SEPTEMBRE 2022 – LE MONDE diplomatique
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Les voix de la « Françafrique »
Ignorance ? Suivisme ? Patriotisme mal placé ? Les médias
français épousent facilement le discours officiel lorsqu’il
s’agit de l’Afrique. Les interventions militaires – de la
Côte d’Ivoire au Sahel – seraient ainsi « utiles » et « dés-
intéressées ». Ce traitement biaisé rend incompréhensible
l’échec d’opérations telles que « Barkhane » ou l’impopu-
larité croissante de Paris sur le continent.
P A R A N D R É -M I C H E L E S S O U N G O U
ET FANNY PIGEAUD *
L ES grands médias français peuvent-
ils s’affranchir des récits officiels quand il
s’agit de l’Afrique? Leur manière de traiter
le sujet du franc CFA, monnaie pilotée par
Paris et utilisée par quatorze pays d’Afrique
de l’Ouest et centrale, est édifiante. Le
21 décembre 2019, le quotidien Le Monde
affirme ainsi qu’il «est mort». Quelques
heures plus tôt, le président Emmanuel
Macron avait annoncé, à Abidjan, une
«réforme historique majeure» et son sou-
hait d’ouvrir une «page nouvelle» des rela-
tions avec le continent noir. Deux ans après,
la presse n’a pas changé de discours : le
chef de l’État a mis «fin en 2019 à quatre-
vingts ans d’utilisation du franc CFA en
Afrique de l’Ouest» (site Internet de France
Info, 8 octobre 2021). Or cette monnaie
«coloniale», vieil outil de contrôle écono-
mique et politique pour la France, n’a pas
disparu; seul le fonctionnement du franc
CFA qui a cours en Afrique de l’Ouest a
été un peu remanié (1).
La présentation du « Nouveau sommet
Afrique-France », organisé par la prési-
dence française à Montpellier en octo-
bre 2021, a, elle aussi, repris le récit officiel
d’une manifestation rompant avec les pra-
tiques « françafricaines » (Libération,
Méconnaissance des réalités et des enjeux
Q U’IL s’agisse du Monde, du Figaro,
de Libération ou de Radio France, tous
reprennent la version du conflit conçue par
le président Nicolas Sarkozy, ami de l’un
des candidats, M. Alassane Ouattara, et
dépeignent le chef de l’État sortant Laurent
Gbagbo en tyran. L’étude lexicale effec-
tuée par l’universitaire et journaliste David
Youant révèle ainsi que l’Agence France-
Presse (AFP) n’a pas respecté ses propres
règles de distanciation énonciative. « Des
verbes comme “neutraliser”, “tirer”,
“frapper” et “cibler” ont été employés
pour décrire, avec un sous-entendu mélio-
ratif doublé d’euphémisme, les actions, ou
plus clairement l’intervention armée de la
France et de l’Organisation des Nations
unies (ONU) dans le conflit, en faveur du
camp de M. Ouattara. À l’opposé, “abat-
tre”, “bombarder” et “pilonner” ont été
imputés aux forces pro-Gbagbo, en leur
donnant une réputation d’armée brutale,
illégitime et sans foi ni loi (3). » Lorsque
M. Gbagbo est arrêté, le 11 avril 2011,
grâce à une opération terrestre de l’armée
française, l’AFP oublie son devoir de neu-
tralité, pourtant inscrit dans ses statuts, en
titrant sa dépêche : «Gbagbo, accroché au
pouvoir jusqu’au bout, enfin arrêté ».
* Respectivement essayiste et journaliste.
D ES MÉDIAS AU DIAPASON DE L’É LYSÉE
8 octobre 2021). Ce faisant, la plupart des
journalistes n’ont pas relevé la contradic-
tion entre une « rupture » affichée et la
pratique consistant à faire venir des repré-
sentants, triés sur le volet, des sociétés
civiles de pays officiellement souverains
en ignorant leurs chefs d’État. Choisi par
M. Macron pour préparer le sommet,
l’universitaire camerounais Achille
Mbembe était qualifié d’« observateur
sans complaisance de la relation France-
Afrique » (Le Figaro, 8 octobre 2021),
comme le souhaitait l’Élysée. Pourtant,
cet intellectuel se serait « surtout distingué
par de rares critiques, au demeurant très
générales, contre la politique africaine
de la France ou les déséquilibres entre
le Nord et le Sud », selon l’écrivain séné-
galais Boubacar Boris Diop dans un texte
très diffusé (2).
Ce suivisme journalistique s’étale sans
vergogne lorsque les intérêts français sont
menacés ou lorsque Paris est engagé mili-
tairement. Ce fut le cas à propos du géno-
cide des Tutsis au Rwanda, en 1994, mais
aussi lors de la crise postélectorale de
2010 et 2011 en Côte d’Ivoire, pays de
haute importance pour la France et ses
entreprises.
Ce manque de recul est sans doute lié
au peu d’intérêt que les médias portent à
l’actualité africaine. Selon l’Institut natio-
nal de l’audiovisuel (INA), le continent
africain n’a représenté que 5,4 % des
thèmes traités par les journaux télévisés
des chaînes françaises entre 2011 et
2019 (4). Il était « moins médiatisé que
l’Asie (12 %), mais plus que l’Amérique
latine (2 %) ». En outre, 69 % des sujets
s’intéressent à la géopolitique du continent
et plus de la moitié (57 %) se concentrent
sur seulement cinq pays (Égypte, Libye,
Mali, Tunisie, Algérie). Dans la presse
nationale de la semaine du 16 mai 2022,
à titre d’exemple, on pouvait lire dans
Le Figaro deux sujets d’actualité
géopolitique liés au Sahel. Le Monde faisait
de même et publiait aussi deux reportages
sur des problématiques environnementales
(Nigeria, Côte d’Ivoire). Libération ne trai-
tait, pour sa part, d’aucun événement afri-
cain. Cette indifférence alimente une
méconnaissance des réalités et des enjeux
du continent, si bien que beaucoup de jour-
nalistes se contentent de se référer aux
informations officielles.
Depuis 2021, les médias dominants
multiplient ainsi les articles alarmants sur
la stratégie de domination russe, reprodui-
sant sans nuance les craintes maintes fois
formulées par la diplomatie française – et
par le président Macron lui-même en visite
à Yaoundé le 26 juillet 2022 – de voir la
Russie menacer l’«ensemble du pré carré
français en Afrique » (Le Figaro, 13 octo-
bre 2021) par son « impérialisme » et ses
« contrevérités » (Ouest-France, 27 juil-
let 2022). «Au Mali de la junte et de Wag-
ner, le nombre de morts parmi les civils a
triplé», titre Libération (31 mai 2022), qui
n’a sans doute jamais songé auparavant à
utiliser la formule «Au Mali de “Bar-
khane” », du nom de l’opération militaire
française dans la région depuis 2014. Si
des journaux ont rapporté en détail de pré-
sumés crimes commis par l’armée fran-
çaise comme ceux de Bounti au Mali en
janvier 2021 (dix-neuf personnes tuées) et
de Tera au Niger en novembre 2021 (trois
civils tués), allant à l’encontre des déné-
gations de Paris, c’est généralement en les
traitant comme des « incidents » et en les
classant dans la rubrique «Afrique »,
VICTOR EKPUK. – « Vigilante 2 », 2012
comme s’ils n’avaient qu’un lien lointain
avec la France. Rares sont ceux qui inter-
rogent le bien-fondé et les intentions des
opérations armées tricolores en Côte
d’Ivoire (2011), dans le Sahel (à partir de
2013 avec les opérations « Serval » puis
«Barkhane»), ou encore celles menées au
Tchad (« Atalante» en 2008, puis des raids
aériens ponctuels en 2019), qui contribuent
au maintien du régime autoritaire en place.
La manière dont les médias présentent
«Serval», par exemple, épouse le discours
officiel d’une intervention décidée dans
l’urgence, nécessaire, organisée à la
demande des Maliens et réussie (France
Info, 17 février 2022). Ce récit, pourtant
battu en brèche par des travaux de cher-
cheurs, mériterait quelques nuances (5).
De manière générale, les productions
journalistiques sur le Mali, enjeu straté-
gique, dressent bien souvent le portrait
d’une France désintéressée face à d’ingrats
Maliens. Libération (22 octobre 2021)
donne le beau rôle au président Macron,
« arrivé sans idée préconçue », qui « se
démène » pour le Mali. À écouter et à lire
les grands médias français, on peut penser
que Paris se préoccupe presque exclusi-
vement du bien-être des Africains. Un jour-
naliste de Radio France internationale
(RFI), Christophe Boisbouvier, éclaire tout
de même brièvement, dans un sujet diffusé
en février 2022 par France 24, les intérêts
géopolitiques de la France qui, si elle quit-
tait «le Sahel et toute l’Afrique de l’Ouest,
[subirait] évidemment une perte d’in-
fluence considérable (...) et du même coup de “90 minutes”, car nous avons été
une perte de prestige international ». ensuite mis sous étroite surveillance édi-
toriale, et un an et demi plus tard le maga-
Des pressions des autorités peuvent zine était supprimé», nous confie Moreira.
aussi expliquer le peu d’attention accordée À l’inverse, Le Monde (14 novembre 2004)
à certains événements, comme ceux du a surmédiatisé les représailles visant une
mois de novembre 2004 en Côte d’Ivoire, partie de la communauté française en
durant lesquels des soldats français ont
mitraillé à plusieurs reprises à balles réelles
Côte d’Ivoire, et a répercuté de fausses
informations concernant des « corps
des manifestants non armés, depuis des blancs décapités à la machette » décou-
hélicoptères et depuis l’hôtel Ivoire, dans verts à Abidjan, sans jamais reconnaître
le centre-ville d’Abidjan. Cinquante-sept son erreur.
personnes ont été tuées, dont certaines sont
mortes étouffées dans une bousculade pro- Cette attitude n’est évidemment pas
voquée par ces tirs, selon un décompte propre aux médias français. Ceux des
officiel ivoirien (6). Les victimes récla- États-Unis, par exemple, accordent une
maient le départ de l’armée française dans place prépondérante aux positions de la
un climat tendu, marqué le 6 novembre Maison Blanche et du Sénat. Selon l’uni-
par le bombardement d’un camp militaire
français à Bouaké. Seules les chaînes
Canal Plus et i-Télé ont diffusé des images
versitaire Sean Aday, leur couverture se
caractérise par une approche ethnocen-
trique et sans recul (8). Toutefois, depuis
de ces événements, présumés crimes la fin de la guerre froide, les journalistes
de guerre, qui contredisaient le démenti se défont de leur docilité en matière de
des autorités françaises. « Une cellule de politique étrangère, analyse le professeur
Robert Entman (9). Or, ce qui frappe dans
le cas français, c’est le consensus perma-
nent et compact de la grande presse
autour des positions officielles sur les
questions africaines, sans qu’il y ait
jamais de remise en cause, en dépit d’er-
reurs éditoriales grossières.
Dès lors, il n’est pas étonnant qu’une
partie du public africain voit dans chaque
reportage d’un média français sur le Mali,
la Côte d’Ivoire ou la République centra-
fricaine l’expression des positions gou-
vernementales, dont leurs auteurs repré-
sentent, si ce n’est l’excroissance, tout au
moins la voix autorisée. Les médias
publics, RFI, descendante du Poste colo-
nial, et la chaîne de télévision France 24
assurent d’ailleurs officiellement une
« mission d’influence » et de soutien à la
politique étrangère de la France. Ils sont
suivis par plus de la moitié de la popula-
tion d’Afrique francophone, selon un son-
dage de Kantar-TNS réalisé en 2021 dans
huit pays (10). Le 15 mars 2011, face aux
accusations de parti pris dans la crise ivoi-
rienne, la médiatrice de RFI, Dominique
Burg, a dû expliquer qu’il est « extraor-
dinairement difficile de trouver (…) les
formules distanciées pour parler de cer-
tains conflits ». Elle a utilisé une ligne de
défense inattendue : « Si, dans un premier
temps, la tonalité de l’antenne a pu paraî-
© VICTOR EKPUK - WWW.VICTOREKPUK.COM
tre, effectivement, légèrement en faveur
d’Alassane Ouattara, ce n’était rien à
côté de la vision unilatérale et anti-
Gbagbo développée par la presse natio-
nale française» (11). Ironie de la situation,
alors que les experts et les professionnels
déplorent souvent que des journalistes de
Yaoundé, d’Abidjan ou de Lomé soient
contraints de jouer les porte-voix des pou-
voirs en place, les interrogations sur leurs
homologues français paraissent rares.
C’est avec surprise que la plupart des
communicants du ministère de la défense Français ont appris que des entreprises tri-
a travaillé au corps un certain nombre colores étaient visées par des actes de van-
de rédactions pour que l’information ne dalisme au Sénégal en mars 2021 (12),
soit pas traitée, témoigne Paul Moreira, alors qu’un tel scénario était prévisible par
ancien rédacteur en chef du magazine ceux qui suivent de près la dégradation
« 90 minutes » de Canal Plus. À l’arrivée, accélérée de la relation de la France avec
chez l’écrasante majorité de nos confrères, l’Afrique. De même, la population a tar-
par “sens des responsabilités”, le silence divement découvert que les Maliens
s’est installé (7). » La plupart des médias s’étaient lassés de la présence militaire
ont repris, sans le mettre en doute, le française (13). Cette myopie volontaire ou
concept de légitime défense « élargie », imposée donne des airs de répétition sans
inventé par la ministre de la défense fran- fin à l’actualité du continent, où coups
çaise Michèle Alliot-Marie, après la dif- d’État et conflits s’enchaîneraient et obli-
fusion des images de Canal Plus. Cet épi- geraient la France à voler au secours de
sode «nous a coûté très cher. Il a eu raison pays en prétendu danger.
(1) Lire Fanny Pigeaud et Ndongo Samba Sylla, (6) « Côte d’Ivoire : fin de l’opération Licorne »,
« Franc CFA : la farce de mauvais goût de Macron et BBC News, 21 janvier 2015, www.bbc.com
Ouattara », Bulletin du Codesria (Conseil pour le (7) Paul Moreira, Les Nouvelles Censures. Dans
développement de la recherche en sciences sociales les coulisses de la manipulation de l’information,
en Afrique), n° 2 & 3, Dakar, 2021. Robert Laffont, Paris, 2007.
(2) Kousy Lamko, Amy Niang, Ndongo Samba (8) Sean Aday, « The US media, foreign policy,
Sylla et Lionel Zevounou (sous la dir. de), De and public support for war », dans Kate Kenski et
Brazzaville à Montpellier. Regards critiques sur le Kathleen Hall Jamieson (sous la dir. de), The Oxford
néocolonialisme français, Collectif pour le Handbook of Political Communication, Oxford
renouveau africain, Dakar, octobre 2021. University Press, 2017.
(3) David Youant, « Verbes, adverbes et distan- (9) Robert M. Entman, Projections of Power.
ciation énonciative dans les dépêches de l’Agence Framing News, Public Opinion, and US Foreign
France-Presse en Côte d’Ivoire de février à Policy, The University of Chicago Press, 2004.
avril 2011 », thèse de doctorat en linguistique
soutenue à l’université Félix-Houphouët-Boigny (10) « RFI et France 24 suivies par plus de la moitié
(Abidjan), 2016. de la population en Afrique francophone », La Lettre
pro de la radio, 3 mars 2022.
(4) « L’Afrique dans les JT : retour sur une décennie
d’info (2011-2019) », Le baromètre thématique des (11) «Rapport médiatrice 2010-2011 : Le cas d’école
journaux télévisés, n° 57, INA, juin 2020. ivoirien», Le blog du médiateur, RFI blogs, 15 mars 2011.
(5) Cf. Marc-Antoine Pérouse de Montclos, Une (12) Lire Ndongo Samba Sylla, « Les “cinq
guerre perdue. La France au Sahel, Jean-Claude coléreuses” secouent le Sénégal», Le Monde diploma-
tique, avril 2021.
Lattès, Paris, 2020 ; et lire Rémi Carayol, « Sahel, les
militaires évincent le Quai d’Orsay», Le Monde diplo- (13) Lire Fanny Pigeaud, «Présence française en
matique, juillet 2019. Afrique, le ras-le-bol, Le Monde diplomatique, mars 2020.