12/11/2022 14:49 Soutien scolaire Math Français Anglais

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Français Culture littéraire et artistique Se raconter, se représenter Parcours 40 PTS

Cours

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Les correspondances, Denis Diderot
parcours Objectifs :
Saisir les caractéristiques du genre épistolaire.
Connaître un auteur majeur du genre épistolaire.
Points clés
Les correspondances de Denis Diderot ne sont pas seulement des lettres personnelles
mais aussi des lettres ouvertes, destinées à être lues par un plus grand nombre grâce
à leur parution.
1. L'auteur : Denis Diderot (1713-1784)

Doc. Portrait de Denis Diderot

• Des études à la vie de bohème

Denis Diderot naît en 1713 à Langres dans une famille de la bourgeoisie aisée. Il suit
ses études chez les Jésuites puis continue à étudier à Paris la philosophie, la
théologie (= science de la religion) et le droit. Il obtient une maîtrise en arts à 19 ans
et travaille tantôt comme percepteur, tantôt auprès d’un procureur. Il continue
d’apprendre l’anglais, les langues anciennes et les mathématiques. Il mène une vie
de bohême et rencontre Rousseau, puis épouse malgré le désaccord de son père, une
jeune lingère.

• De la vie de bohème aux écrits

Diderot est décidé à vivre de sa plume. Il affirme son athéisme (= non croyance en
l’existence de Dieu) et rédige Les Pensées philosophiques en 1746, qui seront brûlées
publiquement suivies de Lettre sur les aveugles à l’usage de ceux qui voient. Il est
emprisonné.

Alors qu’il est traducteur dans une maison d’édition, on lui confie la lourde tache de
l’Encyclopédie dont il est un des principaux auteurs, tâche qu’il prend à cœur en vue
de diffuser les savoirs et lutter contre l’intolérance, pendant plus de 20 années.
A sa sortie de prison, il rencontre Sophie Volland qui devient sa maîtresse et s’adonne
au théâtre sans grand succès, avec Le Fils naturel et Le Père de famille en 1758. Sa
volonté de promouvoir le drame bourgeois est un échec.
Dès 1759, il publie dans la Correspondance littéraire de Grimm ses Salons qui fondent
la critique d’art.

Quand le projet encyclopédique prend fin, il se tourne vers l’écriture narrative, dont la
rédaction avait été commencée : La Religieuse (critique de la vie au couvent et des
institutions religieuses), le Neveu de Rameau (dialogue sur la vie, la morale, la
société), ou Jacques le Fataliste. Il renoue avec son interrogation sur l’origine de la vie
dans le Rêve de d’Alembert (1769) et sur la morale dans Supplément au voyage de
Bougainville (1772, dénonçant les méfaits de la colonisation et l’esclavage).

• De l’écriture aux voyages

Il voyage beaucoup et sa santé se fragilise, écrivant de moins en moins, hormis à sa
maîtresse avec qui il échange une correspondance assidue. Lorsqu’elle meurt en 1784,
il ne tarde pas à s’éteindre.
2. L'oeuvre épistolaire
a. Le genre, rappels
https://eleve.www.maxicours.com/LSI/prod/Parcours/index?act=play&oid=357903&nid=31573&mppId=21089025&from=fiche&returnUrl=%2FW%… 1/2
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• Historique du genre, de l’échange administratif à la correspondance privée
Les plus anciens échanges concernent des documents administratifs effectués par
des messagers qui acheminent le courrier dès l’antiquité. A la fin de Moyen Âge, la
généralisation du papier donne un essor considérable à la correspondance qui prend
un aspect plus privé. Apparaissent les premiers manuels de correspondance avec des
lettres-modèles, puis les relais de poste au XVe siècle et les facteurs de ville au XVIIIe
siècle qui permettent un échange plus intime.

• Définition, de la correspondance au genre épistolaire

Le mot « epistula » en latin signifie « relatif à la lettre, à la correspondance écrite »
qu’il s’agît de lettres réelles (émetteur et récepteur sont des êtres identifiables et
réels) ou fictives (personnages inventés, de roman par exemple). Ainsi la lettre
participe du genre narratif en s’intégrant dans un récit ou créant une intrigue…
b. Les énonciateurs
• L’émetteur
L’amant s’adresse à sa maîtresse, faisant de son texte un ouvrage littéraire
incontestable. L'intellectuel s’adresse à ses contemporains : philosophes, artistes,
littéraires ainsi qu’un public plus large qu’il convient d’initier à la raison, à la réflexion
philosophique des lumières ou à l’appréciation critique de l’art.

• Le récepteur ou destinataire est double : à la fois privé et public.

c. Lettres philosophiques, privées et critique d'Arts
On conserve de Diderot d’importants corpus de correspondance : des lettres
philosophiques, des lettres d’amour ou des lettres qui valent critique d’art.

• Lettre philosophique
La Lettre sur les aveugles à l’usage de ceux qui voient est publiée en 1749. Diderot se
passionne pour la vie des aveugles, et le passage de la sensation au jugement. Il en
déduit que toutes les idées métaphysiques et morales viennent des sens, et remet en
cause l’existence de Dieu. Il propose une vision matérialiste du monde. La nature
n'est, selon lui, que le produit de combinaisons accidentelles ; l'homme n'est qu'un
hasard de cette nature en évolution.

• Lettre privée
La lettre à Sophie Volland est une relation épistolaire durable fondée sur un pacte
fixant la périodicité et contenu de l'échange. L’échange est expression de l’affection
profonde, mais aussi partage d’une réflexion et d'un langage communs. Le philosophe
mêle une expression de ses sentiments, ainsi que d’un art de vivre et d’aimer, tout
comme ses idées qui sont athéisme, matérialisme…

• Lettre- critique d'art

A la demande de son ami Grimm, Diderot rend compte des Salons de peintures qui
ont lieu à Paris tous les deux ans. Il donne ainsi naissance à un genre nouveau : le
journalisme d'art, qui s'oriente peu à peu vers la critique d'art.

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