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C’est au XVIIe siècle, pendant le règne du Sultan Moulay Ismaïl, que le thé fait son entrée au
Maroc. Les ambassadeurs anglais en offrent en cadeau à la Cour. C’est alors une boisson
rare, réservée au Sultan et aux notables.
Cependant, en 1854, les Britanniques voient leurs exportations de thé dans les pays slaves
interrompues par la Guerre de Crimée. À la recherche de nouveaux débouchés pour leurs
plantations de thé en Inde, ils se tournent alors vers le Maroc, très accessible depuis
Gibraltar. Dès lors, le thé s’insère dans la vie quotidienne de toutes les couches de la
population, d’autant que les Marocains consommaient déjà des infusions d’herbes
aromatiques.
Le Maroc, premier importateur de thé vert de Chine, représente 27% des exportations
chinoises qui s’élèvent à 220 000 t sur une production globale de 1,8 million de tonnes par
an. Ces importations couvrent 99% des besoins marocains estimés à 2 kg par personne et
par an. Toutefois, elles seraient en baisse, à 54 000 tonnes en 2012 contre 59 000 t l’année
précédente, essentiellement à cause de la forte hausse des prix qui devrait perdurer.
Le Marocain consomme du thé vert avec la menthe, plutôt que du thé noir. Le thé fait
désormais partie de la culture et est largement utilisé à presque tous les repas. Le marché
marocain du thé est estimé à 1,2 milliard de DH par an dont 50 millions pour les infusions.
Quelque 400 marques sont commercialisées par une centaine d’opérateurs. Les plus
importants sont la Marocaine des thés et infusions (Sultan), Somathes, le groupe Belhassan,
Asta, le groupe Belakhdar, le groupe Belafqih et le groupe Bichra. Sultan revendique 30% du
marché avec une large gamme de thé vert très demandés au Maroc, à savoir le grain
(Gunpowder) et le filament (Chunmee).
Raji Frères
Raji Frères est une entreprise spécialisée, depuis 1956 dans l’importation et la vente en
gros de produits alimentaires, notamment le thé vert.
Siti
Depuis plus de 30 ans, la Société Impériale des Thés et Infusions conditionne des thés et
des plantes dans des sachets cousus.
Somathes
Depuis sa création en 1958, la Société Marocaine du Thé et du Sucre (Somathes),
spécialisée dans l’importation, le conditionnement, le stockage et la distribution du thé,
s’est imposée en tant que leader sur le marché marocain.
Sultan
La marque de thé Sultan est commercialisée au Maroc à travers la société Mido Food.