Histoire de la médecine

au Maroc antique
par B. B E L K A M E L **

INTRODUCTION
L a m é d e c i n e naturelle a c o m m e n c é en m ê m e t e m p s q u e l ' H u m a n i t é d a n s tous les
p a y s . Elle a été en u s a g e d e tous t e m p s , ce qui a fait dire à Pline l'Ancien (naturaliste
latin du 1er siècle av.J.C.) cité par C u m s t o n : "S'il y a eu des p e u p l e s n'ayant p a s d e
m é d e c i n s , ils n'en avaient pas m o i n s u n e m é d e c i n e " (1).
L a difficulté consiste à d é t e r m i n e r l'époque où la m é d e c i n e , c o n s i d é r é e c o m m e u n
art ou u n e s c i e n c e , a fait s o n a p p a r i t i o n au M a r o c a n t i q u e . C e l l e - c i p e u t se définir
c o m m e étant l'époque où les h o m m e s ont eu, ou cru avoir, u n e collection suffisante d e
descriptions de cas d e m a l a d i e s , d e r e m è d e s et d e m o y e n s d e guérison p o u r c h e r c h e r à
en d é g a g e r des règles d e santé et d e traitement, q u e ces règles fussent fausses ou vraies,
b o n n e s ou m a u v a i s e s .
N o u s n e saurions citer p r é c i s é m e n t toutes les p h a s e s , car n o u s n e p o s s é d o n s q u e peu
d e r e n s e i g n e m e n t s sur les d é b u t s de la m é d e c i n e au M a r o c antique. D e s d é c o u v e r t e s
pourront à l'avenir venir ajouter à notre c o n n a i s s a n c e ou la modifier c o m p l è t e m e n t .
N o u s d o n n o n s à ce travail d ' e n s e m b l e u n plan é l é m e n t a i r e qui est le suivant :
I. P h a s e préhistorique
II. P h a s e historique :
1) P r é - r o m a i n e
2) R o m a i n e et tardive.

I. L a p h a s e p r é h i s t o r i q u e
L e s squelettes sont les é l é m e n t s majeurs et bien souvent exclusifs de la c o n n a i s s a n -
ce en p a l é o p a t h o l o g i e . Ils existent sur un g r a n d n o m b r e d e sites, m a i s ils n e c o u v r e n t
pas tous les âges car, à m e s u r e qu'on r e m o n t e les millénaires, ces vestiges h u m a i n s se
font de plus e n plus rares ; ils sont m ê m e inexistants p o u r certaines périodes (2)

* Communication présentée à la séance du 28 mars 1992 de la Société française d'Histoire de la Médecine

consacrée à l'Histoire de la Médecine au Maroc.
** Département d'Histoire, Faculté des Lettres et des Sciences Humaines, Université Mohamed V, Rabat,
Maroc.

HISTOIRE DES SCIENCES MÉDICALES - TOME XXVI - № 4 - 1992 271

 A i n s i , les m a i g r e s restes des t e m p s paléolithiques m a r o c a i n s n e n o u s p e r m e t t e n t p a s
d'avancer des h y p o t h è s e s p r o b a n t e s sur l'état sanitaire de la société à cette é p o q u e .
O n p e u t s u p p o s e r q u ' u n e m é d e c i n e r u d i m e n t a i r e s'est établie du j o u r où l ' h o m m e
préhistorique a c o m m e n c é à réagir contre les c h a n g e m e n t s a t m o s p h é r i q u e s ; d e là ont
dû venir ses p r e m i è r e s n o t i o n s d'hygiène et ses p r e m i è r e s pratiques curatives (1). Ces
efforts, selon Saintyves (3), n'ont p r e s q u e a u c u n b e s o i n d'être dirigés. F a u v e t (4), d e son
côté, assure q u e le primitif avec son habileté m a n u e l l e est c a p a b l e d e faire correctemenl
des c h o s e s assez difficiles : r é d u c t i o n s , cautérisations, voire m ê m e a m p u t a t i o n s .
Les squelettes e x p o s é s au M u s é e a r c h é o l o g i q u e de R a b a t n o u s m o n t r e n t , d'une part,
les diverses mutilations rituelles, et d'autre part n o u s révèlent les c o m p é t e n c e s d e l'hom-
m e préhistorique. L e s primitifs actuels, qui par leur habitat, leur a r m e m e n t , leur art en
sont e n c o r e à l'âge d e pierre, n o u s laissent aussi d e v i n e r c o m m e n t était la m é d e c i n e pré-
historique au M a r o c . D ' u n e façon générale, p o u r tout primitif, la m a l a d i e et la m o r t ne
sont pas des faits n o r m a u x : elles sont dues à l'intervention d e forces occultes, d'esprits,
d e d é m o n s qu'il faut chasser p a r des paroles m a g i q u e s , ou dont il faut se préserver par
des amulettes et des tatouages (4).
L e s d i v e r s e s m u t i l a t i o n s é t a i e n t - e l l e s faites p a r des p r ê t r e s - m é d e c i n s ou p a r d e s
m é d e c i n s sorciers ? L e s études spécialisées révéleront p r o b a b l e m e n t des d o n n é e s n o u -
velles sur ces praticiens. P o u r le m o m e n t , on p e u t dire q u e ces opérateurs étaient d o u é s
d'une habileté r e m a r q u a b l e , m ê m e si leurs pratiques se rattachaient à la m a g i e .
P e u t - o n faire des distinctions entre les diverses p r a t i q u e s p r é h i s t o r i q u e s ? A vrai
dire les pratiques n e se sont p a s s u c c é d é e s n e t t e m e n t ; la m a g i e n'a pas c é d é la place à
la m é d e c i n e rationnelle : on r e t r o u v e des pratiques m a g i c o - m é d i c i n a l e s à des é p o q u e s
h i s t o r i q u e s . Il y a v a i t a u s s i d e s o p é r a t i o n s c h i r u r g i c a l e s r é u s s i e s faites d u r a n t les
époques immémoriales.
L e g i s e m e n t épipaléolithique d e Taforalt, d a n s le M a r o c Oriental, est le lieu d e ces
opérations millénaires réussies, ce g i s e m e n t datant d'à peu près 10 0 0 0 ans. L e s fouilles
d a n s ce point ont livré les restes d'au m o i n s 8 0 adultes, 6 adolescents et 100 enfants. Et
sur 86 squelettes d'adultes et d'adolescents, 5 2 étaient p a t h o l o g i q u e s , dont 3 2 atteints de
s p o n d y l o s e , et 2 0 par diverses autres m a l a d i e s (5). L a s p o n d y l o s e est favorisée p a r les
t r o u b l e s statiques q u ' e n g e n d r e le s é d e n t a r i s m e et e n p a r t i c u l i e r l'abus d e la position
assise. L e s m ê m e s c h e r c h e u r s déclarent que Taforalt constituait u n isolât e n d o g a m e . Ce
petit g r o u p e i b é r o - m a u r u s i e n a m e n é u n e vie paisible, n e chassait q u e peu et se nourris-
sait p o u r b e a u c o u p d'escargots.
Les détails p a t h o l o g i q u e s i m p o r t a n t s signalés d a n s ce site sont : d e u x trépanations
crâniennes, l'une c o m p l è t e et l'autre i n c o m p l è t e , et un squelette de f e m m e p o l y t r a u m a t i -
sée.
L e s e x e m p l e s d e trépanation sont c o n n u s ; celle-ci était p r a t i q u é e a n t é r i e u r e m e n t
aux t e m p s dits " n é o l i t h i q u e s " ; les h o m m e s de Taforalt savaient ouvrir un c r â n e au lieu
d'élection, et avec assez d'adresse p o u r q u e le sujet survive et r é p a r e les b o r d s d e l'orifi-
ce. E n s e c o n d lieu, ces g e n s n'étaient p a s des brutes inintelligentes, car l'ouverture crâ-
n i e n n e s u p p o s e u n e réflexion déjà élaborée, et l'existence entre l'opérateur et le patient
de r a p p o r t d e c o n s e n t e m e n t ou de subordination. L e s préhistoriens m a r o c a i n s affirment
que la trépanation c r â n i e n n e de Taforalt était p r a t i q u é e sans anesthésie. Ceci est bien

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e n t e n d u à p r e n d r e au c o n d i t i o n n e l , car n o u s n e s a v o n s p a s s'ils n'utilisaient p a s des
plantes à vertu sédative ou antalgique.
Q u a n t aux buts d e la trépanation, les h y p o t h è s e s se scindent e n trois catégories : les
u n e s leur d o n n e n t un caractère m y s t i q u e , les autres u n e finalité thérapeutique, et la der-
nière h y p o t h è s e adjoint les d e u x catégories à la fois (6). D e p u i s cette lointaine trépana-
tion de Taforalt, qui est la plus a n c i e n n e à notre c o n n a i s s a n c e , la tradition chirurgicale a
c o n n u un essor c o n s i d é r a b l e aux é p o q u e s suivantes, n é o l i t h i q u e s et p r o t o h i s t o r i q u e s .
Elle s'est m a i n t e n u e d a n s d'autres r é g i o n s d'Afrique du N o r d , en particulier c h e z les
C h a o u i a s de l'Aurès algérien (7). L e s praticiens d e ces diverses opérations, d'après les
vestiges a r c h é o l o g i q u e s e x p o s é s au M u s é e de R a b a t , disposaient de p e u d e m a t é r i a u x
p o u r intervenir. P a r m i leurs i n s t r u m e n t s : u n éclat d'obsidienne tranchant, u n e dent de
r e q u i n , u n e c o q u i l l e a i g u i s é e . L e s r a c l o i r s et les c o u t e a u x d e silex d e s n é o l i t h i q u e s
étaient aussi de b o n s instruments.
L e s e c o n d p o i n t i m p o r t a n t relevé à Taforalt est le squelette d e la f e m m e p o l y t r a u m a -
tisée, et c'est e n c o r e D a s t u g u e qui décrit le cas en détail (5). Elle était atteinte d'une
fracture de la clavicule et des d e u x avant-bras. Elle a pu survivre assez l o n g t e m p s à ses
b l e s s u r e s p o u r c o n s o l i d e r ses fractures et e n s u i t e d é v e l o p p e r u n e a r t h r o s e c e r v i c a l e .
D'après D a s t u g u e , la survie p r o l o n g é e d e cette blessée s u p p o s e n o n s e u l e m e n t q u ' o n n e
l'a pas s u p p r i m é e c o m m e b o u c h e inutile, m a i s e n c o r e qu'on l'a soignée et assistée p e n -
dant l o n g t e m p s , signe d e solidarité tribale ou familiale déjà bien d é v e l o p p é e au M a r o c
préhistorique.

II. L a p h a s e p r é - r o m a i n e et r o m a i n e
L e s a u t e u r s c l a s s i q u e s n o u s a i d e n t à r e c o n s t i t u e r l'histoire d e la m é d e c i n e p r é -
r o m a i n e au M a r o c . L e plus ancien fut H é r o d o t e (auteur grec du Ve siècle av. J.C.), cité
par N e v e u (8), qui assure q u e les L i b y e n s sont les plus sains des h o m m e s qui lui soient
c o n n u s . Il les classe m ê m e avant les É g y p t i e n s et en parle en ces t e r m e s :
" . . . d ' a i l l e u r s après les L i b y e n s , il n'y a point d ' h o m m e s si sains et d'un t e m p é r a m e n t
q u e l e s É g y p t i e n s . . . " . N o u s s a v o n s q u e le t e r m e " l i b y e n s " s ' a p p l i q u a i t à t o u s les
peuples d e l'Afrique du N o r d , depuis le delta du Nil à l'est j u s q u ' a u c a p Spartel à l'ouest.
Salluste (auteur latin du 1er siècle av. J.C.), é g a l e m e n t cité par N e v e u (8), v a n t e lui
aussi l'étonnante santé des habitants de l'Afrique du N o r d : "les h o m m e s , dit-il, sont
d o u é s d'une v i g o u r e u s e constitution, agiles et r o m p u s à la fatigue. Ils m e u r e n t tous d e
vieillesse, à m o i n s q u e leur vie n e soit a b r é g é e p a r le fer ou par les dents des a n i m a u x ,
car si la m a l a d i e les frappe r a r e m e n t , en r e v a n c h e , ils sont à la m e r c i de quantité d e
bêtes m a l f a i s a n t e s . . . "
Strabon ( g é o g r a p h e grec du 1er siècle av. J.C.), cité par R o g e t (9), a v a n c e ceci : "les
M a u r e s (ce t e r m e sert à d é s i g n e r selon les R o m a i n s les habitants du M a r o c a n t i q u e ,
appelés aussi M a u r u s i e n s par les Grecs) est un p e u p l e libyen g r a n d et r i c h e . . . " . Il ajou-
te : " l e s M a u r u s i e n s a i m e n t b e a u c o u p u n e certaine r e c h e r c h e . Ils tressent leurs c h e v e u x ,
leurs b a r b e s , portent des bijoux, se soignent les dents et les ongles. Il est rare d e les voir
s'aborder dans les p r o m e n a d e s p o u r c o n s e r v e r intacte la belle o r d o n n a n c e d e leur c h e -
velure".

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 C e s diverses assertions sont, sans nul d o u t e , fort e x a g é r é e s . Il y a certainement eu
des n o n a g é n a i r e s . L e s inscriptions funéraires d e l'Afrique du N o r d n o u s fournissent u n
g r a n d n o m b r e d e cas de l o n g é v i t é (10), m a i s e n c h e r c h a n t d a n s ces d o c u m e n t s o n note
la p r é s e n c e des d é c é d é s de tous âges et d e tous sexes ; il y a m ê m e des d é c é d é s jeunes
ou d e bas âge. O n s u p p o s e d o n c q u e la m a l a d i e était la c a u s e principale de leur mort, et
n o n les guerres o u les fauves.
C o n t r a i r e m e n t aux assertions flatteuses, n o u s lisons aussi d a n s l'écrit h i p p o c r a t i q u e
r a p p o r t é p a r Gsell (11) ce qui suit : " p a r m i les L i b y e n s habitant l'intérieur des terres,
nul n e se porte bien, vu qu'ils c o u c h e n t sur des p e a u x de c h è v r e , et qu'ils n'ont ni m a n -
teau ni c h a u s s u r e s qui n e viennent d e cet a n i m a l " . A i n s i , H i p p o c r a t e contredit les pro-
p o s a v a n c é s par H é r o d o t e , Salluste et Strabon.
H é r o d o t e décrit d e s t h é r a p e u t h i q u e s , m a i s n o u s n e p o u v o n s c o n c l u r e si c e s p r a -
t i q u e s se l i m i t e n t u n i q u e m e n t a u x L i b y e n s n o m a d e s à l'est d u G o l f e d e G a b è s (en
Tunisie), ou c o n c e r n e n t tous les L i b y e n s . Il r a p p o r t e les faits suivants : "la plupart des
L i b y e n s font ceci : l o r s q u e leurs enfants atteignent l'âge de q u a t r e ans, ils leurs brûlent
avec la laine grasse d e m o u t o n les v e i n e s du h a u t de la tête, q u e l q u e s - u n s m ê m e celle
des t e m p e s , afin p r é t e n d e n t - i l s d e les p r é s e r v e r p o u r toujours des é c o u l e m e n t s d e la
pituite et de leur assurer u n e santé parfaite" (11).
H é r o d o t e , cité p a r Gsell (11), s'est m o n t r é c e p e n d a n t sceptique quant au résultat d e
pareilles pratiques, car il ajoute ceci : "et p e n d a n t qu'ils brûlent ainsi leurs enfants, ceux-
ci sont pris d e convulsions. Ils ont un r e m è d e : ils les arrosent avec de l'urine d e b o u c " .
C e s p r a t i q u e s p a r l e s q u e l l e s les L i b y e n s p r é t e n d a i e n t assurer à leurs enfants u n e
b o n n e santé, la m é d e c i n e i n d i g è n e en faisait e n c o r e g r a n d u s a g e au m i l i e u du X I X e
siècle. D'après Tissot (12), tous les enfants b e r b è r e s portent sur le crâne des cicatrices
laissées par le fer. Il n o t e q u e les fers sont d e différentes formes et d i m e n s i o n s , qu'ils
sont a p p l i q u é s en toute c i r c o n s t a n c e , et q u e la n a t u r e se charge de faire le reste.
Si ces r e m è d e s appartiennent au r è g n e a n i m a l (la laine d e c h è v r e p o u r cautériser et
p r é v e n i r c o n t r e la p i t u i t e , l'urine d e b o u c c o n t r e les c o n v u l s i o n s . . . ) , il y a v a i t des
r e m è d e s à b a s e d e plantes. L e s M a r o c a i n s avaient c e r t a i n e m e n t u n e c o n n a i s s a n c e fine
et é t e n d u e des plantes qui les entouraient, ainsi q u e d e leurs propriétés. Il y avait m ê m e
un traité sur la plante m é d i c i n a l e a p p e l é e e u p h o r b e . C e traité avait été r é d i g é p a r le roi
érudit des d e u x M a u r é t a n i e s ( M a r o c - Algérie) J u b a II (1er s. av. J.C.) (13). Il l'a écrit
p r o b a b l e m e n t en g r e c , qui était la l a n g u e t e c h n i q u e d e l'époque (14). M a l h e u r e u s e m e n t ,
l'œuvre a d i s p a r u , m a i s les d o n n é e s sur les bienfaits de cette p l a n t e sont éparpillées
d a n s d i v e r s e s s o u r c e s c l a s s i q u e s , la p l u p a r t c h e z P l i n e l ' A n c i e n d a n s s o n Histoire
Naturelle (livre V, V I et X X V à X X V I I ) .
Pline l'Ancien affirmait q u e c'est J u b a II l u i - m ê m e qui découvrit u n e p l a n t e n o u v e l l e
à l'endroit m ê m e ou s'arrête la nature au M o n t - A t l a s , d a n s le territoire des A u t a l e l e s (ils
habitaient autrefois la région qui s'étend entre R a b a t et E s s a o u i r a ) . Il ajoute q u e c'est
J u b a qui lui avait d o n n é le n o m d e son m é d e c i n E u p h o r b u s ; m a i s d a n s u n e autre ver-
s i o n , il a t t r i b u e la d é c o u v e r t e a u m é d e c i n ( 1 3 ) . P l i n e l ' A n c i e n é n u m è r e p l u s i e u r s
e s p è c e s d'euphorbes : l'euphorbe a p p e l é myrtitès ou caryitès é v a c u e la pituite et la bile
par l'intestin et guérit les ulcères d e la b o u c h e . S a feuille se m a n g e a v e c du miel contre
le n o m a d e la b o u c h e . L a d e u x i è m e e s p è c e est la g r a i n e du characias qui, bouillie a v e c
du miel, sert à faire des pilules laxatives. O n l'introduit avec d e la cire d a n s la cavité des

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dents cariées ; son suc d o n n é en p o t i o n p e u t p r o v o q u e r des v o m i s s e m e n t s et des selles
purgatives. L a t r o i s i è m e e s p è c e est le Tithymallis ; b r o y é e , elle sert aussi c o m m e p u r g a -
tif. L e p h i l i s c o p i o s (ou q u a t r i è m e e s p è c e ) , m é l a n g é a v e c d'autres p r o d u i t s , é v a c u e la
bile ; il a d'autres propriétés s e m b l a b l e s à celles du characias.
J u b a II a cité d'autres propriétés (15) et d'après lui il suffisait d'en r a m a s s e r p o u r
m i e u x voir. C'est aussi u n r e m è d e contre les m o r s u r e s d e serpents, q u e l q u e soit le lieu
d e la m o r s u r e : on fait u n e incision au s o m m e t d e la tête et on y introduit la d r o g u e .
L ' e u p h o r b e p r é p a r é e d a n s l'eau a v e c u n p e u d e sel, a u n e v e r t u l a x a t i v e . M ê l é e au
vinaigre, elle a la propriété d e réveiller les léthargiques par a t t o u c h e m e n t s des n a r i n e s ,
toujours selon J u b a II.
Tant d e soins p a r d e s vomitifs et des clystères ! H é r o d o t e n'a-t-il p a s dit q u e les
É g y p t i e n s se purgent tous les m o i s p e n d a n t trois j o u r s consécutifs ; ils p r e n n e n t g r a n d
soin d'entretenir et d e c o n s e r v e r leur santé par des vomitifs et des clystères, p e r s u a d é s
q u e t o u t e s les m a l a d i e s v i e n n e n t d e s a l i m e n t s q u e n o u s p r e n o n s . S é n è q u e c i t é p a r
N e v e u (8), d e son côté, assure q u e " d e la multiplicité des m e t s , est n é e la multiplicité
des m a l a d i e s " .
Cette plante t y p i q u e qu'est l'euphorbe a-t-elle été utilisée après l'époque d e J u b a II ?
L e c l e r c ( 1 6 , 17) dit q u ' e l l e fait p a r t i e d e la m a t i è r e m é d i c a l e d e s G r e c s et d e s
A r a b e s , qu'elle se récolte e n c o r e au M a r o c aux e n v i r o n s du S o u s s . Il l'a t r o u v é e d a n s
des officines sous le n o m d'euphorbia officinalis et elle d o n n e un m é d i c a m e n t du m ê m e
n o m , qui se dit en b e r b è r e takart ou takoût, et en a r a b e farbioun. J'ai interrogé un h e r b o -
riste sur le sujet et il m ' a affirmé q u e l'euphorbia existe e n c o r e , m a i s qu'elle diffère tota-
l e m e n t de takaout. C e t t e dernière n'est p a s à redouter, elle est au contraire un b o n traite-
m e n t d e la c h e v e l u r e , et il m ' e n fut d o n n é un échantillon. Q u a n t à l'Euphorbion, il m ' a
dit qu'elle contient du p o i s o n ; il m'a e x p l i q u é q u e c'est u n e sorte d e cactus à suc laiteux
qui n e d o n n e pas de fruits.
L e s p r o p o s d e Pline l'Ancien relatifs à l'euphorbe, n o u s p e r m e t t e n t de faire la dis-
t i n c t i o n e n t r e le m é d e c i n d u p a l a i s et l e s a u t r e s m é d e c i n s . C e q u e n o u s s a v o n s
d ' E u p h o r b u s est qu'il est issu d'une famille n o n r o m a i n e , qui a b e a u c o u p servi les rois.
S o n frère A n t o n i u s M u s a était un m é d e c i n affranchi d e l'empereur r o m a i n A u g u s t e . Il
fut élevé g r â c e à ses capacités à la dignité d'écuyer et c o m b l é d e r i c h e s s e par A u g u s t e et
le Sénat r o m a i n . Il avait sa statue à R o m e à côté d e celle du dieu d e la santé E s c u l a p e .
Ses a p p o i n t e m e n t s annuels se m o n t a i e n t à 2 5 0 0 0 0 sesterces. E n fait à R o m e , b e a u c o u p
de m é d e c i n s étaient des esclaves privilégiés, et les plus qualifiés étaient affranchis après
u n e dizaine d'années d'exercice m é d i c a l .
D o n c E u p h o r b u s est un m é d e c i n de palais, d'origine m a r o c a i n e ; son d o m a i n e
débordait sans d o u t e de b e a u c o u p celui d e la m é d e c i n e générale, puisqu'il a d é c o u v e r t
p l u s i e u r s recettes qui se font à partir de l ' e u p h o r b e . Il avait d o n c des c o n n a i s s a n c e s
sérieuses et fines en h e r b e s officinales. E n outre, c'est lui et son frère A n t o n i u s M u s a
qui ont introduit p o u r la p r e m i è r e fois la pratique des d o u c h e s d'eau froide après le bain
p o u r "resserrer les c o r p s " (13).
P a r a i l l e u r s , les m a t é r i a u x a r c h é o l o g i q u e s n o u s p e r m e t t e n t d e d é c r i r e les instru-
m e n t s utilisés durant cette p h a s e historique. Ils sont faits en b r o n z e et on y t r o u v e des
sondes à b o u t en forme d'olive, utilisées à froid p o u r explorer les plaies, et à c h a u d p o u r
appliquer les m é d i c a m e n t s et cautériser. Il existait aussi des spatules, des p i n c e s , des

275
 Basilique de Volubilis

scalpels, des crochets et autres, qui a v e c les t r é p a n s , la tarière et la scie ont p e r m i s d'ef-
fectuer d e délicates interventions chirurgicales.
Q u ' e l l e s é t a i e n t les m a l a d i e s les p l u s f r é q u e n t e s e n c e s t e m p s l o i n t a i n s ? E n se
basant sur les sources citées auparavant, on note l'existence d'affections a b d o m i n a l e s ,
de différentes o p h t a l m i e s , de troubles causés p a r des parasites intestinaux, d e m a l a d i e s
c o n c e r n a n t la tête, de m a u x de d e n t s , de caries d e n t a i r e s . . .
O n sait aussi qu'en cette p é r i o d e p r é - r o m a i n e , et aussi d u r a n t l'époque r o m a i n e , p r é -
d o m i n a i e n t les c r o y a n c e s m y t h o l o g i q u e s , certains dieux e x e r ç a n t un contrôle direct sur
la santé des h o m m e s . O n cite p a r m i ces divinités Isis, la divinité sidérale, qui fut c o n s i -
dérée c o m m e d é e s s e des morts et c o m m e guérisseuse (3). S o n culte parait avoir j o u i en
Tingitane d'une v o g u e e x c e p t i o n n e l l e (18) ; c'est ainsi qu'on en a retrouvé u n e satuette
du plus p u r style é g y p t i e n dans un t o m b e a u d e Tanger. A Tocolosida, o n en a r e t r o u v é
u n e autre en b r o n z e . A Volubilis, n o u s p o s s é d o n s d e u x d é d i c a c e s p r o c h e s du forum.,
m o n t r a n t q u e ce culte jouissait d'une certaine considération auprès des autorités m u n i c i -
pales. L ' E s c u l a p e d é c o u v e r t à Volubilis d é m o n t r e q u e lui aussi avait ses adorateurs (19).
E n outre, o n sait q u ' E s c u l a p e , d'après le Poète P i n d a r e , cité par Fauvet (4), guérissait
par la m a g i e , les b r e u v a g e s et le fer. D a n s d'autres sites a n t i q u e s de la G r è c e ou de
R o m e , les m a l a d e s se dirigeaient vers les t e m p l e s d'Esculape, et c'est p e n d a n t le s o m -
meil qu'intervient la guérison, s o u v e n t après apparition du dieu et du serpent ; les sujets
guéris s u s p e n d e n t alors aux c o l o n n e s du t e m p l e des e x - v o t o .
A u M a r o c , il n'a p a s été r e t r o u v é d e t e m p l e c o n s a c r é à E s c u l a p e , m a i s la statue
d'Esculape r e t r o u v é e , serrant d a n s sa m a i n droite le bâton m é d i c a l autour d u q u e l s'en-

276
roule le serpent, p r o u v e qu'il n e diffère g u è r e des E s c u l a p e s d'autres p a y s du p o u r t o u r
m é d i t e r r a n é e n . Les pratiques m é d i c a l e s étaient p r o b a b l e m e n t aussi les m ê m e s .
A côté d e ces d e u x divinités qui étaient c h a r g é e s de veiller sur la santé et sur tous
les actes de la vie p h y s i o l o g i q u e , l'Hygie d e B a n a s a (20) est la divinité de la santé p a r
excellence. Elle soutient d e sa m a i n g a u c h e la c o r n e d ' a b o n d a n c e r e m p l i e de g r a p p e s de
raisins, et un long serpent o n d u l e sur ses g e n o u x .
L a c r o y a n c e au m a u v a i s œil est c o n n u e c h e z tous les p e u p l e s depuis les t e m p s les
plus reculés (21). L e s trouvailles d a n s des sites m a r o c a i n s d'amulettes a p o t r o p a ï q u e s ,
phalliques ou en croissant, et divers autres c h a r m e s , n o u s incitent à inclure le M a r o c
antique d a n s le cercle des p e u p l e s craignant l'œil de l'indivus (22, 2 3 ) . Est-ce q u e ces
p r o p h y l a c t i q u e s d é t o u r n e n t le m a u v a i s œil ? I s o d o r e et N y m p h e d o r e , cités p a r P l i n e
l'Ancien, l u i - m ê m e cité p a r W e s t e r m a r c k (24), n e sont p a s d'accord. Ils rapportent qu'il
y avait en Afrique " c e r t a i n e s familles d ' e n c h a n t e u r s qui, p a r le m o y e n d e l o u a n g e s ,
p o u v a i e n t faire périr le bétail, sécher les arbres, expirer les enfants". O n n e sait pas d a n s
quelle c o n t r é e d e l'Afrique existaient ces e n c h a n t e u r s . Les m ê m e s auteurs p a r l e n t d e
familles habitant l'Afrique dont les m e m b r e s avaient le p o u v o i r de fascination d a n s leur
l a n g u e qui "s'ils se m e t t a i e n t c o m m e par hasard à louer outre m e s u r e de b e a u x arbres,
de riches m o i s s o n s , d e c h a r m a n t s enfants, d'excellents c h e v a u x , du bétail gras et bien
nourri, tout ce qu'ils louaient ainsi m o u r a i t d e m o r t s o u d a i n e , p a r l'effet de leur é l o g e et
p o u r nulle autre c a u s e " .
Si ces e n c h a n t e u r s p r o v o q u a i e n t la m o r t subite, les phylactères cités a u p a r a v a n t sont
réputés d o n n e r la guérison, m a i s n'ont a u c u n e efficacité contre les é p i d é m i e s telles q u e
la p e s t e q u i p a r a i t a v o i r s é v i d e t o u s t e m p s au M a r o c , q u ' e l l e r a v a g e a à p l u s i e u r s
reprises (25). L e s p e s t e s , d o n t on n'indique pas en g é n é r a l les caractéristiques e x a c t e s ,
sont m e n t i o n n é e s à p l u s i e u r s reprises à cette é p o q u e ainsi qu'à l'époque r o m a i n e . L a
peste du I l l e siècle a v a n t J.C. vint d'Ethiopie et se répandit d a n s tout le bassin d e la
M é d i t e r r a n é e . Il y avait des é p i d é m i e s désastreuses a c c o m p a g n a n t certains p h é n o m è n e s
naturels, m a i s on n e p e u t préciser ni leurs dates, ni les r é g i o n s t o u c h é e s (26).
N o u s t r o u v o n s é g a l e m e n t diverses divinités et p r o p h y l a c t i q u e s veillant sur la santé
durant la p é r i o d e r o m a i n e , m a i s n o u s n'avons pas d e source écrite qui n o u s éclaire sur
l'état de santé des M a r o c a i n s , et c e sont les vestiges a r c h é o l o g i q u e s qui n o u s seront d'un
g r a n d secours. L a p o s i t i o n des villes et des petits b o u r g s , la répartition des quartiers
d a n s c h a q u e v i l l e , et les a m é n a g e m e n t s h y d r a u l i q u e s n o u s m o n t r e n t à q u e l s s o i n s
s ' a d o n n a i e n t les M a r o c a i n s à c e t t e é p o q u e . P a r e x e m p l e , c h a q u e m a i s o n a v a i t s o n
p r o p r e r é s e r v o i r d'eau et ses canalisations qui se déversaient d a n s un g r a n d é g o u t - c o l -
lecteur (27).
D'autres indices d e l'état d'hygiène et d e p r é v e n t i o n sont les établissements de bains
p u b l i c s et p r i v é s . O n d é n o m b r e ainsi trois b a i n s p u b l i c s et p l u s i e u r s b a i n s p r i v é s à
Volubilis ( 2 8 , 2 9 , 30). U n n o m b r e e n c o r e plus i m p o r t a n t de b a i n s se trouvait à B a n a s a .
Tout un quatier y était c o n s a c r é et recevait n o n s e u l e m e n t les habitants de la ville, m a i s
aussi les habitants des e n v i r o n s . L e s autres sites antiques m a r o c a i n s avaient aussi d'im-
portantes t h e r m e s .
O n sait q u e c h a q u e é t a b l i s s e m e n t t h e r m a l contenait une série d e l o c a u x s p é c i a u x
tels les palestres. C e sont de g r a n d e s salles d'exercice p h y s i q u e . Il y avait du sable utili-
sé d a n s des soins c o r p o r e l s , ainsi q u e de l'huile d'olive qui j o u a i t un g r a n d rôle p o u r

277
m a i n t e n i r le c o r p s ferme ( 3 1 ) . D e s m a s s e u r s étaient chargés d e l'entraînement et d e la
friction.
L e s A n c i e n s p r e n a i e n t u n bain c h a u d , m a i s d e p u i s le 1er siècle av. J . C . , l e s m é d e -
cins A n t o n i u s M u s a et E u p h o r b u s (13) conseillaient la pratique d e s d o u c h e s d'eau froi-
de a p r è s le b a i n c h a u d p o u r " r e s s e r e r " le c o r p s ; c'est p o u r q u o i o n t r o u v e d a n s l e s
t h e r m e s r o m a i n e s et les bains m a u r e s trois types d e salles : le c a l i d a r i u m (salle c h a u d e ) ,
le t e p i d a r i u m (salle t e m p é r é e ) et le frigidarium (salle froide).
E n r é s u m é , n o u s n'avons p a s p u exploiter tous l e s d o c u m e n t s a r c h é o l o g i q u e s c a r ils
sont éparpillés et difficiles d'accès. C e p e n d a n t , il s e m b l e clair q u e l'état d e la santé et la
m é d e c i n e au M a r o c p e n d a n t la p é r i o d e antique était similaire à c e q u i existait autour d u
bassin m é d i t e r r a n é e n , e n particulier p e n d a n t la p é r i o d e p h é n i c i e n n e , r o m a i n e et b y z a n -
tine. N o u s m a n q u o n s c r u e l l e m e n t d e p r e u v e s a r c h é o l o g i q u e s d e cette p é r i o d e , m a i s il
reste e n c o r e tant à découvir, m ê m e sur d e s sites bien c o n n u s c o m m e c e u x d e Volubilis ;
il e s t d o n c à e s p é r e r q u e l e s d é c o u v e r t e s f u t u r e s n o u s f o u r n i r o n t d e p l u s a m p l e s
connaissances.

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( 1 9 ) Etudes et travaux d'archéologie marocaine IV. Planches 1 3 5 - 1 3 8 .

( 2 0 ) Etudes et travaux d'archéologie marocaine IV. Planches 2 2 1 - 2 2 2 .
( 2 1 ) GRASBERG B. Sur les guérisseurs et sur la médecine des primitifs. Thèse de Doctorat,
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congrès national des sociétés savantes, Alger, 1 9 5 4 .
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86,16 : 101-120.
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SUMMARY

Antique Moroccan medicine history

Our informations about prehistoric Moroccan medicine are, for the time being, limited to
Taforalt site, 10 000 years old. Investigated skeletons reveal, among ritual maimings, traces of
classical surgery involving patient's long survival. More recently, we must accent, with a pinch
of salt the writer's tales elaborated by Herodotus, Sallust, Strabon and Pliny the elder. They
seem to believe in people obstinate credulity to charms and, sometime, to an elementary phar-
macy where euphorbia stood in the main place.
As a rule, that old days Morocco's medicine looked like the mediterranean circumference
one, but it may be possible that further investigations could after this conception.

279
 Séance exceptionnelle
commune à l'Association Marocaine
et à la Société Française
d'Histoire de la Médecine

FÈS-29 mai 1993

L a s é a n c e de mai de notre Société a u r a lieu à Fès, au

Maroc.

Un d é p l a c e m e n t organisé est p r é v u , avec à son

programme :
- Mercredi 26 mai : Paris - Fès.
- Jeudi 27 mai : Visite de Volubilis et Moulay Idriss.
- Vendredi 28 mai : Visite de Fès.
- Samedi 29 mai : Séance de la Société, autour du t h è m e
" L e s i n s t i t u t i o n s h o s p i t a l i è r e s d a n s le m o n d e a r a b o -
musulman".

- Dimanche 30 mai : Fès - Paris.

Les m e m b r e s intéressés peuvent contacter d'urgence

M. Michel R o u x - D e s s a r p s , 35 a v e n u e de la Motte-Picquet
7 5 0 0 7 P a r i s ou j o i n d r e l ' a g e n c e K.T.I., 16 rue F o u r c r o y
7 5 0 1 7 Paris - Tél. 47 66 34 66.

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