Le gnosticisme

LE GNOSTICISME by David M. Scholer

L’expression, "Gnosticisme" est un terme moderne (utilisé pour la première fois en 1669) pour décrire
un mouvement complexe qui a influencé négativement la théologie et la vie de l’église primitive. Les
adhérents de cette secte croyaient être détenteurs d’une connaissance secrète ; c’est la raison pour
laquelle, Irénée, un père de l’église du deuxième et troisième siècles de l'église leur donna le nom de
«gnostiques» (le Grec : gnosis signifie connaissance). Par contre, les gnostiques se décrivaient eux-
mêmes, comme : la «progéniture de Seth», les «élus», les «éclairés», «les parfaits», etc.

Les origines du gnosticisme sont, comme bien d’autres sujets de l'antiquité, enveloppées dans le
mystère, et un sujet de controverse. La plupart des chrétiens à travers l'histoire - et beaucoup
aujourd'hui - ont soutenu que les gnostiques étaient des hérétiques chrétien du deuxième siècle. Tous
les écrits gnostiques que nous connaissons datent du deuxième et troisième siècles de notre ère.
Cependant, il est possible que ce mouvement antérieur au christianisme (par exemple, une tradition
ancienne dit que Simon le magicien, mentionné dans Actes 8, serait le «père » du gnosticisme, sous
forme d’un judaïsme combinée à certaines idées du platonisme de l'époque. C’est cette forme
corrompue du judaïsme qui aurait plus tard trouvé domicile dans le christianisme naissant, expliquant
Jésus-Christ comme le vrai révélateur du vrai Dieu selon la vision gnostique du monde.

Il est probable que les mouvements gnostiques, bien que variés, partageaient tous les mêmes
convictions fondamentales. Au début du XXe siècle, certains érudits (notamment Walter Bauer) ont
soutenu que, dans certains endroits, les chrétiens gnostiques étaient majoritaires. Il semble maintenant
clair, cependant, que les gnostiques constituaient une minorité de chrétiens au deuxième siècle, mais
qu’ils étaient assez forts pour susciter l'inquiétude et l'alarme de plusieurs pères de l'église.

Deux leaders très importants du mouvement gnostique du deuxième siècle étaient Basilides et
Valentinus. Basilide était un professeur à Alexandrie, en Égypte, avant 150 A.D.. Selon les pères de
l'église, il était un disciple de Ménandre, qui à son tour aurait été un disciple de Simon le magicien.
Valentin, qui a émergé à Alexandrie et est allé à Rome vers 140, était un brillant philosophe gnostique. Il
écrivit abondamment et, selon Tertullien, fut brièvement candidat à l'évêché de Rome. Quelques
fragments de ses écrits ont survécus dans les citations des pères de l'église. En outre, d'autres
philosophes gnostiques ont porté une attention particulière à l'apôtre Thomas (le fameux Evangile de
Thomas reflète ce courant de pensée) et d'autres (appelés Sethians), ont mis l’accent sur Seth, comme le
fils parfait d’Adam et Eve qui serait selon ces derniers, une figure du rédempteur gnostique.