CEFAI Daniel Faire Du Terrain A Chicago Dans Les Années 50

FAIRE DU TERRAIN À CHICAGO DANS LES ANNÉES CINQUANTE
L'expérience du Field Training Project

Daniel Cefaï
Belin | Genèses
2002/1 - no46
pages 122 à 137
ISSN 1155-3219
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Cefaï Daniel, « Faire du terrain à Chicago dans les années cinquante » L'expérience du Field Training Project,
Genèses, 2002/1 no46, p. 122-137.
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S A V O I R - F A I R E
Faire du terrain à
L
e Field Training Project (FTP) est une
expérience collective menée au dépar-
tement de sociologie de l’université de
Chicago dans les Chicago pendant l’année universitaire de
1951-1952. C’est la première tentative qu’ont
années cinquante eue des sociologues de mener une réflexion

explicite sur les spécificités épistémologiques
et sur les problèmes méthodologiques du tra-
vail de terrain et d’appliquer ces réflexions à
une pédagogie scientifique de l’enquête.
Certes, le Local Community Research Com-
L’expérience du Field Training
mittee, cette structure de recherche transdisci-
Project* plinaire, financée par la fondation Rockefel-
ler, qui donna lieu à la plupart des classiques
de sociologie et de science politique des
années vingt, avait autrefois financé un poste
Daniel Cefaï spécifique, attribué à Vivien M. Palmer, pour
synthétiser les techniques des field studies
dans un manuel et diriger les recherches des
jeunes étudiants recrutés pour faire des
enquêtes. Elle avait ainsi mobilisé les compé-
▼
▼
▼
tences de ses collègues doctorants, dont celles

* L’auteur remercie Raymond L. Gold et Howard d’un étudiant d’Everett Charrington Hughes,
S. Becker pour leurs commentaires d’une version longue
de ce texte en anglais. Ainsi que le personnel des Special auteur des extraits de journal de terrain sur le
Collections de la Joseph Regenstein Library (JRL-SC) Rangers gang1 de Canalstreet publiés dans le
à l’université de Chicago et Dan Meyer, leur conservateur,
qui a donné l’autorisation de publier ces données, manuel2. Mais il n’est plus besoin de revenir
presque toutes inédites. sur le fait que le travail de terrain n’était pas
1. JRL-SC, Box 34 (Everett C. Hughes Papers). une méthode d’enquête bien codifiée dans les
Lettre de Hughes à Janowitz, 17 novembre 1971 ; années vingt, qu’elle se cherchait encore entre
Vivien M. Palmer, Field Studies in Sociology : A Student’s
Manual, Chicago, University of Chicago Press, 1928 :
le journalisme d’investigation, l’enquête des
Appendix B, pp. 237-253. travailleurs sociaux et l’enquête proprement
2. JRL-SC, Box 1 (Buford Helmoltz Junker Papers). scientifique ; ni de montrer que l’enquête
B. H. Junker, « Memo Field Training Project », recourait fort peu à l’observation participante,
14 mai 1952 ; « Memo about Vivien Palmer,
Field Studies in Sociology », 18 août 1952.
renvoyait avant tout au recueil d’histoires de
vie et de documents personnels, souvent déjà
3. Martin Bulmer, The Chicago School of Sociology,
Chicago, University of Chicago Press, 1984 ; Jennifer Platt, formatés dans les dossiers des agences de phi-
« The Development of the “Participant Observation” lanthropie ou d’aide sociale ; ni enfin de rap-
Method in Sociology : Origin, Myth and History »,
Journal of the History of Behavioral Sciences, vol. 19, n° 4,
peler que le mythe de l’École de sociologie de
1983, pp. 379-393 ; Jean-Michel Chapoulie, La tradition Chicago a pris forme dans les années cin-
sociologique de Chicago 1892-1961, Paris, Seuil, 2001. quante avant de devenir une arme de légiti-
4. Raymond L. Gold, « The Chicago Flat Janitor », mation de la « sociologie qualitative » et de
M. A. Department of Sociology, University of Toward
Chicago, 1950.
l’« interactionnisme symbolique » dans les
années soixante, moyennant l’invention
5. R. L. Gold, « Toward a Social Interaction Methodology
for Sociological Field Observation », Ph. D Sociology, rétrospective d’une généalogie par les jeunes
University of Chicago, 1954. étudiants de Morritz Janowitz à Chicago,
Genèses 46, mars 2002,
pp. 122-137 122
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d’E. C. Hughes à Brandeis, d’Anselm Strauss l’université. Les étudiants doivent restituer
à San Francisco, d’Herbert Blumer et une description du quartier, fondée sur le
d’Erving Goffman à Berkeley3. recensement, l’observation et l’entretien ; les
Le Field Training Project est donc un généalogies d’une ou plusieurs familles de rési-
moment important de collecte des récits dants; des descriptions de leurs intérieurs et de
d’expérience vécue d’étudiants et de cher- leurs mobiliers (questionnaire préétabli) ; un
cheurs, de cristallisation d’une réflexion sur compte rendu de réunion publique ou la pré-
l’observation participante, d’invention d’un sentation d’une organisation communautaire
répertoire d’arguments de légitimation du (Boy Scout troops, Church services, Commu-
travail de terrain et d’expérimentation nity centers ou réunions de familles et d’amis à
d’une nouvelle façon d’enseigner les Thanksgiving); quatre ou cinq entretiens dans
méthodes d’enquête. Le FTP est impulsé la circonscription; et un rapport final qui ana-
par E. C. Hughes. Il est organisé par Buford lyse et synthétise ces matériaux d’enquête et
Helmoltz Junker, un proche collaborateur de réfléchit sur les méthodes de terrain mises en
William Lloyd Warner, qui l’a suivi en 1935 à œuvre (voir encadré 1).
l’université de Chicago. B. H. Junker est Le FTP s’arc-boute sur cette unité d’ensei-
secondé par un jeune doctorant, Raymond gnement. Dans un rapport rédigé en automne
L. Gold, arrivé, lui, en mars 1947, qui a sou- 1951 sur SOC. 202, R. L. Gold se plaint du
tenu en septembre 1950 son mémoire de maî- manque de préparation des étudiants, de leurs
trise sur les concierges d’immeubles sous la inhibitions à « envahir la vie privée » des
direction d’E. C. Hughes4. R. L. Gold écrit la enquêtés et de leur incapacité à voir ce qui est
première thèse interactionniste sur le travail « pertinent sociologiquement » in situ.
de terrain : « Toward a Social Interaction R. L. Gold souligne l’inégalité de leurs com-
Methodology for Sociological Field Observa- pétences. Certains sont d’emblée des « obser-
tion »5. Ce texte est le nécessaire contrepoint vateurs naturels », qui se jettent à l’eau sans
de l’énorme document Cases on Fieldwork6 et appréhension et sans œillères : un « entraîne-
du livre que B. H. Junker en extraira plus tard ment systématique » en fera des « sociologues
Fieldwork7. Enfin, le FTP comprend Marianne sophistiqués ». D’autres sont des « observa-
Rigsbey, une étudiante d’E. C. Hughes, qui teurs de manuel » : ils court-circuitent leur
officie comme secrétaire, et Dorothy Kittel, expérience et projettent leurs lectures théo-
qui réunit des données bibliographiques. riques et méthodologiques sur le terrain. Ils
sont trop obnubilés par leur tâche d’enquê-
La conception du séminaire du Field teur pour interagir avec des personnes et des
Training Project situations concrètes. Le problème est d’être
« conscient de soi et des autres », réflexif sur
Le syllabus du cours Field Methods in les manières de collecter et de valider les don-
Sociology (SOC. 202 : 1943-1950) nous donne nées, tout en continuant à observer, à écouter
un aperçu des exercices imposés aux étu- et à donner le change à ses vis-à-vis. La plu-
diants. Chacun d’entre eux, dans la continuité part des étudiants prennent pour évidentes les
des étudiants de Robert E. Park et Ernest petites niches écologiques où ils vivent, et ne
W. Burgess dans les années vingt, enquête parviennent pas à se décentrer vers les coor-
dans l’une des circonscriptions du recense- données du monde des enquêtés. Ils sont plus
ment (census tracts) de Chicago – la plupart souvent « ethno-centriques » qu’« ethno-récep-
entre la 43e et la 59e rue, et entre Halsted et le tifs », manquent de cette disposition à la curio-
Lake Shore, aux marches de Hyde Park et de sité pour d’autres formes de vie et « univers de
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Encadré 1
B. H. Junker est né à New York en 1911. Il obtient sa graduation à Harvard au printemps 1934, puis
rejoint W. L. Warner à l’université de Chicago en 1935, où il suit des cours en 1937-1938 et reprendra
ses études après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Dans le projet Yankee City (1931-1934), il
enquête entre autres sujets à Newburyport sur les rituels du football. Son nom apparaît dans un pro-
gramme de conférences de 1931-1932, à côté de W. L. Warner sur la stra-
tification sociale, de W. L. Warner et Elliott Chapple sur les associations, d’Elton Mayo et F. Roeth-
lisberger sur les problèmes méthodologiques et de Burleigh Gardner sur l’organisation sociale des
Grecs. En 1932, il enquête pour E. Mayo et la Harvard Graduate School of Business Administration
sur la Norfolk State Prison Colony (Mass.). De 1934 à 1937, il est employé par le Julius Rosenwald
Fund. Il mène des études de communauté et enquête sur des écoles dans dix-sept États du sud, en
particulier en Géorgie, en Caroline du Nord et dans le Tennessee. En 1938-1939, il est directeur de
l’équipe de recherche sur la Negro Youth Study de Chicago, pour l’American Council of Education.
En 1939-1940, il enquête pour le compte du General Education Board, sous la direction de Robert
J. Havighurst, un autre proche collaborateur de W. L. Warner, sur des problèmes de stratification
sociale et d’éducation scolaire dans le Michigan et en Caroline du Sud (Hometown : A Study on Edu-
cation and Social Stratification, by John Flint – pseudo – mimeographed, 1940). Puis, en 1940, sur la
formation de l’opinion dans une petite ville du Michigan (Rockefeller Foundation, John Marshall
Dir.) et en 1941, à nouveau sur des questions d’éducation (Institute of Child Welfare, University of
California at Berkeley). Pendant la guerre, de 1941 à 1943, il rejoint le Bureau des affaires straté-
giques et participe à la campagne d’Alger à Naples et à Paris. De retour à Chicago, il est embauché
par le Committee on Human Relations in Industry et fait des études de marché et d’organisation pour
Sears, Robuck and Co, avec B. Gardner. Il devient enfin entre 1946 et 1949 directeur adjoint de la
compagnie de consultation privée, la Social Research Inc., créée par B. Gardner et W. L. Warner, qui
innovera dans l’étude de la symbolique des marques. De retour à UoC, au Committee on Human
Development en 1948, il enseigne en parallèle à l’Illinois Institute of Technology. D’octobre 1951 à
octobre 1952, il est directeur de recherche du Field Training Project, financé par la Fondation Ford. Il
achève son doctorat en 1954 (« Room Compositions and Life Styles : A Sociological Study of Living
Rooms and Other Rooms in Contemporary Dwellings », Chicago, Ph. D Sociology). Sa carrière le
mène alors à Indianapolis, en Alabama, où il dirige en 1955-1956 un projet philanthropique appelé
Community Surveys ; puis à Lexington, université du Kentucky, et à l’université de Pittsburgh, Penn-
sylvania (1956-1959), où il développe des cours sur les organisations volontaires. Il achève sa trajec-
toire professionnelle au Chicago City Junior College (1959-1963), un collège dans un quartier noir,
puis au Chicago City College (1963-1970) et au Olive-Harvey College, Chicago (1970-1976).
discours ». D’autres étudiants ont un « esprit

photographique»: ils prennent des instantanés,
▼
▼
▼
mais ont le plus grand mal à élargir leur horizon

6. E. C. Hughes, B. H. Junker, R. L. Gold, Dorothy Kittel pour interpréter ce qu’ils ont vu et entendu.
(éd.), « Cases on Field Work : A Pilot Study of Fields
Observation and Recording, Based Upon the Reported Leurs « descriptions factuelles » peuvent être
Activities and Experiences of Persons in the Social pointues, mais détachées de configurations de
Sciences, Concerned With Learning at First-Hand From relations sociales ou de milieux de ressources et
Living People in Contemporary Situations About
Themselves and Their Society, Without Intentionally, de contraintes. Certains se « cachent derrière
Directly or Immediately Changing Them or Their Several leurs questionnaires » et se protègent des
Situations, Unpublished manuscript », University of
Chicago, 1952. risques, « des troubles et des soupçons » de la
communication spontanée. Ils se cantonnent
7. B. H. Junker, «Field Work: An Introduction to the Social
Sciences», Chicago, University of Chicago Press, 1960. dans la posture de l’observateur «à travers le
8. Conversation R. L. Gold and B. H. Junker,
miroir sans tain» ou «à travers le trou de ser-
10 janvier 1952. rure» (observer through-the-one-way-screen ou
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Encadré 2
E. C. Hughes a soutenu sa thèse avec R. E. Park sur le Real Estate Board, qui régule le marché
immobilier à Chicago en 19279, puis il est parti à McGill University, Montréal, participer à la fonda-
tion du nouveau département de sociologie. Il y reste jusqu’en 1937, date à laquelle il revient à Chi-
cago comme professeur assistant, en compagnie de son épouse, Helen McGill Hughes, qui soutient
sa thèse sur le journalisme avec R. E. Park en 1940 et qui joue un rôle crucial dans l’édition de
l’American Journal of Sociology. Il a entretemps mené son enquête sur Drummondville, une étude
de communauté sur la modernisation et l’industrialisation émergentes d’une petite ville du
Québec10, centrée sur la dynamique des « contacts sociaux » entre francophones et anglophones, sur
l’écologie des professions, des paroisses, des écoles et des associations. Il y combine observation par-
ticipante, entretiens approfondis et analyses statistiques (avec l’aide de William Ogburn)11. À son
retour à Chicago, il oriente sa recherche et son enseignement vers une sociologie des organisations
et des professions. E. C. Hughes revendique souvent la méthode anthropologique, en écho à
R. E. Park. « Le sociologue doit être l’ethnologue de son propre temps et de son propre lieu, et éclai-
rer les aspects les moins évidents de sa propre culture12. » Son projet est celui d’une « ethnologie de
l’Amérique »13. Il est par ailleurs membre de la Society for Applied Anthropology, qui rassemble
toutes sortes de sociologues et d’anthropologues intéressés par des méthodes d’enquête appliquée à
des organisations ou à des « communautés » – ils recourent au label de « recherche-action ».
E. C. Hughes est convaincu de la spécificité de l’enquête de terrain. Les fieldworkers collectent leurs
données « au naturel », « auprès de personnes vivantes », ils jouent des répertoires de rôles appro-
priés aux situations qu’ils rencontrent, acquièrent des compétences d’action et d’interaction en pra-
tique, entrent dans des dynamiques de coopération avec les indigènes. Ils engendrent des concepts et
des hypothèses à partir de cette enquête on the spot, in the open. Cette thèse se heurte à l’époque à
l’incompréhension de beaucoup d’étudiants14.
peep-hole observer). D’autres prennent racine retranscrite17 entre R. L. Gold, B. H. Junker,

dans l’« abri sûr » d’une organisation commu- Bob Bain et Nick Hoffman (les deux derniers
nautaire: ils fuient «l’aventure vers l’intérieur impliqués dans le Visking project), R. L. Gold
froid et noir» du quartier qu’ils sont supposés se plaint que le cours d’initiation au terrain,
étudier. Quelques-uns s’empêtrent dans le SOC. 202, tend à se transformer « en une série
mensonge, et honteux, se font passer pour des d’entretiens au coup par coup, dans un cours
sociologues professionnels : l’un d’entre eux sans suite ». Il n’y a pas de « réelle séquence de
provoque une telle suspicion des familles qu’il développement qui accouche d’un rôle institu-
interroge que celles-ci finissent par le livrer à tionnalisé d’observateur de terrain profession-
la police8 (voir encadré 2). nel ». C’est juste un cours parmi d’autres, le
Pour R. L. Gold, le terrain est une sink or cours du sale boulot (dirty work). Le rapport
swim situation. Les étudiants ont le sentiment de R. L. Gold est soumis au Comité, financé
d’être « jetés aux loups » du Southside de par la fondation Ford, chargé de juger de l’inté-
Chicago, alors que la transmission de rêt du FTP. Ralph M. Tyler, E. C. Hughes et
quelques recettes d’expérience les aiderait à W. L. Warner, Fred Eggan et Howard Hunt se
mieux maîtriser des « situations difficiles »15. rencontrent le 19 février 1952. L’objectif est la
Un signe de l’engouement d’une fraction des rédaction d’un manuel qui contienne des
étudiants du département de sociologie pour comptes rendus d’expérience et des docu-
l’observation participante est leur bulletin ments de théorisation destinés aux ensei-
d’information, qu’ils ont intitulé The Partici- gnants et aux étudiants. M. Rigsbey est char-
pant Observer. Mais ils restent une minorité gée de se lancer dans un inventaire des
dans le département16. Dans une conversation travaux des étudiants de SOC. 202 d’avant
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1951 – tâche qui s’avérera impossible. Elle ras-

semble par contre une bibliographie annotée
▼
▼
▼
sur l’observation de terrain, composée avant

9. E. C. Hughes, « A Study of a Secular Institution : tout d’ouvrages d’anthropologues: elle cite des
The Chicago Real Estate Board », Ph. D Sociology,
University of Chicago, 1928. extraits de Bronislaw Malinowski, Margaret
Mead, Hortense Powdermaker, Sol Tax, Cora
10. E. C. Hughes, French Canada in Transition,
Chicago, University of Chicago Press, 1943. DuBois, et signale parmi les travaux de socio-
11. J. -M. Chapoulie, « Everett Charrington Hughes et le
logues recourant au travail de terrain les
développement du travail de terrain en sociologie », Revue manuels de V. M. Palmer, Francis Stuart Cha-
française de sociologie, vol. 25, n° 4, 1984, pp. 582-608. pin et Pauline Young, les enquêtes d’Edward
12. E. C. Hughes, « The Sociological Study of Work : Wight Bakke sur les chômeurs de Greenwich,
An Editorial Foreword », American Journal of Sociology,
de John Thomas Salter sur les patrons de la
vol. 17, n° 5, 1952, p. 424.
politique, de John Dollard sur les rapports
13. E. C. Hughes, « The Place of Field Work in Social
Science », introduction à B. H. Junker, Field work…, interraciaux dans le Sud, de Ray Birdwhistell
op. cit. sur deux communautés rurales ou de G. Hicks
14. Herbert J. Gans, « The Participant-Observer sur sa propre communauté. Enfin, outre ces
as a Human Being : Observations on the Personal Aspects tâches pédagogique et bibliographique, le
of Field Work », in Howard S. Becker (éd.), Institutions
and the Person : Papers presented to Everett C. Hughes, Comité recommande au personnel du FTP des
Chicago, Aldine, 1968, pp. 300-317 ou Ned Polsky, collaborations avec Charles Nelson, de
Hustlers, Beats, and Others, Chicago, Aldine, 1967.
l’Industrial Relations Center (IRC), qui abrite
15. 2 avril. le projet Visking sur un site industriel; et avec
16. J. Platt, « Research Methods and the Second Chicago Clyde H. Hart, directeur du National Opinion
School », in Garry Allan Fine (éd.), A Second Chicago Research Center (NORC), où est en cours le
School ? The Development of a Postwar American
Sociology, Chicago-London, University of Chicago Press, Disasters project, à l’origine d’une intense
1995, pp. 82-107. réflexion méthodologique sur la méthode de
17. 8 mai 1952. l’entretien18, en particulier sur la relation entre
18. Le livre de Herbert H. Hyman, William J. Cobb intervieweur et interviewé et sur la fidélité de
(foreword Samuel Stouffer), Interviewing in Social la retranscription par magnétophone19.
Research, NORC, Chicago, University of Chicago Press,
1954, précède donc le célèbre manuel de Robert Le séminaire est finalement inauguré par
K. Merton et al., The Focused Interview : A Manual of une conférence d’E. C. Hughes, le 26 mars
Problems and Procedures, Glencoe, Il., Free Press, 1956.
1952. Les rencontres suivantes sont consacrées
19. Rue Bucher, Charles Fritz, Enrico Quarantelli, aux problèmes de l’entretien (B. H. Junker), à
« Tape Recorded Interviews in Social Research »,
American Sociological Review, vol. 21, n° 3, 1956, des expériences de terrain dans un syndicat de
pp. 359-364 ; « Tape Recorded Research : Some Field Data l’industrie lourde à Marinette, Wisconsin (Ber-
Processing Problems », Public Opinion Quarterly,
vol. 21, n° 2, 1956, pp. 427-439.
nard Karsh, Jack London et Joel Seidman)20 et
dans la communauté bi-raciale de Savannah,
20. Joel Seidman, Jack London, Bernard Karsh,
The Leadership Group in a Local Union, Chicago, Georgie (Bevode McCall)21, à une enquête
University of Chicago Industrial Relations Center, 1950. parmi les fumeurs de marijuana du Chicago
21. Bevode McCall, « Georgia Town and Cracker Culture : Area Project (Howard S. Becker)22, aux inter-
A Sociological Study », Ph. D Sociology, University ventions de l’équipe sur les désastres du
of Chicago, 1954.
NORC sur le site de trois accidents d’avions
22. H. S. Becker, « Becoming a Marihuana User »,
près de Newark (Charles Fritz, Ray Gordon,
American Journal of Sociology, vol. 59, 1953, pp. 41-58.
Rue Bucher, Enrico Quarantelli)23, enfin, à la
23. Charles Fritz, E. S. Marks, « The NORC Studies
of Human Behavior in Disaster », Journal of Social Issues, distinction entre les registres d’information
vol. 10, n° 3, 1954, pp. 26-41. privée et publique (Mark Benney) 24 .
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B. H. Junker et R. L. Gold mènent des entre- déjà pour l’un ou l’autre comité de recherche
tiens avec les étudiants débutants et avancés, de l’université (voir encadré 3).
leur demandent d’écrire des comptes rendus
de leurs expériences d’enquête et organisent
un séminaire hebdomadaire où ce type de pro- Qu’est-ce que le travail de terrain?
blèmes est discuté25. La visée déclarée est de Les débats du Field Training Project
« faire du terrain sur le terrain », en appli- Les questions posées par les étudiants sont
quant aux sociologues les mêmes méthodes directement en prise sur leur pratique. Ils
d’enquête qu’en sociologie des professions. enquêtent sur des sectes religieuses, des
Hormis les organisateurs et les conférenciers, paroisses catholiques, des organisations syndi-
les étudiants réguliers du séminaire sont cales, des chefs d’entreprise, un asile psychia-
Thomas A. Calero, Sally W. Cassidy, Walt trique et une clinique dentaire (SOC 407 :
Ducey, Rhoda Goldstein, Louis Kriesberg, mars-avril 1952). À la question : « What is a
Richard Renck, Donald Saltzman, Harold fieldworker?», ils n’ont pas de réponse claire.
Taxel, Paule Verdet, Eugene Uyeki. D’autres B. Karsh, pourtant impliqué personnellement
noms apparaissent dans la retranscription de dans des grèves, ne se perçoit pas comme un
M. Rigsbey : Ira Glick, Marjorie Gold, observateur participant, contre l’avis de
William C. Lawton, Luise Krause, Albert B. H. Junker et E. C. Hughes qui le voient
Maynard, J. Seidman. La plupart sont des étu- comme «une personne vivante et réelle inter-
diants de graduation qui finiront leur Ph. D agissant avec d’autres êtres humains ». Les
dans les années cinquante, certains travaillent questions fusent pourtant, semblables à celles
Encadré 3
Le poids lourd de l’enquête à l’époque reste W. L. Warner26. Celui-ci quitte la Graduate School of
Business Administration à Harvard, où il travaille d’abord avec E. Mayo sur le Hawthorne plant, à son
retour d’Australie où il a séjourné chez les Murngin. Il commence à mettre en œuvre son «anthropo-
logie sociale du monde moderne». À l’invitation de Robert Redfield, alors doyen de la division des
sciences sociales, il se déplace pour un poste joint aux deux départements de sociologie et d’anthropo-
logie de l’université de Chicago, taillé sur mesure, avec la majeure partie de son équipe27. Outre sa
secrétaire personnelle, il est accompagné par E. Chapple, son principal assistant à Newburyport, Leo
Srole, qui s’occupe des études ethniques, B. H. Junker, Paul Lunt et Josiah Low, et plus tard, B. Gard-
ner et Allison Davis, qui sont encore occupés sur l’enquête de Natchez28. W. L. Warner est un entrepre-
neur de recherche. Le projet de Yankee City (17000 habitants) occupe 30 chercheurs pendant plusieurs
années et son rapport va couvrir 1700 pages. Seul E. Chapple fait de l’observation participante, sur
place, à plein temps. Il coordonne une foule d’assistants, étudiants avancés, la plupart du temps béné-
voles, qui font office de « petites mains », en interaction avec les « analystes », qui font émerger des
hypothèses à partir des données, et avec les «rédacteurs» qui, seuls auteurs, écrivent le rapport final29.
La métaphore industrielle et militaire est explicite. Le travail de terrain est une « entreprise de
groupe », avec « une hiérarchie, un chef, plusieurs lieutenants et un certain nombre de collecteurs
d’informations travaillant sous leur direction » ; il requiert une forme de « management de la
recherche» qui coordonne, «contrôle et standardise» les opérations accomplies. Mais W. L. Warner
est aussi un chef de clan. Il agrège autour de lui des fidèles et contribue activement, dans des ren-
contres hebdomadaires, à l’interprétation des données de Deep South (1941) de B. Gardner et
A. Davis, enquête menée par un couple noir et un couple blanc dans le Sud, de Black Metropolis
(1945) de Horace C. Cayton et StClair Drake, enquête sur le ghetto noir de Bronzeville, à Chicago,
autour de la 43e rue, ou encore, de façon plus éloignée, de Caste and Class in a Southern Town (1937)
de J. Dollard et d’Elmtown’s Youth (1949) d’August de Belmont Hollingshead.
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qui émergent aujourd’hui dans les séminaires

d’apprentissage du terrain. Quel type de rôle
accepter de jouer en milieu hospitalier? Com-
ment anticiper les «implications et les compli-
cations» de ce rôle? Comment gérer les séries
de « situations de crise » dues au déphasage
avec le terrain? Peut-on maintenir un équilibre
entre «être trop engagé et trop proche», entre
devenir un indigène (going native) et «être trop
éloigné, trop critique » et « se griller le
terrain»? Comment protéger sa vie privée des
▼
▼
▼
effets en retour du terrain, et comment mainte-
24. Mark Benney, Charity Main : A Coalfield Chronique,
London, G. Allen and Unwin Ltd, 1946 ; E. C. Hughes, nir une ligne entre ce qui relève du privé et ce
M. Benney, « Of Sociology and the Interview », American qui relève du scientifique ? (Don Saltzmann)
Journal of Sociology, vol. 62, n° 2, 1956, pp. 137-142.
« Jusqu’à quel point accorder des faveurs ou
25. R. L. Gold, « Toward a Social Interaction… »,
op. cit. (introduction).
rendre des services au groupe et à ses
membres?» – comme organiser une sortie des
26. William Lloyd. Warner, Paul S. Lunt, The Social Life
of a Modern Community, New Haven, Yale University jeunes de l’église à l’Institut oriental, écrire une
Press, 1941 ; W. L. Warner, « A Methodological Note », note sur la délinquance juvénile pour le sermon
in StClair Drake, Horace Cayton (éd.), Black Metropolis :
du pasteur, rassembler une documentation sur
A Study of Negro Life in a Northern City, Chicago,
The University of Chicago Press, 1945 ; W. L. Warner, l’objection de conscience, contacter des per-
Wilfrid C. Bailey et al., Democracy in Jonesville : A Study sonnes pour changer le sol de la crèche? Que
of Quality and Inequality, New York, Harper, 1949.
faire dans les situations de demande de conver-
27. JRL-SC, Box 40 (Robert Redfield Papers), sion ? Comment décrire l’expérience de rece-
Folder 4. Lettre du 26 juin 1935 à Donald Slessinger.
voir l’Esprit Saint, qui ne peut être observée ou
28. Allison Davis, Burleigh Gardner, Mary R. Gardner,
Deep South : A Social Anthropological Study of Caste enseignée, mais seulement éprouvée à travers
and Class, Chicago, University of Chicago Press, 1941. les récits des fidèles? La seule solution est-elle
29. Voir ce que J. Roth, « Hired Hand Research », de passer par l’initiation et de retranscrire
American Sociologist, August 1966, pp. 190-196, ensuite en langage ethnographique ?
dit de l’embauche de main-d’œuvre non qualifiée
pour faire le sale boulot (dirty work), pour collecter
(S. W. Cassidy, P. Verdet)
les données sans avoir à les analyser, L’apprentissage des ficelles du métier 30
comme dans les équipes de survey research.
passe par la maîtrise de «répertoires de rôles»
30. H. S. Becker, Blanche Geer et al., « Learning
appropriés aux lieux et aux moments de
the Ropes : Situational Learning in Four Occupational
Training Programs », in Irwin Deutscher, Elizabeth l’enquête. Le travail de terrain requiert, à côté
J. Thompson (éd.), Among the People : Encounters des compétences techniques propres à l’enquê-
With the Poors, New York, Basic Books, 1966.
teur, les compétences ordinaires de n’importe
31. R. L. Gold, SOC 402 : 1952, p. 15. qui. «D’une certaine façon, nous sommes tous
32. B. H. Junker, Cases on Fieldwork…, op. cit. des sociologues» (I. Glick). Nous sommes tous
33. R. L. Gold, « Toward a Social Interaction… », op. cit., pourvus des mêmes savoirs pratiques et tacites,
pp. 53 et 167 ; R. L. Gold, « Roles in Sociological Field des mêmes connaissances de sens commun qui
Observations », Social Forces, vol. 36, n° 3, 1958,
pp. 217-233 ; B. H. Junker, Field Work…, op. cit., pp. 35-38. nous permettent de nous orienter socialement
34. H. S. Becker, Tricks of the Trade : How to Think About
et des mêmes facultés de décrypter des sous-
Your Research While You’re Doing It, Chicago, University entendus par des opérations d’inférence. Cer-
of Chicago Press, 1998. tains sont plus doués que d’autres pour séduire
35. Conversation du 8 mai 1952, B. H. Junker, p. 19. et gagner la confiance, d’autres pour éviter les
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phénomènes de transfert, d’identification et de premier a réfléchir sur les phases critiques de

« sur-rapport » (Seymour M. Miller). Certains l’entrée (getting in) et de la sortie (easing out
se laissent envahir par des affects d’angoisse au ou getting off) du terrain, et sur les techniques
point de paniquer; d’autres se maîtrisent telle- de maintenance des relations d’enquête
ment qu’ils ne se laissent plus affecter par (staying in ou getting along) 32, tandis que
aucun événement. Certains trouvent spontané- R. L. Gold a formalisé la «communication par
ment les manières de s’ajuster à la situation gestes sociaux » (M. Mead), ce « match de
ambiante par leur tenue vestimentaire et capil- boxe » (E. C. Hughes) en quoi consisterait
laire et par le registre des manières et de civili- l’entretien de terrain. Les partenaires s’obser-
tés; d’autres ne parviennent pas à se départir vent d’abord, restent sur leurs gardes, se tes-
de leur timidité, de leur malaise et de leur mal- tent par de petites feintes, hésitent à se décou-
adresse et, trop préoccupés de se protéger, per- vrir et se raccrochent à des lieux communs
dent toute réceptivité au monde qui les sans risque. Puis ils entrent dans le vif du sujet,
entoure. commutent sur un régime de relation dya-
L’enquête de terrain relève avant tout d’un dique (Georg Simmel), où ils se font confiance
art des interactions ordinaires. « À quel public et entrent dans la confidence, où ils jouent le
cette personne s’adresse-t-elle » quand elle jeu de la réciprocité et improvisent le flux de
vous parle ? « Quel public vous attribue-t- l’interaction et où ils co-produisent les élé-
elle » quand elle vous écoute31 ? Les interac- ments de sens qui deviendront ensuite des
tants ne sont pas des personnes uniques : ils données. Enfin, ils commutent à nouveau sur
s’apparaissent mutuellement comme des un régime de relation triadique, regagnent une
représentants de tel ou tel groupe social. Il espèce d’étrangeté et d’anonymat l’un à
n’est pas rare que l’enquêté vise l’enquêteur l’autre, se retranchent derrière les conve-
comme le porte-parole d’une administration nances et les conventions, performent des rites
publique ou d’un organe de presse, le prenne de clôture de la situation de rencontre.
à témoin de sa dénonciation d’une injustice ou R. L. Gold et B. H. Junker élaborent une
attende de lui des conseils, des arbitrages ou typologie des mixtes d’observation et de parti-
des interventions. Inversement, l’enquêteur cipation: les rôles se situent sur une échelle qui
est toujours tributaire de préjugés sociaux, va d’observateur extérieur à participant total,
ceux de ses groupes de référence et d’apparte- en passant par observateur comme participant
nance, en particulier les sympathies et les anti- et par participant comme observateur33.
pathies inhérentes à une posture intellectua- Dire que l’enquête relève de l’art, c’est
liste. L’un et l’autre s’attribuent des types de accepter qu’elle n’est pas arraisonnable par
rôles, de dispositions ou de raisonnements, sur une technologie générale, mais qu’elle
lesquels ils s’alignent au cours de leur interac- implique improvisation et réflexivité. Le pro-
tion, et qu’ils révisent, renforcent ou tempè- blème est de comprendre en quoi consiste le
rent dans la dynamique de la rencontre. La «regard sociologique», de décrire les «trucs du
temporalisation du procès de définition et de métier»34 et d’inventer les méthodes de forma-
maîtrise de la situation d’enquête est indisso- tion des habitudes et des habiletés de présen-
ciable de cette typification réciproque des tation de soi, de regard et d’écoute que les étu-
enquêteurs et des enquêtés. diants doivent incorporer en pratique pendant
Cette temporalisation est modélisée par leur cursus «de façon neuro-musculaire»35. En
une double référence à la notion écologique cela, la démarche est éloignée de celle de la
de « cycle naturel » et à celle simmélienne de survey research: «les réponses sont formulées
«formes d’interaction». B. H. Junker a été le dans les termes de la structure psychologique
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de l’informateur plutôt que taillées pour

convenir au cadre de référence du question-
naire » (B. McCall). L’enquêteur doit
apprendre à parler avec les mots des enquê-
tés, doit se repérer dans leurs mondes vécus et
aligner ses descriptions et ses analyses sur
celles qu’ils rencontrent sur le site naturel. Le
travail de terrain requiert une grande intelli-
gence situationnelle, du jugement et de la pru-
dence pratiques : il n’est pas « commandé à
l’avance par un programme d’enquête »
(M. Rigsbey). L’enquêteur doit sentir sur
quelles prises s’appuyer et quelles ressources
mobiliser, quels pièges éviter et quels alliés
s’assurer . Il doit avoir la capacité de répondre
sur le champ aux imponderabilia qui se pré-
sentent, et de modifier les procédures qu’il
avait anticipées pour relancer l’enquête dans
une autre direction. Le problème est posé
pendant le séminaire en termes d’« être
conscient ou ne pas être conscient » des rôles
qu’on joue. Comment acquérir une forme
d’ajustement automatique ou d’accommoda-
tion spontanée à la situation, qui permette
d’accomplir toutes sortes d’activités routini-
sées de façon appropriée, sans y penser ?
Comment transmettre un « sens pratique »36
qui, en deçà des calculs stratégiques des théo-
ries de l’action et de l’échange rationnel, fasse
risquer des coups tactiques de façon perti-
nente et trouver les bonnes solutions in vivo ?
Pour M. Benney, la question de la conscience
ne se pose pas dans l’abstrait. Elle dépend de
▼
▼
▼
la constitution écologique du terrain et du

36. Pierre Bourdieu, Le sens pratique, Paris, Minuit, 1980. degré de familiarité du chercheur, du type
37. Conversation du 1er février 1952, p. 12. d’interactions dans lesquels il est engagé et
38. « Field Training Project » (FTP) [texte dactylographié], du type d’informations qu’il cherche à obte-
pp. 18-19. nir. B. Karsh rajoute que les identités qui sont
39. Robert E. Park, « Human Migration and the Marginal attribuées au chercheur entrent en ligne de
Man », American Journal of Sociology, vol. 33, 1928, compte : ayant questionné en premier lieu les
pp. 881-893.
grévistes pendant un conflit de travail dans le
40. J. London et B. Karsh, 9 avril 1952 ; B. Karsh,
Diary of a Strike, Urbana, University of Illinois Press,
Wisconsin, il a été identifié à eux et il dut,
1958 (Ph. D 1955). pendant toute l’enquête, gérer cette image
41. R. L. Gold, « Toward a Social Interaction… », qui lui était renvoyée de progréviste, tra-
op. cit., pp. 31-33, 132 et 145. vailler à infléchir les attentes normatives de
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ses interlocuteurs et rester attentif aux effets L’enquêteur doit adopter « le point de vue
collatéraux de ses performances. de l’indigène», sans devenir lui-même un indi-
Les enquêteurs doivent au bout du compte gène. Il doit comprendre le point de vue des
« traverser quelque chose comme une “socio- gens ordinaires, des élites organisationnelles ou
analyse”»37 . Le travail de terrain n’est pas une des experts institutionnels – par exemple, les
activité à laquelle on reste extérieur. Plus qu’un raisons de l’adhésion des ouvriers au syndicat,
investissement intellectuel, il nécessite un enga- les problèmes pratiques qu’ils rencontrent dans
gement de soi, qui mobilise certains des réper- l’usine, leurs désirs de mobilité professionnelle
toires d’expérience assimilés par l’enquêteur au et sociale, leurs attitudes envers la hiérarchie
cours de son parcours biographique, et qui va de l’entreprise, les dispositifs de recrutement et
bouleverser le champ de ses coordonnées exis- de mobilisation de militants40. Le premier pro-
tentielles. Plus les enquêteurs ont connu une blème est d’être accepté par les syndicalistes
grande « variété de personnes, de lieux et de locaux d’une aciérie, en étant recommandé par
cultures », plus ils sont « conscients de soi et la direction ou par la fédération. Les enquê-
d’autrui » (Self- and Other-conscious). teurs «se redéfinissaient continuellement pour
L’« ethno-réceptivité » se cultive, elle est une éviter d’être définis par des sources secon-
capacité plus aiguisée chez certains, en raison daires. Ils devaient “se vendre” toujours et
de leur histoire personnelle, et elle est affi- encore et étaient fréquemment soumis à
née par l’apprentissage des sciences sociales, épreuve. Ils devaient prouver qu’ils n’étaient
qui modifie la perception du monde vécu. les “espions” de personne et ne prenaient pas
Dans le langage psychologique qui est celui position aux côtés d’un groupe particulier ».
d’E. C. Hughes, la réflexivité se développe à Être invité à déjeuner, s’habiller d’une certaine
mi-chemin entre l’extraversion narcissique qui manière ou rire en commun de plaisanteries
empêche de «voir quoi que ce soit», et l’intro- peut être interprété comme un alignement pré-
version maladive qui fait «se replier sur soi» au férentiel sur un camp ou sur l’autre. Par contre,
point que «nul ne prête plus attention à vous». l’imitation du langage des personnes interro-
La propension à la socio-analyse est provoquée gées est prise comme une façon de «parler de
et entretenue par les « expériences margi- haut » plutôt que de « parler avec ». Le pro-
nales », à la maison, à l’école ou au travail38. blème est de maîtriser les codes corrects, les
L’enquêteur gagne à être un «homme margi- rituels et les civilités du cru sans «paraître avec
nal » 39 , qui vit à la frontière de plusieurs un air faux ». Le terrain requiert de se plier
mondes sociaux, avec un œil et un pied dans avec une grande flexibilité à une multiplicité de
chacun d’entre eux, capable de flexibilité dans cadres de pertinence, mais avec « un certain
l’intégration de soi et la gestion des rôles. S’il degré de cohérence de soi» par-delà les infor-
est trop conscient de la vulnérabilité de Soi, il mateurs, les lieux et les moments. Les informa-
échoue à remplir son rôle d’enquêteur, à se tions sur l’enquêteur finissent par circuler et
plier aux attentes de ses protagonistes et à y être comparées et recoupées les unes aux
répondre de manière appropriée, à donner du autres. Sa réputation le précède et le suit.
sens au flux d’émotions et de sensations qui le Une façon de se gagner une autorité sur le
déstabilisent; s’il est trop conscient de son rôle, terrain est de revendiquer des soutiens. La
il en rajoute dans l’application de connais- légitimité de l’enquêteur dépend du
sances théoriques, finit par paraître maladroit à « mandat »41 dont il a été investi par un com-
force d’être cérébral, perd sa spontanéité, com- manditaire, l’université, un organisme institu-
promet les relations sur le terrain, détruit toute tionnel ou privé, et plus largement, « le
chance de compréhension de ce qui s’y passe. public ». Le problème des sponsors est
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clairement posé. L’étudiant livré à lui-même,

privé d’un statut reconnu d’« Observateur
Ph. D en sciences sociales », doit faire recon-
naître son droit d’enquêter et accepter sa
compétence professionnelle42. Une exigence
de justification pèse sur l’activité d’enquête.
Elle impose de prouver que le mandat est
« rationnel et légitime ». Elle est d’autant plus
forte que l’enquêteur est novice et fait l’expé-
rience de nombreux « chocs de réalité » qui lui
rendent sa tâche problématique43. L’apprenti-
chercheur change de masques, de répertoires
de rôles, de registres d’identité et de régimes
de discours tout en assurant une cohérence
dramatique et morale de ce qu’il fait. La légi-
timation de l’enquête est un processus continu
qui fait tenir ensemble le sentiment de
confiance qui émerge de l’enchaînement
cohérent des performances des enquêteurs et
de leurs interactions avec les enquêtés, la
reconnaissance de leurs engagements moraux
et politiques comme acceptables, la validation
de la pertinence de leurs interprétations et de
leurs justifications in situ. Cette légitimité
n’est jamais donnée une fois pour toutes. Les
enquêtés consentent à l’activité des enquê-
teurs, ils y trouvent de quoi satisfaire leur
curiosité, leurs intérêts ou leurs passions, ou
plus neutres, se convainquent de son inno-
cuité ou de son inutilité ; mais ils peuvent s’y
soustraire, lui poser des interdictions ou la
rendre impraticable, et mettre en doute la
compétence professionnelle ou l’intégrité per-
sonnelle des enquêteurs. B. H. Junker lui-
même s’était retrouvé dans une situation déli-
cate dans une de ses études de communauté44.
Moralité est le maître mot. L’enquêteur
▼
▼
▼
doit paraître compétent professionnellement,

42. Conversation du 8 mai 1952, B. H. Junker, p. 11. si possible de commerce agréable, mais surtout
43. Ibid., pp. 32 et 126. décent dans les rapports interpersonnels, res-
44. John Flint [pseudonyme de B. H. Junker], pectable du point de vue de la moralité privée
Hometown : A Study on Education and Social ou publique – tout dépend de la nature de
Stratification, mimeographed, 1940.
l’enquête – et fiable dans les usages qu’il fera
45. Séminaire du 30 avril 1952 (FTP), p. 46. des données. Des engagements de confidentia-
46. 9 avril. lité sont pris, par exemple entre B. Karsh,
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J. London et J. Seidman qui promettent de ne La définition des rôles d’enquête, l’attribu-

pas diffuser d’informations qui leur auraient tion d’une place à l’enquêteur et à l’enquêté
été confiées sous le sceau de l’entretien, et les dans l’interaction, se redouble de la définition
syndicalistes et les patrons qui s’abstiennent de de la situation d’enquête, de « quoi communi-
leur soutirer des informations sensibles sur le quer et à qui le communiquer ». Le clivage de
camp adverse. De même refusent-ils une pro- ce qui relève du privé et du public, du secret
position d’emploi émanant de la compagnie. et du confidentiel n’est pas donné dans l’abs-
Ils soumettent nombre de leurs résultats écrits trait. Selon M. Benney, à propos de l’étude de
pour commentaire et écartent de la publica- Greenwich, « il change en relation au degré de
tion les matériaux «potentiellement dangereux publicité du sujet en discussion » 45 –
eu égard aux relations de négociation », qui E. C. Hughes rajoute en relation « à comment
pourraient « menacer les élections des syndi- et à qui vous allez le relater ». L. Kriesberg
cats et renforcer les sentiments hostiles entre évoque les interviewés qui ont le sentiment
grévistes et non grévistes ». Nouer des liens, d’en avoir trop dit. B. Gardner avait l’habi-
obtenir des informations et élaborer des inter- tude de « retourner quotidiennement rencon-
prétations sont des activités qui se déploient trer une telle personne jusqu’à la libérer de
ensemble. Elles sont le résultat d’une implica- ses appréhensions initiales » et la convaincre
tion réciproque des enquêteurs et des enquê- que rien de dommageable ne pouvait résulter
tés dans le cadre de l’enquête et ont un sens de ses révélations. B. Karsh et J. London sont
méthodologique et déontologique : elles com- souvent contraints de faire promesse de leur
mandent au type de données accessibles et silence. Les entrepreneurs leur disent : « Voilà
ouvrent à des problèmes de moralité. Ce pro- maintenant quelque chose que vous ne pou-
blème pratique est pressant pour les étudiants. vez pas utiliser dans votre rapport, mais que
Comment convaincre des hommes d’affaires vous devez savoir pour comprendre ce qui se
que l’enquête restera inoffensive et que leur passe ici 46 . » Une sorte de contrat lie les
participation en vaut la peine ? Quel type de enquêteurs. Ils sont autorisés à observer un
rétribution peuvent-ils escompter ? Peut-on grand nombre de situations, et les enquêtés
anticiper leur calcul des avantages et des désa- manifestent d’ordinaire leur bonne volonté de
vantages qui s’ensuivront ? (L. Kriesberg, leur venir en aide. Mais ils doivent prendre
T. A. Calero) Quels types de distorsions induit soin de ne pas faire de révélation intempes-
le choix d’un rôle ? Comment le fait d’être tive. Les membres du FTP sont convaincus
employé dans une entreprise ou une institu- que toutes sortes d’informations peuvent être
tion ouvre-t-il certaines portes et en ferme-t-il obtenues, avec du tact et de la sincérité :
d’autres? Comment gérer les rapports avec la Henry D. McKay en a fait l’expérience avec
direction d’une compagnie et conserver la les jeunes délinquants, et Alfred C. Kinsey à
confiance des syndicalistes et des ouvriers ? propos des pratiques sexuelles. La question de
(H. Taxel, W. Ducey) Le sentiment d’immora- l’observation clandestine (covert) ne les tra-
lité, celui d’être un espion ou un traître, est-il casse guère, sinon dans le cas des sectes
évitable? Comment se faire accepter et gagner religieuses (les Témoins de Jéhovah), où elle
la confiance des enquêtés et comment rompre est traitée en termes d’implication affective.
avec eux en douceur, sans provoquer de ran- L’enquêteur n’est pas un animal à sang froid
cœurs ? (D. Saltzmann) Et comment faire si, (cold fish), mais il doit conserver toute sa
après avoir déguisé les noms de personnes et décence dans les interactions publiques. «Tout
de lieux, ils restent reconnaissables par les lec- n’est pas bon à dire dans toutes les situations».
teurs familiers du terrain? (R. Goldstein). B. H. Junker opérera une distinction entre
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« niveaux d’information » : le public, que

« tout le monde connaît et peut divulguer »,
le confidentiel, qui ne peut être mentionné
que sous le sceau de l’anonymat, le secret,
qui est « rituellement transmis et conservé »
par les membres du groupe, le privé, stricte-
ment personnel, parfois inconscient, interdit
de publicité47.
Un autre problème, récurrent dans les dis-
cussions des chercheurs, est celui des catégori-
sations de classe, de race et de genre.
L’enquête de B. McCall en Géorgie confirme
le « système de sanctions formelles et infor-
melles » dans les relations entre Blancs et
Noirs auquel les StClair Drake, H. C. Cayton,
J. Dollard, A. Davis et B. Gardner s’étaient
confrontés. Les hiérarchies de caste lui impo-
sent d’organiser une équipe panachée. « Mais
les Blancs sont supposés diriger la recherche
aux yeux de la communauté locale » et cela
« engendre des conflits de statut à l’intérieur
de l’équipe ». Les vrais problèmes commen-
cent «quand des Blancs interviewent des Noirs
et des Noirs des Blancs ». Les enquêtés qui
s’affirment libéraux et sans préjugés montrent
parfois des conduites de discrimination dans
de telles situations. B. McCall pense que cette
démarche peut induire des données intéres-
▼
▼
▼
santes, même si elle est compliquée à contrô-

47. B. H. Junker, Field Work…, op. cit., pp. 34-35 ler. Et les enquêteurs doivent apprendre à
48. FTP, p. 47. prendre sur eux: un étudiant raconte comment
il a été « intimidé, puis amusé, puis ennuyé,
49. Margaret Mead, The Changing Culture of an Indian
Tribe, New York, Columbia University Press, 1932. enfin irrité» par les préjugés d’un enquêté sur
50. William Labov, Language in the Inner City : Studies
les Noirs, les Juifs et les démocrates
in the Black English Vernacular, Philadelphia, University (R. Renck), et comment il a dû, malgré son
of Pennsylvania Press, 1972. malaise, maintenir son self control avec cet
51. FTP, p. 24. homme qui l’avait pris en affection. Il en va de
52. Ibid., p. 30. même pour les catégories de classe et de genre
53. Séminaire du 23 avril 1952. sur le terrain. B. Karsh et J. London donnent
l’exemple d’un étudiant mexicain qui ne par-
54. A. Davis, John Dollard, Children of Bondage :
The Personality Development of Negro Youth in the Urban venait pas à obtenir un bon entretien avec les
South, Washington DC American Council on Education, migrants à la frontière. Dans ce cas-là, la com-
1940.
munauté de langue ne pesait rien en regard de
55. FTP, p. 33. la «profonde haine de classe pour les élites»48.
56. Ibid., p. 35. Par contre, Daisy Lillienthal s’est avérée
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« inappréciable » dans un groupe d’ouvrières, tenir leurs habitudes ». La seule solution est
et R. Goldstein a reçu des infirmières des « celle des anthropologues », payer pour avoir
confidences « qu’elles n’auraient jamais pu des informations. « Dollard et Davis ont payé
confier à un homme ». Une solution qui est les gens dans Children of Bondage54. Ils ont
évoquée est de choisir attentivement ses infor- distribué des coca-cola, des glaces et des
mateurs, qui sont les principaux médiateurs petites rétributions de ce type ». « Nous avons
dans la collecte et l’analyse des données. fini par payer les informateurs pour en attirer
M. Mead expliquait le soin qu’elle met à les d’autres ». D’autant que les toxicos ne for-
choisir49. S. W. Cassidy propose d’aller plus ment pas une communauté stable et ont de
loin et d’organiser une « sous-équipe » d’indi- nombreuses activités illégales, sinon dange-
gènes, de former des informateurs de milieux reuses. Les détecter dans l’espace public en
ethniques ou de classe qui «prennent une res- est d’autant compliqué. Il est difficile de les
ponsabilité dans le contact des autres» – pro- suivre dans leurs activités quotidiennes de
cédure que William Labov développera plus vente et de consommation et il est impossible
tard dans son étude sur le parler vernaculaire d’intégrer un groupe au long cours : leur
des Africains américains 50 . E. C. Hughes instabilité et leur asocialité sont une entrave.
trouve que c’est une bonne idée, d’embaucher Mais les payer a des effets pervers, celui
des infirmières pour enquêter sur les infir- d’attirer toutes sortes de parasites du West-
mières ou de jouer sur les variables de l’âge, side qui cherchent à récupérer un maximum
du sexe, du métier ou de la couleur pour choi- d’argent pour un minimum d’information55.
sir les « informateurs-enquêteurs »51. Mais ce Ils trouvent que c’est une façon de faire de
n’est pas un principe universalisable. Les bons l’argent à moindres frais (cool hustle).
chasseurs de données sont capables « d’entre- D’autres situations dangereuses sont men-
tenir un éventail large et varié de relations tionnées, comme celle de M. Benney parmi
sociales, d’être acceptés par et d’accepter les mineurs de Charity Main : l’enquêteur « a
beaucoup de personnes52 ». Ils sont parfois des passé une journée a traîner avec une bande
marginaux, des prostituées ou des déclassés ; qui cherchait à écouler la marchandise qu’elle
ils appartiennent parfois à une élite et sont avait volée la veille56 ».
investis de hautes responsabilités. Parfois, ils Mais comment vérifier alors la validité de
doivent s’engager dans des « relations émo- l’information qui a été rassemblée ? Dans les
tionnelles » et jouer avec la gamme de leurs entretiens, nombre de lieux communs sont
affects ; d’autres fois, ils doivent se cantonner servis à l’enquêteur. Les histoires de séduction
«dans des rôles formels» et présenter une face et d’accoutumance à la drogue par les dealers
lisse à leurs interlocuteurs. Il n’y a pas de règle, font par exemple partie du répertoire destiné
tout dépend de la situation. aux assistants sociaux, aux journalistes et aux
H. S. Becker se demande pourquoi les sociologues. C’est un mode de présentation de
gens acceptent d’être interrogés53. Quelles soi, de dédouanement de leur responsabilité
accroches marchent, et dans quelles situa- personnelle par les consommateurs et de justi-
tions ? Avec les toxico-dépendants du Chi- fication du vice par la contrainte imposée. Ces
cago Area Project, « aucune des motivations histoires sont invalidées par l’enquête.
conventionnelles ne prend. Ils n’ont pas B. H. Junker avance la même expérience à
d’intérêt au progrès de la science ou à aider propos de Yankee City : « au premier entre-
l’intervieweur […] ils n’ont pas de temps à tien, vous obtenez une image idéale – les
perdre, du fait qu’ils doivent se démener jour normes communautaires […] c’est seulement
et nuit pour trouver assez pour vivre et entre- aux entretiens suivants qu’il craque et raconte
135
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comment il a participé de fait à une situation

et ce qu’il ressent réellement à propos des
membres d’une clique 57 ». Pour William
Henry, la première prise de contact est celle
des « formalités » : elle ne peut impliquer de
questions sérieuses, seulement des « sujets
légers ». Quelques recettes peuvent être
employées : certaines questions sont de
meilleurs déclencheurs que d’autres. « How
did you feel ? » ne donnait aucun résultat,
« What thought did you have ? » était un bon
sésame58. C’est seulement quand la confiance
mutuelle est établie que l’entretien appro-
fondi peut commencer. Les chercheurs doi-
vent être attentifs au statut des interactions
dans lesquelles ils obtiennent telle ou telle
information, pour bien la recadrer par rapport
à un arrière-plan et pour éviter de prendre
pour argent comptant des banalités. En recon-
textualisant les données, ils peuvent juger de
leur fiabilité, rectifier certains biais, en saisir la
valeur. Tout cela ne peut être fait que dans le
langage naturel des enquêtés, de façon à res-
pecter la texture de leurs expériences quoti-
diennes et à montrer que l’on est à même d’y
prendre part comme un insider. En parallèle,
l’enquêteur recourt aux mêmes procédures de
soupçon ou de critique que les détectives et
les journalistes. Il confronte des descriptions
d’états de fait avec des événements ou des
actions observables en première main, il met
en regard différents témoignages et repère les
affirmations fantaisistes ou contradictoires ; il
recueille des discours et décide, sur le fonde-
ment de sa connaissance de l’objet et en
jugeant de leur vraisemblance relative, quel
est leur degré de plausibilité ou vérité.
À la différence des enquêtes par question-
naire, on ne sait jamais d’avance dans quelle
direction le travail de terrain, si programmé
soit-il, va se déployer. La division de contrôle
▼
▼
▼
des maladies vénériennes a financé l’enquête

57. Ibid., p. 41.
de Savannah. Mais elle n’a pas donné de
58. Ibid. consigne ferme, sinon d’étudier la corrélation
59. Ibid., p. 18. entre position sociale et contamination par la
136
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syphilis. L’enquête a finalement porté princi- sur le travail de terrain, qui vise à la fois sa
palement sur les échelles de statut. B. McCall compréhension et sa justification. Il joue
se réfère à un « débat public » entre H. Blu- comme un analyseur qui nous donne à voir le
mer, A. Strauss et R. Redfield où ce dernier « type de préoccupations des étudiants et des
remarquait que l’on va juste là dehors, on chercheurs de l’époque, et comme une
étudie les données et on laisse les hypothèses fabrique des répertoires d’arguments, sur
croître […] J’approuve ce point de vue »59. l’observation participante et sur l’entretien
E. C. Hughes formule le souhait que « chacun approfondi en particulier, qui vont s’imposer
devrait conserver un “idea diary” où il consi- à partir de la fin des années cinquante comme
gnerait comment sa conception des problèmes des armes de la « sociologie qualitative »
s’est modifiée en cours d’enquête, et enregis- émergente. Le FTP est un tournant dans
trerait particulièrement les moments où il l’invention et la légitimation de nouvelles for-
aurait aimé changé de définition de pro- mules d’enquête. En rupture avec les tech-
blèmes, sans avoir le cran de le faire, à cause niques de la survey research et les abstrac-
de son engagement et de ses techniques, et les tions de la Grande Théorie, il propose un
moments où il aurait changé ». Un tel journal projet méthodologique de collecte des don-
de terrain qui contient les « définitions et nées in situ et d’engendrement des concepts
redéfinitions » est une « technique habituelle » et des hypothèses. La production du savoir
en anthropologie. Il met en œuvre des opéra- des sciences sociales devient indissociable de
tions de catégorisation, de comparaison et de la dynamique temporelle, contextuelle et
généralisation par induction, autant que de interactionnelle de l’enquête de terrain.
déduction et de falsification. Il est traversé par B. H. Junker synthétise dans un diagramme
un processus de transaction continue avec les pédagogique de ses conditions de possibilité.
commanditaires de l’enquête, les informateurs C’est le quadrilatère des dilemmes de
sur le terrain et les collègues de travail, qui l’enquêteur, écartelé entre identité person-
permet dans un même mouvement de collec- nelle et statut social, problèmes techniques et
ter et de tester des données, de faire émerger choix éthiques. Le langage est psychologique :
des concepts et des hypothèses et de les infir- le langage naturaliste d’E. Goffman ou de
mer ou de les confirmer. Il est le pendant de David Matza n’est pas encore de mise. La fia-
réelles interactions : B. McCall envoie chaque bilité des données empiriques et la validité
semaine un mémorandum détaillé à des propositions théoriques dépendent de
W. L. Warner, et les enquêteurs de Boys in l’intégration du « Soi-comme-Sociologue ».
White ont échangé des centaines de mémen- Son échec se traduit pas des dommages à
tos, à travers lesquels ils ont progressivement l’estime de soi et aux attentes de carrière de
et collectivement élaboré leurs interpréta- l’enquêteur comme personne, à la crédibilité
tions. B. McCall va plus loin encore : il des rôles qu’il joue sur le terrain pour les
s’assure que ses analyses ne sont pas rejetées enquêtés, à la qualité et à la quantité des
par les auditoires locaux et recourt à une informations qu’il rassemble et des analyses
forme de contrôle affectif, éthique et politique qu’il développe, à sa capacité d’entrer et de
par les acteurs – procédure que l’on cernera rester sur le site d’enquête sans être la cible
plus tard comme members check. d’hostilité ou de rejet. E. C. Hughes conclura
* * le séminaire en rappelant que si l’une ou
* l’autre de ces « quatre exigences » n’est pas
Le FTP est la première entreprise collec- assumée par l’enquêteur de terrain, le savoir
tive en sociologie de réflexion systématique sociologique s’en ressentira.
137

CEFAI Daniel Faire Du Terrain A Chicago Dans Les Années 50

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FAIRE DU TERRAIN À CHICAGO DANS LES ANNÉES CINQUANTE

L'expérience du Field Training Project

Pour citer cet article :

Distribution électronique Cairn.info pour Belin.

années cinquante eue des sociologues de mener une réflexion

mittee, cette structure de recherche transdisci-

tences de ses collègues doctorants, dont celles

discours ». D’autres étudiants ont un « esprit

mais ont le plus grand mal à élargir leur horizon

et des professions. E. C. Hughes revendique souvent la méthode anthropologique, en écho à

peep-hole observer). D’autres prennent racine retranscrite17 entre R. L. Gold, B. H. Junker,

1951 – tâche qui s’avérera impossible. Elle ras-

sur l’observation de terrain, composée avant

de John Thomas Salter sur les patrons de la

qui émergent aujourd’hui dans les séminaires

effets en retour du terrain, et comment mainte-

phénomènes de transfert, d’identification et de premier a réfléchir sur les phases critiques de

de l’informateur plutôt que taillées pour

(M. Rigsbey). L’enquêteur doit sentir sur

la constitution écologique du terrain et du

clairement posé. L’étudiant livré à lui-même,

chercheur change de masques, de répertoires

doit paraître compétent professionnellement,

J. London et J. Seidman qui promettent de ne La définition des rôles d’enquête, l’attribu-

« niveaux d’information » : le public, que

L’enquête de B. McCall en Géorgie confirme

santes, même si elle est compliquée à contrô-

comment il a participé de fait à une situation

sésame58. C’est seulement quand la confiance

des maladies vénériennes a financé l’enquête

trerait particulièrement les moments où il l’invention et la légitimation de nouvelles for-

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