, en su faceta de facilitadora
del control, implicaría la gran mentira por ocultación.
Y facilitaría otras muchas mentiras.
f) Se habría dado lugar a un desproporcionado control
de los unos por los otros, que habría ido mucho más
lejos de lo justificable, y en el que los grupos sociales
dominantes tendrían el principal protagonismo.
g) Esta territorialidad genético-cultural-defensiva
coexistiría con otra peculiaridad del mismo animal :
la motivación exploradora, la curiosidad por lo
desconocido, que reúne al menos dos de los tres
requisitos exigibles para considerarla como un instinto
o impulso natural : su universalidad ; y el precedente
de otros animales.
h) La territorialidad cerrada habría estado siempre en
contradicción con la motivación exploradora. Como
las dos motivaciones han existido y existen, se han
podido desarrollar hasta determinados niveles ; pero
habría sido la primera, la territorialidad cerrada, la que
habría dominado a lo largo de la historia. Al menos
mentalmente.
i) Finalmente, en el Calcolítico, los seres humanos se
habrían desarrollado lo suficiente como para que la
necesidad objetiva de la defensa del territorio hubiera
disminuido algo. No quiere esto decir que hubiera
desaparecido del todo la necesidad de defenderse
de agresores externos. Pero la necesidad entre los
sectores dominantes de mantener la importancia de lo
cerrado, en el lenguaje y en el pensamiento, no habría
desaparecido. El lenguaje imperativo, lo normativo,
la represión de la espontaneidad e individualidad
seguiría siendo muy alta.
Enrique Gastón
Para una fenomenología del diseño
Campaniforme
La decoración campaniforme de la cerámica encontrada
en Jaulín, como casi toda la de los yacimientos de
Europa y Africa, es cerrada, uniforme, regular y
simétrica. Es fundamentalmente geométrica. Como en
el resto de los yacimientos parece haber un intento de
huir de la sensualidad que supondrían las líneas curvas.
Únicamente la redondez humana de las yemas de los
dedos, en los casos de decoración digital, que en Jaulín
aparece en muchos fragmentos, en los labios de cuencos
relativamente grandes 14 ; y en unas líneas incisas
horizontales realizadas con un instrumento de punta roma
o redondeada (que) aparecen en dos fragmentos15.
En numerosos estudios esta clase de decoración se atribuye
a una aportación o imposición cultural, o a una moda. En
cualquier caso se trataría de una apropiación colectiva. En
eso consiste la moda. En un hecho social más o menos
coactivo sobre los individuos, como señaló Durkheim, en
Las reglas del método sociológico. Pero al hablar de moda
se suele minimizar el hecho de que estas obras artesanales
están realizadas por seres humanos que, como tales, son
únicos.
Si muchas cosas se repiten sería porque :
1. Sus autores lo desearían
2. Porque actuaban bajo condicionantes bastante
poderosas (control social informal o formal), cuyos
efectos podrían haber sido interiorizados hasta el
punto de considerar a lo tradicional como lo lógico, lo
natural e incluso lo único posible16. De paso se oculta
la importancia de los creadores concretos. Y en el
concepto de lo colectivo también se minimiza otro hecho
importante : que ha habido personas privilegiadas, con
un mayor poder, clases e ideologías dominantes, que
a la vez que podían conseguir lo que querían de los
demás, podían frenar su creatividad posible, y que lo
hacían. El vaso campaniforme lo habrían hecho algunos
escoceses o algunos aragoneses, tal vez porque estaba
de moda, o porque estaban más o menos, obligados a
ello. En esta concepción han desaparecido de golpe los
nómadas viajeros, los artistas que difundían sus obras
a través de otros viajeros y hasta los creadores locales
que interpretaban y recreaban lo que procedía de los
otros artistas. ¿ Quién sería en este caso el autor del
vaso campaniforme ? ¿ La moda ?
3. Porque sería algo innato, genéticamente programado
en muchos seres humanos. Poligenético.
La polémica sobre lo individual concreto, lo colectivo
concreto y lo colectivo abstracto da para mucho más. Tanto
como la vieja polémica antropológica sobre la evolución y
la difusión. Una polémica actualizada permanentemente
22
en la Teoría de Sistemas y en el Enfoque Sistémico. Lo que
aquí resulta inevitable es la constatación de que la hipótesis
de la moda se inserta en el modelo de la evolución de lo
colectivo abstracto. No es que lo de la moda no pueda ser
cierto. Lo puede ser. Lo que no tiene sentido es la pretensión
de que la moda sea excluyente de los desplazamientos de
personas. De las penetraciones de unos grupos humanos en
el espacio de otros. Del nomadismo, del comercio, de los
desplazamientos familiares e incluso, en algunos casos, de
posibles invasiones. En el Pirineo francés puede apreciarse
que hay influencias campaniformes procedentes de la zona
del Bajo Rihn, junto a otras que llagaron de la península
Ibérica. En ambos casos ha podido haber difusión de una
moda con y sin personas portadoras. Sobre todo si se
trataba de asentamientos próximos ; pero en algún lugar
tenían que estar los artesanos y artistas. Tal vez estaban
en la Provenza francesa. Tal vez seguían en lo que hoy es
Cataluña, Aragón, Navarra y Soria. Nada es descartable
y no van a encontrarse pruebas sobre incomunicaciones
absolutas. Siguiendo sobre la hipótesis de la moda,
quedaría pendiente el estudio de las relaciones posibles
entre los difusores y los autóctonos ; o los invasores y
los autóctonos. También entre los controladores más
dominantes y los carentes de poder17. Sin salir del
problema estético, y en la medida en que las obras de arte
suponen una mezcla de orden y complejidad, faltaría saber
también a qué puede deberse un desequilibrio tan grande
que prácticamente se concentra únicamente en el orden.
Hay, entre todo el horizonte campaniforme, un repertorio
bastante amplio de motivos decorativos ; pero hay muy
pocas obras únicas. Casi siempre los motivos aparecen
repetidos en el mismo lugar y en lugares distintos. Y esto
no se consigue sin un considerable control social.
Entre quienes utilizaban este vaso tuvo que haber algunos
lazos comunes, tal vez religiosos, tal vez lingüísticos,
aunque nada se sepa. El vaso decorado tuvo que ir
acompañado de algo más. Tanto de cultura material como
de no material. Y como el horizonte campaniforme duró
mucho tiempo, habría evoluciones distintas de cosas
comunes. Se sabe algo de la cultura material, pero casi
nada de la no material, sobre la que hay que recurrir a
una especulación, lo más científica que sea posible, como
sucede con la ciencia prospectiva.
Vale la pena detenerse en la pieza más importante desde
el punto de vista de la decoración, el vaso. Las formas
son sensiblemente parecidas. La distinción entre vasos
en S y vasos tipo Ciempozuelos resulta interesante,
aunque se ha abusado con frecuencia de esta distinción
para separar culturas y separar épocas. Entre sociedades
que utilizaban los vasos en S pudo haber más diferencias
que entre éstas y algunas con el tipo Ciempozuelos. Lo
que sí parece ser común en todos los vasos es el deseo de

funcionalidad. Que se trate de un objeto fácil de manejar
con una mano, sin necesidad de que lleve asa18. Y que, a la
vez, sea lo suficientemente grande como para contener la
cantidad de líquido apropiada para el consumo individual
y colectivo. Me inclino a creer que el uso del vaso fue,
fundamentalmente, colectivo. Varias personas beberían
en él, a la vez. Tanto el contenedor como el líquido que
se bebiera, ya fuese cerveza o sangre de los animales
recién cazados, o algún tipo de sopa, eran suficientemente
importantes como para justificar el disfrute en común19.
El vaso Campaniforme resulta perfecto para este uso.
Resulta menos funcional para el transporte. Las curvaturas
exteriores podrían facilitar la sujeción con cuerdas, pero
a veces están poco acentuadas e incluso hay ejemplos de
falta de curvas suficientes para garantizar la protección de
piezas tan frágiles.
El Profesor Abrahan Moles, en su Teoría de los objetos,
de 1975, concedió bastante importancia al tema de la
proximidad afectiva y la proximidad por importancia,
que los objetos pueden tener para los humanos. Teniendo
en cuenta la peculiaridad de las personas como creadores
y utilizadores de objetos de todo tipo. En una sociedad
rural en la que no existe un predominio del mercado, que
todavía quedan muchas en el mundo, para comprender el
diseño de la cerámica y sus implicaciones habría que tener
en cuenta el distanciamiento y la distribución. Los objetos
son parte fundamental del entorno del individuo, junto con
las situaciones (paisajes, mensajes) y los actos (reacciones
ante los mensajes del entorno). Los objetos pasan a ser
mediadores entre el individuo y su mundo, y en cierta
medida definirían al individuo. Para la Teoría de Sistemas
habría una retroalimentación : el hombre produce y actúa
sobre los objetos, los cuales modelan las formas de vida
del hombre. El objeto llena el vacío social. A menor
cantidad de objetos menor distanciamiento social ; a
mayor desarrollo tecnológico (ordenadores, teléfonos
móviles, grandes hipermercados) mayor distanciamiento.
Con esta perspectiva, la civilización del vaso es de muy
escaso distanciamiento. En el caso del campaniforme de
Jaulín, en el conjunto de los objetos que rodean al hombre,
los de cerámica tendrían una excepcional importancia.
Considerando a los objetos como mediadores entre las
situaciones y los actos, podría establecerse una jerarquía
de proximidad-distanciamiento, que sería válida para casi
todas las sociedades del horizonte campaniforme, y que se
aproximaría a la siguiente :
a) La ropa interior, que no se conoce, pero que es muy
probable que la hubiera. Si los del calcolítico fueron
buenos tejedores del lino y, seguramente desde un
paleolítico muy antiguo, de otras fibras más bastas,
como el esparto20, es de suponer que lo utilizarían para
ropa. El esparto debió servir para el calzado y para
recipientes de almacenaje de cereales y legumbres ;
pero, además, para vestuario exterior e íntimo. En
23
Una Microsociológica aplicada al enigma del Campaniforme
Aragón hay pruebas de la utilización de esta fibra en
los sujetadores de las mujeres hasta el Renacimiento.
El Médico de Teruel, Jerónimo Soriano, padre de la
Pediatría en España, en pleno siglo 16, en su obra
Método y Orden de curar las enfermedades de los
niños, censura el uso de los sostenes de esparto en
las madres nodrizas. Es de suponer que también lo
utilizarían los hombres para algo. Lo importante de
los objetos realizados con fibras bastas es que permiten
ver el inevitable cruce de los tejidos, que forman una
decoración similar a algunos motivos campaniformes.
Pudo haber también una incipiente lencería de cuero
para bragas y calzones. Más dudosa es la utilización
de cortezas vegetales tratadas, como las actuales tapas
de los pigmeos de Africa central, aunque tampoco es
descartable. Me inclino a no creer en esta clase de
faldillas, no por la ausencia de restos, sino porque
no aparecen en las figurillas antropomorfas bien
decoradas, ni en las estelas con figuras femeninas o
masculinas.
b) Los objetos relacionados con el acto de comer, y en
primer lugar las cucharas, de material orgánico, de las
que han sobrevivido pocos ejemplos, pero que las hubo
en abundancia, especialmente a partir del Neolítico,
con la llegada de las nuevas formas de alimentación.
Fueron frecuentes, tanto de madera, como siguen
haciendo los pastores en la actualidad, como de hueso
y de cuernos de algunos mamíferos. Y en su diseño las
hubo rectas y en ángulos más o menos pronunciados,
según la forma inicial de los materiales.
c) Las pequeñas cerámicas cotidianas. Escudillas,
cazuelas y pucheros, principalmente. No entraría aquí,
posiblemente, el famoso vaso, dado su carácter de
objeto muy especial y tal vez menos cotidiano.
d) Los objetos de almacenamiento, bien fueran de fibras,
madera, cerámica o de piedra.
e) El utillaje productivo y el necesario para la recolección
y la caza.
f) Resto del vestuario.
g) Todos los relacionados con los recuerdos de los muertos
y con el culto a los mismos. Símbolos e imágenes de
dioses, joyas y ajuares especiales, incluso vestuarios
especiales para los vivos en su asistencia a ritos.
h) El Vaso Campaniforme, en caso de que no estuviera
únicamente relacionado con los cultos religiosos
o con la recogida de la sangre de animales recién
desangrados, en cuyo caso estaría antes. Parece que
no fue así, que no tuvo un uso exclusivo. Su aspecto
lujoso ha supuesto que en no pocas ocasiones fuera
considerado como símbolo de status o de poder ; o
como un vaso especial para grandes fiestas en las que
se bebieran caldos muy especiales, como la cerveza o
variantes de la hidromiel. En todo caso, se trata de un
objeto bastante difícil de guardar. Y es de suponer que
se alejara del alcance de los niños.
Enrique Gastón
i) La vivienda y los cercados.
j) Por último, y a bastante distancia, los escasos muebles.
No parece que el vaso fuera un objeto muy próximo. Como
las buenas joyas debió ser tan valorado como distanciado.
La cerámica de acompañamiento ya es otro caso. Debió
formar parte de la decoración principal del hábitat. El
paisaje interior de una civilización que seguramente
no era demasiado propicia a decorar los inmuebles.
Hay excepciones, pero menos que en el Neolítico. La
cerámica y los vestidos serían la ornamentación principal
en unas estancias vacías de pinturas y esculturas. Sin
embargo, la imagen de una cazuela al fuego, con su olor,
su calor y su atractivo visual, es altamente estimulante
para los sentidos, estéticamente próxima a la perfección.
Me inclino a creer que los vasos campaniformes no
estarían presentes. Que estarían guardados en algún lugar
especial.
Como forma y también como objeto decorativo, lo
redondo y lo redondeado es bastante más sensual que lo
recto y lo anguloso. La parte centrípeta es sugerente del
útero materno, de la vagina y de las cuevas. La centrífuga
presenta cierta ambivalencia : parece atraer mucho más las
caricias, aunque también la violencia. En bastantes culturas,
incluso actuales, romper el cántaro se ha asociado a perder
la virginidad ; en algunas religiones se rompen todavía
vasos y cántaros en los ritos matrimoniales21. No obstante,
lo más frecuente es el disfrute de las formas sensuales que
puede adoptar el barro. Y en este caso, lo que se produjo
en el calcolítico y en la época del Bronce Antiguo, por
su variedad y cantidad, supuso un gran avance estético,
especialmente en el caso del vaso. El Vaso Campaniforme,
simplemente por su forma y tamaño, es una de las piezas
cerámicas que más se prestan a ser acariciadas.
Sin embargo, la decoración es fría y carente de
originalidad en sus motivos ornamentales. Prácticamente
no hay novedades temáticas con respecto a otras obras
realizadas miles de años antes : líneas rectas, sobre las que
ya se ha hablado, grecas con rayado en ángulo o formando
rombos, ajedrezados, puntos uniformes y regulares,
formas de espiga, rayados verticales e inclinados, bandas
con incisiones desordenadas, algunos casos de cremallera
y poco más. En su evolución posterior aparecen algunos
casos, también geométricos, de una mayor complejidad,
como el vaso de Yorkshire22. Lo importante de la cerámica
campaniforme no serían los motivos, sino su distribución.
La alternancia de los mismos en franjas con voluntad
paralela, y en el interior de las mismas franjas. Son
también muy importantes los casos en que la voluntad de
orden se quiebra por la impericia manual, o las prisas, de
los artistas. Las desigualdad por imprecisión involuntaria,
y en algunos casos el uso y el tiempo, produjeron las obras
que hoy provocan mayor admiración.
24
En la decoración campaniforme de Jaulín, en los
fragmentos encontrados hasta ahora aparecen los
siguientes motivos : a) líneas rectas que producen
bandas sin decoración ; b) líneas rectas atravesadas
por motivos impresos de voluntad triangular ; c) líneas
rectas formando bandas punteadas mínimamente, lo justo
para diferenciarlas de las que no llevan decoración ; d)
rayado oblicuo con incisiones paralelas, realizado por un
artesano diestro ; y e) dos tipos diferentes de decoración
en cremallera, en uno las incisiones forman triángulos que
intentan ser regulares, y que están separadas de las líneas
paralelas, y en otro formadas por tajos, mucho más agudos
y que, además, atraviesan las líneas, en un caso, y en el
otro no. Esto último en el mismo fragmento23.
Empezando por el motivo en cremallera, casi siempre
quedan dudas sobre los verdaderos deseos del ceramista.
Con frecuencia podría tratarse de una impericia
profesional. Alguien que quería hacer dos grecas iguales,
enfrentadas arriba y abajo, y que al trabajar con rapidez le
salieron las incisiones cruzadas. Además de Jaulín, para
este caso, ver los ejemplos aragoneses de La Gabardilla
(en Tauste)24, Moncín (Borja)25 y El Portillo (Piracés)26.
O tal vez, como la Cueva de los Encantados (Belchite)27,
también pudo formarse la cremallera al concentrar la
percepción en los espacios triangulares que se forman
al realizar un decorado en Zig-zag. La cremallera tiene
numerosas connotaciones, que todas ellas se prestan a
una percepción fenomenológica diferente, según cada
indivíduo. La primera es la idea de cierre. Mucho más
expresivo que ningún otro diseño, para reflejar lo que, aún
siendo flexible, se cierra, sería la cremallera. En nuestra
cultura la cremallera ha dado la acepción de cadena (hang
pot, en inglés ; catena di fuoco, en italiano ; cremallo, en
fabla aragonesa). Se trata de la cadena que sostiene las
marmitas encima del fuego. Más expresivo todavía, para
reflejar la idea de cierre que puede abrirse, es la acepción
etimológica que procede del griego Kremech, que en
anatomía significa el músculo que rodea al conducto del
esperma, y que al relajarse permite su salida a presión.
En la actualidad, cerrar la cremallera tiene, al menos en
castellano, la connotación de callarse, del silencio total.
Y no hay que descartar la similitud de los dientes en
cremallera con los de algunos ancianos o con los dientes
de leche iniciales de algunos niños. Curiosamente, son
muy frecuentes las máscaras africanas de madera, de
Africa Central, en las que los dientes son puntiagudos y
dispuestos en forma de cremallera.
Con respecto al zig-zag, predecesor de la decoración en
meandro o serpentina, que como se ha dicho no es muy
frecuente en el Campaniforme, puede considerarse como
una producción espontánea, entre los humanos28. El mejor
argumento para justificar el criterio de la espontaneiadad
sería el de la universalidad de estos diseños, en lugares tan
 Una Microsociológica aplicada al enigma del Campaniforme

distintos y objetos tan diferentes (cerámica, textil, madera,
metales, huesos y arquitectura). El exconservador del
museo de Louvre, René Huyghe, en su Historia General
del Arte, ya en 1965, atribuyó el origen del zig-zag a lo
siguiente :
- Imitación en la cerámica de los inevitables
entrecruzamientos de la cestería, arte anterior en el
tiempo.
- Resultado producido al azar por los cortes que se
producen contra los objetos sólidos, y que en un
determinado momento son sustituidos por una voluntad
de orden. Los golpes con el hacha del leñador contra el
tocón, producen paralelismos, formas en V, rombos y,
por yuxtaposición, la forma del zig-zag.
Imitación de lo que ocurre en la danza. La primera
forma de variar un paso es volverlo a hacer invertido. La
repetición formará el primero de los motivos decorativos
conocidos entre los humanos : esa serie de V se terminará
convirtiendo en los dientes de sierra.
Esta interpretación de Huyghe podría resultar incompleta,
pero en su amplio texto recoge un artículo de Pierre
Roumeguére, sobre el arte de los enfermos mentales, en
el que se reproduce una lámina con dibujos en zig-zag de
un esquizofrénico. Es un garabato con intencionalidad
geométrica y de simetría.
En síntesis, los dientes de sierra, como recurso estético son
tan fáciles de hacer como los simples rayados horizontales
y, lo que sería importante, tan espontáneos.
El paso de la sierra al meandro y a las serpientes llevaría
a una simbología sexual, a la que no debieron llegar, tal
vez, en el calcolítico.

Notas
1 Tanto el libre albedrío como el Azar se han minimizado, y no poco, en la literatura académica. El hecho de que K. Marx utilizase en
un mismo párrafo las palabras determinar y condicionar, cuando se refería a las relaciones entre la existencia real y la conciencia,
ha dado paso a infinidad de consideraciones dogmáticas, a favor de una excesiva importancia de los condicionantes o de todo lo
contrario. Por otra parte, admitir la importancia del azar dificultaba las conclusiones cerradas. Mucho más en las ciencias sociales
que en las restantes.
2 Sobre la confrontación de las ideas de Darwin y Emil Durkheim sobre la extracausación, ver en la obra de Martín Serrano, 1978,
Métodos actuales de investigación social, el capítulo, Técnicas sistemáticas prospectivas.
3 En tiempos recientes el agua de este manantial se volvió salobre. La invasión de yesos en los acuíferos aragoneses e incluso
en lagunas se ha producido por capilaridad con gran frecuencia, en los últimos cinco siglos. Y en Aragón este fenómeno está
documentado. El actual municipio de Jaulín recibió, en 1983, el Primer Premio Nacional a la Defensa de la Naturaleza, por haber
sobrevivido, durante milenios, en un lugar en el que no había ninguna fuente, ningún arroyo y, además, se encontraba en uno de
los lugares más secos de Europa. Al menos en los últimos 1000 años se mantuvo gracias a las pequeñas balsas de lluvia. Pero en la
época del Campaniforme, el actual manantial salitroso debió ser de agua potable.
4 Junto a Edimburgo, en Escocia, hay un muro equivalente, casi exacto, en uno de los montes que rodean la ciudad. Probablemente
de época posterior, aunque podría ser también de origen campaniforme.
5 En The Sense of Order, Gombrich (1979) dedica varios párrafos para tratar de demostrar el carácter poligenético de las preferencias
por la línea recta. Y cita a Franz Boas y a sus consideraciones sobre la importancia de los elementos geométricos, pese a ser
infrecuentes en la naturaleza (Gombrich 1979, 28 y ss.).
6 En Fundamentos racionales y sociológicos de la música de Max Weber, hay muchos ejemplos sobre esta clase de correlaciones y
sus duraciones temporales.
7 En el trabajo de Royo Guillén, Rey Lanaspa y Gómez Lecumberri (1993) hay una descripción de los dos enclaves y una descripción
de los primeros materiales encontrados. Se trata, hasta la fecha del único trabajo sobre estos yacimientos, aunque sus autores lo
presentan como un avance.
8 Se encuentra actualmente en el Museo de Lorca, y ha sido reproducido en Jaulín, en dos versiones, Una para una niña y otra del
tamaño de una adolescente.
9 En concreto los Dogon, en Malí.
10 En los yacimientos de Ashgrove, cerca de Kilkardy, en Escocia ; y North Manis, en Tayside, también en Escocia, se encontraron
restos de esta bebida en tumbas del Campaniforme. J. H. Dickson identificó esta misma bebida debajo de los esqueletos, en las
tumbas, dando lugar a la creencia de que era derramada sobre los cadáveres, si bien el Dr. Case planteó la posibilidad de que los
restos encontrados alrededor del cadáver del niño fueran de las flores de la Filipéndula Ulmaria, lo cual, desde el punto de vista
ritual resulta todavía más hermoso y verosímil. Ver Dickson 1978, 109-121. Citado por Harrison (1980).
11 Reproducido por Harrison, en la obra citada.
12 Existente en el Museo de Zaragoza, y ampliamente reproducido como objeto.
13 La distinción entre personalidades y circunstancias retardadoras la he tomado de Norbert Elías, en su ensayo, Los pescadores
en el Maëlstrom, de 1980, publicado posteriormente, en 1983, en Engagement und Distanzierung. Se ha utilizado la edición
castellana 2002.
14 Con grandes probabilidades, estas digitaciones pertenecerían a cerámicas de acompañamiento de la campaniforme.
15 Así descritas por Royo Guillén, Rey Lanaspa y Gómez Lecumberri (1993, 43).

25
Enrique Gastón

16 Una experiencia personal : a una plaza céntrica de Rosario (Argentina), los domingos acuden los alfareros de la etnia Toba.
Los tobas son unos ceramistas excepcionales, desde tiempos inmemoriales, que producen una de las cerámicas con decoración
geométrica más hermosas del cono Sur, de América. Todos hacen obras parecidas, aunque pueden apreciarse pequeñas
diferencias entre unas y otras familias. Son muy pobres. Seguramente los más pobres de toda Argentina. A la vista del colorido,
la variedad de diseños, y la belleza de sus piezas, se me ocurrió encargar, al que consideré el mejor alfarero que había en
la plaza, un azulejo como él quisiera ; pero con la decoración asimétrica. Ofreciéndole bastante más dinero del que solían
cobrar. No lo hice por experimentar nada, sino como aficionado al arte. Como manifestó no entender lo que podría significar
la asimetría, se lo expliqué, e incluso le hice algunos diseños mezclando elementos decorativos de los propios Tobas. Debo
señalar que se trataba de un anciano al que yo consideraría un hombre inteligente. El pedido le resultaba económicamente
atractivo y además le pagué por adelantado. Y lo de la asimetría lo entendió ; pero me dijo que tendría que consultarlo.
Al domingo siguiente me devolvió el dinero, y me dijo que lo de la asimetría era imposible. Que lo había intentado,
que lo habían intentado también otros compañeros suyos y no se podía hacer. Era imposible. Su convencimiento
era tan grande que me hizo sentir mal, por haber solicitado una especie de herejía estética. Le compré otras cosas.
El pintor William Hogart, en 1753, dedicó un capítulo de su Análisis de la belleza, a La uniformidad, la regularidad,
o la simetría. Su estudio estético fue brillante y, en bastantes casos, definitivo ; pero atribuyó el interés por estas
manifestaciones decorativas a un gusto artístico poco exigente. Incapaz de obtener placeres estéticos superiores.
No cayó en la cuenta de que detrás podía haber todo un mundo de coacciones y controles ; ni en que tal interés
podría proceder de una tendencia perceptiva natural, como descubrirían siglos más tarde los de la Gestalt.
En la segunda mitad del siglo 20 se han ocupado del tema, entre otros muchos, Nicolle (1950, 1955 y 1957) y también Gombrich
(1979). Sobre las implicaciones ideológicas y políticas de lo cerrado regular y simétrico, ver también Gastón (2001, 17-46).
17 Sobre este tema, que no puede desarrollarse aquí con una extensión satisfactoria, tiene especial interés la obra de Bernstein
(1990).
18 Hay excepcionalmente ejemplos de objetos de uso equivalente que utilizaron los mismos tipos de decoración y llevaban asas. Ver
ilustraciones en la obra de Harrison (1980).
19 El ejemplo actual del uso en común de los vasos de sidra, en Asturias (España), que puede verse en cualquier sidrería de dicha
comunidad, muestra que, por encima de cualquier norma avanzada de higiene, hay una racionalidad en el hecho de beber así la
sidra. Por un lado el hecho relacional : una bebida tan interesante es mejor no beberla en soledad. Por otro la economía de espacio
para guardar muchos vasosgrandes, y de tiempo y trabajo para limpiarlos. En el mismo vaso sidrero, que es tan grande como el
campaniforme, cada uno bebe por distinto lugar, el vaso se gira, con lo cual se aseguran también ciertas normas de higiene. El
consumo también colectivo del mate argentino sería otro buen ejemplo.
20 La mención del esparto es indispensable en Jaulín, ya que el yacimiento campaniforme se encuentra a escasos metros del llamado
morrón del esparto, donde precisamente crece la planta que fue considerada por el sueco Lineo, en el siglo 18, para su clasificación
de las especies vegetales. Existe documentación sobre el tema, de la misma época, en las actas de la Sociedad Económica Aragonesa
de Amigos del País.
21 En Aragón hay algunos ejemplos de violencia espontánea que vale la pena mencionar : (1) quien visite el pueblo de Villanueva
de Jalón, que fue abandonado en el último cuarto del siglo 20, podrá ver en la plaza numerosos cascotes de cerámica. Sacaron
las piezas de las casas y las apedrearon sistemáticamente. No se sabe si los propios vecinos antes de marcharse o los saqueadores
posteriores. (2) Cuando las grandes palas excavadoras destruyeron una parte importante del yacimiento ibero-romano de Contrebia
Belaisca, la escena fue contemplada por numerosos ciudadanos. Algunos de ellos me comentaron el placer que suponía el ruido
que hacían las tinajas al reventar. También sucedía en el último cuarto del siglo 20. Lo mismo que en el pueblo de Fuentes de Ebro,
donde al hacer las piscinas salieron numerosas ánforas romanas. Unas se llevaron al Museo de Zaragoza, otras se pintaron para
conmemorar una promoción de soldados, y se colocaron en un bar del municipio, y el resto se colocaron para que los niños las
rompieran a pedradas. (3) La última hornada de la ya desaparecida cerámica de Ayerbe, en la provincia de Huesca, a mediados del
siglo 20, estaba recogida en el granero de la casa del alfarero, Lorenzo Sánchez. Se hermana subió con un palo y fue astillando las
piezas, una a una. (4) La cerámica tradicional de Bandaliés (Huesca), una de las más hermosas de Aragón, terminó de la siguiente
manera, también en el último cuarto del siglo 20, según me lo contaron las dos ancianas autoras del hecho, que eran de un pueblo
vecino : subimos todas las cazuelas al tercer piso y las fuimos tirando por la ventana, una a una, para ver cómo se astillaban.
El tema de la volencia patológica contra las formas redondeadas está insuficientemente estudiado. Por la frecuencia con que se
practica, parece que apedrear tinajas o golpear sádicamente parte de la anatomía de los niños se sentiría como una terapia liberadora.
En el arte, este tema ha dado, al menos, tres obras maestras : El cántaro roto, de Greuze (Museo de Louvre), Si rompió el cántaro,
de Goya (Museo del Prado), y una litografía de la serie, Crímenes y castigos, del suizo Felix Valloton.
22 Ver Harrison 1980, 72.
23 Ver la figura de tres fragmentos, según Royo Guillén, Rey Lanaspa y Gómez Lecumberri 1993.
24 Fragmentos 2, 5 y 7, según Lanzarote Subías, Fernández y Rey Lanaspa 1992, fig. 3.
25 Fragmento 532, según Harrison y Moreno López 1990.
26 Fragmento 3 d, según Baldellou y Moreno López 1987.
27 Fragmento de la figura 7, según Barandiarán 1971.
28 Los niños suelen dibujar las montañas con la forma de zig-zag. Y yo tengo un ejemplo de dibujo infantil en el que queriendo el niño
reflejar al público de una pista de patinaje, realizó zig-zags paralelos.

26
 Una Microsociológica aplicada al enigma del Campaniforme

Bibliografìa
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27
 Pratiques funéraires au nord-est de la péninsule Ibérique
entre 3100-1500 avant J.-C.
Xavier Clop García
Résumé
Pendant la période située entre 3200 et 1500 avant J.-C.,
le registre funéraire dans le nord-est de la péninsule
Ibérique attire lʼattention par la quantité et la diversité des
structures : sépultures mégalithiques, cavités artificielles,
fosses, structures domestiques en réemploi... Depuis
les années 1990, les connaissances de celles-ci sont
renouvelées, notamment grâce à la fouille minutieuse de
sites tels que la tombe mégalithique de Les Maioles et de
lʼabri de La Bauma del Serrat del Pont.
Mots-clés
Péninsule Ibérique, nord-est, pratiques funéraires,
organisation sociale, Campaniforme
L
e travail que nous présentons sʼinscrit dans un projet
de recherche plus large portant sur les communautés
humaines qui vécurent, en datation calibrée, entre
3100 et 1500 avant notre ère au nord-est de la péninsule
Ibérique, cʼest-à-dire dans des termes plus conventionnels,
du Néolithique final jusquʼau Bronze ancien-moyen de
cette zone. Ce projet, qui est en cours de réalisation, se
déroule dans le cadre de travaux de recherche effectués au
Laboratori dʼArqueologia Prehistòrica de la Universitat
Autònoma de Barcelona.
Ce travail constitue une première approche globale des
pratiques funéraires du nord-est de la péninsule Ibérique
pour la période en question. Dans un premier temps, nous
donnerons un aperçu général, tout en portant une attention
particulière au Campaniforme, puis nous nous arrêterons
rapidement sur les découvertes les plus importantes de
ces dernières années.
Le nord-est de la péninsule Ibérique représente un
territoire de 32 000 km2 qui, administrativement,
constitue la communauté autonome de la Catalogne.
Cette zone se caractérise, du point de vue de sa
configuration physique, par lʼexistence dʼune grande
quantité et diversité de terrains, paysages et enclaves
écologiques.
29
Abstract
Between 3200 BC and 1500 BC, the funerary practices
in the North-East of the Iberian Peninsula are remarkable
both in terms of the variety and quantity of the structures :
megalithic graves, artificial cavities, pits, reutilised
domestic structures… Since the 1990s, our knowledge of
these has been renewed, largely thanks to the meticulous
excavation of sites such as the megalithic tomb of Les
Maioles and the rock shelter La Bauma del Serrat del
Pont.
Key Words
Iberian Peninsula, North-Est, burial rites, social rank, Bell
Beaker
Nous disposons actuellement pour cette zone et pour la
période qui nous intéresse dʼun corpus de 63 datations
C14 qui nous permettent de définir lʼintervalle dans
lequel prennent place les manifestations matérielles
du Néolithique récent au Bronze ancien-moyen (Clop
2001). Lʼintervalle qui concentre la plupart des datations
sʼétale entre 3100 et 1500 avant J.-C., et cʼest dans cette
fourchette chronologique quʼil convient de placer les plus
de 400 sites qui forment actuellement le registre funéraire
du Néolithique final au Bronze ancien-moyen dans le nord-
est de la péninsule Ibérique.
Dans lʼétat actuel de nos connaissances, il est très difficile
de définir des phases ou des périodes à lʼintérieur de cette
fourchette chronologique. Bien quʼil y ait eu des changements
documentés par divers aspects de la culture matérielle, on nʼa
pas observé, pour lʼinstant, de transformations profondes
dans la structure socio-économique justifiant à notre avis
la définition de périodes différentes. Par ailleurs, la longue
persistance de certains éléments matériels fait, quʼà plusieurs
reprises, apparaissent souvent mêlés des éléments qui, dans
dʼautres contextes, se définissent comme appartenant à des
cultures ou des phases différentes. Cʼest pour cette raison
que nous prenons le parti, pour lʼinstant et par manque
dʼarguments archéologiques suffisants pour établir un schéma
plus détaillé, de traiter la période dans son ensemble.
Xavier Clop García
Jusque dans les années 1990, la connaissance du domaine
funéraire, dans cette aire géographique et durant cette
période, fut à notre avis limitée par dʼimportantes carences
tant archéologiques que liées aux postulats théoriques et
méthodologiques appliqués par les chercheurs.
Il convient de signaler dans ce sens quʼil a existé pendant
longtemps dans la recherche archéologique du nord-est de
la péninsule Ibérique une prédominance, sans conteste, des
points de vue historico-culturalistes. Sur le plan funéraire,
les travaux portaient sur lʼétablissement des typologies
des structures funéraires, et tentaient de déterminer les
relations pouvant exister entre les différentes entités
culturelles définies dans cette zone, à partir de la présence
ou de lʼabsence dʼéléments matériels particuliers. Le
souci dʼapprofondir la connaissance sur les divers aspects
constituant les pratiques funéraires pour une communauté
donnée était, de ce point de vue, insuffisant. Lʼintérêt
pour les propositions innovatrices a été minime. Cʼest
ainsi quʼont perduré, en quelque sorte, les objectifs et les
méthodologies en archéologie funéraire.
Il faut noter, sur ce plan, que la plupart des sites funéraires
sont connus de longue date. Cette circonstance a fait quʼun
grand nombre dʼentre eux ont été pillés, endommageant ainsi
une grande partie de lʼinformation quʼils auraient pu nous
apporter, ou bien fouillés à une époque où la méthodologie
nʼétait pas assez perfectionnée pour enregistrer les
données nécessaires à la connaissance en profondeur des
pratiques funéraires. En définitive, et malgré le grand
nombre de sites funéraires ou prétendument funéraires
connus au début des années quatre-vingt-dix, les sites
funéraires ayant une documentation de qualité suffisante
pour aborder de manière rigoureuse la connaissance
des pratiques funéraires, dans cette zone, étaient peu
nombreux. Ce panorama a commencé à changer de façon
importante durant la décennie qui vient de sʼécouler. La
découverte de sites possédant une documentation de
qualité, la réalisation dʼétudes à partir de propositions
théoriques et méthodologiques renouvelées, la réalisation
dʼune thèse doctorale sur ce sujet font quʼactuellement
les travaux menés dans cette zone contribuent de manière
significative à la connaissance et à la discussion sur les
pratiques funéraires des communautés ayant vécu de 3100
à 1500 avant J.-C. en Europe occidentale.
Le monde funéraire
Les enceintes funéraires
Lorsque nous abordons le monde funéraire du nord-est
de la péninsule Ibérique, le premier aspect qui attire
notre attention est la quantité et la diversité des structures
qui furent utilisées. Différents types de sépultures
30
mégalithiques, de cavités artificielles, de fosses creusées
et de structures domestiques détournées de leur fonction
initiale sont utilisées.
La généralisation du mégalithisme constitue, à partir du
Néolithique final, lʼun des traits les plus caractéristiques
de la documentation archéologique, dans cette région.
Les constructions mégalithiques ne se trouvent que
dans la moitié septentrionale de notre zone dʼétude,
entre les Pyrénées et à peu près la rivière Llobregat près
de Barcelone. En général, les différentes architectures
mégalithiques définies ont été interprétées en termes
chronologiques. Cʼest ainsi que lʼon a pensé que les
sépultures à couloir auraient été réutilisées à partir du
Néolithique final, les allées catalanes (grandes et petites)
auraient été construites à partir du Néolithique final, et
les chambres simples et les cistes mégalithiques auraient
été construites à partir du Chalcolithique/Bronze ancien.
Parallèlement, il existe un important ensemble dʼautres
manifestations mégalithiques comme les para-dolmens,
les hémi-dolmens, les grottes mégalithiques et les
structures tumulaires que lʼon fait débuter habituellement
au Chalcolithique/Bronze ancien. Malheureusement, nous
ne disposons pas de datations absolues en nombre suffisant
pour corroborer cette hypothèse de succession dans le
temps des types architecturaux et de leurs utilisations et
réutilisations proposées, qui sont basées exclusivement sur
la présence de certains éléments matériels mis au jour dans
des sépultures mégalithiques de chacun des types définis.
Par ailleurs, lʼutilisation des cavités naturelles - grottes et
abris - est connue dans toute la zone dʼétude et cʼest la seule
forme funéraire identifiée au sud du fleuve Llobregat. Dans
ces cas, la mise au jour dʼossements humains impliquait
que lʼendroit avait eu à un moment donné une fonction
exclusivement funéraire. Certaines découvertes récentes,
la Bauma del Serrat del Pont (Montagut, Girona) par
exemple, mettent en doute cette affirmation puisquʼon a
trouvé des inhumations qui pourraient être contemporaines
de lʼutilisation du site comme lieu dʼhabitation.
En ce qui concerne les structures construites, on trouve
aussi bien des fosses simples ou complexes creusées dans
le terrain, comme Can Roqueta (Sabadell, Barcelona),
Can Soldevilla III (Santa Perpétua de Mogoda, Sabadell),
Can Castellví (Les Planes, Barcelona), que des hypogées
comme celui de Can Martorell (Dosrius, Barcelona).
Finalement, les structures domestiques réutilisées
correspondent à des fosses qui ont généralement été
interprétées comme ayant une fonction primaire de
stockage de produits végétaux et, quʼune fois amortis,
ils étaient réutilisés dans un but funéraire. Il en existe à
lʼInstitut de Baxillerat A. Pous (Manlleu, Barcelona), à
Minferri (Juneda, Lleida), etc.
 Pratiques funéraires au nord-est de la péninsule Ibérique entre 3100-1500 av. J.-C.
Malgré la diversité des structures funéraires connues
et malgré le manque dʼétudes spécifiques destinées à
évaluer de manière objective lʼeffort quʼa impliqué chaque
construction, il semble que dans pratiquement tous les
cas lʼinvestissement dans leur construction nʼait pas été
spécialement important et que la force de travail mobilisée
soit relativement faible et parfaitement assumable par une
communauté comportant un nombre réduit dʼindividus.
Les rituels : formes et gestes funéraires
La diversité des structures funéraires pose de nombreuses
questions sur les pratiques funéraires développées par
les communautés qui les ont élaborées, construites ou
utilisées. Des aspects tels le nombre dʼindividus que
comprennent les sépultures, la détermination de leur
âge et de leur sexe, la manière dont les inhumés sont
arrangés dans la tombe, le mobilier qui les accompagne,
les mouvements que subissent les restes après leur dépôt,
constituent des aspects fondamentaux de lʼutilisation et de
la gestion des sites funéraires. Cʼest surtout grâce à ces
données que le monde des morts peut nous renseigner sur
le monde des vivants (Majó et al. 1999).
Le premier aspect à examiner est la manière dont on
utilise les sites funéraires. On admet aujourdʼhui que
la forme prédominante était lʼinhumation primaire qui
devient successive dans les enterrements collectifs.
Lʼinterprétation traditionnelle qui voulait que durant
cette période lʼinhumation secondaire se généralise et
prédomine a été réfutée avec la mise au jour et lʼétude de
différentes sépultures ces vingt dernières années. Mais, sʼil
est vrai que lʼinhumation primaire successive semble être
le modèle largement prédominant, différents éléments nous
laissent entrevoir que les pratiques funéraires auraient aussi
une complexité et une variabilité importantes dont lʼordre
de grandeur et les causes nous échappent actuellement.
Les inhumations secondaires, bien que minoritaires, ont
été reconnues, à partir du Néolithique final, comme dans la
Cova del Frare (Matadepera, Barcelona) (Vives et Martín
1992).
Pendant longtemps on a considéré que les sépultures
collectives nʼétaient quʼun amalgame dʼossements sans
ordre apparent, et quʼil nʼétait pas possible de découvrir
un ordre, ni de reconnaître les gestes réalisés.
La découverte et la fouille de différents sites ces dernières
années, comme la sépulture mégalithique de Les Maioles
(Rubió, Barcelona), lʼabri de La Bauma del Serrat del
Pont (Montagut, Girona), les sites de plein air de Can
Roqueta (Sabadell, Barcelona) et de Mas dʼen Bojos
(Vilafranca del Penedès, Barcelona), lʼhypogée de Can
Martorell (Dosrius, Barcelona), sʼinscrivent en faux
31
contre cette idée. La mise en œuvre dʼune méthode de
fouilles adaptée a permis de reconnaître et dʼétudier des
processus funéraires complexes, quoiquʼil se soit souvent
agi de fouilles dʼurgence. La discussion sur les pratiques
funéraires de ces communautés se situe désormais au-delà
de la simple identification dʼinhumations primaires ou
dʼinhumations secondaires.
On a aussi été plus attentif à la présence dʼossements
brûlés dans un nombre considérable de sites funéraires.
Les données disponibles démontrent quʼil sʼagit
dʼossements brûlés et aucunement dʼincinérations. Nous
ne connaissons pas les raisons de ces crémations. On
ignore sʼil sʼagit de pratiques rituelles spécifiques ou
sʼil sʼagit de pratiques associées à la gestion de lʼespace
funéraire, comme le besoin de réduire la taille des restes
pour ménager de la place pour de nouveaux dépôts ou de
pratiques hygiéniques (Agustí 1998). En tout cas, il sʼagit
sans doute bien plus dʼune pratique liée à la gestion de la
tombe que dʼun rituel funéraire proprement dit.
Nous pouvons observer une grande variabilité dans le
nombre dʼinhumés, sans pouvoir pour autant établir
une corrélation entre ce nombre et le type de structure
funéraire. Il existe ainsi des structures avec un ou deux
individus (cistes mégalithiques, structures domestiques
réutilisées, grottes et abris), des structures comprenant plus
de deux individus et parfois même une vingtaine (grottes,
abris, allées catalanes et chambres simples) et, finalement,
des sites comportant un grand nombre dʼinhumés, qui
peuvent atteindre dans certains cas une centaine ou plus
(allées catalanes, para-dolmens et hypogées).
Les données ne révèlent pas pour lʼinstant de différences
liées au sexe. Nous disposons cependant de données
contradictoires en ce qui concerne lʼâge des inhumés, les
restes dʼenfants sont en général sous-représentés.
Le mobilier funéraire comporte divers types dʼobjets.
Les vases, presque toujours fracturés, dominent, avec des
éléments de parure comme les pendentifs, les boutons
à perforation en V, etc. Lʼindustrie lithique taillée est
également fréquente, notamment avec des pointes de
flèche, des lames, les nucléus et les éclats sans retouches.
A partir dʼun certain moment, on trouve aussi quelques
objets métalliques : des poinçons, des bracelets, etc.
Le mobilier funéraire nʼest semble-t-il jamais très
abondant. Le nombre et la qualité des objets trouvés dans
les sépultures collectives, aussi bien que dans les sépultures
individuelles, indique que lʼinvestissement dans les dépôts
funéraires ne devait pas être très important.
La céramique appelle un commentaire spécifique. Nous
avons pu étudier la céramique appartenant à différentes
Xavier Clop García
structures funéraires du nord-est péninsulaire (Clop 1994,
2001). Nous avons ainsi étudié 156 échantillons de vases
provenant de 11 sites funéraires (sépulcres mégalithiques,
abris, grottes…), incluant des céramiques de tous les
types définis pour cette zone à partir du Néolithique final
jusquʼau Bronze ancien-moyen en y ajoutant des céramiques
campaniformes de type international et maritime (5
échantillons) et régional (25 échantillons). Les résultats
obtenus révèlent que, dans pratiquement tous les cas, il sʼagit
de produits manufacturés avec des argiles se rencontrant sans
problème dans lʼenvironnement géologique de la zone où se
trouvent les sites funéraires en question. Ces productions
locales concernent tous les types céramiques définis. Dans
seulement 9 cas (6% de la totalité des vases étudiés) il sʼagit
de productions étrangères. Ces 9 cas, qui correspondent à
des céramiques des sépultures mégalithiques de la Torre
dels Moros de Llanera (Solsona, Barcelona) et de Mas Pla
(Querol, Tarragona), comprennent dʼune part le seul fragment
de type Treilles étudié et, dʼautre part, 8 échantillons de vases
lisses. Dans les grottes sépulcrales étudiées, dont les sites
aussi significatifs que Aïgues Vives (Solsona, Barcelona) ou
la Cova del Calvari (Amposta, Tarragona), nous nʼavons pas
mis en évidence de productions étrangères.
Il ne semble donc pas que les Néolithiques ou les gens du
Bronze aient fait de grands frais pour le mobilier funéraire.
Le monde funéraire campaniforme
Nous commenterons brièvement les caractéristiques du
monde funéraire campaniforme du nord-est péninsulaire.
Nous ne disposons actuellement que de sept datations pour
le Campaniforme ; elles correspondent à quatre sites :
Bauma del Serrat del Pont (3 datations), Can Martorell (2
datations), Cova del Frare (1 datation) et Collet de Brics
(1 datation). Bien que le nombre de datations soit faible
nous pouvons faire quelques observations. Tout dʼabord,
les datations se situent dans un intervalle allant de 2920
à 2090 avant J.-C., la concentration principale se situant
entre 2800 et 2200 avant J.-C.
Les manifestations campaniformes occupent ainsi
pratiquement tout le 3e millénaire av. J.-C. comme cela été
mis en évidence ces derniers temps dans certaines zones de
la péninsule Ibérique, en France, en Suisse et dans le nord
de lʼItalie (Müller et Van Willingen 2001).
Au nord-est de la péninsule Ibérique, nous avons pour
lʼinstant 113 sites funéraires répertoriés comprenant au
sein du mobilier du matériel campaniforme.
Il existe des sites de tous les types : sépultures à couloir,
cistes, allées catalanes, chambres simples, para-dolmens,
hypogées, grottes, abris... Nous nʼavons, pour lʼheure, pas
32
rencontré de matériel campaniforme dans des structures
domestiques du type silo réutilisées à des fins funéraires ni
dans des sépultures en fosse.
De ces 113 sites, 30 (26,5%) présentent de la céramique
campaniforme de type international ou maritime. Ces
sites correspondent à différents types de sépultures
mégalithiques (tombes à couloir, allées et cistes, grottes,
abris, etc). On ne peut donc établir aucune relation
spécifique entre la présence de ce matériel et un type
spécifique de site funéraire (Clop et Molist 2001).
Lʼanalyse de quelques-uns des rares sites funéraires dont
la documentation offre des garanties suffisantes, comme la
Cova del Calvari (Amposta, Tarragona) (Esteve 1966) ou
la Cova de Ventosa (Igualada, Barcelona) (Llongueras et al.
1981), semble indiquer quʼil sʼagit dʼinhumations primaires,
et que chaque individu, bien que partageant un espace
commun, était déposé dans un lieu spécifique. Il ne semble
pas quʼil y ait ni déplacement des individus, ni accumulation
des restes humains déposés préalablement, pas plus que des
introductions de parties choisies dʼautres individus.
En réalité, et malgré certaines propositions réalisées dans
ce sens, il nʼexiste pas de données empiriques permettant
de croire que dans les mêmes sites il y ait des différences
entre lʼutilisation funéraire des communautés utilisant
des objets campaniformes et les autres. Dans ce sens, la
découverte de matériaux campaniformes dans le couloir
dʼune sépulture mégalithique de Solar dʼen Gibert (Rabós
dʼEmpordà, Girona) (Tarrús et al. 1983) a été interprétée
comme lʼévidence de lʼutilisation de cette partie du sépulcre
par des communautés campaniformes. Malheureusement,
vu que lʼacidité du sol, dans ce secteur, ne permet pas la
conservation des ossements, on ne peut pas démontrer
pour lʼinstant cette dualité de lʼutilisation dʼun même site
funéraire par dʼéventuelles communautés différentes.
Nous ne disposons pas pour le moment de données suffisantes
sur la spécificité présumée des rituels funéraires des
communautés campaniformes. On nʼa détecté, pour lʼheure,
aucun modèle réitératif qui permette de parler de rituels
spécifiques. Dans ce sens, les extrapolations faites parfois
dans dʼautres régions, par exemple en Europe centrale, ne sont
absolument pas démontrées ici. Il suffit de revoir les plans
publiés, comme ceux de El Calvari ou de la Cova Ventosa,
pour nous rendre compte quʼil manque un modèle strict pour
la position et lʼorientation des corps en fonction de leur sexe.
Quelques nouveautés : Les Maioles et La
Bauma del Serrat del Pont
Comme nous lʼavons déjà dit, il y a eu ces dernières
années des découvertes importantes, qui améliorent de
 Pratiques funéraires au nord-est de la péninsule Ibérique entre 3100-1500 av. J.-C.
manière substantielle la qualité des données disponibles
et qui permettent dʼaborder des aspects jusque-là ignorés
des pratiques funéraires. Nous présenterons brièvement
quelques-uns de ces sites.
Les Maioles (Rubió, Barcelona)
La sépulture mégalithique de Les Maioles est un site
dʼinhumation collective découvert inviolé après sa
dernière utilisation funéraire. Cette tombe, qui se trouve à
40 km au sud de Barcelone, à la frontière méridionale du
phénomène mégalithique dans le nord-est de la péninsule
Ibérique, est une petite allée comportant une chambre et
un couloir trapézoïdaux entourés par un tumulus elliptique
(fig. 1 et 2). Les Maioles est situé sur un emplacement
stratégique de contrôle du passage naturel entre deux
zones écologiques très différentes, les plateaux de Calaf et
le bassin de Odena1.
Il y avait dans cette zone, pendant le premier tiers du
2e millénaire avant J.-C., un paysage végétal en cours
dʼouverture progressive. Le climat était tempéré et sec et
il existait une importante couverture sylvestre comportant
quelques clairières. La chênaie mixte dominait, les chênes
étaient plus ou moins abondants et le nombre de pins et
dʼarbustes augmentait progressivement.
33
Figure 1 : Situation de la sépulture
mégalithique de Les Maioles.
Les Maioles est une construction nouvelle. Il sʼagit dʼune
petite allée où lʼon a pu différencier deux phases : une
première phase de construction et dʼutilisation funéraire
et une seconde phase de fermeture et dʼabandon de la
structure.
La chambre funéraire, de forme trapézoïdale, occupe la
moitié méridionale du tumulus et a 195 cm de longueur
et 110 cm de largeur maximale à lʼentrée et 90 cm de
chevet. Elle est formée de 5 dalles rectangulaires de grès
oligocène, qui fait partie du substrat de la zone. Dans les
environs immédiats du sépulcre, on trouve des blocs de
grès de forme et de taille semblables à ceux utilisés dans
la construction de Les Maioles. Les efforts développés
auraient donc pu se limiter à la sélection et au transport
des dalles sur une faible distance.
Le sol de la chambre est formé de dalles plates de grès
placées sur une préparation de sable et de pierres de
moyenne et de petites tailles, semblables à celles qui se
trouvent dans le remplissage du tumulus.
Nous nʼavons aucun élément qui nous renseigne sur
le système de couverture et de fermeture latérale de
la chambre. Il nʼy a toutefois aucun doute au sujet
de lʼexistence de ces éléments, nous nʼavons en
Xavier Clop García
effet trouvé que quelques restes osseux montrant des
marques de dents de petits rongeurs.
Le couloir, de forme trapézoïdale lui aussi, mesure 140 cm
de longueur et 114 cm de largeur maximale ; il atteint la
limite méridionale du tumulus. Il est formé de deux dalles
rectangulaires dʼun matériau identique aux dalles de la
chambre. Son axe longitudinal est partiellement décalé
par rapport à lʼaxe de la chambre quoiquʼil maintienne
un alignement parfait par rapport à lʼentrée de celle-ci.
Il existe une différence de 75 cm entre le niveau du sol
à lʼentrée du couloir et le niveau du sol à lʼentrée de la
chambre.
Lʼaxe central de la chambre et du couloir de Les Maioles
est orienté vers lʼendroit précis où le soleil se lève au
moment du solstice dʼhiver. Cette orientation fait partie des
orientations classiques pour les sépultures mégalithiques
de la péninsule Ibérique.
Le tumulus, de forme elliptique, a un diamètre maximum
de 10 m sur 8 m et atteint 1,50 m de hauteur maximale
conservée par rapport à la roche mère. On a utilisé pour
sa construction des pierres ramassées dans les alentours
immédiats ainsi que du sable rapporté de lʼun des
paléocanaux qui se trouvent à 200-300 m au sud de la
34
Figure 2 : Plan général de Les Maioles.
sépulture mégalithique. Les pierres les plus grandes sont
situées à la base et sur le périmètre de la structure, et
donnent ainsi plus de consistance à lʼensemble.
Lʼévaluation des processus mis en œuvre pour lʼédification
de Les Maioles indique que le temps et le nombre de gens
impliqués furent sans doute peu importants, et peuvent
correspondre à une petite communauté. On a calculé de
façon théorique que Les Maioles pourrait avoir été construit
par un groupe de 5 personnes en 10 ou 15 jours.
Les restes humains retrouvés à lʼintérieur de la chambre
constituent un apport particulièrement significatif car, pour
la première fois en Catalogne, il est possible dʼétudier un
niveau funéraire intact dans une tombe collective. Les
Maioles est une sépulture mégalithique à usage collectif où
ont été réalisées toute une série dʼinhumations successives,
dont on ignore la fréquence, et qui a abouti à la constitution
dʼun dépôt dʼossements sans ordre apparent. Différentes
études et une minutieuse analyse anthropologique ont
permis de dépasser lʼimpression de chaos et de retrouver
en grande partie la succession des gestes funéraires réalisés
à cet endroit (fig. 3).
La première personne inhumée fut lʼindividu A. Ses restes,
découverts en grande partie en connexion anatomique,
 Pratiques funéraires au nord-est de la péninsule Ibérique entre 3100-1500 av. J.-C.

étaient déposés directement sur le sol de la zone de la

chambre en position latérale, le tronc appuyé sur le côté
droit et les jambes repliées vers lʼavant. Lʼaxe du corps
était orienté dans le sens ouest-est avec le crâne vers
lʼouest, tournant le dos au centre de la chambre et face
à la dalle qui sépare la chambre et le couloir. Les restes
de lʼindividu A auraient tout aussi bien pu être placés
directement dans cette zone quʼavoir occupé, dans un
premier temps, nʼimporte quel autre lieu de la chambre et
être ensuite déplacés, lorsque le corps nʼétait pas encore
décomposé, à lʼoccasion de la seconde inhumation.

La deuxième personne inhumée fut lʼindividu E. Ses restes

furent retrouvés à côté de lʼindividu A. Il nʼexiste toutefois
aucun doute au sujet de lʼindividu E, qui fut déposé
initialement dans un lieu différent de la chambre et ensuite
bougé à lʼendroit où il fut mis au jour. La conservation de
connexions anatomiques indique que le déplacement eut
lieu lorsque la décomposition des parties molles, dans un
état avancé, nʼétait pas été tout à fait achevée.

Les individus A et E furent inhumés peu de temps lʼun

après lʼautre ou peut-être même simultanément. Ensuite,
et avant dʼeffectuer la dernière inhumation, lʼon y déposa
les restes de 12 autres individus au moins. On ne peut pas
affirmer que toutes les inhumations furent individuelles ;
dans certains cas, deux ou plusieurs individus ont pu
être déposés en même temps. La présence de nombreux
éléments de toutes les parties du squelette, y compris des
os hyoïdes et des cartilages ossifiés, nous indique quʼau
moins dans trois cas il sʼagit dʼinhumations primaires.
Chaque fois que lʼon procédait à une nouvelle inhumation,
il était nécessaire de réarranger les restes du défunt
précédent pour pouvoir disposer de lʼespace central de
la chambre. Les ossements bougés sont rassemblés et se
situent vers lʼentrée de la chambre, quelquefois groupés
(certains os longs et des blocs cranio-faciaux) sans que
cela soit en apparence conditionné ni par le sexe ni par
lʼâge des individus. La concentration de restes prend,
au fur et à mesure que le temps passe, une forme dʼarc
acquérant une forte puissance verticale.
Le dernier individu inhumé fut lʼindividu B. Cet individu
occupait le centre de la chambre et était orienté dans le
sens nord-sud, le crâne vers lʼest. Le tronc reposait sur la
face ventrale et les jambes étaient légèrement fléchies vers
le nord, le genou droit plié. Bien quʼil soit clair que cette
inhumation fut la dernière, on procéda plus tard, et avant
la fermeture, à une intervention qui perturba la position
originelle au moins de la partie supérieure de ce squelette.
On est surpris dans Les Maioles par la décision dʼaccumuler
des restes humains dans la zone qui est, en théorie, lʼentrée
de la chambre, alors que la pratique habituelle attestée dans
de nombreuses sépultures collectives est de repousser des
Figure 3 : Chambre funéraire de Les Maioles.
restes à lʼécart vers les parties latérales de la structure laissant
ainsi libre la zone de passage et facilitant de ce fait lʼaccès
aux zones de dépôt primaire des inhumés. Bien quʼils aient
disposé en principe de la place suffisante pour accéder par
cette entrée supposée et pour pouvoir circuler à lʼintérieur
de la chambre funéraire, la quantité et la disposition des
ossements humains précisément rassemblés à lʼentrée, ainsi
que les restes du dernier inhumé, rendaient difficile lʼaccès
à la chambre et les mouvements à lʼintérieur de celle-ci. Si
lʼon tient compte de ces difficultés, on peut se demander si
la couverture ne pouvait pas être mobile et si ce nʼétait pas
par la partie supérieure de la structure que les inhumés étaient
introduits et les restes osseux manipulés le cas échéant. Cette
possibilité aurait pu être utilisée dès le début de lʼutilisation
de la structure funéraire ou quelque temps après. Un aspect
que nous ignorons est celui de la succession dans le temps
des inhumations : dans certains cas, lʼintervalle entre deux
inhumations a été bref, comme le démontre la découverte
au milieu de lʼossuaire de parties demeurées en connexion
anatomique, et qui ont sans doute été déplacées par le besoin
dʼeffectuer une nouvelle inhumation, quand le processus de
décomposition du cadavre nʼétait pas encore terminé. Les
données archéologiques, la disposition et les caractéristiques
des restes osseux récupérés, ainsi que la présence, à lʼintérieur
de quelques crânes, de taxons de malacofaune (Oxychilus
courquini), indiquent que les inhumations furent réalisées
directement sur le dallage de la chambre et sans aucun apport
de sédiment. La décomposition des corps eut donc lieu dans

35
Xavier Clop García
un environnement non colmaté, ce qui favorisa le mouvement
des ossements, spécialement ceux de plus petite taille.
Lʼhypothèse la plus probable pour expliquer la fin de
lʼutilisation de Les Maioles est le manque dʼespace pour y
réaliser de nouvelles inhumations comme semble indiquer
la localisation dans le couloir de certains restes osseux et
dʼéléments du mobilier tombés de la partie supérieure de
lʼamoncellement dʼossements de lʼentrée de la chambre
funéraire.
Globalement, on déposa dans Les Maioles les restes dʼau
moins 15 individus qui ne furent lʼobjet dʼaucun traitement
de conservation ou de réduction - comme lʼutilisation
dʼéléments comme lʼocre ou le cinabre, sa crémation -
qui ne fut pas un simple remaniement et rangement des
ossements.
La localisation dʼun cubitus dʼenfant en bas âge, unique
reste déposé de cet individu, et la différence, dans le NMI,
entre la quantité dʼhumérus (NMI = 14) et de restes cranio-
faciaux (NMI = 9) permet de poser la question des causes
possibles de la représentation différentielle de certains
ossements par rapport à dʼautres dans la sépulture.
Dans de nombreuses sépultures collectives, les restes
osseux ont été endommagés par des violations, qui ont
vidé totalement ou en partie le dépôt funéraire. Ce nʼest
cependant pas le cas de Les Maioles. La représentation
de toutes les parties du squelette notamment les os de
petite dimension comme ceux des mains et des pieds, des
os hyoïdes et des cartilages calcifiés, ou lʼexistence de
connexions anatomiques parmi les plus labiles, sont des
arguments décisifs qui démontrent tant la réalisation dʼun
nombre important de dépôts primaires que le degré de
préservation du dépôt funéraire. Si le manque conséquent de
restes cranio-faciaux indique que certains ont pu être retirés
des Les Maioles, la présence du cubitus comme unique
reste dʼun individu en bas âge semble signaler quʼau moins
dans ce cas précis, il peut sʼagir dʼun reste humain ajouté
de manière spécifique. En définitive, Les Maioles a connu
un usage mixte et complexe de lʼespace funéraire avec la
réalisation conjointe de dépôts primaires et de quelques
dépôts secondaires, ainsi quʼune certaine circulation, sous
la forme dʼentrées et de sorties de certains restes humains.
Les éléments matériels trouvés dans la chambre funéraire
permettent de définir les caractéristiques du mobilier
funéraire. Celui-ci serait peu important comme indique la
quantité totale dʼobjets récupérés ainsi que les éléments
ayant un rapport direct avec lʼindividu B. Le mobilier
funéraire pourrait être individuel et être formé aussi bien
par des objets fabriqués avec des matières premières
dʼorigine abiotique comme par des éléments périssables
(liquides, offrandes florales). Les objets sont des éléments
36
personnels (poinçon métallique, objets de parure) ou en
relation avec des activités productives (nucléus de silex
et percuteurs) et domestiques (contenants céramiques aux
utilisations diverses). Il semble que dans les travaux de
réaménagement préalables aux inhumations, le mobilier
funéraire du précédent individu pouvait être retiré et, au
moins dans le cas des contenants céramiques, brisés.
Un aspect particulièrement remarquable est la mise
en évidence dʼéléments périssables dans le mobilier
funéraire. Le vase nº1 pourrait avoir contenu de lʼeau ou
un liquide aqueux. Des éléments végétaux étaient associés
au crâne dʼun individu adulte : ils pourraient correspondre
à un lit de feuilles, à un collier ou à un splendide bouquet
de fleurs et de feuilles.
Les éléments du mobilier funéraire des individus inhumés
dans Les Maioles ne semblent pas refléter un investissement
important et ne signalent en aucun cas lʼexistence de
grandes différences sociales dans cet ensemble de femmes
et dʼhommes, du moins face à la mort.
Les données apportées par la fouille signalent que le
dernier geste mené à terme fut la fermeture de lʼunité
funéraire, avec le retrait des systèmes de fermeture de
lʼentrée et de couverture de la structure pour procéder au
remplissage de la chambre et du couloir avec une couche
de terre et, par-dessus celle-ci, avec un lit de pierres de
petites et moyennes tailles. Vu la situation topographique
du sépulcre, nous écartons lʼhypothèse que la présence et
la disposition de ces niveaux soient le résultat de lʼaction
de certains agents atmosphériques ou de certains processus
post-dépositionnels. Les travaux de retrait des systèmes
dʼaccès et de la couverture, dʼapprovisionnement de terre
et de pierres dans les alentours immédiats du gisement et
la disposition de ces éléments durent être relativement
rapides et ne nécessitèrent pas un effort important.
La mise en évidence de la succession des inhumés
dans ce sépulcre a permis de déterminer lʼépoque de la
construction ainsi que lʼintervalle durant lequel il fut
utilisé. Cette chronologie se base sur une série de datations
absolues réalisées sur des échantillons sélectionnés à partir
de la détermination de lʼappartenance à des individus
inhumés à différents moments dʼutilisation du sépulcre
mégalithique. Les résultats obtenus ont été les suivants
(calibration à 2 sigma)
- individu A, 3475 ± 50 BP, 1922-1682 av. J.-C.
- individu B, 3465 ± 50 BP, 1927-1627 av. J.-C.
- individu C, 3495 ± 50 BP, 1929-1689 av. J.-C.
Ces résultats nous permettent dʼapprécier que la sépulture
de Les Maioles fût utilisée pendant un intervalle de temps
spécifique qui se situe dans le premier tiers du 2e millénaire
 Pratiques funéraires au nord-est de la péninsule Ibérique entre 3100-1500 av. J.-C.
avant J.-C. La réalisation dʼun test Chi2 pour connaître
lʼhomogénéité de la variation des datations a permis de
déterminer que les échantillons sont significativement
identiques (probabilité à 95%) avec une moyenne de 3480
BP et une déviation typique de ± 32 ans, ce qui implique que
la sépulture put être utilisée pendant un temps relativement
court, probablement pas plus de 2-3 générations.
Les procédés post-dépositionnels peu nombreux et
lʼabsence dʼagents géologiques particulièrement agressifs
expliquent la conservation acceptable de la structure de
base (forme et volume) des restes anthropologiques. Mais
il faut aussi signaler certains éléments qui touchèrent la
conservation de certains os et de certaines de leurs parties
spécifiques, comme les épiphyses des os longs ou les
parties ayant un abondant tissu spongieux.
Ces altérations sont le résultat de différents processus
taphonomiques, comme le poids du sédiment, lʼérosion
provoquée par les infiltrations dʼeau et de la végétation
des couches superficielles ou lʼaction de certains
animaux. Il faut signaler, par exemple, la possible action
de la malacofaune et, plus spécifiquement, dʼune espèce
à tendance carnivore (Oxychilus courquin), dont la
présence aurait un rapport certain avec le processus de
décomposition des corps humains qui pourraient lui avoir
servi de nourriture. La présence dʼexemplaires de Pomatias
elegans au contact direct avec certains os permet de savoir
que ces animaux utilisèrent ces os comme ressource pour
se fournir en calcium.
On a inhumé dans Les Maioles les restes de douze
individus adultes, deux enfants ou adolescents et un
enfant en bas âge. Lʼespérance de vie de ces individus
était relativement courte. Les adultes étaient des individus
de hauteur et de corpulence moyennes et à la musculature
bien développée. On observe chez les adultes un niveau
dʼhomogénéité morphologique très élevé ce qui implique
quʼils déployèrent tous des activités mécaniques, ce
qui indique la réalisation dʼoccupations concrètes. Le
développement des insertions musculaires des extrémités
inférieures permet, par contre, de penser quʼil sʼagirait
dʼindividus qui réaliseraient des déplacements habituels
dans des zones escarpées. Les extrémités supérieures sont
cependant plus graciles.
Lʼétude anthropologique a permis de déterminer la
présence dʼau moins trois femmes et trois hommes. Bien
que les données soient partielles, il semble quʼil nʼexiste
pas de différences considérables, dans quelque aspect
que ce soit, en fonction du sexe des inhumés. Il existe
cependant une sélection évidente des individus en fonction
de leur âge, les adultes sont surabondamment représentés.
Les tranches dʼâge des plus jeunes ainsi que celles dʼâge
plus avancés se retrouvent sous-représentées.
37
On nʼa pas détecté de traumatismes ou de pathologies
importantes. Il existe des pathologies dentaires, comme
des caries, dʼune certaine gravité dans de nombreux cas et
qui ont lieu dans une proportion dʼindividus élevée (70%).
Leur apparition pourrait être due à une diète carbogénique
comme la consommation de végétaux à forte teneur en
hydrates de carbone. Les hypoplasies sont également
nombreuses ; elles peuvent être dues à des situations de
stress pendant les premières phases de la vie, tels le sevrage
ou des situations de déficit alimentaire comme une période
de mauvaises récoltes. Bien que lʼétude anthropologique
ne permette pas de considérer explicitement lʼexistence de
liens familiaux entre ces individus, lʼévaluation globale de
certaines caractéristiques physiques permet dʼentrevoir la
possibilité quʼil sʼagisse dʼun groupe ayant dʼimportantes
relations familiales.
Dans les Maioles, on a inhumé un groupe dʼindividus de
corpulence moyenne qui se seraient déplacés régulièrement
dans des terrains abrupts et dont les activités habituelles
impliquaient le port dʼune charge importante. Lʼactivité de
ces individus devait impliquer des déplacements fréquents
à travers le territoire.
La zone où se trouve Les Maioles est une zone de basse
rentabilité agricole aux sols peu fertiles et peu adaptés
à la culture de la terre. Lʼétude palynologique constate
lʼabsence de taxon Cerealia ce qui indique que cette
construction funéraire était éloignée des possibles zones
de culture. Les Maioles est situé dans un emplacement
stratégique qui contrôle les accès vers la plaine au sud
et vers lʼintérieur au nord. Dans lʼétat actuel de nos
connaissances, les données indiquent que le groupe
de Les Maioles aurait occupé ou exploité de manière
combinée les deux zones, probablement dans le cadre
dʼune stratégie de subsistance qui pourrait inclure la
pratique dʼun troupeau transhumant. Lʼexploitation
combinée de deux zones proches ayant un dénivellement
dʼune hauteur de 500 m peut expliquer le développement
musculaire des extrémités inférieures des individus de
Les Maioles.
Parmi la céramique récupérée dans le site, il faut
remarquer la présence dʼun vase entier à panse globulaire,
dʼun vase à carène basse, ainsi que divers éléments de
forme ou fragments décorés parmi lesquels on retrouve
divers tessons épicampaniformes. La caractérisation
de la matière première a révélé que les vases de Les
Maioles sont particulièrement aptes à être utilisés comme
vaisselle pour servir et pour contenir des liquides. Ces
productions sont faites de terres qui peuvent se trouver
dans la zone théorique dʼapprovisionnement définie pour
cette sépulture mégalithique. La production de vases
pourrait avoir donc été une activité productive réalisée
par cette communauté dans cette zone.
Xavier Clop García
La découverte de nucléus et dʼéclats de silex dans lʼunité
funéraire dénote la réalisation dʼun processus de taille
lithique dans la zone même de cette structure. La matière
première utilisée est un silex de qualité médiocre qui
présente des traits semblables (couleur et texture) au silex
que lʼon rencontre dans les affleurements existant dans
des zones relativement proches. Lʼapprovisionnement
et la production dʼéléments lithiques taillés purent
également être des activités menées par des membres de la
communauté dans cette zone.
Le seul élément métallique documenté a été un poinçon
à double pointe de section carrée fait de cuivre arsénié.
Il nʼexiste aucune autre évidence indiquant si les
individus de Les Maioles produisaient ou non des objets
métalliques.
La présence de certains mollusques dʼorigine marine
comme les dentaliums et les fragments de Mytys edulis
var. galliprovincialis et de Callista Chione, permet
dʼémettre des hypothèses au sujet des mécanismes sociaux
qui expliqueraient leur présence dans cette structure
funéraire. Ces espèces de malacofaune sont dʼorigine
méditerranéenne et peuvent se trouver sur la côte à un peu
plus de 50 km en ligne droite de Les Maioles. Bien quʼil
puisse sʼagir de produits pouvant circuler dans le contexte
des réseaux dʼinteraction sociale, on ne peut pas rejeter le
fait quʼun individu, ou une partie de la communauté, se
soit déplacé périodiquement jusquʼà la côte et soit retourné
avec la matière première nécessaire pour fabriquer ces
objets de parure.
Pour ce qui est de la structure sociale de la communauté,
il ne semble pas quʼil ait existé des différences essentielles
entre les individus, ni en ce qui concerne les pratiques
rituelles, ni en ce qui concerne le travail investi dans le
mobilier funéraire. Il faut toutefois tenir compte dans
cette discussion de ce que pouvaient être leurs conditions
de vie. Les données de Les Maioles indiquent que tous
les individus inhumés, hommes ou femmes, menèrent à
bien des activités semblables qui demandaient des efforts
physiques semblables, sans que dans aucun cas lʼon ait
apprécié lʼexistence de différences importantes du point
de vue du sexe ou de lʼâge. On nʼa pas observé non plus
dʼindices indiquant que cette communauté ait été mêlée à
de graves conflits.
Une autre point de discussion est la permanence de
certains types architecturaux. Les Maioles est une
allée catalane. Du point de vue des schémas actuels, ce
type de construction doit avoir été réalisé pendant le
Néolithique final. Mais les datations C14 réalisées et le
matériel archéologique témoignent que Les Maioles a été
construit et utilisé pendant la première moitié du second
millénaire. Cela démontre quʼil est possible que certaines
38
formes architecturales aient perduré. On doit essayer de
comprendre pourquoi. Nous pensons actuellement que ce
type de construction mégalithique est parfaitement adapté
à une structure socio-économique donnée. Mais cʼest une
hypothèse qui demande à être confirmée dans de futurs
travaux.
Les Maioles est ainsi une structure funéraire qui fut utilisée
par une communauté ne comportant apparemment pas de
grandes différences sociales et où tous les individus ont
reçu un traitement semblable lorsque survenait la mort.
Dans ce sens, Les Maioles sʼadapte à lʼhypothèse qui
considère que certaines sépultures mégalithiques furent
construites et utilisées par de petites communautés de
paysans unies par des liens de parenté et qui pouvaient
être organisées en structures de type tribal. Il sʼagirait
de communautés sans grandes différences économiques
ni sociales entre leurs membres ou entre les différents
groupes familiaux.
Depuis la fin du 4e millénaire avant J.-C., le nord-est de
la péninsule Ibérique se caractérise par lʼexistence de
groupes réduits, dont le mode de vie nomade ou semi-
nomade devait sʼorganiser autour dʼétablissements
saisonniers de courte durée construits à lʼaide de
matériaux périssables, et qui fondaient leur subsistance
sur un système agricole diversifié. Lʼimportance de
lʼagriculture et de lʼélevage était la même. Il y avait
dans chacun de ces deux domaines de production une
exploitation équilibrée des différentes espèces de plantes
et dʼanimaux disponibles. Lʼéquilibre de production
de subsistance implique la présence de communautés
humaines sur tout le territoire qui profitent à tout
moment des conditions les plus favorables de chaque
niche écologique. Nous nʼavons pas, en ce qui concerne
lʼorganisation sociale, dʼévidences suffisantes signalant
lʼexistence dans cette zone dʼexploiteurs et dʼexploités2.
Les données fournies par la fouille et lʼétude montrent
que la communauté qui la construisit et lʼutilisa sʼadapte
parfaitement au modèle que nous avons esquissé de
manière schématique. Ce modèle nʼest dʼailleurs pas
exclusif au nord-est péninsulaire, mais est au contraire
fort semblable, dans certains aspects au moins, à celui
proposé pour dʼautres régions de la péninsule Ibérique
et dʼEurope à la même période.
La Bauma del Serrat del Pont (Montagut, Girona)
La Bauma del Serrat del Pont, un abri qui se trouve
dans les pré-Pyrénées, fut utilisé temporairement à
différents moments du 3e millénaire avant J.-C. par un
nombre réduit dʼindividus. Ces derniers constituaient des
unités sociales autarciques, lesquels géraient de manière
apparemment autonome leurs ressources domestiques
(Alcalde et al. 1997).
 Pratiques funéraires au nord-est de la péninsule Ibérique entre 3100-1500 av. J.-C.
Dans lʼun des niveaux dʼoccupation campaniformes, le
niveau II 4, il existait un ensemble de cinq structures de
soubassement qui correspond aux supports verticaux dʼune
cabane comportant un support central pour la couverture.
Ce niveau a une chronologie de 2889-2455 avant J.-C. et il
comportait des restes céramiques campaniformes de type
international, maritime et régional. Lʼon a trouvé dans ce
niveau 34 restes osseux humains et 14 restes dentaires qui
auraient été déposés dans un fossé peu profond qui utilisait
le mur de la Bauma comme limite et qui était associé à
un vase campaniforme de type régional. La découverte
et lʼétude de ces restes ont mis en relief diverses
caractéristiques très intéressantes.
Il sʼagit dʼun dépôt funéraire associé à un contexte
domestique. Cʼest un fait qui attire lʼattention par son
caractère exceptionnel mais quʼil convient de nuancer du
fait du faible nombre de sites dʼhabitation connus pour
lʼinstant au nord-est de la péninsule Ibérique pour cette
période.
Lʼétude de ces restes a permis de déterminer quʼils
appartiennent à trois adultes et deux enfants (NMI).
Un fait particulièrement digne dʼintérêt de ce dépôt
funéraire est la faible représentation squelettique et
aussi les caractéristiques des restes osseux. On remarque
notamment lʼabsence de parties significatives du squelette
ainsi que celles qui sont les plus résistantes, comme le
temporal et dʼautres restes du crâne, les mâchoires et les
os longs des bras et des jambes. Cependant il existe des
petits éléments qui peuvent facilement passer inaperçus
lorsquʼon les recueille dans un dépôt funéraire comme
des dents, des ossements des doigts des mains et des
pieds, etc.
Ce dépôt funéraire a récemment été défini comme un
dépôt temporaire des morts du groupe qui utilisa la Bauma
(Agustí 1998). Ce dépôt aurait été vidé et nous ignorons
sʼil le fut peu de temps après.
Conclusion
Lʼétat actuel de nos connaissances sur les pratiques
funéraires qui ont été réalisées entre 3100 et 1500
avant J.-C. au nord-ouest de la péninsule Ibérique est
très influencé aussi bien par la qualité des données
archéologiques que par la prédominance de points de
vue théorico-méthodologiques qui ont souvent limité
les objectifs de la recherche et les données extraites de
la documentation empirique disponible. Cette situation
a commencé à changer à partir des années 1990 avec la
découverte des nouveaux sites comportant un registre
funéraire bien conservé et par lʼavènement des nouveaux
axes de recherche.
39
La période allant de 3100 à 1500 avant J.-C. au nord-est
de la péninsule Ibérique présente une entité spécifique
en ce qui concerne les rituels funéraires. Sʼil est vrai
quʼau milieu du 4e millénaire avant J.-C. et dans le
contexte des sepulcres de fossa de la zone du Vallès nous
commençons à trouver quelques sépultures comprenant
trois ou quatre inhumations primaires successives et où le
dépôt de nouveaux inhumés est lʼoccasion de remanier les
précédents, ce sera à la fin du 4e mais surtout pendant le
3e et la première moitié du 2e millénaire avant J.-C. que
se généraliseront les enterrements collectifs dans cette
région.
En ce qui concerne les structures funéraires, le trait le
plus caractéristique est le manque de standardisation.
Nous constatons en effet lʼutilisation dʼune grande
diversité de structures funéraires comme différents types
de sépultures mégalithiques construites ou simplement
réutilisées, grottes, abris, structures para-mégalithiques,
structures domestiques réutilisées et fossés. Dans la moitié
méridionale de la zone dʼétude, au sud de la rivière du
Llobregat, le trait le plus remarquable est lʼabsence de
sépultures mégalithiques, toutes les structures funéraires
connues se trouvant dans des cavités naturelles ou en fosse
sur des sites de plein air.
Le traitement des restes humains le plus fréquent de 3100-
1500 avant J.-C. au nord-est de la péninsule Ibérique est
lʼinhumation primaire successive sans recouvrement par
des sédiments. Le nombre dʼindividus déposés peut varier
de deux ou trois à plus dʼune centaine. Lʼutilisation des
sépultures dans cette période se caractérise également par
de nombreuses interventions dans le but de conditionner
lʼespace funéraire pour des nouvelles inhumations. Ces
interventions consistent habituellement dans la sélection
et lʼagencement des restes osseux antérieurs.
A part lʼinhumation primaire successive, on a également
mis en évidence, dans ces structures funéraires, le dépôt
secondaire de certains restes. Les dépots exclusivement
secondaires sont connus dans certains cas, mais conservent
un caractère exceptionnel, même avec lʼavancement de la
recherche.
A part le remaniement des ossements, nous avons
rencontré dʼautres pratiques comme lʼutilisation du feu sur
les restes osseux aussi bien dans les cavités naturelles que
dans certains mégalithes. Il sʼagit de crémations partielles
qui auraient été réalisées sur des squelettes décharnés ou
des corps en cours de décomposition.
Les données nʼindiquent pas pour lʼinstant de
correspondance entre des pratiques funéraires spécifiques
et les communautés associées aux ensembles culturels
définis pour cette longue période.
Xavier Clop García

Les nouveautés apportées par quelques sites funéraires
fouillés ces dernières années posent la question de la
possible existence de stratégies différentes dans les
enterrements en fonction des différents types. Le type
opportuniste : les individus meurent dans un endroit
éloigné de leur zone habituelle et, pour une raison
quelconque, il faut les inhumer rapidement. Après, on
peut éventuellement ramasser une partie des restes et les
transporter jusquʼà lʼendroit de lʼinhumation définitive.
Cela serait, peut-être, le cas de la Bauma del Serrat
del Pont. Le type de saison : on inhume à une certaine
époque de lʼannée les individus qui se trouvent dans
la zone où sont effectués certaines tâches du processus
de production, la participation de la totalité du groupe
nʼétant pas obligatoire. Les Maioles peut être un
exemple. Le type sites funéraires centraux où lʼon essaye
de déposer le plus grand nombre possible dʼindividus
de la communauté. Des sites comme Can Roqueta et la
sépulture mégalithique de Puigseslloses peuvent être des
sites funéraires centraux.

Notes
1 La sépulture mégalithique de Les Maioles a eté fouillée durant lʼannée 1995 sous la direction de Xavier Clop et de Josep-Miquel
Faura. Ont participé à lʼétude : Tona Majó (paléoanthropologie), Josep Anfruns et Ignasi Oms (étude dentaire), Aureli Álvarez
(pétroarchéologie), Adelina Bonet (malacologie), Francesc Burjachs (palynologie), Arnau Ferrer (industrie lithique), Juan Francisco
Gibaja (analyse fonctionnelle), Michael Hoskins (archéoastronomie), Ignacio Montero (analyse métallographique), Josep Mestres
(datations absolues) et Maria Saña (archéozoologie).
2 Nous entendons que nous nʼavons pas les données permettant de déterminer de manière précise le rôle spécifique, par exemple, des
hommes et des femmes dans les processus de production et de subsistance quotidienne dans le cadre des unités familiales.

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40
 La tombe en fosse campaniforme sur le site le Brezet à
Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme, France)
Frédérique Blaizot et Gérard Vernet
Résumé
Un assemblage dʼune dizaine de structures domestiques,
telles que fosses et silos, a été mis au jour sur le site de
le Brezet à Clermont-Ferrand en France. Dans lʼune de
celle-ci, un squelette acéphale a été retrouvé, associé à
trois blocs crânio-faciaux et quelques os épars appartenant
à des individus immatures.
Mots-clés
France, Auvergne, structures domestiques, réemploi,
sépulture individuelle, Campaniforme
L
e site du Brezet se situe dans la banlieue est de
Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme), dans un
secteur resté marécageux jusquʼau 19e siècle.
Cette zone humide a été occupée depuis le Néolithique
ancien jusquʼà la période de La Tène finale. Au
Néolithique moyen ancien, le secteur semble réservé
à un usage funéraire (nécropole de Poncharaud). À la
Tène finale, lʼensemble du site livre des structures très
riches en fragments dʼamphores qui peuvent marquer
une zone réservée à des pratiques cultuelles (libations,
banquets…).
Pour la période correspondant au Néolithique final-
Chalcolithique, la fouille a permis de mettre en évidence
un groupement dʼune dizaine de structures en creux de
type fosse ou silo. Ce groupe de structures est situé à
une cinquantaine de mètres au nord-ouest de la tombe
présentée (fosse F1/T9) qui apparaît relativement isolée.
Lʼétude du mobilier issu de ces fosses montre quʼil est
chronologiquement homogène et caractéristique dʼun
faciès campaniforme. Il est intéressant de signaler que trois
structures présentent des dépôts volontaires organisés aux
fonds de celles-ci. On note lʼinhumation dʼune chienne
gravide dans une fosse ovalaire peu profonde, un dépôt
constitué dʼun vase associé à trois crânes dʼovicapridés
et une pendeloque réalisée dans une canine dʼours, dans
le fond dʼun silo ; un second dépôt, également dans un
silo, comprend un crâne de bœuf, un crâne dʼovicapridés
et une cheville osseuse de grand bœuf.
41
Abstract
An assemblage of some ten domestic structures, such as
ditches and silos has been brought to light at the site of Le
Brezet at Clermont-Ferrand in France. In one of these was
found a headless skeleton, in relation with three cranial
facial fragments, as well a few other bones belonging to
immature individuals.
Key Words
France, Auvergne, domestic structures, re-occupation,
individual grave, Bell Beaker
La tombe en fosse F1/T9
La structure a été découverte dans une tranchée réalisée lors
des sondages dʼévaluation. Il sʼagit dʼune fosse circulaire
à fond plat et à parois obliques, dʼun diamètre de 2,20 m,
conservée sur une profondeur de 1 m (fig. 1). Sa morphologie
en coupe et la présence de traces de piquets sur le fond (us
5) nous conduisent à proposer une utilisation primaire de
cette structure comme structure de stockage (silo). Le
niveau de base est surmonté dʼun sédiment (us 2) mélangé
à des poches argilo-limoneuses (us 3 et 4) provenant de
lʼencaissant (effondrements de parois), qui livre quelques
éclats de silex et tessons attribuables au Néolithique final,
dont deux sont campaniformes. Enfin, la dernière séquence
est composée dʼun sédiment pauvre en mobilier, caractérisé
par lʼabsence de poches provenant dʼun effondrement des
parois (us 1). Dans cette dernière couche, quasi au sommet
du remplissage, trois blocs crânio-faciaux sont regroupés à
peu près au centre de la fosse, accompagnés de quelques os
épars. Ces os se composent dʼune scapula droite, de quatre
à cinq côtes, de lʼépiphyse distale dʼun tibia droit, dʼun
calcaneus droit et dʼune vertèbre sacrée. À une profondeur
de 0,30 m sous ce dépôt, toujours dans la même couche, se
trouvent les restes dʼun squelette acéphale, en connexion
anatomique, placé dans le quart S-O de la fosse.
Lʼexamen des ossements indique que le squelette en
place et les trois blocs crânio-faciaux appartiennent à des
individus immatures (fig. 2). Lʼâge au décès du squelette
Frédérique Blaizot et Gérard Vernet
Figure 1 : Coupe et plans de la fosse F1/T9 montrant les deux
niveaux de dépôt. (F. Blaizot)
articulé peut être estimé autour de 11-14 ans. Sa mandibule
et son atlas sont présents, et les trois blocs crânio-faciaux
sus-jacents possèdent tous leur maxillaire et leurs condyles
occipitaux, ce qui nous a permis de rechercher les liaisons
par appartenance à un même stade de maturation et
de contiguïté articulaire (maxillaire/mandibule-atlas/
occipital). Lʼun des blocs crânio-faciaux appartient à la
42
classe 5-9 ans, lʼâge du deuxième peut être estimé autour
de 14-16 ans, tandis que le maxillaire du troisième est
compatible avec lʼâge dentaire fourni par la mandibule en
place. Par ailleurs, les condyles occipitaux de ce dernier
offrent une congruence avec lʼatlas, et les deux arcades
dentaires concordent. Enfin, une deuxième prémolaire
supérieure droite, retrouvée parmi les os du squelette
en connexion anatomique, sʼarticule dans lʼalvéole du
maxillaire du bloc crânio-facial. Le bloc crânio-facial du
squelette a donc bien été prélevé après la décomposition
du corps, pour être placé entre les deux autres blocs
crânio-faciaux dans le comblement définitif de la fosse. En
revanche, la scapula, le calcaneus et lʼépiphyse distale du
tibia au moins, sont ceux dʼun sujet de plus petite taille,
et donc probablement plus jeune ; on ne peut toutefois les
associer de manière certaine à lʼindividu de la classe 5-9
ans, qui est représenté par le bloc crânio-facial.
Lʼanalyse du squelette a été réalisée à partir dʼun cliché
photographique. Le squelette est placé sur le côté droit,
la tête initialement à lʼest et les pieds à lʼouest (fig. 2).
Lʼétat osseux est bon, mais le squelette est incomplet ;
il lui manque notamment la majeure partie des côtes,
des extrémités, des vertèbres (thoraciques moyennes
et supérieures et cervicales), les ceintures scapulaires à
lʼexclusion de la scapula gauche et les deux humérus. Ses
genoux sont en hyperflexion, ramenés en amont et vers la
droite du corps, le droit en aval du gauche. Son avant-bras
droit était placé en arrière de la tête, puisque quelques
os de la main sont présents en amont de la mandibule.
Lʼavant-bras gauche est fléchi en avant du thorax, la main
située latéralement au coude droit. Quelques dislocations
sont relevées. Le bassin, dont lʼos coxal gauche nʼest plus
en place, est effondré, le genou droit est en connexion
lâche, et des éléments du tronc se sont déplacés en
avant du membre inférieur gauche. Bien que limités, ces
mouvements ne sont pas compatibles avec lʼhypothèse
dʼun colmatage progressif du corps, mais témoignent dʼune
évolution en espace vide, que les remaniements soient dus
aux seul fait de la décomposition ou à la réintervention.
La nature de lʼespace vide ne peut être définie ; lʼhypothèse
dʼun contenant propre au corps nʼest pas argumentée,
aucun effet de contrainte ni de délimitation linéaire nʼétant
relevé sur le squelette. Lʼhistoire complexe des dépôts
nécessitant un dispositif facilitant la réouverture de la
fosse dans lʼobjectif de récupérer des os, on peut tout aussi
bien envisager un aménagement au sein de la fosse, sous
la forme de planches placées en équilibre en appui contre
la paroi de la fosse puisque le squelette est localisé dans
son angle S-O.
Le bloc crânio-facial a été retiré alors que la décomposition
était très avancée ou terminée. En effet, lʼatlas, dont
lʼarticulation avec le bloc crânio-facial est persistante, est
 La tombe en fosse campaniforme sur le site le Brezet à Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme, France)
b en être séparées par très peu de sédiment, qui correspond
restée en place sur le sol dʼinhumation. Ce prélèvement
a été effectué alors que lʼespace vide autour du squelette
était encore maintenu : les os des mains, situés à lʼorigine
en arrière de la tête sont présents et la prémolaire qui
appartient au maxillaire, vraisemblablement perdue
au cours de cette intervention, repose sur le niveau
dʼinhumation. La scapula et la tête humérale gauches
sont situées en avant de lʼavant-bras droit et paraissent
43
Figure 2 : Dépôt secondaire
(a) et squelette acéphale (b).
(F. Blaizot)
au colmatage naturel de lʼespace interne du squelette sous
lʼaction des tanatophages. Le niveau 1, qui livre les pièces
disloquées, est donc postérieur au prélèvement du bloc
crânio-facial, et paraît avoir été réalisé en une seule fois
(absence de traces dʼeffondrement des parois).
Il est probable que le déplacement de la scapula et de la tête
humérale gauches soit en relation avec la disparition des
humérus et de la moitié supérieure du thorax. Compte tenu
du bon état de conservation du squelette, lʼabsence de ces
os ne peut être imputée à une conservation différentielle ;
ils ont probablement été prélevés au même titre que le bloc
crânio-facial, mais ils nʼont pas été placés avec ce dernier.
Le mobilier et la date radiocarbone
Le mobilier récolté provient essentiellement de lʼus 1, cʼest-
à-dire du même niveau que les restes humains. Le mobilier
lithique est représenté par deux éclats et un fragment de
lamelle. Ces trois éléments portent des traces de chauffe.
Trois fragments dʼos long (ovicapridés ?) sont à signaler. La
céramique récoltée forme un ensemble dʼune quarantaine de
tessons. Un seul tesson de petit taille présente un décors en
chevrons, caractéristiques des décors classiques des vases
campaniformes (fig. 3, 5). Le reste des tessons de céramique
forme un ensemble homogène ; il semble que lʼensemble
des tessons provienne de vases à parois épaisses. Cependant
il faut isoler six tessons qui appartiennent à un même vase
globulaire à parois et lèvre fines. Un téton de préhension
en forme de languette est présent non loin de la lèvre du
vase (fig. 3, 2). Trois tessons permettent dʼavoir une idée
de la forme générale des vases à parois épaisses. Il sʼagit
Frédérique Blaizot et Gérard Vernet
vraisemblablement de grands vases à parois sub-verticales
et fond plat. On note la présence dʼorganes de préhension,
en forme de languettes larges, disposés prés de la lèvre
du vase (fig. 3, 1-4). Ces formes de vases évoquent des
productions assez courantes dans les corpus du Néolithique
final ; elles peuvent être présentes également dans la
céramique commune des ensembles campaniformes. Ces
formes de vases sont également relevés dans les ensembles
de céramiques issus des autres fosses du site du Brezet et
elles sont, dans ce cas, associées à des fragments de vases
décorés indiscutablement campaniformes. Lʼanalyse du
mobilier céramique issu de la structure F1/T9 et du groupe
de structures situées à proximité montre que nous avons
là les traces dʼune occupation campaniforme marquée par
des structures domestiques (fosses, silos) dont certaines ont
servi dans un second temps à des dépôts volontaires et des
inhumations. Il faut remarquer ici que les données concernant
le Campaniforme en Auvergne restent très minces et le plus
souvent, il sʼagit de quelques tessons découverts sur un site.
Des ensembles de structures homogènes sont très rares.
Pour les sépultures, on peut citer une sépulture avec brassard
dʼarcher dans la banlieue nord de Riom (Puy-de-Dôme),
mais celle-ci ne contenait pas de mobilier céramique.
La radiodatation, réalisée sur les ossements du squelette
acéphale, est la suivante : LY-10817 = 3995 ± 45 BP, soit
2620 à 2354 av. J.-C.
Elle est conforme à lʼattribution culturelle fournie par la
céramique, notamment par les tessons campaniformes,
comme lʼindique une récente révision des dates
radiocarbones du Campaniforme dʼEurope occidentale
(Bailly et Salanova 1999). On remarque quʼelle est
globalement un peu ancienne, si lʼon considère sa limite
de confiance la plus haute, et donc plus conforme aux dates
que lʼon rencontre en Europe sud occidentale quʼà celles
du nord-est de lʼEurope, où les dates sont majoritairement
postérieures à 2500 avant J.-C. (Bailly et Salanova 1999).
Les meilleures probabilités tournent cependant autour de
cette date (2477 ; 2545 ; 2489 ; 2525).
Discussion
La structure est une fosse domestique réutilisée,
manifestement un silo, comme lʼindiquent la présence de
traces charbonneuses et les trous de piquets sur le fond.
À un état avancé de sa décomposition, lui furent retirés
son bloc crânio-facial, ses humérus et la partie supérieure
du thorax. Puis ses restes furent recouverts dʼune couche
de terre, dans les derniers centimètres de laquelle on
regroupa trois blocs crânio-faciaux dont lʼun appartient
à ce squelette, ainsi que quelques os appartenant soit
au plus jeune de ces trois individus soit à un quatrième.
Les humérus et les os du thorax du squelette ne furent en
revanche pas replacés dans cette fosse.
44
Les pratiques reconnues dans la fosse F1/T9 du Brézet,
ne correspondent pas au mode funéraire que lʼon admet
comme étant caractéristique du Campaniforme stricto
sensu (sépultures individuelles en fosse), bien quʼun
rapide survol de la bibliographie du centre et de la
moitié sud de la France, montre que les campaniformes
ont des types sépulcraux très variés. Outre les fosses
individuelles, on rencontre effectivement des tumulus
(Blanc 1958), des hypogées et des dolmens (Montjardin
1984), ces populations réutilisant en outre fréquemment
les sépultures plus anciennes, comme lʼillustre, dans le
Centre, le tumulus de Thorus à Château-Larcher dans la
Vienne (Patte 1971).
Les dépôts humains en fosses de type domestique,
qui correspondent le plus souvent à des réutilisations
de structures désaffectées, sont rencontrés pendant
le Néolithique, lʼâge du Bronze et lʼâge du Fer. Pour
le Néolithique de la moitié sud de la France, ils sont
particulièrement fréquents au Chasséen, mais de
récentes découvertes attestent ce mode de traitement au
Néolithique final, notamment en Languedoc (de Freitas
et al. 1987, Hervé et al. 1999, Georjon et Blaizot 2001).
Parmi ces exemples, aucun nʼillustre les pratiques
particulières relevées dans la fosse F1/T9 du Brézet ;
les squelettes retrouvés dans ces fosses nʼont en aucun
cas fait lʼobjet de réinterventions caractérisées par des
translations dʼossements, même si le site de Moulin
Villard (Gard) livre un dépôt secondaire stricto sensu (de
Freitas et al. 1987). Sur le site de Connaud à Beauvert
(Gard)1, une fosse se caractérise par la présence dʼune
inhumation primaire accompagnée dʼossements disloqués
dʼun deuxième individu (Georjon et Blaizot 2001) ; il nʼa
cependant pas été possible de déterminer si ces derniers
correspondaient à une réduction de corps in situ ou à une
sépulture secondaire, mais quoi quʼil en soit, ce dépôt ne
peut en aucun cas être rapproché de celui du Brézet, qui
illustre quant à lui une translation dʼossements prélevés
sur un dépôt primaire laissé en place, non dictée par le
besoin de faire de la place pour une nouvelle inhumation.
Il sʼagit là manifestement dʼun rituel particulier.
Des fosses de la culture chasséenne de la vallée du Rhône
révèlent que certaines réinterventions, pratiquées sur
des squelettes, ne sont pas justifiées par une gestion de
lʼespace. Sur le site du Gournier à Montélimard (Drôme),
un squelette, qui correspond au dernier inhumé dans la
fosse, est lacunaire (Crubézy 1991).
En Auvergne, les rares inhumations chalcolithiques
connues sont individuelles, pratiquées dans des fosses
oblongues, voire globalement rectangulaires, comme celle
de Chapeau rouge à Menetrol dans le Puy-de-Dôme (Gallia
informations 1980) ou celle de La Gravière-Peer II à Riom
dont la date radiocarbone est de LY-7681 = 3830 ± 55 BP,
 La tombe en fosse campaniforme sur le site le Brezet à Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme, France)
Figure 3 : Le Brezet (Clermont-Ferrand, Puy-de-Dôme).
Sépulture campaniforme, céramiques communes de tradition
Néolithique Final (1, 2, 3 et 4) et tesson décoré campaniforme
(5). Dessin/D.A.O : P. Combes
2444 à 2078 av. J.-C. (Loison 1997). Les squelettes, placés
sur le côté au centre de la fosse, sont complets.
Les rites illustrés par la fosse F1/T9 du Brézet ont, de toute
évidence, plus de parallèles dans lʼâge du Bronze que dans
le Néolithique final. En effet, des pratiques conjuguant
des dépôts en fosses circulaires et des réinterventions
a posteriori ont été observées au Bronze ancien. Des
réinterventions sur les restes humains sans objectif pratique
sont dʼailleurs signalées en basse Auvergne (Loison à
paraître). De nombreux exemples de réinterventions, ayant
pour objet la récupération des crânes, sont mentionnés
toujours pour le Bronze ancien en Europe centrale,
comme par exemple à Somota en Slovaquie (Furmanek
et Jakab 1997) où le cas dʼun squelette acéphale implique
45
un prélèvement et une translation. De même, des dépôts
de blocs crânio-faciaux, effectués auprès dʼun défunt ou
rassemblés dans une fosse, sont signalés en Pologne, sur le
site de Iwanowice (culture de Trzciniec du Bronze ancien)
(Gedl et Szybowicz 1997).
En France, sur le site des Gours-aux-Lions, à Marolles-
sur-Seine en Seine-et-Marne, les inhumations en fosses
circulaires du Bronze final II sont caractérisées par
des prélèvements systématiques du bloc crânio-facial,
que les auteurs rattachent à la découverte de calottes
crâniennes dans des habitats contemporains (Mordant
et Mordant 1970). Le rite mis en évidence dans la
fosse F1/T9 du Brézet rappelle, dʼune certaine manière,
celui daté du Bronze final IIIa, du site de La Plaine à
Frédérique Blaizot et Gérard Vernet

Simandres dans le Rhône (Blaizot et Thiériot 2000) ; sur
une longue durée, des prélèvements ont été pratiqués sur
des squelettes situés dans une fosse circulaire, puis tous
les os prélevés furent déposés au même moment, dans
les niveaux de condamnation de la fosse. Dans la fosse
du Brézet cependant, la durée sur laquelle porte le rituel
ne peut être appréciée, dans la mesure où les squelettes
auxquels appartiennent deux des trois blocs crânio-
faciaux ne se trouvent pas dans la fosse ; par rapport aux
cas de réinterventions pré-cités, lʼoriginalité de F1/T9
consiste surtout en lʼintroduction dʼéléments exogènes
au squelette dont la fosse constitue la sépulture primaire,
éléments qui furent mêlés à une pièce prélevée sur ce
dernier.
Les translations dʼossements semblent quasi inconnues
dans le contexte campaniforme. En Vendée cependant,
lʼenclos dʼAvrillé renferme des os humains disloqués
attestant de dépôts secondaires, mêlés à des tessons de
céramique campaniforme (Benéteau et al. 1992). Sur le
site campaniforme dʼHeslerton, dans le nord du Yorkshire
(Angleterre), un squelette, sur les pieds duquel repose un
vase en cloche, jouxte un amas dʼossements (Powlesland,
Haughton et Hanson 1986) ; les archéologues nʼont pu
déterminer si ces os sont le résultat dʼune réduction de
corps in situ ou sʼils ont été apportés depuis un autre
lieu. Or, de même que lʼabsence des pièces labiles
dans lʼamas dʼossements paraît privilégier la seconde
hypothèse, lʼassociation dʼossements disloqués et de
pièces en connexion anatomique partielle dans une autre
fosse, ainsi que la mention de nombreux os épars dans les
comblements (Powlesland, Haughton et Hanson 1986)
laissent envisager des processus relativement complexes.
À titre indicatif, on notera, pour le Néolithique final,
lʼexemple de la grotte du Maquis à Vallon-Pont-dʼArc
(Ardèche), où un fragment de crâne a été trouvé dans un
demi-cercle de blocs ; de même, à la grotte de Comboire,
à Claix (Isère), et à lʼabri de Thoys à Arbignien (Ain), les
crânes ont été retirés après la décomposition des corps
(Gely 1991). Bien que les contextes de ces sites (hypogées
collectifs) soient différents de celui du Brézet (fosse de type
domestique), ils témoignent dʼun rite particulier autour
des crânes, au cours de la deuxième moitié du troisième
millénaire. Mais à notre connaissance, absolument aucun
parallèle avec la structure du Brézet nʼest pour lʼinstant
attesté au Campaniforme. Le rituel observé ici relativise
les conclusions selon lesquelles en aucun cas le corps
nʼest accessible pour des interventions ultérieures après
lʼinhumation. Les funérailles campaniformes, interprétées
comme des événements ponctuels dépourvus de
prolongement dans la durée, et supposées ainsi sʼopposer
à celles des populations qui séparent et déplacent divers
éléments du squelette (Thomas 1991), peuvent se révéler
plus contrastées selon les groupes.

Note
1 Article en préparation, Georjon C. et Blaizot F., pour le Bulletin de la Société préhistorique française.

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 La tombe en fosse campaniforme sur le site le Brezet à Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme, France)

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47
 Campaniforme et sépultures, au-delà du standard
La place du Campaniforme dans lʼévolution des sépultures du sud-est de la France
au 3e millénaire avant notre ère
Olivier Lemercier, Muriel Pellissier et Yaramila Tchérémissinoff
Résumé
Où sont les fameuses sépultures individuelles campaniformes
dans le sud-est de la France ? Dans quelles sépultures
trouve-t-on réellement des éléments campaniformes ? Et
de quels Campaniformes sʼagit-il ? Ou encore quelle est la
place du Campaniforme dans lʼévolution des architectures
et des rites funéraires entre la fin du Néolithique moyen
et le Bronze ancien ? Répondre à ces questions, grâce à la
présence de plus dʼune centaine de sites funéraires dans cette
région, nʼest pas sans incidences sur lʼinterprétation même
du Campaniforme. Ces questions sont aussi un prétexte
pour présenter la diversité et les traditions des pratiques
funéraires autour du 3e millénaire avant notre ère.
Mots-clés
Campaniforme, sépultures, rituel funéraire, France, Sud-Est
D
epuis le 19e siècle, le Campaniforme a souvent été
considéré, et lʼest encore dans certaines régions,
comme un phénomène funéraire. On associe
même le Campaniforme à un modèle sépulcral très codifié
comprenant un rite, des types de tombes, des positions et
des orientations ainsi quʼun mobilier spécifique. Il est
pourtant remarquable que ce type de sépulture - la sépulture
individuelle en fosse (parfois sous tumulus) - largement
répandu dans la province orientale est rare à absent dans les
régions occidentale et méditerranéenne du Campaniforme.
Dans les régions méditerranéennes, comme dans
nombre dʼautres, le Campaniforme nʼest assurément pas
seulement un fait funéraire. Le nombre dʼhabitats connus
ou de contextes ne pouvant pas être considérés comme
funéraires est actuellement supérieur, pour le sud-est de la
France, au nombre de sépultures inventoriées. Par ailleurs,
le modèle funéraire du Campaniforme oriental y est encore
et toujours absent.
Que sont donc les sépultures et les rites campaniformes dans
ces régions et quelle place occupe le Campaniforme dans
lʼévolution des pratiques funéraires entre la fin du 4e et le
49
Abstract
Where are the famous Bell Beaker individual burials in
the south east of France ? What is the nature of the burials
wherein we actually find Bell Beaker elements ? And what
kind of Bell Beaker is it ? And also : where does the Bell
Beakers stand in the evolution of the funeral architectures
and rites between the end of the Middle Neolithic and
the Early Bronze Age ? Answering these questions, thanks
to the presence of more than a hundred funeral sites in
the area, would change our vision of the Bell Beakers
fenomenon itself. These questions are also the occasion
to present the diversity and the traditions of the funeral
practices by the 3rd millenium BC.
Key Words
Bell Beaker, burials, funerary ritual, France, South-East
début du 2e millénaire sont les questions que nous envisageons
pour une région à la fois limitée géographiquement et riche
en données : le sud-est de la France.
Le sud-est de la France
Le sud-est de la France ici pris en compte sʼétend de part
et dʼautre du Rhône inférieur, du sud de Lyon jusquʼau
littoral méditerranéen, incluant les marges alpines de la
région provençale et de lʼIsère, à lʼest et la bordure des
Cévennes et des Monts du Vivarais, à lʼouest.
Il sʼagit dʼune vaste région, définie pour une autre
étude comme lʼextension de la culture campaniforme
régionale : le groupe rhodano-provençal. Cette région
présente une très grande variété de milieux naturels, dont
les aspects climatiques, topographiques et géologiques
ont des conséquences directes sur les axes de diffusions,
les zones de peuplement mais aussi les recherches et les
connaissances archéologiques.
La période qui nous intéresse est très complexe en raison
de lʼidentification de nombreuses cultures matérielles dont
Olivier Lemercier, Muriel Pellissier et Yaramila Tchérémissinoff
les relations géographiques et chronologiques ne sont pas
encore totalement établies. Selon le schéma actuellement
proposé pour la partie méridionale de la région, en
Languedoc oriental et en Provence (DʼAnna 1995a,
1995b, 1999, Gutherz et Jallot 1995) :
- Le Néolithique moyen chasséen évoluerait vers le
milieu du 4e millénaire en une entité pour le moment
qualifiée de Néolithique récent et peut-être déjà
constituée de plusieurs groupes régionaux qui restent
à identifier précisément.
- Dans la seconde moitié et à la fin du 4e millénaire,
apparaissent des groupes réellement régionaux comme
le groupe de Fraischamp dans le Vaucluse rhodanien, le
Couronnien en basse Provence et le groupe de Ferrières
en Languedoc oriental.
- Dans la première moitié du 3e millénaire, le groupe
de Fontbouisse se met en place en Languedoc oriental
et semble avoir connu une importante expansion,
pendant la première moitié du millénaire, en remontant
un peu la vallée du Rhône et en débordant en rive
gauche. Mais cʼest surtout en terme dʼinfluences quʼil
sʼexprime sur les cultures matérielles des régions
voisines avec lʼapparition du groupe Rhône-Ouvèze,
par exemple. Celui-ci est directement issu, semble-
t-il, dʼune influence fontbuxienne dans la culture
couronnienne. Des phénomènes probablement
similaires se produisent sur dʼautres cultures dans la
région rhodanienne.
- Cʼest à partir de ce moment que semble apparaître le
Campaniforme, à une date difficile à préciser, autour du
milieu du 3e millénaire. Plusieurs styles décoratifs de
la céramique campaniforme présentent des répartitions
géographiques distinctes et des phases chronologiques
relatives sur lesquelles nous reviendrons.
- La céramique à décor barbelé apparaît à la fin de la
période, autour de 2200-2150 avant notre ère, et ne
disparaît probablement pas avant 1900 avant notre ère.
Concernant les sépultures de ces périodes, aucun inventaire
complet nʼa, à ce jour, été réalisé. Les travaux thématiques
ou régionaux sont nombreux (Pellissier 1998, Roudil et
Bérard 1981, Sauzade 1983, 1998, 1999, Soulier 1998,
Tchérémissinoff 2000) mais ne permettent pas encore
de concevoir de réelles synthèses. Il sʼagit en fait de
milliers de sépultures de types très variés présentant des
zones de concentrations notables, principalement pour les
monuments mégalithiques pour lesquels les inventaires sont
toujours incomplets. LʼArdèche comprendrait entre 700 et
800 monuments, le Gard environ 200, la Provence environ
150. LʼIsère et la Drôme nʼen ayant livré quʼun seul.
Les cavités funéraires sont encore plus mal répertoriées.
On en évoque plusieurs dizaines pour lʼArdèche, près de
200 pour la Provence (pour lʼensemble Néolithique - âge
50
du Bronze) et nous ne disposons pas de chiffres pour les
autres secteurs.
Les sépultures individuelles, quel quʼen soit le type, sont
les parents pauvres des types funéraires du sud-est avec
au plus quelques dizaines dʼunités. Elles sont souvent
considérées comme strictement antérieures à la période
qui nous intéresse ici, bien quʼelles soient généralement
très difficiles à dater en lʼabsence de mobilier funéraire.
Démarche et limites
Afin de répondre à la problématique de lʼévolution
des architectures et des pratiques funéraires à la fin du
Néolithique et de la place quʼy occupe le Campaniforme,
nous avons envisagé deux approches complémentaires.
Il sʼagit dʼabord dʼune présentation générale, à grands traits,
des données funéraires replacées dans leur chronologie
entre la fin du Néolithique moyen et le Bronze ancien. Nous
avons choisi de détailler ensuite les données concernant le
Campaniforme et son insertion cette évolution régionale
afin de mettre en évidence dʼéventuelles solutions de
continuité.
Précisons tout de suite les limites importantes inhérentes
à ce travail. Il sʼagit essentiellement de deux aspects.
Tout dʼabord le caractère lacunaire de la documentation
disponible à partir des inventaires encore très incomplets est
une limitation de fait dans notre accès aux données. Surtout,
cʼest la proportion de sépultures collectives pour la région et
la période considérée qui pose de nombreux problèmes. Ces
sépultures correspondent le plus souvent à des monuments
et à des cavités à longue durée dʼutilisation ou à multiples
réutilisations ce qui ne facilite pas leur analyse.
Au-delà de ces limites, lʼanalyse des données funéraires du
3e millénaire avant notre ère dans le sud-est de la France,
dans un contexte chronologique même imparfaitement
maîtrisé, permet de faire quelques remarques
intéressantes sur lʼévolution des pratiques funéraires
mais aussi dʼenvisager des incidences importantes pour
lʼinterprétation du phénomène campaniforme.
Evolution générale des architectures et des
rites du Néolithique moyen au Bronze
ancien
Du Néolithique moyen au Néolithique final
Si, dans certaines régions du Midi, lʼinhumation collective
semble être très ancienne, comme pour la Cauna de Bélesta
(Pyrénées-orientales) (Claustre et al. 1993), le sud-est de

la France est marqué par lʼusage probablement quasi-
exclusif de la sépulture individuelle et parfois multiple.
Parallèlement, la présence de quelques coffres de pierre
demeure exceptionnelle, comme à Saint-Jean-du-Désert
à Marseille (Bouches-du-Rhône). Cʼest à la fin de cette
période que se développent de façon concomitante mais
pas nécessairement liée, lʼinhumation collective et les
premiers monuments mégalithiques. Dès cette période
de transition appelée Néolithique récent, les architectures
funéraires semblent montrer une certaine variété et si les
traditions du Néolithique moyen perdurent sans doute, se
développent de nouvelles formes architecturales, dans le
dernier tiers du 4e millénaire avec les premiers monuments
tumulaires de Château Blanc à Ventabren (Bouches-du-
Rhône) (Hasler et al. 1998) et le monument mégalithique
des Juilléras à Mondragon (Vaucluse) (Lemercier et al.
1998) dont les datations sont identiques (3329-2886).
Cʼest à la même époque que la sépulture collective en
cavité apparaît dans le sud-est avec lʼexemple de lʼAven
de la Boucle à Corconne (Gard) (Duday 1987, 2000).
Les deux temps du Néolithique final
Le Néolithique final du sud-est est marqué par deux
périodes pour les traditions funéraires. Cʼest à la première
partie du Néolithique final et plus précisément au groupe
de Ferrières que sont à rattacher lʼessentiel des dolmens
du Gard et de lʼArdèche. Dans la région provençale, G.
Sauzade (1998) a distingué deux groupes architecturaux
pour cette première période.
Parmi ceux-ci le groupe des monuments à chambre
allongée de Provence occidentale sʼapparente aux divers
monuments bas-rhodanien présentant une architecture
mixte de dalles et parois de pierre sèche qui sʼétendent en
rive droite du Rhône, dans le Gard, lʼArdèche et au delà.
Certains de ces monuments ont livré du mobilier de type
Ferrières. En Provence occidentale, dans la région des
Alpilles où un groupe de ces monuments est présent, le
Néolithique final est représenté par la culture couronnienne
et une influence ou une présence de tradition ferrières. Ce
groupe sʼétend assez loin vers lʼest jusquʼau massif des
Maures. Au delà se développe le groupe des dolmens
à chambre carrée de Provence orientale. Lʼattribution
chronoculturelle précise de ces monuments est plus
difficile, le Néolithique final restant méconnu dans cette
région. Le mobilier découvert dans les tombes tendrait à
indiquer que leur construction date néanmoins elle aussi
du début du Néolithique final.
Parallèlement au développement des cavités funéraires
et des dolmens, apparaissent les hypogées. Ils sont
essentiellement concentrés de part et dʼautre du Rhône,
dans sa partie inférieure jusquʼà la hauteur de lʼArdèche
et de la Drôme. Cʼest à cette période que doit aussi
51
Campaniforme et sépultures, au-delà du standard
être rapportée la construction des pseudo-hypogées de
Fontvieille (Bouches-du-Rhône) dont le mobilier le plus
ancien est rapporté au groupe de Ferrières.
La question de lʼexistence réelle de sépultures
individuelles dans cette première partie du Néolithique
final reste actuellement posée mais peut être suspectée tant
en Provence quʼen Languedoc oriental.
Le mobilier funéraire de cette période semble
essentiellement constitué de parures très nombreuses
et très variées. Lʼindustrie lithique est représentée par
des armatures de flèches, des poignards et des lames
retouchées complétés par des éléments ubiquistes. La
céramique semble très rare dʼune manière générale et
les plus anciens éléments feraient référence au groupe de
Ferrières.
La deuxième étape du Néolithique final correspond au
développement des groupes de Fontbouisse et Rhône-
Ouvèze dans la partie méridionale de la région.
Dans lʼensemble de la région considérée, les cavités
funéraires sont toujours utilisées, ainsi que les hypogées là
où ils existent déjà. Certains hypogées sont probablement
creusés en Languedoc oriental par le groupe de Fontbouisse
et la plupart de ceux du Vaucluse semblent apparaître dans
un contexte Rhône-Ouvèze.
Concernant les monuments mégalithiques, si nous
manquons de documents pour les secteurs septentrionaux,
la partie méditerranéenne montre une situation assez
contrastée entre les régions. Dans le Gard, la réutilisation
des monuments mégalithiques de construction Ferrières
par le groupe de Fontbouisse semble peu importante,
alors quʼaucune construction à cette époque nʼa pu
être proposée. Dans la région provençale en revanche,
comme en Ardèche dans une moindre mesure, un grand
nombre de dolmens livrent du mobilier à rattacher à cette
étape contemporaine du groupe de Fontbouisse et G.
Sauzade peut même envisager lʼhypothèse de nouvelles
constructions principalement pour lʼaire la plus orientale
de la Provence.
Ce qui marque sans doute le plus la période est lʼapparition
de nouveaux types de monuments. En Languedoc oriental, il
sʼagit des tombes en fosse appareillées et/ou dallées dont les
plus anciennes sont rattachées à la transition entre Ferrières
et Fontbouisse. En rive gauche du Rhône et particulièrement
dans la partie orientale de la Provence, apparaissent sans
doute des variétés particulières de sépultures comme des
tumulus comprenant parfois des aménagements de pierres
ou de dalles, des coffres et des tombes en blocs de diverses
formes. Les sépultures mégalithiques des régions alpines
seraient à rapporter à cette phase pour leurs plus anciennes
Olivier Lemercier, Muriel Pellissier et Yaramila Tchérémissinoff
constructions. Le groupe des dolmens de type alpin est
représenté par seulement 6 monuments, bien isolés des
autres géographiquement. Ils seraient à rapprocher des
monuments plus septentrionaux et rares comme la tombe
de Verna dans lʼIsère ou des dolmens de Savoie et leur
construction serait à rapporter à un stade chalcolithique du
Néolithique final ou au Campaniforme.
Concernant les sépultures individuelles, elles sont
présentes sur des sites fontbuxiens dans le Gard, et ne
sont sans doute pas à attribuer systématiquement au
Néolithique moyen.
Le mobilier funéraire de cette phase présente toujours une
abondance de parures très variées, du mobilier lithique
parfois important et diversifié et surtout des ensembles
céramiques dans certaines grottes et dans les hypogées.
Cʼest au sein de cette période, et non après, quʼapparaissent
les premiers vestiges campaniformes dans le sud-est de la
France. En confondant tous les styles campaniformes
présents, nous avons pu inventorier 311 sites qui ont
livré du mobilier campaniforme et apparenté, dans la
région définie. Une dizaine de ces sites sont douteux et
parallèlement, de nouveaux sont découverts chaque année.
Sur ce nombre, nous pouvons distinguer une centaine de
sites funéraires. Nous en avons retenu précisément 102
pour étudier leur répartition et leur spécificité (Lemercier
2002).
Sur cet ensemble, il est possible de faire quelques
remarques générales. Tous les types de sépultures
reconnus pour le Néolithique final ont livré du mobilier
campaniforme (à lʼexception peut-être des rares tombes
ovales spécifiques au groupe de Fontbouisse). Les
sépultures attribuées exclusivement au Campaniforme,
sur la base du mobilier spécifique sont excessivement
rares. La répartition géographique des sépultures qui
livrent du mobilier campaniforme est peu ou prou
identique à celle des sépultures précédemment évoquées
et sʼidentifie pleinement aux différentes concentrations
de types de tombes. Principalement pour les monuments
mégalithiques.
Le Bronze ancien
Les sépultures attribuées au début de lʼâge du Bronze sont
de deux types. Il sʼagit, pour une très grande majorité des
cas recensés, dʼinhumations collectives en cavité, bien
que des dépôts individuels privilégiés ou déconnectés
chronologiquement et culturellement des dépôts antérieurs
dans des contextes dʼutilisations multiples soient probables
(Tchérémissinoff 2003). Une réelle continuité dʼusage
des cavités funéraires du Néolithique final au Bronze
ancien est certaine et se traduit souvent par une difficulté
52
dʼattribution des dépôts parfois qualifiés de Chalcolithique
- Bronze ancien dans le sud-est de la France. Parallèlement
à ces dépôts collectifs, les sépultures individuelles, sans
être nombreuses, semblent quand même se généraliser. Les
architectures sont très diversifiées avec des fosses, parfois
appareillées et des caissons de pierre et probablement de
bois.
Ce qui semble marquer la période est lʼabandon généralisé
de lʼutilisation des monuments mégalithiques. Même si
quelques cas dʼéléments du Bronze ancien sont connus
dans des dolmens ceux-ci restent très rares, comme le sont
les éléments de lʼâge du fer ou de lʼAntiquité.
Architectures et rites campaniformes
Quelles Sépultures ?
Nous avons déjà évoqué le fait que tous les types de
sépultures connus dans le sud-est de la France au Néolithique
final livrent des éléments campaniformes. La première
remarque est lʼextrême rareté des sépultures individuelles
recelant du mobilier caractéristique (Tchérémissinoff ce
volume).
Parmi les types de sépultures livrant du mobilier
campaniforme, il est possible de remarquer la très nette
prédominance à part égale des monuments mégalithiques de
type dolmen et des cavités funéraires (grottes et abris). Tous
les autres types de sépultures sont presque anecdotiques
avec moins de 10 sites pour chacun. Les sépultures en
fosses sont très rares. Celle de La Fare à Forcalquier
(Alpes-de-Haute-Provence) (Lemercier 1998a, 1998b,
Lemercier, Müller et Bouville 1998, Müller, Lemercier
et Bouville 1997-1998) présente quelques particularités
(cf. infra). Les autres sont des sépultures généralement
individuelles dʼenfant, parfois très jeunes dans des
contextes dʼhabitat en cavité ou en plein air à la grotte
Murée à Montpezat (Alpes-de-Haute-Provence) (Courtin
1967, 1974), aux Barres à Eyguières (Bouches-du-Rhône)
(Mahieu 1992) et dans un contexte plus particulier pour
certaines tombes des Juilléras à Mondragon (Vaucluse).
Les sépultures en coffre et en caisson sont peut-être encore
plus rares avec certaines tombes des Juilléras et la tombe
du Colombel à Laudun (Gard) (Carrière 1892) dont la
tradition campaniforme nʼest attestée que par la présence
dʼun brassard dʼarcher. Les sépultures tumulaires sont un
peu plus nombreuses mais ne permettent généralement
que peu dʼobservations. Des ossements humains et du
mobilier archéologique sont généralement recueillis dans
des tas de pierrailles et de terres de hauteur médiocre
qui ont pu dans certains cas, en fonction de la présence
de dalles et de structures, correspondre aux vestiges de
structures mégalithiques de type coffre ou dolmen plus ou

moins démantelées. Cʼest le cas de plusieurs monuments
des Alpes-Maritimes. Et les tumulus du Plan dʼAups
(Var) (Courtin et Palun 1962) ont été en grande partie
détruits sans observations préalables. Les hypogées ont
été utilisés dans une moindre mesure puisque seuls les
monuments septentrionaux du groupe, celui du Perpétairi
à Mollans-sur-Ouvèze (Drôme) (Catelan et Catelan 1914,
Courtin 1962b) et peut-être celui du Serre des Huguenots
à Mirabel-aux-Baronnies (Drôme) (Bill 1973) ont livré
du mobilier campaniforme. Mais, les monuments mixtes
hypogées/allées couvertes de Fontvieille (Bouches-du-
Rhône) (Cazalis de Fontdouce 1873, 1877, 1878) ont
eux aussi livré du mobilier campaniforme. Les cavités
funéraires sont très nombreuses et correspondent elles
aussi a une grande variété dʼimplantations. Il peut sʼagir
dʼabris au surplomb peu développé, peu nombreux pour
le Campaniforme comme pour lʼensemble du Néolithique,
dʼavens ou, plus généralement, de réelles grottes. Elles
sont parfois dʼaccès relativement difficile. La plupart
de ces cavités ont connu des utilisations multiples et le
Campaniforme y est généralement reconnu par quelques
objets spécifiques dans des contextes assez bouleversés.
Sʼil est tenu compte de la nature de certains des monuments
considérés comme des tumulus, les monuments
mégalithiques représentent le type de sépulture le plus
fréquent dans les contextes funéraires campaniformes.
Tous les types de dolmens ont livré des vestiges
campaniformes, les petits dolmens ardéchois (et du nord
du Gard), les dolmens alpins, les dolmens à petite chambre
carrée ou sub-carrée de Provence orientale et les dolmens
à longue chambre de Provence occidentale et jusquʼaux
rares monuments septentrionaux comme la tombe de
Verna (Isère) (Bocquet 1976). Lʼun de ces monuments
dont la construction est attribuée au Campaniforme (avec
deux ou trois dolmens anciennement fouillés des Alpes-
Maritimes) est le dolmen du Villard au Lauzet-Ubaye
(Sauzade 1991). Cette hypothèse nʼest pas contradictoire
avec la continuité de lʼutilisation de ce type de tombe
généralement observée au moment du Campaniforme.
Ceci, pourrait indiquer selon G. Sauzade, une pénétration
tardive du domaine alpin par le phénomène mégalithique,
confirmée par une attribution campaniforme dʼautres
monuments septentrionaux, comme la tombe de Verna et
les dolmens de Cranve et de Reignier en Haute-Savoie
(Sauzade 1998). Il ne sʼagit malgré tout que dʼune
hypothèse et le faible nombre de monuments connus ne
permet pas dʼaller plus loin.
Concernant les rites, les sépultures individuelles (ou pluri-
individuelles) sont très rares. On peut mentionner :
- La sépulture de La Fare à Forcalquier dans les Alpes-
de-Haute-Provence qui a livré un individu adulte.
- Une des sépultures des Juilléras à Mondragon, qui a
livré un sujet adulte.
53
Campaniforme et sépultures, au-delà du standard
- La tombe du Colombel à Laudun parfois attribuée au
Campaniforme
- Le tumulus du Gendarme au Plan dʼAups qui nʼaurait
livré quʼun seul individu.
- Et les sépultures dʼenfants en cuvette ou en caisson
déjà mentionnées (la grotte Murée, les Juilléras et les
Barres) auxquelles ont peut éventuellement ajouter
celle de la grotte de la Buisse en Isère.
Le cas du site des Lauzières à Lourmarin (Vaucluse),
qui a livré les restes dʼun petit caisson probablement
funéraire dans le secteur où ont été découverts les éléments
campaniformes, ne peut être pris en compte. Ces éléments
campaniformes sont de style rhodano-provençal et barbelé
(Courtin et DʼAnna 1985).
Le dépôt ou lʼinhumation dans des contextes collectifs
demeurent incontestablement le rite des populations qui
ont utilisé les vases campaniformes.
Quels mobiliers funéraires ?
Déterminer avec précision le mobilier lié aux dépôts
funéraires campaniformes tient de la gageure. Comme
nous lʼavons vu, les sépultures campaniformes sont
essentiellement collectives et en presque totalité de
construction strictement antérieure. Il est donc difficile de
reconnaître parmi les objets, comme parmi les corps, ce
qui doit être rapporté strictement au Campaniforme.
Certains types de parures, par exemple, sont considérés
comme strictement antérieurs au Campaniforme parce
que fréquemment mis au jour dans des contextes supposés
homogènes du début du Néolithique final. Cependant, les
observations concernant les autres données montrent que le
Campaniforme nʼest pas un ensemble homogène dʼorigine
étrangère. Il est marqué par dʼimportants phénomènes de
mixité et un probable enracinement dans les traditions
locales. Rien nʼinterdit alors de supposer la perduration de
certains types de mobiliers apparus antérieurement. Nous
sommes, devant cette difficulté, obligés de ne considérer
que les objets dits spécifiquement campaniformes et ceux-
ci demeurent peu nombreux.
La céramique semble importante en nombre par rapport
aux séries funéraires du début du Néolithique final
et lʼhypothèse dʼun rite particulier lié à la céramique
campaniforme ne peut être rejetée. Mais là encore il faut
rappeler la place de la céramique dans certaines sépultures
du groupe Rhône-Ouvèze. Et, il reste difficile de préciser
lʼantériorité réelle des sépultures Rhône-Ouvèze sur les
sépultures campaniformes.
En matière dʼindustrie lithique on reconnaît seulement
quelques armatures à pédoncule et ailerons équarris et
Olivier Lemercier, Muriel Pellissier et Yaramila Tchérémissinoff
une poignée de segments de cercle. Pour la parure on se
limite aux brassards dʼarcher, à certains types de boutons
à perforation en V et à des pendeloques arciformes. Le
métal se limite à des alênes bipointes de section carrée
en cuivre et quelques rares poignards (parfois considérés
comme spécifiques). Mais ces types de mobilier sont
parfois mis au jour dans des contextes du Néolithique
final sans la présence de céramique campaniforme et leur
attribution demeure toujours délicate.
Ces éléments ne peuvent être considérés comme
spécifiquement funéraire puisquʼils ont aussi été mis
au jour dans des contextes domestiques. Rappelons
quʼaucune armature de type Palmela nʼa été découverte
dans le sud-est en contexte funéraire.
On peut aussi observer dans ces types de mobilier une
ambiance méditerranéenne marquée concernant les
types présents de boutons à perforation en V dont les
zones de concentrations se trouvent principalement en
Languedoc occidental et dans la péninsule Ibérique. Le
bouton a perforation en V étant lui même dans le sud-est
strictement antérieur au Campaniforme puisque présent
dans le groupe de Ferrières avec le Bouton de Durfort.
De même, les pendeloques arciformes qui connaîtront une
large répartition européenne sont présentes pour certains
types dans des contextes non campaniformes associées
à du mobilier de style Rhône-Ouvèze - antérieures ou
postérieures à lʼapparition du Campaniforme ?
En raison de la prédominance des contextes collectifs,
la notion de package ou de set campaniforme demeure
difficile à envisager dans le sud-est si ce nʼest pour les très
rares sépultures individuelles livrant du mobilier :
- A La Fare à Forcalquier : un gobelet campaniforme
décoré, deux gobelets de tradition locale, un poignard
en cuivre et un objet en os en forme de bobine.
- Pour le tumulus du Serre dʼAurouze à Soyons (Blanc
1958) : un gobelet et une écuelle campaniformes
décorés, un poignard en cuivre, un fragment
dʼarmature en silex et un anneau en argent dʼattribution
incertaine.
- Pour la sépulture dʼenfant de la grotte Murée à
Montpezat (Courtin 1962a, 1967, 1974) : trois vases
campaniformes dont une petite écuelle décorée, deux
lames en silex, une pendeloque arciforme en coquille,
deux dentales, une petite hache polie et une boule
dʼocre.
Quel Campaniforme ?
Au sein des différents styles campaniformes qui couvrent
probablement près dʼun demi millénaire, lʼhistoire des
architectures et des rites funéraires ne semble pas figée et
une évolution et des changements sont perceptibles.
54
Nous distinguerons ici 4 ensembles de styles campaniformes
dont lʼarticulation chronologique initialement établie
par J. Guilaine (1967, 1976) a été partiellement révisée
récemment par lʼun de nous (Lemercier 2002).
Le premier ensemble comprend les vases campaniformes
décorés à la cordelette et les styles pointillés linéaires,
international et mixtes. Il sʼassocie de façon certaine au
groupe Rhône-Ouvèze, comme dans la sépulture de La
Fare et probablement au groupe de Fontbouisse dans
quelques cavités du nord du Gard.
Le second est le style pointillé géométrique dit dérivé
de lʼinternational et les objets de styles pointillé linéaire
et international qui lui sont associés. Cet ensemble,
essentiellement présent en rive gauche du Rhône sʼassocie
de façon stricte à des objets de type Fontbouisse et
Rhône-Ouvèze pour lesquels des évolutions sont parfois
perceptibles.
Nous avons proposé une pleine synchronie entre ces deux
ensembles dont les différences seraient dʼordre fonctionnel
ou de statut. Les ensembles du style pointillé géométrique
correspondant à de réelles implantations, dʼorigine
extérieure à la région et au contact des population locales.
Les ensembles cordés, pointillés linéaires, internationaux
et mixtes, correspondant au standard de L. Salanova
(2000) pourraient être considérés comme les produits
dʼune diffusion, à partir des implantations mentionnées
vers lʼintérieur des terres et les populations indigènes.
Le troisième ensemble est le style incisé et estampé
(dans cette région le groupe rhodano-provençal) auquel
on ajoute certaines productions décorées au peigne dans
un style complexe. Il semble strictement autonome en
Provence par rapport aux cultures locales, probablement
disparues, mais peut sʼassocier à des éléments Fontbouisse
principalement dans le Gard et dans une moindre mesure
dans la vallée du Rhône.
Le dernier rassemble les productions incisées et barbelées
vraies, dans des contextes souvent homogènes. On peut
remarquer tout dʼabord que la distribution du nombre de
sépultures en fonction de ces styles nʼest pas homogène.
Les tombes attribuables aux deux premiers styles sont
relativement peu nombreuses. Les sépultures du style
rhodano-provençal sont nettement majoritaires. Le nombre
des sépultures non attribuées correspond aux dépôts
funéraires qui nʼont pas livré de céramiques spécifiques ou
pour lesquelles on ne dispose pas de description correcte.
Si on observe les types de sépultures présents pour chacun
de ces styles : on peut remarquer des situations très
différentes.

Les sépultures correspondant au Campaniforme réellement
international avec ses décors cordés, pointillés et mixtes
se limitent à la sépulture de la Fare à Forcalquier,
éventuellement à deux dolmens des Alpes-Maritimes, à deux
cavités de lʼIsère et la tombe de Verna. Le site de Largellier
à Calvisson dans le Gard a livré des restes humains qui sont
parfois attribués au Campaniforme international mais leur
contexte reste imprécis et le site a aussi livré des vestiges
fontbuxiens et barbelés (Roger 1995).
Les sépultures du style pointillé géométrique dérivé de
lʼinternational sont elles aussi très peu nombreuses. Leur
répartition correspond à la répartition générale du style,
cʼest à dire la Provence occidentale essentiellement et
dans une moindre mesure le Var et les Alpes-Maritimes.
Les monuments concernés sont deux des hypogées de
Fontvieille, les autres étant uniquement des cavités. Les
autres monuments de tradition locale, comme tous les
types de dolmens ne sont pas utilisés.
Le style incisé et estampé est présent sur une région plus
importante et dans une plus grande variété de contextes.
Il correspond à une réelle expansion du Campaniforme sur
la région étudiée, sʼétend au Gard et remplace les cultures
de traditions locales dans la plupart des régions. Le type
de tombe majoritaire est le dolmen, conformément aux
traditions locales, suivi de près par lʼensemble des cavités
funéraire, mais des tombes en petites fosses ou cuvettes
(les sépultures dʼenfants), des tumulus et dans un cas un
hypogée sont aussi utilisés. La répartition des sépultures
suit scrupuleusement celle des tombes des cultures du
Néolithique final, avec des concentrations mégalithiques
dans lʼArdèche, lʼest varois et les Alpes-Maritimes. Le
Gard, les Bouches-du-Rhône et le Vaucluse restent les
zones de concentration des habitats.
Le style incisé et barbelé présente une zone de concentration
dans la vallée du Rhône et sʼétend de part et dʼautre en
Provence et en Languedoc oriental. Les sépultures connaissent
une répartition conforme. Malgré un effectif relativement
faible, on peut remarquer que ce sont les cavités funéraires
qui dominent nettement. Lʼutilisation des mégalithes a
totalement disparu à lʼexception du cas de la tombe de
Verna à lʼextrémité septentrionale de la région dʼétude. Les
sépultures en caissons et en fosses sont représentées par le
petit ensemble des Juilléras à Mondragon.
Quel impact du Campaniforme ?
Spécificités campaniformes et traditions locales
A lʼissue de ce rapide examen, il semble très difficile
de trouver des spécificités aux architectures et aux rites
funéraires campaniformes dans le sud-est de la France.
55
Campaniforme et sépultures, au-delà du standard
La place de la céramique décorée au sein des dépôts
est peut-être importante, mais elle ne constitue pas une
réelle spécificité et pourrait même être un artefact puisque
nous ne sommes que rarement en mesure dʼattribuer
au Campaniforme les dépôts qui ne comportent pas
de céramique spécifique. Les rares cas de sépultures
présentant quelques éléments campaniformes non
céramiques pourraient aller dans ce sens.
Concernant les architectures, lʼabsence de sépultures
attribuables à un modèle campaniforme est en tout point
remarquable. La seule sépulture de La Fare pourrait
correspondre à ce modèle et doit encore être réexaminée.
La sépulture collective semble la règle, et le Campaniforme
sʼinsère parfaitement dans la tradition locale. Lʼidée
selon laquelle les dépôts campaniformes à lʼintérieur
des monuments mégalithiques pourraient correspondre
à un rite différent et un événement particulier demeure
intéressante. Cependant, quʼest-ce quʼune sépulture
collective si ce nʼest la succession de dépôts individuels ou
multiples en un même lieu, consacré à cet usage ? Et dans
ce cas, quʼest-ce qui différencie un dépôt campaniforme,
dʼun dépôt du Néolithique final local ? La présence dʼune
céramique spécifique à ce dépôt ne saurait sans doute
marquer quʼun changement ou une évolution culturelle.
Le fait important est que le dépôt funéraire associé à du
mobilier campaniforme a été réalisé dans la sépulture
traditionnelle localement et pas dans un lieu et une
architecture différente.
Cʼest la fin de la période qui semble être le témoin des
changements les plus profonds, même si la sépulture
collective en cavité demeure dominante. Ces changements
se traduisent par deux faits concomitants. Dʼune part
nous assistons à lʼabandon généralisé de lʼusage des
sépultures mégalithiques, mêmes si quelques rares cas
peuvent être discutés et, dʼautre part, un développement
de la sépulture individuelle, en fosse ou en caisson semble
évident. A ce sujet, rappelons quʼil est difficile de voir dans
ce fait une réelle nouveauté. La sépulture individuelle
nʼa probablement jamais totalement disparu, dans cette
région, depuis le Néolithique moyen. De nombreux cas de
sépultures individuelles font lʼobjet de discussions quant à
leur attribution au Néolithique moyen ou au Néolithique
final, mais il ne sʼagit que dʼun problème dʼévolution des
connaissances. Si le schéma simpliste : Néolithique moyen
= sépultures individuelles/Néolithique final = sépultures
collectives est sans doute correct statistiquement, la
sépulture individuelle perdure sans doute pendant toute
la période au même titre que la sépulture collective est
apparue beaucoup plus tôt que nous ne le pensions encore il
y a vingt ans. Notons enfin que la sépulture individuelle est,
dans tous les cas, demeurée rare, pendant le 3e millénaire,
et est peut-être liée à des cas spécifiques à une époque où
Olivier Lemercier, Muriel Pellissier et Yaramila Tchérémissinoff
lʼinhumation collective était la règle. Rien nʼinterdit, face
à ce développement notable au tout début de lʼâge du
Bronze, que les types de sépultures individuelles présents
correspondent à une re-introduction à partir dʼune autre
région1. Ces sépultures individuelles semblent plus
nombreuses dans la vallée du Rhône et dans le centre de
la France. Elles pourraient résulter dʼune influence nord-
rhodanienne qui rencontre dans ces régions les extensions
du groupe Barbelé méridional, alors que le sud demeure
attaché à la sépulture collective.
Retour sur la sépulture de Forcalquier - La Fare
La seule exception potentiellement campaniforme à cette
évolution des traditions locales est la sépulture de La
Fare à Forcalquier qui ne peut être considérée autrement
quʼancienne - dans le Campaniforme - puisquʼelle
associe un gobelet à décor mixte réalisé au peigne et à la
cordelette et deux gobelets carénés de style Rhône-Ouvèze
(Lemercier 2002).
Elle montre le dépôt individuel dʼun individu adulte
présentant une position et une orientation conformes,
a priori, aux standards du Campaniforme européen.
Cependant, plusieurs observations ne vont pas dans ce
sens.
La structure tout dʼabord est assez particulière. Il sʼagit
dʼune fosse mais celle ci est de dimensions relativement
importante avec près de 3 m par près de 2. Elle présente
une couverture particulière faite de blocs qui reposaient
dʼun côté sur les bords de la fosse directement sur le
rocher, et, de lʼautre sur un muret construit, et se sont
effondrés par la suite. Elle est prolongée dʼune sorte
dʼappendice à son extrémité sud qui constitue une marche
et qui devait être recouvert par un monolithe régularisé de
grandes dimensions.
De la même façon, le dépôt funéraire présente des
particularités. Lʼindividu est déposé, non au centre mais
presque contre un bord de la fosse. Et, cet individu a sans
doute été emballé dans un contenant ce quʼindiquent des
déplacements taphonomiques de faible amplitude. Enfin,
le contenant a probablement été recouvert dʼune couche
de sédiments alors que le reste de la fosse est resté vide
jusquʼà lʼeffondrement du système de couverture (ce qui
est indiqué par la position des blocs de lʼeffondrement, à
part dans la zone de la marche où un dépôt sédimentaire
différent est remarquable et correspond à des infiltrations
par lʼentrée du monument).
Au niveau de lʼinterprétation, il convient de rester prudent,
néanmoins, toutes ces observations indiquent la volonté de
pouvoir ré-intervenir à lʼintérieur de la tombe, voire dʼy
déposer dʼautres corps ultérieurement.
56
Si la partie souterraine du monument nous est connue, le
type de couverture reste difficile à restituer, nous pourrions
être face à une structure tumulaire ou à quelque chose de
plus complexe, ce qui nʼest pas exclu par le volume de
pierre extrait de la fosse. Lʼassociation de la structure
creusée et dʼun accès rapproche ce monument de lʼidée
dʼun semi-hypogée. Ce type dʼarchitecture est totalement
inédit dans la région considérée mais lʼétat très dégradé de
la structure ne nous permet pas de comparaisons évidentes.
Lʼattribution de ce monument au modèle campaniforme
connu en Europe orientale et septentrionale nous semble,
dans tous les cas, de moins en moins évident.
Evolutions et intégrations
Lʼévolution des rites funéraires, entre le 4e et le début
du 2e millénaire, semble marquée par de longs cycles
au cours desquels la sépulture individuelle ou collective
domine, sans jamais être exclusive.
Le Campaniforme au sein de ces grandes tendances
nʼéchappe pas à la règle. Les sépultures sont au début
essentiellement collectives comme pour les cultures
locales au sein desquelles il sʼinsère, et des sépultures
individuelles sont présentes, très peu nombreuses.
Si certains rites qui se traduisent par certaines positions et
orientations des corps inhumés ou la présence de certains
objets peuvent être spécifiquement campaniformes, ceux-
ci ne modifient pas radicalement le paysage funéraire
régional et ce nʼest quʼà la fin de la période, en lʼétat actuel
des connaissances, que lʼabandon de la tradition funéraire
mégalithique traduit peut-être un changement plus profond
dans les pratiques.
Les possibles spécificités campaniformes semblent
ainsi intégrées aux traditions locales. Ceci pose la
question des rites campaniformes dʼorigine extérieure
à la région. Etaient-ils si différents des rites funéraires
des populations du sud-est de la France ? Lʼhypothèse
dʼune réelle tradition de la sépulture individuelle semble
à écarter en raison de sa totale absence pour la phase
ancienne du phénomène dans cette région. Et, comme
nous lʼavons développé dans un autre cadre (Lemercier
2002), si lʼorigine du Campaniforme du sud-est est à
rechercher vers le Languedoc occidental et la péninsule
Ibérique, la tradition funéraire campaniforme était sans
doute proche, si ce nʼest identique, à celle du sud-est : la
sépulture collective en monument ou en cavité.
Le modèle funéraire général étant semblable, seuls
quelques éléments - mobiliers - changent avec lʼapparition
de ce Campaniforme dʼorigine sud-occidentale. Ce nʼest
quʼà la fin de cette période que se font probablement
sentir de nouvelles influences dʼorigine différente

et probablement nord-orientales avec lʼabandon des
monuments mégalithiques et un certain développement
de la sépulture individuelle ; influences liées à la mise en
place dʼun nouveau système de relations et dʼéchanges
réunis sous le nom de Bronze ancien.
Cette observation va dans le sens des remarques de H.
Duday (1992) qui nʼétait pas en mesure de reconnaître
dans le sud-est certains types humains considérés comme
spécifiquement campaniformes dans les régions orientales,
comme les brachycrânes planoccipitaux qui seraient, au
débouché de la vallée du Rhône, à rattacher au Bronze
ancien.
Conclusions et implications
Lʼhistoire des rites funéraires
Au terme de ces quelques remarques, lʼhistoire des rites
funéraires du 3e millénaire dans le sud-est de la France
ne se trouve pas radicalement modifiée. Il convient juste
dʼêtre un peu plus prudent avec certains concepts généraux
trop souvent exclusifs.
Si la tradition du Néolithique moyen est bien la
sépulture individuelle (ou multiple), dont les formes
et la monumentalité nʼont sans doute pas fini de nous
surprendre comme avec le site du Gournier à Montélimar
(Drôme), lʼapparition de la sépulture collective dʼune part,
et les premiers monuments mégalithiques dʼautre part,
ne cessent de vieillir et trouvent sans doute leur origine
chronologique au sein même de ce Néolithique moyen.
Le Néolithique récent est une période encore trop
méconnue cependant caractérisée par une explosion
des types funéraires en même temps que des cultures
matérielles qui préfigure la fin des temps néolithiques.
Le développement de la sépulture collective en cavité et des
dolmens dès la fin de cette époque montre une sorte dʼapogée
dʼun monumentalisme funéraire, dont les abondantes
constructions restent en usage pendant plusieurs siècles.
Mais la tradition de la sépulture individuelle demeure
sans doute vivace dans certaines régions et peut-être dans
certains cas précis. La fin de cette période ne semble être
atteinte quʼavec le Bronze ancien qui voit à la fois la perte
de la tradition mégalithique et le re-développement des
dépôts individuels ou individualisés, bien que la sépulture
collective en cavité semble être la règle.
Lʼhistoire du Campaniforme
La distribution des types architecturaux et des rites
funéraires livrant des éléments campaniformes, en
57
Campaniforme et sépultures, au-delà du standard
fonction des différents styles céramiques reconnus
et remis en perspective chronologique, permet de
confirmer cette périodisation et de retracer une histoire du
Campaniforme.
A lʼévidence, lʼapparition du Campaniforme ne
transforme pas les traditions funéraires, elles sont très
probablement proches et liées à lʼorigine même de ce
Campaniforme. Les régions occidentales et ibériques
pouvant parfaitement être considérées comme cette
origine.
Seule la sépulture de Forcalquier - La Fare traduit peut-
être un élément particulier dont lʼorigine sera à rechercher
et permettra de nouveaux développements.
Ce nʼest quʼà partir du plein développement du groupe
Rhodano-Provençal, où de nouvelles influences sont
sensibles, que commencent peut-être à se modifier
les traditions méditerranéennes. Ce changement nʼest
réellement sensible que pour le groupe Barbelé et le
Bronze ancien.
Ceci traduit la double origine des éléments campaniformes
du sud-est. Si la phase ancienne du phénomène correspond
à une expansion méditerranéenne dʼorigine ibérique, celle-
ci dépasse sans doute le sud-est de la France pour sʼétendre
au-delà par la vallée du Rhône et les Alpes. Le groupe
Rhodano-Provençal constitue une sorte de province
rattachée au Campaniforme ibérique et languedocien mais
où les influences des régions septentrionales et orientales
sont déjà sensibles. Celles-ci deviennent prédominantes
pour le groupe Barbelé puis pour le Bronze ancien.
La nature du phénomène campaniforme et
la « sépulture campaniforme »
Malgré lʼexistence dans dʼautres régions dʼun célèbre
standard de la sépulture campaniforme, il ressort de ces
observations que le Campaniforme nʼest pas un fait ou un
phénomène funéraire. Cette conclusion établie à partir
des données des sépultures est pleinement confirmée
par lʼanalyse des autres éléments campaniformes dans
le sud-est de la France (Lemercier 2002). Dans cette
région, où les deux tiers des 300 sites ne sont pas
funéraires, le Campaniforme correspond sans aucun
doute à lʼimplantation de groupes dʼorigine ibérique,
au contact des populations locales et sur des routes de
circulation, dʼéchange, et peut-être de peuplement. Le
développement dʼun style campaniforme régional traduit
lʼacculturation des populations locales, où les fortes
relations avec la région dʼorigine, toujours présentes,
sont contrebalancées par la position de cette région,
relais vers dʼautres régions septentrionales et orientales
qui diffusent à leur tour rites et mobiliers.
Olivier Lemercier, Muriel Pellissier et Yaramila Tchérémissinoff

A ce titre, le modèle de la sépulture individuelle orientales et septentrionales - en opposition aux cultures en

campaniforme sʼest développé dans un second temps de places, et notamment face aux manifestations symboliques
lʼexpansion campaniforme - celle qui concerne les régions de la culture Cordée (Strahm 1997-1998).

Note
1 Pour lʼun de nous au moins (O. L.), mais cette question, encore mal documentée, fait lʼobjet dʼun débat entre les auteurs de cette
note.

Bibliographie
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60
 « Campaniformes » et sépultures individuelles dans
le sud-est de la France
Yaramila Tchérémissinoff
Résumé
Le re-développement de la sépulture individuelle se
trouve traditionnellement associé au Campaniforme. Or,
si quelques sépultures très identifiables sont bien présentes
dans le nord et lʼouest de la France, il nʼest pas possible de
reconnaître, pour lʼinstant, de standard architectural dans
le Sud-Est, où les sépultures dites simples sont déjà très
implantées. Le mobilier demeure le seul marqueur en notre
possession et ce dernier intègre, très majoritairement,
des contextes collectifs. Par ailleurs, il est clair que la
déstructuration progressive des sépultures collectives
ne peut sʼinscrire dans des schémas simplificateurs, au
regard de la diversité des expressions funéraires. Pourtant,
nous pensons que la présence du mobilier campaniforme
participe tout de même à une modification de celles-ci, à
travers lʼassociation nouvelle de traits préexistants et la
manifestation dʼune plus forte individualité.
Mots-clés
France, Sud-Est, sépulture individuelle, Campaniforme
L
ors des dernières Rencontres Méridionales
de Nîmes, jʼavais résumé les résultats de
mon travail de diplôme dont le thème est Les
sépultures individuelles ou à plusieurs individus pour
le Campaniforme et le Bronze ancien dans le Bassin
rhodanien1 (Tchérémissinoff 2003). Les résultats de
ce travail, effectué à lʼEcole des Hautes Etudes en
Sciences Sociales de Toulouse, dirigé par le professeur
Jean Guilaine et encadré par Joël Vital, avaient alors
été essentiellement centrés sur le Bronze ancien, dont la
caractérisation des expressions funéraires2 de type non-
collectif était lʼobjectif dominant au regard des données
documentaires disponibles (Tchérémissinoff 2000).
Le développement proposé ici sera recentré sur les
problématiques propres au Campaniforme. Il présentera
toutefois quelques redondances, car il est difficile
aujourdʼhui de sortir de lʼévocation de généralités et de
tendances au regard de lʼétat des connaissances pour le
domaine concerné.
61
Abstract
The reappearance of the fashion for individual burials
is traditionally associated with the Bell Beaker culture.
There is clear evidence for a few such burials in
the North and the West of France, but none can be
clearly identified in the South East, where the taste for
individual burials was already prevalent. Grave goods
are the only means of identification at our disposal,
but these are almost invariably found in the context
of collective burials. Furthermore, the progressive
destruction of collective grave can in no way be used
simplistically as evidence, given the diversity of burial
rites. We nevertheless believe that the presence of
Bell Beaker grave goods goes hand in hand with the
modification of burial rites, associating pre-existing
traits in a new manner with the manifestation of a
growing individuality.
Key Words
France, South-East, individual grave, Bell Beaker
Cependant, pour la synthèse provençale que nous avons
présentée dans le cadre de cette Table ronde avec Olivier
Lemercier et Muriel Pelissier (Lemercier et al. ce volume),
nous avons choisi de retenir lʼemploi du terme sépulture
non-campaniforme. Et ce choix seul convient dʼêtre
explicité, puisquʼil définit implicitement une sépulture
campaniforme à travers la seule présence de mobilier
spécifique.
Or, pour le bassin rhodanien français, il sʼagit bien, à
mon avis, de la seule définition recevable pour lʼinstant.
Je tenterais ici dʼexpliquer pourquoi à travers lʼévocation
des sépultures individuelles et apparentées, encore
fréquemment placées au centre de la problématique.
Quelques acquis
Pour revenir brièvement sur quelques acquis, il semble
désormais établi pour le sud-est que les sépultures
collectives, bien que majoritaires à la fin du Néolithique,
Yaramila Tchérémissinoff
ont côtoyé des sépultures individuelles et apparentées, ceci
quelque soit le contexte géologique et - indépendamment
- des choix architecturaux.
On relève aussi la continuité dʼutilisation voire, peut-être,
la création de sépultures collectives à travers le Bronze
ancien, cet aspect demeurant polémique (Lemercier et al.
ce volume). Cʼest dʼailleurs au sein des contextes collectifs
quʼa été récolté lʼessentiel des vases caractéristiques et du
mobilier apparenté (Lemercier 1998, Salanova 2000).
Pourtant, lʼadoption du style campaniforme est
traditionnellement et encore considérée comme à lʼorigine
de la ré-individualisation du mode sépulcral, ceci parce
que, parallèlement à cette tendance, des sujets aux traits
morphologiques nouveaux (les fameux brachycrânes
planoccipitaux) font leur apparition dans le complexe
campaniforme oriental, et au nord de la vallée du Rhône
(réseau 3, Gallay 1988, Menk 1979, Desideri et Eades ce
volume). Ils apparaissent aussi dans notre zone dʼétude où
lʼon recense une vingtaine de ces individus. Pour Henri
Duday et Bruno Boulestin qui les ont étudiés (Duday et
Boulestin à paraître), la soudaineté de cette manifestation
et lʼimportance de la variation morphologique, écarteraient
bien lʼéventualité dʼune modification intra-populationelle.
Il sʼagit, en conséquence, probablement dʼindividus
intrusifs comme lʼavait déjà proposé Roland Menk (Menk
1979).
Quatre de ces crânes très caractéristiques ayant
anciennement été récoltés au sein de coffres dallés, les
fameux coffres gardois, il était tentant dʼinduire alors,
par extension et dans le cadre dʼune appréhension
monolithique de la Culture du Rhône (Gallay 1996, Vital
1996, à paraître), une ascendance entre ces derniers et les
petits coffres simples du Petit-Chasseur tel que le MIII ou
le MVII (Bocksberger 1978, Gallay 1989), ce qui a été fait
à de nombreuses reprises.
Cependant, plus dʼun tiers des crânes étudiables
proviennent bien de grottes sépulcrales pour lesquelles
aucun contexte campaniforme nʼa pu être avéré. De plus,
les coffres dallés méridionaux livrent plutôt du mobilier
attribuable à un vrai Bronze ancien. Cʼest le cas de la
grotte des Andres (Arnal 1967) et du fameux coffre de
Canteperdrix (Nicolas 1886), dont le mobilier, selon Joël
Vital, intègre plutôt la fin du Bronze ancien.
Pour résumer, si :
- à la fin du Néolithique les sépultures collectives ne sont
pas exclusives,
- si leur fréquentation se prolonge parfois jusquʼau
Bronze moyen,
- et que lʼapparition dʼindividus allochtones ne semble
pas non plus constituer le vecteur dʼune rupture,
62
quels sont, en fait, les éléments architecturaux et
fonctionnels qui pourraient bien caractériser une sépulture
campaniforme en dehors de la seule présence de mobilier
spécifique ?
Et peut-on encore évoquer une relation étroite entre
Campaniforme et ré-individualisation du mode sépulcral,
et si oui, de quelle nature ?
Données
Les sépultures sans mobilier campaniforme
Concernant les données relatives aux sépultures
individuelles ou apparentées, il se confirme tout dʼabord
quʼelles demeurent très bien représentées à la fin du
Néolithique. On en recense une cinquantaine dans la
littérature et nous pensons que ce chiffre pourrait être
doublé pour la seule plaine languedocienne, où les vastes
sites fontbuxiens livrent très souvent des sépultures (Jallot
1994). Dans cette région, dʼailleurs, elles sont certainement
bien plus nombreuses que les sépultures individuelles du
Bronze ancien.
Pour ce qui est des découvertes récentes, on peut
évoquer les neuf sépultures du site de la ZAC St-Paul/
Les Molles à Manduel (Gard), fouillé sous la direction
de Jean-Yves Breuil (Breuil 2000). Bien sûr, certaines
sont peut-être chasséennes, mais il est difficile de croire
en une diachronie systématique. Un inventaire opportun
est désormais entrepris pour lʼHérault, dans le cadre dʼun
groupe de travail intégré au projet collectif de recherche
Espace rural et occupation du sol de la région nîmoise
de la Préhistoire récente à lʼépoque moderne (Breuil et
al. 2003), et des tombes se trouvent maintenant datées.
Pour évoquer quelques traits généraux, les implantations
en contextes domestiques sont connues. Ainsi, sur les
célèbres sites de Cambous dans lʼHérault (Canet et al.
1978) et de Villeveille dans le Gard (Louis et al. 1947), les
sols de cabanes recelaient des restes de nourrissons.
Lorsque les sépultures méridionales contiennent du
mobilier, lʼassociation outils-parures est presque
constante. La plus richement dotée étant, au sein de
lʼinventaire, la sépulture mégalithique du Mourre-
du-Diable, dans le Vaucluse (Duprat 1916), lʼun des
fameux tholos provençaux. Il sʼagit probablement
dʼun dolmen, ainsi que la sépulture de la Bouissière
à Cabasse dans le Var (Bérard 1954). Cette dernière a
accueilli les restes dʼun enfant, également accompagné
dʼun très beau mobilier individuel, dont le dépôt a été
effectué dans un recreusement bien délimité dans la
couche sépulcrale.
 « Campaniformes » et sépultures individuelles dans le sud-est de la France
Pour la majorité des monuments, anciennement fouillés ou
très dégradés, la distinction entre dolmen et coffre dallé est
souvent mal aisée, mais cette dernière option est connue.
Ainsi, Pierre-Arnaud de Labriffe et Hervé Petitot nous ont
récemment présenté un petit coffre localisé dans la plaine
du narbonnais (De Labriffe et Petitot 2000). Il contenait un
jeune adulte richement doté en pièces de parure.
Au moins une sépulture individuelle en grotte peut-être
signalée dans lʼHérault. Il sʼagit dʼune sépulture dʼadulte
clairement architecturée : le coffre multidallé aérien ou
semi-aérien de la grotte de Resplandy à Saint-Pons-de-
Thommières (Rodriguez 1990-1991). Cette option est
aussi recensée en domaine alpin et péri-alpin, mais la
documentation est, pour lʼinstant, moins fournie (moins
dʼun quart des sépultures reconnues).
Ainsi, on observe des coffres dallés, dans la grotte de
Chazelle en Ardèche (Combier et Nikitine 1973), qui
contenaient les restes dʼun nourrisson, à lʼinstar de la
sépulture de la Buisse en Isère (Fauveau et Jourdan 1938,
Gély 1991). On retiendra également peut-être un coffre
mixte contenant un adulte dans la grotte du Chef à Vallon-
Pont-dʼArc en Ardèche (Roudil 1965) et la grotte du Cost à
Buis-les-Baronnies, Drôme (Vignard 1961), qui recelaient
deux adultes. Une mention particulière doit tout de même
être faite pour lʼun de ces dépôts (sépulture n°1 de la grotte
du Cost), qui a livré une pendeloque arciforme. Les coffres
ont aussi été observés sur les sites de plein air, comme à
la Croix-Tombée dans lʼAin (Chalard et Chalard 1983) ou,
sur le site, plus connu, de Fontaine-le-Puits à Moutiers en
Savoie (Müller 1909, Rey 1999).
En ce qui concerne les attitudes et orientations, on
remarque que les positions fléchies sont logiquement
majoritaires, mais que lʼon peut observer au moins une
véritable extension (grotte du Chef). Pour les orientations,
les préférences est/ouest et nord/sud ne semblent pas
pouvoir être départagées et ne se surimpriment pas non
plus à une option architecturale particulière.
Les sectorisations en contexte collectif demeurent sujettes
aux cautions documentaires. Mais lʼévocation de ces
manifestations dʼindividualité
individualité et de partition, à travers
quelques exemples, permet de nuancer un peu les schémas
préétablis, au même titre que la continuité dʼutilisation des
sépultures collectives. Elles concernent, pour lʼinstant,
presque exclusivement des sépultures sous cavités, où elles
ont peut-être été plus faciles à observer, car la configuration
naturelle a souvent été exploitée en vue de délimiter des
espaces funéraires. Ainsi, à la nécropole des Racles à Saint-
Paul-de-Varces, en Isère (Boquet 1963, Gély 1991), à lʼaven
Jaques Giraud, en Ardèche, (Héritier 1987), ou encore au col
des Tourettes, dans les Hautes-Alpes (Courtin 1986, Muret
1987). Cependant, des espaces ont parfois été clairement
63
architecturés, plus au sud, comme à la Baume des Maures,
dans le Var (Joubert 1967), à la grotte de la Marane, dans les
Bouches-du-Rhône (Cotte 1920-1924, Courtin 1974) à la
grotte de la Lave, dans le Vaucluse (Courtin 1974), ou dans
les galeries de la Vigne du Cade, en pays gardois (Bordreuil
1985, Peyrolles et Peyrolles 1959). Cette dernière cavité
recelait des caissons multidallés contenant plusieurs
individus, des adultes et des enfants.
Toujours au sein des grottes, certaines manifestations ne
paraissent pas constituer de véritables ensembles collectifs.
Elles sʼapparentent sans doute aux sectorisations évoquées
et demeurent, comme elles, sujettes à cautions : il sʼagit de
cavités ne contenant que quelques individus.
Les exemples sélectionnés recèlent de deux à six individus
et de fréquentes associations adultes-enfants.
Aucun des espaces ne paraît ici architecturé. Pour ces
sépultures, les dotations en mobilier (outil et parure)
peuvent être assez importantes et paraissent parfois
concerner individuellement des enfants. Lʼassociation
dʼadultes et dʼenfants est également recensée sur des
sites de plein air, notamment pour la fosse à organisation
complexe du Chemin de Dassargues à Lunel dans lʼHérault
(Garnotel 1994).
Les sépultures à mobilier campaniforme
Nous nʼavons inventorié quʼune dizaine de sépultures
simples ou apparentées à mobilier campaniforme. Il faut
donc rappeler que ce mobilier reste extrêmement rare au
sein des sépultures individuelles. De plus, peu dʼentre elles
livrent des données exploitables.
Les quatre sépultures pouvant être rattachées aux
expressions plutôt anciennes du Campaniforme se situent
au sein ou à proximité dʼenvironnements accidentés. Elles
sont toutes de type mégalithique et clairement signalées.
Les dépôts sont effectués dans des enveloppes rigides
de type coffre, en dalles ou en bois, et associant parfois
ces matériaux. Les chambres ainsi formées renfermant
des adultes, sont closes ou condamnées et surmontées
dʼun tumulus. Ces sépultures peuvent être isolées ou
contenues dans un ensemble funéraire probablement
contemporain, comme la sépulture de Sainte-Anne à
Saint-Vallier dans les Alpes-Maritimes (Bottin 1885,
Cotte 1920-1924, Goby 1907, Courtin 1974). Ce tumulus
renfermait dʼailleurs plus dʼun individu, ainsi que la
sépulture des Passages (Bottin 1885, Cotte 1920-1924,
Courtin 1974).
La sépulture de La Fare à Forcalquier (Müller et Lemercier
1994) ne sʼinscrit pas dans ce schéma, même si elle
possède une structure de signalisation de type tumulaire.
Yaramila Tchérémissinoff
Il sʼagit en effet dʼune structure enterrée : une grande fosse
de caractère hypogéïque. Ceci constitue tout de même un
caractère archaïsant et quelques éléments soulèvent, à mon
avis, le problème de son fonctionnement, soit :
- le décentrement de lʼindividu au sein de la fosse,
- lʼélaboration dʼun système de couverture complexe
ménageant une chambre vide,
- et la présence dʼun accès ménagé dans la paroi sud
(sud-est), fermé par un monolithe pouvant constituer
son marquage.
Cette structure contenait un adulte de sexe probablement
masculin, disposé en semi-flexion dans un axe nord/sud,
tête au nord.
Pour les sépultures liées aux expressions plutôt
évoluées du Campaniforme, seules deux dʼentre-elles,
qui concernent des enfants morts en période périnatale,
livrent quelques données exploitables. Il sʼagit de dépôts
primaires en position fléchie, dans des orientations est/
ouest et ouest/est, axe préférentiel durant la première
phase du Bronze ancien. Lʼun des enfants est peut-être
contenu dans une fosse simple (Barge et Claustre 1997-
1998, Mahieu 1992), mais lʼautre repose dans une fosse
lisiblement architecturée. Cette fameuse sépulture, la
sépulture de Montpezat (Courtin 1962, 1967, 1974), a
même fait lʼobjet dʼune structure de signalisation, qui
se trouve renforcée par le bloc dʼeffondrement contre
lequel elle a été implantée. Le mobilier accompagnant
ce jeune enfant est par ailleurs impressionnant, tant par
le nombre que par la qualité des objets. Ce qui lʼunit
à la sépulture des Barres est vraisemblablement son
implantation au sein dʼun habitat sub-contemporain,
mais sous cavité.
Remarques
Il demeure aléatoire de raisonner sur un si petit effectif, mais
il permet, tout de même, de faire quelques remarques.
En premier lieu, lʼascendance mégalithique de ces
sépultures est indiscutable. Il est dʼailleurs vraisemblable
que plusieurs dʼentre elles soient de véritables dolmens,
la confusion entre dolmens et tumulus étant peut-
être induite par lʼabsence de chambre attendue, soit,
des orthostats et un entablement dallé. Or, pour la
charnière chronologique concernée, les corps étaient
très certainement protégés par des enveloppes rigides. Et
les chambres multidallées, si elles demeurent rares, sont
tout de même déjà répertoriées, comme par exemple à
Ventabren, dans les Bouches-du-Rhône. Cette nécropole
mégalithique, fouillée sous la direction dʼAnne Hasler
(Hasler et al. 1998), a livré un dolmen dont chambre
aérienne était appareillée en pierres sèches.
64
A propos des sépultures tumulaires qui nous occupent, il
est très possible quʼà la différence des véritables dolmens,
elles aient été conçues comme closes. Cependant,
la différenciation entre cette programmation ou la
condamnation dʼun accès demeure malaisée. Cʼest le cas
pour la sépulture de la Fare, dont le seuil était marqué
par un monolithe distinct. Les autres particularités
architecturales de cette structure étant le caractère
hypogéïque et lʼimplantation au sein dʼun habitat sub-
contemporain (ce qui est peut-être aussi le cas de sa petite
sœur de Montpezat). Cette option nʼest pas inconnue,
puisquʼon la recense sur des sites fontbuxiens, mais les
expressions architecturales semblent plus modestes.
Il est vrai que la disposition de lʼindividu masculin de la
Fare, côté gauche, tête au nord, pourrait bien évoquer les
sépultures du Campaniforme oriental (Benz et al. 1998).
Cependant, cet axe a été relevé sur dʼautres sépultures,
sans que le moindre élément campaniforme nʼait pu être
remarqué, par exemple à Lunel, à la grotte du Chef en
Ardèche, ou encore à Fontaine-le-Puits. A ce propos, aucun
des tumulus retenus ne contient exclusivement du mobilier
campaniforme et une des structures de notre inventaire,
la sépulture de Saint-Anne, est dʼailleurs intégrée au sein
dʼune petite nécropole.
Lʼimplantation en cavité ne constitue pas non plus une
originalité, mais à Montpezat la grotte nʼavait pas accueilli
dʼautres défunts. Et, si les coffres multidallés sont déjà
présents dans des grottes sépulcrales, la majorité concerne
plusieurs individus, comme à la Baume des Maures. Ils
semblent donc plutôt limiter des cellules associant adultes
et enfants au sein de véritables nécropoles. Les rares contre-
exemples concernent lʼadulte de la grotte de Resplandy
dans lʼHérault, les deux adultes de la grotte du Cost à
Buis-les-Baronnies, dans la Drôme, et le coffre dallé de la
grotte de Chazelle, en Ardèche. Celui-ci est assez sommaire
et contenait les restes dʼun nourrisson, comme celui de
la Buisse en Isère. Ces coffres évoquent la sépulture de
Montpezat, mais celle-ci est enterrée et ostensiblement
signalée, ce qui la rapproche des structures tumulaires en
général et surtout de celle de la Fare. Pour le Bronze ancien,
la grotte du Pic, dans lʼAin, a aussi livré les restes dʼun jeune
enfant (Cartonnet 1984, Gély 1991). Il était simplement
disposé dans une niche naturelle, mais il se trouvait masqué
(ou signalé) par un bloc et contenait également un très beau
mobilier individuel. Il pourrait sʼagir ici dʼavantage dʼune
sectorisation que dʼune véritable sépulture individuelle, car
il y a dʼautres défunts dans la cavité ; mais la distinction
relève dʼun exercice de style.
Analyse
Pour le sud-est, nous ne pouvons donc pas déceler,
aujourdʼhui, une architecture spécifiquement liée à la
 « Campaniformes » et sépultures individuelles dans le sud-est de la France
présence de mobilier campaniforme pour les sépultures
individuelles, sans même parler de rite. Par contre, il est
possible de percevoir la récurrence de différents traits et
de leur articulation.
Ces derniers concernent :
- un certain attachement, ou une bonne intégration au
substrat,
- la signalisation forte de la sépulture ou du lieu,
- la manifestation dʼune plus forte individualité,
- la protection et la fermeture des espaces.
Cet ensemble de caractères sʼinscrit bien au sein des
manifestations de la fin du Néolithique. Il dénote un bon
attachement, ou bonne intégration au substrat, qui se
traduit, notamment, par le polymorphisme des expressions
funéraires du Bronze ancien.
Un bon attachement au substrat
Ce lien se relève évidemment par la continuité dʼutilisation
des sépultures collectives, mais aussi par :
- une forte représentation des sépultures pluri-
individuelles,
- la fréquentation des sépultures en cavité dans les zones
alpines. Elle semble dʼailleurs exclusive pour la première
phase du Bronze ancien et concerne encore au mois 1/3
des espaces individualisés durant sa seconde phase,
- lʼoccupation, ou la réoccupation, de sites mégalithiques
en zone plus méridionale,
- la perduration des coffres dallés ou multidallés jusque
dans le Bronze moyen.
Certes les accès sont - ou semblent - clos, et les structures
sʼenterrent progressivement. Mais les petits dolmens
sont bien recensés, par exemple en Ardèche, et, nous
lʼavons vu, des sépultures simples en coffres dallés
sont présentes au Néolithique final, sans quʼaucun
marqueur spécifiquement campaniforme nʼait pu être
mis en évidence. Cette ascendance se trouve corrélée par
lʼimplantation préférentielle de ces coffres sur les zones à
fort substrat dolménique, que lʼon peut rapporter à la bonne
représentation des sépultures en cavité au sein des reliefs.
Je pense aussi que les enveloppes rigides en matériau
périssable, par exemple au Juillieras (Lemercier et al.
1998, Lemercier et Tchérémissinoff 2002), constituent
peut-être lʼultime expression des chambres dallées
aériennes antérieures. De la même façon quʼen cavité,
les coffres dallés individuels marquent sans doute un des
stades terminaux du processus de sectorisation au sein
des cavités, par exemple dans lʼabri du Perpétairi dans la
Drôme (Catelan et Catelan 1914, Courtin 1961).
Concernant les enveloppes mixtes, cʼest-à-dire associant
matériau périssable rigide et multidallage ou empierrement
65
(suspectées pour plusieurs tumulus), elles associent
également des caractères très intéressants, car elles :
- présentent un trait post-mégalithique qui marque
une transition entre coffre dallé et enveloppe rigide
simple,
- révèlent aussi, dans les plaines septentrionales,
lʼadoption dʼun mode sépulcral présent à grande
échelle à la fin du Bronze ancien,
- et, enfin, évoquent les sépultures tumulaires recelant
du mobilier campaniforme.
Elles pourraient donc constituer lʼun des paliers de cette
tendance à dissocier, ceindre, clore et signaler. A ce titre,
il me semble vraiment que la sépulture de Montpezat est
lʼexemple emblématique de ce propos, car elle concerne
un très jeune enfant.
La signalisation de la sépulture ou du lieu (renforcé
peut-être par lʼisolement des ces structures)
En guise de signalisation, il convient évidemment de
mentionner le caractère mégalithique des coffres, fussent-
ils de petite taille, mais aussi des lieux et/ou des structures
réoccupées.
En zone septentrionale, durant la seconde partie du Bronze
ancien, cette ascendance tumulaire est bien lisible. Mais
elle sʼinspire plus de lʼaboutissement dʼune démarche
menée antérieurement et en un autre lieu, que dʼune
tradition campaniforme locale, au regard de sa grande
ressemblance avec les expressions rhénanes.
La manifestation dʼune plus forte individualité
Les manifestations dʼune plus forte individualité, en
fait, sont surtout perceptibles à travers les procédures
dʼéclatement des ensembles collectifs et il convient encore
une fois dʼinsister sur ce point. Le nombre des sépultures
individuelles ne semble finalement pas réellement
sʼaccroître à lʼaube et au sein même du Bronze ancien.
Elles pourraient même être plus nombreuses au Néolithique
final dans certaines régions. Plus dʼun tiers des sépultures
inventoriées contient en fait plusieurs individus : de deux
à cinq (souvent des adultes associés à des enfants). Je les
perçois comme des cellules ou partitions extraites des
contextes collectifs : des expressions transitoires, bien,
quʼelles soient, évidemment, certainement codifiées.
En plaine, ces expressions évoquent parfois celles du
Néolithique moyen (sub-mégalithisme, multiplication des
individus au sein des mêmes contenants…), mais il sʼagit
plus dʼun effet miroir que dʼune filiation, car ces procédures
relèvent dʼidées opposées. En lʼoccurrence, il sʼagit pour
le Bronze ancien dʼun phénomène de dislocation, qui ne se
trouve pas finalisé avant la fin de la période.
Yaramila Tchérémissinoff

La protection et la fermeture des espaces
Dans le cadre dʼune observation plus large, on remarque
que lʼhésitation à clore définitivement les sépultures au
Bronze ancien est nettement plus marquée. Ce caractère,
qui touche à lʼassociation des individus dans le temps,
trouve son pendant dans le phénomène de sectorisation
au sein des cavités. Il traduit très probablement le passage
à une gestion plus individuelle des caveaux. Dʼailleurs,
lʼassociation dʼadultes et dʼenfants (ou dʼenfants
entre-eux) plaide bien pour le caractère familial de ces
associations. Elles prolongent les manifestations de la fin
du Néolithique et sʼexpriment au sein dʼune variété qui
apparaît comme lʼune des constituantes de cette période,
surtout pour un domaine à la géographie aussi variée.
Ce trait révèle des compromis codifiés entre traditions
et nouvelles règles. Et cʼest la prise en charge de ces
modalités qui semblent finalement plus individuelle…
que les sépultures elles-mêmes.
Conclusion
En conclusion, nous ne possédons pour lʼinstant, ni le
standard architectural des Pays-Bas, ni un autre standard,
ce qui est bien à lʼimage de la diversité rhodanienne, qui
semble sʼexprimer sans rupture.
Il nʼest pas exclu quʼun véritable type architectural
campaniforme existe, mais aujourdʼhui, aucun des traits
retenus nʼest exclusif. En conséquence, le mobilier
caractéristique demeure bien le seul identifiant culturel en
notre possession.
Il est vrai aussi que nous avons un gros problème
dʼarticulation temporelle entre les différentes sépultures
individuelles et apparentées. Mais il est tout de même
très probable, sur certaines zones, quʼelles étaient
plus nombreuses à la fin du Néolithique quʼau Bronze
ancien. Ceci constitue un fait particulier dans le
cadre dʼune appréhension linéaire, qui nʼest peut-être
pas étranger au développement du Campaniforme :
cʼest à dire matérialisant plus une opposition, quʼune
acculturation.
Pour conclure, il paraît cependant évident que la présence de
ce mobilier particulier participe à la manifestation dʼune plus
forte individualité au sein des sépultures et que sa présence
associe parfois de façon nouvelle certains traits préexistants.
Mais les sépultures dites simples ne constituent pas le
meilleur biais pour la mise en évidence de cette relation, car,
en domaine rhodanien, ces manifestations paraissent plutôt
devoir se rechercher au sein des procédures de morcellement
des ensembles collectifs.

Notes
1 Le Bassin rhodanien français, soit un petit sud-est.
2 Relatives à lʼarchitecture fonctionnelle (Duday et al.1990, Leclerc 1997).

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Yaramila Tchérémissinoff

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68
 Collective graves in France during the Bell Beaker phenomenon
Philippe Chambon
Résumé
Le campaniforme et les sépultures collectives constituent
deux phénomènes majeurs du Néolithique français.
Toutefois, la brièveté du premier contraste avec la
longue durée de fréquentation des secondes. En France,
le Campaniforme a longtemps signifié le retour définitif
à la sépulture individuelle ; on connaît désormais des
sépultures collectives postérieures, et les exemples de
lʼâge du Bronze ne se comptent plus. Le Campaniforme
accélère-t-il alors le changement des pratiques ? Cʼest
possible, mais lʼanalyse des dépôts humains révèle que la
déstructuration du mode dʼinhumation collectif commence
avec le Néolithique final, dès 2700 av. J.-C.
Mots-clés
France, Campaniforme, rituel funéraire, sépulture collective
B
ell Beakers cut straight through the 3rd millennium
BC : on a prehistoric scale, this happens as fast as
lightning. The case of collective tombs is quite
different. This kind of grave occurs throughout western
Europe in the last centuries of the fourth millennium BC
and progressively disappears from east to west during the
following millennium. The return to individual graves
becomes effective around 2800 BC in Poland and north
Germany, although it is only definitive in south and western
France and in Spain around 2000 BC. If on the one hand,
one finds it difficult to define the Beaker phenomenon
in terms of centuries in France, collective tombs, on the
other hand, are in use throughout the third millennium
(Chambon 1999, 2003). Almost the whole of the country
is covered with these burial vaults of varying kind :
megalithic, drystone, wooden structures, natural caves
and artificial cavities (hypogées). When a region appears
to be untouched by this proliferation, there is probably an
accidental reason : either destruction through the effects of
time, or difficulties in locating the sites.
With so many sites available, our knowledge of mortuary
practices ought to be excellent. This is not the case.
Several difficulties hold up research on this subject. The
69
Abstract
The Bell Beaker Culture and the collective burials are two
major phenomena of the French Neolithic.
The brevity of the first contrasts however with the long
existence of the second. In France, The Bell Beaker Culture
has for a long time been associated with the definitive
return of the individual burial; yet subsequent collective
burials are known and those dating from the Bronze Age
are legion. Does the advent of the Bell Beaker Culture
accelerate the change in the funerary practices? It may be
the case, but the analysis of the human remains indicates
the break-up of the collective burial custom began during
the late Neolithic, starting in 2700 BC.
Key Words
France, Bell Beaker, burial rites, collective grave
first is human bone conservation. The mineral fraction
of bone normally survives through the millennia, but is
not preserved in acidic contexts : unless they have been
cremated, or partially preserved from the surrounding
acidity, bones are completely dissolved. Thus, the primary
granite massifs produce graves without skeletons ; a third
of the country, including the Armorican Massif and the
Massif Central, provides nothing but indirect evidence
for prehistoric mortuary practices. The second difficulty is
the age of most excavations. If so many collective tombs
are known, it is mainly because they have been known
for a long time : many are visible in the countryside. The
excavation of these sites started in the very early days
of prehistoric archaeology. It was only in the nineteen-
sixties that funerary practices became a research topic
(Leroi-Gourhan et al. 1962). This new research design
brought on a renewal of excavation methods. As sites
required more time and money, excavations became
rarer. Finally, publications of collective graves, focusing
on funerary practices, are not very numerous. The third
difficulty concerns the graves themselves. According to
the definition, they are tombs containing a number of
persons, buried successively (Leclerc and Tarrête 1988).
This last term implies that they are not closed areas. Their
Philippe Chambon
use can even last several centuries, sometimes more than a
millennium. Such lengths of time suppose alterations, and
regular reorganisation of the burial layers ; also, the last
intervention can totally hide all the others. Studies often
enable the sequence inside a tomb to be identified, but
the major problem remains the dating. How can one date
a funerary gesture ? One would expect that the deposit
of pottery or a stone tool in the grave is contemporary
with the culture to which it belongs ; in the same way,
the placing of a corpse in the tomb can be dated by a
radiocarbon measure on one of the bones. Nevertheless,
what means have we either to identify the period when the
objects were moved from one place to another in the grave,
or to know when a bone has been pushed aside ?
Although the Beaker phenomenon is often represented in
collective graves, the cases when one can actually associate
a particular corpse with Beaker finds are not more than half
a dozen (Chambon 1999, Salanova 2000). If we can affirm
that such dead exist in collective tombs, it is almost entirely
due to the assemblage of objects and their localisation. L.
Salanova has emphasised the strong individuality of the
dead, even in the context of collective burial (1997, 1998 and
2000). Besides, a lack of Beaker material does not mean an
absence of burial deposit during this period. We now know
that the Beaker phenomenon is superposed on the latest
Neolithic cultures (Convertini 1996, Salanova 1997, 2000).
These cultures used collective vaults : can we assimilate
this use to that forwarded for the Bell Beaker phenomenon
or, on the contrary, does a specific Beaker Culture exists on
this level ? In other words, how can a brief phenomenon
with such strong characteristics as Bell Beakers, influence
a multi secular phenomenon like collective burial ? In this
paper we consider the organisation of collective graves
after 2700 BC in three large geographical areas of France :
the Paris Basin, the Centre West and the south of France.
Because of lack of preservation of human bones and other
evidence, our study deliberately excludes important areas
such as the Massif Central or Brittany, even if these regions
occupy a central position in the Bell Beaker phenomenon
(Salanova 2000).
The Paris Basin
No more constructions at the end of the Neolithic
period
The construction period of collective graves in the Paris
Basin was over long before 2700 BC. Gallery graves,
the dominant type, were in fact built in the last quarter
of the fourth millennium and the first quarter of the
third (Chambon and Salanova 1996). The length of this
period merely reflects the lack of precision of radiocarbon
dating. For the moment, the only collective tomb we can
70
attribute to the period 2700-2400 BC is Maisse (Seine-
et-Marne) (Chambon in press). If the latest Neolithic
populations do not construct many new collective graves,
they continue to use the ancient vaults. The majority of
megalithic tombs are used until the end of the Neolithic
period, as are many hypogées, and one cannot find any
real hiatus in the mortuary function. The funerary layers
are seldom divided by sterile layers, and when they are,
as at La Chaussée-Tirancourt (Somme) or Vers-sur-
Selle (Somme), the interruptions occur during the late
(récent)) or latest ((final) Neolithic, but not between these
two periods (Piningre and Bréart 1985, Leclerc personal
communication). Distinguishing the treatment of the dead
between late and latest Neolithic is not easy. On the one
hand, the differences with the previous period may be
minor. On the other hand, as we have already mentioned,
the interventions are inaccurately dated, and the lack of
specific latest Neolithic tombs complicates the task. This
second aspect considerably hinders the confrontation
between late and latest Neolithic. The recruitment of the
tomb does not seem to be more selective : there are still
many corpses and we do not observe any sorting by age
or sex. Compared to a standard pre-jennerian population,
these buried populations show firstly the almost complete
exclusion of individuals under one year old and a limited
number of children deceased between one and four years.
Can all the other dead have access to this kind of burial ?
The question applies to the late Neolithic : there are
large numbers of graves and no other prehistoric period
produces so many skeletons.
As in the late Neolithic, one does not respect the
individuality of the dead. Their remains mingle, their
bones mix.
The collective graves shows the intention of gathering.
This logic is followed to the end, and unity does not hide
internal subdivisions : no real partition of the funerary
area has ever been shown for this period. If the use of
space does not bring to the fore a group of individuals, or
a particular person, it is the same for the deposit associated
with the corpses : equality reigns among the dead.
All these choices mark the continuity between late
and latest Neolithic. One can however observe new
facts, inconceivable before. The most obvious one is
surely the unstructuring of the original grave. Initially
at least it comprised a burial area, the chamber, and a
ceremonial area, the antechamber. From now on there
is only a burial area. At the same time, the collective
funerary deposit disappears : the vessels and axes that
previously highlighted the key positions of the tomb are
no longer found (Sohn 2002). Are we dealing here with a
simplification of the ritual that occurred around the grave ?
Is it losing some of its substance ?

The dismantling of collective practices between the
Neolithic and the Bronze Age
From 2500 BC onwards, changes become more
appreciable. First of all, we must specify that for the period
2500-2000 BC, the vast majority of the dead are found in
collective graves. The same burials are used : late Neolithic
gallery graves, as at Bury (Oise) (Salanova 2002), are still
busy nearly a thousand year after their construction. The
vault has little to do with what it was at the beginning. The
example of La Chaussée-Tirancourt (Leclerc and Masset
1980) is revealing : small wooden structures are put in
what had been the sepulchral chamber. In other cases, as in
the hypogée of les Gouttes dʼOr at Loisy-en-Brie (Marne),
it is the former antechamber which becomes the sepulchral
area (fig. 1) (Chertier et al. 1994). The old monument is
much sought after, but rather for what it represents than
for its organisation : is the funerary calling lasting from
one generation to another, or is the community taking over
a symbol ?
Gathering the dead in a single vault is still an important
objective. New tombs are built for this purpose. These
vaults are very different from the gallery graves : they
are small wooden unicellular structures. The investment
is minimal : while the gallery graves had been used for
centuries, even a millennium, the new graves are only used
for a few years, perhaps a few decades. If people were
looking for a monumental aspect, it is established through
the choice of setting : the tomb at Balloy (Seine-et-Marne)
(Chambon and Mordant 1993), a wooden chamber whose
length and width are under two metres, is positioned in the
centre of a Cerny funerary monumental enclosure which is
2000 years older.
The funerary practices are only a pale reflection of those
in use a thousand years earlier. The number of bodies laid
down is low. In the most extreme example, Pincevent,
only three corpses were deposited (Gaucher et al. 1980).
At Balloy, the dead are more numerous, but among the 47
individuals in the tomb, four-fifths correspond to a massive
secondary deposit, and only nine corpses were successively
laid down. The organisation of the tomb is very simple :
each deposit involves slightly moving the skeleton just
underneath, but one cannot see a real regrouping of
bones. The graves are used for shorter lengths of time and
are also less numerous than in previous periods : so the
total number of dead excavated is lesser. Unless a strong
population decrease in the second half of the millennium is
responsible, we must imagine that death is not a sufficient
condition to win oneʼs place in a collective tomb. Age is
without doubt one of the criteria of selection. Children are
often excluded : the Balloy grave, as well as Pincevent,
only contains adults ; the only immature individual in the
collective tomb of Cuiry-lès-Chaudardes is a subadult
71
Collective graves in France during the Bell Beaker phenomenon
(Chambon 2000) ; in the last burial layer of the gallery
grave of La Chaussée-Tirancourt, children and subadults
represent 10 % of the dead (Masset 1993).
In fact, burial in collective tombs changes at the end of the
third millennium from a uniform practice, involving all
the population, to just one of several possible treatments
of the dead, accessible to a small number of individuals in
the community.
The Centre West of France : tomb
squatters
Although we often accuse Bell Beaker people of being
squatters in collective tombs, we have to admit that they
did not initiate this habit. Indeed, in the Centre West, we
are not sure that any vaults were built after 3500 BC.
Nonetheless, collective burial was perpetuated almost
until 2000 BC. So, the late Neolithic Peu-Richard people,
and the succeeding latest Neolithic Artenac population,
abundantly used the existing vaults. While traces are
numerous, the quality of the evidence does not allow us
to identify their practices. Besides which the reopening
of late Neolithic tombs does not necessarily use by the
latest Neolithic Artenac people. They used indifferently
all types of architecture, burying in the chambers as well
as in the corridors, and the closing of access does not
frighten them. As it is, the major difference between
late and latest Neolithic in the Centre West resides in
the siting of tombs in caves in the latest period, mainly
in Charente (where the topography is suitable). The
Artenac cave type-site (Saint-Mary, Charente) already
has this vocation in the middle Neolithic (Burnez and
Louboutin personal communication), but the Bellefonds
rock-shelter (Vienne) (Patte 1971) and Le Queroy
(Chazelles, Charente) (Gomez and Laporte 1990) also
become tombs. However, the modifications that turn the
natural rock-shelter into a burial area are not described.
The rare information about the number of buried shows
a large variation : four at Pierre Virante (Xanton-
Chassenon) (fig. 1) (Joussaume 1977), probably many
more in the corridor of the monument B of La Boixe
(Gomez 1998), at least 50 for the two layers of the cave
of Le Quéroy (Chazelles) (Detante 2002). The use of
earlier tombs always seems more limited than caves. The
monument is not totally reused : only a limited space
is used for burial, without real rearrangement. In these
monuments, the position and orientation of the bodies
are mainly conditioned by the lack of space. The Le
Quéroy cave is the only tomb where we can distinguish
different regrouping of bones : have they a reason other
than functional, a signification other than anecdotal ?
Whatever the case, the Artenac people show no interest
in the integrity of the dead : there are few skeletons, or
Philippe Chambon

Figure 1 : Re-occupation of former collective graves : during final Neolithic or early Bronze Age at Les Gouttes dʼOr (Loisy-en-Brie,
after Chertier et al. 1994) ; during final Neolithic (Artenacian) at La Pierre Virante (Xanton-Chassenon).

72

even parts of skeletons, in anatomical connection. Lastly,
grave-goods are more abundant in the Centre West of
France than in the Paris Basin. In the Artenac, one often
finds pottery near the burials : 50 vessels come from one
of the layers at Le Quéroy (Gomez and Laporte 1990).
Are these objects individual or collective ? Besides,
personal objects often accompany corpses. Some of them,
like daggers, are probably worn, which suggests that the
dead were dressed for burial. Finally, is the impression
of heterogeneity a consequence of the varied quality of
the data, or does it signify that the funerary practices
were hardly or not coded once the dead had passed over
the brink of the tomb ? Burial in the collective graves,
which occasionally occurs until the middle Bronze Age,
is only the last stage of a ritual which opens on the death
of the individual, and in the Centre West of France,
nothing allows us to say that this last stage is of great
importance.
The South of France
Evidence difficult to assess
Even if the southern half of France is the part of the
country with the highest density of collective tombs, and
one of the highest densities in Europe, this abundance
raises problems that are still not properly solved. The
first uncertainty is the dating of the construction of the
megalithic tombs. The earliest ones, in Languedoc, in
Quercy or in Provence belong to the end of the fourth
millennium or to the beginning of the third, like the
gallery graves in the Paris Basin (Pajot 1990, Sauzade
1998). However, what about the latest ones ? If we refer
to the local prehistorians, architectural typology has no
chronological value ; thus, the dolmens languedociens
or the dolmens bas-rhodaniens could have have been
built over 500 years, or an even longer period. G.
Sauzade has considered the construction of megalithic
tombs in association with Bell Beakers (1998). To
deny any chronological value to the architectural types
seems excessive to us ; some types are too meticulous
to have been repeatedly built over a period lasting
several centuries. The second difficulty concerns the
chronocultural context in the south-east of France (DʼAnna
1995). The general picture for the third millennium is one
of interlaced microgroups, whose respective importance
remains obscure. The third difficulty, connected to the
previous one, concerns the cultural identification of the
grave-goods. The lack of a precise context is accentuated
by the scattered numbers of vessels in the graves, or by
the absence of such vessels. The lithic artefacts are often
different in funerary contexts than in settlements. Lastly,
even if ornaments are abundant, their chronological
attribution is still unsure.
73
Collective graves in France during the Bell Beaker phenomenon
A profusion of graves between 2700 and 2300 BC
The collective graves used at the end of the Neolitihic
period in the south of France are of very different types :
all kinds of megalithic tombs, but also dry stone vaults,
funerary caves (rock-shelters or chambers), hypogées,
even mine shafts (fig. 2).
While the case of megalithic tombs is problematical, many
hypogées were clearly built during this period.
If the graves from the Paris Basin already seem to be full of
corpses, the ones from the south of France appear even more
cluttered. This impression is increased by the small size of
the vaults. Thus, the dolmen of Alvignac received just under
50 dead, but the surface area is only 1.5 m2 (Riquet 1970) ;
the chamber of the Boileau hypogée at Sarrians covers 12 m2
but it received more than 350 individuals (Mahieu 1989)!
As far as the utilization of the tombs is concerned, there
is a contrast between megalithic graves and funerary
caves on the one hand and the hypogées on the other. The
size of the megalithic tombs and of most of the natural
cavities does not allow bodies to be piled up. Only a few
corpses can be positioned at the same time. The frequency
is necessarily slow. Therefore, the group producing the
burials is of small size. This is a major difference with
the tombs from the Paris Basin : in this region, the size of
the vaults allows for many bodies at the same time. With
the small chambers from southern France, each corpse
successively occupies the central space : after decay, bones
are pushed aside. The situation is different in the hypogées.
Here, excavations have produced many more anatomically
connected skeletons : almost 300 at les Boileau and about
50 in the preserved part of Roaix layer 2.
The larger surface area of the hypogée does not completely
explain such a difference.
The diversifying of mortuary practices in the South of
France also appears with the beginning of cremation ; the
megalithic graves from the Massif des Maures produce
many burnt bones (Sauzade 1987-1988, 1998). Perhaps
incineration is not the only treatment for the corpses in
these tombs, because unburned bones are not preserved,
due to the acidity of the soil. However, cremation is not
marginal : at San Sebastien II, at least 75 dead received
this kind of treatment, and 43 at La Haute Suane (Chambon
2003). This mortuary practice will not be followed up in
this area ; however, it shows a form of freedom in the
funerary gesture, which did not seem possible before.
As has been observed in the Centre West of France, grave-
goods can be plentiful. There is almost no pottery, but
arrowheads and ornaments are common.
Philippe Chambon

Figure 2 : Three kinds of collective graves in Southern France : a rock shelter at Sanguinouse
(after Sauzade and Duday 1983), a megalithic chamber at Alvignac (after Carrière and Clottes
1970) and a hypogea, Les Boileau (after Mahieu 1989).

Although the artefacts are found with human bones, it is
almost impossible however to propose associations : the
use of exiguous vaults has led to too many reorganisations.
These objects are probably individual artefacts. There is
no evidence for collective artefacts.
Numerous collective tombs still in the early
Bronze Age
The south of France is the richest area as far as the Bronze
Age is concerned (Chambon in press), contrasting with

74

Figure 3 : Collective graves during early Bronze Age : the example of Provence-Alpes-Côte dʼAzur (data from Sauzade 1998).
the Paris Basin, which seems virtually empty at this time.
Artefacts, in particular Barbed Wire (Barbelé)
Barbelé) decorated
Barbelé
pottery, are sometimes found in collective tombs. We will
take Provence-Alpes-Côte dʼAzur as an example, using
to G. Sauzadeʼs survey (1987-1988). In this region, this
researcher lists 108 megalithic tombs and 150 funerary
caves. During the early Bronze Age, 14 megalithic tombs
and 38 funerary graves are still in use, representing 20% of
the corpus (fig. 3). On the other hand, if most of them are in
fact earlier burial structures, 10 funerary caves come into
use at this period. The survival of collective tombs from
the Neolithic period is thus not merely opportunistic, and
cannot be seen as anecdotal. In this context, the reduction
in the number of graves here is still a problem : the use
of earlier graves is sometimes accompanied by complete
cleaning : for example, the emptying of remains of the
previous dead from the primary chamber of the dolmens
emboîtés du Pech (Saint-Antonin-Noble-Val, Tarn-et-
Garonne) (Pajot and Briois 1996), and at the dolmen du
Frau at Cazals (Tarn-et-Garonne) (Pajot and Clottes 1975).
In this last case, human bones have been discovered very
broken up in a fissure contiguous to the chamber. Another
example is the partial emptying of the chamber of the
megalithic tomb of the Quartoux at Montricoux (Tarn-et-
Garonne) (Pajot 1983).
The graves established during the Bronze Age show a short
period of use. This is the case for the cave of Elzarreko
75
Collective graves in France during the Bell Beaker phenomenon
Karbia at Saint-Just-Ibarre, as well as the cave of Cézy at
Laudun in which only five people were buried (Courtaud
and Ebrard 1996, Séronie-Vivien 1987).
Use of earlier graves also seems to last a short period :
in the primary chamber of the dolmens emboîtés du Pech
there are probably less then 10 Bronze Age corpses.
Conclusion
Can the history of collective tombs in France during the
third millennium be written without even mentioning
the Bell Beaker phenomenon ? We suggest here that this
is indeed possible. Can this point of view be justified ?
The Beaker phenomenon has of course nothing to do
with the emergence of collective graves, but it has
often been suspected that it caused their disappearance.
We think this proposal is an exaggeration : the last
collective graves only disappear with Bronze Age,
around the end of the third millennium in the north of
France, perhaps later in a few areas of the Centre West
or the Causses.
We are not suggesting that mortuary practices remained
unchanged for over a millennium. On the contrary, we
have tried to show how this type of funerary practice may
have evolved since the late Neolithic (fig. 4) (Chambon
1999, 2000, 2003).
Philippe Chambon
In focusing on the utilization of graves, we took the risk
of explaining transformations in funerary practices as
resulting from internal developments and in fact the
sequence proposed does seem logical. After a phase of
unity throughout France and probably also across western
Europe at the end of the fourth millennium, during which
the community is asserting itself in death and showing a
kind of equality in face of death, the system slowly breaks
down from the first centuries of the third millennium. The
process continues right through the millennium to lead,
76
on different scales, to a re-individualisation of the dead.
What was in fact the role of the Beaker phenomenon in
these events ? It seems to appear after the first changes,
but does it then accentuate them ? The Beaker evidence in
collective graves, in France as well as elsewhere in Europe,
clearly shows individualisation of the dead (Salanova
2000, in press). However, although one might expect to
see individual graves just after this stage, there are in fact
a few centuries of hesitation before tombs again become
individual.
Figure 4 : Evolution of the use of
collective graves between latest
Neolithic and early Bronze Age.
 Collective graves in France during the Bell Beaker phenomenon

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78
 A propos du statut épistémologique des travaux publiés
sur la nécropole du Petit-Chasseur à Sion (Valais, Suisse)
Alain Gallay
Résumé
La publication des résultats obtenus sur la fouille de la
nécropole néolithique du Petit-Chasseur à Sion (Valais,
Suisse) sʼest étendue sur une période de plus de trente
ans. Ce site constitue encore aujourdʼhui une référence
de premier plan pour tout ce qui touche lʼhistoire
du Néolithique et de lʼâge du Bronze dans les Alpes
occidentales. Les publications en relation avec ce site
présentent un reflet particulièrement riche des partis pris
théoriques caractérisant la recherche. Nous présentons
dans cette contribution une vision critique sur le statut
épistémologique de ces travaux.
Mots-clés
Petit-Chasseur, Valais, Suisse, nécropole mégalithique,
analyse logiciste
79
Abstract
The publication of the findings of the archaeological
digs of the Neolithic necropolis of the Petit Chasseur
at Sion (Valais, Switzerland) has been spread over
twenty five years. This site continues to be of primary
importance as a reference site for all that touches on the
Neolithic and the Bronze Age in the Western Alps. The
publications relating to this site are a particularly rich
reflection, as concerns the theoretical positions taken, of
the research. This contribution presents a critical review
of the epistemological status of these publications.
Key Words
Petit-Chasseur, Canton Valais, Switzerland, necropolis,
logicist analysis
L
a publication des résultats obtenus sur la fouille de
la nécropole néolithique du Petit-Chasseur à Sion
(Valais, Suisse) sʼest étendue sur une période de
plus de trente ans (1968-2001). Ce site constitue encore
aujourdʼhui une référence de premier plan pour tout ce qui
touche lʼhistoire du Néolithique et du début de lʼâge du
Bronze dans les Alpes occidentales (Gallay 1990a).
Les publications en relation avec ce site présentent un
reflet particulièrement riche des partis pris théoriques
caractérisant la recherche durant cette période cruciale
pour le développement de lʼarchéologie. Nous aimerions
aujourdʼhui porter un œil critique sur le statut épistémologique
de ces travaux, une question qui touche aux fondements
mêmes de nos démarches. Lʼimportance accordée à ce site
par la communauté scientifique justifie à nos yeux un Petit-
Chasseur revisité sous cet angle méthodologique.
Notre présentation critique suivra les diverses étapes du
cheminement de la démarche archéologique : compilation
des données, ordination, interprétation et prolongements
littéraires. Nous distinguerons à chaque niveau des
remarques théoriques dʼensemble et une illustration puisée
dans le large éventail des publications consacrées au site
du Petit-Chasseur.
Alain Gallay

La construction compilatoire
Lorsquʼen 1968 nous avons collaboré pour la première
fois aux fouilles du Petit-Chasseur avant dʼen reprendre,
dès 1971, la direction générale, lʼesprit du temps était,
sous lʼinfluence de A. Leroi-Gourhan, aux fouilles dites
exhaustives. Nous avions tous en tête alors lʼexpérience
cruciale de la fouille de lʼhypogée des Mournouards
(Leroi-Gourhan et al. 1962).
Sʼil nʼest pas raisonnable de faire craquer les planchers
des musées en fouillant beaucoup, il lʼest parfaitement de
souhaiter en apprendre plus long en fouillant beaucoup
moins (Leroi-Gourhan 1983, 142).
Cette attention de tous les instants entraînait un profond
ralentissement des opérations de dégagement, mais
la qualité de lʼinformation retenue devait compenser
largement le manque de surface ouverte :

Il sʼagissait de dégager les sols dʼoccupation en laissant en
place tous les vestiges, opération considérée comme lʼacte
fondateur de la recherche archéologique (Leroi-Gourhan
1982). La fouille se devait dʼêtre exhaustive. Elle ne devait
répondre à aucune sélection et à aucune procédure de rejet.
Le caractère principal de la méthode archéologique doit être,
impérativement, de ne détruire que ce quʼon est certain dʼavoir
exploité de manière exhaustive. (Leroi-Gourhan 1983, 137).
Un mètre carré fouillé dans des conditions exhaustives
nous informe plus que la fouille de 100 mètres carrés
menée avec une méthode insuffisante (Leroi-Gourhan
1982, 182).
La vision que lʼon acquiert de la topographie des
différentes couches repose sur des observations partielles
dont la précision compense le peu dʼétendue (Leroi-
Gourhan 1983, 154).

Figure 1 : Lʼéquipe de fouilles du Petit-Chasseur en 1973 autour du dolmen MXI. Photographie B. de Peyer.
"en haut" de gauche à droite : Denis Lépine / Pascal Tissières / Riccardo Carazzetti / Louis Chaix / Françoise Passard / Marie-Noëlle
Lahouze / Yves Reymond / Kolja Farjon / Antoine Evéquoz / Mireille Bocksberger / Irmgard Bauer. "en bas" de gauche à droite :
Dominique Baudais / Karen Lundström/ Bertrand de Peyer / Romaine Senggen / Alain Gallay / Dieter Ohlhorst / Sébastien Favre /
Pierre Corboud / Pascale Baudais / Barbara Love / Bérangère Stahl-Guinand / Simone Cocquio / Christine Boschung.

80
 A propos du statut épistémologique des travaux publiés sur la nécropole du Petit-Chasseur à Sion (Valais, Suisse)

Figure 2 : Fouilles du dolmen MXI.

Dégagement de la couche 4 et
témoins transversaux. Photographie
B. de Peyer.

Figure 3 : Fouilles du dolmen MXI.

Dégagement de la surface de la
couche 5c1 et début de lʼanalyse
des fossés de fondation et témoins
transversaux. Photographie B. de
Peyer.

Figure 4 : Fouilles du dolmen MXI.

Fouilles de lʼintérieur du coffre,
couche 4CMAJ. Cône de débris
provenant de lʼouverture pratiquée
au début du Bronze ancien dans la
dalle de couverture (placée en bas à
droite) et dépôt de la jarre 10 (en haut
à gauche) Photographie B. de Peyer.

81
Alain Gallay
Dernière étape de la fouille, lʼenregistrement devait être
total, notamment grâce à la photographie, de façon à garder
en mémoire la localisation exacte de tous les vestiges.
Lʼacquisition de la documentation
Lʼoptique développée par A. Leroi-Gourhan sʼappliquait
essentiellement à des sites présentant des stratigraphies
simples facilitant une vision planimétrique des sols
dʼoccupation. Appliquer ces procédures de fouilles et
dʼenregistrement à des sites présentant des stratigraphies
complexes comme la nécropole du Petit-Chasseur
nʼallait pas de soi. Cette question sʼétait posée au premier
responsable du site, O.-J. Bocksberger, qui sʼétait
immédiatement vu confronté à la double nécessité de
débrouiller une stratigraphie particulièrement complexe,
dont il avait saisi immédiatement lʼimportance sur le
plan de lʼhistoire de la nécropole, et dʼopérer de larges
décapages de surface permettant de mettre en évidence
et dʼanalyser des comportements rituels particulièrement
variés. Les solutions adoptées alors combinaient la
réalisation de coupes stratigraphiques détruisant toute
possibilité de lecture horizontale et, dans des secteurs
sensibles, des fouilles de surface dʼextension limitée
souvent mal calées stratigraphiquement, une solution qui
nʼétait pas optimale.
La fouille et lʼenregistrement de la documentation qui se
sont poursuivies sur de longues années nʼont donc pas été
homogènes. La fouille du dolmen MXI (Gallay et Chaix
1984) a par contre représenté lʼaboutissement de notre
réflexion sur cette question et la forme la plus achevée
de notre travail. Nous avons en effet pu à cette occasion
concilier des décapages exhaustifs complets de tous
les horizons jugés significatifs sans négliger une vision
stratigraphique de détail qui ne sʼest jamais développée au
détriment de la vision horizontale (fig. 1 à 4).
Structures évidentes, structures latentes
Lʼopposition entre structures latentes et structures évidente
a été introduite par A. Leroi-Gourhan à Pincevent,
notamment dans un article publié dans un numéro spécial
de la revue Sciences et Avenir (Leroi-Gourhan 1971).
Cette opposition a été reprise au Petit-Chasseur, mais dans
un sens qui nʼest pas obligatoirement celui auquel pensait
A. Leroi-Gourhan. Tentons de clarifier la situation.
Cette distinction appliquée au niveau des procédures
dʼacquisition et dʼenregistrement signifie en effet quʼil
existe des structures immédiatement décelables, car
composées de vestiges dʼun certain volume (les structures
apparentes), alors que dʼautres concentrations dʼobjets
nʼapparaissent que plus difficilement, par exemple
certaines concentrations de minuscules charbons de bois
82
dont les emplacements sont notés au cours du dégagement
(les structures latentes composées de vestiges fugaces).
Dans cette optique, la structure évidente est formée par
lʼensemble des vestiges laissés en place lors des décapages
alors que les vestiges fugaces ont totalement disparu la
fouille une fois achevée.
Appliquée au niveau des procédures dʼétude, la notion
de structure évidente pourrait se rapporter à la phase
compilatoire préliminaire donnant naissance à des
plans non interprétés alors que les structures latentes
correspondent aux résultats de lʼanalyse des vestiges par
catégories et à celle de lʼétude des liaisons (Ct : construction
typologique), ainsi quʼaux interprétations que lʼon peut
tirer de cette analyse (Ce : construction explicative). Dans
ce cas, une structure latente connote donc tout ensemble
de vestiges doué dʼun comportement spatial particulier
et, éventuellement, dʼune signification fonctionnelle
spécifique. (tab. 1)
La publication du Petit-Chasseur utilise cette opposition
dans son second sens. Les structures évidentes se réfèrent
aux relevés objectifs du terrain. Les structures latentes
correspondent aux résultats dʼune analyse des liaisons
et des concentrations jugées significatives sur le plan
de lʼhistoire et du fonctionnement de la nécropole. Les
plans du dolmen MXI sont à ce titre exemplaires. Nous
avons distingué à ce niveau les structures résultant de la
réunion dʼun groupe dʼobjets au sein dʼune même classe
sémantique résultant de liaisons au sens strict, obtenues par
des collages, ou, pour les ossements humains ou animaux,
par des remontages articulaires ou des appariements de
pièces hétérolatérales (Gallay 1986).
Le catalogue : informatique et conservation des
données
Une banque de données du matériel archéologique et osseux
avait été créée dans un langage documentaire aujourdʼhui
tombé en désuétude, le langage INFOL (Gallay 1971).
Son devenir pose aujourdʼhui des problèmes techniques et
épistémologiques intéressants.
Sur le plan technique, lʼévolution des logiciels et du
hardware fait que cette banque de données nʼest plus
désormais interrogeable sous sa forme originelle et
que seules subsistent aujourdʼhui des sorties papiers.
Lʼinformation, dûment stockée sur un support standard,
reste néanmoins disponible et la banque de données pourrait
être réactualisée dans un nouveau format informatique à
lʼaide dʼun petit programme de conversion.
Sur le plan scientifique, la banque de données nʼa
réellement été utilisée quʼune fois pour établir la validité
de la sériation chronologique du site. On peut donc se
 A propos du statut épistémologique des travaux publiés sur la nécropole du Petit-Chasseur à Sion (Valais, Suisse)
Structures évidentes Structures latentes
Acquisition,
Vestiges apparents Vestiges fugaces
enregistrement
Cc : Ct et Ce :
Etude
Constructions compilatoires Constructions typologiques et explicatives
Tableau 1 : Structures évidentes, structures latentes. Des concepts ambigus.
demander si lʼeffort consenti pour sa réalisation nʼétait
pas disproportionné par rapport aux objectifs retenus. Elle
nʼen constitue pas moins aujourdʼhui une documentation
disponible pour de nouveaux travaux, nous pensons
notamment à une réévaluation de la chronologie interne du
site ou à la confection de plans généraux de la nécropole
permettant dʼaborder la question des traces laissées par
les rituels funéraires. Ces considérations renvoient au
statut quʼil convient dʼaccorder aux banques de données
documentaires dans notre travail. La souplesse des moyens
informatiques actuels permet en effet de développer
aujourdʼhui sans difficultés techniques les pratiques de
guérilla que nous préconisions alors (Gallay 1977).
La publication
La construction compilatoire est présentée aujourdʼhui dans
les huit volumes consacrés à la nécropole (Bocksberger
1976, 1978, Gallay et Chaix 1984, Gallay 1989). Ces
derniers ont été conçus à une époque où A. Leroi-
Gourhan se faisait lʼapôtre dʼune archéologie exhaustive.
La publication avait donc été conçue comme la somme
exhaustive des observations permettant à tout un chacun
de mettre en doute la construction proposée. Les derniers
volumes ont été structurés en distinguant synthèses et
documents de base conçus comme des illustrations ou des
diagrammes accompagnés de commentaires substantiels.
Douze ans après la sortie du dernier volume, aucun travail
critique basé sur ces données nʼa jamais été publié sur
cette base et la construction proposée nʼa jamais été
mise en doute par dʼautres chercheurs. Les raisons de
cette situation ne sont pas faciles à cerner : stagnation de
la recherche, absence de découverte de nouveaux sites
dont les fouilles permettraient de contredire les résultats
obtenus, absence dʼintérêt des chercheurs pour une
réévaluation interne des données ou, enfin, solidité de la
construction ?
La construction typologique
Les procédures typologiques ont fait lʼobjet de larges débats
dès les années 1960 et ont suscité bien des malentendus.
Ces derniers concernent aussi bien la définition théorique
dʼune typologie que les procédures de mise en œuvre.
83
De nombreux chercheurs persistent aujourdʼhui à utiliser
ce concept pour qualifier une organisation des objets plus
pauvre en information, pour laquelle nous réservons le
qualificatif de classification, organisation fondée sur les
seules caractéristiques intrinsèques des objets. Ce type
dʼorganisation strictement descriptive de la documentation,
reste, nous le savons, dʼune navrante pauvreté sur le plan
scientifique.
Nous persistons quant à nous à considérer quʼune
typologie procède de la mise en correspondance
systématique de caractéristiques intrinsèques de type
P (physiques), G (géométriques) et S (sémiologiques)
avec des caractéristiques extrinsèques de type L (lieu), T
(temps) et F (fonction).
Les sériations chronologiques
Cinq types de constructions typologiques se référant au
temps ont été proposées dans le cadre de la nécropole du
Petit-Chasseur.
La première est une taxinomie numérique aveugle de
la céramique campaniforme présentée au colloque
dʼOberried. Fondée sur les seuls décors des gobelets, elle
devait permettre de mettre en évidence lʼexistence dʼune
succession significative de styles au cours de lʼhistoire de
lʼoccupation campaniforme de la nécropole qui, on sʼen
souvient, présente une histoire en trois phases : MI-MV-
MXI, puis violation de MVI, puis MVII-MVIII-MIX-MX
(Gallay 1976).
Comme on pouvait sʼy attendre, cet exercice sʼest révélé
une impasse et nʼa donné aucun résultat interprétable. Avec
le recul, nous ne pouvons nous empêcher de considérer
cette tentative comme particulièrement ridicule. Pourquoi
vouloir à tout prix retrouver un ordre chronologique sur
la seule base des mobiliers alors que la stratigraphie du
site fournissait déjà une partition extrinsèque permettant
de construire une typologie dont la valeur était donnée par
construction ?
Le second exercice typologique utilise des moyens
mathématiques comparables, mais donne des résultats
cette fois-ci particulièrement intéressants, car la
Alain Gallay
Figure 5 : Sériation des principales unités stratigraphiques de la nécropole et position relative des divers monuments (zone du dolmen
MXII non comprise).
classification porte sur des caractères qui ont été
évalués au préalable quant à leur pertinence. Il sʼagit de
deux taxonomies numériques guidées, fondées sur les
caractères épigénétiques crâniens et dentaires donnant
dʼexcellents résultats (Eades 1996, Eades et Simon 1996,
Desideri 2001, Desideri et Eades 2002, ce volume).
Les auteurs de cette belle étude montrent en effet que
les caractères épigénétiques crâniens et dentaires des
individus inhumés dans la nécropole permettent dʼisoler
les deux populations campaniformes des dolmens MVI
et MXI par rapport aux populations plus anciennes du
Néolithique moyen et du Néolithique final. Les résultats
obtenus de façon indépendante à partir du crâne et des
dents donnent des résultats strictement superposables.
Cette ségrégation peut sʼinterpréter soit sur le plan
historique (arrivée de nouvelles populations), soit sur
le plan social (recrutement différentiel portant sur des
84
familles génétiquement différentes). Une combinaison
des deux explications reste possible.
La troisième construction typologique constitue lʼacte
fondateur de la séquence historique du Petit-Chasseur.
Il sʼagit dʼune typologie dite induite de lʼensemble du
matériel archéologique par rapport à T. Lʼexercice consiste
à passer ici dʼun ordre partiel fondé sur des connaissances
archéologiques externes à un ordre plus large. Lʼordination
chronologique repose sur la concordance de trois
partitions : la partition stratigraphique (résumée dans un
diagramme de Harris) (fig. 5), la partition typologique du
matériel et la partition des modes de dépôts.
Les résultats obtenus en mobilisant les informations de
la banque de données générale du site sont les suivants
(Gallay 1987) (fig. 6).
 A propos du statut épistémologique des travaux publiés sur la nécropole du Petit-Chasseur à Sion (Valais, Suisse)

1. Nombre dʼobjets manufacturés au catalogue 1331

2. Nombre dʼobjets en stratigraphie 1237
3. Nombres dʼobjets avec des particularités typologiques interprétables en fonction
de la partition chronologique retenue 1210

Parmi ces derniers

1. Objets confirmant la construction 495 (40,94%)
2. Objets neutres 660 (54,55%)
3. Objets infirmant la construction 55 (4,55%)

La quatrième sériation chronologique est une
céramostratigraphie des jarres Bronze ancien déposées à
lʼintérieur du dolmen MXI. Cette céramostratigraphie est
fondée sur la projection des tessons appartenant à chaque
jarre sur un plan vertical orienté dans lʼaxe oblique défini
par lʼouverture pratiquée au début du Bronze ancien
dans la dalle de couverture du dolmen. Ces projections
permettent de définir lʼordre de dépôt des récipients,
dépôts se répartissant durant toute la durée de cette période.
La typologie obtenue permet de définir une évolution
significative de la décoration des jarres (Gallay et Chaix
1984, documents 69, 70, 71 et 104, Gallay 1986, fig. 5).
La portée de cette sériation reste néanmoins strictement
locale et ne paraît pas avoir une portée dépassant le Valais.
Aucune donnée récente concernant lʼévolution de la
céramique du Bronze ancien ne vient en effet confirmer, ni
du reste infirmer, les résultats obtenus à cette occasion.
chronologique par phase de toutes les stèles réutilisées
dans les divers monuments, regroupement fondé sur
lʼidée que lʼécart entre lʼérection dʼune stèle devant un
monument et son réemploi dans un autre monument ne
correspond pas à une rupture significative sur le plan
historique et culturel. On obtient alors la sériation suivante
(Gallay 1978) (fig. 7) :
Phase 1 : stèles A seules (MVI)
Phase 2 : stèles A et B (MI, MV, MXI)
Phase 3 : stèles B (MVII, MVIII, MIX)
Ces diverses typologies forment le cœur de la construction
générale et répondent aux exigences dʼune construction
scientifique dans la mesure où les résultats obtenus sont
réfutables à partir dʼobservations menées dans dʼautres
sites.

Enfin, nous pouvons considérer comme une typologie
déduite lʼidée que les stèles du Petit-Chasseur
correspondent à deux styles successifs, le style A ancien
représenté par les stèles avec poignards de type Remedello
et le style B récent, dʼépoque campaniforme, regroupant
celles richement ornées de motifs géométriques. Cette
partition repose sur lʼhypothèse dʼun regroupement
On peut regretter, dans ce cadre, que la nécropole de Saint-
Martin-de-Corléans à Aoste nʼait pas fait lʼobjet dʼune
approche du même type, tant au niveau de la collecte des
données quʼau niveau de leur publication.
On notera cependant que cette réfutation nʼa, aujourdʼhui,
pas encore eu lieu.

Figure 6 : Evaluation du fondement de la structure chronologique du site. Somme des objets

confirmant ou infirmant lʼordre chronologique proposé.

85
Alain Gallay

Figure 7 : Les principales composantes du rituel de la nécropole ordonnés dans le temps, zone du dolmen MXII comprise.

86
 A propos du statut épistémologique des travaux publiés sur la nécropole du Petit-Chasseur à Sion (Valais, Suisse)
La sériation fonctionnelle
Lʼapproche fonctionnelle porte sur les rituels funéraires.
Nous avions distingué dans ce cadre deux niveaux (Gallay
1987) :
- Un objectif minimal qui pourrait correspondre à la
démonstration du caractère rituel des activités mises en
évidences, indépendamment de leur signification. Nous
pourrions donner dans ce cadre la définition suivante
du rituel : toute activité intentionnelle présentant
un caractère répétitif (sur lʼaxe L, mais surtout sur
lʼaxe T) ne sʼexpliquant pas par les besoins de la
survie matérielle et ne relevant donc pas du domaine
technique ou économique.
La démonstration du caractère répétitif de lʼaction devrait
néanmoins précéder la démonstration de son caractère rituel.
- Un objectif maximal qui devrait comporter la
restitution du sens des activités rituelles. Ce niveau, qui
relève plus du commentaire que de la démonstration
scientifique, sera examiné plus bas.
Nous pouvons distinguer ici trois degrés de certitude :
- une intentionnalité rituelle certaine (ordres positifs)
pour la construction des monuments funéraires,
les inhumations, le dépôt de mobiliers funéraires,
lʼérection dʼautels et de stèles,
- une intentionnalité rituelle incertaine (ordres négatifs)
concernant la violation des sépultures et la destruction
des stèles,
- une intentionnalité rituelle possible (ordres positifs)
pour les dépôts de jarres, les dépôts de faune, les dépôts
de pierres (cairns) à lʼintérieur ou à lʼextérieur des
monuments, le réemploi des stèles dans la construction
des monuments, le regroupement des crânes dans les
ossuaires.
Le caractère récurrent de ces activités peut être démontré à
travers des ordinations par rapport au temps et à lʼespace.
Cette piste nʼa jamais été réellement explorée et pourrait
faire lʼobjet dʼétudes ultérieures.
Les constructions explicatives
Ce niveau de lʼanalyse introduit nécessairement des
références à des contextes de comparaison extérieurs à
lʼarchéologie.
Logicisme et commentaires
Les constructions explicatives, ici des constructions
historiques, peuvent sʼinsérer dans une présentation
logiciste permettant de mettre en évidence les faiblesses
des démonstrations.
87
Rappelons tout dʼabord deux caractéristiques de toute
reconstitution historique :
1. Lʼhistoire est constatée, elle ne peut être expliquée dans
la mesure où il sʼagit de systèmes complexes évoluant
dans le temps. Il nʼexiste pas de lois de lʼhistoire.
2. La documentation est lacunaire, les scénarios proposés
sont donc toujours susceptibles dʼêtre remis en
question par de nouvelles découvertes.
Dans cette optique lʼhistoire fait partie intégrante de la
démarche scientifique puisquʼelle peut générer un savoir
cumulatif.
Histoire et récit
Tous les faits naturels ou humains sʼinscrivent dans la
durée. Le récit, scène par scène, est donc la forme apte à
rendre compte de cette situation.
La construction logiciste englobe dans un premier temps
les niveaux descriptifs et typologiques des constructions.
Ce qui nous intéresse particulièrement ici, ce sont les
niveaux qui suivent et se développent sur cette base
considérée comme solide. Ces interprétations de rangs de
plus en plus élevés, dont les transitions sont de type si Pi
alors Pi + 1, impliquent à chaque pas des références à des
contextes externes, archéologiques ou ethnologiques, quʼil
sʼagit de justifier.
Les commentaires
Il convient de clarifier ici la place du récit en langue
naturelle par rapport aux schématisations proposées par le
logicisme. Il est en effet possible de distinguer deux types
de discours accompagnant les constructions proprement
scientifiques présentées sous la forme de schématisations ;
nous les nommerons ici commentaires (fig. 8 : 7) et récits
ou extensions littéraires (fig. 8 : 2).
Le premier, cʼest-à-dire le commentaire, consiste en
paraphrases rédigées en langage scientifique et/ou
naturel permettant une meilleure compréhension des
enchaînements logiques des schématisations (Gallay 1986,
Gardin 1998) :
La logique de lʼargumentation dans les paraphrases en
langage naturel quʼappellent les schématisations. Pour
quoi faire, ces paraphrases ? Pour éprouver la fidélité
du modèle : la schématisation étant en quelque sorte
un exercice de « version », au sens scolaire du terme,
les paraphrases sont autant dʼexercices de « thèmes »
destinés à vérifier que les textes ainsi produits racontent
bien la même histoire que le texte original, aux variantes
dʼexpression près. Dans cette première acception, la
logique du récit est à chercher dans les formes naturalisées
de la schématisation (Gardin 2001, 466-467).
Alain Gallay
Il conviendra à lʼavenir de réfléchir sur la forme de ce type
de discours qui nʼest pas obligatoirement identique au
discours produit aujourdʼhui par les sciences humaines, tant
au niveau de la syntaxe que du vocabulaire. Lʼarticulation
du discours pourrait en effet utiliser les possibilités offertes
par les hypertextes, comme le suggère W. Stoczkowski
(1995). On réfléchira également à lʼavenir à la définition de
métaconcepts répondant mieux aux contraintes imposées
par des faits archéologiques limités. Ce dernier point a
commencé à être exploré par H.-P. Francfort qui insiste
à juste titre sur lʼinadéquation des termes utilisés par
lʼanthropologie sociale (chefferie, état, classe sociale…)
pour rendre compte des réalités archéologiques (Francfort
1984, 1988, Francfort, Lagrange et Renaud 1989).
Fréquemment, ces commentaires se prolongent dans des
mises en scènes qui ne relèvent plus que du seul plausible.
La seconde acception est plus intéressante ; elle est liée à
une prochaine question, touchant la décidabilité : que se
passe-t-il au-delà des propositions terminales (Pn) dʼune
schématisation ? Viennent là se placer, le plus souvent,
des propositions interprétatives supplémentaires quʼon ne
réussit pas à raccorder à la base de données explicites de
la construction (Gardin 2001, 467).
Plusieurs écrits consacrés au Petit-Chasseur se placent dans
cette situation ambiguë, moitié explication scientifique,
moitié prolongement plausible, mais invérifiable (fig.
8 : 8). Examinons les maintenant.
Le changement culturel introduit par le
Figure 8 : Relations entre science et littérature. Le récit
littéraire comprend une partie «imaginaire» destinée à faciliter
la compréhension générale dʼune situation historique et des
questions scientifiques. Ces dernières rejoignent les commentaires
savants accompagnant les schématisations logicistes, mais se
présentent également comme des prolongements plausibles non
démontrés des constructions scientifiques.
88
Campaniforme
Cette question dʼordre historique est la seule qui a
fait lʼobjet à la fois dʼune présentation logiciste et de
commentaires présentés sous forme dʼun récit. La forme
logiciste a été présentée une première fois dans un article
en anglais (Gallay 1981), puis reprise de façon critique
dans lʼArchéologie demain (Gallay 1986) (fig. 9).
Cette schématisation avait en son temps été illustrée par le
récit suivant :
Vers 2600 av. J.-C. (2670-2560) des étrangers en nombres
limité, originaires dʼEurope centrale (Begleitkeramik)
sʼinstallent dans la région de Sion au sein de la population
locale et, pour des raisons inconnues, prennent le contrôle
politique du groupe, récupérant pour leur compte
lʼidéologie locale représentée par les stèles. Ces nouveaux
venus constituent probablement une caste aristocratique
entretenant des relations dʼéchange à longue distance
pour se procurer des biens de prestige (céramique
campaniforme) marquant leur position privilégiée au
sein de la structure sociale. Ils contribuent ainsi aux
changements qui affectent les sociétés de lʼépoque dans le
cadre de lʼémergence des chefferies et de lʼapparition de
lʼâge du Bronze (Gallay 1986).
Ce texte est aujourdʼhui partiellement démodé pour ce
qui touche aux échanges à longue distance des gobelets
campaniformes puisque toutes les analyses effectuées à ce
jour mettent en évidence des productions locales, une remise
en question qui prouve une fois de plus que les scénarios de
lʼhistoire sʼinscrivent bien dans la démarche scientifique.
La question du renouvellement de la population reste par
contre ouverte. Les travaux de J. Desideri et S. Eades
contribuent à renforcer cette thèse.
La signification des stèles
Lʼapproche de la signification des stèles reste à ce jour
du domaine exclusif du commentaire et de la réflexion
discursive traditionnelle. Deux explications sont
actuellement retenues (Gallay 1995a).
Hypothèse 1 : les stèles, expression dʼune pensée
symbolique
La recherche de la signification symbolique des stèles peut
suivre deux voies.
On peut se demander tout dʼabord si ces figurations
humaines représentent des personnages de haut rang, des
divinités protectrices de ces derniers, ou enfin des dieux.
Nous nʼavons malheureusement que peu de moyens de
répondre à une telle question, car les trois possibilités
nous paraissent également plausibles. Certains traits du
rituel semblent pourtant, nous le verrons, parler en faveur
 A propos du statut épistémologique des travaux publiés sur la nécropole du Petit-Chasseur à Sion (Valais, Suisse)
Figure 9 : Construction explicative rendant
compte de la rupture historique constatée
dans les Alpes vers 2500 av. J.-C. La
précision et la diversité des propositions P
augmentent du niveau 1 au niveau 4. Dessin
S. Aeschlimann.
de la première interprétation, cʼest-à-dire en faveur de
représentations de personnages réels et non de divinités.
Une autre approche consiste à voir dans les stèles du
Petit-Chasseur lʼexpression partielle dʼune vision du
monde qui pourrait être éclairée par lʼexamen des autres
représentations néolithiques alpines. Ces associations
sont certainement lʼexpression dʼune idéologie complexe
où le soleil joue un rôle dominant, mais lʼarchéologie ne
nous offre pas les moyens dʼaller beaucoup plus loin dans
lʼanalyse dʼune telle structure symbolique (fig. 10).
Le Petit-Chasseur montre néanmoins que cette idéologie
peut sʼexprimer dans le cadre dʼune nécropole, donc dʼun
certain culte des morts.
Poser comme hypothèse que lʼidéologie des stèles du
Petit-Chasseur relève des mêmes croyances que celles
qui se manifestent par exemple dans les gravures du val
Camonica présente néanmoins un certain danger, car il
est probable que les mythologies des populations alpines
de la fin du Néolithique pouvaient présenter une certaine
variabilité régionale. On lira à ce propos deux thèses
récentes consacrées aux gravures du Mont Bego qui
révèlent toute la complexité de la situation (de Saulieu
2001, Serres 2001).
Hypothèse 2. Les stèles, expression dʼun contexte social
Le contexte social dans lequel se situent les stèles peut être
inféré de lʼanalyse du rituel associé à la fréquentation de
la nécropole. Cette dernière présente, en effet, de multiples
traces en relation avec le fonctionnement souvent
mouvementé des sépultures.
Lʼinterprétation de ces faits pourrait se situer dans le
contexte logique et ethnoarchéologique suivant :
89
Lʼérection des stèles devant les monuments funéraires
semble être en relation avec la consécration sociale dʼun
personnage éminent au cours de son existence même,
à lʼoccasion, par exemple, dʼune prise de pouvoir, ou
de cérémonies dʼalliance entre familles. On pourrait
concevoir au contraire un cérémonial funéraire se
déroulant au moment de la mort de ce même personnage.
La destruction des stèles est plus délicate à interpréter.
Nous proposons de voir dans la destruction des effigies
gravées un acte volontaire sʼinscrivant dans un contexte
social spécifique. Les personnes qui ont brisé les stèles,
pour les utiliser comme simples éléments de construction,
en connaissaient le sens puisquʼelles taillaient, à la même
époque, dʼautres stèles parfaitement identiques, et quʼelles
les dressaient autour des tombes.
Deux explications de ces pratiques nous paraissent dès lors
plausibles :
1. La destruction de lʼeffigie qui, dans une optique
rituelle, constitue un point de rupture radical, pouvait
être en relation avec la mort naturelle dʼun personnage
réel occupant une position de rang élevé dans la
société.
Destruction
Érection dʼune stèle
dʼune stèle
Consécration dʼun
Alternative 1 : Mort naturelle
vivant
Alternative 2 : Mort naturelle Mort sociale
Consécration dʼun Mort
Alternative 3 :
vivant sociale
Tableau 2 : Solutions alternatives pour l’interprétation de la
signification des stèles du Petit-Chasseur.
Alain Gallay
Figure 10 : Personnages solaires dans les compositions
monumentales du val Camonica 1) Ossimo 7, 2) Ossimo 9,
3) Cemmo 4, 4) Ossimo 8 (Dʼaprès Casini 1994).
90
2. Ces destructions associées à lʼérection de nouvelles
effigies sont lʼexpression des tensions existant au sein
de la société et les signes des luttes menées par les
divers leaders pour le contrôle du pouvoir politique.
Nous pouvons donc, dans ce deuxième cas, parler
dʼune situation de mort sociale.
Nous nous trouvons donc dans le contexte interprétatif
présenté dans le tableau 2.
Les trois solutions évoquées sont ethnologiquement
vraisemblables, mais les données archéologiques ne
permettent malheureusement pas de trancher. Ce type
dʼexplication donne un certain poids à lʼidée dʼun lien
effectif entre individu vivant et stèle(s).
Le fait que lʼiconographie des stèles présente également
des symboles, comme celui du soleil accompagnateur des
morts, ne nous paraît pas contredire cette interprétation.
Il lʼenrichit au contraire en marquant lʼimportance des
liens que les élites dʼalors avaient avec le sacré. Dans
ce contexte, les représentations des roches de Cemmo
3 et 4 et Ossimo 7, 8 et 9 au val Camonica paraissent
conforter cette vision dʼune société lignagère organisée en
protochefferies. La roche de Cemmo 3 montre notamment
plusieurs rangées superposées de personnages se tenant par
les mains évoquant irrésistiblement la représentation dʼune
généalogie. Au sein de cette descendance, un personnage se
distingue par le disque solaire qui lui est associé et peut être
considéré comme le fondateur du clan (Casini 1994).
Cette vision sʼaccorde avec ce que lʼon croit savoir de
lʼévolution sociale de lʼépoque. Cʼest en effet à la fin
du Néolithique que se dessine le passage de sociétés
présentant des hiérarchies temporaires vers des sociétés
plus fortement structurées autour de clans dominants.
Nous voyons donc dans les stèles du Petit-Chasseur
lʼexpression de cette mutation, et le signe de lʼémergence
dʼune élite guerrière. Lʼaugmentation du nombre
dʼindividus dans les tombes témoigne peut-être dʼune
consolidation des élites dans une structure clanique
structurée selon la descendance. Les destructions des stèles
montrent néanmoins que les pouvoirs sont fréquemment
remis en question. Ces changements, qui accompagnent
lʼapparition de la métallurgie dans les Alpes, annoncent
déjà les développements ultérieurs des civilisations de
lʼâge du Bronze (Gallay 1981).
On notera néanmoins que le discours sur la hiérarchisation
de la société a notablement évolué ces dernières années
puisquʼon admet aujourdʼhui que les sociétés du
Néolithique moyen pouvaient déjà pratiquer des échanges
compétitifs en relation avec des stratégies de contrôle du
pouvoir politique (Pétrequin et Jeunesse 1995).
 A propos du statut épistémologique des travaux publiés sur la nécropole du Petit-Chasseur à Sion (Valais, Suisse)
Figure 11 : La nécropole du Petit-Chasseur au temps des dolmens MVI et MXII dans la bande dessinée du «Soleil des morts». Dessin
A. Houot.
La diffusion des céramiques dʼaccompagnement
du Campaniforme et la diffusion des langues
indoeuropéennes
Comme pour les stèles, cette question reste du domaine
exclusif du commentaire et de la réflexion discursive
traditionnelle.
Nous pensions pouvoir identifier au niveau archéologique
trois centres dʼémergence de composantes culturelles
originales, toutes situées sur la frange de lʼaire occupée
par la civilisation de la Céramique cordée : les Pays-
Bas (réseau 4), le Rhin moyen (réseau 6) et lʼancienne
Tchécoslovaquie (réseau 3) (Gallay 1979, 1997-1998).
Ces centres sont aujourdʼhui réduits à deux chez M. Besse
(2003).
Il conviendra de réfléchir à lʼavenir sur la signification de ce
phénomène par rapport à la mise en place des langues indo-
européennes et notamment des langues celtiques et italiques.
Nous nous trouvons en effet ici à mi-chemin chronologique
entre la solution proposée par C. Renfrew (1990) (émergence
à partir du Néolithique ancien anatolien) et celle qui, liant
expansion de la culture de la Tène et langues celtiques, est
la plus communément acceptée.
91
Les limites de ces commentaires savants et reconnus
jusquʼici comme scientifiques (ce quʼils ne sont pas)
sont connues. Nous nʼavons pas en effet aujourdʼhui
les connaissances suffisantes sur le plan ethnographique
et ethnoarchéologique pour assurer de tels transferts
dʼattributs sur nos données. Les concepts proposés
par lʼanthropologie sociale pour rendre compte de la
structure des sociétés sont, dans notre cas, inadéquats
car nous ne connaissons rien de leur expression sur
le plan de la culture matérielle, la seule accessible
à lʼarchéologue. De même, nous ne possédons pas
aujourdʼhui une connaissance suffisante des relations
qui existent entre populations biologiques, langages
et cultures matérielles pour pouvoir interpréter
correctement la mosaïque culturelle décrite au niveau
archéologique (Mallory 1997).
Les extensions littéraires
Depuis que lʼarchéologie existe, les littéraires et les
artistes ont éprouvé le besoin de dépasser les résultats
obtenus par les archéologues ou les historiens pour
proposer une vision globale des événements analysés.
Nous nʼavons pas échappé à cette tentation. Il convient
donc pour terminer de sʼinterroger sur lʼopportunité de
développer de tels prolongements.
Alain Gallay
Le débat sur lʼutilité du roman historique
Comme indiqué précédemment, un second type de
récit (fig. 8 : 2) se situe dans le prolongement de nos
constructions et devrait se conformer aux exigences de la
production littéraire.
Nous situons lʼexpérience du Soleil des morts, malgré
les imperfections signalées par W. Stoczkowski, dans ce
contexte (Houot et Gallay 1992) (fig. 11 et 12).
La nécessité de poursuivre au-delà des constructions
raisonnablement étayées paraît explicitement reconnue
par certains épistémologues (Gardin 1999, 2001a, 2001b)
et cet exercice est en tout cas effectivement pratiqué par
de nombreux archéologues (Pelot et al. 1990, Goudineau
et Govin 2000).
J.-C. Gardin souligne que la construction dʼun raisonnement
devrait toujours sʼarrêter au niveau où il nʼest plus possible
de choisir entre les diverses interprétations concurrentes
issues de raisonnements dont on admet, jusquʼà preuve du
contraire, la légitimité scientifique. Il admet néanmoins
quʼil est utile de poursuivre plus avant, par dʼautres voies,
la logique du modèle :
Nous nʼavons pas actuellement le moyen de choisir entre
ces différents scénarios sur une base empirique. Sʼensuit-il
quʼil faille arrêter la construction au niveau Pn [P4 dans
le texte] ? Jʼavancerai (…) des arguments qui plaident au
Figure 12 : Lʼarrachage dʼune stèle de type ancien et la violation du dolmen MVI présentés dans la bande dessinée du «Soleil des
morts». Dessin A. Houot.
92
contraire pour une poursuite de la construction, mais par
dʼautres voies, qui précisément sont celles du récit (Gardin
2001a, 467).
Ce second type de récit, le saut explicite dans le domaine
de la littérature, est-il, pour le scientifique, dʼune
quelconque utilité dans la connaissance empirique de
notre monde ? Nous le pensons car lʼinventaire des
libertés que lʼon prend par rapport à la connaissance
peut permettre de tracer en creux le noyau dur, provisoire,
de nos constructions (Gardin 1995, 31) :
La solution consiste « à faire comme si » la pluralité des
théories sur un sujet donné était un problème en suspens,
un défi intellectuel à relever, plutôt quʼun phénomène
inévitable, voir souhaitable (Gardin 2001a, 473).
Le Soleil des morts : les critiques de Wiktor
Stoczkowski
Tout en reconnaissant la nécessité pour tout scientifique
dʼaller au-devant dʼun public qui pose généralement
les bonnes questions, notre collègue soulève deux
interrogations judicieuses :
1. Peut-on concilier le respect des connaissances
historiques et la liberté de la création romanesque ?
2. Lʼarchéologue doit-il se contenter de dire ce quʼil sait,
ou peut-il sʼaventurer dans une restitution globale du
passé au risque de dire nʼimporte quoi ?
 A propos du statut épistémologique des travaux publiés sur la nécropole du Petit-Chasseur à Sion (Valais, Suisse)
Ces questions touchent la restitution des données factuelles
dʼune part (les questions dites scientifiques) (fig. 8 : 4), le
scénario proposé et le niveau romanesque (lʼimaginaire)
(fig. 8 : 5) dʼautre part.
Données factuelles
Sur le plan factuel, W. Stoczkowski (1995) se plait à
reconnaître lʼattachement de lʼarchéologue à lʼexactitude
du détail et le sérieux avec lequel lʼimage du passé est
reconstruite à partir de références extérieures de plus en
plus lointaines. Ce travail risque néanmoins de ne pas être
récompensé dans la mesure où le public reste incapable
de distinguer le vraisemblable de nʼimporte quelle autre
speudo-évocation historique maltraitant la connaissance
objective, comme il en existe de multiples exemples dans
ce type de littérature.
La nature des sociétés mises en scène pose par contre de
nombreux problèmes. Lʼarchéologue de service semble en
effet ignorer les acquis récents de lʼethnologie et se référer
à de vieux schémas sociologiques hérités du 19e siècle et
notamment de J. G. Frazer (la domination au Néolithique
des cultes solaires, lʼomniprésence de la magie de la
fertilité, le Chef tenu pour responsable de la bonne marche
de lʼUnivers, etc.).
Scénario
Les problèmes sʼaggravent avec la présence dʼun scénario
qui maltraite les réalités historiques du Passé.
Lʼauteur du scénario retenu commence par proposer une
seule lecture des changements observés par lʼarchéologue
dans lʼhistoire de la nécropole du Petit-Chasseur, alors
que ses travaux scientifiques montrent quʼil y a plusieurs
manières dʼinterpréter ces faits, le choix entre les
diverses alternatives nʼétant pas possible en lʼétat de nos
connaissances (Gallay 1981).
En tentant de combler les lacunes de nos connaissances,
il ne peut éviter de céder aux clichés les plus éculés.
Le scénario répond au schéma très classique du conte
populaire ; il met en scène un roi, une princesse - sa fille
- et un berger.
Les personnages répondent aux normes cinématographiques
en vigueur. Lʼhéroïne ressemble à O. Muti. Le gentil berger
à A. Delon ; les bons sont beaux et les méchants vilains ;
le peuple est en haillons ; la sorcière habite en dehors du
village.
Lʼhistoire révèle des comportements modernes. Aurore,
qui ne croît pas à la magie, est dotée dʼun véritable
esprit voltairien et donne une image fort douteuse de la
spiritualité préhistorique. Certains chefs sont fourbes et
profitent de la crédulité du bon peuple.
93
Le scénario est simpliste, car une bonne intrigue a
besoin de sentiments simples. La narration nécessite que
la morale ne soit pas tortueuse. Les auteurs donnent une
vue caricaturale des ressorts de lʼhistoire. Lʼhistoire des
cultures serait celle des passions des hommes. Chercher
la femme et vous découvrirez pourquoi le monde
change.
La confrontation avec lʼétranger est enfin un thème banal.
On réduit ce dernier à son expression la plus sommaire.
Faire croire que lʼon hait lʼautre parce quʼil nous menace
est une grave méprise. Lʼétranger nous pose et nous posera
toujours un problème, non parce quʼil nous vole nos terres,
nos femmes ou nos troupeaux, mais parce que sa seule
présence nous incommode.
En conclusion, W. Stoczkowski avance que la référence au
vrai ne peut que détruire le ressort dramatique. Lʼécrivain
et lʼartiste revendiquent la liberté de transformer les faits
historiques. Le récit ne saurait exister sans la liberté de
lʼimagination artistique.
En deux mots, Le Soleil des morts est une entreprise qui
relève de la troisième voie ; elle mélange les genres et ne
peut être quʼun simple rebut de la science et de la littérature.
On ne peut concilier les exigences contradictoires de la
rigueur scientifique et de la liberté du récit.
La forme narrative nʼest donc pas la meilleure voie pour
faire partager au public les connaissances scientifiques
car ce mode dʼexpression ne respecte pas lʼambivalence
des faits. La voie offerte actuellement par les multimédias
et les hypertextes conviendrait certainement mieux aux
objectifs que se sont assignés les auteurs de cette bande
dessinée.
Les données factuelles
La critique formulée par W. Stoczkowski pose une série
de questions fondamentales qui demandent réflexion et,
si possible, réponse. Nous essayerons de nous y attacher
ici. Nous maintenons néanmoins que Le Soleil des morts
peut répondre à une double attente : susciter lʼintérêt dʼun
public élargi pour son passé et ouvrir de nouveaux débats
scientifiques.
W. Stoczkowki avance que notre tableau de la société
néolithique valaisanne reflète une vision ethnologique
dépassée des sociétés traditionnelles. Ses remarques
montrent quʼil se réfère à une autre vision considérée
comme pertinente et donc comme scientifiquement
fondée, mais il ne dit pas laquelle. Nous avançons donc
sur le terrain relativement solide de la connaissance
scientifique. Dans ce contexte, nous rappellerons les
sources de notre construction en ce domaine.
Alain Gallay
Relations entre mégalithisme et chefferie : nous nous
sommes déjà exprimé sur cette question (Gallay 1995b).
Nous ne reprendrons donc pas ici les relations que nous
établissons entre ce phénomène et le développement
des stratégies sociales entraînant le développement
de chefferies. Le tableau présenté est le résultat dʼun
séminaire mené, une année durant, avec nos étudiants qui
ont réuni les cas les plus parlants en ce domaine.
Rôle du soleil : lʼimportance accordée au soleil par les
populations néolithiques notamment au niveau du culte
des morts nʼest pas un héritage de J. G. Frazer, dont
nous connaissons mal la pensée, mais une proposition
que lʼon peut raisonnablement induire de plusieurs types
dʼobservations dans le domaine des sociétés mégalithiques
européennes. Nous pensons à lʼorientation des couloirs
des tombes de New Grange en Irlande ou de Dissignac en
Bretagne par rapport au levé du soleil au solstice dʼhiver
et aux multiples représentations solaires présentes dans
les gravures rupestres alpines, y compris sur les stèles du
Petit-Chasseur. Une thèse récente a fait récemment le point
de la question à propos des gravures alpines (de Saulieu
2001).
Mécanismes de lʼethnogenèse : nous travaillons depuis
plusieurs années sur lʼethnogenèse africaine et les
mécanismes très généraux de la recomposition sociale
(Gallay 1990b, 2000). Nous considèrons le scénario du
Soleil des morts comme plausible dans ce contexte.
Relations interethniques : le vol du bétail et des femmes
par le groupe ethnique voisin nʼest pas un préjugé ou un
phantasme produit par un racisme larvé, mais une réalité de
tous les jours, je pense par exemple aux conflits ethniques
présents dans les petites sociétés du sud-ouest de lʼEthiopie
ou chez les Indiens dʼAmazonie (Biocca 1968). On verra
avec profit dans ce contexte le film Mursi réalisé sous la
direction de lʼanthropologue David Turton (Woodhead et
Turton 1985). Le livre récent de J. Guilaine et J. Zammit
(2001) est comme lʼécho archéologique de ces pratiques
signalées par les ethnologues.
Wiktor Stoczkowski nʼest-il pas alors victime dʼun
préjugé inverse relevant du politiquement correct, qui
consiste à dire que, puisque le vol des femmes nʼexiste pas
objectivement dans nos sociétés, cette pratique nʼa jamais
existé ailleurs et en dʼautres temps ?
On pourrait poursuivre longtemps cette discussion et nous
ne prétendons pas avoir raison. Notre but est ailleurs.
Il sʼagit simplement de démontrer ici que lʼapproche
littéraire peut générer des discussions dʼordre scientifique
et donc contribuer à faire progresser des questions qui
nʼauraient peut-être jamais été posées dans le domaine
strictement archéologique.
94
Dernier point concernant les données factuelles. Comme
nous lʼavons explicitement dit à plusieurs reprises, le
scénario retenu dans la bande dessinée nʼillustre quʼune
des alternatives permettant dʼexpliquer les phénomènes
observés dans la nécropole du Petit-Chasseur. On
soulignera néanmoins quʼil sʼagit de lʼalternative que nous
considérons, en lʼétat de nos connaissances, comme la plus
vraisemblable.
Ce scénario vient du reste dʼêtre conforté, sinon validé, par
deux études menées en parallèle et de façon indépendante
sur les caractères épigénétiques crâniens et dentaires
des populations néolithiques et campaniformes du Petit-
Chasseur et de Suisse romande, dont nous avons parlé
précédemment (Desideri 2001, Desideri et Eades 2002,
ce volume). Ces analyses révèlent en effet la grande
homogénéité biologique des populations du Néolithique
moyen (tombes Chamblandes) et du début du Néolithique
final (dolmen MXII du Petit-Chasseur) de Suisse romande,
alors que les populations campaniformes des dolmens
MVI et MXI se révèlent très différentes à la fois entre elles
et par rapport au stock humain antérieur.
Le phénomène reste néanmoins ambigu puisquʼil peut
sʼinterpréter de deux façons distinctes susceptibles de se
combiner ou de sʼexclure : apport génétique extérieur ou
nouveau mode de recrutement funéraire.
Les aspects proprement littéraires
Tournons-nous maintenant sur les aspects proprement
littéraires (fig. 8 : 5). Le roman historique a toujours
existé. Personne ne se trompe, je crois, sur la position
de ce genre par rapport à la démarche scientifique bien
quʼune certaine confusion puisse exister auprès du public
quant à la réalité des faits présentés dans ce type dʼœuvre.
Nous ne sommes pas certain que Monsieur tout le monde,
et du reste également nous-même, puissent être capables
de distinguer dans le film Gladiator ce qui ressort dʼune
connaissance objective de lʼEmpire romain et de la pure
imagination.
De même, les praticiens des sciences humaines nʼont pas
obligatoirement aujourdʼhui une vision claire de la nature
de leurs productions dites scientifiques et de la nature de
cette troisième voie si souvent préconisée (pour un exemple
récent révélant lʼactualité du problème, voir Clottes et
Lewis-Williams 2001).
Lʼun des arguments de W. Stoczkowski est que le vrai est
incompatible avec le beau et avec la liberté nécessaire
à la création artistique. Je partage son analyse, mais
je rappelle que nous nous situons ici hors du domaine
scientifique. La liberté est donc permise et Le Soleil des
morts en offre de nombreux exemples, notamment au
 A propos du statut épistémologique des travaux publiés sur la nécropole du Petit-Chasseur à Sion (Valais, Suisse)

niveau des emplacements des villages proposés dans le
cadre du scénario retenu.
Nous rappellerons également que les rapports entre le
beau et le vrai ont fait lʼobjet de multiples débats, dans le
domaine artistique et littéraire cette fois, et que les avis sur
cette question ont varié au cours du temps. La position de
notre ami nʼest donc quʼune opinion parmi dʼautres.
Exposer une conception du Passé à un public élargi pose
néanmoins un problème de communication qui devient
particulièrement aigu lorsque lʼon fait intervenir une histoire
et que lʼon met en scène des acteurs et des comportements.
Faut-il ainsi se résigner à admettre que le public ne pourra
assimiler que des histoires de bons et de méchants, ou de
rois et de princesses ? Est-il au contraire suffisamment mûr
pour comprendre des comportements très éloignés de sa
propre culture ou des situations historiques en demi teinte
dʼune complexité défiant toute analyse ?
Dans ce cadre, la multi-interprétation nʼest pas hors de
portée de la littérature et lʼon connaît plusieurs ouvrages
permettant au lecteur de construire son propre scénario de
façon raisonnée ou aléatoire (Cortazar et al.1966). A quand
une bande dessinée jouant sur ce principe ?
La littérature, proche ou éloignée de la réalité, reste
néanmoins un formidable terreau de découvertes et il
convient de ne pas négliger cette voie dans lʼapproche
de la réalité. La culture dʼune époque présente certaines
caractéristiques communes. Séparer les genres ne signifie
pas que lʼon doive exclure tout passage entre des domaines
considérés, à juste titre, comme possédant des logiques
propres.
Au terme de cette réflexion, il devient évident que la
narration littéraire introduit dans la reconstitution des
scènes de vie des difficultés supplémentaires par rapport
aux scènes figées dans des tableaux. Nous avons tenté
dʼen cerner les contours tout en reconnaissant lʼutilité et
le plaisir du genre.
Revenons pour terminer sur cette question et sur celle
des ressorts de lʼhistoire. Le roi, la princesse et le berger
ne sont pas et ne seront jamais les ressorts de lʼhistoire,
tout au plus les jouets, le reflet ou le souffle déclenchant
lʼavalanche (pour rester dans le contexte des Alpes). Nous
nʼavons jamais conçu les héros du Soleil des morts comme
autre chose.
La remarque de W. Stoczkowski soulève par contre une
autre question de fond qui dépasse le cadre de lʼopposition
entre science et littérature et qui pourrait être abordé par
les deux voies : quʼest-ce quʼune explication en histoire ?
Nous nous permettrons de donner pour terminer notre
version des faits.
Nous ne voyons personnellement pas sur quelles bases
élaborer une méthodologie de lʼexplication en histoire
dans le domaine qui est le plus spécifique de cette
discipline : le scénario. Dans un système complexe
et ouvert, le déroulement historique est par définition
imprévisible ou chaotique. Lʼévénement découle
dʼune série de causes infinies et nous nʼavons aucun
instrument de mesure à disposition pour pondérer ces
dernières (on connaît lʼeffet de lʼaile du papillon). Il
nous faut donc en ce domaine faire preuve dʼhumilité
et, jusquʼà preuve du contraire, renoncer à la suite de P.
Veyne (1971) à cet exercice, du moins si lʼon se situe du
côté de la science.
Le tour dʼhorizon proposé à propos de la nécropole du
Petit-Chasseur montre les limites de notre pratique de la
reconstitution du passé. Dans ce cadre, seules les typologies
intégrant le temps et lʼespace ont valeur scientifique parce
que réfutables.
Les explications de rang plus élevé restent encore
aujourdʼhui du domaine du commentaire et se basent sur
un savoir comparatif très embryonnaire. Nous devons donc
nous attacher aujourdʼhui à rechercher des fondements
plus solides à nos interprétations de rang élevé.

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96
 A propos du statut épistémologique des travaux publiés sur la nécropole du Petit-Chasseur à Sion (Valais, Suisse)

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97
 Le peuplement campaniforme en Suisse
Nouveaux apports de la morphologie crânienne et dentaire
Jocelyne Desideri et Suzanne Eades
Résumé
Une étude comparative de la morphologie crânienne et
dentaire, présentée sous forme dʼanalyse logiciste, aborde
la question du peuplement de la Suisse occidentale au
3e millénaire avant notre ère. Huit ensembles datant du
Néolithique moyen au Campaniforme (4500-2200 ans av.
J.-C.) ont été observés. Les résultats obtenus permettent
de proposer trois modèles interprétatifs concernant la mise
en place du Campaniforme dans cette région : un apport
de sang nouveau, une évolution du rituel funéraire, ou une
combinaison de ces deux dernières propositions.
Mots-clés
Néolithique, Campaniforme, Suisse, traits non-métriques
dentaires, traits non-métriques crâniens, analyse logiciste
C
ette recherche, présentée sous forme dʼanalyse
logiciste, est le résultat de deux études qui ont tenté
de répondre à une même problématique : lʼhistoire
du peuplement au 3e millénaire avant notre ère en Suisse
occidentale afin de saisir les circonstances qui ont permis
lʼinstallation du Campaniforme dans cette région1.
Cette problématique a déjà été abordée en anthropologie
physique par le biais de la biométrie crânienne (Menk
1979, 1981, Eades 1996). Cependant le caractère rare
et fragmenté des squelettes du Campaniforme, nous a
contraint à nous orienter vers dʼautres types de données
anthropologiques : les traits morphologiques non-
métriques (ou épigénétiques) du crâne (Eades 1996) et
de la dentition (Desideri 2001). Ces traits permettent
de contourner un grand nombre des problèmes liés aux
analyses biométriques qui exigent une bonne conservation
des ossements. De plus, la combinaison de différentes
approches permet de connaître une plus grande partie
de la variabilité biologique des populations, ce qui reste
encore aujourdʼhui une situation relativement rare en
anthropologie.
Cette étude comparative tente de répondre à une
interrogation précise : lʼétude des traits non-métriques
99
Abstract
A comparative study of dental and cranial morphology,
presented in the form of a logicist analysis, investigates
the question of the peopling of Western Switzerland during
the 3rd millennium BC. Eight samples dating from the
middle Neolithic to the Bell Beaker Culture (4500-2200
years BC) were observed. The results led to the proposal
of three interpretative models concerning the emergence
of the Bell Beaker Culture in this region : the arrival of
a new population, the evolution of funerary rituals or a
combination of these two proposals.
Key Words
Neolithic, Bell Beaker Culture, Switzerland, dental non-
metric traits, cranial non-metric traits, logicist analysis
montre-t-elle une discontinuité du peuplement à la fin du
Néolithique avec lʼémergence du Campaniforme ?
• Il faudra, dʼabord, tenter de comprendre si nous
avons affaire à des populations pré-campaniformes
morphologiquement homogènes ou non en se basant
sur les grands ensembles datant du Néolithique moyen
et récent.
• Ensuite, nous allons comparer la morphologie des
Campaniformes avec celle des populations qui leur
sont antérieures.
• Finalement, sur la base des points précédents,
nous tenterons de déterminer si lʼapparition du
Campaniforme conduit en Suisse occidentale à une
continuité ou une rupture de peuplement.
Etat de la recherche en anthropologie sur
lʼhistoire du peuplement du 3e millénaire
avant notre ère en Suisse occidentale
R. Menk (1979, 1981) a proposé une synthèse globale à
lʼéchelle européenne du complexe campaniforme, basée
sur une approche utilisant des méthodes biométriques
multivariées. Il a voulu isoler les caractéristiques
Jocelyne Desideri et Suzanne Eades
morphologiques de ces individus pour démontrer
lʼexistence dʼune humanité campaniforme associée aux
différentes manifestations culturelles, et de déduire son
origine et son impact dans différentes régions dʼEurope.
Pour la Suisse occidentale, les quelques crânes
campaniformes du site du Petit-Chasseur qui étaient
suffisamment bien conservés pour permettre la prise de
mesures étaient extrêmement arrondis (brachycrânes et
à voûte très haute)2. Cette morphologie, complètement
différente de celle rencontrée au Néolithique moyen
(crâne allongé ou dolicocéphale), permettait de supposer
une forte influence en provenance dʼEurope centrale sur
ces populations.
Toutefois, le problème majeur résidait en lʼabsence
dʼindividus appartenant à la période de transition, le
Néolithique récent. La découverte du dolmen M XII
(Favre et Mottet 1990, 1995) a permis de nuancer,
voire dʼinfirmer, les résultats de R. Menk en comblant
le hiatus chronologique existant entre les ensembles
du Néolithique moyen et du Campaniforme. Si
pour le Néolithique récent, on supposait que le type
physique observé au Néolithique moyen perdurait
(Simon, Langenegger et Cueni 1995), une analyse de
la biométrie crânienne de cet ensemble (Eades 1996)
a montré que cette population possédait une forme
intermédiaire entre les crânes allongés du Néolithique
moyen et ceux arrondis du Campaniforme. A la place
de la rupture nette de la morphologie crânienne
envisagée par R. Menk, il semble que celle-ci ait évolué
graduellement.
Cependant, les analyses biométriques se sont heurtées
à certaines limites méthodologiques. La mauvaise
conservation des crânes a eu un impact considérable.
Dʼune part, elle a limité le nombre de mesures qui
ont pu être prises sur les différents échantillons, et de
lʼautre, elle a réduit le nombre dʼindividus qui ont pu
être intégrés dans les études. Pour la seconde analyse, en
particulier, cette mauvaise conservation des ossements a
rendu nécessaire le regroupement de certains ensembles
pour obtenir un nombre dʼindividus suffisant dʼun point
de vue statistique. Enfin, les individus campaniformes
du Petit-Chasseur très fragmentés nʼont pas pu être
intégrés dans les analyses remplacés par des ensembles
contemporains de régions voisines.
Lʼétude des traits non-métriques, en revanche, semble
être une approche plus adaptée pour répondre à cette
problématique. En effet, les traits non-métriques
présentent lʼavantage dʼêtre observables même sur des
restes très fragmentés, ce qui a pour effet dʼaugmenter
les effectifs. De plus, les analyses se basent sur des
incidences populationnelles, ce qui élimine le problème
100
des données manquantes individuelles et augmente le
nombre de variables utilisables dans les analyses.
Corpus étudié
Les échantillons étudiés proviennent du Bassin lémanique
et du haut Bassin rhodanien (tabl. 1 et fig. 1). Ces sites ont
été choisis parce quʼils forment, dʼune part, les ensembles
squelettiques les plus importants et les mieux conservés de
la Suisse romande, et ils offrent, dʼautre part, une vision
chronologique sans hiatus majeurs entre 4500 et 2200 ans
av. J.-C.
Plus précisément, le Néolithique moyen est représenté par
les sites de Barmaz I et II (Valais), de Chamblandes (Vaud)
et de Corseaux-sur-Vevey (Vaud). Le Néolithique récent
et le Campaniforme sont représentés par la nécropole de
Sion-Petit-Chasseur (Valais) ; les dolmens M VI et M XII
pour la première période et les dolmens M VI et M XI pour
la seconde. Les effectifs de notre étude atteignent environ
200 sujets pour le Néolithique moyen, 150 individus pour
le Néolithique récent et une vingtaine dʼindividus pour le
Campaniforme.
Ordination
Observation
Les traits crâniens enregistrés lors de cette étude font
partie dʼune liste-type mise en place par le groupe de
travail pour lʼanthropologie de la Suisse (AGHAS - der
Arbeitsgemeinschaft für Historische Anthropologie der
Schweiz). Cette liste regroupe des caractères définis par
différents chercheurs comme Berry et Berry 1967, Hauser
et De Stefano 1989 ou encore Muller 1977.
Pour les traits dentaires, une liste-type a été établie par
le Laboratoire de Paléoanthropologie ; elle rassemble
des caractères susceptibles dʼêtre observés sur les dents
permanentes et déciduales. Cette liste présente lʼavantage
de regrouper des traits définis par différents chercheurs,
américains et européens3. Elle se base, avant tout, sur
les variables retenues par le système ASU (Arizona State
University) qui propose un ensemble de caractères adaptés
aux études interpopulationnelles.
Au total, 76 traits crâniens dichotomiques ont été
enregistrés sur 303 pièces. Quant aux traits dentaires,
lʼenregistrement de 59 traits (soit au total 538 variables
pour les deux dentitions) sʼest effectué sur environ
5000 dents permanentes et 750 dents déciduales. Tous
ces traits ont été choisis en fonction des connaissances
actuelles sur leur développement et de leur transmission
génétique.
 Le peuplement campaniforme en Suisse : nouveaux apports de la morphologie crânienne et dentaire

Nombre
Date Site Type dʼinhumation Références
dʼinhumés

Collombey-Muraz, Barmaz I 41 tombes Sauter 1949, 1950, 1951,

(Valais) Cistes de type 49 individus Honegger 1994-1995
Chamblandes, surtout
Collombey-Muraz, Barmaz II individuelles 21 tombes,
Sauter 1949, 1950, 1951
(Valais) 22 individus
Néolithique moyen :
4500-3200 av. J.-C.
Pully, Chamblandes 70 tombes
Moinat et Simon 1986
(Vaud) Cistes de type 116 individus
Chamblandes, souvent
collectives Kramar, Sauter et
Corseaux- sur-Vevey, 27 tombes,
Weidman 1978, Baudais
En Seyton (Vaud) 60 individus
et Kramar 1990

Dolmen M XII Environ 80 Favre et Mottet 1990,

(Sion Petit-Chasseur, Valais) individus 1995, Eades 1996
Dolmens à
Néolithique récent :
soubassement Kramar 1977, Gallay
3200-2600 av. J.-C
Dolmen M VI triangulaire Environ 40 1986, Gallay et Chaix
(Sion Petit-Chasseur, Valais) individus 1984, Bocksberger 1976
et 1978

Kramar 1977, Gallay

Dolmen à
Dolmen M VI Environ 10 1986, Gallay et Chaix
soubassement
(Sion Petit-Chasseur, Valais) individus 1984, Bocksberger 1976
triangulaire
et 1978
Campaniforme :
2600-2200 av. J.-C. Gallay 1986, Gallay
Dolmen à entrée et Chaix 1984,
Dolmen M XI Environ 10
latérale Bocksberger 1976 et
(Sion Petit-Chasseur, Valais) individus
1978, Claivaz-Caruzzo
1975

Tableau 1 : Corpus étudié.

Traitement statistique préliminaire

Dans une première phase dʼépuration des données,

qui était commune aux deux approches, les traits qui
nʼavaient jamais été observés, qui étaient dʼexpression
constante, ou encore extrêmement rares ont été éliminés.
Ensuite, lʼexpression bilatérale corrélée des variables a
été traitée. Les traits dont lʼexpression était sexuellement
dimorphique ou liée à lʼâge ont été exclus de la suite des
analyses. Pour les corrélations intertraits, les chercheurs4
considèrent actuellement que leur effet sur les résultats
des analyses de distances biologiques nʼest pas significatif
dans le cas dʼéchantillons petits comme les nôtres. Les
variables dentaires ont fait lʼobjet dʼun traitement supp-
lémentaire comprenant une sélection des traits les plus
représentatifs de lʼexpression génotypique. Ainsi la dent
la plus mésiale de chaque classe dentaire a été retenue Figure 1 : Carte de répartition géographique des différents sites
puisquʼelle est considérée comme la plus stable au niveau étudiés.

101
Jocelyne Desideri et Suzanne Eades
Tableau 2 : Liste des traits crâniens qui ont permis de calculer des distances interpopulationelles, avec pour chaque site : Fréq. :
Fréquence dʼexpression des traits, n : Nombre dʼobservations présentes, N : Nombre total dʼobservations.
de son développement. Après cette phase de statistiques
préliminaires, il est resté 34 traits crâniens et 61 variables
dentaires.
Préparation des données
Lʼultime étape du traitement des données sʼest traduite
par le calcul de fréquences dʼexpression pour chaque trait
dans chaque population. Pour les variables dichotomiques,
le calcul était simple. En revanche, pour les traits dentaires
qui présentaient une gradation dans leur expression, la
méthode dite de lʼexpression
expression count de Turner (1985) a
été employée. Elle permet dʼobtenir un pourcentage de
présence unique en ajustant les fréquences dʼexpression
pour chaque stade à lʼaide dʼun coefficient qui est
proportionnel au nombre de stades observés et en sommant
ces nouvelles expressions. Les tableaux 2 et 3 présentent
respectivement les fréquences des traits crâniens et
dentaires utilisées dans les différentes analyses.
Analyses statistiques
Le calcul des distances entre les populations sʼest fait sur
la base de deux matrices épurées. Nous avons employé la
102
distance de Manhattan pour les traits crâniens et la distance
euclidienne pour les traits dentaires. Ensuite, deux types
dʼanalyses complémentaires ont été réalisés :
i) La classification ascendante hiérarchique (ou cluster
analysis)
Cette analyse sʼest basée sur la méthode dʼagglomération
UPGMA (ou groupement selon lʼassociation moyenne) et
sur une méthode de calcul de distances. Les résultats sont
proposés sous forme de dendrogrammes.
ii) Lʼanalyse des proximités (ou multidimensional
scaling)
Cette méthode fait une représentation multidimensionnelle
des relations entre les individus sur la base de distances
en leur assignant des coordonnées dans lʼespace. Elle
réarrange les objets de la meilleure manière possible
afin dʼarriver à une configuration qui sʼapproche le plus
possible des distances observées. Lʼanalyse des proximités
calcule une valeur, nommée stress, indiquant lʼadéquation
entre la nouvelle configuration (nuage de points) et les
distances de départ. Plus elle est petite, plus lʼadéquation
 Le peuplement campaniforme en Suisse : nouveaux apports de la morphologie crânienne et dentaire

Tableau 3 : Liste des traits dentaires qui ont permis de calculer des distances interpopulationelles, avec pour chaque site : Fréq. :
Fréquence dʼexpression des traits, N : Nombre total dʼobservations. Le nombre dʼobservations présentes nʼa pas pu être calculé dans
ce cas, puisque les fréquences ont été obtenues par la méthode de lʼexpression count de Turner (1985).

est bonne (entre 0 et 5%). Les résultats se présentent sous
forme de nuages de points.
Résultats
Trois éléments très intéressants se dessinent sur le
dendrogramme (fig. 2) concernant lʼanalyse des traits
crâniens. Premièrement, on observe une association
relativement nette de sites géographiquement proches et
contemporains au Néolithique moyen ; soit la proximité,
dʼune part, des ensembles Chamblandes et Corseaux, de
lʼautre, des deux nécropoles de Barmaz. Ensuite, les deux
dolmens du Néolithique récent, le M XII et le M VI, se
rattachent aux ensembles du Néolithique moyen. Enfin,
les deux monuments du Campaniforme se détachent
clairement des ensembles antérieurs et prennent place sur
deux branches isolées du dendrogramme.
Lʼanalyse des proximités des traits crâniens et sa
représentation sous la forme dʼun nuage de points (fig.
3) donnent une image encore plus précise. De plus, cette
représentation amène deux nouveaux éléments : dʼune part,

103
Jocelyne Desideri et Suzanne Eades
Figure 2 : Dendrogramme représentant la distance entre
populations, obtenu par analyse du clustering des traits
non-métriques crâniens (distance de Manhattan, méthode
dʼagrégation UPGMA). Avec : Néolithique moyen O, Néolithique
récent ∇, Campaniforme ◆.
Figure 3 : Nuage de points représentant la distance entre les
populations, dʼaprès lʼanalyse des proximités des traits non-
métriques crâniens (distance de Manhattan, avec une valeur
du stress de 0.03065). Avec : Néolithique moyen O, Néolithique
récent ∇, Campaniforme ◆.
les ensembles du Néolithique moyen et récent sont très
proches les uns des autres, reflétant lʼimage de populations
homogènes dans leur micromorphologie crânienne ; de
lʼautre, les populations du Campaniforme (dolmens M VI
et M XI) sʼéloignent nettement non seulement de ce noyau
central, mais aussi lʼune de lʼautre.
Quʼen est-il des résultats des analyses portant sur les traits
dentaires ? Le dendrogramme (fig. 4) est très similaire
à celui concernant les traits crâniens. Nous retrouvons
ainsi lʼhomogénéité des sites du Néolithique moyen et
lʼhétérogénéité des ensembles campaniformes. La seule
différence réside en la position relative du dolmen M VI
au Néolithique récent : ce dernier sʼassocie au dolmen M
XII qui lui est contemporain, en position intermédiaire
entre les ensembles du Néolithique moyen.
La représentation sous la forme dʼun nuage de points (fig.
5) est aussi fort semblable, puisquʼon y observe de nouveau
104
Figure 4 : Dendrogramme représentant la distance entre les
populations, obtenu par analyse du clustering des traits non-
métriques dentaires (distance euclidienne, méthode dʼagrégation
UPGMA). Avec : Néolithique moyen O, Néolithique récent ∇,
Campaniforme ◆.
Figure 5 : Nuage de points représentant la distance entre les
populations, dʼaprès lʼanalyse des proximités des traits non-
métriques dentaires (distance euclidienne, avec une valeur du
stress de 0.04959). Avec : Néolithique moyen O, Néolithique
récent ∇, Campaniforme ◆.
la position éloignée des ensembles du Campaniforme ; le
noyau central formé par les sites du Néolithique moyen et
récent est toutefois un peu plus éclaté.
Interprétation
Si les deux dolmens campaniformes restaient proches lʼun
de lʼautre sur les différentes représentations tout en étant
éloignés des ensembles antérieurs, notre interprétation irait
dans le sens dʼune rupture à la fin du Néolithique. Celle-
ci pourrait être mise en parallèle avec lʼémergence dʼune
humanité campaniforme en Suisse occidentale, confirmant
ainsi les anciennes hypothèses.
Cependant lʼéloignement entre ces deux populations sur
les différentes représentations indique que la situation est
plus complexe. Il faut alors tenir compte non seulement de
lʼéloignement des ensembles campaniformes des périodes
précédentes, mais aussi la grande distance entre eux.
 Le peuplement campaniforme en Suisse : nouveaux apports de la morphologie crânienne et dentaire

Figure 6 : Schéma logiciste de lʼinterprétation des résultats se présentant sous la forme dʼun réseau de propositions (P). P01 à P07
sont les propositions initiales, P1 à P8 correspondent aux propositions intermédiaires et les propositions finales sont regroupées sous
le terme de modèles explicatifs 1 à 3.

Lʼinterprétation des résultats est construite sous forme de différentes représentations (Chamblandes et Corseaux,
schéma logiciste (fig. 6). Celui-ci est constitué dʼun réseau de Barmaz I et II ainsi que les deux dolmens du Néolithique
propositions qui ont conduit à trois modèles interprétatifs. récent du Petit-Chasseur).

Les propositions initiales Les données archéologiques

Les données anthropologiques
P01
Dʼaprès lʼétude des traits épigénétiques dentaires, les
ensembles campaniformes (Petit-Chasseur, dolmens M VI
et M XI) sont non seulement éloignés des autres ensembles
(Chamblandes, Corseaux, Barmaz I/II, le dolmen M XII et
M VI), mais aussi lʼun de lʼautre.
P02
Dʼaprès lʼétude des traits épigénétiques crâniens, les
ensembles campaniformes (Petit-Chasseur, dolmens M VI
et M XI) sont non seulement éloignés des autres ensembles
(Chamblandes, Corseaux, Barmaz I/II, le dolmen M XII et
M VI), mais aussi lʼun de lʼautre.
P04
Sur le plan archéologique, les deux ensembles
campaniformes ne se comportent pas de la même manière
au sein de la même nécropole. Lʼun réutilise un monument
préexistant (M VI), lʼautre construit le sien (M XI).
P05
Le nombre dʼindividus par dolmen (10 individus pour le
M VI et pour le M XI) au Campaniforme est réduit par
rapport au Néolithique récent (100 pour le dolmen M XII
et 40 individus pour le dolmen M VI).
P06
La nécropole du Petit-Chasseur est fréquentée de façon
continue depuis le Néolithique récent.

P03
Les différentes analyses sur les traits épigénétiques montrent
que les populations qui précèdent le Campaniforme sont
homogènes. Les ensembles géographiquement proches
et contemporains sʼassocient très nettement sur les
P07
Les analyses du dosage du plomb et du strontium de
lʼémail dentaire (Chiaradia et al. 2003) de ces mêmes
populations5 montrent que les individus ont probablement
vécu au même endroit toute leur vie, sauf un individu

105
Jocelyne Desideri et Suzanne Eades
campaniforme appartenant au dolmen M XI du site du
Petit-Chasseur.
Les propositions intermédiaires
P1 (P01, P02, P03)
Les différentes représentations pour les deux approches
sont remarquablement similaires. Elles indiquent que les
ensembles campaniformes (Petit-Chasseur, dolmens M VI
et M XI) sont non seulement éloignés des autres ensembles
(Chamblandes, Corseaux, Barmaz I/II, le dolmen M XII et
M VI), mais aussi lʼun de lʼautre.
P2 (P1)
On ne peut pas identifier les individus ayant un tel impact
sur lʼensemble des échantillons, ni leur nombre, puisque
les études se basent sur des fréquences de populations et
non sur des données individuelles.
P3 (P04, P05)
Les propositions P04 et P05 impliquent un changement
quel quʼil soit.
P4 (P2, P3)
Les différences rencontrées pourraient être dues à un
renouvellement intégral ou partiel de la population.
P5 (P2)
Les fréquences calculées pourraient être celles de sous-
groupes de la population totale, et ne représenteraient pas
la variabilité de lʼensemble des vivants. Les ensembles
campaniformes correspondraient à des échantillons biaisés
dʼindividus sélectionnés ; au contraire, les ensembles
antérieurs présenteraient des échantillons aléatoires de la
population totale.
P6 (P3, P4)
Pour expliquer lʼéloignement des deux ensembles
campaniformes lʼun de lʼautre, nous pouvons imaginer le
renouvellement, partiel ou total, en vagues successives.
P7 (P06, P07)
Les propositions P06 et P07 indiquent une continuité de
peuplement.
P8 (P07)
Lʼindividu campaniforme du dolmen M XI aurait migré
dʼune région géologique différente en Valais (origine
possible dʼEurope centrale, dʼaprès les concentrations en
plomb et en strontium de lʼémail dentaire).
Les propositions finales
Modèle explicatif 1 (P6)
Un apport de sang nouveau intégral ou partiel qui se
déroulerait en vagues successives.
106
Modèle explicatif 2 (P3, P5 et P7)
Les deux monuments nʼaccueilleraient pas tous les
membres de la population, mais il y aurait un recrutement
des inhumés selon des critères sociaux et/ou familiaux.
Modèle explicatif 3 (P3, P5, P7 et P8)
Une combinaison des deux modèles précédents se
traduisant par la présence dʼun recrutement des inhumés
au sein de la population et lʼintégration de quelques
individus étrangers.
Conclusion
Lʼobjectif de cette recherche comparative était de
comprendre la variabilité morphologique existant
entre les populations présentes en Suisse occidentale,
pour une période allant du Néolithique moyen au
Campaniforme, avec un intérêt particulier pour
les circonstances qui ont impliqué lʼapparition du
Campaniforme. Quels éléments pertinents les analyses
portant sur les traits épigénétiques apportent-elles sur
ces différentes populations ?
Premièrement, les ensembles du Néolithique moyen
et récent, qui sont contemporains et qui sont proches
géographiquement, sʼassocient très nettement sur les
différentes représentations. Ces éléments permettent
dʼaffirmer que nous sommes en présence de populations
homogènes tout au long du Néolithique moyen et
récent en Suisse occidentale. Ces ensembles seraient
morphologiquement similaires et nʼauraient pas subi
dʼapports externes importants. De plus, les populations
géographiquement proches devaient sans doute entretenir
des contacts plus importants entre elles.
Ensuite, la position des différents ensembles
campaniformes indique que ces derniers sont non
seulement différents des autres ensembles mais aussi
lʼun de lʼautre. Trois modèles interprétatifs pourraient
expliquer ces différences :
• Scénario 1
Une arrivée dʼindividus étrangers, dʼorigine inconnue qui
auraient remplacé intégralement la population précédente,
ou alors seules quelques personnes se seraient intégrées
au sein de la population locale. Ce renouvellement de
population aurait eu lieu en phases successives, étant
donné les différences morphologiques entre les deux
ensembles.
• Scénario 2
Une évolution du rituel funéraire au sein dʼune même
nécropole, traduisant une sélection des inhumés selon
des critères sociaux ou familiaux. Par conséquent,
lʼéchantillon étudié ne représenterait pas lʼensemble de la
 Le peuplement campaniforme en Suisse : nouveaux apports de la morphologie crânienne et dentaire

population, ce qui expliquerait les différences rencontrées
pour les ensembles campaniformes.
• Scénario 3
Une combinaison des deux modèles précédents peut
être envisagée. Quelques individus étrangers seulement
se seraient intégrés à la population locale (et non un
remplacement intégral), associés à un recrutement des
inhumés.
Finalement nous ne sommes pas en mesure de favoriser
lʼun de ces modèles, puisque les données ne peuvent pas
fournir, pour lʼinstant, une réponse plus précise. Celles-
ci se basent sur des incidences populationnelles et non
sur des données individuelles, ce qui ne permet pas de
déterminer quels sont les individus ayant eu un tel impact
sur lʼensemble des sujets campaniformes.
Il est cependant clair que ces ensembles sont différents,
mais les causes ne sont pas encore perceptibles. Selon le
modèle choisi, le peuplement à cette époque est représenté
par une rupture nette, lʼinfiltration dʼindividus isolés ou
encore une continuité de peuplement. A lʼheure actuelle, le
terme adéquat pour définir lʼapparition du Campaniforme
en Suisse occidentale nʼest pas rupture, ni continuité, mais
simplement différence.

Remerciements
Nous tenons à remercier Christian Simon, parti trop tôt, sans qui ces deux travaux nʼauraient pu être menés à terme, le
Professeur Alain Gallay pour la relecture du texte et ses précieux conseils ainsi que Marie Besse et Philippe Chambon.

Nous souhaitons également remercier le Fonds national suisse de la recherche (FNS) pour le financement des programmes
de recherche suivants :

LʼEurope du 3e millénaire avant notre ère : des faits archéologiques à lʼinterprétation du peuplement (Subside FNS
101412-100599 sous la direction de Marie Besse) dans lequel sʼinscrit la thèse de doctorat de Jocelyne Desideri
(Desideri en cours).

Heritability of dental non-metric traits and occupation-linked skeletal markers of social behaviour in a population of
recent skeletons (Subside FNS 31-53681.98 sous la direction de Christian Simon puis de Christiane Kramar), lequel a
permis de mener à bien la thèse de doctorat de Suzanne Eades (Eades 2003).

Notes
1 Le premier travail, effectué par S. Eades (1996), concerne avant tout lʼétude anthropologique du dolmen M XII appartenant au
site du Petit-Chasseur (Sion, Valais, Suisse). Le second, réalisé par J. Desideri (2001), porte sur lʼétude des traits épigénétiques
dentaires des populations du Néolithique moyen au Bronze ancien en Suisse occidentale.
2 Pour la Suisse occidentale, seulement cinq crânes appartenant au Campaniforme ont pu être mesurés.
3 Cette liste rassemble des traits définis par Alt 1997, Hanihara 1961, 1963, Jorgensen 1956, Sciulli 1977 ou encore Turner, Nichol
et Scott 1991.
4 Berry et Berry 1967, Sjøvold 1973, 1977, Corrucini 1974, Saunders 1989, Scott et Turner 1997.
5 Les individus analysés se répartissent comme suit : pour le Néolithique moyen 4 individus du site de Saint-Guérin (Sion, Valais),
pour le Néolithique final 4 sujets appartenant au site du Petit-Chasseur (Sion, Valais) et pour le Campaniforme 5 individus du Petit-
Chasseur (Sion, Valais).

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107
Jocelyne Desideri et Suzanne Eades

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108
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109
 Le evidenze funerarie dellʼantica età
del Bronzo in Italia settentrionale
Franco Nicolis
Résumé
Le Bronze ancien de lʼItalie septentrionale est
aujourdʼhui bien connu. Toutefois, la situation des sites
funéraires nʼest pas évidente. Les découvertes y relatives
présentent une grande variabilité. Contrairement au
Chalcolithique, les données actuellement à disposition
ne permettent pas dʼindividualiser avec clarté un rituel
funéraire spécifique au Bronze ancien.
Mots-clés
Italie septentrionale, rituel funéraire, Chalcolithique,
Bronze ancien
A
nalogamente a quanto avvenuto in ambito nord-
alpino, anche in Italia settentrionale si è assistito
ad un avanzamento delle conoscenze relative alla
cronologia relativa ed assoluta dellʼantica età del Bronzo
grazie alle indagini dendrocronologiche condotte nellʼambito
degli abitati di tipo palafitticolo sorti prima presso i piccoli
bacini inframorenici posti a sud del Lago di Garda, e in
seguito anche lungo le coste dello stesso lago1.
La più antica data riferibile agli abbattimenti di alberi per
la costruzione di palafitte nellʼarea gardesana è 2077 ± 10
BC, relativa al sito di Lavagnone (Desenzano, Brescia),
che permette di ipotizzare un inizio convenzionale
dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale intorno
al 2100 BC. In Trentino, tuttavia, esistono le evidenze
di una fase definita formativa, caratterizzata da forti
ascendenze campaniformi e da contatti con aspetti
culturali dellʼEuropa centrale e orientale, legati con
ogni probabilità alle dinamiche della produzione e della
circolazione del metallo2. La collocazione cronologica di
questa fase, tuttavia, non è ancora chiaramente definita,
soprattutto per lʼassenza di datazioni dendrocronologiche
e radiometriche. È stato proposto il suo inizio intorno al
2200 BC (Perini 2001), ma a nostro avviso potrebbe essere
ancora più antico (Nicolis 2001b). La fine dellʼantica età
del Bronzo è generalmente posta tra il 1700 e il 1600 BC
(De Marinis 1999, Perini 2001).
111
Abstract
The Early Bronze Age of Northern Italy is now well
known. The situation as regards burial sites is however
not evident. The related sites show great variability.
Contrary to the Copper Age, the data currently
available does not permit the clear identification of a
single funerary practice specific to the Early Bronze
Age.
Key Words
Northern Italy, burial rites, Chalcolithic, Early Bronze
Age
Nellʼambito dellʼantica età del Bronzo dellʼItalia
settentrionale sono state riconosciute e definite delle
articolazioni in fasi, in buona parte sulla base dellʼanalisi
di complessi ceramici provenienti dai più importanti
contesti stratificati (Fiavè, Lavagnone, ecc.). Renato Perini
ad esempio divide lʼantica età del Bronzo in tre fasi (BZ
AI, BZ AII e BZ AIII) (Perini 2001), Raffaele Carlo De
Marinis ne propone quattro (EBA I A, EBA I B, EBA I C e
EBA II) (De Marinis 1999, fig. 8). Nellʼambito del presente
lavoro queste articolazioni non hanno unʼimportanza
rilevante perché la documentazione disponibile per gli
aspetti funerari non permette generalmente distinzioni
cronologiche e culturali raffinate.
In Italia settentrionale, lʼantica età del Bronzo coincide
con la repentina affermazione e il successivo sviluppo
della Cultura di Polada, cui devono aver contribuito la
presenza di un substrato tradizionale, influenze culturali
dellʼambiente internazionale del Bicchiere Campaniforme
e forse nuovi apporti di popolazione. A differenza di
quanto accade con gli aspetti culturali della precedente età
del Rame, la Cultura di Polada si caratterizza per una forte
unitarietà degli aspetti identitari, per un forte incremento
demografico e insediativo iniziale e per una notevole
forza di espansione, che la portano a coprire vaste aree
dellʼItalia settentrionale e a far sentire il suo influsso anche
nelle regioni culturali limitrofe.
Franco Nicolis

Figura 1 : Carta di distribuzione dei siti funerari dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale. - 1 Gazzo Veronese - Valserà, 2
Asola - Sorbara, 3 Lovere, 4 Selvis di Remanzacco, 5 SantʼOsvaldo - Pras de Tombe, 6 Aosta, 7 Alba, 8 Caverna dellʼAcqua o del
Morto, 9 Il Pertuso, 10 Grotta di Ponte di Vara o Varè, 11 Grotta I del Vacchè, 12 Arma della Gastea, 13 Covolo del Teschio e Covolo
del Bronzo, 14 Buso Streto, 15 La Sassina di Prun, 16 Grotta dellʼEdera o del Paier, 17 Arolo di Leggiuno, 18 Paradiso di Laorca, 19
La Tanaccia di Brisighella, 20 Grotta del Re Tiberio, 21 Boira Fusca, 22 Ciondar des Paganis, 23 Romagnano Loc, 24 Mezzocorona
Borgonuovo, 25 Mezzolombardo Nogarole, 26 Vela Valbusa, 27 Volano San Rocco, 28 Solteri, 29 Riparo del Santuario, 30 La Cosina
di Stravino, 31 Castel Corno di Isera, 32 Pozzo Poieti, 33 Bersaglio di Mori.

A confronto con questo grande sviluppo demografico, Tipologia funeraria

insediativo, culturale, economico e produttivo, le
evidenze archeologiche relative agli aspetti funerari
risultano paradossalmente molto scarse. Esse, inoltre,
non presentano una distribuzione omogenea sul territorio
preso in esame, e il quadro che si ottiene risulta piuttosto
articolato e talora indefinito (Nicolis 1996, 2001a).
Siti sepolcrali sicuramente riferibili allʼantica età del Bronzo
sono presenti in tutte le regioni dellʼItalia settentrionale
(fig. 1), e la maggior parte si concentra in ambiente
prealpino e alpino, sia su versante sia in fondovalle, a
quote comprese tra i 200 e gli 800 metri circa s.l.m. Solo
i siti dellʼArma della Gastea (Odetti 1983, Del Lucchese
e Odetti 1996, Ricci 1998) e della grotta del Pertuso (Del
Lucchese e Ricci 1987), in Liguria, si trovano a quote
più elevate, rispettivamente a 1260 e a 1330 metri s.l.m.
Meno numerosi, invece, sono i siti funerari conosciuti in
ambiente di pianura.
Le strutture funerarie attribuibili allʼantica età del Bronzo
non presentano una grande varietà tipologica. Esse si
limitano a : fossa semplice in terra, tumulo in terra e ghiaia
posto a copertura di una tomba a fossa, struttura in cassa di
lastre di pietra (cista litica). Un tipo particolare di struttura è
rappresentato dalle grotticelle e dai ripari sotto roccia, dove
i corpi erano deposti in fosse poco profonde o addirittura
deposti sulla superficie, talora coperti con pietre.
Il rituale è generalmente quello dellʼinumazione primaria. Ci
sono probabili evidenze dellʼuso dellʼinumazione secondaria
(Borgonuovo), forse con scarnificazione parziale tramite
lʼazione del fuoco (Vela Valbusa). Il sicuro riconoscimento di
questo rituale funerario, tuttavia, è solitamente molto difficile.
Da Aosta Saint-Martin-de-Corléans provengono evidenze
della semicombustione (Tomba IISE). In altri contesti

112
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale
Figura 2 : Valserà di Gazzo Veronese.
Pianta della necropoli indagata nel
1997. Le tombe sono in scala 1:100
(da Salzani 1998-1999, fig. 2).
(Romagnano Loc, Borgonuovo, Caverna dellʼAcqua o del
Morto) le tracce di semicombustione sono state interpretate
come esito non intenzionale di azioni rituali secondarie.
Tombe a fossa semplice in terra
La struttura funeraria a fossa semplice è documentata
prevalentemente in siti di pianura. Queste sepolture si
trovano solitamente raggruppate in piccole necropoli.
Due recenti rinvenimenti, le necropoli di Valserà di Gazzo
Veronese (Verona) e di Sorbara di Asola (Mantova), che
presentano caratteristiche in parte simili, hanno permesso
di ampliare notevolmente il quadro delle testimonianze
relative a questa tipologia sepolcrale.
La necropoli di Valserà di Gazzo Veronese è venuta alla
luce in occasione di un controllo archeologico condotto
nel 1997 nei pressi della Corte Valserà, che si trova vicino
alla sponda destra dellʼattuale corso del fiume Tione
(Salzani 1998-1999). Oltre ad alcune tombe di probabile
età altomedievale, sono state riconosciute cinque sepolture
inquadrabili in una fase avanzata dellʼantica età del Bronzo
(tombe 10, 11, 15, 17 e 18), disposte lungo un allineamento
113
con direzione N-S, che probabilmente costituivano un
raggruppamento intenzionale (fig. 2).
Le tombe sono ad inumazione in semplice fossa di forma
quadrangolare o ovale. In una tomba (tomba 11) sono
stati riconosciuti i resti di una probabile cassa di legno.
Gli inumati sono deposti su un fianco, generalmente
quello sinistro ma in un caso anche sul destro, in
posizione fortemente rannicchiata o con gli arti inferiori
leggermente flessi, le braccia piegate e le mani allʼaltezza
del viso. Lʼorientamento varia da N-S a SW-NE a NE-SW.
Gli inumati rappresentati nella necropoli di Valserà sono
quattro individui adulti di sesso maschile e un individuo
infantile di sesso indeterminato (Drusini e Carrara 1998-
1999).
Tre sepolture (tutte di individui adulti) hanno restituito
elementi di corredo funebre, alcuni dei quali rivestono
particolare importanza per la definizione dellʼambito
cronologico e culturale della necropoli. In particolare
una tazza carenata deposta in posizione capovolta sotto il
braccio sinistro dellʼindividuo della tomba 10 permette di
inquadrare la necropoli nellʼambito di una fase avanzata
dellʼantica età del Bronzo e della Cultura di Polada, mentre
Franco Nicolis
Figura 3 : Valserà di Gazzo Veronese. Area delle indagini 1997-2001 (da Salzani 2001, fig. 1).
due fermatrecce a spirale in filo dʼoro presenti nelle tombe
10 e 11 permettono di individuare stretti rapporti tra le
comunità dellʼantica età del Bronzo della Pianura Padana
orientale e i coevi gruppi culturali stanziati nei territori che
si trovano tra lʼAustria e lʼUngheria.
Tra il 2000 e il 2001, il proseguimento degli scavi a
Valserà, in unʼarea distante circa 150 metri da quella
già indagata, ha permesso di identificare sei sepolture
inquadrabili nellʼantica età del Bronzo (tombe 23-24,
26-29) (Salzani 2001) (fig. 3). Si tratta di sepolture ad
inumazione in semplice fossa, in cui i corpi sono deposti
114
sul fianco sinistro con il volto rivolto a N oppure sul fianco
destro con il volto rivolto a S. Gli arti inferiori sono molto
rattratti, le braccia piegate e le mani sono poste allʼaltezza
del viso. Lʼorientamento è costantemente W-E.
In base ai pochi elementi di corredo presenti in due
sepolture (una lama di pugnale e una punta di freccia in
selce e un piccolo vaso deposto capovolto) è stata proposta
una datazione di questa seconda area funeraria di Valserà
ad una fase iniziale dellʼantica età del Bronzo, quindi più
antica rispetto a quella scavata in precedenza, con la quale
permangono comunque alcuni elementi di concordanza,
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale
Figura 4 : Sorbara di Asola. Pianta della necropoli dellʼantica età del Bronzo (da Baioni 2000, fig. 3).
come ad esempio la posizione del corpo nella fossa. Tra
le due aree, tuttavia, sembrano prevalere gli aspetti di
divergenza, come la variabilità nellʼorientamento delle
fosse e la presenza di elementi ornamentali in metallo
prezioso nella necropoli più recente e viceversa lʼassenza
di oggetti in metallo e la regolarità nellʼorientamento delle
fosse nella necropoli più antica.
Nella necropoli di Sorbara di Asola (Mantova), che si
localizza su un terrazzo fluviale su destra idrografica del
fiume Chiese, sono state messe in luce 19 inumazioni
in fossa semplice (Baioni 2000). Dal punto di vista
topografico sono riconoscibili due raggruppamenti, un
primo con dieci tombe e un secondo con sette ; altre due
sepolture risultano separate dai due gruppi principali da
unʼarea compromessa da lavori di cava. La distanza tra
una tomba e lʼaltra è generalmente di circa 5 metri (fig.
4). Gli inumati sono deposti in posizione rannicchiata sia
sul fianco sinistro sia su quello destro, le braccia sono
piegate e le mani poste presso il volto, le gambe sono
più o meno ripiegate. Lʼorientamento è generalmente
N-S (per gli inumati deposti sul fianco destro) o S-N
(per gli inumati deposti sul fianco sinistro) con deboli
variazioni verso NE-SW o SE-NW, il volto è sempre
rivolto a W.
115
Non sono ancora disponibili i risultati delle analisi
antropologiche degli inumati ma solo una semplice
indicazione di classe di età (adulto, giovane, infantile).
Una analisi delle relazioni tra le varie caratteristiche
delle sepolture (posizione topografica, orientamento
della deposizione, età del defunto, presenza e natura del
corredo, ecc.) e del loro significato può dare risultati
interessanti ma per il momento non conclusivi, nella attesa
dei risultati delle analisi antropologiche. Il campione,
inoltre, non risulta numericamente significativo, anche in
considerazione del fatto che la necropoli non è conservata
nella sua totalità (probabilmente una parte è stata asportata
dalle arature o dai lavori agricoli). Infine, la quasi totale
assenza di contesti funerari coevi nelle regioni limitrofe
(lʼunico è quello con la già ricordata necropoli di Valserà)
non permette di istituire dei confronti costruttivi.
In sintesi, a Sorbara è riconosciuta la mancanza di una
sostanziale differenziazione tra i due nuclei della necropoli
ed è invece segnalata la presenza di contesti affini che si
ripetono in entrambi. La reale distinzione sembra correre
tra inumati con diverso orientamento, ma la natura di tale
differenziazione al momento sfugge (Baioni 2000, 50-51),
forse perché legata al sesso dellʼindividuo.
Franco Nicolis
Solo cinque sepolture avevano un corredo funebre, ma nessun
elemento sembra essere indicativo del sesso dellʼinumato
(fig. 5 a 8). Sono presenti oggetti di ornamento in lega di rame
(spilloni con testa a rotolo e gambo ricurvo, piccoli bracciali
con estremità ripiegate, spirali, un pendaglio a doppia spirale),
in osso (spilloni con testa forata, anelli e perline) e conchiglie
forate, soprattutto Columbella rustica ma anche un esemplare
di Glycymeris sp. È da sottolineare la totale assenza di armi.
In base allʼanalisi dei corredi la necropoli di Sorbara è stata
attribuita ad una fase iniziale e centrale dellʼantica età del
Bronzo, corrispondente alle fasi 2/3 del sito palafitticolo di
Lavagnone (Baioni 2000).
Sono evidenti le affinità tra le sepolture di Sorbara e quelle
più antiche di Valserà, in particolare per quanto riguarda
116
Figura 5 : Sorbara di Asola. Corredo
della tomba n. 29. 1-4 bronzo ; 5-6
conchiglia ; 7-14 osso-corno (da
Baioni 2000, fig. 7).
il tipo di sepoltura in fossa, la posizione del corpo e una
certa regolarità nellʼorientamento, rispettata in maniera
più rigida a Sorbara. È da sottolineare, tuttavia, come tra
i corredi funerari di questʼultima necropoli siano presenti
elementi ornamentali, anche in bronzo, che a Valserà
caratterizzano solo la fase più recente della necropoli.
Il quadro della tipologia funeraria di cui stiamo trattando si
completa con la sepoltura di Lovere (Bergamo), scoperta
nel 1898, dove un inumato, presumibilmente in fossa
semplice, aveva per corredo unʼascia a margini rialzati
(De Marinis 1979).
In base alla tipologia di alcuni materiali provenienti dalle
ricerche del 19° secolo è probabile che alcune sepolture
delle necropoli eneolitiche di Remedello Sotto (Brescia)
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale
Figura 6 : Sorbara di Asola. Corredo
della tomba n. 45. 1-4 bronzo ; 6
conchiglia ; 5, 7-28 osso-corno (da
Baioni 2000, fig. 8).
e di Fontanella Mantovana (Mantova) siano da inquadrare
nellʼantica età del Bronzo (De Marinis 1979, Tirabassi
1999).
Tumuli
Lʼunico esempio di tumulo funerario inquadrabile nellʼantica
età del Bronzo è quello di Selvis di Remanzacco (Udine)
nellʼalta pianura friulana, andato distrutto nel 1980. Il
tumulo circolare era costruito con terra e ghiaia, aveva un
diametro di una ventina di metri e raggiungeva una altezza
di circa 2,40m. Questa struttura copriva una sepoltura
centrale primaria ad inumazione in fossa rettangolare. Vi era
deposto in posizione supina e con orientamento SSE-NNO
un individuo maschile giovane. Lo scheletro poggiava su
117
un letto di ciottoli selezionati, era coperto da ciottoli e terra,
e presentava allʼaltezza del gomito sinistro un pugnale in
bronzo a base semplice con tre fori (Vitri 1981, 1983).
Nel settembre 2002, le indagini condotte in località Pras
de Tombe, presso SantʼOsvaldo alle porte di Udine hanno
permesso di mettere in luce sotto un tumulo una struttura
funeraria costituita da un accumulo ordinato di grandi
ciottoli (5 metri di diametro e 70 centimetri di altezza), al
cui interno era stata ricavata, o risparmiata, una struttura a
camera lignea. Questa ospitava un individuo maschile adulto,
privo di corredo, deposto sul fianco sinistro con le gambe e
le braccia flesse, le mani sotto la testa rivolta a W. Per questa
importante evidenza funeraria, pur in assenza di elementi
di corredo è disponibile la seguente datazione radiometrica
Franco Nicolis
ottenuta presso un laboratorio di Miami (USA) su collagene
estratto da una falange umana : 3580 ± 50 BP corrispondente
a 1970-1880 cal BC (1 sigma) e 2040-1760 cal BC (2 sigma)
(Cassola Guida e Corrazza 2002a, 2002b).
Tombe in cassa di lastre di pietra (cista litica)
In Italia settentrionale questo tipo di struttura sepolcrale ha
una diffusione occidentale e testimonia la continuità con la
locale tradizione funeraria dellʼetà del Rame, dimostrando
allo stesso tempo chiare connessioni con lʼarea culturale della
Valle del Rodano per quanto riguarda sia la ritualità funeraria
sia gli oggetti di corredo presenti nelle sepolture (Venturino
Gambari 1985, Gambari 1995, Mollo Mezzena 1997).
118
Figura 7 : Sorbara di Asola. Corredo
della tomba n. 30. 1-15 osso-corno
(da Baioni 2000, fig. 9).
Le evidenze più significative provengono da Aosta,
nellʼambito dellʼimportante complesso cultuale di
Saint-Martin-de-Corléans. Una continuità dʼuso fino
agli inizi dellʼantica età del Bronzo è stata proposta
per il monumento funerario più importante dellʼarea
megalitica, il dolmen su piattaforma triangolare
(Tomba II) (Mezzena 1997, Mollo Mezzena 1997).
A questa fase finale di utilizzazione sono attribuite
inumazioni aventi come corredo degli elementi
metallici come spilloni con testa appiattita e
attorcigliata e una lunula con estremità a doppia spirale,
che trovano confronti con la necropoli di Singen nel
Baden-Württemberg (Germania) (Mezzena 1997, fig.
91, n. 3 a 6, Krause 1988).
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale
Figura 8 : Sorbara di Asola. Corredo
della tomba n. 33. 1 bronzo ; 2-5
osso-corno ; 6-8 conchiglia. Corredo
della tomba n. 26. 9 bronzo. Corredo
della tomba n. 54. 10 ceramica ; 11-
12 selce ; 13 ambra (da Baioni 2000,
fig. 10).
Agli inizi dellʼantica età del Bronzo, alla Tomba II fu aggiunta
una tomba a cista (Tomba II SE) che documenta il rito della
semicombustione diretta. Del corredo facevano parte un
pugnale in bronzo a lama triangolare e base arrotondata con
tre chiodi e uno spillone in bronzo con testa probabilmente a
rotolo (Mollo Mezzena 1997, tav. 2b, n. 1 e 2). Lʼattribuzione
della sepoltura da parte di Rosanna Mollo Mezzena ad
una fase avanzata dellʼantica età del Bronzo non concorda
con lʼattribuzione ad un momento iniziale fatta da Franco
Mezzena e con lʼunica datazione radiometrica disponibile
(Mollo Mezzena 1997, Mezzena 1997) :
Tomba II SE. Piano 4 basale : UtC 1670 : 3760 ± 60 BP
(2289-2133, 2060-2047 cal BC).
In Corso Volontari del Sangue, zona Montfleury, sempre
ad Aosta, a circa 300 metri ad ovest dellʼarea megalitica,
119
sono state rinvenute due sepolture individuali. Le strutture
funerarie erano costituite da fosse con fondo in lastre
irregolari, delimitate da una spessa perimetrazione in
pietre e ricoperte da blocchi di pietra e lastre di diverse
dimensioni. Gli individui, parzialmente scomposti, erano
in posizione supina con le braccia distese e con il capo
a ovest. Il corredo della tomba 1 era costituito da un
fermatreccia in bronzo, da due orecchini in bronzo con
terminazione laminare e da uno spillone in bronzo con
testa a spatola (fig. 9). Quello della tomba 2 era costituito
da un fermatreccia in bronzo e da un orecchino in bronzo
con terminazione laminare (Mollo Mezzena 1997).
Le due sepolture sono state assegnate, sulla base
dellʼanalisi di corredi, ad una fase avanzata dellʼantica età
del Bronzo. Tale attribuzione sembra trovare conferma,
secondo Rosanna Mollo Mezzena, in due datazioni
Franco Nicolis
radiocarboniche effettuate sui resti scheletrici delle due
sepolture (Mollo Mezzena 1997).
Sempre ad Aosta, in Corso Europa, ad un centinaio di
metri a sud-est dellʼarea megalitica di Saint-Martin-de-
Corléans è stata rinvenuta una inumazione individuale
in fossa quadrangolare delimitata da lastre e da ciottoli,
coperta da una piattaforma circolare (diametro m 5,40)
in grossi blocchi di pietra. Lʼindividuo era in posizione
distesa, in parziale connessione anatomica e non aveva
corredo. È disponibile una datazione radiometrica :
ETH-14750 : 3645 ± 55 BP (2200-1885 cal BC) (Mollo
Mezzena 1997).
Una struttura sepolcrale con diversi punti di concordanza
con il rituale testimoniato ad Aosta, è stata riconosciuta
ad Alba-Via T. Bubbio (Cuneo). Si tratta di una struttura a
fossa quadrata con rivestimento litico, in ciottoli e lastre di
120
Figura 9 : Aosta - Corso Volontari del
Sangue. a : Pianta della Tomba 1 ;
b : corredo della Tomba 1 (da Mollo
Mezzena 1997, Tav. 4).
pietra, e probabilmente coperta con una lastra di arenaria.
Lʼargilla di base risultava arrossata dallʼazione del fuoco.
Nel riempimento della fossa sono stati rinvenuti frammenti
di cranio di un individuo adulto, resti di una mandibola,
numerosi frammenti appartenenti ad almeno nove vasi che
mostrano influssi dellʼarea culturale del Rodano (fig. 10).
Questa struttura, interpretata come evidenza di sepoltura
secondaria, si trovava in stretta prossimità con una
struttura funeraria inquadrabile in una fase più antica (fine
dellʼetà del Rame), a dimostrazione di una continuità di
frequentazione del sito per scopi sepolcrali (Venturino
Gambari 1985, Gambari 1995).
Grotticelle e ripari
In ambiente prealpino, alpino e appenninico risulta quasi
esclusivo il seppellimento in grotte, grotticelle o anfratti,
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale
Figura 10 : Alba - Via T. Bubbio.
Ceramica rinvenuta nella fossa
sepolcrale (da Gambari 1995, fig. 7).
in piccoli ripari o alla base di pareti rocciose. Queste
morfologie presentano di per sé un naturale carattere di
protezione delle deposizioni funerarie, ma a questo talora
si aggiunge la collocazione in luoghi di difficile accesso che
probabilmente contribuiva a ridurre i rischi di depredazioni
da parte di gruppi allogeni (Maggi 1998, 19).
La Liguria ha restituito una buona documentazione dei
rituali funerari, che testimonia un quadro di sostanziale
continuità con la precedente età del Rame, sia nellʼuso
sepolcrale delle grotticelle sia nel rito della deposizione
collettiva (sette individui allʼArma della Gastea e
diciotto al Pertuso) (Ricci 1991, Del Lucchese e Odetti
1996, Del Lucchese 1998). Questi caratteri del rituale
funerario ligure rappresentano una chiara discontinuità
con la tradizione neolitica, anche se è stata proposta
la possibilità che lʼuso delle grotticelle sepolcrali sia
stato introdotto in epoca chasseana o durante fasi
cronologicamente avanzate della Cultura dei Vasi a
Bocca Quadrata3. In alcune aree periferiche di questa
regione, inoltre, lo sfruttamento delle grotticelle a scopi
121
funerari sembra essere perdurato per tutta lʼetà del
Bronzo (Del Lucchese 1998).
Le caratteristiche del rituale (lʼinumazione collettiva,
che causava inevitabilmente il rimescolamento delle
ossa e dei corredi) e lo sfruttamento prolungato della
stessa grotticella tra età del Rame e antica età del Bronzo
rendono talora problematico distinguere, tra gli elementi
dei corredi funerari, quelli attribuibili ai differenti periodi.
A titolo di esempio, si può ricordare il caso della grotta
Da Prima Ciappa (Genova), inizialmente inquadrata in
un periodo comprendente sia le fasi recenti dellʼetà del
Rame che lʼantica età del Bronzo (Maggi e Formicola
1978), mentre successive datazioni radiometriche e nuove
analisi degli oggetti di corredo in metallo, che smentiscono
le precedenti ed escludono la presenza significativa di
stagno, la collocano in uno scenario ancora pienamente
eneolitico (Campana et al. 1996, Maggi 1996).
Le grotte liguri usate per scopi funerari durante lʼantica
età del Bronzo sono cinque : Caverna dellʼAcqua o del
Franco Nicolis
Morto (Del Lucchese 1984, Formicola 1984), Il Pertuso
(Del Lucchese e Ricci 1987), Grotta di Ponte di Vara o
Varè (Odetti 1987a), Grotta I del Vacchè (Odetti 1987b),
Arma della Gastea (Del Lucchese e Odetti 1996, Ricci
1998). Per almeno tre di queste sembra che lʼutilizzazione
sia iniziata nellʼetà del Rame (Maggi 1996).
Le ricerche regolari condotte in alcune delle grotticelle
liguri (Del Lucchese 1984, Del Lucchese e Ricci 1987,
Odetti 1987a) hanno messo in evidenza come i corpi
dei defunti con ogni probabilità venissero deposti sul
pavimento della grotta, forse con qualche semplice
struttura di protezione con lastre o pietre. Il fatto che
i resti umani non si trovino quasi mai in connessione
anatomica viene attribuito generalmente alla pratica,
ricorrente nelle sepolture collettive, di spostare i resti
delle sepolture più antiche dalla loro sede originaria
per far posto a quelle più recenti. La camera b del
Pertuso, invece, è stata interpretata come ossario o
come ambiente destinato alle sepolture secondarie
poichè le strette dimensioni del cunicolo di entrata non
permettono il passaggio di un cadavere (Del Lucchese
e Ricci 1987).
122
Figura 11 : Il Pertuso. Oggetti
di corredo delle sepolture. 1, 3 :
ceramica ; 2 : bronzo ; 4 : conchiglia
di Monodonta turbinata von Born ;
5-6 : conchiglie di Dentalium ; 7 :
aragonite ; 8 : faience ; 9 : selce. 1 :
2/3 gr. nat. ; 2-9 : gr. nat. (da Del
Lucchese e Ricci 1987, fig. 201).
Nella caverna dellʼAcqua o del Morto, le sepolture (tre
individui, di cui due bambini di circa un anno e una
donna adulta, probabilmente deposti in momenti diversi)
erano sistemate in una nicchia della camera interna (Del
Lucchese 1984, Formicola 1984). Al Pertuso i resti umani
si trovavano sia nelle camere principali che nei cunicoli di
comunicazione (Del Lucchese e Ricci 1987).
Non è stata trovata traccia di rituali connessi alla
combustione dei resti. Nellʼunico caso in cui si è
riscontrata evidenza dellʼazione del fuoco (sui resti umani
dellʼindividuo adulto alla Caverna dellʼAcqua o del
Morto), questa è stata interpretata come contatto casuale
con fuochi rituali accesi in occasione della successiva
deposizione dei due infanti.
Nelle grotte in cui sono state effettuate ricerche regolari,
gli oggetti di corredo sono stati trovati sempre in
connessione con le ossa umane. Quelli più rappresentati
sono gli elementi di ornamento (fig. 11) : perline e
pendagli in pietra, conchiglie forate, elementi in osso e,
importante novità, vaghi segmentati in pasta vitrea (Il
Pertuso e Caverna dellʼAcqua o del Morto). Raramente
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale
Figura 12 : Grotta dellʼEdera o del
Paier. Materiali provenienti dalla
grotticella sepolcrale (da Poggiani
Keller 1996, fig. 24).
si trovano vasi (Il Pertuso) o strumenti in selce
(probabile semiluna dal Pertuso). Più frequenti invece
sono gli oggetti in metallo, tra cui si possono ricordare
uno spillone con testa a disco (Caverna dellʼAcqua o del
Morto), uno spillone con testa globulare forata (Grotta
di Ponte di Vara o Varè), uno spillone con testa conica
forata (Arma della Gastea), lesine (Caverna dellʼAcqua
o del Morto), tra cui alcune a losanga (Il Pertuso
e Grotta di Ponte di Vara o Varè), spirali (Caverna
dellʼAcqua o del Morto), cilindretti in sottile lamina
(Caverna dellʼAcqua o del Morto) e un pugnaletto a base
arrotondata con quattro chiodi (Grotta di Ponte di Vara
o Varè). Per i manufatti sui quali sono state effettuate
le analisi metallografiche viene segnalato un basso
contenuto percentuale di stagno (3-5%).
123
Lʼanalisi dei corredi mostra un ambiente culturale che, pur
dimostrando contatti con lʼambito poladiano, risente con
maggiore forza di influssi occidentali provenienti dallʼarea
culturale del Rodano, che si evidenziano ad esempio nel
vaso ansato e nella lesina a losanga del Pertuso e nei vaghi
segmentati in pasta vitrea del Pertuso e della Caverna
dellʼAcqua o del Morto (Del Lucchese 1984, Del Lucchese
e Odetti 1996, Del Lucchese 1998).
Sulla base dellʼanalisi degli oggetti di corredo è stata
proposta una attribuzione ad una fase avanzata dellʼantica
età del Bronzo per la Grotta di Ponte Vara o Varè (Odetti
1987a), per lʼArma della Gastea (Ricci 1998), per la
Caverna dellʼAcqua o del Morto (Del Lucchese 1984) e
per Il Pertuso (Del Lucchese e Ricci 1987). Le datazioni
Franco Nicolis
radiocarboniche disponibili per queste due ultime grotte,
ottenute su ossa umane, sembrano confermare tale
inquadramento :
Caverna dellʼAcqua o del Morto :
GrA-5181 : 3530 ± 60 BP
Caverna dellʼAcqua o del Morto :
GrA-5182 : 3510 ± 50 BP
Il Pertuso : GrN-14938 :
3455 ± 35 BP (1878-1695 cal BC)
Il Pertuso : GrN-14937 :
3350 ± 35 BP (1718-1605 cal BC)
Lʼuso di alcune grotticelle nella fase più antica dellʼetà del
Bronzo (o nel momento di passaggio tra età del Rame e
età del Bronzo) è invece documentato da una datazione
radiometrica ottenuta su ossa umane alla Grotta I del
Vacchè (Calani 1993, Del Lucchese e Odetti 1996) :
Grotta I del Vacchè : GrN 14936 :
3755 ± 35 BP (2273-2045 cal BC)
È interessante notare in questʼultima grotticella la
presenza di due individui caratterizzati da crani di tipo
sconosciuto in Liguria e analoghi ad esemplari provenienti
dalle necropoli eneolitiche del Gaudo in Campania e ad
altri rinvenuti a Manerba sul Garda (Calani 1993, Del
Lucchese e Odetti 1996).
Nonostante questa testimonianza di una possibile
corrente migratoria, quanto meno biologica (Calani
1993) proveniente dal sud della penisola italiana, è assai
probabile che le grotticelle sepolcrali liguri venissero
frequentate da gruppi umani omogenei e coesi da forti
legami di identità, talvolta con vincoli di parentela.
Sembra avvalorare questa ipotesi il confronto con la già
ricordata Caverna Da Prima Ciappa (Genova) utilizzata
a scopo funerario durante lʼetà del Rame, dove è stata
riconosciuta lʼesistenza di legami parentelari tra i diversi
individui (Maggi e Formicola 1978).
La presenza di individui di varie età e dei due sessi
dimostra, infine, come le grotticelle fossero luogo destinato
alla sepoltura di tutti i membri del gruppo.
Aspetti analoghi a quelli documentati in Liguria, pur con
una evidenza più sfumata, si trovano in Veneto, nellʼarea
dei Monti Lessini in provincia di Verona, dove la tradizione
delle sepolture in grotticella risale allʼEneolitico (Bagolini
1981, 1984a, Salzani 1981). Nel Covolo del Teschio, nel
Covolo del Bronzo (Salzani 1993) e al Buso Streto sono
stati rinvenuti resti, non in connessione, di alcuni individui
e resti di fauna. Le sepolture sono state interpretate come
deposizioni secondarie, e i resti di fauna come offerte
funebri. Nel Covolo del Teschio i soli probabili elementi
124
del corredo funebre sono rappresentati da frammenti di
vasi. Al Buso Streto le ossa umane, pur non presentando
tracce di esposizione al fuoco, si trovavano in un livello
ricco di ceneri e carboni (Salzani 1984).
Poche notizie e nessun chiaro inquadramento cronologico
affidabile sono disponibili per il sito della Sassina di
Prun (Verona) (Battaglia 1930-1931) in Veneto, dove nel
1930 Raffaello Battaglia mise in luce unʼarea funeraria,
delimitata da un muretto a secco e da una parete rocciosa,
dove furono trovati resti umani in parte in connessione e
in parte sconvolti.
Nella provincia di Bergamo (Lombardia) troviamo una
situazione simile a quella riscontrata in Liguria e in
Veneto. Anche qui è probabile che alcune grotticelle
sepolcrali sfruttate nella precedente età del Rame (Fusco e
Poggiani Keller 1976, Poggiani Keller 1980, 1988, 1988-
1989, 1989, 1996) abbiano visto una continuità di utilizzo
a scopo sepolcrale fino allʼantica età del Bronzo. Tale
continuità è finora documentata solo alla Grotta dellʼEdera
o del Paier (Poggiani Keller 1996, scheda n. 642) (fig.
12), ma a favore di tale ipotesi depone anche la presenza
di elementi inquadrabili nellʼantica età del Bronzo nella
grotta detta Tomba dei Polacchi, frequentata per scopi non
funerari ma probabilmente connessi al culto delle acque
(Poggiani Keller 1989).
Riteniamo, invece, che non sia possibile ipotizzare un
utilizzo fino allʼantica età del Bronzo della grotticella
sepocrale eneolitica del Buco della Sabbia di Civate
(Lecco) sulla base di unʼunica datazione radiometrica
(R-1001 : 3680 ± 110 BP), tra lʼaltro con una ampia
deviazione standard che, a seguito di calibrazione con due
sigma, porta ad un intervallo di tempo di numerosi secoli
che la rende praticamente inutilizzabile (De Marinis 1994,
Maggi 1996).
Testimonianze di deposizioni in area di riparo o alla base
di pareti rocciose provengono da due siti lombardi. Ad
Arolo di Leggiuno (Varese) (Tizzoni 1984) le ricerche non
regolari hanno impedito di stabilire con sicurezza il tipo
di ritualità funeraria, ma hanno restituito vari probabili
elementi di corredo, tra cui un torque e un braccialetto in
bronzo. A Paradiso di Laorca (Lecco) (De Marinis 1994,
Ronco 1994) sono stati rinvenuti numerosi resti umani
non in connessione anatomica (tra cui il cranio trapanato
di una giovane donna) e senza corredo. Una datazione
radiometrica effettuata su un campione di carbone presso
il Centre des Recherches Geodynamiques di Thonon-
les-Bains (Francia) ha dato unʼetà di 3445 ± 90 BP,
corrispondente a 1885-1640 cal BC.
In Emilia-Romagna, dove si conosce lʼuso funerario
delle grotte fin dalla piena età del Rame come dimostra
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale
la Tana della Mussina (Modena) (Chierici 1872,
Barfield 1975), una sicura destinazione funeraria ebbe
la Tanaccia di Brisighella (Ravenna) (Farolfi 1976,
Massi Pasi e Morico 1996, 1997). Vi furono rinvenuti
uno scheletro di un bambino coperto da un masso
roccioso, una mandibola di bambino accompagnata da
una punta di freccia in selce e da un pugnaletto in osso
e altre ossa appartenenti ad un individuo adulto ancora
in parziale connessione anatomica accompagnate da
una punta di freccia in selce. La testimonianza più
importante è quella relativa al rinvenimento, in una
nicchia laterale della camera principale della cavità, di
alcune ossa craniche di un bambino e di un adolescente
accompagnate da due crani ritenuti di canide (in realtà
si tratta di tasso) ; il corredo di questa sepoltura era
costituito da un frammento di vaso con decorazione
di tipo campaniforme e da un boccaletto con ansa a
gomito di chiara appartenenza allʼantica età del Bronzo
di ambito poladiano.
A prescindere dalle scarse notizie riguardanti gli aspetti
della ritualità funeraria, le evidenze della Tanaccia
rivestono unʼimportanza notevole per lʼinquadramento
delle fasi finali del fenomeno del Bicchiere Campaniforme
in Italia settentrionale poiché permettono di testimoniare
una sua parziale sovrapposizione con le fasi iniziali della
cultura di Polada (Nicolis 2001b).
Lʼuso delle grotticelle sepolcrali nellʼAppennino emiliano
romagnolo potrebbe trovare ulteriori evidenze nella Grotta
del Re Tiberio (Riolo Terme, Ravenna), che si trova non
molto distante dalla Tanaccia di Brisighella (Bertani e
Pacciarelli 1996, Pacciarelli e Teegen 1997). Oltre alle
notizie del ritrovamento, avvenuto nel 1870 ad opera di
Giuseppe Scarabelli, di ossa umane appartenenti ad almeno
due individui, recentemente è stata riportata la sicura
testimonianza del ritrovamento di resti scheletrici di una
giovane donna e di un infante in età perinatale e alcuni vasi
databili tra la fine dellʼantica e i primi inizi della media età
del Bronzo (Bertani e Pacciarelli 1996, 430).
Più incerto, e comunque senza alcuna possibilità di
inquadramento, è il ritrovamento allʼinterno della Grotta
del Farneto (Bologna) da parte di Francesco Orsoni, nella
seconda metà del 19° secolo, di resti umani frammentari e
di uno scheletro con tracce di combustione posto sotto una
crosta stalagmitica (Belemmi, Morico e Tovoli 1996).
Una sepoltura in grotticella è nota anche alla Boira Fusca,
in località Salto di Cuorgnè (Torino) in Piemonte (Cima
1990, Gambari e Venturino Gambari 1996). Il corredo,
considerato di ascendenza rodaniana, è costituito da
una lama triangolare di pugnale in bronzo, con base
arrotondata, tre fori per i chiodi e dischetto in bronzo per
coprire il pomo dellʼimpugnatura.
125
Al Ciondar des Paganis (Udine) si ricorda il rinvenimento
di scarsi resti umani che potrebbero essere lʼindizio,
confortato appunto dalla presenza dei materiali di adorno
e della piccola ascia levigata, di una sepoltura sconvolta
in antico, appartenente ad una fase di transizione tra
Eneolitico e Bronzo antico (Bressan 1982, 117).
È da ricordare, infine, che sono stati interpretati come resti
di sepolture secondarie i crani umani isolati rinvenuti in
alcune stazioni palafitticole (Barche di Solferino, Cavriana,
Cattaragna, Fimon) (Peroni 1971, Barfield 1981).
Il caso Trentino
Il Trentino rappresenta un caso particolare nel quadro
della ritualità sepolcrale dellʼItalia settentrionale, prima di
tutto per la densità di evidenze sepolcrali riferibili a questa
fase e poi per la presenza di riti peculiari al solo territorio
Trentino.
I siti funerari trentini si distribuiscono soprattutto lungo la
Valle dellʼAdige, il principale solco vallivo della regione
e uno dei più importanti di tutto lʼarco alpino che mette
naturalmente in comunicazione la penisola italiana e
lʼambiente culturale mediterraneo con lʼEuropa centrale.
I siti a carattere funerario si localizzano prevalentemente
in grotticelle, in ripari sotto roccia oppure alla base di
pareti rocciose caratterizzate da spaccature e anfratti che
assumono talora la funzione di vano sepolcrale.
Il sito più rappresentativo è quello di Romagnano Loc
(settori III e IV) (Perini 1975), dove le evidenze sepolcrali,
che occupano una piccola parte risparmiata (circa 6
metri quadrati) del deposito, sono distribuite su tre livelli
archeologici sovrapposti. Le sepolture si trovano addossate
alla parete rocciosa dove questa forma un leggero riparo e
sono caratterizzate dal rito dellʼinumazione singola. Il
corpo del defunto è generalmente deposto in posizione
rannicchiata sul fianco destro, ma è attestata anche la
posizione distesa. La struttura sepolcrale è solitamente
delimitata da un perimetro di pietre e coperta da un piccolo
tumulo (fig. 13).
Un rituale funerario particolare, documentato finora solo
in Trentino, è quello riservato agli individui immaturi (feti
o neonati), deposti allʼinterno di vasi troncoconici protetti
da piccoli cumuli di pietre. Probabilmente legata al culto
dei crani, è la deposizione secondaria di un cranio di
fanciullo di 4-5 anni in vaso4.
A Romagnano Loc, la prevalenza di individui di età
inferiore ai 12 anni può essere considerata fisiologica in
una società con alta mortalità neonatale e infantile. Non si
può escludere, tuttavia, lʼesistenza di aree diverse destinate
prevalentemente ai vari segmenti di età. Forse imputabile
Franco Nicolis
alla giovane età degli inumati è anche la quasi totale
assenza di corredi, composti solo da alcuni denti forati e
alcune perline in madreperla, in buona parte pertinenti alle
sepolture di adulti.
In unʼarea non interessata dalla necropoli (settore II) sono
stati rinvenuti i resti molto parziali di una sepoltura posta
al di sotto di un cumulo di pietre. Si tratta di un unico
individuo, probabilmente una giovane donna, di cui era
126
Figura 13 : Romagnano Loc.
Planimetria del primo livello di
sepolture. Le tombe 3 e 5 sono
sepolture in vaso (da Perini 1975,
prima tavola fuori testo).
conservato solo il cranio, attorno al quale si trovavano
sessanta elementi ornamentali, tra cui ventotto elementi in
osso, ventidue segmenti di Dentalium, due canini forati,
tre placchette ricavate da zanna di cinghiale, due pendagli
a bastoncello in osso, una falange forata, un ciottoletto
forato e parte di un anello in osso (Perini 1971).
Alcuni altri siti funerari, non ancora pubblicati
integralmente, confermano il quadro generale della
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale

ritualità sepolcrale dellʼantica età del Bronzo in Trentino,

ma al contempo forniscono nuovi dati che integrano
lʼevidenza di Romagnano Loc.

Nel sito di Mezzocorona - Borgonuovo, situato a circa

240 metri s.l.m. sul versante destro della Valle dellʼAdige
poco a nord di Trento, sono state messe in luce evidenze
di episodi insediativi riferibili al Mesolitico e al Neolitico
(Dalmeri, Mottes e Nicolis 2002, Bazzanella et al.
2000, 2002) e unʼarea funeraria databile allʼantica età
del Bronzo (Nicolis 1996, 2001a). La zona adibita a
necropoli è localizzata a ridosso della parete rocciosa,
in una rientranza lunga una trentina di metri. Le aree
indagate sono due, situate alle opposte estremità della
rientranza, mentre la parte centrale non ha fornito tracce di
frequentazione umana.

Nellʼarea orientale, quasi a contatto con la parete rocciosa,

sono stati rinvenuti due vasi adagiati su un fianco, ma in
origine probabilmente deposti in posizione verticale, con
una lastra di pietra posta a chiusura dellʼimboccatura
(fig. 14). I due vasi sono stati interpretati come strutture Figura 14 : Mezzocorona - Borgonuovo. La tomba 1.
funerarie destinate a individui di età neonatale (tombe 1 e
2), anche se allʼinterno non si sono rinvenuti resti umani
ma solo due piccoli frammenti indeterminabili di osso. Il
vaso della tomba 1 presenta un corpo troncoconico, una
breve spalla e colletto rettilineo (fig. 15), quello della
tomba 2 è un vaso troncoconico con cordoni plastici
orizzontali e fila di fori passanti sotto lʼorlo.

Il settore occidentale presenta una situazione più

articolata e più complessa. La prima struttura funeraria
venuta alla luce è un vaso troncoconico con cordoni
plastici orizzontali deposto in fossa e rinvenuto in
posizione verticale (tomba 4). Esso conteneva scarsi resti
in cattivo stato di conservazione di almeno due individui
immaturi di età infantile (0-6 anni)5, di cui uno forse
neonatale ; alcuni frammenti ossei presentano tracce di
combustione.

Una seconda area funeraria, che non è stato possibile

collegare stratigraficamente con la precedente a causa
dellʼazione dei mezzi meccanici che hanno operato
nella zona, è costituita da un anfratto nella roccia.
Al suo interno sono state riconosciute almeno tre
fasi di deposizioni. Quelle superiori (tombe 5 e 6),
rinvenute in buona parte sconvolte, sono costituite da
resti anatomicamente non connessi di almeno quattro
individui (due adulti e due giovani). La tomba 5 ha
restituito due anelli massicci in bronzo, la tomba 6 due
piccoli vasi. Alla base della tomba 6 erano presenti
delle grosse pietre che costituivano la copertura della
sottostante tomba 8. Anche questa risulta parzialmente
intaccata dai mezzi meccanici, e non è possibile quindi
ricostruire lʼestensione originaria dellʼarea sepolcrale
Figura 15 : Mezzocorona - Borgonuovo. Il vaso della tomba 1.
allʼesterno dellʼanfratto. La tomba 8 conteneva i resti
parziali e anatomicamente non connessi di almeno cinque
individui (uno maturo maschile, uno adulto maschile, uno
giovanile femminile, due immaturi). La parte più interna
consisteva in una deposizione intenzionale di tre crani,
con una semplice delimitazione di pietre (fig. 16). Quello
giovanile presentava la mandibola ancora in connessione
e una patologia dentaria macroscopica.

127
Franco Nicolis
Figura 16 : Mezzocorona - Borgonuovo. La parte più interna
della tomba 8.
La tomba 8 è da interpretare come struttura funeraria
destinata a deposizioni secondarie con dislocazione
dei crani. La presenza di un cranio con mandibola in
connessione anatomica indica la chiara intenzionalità
dellʼazione di deposizione secondaria, probabilmente
avvenuta in un momento in cui i legamenti tra le varie ossa
erano ancora, almeno parzialmente, presenti. Nel contesto
della tomba 8 è stato rinvenuto un elemento di falcetto con
usura lucida.
La tomba 10 e la tomba 14, che presentano una stretta
uniformità strutturale e rituale, sono inumazioni singole,
deposte su piani preparati artificialmente in prossimità di
un piccolo riparo (tomba 10) e di una nicchia (tomba 14)
(fig. 17). Gli spazi funerari sono delimitati dalla roccia e da
pietre anche di grandi dimensioni ; la copertura è costituita
da un cumulo di pietre. Lʼinumato della tomba 10 è un
individuo di età adulta, sesso femminile, deposto sul fianco
sinistro, gli arti inferiori flessi e quelli superiori ripiegati ;
lʼorientamento è SE-NW (fig. 18) ; quello della tomba 14
è un individuo di età adulta, sesso maschile, deposto sul
fianco sinistro, gli arti inferiori flessi, il braccio destro
128
ripiegato e quello sinistro disteso, con la mano allʼaltezza
delle ginocchia, lʼorientamento è ENE-WSW (fig. 19).
Le tombe 10 e 14 rappresentano le strutture funerarie
più complete di tutta la necropoli di Borgonuovo e
testimoniano un rituale peculiare : nel cumulo di pietre che
copre ciascuna delle due tombe, infatti, sono stati rinvenuti
i resti di due vasi6, uno deposto esattamente sopra il capo
dellʼinumato e a diretto contatto con esso, lʼaltro più in
basso sul corpo. I vasi erano estremamente frammentati,
ma nellʼarea di dispersione dei frammenti o in prossimità
del fondo sono stati rinvenuti resti ossei umani. I vasi
deposti sopra il capo degli inumati presentavano una
maggiore concentrazione di resti ossei : quello della
tomba 10 conteneva frammenti ossei di un individuo
immaturo di età fetale o neonatale e altri di individuo
adulto ; al suo interno è stato rinvenuto anche un piccolo
anellino in filo di bronzo. Il vaso della tomba 14 conteneva
i resti di un individuo adulto (tra cui la mandibola e varie
costole) e di uno o più individui immaturi (fig. 20). I
vasi, anche in considerazione della presenza di individui
immaturi al loro interno, furono interpretati in un primo
momento come strutture funerarie indipendenti destinate
ai neonati (furono loro assegnati i numeri di tomba 9, 11,
12 e 13). Tuttavia la stretta somiglianza formale tra le
due inumazioni, il ricorrere in entrambe le strutture della
medesima dinamica di apprestamento degli elementi che
compongono il rituale funerario e la presenza allʼinterno
dei vasi di resti di individui adulti, fanno pensare di essere
in presenza di un rito funerario autonomo e complesso,
che prevede prima la deposizione del corpo e poi, in modo
contestuale, la copertura con il tumulo e la deposizione
dei vasi. Tutto questo, inoltre, porta a ritenere che le due
strutture funerarie (tombe 10 e 14) siano state realizzate
a breve distanza di tempo lʼuna dallʼaltra. È da ricordare,
infine, che anche a Romagnano, entro la tomba n. 2,
allʼaltezza delle mani del defunto, sono stati rinvenuti i
resti di un vaso contenente ossa di neonato (tomba n. 3)
(Perini 1971, 1975).
Le pessime condizioni della ceramica, dovute allʼimpasto
scadente e alla presenza di pietre che hanno causato una
estrema frammentazione dei vasi, non hanno permesso
finora la ricostruzione di forme complete. Tuttavia, in base
alla presenza di alcuni elementi ceramici più diagnostici,
è probabile che le tombe siano da riferire ad un momento
avanzato dellʼantica età del Bronzo.
Al di sopra della tomba 4 è presente una struttura
(tomba 3) di difficile interpretazione dal momento che
essa è stata in gran parte rovinata dai lavori di scasso.
Si tratta dellʼevidenza stratigraficamente più recente
di Borgonuovo, costituita da una fossa al cui interno
sono stati rinvenuti i resti di un cranio non combusto
attribuibile ad un individuo immaturo di età infantile (0-6
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale
Figura 17 : Mezzocorona - Borgonuovo. Planimetria della tomba 10 (in alto) e della tomba 14 (in basso) dopo lʼasportazione del
tumulo di copertura.
anni) e resti semicombusti di un individuo adulto, forse
maturo : tra questi la calotta cranica in pessime condizioni
di conservazione e con chiare tracce di esposizione al
fuoco. Nel riempimento della fossa sono stati rinvenuti
moltissimi frammenti di vasi, alcuni dei quali poggiavano
direttamente sul cranio dellʼindividuo infantile. Non
è possibile verificare, vista la incompletezza della
struttura, se si tratti di recipienti più antichi frantumati
durante le operazioni di scavo della fossa. Sembra più
probabile, tuttavia, che essi costituiscano lʼevidenza
di una operazione direttamente connessa con il rituale
funerario, in analogia a quanto avviene nelle tombe 10 e
14. Nonostante lʼincompletezza dei dati, la presenza di
alcuni elementi ceramici più diagnostici, rende probabile
per la tomba 3 un inquadramento tra lʼantica e la media
età del Bronzo.
Un altro sito che ha arricchito le testimonianze relative
alle manifestazioni sepolcrali dellʼantica età del Bronzo in
Trentino è quello di Mezzolombardo - Nogarole. Il sito,
scoperto nel 1985, è posto alla base delle imponenti pareti
rocciose dellʼaltopiano di Fai della Paganella, in località
La Rupe di Mezzolombardo. I primi scavi hanno portato
al riconoscimento di tre ripari sottoroccia posti a quote
diverse, denominati Nogarole 1, 2 e 3, da sud a nord7.
129
Nel riparo Nogarole 1 un sottile livello antropico ha
restituito materiale attribuibile genericamente al Neolitico
antico. Nel riparo Nogarole 2, nel livello antropico più
basso, è presente una struttura funeraria databile allʼetà
del Rame e costituita da una inumazione singola addossata
alla parete rocciosa e deposta in fossa poco profonda,
delimitata da un arco di pietre e coperta da un tumulo di
pietre.
Lʼarea del riparo Nogarole 3 è stata suddivisa in due settori
di scavo, il Settore 1 ad ovest ed il Settore 2 ad est. Il livello
archeologico 4 del Settore 1 è caratterizzato dallʼuso funerario
dellʼarea ed è inquadrabile nellʼantica età del Bronzo. Sono
state rinvenute due sepolture di fanciullo o neonato in vaso
troncoconico deposto in fossa e coperto con una piccola
lastra rettangolare e successivamente da un piccolo tumulo
circolare (tombe 1 e 2) (fig. 21 a 23). La tomba 3 è costituita
da una probabile struttura a cista litica addossata alla roccia,
che racchiude un vaso troncoconico contenente i frammenti
di altri due piccoli vasi ; allʼesterno del vaso è presente
una chiazza di ceneri, carboni e ossa combuste, che forse
costituisce il contenuto originario del vaso. La tomba 4 ha
una struttura simile alla tomba 3 ; il vaso è deposto su una
grande lente di terreno carbonioso ma al suo interno non
contiene alcun resto umano o osso combusto.
Franco Nicolis
Nel Settore 2, in corrispondenza del terzo livello
archeologico, è stata riconosciuta una piccola grotticella
allʼinterno della quale sono presenti resti scheletrici di
vari individui, quasi mai in connessione anatomica. Un
individuo è deposto in posizione supina allʼimboccatura
della grotticella, a ridosso della roccia, in una fossa poco
profonda ; ai lati del corpo sono presenti delle pietre.
Il quarto livello archeologico presenta poco prima
dellʼimboccatura della grotticella un vaso troncoconico,
probabilmente in origine deposto verticalmente nel
terreno senza alcuna copertura ; una chiazza carboniosa
in prossimità del vaso potrebbe costituirne il contenuto ;
130
Figura 18 : Mezzocorona -
Borgonuovo. La tomba 10.
il vaso è interpretabile probabilmente come struttura
tombale. Allʼinterno della grotticella sono presenti alcune
concentrazioni di frammenti di vasi troncoconici e, al
centro, una chiazza contenente carboni e ossa bruciate.
Allʼesterno della grotticella è presente una struttura
di combustione racchiusa in un semicerchio di pietre
probabilmente connessa alla ritualità funeraria.
La ripresa delle indagini nel sito, nel 1994, ha interessato il
riparo Nogarole 3, e in particolare un anfratto interpretato
in un primo momento come inghiottitoio (Nicolis 1996,
2001a, Mottes, Nicolis e Tecchiati 1999). Durante lo scavo
sono stati rinvenute evidenze riferibili a ritualità funerarie
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale
Figura 19 : Mezzocorona -
Borgonuovo. La tomba 14.
inquadrabili tra la fine dellʼetà del Rame e lʼantica età
del Bronzo (fig. 24). La prima (tomba I), localizzata in
prossimità dellʼimboccatura dellʼanfratto, è costituita da un
vaso troncoconico, probabilmente deposto originariamente
in posizione verticale con la protezione di alcune pietre. Lo
scavo del contenuto del vaso, effettuato in laboratorio, ha
messo in luce solo una costola umana. Una sepoltura in vaso
(tomba III) (fig. 25), addossata alla parete nord dellʼanfratto,
risulta piuttosto frammentata a causa della pressione di alcune
pietre che forse costituivano una sorta di protezione ; sono
presenti numerose ossa di individuo immaturo e alcune ossa
animali, interpretabili come resti di offerte o pasti rituali. Un
altro vaso (tomba II) (fig. 25), situato sul fondo dellʼanfratto,
131
è deposto a diretto contatto sopra i resti di un unico individuo
adulto con corredo di tre geometrici in selce ; questʼultima
sepoltura (tomba V) (fig. 26), che non è in connessione e
risulta priva del cranio, è da interpretarsi, a nostro avviso,
come deposizione secondaria. Lʼanalisi radiometrica con il
metodo del Carbonio 14 condotta su un campione di osso
dellʼindividuo della tomba V ha fornito la seguente datazione
(KIA 12447) : 3892 ± 34 BP corrispondente a : cal BC 2469-
2282, 2249-2232, 2217-2211 (due sigma), inquadrabile tra la
fine dellʼetà del Rame e gli inizi dellʼantica età del Bronzo.
Allʼesterno dellʼanfratto è stata individuata la sepoltura di un
individuo di circa 4-5 anni deposto in una piccola depressione,
in posizione rannicchiata, senza corredo (tomba IV).
Franco Nicolis
Figura 21 : Mezzolombardo - Nogarole - Riparo 3. La tomba 2
al momento della scoperta con la lastra di copertura ancora in
posto.
Lo scavo dellʼarea del riparo vero e proprio ha interessato
i resti di una struttura di combustione, già in parte
indagata durante gli scavi del 1985, da interpretare molto
probabilmente come focolare destinato alla ritualità
funeraria. Qui sono stati rinvenuti un elemento di falcetto in
selce alterato dallʼazione del fuoco e un piccolo pendaglio
a bastoncello non forato in osso.
Un altro sito a destinazione sepolcrale inquadrabile
nellʼantica età del Bronzo è quello di Vela Valbusa, posto
poco a nord di Trento, indagato nel 1969, che non presenta
la complessità e lʼarticolazione delle necropoli discusse
finora (Fasani 1991). Si tratta, infatti, di una struttura a
tumulo a pianta ovoidale addossato alla parete rocciosa,
costituita da grossi massi a cui successivamente erano state
sovrapposte pietre di dimensioni decrescenti. Allʼinterno
della struttura era deposto un unico individuo appena
adulto di sesso femminile. In corrispondenza del cranio e
di altre ossa postcraniali, non connesse anatomicamente,
132
Figura 20 : Mezzocorona -
Borgonuovo. Il vaso che si trovava
sopra il capo dellʼinumato della
tomba 14. Al suo interno si vede la
mandibola di un individuo adulto.
Figura 22 : Mezzolombardo - Nogarole - Riparo 3. La tomba 2
senza la lastra di copertura.
era disposto un semicerchio di pietre allʼinterno del quale
è stata rinvenuta la maggior parte degli elementi del
corredo. Due massi situati alla parte opposta e un altro
nella zona centrale racchiudevano i due femori. Poiché la
struttura tombale non presentava evidenti manomissioni e
alcune ossa presentavano tracce di esposizione al fuoco,
la sepoltura di Vela Valbusa è stata interpretata come
deposizione secondaria con scarnificazione parziale
tramite lʼazione del fuoco (Fasani 1984).
Il corredo della sepoltura è costituito da 78 conchiglie di
Dentalium, 117 perline ricavate da conchiglie fossili di
molluschi, 15 perle in osso, 1 perla in lignite, 10 pendagli
a bastoncello in osso, 1 canino di orso forato, 3 canini
atrofici di cervo forati, 22 canini vari forati, 1 pendaglio in
calcare, 1 cristallo di quarzo, 2 saltaleoni in rame.
Tutti questi elementi dovevano costituire una serie di
collane o un pettorale. Si tratta di un apparato ornamentale
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale

molto ricco, se messo a confronto con quelli delle

altre sepolture della prima età del Bronzo, che doveva,
quindi, rappresentare con ogni probabilità i caratteri di
distinzione dellʼindividuo nellʼambito del gruppo sociale
di appartenenza. Il confronto immediato è con la già
ricordata sepoltura di Romagnano Loc (settore II), di cui
purtroppo si è conservato solo il cranio, caratterizzata da
elementi di corredo molto simili.

Nei livelli sottostanti la sepoltura di Vela Valbusa è stata

rinvenuta una struttura costituita da un livello di concotto,
di circa 4-5 cm di spessore, a contorno quadrangolare con
i bordi rilevati poggiante su un livello di scorie. Il rapporto
tra questa evidenza, interpretata come forno di fusione a
catino piatto, e lʼepisodio funerario non è chiaro.

Articolate evidenze funerarie risalenti allʼantica età del

Bronzo provengono da ricerche condotte nel sito di Volano
- San Rocco (scavi 1997-1998), posto in Valle dellʼAdige a
circa 20 chilometri a sud di Trento, per il quale è ancora in
corso lʼelaborazione delle informazioni emerse durante lo Figura 23 : Mezzolombardo - Nogarole - Riparo 3. Il vaso della
scavo (Nicolis 2001a). Ai piedi di una bassa parete rocciosa, tomba 2.

Figura 24 : Mezzolombardo - Nogarole - Riparo 3. Planimetria delle tombe I-IV.

in parte smantellata artificialmente in anni recenti, sono
state individuate varie opere di strutturazione del versante
detritico, in parte finalizzate ad ospitare spazi sepolcrali. Il
carattere dinamico della morfologia, il ripetersi delle azioni
di sistemazione del versante e lʼuso prolungato dellʼarea a
scopi funerari hanno reso più difficile lʼesatta definizione di
tutte le evidenze. Oltre ad alcuni addensamenti disordinati
di ossa umane, sono state individuate, allʼinterno di aree
appositamente apprestate, due strutture funerarie : la prima
ha restituito al di sotto di un piccolo tumulo i resti di un

133
Franco Nicolis
vaso e alcune ossa di un individuo immaturo commiste ad
ossa di civetta (Athene noctua) ; la seconda comprendeva
i resti di due vasi troncoconici, uno dei quali conservava
scarsi resti di un individuo immaturo.
Un elemento che sottolinea lʼimportanza rituale del sito
è la deposizione, allʼinterno di una delle sistemazioni del
versante, di un cranio di orso, privato della mandibola,
protetto da una grossa lastra di pietra.
Resti ossei umani (ossa lunghe, frammenti di cranio,
denti), frammisti a resti faunistici e manufatti, si trovano
distribuiti caoticamente anche nel suolo sabbioso
fortemente antropizzato che si trova alla base del detrito di
versante. Per le fasi più antiche (US 14/4A) è disponibile
una datazione C14 ottenuta su carboni (KIA 12455) : 3798
± 26 BP, corrispondente a : cal BC 2302-2186, 2184-2141
(due sigma).
Nellʼambito dellʼarea funeraria di Bersaglio di Mori
(Trento) (Avanzini 1984, Avanzini et al. 1985), è stata
riconosciuta una probabile sepoltura di bambino in vaso.
In precedenza abbiamo espresso lʼopinione che tale
evidenza potesse rappresentare un antecedente eneolitico
di questo rituale in Trentino (Nicolis 1996). In realtà
lʼarea funeraria di Bersaglio di Mori mostra di aver
subito evidenti azioni di rimaneggiamento e presenta
elementi inquadrabili tra lʼantica età del Bronzo e lʼetà
del Rame. Conseguentemente riteniamo più probabile una
attribuzione di questa sepoltura allʼantica età del Bronzo
piuttosto che allʼetà del Rame.
Nei primi anni Sessanta del 20° secolo, nella località
Solteri, alla periferia nord di Trento, oltre ad una sepoltura
inquadrabile nel Tardoneolitico-età del Rame (Mottes e
Nicolis 2002), sono stati rinvenuti resti scheletrici sparsi,
134
Figura 25 : Mezzolombardo -
Nogarole - Riparo 3. I vasi della
tomba II (a sinistra) e della tomba III
(a destra).
appartenenti ad almeno due individui, coperti da pietre
che sembravano costituire un piccolo tumulo (Corrain
e Capitanio 1967). Insieme alle ossa erano presenti tre
elementi di collana in conchiglia. Poiché i livelli che
coprivano i resti contenevano materiali databili ad una
fase recente dellʼantica età del Bronzo (orizzonte Fiavè
3°) è probabile che questa struttura sepolcrale possa
essere inquadrata tra la fine dellʼetà del Rame e gli inizi
dellʼantica età del Bronzo (Mottes 1996).
Sembra essere legata al culto dei crani una sepoltura
messa in luce al Riparo del Santuario, in comune di
Lasino, nella Valle dei Laghi, durante gli scavi degli
anni Sessanta-Settanta del 20° secolo8. Si tratta di un
grande vaso troncoconico, decorato con cordoni plastici,
che conteneva i resti di un cranio di individuo adulto. Il
vaso era addossato alla parete del riparo e coperto da un
tumulo di pietre. È possibile che alcune ossa non connesse
anatomicamente testimonino una seconda sepoltura.
Lʼassociazione dei resti umani con ossa animali sembra
documentare lʼusanza di offerte rituali o di banchetti
funebri (Riedel e Tecchiati 1992).
Durante la campagna di scavo del 1994 al Riparo
del Santuario si è osservata, in un livello a carattere
insediativo, unʼaltra piccola concentrazione di resti umani
non in connessione anatomica, che è stata riferita ad una
sepoltura secondaria (Tecchiati 1997a).
È possibile che sia inquadrabile, almeno in parte,
nellʼantica età del Bronzo la frequentazione per scopi
funerari della grotticella denominata La Cosina di Stravino,
in comune di Cavedine, nella Valle dei Laghi (Roberti
1913). Al suo interno nel 1912 vennero individuate
cinque concentrazioni di resti scheletrici, addossati alle
pareti e in buona parte sconvolti. Secondo Giacomo
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale
Figura 26 : Mezzolombardo -
Nogarole - Riparo 3. La tomba V.
Roberti gli inumati erano stati deposti rannicchiati ad
una profondità di 20-30 cm dalla superficie, con il fianco
sinistro appoggiato ad una grossa pietra (Roberti 1913, fig.
2). Dallʼanalisi antropologica si ricava che i resti, in stato
fortemente frammentario, potevano appartenere a non
meno di nove individui, tre maschi, tre femmine adulte
e tre fanciulli (Corrain e Capitanio 1967). I materiali
trovati insieme ai resti umani sono scarsi e difficilmente
associabili alle singole sepolture9. Oltre a frammenti di
probabili recipienti troncoconici decorati con cordoni
plastici lisci, sono presenti frammenti ceramici attribuibili
al Bronzo recente-finale e materiali di epoca storica. Tra
il materiale litico si segnala la presenza di una lama di
pugnale in selce rinvenuta associata ai resti scheletrici di
un inumato collocato allʼingresso della cavità.
Problematico risulta anche lʼinquadramento delle evidenze
della grottina del Colombo di Mori (in realtà poco più che
un anfratto). Il sito è noto fin dal secolo scorso per le
ricerche che vi condusse, per conto del Museo Civico di
Rovereto, Paolo Orsi, lʼillustre archeologo roveretano che
proprio con gli scavi al Colombo segnò nel 1881 la nascita
dellʼarcheologia moderna nel Trentino (Orsi 1882).
Nonostante qualche apparente discordanza delle notizie
sul livello di rinvenimento dei resti umani, sembra
chiara lʼopinione di Orsi che vede una netta separazione
temporale tra lʼuso sepolcrale della grotta e quello
insediativo, questʼultimo chiaramente inquadrabile
nellʼantica età del Bronzo. Risulta pertanto azzardato, in
considerazione della estrema povertà dei dati strutturali,
dellʼassenza di elementi di corredo e delle osservazioni
di Orsi, attribuire le sepolture del Colombo ad un periodo
cronologico definito, ed in particolare allʼantica età del
Bronzo, anche se alcuni elementi messi in evidenza (la
deposizione in grotticella di resti non in connessione
135
anatomica, sotto blocchi di pietra appositamente collocati,
e la presenza di tracce di esposizione al fuoco) possono
ricordare, in base alle nostre conoscenze attuali, la ritualità
funeraria dellʼantica età del Bronzo.
Tracce della presenza di sepolture dellʼantica età del
Bronzo provengono dalle grotticelle formate dai massi di
crollo posti alla base di Castel Corno di Isera, nella Valle
dellʼAdige nei pressi di Rovereto10.
Sempre alla stessa età sono stati attribuiti i resti umani,
tra cui la parte superiore di un cranio dolicocefalo assai
bello e regolare ma molto piccolo (Apollonio 1879-1980,
65), rinvenuti nel 1879 nel Pozzo Poieti, cavità di origine
glaciale che si trova nei pressi di Vezzano, nella Valle dei
Laghi (Perini 1975).
In via del tutto ipotetica, dal momento che i dati non sono
verificabili, è stato riferito ad una sepoltura secondaria,
inquadrabile nellʼantica età del Bronzo, un piccolo vaso,
forse associato ad un frammento di cranio, rinvenuto in
località Molina di Mori, tra la Valle dellʼAdige e il Lago di
Garda (Tecchiati 1997b).
In assenza di dati significativi e di elementi di corredo,
si possono genericamente attribuire allʼetà del Bronzo le
sepolture ad inumazione rinvenute negli anni Quaranta
del 20° secolo a Molina di Ledro, e forse relative alla
necropoli della famosa palafitta (Dal Ri 1976).
A tale riguardo, risulta ancora più problematica
lʼinterpretazione dei resti umani trovati nei depositi
palafitticoli di Ledro e Fiavè, considerati talora come
testimonianza di individui annegati, oppure come evidenza
di un particolare culto dei crani, oppure, in analogia con
quanto già ricordato per i crani umani isolati rinvenuti in
Franco Nicolis
altre stazioni palafitticole (Barche di Solferino, Cavriana,
Cattaragna, Fimon), come resti di sepolture secondarie.
Considerazioni
Lʼelemento che caratterizza la ritualità funeraria dellʼantica
età del Bronzo su quasi tutto il territorio dellʼItalia
settentrionale è la continuità della tipologia funeraria con
la precedente età del Rame, che si esprime talvolta nella
continuità dʼuso di una stessa struttura o degli stessi spazi
funerari, come nel caso di alcune grotticelle liguri, della
tomba di Alba - Via T. Bubbio o dei ripari di Nogarole di
Mezzolombardo. Solo la struttura a tumulo presente nella
parte orientale del territorio preso in esame costituisce per
il momento un aspetto del tutto isolato.
La struttura della tomba a fossa semplice caratterizza le
necropoli eneolitiche di Remedello (Colini 1898-1902,
Cornaggia Castiglioni 1971, De Marinis 1997) e di
Spilamberto (Bagolini 1981, 1984b) e le rare sepolture
campaniformi (Colini 1899, Nicolis 2001b).
La tomba in cista litica si trova in Valle dʼAosta durante
lʼetà del Rame (Tombe I e III di Saint-Martin-de-Corléans)
ma è presente già nel Neolitico di tradizione Chamblandes
(Mezzena 1997). Nel Veneto, invece, lʼuso di questa
struttura sembra esaurirsi con lʼetà del Rame.
In Emilia Romagna è da ricordare lʼuso sepolcrale della
Tana della Mussina in ambiente culturale e cronologico
remedelliano. Questo uso sembra cessare con la fine
dellʼantica età del Bronzo (Bertani e Pacciarelli 1996,
Pacciarelli e Sassatelli 1997), anche se la notizia del
rinvenimento di urne cinerarie confrontabili con quelle
terramaricole nella grotta del Farneto (Belemmi, Morico
e Tovoli 1996) fa ritenere possibile una frequentazione
funeraria delle grotte anche in età successive.
Le grotticelle sepolcrali sono un fenomeno eneolitico in
Veneto e in Lombardia, mentre in Liguria possono essere
state sfruttate fin dalla fase finale del Neolitico (Maggi
1998).
In Trentino si evidenzia una generale continuità tra
età del Rame e Antica età del Bronzo e al contrario
una netta diversità rispetto al Neolitico. Durante
questʼultimo periodo, infatti, prevalgono per le aree a
destinazione funeraria gli spazi aperti (ad esempio nel
sito de La Vela), mentre già dalle prime fasi dellʼetà
dei metalli, come nel caso della sepoltura di Acquaviva
di Besenello (Angelini, Bagolini e Pasquali 1980,
Pedrotti 2001, 211-212), sono attestate le situazioni
morfologiche che caratterizzeranno le zone adibite a
sepoltura fino a tutta lʼAntica età del Bronzo. Solamente
con la media età del Bronzo, per la quale disponiamo
136
di unʼunica testimonianza, quella del tumulo di Stenico
(Perini, Corrain e Capitanio 1991), tale continuità viene
interrotta.
Le diverse aree geografiche interessate dalle evidenze
funerarie nellʼItalia settentrionale non presentano, per
quanto possibile riconoscere, tratti culturali omogenei.
Nellʼarea occidentale (Piemonte, Valle dʼAosta, Liguria)
chiare ascendenze di tipo occidentale (Cultura del Rodano)
riconoscibili soprattutto negli elementi del corredo si
sovrappongono ad alcuni aspetti che si richiamano alla
cultura di Polada. È il caso di ricordare, tuttavia, che a
Saint-Martin-de-Corléans già nelle sepolture attribuite
alle ultime fasi dellʼeneolitico sono presenti boccaletti
globosi decorati a pettine che richiamano le prime
produzioni della cultura di Polada. Inoltre, in questʼarea
che mostra influssi culturali piuttosto omogenei, sono
tuttavia presenti sia sepolture in grotticella (collettive
in Liguria, individuale, per quanto è dato saperne, nella
grotticella della Boira Fusca in Piemonte) che sepolture
in cassa litica (Valle dʼAosta e Alba - Via T. Bubbio in
Piemonte).
Lʼarea alpina centrale (Lombardia, Veneto) presenta
caratteri unitari dal punto di vista dellʼuso funerario delle
grotticelle e dei ripari. I tratti culturali riconoscibili negli
scarsi elementi dei corredi sembrano inquadrabili nella
cultura di Polada, ma con richiami anche ad aree culturali
diverse (ad esempio alla Buca del Paier sono presenti
elementi di ispirazione orientale). Il rituale funerario
sfugge completamene a qualsiasi inquadramento, anche
se quello usualmente proposto della sepoltura collettiva,
in analogia con il rituale dellʼetà del Rame, sembra il più
probabile.
Influssi orientali si notano chiaramente anche nei corredi
delle necropoli con sepolture singole a fossa della pianura
padana (Valserà e Sorbara) il cui ambiente culturale
è comunque quello poladiano con apporti culturali
centroeuropei.
Troppo scarsi per ora gli elementi disponibili per il Friuli,
ma anche qui la presenza dei tumuli può far pensare ad
elementi di derivazione orientale.
Lʼambiente trentino è culturalmente poladiano ma, come
già esposto in precedenza, riteniamo che sul suo territorio
si possa identificare una fase formativa. Proprio in questa
fase, nella quale risultano chiari gli influssi dal mondo
europeo centroorientale, probabilmente a seguito di
istanze economiche legate alla disponibilità di metalli,
può essere giunto anche il particolare rito funerario della
sepoltura dei neonati in vaso, conosciuto finora solo in
territorio trentino (Nicolis 2001b).
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale
Caratteristiche ricorrenti nella ritualità funeraria del
Trentino sono la ricerca di morfologie situate su conoidi
detritici e la predilezione per spazi funerari direttamente
addossati alla base di pareti rocciose, oppure inseriti in
anfratti o in ripari sotto roccia o in grotticelle.
Il rito adottato è quello dellʼinumazione individuale,
solitamente con il corpo in posizione rattratta su un fianco,
ma talvolta anche supina, deposto solitamente in fosse
poco profonde o adagiato direttamente sulla superficie del
terreno e ricoperto da un piccolo tumulo di pietre.
Il fatto che nellʼambito di una singola struttura funeraria
si rinvengano spesso i resti incompleti di più di un
individuo (a Romagnano Loc, ad esempio, in 17 strutture
funerarie sono stati rinvenuti i resti di 39 individui),
dipende con ogni probabilità dal prolungato utilizzo di
una stessa area sepolcrale con il conseguente e inevitabile
rimaneggiamento delle tombe più antiche.
Non sembra possibile riconoscere lʼesistenza di rituali
peculiari o spazi funerari preferenziali per segmenti della
società distinti per rango sociale, per sesso o per età del
defunto. La prevalenza di deposizioni infantili o giovanili
nelle necropoli trentine può trovare, come si è già detto,
una migliore spiegazione nella struttura demografica
dei gruppi umani dellʼantica età del Bronzo. A titolo di
confronto, nel sito di Paradiso di Laorca (Lecco), sui resti
di undici individui uno appartiene ad un neonato, sei a
bambini, uno ad un giovane e tre ad adulti (De Marinis
1994).
Lʼunica pratica funeraria che risulta chiaramente limitata
ad un solo segmento della popolazione è quella destinata
agli individui immaturi (neonati o feti), che vengono
deposti in vasi di terracotta a loro volta sistemati in fosse e
coperti con piccole lastre o con pietre.
Anche se non mancano vasi accuratamente lavorati
e di buon impasto (ad esempio quelli della tomba a
di Romagnano Loc, della tomba 1 di Mezzocorona
Borgonuovo e della tomba III di Mezzolombardo
Nogarole), solitamente per questo tipo di rituale vengono
usati vasi troncoconici di qualità scadente, e in alcuni casi
sono presenti fori di restauro eseguiti dopo la cottura. Non
è chiaro, pertanto, se i vasi utilizzati per le sepolture di
neonati avessero una originale destinazione funzionale
diversa e poi un uso funerario secondario oppure se
venissero realizzati appositamente per questo secondo
scopo11.
Una pratica rituale peculiare, finora senza confronti in
Trentino e nelle regioni vicine, si riscontra nelle tombe 10
e 14 di Mezzocorona Borgonuovo, dove dei vasi contenenti
scarsi resti di individui adulti e immaturi vengono deposti
137
contestualmente alla costruzione del tumulo posto a
copertura di una inumazione singola.
Nonostante la difficoltà di distinguerli archeologicamente
dalle manomissioni casuali, sono da sottolineare alcuni casi
di chiara intenzionalità nella asportazione e dislocazione
di alcune parti dello scheletro, in particolare dei crani.
In Trentino troviamo lʼevidenza della asportazione del
cranio da sepolture pressochè complete (tomba 2 di
Romagnano Loc), della deposizione di singoli crani in
vaso (tomba 5 di Romagnano Loc, tomba 1 di Riparo del
Santuario) e della dislocazione di vari crani in un anfratto
(tomba 8 di Mezzocorona Borgonuovo). È da ricordare
che sia nel sepolcreto eneolitico di Dos de la Forca a
Mezzocorona (Bagolini et al. 1989) sia nella tomba a
tumulo della media età del Bronzo di Stenico (Perini,
Corrain e Capitanio 1991) sono documentati scheletri
privati del cranio. Una analoga situazione è stata osservata
nella tomba 30 della necropoli di Bovolone (Verona)
inquadrabile in una fase avanzata della media età del
Bronzo (Salzani 1983-1984, fig. 3).
In alcuni casi la mancanza di connessione anatomica
dei resti scheletrici può essere interpretata come esito
della sepoltura secondaria12. Sembrerebbe essere questo
il caso, per esempio, di Vela Valbusa, dove la struttura
sepolcrale doveva essere destinata ad un unico individuo
e non sembra aver subito manomissioni, e della tomba
V di Nogarole che conteneva i resti scheletrici, privati
del cranio, di un singolo individuo, non in connessione
anatomica ma accuratamente sistemati in un ordine che
esclude un accatastamento casuale. Anche la dislocazione
dei crani e di altre ossa nella tomba 8 di Mezzocorona
Borgonuovo sembra adattarsi pienamente al contesto
spirituale in cui viene adottato il rito della sepoltura
secondaria.
I rituali accessori connessi alle pratiche funerarie non sono
facilmente riconoscibili. La presenza di fuochi viene spesso
interpretata come evidenza di unʼespressione rituale, anche
se talvolta essa sembra più legata ad aspetti funzionali.
In particolare, si riconosce in Trentino una ricorrente
connessione tra pratiche funerarie e attività metallurgiche.
Le testimonianze tuttavia non sono sempre chiare. A
Romagnano Loc, la tomba 12 presentava dei crogiuoli tra
le pietre di copertura e risultava intaccata pesantemente
da una struttura di combustione, probabilmente legata
alla presenza di forni fusori nel vicino settore IV. A Vela
Valbusa lʼinumazione si trovava sovrapposta ad un forno
fusorio, ma, come già detto, il rapporto tra i due episodi
non è chiaro. È difficile, pertanto, verificare se si tratti di
espressioni direttamente connesse alla ritualità sepolcrale
oppure dovute allʼuso dei medesimi spazi per attività tra
loro differenziate13.
Franco Nicolis
Una recente revisione dei dati riguardanti il sito di
Acquaviva di Besenello ha evidenziato come non vi sia
relazione cronologica tra lʼepisodio sepolcrale, databile
alla prima fase dellʼetà del Rame, e lʼattività fusoria,
inquadrabile con ogni probabilità in una fase piena o
recente della stessa età (DʼAmico, Gasperotto e Pedrotti
1998, Pedrotti 2001).
La presenza di resti di fauna negli spazi funerari al
Riparo del Santuario, alla Cosina di Stravino, a Volano
e a Nogarole viene solitamente interpretata come
testimonianza di banchetti funebri consumati nei pressi
della tomba o di offerte di parti di animali al defunto.
A questo proposito, Riedel e Tecchiati (1992) individuano
il ruolo alimentare predominante dellʼofferta animale nelle
sepolture dellʼantica età del Bronzo e invece il ruolo con
ogni probabilità simbolico (trofei ?) di quelle presenti
nel tumulo di Stenico della media età del Bronzo, in
prevalenza orso, cervo e lupo.
In generale, i corredi funebri sono scarsi e composti
in prevalenza da oggetti di ornamento. La classe più
rappresentata è quella degli elementi di collana e dei
pendagli di varie forme, da quelle più semplici a quelle
più raffinate. A queste ultime appartengono i pendagli a
bastoncello, di grande importanza per lʼinquadramento
delle manifestazioni sepolcrali trentine in quanto denotano
un chiaro influsso della componente culturale del Bicchiere
Campaniforme (Nicolis 2003).
È da rilevare la quasi assoluta mancanza, tra gli elementi
del corredo, di oggetti di prestigio sociale (spilloni,
pugnali, ecc.). I pochi elementi in bronzo sono sempre
ornamentali.
In Trentino non sembra possibile, finora, associare con
certezza unʼarea sepolcrale al relativo insediamento.
In un solo caso tale possibilità sembra ipotizzabile, pur
nellʼinsicurezza di una perfetta contemporaneità dei due
siti. Si tratta dei ripari sepolcrali di Nogarole e dellʼarea
insediativa di La Rupe. Gli scavi condotti in questʼultimo
sito, infatti, situato alla sommità del conoide e posto a
circa 200 m a nord di Nogarole, hanno messo in luce opere
di terrazzamento e una struttura abitativa inquadrabili
nellʼantica età del Bronzo (Bassetti, Degasperi e Nicolis
2002).
Il quadro del rituale funerario dellʼantica età del Bronzo
che risulta da quanto esposto si presenta analogo a quello
proposto per lʼetà del Rame da Lawrence Barfield (Barfield
1985, 1986), a conferma della continuità ricordata
in precedenza. Barfield mette in evidenza una chiara
divisione tra il rito della sepoltura individuale e quello
della sepoltura collettiva che tuttavia non si evidenzia in
138
un limite geografico netto ma in un confine aperto. Questo
è ben evidente anche nellʼantica età del Bronzo quando
nello stesso ambito geografico e morfologico troviamo
contemporaneamente sia sepolture singole sia sepolture
collettive (ad esempio troviamo sepolture collettive in
grotticella in Liguria, sepolture individuali in grotticella
alla Boira Fusca, in cassa litica in Valle dʼAosta e ad Alba
- Via T. Bubbio). In base a tale constatazione Barfield
rigetta per lʼetà del Rame lʼidea di una linea evolutiva
univoca tendente ad una crescente complessità sociale
ravvisabile nella diversità dei riti funerari, rifiuta il
semplice determinismo ambientale e propone invece una
serie di relazioni complesse tra i rituali funerari, i fattori
morfologici e le tradizioni culturali.
Anche la composizione generale dei corredi rientra nel
complesso meccanismo di relazioni dei rituali funerari
dellʼetà del Rame. Secondo Barfield i corredi delle
sepolture singole, caratterizzati dalla presenza di pugnali
in selce o in rame, e quelli delle sepolture collettive,
caratterizzati da elementi ornamentali, non rappresentano
tradizioni contrastanti di cultura materiale ma solo
differenze di cultura spirituale (Barfield 1985).
In analogia con quanto riscontrato al Riparo Valtenesi di
Manerba (Brescia), Barfield ritiene che la deposizione dei
corredi nelle sepolture collettive avvenga al momento della
sepoltura secondaria, e che il corredo quindi non esprima
un semplice desiderio di ornamento del defunto ma
costituisca probabilmente una sorta di primitive valuables
(Barfield 1986). In questo caso, quindi, si tratterebbe di un
sistema di comunicazione di distinzione sociale inserito in
un contesto di ridistribuzione della ricchezza diverso da
quello in uso nelle sepolture singole, in cui si delineano
gruppi distinti per sesso ed età.
Per quanto riguarda lʼantica età del Bronzo la scarsità
e la natura spesso indeterminata della documentazione
non consentono di individuare con chiarezza le relazioni
complesse tra i rituali funerari, i fattori morfologici e le
tradizioni culturali. Anche una superficiale analisi della
composizione dei corredi non consente di identificare
particolari meccanismi di distinzione su base funeraria.
Mancano finora, ad esempio, chiare evidenze di tombe che
dimostrino lʼesistenza di personaggi di rango elevato.
Secondo Renato Peroni, le comunità dellʼetà del Rame e
dellʼantica età del Bronzo dellʼItalia settentrionale sono
caratterizzate da una struttura sociale di tipo parentelare,
la cui coesione deriva dalla convinzione di una comune
discendenza, reale o mitica (Peroni 1996). In un contesto
sociale di questo tipo si potrebbe ben inserire il rituale
della sepoltura secondaria, generalmente connesso al culto
degli antenati. Anche il fatto che le grotticelle sepolcrali
liguri fossero frequentate da gruppi umani caratterizzati
 Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale

da forti legami di identità, talora con vincoli di parentela
riconosciuti, sembra rientrare pienamente nel contesto di
struttura sociale proposto dallo studioso.
Con il passaggio alla media età del Bronzo si instaura,
secondo Peroni, un processo di cambiamento sociale
tendente ad una struttura di tipo territoriale. Infatti,
nella media età del Bronzo sembra interrompersi il
rituale della sepoltura secondaria, forse con qualche
parziale eccezione se vogliamo riconoscerne un retaggio
nellʼasportazione del cranio nella tomba 30 della
necropoli di Bovolone (Verona) (Salzani 1983-1984,
fig. 3) e nella tomba n. 2 del tumulo di Stenico (Trento)
(Perini, Corrain e Capitanio 1991). Questʼultimo
contesto, in effetti, è considerato come rappresentativo
di un sistema sociale ancora di tipo parentelare (Peroni
1989). Secondo Peroni, infatti, in alcune regioni questo
tipo di struttura economico - sociale sopravvive anche
nella media età del Bronzo, probabilmente per il prevalere
della tendenza ad accumulazioni di ricchezza sotto
forma di bestiame piuttosto che di metalli (Peroni 1996,
12). Occorre sottolineare, tuttavia, che lʼestensione e la
complessità strutturale dellʼinsediamento palafitticolo
di Fiavè 6 Bronzo Medio III Sudalpino, intorno al 1400
a.C., cui faceva riferimento con ogni probabilità il
gruppo umano che utilizzava il tumulo di Stenico, non
sembrano compatibili con un sistema sociale basato su
rapporti parentelari14.

Note
1 Per una sintesi recente sullʼargomento si veda De Marinis 1999.
2 Anche nella Lombardia orientale sembrano presenti elementi che caratterizzano questa fase formativa (comunicazione personale di
Raffaella Poggiani Keller e Marco Baioni).
3 Maggi 1998, 19. Un dato importante, che conferma tale ipotesi, viene dalla Grotta del Bandito (La Spezia) dove un episodio
sepolcrale è stato inquadrato nel Neolitico recente, durante la diffusione della cultura Chassey (Maggi e Negrino 2002).
4 Questo rituale è riscontrabile anche al Riparo del Santuario di Lasino (Chiusole e Bergamo Decarli 1969, Riedel e Tecchiati
1992).
5 I dati antropologici relativi alla necropoli di Mezzocorona Borgonuovo sono desunti dallo studio preliminare eseguito da Valentina
Visconti.
6 In realtà si è constatata la presenza di frammenti pertinenti con ogni probabilità a più di due vasi, ma i fondi rinvenuti ancora in
posizione orizzontale sono solo due.
7 Bagolini et al. 1985. Le informazioni relative allo scavo del 1985 ci sono state fornite da Bernardino Bagolini e da Tullio
Pasquali.
8 Chiusole e Bergamo Decarli 1969, Chiusole e Vettori 1972. Il medesimo rituale è noto a Romagnano Loc.
9 Devo le informazioni riguardanti i materiali della Cosina di Stravino a Elisabetta Mottes.
10 Corrain e De Marchi 1980, Avanzini 1991, 14, Tecchiati 1996, 111-112. Nuovi dati sono stati acquisiti durante le recenti ricerche
condotte nel sito dal Museo Civico di Rovereto (comunicazione personale di Umberto Tecchiati).
11 Come aveva già messo in evidenza Renato Perini (Perini 1975, 309), il rito della sepoltura in vaso destinato ai neonati sembra avere
origini orientali. Un utile riferimento, in uno scenario europeo, è ancora quello di Margarita Primas (Primas 1977, 81-84, 121-122)
che fornisce anche esempi di questo tipo di sepoltura dallʼAnatolia alla Spagna. Alcuni aggiornamenti relativi ad ambiti orientali
si trovano in Nicolis 2001a, 355-356 e nota 74, ai quali tuttavia occorre aggiungerne altri, geograficamente e cronologicamente
più vicini. Sono da ricordare in particolare il ritrovamento di due sepolture di bambini in vaso nella necropoli dellʼantica età del
Bronzo di Chantemerle (Gerzat, Puy-de-Dôme) in Francia, in un ambiente culturale che risente della persistenza delle tradizioni
campaniformi e di influssi dallʼEuropa orientale (Vermeulen 2002) e il vecchio ritrovamento, nella tomba XX della necropoli
a grotticelle artificiali di Anghelu Ruju (Alghero) in Sardegna, di un vaso contenente alcune ossa di bambino, attribuibile alla
cultura di Bunnannaro e inquadrabile nellʼantica età del Bronzo (Taramelli 1909, colonne 461-464). Ad un ambito spirituale simile
appartiene il tipo di sepoltura rinvenuto nel sito di Le Cerquete-Fianello (Roma). In unʼarea di frequentazione insediativa ma priva
di strutture abitative è stato messo in luce un feto di 7/8 mesi contenuto in un fondo di vaso a fiasco e coperto da un altro fondo
(Conati Barbaro 2002, 69). Il sito di Le Cerquete-Fianello è inquadrabile nellʼetà del Rame e datato radiometricamente tra il 3380
e il 2900 cal BC (due sigma).
12 Lʼuso di questo rituale rientra nel grande fenomeno culturale dei riti di passaggio, cioè di quelle manifestazioni che segnano i
cambiamenti di status, soprattutto di carattere sociale, che un individuo deve sostenere nellʼarco della propria vita. Lʼanalisi di
questo specifico rito di passaggio, cioè quello relativo alle esequie funebri, fu sviluppata nel 1907 da Robert Hertz (Hertz 1994).
Egli partiva dallʼosservazione che presso molti popoli si riscontra la presenza di un rito funerario particolare caratterizzato dalla
doppia sepoltura o doppio funerale. Egli si rese conto, quindi, che in molti gruppi umani la morte non è considerata un semplice
accadimento biologico istantaneo, ma è sentita come un evento sociale. In tale concezione, durante il periodo in cui lʼanima del
defunto ha lasciato il mondo dei vivi ma non ha ancora raggiunto il mondo dei morti il corpo del defunto non può essere sepolto
in via definitiva. Il rituale quindi prevede che solo quando sono presenti i soli resti ossei si può procedere alla sepoltura definitiva.
Tutto questo dimostra come la morte sia un avvenimento traumatico non solo per i parenti del defunto ma soprattutto per la società
in cui esso era inserito, che si trova a risolvere il problema della perdita di un individuo dal gruppo e del ripristinarsi della compagine
sociale dopo la morte di un proprio componente.

139
Franco Nicolis

13 Una connessione rituale tra metallurgia e ambiente funerario in grotta è stata ipotizzata anche per Italia centrale (Pacciarelli e
Sassatelli 1997, 16, DʼErcole 1997, 57). Infine, il fuoco, lʼattività metallurgica, la figura del fabbro rivestono un significato magico-
rituale nei miti di molti paesi (si veda a questo proposito Eliade 1987).
14 Cardarelli 1992, 402. La struttura funeraria rinvenuta ai Calferi di Stenico è costituita da un tumulo ad andamento longitudinale e
orientato in senso Ovest-Est, formato da un accumulo di pietre che coprono sei tombe a piccola cella. Secondo Renato Perini, la
struttura ospitava probabilmente un unico gruppo famigliare. Nelle tombe 1 e 6 sono stati rinvenuti i resti in parziale connessione
anatomica, ma combusti e calcinati, di due donne adulte. Lʼazione del fuoco deve essere avvenuta dopo la deposizione dei corpi
nella tomba e prima della chiusura del tumulo. La tomba 3 conteneva i resti non connessi di cinque adulti, la tomba 4 conteneva i
resti non connessi di tre adulti e almeno sei bambini. La tomba 5 conteneva i resti di almeno quattro bambini. La sepoltura maggiore
era la tomba 2, che conteneva una singola inumazione relativa ad un individuo femminile adulto privato del cranio ma non della
mandibola. Le offerte funebri, rinvenute in piccoli spazi esterni alle strutture funerarie, sono costituite da resti di vasellame
intenzionalmente fratturato e da abbondanti frammenti, soprattutto del cranio, di grossi mammiferi, in prevalenza orso, lupo,
maiale e cervo. Alcuni elementi ossei, in particolare alcune mandibole, presentavano dei fori intenzionali sulla branca ascendente.
Lʼevidenza della combustione delle ossa nelle tombe 1 e 6 del tumulo di Stenico viene ritenuta analoga a quella riscontrata nella
necropoli di Povegliano e in qualche misura avvicinabile a quella delle tombe del circolo A di Micene (Peroni 1986, 323-324).
Come già ricordato, la parziale connessione dei resti prova che la combustione deve essere avvenuta dopo la deposizione del
corpo. Rimane da comprendere, invece, se lʼazione sulle ossa sia stata intenzionale oppure secondaria, cioè avvenuta a seguito
dellʼaccensione di un fuoco rituale destinato alla purificazione dello spazio funerario che di conseguenza deve avere interessato
anche i resti deposti su braci e tizzoni ancora ardenti. Nel primo caso si profilerebbe una sorta di compromesso tra il rituale
dellʼinumazione e quello della cremazione, nel secondo, più probabile, si attuerebbe una situazione in cui il rito inumatorio, pur
conservando i suoi significati e le sue valenze tradizionali, si inscrive in un contesto ormai dominato della nuova concezione
religiosa dellʼofferta come consacrazione e vincolo che travalica la pura fisicità, concezione nellʼambito della quale il fuoco
rituale esercita un ruolo di essenziale importanza (Peroni 1986, 324). Riguardo alla prima ipotesi, occorre ricordare che lʼazione
intenzionale del fuoco, ai fini di una parziale scarnificazione, è ipotizzabile a Vela Valbusa, in un momento formativo dellʼantica
età del Bronzo (Fasani 1984, 514).

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145
 Craft symbolism in the Bell Beaker burial customs
Resources, production and social structure at the end of Eneolithic period
Jan Turek
Résumé
Les haches marteaux en pierre et les colliers de
dents dʼanimaux et de coquillages qui jouèrent un
rôle de première envergure au sein des assemblages
dans les sépultures du Cordé, cédèrent la place à un
équipement dʼarcher, de poignards en cuivre et de
bijoux en or dans le Campaniforme qui le suivit.
Ces sépultures sont surtout connues en Bavière, en
Bohême et en Moravie. Elles sont le plus souvent
accompagnées de gobelets décorés. Des outils
et/ou des matières premières pour la fabrication
de pointes de flèche ou dʼobjets en or sont le plus
souvent déposés à un endroit spécifique de ces
tombes. Lʼassociation de biens de prestige au sein
de ces sépultures sʼinterprète mieux en termes
de différenciation sociale plutôt quʼen termes
chronologiques. Ces dépôts peuvent être interprétés
comme des assemblages symboliques, qui permettent
au défunt de démontrer quʼil maîtrisait la technologie
et était même en mesure de produire ces objets de
prestige pendant son voyage dans lʼau-delà.
Mots-clés
Campaniforme, Cordé, Bohême, Moravie, rituel funéraire,
organisation sociale
B
urial rites of the late Eneolithic period in Central
Europe concerned on the symbolic demonstration
of social status and representation of social
categories. The funerary symbolism of Corded Ware
and Bell Beaker Cultures is using similar expressions,
such as positioning and orientation of inhumations and
choice of significant grave goods (Turek 2000, etc.). The
representation of male phenomenon is mainly connected
to weapons, some of which might have been used in
ceremonial fighting (Neustupný 1998, Turek and Daněček
2000).
In both cultures burials of women were accompanied by
range of jewellery. The Corded Ware women were buried
with necklaces made of perforated animal teeth (mainly
of predators, such as wolfs, foxes, dogs, etc.) or their
147
Abstract
The stone battle-axes and the necklaces made of animal
teeth and shells that played a prominent role in the grave
assemblages of the Corded Ware period, gave place to
archery equipment, copper daggers and gold jewelry in the
subsequent Bell Beaker period. These graves are mostly
known from Bavaria, Bohemia and Moravia. These are
usually accompanied by decorated beakers. Some tools
and/or raw materials for the manufacture of arrowheads
or gold objects are usually deposited in a clearly defined
area within the grave. The association of these graves with
prestige goods could be construed as evidence for social
ranking rather than be interpreted in terms of chronological
differences. These deposits can be interpreted as symbolic
assemblages allowing the deceased to show that he possessed
the technology and even produce the prestigious artifacts on
his journey to the other world. I call this symbolic deposit
the production package and assume it represents, within the
Bell Beaker burial customs, a ritualized reflection of control
over prestigious technologies rather than evidence of craft
specialization.
Key Words
Bell Beaker, Corded Ware, Bohemia, Moravia, burial rites,
social rank
models made of bone. Other necklaces were made of
small perforated shell shields. The fresh water shells were
also used for production of decorated shell discs. Their
hair was decorated by copper or gold (in Moravia) rings.
In the bell Beaker Period the shell female decorations
disappeared from funerary context and were replaced by
different hair decorations made of copper, gold and silver.
Bone and amber were used for production of beads and
V-perforated buttons.
Production package
A greater change appeared in the choice of weapons
represented in graves of Beaker men. Battle-axes and
mace heads that were common funerary weapons of
Corded Ware men were in Beaker graves replaced by
Jan Turek

Figure 1 : A rich female burial (grave 77/99) with two golden plates from Tišice (District Mělník, Central Bohemia). Traces of wooden
construction are hatched (Turek 2002, fig. 4).

148
 Craft symbolism in the Bell Beaker burial customs

Figure 2 : Tvořihráz (District Znojmo, South Moravia). A rich female burial (grave 1/90) with two golden plates and circular ditch).
Traces of wooden construction are in black (after Bálek et al. 1999, Taf. 3).

149
Jan Turek
archery equipment (arrowheads, wristguards, bow
pendants) and copper daggers.
In some Bell Beaker graves these prestigious objects appear
together with raw-materials and tools for their production.
These carefully selected grave goods create specific deposits
within burial chambers, usually with wooden lining of walls
(e.g. Tišice) (fig. 1). Some of these burials were placed into
a grave encircled by a circular ditch such as in Prosiměřice,
Smolín or Tvořihráz (fig. 2) in Moravia. In addition to this
human cremations were secondarily inserted into some
of these wealthy graves or to the circular ditches. It is
very likely that the secondary burials, cremations, as well
as inhumations were also inserted into original mounds
covering the primary burials. This may perhaps be possible
explanation for lack of female burials in the archaeological
record from Beaker cemeteries (in ploughed) landscape in
Bohemia (Turek 2002).
In the following text I am going to focus specifically on
the relatively small group of Beaker burials containing
artefacts of some technological significance. Such burials
appear mainly in Moravia, Bohemia and Bavaria, similar
examples were however recorded in Central Germany and
Poland too. Individuals buried in such wealthy graves
are usually accompanied by decorated bell beakers and
traditionally classified as examples of early phase of the
Beaker period. This consideration is supported also by
some radiocarbon dates. The wealthy burial assemblage
may, however, suggest their social difference. Some of
these graves contain mixed gender assemblages containing
both, artefacts considered to be specifically male, as
well as female (Radovesice, graves 116/78 and 117/78)
(fig. 3 and 4). It seems that specifically male artefacts
appear sometimes in graves of women, however, it is
rarely opposite. We have to bear in mind that not every
item inserted into a burial context has to be indicative
of social category of the buried person. Some funerary
gifts may rather reflect the relations of mourners towards
the deceased (Brodie 1997). Some grave goods perhaps
reflected not only the social position of the person who
died but also the rank status of the descendants and their
shared social identity.
Within some of these Beaker graves tools and/or raw
materials for production of flint arrowheads or gold
processing usually represent a spatially clearly defined
deposit near the lower limbs, behind the back, feet or
in front of knees of the buried individual. Such deposit
may include tools for production of arrows, such as
antler retoucher found at Radovesice, grave 116/78 (fig.
3 : 6), or in a grave from Stedten Kr. Eisleben in Central
Germany (Matthias 1964, 21, Abb. 2h) or in a rich male
grave from Samborzec near Sandomierz in Poland and a
number of flint flakes of suitable size and shape such as in
150
Radovesice, grave 116/78 (fig. 3 : 9). In this deposit may
appear the stone grooved arrow-shaft smoother such as
in the grave 9 at Künzig-Bruck (Lkr. Deggendorf) (fig.
5). The deposit could alternatively include a goldsmith
tools, such as tiny anvils or hammers such as grave A in
Prosiměřice (District Znojmo) (Pernička 1961, Tab. II :
13, 14) or grave X in Holešov (District Kroměříž), (fig.
6) or from Kostelec by Holešov (Červinka 1911, 72-73,
113, Obr. 17) or Předmostí District Přerov - grave 1 and 2,
( Medunová-Benešová 1962, obr. 2 : 3, 4 : 2). Also in the
grave 9 at Künzig in Bavaria was found a stone hammer
made of a re-utilised axe with traces of gold (75%) and
copper (25%) on its working surface (Berthemes et al.
2000, Abb. 4).
This deposit may be interpreted as a symbolic production
package that enabled the deceased person to produce
strategic goods even on the way to the other world. This
symbolic deposit I call production package and further
divide into two kinds : archery package and metalworking
package even though in some contexts they are combined.
Objects that appear in both packages are wild boar
tusks. The wild boar tusks halved along appear mainly
in graves containing body buried on left side, which
are most likely to be male burials and their connection
with production tools and generally wealthier burials
seem to be very strong (e.g. Záhlinice District Kroměříž,
grave 48/49) (Dvořák et al. 1992, obr. 7, Tab. V). Body
decorations or amulets made of wild boar tusks are not
exclusively Bell Beaker fashion as they appear also in
other early Bronze Age cultures, such as Nitra Culture
in Moravia and Slovakia. There are 7 Bell Beaker graves
in Moravia containing tusks and body in male position
(Bálek et al. 1999). Unfortunately the grave 224/77 from
Dolní Věstonice III, which contained 4 wild boar tusks
was badly damaged and the skeletal remains did not
survive (Dvořák et al. 1996, Taf. 20, 1-4). It may be well
possible that the occurrence of these tusks in male graves
reflects the social reality and day to day practice of body
decoration. In the nature tusks are symptomatic for adult
male boars and in the human culture perhaps became a
symbolic distinction of masculinity, such as amongst the
men of Irian Jaya.
An important contribution towards the knowledge of the
Bell Beaker metal working tools was the paper by Václav
Moucha (1989, Abb. 1), which presented several stone
anvils and hammers. Many of hammers presented in his
account were re-used stone axes with flattened cutting
edge. Such hammers were found in graves 1 and 2 at
Stehelčeves District Kladno (Píč 1899, obr. 15 : 3, Hájek
1968, Moucha 1989, Abb. 1 : 5, 6), in grave II at Brandýsek
District Kladno (Kytlicová 1960, obr. 6 : 1), in the grave X
at Holešov and from graves at Předmostí and in the barrow
at Turovice District Přerov (Červinka 1911, obr. 23).

If we exclude the re-utilised axes from the account of
funerary finds of axes then only seven Bell Beaker graves
in Bohemia contained real axes. This support the argument
that in Beaker period stone axes became artefacts of merely
practical function and they did not play any particular
symbolic role in the funerary symbolism, unless they were
converted into metalworking hammers.
Interpretation
In different parts of Europe some Beaker burial assemblages
were interpreted as craftsmen graves. D. L. Clarke (1970)
interpreted some of the British burial contexts as graves
of miners and metallurgists, goldsmiths and even potters.
N. Brodie (1997) on the other hand distinguished within
British Beaker cemeteries two main sets of artefacts, archers
equipment of hunters or warriors and equipment of tanners.
Also J.J. Butler and J.D. Van der Waals (1966) interpreted
graves with goldsmith stone hammers and anvils found
in Lunteren, and Soest by Utrech as burials of specialised
craftsmen. Similar finds come from Ireland, Bavaria,
Bohemia and Moravia and were recently summarised by
J. Bátora (2002). The question, however, is to what extend
we can simply interpret these burials as evidence of craft
specialisation of the deceased person. We may presume
that the early copper metallurgy was established on a
very limited scale with no evidence of mass production
and high degree of craft specialisation. Considering the
limited number of metal products and their rarity in the
Eneolithic period, it is hard to imagine that there would
be highly specialised individuals dealing exclusively
with metal production. The formalised demonstration of
such specialisation is in this period represented mainly
by production of prestigious objects, such as weapons or
jewellery but not by production of tools.
The initial specialisation at the time of beginning of
copper metallurgy was not only reflecting that particular
individual or community successfully mastered the
production technology, but also reflecting the social status
of a person and ranking of society. The social status and
prestige might have been linked with the privilege to deal
with such exclusive new technology. The Bell Beaker
production packages summarised in this paper used to
be interpreted as evidence of specialised craftsmen, such
as metallurgists (Butler and Van der Waals 1966, Bátora
2002). According to the analysis of the evidence from
Eastern Province of Bell Beaker Culture I presume that
these funerary deposits are more likely to be considered as
presentation of certain ritualised picture of social reality.
Rather than symbolic representation of an individual with
relevant craft skills it may be well possible that these
specific artefacts represent particular social category
and personal social status. It is also possible that this set
of artefacts was selected to indicate an exclusive social
151
Craft symbolism in the Bell Beaker burial customs
position of the buried person and its control over the
strategic technologies and raw-materials.
We should bare in mind the importance of early
copper metallurgy and production of metal artefacts in
communication between communities in some regions of
north-western Europe as observed by N. Brodie (1997). He
is assuming an existence of a boundary area in the north-
western Europe that he calls the Chalcolithic frontier.
In the first half of the 3rd Millennium BC this boundary
divided Europe into the copper-poor lowlands in the north-
west Atlantic zone and areas with tradition of copper
metallurgy in central and south-eastern Europe. In the Bell
Beaker period the Chalcolithic frontier moved even further
to the north-west. The full adoption of metallurgical skills
required restructuring of both society and technology. This
process had several stages and the initial production and
use of metal artefacts played mainly prestigious role that
helped to establish the individual social status, as well as,
identity of whole community. In the Westphalia and Lower
Rhine region we may find evidence of peopleʼs desire for
metal artefacts in the Grand Pressigny and other late Corded
Ware flint daggers that were made as imitations of originals.
The possession of metal objects, technology and materials
probably also generated the progressing social inequality.
The magic significance of copper for the Eneolithic/
Chalcolithic society was emphasised by M. Kuna (1989)
who stressed the symbolic reasons for the initial spread
of copper metallurgy. Considering the high prestigious
status of copper and technology of its production we may
presume that the people from the non-Chalcolithic regions
aimed to posses not only the metal it-self, but mainly the
enigma of its production. P. Bogucki (1988) assumed
that the majority of long-distance trade in the Eneolithic
Europe was based on the trust-partnerships that substituted
the Neolithic negative reciprocity described by M. Sahlins
(1972). The trust-partnerships had to be reinforced mainly
by practising the ceremonial exchange and long-distance
intermarriage. Perhaps some of the Beaker finds, such
as an isolated example from Serbia (Ostrikovac) may be
evidence of this kind of long-distance communication.
Following the importance of metal and metallurgy for
communication between inhabitants of different parts of
Europe it is important to bear in mind that similar social
value had the technology of copper and gold production
even within particular communities them-selves. The
control over the prestigious technologies became one of
important sources of initial social differentiation. From this
point of view it has to be stressed that for the formation of
social elite and its identity were important not only metal
artefacts as such, but also the materials and tools for their
production.
This stars a discussion on the process of craft
specialisation in the Eneolithic period. Highly
Jan Turek

Figure 3 : Radovesice (District Teplice). A male burial (grave 116/78) with a production package including an antler retouching tool
(Turek 1993).

152
 Craft symbolism in the Bell Beaker burial customs

Figure 4 : Radovesice (District Teplice). A female (?) burial (grave 117/78) with traces of production package and gold and silver
decorations (Turek 1993).

153
Jan Turek

Figure 5 : Künzig-Bruck, (Lkr. Deggendorf, Eastern Bavaria). A male burial (grave 9) with production package and set of wild boar
tusks (after Schmotz 1992, 66, Abb. 14:6).

Figure 6 : Burial from Holešov (District Kroměříž, Central Moravia). Burial X with two stone goldsmith anvils - 12, 14 and an axe
reworked into a hammer 8 (Ondráček and Šebela 1985, Tab. 45-46).

154
 Craft symbolism in the Bell Beaker burial customs

inspirational is the theoretical study by E. Neustupný
(1995), who stressed that : specialisation and exchange
create human society, as they are the basic and most
abstract meaning of (living) human artefacts, texts and
institutions. The employment of specialisation in the
early copper metallurgy was not induced due to any
practical, functional end economic need of introduction
of new material. The early copper was not used for
production of tools, but for artefacts that played much
more prestigious role such as weapons and jewellery.
Neustupný states : at the beginnings of these specialised
activities we obviously can not see any kind of fulfilling
the practical needs (metallurgy) and even later we do
not see any practical needs (glass, jewellery). People
were therefore not forced into this kind of specialisation
by any „strong need“. It is likely that the first traces
of craft specialisation closely follow the gradual
development of social stratification, as Neustupný
suggests : Specialisation is in this case a mechanism,
which potentially generates the society by dividing tasks
of creation of artefacts, institutions and texts and by
their use. Specialisation is structuring by human means
the human collectives.
I assume that during the Bell Beaker period did not appear
any kind of clearly defined rank of craftsmen, because
producers were selected for specialisation by other criteria
then by their natural skills (Neustupný 1995). The work
with smiting tools might have been mastered and practised
by much wider number of members of the community,
however, only some of them had the right to be buried with
these artefacts and present their status to the ancestors in
the other world. I assume that in the Bell Beaker funerary
practices these metal working tools demonstrate kind
of ritualised control over the ideologically important
technology that is connected to a certain social status of
the buried person.
A deeper symbolic meaning may be seen in the appearance
of the archery production package. As an example we
can use two rich Bell Beaker graves from Radovesice
III (District Teplice). Grave 116/78 (fig. 3) contained an
inhumation in male position with the package placed in
front of its knees. The package consisted of a pebble,
wild boar tusk, a beaver tooth, an antler retoucher and
21 flint flakes. The flakes seem to be made of a single
core and their size and dimensions suggest they were
blanks for making arrowheads. The deceased was
equipped only by on finished arrowhead, that was most
probably attached to an arrow shaft and placed in front
of mans chest. It seems as the pile (or bag) of flint blanks
and an antler retoucher are evidence of the mournerʻs
intention to equip the dead person on his last journey
with tools and material that would at any time enable
him to produce more arrows when needed. An interesting
comparison could be made with the assemblage of Ötzi,
who died around 3300 cal. BC in south Tirolien Alps
(Egg and Spindler 1992). The man named as Ötzi was
also carrying a quiver with 14 arrows only two of which
were attached to the flint arrowheads. It is likely that
the antler retoucher that Ötzi had in his equipment too
enabled him to finish more arrows when he needed them.
It may be well possible that finishing arrows on demand
and on the way was a common practice also later for the
Beaker people. From this point of view the retoucher,
stone arrow smoothers and flint blanks could be seen as
an equipment of someone who set up for a long journey,
perhaps even to the other world.

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156
 An ancestral way of burial
Late Neolithic graves in the southern Netherlands
Zita Van der Beek
Résumé
De manière générale, lʼétude du phénomène campaniforme
sʼest attachée à sa vaste répartition pour en tirer des explications
de large envergure. Dans cet exposé, au contraire, nous prenons
comme point de départ une approche régionale, centrée sur les
tombes du Néolithique final du sud de la Hollande. Nous allons
traiter la façon dont ces sépultures fonctionnaient au sein des
développements socio-politiques, idéologiques et économiques
des communautés locales qui habitaient le sud de la Hollande.
Le thème central de cet exposé est de faire la connexion entre
le caractère spécifique des sépultures et les idées, valeurs et
pratiques sociales et religieuses. Plutôt que de se focaliser
uniquement sur la façon dont les sépultures contribuent à la
création de différentiation sociale, comme cʼest souvent le
cas avec les études qui mettent en relief le rôle que jouent les
objets de prestige dans la dissémination du phénomène, nous
plaiderons en faveur du fait que les sépultures, et celles sous
tumulus en particulier, étaient aussi utilisées pour la création
de lʼunité sociale.
Mots clés
Sud des Pays-Bas, Néolithique final, rituel funéraire, unité
sociale
I
n this article Late Neolithic graves from the southern
Netherlands, an area that forms part of the Lower Rhine
Basin as defined by Waterbolk (1962), are the object of
study. Research into the Late Neolithic, encompassing the
Single Grave, All Over Ornamented and Bell Beaker period
in the Lower Rhine Basin as a whole knows a long history,
in which the study of burial practices has traditionally
played an important role1. Among the many publications
a number of analytical studies can be distinguished. Until
the 1960s and 1970s the main emphasis was on typological
and chronological aspects of the Late Neolithic. Of major
influence has been the introduction of a beaker typology
by Van der Waals and Glasbergen (1955), which has
been chronologically adjusted by Lanting and Van der
Waals (1976). The latter demonstrated that instead of
being distinct and simultaneous cultural phenomena, a
157
Abstract
Generally speaking research into the Bell Beaker
phenomenon has dealt with its widespread distribution
in terms of large-scale explanations. On the contrary,
in this paper a regional approach, focused on Late
Neolithic graves in the southern Netherlands, is taken
as a starting-point. It will be discussed how these
graves functioned within the specific socio-political,
ideological and economic developments of the local
communities that inhabited the southern Netherlands.
The central aim of the paper is to relate the specific
character of graves to social and religious ideas, values
and practices. Rather than just focussing on the part that
graves play in the creation of social differentiation, as is
often done in studies that emphasize the role of prestige
goods in the distribution of the phenomenon, it will be
argued that graves, particularly barrows, were also used
to constitute social unity.
Key words
Southern Netherlands, Late Neolithic, burial rites, social
unity
continuous development had taken place in the Lower
Rhine Basin from protruding foot beakers to All Over
Ornamented and finally Bell Beakers. During the 1980s
two articles appeared in which it was argued that continuity
in cultural patterns can also be identified for the preceding
period, the transition from the Funnel Beaker to the Single
Grave Culture (Fokkens 1986, Van der Waals 1984). The
cultural changes that took place are explained as the result
of economical processes with technological innovations
(such as the plough) as the main trigger.
In the 1990s studies dealing with the analysis of Late
Neolithic burial practices again appeared (Drenth 1990,
1992, Lohof 1994). However, the research interests had
shifted from a concern with typological and chronological
developments to the study of the relationship between Late
Zita Van der Beek
Neolithic burial ritual and social practice. Drenth (1990,
1992) has focused on the social system of communities
occupying the present-day Netherlands during the Single
Grave period. On the basis of an analysis of both flat
graves and barrows he argues that a direct relation can
be established between the nature and extent of the burial
ritual and the social status of the deceased (Drenth 1990).
The amount of energy invested in the burial ritual and
the number as well as nature of grave gifts are regarded
as indications of individual social status. With regard to
the grave gifts, Drenth argues, that objects made of non-
local materials and obtained via exchange networks are
associated with (high) status. In all he concludes that
the differences in the nature of the graves point to the
development of a certain amount of social stratification
(Drenth 1992). In this process a burial underneath a barrow
was claimed by and thus restricted to a select group of
people only. This group mainly consisted of adult men of
whom it is assumed that they occupied the most important
socio-political positions.
Lohofʼs study (1994) deals with the relationship between
burial ritual and social change in the northeastern
Netherlands during the Late Neolithic, Early and Middle
Bronze Age. His study confirms the image put forward
by Drenth that only a select group or category of people,
mainly consisting of adult men, was entitled to a burial
beneath a barrow during the Single Grave period.
Furthermore he agrees that this restricted group will
have played a dominant socio-political role. However, in
contrast to Drenth, Lohof notes that the specific way of
burial underneath a barrow should not be connected to
the individual status of the deceased, but rather to that of
a corporate group that is defined as consisting of several
households. Through the performance of the ritual and the
construction of the grave according to specific conventions,
the interests and identity of a group were emphasised.
Nevertheless, Lohof follows Drenth in the assumption that
the main aim of the use and construction of barrows is the
expression of social differentiation, in this case as part of an
inter-group competition for social status. Lohof supposes
that this process of social competition accelerated during
the successive Bell Beaker period.
The studies of Drenth and Lohof touch upon certain
issues that, up till now, have been of major influence in
research of the Single Grave and Bell Beaker Cultures in
Europe. One element is the intrinsic value that is ascribed
to prestige goods. It is argued that the exotic character and
rare appearance of the objects used as grave gifts will have
been essential to them being acknowledged as symbols
of status and prestige, as such making them suitable to
create socio-political differentiation. In other words, the
meaning of the objects is supposed to have been fixed and
interpreted by all members of society in the same way.
158
However, since the 1980s a number of studies dealing with
material culture has appeared that touch upon the complex
character of the relationship between material culture and
the social and cultural context in which it is produced,
consumed and discarded (Hodder 1982, Kopytoff 1986,
Miller 1987). These studies stress that the way in which
people interpret the symbolic nature of material culture is
dependent upon their specific social position and social
practices. This implies that the application of meaning
is not fixed but rather contextually determined, both in
time and space. During their life people will re-evaluate
meaning and may adapt their interpretations to newly
arisen social circumstances, all within boundaries set by
social and cultural traditions (Bourdieu 1977). Rather than
being a static element, the application of meaning is thus
of a processual nature.
A related issue is the suggestion that the variation in burial
ritual and the use and control of prestige goods solely serves
to create social distinctions and to redefine or consolidate
existing, unequal socio-political relationships, either
between individuals or groups. By focussing on social
differentiation, the fact that burial practices might also have
been used to constitute social unity is hardly given any
consideration. However, feelings of solidarity and social
unity will have played an essential part in the construction
of a barrow and the execution of a burial. The death of a
person will have seen to it that people gathered to perform
certain social, religious and political duties. Through the
participation in the burial procedures, membership of one
or more social groups will have been emphasised and
consolidated. Therefore this process need not necessarily
have been a clear expression of social differentiation, but
may also have played an important role in the constitution
and consolidation of social cohesion. Particularly when a
person who assumed a certain social position that was of
interest to the community as a whole died, the need to re-
establish and confirm the togetherness and solidarity of the
group will have been of major importance.
The above-mentioned critical remarks on the prestige goods
model relate to the main assumption, especially adhered to
in Bell Beaker research, that the European-wide presence
of the Bell Beaker phenomenon can only be understood by
equally large-scale explanations. Such generalising models
do, however, not incorporate local and regional variations
in social, political, economic and ideological developments
(Barrett 1994). In this article an attempt is made to weaken
the dominant role of prestige goods as a central feature of
social organisation and the one-sided emphasis on social
differentiation that it implies. Instead of trying to explain
the character of the graves by a common process that is
applicable to communities on an almost European-wide
scale, the focus of attention will here be on the character
of graves of Late Neolithic communities in the southern
 An ancestral way of burial

Table 1 : Chronology of the Middle and Late Neolithic in the Netherlands.

Netherlands only. The central aim of the article is to relate to these processes, only a few will be mentioned here.
the specific character of the graves to social, economic and In general a distinction can be made in the area of
religious ideas, values and practices. In doing so it will research between Holocene and Pleistocene parts (fig.
be shown how grave monuments were used within this 2). In the former area Late Neolithic graves are hardly
specific regional context to constitute and objectify social visible because of the dynamic geological character of
relationships and positions, embodying notions of both the region. Graves have been covered by thick layers
unity and difference. From a chronological perspective the of sediments or been removed by erosion activities and
starting-point of the research is the final phase of the Single are consequently discovered only incidentally. A major
Grave period, which in its final stage coincides with the All advantage of excavations in this area, however, are the
Over Ornamented period (tabl. 1), as the initial appearance conservation circumstances, which are in contrast to
of Late Neolithic graves in the southern Netherlands can the sandy Pleistocene parts of the southern Netherlands,
be dated in this period. The area of research comprise the often excellent. In the latter hardly any organic material
region south of the river Rhine (fig. 1). remains. In the Pleistocene parts of the research area,
however, a specific type of grave, barrows, are more easily
detectable. These grave monuments are as yet still clearly
Late Neolithic graves in the southern visible in the landscape, although barrows will have partly
Netherlands disappeared due to levelling down processes, erosion or
the extraction of sand. Furthermore both flat graves and
Before Late Neolithic graves in the southern Netherlands barrows may have been removed by land reclamation or
will be discussed, the extent to which the archaeological are no longer visible because of the dispersion of sand or
record can be regarded as representative will first be agricultural activities.
evaluated (Theunissen 1999). The character and number
of Late Neolithic graves as well as the distribution pattern A third and final factor concerns the research history
of the monuments as it is known today are the result of a of Late Neolithic graves in the southern Netherlands.
number of formation processes. First of all these processes During the first half of the twentieth century research was
are influenced by human values, beliefs and activities in
the past itself. What kind of grave types were prevalent and
where were they located ? Because only a small number of
graves is known, a specific issue in relation to the Late
Neolithic in the southern Netherlands has been whether
this entire region was in fact inhabited at all (Slofstra
1975). In order to answer this question a comparison
between the number and the distribution pattern of graves
with, for instance, settlement data should be made. Such
an exercise exceeds the present article, but is dealt with
in more detail in a forthcoming study (Van der Beek in
preparation). It can be assumed on the basis of comparisons
with other regions in the Lower Rhine Basin that the small
number of graves excavated so far, comprising of both flat
graves and barrows, indicates that only a minority of the
original population was buried in this way. It seems that
large parts of the population were buried in ways that are
as yet invisible in the archaeological record.

A second factor which has been of major influence on our

present-day archaeological record are post-depositional
processes. Although many factors will have contributed Figure 1 : Area of research.

159
Zita Van der Beek
Figure 2 : The major peat and clay (Holocene) areas in the
Netherlands.
Figure 3 : Distribution of SG and AOO graves in the southern
Netherlands (numbers refer to table 2) and of AOO graves in the
central Netherlands and neighbouring Germany.
mainly focused on the excavation of barrows located in
the Pleistocene regions. The first Late Neolithic barrow
was excavated by Holwerda (1915) in 1913, during
the research into an urnfield on the estate De Hamert
in the gemeente Bergen. During the 1930 and 1950s
the excavation of several other Late Neolithic barrows
160
followed. These projects were mainly conducted by the
Biological-Archaeological Institute of the University
of Groningen and the National Museum of Antiquities
in Leiden. In 1961 a specific law for the protection of
archaeological monuments was introduced, which saw to
it that grave barrows were only rarely excavated from then
on. The excavation of a barrow in Meerlo (Verwers 1964)
by Modderman in 1963-1964 in effect marked the end of
the Late Neolithic barrow research, although Lanting and
Van der Waals (1974) have done some subsequent research
into the barrows at the Bosheide in Swalmen in the years
1968-1973.
Flat graves have, in comparison to barrows, been
excavated on a much more irregular basis and in a much
smaller number. Because of their unmarked position in the
landscape research into them has often been carried out
haphazardly, as they were usually discovered unexpectedly
in the course of other excavations. However, they have
been found both in the Pleistocene and the Holocene parts
of the southern Netherlands.
The late phase of the Single Grave and the All Over
Ornamented Period
From the earliest Late Neolithic period in the southern
Netherlands, the late phase of the Single Grave and the
All Over Ornamented period, two flat graves, eight mound
periods and one grave of an unknown type are known in
the area of research (fig. 3, tabl. 2)2. Of these sites graves
in which protruding foot beakers formed part of the grave
inventory have only been found at the Bosheide in Swalmen.
The pottery of the other sites in all cases consists of All
Over Ornamented beakers. The eleven graves have been
found at seven different locations, the distribution of the
graves being restricted to central Limburg and the Noord-
Brabantse Kempen, with the exception of a barrow that
was found at the estate De Hamert in northern Limburg3.
On the basis of the pottery the appearance of Single Grave
and All Over Ornamented graves in the research area can
be dated between ca. 2600-2450 BC4. The earliest All Over
Ornamented beakers, which are on the entire outer surface
decorated with cord impressions, possibly already occur at
an earlier date, between ca. 2700 and 2600 BC (Drenth and
Lanting 1991). The only C14 date for the Single Grave and
All Over Ornamented period in the research area comes
from a barrow in Witrijt-Bergeijk (Beex 1957), which
produced a calibrated date of 2870-2810/2710-2410 (2s)5
cal BC (Lanting and Mook 1977).
Character of burial-places
Spatial relationship of graves
The starting-point for the description of the graves is the
character of the burial-places of which they formed part.
Here the location of graves in relation to each other and to

Table 2 : Single Grave and All Over Ornamented graves in the southern Netherlands.
the landscape will be dealt with.
With regard to the location of graves in relation to each
other it is assumed that Late Neolithic flat graves are
sometimes grouped in small cemeteries, while barrows are
situated in isolation from other graves (Drenth and Lohof
in preparation, Theunissen 1999). The only two All Over
Ornamented flat graves that are known from the southern
Netherlands are examples of small cemeteries, albeit the
relationship with other flat graves is as yet uncertain. A flat
grave that has been found at the Weyersberg in Baexem
(Hulst, Lanting and Van der Waals 1973) was presumably
related to a second grave from the same location, of which
no longer could be established whether it concerned a
tumulus or a flat grave. In the grave an early Bell Beaker,
type 2Ib, was enclosed as a grave gift. Lanting and Van der
Waals (Hulst, Lanting and Van der Waals 1973) suggest
that sherds of a Maritime Bell Beaker and an All Over
Ornamented beaker that have been found at a distance of
approximately 100 m north of the early Bell Beaker (flat)
grave may probably also have belonged to one or more
ploughed up (flat) graves. A second All Over Ornamented
flat grave in the research area has been found underneath a
Bronze Age barrow at the Bosheide in Swalmen. This grave
was found in the direct vicinity of four barrows that could
all be dated in the Single Grave and All Over Ornamented
period. Unfortunately the direct vicinity of the graves has
not been excavated, so the possible presence of other flat
graves could not be determined.
As noted it is generally assumed that, in contrast to
flat graves, Late Neolithic barrows were often raised in
isolation from other graves. However, in the case of the
southern Netherlands this assumption is difficult to verify,
as the direct surroundings of the barrows have often not
been included in the research. For example, the excavation
of the barrows in Millert-Nederweert (Hulst, Lanting
and Van der Waals 1973) and Witrijt-Bergeijk has been
restricted to the tumuli themselves. As a consequence it
is unclear whether now levelled barrows or flat graves
were constructed in the vicinity of the tumuli. Only the
161
An ancestral way of burial
tumuli of De Hamert-100 and Helden-Koningslust (Hulst,
Lanting and Van der Waals 1973) seem to agree with the
image of isolated barrows, as both were excavated within
an urnfield where no other Late Neolithic graves have been
encountered6. Nevertheless it is clear that in some cases
small groups of barrows are present, as is shown by the
cluster of four tumuli and a flat grave at the Bosheide in
Swalmen.
The position in the landscape
A second characteristic of burial-places regards the
location in the landscape. Research by Sabine Karg
(pers. comm.) into the development of the vegetation in
the Meuse-Demer-Scheldt region shows that this area
comprised of a mainly wooded landscape during the Late
Neolithic, where heather developed at a very restricted
local level only. In this still wooded landscape the majority
of all Late Neolithic barrows was raised at small clearings.
This latter image emerges from the materials that were
used to construct the barrows. Late Neolithic barrows were
constructed out of sods which can be assumed to have
been collected in the direct surroundings of the tumulus.
Modderman (1954) has argued that it mainly concerns
forest sods that, because of the lack of soil formation
under wood vegetation can no longer be visibly recognised
in the structure of the tumuli. An exception to this is the
All Over Ornamented barrow near Witrijt-Bergeijk. This
mount is erected out of heather sods, which points to its
positioning in or nearby a more open landscape. In such
areas with a more permanently open character and a low
vegetation, degradation of the soil and, consequently, the
transformation of the soil into humus iron podzols will
have developed already at an early stage (Casparie and
Groenman-Van Waateringe 1980). These sods can clearly
be distinguished in the structure of a tumulus.
In this still densely wooded landscape, it seems there
existed a slight preference to construct barrows at relatively
higher situated parts in the landscape, even though an
unequivocal pattern is not apparent. An example is barrow
De Hamert-100, which has been constructed at the edge of
Zita Van der Beek
a steep terrace that seems not only to constitute a highly
situated location, but did probably also form a clear
boundary in the landscape. However, that this is not at all
a general pattern is shown by the graves at the Bosheide in
Swalmen, which were constructed at a low terrace of the
Meuse, while the younger Bronze Age barrows are located
at the high terrace.
The positioning of graves at higher parts in the landscape
raises the question of whether it may possibly have been
the visibility of the graves that was a decisive element in
the actual choice of location. It seems, however, that the
visibility of the grave monuments from a long distance
played no role, or only a minor one. For although the
height and diameter of the barrows could only in the
case of three tumuli be established (tabl. 2), it appears
that fairly low and small barrows were constructed. This
latter image also emerges from data concerning All Over
Ornamented barrows from other parts of the Lower Rhine
Basin. Therefore, as will be noted below, the need to mark
a grave by means of a barrow and the choice to construct
these grave monuments at a specific location in the
landscape must have been determined by other factors.
The construction of the graves
Before the burial mound was raised or after the flat
grave was constructed, the actual grave was sometimes
surrounded by a circular trench. In all, circular trenches
162
Figure 4 : Layout and profile of
barrow Helden-Koningslust (After
Hulst, Lanting and Van der Waals
1973, fig. 7).
have been observed in the case of five barrows and one flat
grave, while in the case of four tumuli trenches may have
been present that were not noted during the excavation
or had already been disturbed at an earlier stage (Lanting
and Van der Waals 1976). The trenches (fig. 4 and 5) were
constructed either close to the grave or at a certain distance
from them. A trench with a deviating square shape has been
found underneath the burial mound of Swalmen-Bosheide
3. The unique character of this type of trench is emphasised
by the fact that only two other examples are known in
the entire Lower Rhine Basin, namely Ermelo-Ermelose
Heide-tum. 1 (Modderman 1954) and Doorwerth-Renkum
(Hulst, Lanting and Van der Waals 1973). Since traces of
standing posts or planks have been found in a number of
circular trenches in the Netherlands, it is assumed that it
concerns trenches in which a palisade was placed.
The interment took place in three different ways.
First of all the deceased could be buried in a grave
pit without a chest. This was done in the case of
Swalmen-Bosheide 8, the only flat grave of which the
way of interment could be reconstructed, and barrow
De Hamert-100. The orientation of these grave pits
could only be established in case of the former grave
and is NE-SW7. Secondly a number of deceased was
interred in a so-called beehive grave. Although the
name suggests a beehive shaped construction, this was
probably not the case. It is a grave pit that at its sides

passes into a trench, in which presumably a basket-
worked or plank construction was placed that served to
mask or bound the grave (pers. comm. J.N. Lanting)8.
Thirdly the deceased could be interred in a so-called
surface grave, which means that the body was laid
down on the old surface.
Treatment of the body
To find out in what way the body itself was treated is
very problematic because no skeleton parts have been
preserved in the Pleistocene sandy parts of the southern
Netherlands. Only occasionally have corpse silhouettes
been found. Although cremation remains often survive in
these soils, up till now these have not been recognised for
this specific period9.
163
An ancestral way of burial
Figure 5 : Layout and profile of
barrow Witrijt-Bergeijk (After Beex
1957, fig. 3).
The only clear corpse silhouette has been found in flat
grave Swalmen-Bosheide 8, in which case the position of
the deceased could also be established. The grave pit had
a NE-SW orientation, the corpse being laid down on its
right side, in a crouched position and with its head facing
SW. In the grave pit of Helden-Koningslust a possible
corpse silhouette has been noticed as well. Although it is
not marked on a survey map of the excavation, one of the
participants could still remember it during the subsequent
research of Lanting and Van der Waals (Hulst, Lanting
and Van der Waals 1973). Perhaps two more inhumation
graves can be included here. It regards two surface graves
in which no traces of charcoal or cremation have been
found. The absence of the latter seems to suggest that the
corpse silhouette has probably not been recognised.
Zita Van der Beek
Associated grave gifts
In the graves a relatively homogeneous set of grave goods
was included. A grave gift category that is present in all
graves is pottery, either in the shape of protruding foot or
All Over Ornamented beakers. Protruding foot beakers
are only found in three graves in Swalmen (Bosheide
1, 6 and 8) (fig. 6). All Over Ornamented beakers are
represented in nine graves, mainly in the shape of an
164
Figure 6 : An AOC beaker and a
Protruding Foot Beaker with cross-
hatching from barrow Swalmen-
Bosheide, tum. 6 (After Lanting and
Van der Waals 1974, fig. 12).
All Over Corded beaker (fig. 7). It is remarkable that
a combination of a protruding foot beaker and an All
Over Corded beaker has been found in barrow Swalmen-
Bosheide 6, because these two types of beakers normally
exclude one another in a grave inventory. Only three
other examples of this combination of pottery are known
from the Lower Rhine Basin (tabl. 3). About half the
graves contain more then one beaker, with a maximum
Figure 7 : An AOC beaker and a flint blade from barrow Millert-
Nederweert (Hulst, Lanting and Van der Waals 1973, fig. 16).
 An ancestral way of burial

of four. As to this, no distinction is made with respect to

the type of grave10.

Apart from pottery, another frequently occurring grave gift

is a flint cutting tool, either in the shape of a (retouched)
blade or a Grand-Pressigny knife (fig. 8)11. The latter
are long, regularly shaped blades of which the surface is
(almost) entirely retouched on one or both sides. Some
knifes have been polished as well. They are made of flint
which originates from the region around Grand-Pressigny
in northern France. That it possibly concerns objects with a
similar function and/or meaning may perhaps be concluded
from the fact that (retouched) blades and Grand-Pressigny
knives exclude one another as grave gifts.

In three graves yet another object has been found. In flat

grave Baexem-Weyersberg a small flint axe was found next
to an All Over Ornamented beaker and a flint blade (fig. 9).
It is a type of axe that is connected to a way of production
characteristic for the region south of the river Meuse. Here
axes with an oval section, the so-called Flintovalbeile
(Hoof 1970) were produced. The specimen of Baexem-
Weyersberg is a fully polished, lightly facetted axe with
a trapezoidal countenance and an oval cross-section.
The only other known graves in the Lower Rhine Basin
in which Flintovalbeile have been found are Doorwerth-
Renkum and Hünxe-Kr. Dinslaken, I (Stampfuss 1941).
During the Single Grave and All Over Ornamented period
in the northeastern and central Netherlands, flint axes
are characterised by a rectangular section. Furthermore
in flat grave Swalmen-Bosheide-8 a piece of worked
sandstone was found, next to two protruding foot beakers
and, probably, a flint blade. Finally, in barrow Helden-

Table 3 : AOO graves in the central Netherlands and neighbouring Germany.

Koningslust, a bifacially retouched arrowhead with barbs
and tang was found next to an All Over Ornamented beaker
and a Grand-Pressigny knife (fig. 8). It is nevertheless
uncertain whether this object did indeed belong to the
inventory of the grave, as the exact location of the
arrowhead in the barrow is unknown.

The Bell Beaker Period

A total number of twenty-four Bell Beaker graves is known

from the southern Netherlands (fig. 10, tabl. 4). Included
among these is Molenaarsgraaf-III (Louwe Kooijmans
1974), which is dated in the Early Bronze Age. Seeing that
this grave belongs to a presumably short lived burial-place
that in its entirety is dated at the transition from the Late
Neolithic into the Early Bronze Age, it is also included in
the description below. The twenty-two Bell Beaker graves
comprise of six flat graves, eleven mound periods and
seven graves of an unknown type, which in all have been
found at sixteen different locations. Possibly the number
of graves can be extended with a number of sites at
which only a complete Bell Beaker has been found. Most

165
Zita Van der Beek
probably these are disturbed graves. Including these sites
the total of known graves works out at 37.
The distribution of the graves deviates from the preceding
Single Grave and All Over Ornamented period. The Bell
Beaker graves are mainly situated in the northern part
of the research area, near to the river Meuse. The two
southernmost graves in the Brabantse Kempen (Mol-
grenspaal 194) (Beex and Roossens 1962, 1963) and in
central Limburg (Baexem-Weyersberg) (Hulst, Lanting
and Van der Waals 1973) contain early Bell Beakers.
166
Figure 8 : Grave gifts from barrow
Helden-Koningslust. AOO beaker
type 2IIa, arrowhead and Grand
Pressigny dagger (After Lanting and
Van der Waals 1976, fig. 20).
The C14 dating of barrow Mol-grenspaal 194, 2550-
2530/2510-2290 (2s) cal BC (Lanting and Mook 1977),
corresponds to such an early dating. In contrast, the more
northerly-situated graves contain Bell Beakers of the
Veluwe type or other late Bell Beakers as grave goods
(tabl. 5).
Character of burial-places
Spatial relationship of graves
As during the preceding period, the existence of small
cemeteries is also known from the Bell Beaker period.
Figure 9 : Grave gifts from flat grave
Baexem-Weyersberg. AOO beaker type
2IIa, flint axe and flint blade (Lanting
and Van der Waals 1976, fig. 21).

Figure 10 : Distribution of Bell Beaker graves in the southern
and central Netherlands and neighbouring Germany (numbers
refer to table 4).
However, for this period a more convincing association
between flat graves can be established. The possibly
associated (flat) graves at Baexem-Weyersberg have
already been described. A second site at which a flat
grave may be related to another grave is Cuijk (Bogaers
1966, 1967). Here two flat graves have been found in
each otherʼs direct vicinity. One of them can, on the basis
of a Bell Beaker of the Veluwe type, be attributed to the
period concerned. The dating of the other flat grave is
more problematic. A pottery fragment has been found
in it that might possibly be ascribed to the Bell Beaker
period, but whether this pottery has indeed formed part of
the grave inventory is unclear. The adjacent position and
similar orientation of the graves nevertheless supposes
that they have been constructed simultaneously or shortly
after one another. Furthermore at Molenaarsgraaf a total
of three flat graves has been encountered that can be
dated at the transition from the late Bell Beaker period
to the Early Bronze Age. At the same location a fourth
grave was found in which the skeleton of an ox was
buried, as well as the pit of a possibly fifth grave that was
never used. Presumably it here concerns a burial-place
that was used during a short period of time only (Louwe
Kooijmans 1974). This is not only indicated by the more
or less corresponding C14 dates of two of the graves (I
and II) (tabl. 5), but also by the regular lay-out of the
burial-place and the small number of graves12.
As far as the barrows are concerned it is clear that two
tumuli have been constructed in isolation from other
167
An ancestral way of burial
graves (Meerlo-Postbaan, Oss-Vorstengrafdonk, tum.
1.1) (Bursch 1937). However, just as for the tumuli from
the Single Grave and All Over Ornamented period, in a
number of other cases research has not been carried out
in the direct surroundings of the grave monuments (Mol-
grenspaal 194, Schaijk, tum. 3.1) (Van Giffen 1949), so
that a decisive answer as to the possible presence of other
graves cannot be given. Extensive research at the Huneberg
near Nijmegen (Louwe Kooijmans 1973) nevertheless
makes clear that Bell Beaker barrows were sometimes also
situated in the direct vicinity of other grave monuments.
Here three barrows and a possible flat grave have been
found that are all dated in the Bell Beaker period. A similar
image emerges in the case of three barrows located in each
others vicinity in St. Walrick (Groenman-Van Waateringe
1966). Although two of the barrows are difficult to date
because of the lack of grave gifts and that of a peripheral
structure, the corresponding pollen diagrams show that
they have presumably been constructed shortly after one
another. A possible dating of the primary burial mounds in
the Bell Beaker period is suggested by the E-W orientation
of grave (3.1) and the presence of corpse silhouettes in a
crouched position (St. Walrick-Overasselt 2.1 and 3.1).
The position in the landscape
As during the preceding period, a preference to use high
places that furthermore constitute border areas seems to
exist with regard to the location of graves in the landscape.
Thus the barrows at Oss-Vorstengrafdonk and Schaijk,
tum. 3.1 are located near the edge of the Peelhorst fault.
The position of the graves at the Hunerberg is also
remarkable, as these are located at the meeting-point of
an ice-pushed ridge and the slope of a dry valley. In the
case of the flat graves at Molenaarsgraaf the highest parts
of the Schoonrewoerd stream ridge have been selected as
well13.
As far as the visibility of the barrows from a great
distance is concerned, it seems that, although the height
and diameter is known of only a small number of tumuli,
small and low barrows were constructed during this period
(tabl. 4). That it is not the visibility of a mount that was of
a decisive influence on the choice of a particular location
is clearly demonstrated by the barrows found at the
Hunerberg in Nijmegen (Fontijn and Cuijpers in press).
The valley near which the barrows were constructed
would have been used intensely since it was the only
corridor from the ice-pushed ridge to the river Waal which
runs northwest of it. However, walking in this valley, the
barrows would not have been visible as the slopes of the
valley were to steep.
The construction of the graves
With respect to the construction of the graves a peripheral
structure has been noted in the case of five barrows and
Zita Van der Beek
Table 5 : C14-dates of Bell Beaker graves in the southern
Netherlands.
two graves of which it could no longer be determined
whether a tumulus was constructed above it. The latter
cases concern a grave found in Baexem-Weyersberg,
where a circular trench of an irregular shape was
constructed closely around the grave, and a grave found
at the Kopsplateau in Nijmegen (Fontijn 1995)14. In the
case of the barrows a circular trench has been noted at
a certain distance from the grave (Nijmegen-Hunerberg,
tum. V) and two circular trenches are known that were
constructed almost under the foot of the burial mound
(Oss-Vorstengraf and Schaijk, tum. 3.1). The other circular
trenches are of a deviating type. The circular trench of
barrow Nijmegen-Hunerberg, tum. III has a rounded off
square shape, of which other examples in the Lower Rhine
Basin are, as noted above, only known from the preceding
All Over Ornamented period. An angular circular trench
belongs to the first period of barrow Nijmegen-Hunerberg,
tum. VII, constructed at a certain distance from the grave,
with a two-meter wide gap in the southwest. The gap is on
the inside completely blocked by a shallow pit, in which
pottery fragments of a neck pot beaker (Lehmann 1967)
and a Bell Beaker of the Veluwe type have been found.
Both the trench and the pit were presumably constructed
at the same time.
In the case of both barrows and flat graves, the interment
of the deceased mainly took place in a grave pit, in which
a (wooden) chest was sometimes placed. With regard to
the orientation of the grave pits, an E-W direction with
deviations up to 45 degrees dominates. In the case of three
barrows and one grave of an unknown type the grave was
presumably dug just into the old surface, or the interment
was placed on the old surface.
The treatment of the body
As far as the treatment of the body is concerned, both
inhumation and cremation occurs, but it is clear that
the former dominates in both types of graves. In case of
inhumation two ways of interment can be distinguished :
the interment of a skeleton in anatomical order and
the interment of an, often incomplete skeleton in a
168
disarticulated state. A total of eight corpse silhouettes and
three more or less well-preserved skeletons were buried
in the former way. In all cases it concerns the interment
of a single individual who was laid down in a crouched
position, mainly on its left side with its head towards the
E or NE and its face directed to the S or SE. Only the
orientation of the deceased found in the Early Bronze Age
flat grave II of Molenaarsgraaf deviates. Here the body
was laid down with its head pointing S and facing W. The
sex of the deceased that were buried on their left side could
be established in two cases only. The two well-preserved
skeletons of Molenaarsgraaf flat grave I and II are both
determined as male, respectively of about 15 and 30 years
old.
In contrast to this general pattern, a crouched position
on the right side is twice established. In these cases the
head was directed towards the W or NW, while the face
pointed to the S or SW. As for flat grave number III in
Molenaarsgraaf, it is proposed that it concerns a female
child of about 1.5 years old. However, Drenth and Lohof
(in preparation) note that the determination of sexes is not
yet possible in the case of such young children.
The interment of incomplete disarticulated skeleton
parts is known from three sites at the Schoonrewoerdse
stream ridge in the Alblasserwaard (Louwe Kooijmans
1974). After the body had decayed a selection of bones
was used for final burial in a multiple burial. At the site
Molenaarsgraaf 24a two concentrations of disarticulated
bones were found in an area of about 0.4 to 0.6 m. Here
the interment of the dead had taken place just below or
at the old surface. Determination of the bone material has
indicated that one adult and two or perhaps three children
were buried here15. The sex of the adult, bones of whom
have been found in both concentrations, is determined as
female, aged between 30 to 40 years. Of the children no
sex could be established. Two of them are presumably of
a more or less comparable age, ranging between 1.5 and
3 years. A possibly third child is aged between 3 and 9
years. None of the skeletons have been encountered in a
complete state. It is unclear whether this is the result of
a disturbance of the interment caused by the construction
of a ditch, or whether the deceased have originally been
interred in this way.
At the site Ottoland-Kromme Elleboog 1969 skeleton parts
that were likewise deposited in two separate concentrations
have been found in a grave pit. Unfortunately, one of the
concentrations had recently been disturbed. The latter
concentration consisted of the bones of possibly three
individuals, at least one of whom was a male of about
30-40 years old. The second concentration concerns a
male as well, who was aged between 25 to 30 years. All
individuals have been interred in a disarticulated state.
169
Table 4 : Bell Beaker graves in the southern Netherlands.
An ancestral way of burial
Zita Van der Beek

incomplete order possibly belong to two individuals,

the sex of whom could not be determined. It is in
any case certain that the age of one of the individuals
ranged between 18 and 30/45 years. Furthermore, in the
surroundings of this grave, a fragment of a human skull
has been found that can no longer be ascribed to a specific
sex. The age of the latter individual must have been
younger than approximately 30 years.

As is mentioned above, in a small number of cases

Figure 11 : Bell Beaker of the Veluwe type from barrow Oss-
Vorstengrafdonk, tum. 1.1. The arrowhead which formed part of
the grave gifts as well has since disappeared (drawing GIA).
Moreover it is certain that the skeleton belonging to the
latter concentration was incomplete16. Of both heaps of
bones material has been used for C14 dates (tabl. 5). The
difference in the C14 dates will have been influenced
by the inclusion of bone material from elsewhere and
its interment, together with a second skeleton of a more
recent date, at this specific location.
Finally skeleton parts have been encountered in a pit or
a possible depression in the landscape in the settlement
of Ottoland-Kromme Elleboog in 1979. The skeleton
fragments that were found in a non-anatomical and
cremation remains have been found ; thrice underneath a
barrow and once in a grave of an unknown type. Possibly
a fifth site can be added, namely the Kraaienberg in Linden
(Louwe Kooijmans and Verhart 1990), where a complete
Bell Beaker of the Veluwe type and cremation remains
have been found17. The association of these finds is still
uncertain, however, because the precise find circumstances
are unclear. In Nijmegen-RO.2 and Oss-Vorstengrafdonk,
tum. 1.1 the cremation was put in a grave pit that was
constructed using the size of an inhumation grave. The
cremation of Nijmegen has been determined as an adult
female. Unfortunately the cremation of Oss has been lost.
The cremation of Meerlo-Postbaan was placed on the old
surface near several grave gifts18. The analysis of these
remains makes clear that it concerns an adult male of about
44-65 years.
Associated grave gifts
As during the preceding period, pottery appears to be a
continuously recurring element among the associated
grave gifts. It concern a single Bell Beaker (fig. 11-13) or,
in the case of a barrow in Schaijk, tum. 3.1, a bowl (fig.
14). An exception is the tumulus at Mol-grenspaal 194 in
which several pots were found, including a Maritime bowl
and an undecorated beaker next to a Maritime Bell Beaker
(fig. 15)19.

Studies from Bohemia (Wiermann 1998) and Great

Figure 12 : Bell Beaker of the Veluwe type from flat grave Cuijk-2
(drawing GIA).
Britain (Case 1995, Pierpoint 1980) make clear that the
size, quality and decoration of the grave pottery is often
determined by the age and sex of the deceased during
the Corded Ware and Bell Beaker period. Because of
the lack of bone material it is difficult to verify whether
such a correlation also exists in the southern Netherlands.
Perhaps the presence of small pottery in the childrenʼs
grave of Molenaarsgraaf-III points in this direction.
Furthermore the flat grave of Cuijk has, because of its
limited size, also been interpreted as a childrenʼs grave.
Although it is possible that adults may sometimes have
been buried in a small pit, seeing that they were laid down
in a crouched position, the presence of a small beaker in
this case perhaps suggests otherwise. Therefore, it can be
stated, albeit with very much caution, that the size of the
beakers may possibly have been related to the age of the
deceased.

170
 An ancestral way of burial

Figure 13 : Bell Beaker and wristguard from barrow Nijmegen-

Hunerberg, tum. V (After Louwe Kooijmans 1973, fig. 9).

Alongside the pottery, other associated gifts were
placed in seven graves20. These are all barrows, with
the exception of flat grave II from Molenaarsgraaf. This
Early Bronze Age flat grave contained a pick-shaped
antler implement, three bone fish-hooks and an awl, and
four pieces of flint, respectively a scraper, two retouched
flakes and one unworked flake (fig. 16). The unique
character of this set of grave goods is certainly partially
determined by the good conservation conditions of the
grave.
The grave goods associated with burials underneath
a barrow are restricted to a number of objects. First
of all flint cutting tools are found. These have been
encountered in the grave inventory of barrow Schaijk,
tum. 3.1, in the shape of a D- and an ogival-shaped
flake21. Secondly objects that can be associated with
the equipment of an archer have been encountered,
namely a triangular arrowhead at Oss-Vorstengrafdonk,
tum. 1.1, a rectangular wristguard with concave shaped
long sides containing two perforations in the grave
of Nijmegen-Hunerberg, tum. V, and two sandstone
arrowshaft smoothers, together with three triangular
arrowheads with a straight base, at Meerlo-Postbaan
(fig. 17)22. The grave goods of barrow Meerlo-Postbaan,
with the exception of the Bell Beaker, were presumably
burned at the same time as the cremation23. During this
process a small metal (copper ?) object has possibly
been included. This may be concluded from the find of
several small green spots of secondary discolorations on
a fragment of what is possibly a rib. These spots may be
the result of chemical reactions caused by the burning
of a metal object on a funeral pile (Theunissen 1999)24.
Thirdly in barrow St. Walrick-Overasselt, 1.2 a bronze
Schleifennadel has been found near the neck of the
corpse silhouette. The object is of a Central-European
Early Bronze Age type (Lanting and Van der Plicht
1999-2000).
The associated gifts found at Beers-Cuijk, Gassel-
II (Drenth and Hogestijn 1999) deviate from the other
graves, as far as the composition of the grave inventory
is concerned. The objects that will have been part of this
grave have been collected during dredging work in an
area of several square meters. To this grave, which is of an
unknown type, belong fragments of a Bell Beaker of the
Veluwe type, a H-shaped amber pendant, two hair clips of
gold, a piece of a polishing and hammer-stone, and two
flint flakes (fig. 18). The H-shaped amber pendant has
a rectangular shape, with notches in the middle of both
short sides. The decoration consists of three deeply cut
grooves along the long sides and four concentric arches
at the short sides. At the rear side a V-shaped perforation
has been made. It is a unique object of which no other
parallels are known as yet. The hair clips consist of a
folded up wire which extents into oar-shaped ends25.
Figure 14 : Late Bell Beaker bowl from barrow Schaijk, tum. 3.1
(drawing GIA).

171
Zita Van der Beek
Regarding the piece of a polishing and hammer-stone
and the two unworked flint flakes, it is uncertain whether
these objects will actually have belonged to the grave
inventory. The shape of the polishing and hammer-stone
shows similarities with the so-called cushion stones that,
among others, have been found in barrow A at the estate
De Valk in Lunteren (Butler and Van der Waals 1966).
The kind of stone differs, however. It concerns sandstone
(pers. comm. J.N. Lanting), while the cushion stones are
mainly made of a quartzite. Although sandstone is not very
suitable for manufacturing because of its stratification, it
nevertheless can be used for hammering purposes. Thus
it possibly concerns an object that has had a function
as a cushion stone, but one that is made of a different
material. On the other hand, the top of the implement
shows traces that possibly suggest a function as hammer-
stone. Hammer-stones have, however, so far not been
encountered in Bell Beaker graves in the Netherlands. In
all, taking into account the imprecise find circumstances,
it is uncertain whether this object was actually part of the
grave inventory. This also goes for the two unworked flint
flakes. Although flint blades appear in Bell Beaker graves
with some regularity, the find circumstances prevent any
direct correlation with the actual grave inventory.
172
Figure 15 : Maritime Bell Beaker and bowl and
small undecorated beaker from barrow Mol-
grenspaal 194, p. 1 (After Lanting and Van der
Waals 1976, fig. 22).
Some conclusions, continuity, common
elements and a specific set of grave gifts
Although the number of Late Neolithic graves known from
the southern Netherlands is still limited, several preliminary
conclusions can be drawn. It is noteworthy that during the
Single Grave, All Over Ornamented and Bell Beaker period
in the southern Netherlands, the same elements with regard
to the character of the graves are again and again found,
such as the nature of the burial-places, the construction of
the graves, the treatment of the deceased and the nature of
the grave goods. This aspect of continuity in the character
of the Late Neolithic graves has already been emphasised by
Lanting and Van der Waals (1976).
First of all continuity is apparent in the burial-place itself.
During the entire Late Neolithic small cemeteries occur
in which barrows may be included alongside flat graves.
However, although sometimes to be found in burial-places,
tumuli can also be constructed in isolation from other
graves, both during the Single Grave, All Over Ornamented
and Bell Beaker period. Whether the latter pattern can be
distinguished as the dominant way of barrow construction
in the southern regions, as has been suggested for the entire

Netherlands during the Late Neolithic, is as yet unclear. Flat
graves are only rarely found in isolation from other graves,
but usually form part of a larger burial-place.
As for the positioning of the barrows, specific preferences
will have existed. Although it is difficult to establish what
factors will have determined the actual choice of a location, it
is clear that some barrows were constructed at relatively high
positions in the landscape that did also constitute clear border
areas, such as the edge of a sand plateau or an ice-pushed
ridge, during the entire Late Neolithic. However, whatever
location was eventually chosen, the choice of a specific place
was not determined by the visibility of the tumuli from afar.
For this the size of the mounds was too small and the height
too low. It may be that the construction of a mound was rather
initiated by the need to remember the specific location where
the monument was constructed, as well as the need to have a
memorial of the funerary ritual that took place here and the
specific connotations connected to it.
173
An ancestral way of burial
Figure 16 : Grave goods from Molenaarsgraaf-fg. II. Fish hooks,
awl and flint, antler (After Louwe Kooijmans 1974, fig. 108).
Secondly, elements of continuity can be distinguished
in the construction of the graves. During the entire
Late Neolithic circular trenches are used that are either
constructed close to, at a certain distance of or under the
foot of a mound. Although these peripheral structures
occur in combination with barrows, their relationship
to flat graves is as yet uncertain, seeing that only one
example is known of the latter. During the Single Grave
and All Over Ornamented period the interment of the
deceased, at least of those buried underneath barrows,
took place in three different ways, namely in a grave
pit, a beehive grave or a surface grave. During the
successive Bell Beaker period a clear preference for
the first way of burial develops in the case of both
flat graves and barrows. With respect to the treatment
of the body, inhumation dominates in both periods.
Some examples of cremation are known from the
Bell Beaker period only, as are some instances of the
interment of multiple burials of, sometimes incomplete,
Zita Van der Beek
disarticulated skeletons. The latter are so far not
known from barrows.
Finally elements of continuity can be distinguished in
the use of specific grave gift categories. During the entire
Late Neolithic pottery is the dominant form of grave gift
in both flat graves and barrows. Furthermore flint cutting
tools, although most dominantly present during the Single
Grave and All Over Ornamented period, are still present in
the southern Netherlands during the Bell Beaker period.
Similarities between burials in flat graves and barrows
indicate that these elements of continuity may partly be
explained by the existence of a generally acknowledged
eschatology that was applicable to both types of graves.
For example, the use of inhumation and the way in which
the body was laid down in the graves corresponds between
both type of graves. With respect to the grave gifts, pottery
occurs in flat graves as well as barrows, while the number
of pots also does not deviate.
174
Figure 17 : Grave goods from barrow
Meerlo-Postbaan, p.2. Bell Beaker of
the Veluwe type, a pair of arrow shaft
smoothers and three arrowheads (After
Verwers 1964, fig. 4).
However, with respect to the character of barrows
another element is noteworthy as well. In addition to the
continuously recurring elements noted above, the grave
gifts appear to be restricted to a small and standardised set
of objects. Together with the other elements of continuity,
the adherence to this restriction probably implies that
a highly standardised way of burial was recurrently
manifested in the graves. This seems to suggest that, by
means of the grave gifts, among other things, a deliberate
attempt was made to relate the construction of the
monuments, as well as the image of the deceased that was
created, to similar burial rituals that had been conducted
by ancestors in former times.
Furthermore it seems that a burial underneath a barrow
was restricted to specific members of Late Neolithic
society. So far no childrenʼs graves have been recognised.
Therefore, age must have been a selection criterion.
Whether a distinction in sex was possibly also made is
less clear. Until now only corpse silhouettes, laid down
Figure 18 : Objects collected at Beers-
Cuijk, Gassel II, consisting of a Bell
Beaker of the Veluwe type, an amber
pendant and a pair of golden hair
clips. It is uncertain whether the two
flint flakes and the piece of polishing
and hammer-stone will have belonged
to the grave inventory as well (both
top right) (drawing GIA).

in a crouched position on the left side, have been found
underneath barrows. The determination of two individuals
buried on their left side in flat graves in Molenaarsgraaf
seems to imply that men were in any case buried in this
particular way. However, whether the left sided corpse
silhouettes underneath barrows can also be interpreted
as such is uncertain. It is, of course, just as possible that
both sexes were buried in the same way during the Bell
Beaker period. The determination of the cremation found
in a barrow in Meerlo-Postbaan indicates that males in any
case were buried in these grave monuments.
Because of the small number of graves that is known, it is
still unclear whether the patterns as described above for
the barrows can also be distinguished in relation to the flat
graves. As yet two major differences can be noted. First it
seems that a less restricted social category of people was
related to the flat graves. Children and adults, men and
women have both been recognised in this type of grave.
Secondly a difference exist with regard to the grave gifts.
The presence of several categories of grave gifts is entirely
restricted to barrows, at least during the Bell Beaker
period. In flat graves only pottery has been found.
A comparison : the central Netherlands
and neighbouring parts of Germany
By treating the southern Netherlands as a separate case
study, it seems to be suggested that this area went through
an independent cultural development during the beaker
period. Yet, Lanting and Van der Waals (1976) have argued
that a process of continuity in burial practices encompasses
the entire Lower Rhine Basin during the Late Neolithic,
including the southern Netherlands, and therefore imply
that the latter can in this respect not be distinguished as
a separate cultural region during this period. It is in the
Lower Rhine Basin, the region between the river Rhine and
the North Sea, including the southern Netherlands south of
the river Rhine, nevertheless possible to make a rough
distinction between the areas east and west of the river
IJssel. According to Drenth and Lohof (in preparation)
differences in types of grave monuments, decoration on
beakers and types of battle axes exist between the two
regions during the Single Grave and All Over Ornamented
period. For the successive Bell Beaker period differences
in orientation of graves, typology of Bell Beakers and
types of battle axes can be distinguished (Lanting and
Van der Waals 1976). Nevertheless, the division between
both regions does not concern strictly bounded areas, but
rather regions that are characterised by different emphases
(Drenth and Lohof in preparation).
In this section the southern Netherlandsʼ Late Neolithic
graves will be compared to those found in neighbouring
175
An ancestral way of burial
parts of the region west of the IJssel, comprising almost
entirely of the central Netherlands, and neighbouring parts
of Germany26. In this way it is possible to elaborate upon
the preliminary conclusions with respect to the southern
Netherlands noted above ; conclusions that are based on a
small number of graves only. It will emerge that the pattern
as distinguished for the southern Netherlands is not only
confirmed by the Late Neolithic graves in the central
Netherlands and neighbouring parts of Germany, but can
also be defined more accurately. Of the variables described
for the southern Netherlands, the position of graves in
the landscape will be left out of consideration because
research into these aspects in the central Netherlands and
neighbouring parts of Germany exceeds the present study.
This also goes for graves from the Single Grave period.
Here, only the All Over Ornamented and Bell Beaker
graves are included.
Late Neolithic grave structures
The amount of All Over Ornamented graves known in the
central Netherlands and neighbouring parts of Germany is
limited (fig. 3, tabl. 3)27. The majority of graves consists
of barrows, while a small number of flat graves is known
as well, and three graves of an unknown type. From the
successive Bell Beaker period a total number of 41 graves
is known (fig. 10, tabl. 6). Barrows again dominate.
Besides three flat graves, four possible secondary graves
and two graves of an unknown type have been found.
Below several elements of the burial-places and the graves
themselves will be discussed, each of which will be dealt
with for both periods simultaneously.
With regard to the character of the burial-places, only
data concerning the possible spatial positioning of flat
graves is available here. Although, just as in the southern
Netherlands, only a small number of flat graves is known
from both the All Over Ornamented and Bell Beaker
period, it can be noted that flat graves sometimes occur
in small cemeteries (e.g. Hünxe-Kr. Dinslaken). However,
these graves can also be constructed in isolation from
other graves. With regard to barrows it is as yet uncertain
whether the assumption that they were raised in isolation
from other graves also applies for this region. Nevertheless
it is clear, just like in the southern Netherlands, that the
excavations have often been restricted to the burial mound
itself and can as such not provide any information about
possibly related grave monuments.
As far as the construction of the graves is concerned
several characteristics have been emphasised in the
southern Netherlands. A first element was the size of the
burial mounds. Unfortunately, disturbances of the mound
or defective documentation are responsible for the fact
that the size is known of only a small number of tumuli
Zita Van der Beek
in the central Netherlands and neighbouring parts of
Germany (tabl. 3 and 6). Nevertheless it seems that small
and low barrows were constructed both during the All
Over Ornamented and Bell Beaker period, a picture that
confirms the similar pattern already noted for the southern
Netherlands.
Another characteristic of Late Neolithic graves in the
southern Netherlands is the frequent appearance of a
peripheral structure in the shape of a circular trench. A
similar pattern emerges from the central Netherlands and
neighbouring parts of Germany where circular trenches
with different diameters are frequently constructed near, at
a certain distance of, or under the foot of a barrow. Different
in this respect is an All Over Ornamented barrow found
in Hoenderloo-Apeldoorn, Schenkenshul, tum. B (Bursch
1940), where a total of three trenches has been constructed
around a surface grave. The outer trench is a circular one
that runs almost under the foot of the mound. Inside it a
circular to rounded off-square trench has been constructed.
The inner circle is moulded by a slightly trapezium shaped
trench that is unique in the Netherlands. In relation to flat
graves a circular trench is found only once (Wageningen
224) (Van Es 1964).
With regard to the interment of the deceased, three
different ways have been distinguished for the All
Over Ornamented period in the southern Netherlands,
including burials at the old surface, in a grave pit and
in a beehive grave. All types can also be found in the
neighbouring regions. However, in the case of the two
flat graves that are known from the central Netherlands
and neighbouring parts of Germany, the interments have
taken place in a grave pit. Furthermore, only a single
example of a beehive grave is known, namely Emst-
Epe, Hanendorp (Holwerda and Evelein 1911). A chest
has been constructed only rarely. The orientation of the
graves varies from NE-SW to N-S, with the exception of
two graves found in Haldern, Kr. Rees, B (Hinz 1963)
and Hünxe-Kr. Dinslaken II, which are directed E to W.
Just as in the southern Netherlands the interment of the
deceased, both in respect to flat graves and barrows, took
place mainly in a grave pit during the Bell Beaker period.
Only in the case of six barrows has a burial possibly been
noted at the old surface. The orientation of the graves,
which is dominantly E to W with deviations up to 45
degrees, corresponds as well.
Since the central Netherlands and neighbouring parts of
Germany mainly consists of Pleistocene area, it is, just as
in the southern regions, difficult to find out in what way
the body itself was treated. Nevertheless, as far as can be
determined, all All Over Ornamented graves in the region
contain the burial of one single person. As there are no
176
remains of cremations or charcoal in the grave pits it
can be assumed that, just as in the southern Netherlands,
interments of inhumations have taken place in some of
the graves. The only known corpse silhouette is found
underneath the burial mound in Emst-Epe, Hanendorp,
but this silhouette has not been drawn or photographed.
Cremations are totally absent in this region as well28.
During the successive Bell Beaker period the interment
in single burials dominates. However, in contrast to
the southern Netherlands, a small number of barrows
is known in which several burials have simultaneously
been constructed in separate grave pits Bennekom-former
Buurtheide, tum. 1A and 1B (Van Giffen 1937) ; Lunteren,
estate De Valk, tum. A and B (Butler and Van der Waals
1966), and possibly Lunteren, at the Hessenweg, tum. A
and B (Butler and Van der Waals 1966). Furthermore, in
Niersen, tum. G4 (Louwe Kooijmans 1974) remains of
two individuals were found in one single grave. One was
buried on the left side, while the incomplete, disarticulated
skeleton parts of the other were deposited behind its
back. With regard to the treatment of the body itself
inhumation dominates, which is similar to the situation in
the southern Netherlands. In all, seven corpse silhouettes
and two skeletons have been found in barrows, mainly
situated in a crouched position, on their left sides with
their heads towards the E and facing S. Of the skeleton
found in barrow Apeldoorn-Uddelermeer, tum. E (Drenth
and Hogestijn 1999) only fragments of teeth have been
preserved, which have been analysed as belonging to two
individuals. It probably concerns a man aged between 20
and 35 years and a child aged younger than 11. Apart
from inhumation, a small number of cremations is known,
both from flat graves and barrows. Up till now only two
of these have been analysed. The cremation of Hoog
Buurlo-Apeldoorn (Van der Waals 1962-1964) that was
found in a flat grave has been identified as belonging to a
child aged between 2 and 12. A second cremation, found
by H.J. Bellen, in a barrow at the Ginkelse Heide in Ede
(Butler and Van der Waals 1966) was determined in the
1920s by the investigator himself as belonging to both
an adult and a child of about three years old. However,
because of these remains only three teeth have survived,
this analysis can no longer be verified.
In all it can be concluded that the image of Late Neolithic
graves in the southern Netherlands is confirmed by data
from the central Netherlands and neighbouring parts of
Germany. Not only were similar construction elements
in use, as well as comparable ways of interment and
treatment of the body ; these aspects also show clear
signs of continuity during the entire Late Neolithic.
Different, nevertheless, is the presence of barrows
containing two graves that were presumably constructed
simultaneously.
177
Table 6 : Bell Beaker graves in the central Netherlands and neighbouring Germany.
An ancestral way of burial
Zita Van der Beek

As to the character of flat graves and barrows respectively, Two Bell Beakers were placed in the grave pit. Although
a number of corresponding elements can be distinguished the size of the beakers is somewhat smaller than usual,
as well, such as the orientation of the grave, the positioning they would not be out of place in the grave of an adult30.
of the body and the application of inhumation or cremation.
With regard to social restrictions that may have been applied
Pottery placed outside the grave
to both types of graves, one example is known of a Bell
In all, the use of pottery as grave gift in the central
Beaker flat grave in which a child was buried. However,
Netherlands and neighbouring parts of Germany
the presence of children is also known from two barrows,
corresponds to the situation below the river Rhine. In
possibly, but only in combination with an adult. Furthermore
all corpse silhouettes found underneath Bell Beaker barrows most graves one or two beakers were placed, with no
are situated in the same position, on their left side, which distinction between flat graves and barrows or to the
probably indicates the presence of (adult) men. number of pottery. However, in contrast to the situation
in the southern Netherlands, it is clear that, in the case
Associated grave gifts of some barrows, pottery was not restricted to the actual
grave itself. For example in the foot of the first mound
Pottery as grave gift
Pottery, mainly in the shape of a beaker, was the dominant
form of grave gift in the southern Netherlands during the
entire Late Neolithic. It has been found in both flat graves
and barrows, in similar numbers. It therefore comes as
no surprise that during the All Over Ornamented period
pottery can be found in all graves in the central Netherlands
and neighbouring parts of Germany, with the exception of
one single barrow Barneveld-Solse Berg, tum. 3 (Bursch
1933). Usually it concerns one or two pots. In those cases
where a second pot is included, combinations with a
protruding foot beaker, a second All Over Ornamented Figure 19 : Bell Beaker of the Veluwe type from barrow Renkum-
beaker or an early pot beaker are known. Ketsberg or Ketsheuvel, p. 1 (drawing GIA).

It has been suggested that the size, quality and decoration

of the grave pottery was possibly determined by the
age and sex of the deceased during the Late Neolithic.
Whether this is also the case for the central Netherlands
and neighbouring parts of Germany during the All Over
Ornamented period is as yet uncertain. Only in a possible
flat grave in Hoenderloo-Apeldoorn, Schenkenshul, fg. A
has a small beaker been found that, in accordance with the
restricted size of the grave pit, may possibly indicate that
it concerns a childrenʼs grave29.

As in the All Over Ornamented period, pottery remains the

most common grave gift during the Bell Beaker period. In
all, approximately 75 percent of the graves in the central
Netherlands and neighbouring parts of Germany contains
pottery. The presence of only one single beaker dominates,
but in a number of cases two pots have been found. In most
of those cases two Bell Beakers of the Veluwe type have
been included in the grave. In one case, namely flat grave
Hoog Buurlo-Apeldoorn, an undecorated Bell Beaker has
been deposited next to a Bell Beaker of the Veluwe type.
Whether, during this period, differences in the size,
form and decoration of Bell Beakers are also connected
to distinctions in the age of the deceased is still hard to
verify. The only known grave that contained the remains
of a child is a flat grave found in Hoog Buurlo-Apeldoorn.
Figure 20 : Bell Beaker of the Veluwe type from barrow Renkum-
Ketsberg or Ketsheuvel, p. 1 found outside the actual grave
(drawing GIA).
period of barrow De Ketsberg in Renkum (unpubl.), at
approximately 0.2 m above the old surface, a second Bell
Beaker of the Veluwe type has been found (fig. 19 and 20).
It is a smaller specimen than the one that was placed in the
actual grave itself. In the burial mound of Wageningen,
Wageningse Berg, tum. 1.1 (Remouchamps 1928) a
second Bell Beaker of the Veluwe type has also been
found, to the SE of the grave pit and atop the remains of a

178
 An ancestral way of burial

tree-trunk (fig. 21 and 22). Again it is a smaller specimen Germany grave goods other than pottery have been found
than the Bell Beaker found in the grave. Finally in barrow in eight of the fourteen All Over Ornamented graves, with
Vaassen, Elspeterweg, tum. III.2 (Lanting and Van der a maximum of four different categories per grave (tabl.
Waals 1971) a Bell Beaker of the Veluwe type has been 3). In all cases it concerns barrows. Only in one possible
found that was situated towards the centre of the northern flat grave in Hünxe-Kr. Dinslaken, fg. II have several
side of the grave, outside the actual chest of the grave categories of grave gifts been found. It is, nevertheless,
pit itself. It supposedly is a beaker that may have served possible that it here concerns a barrow of which the
as a grave gift. Just to the south of the grave, at about tumulus has not been recognised because of disturbances
0.2 m above the old surface, fragments of another Bell of the direct surroundings of the grave. In the other flat
Beaker of the Veluwe type were encountered. Although grave only pottery is found.
the deposition of these secondary beakers will, before the
actual barrow itself was constructed, have formed part of As in the southern Netherlands, flint cutting tools seem
the burial ritual, their actual function and meaning is as yet to be a common element in All Over Ornamented graves.
unclear31. Such objects have been found in approximately half of the
graves. However, in contrast to the southern regions, they
Finally, in a grave of an unknown type found at the Driese almost entirely comprise of Grand-Pressigny knifes.
Berg in Ermelo (Lehman 1967), pottery has also been
encountered outside the actual grave, only in this case With respect to the other items, flint axes have been found
in a remarkable position. It is suggested that, although in three barrows and one flat grave. Above it has already
no earthenware has been placed in the grave itself, a Bell been noted that the axes found in a barrow in Doorwerth-
Beaker has been put upside down on top of the filling. Renkum and in flat grave II at Hünxe-Kr. Dinslaken
Furthermore at a distance of approximately two meter, a clearly link up with the southern axe tradition in which
neck pot beaker was found that was also placed upside axes are characterised by an oval cross-section. The axes
down. Although the nature of the grave and the exact
position of the beakers is as yet uncertain, this way of
deposition is, in the case of pot beakers, also known from
other sites in the Lower Rhine Basin. For example in Velp
(Hulst 1965-1966) a neck pot beaker has been encountered
that had been placed upside down, most probably in a
shallow pit. In Echt (Bloemers 1971) a pot beaker has
been found at about 0.8 m below the surface, which had
originally been situated with its bottom slanting upwards.
However, the surrounding soil was too badly disturbed to
be able to observe a possible pit. The deposition of pot
beakers upside down may be associated with specific
burial purposes (Louwe Kooijmans 1974). For the Early
Bronze Age burials are known from Germany and Great
Britain in which pottery was used to cover skulls, other
parts of the body or cremations (Clarke 1970, Hunter and Figure 21 : Bell Beaker of the Veluwe type and an amber bead
Ralston 1999, Wegewitz 1960). As far as the examples in from barrow Wageningen-Wageningse Berg 1.1 (drawing GIA).
the area of research are concerned, it can be noted that
these beakers were deliberately buried in a specific way,
but whether they were actually used for burial purposes
remains uncertain.

Other items : the All Over Ornamented period

During the Single Grave and All Over Ornamented period
flint cutting tools in the shape of (retouched) blades and
Grand-Pressigny knifes are, apart from pottery, regularly
present as grave gift in the southern Netherlands. A very
limited number of graves contained still other items, such
as an axe, worked sandstone and an arrowhead. As far as
the depositing of such grave gifts is concerned, it appears Figure 22 : Bell Beaker of the Veluwe type from barrow
that no distinction was made with regard to type of grave. Wageningen-Wageningse Berg 1.1 found outside the actual
In the central Netherlands and neighbouring parts of grave (drawing GIA).

179
Zita Van der Beek
Figure 23 : Grave gifts from barrow Barneveld-Solse Berg, tum. 4.1. AOO beaker type 2IIb, battle axe type H, Grand Pressigny dagger,
flint axe and amber beads (After Lanting and Van der Waals 1976, fig. 11).
and axe fragments found in tumulus 3 and 4 at the Solse
Berg in Barneveld (fig. 23), however, correspond with the
northern axe tradition which is dominated by rectangular
cross-sections.
Of the one arrowhead that is known to have been used
as a grave gift in the southern Netherlands, one counter
example has been noted in the central Netherlands and
neighbouring parts of Germany. In the (flat) grave at
Hünxe-Kr. Dinslaken, fg. II an arrowhead of the so-
called pine-tree type has been found (fig. 24). This type
of arrowhead has a triangular shape and is provided
with a relatively broad tang. The specimen of Hünxe-Kr.
Dinslaken, fg. II is bifacially retouched along the sides and
has short added barbs.
In addition to those grave gifts, three other items that
have not been encountered in the southern Netherlands
have been used as grave gift in the central Netherlands
and neighbouring parts of Germany. First of all
fragments of amber, almost exclusively in the shape of
irregular pendant-shaped beads have been found in two
barrows (Lanting and Van der Waals 1976). The number
of beads can rise up to 39 pieces (Barneveld-Solse
Berg, tum. 4.1) (fig. 23). Secondly in the former barrow
a battle-axe, type H, has been found (fig. 23). Such a
grave gift is totally absent in graves in the southern
Netherlands, although they are known as single finds in
this region (Van der Beek in preparation). Apparently
graves and battle axes exclude one another in the
180
southern Netherlands. Thirdly the remains of skull of
cattle have been found in one single grave in the central
Netherlands and neighbouring parts of Germany, in a
barrow in Emst-Epe, Hanendorp.
On the whole it can be concluded that during the All
Over Ornamented period, generally speaking, the use
of several categories of grave gifts is as common in the
central Netherlands and neighbouring parts of Germany
as it is in the southern regions. Because of the small
number of flat graves it is as yet uncertain whether the
inclusion of several grave gift categories was restricted
to barrows only. Nevertheless, the gifts to a large extent
correspond with those found in the southern Netherlands,
with the exception of amber ornaments and battle axes.
The latter do in fact occur, but in a different context.
Apart from pottery and flint knifes, the presence of
other grave gifts is probably less unique than has been
suggested, because the same grave gifts are partly known
from (simultaneous) Single Grave burials as well. For
example Lanting and Van der Waals (1976) note that
flint axes are a common item in Single Grave burials
and that battle axes also occur with some regularity.
However, amber ornaments and arrowheads are
unknown from these graves in the central Netherlands
and neighbouring parts of Germany. It seems that apart
from pottery, Grand-Pressigny or other flint knifes, flint
axes and battle axes form part of a restricted set of grave
gifts used in a Single Grave context.

Figure 24 : Arrowhead found in flat grave
Hünxe-Kr. Dinslaken II (After Lanting
and Van der Waals 1976, fig. 38 : 6).
Figure 25 : KTD. Bell Beaker type 2Ib,
copper tanged dagger, wristguard and
arrowheads of barrow Ede-Ginkelse
Heide (After Butler and Van der Waals
1966).
Other items : the Bell Beaker period
Although the number of known flat graves is as yet still
limited, it has been suggested that a distinction between
the nature of grave gifts in flat graves and barrows may
exist in the southern Netherlands during the Bell Beaker
period. Apart from pottery, the use of other grave gifts
seems restricted to barrows. Just as in the preceding
period, these items comprise flint cutting tools, as well as
objects associated with the equipment of an archer, such
as arrowheads, wristguards and arrow shaft smoothers.
Several other items are also included, but these seem to
be of a more unique character. This pattern corresponds
to the fact that in two flat graves found in the central
Netherlands and neighbouring parts of Germany in Hoog
Buurlo-Apeldoorn and Wageningen-fg. 224 only pottery
has been found. However, a flat grave in Veen-Kr. Moers
(Hinz 1974) contained three triangular arrowheads and
a strike-a-light alongside a Bell Beaker. Of the barrows
approximately 75 percent contained other categories of
grave gifts, often alongside pottery, the number of which
ranged from two to seven. It is clear that among these
items a small and restricted set of objects repeatedly
occurs. Just as in the southern Netherlands this set
comprises objects that relate to the equipment of an
archer, flint knifes, as well as copper tanged daggers and
amber ornaments.
The objects associated with the outfit of an archer include,
among other things, rectangular stone wristguards. These
181
An ancestral way of burial
are normally narrow, rectangular objects with straight or
concave long sides and with two perforations, one on each
end. A variation with four perforations is known from
three graves Ede-Ginkelse Heide, Lunteren, estate De Valk
A and Stroe-Konijnenkolken period 1 (Butler and Van der
Waals 1966). Arrowheads in a triangular or ogival shape
with barbs and/or tangs, as well as triangular arrowheads
with a concave, flat or convex base have also been found.
The bifacially surface retouche and the fine tangs that are
applied to these objects by means of a carefully executed
pressure technique show that a lot of care has been bestowed
on their production. Finally an arrow shaft smoother has
been found in tumulus E near to the Uddelermeer.
Flint knifes in the shape of (retouched) blades or flakes
regularly occur in Bell Beaker barrows. The only flint dagger
has been found in a burial mound at the Klokbekerweg in
Epe (Hulst 1972).
Another recurring category of grave gift is the copper
tanged dagger (fig. 25). These daggers, which are produced
by means of a hammering and annealing technique, show
a large variety in shape and size (Butler and Van der Waals
1966). Most of the specimens are characterised by tangs
with hammered-up flanges.
Amber ornaments also form part of the small set of
frequently recurring grave gift categories in Bell Beaker
graves. Such objects are, as mentioned above, also known
Zita Van der Beek
from the preceding All Over Ornamented period, but the
ornaments in the Bell Beaker period have a different shape.
They mainly are crescent-shaped pendants, disc-shaped
and cylindrical beads and conical buttons.
Combinations of these four categories of grave gifts seem
to be arbitrary, and various combinations are possible.
It is striking that wristguards and arrowheads, both of
which are believed to be associated with a similar activity,
namely archery, do not necessarily appear together in
grave inventories. Apart from these frequently recurring
grave goods, a small number of gifts appears that is found
only now and then. These are the so-called cushion stones,
golden ornaments (see note 25), battle axes, flint axes and
strike-a-lights32.
In all it can be concluded that the nature and image of
grave gifts used during the Bell Beaker period in the
southern Netherlands is confirmed by data from the
central Netherlands and neighbouring parts of Germany.
Indeed the small set of restricted grave gifts emerges more
clearly. However, with respect to the distinction in grave
gift categories made in relation to flat graves and barrows,
a certain care needs to be taken as only three flat graves
are known from this particular region. Although in two of
these graves pottery does indeed constitute the only grave
good, in the third grave flint arrowheads and a strike-a
light were present as well.
Nevertheless it is clear that several grave gift categories
often occur, at least in the case of barrows. It seems that
the items connected to the outfit of an archer form part of
a small and restricted set of objects that also includes flint
knifes, copper tanged daggers and amber ornaments. This
set frequently occurs in grave inventories. Combinations
of these items seem arbitrary, although amber ornaments
and objects connected to the outfit of an archer apparently
exclude one another. Whether this is a significant and
even real distinction is as yet difficult to determine.
Associations of the grave gifts and specific construction
elements like the size of the burial mound, the presence
of a circular trench, the interment in a grave pit or surface
grave, or the application of inhumation or cremation also
seem to be arbitrary.
In contrast to the central Netherlands and neighbouring
parts of Germany, copper tanged daggers and amber
ornaments are completely absent in the southern
Netherlands, with the exception of the ornament of
Gassel. This object is, however, of a unique form. The
absence of copper tanged daggers and amber ornaments
might not be as remarkable as it seems. The similarities,
in both regions, in grave construction and the use of
a similar type of pottery, namely Bell Beakers of the
Veluwe type, support the idea that the different character
182
of the grave gifts cannot be taken to represent a totally
different type of burial ritual. Perhaps the availability
of certain objects was restricted in the southern region,
or the conceptualisation of the deceased differed in
particular respects.
An ancestral way of burial and its
social context
Selection of and objectifications in the grave gifts
assemblages
In the preceding paragraphs it has been argued that,
with regard to Late Neolithic burial rituals, the southern
Netherlands did not constitute a distinct cultural region,
but clearly formed part of a larger area. This area, situated
west of the river IJssel, comprised also the central
Netherlands and neighbouring parts of Germany. Here this
particular region will be taken as a starting-point for an
analysis of the social, economic and ideological context of
Late Neolithic graves.
It has been suggested that three features can be identified
with regard to the nature of Late Neolithic graves. First
it was shown that there was an emphasis on continuity
during the entire Late Neolithic. Secondly it was noted
that several common elements existed with regard to the
character of both flat graves and barrows, commonalities
that can probably be related to a generally acknowledged
eschatology. Thirdly is was argued that members of
different social categories were buried in the graves. The
group of people connected with barrows seems to have
been more restricted than the one related to flat graves.
Next to a continuity in the character of the graves, it
was furthermore shown that, in the case of barrows, the
selection of grave gifts was restricted to a small set of
particular objects. Both aspects were probably intended
to help create a specific image of the deceased buried in
the grave.
In this section these conclusions will be discussed in
further detail. First the grave gifts will be regarded more
closely. What was the function and meaning of both the
pottery, which was rather common, and the objects that
formed part of the small restricted set of grave gifts used
in barrows ? Can the changes in the character of grave
gifts that took place from the All Over Ornamented to the
Bell Beaker Period be related to changes in the meaning of
these items ? In the next paragraph it will be discussed how
the different types of burials may have related to social
categorisation. More specifically a hypothesis will be put
forward as to why, in the case of the barrows, a specific
way of burial was continuously conducted and who were
the people buried in these particular graves.

Pottery : an expression of general ideas about death and
the hereafter
As noted above a clear distinction can be made between
pottery and the other grave gifts. Pottery can be regarded
as the dominant type of grave good. It not only appears in
the majority of the graves, but can also be found in both
flat graves and burial mounds. As to the number of pottery,
a distinction between both types of graves cannot be made.
Although mainly beakers were deposited, it is clear that
the variation of earthenware types found in Late Neolithic
graves is larger. Thus bowls, pot beakers and undecorated
pots also appear. Furthermore, in a number of Bell Beaker
graves Bell Beakers have also been found outside the
actual grave itself.
The presence of pottery in the majority of graves implies
that these objects formed an essential part of the grave
inventory. Together with the existence of pottery in both
flat graves and barrows, this overall presence can be
explained as being the result of generally accepted ideas
about death and possibly the hereafter. These ideas were
applicable to both types of graves, regardless of age and
sex of the persons concerned.
In the Netherlands, apart from in graves, beakers are
also found in Late Neolithic settlements. During their
life, the process of production, use and final discard,
beakers will have had different functions and meanings
(Boast 1995). Thus, the identity of a beaker is shaped
by a culmination of processes. During the production
process it is determined by a large variety of activities
such as the selection of clay and the shaping, grinding
and decoration of a beaker by a single person or several
individuals. With the transition of the beaker to an object
of daily use, other functions and meanings will be added.
Traces of charred food remains on All Over Ornamented
pottery found in the province of Noord-Holland make
clear that, in daily life, the beakers will initially have
been used for the preparation and/or the consumption of
food. Although it is as yet uncertain whether Bell Beakers
were also used for the preparation of food, a function as
crockery is at least generally assumed (Fokkens 1998).
Apart from a connotation with food, the beakers may
also have been associated with an element of social unity,
playing an important part in the shared consumption of
food by members of specific social units. In daily life
the membership of certain social groups, for example a
household, would have been emphasised by the sharing
of food. But also during feasts, or ceremonial meetings,
communal consumption may have been an important
element through which the existence and membership of
social groups was re-established.
But what does all this say about the function and
meaning of the beakers at their final moment of discard ;
183
An ancestral way of burial
their use as grave gifts ? To answer this question it is
important to know whether beakers were especially
made for burial purposes or whether they were taken
from a daily context. In case of special production, the
meaning of pottery, as grave gift, should be looked for in
the pottery itself, as well as, possibly, in its contents. The
possible function of the beakers may have been to serve
as a container in which food or drinks for the deceased
were stored. This interpretation in which the giving of
food to the dead for the purpose of consumption during
their journey to the hereafter is seen as the function of
the beakers is an old, but not necessarily incorrect one.
However, as yet it is still uncertain whether pottery was
especially manufactured for burial purposes. As noted
above, the same pottery can also be found in settlement
contexts. Therefore it is possible that complete beakers
were chosen from a daily context, with the size and,
possibly, decoration of the pot being dependent upon
the age of the deceased. While the beaker may in such
cases still have served as container, another possibility is
that communally used pottery was regarded as polluted
because it had been in contact with the deceased. This
pollution might have necessitated the withdrawal of the
objects from society33.
Again, however, both hypotheses do not satisfactorily
answer the question why it was above all pottery that was
used in a burial context. Boast (1995) suggests that beakers
as grave gift cannot be associated with the individual status
of the deceased in life. Rather the common presence of
pottery in graves suggest that they refer to the role that they
fulfil in daily life and ceremonies. By using elaborately
decorated and finely shaped pots, instead of the coarse and/
or undecorated pottery which is known from settlements
as well, the special context of the burial is emphasised.
A restricted set of grave gifts
It has been shown that, during the Bell Beaker period,
with respect to the other grave gift categories a distinction
can be made between flat graves and barrows. In the flat
graves pottery emerges as grave gift. In the case of burial
mounds, other gifts are found as well, but their occurrence
was restricted to a small set of particular objects.
This pattern is less clear from the preceding All Over
Ornamented period. Although it has been noted that the
use of a small, limited set of grave gifts was also common
during this period, it is as yet unknown whether the use of
these objects was in the main restricted to burial mounds.
The number of flat graves is too small to indicate whether
a distinction in the use of specific grave gifts, as noted for
the Bell Beaker period, also existed in this period. Below
it will be argued that, through the use of a restricted set
of grave gifts, a specific and comparable image of the
deceased was recurrently objectified in the burial. This
image was constituted, among other things, on the basis
Zita Van der Beek
of a particular selection of objects. A question that should
then be asked, as in the case of the pottery, is what the
connotations of these objects will have been in a burial
context ?
Apart from pottery, flint cutting tools in the shape of
(retouched) blades and Grand-Pressigny knifes form an
important category of grave goods during the All Over
Ornamented period. In general it is argued that Grand
Pressigny knifes, usually referred to as daggers, were
initially used as a stabbing device rather than as a cutting tool.
Yet, the light bended shape of the objects and their rounded
of top probably contradicts such a function. Therefore
these objects may possibly have played a part similar to
that of pottery, being associated with the production and
consumption of food. However, to complicate things
further, it is important to note that, even though the heavily
re-sharpened specimen of a Grand-Pressigny knife from
Leusden (Pleyte 1902) possibly suggests that these objects
have actually been used, most of the other examples seem
hardly to have been secondarily worked (pers. comm. J.N.
Lanting). This implies that they were not regularly used
in daily life. It therefore seems well possible that, rather
than as a cutting tool, Grand-Pressigny knifes will have
been used for the purpose of visual display. It is well
imaginable that the artefacts were worn on the body. As
such they may probably be understood as ornaments in a
burial context as well. The specific shape of the object may
nevertheless, symbolically, still have referred to a possible
cutting function. That the decoration of the body probably
formed an important element in the conceptualisation
of the deceased is illustrated by the presence of amber
ornaments as well. However, as has been noted, the latter
occur only incidentally.
Another regularly occurring category of objects is
formed by flint axes. A number of activities can initially
be associated with this category of objects, such as the
opening up of forests, for example to lay out arable or
pasture land, or to build a new house. Such activities will
have involved the clearing of new locations or the reuse of
old land. This possible function of the axes seems to imply
that they may well be directly related to the development
and putting into use of new areas, activities by which the
identity of a particular social group and a new or renewed
relationship with the land will presumably have been made
manifest (Fontijn 2003).
An object of which the function and meaning have so
far been difficult to establish is the so-called battle axe.
Although the name suggests a function as weapon, it is
still unknown what purpose these objects actually served.
It has been suggested that the shape of the battle axes is
too unpractical for them to have served as a tool and that
they should therefore be regarded as weapons (Butler
184
and Fokkens in press). However, the narrow and circular
shaped perforation of the objects indicates that they will
presumably have been difficult to shaft. In what way they
will have been used is therefore as yet unclear.
Finally, arrowheads have been found in a small number
of graves. Although no settlement data are known from
the All Over Ornamented period in the research area, it
can be assumed with some caution that game still played
an important role in the diet of people. This assumption is
based on data from Single Grave and All Over Ornamented
settlements found in the northwestern Netherlands and the
preceding and possibly partly simultaneous Vlaardingen
settlements in the area of research, of which it is known
that hunting was still regularly exercised. It is therefore
possible that, through the use of arrow heads, an image of
the deceased as a hunter was objectified in a burial context.
However, it is also possible that these objects could be
regarded as weapons and may as such be associated with
an element of martiality.
It is noteworthy that in order to acquire the objects or the
materials of which they were made, it will not always have
been necessary to engage in large scale exchange networks.
Materials such as clay, flint, diabase (Beuker et al. 1992)
and amber could have been obtained on a local or regional
basis34. The latter two are present in moraine deposits,
while amber can also be found (after violent storms)
along the Dutch coast (Kars and Boon 1993). However,
the raw material for Grand-Pressigny knifes, or the knifes
itself, will have been imported from further away, in this
case from northern France. It is very well possible that
particular properties or meanings were ascribed to these
imported items because of the special character of the
material or the specific objects that were manufactured
from them. However, it will not only have been the non-
local origin of these objects that gave them the special
status by which they were selected as grave good. If this
would have been the case, any object made from any kind
of exotic material could in principle have been chosen. Yet
only certain objects made of specific materials eventually
found their way into grave inventories. These objects will
therefore have acquired a special status because particular
characteristics or meanings were ascribed to them. Together
with their rare occurrence, these particular characteristics
and meanings will have seen to it that the possession of the
objects by a person or a group of people coincided with a
certain amount of prestige.
It is often suggested that the grave gift categories of the
All Over Ornamented period comprise certain objects that
had a function as weapon and can as such be associated
with an element of martiality. However, although
the names suggest otherwise, as in the case of Grand-
Pressigny daggers and battle axes, the real function and

meaning of these objects, as argued above, is still hard to
get by. Although it is here not denied that these objects
may possibly be considered as weapons, other options
can be suggested as well.
Changing connotations ?
During the Bell Beaker period the character of the grave
gifts changes. Nevertheless, the conceptualisation of the
person in the grave is partly based on ideas that correspond
to notions prevalent in the preceding period. A frequently
recurring set of grave gifts is formed by amber ornaments,
copper tanged daggers and objects connected to the outfit
of an archer. Other objects occur as well, but these are of a
rarer and sometimes unique character.
A clear continuation of the preceding All Over
Ornamented period regards the decoration of the body,
which constitutes an important element in the grave
inventory during this period. Amber beads, pendants and
buttons, but also the golden hair clips of Beers-Cuijk,
Gassel II and the golden ornament of Bennekom belong
to the category of objects that emphasise this aspect.
Wristguards can possibly be added to these specific items
as well. Butler and Fokkens (in press) have suggested
that, instead of being attached to the inside of the arm, as
is generally assumed, these objects were probably placed
on the outside of the arm. Usually it is argued that the
guard, as the word already implies, protects the arm from
the string when it leaps backwards. However, on the basis
of ethnographic comparisons, Butler and Fokkens argue
that the wristguard was fixed to a leather cuff, probably
on the outside of the fore-arm. This means that they did
not so much fulfil a practical function, but should be
regarded as ornaments.
Another example of the importance of visual display may
be the copper tanged dagger. Fontijn (2003) argues that a
number of these objects will probably not have been used
as implements or as stabbing devices. The copper tanged
daggers show a great variety in shape and especially in
size, while some, such as one found at the Konijnenkolken
in Stroe, are too rude and clumsy to have been used as
a dagger. So these objects may mainly have served as
ornaments of the body although, although some of them
may yet have been used as a stabbing or cutting implement.
Whether the copper tanged daggers have possibly
constituted a substitute, in another shape and made from
another material, of cutting or stabbing devices found in
All Over Ornamented grave inventories of the preceding
period is uncertain (Lanting and Van der Waals 1976).
The conceptualisation of the deceased as a hunter and/or
warrior is more prominently present in the Bell Beaker
period than during the preceding period. The category of
grave goods that refer to this image include the above-
185
An ancestral way of burial
mentioned stone wristguards, arrowheads and arrow
shaft smoothers. A few aspects are noteworthy in this
respect. First of all these objects do not necessarily occur
together in a grave inventory. Apart from local deviations
in the conceptualisation of the deceased and differences
resulting from reasons of availability, the presence
of only one of these items may have been sufficient
to constitute a hunter/warrior image of the deceased.
Secondly, much care is bestowed on the production of
arrowheads during the Bell Beaker period. They are fine
pieces of craftsmanship ; the fine retouche on both sides
that has been applied to the triangular shaped objects, as
well as the often present barbs and a tang show the efforts
that have been taken to produce them. It can therefore
be asked whether the objects had a symbolic rather than
a practical function. Why was so much care bestowed
on the manufacturing of arrowheads, and why was the
hunter/warrior image so prominently conceptualised in
the grave inventory ?
Generally speaking it is assumed that the presence
of archer equipment in the grave forms part of the
constitution of a warrior image. The care bestowed on the
arrowheads is in this respect interpreted as support for
such an interpretation (Fokkens 1999). The importance
of violent conflicts seems to be emphasised by the
excavation of a multiple burial, dated to the transition
from Early to Middle Bronze Age, in Wassenaar in 1987
(Louwe Kooijmans 1993, Smits and Maat 1993). The
violent death of a number of the deceased, comprising
men and women, children and adults, seems to point to
violent conflicts taking place during this period. It is
noteworthy that one of the individuals, a man between
19-21 years old, was killed by an arrowhead that was
shot between his ribs. Fokkens (1999) suggests that
the presence of battle axes, flint daggers and archerʼs
gear in Late Neolithic barrows possibly refers to the
fact that endemic warfare and raiding had become an
important element of society. However, although it is
here not denied that violent conflicts will have played
a role in Late Neolithic society, it is suggested that
some caution should be taken in relating Late Neolithic
grave gifts to an element of martiality. With regard to
the possible function and meaning of battle axes and
daggers, some remarks have already been made. In case
of the archerʼs equipment it should be kept in mind that
the objects can also refer to an image of the deceased
as a hunter. It is in this respect interesting that, as will
be argued in the next paragraph, hunting was probably
of minor importance during the Bell Beaker period. By
using these objects as grave gifts it may well be that
a deliberate reference to the past was made. Through
the burial a conceptual relationship might have been
established with a preceding period in which the hunt
was still regularly practised.
Zita Van der Beek
As has been noted, next to this small set of frequently
recurring items a few other objects also occur as grave gifts.
Battle axes are once more present, but only in a very limited
number. Flint axes, which formed an important grave gift
category in the preceding All Over Ornamented period, are
almost completely absent during the Bell Beaker period.
As to the possible function and meaning of both types of
grave gift, reference is made to the discussion above.
A separate category of grave gifts is formed by the so-
called cushion stones, which are known from a very
small number of sites only. It concerns metalworking
equipment that was presumably used to manufacture
hammered objects. The golden ornaments and copper
tanged daggers may be included among these objects.
The presence of these objects in grave inventories
perhaps indicates that the forging of metals was
regarded as a special activity. Budd and Taylor (1995)
have argued that the rise of metallurgy, rather than
being of a rational and scientific nature, may have
been surrounded by magical and religious beliefs. The
complex procedure by which an ore was transformed
into liquid and thereafter made into a specific object
must have been a remarkable and possibly magical
event. Smiths may therefore have been associated with
magical and religious characteristics, and may because
of their particular qualities also have had some kind of
political power. If metal-working is regarded from this
point of view, it may be better understood why during
the earliest days of metallurgy in northwestern-Europe,
cushion-stones received a place in grave inventories.
Furthermore, the use of copper tanged daggers may
perhaps be seen in a different light.
In all it can be noted that a number of elements in the grave
inventory corresponds to those found in the preceding
period, such as the decoration of the body, the presence
of cutting tools and the constitution of a hunter/warrior
image. However, although the same associations may
partly have been of importance, it seems that a change
has taken place with regard to the mutual valuation of the
different associations. The decoration of the body and,
accordingly, an element of visual display as well as the
conceptualisation of the deceased as a hunter or warrior
emerges more dominantly than during the preceding All
Over Ornamented period.
Just as in the All Over Ornamented period the materials
of which the grave gifts are made will partly have been
obtained on a local or regional basis, while another
part was probably acquired via long-range exchange
networks. Clay, flint, amber and quartzite (the latter for
the production of cushion stones) will probably have been
obtained locally. However, metals (copper and gold) and
wristguards will have been imported from further away.
186
The importance of founders
A relationship between graves and social categorisation
It has been shown in the preceding paragraphs that different
types of graves were in use during the Late Neolithic.
Both flat graves and barrows will have been used by and
been associated with specific social groups. So far a few
childrenʼs graves have been found underneath barrows, but
only in a minority of cases and always in combination with
an adult. This seems to indicate that age was a selection
criterion for this particular type of grave. Furthermore,
although it can as yet not be denied that both women and
men may have been buried underneath a tumulus, only
the presence of the latter is known. With regard to the flat
graves the presence of children and adults, men as well as
women, indicates that a distinction in age and sex was less
strictly applied. This pattern seems to suggest that different
social groups can be associated with different types of
graves. Which portion of the population was eventually
buried in a flat grave is difficult to estimate. Because flat
graves are only incidentally and by chance excavated, the
number of graves that is known will not be representative
for the amount that was originally constructed.
That a part of the population was buried in yet another
way is shown by the graves found at Molenaarsgraaf 24a
and Ottoland-Kromme Elleboog. Here multiple burials
have been found in which incomplete disarticulated
skeletons were buried. It seems that in these cases the
bones themselves were a central focal point during the
burial. After the body had decayed a selection of bones
was used for final burial. In one case, Ottoland-Kromme
Elleboog 1969, bones of a deceased were possibly even
taken from somewhere else, eventually to be buried at a
younger site. Both children and adults, men and women
were buried in these secondary multiple burials. Why
these persons were buried in a different way is unknown
as yet. Physical anthropological research has found no
evidence of them showing any bodily deviations35. In this
respect, it is important to note that the secondary burial of
skeleton parts may well be less unique than it appears, as
is shown by the incidental presence of lose skeleton parts
in barrows. In the Bell Beaker barrow of Velsen (Therkorn
and Van London 1990), for example, a skull of a child has
been found, while in Niersen, tum. G4, the incomplete
remains of a second body were found next to a skeleton in
a single grave pit.
Finally a last type of burial may be formed by the deposition
of pot beakers upside down. The presence at several sites
in Germany and Great Britain of, again, a selection of
human bones underneath reversed pots, possibly implies
that these beakers can be related to burial purposes. It is
uncertain which selection criteria determined the choice to
use flat graves, secondary multiple burials of (incomplete)

disarticulated skeletons or, possibly, the burials underneath
beakers. Because only a small number of graves is known
it is as yet difficult to hypothesize about such criteria. It
can only be noted that, with regard to the first two types of
burial, age and sex presumably played no role.
As noted above, the group of people that was buried
underneath a barrow was more restricted in nature.
Below a hypothesis will be put forward as to how this
aspect of social categorisation can be interpreted. It will
also be discussed how the continuity in the character of
burial mounds, the use of a small restricted set of grave
gifts and the location of barrows in the landscape may be
explained.
A “founders” ideology
It has been argued in this paper that a clear emphasis on
continuity in the character of the barrows was present
during the entire Late Neolithic. Furthermore, it has
been shown that, in the case of these graves, a small
and specific set of grave gifts was recurrently used. By
adhering to a strictly defined way of burial, an image of
a particular persona was deliberately created in the grave.
The continuity in the character of the barrows seems to
imply that, time and again, the construction of a tumulus
needed to be performed in keeping with tradition and the
way in which it had been carried out by ancestors. In
other words, a specific and comparable image was created
each time a barrow was constructed. The continuity in
time suggests that the image that was created referred
to a particular ancestor, who was associated with certain
objects and a specific way of burial. However, rather
than to the deceased as an individual, the image will
have referred to the social position once held by this
ancestor ; a position that must have been of importance
to the community as a whole. Above it has been shown
that, by using certain objects as grave gifts, the image
of this ancestor was conceptualised around a number of
elements, including bodily decoration and visual display,
the person as a hunter or warrior imagery, and the opening
up of forests and, consequently, the putting into use of
new areas. In time ideas about the ancestorʼs appearance
and his achievements and position in life will have been
transmitted among local communities through various
media, including, perhaps, oral traditions. Eventually the
ancestor may have gained a mythical status.
But how does the deceased itself fit into this particular
way of burial ? By placing a specific set of objects in the
grave and by constructing a barrow according to specific
traditions, a deliberate and direct association between the
deceased and the social position occupied by the (mythical)
ancestor was made. It is argued here that the deceased will
have held a social position in life comparable to that of the
ancestor. The small amount of barrows that is found in the
187
An ancestral way of burial
central Netherlands and neighbouring parts of Germany
and the southern Netherlands indicates that only a small
number of people was buried in this way, with long time
intervals taking place between individual burials. For the
preceding Single Grave period Lohof (1994) assumes that
only once per generation, or perhaps even less regularly,
a burial mound was constructed by the members of a
corporate group that consisted of several households. This
means that the number of people who occupied a social
position comparable to that of the (mythical) ancestor
will have been small. What social position was involved
can possibly be deduced from the social and economic
processes that took place during the Late Neolithic.
Several authors (Fokkens 1986, Louwe Kooijmans 1993,
1995) have argued that changes in the subsistence strategy
and settlement system occurred during the Late Neolithic
in the Netherlands. However, these developments
presumably took place at different time-intervals ; in the
northeastern and central Netherlands at the transition from
the Funnel Beaker to the Single Grave period (ca. 2900
BC) and in the region below the river Rhine a few centuries
later, during the transition from the Vlaardingen to the All
Over Ornamented/Bell Beaker period at approximately
2600-2500 BC36. Fokkens (1986) argues that the plough
was adopted in the agricultural system during the Single
Grave period37. While land was cultivated by means of a
hoe and a long fallow system during the preceding Funnel
Beaker period, the plough provided the opportunity to
develop a short fallow system. In contrast to a hoe, the
tight cover of weeds and grasses which appeared after the
harvesting of a crop was easily removed by a plough. It
was therefore possible to cultivate arable land on a more
permanent basis.
Louwe Kooijmans (1993) argues that changes in the
subsistence strategy and settlement system of communities
that inhabited the Dutch delta took place during the
transition from the Vlaardingen period (3400-2600 cal
BC) to the Late Neolithic and Early Bronze Age (2600-
1800 cal BC). During the former period the subsistence
strategy was of a diverse character. In western parts of
the Dutch delta a semi-agrarian way of life was followed,
which was supported by an extended broad spectrum
economy. The proportion of agriculture and hunting
activities varied per individual site. In the entire region
long fallow cultivation and the use of hoes and digging
sticks will have been the dominant form of opening up
and maintaining the fields. Regarding the accompanying
settlement system, Louwe Kooijmans suggests that
permanent sites existed in the upland parts of the western
area that went together with seasonal settlements in the
wetland parts. To this settlement system small extraction
camps were added, which were used for temporary special
activities in neighbouring areas.
Zita Van der Beek
With the transition to the Bell Beaker period changes in
the subsistence strategy took place, which now became
dominantly focused on agriculture38. Hunting will
have been practised in a marginalised and probably
opportunistic manner only. Furthermore, other agricultural
techniques were probably introduced in this region, such
as the wheel and the plough. As noted already the use
of the latter provided the opportunity to develop a short
fallow system. The accompanying settlement system
consisted of permanently inhabited settlements that were,
again, supported by small extraction camps for activities
in distant areas. It is noteworthy in this respect that the
large-scale opening up of forest in this region is dated to
ca. 2500 BC, which points to a more intense use of land
and, consequently, a diminishing soil fertility (Louwe
Kooijmans 1995).
These economic developments and changes in settlement
system may have coincided with a redefinition of the
existing social organisation (Fokkens 1986). It is possible
that new social groupings were established or that a shift
took place in the valuation of existing social relationships.
Furthermore, traditional values and practices may have
changed in the process. Not only will ideas about existing
social relationships have altered, the conceptualisation of
the natural environment and, probably, religious beliefs
may have been subject to change as well.
During the development to permanent settlements, new
locations will have been occupied, in addition to or
replacing those in use in the preceding period. It is probable
that particular people will have occupied pioneering and
leading roles in the foundation of settlements at different
locations. These people may possibly have been regarded
as founders of the new groups and settlements. The
relocation of groups to different sites and the formation
of new social groupings will have taken place only
gradually and occasionally, possibly, as is suggested by
Lohof, only once per generation, or even less frequently.
Presumably the achieved position of founder will have
involved a certain social-political function, although this
does not mean that founders would have been the only
persons to wield power and influence. However, it is
suggested here that not all people who occupied important
socio-political positions were automatically entitled to
a burial underneath a barrow, but only those persons
who held the position of founder. Hence it are founders
whose final place of burial was constructed underneath
a barrow. By means of a specific way of burial and the
association of the deceased with particular grave gifts,
some of which referred to the past and the opening up of
forest and/or perhaps the construction of houses, these
persons are, through the burial ritual, deliberately and
directly related to the (mythical) ancestors that preceded
them as founders.
188
By approaching the burials underneath barrows as the
graves of founders, the positioning of these monuments
in the landscape can be explained. The small and low
size of the barrows indicates that the choice to construct a
burial mound at a specific location was not determined by
its visibility from a long distance. Although neighbouring
groups may well have known about the existence of the
barrows, they were not initially raised by the social groups
that constructed them as permanent visible reminders of
their claims to land. Rather, by raising the burial mound
a long lasting memorial of an engagement with the land
was created.
At the same time, the need to build a memorial can be
linked to the founderʼs relationship with the social group
that constructed the barrow. The solidarity and existence
of the group was objectified in the construction of a barrow
in which the founder, the embodiment of the existence and
unity of the group, was buried. The contribution to the
construction of the grave and the joint performance of the
burial ritual not only served to continue the existence of the
group, but also made clear who could be included among
its members. After all it was precisely at the moment when
the founder of a group died that a need to redefine and
confirm the unity and solidarity of the group would arise ;
a unity and solidarity that hitherto had been embodied in
the person of the founder. This sense of unity of the group
was materially and publicly objectified in the form of a
barrow. The permanent visual and material presence of the
barrow made sure that the awareness of the togetherness of
the group and the memory of the ancestor to whom it owed
its existence, was kept alive.
Concluding remarks
By examining Late Neolithic graves from a regional
perspective an attempt has been made to explain the
specific character and variation of the graves in the
context of social, economic and religious ideas, values
and practices prevalent among communities that inhabited
the region of the southern Netherlands. It has not been the
aim of this paper to deny the value of comparative studies
between several regions. However, such studies should not
just focus on similarities between regions, nor should they
try to explain the character of graves in terms of general
processes applicable to communities on an European-wide
scale. In this way the dynamic and varied nature of socio-
political, economic and ideological processes that take
place on a regional level are ignored.
The assumption that the character of graves should be
studied in its own regional context has also been applied to
the grave gifts. As such an attempt has been made to identify
the associations of the objects that formed part of the small
and restricted set of gifts which was used to create an
 An ancestral way of burial

image of the deceased. With regard to the possible function
and meaning of these objects, the specific forms and the
materials of which they were made have been examined.
Rather than treating the gifts as objects that were only
valued as prestige goods, arguments have been put forward
as to the range of connotations that each separate object
might have recalled. It might of course be argued that the
various associations put forward comprise a small number
of elements only and do as such again appear to point to a
static image of the deceased in the grave. Yet although each
member of the community might indeed have interpreted
the meaning of these objects in another way, dependent
upon her or his gender, age or social position, people will
also have shared certain associations because of the social
and cultural traditions that bound them.
A final point of discussion has been the one-sided
emphasis on social differentiation which up till now has
repeatedly been put forward as a major characteristic of
Late Neolithic communities in Europe. It has been argued
in this paper that, apart from social differentiation, the
construction of a grave and the monument itself, in
this case especially the barrows, will also have been
associated with aspects of social unity. The participation
in the burial ritual and the construction of a grave
may have served to consolidate or redefine the unity
and solidarity of a social group. By acknowledging a
dialectical relationship between the interests, values
and practices of individuals and groups, the character
and variation in Late Neolithic burials can be better
understood.

Abbrevations

ah arrowhead fk flint knife

ao amber ornaments gp grave pit
AOC All Over Corded GIA Groningen Institute of Archaeology
AOO All Over Ornamented GP Grand Pressigny dagger
asm arrow shaft smoother h height in meters
b barrow inh inhumation
BB Bell Beaker orien orientation
bg beehive grave p (mound) period
cr cremation sfg surface grave
cs corpse silhouette sg? secondary grave ?
cs cushion stone sk skeleton
ct circular trench tum tumulus
ctd copper tanged dagger ub undecorated beaker
diam diameter in meters VBB Bell Beaker of the Veluwe type
EBA Early Bronze Age wg wristguard
epb early Pot Beaker (x) grave pit so shallow, that it is uncertain
fa flint axe whether a grave pit or a surface grave is
fg flat grave used

Notes
1 The Single Grave Culture is the most western branch of the Corded Ware or Battle Axe Cultures.
2 Barrows are often reused in younger periods, which means that sometimes a new mound was erected on top of the original one. To
describe the separate mounds the concept of mound period is used.
3 Alongside these eleven graves, another site that seem to belong to this period is known in the research area, but for reasons of
uncertainties about its dating it is not included here. It concerns the primary mound period of tumulus-1 in Meerlo-Postbaan, which
consists of a NW-SE oriented grave pit that is surrounded by a circular trench. The dating of this grave is problematic because of
the absence of grave gifts. It is in any case older than a second mound period of the barrow, which can be dated in the Bell Beaker
period. The orientation of the grave possibly points to a dating in the period concerned, or perhaps the early Bell Beaker period.
Another site is Boshoven-Riethoven (Slofstra 1977). The primary mound period presumably contained a beehive grave that can be
dated in the Single Grave period. However, as hardly any documentation has survived, this can no longer be verified.

189
Zita Van der Beek

4 The dating of these graves is based on the classification of the Single Grave period as proposed for the Netherlands by Drenth and
Lanting (1991). They divide the Single Grave period into four distinct phases. However, although protruding food beakers, type
Id, which have been found in at the Bosheide at Swalmen, already appear from the end of phase two onwards, ca. 2800-2700 BC,
the date of the Late Neolithic graves at Swalmen is probably younger. In both graves, Swalmen-Bosheide 6 and 8, protruding foot
beakers with decorations on the interior of the rim have been found. This way of decoration is typical for All Over Ornamented
beakers only by way of exception appears on protruding foot beakers (Lanting and Van der Waals 1976). Possibly the decoration on
the interior of the rim on protruding foot beakers was influenced by the simultaneous use of All Over Ornamented beakers with this
type of decoration. The combined appearance of a protruding foot beaker and an All Over Ornamented beaker in grave Swalmen 6
also points to a younger. It may be concluded that the date of this group of graves should presumably be appointed in phase 4, from
ca. 2600-2450 BC onwards.
5 GrN 6128 : 4035 ± 55 BP.
6 Barrow De Hamert-Bergen, tum. 100 can possibly be associated with a second tumulus, number 99, which is situated in its direct
surroundings. However, because of the absence of grave goods, the actual grave, and a peripheral structure, this barrow cannot be
dated.
7 In the case of barrow Helden-Koningslust the deceased has probably been buried just underneath the old surface. This barrow can
therefore possibly be interpreted as a surface grave. The orientation of this grave pit is NNW-SSE. The orientation of the grave pit
of tumulus De Hamert-Bergen, tum. 100 could no longer be determined.
8 See e.g. Onnen (Van Giffen 1930, I, 124-128 ; II, Abb. 84-86a) and Putten (Van Giffen et al. 1971).
9 From the late phase of the Single Grave period only four cremation graves are known in the Netherlands (Drenth and Lohof in
preparation).
10 The state in which the beakers are deposited is an important indication for their possible function and meaning in this particular
context. It is therefore remarkable that the beakers that have been found underneath barrow De Hamert-Bergen, tum. 100 are
incomplete (pers. comm. J.N. Lanting ), whereas presumably complete beakers have been deposited in all other cases in the
southern Netherlands. It is unclear whether this deviation is the result of a disturbance of the grave that took place before or during
the excavation, or whether the beakers were originally placed in the grave in a fragmented and incomplete state.
11 This grave gift category has possibly also belonged to the other two remaining graves at Swalmen. According to F.C. Bursch
(Lanting and Van der Waals 1974) a flint splinter, which he has not described in any detail, did belong to the grave Swalmen-
Bosheide 6. Unfortunately this splinter has disappeared in the course of time. In the case of flat grave Swalmen-Bosheide 8 a small
retouched blade has been found, but unfortunately the exact location of this find is unknown.
12 However, according to Jan Lanting (Lanting and Van der Plicht 1999-2000) the absolute date of grave Molenaarsgraaf II will
probably be younger than has been assumed up till now. This is the result of an apparent age, which is caused by the consumption
of freshwater fish.
13 In the case of Molenaarsgraaf this may have been due to the restricted choice of location. In this wet environment the highest
position on the deposits of the former river will have offered the driest conditions.
14 Wit regard to Baexem-Weyersberg it is uncertain whether this feature can really be interpreted as a circular trench (Hulst, Lanting
and Van der Waals 1973).
15 The determination of the skeleton remains of Molenaarsgraaf 24a, Ottoland 1969 and 1979 has been carried out by drs. M.L.
dʼHollosy.
16 The grave has originally been described (Louwe Kooijmans 1974) as a grave pit in which a recently and partly disturbed skeleton
was laid down, in a crouched position, alongside a heap of bones of a second person. However, after examination of the bone
material it became clear that hardly any bones of the crouched skeleton have survived (which might partly be due to the recent
disturbance of the grave). Furthermore, as was mentioned, the bones possibly belong to three individuals. Therefore, this crouched
skeleton can no longer be interpreted as such, as the bones must have belonged to two separate concentrations of disarticulated bone
material of several individuals.
17 The site Kraaienberg in Linden has not been included in table 4 because it concerns one of the sites where only a complete Bell
Beaker was found. As mentioned, the relation between the Bell Beaker and the cremation is unclear.
18 The analysis of the cremation remains has been carried out by drs. L. Smits.
19 The deposition of several pots in the grave inventory of barrow Mol-grenspaal 194 is closely related to the Single Grave-All Over
Ornamented burial tradition. The early dating of this grave in the Maritime Bell Beaker period links up with this.
20 According to Beex and Roossens (1962) barrow Mol-grenspaal 194 also contained two pieces of flint, alongside the pottery.
Unfortunately, no drawing has been made of these objects and they have disappeared since. The exact nature of the objects can
therefore no longer be established.
21 See the previous note.
22 The arrowhead of Oss-Vorstengrafdonk has disappeared. Bursch (1933) only notes that it has a triangular shape and does not
indicate any further details.
23 The grave goods of Meerlo-Postbaan also include a number of flint splinters, which have possibly belonged to an object that has
exploded in the fire.
24 See for a different opinion Hermann (1981), who suggests that green spots of secondary discolorations on cremations are the result
of a chemical reaction between minerals of burned bone and menganese.
25 They show considerable similarities with a golden ornament that has been found in Bennekom, which also consists of a wire that
has oar-shaped ends at both sides (Butler and Van der Waals 1966). However, the shape of this ornament suggests it should probably
be interpreted as a neck ring.

190
 An ancestral way of burial

26 Belgium is not included in this summary because no graves are known from the neighbouring Belgian part of the Meuse-Demer-
Schelde region. So far only two Late Neolithic burials are known from Kruishoutem in Eastern Flanders (Braeckman 1993, De Laet
and Rogge 1972).
27 The analyses of All Over Ornamented and Bell Beaker graves is almost entirely based on the reinterpretation of these graves by J.N.
Lanting. I am very grateful to him for the possibility to study and use his archives. Supplementary data are taken from the extant
literature.
28 The evidence of possible cremation remains in flat grave Hünxe-Kr. Dinslaken, II is uncertain.
29 However, it is known from the Single Grave period that pottery in the shape of small-sized beakers occurs in childrenʼs graves.
Most of these beakers are undecorated. Although examples are known of miniature protruding foot beakers, deviating beaker shapes
occur as well.
30 Although it is generally accepted that Bell Beakers are placed in the graves in a complete manner, in one grave, tum. 7 near
Vierhouten (unpubl.), two beakers were included in a fragmentary state. This pottery was not only broken, but also incomplete.
31 See also Lohof (1991) for the Early Bronze Age.
32 Cushion stones have been found in grave A on the estate De Valk in Lunteren as well as in a possible grave at the Soesterberg in
Soest (Butler and Van der Waals 1966). Cushion stones, which are of a more or less rectangular shape, appear to exist in small as
well as large versions. On the basis of ethnographic analogies these objects are interpreted as respectively small anvils, hammers or
polishing stones, or as larger anvils used for the production of early metal by way of a hammering and annealing technique (Butler
and Van der Waals 1966).
33 Several ethnographic examples are known in which pottery was disposed for this reason (Barley 1995). Although these examples
cannot be used as analogies for past events, they do point to a divergent function and meaning that pottery might have had in a burial
context.
34 The majority of the Single Grave battle-axes known from the central Netherlands is made from diabase (Addink-Samplonius
1968).
35 As far as bodily deviations that can be detected by the examination of bone material are concerned.
36 During the Middle Neolithic the Netherlands were divided in two major culture areas. The northeastern and central parts were
occupied by the Funnel Beaker Culture (3450-2900 BC), while the Vlaardingen group (3400-2500 BC) was present in the southern
and western parts. While in the former area a transition into the Single Grave period took place around 2900 BC, the Vlaardingen
group continued in the latter area. Here the transition to the Late Neolithic took place a few centuries later around 2600 BC.
37 See for a different opinion Drenth and Lanting (1997).
38 See for a different opinion Drenth and Hogestijn (1999).

Acknowledgements

When preparing the article, I benefited greatly from the information and/or remarks of the members of the Maas-Demer-
Schelde project, Peter van den Broeke, Humphrey Case, Esther Mietes, Liesbeth Theunissen and Marcel Vellinga. I
would like to thank Maya dʼHollosy and Liesbeth Smits for their physical anthropological analyses. My special thanks
go to Jan Lanting for allowing me to study his archives, patiently answering my seemingly endless lists of questions and
C14 dating various inhumation and cremation remains.

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194
 Beaker burial in Britain and Ireland
A role for the dead
Humphrey Case
Résumé
Il existe en Grande-Bretagne une plus grande quantité de
témoignages de sépultures campaniformes que dans la
plupart des grandes régions géographiques. Les sépultures
campaniformes recouvrent la période entre le milieu du 3e
millénaire jusque dans le 2e millénaire av. J.C. Le stéréotype
de sépulture campaniforme britannique, qui perdura pendant
longtemps, est lʼune inhumation en position contractée
avec gobelet dans une fosse peu profonde sous un tumulus
circulaire. Mais ceci est une simplification trompeuse ; car
bien quʼil en existe beaucoup de ce type, lʼimage globale est
beaucoup plus variée (types de sépultures, sépultures sous
tumulus, nature de lʼenfouissement, dépôts funéraires...).
LʼIrlande, bien que confirmant certaines des tendances
aperçues en Grande-Bretagne, devrait être considérée à part.
Mots-clés
Grande-Bretagne, Irlande, Campaniforme, rituel funéraire
B
ritain (by which I refer to England, Wales and
Scotland) shows a greater mass of Beaker burial
evidence than most major geographical regions.
Beaker burial extends from around the mid 3rd millennium
BC into the 2nd millennium BC. A long-enduring
stereotype of British Beaker burial is of a single contracted
inhumation with beaker in a shallow pit grave under a
round barrow. But this is a misleading simplification ;
for although many such burials exist, the comprehensive
picture is much more varied (Gibson in press). This picture
can be summarised under five overlapping headings :
varieties of grave, burials within barrows or otherwise, the
nature of burial and grave goods.
Ireland, although confirming some of the trends seen in
Britain, must be considered separately.
Britain
Varieties of grave
Many pit graves were dug less than 1 metre into the subsoil
or other matrix (fig. 1 : 2-5, 18-21), fewer dug to 1.5 metres
195
Abstract
Britain shows a greater mass of Beaker burial evidence
than most major geographical regions. Beaker burial
extends from around the mid 3rd millennium BC into
the 2nd millennium BC. A long-enduring stereotype
of British Beaker burial is of a single contracted
inhumation with beaker in a shallow pit grave under a
round barrow. But this is a misleading simplification ;
for although many such burials exist, the comprehensive
picture is much more varied. This picture can be
summarised under five overlapping headings : varieties
of grave, burials within barrows or otherwise, the nature
of burial and grave goods. Ireland, although confirming
some of the trends seen in Britain, must be considered
separately.
Key Words
Britain, Ireland, Bell Beaker, burial rites
(fig. 1 : 22-25), but a few exceptional so-called shaft graves
in barrows were somewhat over 3.5 metres deep. Superficial
areas of pit graves vary : some fitted a single corpse closely
(fig. 1 : 2, 3) ; others had more room (fig. 1 : 18-21) but very
few approach or exceed 10 square metres in superficial area.
Most pit graves were ovoid or subrectangular ; but a few
are emphatically rectangular, with traces indicating wooden
chambers. Other organic traces include roofs and horizontal
partitions, coffins, shrouds, and a bier (fig. 1 : 18-21).
Pit graves are especially characteristic of south Britain.
In north Britain however the cist grave or so-called short
cist is characteristic (fig. 2 : 1-5) : typically an earth-sunk
roofed box within the size range of pit graves, of stone slabs
sometimes of megalith proportions, and sometimes paved.
Some burials under barrows appear to have been laid on
the pre-barrow surface, without any grave.
Burials within barrows or cairns or otherwise
Both round barrows and barrow rings (so-called ring
ditches) date from the earlier Neolithic and cannot be
Humphrey Case
seen as Beaker innovations or necessarily as reinventions.
Beaker earthen barrows or stone-built cairns were generally
comparatively small, but often enlarged during the Bronze
Age. Barrow mounds or cairns with diameters of 10 metres
or less have been recorded or estimated (fig. 1 : 1) grading
upwards to some 20 metres (fig. 1 : 22-25, some 13 metres).
Ditches surrounding barrows, serving partly as quarries for
the mound, with external diameters up to some 30 metres
(fig. 1 : 22-25, 23 metres) are characteristic of south
Britain. Mounds may be composite with cores of surface
material (turf or stones). Inner pre-barrow ditches may
surround the grave (11 metres) (fig. 1 : 18-21). Both kinds
of ditch may be dug only intermittently into the subsoil
(fig. 1 : 18-21, inner ditch). Post circles may surround
grave or barrow (fig. 1 : 22-25). Barrow mounds or cairns
without surrounding ditches are more characteristic of
north Britain and would have been entirely derived from
surface material.
Barrow rings, comprising ditches or banks enclosing circular
burial precincts less than some 20 metres in diameter, and
without any conspicuous barrow mound, also occur in
north and south Britain. They were sometimes sealed under
barrow mounds at a late or post-beaker stage ; and the inner
ditches noted above may sometimes be their traces.
Barrow mounds, rings or cairns may sometimes apparently
include only a single burial, but multiple burials are
generally more frequent, variously grouped on the old
surface (fig. 2 : 6-9), superimposed in the same graves
(fig. 1 : 22-25) or secondary to the barrow mound or ditch.
Numbers of burials associated with a single monument
rarely approach 20.
Pit or cist graves unassociated with any other surviving
earthwork (fig. 1 : 4, 5) also recur in north and south
Britain. They may originally have been marked by small
mounds only a metre or so in extent ; burials marked with
a post or standing stone are very rare. Sometimes such
burials without apparent earthworks appear isolated, but
as with those associated with barrows, rings or cairns, they
also recur in small groups (fig. 1 : 2-5 ; 3 and 2 burials
respectively), although cemeteries of pit graves with
between 10 and 20 burials are very rare ; burials may also
intersect or be superimposed.
Other burial locations include a small group in a natural
mound, burials in caves and in settlements, in rubbish pits
and working hollows, and in clearance cairns of stones
possibly derived from cultivated fields (grave filling
associated with fig. 2 : 26-28 may have been so derived).
It can also be suggested that burials were made in rivers.
Other burial variations still are graves intrusive into
monuments : secondary to Neolithic long (fig. 1 : 2, 3)
196
and round barrows, by standing stones as at Avebury;
and during the constructional phase at Stonehenge.
Beaker intervention is also often seen in earlier Neolithic
megalithic tombs, mostly in Wales and north Britain,
but a clear picture is generally hard to establish from the
deposits in these tombs, which were often rearranged in
antiquity or very much disturbed in later times. However a
general trend is arguable :
1. Fairly numerous instances of beaker sherds in primary
Neolithic deposits, possibly suggesting cultural overlap.
2. A fair proportion of sherds belonging to the final stages
of these deposits, indicating partial cultural change.
3. Secondary beaker deposits or burials segregated from
the primary deposits or intrusive into them, or in parts of
the monument unrelated to its primary focus (fig. 1 : 2,
3 in a southern English long barrow), suggesting more
complete cultural change.
4. Sherds associated with the final blocking of the
monument, indicating total cultural change (fig. 2 : 6-9 in
round barrow over proximal end of long barrow).
The nature of burial in Britain
Inhumation burial is prevalent, cremation rare - proportions
possibly reversed from those in the Late Neolithic.
Cremation and inhumation burials sometimes occur in the
same grave. Cremations are mostly north British (fig. 2 :
29, 30). The beaker only very occasionally served as an
urn. Inhumation burials are normally lying on the side,
often contracted (with femora at an acute angle to the
spinal column) (fig. 1 : 2-5, 18-21) but recurrently also
flexed (at an obtuse angle). The general tendency is for
women to be laid on the right side (fig. 1 : 2-5), men on the
left (fig. 1 : 18-22), but there are quite frequent exceptions.
Burials apparently supine (laid on the back) (fig. 1 : 22,
23) are uncommon. Womenʼs burials are less frequent then
menʼs, childrenʼs rare. Burials are by no means invariably
single and may include more than one individual of various
sex and age (fig. 1 : 10-12) (possibly man and woman) -
although there is some tendency for sexes and ages to be
buried apart in different locations (women) (fig. 1 : 2-5).
Even undisturbed burials may be partially disarticulated
or incomplete as though transferred from elsewhere,
or appear tightly bound into abnormal articulation
when contracted. Some apparently single burials may
include the incomplete, disarticulated but systematically
rearranged bones of other individuals. We thus have here
a true collective rite - in fact ossuaries. Some burials can
be interpreted as robbed in antiquity. Some skeletons
show traces of mutilation, trauma or surgery.

Caution is needed when generalising about the
orientations of bodies, some of which will have been
strongly manipulated before burial or moved from
elsewhere or disturbed in various ways. However,
in north Britain there is a preference for east-west
orientations, menʼs burials to the east and womenʼs to
the west. In midland and southern Britain, the orientation
tendency is towards the northern hemisphere for men
and the southern for women (fig. 1 : 2-5), but there
are also exceptions. Thus one can summarise a strong
tendency in north Britain for the burial to face the
southern hemisphere ; and a certain tendency in south
Britain to face towards the sunrise. The attitude and the
orientation of the body shows no apparent continuity
with the relatively few Late Neolithic inhumation
burials which survive.
Grave goods
Relatively complete beakers may be accompanied by
sherds of others (fig. 1 : 4, 5), but burials with more than
one reconstructable beaker or other pot are uncommon
(sample of 38 in grave and non-grave contexts) (Case
1995, fig. 6.3). Conversely, some burials with other
characteristic grave goods may contain no beaker ; and
burials without any grave goods may be associated
with normally-associated ones in barrows, groups or
cemeteries.
In north Britain there is a general tendency for beakers to
be placed towards the head (fig. 2 : 6-9, but fig. 2 : 1-5
towards the feet) ; in south Britain a similar tendency is
apparent but more generally towards the feet (fig. 1 : 1-5,
but fig.1 : 18-21 between knees and hands). Other grave
goods are sometimes in functional positions, e.g. belt
fasteners, wristguards (also e.g. knife, fig. 1 : 23 at hand) ;
also, arrowheads in presumed quivers ; and for example
flint scrapers and knives, and copper awls probably in bags
or pouches (possible example associated with grave group,
fig. 2 : 29, 31-37). At other times grave goods are not in
any clear functional association.
Grave goods may appear unused (fig. 1 : 14), heavily
worn (e.g. possibly, fig. 1 : 23), broken (e.g. fig. 1 : 24),
damaged (e.g. fig. 1 : 21) or incomplete. Different states of
preservation may appear in the same grave. There is some
tendency for minaturisation (fig. 1 : 19, 20). Statistics are
difficult to obtain, but evidence from modern excavations
points clearly to the fact that at least some beakers (fig. 1 :
2, 5, fig. 2 : 29) were incomplete when inserted in graves,
with base, body or rim sherds missing. The suggestion has
been made that sherds were retained for incorporating as
grog (chamotte) in later pots - not only for technological
reasons but to ensure continuity with ancestral possessions,
to keep in touch with the ancestors themselves.
197
Beaker burial in Britain and Ireland
Animal bones occur sometimes as grave goods or in burial
association : especially domesticated cattle, less frequently
pig and dog ; rarely bird (fig. 2 : 1-5) or fish. There is little
burial evidence for hunting.
Five groups of burials can be distinguished summarily
through grave goods :
1. Quite rare rich burials invariably of men (where
reliably identified : e.g. fig. 1 : 18-25) with beaker
pottery and exceptional objects (fig. 1 : 8-22, fig. 2).
2. More frequent burials of men and of women (fig. 1 :
2, 3) with beaker pottery and generally more mundane
objects : scrapers, awls etc. ; and arrowheads only with
men.
3. Rare childrenʼs burials with beaker pottery and
generally more mundane objects still (e.g. flint flakes).
4. Quite frequent menʼs, womenʼs and childrenʼs burials
with beaker pottery only.
5. Finally, menʼs, womenʼs and childrenʼs burials,
forming part of beaker-associated burial groups and
without contrasting associations, but themselves
without beaker pottery.
Ireland
Burial evidence is weak, in strong contrast to Britain.
Individual burial in pit or cist graves is rare and the
evidence is concentrated on megalithic monuments.
Moreover, unlike Britain, there was very little activity at
some earlier monuments such as Court Tombs and Portal
Dolmens ; and the very rich and almost entirely non-
funerary evidence at Passage Tombs is with one exception
peripheral.
However, a most interesting question concerns Beaker
association with the megalithic Wedge Tombs :
monuments present in some hundreds more or less
throughout Ireland and with a more Atlantic and southerly
distribution than other Irish megalithic monuments, and
with construction dates within the Beaker period in the
second half of the 3rd millennium and with use extending
into the 2nd millennium. Only somewhat over 25 chamber
deposits have been excavated or recorded, with beaker
pottery variously identified at between a third and a half.
Very little other Late Neolithic pottery has been securely
recorded, but Early and Middle Bronze Age finds occur.
It can be argued that these megalithic tombs are beaker-
associated innovations, in which case they would present
another strong contrast with Britain.
Deposits in Wedge Tombs are often exiguous ; the
chambers may show Iron Age and more recent re-use or
disturbance, and stratification from earlier excavations
can be difficult to interpret. Burial was by inhumation and
Humphrey Case

Figure 1 : Beaker grave finds and grave groups : 1-5, 8-25. Beaker settlement group : 6, 7. 1 : Wilsford cum Lake 54, Wilts. ; 2,
3 : Thickthorn 163a, Dorset ; 4, 5 : Stanton Harcourt II/2, Oxfords. ; 6,7 : Dean Bottom, Wilts. ; 8-12 : Mere 6a, Wilts. ; 13-
17 : Roundway 8, Wilts. ; 18-21 : Dorchester XII, Oxfords. ; 22-25 : Barnack, Cambs. // Copper : 9, 14, 15, 19, 23 and probably 3 ;
bronze : 20 (rivet) ; gold : 10, 24 (wristguard mount) ; slate or other rock : 12, 16, 21, 24 ; flint : 17 ; bone : 11 ; bone or ivory : 25.

198
 Beaker burial in Britain and Ireland

Figure 2 : Beaker grave groups. 1-5 : Driffield C38, East Yorks. ; 6-9 : Garton Slack 37, East Yorks. ; 10-25 : Alsop Moor, Derbys. ;
26-28 : East Kennet 1c, Wilts. ; 29-37 : Ysgwennant, Denbighs. // Copper : 2 ; bronze : 27 ; gold : 3 (caps to copper or bronze rivets) ;
amber : 4, 5 ; shale or jet : 34-37 ; slate or other rock : 3, 32, 33 ; other rock : 8, 28 ; flint : 7, 11-21, 31 ; bone : 22-25.

199
Humphrey Case
cremation : men, women and children are represented.
Some evidence can be seen for successive individual
burial ; and monocellular constructions within some
chambers suggest individual burial precincts. With a
sequence of burials from the Beaker period into the Early
Bronze Age, the Wedge Tombs can be interpreted (despite
their megalithic construction) as equivalent to the barrows
of north and south Britain.
A few burials in large stone cists analogous to Wedge
Tombs, one associated with a standing stone ; a rock-face
tomb ; a burial in short cist by a standing stone ; and a
probable association with a secondary cremation burial in
the passage of a Passage Tomb appear to complete the Irish
burial evidence. Numbers of other but unaccompanied
burials in short cists (more numerous in the northern part
of Ireland) may conceivably be Beaker period. Much may
remain to be discovered.
A role for the dead
Communities in Britain and Ireland wholly or partly
identified by beaker pottery plainly invested, as in other
parts of Europe, considerable care and resources in burial
of the dead. Interpretation of the needs behind that activity
starts best from the bottom up by considering the nature
of the prehistoric material itself, rather than from the top
down by imposing on it recent mental categories such as
ethnographic analogy or innovative sociological theory.
Thus :
1. Burials surviving in the record cannot by their
frequencies be those of complete communities but
must represent members of elite groups - comprising
men, women and some children.
2. Their grave goods as a whole are not functional but
symbolic. This is seen not only in their recurrently
broken or damaged state but also in their functional
inappropriateness. For example, stone is not a very
practical material for a wristguard, especially when
embellished with gold (fig. 1 : 24, fig. 2 : 3).
3. Insular and continental evidence of both burial and
non-burial contexts together indicate that the beaker
itself had pluralistic roles within a range of both
special and of everyday utilitarian pottery. But what
we are concerned with here is the beakerʼs symbolical
significance as forming part of a complex of burial
associations.
4. A most conspicuous feature of British burial
associations is the impact on Late Neolithic material
culture of the pan-European (Atlantic European
200
derived) association complex of Bell beaker - copper
knife - wristguard - piercing arrowhead. Contrasting
evidence from Britain and Ireland must alert us to
the fact that Beaker burial ritual varies considerably
between major regions ; but nonetheless the individual
components of this association complex are present in
varying degrees of association throughout the Beaker
world (In Britain, fig. 1 : 8-12, 18-21, 22-25, fig. 2 :
1-5), and sometimes in full panoply (fig. 1 : 13-17). (A
rather exceptional aspect of the British record is the
additional impact of a late Corded Ware / northern Late
Neolithic derived complex of battleaxe - beaker - axe
- knife or dagger - arrowhead : as partly shown in fig.
2 : 6-28).
5. What was the significance of this pan-European
complex of Bell Beaker - copper knife - wristguard -
piercing arrowhead ? I suggest that it was a symbolical
hunting equipment : the arrows to wound the quarry
and wind it until it dropped, the knife to give the coup
de grâce by cutting its throat, the beaker from which to
drink its blood. Thus the hunting of mythical big game
was involved : perhaps the aurochs, red deer, horse or
pig ; or perhaps human victims ; or perhaps monsters
of the spirit-world from which it was the duty of the
ancestors to protect the living - a duty which only they
could perform.
6. If so, the burial record suggests that these activities
and duties fell to men (fig.1 : 13-25) as members of
what I interpret to be a privileged kinship-group of
men, women and children, entitled to exceptional
burial and entrusted to serve the living community
in the Otherworld in various roles. Hunting is not
only flatteringly redolent of a stylish existence and
conducive to competitive display, but calls for the
necessary courage, ruthless endurance and cunning
essential in a protective role.
7. If hunting is considered as generally a symbolical
activity, it is no objection to this train of argument
that it is rather infrequently represented in the insular
or continental food quest, and that feuding does not
appear all-engrossing. One region however where
hunting appears to be well represented (and there is
possible evidence for feuding) is north eastern Spain
(respectively Moncín and Atalayuela) (Harrison
and Martín 2001), within the major Atlantic region
which saw the origin both of the Bell Beaker and of
its recurrent association complex ; and I suggest that
the symbolism which I associate with this complex
remained near the core of Beaker ethos and mythology
wherever it spread thence throughout its European
range (Case in press).
 Beaker burial in Britain and Ireland

Remarks
This contribution is a summary of the appropriate chapter in Case (in preparation), where full textual references will be
found.
References to the illustrations in this contribution (fig. 1 and 2) can be found partly in Clarke (1970) and those published
since in the following : fig. 1 : 1, Smith (1991) ; fig. 1 : 4, 5, Case (1982) ; fig. 1 : 6, 7, Gingell (1992) ; fig. 1 : 18-21,
Whittle et al. (1992) ; fig. 1 : 22-25, Donaldson (1977) ; fig. 2 : 22-37, Day and Savory (1972) ; fig. 2 : 26-28, Kinnes
(1997-1998).

References
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Case (H.J.). 1995. Beakers : loosening a stereotype. In : Kinnes (I.), Varndell (G.), ed. Unbaked urns of rudely shape :
essays in British and Irish pottery for Ian Longworth. Oxford : Oxbow Books. (Oxbow monogr. ; 55), 55-
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Case (H.J.). (in press). Beakers and the Beaker culture. In : Whatʼs new in the study of Bell Beakers after Riva del Garda?
Colloquium (2002 ; Poznan).
Case (H.J.). (in preparation). The Beaker Culture in Britain and Ireland and its continental connections.
Clarke (D.L.). 1970. Beaker pottery of Great Britain and Ireland. 2 vol. Cambridge : Cambridge Univ. Press.
Day (W.), Savory (H.N.). 1972. The Excavation of a Bronze Age Burial Mound at Ysgwennant, Llansilin, Denbighshire.
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Gibson (A.M.). (in press). Burials and Beakers : seeing beneath the veneer in Late Neolithic Britain. In : Whatʼs new in
the study of Bell Beakers after Riva del Garda ? Colloquium (2002 ; Poznan).
Gingell (C.J.). 1992. The Marlborough Downs : a later Bronze age landscape and its origins. Devizes : Wiltshire Archaeol.
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Harrison (R.J.), Martín (A.M.). 2001. Bell Beakers and social complexity in Central Spain. In : Nicolis (F.), ed. Bell
Beakers today : pottery, people, culture, symbols in prehistoric Europe : volume 1. Int. Colloquium (11-16
May 1998 ; Riva del Garda, Trento). Trento : Servizio Beni Culturali, Ufficio Beni Archeologici, 111-124.
Kinnes (I.A.). 1997-1998. The Beaker Grave Group from East Kennet, Wiltshire. Wiltshire archaeol. and nat. hist. mag.,
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Smith (I.F.). 1991. Round Barrows Wilsford cum Lake G51-G54 : excavations by Ernest Greenfield in 1958. Wiltshire
archaeol. and nat. hist. mag., 84, 11-39.
Whittle (A.W.R.), Atkinson (R.J.C.), Chambers (R.), Thomas (N.). 1992. Excavations in the Neolithic and Bronze Age
Complex at Dorchester-on-Thames, Oxfordshire, 1947-1952 and 1981. Proc. of the Prehist. Soc., 58, 143-
201.

201
List of Contributors
Besse Marie Eades Suzanne
Département dʼanthropologie et dʼécologie Département dʼanthropologie et dʼécologie
Université de Genève Université de Genève
Rue Gustave-Revilliod 12 Rue Gustave-Revilliod 12
CH - 1211 Genève 4 CH - 1211 Genève 4
marie.besse@anthro.unige.ch suzanne.eades@anthro.unige.ch
et
Institut de préhistoire Gallay Alain
Université de Neuchâtel Département dʼanthropologie et dʼécologie
Laténium Université de Genève
Espace Paul Vouga Rue Gustave-Revilliod 12
CH - 2068 Hauterive CH - 1211 Genève 4
marie.besse@unine.ch alain.gallay@anthro.unige.ch

Blaizot Frédérique Garrido Pena Rafael

Direction interrégionale ARCADIA
INRAP Rhône-Alpes Auvergne Instituto de Promoción Cultural
Rue Louis-Maggiorini 12 Residencia Universitaria Alfonso VIII
F - 69500 Bron C/ Real de Burgos s/n
fblaizot@hotmail.com E - 47011 Valladolid
rafaelgarri@teleline.es
Case Humphrey J.
Pittʼs Cottage Gastón Enrique
Thame Road 187 Departamento de Sociologia
Warborough Universidad de Zaragoza
GB - Wallingford OX10 7DH Gran via 2
E - 50005 Zaragoza
Chambon Philippe egaston@unizar.es
UMR 7041 - CNRS
Ethnologie préhistorique Kunst Michael
Allée de lʼUniversité 22 Instituto Arqueológico Alemán
F - 92023 Nanterre cedex Serrano 159
chambon@mae.u-paris10.fr E - 28002 Madrid
kunst@madrid.dainst.org
Clop García Xavier
Facultat de lletres Lemercier Olivier
Area de prehistoria Economies, Sociétés et
Universitat Autònoma de Barcelona Environnements Préhistoriques,
E - 08193 Bellaterra UMR 6636 - ESEP
xavier.clop@uab.es Maison Méditerranéenne des
Sciences de lʼHomme
Curdy Philippe MMSH
Musée cantonal dʼarchéologie Rue du Château de lʼHorloge 5
Rue des Châteaux 14 BP 647
CH - 1950 Sion F - 13094 Aix-en-Provence cedex 2
philippe.curdy@admin.vs.ch lemercier@mmsh.univ-aix.f
lemercier@mmsh.univ-aix.fr

Desideri Jocelyne Morán Dauchez Guillermo

Département dʼanthropologie et dʼécologie Departamento de Prehistoria.
Université de Genève Facultad de Filosofía y Letras.
Rue Gustave-Revilliod 12 Plaza del Campus S/N.
CH - 1211 Genève 4 E - 47011 Valladolid
jocelyne.desideri@anthro.unige.ch guillermoran@tristeyazul.com

203
Nicolis Franco Tchérémissinoff Yaramila
Soprintendenza per i Beni Archeologici INRAP Toulouse et Centre dʼAnthropologie,
Via Aosta 1 UMR 8555
I - 38100 Trento Rue Falguières 5
franco.nicolis@provincia.tn.it F - 31000 Toulouse
mila.tche@laposte.net

Pellissier Muriel Turek Jan

Economies, Sociétés et Department of Archaeology
Environnements Préhistoriques, University of West Bohemia
UMR 6636 - ESEP Fakulta humanitních studií
Maison Méditerranéenne des Sedláčkova 38
Sciences de lʼHomme CZ - 306 14 Plzeň
MMSH turekj@kar.zcu.cz
Rue du Château de lʼHorloge 5
BP 647 Van der Beek Zita
F - 13094 Aix-en-Provence cedex 2 Cross Leys 22
archeopelmu@libertysurf.f
archeopelmu@libertysurf.fr GB - Chipping Norton OX7 5HG
Zita@vellinga.fsnet.co.uk

Rojo Guerra Manuel A. Vernet Gérard

Departamento de Prehistoria INRAP Rhône-Alpes Auvergne
Universidad de Valladolid Rue Elysée Reclus 19
Prado de la Magdalena ZI du Brézet
E - Valladolid 47011 F - 63100 Clermont-Ferrand
marojo@fyl.uva.es vernet.gg.b@wanadoo.fr

Archéologie et gobelets
Département dʼanthropologie et dʼécologie
Université de Genève
Rue Gustave-Revilliod 12
CH - 1211 Genève 4

204
 Contents

Avant-propos - Foreword
Marie Besse, Philippe Curdy et Jocelyne Desideri ...................................................................................................... 1

El Campaniforme en el valle de Ambrona (Soria, España) : dinámica del poblamiento y aproximación a su

contexto social
Manuel A. Rojo Guerra, Rafael Garrido Pena, Guillermo Morán Dauchez y Michael Kunst ................................... 5

Una Microsociológica aplicada al enigma del Campaniforme : problemas metodológicos a partir del
yacimiento de Jaulín, en Aragón
Enrique Gastón .......................................................................................................................................................... 15

Pratiques funéraires au nord-est de la péninsule Ibérique entre 3100-1500 avant J.-C.

Xavier Clop García .................................................................................................................................................... 29

La tombe en fosse campaniforme sur le site le Brezet à Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme, France)

Frédérique Blaizot et Gérard Vernet ......................................................................................................................... 41

Campaniforme et sépultures, au-delà du standard : la place du Campaniforme dans lʼévolution des sépultures
du sud-est de la France au 3e millénaire avant notre ère
Olivier Lemercier, Muriel Pellissier et Yaramila Tchérémissinoff ............................................................................. 49

« Campaniformes » et sépultures individuelles dans le sud-est de la France

Yaramila Tchérémissinoff ........................................................................................................................................... 61

Collective graves in France during the Bell Beaker phenomenon

Philippe Chambon ..................................................................................................................................................... 69

A propos du statut épistémologique des travaux publiés sur la nécropole du Petit-Chasseur à Sion
(Valais, Suisse)
Alain Gallay ............................................................................................................................................................... 79

Le peuplement campaniforme en Suisse : nouveaux apports de la morphologie crânienne et dentaire

Jocelyne Desideri et Suzanne Eades .......................................................................................................................... 99

Le evidenze funerarie dellʼantica età del Bronzo in Italia settentrionale

Franco Nicolis .......................................................................................................................................................... 111

Craft symbolism in the Bell Beaker burial customs : resources, production and social structure at the end
of Eneolithic period
Jan Turek .................................................................................................................................................................. 147

An ancestral way of burial : Late Neolithic graves in the southern Netherlands

Zita Van der Beek ..................................................................................................................................................... 157

Beaker burial in Britain and Ireland : a role for the dead

Humphrey Case ........................................................................................................................................................ 195

List of Contributors .................................................................................................................................................. 203

205