THEORIES DE MONOPOLE NATUREL

Des raisons technologiques (l’innovation par exemple) ou des

conditions particulières de production (des économies d’échelle
résultant de coûts fixes élevés par exemples), voire même des
décisions juridiques (une loi qui protège de la concurrence) font
naître différents types de monopoles : monopole d’innovation,
naturel ou institutionnel. Ils sont la conséquence de barrières
stratégiques érigées par l’entreprise ou le résultat naturel ou décidé
politiquement de barrières structurelles.

◄◄Economies d'échelle et monopoles naturels

Un monopole naturel apparaît dès que les coûts moyens1 de production d’une
entreprise unique [servant toute la demande du marché] baissent de façon
continue (certes, les coûts moyens peuvent toujours potentiellement remonter
au-delà d’un certain seuil, mais celui-ci correspond à un niveau de production très
élevé situé bien au-delà du maximum de ce que le marché est susceptible de
demander). Lorsque les coûts moyens de production baissent avec l’augmentation
de l’échelle de production, on parle d’économie d’échelle. [ …] Un monopole
naturel se sent protégé car il sait que si ses concurrents potentiels entrent sur le
marché, il peut vendre moins cher qu’eux, puisque les entrants sont
habituellement de plus petite taille et que les coûts moyens sont plus élevés. Par
conséquent, le monopoleur se sent relativement à l’abri de toute menace
d’entrée.

2. Citez des exemples d’activités de production caractérisées par d’importantes

économies d’échelle.

1
1. Les coûts moyens de production correspondent aux coûts de chaque unité produite
en moyenne. On le calcule en rapportant le coût total de production aux quantités
produites.
Source : Joseph E. Stiglitz, Carl E. Walsh, J.D. Lafay, Principes d’économie moderne, De
Boeck Université, 2014
On observe des économies d’échelle dans les industries de réseau (Energie,
transport ferroviaire, distribution d’eau, télécommunications) et dans d’autres
activités (automobile, aéronautique) qui nécessitent un ensemble d’installations
importantes. Par exemple dans le domaine de l’électricité : l’investissement initial
est important : centrales électriques pour la production d'électricité, il faut
installer des lignes électriques pour acheminer l'électricité vers les
consommateurs, des postes électriques, la fourniture d’électricité sur le territoire
nécessite au départ un investissement élevé, c’est-à-dire un coût fixe important.
Les coûts fixes sont des coûts de production qui ne varient pas avec la quantité
produite.
3. Pourquoi ces activités connaissent-elles des économies d’échelle ?
En raison de conditions de production particulières : ce sont des activités dans
lesquelles les coûts fixes sont importants (infrastructure, machines, recherche, …).
Pour être rentable, l’entreprise doit produire de grandes quantités afin d’amortir
les coûts fixes, ainsi chaque bien produit coûte moins cher à produire lorsque les
quantités produites augmentent. Le coût moyen de production diminue au fur et à
mesure de l’augmentation de l’échelle de production. On dit alors que ces
activités se caractérisent par des économies d’échelle.

4. Pourquoi les économies d’échelle représentent-elles une barrière à l’entrée ?

: Les économies d’échelle favorisent une baisse du coût moyen qui peut se
traduire par une baisse du prix de vente ou une hausse des profits des entreprises
déjà en place. Or les entreprises nouvelles ne vendant pas en grande quantité au
départ ne pourront pas bénéficier d’économies d’échelle et auront des difficultés
à concurrencer le prix de vente des entreprises déjà en place. Par conséquent, les
nouvelles entreprises seront moins compétitives et peuvent disparaître
rapidement du marché. Situation caractéristique des monopoles ou oligopoles
naturels : la barrière à l’entrée repose sur les coûts fixes importants au départ
(fort investissement), et se consolide grâce aux économies d’échelle (les
équipements sont rentabilisés au fur et à mesure des ventes).
2) Etude de cas sur les monopoles naturels

Supposons un marché de distribution de l’eau potable d’une ville sur lequel une
entreprise distribue l’eau à 100 000 résidents. Pour fournir l’eau aux 100 000
résidents de la ville, une entreprise doit construire un réseau de canalisations qui
parcourt toute la ville. Si deux firmes au moins devaient se concurrencer sur la
fourniture de ce service, chacune d’entre elles devrait payer le coût fixe de la
construction d’un réseau de distribution qui s’élève à 50 000 000 DH. Les coûts
variables sont liés aux consommations intermédiaires nécessaires à la fourniture
d’eau comme la main-d’œuvre nécessaire et les énergies consommées pour
entretenir les canalisations etc., ils s’élèvent à 50 000 DH par client.

Vous êtes conseiller économique auprès du maire de cette ville. Il vous demande d’étudier
la solution la plus optimale économiquement pour la fourniture d’eau dans sa ville. Doit-
on favoriser la création d’un monopole ? ou d’un duopole (deux entreprises) ? Pour y
répondre, traitez les questions ci-après.

1. Compléter le tableau suivant :

2. Montrer que l’activité de fourniture d’eau se caractérise par des économies d’échelle.

3. Si le maire laisse s’installer une seule entreprise pour la fourniture d’eau

aux 100 000 résidents. A combien s’élève le coût moyen total de la
firme ?

4. S’il souhaite instaurer plus de concurrence sur ce marché et favoriser la

création d’un duopole qui se répartit équitablement le marché de 100 000
résidents, à combien s’élèverait le coût moyen total de chaque firme.

5. Quelle solution est la plus optimale économiquement ? Justifiez votre

réponse.
1. Compléter le tableau suivant :

2. Montrer que l’activité de fourniture d’eau se caractérise par des

économies d’échelle.

Réponse : Les coûts moyens baissent au fur et à mesure des quantités

produites. En effet, si l’on fournit l’eau à 5000 résidents le coût moyen
s’élève à 6000 € contre 5050€ si l’on fournit l’eau à 100 000 résidents.

3. Si le maire laisse s’installer une seule entreprise pour la fourniture

d’eau aux 100 000 résidents. A combien s’élève le coût moyen total de la
firme ?

Réponse : Pour fournir l’eau aux 100 000 résidents, le coût moyen total
s’élève à 5050€.

4. S’il souhaite instaurer plus de concurrence sur ce marché et favoriser la

création d’un duopole qui se répartit équitablement le marché de 100 000
résidents, à combien s’élèverait le coût moyen total de chaque firme.

Réponse : Pour fournir l’eau aux 100 000 résidents, les deux entreprises
servent chacune 50 000 résidents, le coût moyen total de chaque firme
s’élève donc à 5100€, soit un coût moyen total de 10 200€ pour la
fourniture d’eau à toute la ville.

5. Quelle solution est la plus optimale économiquement ? Justifiez votre

réponse.
Réponse : La création d’un monopole est plus optimal économiquement,
car il permet d’exploiter les économies d’échelle sur une plus grande
échelle de production (100 000 clients).

Quand les conditions de la production présente des économies d’échelle, le

coût moyen total est plus faible si une firme unique sert le marché entier.
C’est un cas de monopole naturel. Le marché spontanément conduirait à
cette solution plus optimale car instaurer plus de concurrence dans ce cas
particulier n’est pas efficient.