La 

science des matériaux

Définition :
La science des matériaux repose sur la relation entre les propriétés, la morphologie structurale et la
mise en œuvre des matériaux qui constituent les objets qui nous entourent
(métaux, polymères, semi-conducteurs, céramiques, composites, etc.).
Elle se focalise sur l'étude des principales caractéristiques des matériaux, ainsi que leurs propriétés
mécaniques chimiques, électriques, thermiques, optiques et
magnétiques.
La science des matériaux est au cœur de beaucoup des
grandes révolutions techniques. Particulièrement depuis un
siècle1 : électronique (ordinateurs, lecteurs de CD et DVD…),
automobile (moteurs, carrosserie, phares, etc.), aéronautique,
énergies renouvelables (panneaux
solaires…), nanosciences, nanotechnologies, etc.
La connaissance et la maîtrise des phénomènes microscopiques
(diffusion, arrangement des atomes, recristallisation, apparition
de phases, etc.) confèrent aux scientifiques et aux industriels la possibilité d'élaborer des matériaux
aux propriétés et aux performances voulues.
De ce fait, un grand nombre de formations en école d'ingénieur (ex. : EEIGM, ECPM) ou bien à
l'université sont tournées vers la science des matériaux
(ex. : Grenoble, Marseille, Orsay, Poitiers, Strasbourg, Limoges).
La conception d'un cristal parfait est physiquement impossible, mais ce sont souvent ses défauts
structurels qui rendent intéressant un matériau. On utilise donc les défauts dans les matériaux
cristallins (tels que précipités, joints de grains, atomes interstitiels, lacunes, dislocations, etc.) pour
créer des matériaux avec les propriétés désirées.

Historique :
Jusqu'au XIXe siècle l'utilisation des matériaux était essentiellement empirique. Une évolution
majeure a eu lieu quand Josiah Willard Gibbs (1839-1903), physico-chimiste américain, réussit à
démontrer que les propriétés thermodynamiques reliées à la structure atomique avaient un lien
direct avec les propriétés physiques d'un matériau2. À la suite de cela, la science des matériaux ne
s'est plus limitée aux métaux ou aux céramiques et s'est considérablement diversifiée, notamment
avec le développement des plastiques, des semi-conducteurs après la Seconde Guerre
mondiale[réf. nécessaire]. Aujourd'hui, le principal moteur de l'innovation de cette science est constitué
par le développement de nouvelles technologies destinées à des domaines de pointe tels que les
nanotechnologies (l'infiniment petit) ou l'aérospatial.

Les grandes classes de matériaux :

Métaux :
Les métaux sont des matériaux dont les éléments chimiques ont la particularité de pouvoir former
des liaisons métalliques et perdre des électrons pour former des cations (exemple : ou ). Ils peuvent
être caractérisés aussi bien de manière physico-chimique que de manière électronique (cf. section
caractérisation). Les métaux se caractérisent par plusieurs particularités physiques. Ils sont de bons
conducteurs électriques, cette caractéristique se mesure soit grâce à la conductivité soit grâce à son
inverse, la résistivité. Ils sont aussi de bons conducteurs thermiques et possèdent un éclat lumineux.
Du point de vue mécanique, ils se caractérisent par des propriétés telles que leur module
d'élasticité (généralement élevé, de l'ordre de plusieurs GPa), leur dureté, leur ductilité, etc.
Sur Terre, on ne trouve quasiment les métaux que sous forme d'oxydes. Cependant, ils sont peu
utilisés sous cette forme (excepté dans le domaine de la microélectronique). On préfère les utiliser
purifiés (exemples du cuivre et de l'aluminium) ou sous forme d'alliages. L'aluminium est le métal
le plus abondant dans la croûte terrestre. Il faut également noter l'importance du fer, qui est très
souvent utilisé sous forme d'acier ou de fonte après ajout de carbone.
Du point de vue économique, on note deux secteurs extrêmement importants, celui de l'acier et celui
de l'aluminium. En 2007, la production mondiale d'acier s'élevait à 1,3 milliard de tonnes soit une
augmentation de 5,4 % par rapport à 20063. Ce secteur est actuellement dominé par
l'entreprise Mittal Steel. Le secteur de l'aluminium est quant à lui dominé par Rio Tinto Alcan. En
2008, la production d'aluminium s'est élevée à 3,1 millions de tonnes soit une augmentation de
11,5 % par rapport à 2006.

Microstructure d'un acier au carbone avec ferrite en gris clair et la perlite en foncé.

Polymères :
Un polymère est une substance composée de macromolécules organiques (ou parfois minérales)5.
Les macromolécules sont constituées d'un enchaînement répétitif d'au moins un type de monomère.
Les monomères sont reliés entre eux par des liaisons covalentes. Les chaînes de polymères
interagissent entre elles avec des forces plus faibles comme les liaisons de Van der Waals. Les
propriétés des polymères dépendent
notamment du type de monomère(s), de la
nature de leur assemblage et du degré de
polymérisation.
On distingue les polymères naturels,
les modifiés (polymères artificiels) et les
synthétiques. On peut aussi les classer selon
leur architecture. On distingue par exemple
les polymères linéaires, branchés (avec des
ramifications) ou non, les dendritiques
(ramifications dans les trois dimensions) et
les réticulés ou tridimensionnels qui
forment un réseau.
Les polymères peuvent être fabriqués de
diverses façons. On peut citer : Fibres de polyester observées au MEB

 les homopolymères, qui sont fabriqués avec le même monomère ;

 les copolymères, qui sont fabriqués avec des monomères différents.
Un autre type de classification des polymères est aussi selon leurs propriétés thermomécaniques. On
distingue :
 les polymères thermoplastiques, qui deviennent malléables quand ils sont chauffés, ce qui
permet leur mise en œuvre ;
 les polymères thermodurcissables, qui durcissent à chaud et/ou par ajout d'un durcisseur en
faible proportion. Ce durcissement est en général irréversible ;
 les élastomères, qui présentent en général un allongement réversible très important et
une température de transition vitreuse inférieure à l'ambiante.
On peut classer les polymères en deux types, en fonction de leur comportement à la chaleur et sous
pression :

 portés à une température suffisante, les polymères thermoplastiques se trouvent à l'état

« fondu » (état fluide ou déformable) et sont donc susceptibles de s'écouler sous l'action d'une
contrainte. Cela permet leur mise en forme par les techniques d'extrusion, d'injection, de
thermoformage, etc. C'est le cas des polyoléfines (PE, PP, PMP, etc.), du PVC, du polystyrène,
etc. ;
 les polymères thermodurcissables durcissent par réaction chimique. On peut citer les
résines phénoplastes, polyépoxydes, certains polyuréthanes.
Du fait de leurs propriétés intéressantes, les polymères ont peu à peu envahi les industries et la vie
quotidienne en remplaçant les matériaux traditionnels.

Céramiques :
Les céramiques sont composées d'éléments métalliques et non métalliques. Elles sont généralement
des oxydes, des nitrures, ou des carbures. Le groupe des céramiques englobe une vaste gamme de
matériaux, comme les ciments, les verres, les céramiques traditionnelles faites d'argile.
La structure cristalline des céramiques est plus complexe que celle des métaux, car au moins deux
éléments chimiques différents sont présents. Il existe des céramiques ioniques, composées d'un
métal et d'un non-métal (par exemple : NaCl, MgO) et les céramiques covalentes, composées de
deux non métaux ou d'éléments purs (diamant, carbure de silicium, etc.). La structure des joints de
grain est également plus complexe car des interactions électrostatiques entraînent des contraintes
d'équilibre supplémentaires. Les ions de même signes ne doivent donc pas se toucher. C'est
pourquoi la céramique présente une certaine porosité (environ 20 % en volume).
Les céramiques ont de nombreux avantages :

 propriétés mécaniques : elles présentent, comme les métaux, un module de Young bien défini,
c'est-à-dire que le module reste constant pendant l'application d'une charge (contrairement au
polymère dont l'élasticité n'est pas linéaire). De plus, elles ont la plus grande dureté de tous les
matériaux, et sont d'ailleurs utilisées comme abrasifs pour couper (ou polir) les autres
matériaux ;
 résistance aux chocs thermiques en raison d'un faible coefficient de dilatation ;
 bonne résistance chimique ;
 résistance à la corrosion ;
 isolations thermique et électrique.
Par contre, leur principale faiblesse est d'être prédisposées à rompre brutalement, sans déformation
plastique en traction (caractère fragile) ; les porosités « affaiblissent » le matériau en entraînant des
concentrations de contrainte à leur voisinage. La fragilité des
céramiques rend impossible les méthodes de laminage ou
de forgeage utilisées en métallurgie.
 Pièces de roulements, céramiques 

Comparaison des grandes classes de matériaux :

Le tableau suivant compare les grandes classes de matériaux selon leur origine, leur cristallinité,
leur conductivité et leur thermostabilité.

Caractérisation des matériaux :

Il est indispensable pour étudier et comprendre un matériau de le caractériser à l'aide des techniques
de caractérisation appropriées. Soit, destructives, c'est-à-dire qui endommagent le matériau.
Soit, non destructives, qui n'endommagent pas le matériau et donc l'objet étudié.
Les principales techniques de caractérisation peuvent se classer par catégorie :

 les essais mécaniques dont le but est de caractériser les comportements mécaniques des

matériaux, par mesure du module de young, de la résilience, du coefficient de Poisson, de
la limite d'élasticité, de la dureté, etc. ;
 les essais non destructifs qui permettent de caractériser l'état d'intégrité de structures ou de
matériaux, sans les dégrader. ce qui peut être intéressant dans le cadre d'un contrôle qualité ;
 les analyses physico-chimiques qui permettent d'avoir par des méthodes telles
la métallographie, la radiocristallographie et la spectrométrie d'étincelage, une analyse de la
chimie et de la structure du matériau. Ce qui est intéressant de corréler avec les propriétés
mécaniques et la résistance à la corrosion.
Ces techniques de caractérisation bénéficient des apports de la science des matériaux et
réciproquement aident à son développement.

L'industrie des matériaux :

Toutes les industries qui produisent des biens matériels font appel à des matériaux, la science des
matériaux y trouve donc naturellement sa place.
 Mise en forme des matériaux :
Les techniques de forme des matériaux ont pour objectif de donner une forme déterminée au
matériau tout en lui imposant une
certaine microstructure, afin d'obtenir un objet ayant les
propriétés souhaitées. C'est un travail qui nécessite de
maîtriser au mieux les paramètres expérimentaux
(composition, température, vitesse de refroidissement,
etc.). Les techniques diffèrent selon les matériaux et les
objets à fabriquer. Toutes ces techniques bénéficient de
la compréhension apportée par la science des
matériaux.

Schéma d'une mise en forme par laminage

Applications :
Voici quelques applications des grandes classes de matériaux :

 les polymères : bouteilles d'eau en polytéréphtalate d'éthylène (PET), CD en polycarbonate (PC),

vêtements en polyéthylène (PE), Rilsan, Gore-tex, bouteilles de lait, canalisations en polyéthylène
haute densité (PEHD), pièces mécaniques en polyamide, mousses d'isolation
en polyuréthane (PUR), sacs biodégradables en acide polylactique (PLA), etc. ;
 les matériaux de la microélectronique : AsGa, InP, Si, SiC, Ge, AlInP sont utilisés dans la
conception des diodes, transistors, diodes lasers, photodétecteurs, etc. ;
 les céramiques et les verres : vitres, disques de frein en carbone-céramique, outils de machine-
outil en carbure de tungstène, pot catalytique en zircone, etc. ;
 les composites : coques de bateaux, pales d'hélicoptères, aubes de turbine, casques de moto, skis,
surfs, planches à voile, arbres de transmission, etc. ;
 les métaux et alliages : mobilier urbain en acier galvanisé, tôles en acier, filtres, électrodes de
batterie, coupe-flammes en mousse métallique, etc.
Le développement de la protection de l'environnement et du recyclage encourage les entreprises à
rechercher de nouveaux matériaux, comme les matériaux biodégradables. L'acide polylactique, extrait
de végétaux comme la betterave ou le maïs, en est un bon exemple. Il est actuellement utilisé pour les
fils de suture résorbables, pour remplacer les sacs plastiques, ou encore pour les boîtes plastiques.

les objectifs de la science des matériaux :

Science des matériaux est un domaine qui est relié à la fois sciences et en génie.
Son objectif principal est de déterminer la relation entre la structure des matériaux et leurs
propriétés macroscopiques.
les propriétés des matériaux :
Définitions des principales propriétés mécaniques des matériaux et de quelques unes de
leurs propriétés physiques.
 La densité
 La rigidité
 La limited'élasticité
 La déformation à la rupture et la contrainte maximale.
 La dureté.