Problématique : Comment Montaigne, dans les deux chapitres des Essais au programme, montre-t-il que la

confrontation de soi à l’autre est l’occasion d’aiguiser son propre jugement et de modifier la perception que l’on a
de soi ?

I/ Le regard de Montaigne sur les Indiens lui permet d’abord de mettre à distance les préjugés des Européens sur
les Indiens
1. L’intérêt de Montaigne pour les peuples du Nouveau Monde témoigne de sa curiosité d’humaniste pour ce
qui est nouveau et différent, pour étendre ses connaissances et celles du lecteur
Exemples à exploiter pour montrer cette idée : la description détaillée des mœurs des Toupinambas à la manière
d’un ethnologue dans « Des cannibales » / La description des ouvrages bâtis pas les Incas et les Aztèque dans « Des
coches » / etc.
Citation à exploiter : « Voilà comment il faut se garder d’adhérer aux opinions courantes, et il faut juger les gens par
la voix de la raison, non par la voix de tout le monde » (p8)
2. Cette ouverture à l’autre va même jusqu’à l’idéalisation de ces peuples
Exemples à exploiter pour montrer cette idée : Dans « Des cannibales », les Toupinambas sont presque associés aux
hommes de l’Age d’or (mythe du bon sauvage) / Dans « Des coches » Montaigne met en avant le savoir-faire
technique et architectural des civilisations pré-colombiennes / Dans les deux chapitres, les Indiens sont associés à la
nature alors que l’Europe serait devenue une civilisation de l’artifice et de la corruption.
Citations à exploiter : « Je trouve maintenant, pour en revenir à mon sujet, qu’il n’y a rien de barbare et de sauvage
dans cette nation, d’après ce que l’on men a dit, sinon que chacun appelle barbarie ce qui n’est pas dans ses
coutumes » (p13), « Ainsi donc ces nation me semblent réputées barbares parce qu’elles ont été fort peu façonnées
par l’esprit humain et parce qu’elles sont encore très voisines de leur état originel » (p14)
3. Enfin, afin de mettre distance nos préjugés de manière plus forte encore, Montaigne va même jusqu’à
donner la parole aux Indiens qui sont invités à porter un jugement sur les Européens (= renversement de
point de vue)
Exemples à exploiter : la visite des trois Indiens à Rouen dans « De cannibales » / la conversation entre les Indiens et
les conquérants espagnols dans « Des coches » (p59-60) / Procédé très efficace, déjà utilisé par J. de Léry et repris
par Voltaire au siècle des Lumières dans Micromégas.
Citations à exploiter : « Voilà un exemple de balbutiement de ces enfants » (p60) / « Tout cela ne va pas trop mal,
mais quoi, ils ne portent pas de haut-de-chausses » (p32)

II/ Cette mise à distance des préjugés débouche sur une remise en question de notre société
1. Montaigne montre que la conquête du Nouveau Monde est en réalité initiée par la course aux richesses
qui lui permet de dénoncer le matérialisme de son époque
Exemples à exploiter : Le champ lexical de l’or dans « Des coches » (p59 à 61) / les rançons exigées des rois par les
Espagnols dans « Des coches »
Citation à exploiter : « Dieu a justement permis que ces grands pillages aient été engloutis par la mer au cours de
leur transport ou perdus par leurs conquérants du fait des guerres intestines où ils se sont dévorés entre eux et où la
plupart furent enterrés sur les lieux sans tirer aucun profit de leur victoire » (p63)
2. Ce matérialisme effréné débouche sur une perte des valeurs morales, que condamne Montaigne
Exemples à exploiter : les mensonges des Espagnols aux rois indiens dans « Des coches » / La perte des valeurs
religieuses dans les deux chapitres / Une conquête qui ne doit rien au courage à la guerre des Espagnols mais à leurs
avantages techniques / Le chapitre « Des coches » s’ouvre d’ailleurs sur une condamnation de l’orgueil excessif des
rois (les exemples d’attelage de lions etc.)
Citations à exploiter : « Mais en ce qui concerne la dévotion, l’observance des lois, la bonté, la libéralité, la franchise,
il nous a été très utile de ne pas en avoir autant qu’eux » (p56)
3. Enfin, en rappelant les actes de torture pratiqués par les Européens, Montaigne montre toute la relativité
du terme « barbare »
Exemples à exploiter : Les différents exemples de torture pratiqués par les Européens et cités dans les deux
chapitres, à comparer à la barbarie supposée du rituel cannibale.
Citation à exploiter : « Nous pouvons bien appeler ces hommes barbares eu égard aux règles de la raison, mais non
pas eu égard à nous, qui les surpassons en toute sorte de barbarie » (p26)