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Marioupol, ville martyre
PAR LAURENT GESLIN
ARTICLE PUBLIÉ LE MERCREDI 25 MAI 2022
Un soldat russe marche dans une rue dévastée du côté est de Marioupol, le
15 avril 2022. © Photo Maximilian Clarke / SOPA Images via ZUMA / REA
Après trois mois de résistance, le port de Marioupol est
tombé le 20mai aux mains des forces russes, marquant
une victoire symbolique pour le président Vladimir
Poutine. Plus de 2 400 soldats ukrainiens ont été faits
prisonniers, alors que la ville est largement détruite.
Sauf à prendre la mer, ce qui semble finalement
logique quand on parle d’un port, il n’y a que trois
routes pour sortir de Marioupol : celle qui suit la
côte à l’est en direction de la Russie, mais où les
séparatistes soutenus par Moscou avaient dès 2014
construit des check-points ; celle qui file vers le nord
et d’où arrivait le charbon du Donbass, mais sur
laquelle les déplacements étaient devenus difficiles
depuis la proclamation de la «République populaire
de Donetsk» (DNR) ; et celle de l’ouest enfin, qui
longe les stations balnéaires de l’époque soviétique,
où s’entraînaient les bataillons ukrainiens qui se
relayaient dans les tranchées.
Au matin du 24février, quand les chars russes se
mirent en marche, Marioupol comptait 500 000 âmes,
Dès le 3 mars, pourtant, le Kremlin avait confirmé
l’encerclement, et aucune aide ne pouvait venir du
large, la mer d’Azov étant sous contrôle russe depuis
l’annexion de la Crimée, le 18mars 2014. Au fil des
ans, il était devenu de plus en plus compliqué de
charger l’acier et les céréales de la plaine ukrainienne,
alors que 20% des exportations du pays passaient
théoriquement par le détroit de Kertch, au-dessus
duquel le président Vladimir Poutine avait inauguré
un immense pont le 15mai 2018, afin de relier la
péninsule à la Russie.
Les navires qui se rendaient à Marioupol ou dans
le port voisin de Berdiansk étaient soumis à des
contrôles incessants, parfois bloqués des jours durant
par la marine russe, mais l’homme le plus riche
d’Ukraine, l’oligarque Rinat Akhmetov, semblait
toujours réussir à faire tourner ses usines, et le
charbon, dont l’importation depuis les territoires
séparatistes était parfois bloquée par des « patriotes »
ukrainiens, continuait malgré tout d’alimenter les
fours des aciéries géantes. Au vrai, ces dernières
s’étaient seulement arrêtées durant la Seconde Guerre
mondiale, lors de l’occupation allemande.
Un soldat russe marche dans une rue dévastée du côté est de Marioupol, le
15 avril 2022. © Photo Maximilian Clarke / SOPA Images via ZUMA / REA

des marins et des dockers, des dizaines de milliers Une ville multiculturelle
d’ouvriers qui pointaient dans les aciéries géantes Nichée sur une colline dominant la mer, Marioupol
Azovstal et Ilitch, ou dans l’usine d’Azovmash, qui avait toujours été une ville multiculturelle, depuis sa
produisait des wagons-citernes et des machines-outils.
fondation à la fin du XVIIIe siècle par des Grecs
On trouvait aussi des réfugiés venus des territoires
de Crimée, installés par l’impératrice CatherineII sur
déjà perdus par Kyiv (Kiev en russe), mais qui avaient
ces terres vides d’hommes, où l’on ne rencontrait
fait éclore une nouvelle vie artistique et culturelle,
que quelques cosaques errants. Depuis des siècles, les
dans cette ville où il faisait finalement bon vivre. Tous
armées étaient passées et repassées, mais les Russes
avaient l’expérience de la guerre et du front, qui passait
avaient fini en 1774 par établir leur domination face au
à dix kilomètres de l’agglomération, et beaucoup se
khanat de Crimée et il fallait des bras pour contrôler
disaient que Marioupol allait encore une fois tenir.

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«cette plaine sauvage», comme on aimait à décrire
la région. Des Arméniens et des Géorgiens arrivèrent
également, des Allemands et des Juifs, des négociants
français et anglais qui commencèrent à investir dans
les mines du Donbass à partir de la fin du XIXe siècle,
et quelques Italiens qui tentaient d’écrire de nouveau
l’histoire perdue des comptoirs génois de la mer Noire.
Après la chute de l’Union soviétique, en 1991, le
drapeau bleu et jaune remplaça finalement l’étoile
rouge. Dans les barres communistes et les bâtisses
élégantes construites au début du siècle dernier, on
parlait russe et de plus en plus ukrainien, on affichait
sa fidélité au gouvernement de Kyiv, ou bien l’on
espérait discrètement le retour du Kremlin. Mais toutes
et tous se disaient fiers d’être de ce port industriel
qui faisait vivre l’Ukraine, ignorant les plaisanteries
des gens de l’ouest du pays, souvent prêts à railler
les prolétaires du Donbass. Malgré les guerres, les
exils et les déportations du XXesiècle, Marioupol
avait conservé sa singularité, notamment la présence
d’une forte communauté grecque, dont les derniers
représentants et représentantes ont été rapatriés en
mars vers une «mèrepatrie» où beaucoup n’avaient
jamais mis les pieds.
Fosses communes et «camps de filtration»
C’est cette société qui a été broyée par les bombes.
Selon le maire de Marioupol, Vadym Boïtchenko,
seul·es 100 000habitant·es vivraient aujourd’hui dans
les décombres de l’agglomération, alors que 90%
des logements de la ville auraient été touchés par
les combats. Plus de 20 000personnes auraient trouvé
la mort durant le siège, sans qu’il soit pour l’heure
possible de confirmer ce bilan humain. Des centaines
de corps sont certainement encore ensevelis sous les
gravats, d’autres ont été enterrés à la hâte dans les
cours des immeubles, d’autres encore sont restés des
jours dans les rues, recouverts de chaux pour éviter
qu’ils ne soient dévorés par les chiens.
Dès le 30mars dernier, des images satellitaires ont
révélé l’ouverture par les troupes russes d’une fosse
commune dans le cimetière du village de Manhush, à
l’est de Marioupol, où plusieurs milliers de cadavres
pourraient avoir été enterrés. Un second site pouvant
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contenir mille corps a été identifié le 22 avril dans
le village de Vynohradneet une troisième tranchée
aurait été ouverte dans celui de Staryï Krym, à
quelques kilomètres au nord de la ville.
Il sera impossible de collecter toutes les mémoires
de ces semaines tragiques, quand l’eau, la nourriture
et les médicaments manquaient, quand toutes les
communications avec le monde extérieur étaient
coupées. Plus de 600 personnes trouvèrent la mort le
16mars, lors du bombardement par les forces russes
du théâtre où un millier de femmes et enfants avaient
trouvé refuge.
Quelques jours plus tôt, le 9 mars, c’était l’hôpital
pédiatrique de la ville qui avait été entièrement
détruit par un bombardement qualifié par Moscou de
« mise en scène »des « nationalistes »ukrainiens. Des
dizaines de milliers d’habitant·es de la ville réussirent
cependant à fuir vers les territoires contrôlés par
Kiev, lorsque de fragiles corridors humanitaires furent
ouverts en direction de la ville de Zaporijjia.
D’autres personnes ont été évacuées vers la Russie,
en passant par des « camps de filtration » montés
dans les villages de Bezimenne, Kozats’ke, Nikolske,
Novoazovsk et Sjedove, où les soldats russes vérifient
les identités et les téléphones, et les corps des
réfugié·es, à la recherche de tatouages « suspects ».
Depuis fin février, les autorités de Kyiv estiment
que 1,2 million de citoyennes et citoyens ukrainiens
auraient été déportés contre leur gré par les troupes
russes, y compris 200 000 enfants.
Des statistiques étonnamment proches de celles
fournies par le ministère russe de la défense,
qui expliquait début mai que plus d’un million
d’Ukrainien·nes avaient étéévacués des « régions
dangereuses », durant les deux premiers mois de
l’invasion russe, «sans la participation des autorités
ukrainiennes». Une soixantaine de camps accueillant
des Ukrainiens et des Ukrainiennes ont déjà été
identifiés sur le territoire de la Fédération de Russie,
en Sibérie ou dans le Caucase, dans la ville de
Mourmansk ou la péninsule du Kamtchatka.
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Le pouvoir russe espérait certainement prendre
rapidement la côte de la mer d’Azov, afin d’assurer
la continuité territoriale entre la Crimée et les zones
contrôlées par les séparatistes soutenus par Moscou,
première étape à la réunification des terres de la
« Nouvelle Russie », cette division administrative
de la Russie tsariste qui allait jusqu’à Odessa et à
l’entité sécessionniste de Transnistrie.Las, les soldats
ukrainiens opposèrent une résistance acharnée aux
troupes du Kremlin, fixant durant sept semaines 12
bataillons tactiques de l’armée russe, de la Garde
nationale tchétchène et des miliciens de la DNR.
Ce n’est que le 20 mai que le porte-parole du ministère
russe de la défense finit par confirmer que le complexe
sidérurgique d’Azovstal, où s’étaient réfugiées les
dernières troupes de Kyiv, était «passé sous le contrôle
complet des forces armées russes», marquant la
première victoire de Vladimir Poutine depuis le retrait
de ses soldats des faubourgs de la capitale ukrainienne,
à la fin du mois de mars. Les médias russes ne
manquèrent d’ailleurs pas de diffuser des images des
militaires ukrainiens sortant des souterrains de l’usine,
les traits tirés, quelques baluchons à la main, certains
avec des bandages et des béquilles.
Le sort des prisonniers ukrainiens
Que vont devenir les 2439 soldats ukrainiens que les
Russes assurent avoir capturés ? Les défenseurs de
Marioupol appartenaient au régiment Azov, intégré
à la Garde nationale ukrainienne mais considéré par
le Kremlin comme une formation «néonazie», à la
36ebrigade d’infanterie navale et à la 12ebrigade de
la Garde nationale. Ces unités étaient complétées par
des gardes-frontières, par des officiers de police et par
des volontaires engagés dans la défense territoriale peu
avant l’invasion du 24février.
«Ces prisonniersseront traités en conformité avec le
droit international», a souligné Dmitri Peskov, le
porte-parole du président russe, alors que certains
officiels et médias russes exigent que ces soldats soient
jugés pour «crimes de guerre». Le sort des défenseurs
d’Azovstal est en tout cas un enjeu politique majeur
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pour Volodymyr Zelensky, alors que les familles des
militaires manifestent à Kyiv, et que ces derniers sont
devenus le symbole de la résistance ukrainienne.
Pour l’heure et en attendant un hypothétique échange
de prisonniers, certains blessés auraient été transférés
dans des hôpitaux situés en territoire ukrainien, mais
contrôlés par les forces russes, d’autres en Russie, et
des bus seraient aussi partis en direction de la colonie
pénitentiaire 52, située dans la localité d’Olenivka,
à proximité de la ville de Ienakiieve, sous contrôle
séparatiste depuis 2014. Dans un message en date
du 12 mai, Lyudmila Denisova, la Commissaire
aux droits de l’homme du Parlement ukrainien, qui
reprenait des informations publiées sur Telegram
par le conseiller du maire de Marioupol Petro
Andriushchenko, soulignait que la prison d’Olenivka
accueillait déjà 3000 personnes avant les redditions
des derniers jours, pour une capacité théorique de
850 personnes.
Selon les autorités ukrainiennes, sont détenues à
Olenivka des personnes n’ayant pas passé le processus
de «filtration» mis en place par les forces russes, des
proches de militaires ukrainiens, d’anciens membres
des forces de l’ordre, des journalistes ou des civils
ayant éveillé les soupçons. Les prisonniers « seraient
forcés de se tenir debout », la nourriture manquerait,
l’eau serait rationnée, et de longs interrogatoires
ponctués de tortures seraient menés par les militaires
russes.
L’armée russe a donc pris Marioupol, mais elle
règne sur un champ de ruines. Le 9mai dernier, à
l’occasion des célébrations de la victoire de 1945
sur l’Allemagne nazie, un ruban de Saint-Georges
orange et noir de 300 mètres de long a été conduit
dans la ville par des séparatistes prorusses. Le cortège
était conduit par Denis Pouchiline, le président de
l’autoproclamée «République populaire de Donetsk».
Ce dernier affirmait le 18 mai dernier avoir un projet
d’avenir pour l’agglomération : « L’écologie de la ville
et de ses environs a été abîmée par le travail de
l’aciérie Azovstal,c’est pourquoi nous voulons faire de
Marioupol une station balnéaire. »
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