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Bulletin de l'Institut' Fran . ,çais d'Afrtq.ue fij�ire f\t,� l.,\,'\'1 ri'�
in-.8°, triroêstriel. Str{e A , Sëie_nce$ r-rôt4/�Hes,
Aw»A�e.RE All'A,NOË t"rn:•,n:.i'
abc,>nnement amry�I, 60 N i; m�tr�; Ser.le B-: ,.,, ,\S i'lf�.
SeleoG:èS humaln:es, 3é N fJ mètr.0.
Note.s Af1kaines : Bulleti.!l g�i!'lformatioQ ,et
de correspondance de l'IF'Ali:;I, rn,4�, trim.es­
· el, 10 � F. m�t'rc;i.
triel, abonnement annu
Souscriptions O.\!X périodiqu.e� :, lf!AN, C G. P
CfoRar n• �sx'.200,

SÉRIES S1'NS PÉRIOQIGIJ'É FüŒ

Mémoires de l'Institut Fraoçais d!(A.frique Noirce
Î[l-4°.
loitl_gtions afric·aines, in•-Bo
lnstru)lt· ions �'Ommoires, in-,8Q,
Cat�Lo.gues, iff-'80.
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1 Qccidental�, i-n,,i•.
lcones. Pl.arttarum African·arum, in:;4•

DiffusiQn el(clusive , lîbrairigi e:LAIR,AF�{.QUE.

2, riue Sandinféry, B.. P 2005, Dakar (-Sénégel:),

1962
 INSTITUT FRANÇAIS D'AFRIQUE NOIRE

LES RECADES
DES ROIS DU DAHOMEY
PAR ---.....
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ALEXANDRE ADANDE . ?'i:\1JilXAU
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L-ANCIIJN A)oyAUNE 1W ])AHONE.
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INTRODUCTION

.•
1

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1

• Au cours d'un stage au Musée de l'Homme à Paris, Mme Denise

..
1

1
Paulme, chargée du Département de l'Afrique noire, avait bien voulu
.
1

m'orienter vers l'étude des récades des rois du Dahomey dont le Musée
1
1
•
�s
1

,
1
'•, possédait un grand nombre d'exemplaires, hérités de l'ancien Musée
1
da
•,• du Trocadéro et datant, pour la plupart, d'avant et d'aussitôt après
:
I
1
t la conquête du Dahomey.
ou
� 1
L'authenticité de ces pièces ne souffre donc pas de doute.
.
',
? -t" NAGO J'en avais fait l'étude morphologique sur place tandis qu'au cours
o
o

.•'.
t
'< 1
de congés successifs, je m'étais efforcé de recueillir, au Dahomey, et
' � à Abomey notamment, des renseignements sur l'usage sociologique
�
..:2\. ;f
1
Ro!Jt9(Jme \ et, en particulier, sur la signification des symboles de ces attributs
At,omey
� royaux. J'ai, naturellement, étendu le champ de mes études à la col­
:
.
Pays ·� • KETOU lection complète des récades du Musée dynastique d'Abomey. La
:A.D.TA
1 3es
./J.l,99/il
tâche n'a pas été aisée, car les explications de certains emblèmes ne
1
1
1
•, se ressemblent pas toujours d'un informateur à l'autre. Nous avons
lf
dû procéder à de nombreux recoupements soit à Abomey même, soit
r dans un autre centre, à Allada notamment. C'est ce qui explique le
•
t
1
retard de la publication de ce travail. Nous croyons, à présent, pou­
• 1
voir livrer le résultat de nos investigations au public en espérant que
• 1

ceux que la question intéresse nous aideront, s'il y a lieu, à combler

• 01<,oc/4n
les insuffisances ou à corriger les erreurs d'interprétation.
D'avance, je leur en exprime mes remerciements.
Je prie Mme Denise Paulme qui a suscité cette étude et tous mes
·��
;
informateurs, en particulier, le vieux Sagbadjou Glélé ( 1) pour ce qui
concerne le rôle social et le symbolisme des récades, MM. Ohoundo
''
,;
et Gbélidji, chefs d'orchestre de Hùgà, pour ce qui est relatif aux
'
I'

� fonctions des tam-tams dans l'ancienne cour dahoméenne et M. Clé­

\
\ -� ment da Cruz dont l'aide m'a été précieuse pour compléter mes infor­
"' mations sur les récades du Musée historique d'Abomey, de trouver ici
� l'assurance de mes remerciements reconnaissants.
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0
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♦-♦-�IIE lll!J>.Ju.L.w>C'Y
<;;�ntl.lbl>O •• ♦ ♦/rltO,,P�/ltE l!,41tC•N :,r
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làJJl,1fUltfE-NA41if"':"'EY
(1) Notre principal informateur Sagbadjou est le fils du roi Glélé et le frère
du roi Béhanzin. Il avait environ 87 ans en 1960. Il est gardien du Musée dynas­
tique d'Abomey.
Polygame et père d'au moins 8 enfants en 1947, il fut accesseur du tribunal
indigène. Il est, au surplus, bokono ou devin.
 - IO
Avant d'entrer dans le vif du sujet, nous pensons que la con­
naissance du cadre géographique des migrations et un aperçu histo­
rique du peuple dahoméen nous aidera à mieux saisir, entre autres
choses, sa psychologie.
On appelait Danhoménou ou Dahoméens, les seuls habitants du
plateau d'Abomey, les sujets du Roi.
Le royaume comprenait, à l'origine, le quadrilatère formé par
l'Ouémé à l'Ouest, le cours supérieur du Koufo à l'Est, les marais de
la Lama au Sud et les Mahis au Nord.
Par des conquêtes successives, il s'étendit de la mer jusqu'au pays
Mahi. En effet, les royaumes de Juda, capitale Savi, d'Ardres (Allada),
de Jakin (Godomé), de Cana, et les pays Mahi furent absorbés les uns
après les autres.
Mais, d'où viennent les Fon, actuels habitants d'Abomey ?
Selon une légende rapportée par le R. P. Bertho ( 1) « Une femme
de Yakaki (village situé près de Tori) nommée Adowi se réfugia à
· Tado avec son fils aîné Agbota qu'elle avait eu avec un homme de son
village natal. Elle devint femme du roi de Tado.
Un jour qu'elle allait ramasser du bois de chauffage dans la forêt,
elle se trouva en présence d'une panthère mâle qui sauta sur elle et
elle conçut de ses œuvres. Au terme de la grossesse Adowi accoucha
r 0 d'une véritable petite panthère qui s'enfuit aussitôt dans la brousse,
2° d'un petit être semi-humain, semi-fauve qui reçut le nom d'Agas­
sou; 3° d'un petit garçon normalement constitué, prénommé Goun;
4° d'une paire de colombes blanches dont la possession fut gardée
secrète par les descendants d'Agassou et dont l'héritage devait devenir
plus tard la garantie de la validité de la succession au trône d'Abomey.
Cette union, qui, au prime abord, apparaît monstrueuse, signi­
fiait, en réalité, une simple violation d'un interdit matrimonial par le
roi de Tado représenté par la panthère mâle. Nous sommes, sans nul
doute, en plein symbolisme. En effet, dans une société sans écriture,
le nom d'un ancêtre célèbre risquait d'être oublié et inconnu de la
postérité en raison des déplacements nécessaires ou des séparations
inattendues et lointaines, sources des variations du langage; afin de
mieux conserver le souvenir de cet ancêtre, on lui impose un surnom
merveilleux ; généralement ce sera le nom d'un animal et ce choix sera
déterminé par la ressemblance physique ou morale de l'aïeul avec
l'animal. Ce dernier devient dès lors l'emblème symbolique de l'an­
cêtre comme de toute la collectivité familiale et ce sont les marques
caractéristiques de l'animal totem qui serviront de motifs aux ta­
touages des membres de cette collectivité. Telle est l'explication des
4 mouchetures rappelant les griffes de la panthère qui ornent les
tempes des princes d'Abomey.
Le privilège du libre choix de leur mari dont jouissent les princesses
de cette région (elles peuvent se marier avec leur frère non issu de la
(r) Agbo�i (alias BERTHO R. P.). La légende d'Agassou et son interpréta­
tion, Afrique Nouvelle, 1949.
- II -
même mère) trouve probablement sa signification dans les anciennes
règles d'union endogamique violées par l'ancêtre royale : kpo, pan­
thère mâle.
Quant à la quadruple naissance faisant suite au mariage d'Adowi
avec le roi de Tado, elle signifiait, vraisemblablement, l'héritage com­
plexe des multiples prescriptions et tabous coutumiers qui résultaient,
pour les fils d'Adowi, d'une quadruple descendance ancestrale.
Lorsque Agassou, cet être mi-homme, mi-animal et fils illégitime,
au regard de la loi endogamique, fut devenu grand, aucune fille de
Tado ne voulut l'épouser. Sa mère fut obligée de lui donner en mariage
une de ses propres tantes. De cette union, Agassou eut une nombreuse
progéniture.
Lors de la succession au trône du roi de Tado une violente que­
relle éclata entre les descendants légitimes des rois et les descendants
d'Agassou. Ceu x -ci triomphèrent de ceux-là en tuant l'héritier pré­
somptif. Mais redoutant une sanglante répression des partisans de leur
victime, ils résolurent de s'enfuir. Leur chef de file, dans un accès de
colère, brisa une calebasse sur le sol en proférant:« Je ne boirai jamais
plus dans une calebasse coupée à la mode des Adja n, c'est-à-dire sui­
vant la ligne des pôles. Ce serment est encore respecté de nos jours par
les membres des familles princières d'Abomey.
La tradition signale qu'en quittant Tado, les, fugitifs empor­
tèrent les deux têtes des serpents sacrés, protecteurs du pays. Serait-ce
une vengeance sacrilège ? Il faut plutôt croire, à notre avis, que ces
deux têtes de serpents représentent, symboliquement, les crânes des
J. ancêtres des descendants d'Agassou du côté maternel. En effet leur
grand-mère est de Tori, dont elle est Houéda, c'est-à-dire adoratrice
du Dangbé ou petit pithon ; leurs partisans, descendants des « pla »,
vénèrent le gros pithon (Doglo fensou), Ici encore, il n'est point dou­
teux que par-delà le culte des serpents nous ne soyons, en réalité, en
présence du culte des ancêtres ; par ailleurs, Aïsoun ou cérémonie pour
honorer les crânes des morts prend une grande place dans les rites
·funéraires pratiqués par les goun descendants d'Agassou.
Les rebelles s'enfuirent en direction du SE et allèrent s'établir
à l'orée d'une forêt, au pays des Aïda, du nom de l'ancêtre divinisé
du lieu. C'est Allada de nos jours, le royaume d'Ardres connu des
Français au xv1e siècle.
Là, au bout de quelques générations, les descendants d'Agassou
réussirent à s'imposer à tous leurs voisins et, dès qu'ils se sentirent
sùffisamment forts ils accaparèrent le pouvoir et la direction des
affaires du pays. Ils divinisèrent l'ancêtre prestigieux qui guida leur
exode Adja Allada sous l'appellation d'Adjahouto. Mais vers 1610,
dit l'histoire moderne, à la mort du roi Kokpon ses 3 fils se dispu­
tèrent le trône. Le second défit ses frères et prit la succession, l'aîné
.; Téagbalin se réfugia au pays de sa mère avec ses partisans Goun et
fonda Hogbonou, Adjachè des Yoruba et, plus tard, Porto-Novo des
Portugais. Le plus jeune, Dogbagri, remonta vers le Nord en tra­
versant les marais de la Lama et, avec ses partisans, atteignit le pla-
 - 12 -
teau où devait s'élever la célèbre capitale Abomey (dans la forteresse
ou ville forte). Là, Agri puis Dan concédèrent aux émigrants de vastes
terrains. A une nouvelle demande de terrain, formulée par Ouég­
badja, leur chef à cette époque, Dan refusa : << Voulez-vous, lui répliqua­
t-il, vous établir jusque dans mon ventre ? l> Ouégbadja prit cette
réponse pour une entorse à la loi de l'hospitalité. Il fit tuer Dan et
j eta sa dépouille dans les fondations du palais qu'il dénomma Dan­
homé : (Dans le ventre de Dan). Ce fut d'après la tradition locale
l'origine du nom du Royaume et de ses habitants >> ( 1).
Fortement établis sur le plateau d'Abomey, les Alladahonou se
rendirent définitivement maîtres du pays. Déjà, sous le gouvernement
habile et fort des rois, le pays s'était rapidement agrandi. Ceux-ci
réussirent à donner aux royaumes unifiés, défendus par une armée
permanente forte et dont la puissance s'augmentait sans cesse, une
organisation solidement charpentée et une administration hiérarchisée.
Les rois vivaient dans le faste et l'opulence des palais qui s'étendaient
sur plus de 40 hectares. Ils y entretenaient une foule d'artisans exclu­
sivement chargés de fabriquer les objets d'apparat qui firent la splen­
deur de la cour. Chaque métier était exercé par des spécialistes et se
transmettait de père en fils.
Les Yémadjè confectionnaient les costumes royaux, passaient des
journées entières à historier de leurs mains les franges des grands para­
sols et les pagnes destinés à l'usage du « maître de l'aurore ».
Les Jinflou et Zankan tissaient de magnifiques étoffes pour les
cérémonies religieuses. Les Jotowou confectionnaient des sandales,
insignes royaux, des coussins, des sacoches, habillaient les amulettes
ou les corbeilles de cuir brodé.
Les Hountondji fabriquaient des bijoux de bronze, d'argent et
d'or, les Attoja, les grelots de cuivre pour l'ornement des tambours,
les Agbozo ciselaient ou pyrogravaient de grandes calebasses qui ren­
fermaient les mets et les boissons pour le service des hauts dignitaires
ou des Blancs qui visitaient le royaume ; les « Alagbé >, fixaient sur
des bâtons de commandement, les allégories; tout comme eux, les·
« Assogbakpé » modelaient des bas-reliefs et donnaient à leurs images
un langage mystérieux seulement pour le commun des Dahoméens.
(1) Malgré le côté ingénieux de cette légende l'honnêteté historique nous
oblige à signaler que plus d'un siècle avant l'avènement de Ouégbadj a (1650-
80) cette appellation figurait dans les documents anciens écrits. En effet, Léon
l'Africain qui parcourut le Soudan vers 1507 mentionna le royaume de Dauma
dans ses récits. Thevet, dans sa cosmographie universelle, mentionna la ville et
le royaume de Dauma dès 1575 ; de plus, la carte intitulée « Guinea » de Joann�s
Jansenius publiée à Anvers en 1627 porte le nom de la ville et du royaume de
Dauma ou (Dahouma) au N d'Arda et à l'E de la Volta, c'est-à-dire à l'empla­
cement du Dahomey actuel.
Mais nous sommes à nous demander sur quoi s'était-on basé pour fixer l a
date d e l'exode des 3 princes d'Allada en 1610 ? Car toute l a chronologie du
règne des rois du Dahomey est basée sur cette précision. L'énigme, quant à
nous, reste en.tière. Et, faute de documents locaux écrits, nous ne pouvons que
formuler des réserves.
- 13 -
Plus que la crainte de châtiments, les faveurs que le roi attachait
à l'exercice des arts et l'espoir aussi de grandes récompenses - dons
de fiefs, puis des esclaves pour cultiver, chasser, pêcher ou tisser pour
eux, gratuité des guérisseurs choisis pour soigner leurs familles, ano­
blissement par le mariage avec des princesses, tous ces privilèges
royaux avaient eu pour conséquences heureuses de faire refleurir les
arts du royaume tout en développant chez les artisans une habileté
et une conscience professionnelle hors de pair.
Mais, créé par la volonté des princes et des rois et par eux seuls,
l'art qui se pratiquait au sein de ces différentes corporations fut essen­
tiellement officiel. Les artistes - car ici, on ne peut pas séparer l'art
de l'artisanat - travaillaient à une inspiration commune. Et cela
explique pourquoi l'art local, que ce soit les productions du sculpteur,
celles du brodeur ou du bijoutier, traduit exactement l'esprit, le goût
et le caractère dominants des dynasties royales, · et aussi pourquoi cet
art a exercé son action dans des l imites étroites.
Tous ces premiers artisans furent les maîtres incontestés du style
particulier de l'art dahoméen. Mais, de même qu'Ifé, métropole reli­
gieuse et artistique Yoruba inspira le magnifique art du Bénin, de
même, il est impossible de ne pas percevoir l'influence d'Ifé sur l'art
dahoméen. Le mérite des artisans d'Abomey est d'assimiler et non de
subir l'influence bienfaisante d'Ifé, au point de parvenir à imprimer
à leurs productions un cachet personnel qui fait précisément l'origi­
nalité de leur art.
Parmi les nombreuses manifestations de cet art, notre étude est
axée sur l'une d'entre elles, qui, si elle n'en est pas la plus représenta­
tive, demeure du moins un type d'art profane (mais fonctionnel), carac­
tère qui paraît rare dans l'art négro-africain, généralement considéré
comme étant d'inspiration religieuse.
Pour un peuple sans écriture, l'intérêt de ces pièces, les récades,
réside en ce qu'elles constituent, dans une certaine mesure, un abrégé
de l'histoire du pays, qu'elles permettent, grâce à leurs images et à leur
symbolisme, d'imaginer, aujourd'hui, ce que fut la vie de la cour avant
l'occupation française, et qu'elles nous renseignent sur quelques
aspects de la mentalité de nos ancêtres : c'est donc un accès de l'âme
africaine que nous livrent ces productions. Chaque attribut étant un
idéogramme ou l'expression allégorique d'une idée, d'un fait ou d'un
événement important, il devient une forme originale de fixation et de
transmission de la pensée ou des sentiments. Et, ce mode d'expression
était profondément entré dans les mœurs puisque aussi bien nous en
retrouvons la preuve dans les motifs de décorations des bagues, cale­
basses, tentures, sandales, bonnets, oreillers, parasols, pagnes, bas­
reliefs, et dans tous les objets royaux d'usage courant. Sur certains de
ces objets on peut deviner le costume, les attitudes et les apparences
" des gens du Dahomey en remontant jusqu'au xvn e siècle.
Les récades nous livrent également sous une forme imagée les
devises des rois.
Mais qu' est-ce qu'une récade ? Le mot vient du portugais : recados
 - r4 -
qui veut dire messager. En effet, les récades sont des emblèmes d'auto­
rité servant à authentifier un récadère, porteur de la récade ou mes­
sager . On pourrait la comparer au massier du moyen âge ; mais tandis
que les masses procédaient de la massue antique, la récade dérive
d'un bois coudé qui fut la houe primitive. Avec le trône, le grand para­
sol, les sandales, la récade constitue un sceptre, un insigne de comman­
dement et d'autorité, un attribut royal. Elle porte les armoiries de son
éminent propriétaire, quelquefois représentées par un animal ou par
un véritable rébus.
Sous le règne de Ouégbadja (1650-80 ?) les guerriers avaient pour
arme un bâton légèrement recourbé, à l'une de ses extrémités enflée
et garnie d'un anneau de fer. Au temps du même· roi, des cultivateurs,
affectés au service du souverain maître furent surpris en plein tra­
vaux champêtres par des ennemis en nombre. Pour se défendre, les
cultivateurs retirèrent le fer de houe, engagèrent le combat et réus­
sirent à mettre les envahisseurs en déroute rien qu'en se battant avec
cette arme improvisée, le manche de houe. A partir de cette victoire
historique, cet outil fut inclus dans la série des armes de guerre du
royaume. Il semblerait que c'est à partir de cette époque qu'on ima­
gina de sculpter ou de fixer sur un bâton plus ou moins coudé à l'un des
bouts (à l'imitation d'un manche de houe) des allégories, armoiries ou
emblèmes pour commémorer les faits saillants.
Le bois employé à cet usage est choisi en raison de sa dureté et
de son imputrescibilité; généralement c'est « kaké », bois rouge, extrê­
mement dur qui a la préférence des sculpteurs. Il n'est travaillé qu'une
fois mort et sec car, à cet état, il ne se fendille plus. On utilise éga­
lement d'autres bois, tels que Iroko, ou Caïcédrat, bois blanc dit Péti.
Parfois, après le travail du sculpteur, la récade est remise à un for­
geron ou à un bijoutier (famille Hountondji) qui l'orne de motifs
d'ivoire, plaques, pièces, garnitures en filet d'argent ou de cuivre;
ces motifs sont exécutés suivant les indications du roi. C'est généra­
lement sur le métal forgé quand ils ne sont pas exécutés dans la masse
du bois, que sont gravés les symboles ou allégories qui ont un double
but : expression de sentiments et ornementations. Sans tarder, des
influences européennes apparaissent dans le choix de certains éléments
décoratifs, tels que rosaces, croix, ancre de bateau, casques, costume,
etc...
Une fois la récade terminée, l'artisan s'assure que les détails de
l'ornementation comme ceux des symboles sont bien agencés pour
répondre à l'expression de la pensée ou de la devise royale. Ce contrôle
opéré, il enveloppe soigneusement son ouvrage dans un tissu avant de
le présenter au roi. Méhou, ministre des Affaires étrangères, chargé
de la sécurité du royaume, ordonne à l'artisan de s'accrocher la récade
autour du cou, à l'épaule, devant lui, afin de s'assurer que son ouvrage
n'est pas empoisonné. Cette épreuve passée, l'objet est consacré. Le
roi, averti, se porte alors devant son peuple réuni pour la circonstance.
Il brandit la récade en l'air de la main droite, en proclame l'authenti­
cité et donne ie sens des allégories. La fin de l'explication est accueillie
- 15 -
par des ovations de la foule qui se prosterne et se couvre la tête de
poussière pour marquer le respect qui est désormais dû au bâton royal.
A partir de ce moment, la récade royale, caractérisée par un
emblème généralement en ivoire ciselé et exclusivement réservée à
Sa Majesté, devient un objet de vénération dont aucun commun des
mortels ne doit se servir. Seul le prince présomptif peut en hériter.
Le roi la porte généralement sur l'épaule gauche, la hache tournée vers
le sol, lorsqu'il apparaît en public. Il la tient ou la brandit de la main
droite au cours des danses royales pour marquer le rythme.
RÔLE SOCIAL DE LA RÉCADE.
Les récades ordinaires, celles à armoiries d'argent, de cuivre ou
simplement en bois sculpté, tout d'une pièce, servent à conférer au
représentant ou au messager du roi, le récadère, une mission impor­
tante ou une autorité considérable. La présence de la récade équi­
valait à celle du roi lui-même.
L'abbé Bouche, dans son ouvrage << La Côte des Esclaves et le
Dahomey >> publié en 1885, écrit à propos de la récade : << Le Noir de
la Côte des Esclaves emploie le bâton comme carte de visite pour
saluer ses amis, il en fait une lettre de créance pour recommander ses
délégués, le remet à son fondé de pouvoir comme titre authentique de
sa procuration, au voyageur comme sauf-conduit et garantie. Le bâton
vaut plus qu'une signature ; il en tient lieu, et de plus, il est la person­
nification de celui qui l'a remis. A la signature on accorde une auto­
rité morale que l'on peut souvent contester ; au bâton on est obligé,
en tout cas, d'accorder les marques extérieures du respect que l'on
doit à la personne du Maître. >>
L'obligation d'envoyer plusieurs commissions ou ordres à la fois,
commande d'avoir une série de récades pour messagers du même roi.
Entre rois, il n'est pas d'usage d'échanger des << récadères » ou
porte-bâton de commandement. Il existait des ministres chargés d'en­
tretenir les relations entre des royaumes déterminés. Ce sont eux
seuls qui transmettent les messages d'un roi à un autre. Pour le
royaume de Porto-Novo c'était Agbassagan qui jouait ce rôle sous le
règne de Toffa.
Au début de l'installation française, le gouvernement recevait
des récadères qui venaient de très loin pour traiter des affaires impor­
tantes ou lui exposer des demandes ou des réclamations, solliciter sa
protection ou lui donner des renseignements confidentiels, parfois
lui présenter des hommages ou des promesses d'amitié de la part des
rois dont les territoires étaient situés au-delà des frontières. Le gou­
vernement savait qu'il pouvait au « récadère n répondre en toute sécu­
rité et que ses paroles seraient fidèlement transmises sans qu'aucune in­
discrétion soit jamais redoutée. Cette méthode qui consiste à remplacer
le message écrit par le dialogue verbal épargne beaucoup de temps,
beaucoup d'encre et offre sur les correspondances des avantages au
 - 16 -
f"'
point de vue des résultats pratiques immédiats puisque le récadère est
1 officiel, leur choix est important, car ils doivent être respectables,
investi de plein pouvoir, les questions et les réponses, les objections
et les répliques peuvent s'échanger en l'espace de peu de temps.
Il y a d'autres avantages attachés à la récade royale. Exemple :
vous êtes en voyage et vous vous êtes aventuré, sans escorte, dahs une
région encore peu fréquentée. Vous courez le risque d'être reçu non
seulement avec défiance mais peut-être avec hostilité et vous vous
rendez compte que le moindre incident, la plus petite maladresse vous
mettra en péril sérieux. Obtenez que le roi ou le chef vous fasse accom­
pagner par son << porte-bâton ,>. Cela suffira pour que toutes les portes
des cases vous soient ouvertes, pour que tous les sourires vous accueil­
lent enfin, pour que vous soyez considéré comme un ami au lieu d'être
regardé de travers comme un suspect.
Ne voilà-t-il pas une institution utile et efficace ? Combien supé­
rieure, serait-on tenté de penser, « aux notes diplomatiques, aux pas­
seports et aux feuilles de route ».
L'ouvrage de M. Paul Hazoumé, intitulé Doguicimi, rapporte des
épisodes émouvants de la guerre de Kinglo, entreprise par le roi Ghézo
pour venger le personnel européen d'une mission anglaise assassiné par
les Mahi malgré l'escorte du récadère d'Abomey : tout affront à une
récade est considéré comme un défi que le propriétaire doit tenir à
honneur de relever immédiatement.
* **
Des considérations qui précèdent, il ressort que l'usage des récades
dans les relations intertribales, révèle chez nos rois, un sens de la tech­
nique diplomatique, la diplomatie étant entendue comme moyen paci­
fique de résoudre les disputes entre peuples autonomes.
C'est ce que démontre Numalin Ragnar dans son important
ouvrage : « The beginning of the Diplomacy. A sociological study of
intertribal and international relations. ,> « L'organisation politique
existe, précise l'auteur, lorsqu'il y a une union organisée d'individus
dans un territoire délimité qui se sentent unis par leurs coutumes, ou
leurs institutions. ,,
L'auteur passe de l'examen de la coutume, à l'étude des diverses
formes du droit privé et des débuts du droit international, et par
conséquent de la << diplomatie qui apparaît dans les relations inter­
tribales ». « En effet, dit-il, si le terme « droit international » a été uti­
lisé en premier lieu par Bentham, la chose remonte loin et apparaît
dès qu'il y a contact entre deux tribus indépendantes. L'absence d'un
système coordonné de lois internationales n'exclut pas l'existence de
certaines règles de cèmduite qui régissent la condition de l'individu
en tant qu'étranger et hôte et s'étend rapidement aux questions
intertribales, la guerre, la paix, la religion, le commerce, etc.
« Le souci de maintenir des rapports de bon voisinage prédomine
en beaucoup d'endroits. Aussi les premiers diplomates furent-ils les
envoyés oc·casionnels chargés de discuter les affaires tribales: chasses,
- 17 -
mariage, guerre ou paix. L'activité de ces envoyés revêt un caractère
jouir de l'estime générale, être des hommes de savoir et d'éloquence,
capables de s'exprimer dans les dialectes étrangers.
« Ces délégués ont déjà dans la société primitive un statut par­
ticulier qui consacre l'immunité et souvent le caractère sacré de leur
personne. Des objets divers, le fameux bâton de messa ger, par exemple,
couverts de signes conventionnels ou symboliques, authentifient le
message transmis verbalement, mais servent surtout de passeport,
de lettre de créance au porteur. >>
« La paix est désirée par l'instinct social:- l'établissement de
conventions destinées à maintenir l'ordre et l'application des règles
internationales ont exigé des hommes une œuvre de patiente et lente
élaboration, mais les bases sont connues dès la vie la plus primitive.
Les racines de la diplomatie se trouvent donc, non en Orîent ou en
Méditerranée, comme il a été trop souvent affirmé, mais aussi chez
les peuples d'Australie, d'Afrique ou des rives du Pacifique. L'envoi
de messager, le règlement des disputes, les traités, les unions appa­
raissent dès le début de la culture. ,>
« Les mêmes institutions, les mêmes tendances, se retrouvent
chez les peuples qui apparaissent à l'aube de l'histoire. »
Dans un chapitre final Numelin Ragnar résume l'évolution de la
diplomatie antique et moderne, puis l'apparition d'un système de rela­
tions internationales constantes : le passage des envoyés temporaires
d'autrefois, aux ambassades permanentes. Il rappelle les efforts des
hommes depuis la recherche primitive d'une organisation · intertri­
bale, jusqu'aux tentatives contemporaines, pour élaborer un système
de règlement des affaires internationales qui permettent d'éviter des
conflits sanglants.
Cette étude qui émane d'un sociologue de renommée prouve,
encore une fois, que les institutions sociales initiales puisent leur
source dans . un fonds spirituel commun qui reste celui de la race
humaine.
** *
Le récadère ou messager de la cour (Huî-sagu) du roi Ghézo s'ap­
pelle Sèlinoho. Quand il arrive à destination, il s'accroupit devant
celui qui reçoit le message, retire la récade de son étui de tissu et le
présente respectueusemen.t. A l'emblème de la récade, l'interlocuteur
reconnaît l'envoyeur ; aussitôt lui aussi s'accroupit en signe de défé­
rence et écoute attentivement le message du roi.
Avant le retour du récadère, l'interlocuteur peut faire des dons
à la récade (volailles, pagne de valeur, caisse de gin ou d'autres bois­
sons, etc.) que le messager aura pour mission de rapporter a:u roi.
Ces dons sont reçus à l'arrivée par Méhou, spécialement chargé de
transmettre les commissions au roi.
Mais si les coursiers aztèques, tantôt fournissaient à la cour de
T ..� 0,1_,,.,1,.A
 - 18 -
Montezma des mets variés, tantôt apportaient les nouvelles des vic­
toires ou des défaites, certains messagers des rois du Dahomey étaient
spécialement chargés d'espionner les voisins, de reconnaître les forces
dont dispose l'ennemi, l'importance démographique des régions visi­
tées et dont ils avaient, quelquefois, pour mission de dresser la
carte.
AUTRES SORTES DE RÉGADES.
Récades insignes des armées. Certaines récades sont des insignes
distinctifs des bataillons. Les caractérisant, elles rappellent un fait
saillant, généralement des exploits guerriers de chaque bataillon. Le
jour où le roi paraît avec une récade désignant un bataillon donné,
tous les soldats de ce bataillon lèvent leur fusil en l'air : il sera de ser­
vice ce jour-là.
� De nos j ours, le commun des mortels porte une récade en
Prêtre de Hêbiosso
tenant de la main gauche l'attribut du dieu tonnerre.
Photo P. Verger, cliché !FAN.
· - 19 -
�'un des bataillons de guerre le plus valeureux du roi Glélé a
nom Sa Se dô ku. Ses chefs sont Atàsoko et Chabi. La récade, insigne
de ce bataillon, porte comme motif de décoration un oiseau au bec
puissant.
Récade insigne du dieu Hèbiosso ou dieu de la Foudre (Tonnerre) ( 1) .
Un nouvel adepte du Dieu de la Foudre, après avoir achevé le
stage initiatique dans le couvent, reçoit obligatoirement avant sa
sortie, l'emblème deson « patron » » (cf. M. H. n° 27.8.10). Le dieu peut
choisir indistinctement un vieux ou un jeune comme néophyte, mais
la récade varie selon l'âge et le grade dans la hiérarchie des prêtres.
La récade portant comme motif décoratif un zigzag en cuivre sym­
bolisant l'éclair se porte en exclusivité par les hùbono, c'est-à-dire les
chefs de culte de chaque clan ou dieu de la Foudre (cf. M. H. n° 34.104.1
et Ab 45.2.80). Hèbioso ou Tsàgo en yoruba est un dieu d'impor­
tation au Dahomey. Il serait venu d'Abéokuta, importé par les devins
ou grands chefs de culte de ce pays faits prisonniers au cours des
guerres contre les Yoruba. De tels prisonniers sont entretenus par le
roi à Abomey à cause de leur grand savoir. (Le feu Guédégbé, l'un des
devins qui a vécu jusqu'à nous, en est un exemple typique). Chez les
Yoruba, l'insigne de prêtre de Tsàgo s'appelle osè.
guise de bâton de parade. Chacun peut se la faire fabriquer en pré­
cisant au sculpteur ou au forgeron les symboles ou allégories de son
choix. Il n'est pas superflu de faire remarquer que les artisans actuels
n'y apportent pas autant de fini que ceux de jadis.
Ces récades portent le nom de Aglokpo. Aglokpo est porté sur
l'épaule gauche, la partie coudée tournée vers le sol. Brandie en l'air
ou tenue de la main droite elle sert à marquer le rythme au cours des
danses.
QUELQUES BATONS AUTRES QUE LES RÉGADES.
Kpota est un bâton utilisé par Migan, ministre des grandes œuvres
comme assommoir. Ce mode de massacre est réservé à ceux qui ont
enfreint la règle de moralité établie ou qui ont commis une faute
grave susceptible de jeter le discrédit sur le royaume (meurtre, adul­
tère, etc.)
On encercle la demeure du coupable. Devant l'entrée, un homme,
(1) Dans la théogonie dahoméenne, la Foudre (confondue avec le Tonnerre)
est une divinité. Elle est figurée généralement par un bélier fantastique assis sur
son train de derrière et tenant en sa gueule une hachette en forme de croissant
représentant les éclairs. cc La Foudre n'est autre chose que le }:>élier qui répand
ses furies dans le ciel en crachant du feu (les éclairs) . »
Les haches de pierre polie du néolithique sont appelées pierres à foudre,
et on croit qu'elles tombent du ciel après le grondement du Tonnerre et un incen­
die dû à la foudre.
 - 20 -
dos tourné à la porte, jette par-dessus la tête le kpota dans la maison.
Dès la chute de ce bâton avertisseur de malheur, prise de panique, la
maisonnée s'alarme tandis que ceux qui l'entourent y pénètrent et
procèdent à l'enlèvement de tout le monde : père, mère, enfants...
Kpogué. Comme signe de leur mission funèbre, certains messagers
portaient un bâton, kpogué, dont l'une des extrémités, à demi-recour­
��-™
bée, était cerclée de z anneaux en fer et cravatée de noir.
�1
Hache de parade en cuivre Senoufo ancien
trouvée à Sokoro, Korhogo, Ferkessédougou (Côte d'Ivoire)
(cf. N. A., n° 48, p. 5 1 ) .
Photo Coche/eux, cliché [FAN.
La directrice du tam-tam Zîlihû se tient au centre de l'orchestre
portant un bâton dont l'extrémité recourbée est cerclée d'anneaux
en fer et cravatée d'un mouchoir blanc. C'est le signe distinctif du
tam-tam mortuaire. Chaque chanteuse le reçoit de la main de la direc­
trice au moment où elle se lève pour lancer son couplet de chant qui
est repris en chœur.
Hlakpo. Après une bataille, avant de rentrer en son palais, le roi
s'accoude sur un bâton à 2 fourches et rend compte à son peuple de
ses exploits et rarement de ses revers. Lorsqu'il a fini, il lève le hlakpo
en l'air donnant ainsi le signal au tambourinaire de battre le tam-tam
et à la foule d'entonner les chants de la victoire. Le roi danse alors
tenant de la main droite levée le hlapko.
- 2I -
Bakpo, est un bâton employé pour la chasse au gibier.
A glokpo, est uniquement utilisé pour danser hûga (tam-tam-chef).
Pendant la danse il est, à volonté, tenu de l'une ou de l'autre main,
alternativement, ou brandi en l'air:
Makpo ( 1) ou Aligokpo. Sous le règne de Ghézo, manche de houe
qui permit de mettre en déroute les Nago qui vinrent réclamer le
tribut que les rois du Dahomey payaient depuis plus de 2 siècles au
royaume Nago et que Ghézo n'accepta pas de payer.
Aligokpo. Elle tire son nom d'Aligo, résidence de Ghézo. On l'ap­
pelle aussi makpo. Toute récade peut être appelée makpo ( 2) (bâton
de la fureur) mais aligokpo est le makpo par excellence. Elle évoque
Ma ou Guma, une des puissances du groupe GU que l'on peut s'at­
tacher rituellement pour obtenir la victoire.
* **"
Au Soudan, la crosse en bois rappelant la récade est une arme
masculine et symbolise la force. Elle surmonte le toit des temples
de la divinité BINU. Chaque famille avait son BINU, espèce animale
à laquelle elle voue un respect particulier en mémoire d'une alliance
autrefois conclue entre l'animal de cette espèce et l'ancêtre de la
famille.
Il existe en Haute Volta des bâtons de parade qui rappellent
étrangement les récades dahoméennes ( 3) . De même au Congo belge,
il y a des herminettes de chefs qui ressemblent du point de vue de la
morphologie aux récades des rois d'Abomey. Ces herminettes portent
le nom de Nkwele ou Kandu, on les considère également comme houe
de cérémonie ou comme insigne de chef de terre (•).
cc La Nkweti, pour Johnston, est un peu le symbole de l'historique
de l'instrument agricole utilisé au Congo ». Selon cet ethnographe,
:da houe n'était en réalité à l'origine qu'un morceau de branche d'arbre
fourchue dont une extrémité était taillée en biseau et quand l'usage
du fer fut introduit par les immigrants hima, à une époque extrê­
mement reculée, une lamelle de fer fut substituée àla spatule de bois ( 5) . >i
Il est à noter que cet historique de Nkwete diffère fort peu de
celui que nous a donné notre informateur au sujet de la récade daho­
méenne.
*
* *
Brandie en l'air ou tenue à la main au cours des danses royales,
la récade sert à marquer le rythme.
(r) Cf. P.VERGER et A. ADANDÉ, N. A . , n° 58, avril 1953, p. 41-46.
(2) VERGER et ADANDÉ, N. A . , n ° 58, avril 1953, p. 41-46, cf. Mercier,
p. 54 ill.
(3) CLAMENS et ADANDÉ, N. A., n° 58, avril 1953, p. 49-51, il!.
(4) Les Arts et Métiers indigènes dans la Province de Léopold ville, fasc. 3
nov. 1937.
(5) Ibidem, p. 2 (Kandu ou Nkwete) .
 - 22 -
Tam-tams royaux qui se dansent avec la récade dite « A glokpo >> :
A gbadia. Ce tam-tam fut institué par le roi Tégbessou pour célé­
brer les victoires des armées dahoméennes, glorifier les hauts faits
des dynasties régnantes.
A sa résonance, les Homési (1) tiennent à la main droite leur
aglopkpo (M. H. 78.16.9-10; M. H. 89.ror.1) et dansent en chantant
les exploits des rois. Kpaligan (•) entre également dans le cercle de la
danse et égrène la généalogie des rois, rappelle ce que chaque roi doit
faire pour maintenir l'honneur et le prestige du royaume en suivant
les règles de vie tracées par les augustes ancêtres.
Dogba. Ce tam-tam vient du village Wéda, Dégoè. Il fut introduit
à Abomey sous le règne du roi Agadja et le tambourinaire était Adjado.
Des cérémonies périodiques se font en l'honneur de ce tam-tam.
Il repose sur des crânes humains quand il est en position d'être battu.
Il est accompagné d'autres tambours plus petits et d'olifans. Chaque
roi avait le sien propre et nommait un chef d'orchestre.
Dogba était battu pour annoncer l'apparition du roi au peuple
et aussi la mort du roi. Actuellement il n'est battu que lors des céré­
monies commémoratives des anciens rois.
Avant la sortie du roi, un coup de feu (aoutu), est tiré de la pre­
mière cour du palais pour annoncer l'apparition du roi sur la place du
Palais. Aussitôt, Dogba résonne, accompagné des tams-tams secon­
daires et des hurlements des olifans ; suit le concert ou le gazouil­
lement de ce qu'il est convenu d'appeler des « oiseaux du roi " et qui
n'étaient que des jeunes filles pubères Wéda qui, par des cris spé­
ciaux, annonçaient également la sortie du roi.
Dès que celui-ci apparaissait, les Dahoméens se jetaient face
contre terre et se couvraient la tête de poussière en formant des vœux
pour la santé, la longévité, la puissance du roi et la victoire des armées
dahoméennes.
LANGAGE DU TAM-TAM DoGBA.
Kpo z6 go de mé - bis.
Panthère, marche, pavaner lentement.
Roi panthère, marche en se pavanant, lentement - bis.
Hûgà, ou tam-tam chef, est originaire d'Abomey. Il fut un don du
roi Agonglo (3) à Ghézo son successeur après la victoire sur les Mahi à
Hundjroto. Hûgà répète souvent Zou (fleuve) gbo (couper) gli (fleuve)
(r) Homési signifie littéralement : femme de chambre, d'intérieur. Ce sont
des amazones, généralement d'origine étrangère et qui, enfermées dans le palais,
n'en sortent jamais.
(z) C'est l'historiographe de la cour.
(3) Parti.cule terminale de la phrase : So jè dé bagonglo, L'ananas qui
se rit de la foudre qui abat le palmier-rônier.
- 23 -
pour rappeler la traversée de ces deux fleuves avant d'arriver à Hund­
jroto chez les Mahi. En vérité, ce tam-tam est une imitation du tam­
tam Mahi Akoto transformé au Dahomey en Hûgà.
Le premier Hûgà était fabriqué avec le bois Hugo (arbre à karité)
et offert à Ghézo. Ses restes existent encore. Ils sont gardés comme
reliques devant lesquelles tous les nouveaux Hûgà reçoivent obliga­
toirement leur consécration. Jadis, nul ne pouvait de sa propre initia­
tive fabriquer un Hûgà. Seul le roi pouvait en offrir à ses sujets. Il
n'en est plus ainsi actuellement, peut fabriquer Hûgà qui veut.
Hûgà est fait avec la peau de bœuf tendue. Sauf lors de l'acces­
sion au trône de Glélé la membrane du Hûgà était en fine peau de
l'oreille d'éléphant.
Les tambours secondaires et accessoires accompagnant Hûgà
sont les suivants
Zonîhû : z Kpo kpoï : z
Sohû r Kî : 8
Kotoklo : I gàsu 4
Dugba r Alotaga 2
Hayé (gourdes revêtues de vertèbres
de serpents ou de cauris)
nombre variable.
Hûgà est battu à l'aide de u agida n fait en bois choisi en raison
de sa dureté comme le bois surnommé Kisé kisé kpo. Les tambours
secondaires sont battus à la main. A chaque chef d'orchestre sont
affectés r5 ou 20 élèves recrutés parmi les fils d'anciens chefs d'or­
chestre ou de chefs de village afin que ces élèves apprennent le manie­
ment pour mieux perpétuer les traditions du tam-tam. L'éducation
et l'entretien de toutes ces jeunes recrues sont à la charge du roi.
A la fin de leur initiation, le chef en avertit le roi qui envoie son
expert examiner et apprécier le talent des élèves. A partir de ce
moment, ils peuvent, sans considération d'âge, battre le hûgà.
Aucune cérémonie particulière ne précède la sortie de ce tam-tam.
Le chef d'orchestre est vêtu d'un costume appelé kasau, les autres
portent un pagne attaché autour des reins. Au cours des déplacements
le hûgà est porté horizontalement sur la tête d'un homme tandis que
le batteur continue son œuvre. En stationnement, le hûgà, déposé
sur le sol, est retenu par une corde qui le relie au tambourinaire ;
celui-ci tient de la main droite l'agida et de la main gauche bat à
pleine main la peau tendue. Le hûgà se danse nécessairement en tenant
dans la main soit une récade soit un fusil.
Souvent, les chansons déterminent le choix des récades dont il
faut se munir pour danser. Quand le tam-tam magnifie un fait parti­
culier, il faut que le symbole ou la récade corresponde autant que pos­
sible à ce haut fait.
Les occasions de battre le hûgà sont :
- A l'occasion d'un événement heureux.
 - 24 - - 25 -
- A l'occasion de la visite d'une personnalité importante. A la fin de ce chant, préambule à la danse royale, les servants
- Pour rendre visite à un chef ami. dégagent rapidement le passage afin que le roi puisse entrer librement
- Au retour d'une guerre victorieuse. dans le cercle de la danse. Celui-ci s'avance majestueusement, décroche
Tout le monde peut assister à ce tam-tam, comme tout le monde sa récade de l'épaule gauche, la brandit en l'air et la ressaisit de la
peut le danser. Les pas de danse exécutés par le roi sont dits pas de main droite. Aussitôt la foule se prosterne tandis que les ministres,
panthère. L'on débute toujours par le chant composé par le roi Glélé agenouillés, battent la mesure des mains.
lui-même en hommage à son auguste père Ghézo, fils d'Agonglo
La figure de danse royale résonne. Le tam-tam dit :
Dada Sègbo ma wa nu de bo yc
Père Tout-Puissant négation faire chose quelque que on Awli anô kèkè zo de mè
Wi na ho kpétè hi't nâ (bis)
nà wa a Jeunes vierges aux seins fermes
(marque l'habitude) faire (interrogation) Nous nous y mettrons avec entrain (bis).
Gbé nu de ni wa bo wa Sèmè vo
vie chose quelque être faire que faire monde vaste Sans fatiguer le roi, le tambourinaire change de figure de danse
en battant : gà go to hû to, pour inviter les ministres à venir, chacun
So Jè de vi agon glo wè na avec sa récade, relayer le roi à la danse.
Foudre tomber ronier enfant ananas résister qui donner Pour chanter, les griots tiennent leur récade spéciale appuyée
sur le sol.
wâ tu mi ni ma
guerre fusil moi je négation
fâsiwu gè
jalouser ne pas ***
Danse des amazones. - Équipées comme pour la guerre les ama­
agida lo to 'Ytî tôwi zones dansent en courant par groupes j usqu'à une cinquantaine de pas
bâton pour battre le tam-tam ce père mOI appartenir
n' ka so bodo ho hû na
je (marque l'action) prendre pour battre tam-tam (habitude)
Zofôlôyîyî do Ji ta mè nu wè ni zo lo
Luciole dire que tête dans chose que être feu ce
Gbè nu de ni wa bo wa Sèmè vo
vie chose quelque être faire que faire monde vaste

EXPLICATION LITTÉRAIRE.

Lorsque le Tout-Puissant ou le Destm n'a rien ordonné, nul ne

peut le faire.
Y a-t-il rien en ce monde qui se fasse sans qu'il soit décrété par
le Destin ?
C'est le Fils d'Agonglo, - l'ananas qui s'est ri de la foudre qui a
abattu le ronier,
Qui m'a donné le fusil de guerre,
Je n'en ai frustré personne.
Le bâton appartenait à mon père,
Et je m'en suis servi pour battre le tam-tam. Chef fou exécutant une danse.
La luciole dit : « le feu est mon essence... » Il tient de la main droite une récade comme bâton de rythme. Abomey .
Y a-t-il rien au monde qui se fait sans l'ordre du Destin ? PIiot� P. Vergir, clicll:! !FA N.
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sur des ennemis imaginaires. En quelques enjambées, elles reviennent qu'il assaillit par surprise. La tactique lui réussit et la ville fut conquise
face à l'orchestre ; leur main droite tenant une récade dont elles le 5 mars 1863. Entre autres prisonniers de guerre illustres faits dans
sabrent l'air dans un mouvement d'ensemble ; brusquement, elles cette région, se trouva le roi d'Ichaga. Il fut décapité et sa tête fut
tournent le dos au tam-tam, foncent derechef sur les ennemis fictifs portée en collier par son propre cheval qui marchait devant l'armée
puis, reviennent sur leurs pas en chantant fort. La main droite tenant dahoméenne victorieuse jusqu'à Abomey. Ce fut au retour de cette
la récade levée, le bras gauche tendu à la hauteur des épaules, les guerre heureuse que Glélé prit la devise symbolisée par la récade
mains ouvertes, paumes en dessous, elles font le geste de trancher net · n° M. H. 21.rr.59 : Basagla j i gu hôlô ma dô (Le dieu de la guerre étant
avec la récade tout ce qui s'opposerait à leurs mouvements. Quelque­ né toutes les vengeances seront assouvies).
fois, au fort de la danse, elles dédaignent leur récade, dégainent leur Indépendamment d'un bas-relief qui fixa le souvenir de cette
sabre et le brandissent dans un geste menaçant. Elles rengainent leur guerre victorieuse (Cheval portant un collier de tête humaine) une
sabre, s'emparent de leur fusil, font volte-face et visent des ennemis chanso_n fut composée pour la commémorer
imaginaires tout en s'excitant à la bataille par des chansons viriles.
Le refrain d'un de ces chants dit : Awâ Sè ma hitè / Saga gba gbe / bis
A boël�uta 1x1è awâ se gbagbè
« Nous sommes créées pour défendre A nagonu emi desu wî ba wâ lo- su
Le Dahomè, ce pot de miel, Awâ Se ma huè Saga gbagbè
Objet de convoitise. A bèokuta wè so wâ huè
Le pays où fleurit tant de courage A nago nu emi de su wè ba wii lo
Peut-il abandonner ses richesses aux étrangers ? A duta mè wè guda Jè Se
Nous, vivantes, bien fou le peuple Ba anagonu e ka jè nu babaji
Qui essayerait de lui imposer sa loi. » Ba Glélé Mazo la va d' awâ to
A u:ii yalo Matro
Bo diho yalo ahui gbamè
* ** Awâ yalo Gawu kpo d'anagonit
Ta ta no do sa konu
Les rois entretenaient des chanteurs-chroniqueurs qui jouaient A tikli Mazo wâ wè ka wa me so
le rôle d'historiographes du Palais. Ce sont eux qui fixaient à travers
des mélopées parfois d'une émouvante vigueur, les hauts faits du Tradi1,ction littéraire.
royaume : guerres victorieuses, exploits guerriers des princes, soldats Mon armée n'allait pas détruire Ichaga
ou amazones, afin d'en perpétuer le souvenir. C'était également par Abéokouta était. son objectif
les chants que l'on transmettait la sagesse, les règles de vie sociale et Nago, c'est vous qui avez provoqué mon armée
qu'on inculquait à la j eunesse le respect dû aux Anciens. Mon armée n'allait pas détruire Ichaga
Pour encourager lès chroniqueurs-chanteurs, les rois les grati­ Abéokouta était son objectif
fiaient de distinctions honorifiques et les comblaient de fortes récom­ Nago, c'est vous-même qui avez provoqué mon armée
penses. C'est ainsi que l'histoire des principaux événements du royaume L'oiseau puissant était perché près du fleuve Aduta
est recueillie et a pu être conservée jusqu'à nous. C'était avec des Et les Nago le provoquèrent
paroles enflammées que les compositeurs de chants de la cour du Glélé, l'invincible, arrêta la marche de son armée,
Dahomey excitaient les soldats contre les ennemis du royaume. Fit rassembler Matro, Gawu et Kposu
L'on sait que les Yoruba, peuple du Nigeria, furent cons­ Qu'arriva-t-il ?
tamment les ennemis du royaume du Dahomey. En accédant au trône, La tête du Nago fut portée en collier par son cheval
Glélé ( 1) fit le serment de venger les outrages subis par ses prédéces­ Voilà l'exploit accompli par l'armée de Glélé.
seurs du fait des Yoruba. Il nourrissait le secret désir de conquérir
Ichaga, ville du Nigeria ; mais n'en souffla mot à personne. Il décida *
brusquement d'une bataille contre les ennemis séculaires du royaume * *
et feignit de marcher sur Abéokouta. Ayant fait parcourir une dis­
tance suffisante à sa troupe, il la fit tourner « impromptu » sur Ichaga Une autre chanson commémore la victoire dahoméenne sur les
Nago à Atakpamè (ville située dans le moyen Togo). Grâce à cette
(1) 10• roi du Dahomey (1858-1889). chanson, est conservé un des mille faits de l'héroïsme des amazones.
 - 28 - - 29 -

Au cours des batailles engagées dans la région d'Atakpamè, l'armée
des hommes fléchit sous l'ardeur foudroyante des troupes ennemies.
Les amazones s'engagèrent dans la mêlée avec fureur, se battirent
comme des buffles, - dont elles portaient le nom - et, sans leur
héroïsme et leur bravoure, les armées dahoméennes eussent enregistré
une cuisante défaite, la seconde devant Atakpamè. Mais la situation
fut, in extremis, renversée à l'avantage des armées dahoméennes dont
l'arrivée fut accueillie en triomphe à Abomey.
La chanson ci-après fixe cette victoire :
Aho wè ni gbé é nô lo
Aho wè ni gbè é nô
Adato zobada hui wè ni gbé é no
Kalî fo de mo no de kini fo
Aho wè ni gbé-é nô lo
Aho wè ni gbé à nô
Adato Ghezo wè ni gbé nô
Kalî fo de mô nô de kini fo
Aho wè so awa tu to lo
Kakadi d'Atakpamé
Adato Gbénô so awti tu tô lo
Traduction littéraire.
Seul le roi est le Seigneur de cette forêt,
Seul le roi est le Seigneur de cette forêt.
Feu ardent, toi seul es maître de cette forêt
Aucun fauve ne peut imiter la démarche du lion, roi de la forêt.
Seul le roi est le Seigneur de cette forêt,
Seul le roi est le Seigneur de cette forêt
Ghézo, le Tout-Puissant, est maître de cette forêt
Aucun fauve ne peut imiter la démarche du -lion, roi de la forêt.
Le roi s'est emparé de son fusil de guerre
Et il fondit sur Atakpamè.
Le Seigneur tout-Puissant s'est emparé de son fusil de guerre,
Et il fondit sur Atakpamè.
Alors Yégégé, roi d'Atakpamè
S'enfuit dans la campagne
Et dépêcha les Nago, ses sujets
Au-devant des assaillants.
Et le Seigneur tout-Puissant lui fit dire
Dès l'aube Atakpamè ne t'appartiendra plus.
<<

Kako lo j'Atakpamè Dès le lendemain matin

Je serai maître d'Atakpamè »
Ba Atakpamè hosu yégégé lo
A ho lo ho yi géléta Le devin du roi d'Atakpamè
Lobo wayi so nagonu lè Décida de consulter l'oracle
Bo lé bé sé d' Atakpamè Celui-ci consulté,
Prédit la défaite.
Bo Adato Gbonô do ni do
Zazatî wè ko kâ la kpo eka na Gb'Atakp(!mè Et ses gens de s'écrier : quel malheur,
Gbadam /ô j' ayino gbe lo Notre pays sera donc conquis !
Kpo ekti na Gb'A takpamè Tandis que tous nos tam-tams,
Dans la ville étaient abandonnés.
Atakpamè hosu bakonô lo
Bokono fi fô fagbedfi Seul le roi, tout-puissant, est le Seigneur de cette forêt
Bokonô wili fa naka Aucun fauve de peut imiter la démarche du lion, roi de la forêt.
Ba fa bo wi d'Ayogblomè

Ba awago ayonu do guwa ! CONCLUSION.

Toé dié gbaloé
KPo do boû boû ena nu no ho le
Bi wè dô d'ayo gblémè
Adâto Ghezo hui wè ni gbe e no
Ka li de mô nô de kini fo !
Le bâton paraît avoir été de tout temps l'insigne de comman­
dement. Les textes anciens comme les monuments parvenus jusqu'à
nous l'attestent. Il ne subsiste aucun doute à cet égard.
L'autorité administrative et l'autorité militaire firent usage du
bâton en Égypte ainsi qu'en Grèce. On retrouve le bâton, sous la

- 30 -
forme la plus haute, comme insigne dans le sceptre, symbole de l'au­
torité souveraine.
On sait que le bâton de maréchal fut institué dans l'actuelle
France sous Philippe Auguste. Il est toujours l'attribut du comman­
dement en chef de l'armée. On raconte qu'au xvne siècle, Condé lança
son bâton de commandement dans les lignes ennemies pour entraîner
ses soldats à l'assaut : les bâtons de commandement, on l'a vu, n'ont
pas joué un rôle moindre en Afrique noire.
- 31 -
MORGENSTERN (Laure), Esthétiques d'orient et d'occident, p. 267.
NuMELIN (Ragnard) , The beginnings of diplomacy. A sociological stu<ly o:
intertribal and international relations. Oxfcrd, University Press, 1950
372 p.
di.:
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 - 36 - - 37 - ·
Le tableau comparatif de la répartition des récades du Musée de - par roi
l'Homme et du Musée d'Abomey par roi et par autres catégories de - par catégories sociales dans la cour royale.
propriétaires appelle les remarques suivantes : a) reine
I 0 Le plus grand nombre de bâtons-messagers a été dédié au roi b) princes et princesses
Glélé (I858-I889). Cette constatation confirme la réputation faite à c) · amazones
ce roi selon laquelle cc aucun roi n'excelle comme Glélé en allégorie ». d) blu ou guerriers
23 récades de la collection du Musée de l'Homme et IO du Musée e) wesi, homesi ou femmes d'intérieurs
d'Abomey lui sont attribuées. - par inspiration religieuse : (dieu Tonnerre).
Après Glélé, vient Ghézo, son père, auquel sont dédiées I9 récades Le système adopté, parce qu'il correspond au classement des
du Musée de l'Homme et 10 du Musée d'Abomey. fiches muséographiques et à celui par matière et ordre chronologique
2° Si chacun des IO rois du Dahomey s'était vu dédier plusieurs, dans la réserve du Musée, a l'avantage de faciliter les recherches.
ou tout au moins, une récade dans la collection du Musée de l'Homme,
il n'en est pas de même dans celle d'Abomey. En effet, les rois Dako,
Akaba et Tégbessou n'y comptent aucune récade qui leur soit attribuée.
3° Tandis que la collection du Musée de l'Homme renferme 20 STRUCTURE DE LA RÉCADE..
exemplaires de récades dédiées aux « Blu i> ou guerriers et 18 aux
« Wesi n (femmes d'intérieur), la collection du Musée d'Abomey pour
les premiers ne compte qu'une récade et pour les secondes 2.
4° Aucune récade à usage exclusif du roi' n'existe dans la col­
lection du Musée d'Abomey, tandis que le Musée de l'Homme possède
la série complète des récades ayant appartenu en exclusivité à chacun
des 10 rois du Dahomey (Cf. Coll. Le Hérissé).
Dans cet ordre d'idées, il est remarquable de noter que la récade
originale à symbolisme de lion en ivoire sculpté, ayant appartenu
en propre à Glélé, a été achetée à Londres, puis déposée au Musée de
l'Homme (Cf. Coll. G. R. Rivière). 1-1.-,�sve,
De ces constatations, on peut déduire que : la collection des
récades du Musée de l'Homme est plus complète, plus riche, et ren­
ferme des pièces plus anciennes que celles du Musée d'Abomey.
Aujourd'hui, on ne peut pas faire une étude sérieuse sur ce sujet sans
av.oir recours à cette collection.

** *
Le classement des récades adopté pour cette étude obéit au sys­
tème d'enregistrement des collections par ordre d'arrivée au Musée de
l'Homme. De ce système découle la cote portée en haut de la fiche
descriptive de chaque pièce. Elle comprend 3 chiffres précédés des ini­
tiales M. H.
a) les deux derniers chiffres de l'année
b) le numéro de la collection dans l'année
c) le numéro de l'objet dans la collection
par exemple : M. H. 89.101.100 est le rnoe objet de la 101e collection
de l'année 1889. Les initiales : M. H. Musée de l'Homme ; Ab : Abomey.
Il était possible d'envisager d'autres mode3 de classement des
récad�s. par exemple les grouper
__;__ par ancienneté · ·
 ., DAKO
vers 1610
-- - - >
., H
OUÉGBADJA
1650-80 t,j
--
AKABA
'-" ()
1680-1708 0
-
>
., AGADJA
1708-28 >
-
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., TEGBESSOU
1728-1775 0
-- --
>
H ., KPENGLA
1775- 89
- >
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AGONGLO
1789-97
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ADANZAN
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BÉHANZIN
1889--94
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