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L’insaisissable religion des Taïnos.

Esquisse d’anthropologie historique
Giuseppe A. Samonà

Journal de la société des américanistes

89-2 (2003), tome 89, n° 2

 1) Où habitaient les Taïnos à l’arrivée de Christophe Colomb, le 12 octobre 1492 ?

(p. 1) Les Bahamas et les Antilles.

 2) Leur disparition a été : rapide  lente . Il n’y a plus aucun signe de ce peuple
environ 50 ans  100 ans  après l’arrivée des Espagnols.

 3) D’après le 2ème §, caractériser les ZEMIS. Objets en pierre, en bois, en

coquillages, aux formes multiples, qui ont intrigués les chroniqueurs.
 4) L’auteur critique l’anthropologie américaine de l’aire Caraïbe (§5). Il lui reproche
de négliger les documents des chroniqueurs de l’époque coloniale. VRAI  FAUX
 nature positif.
 5) Qui sont les quatre informateurs directs sur les Taïnos dont nous avons gardé
les documents (§8) ? Christophe Colomb, Ramón Pané, Pierre Martyr
d’Anghiera, Bartolomé de Las Casas.
 6) Quel est l’arrière-plan culturel, mythique et idéologique qui nourrit la vision qu’à
Colomb des indigènes de « Guanahani » ? (p. 4-5) [cocher l’intrus]  la recherche du
paradis terrestre à l’ouest ;  la culture antique ;  l’exploration désintéressée de
l’ailleurs, la soif de connaissance ;  la confrontation pluri-religieuse ;  le
prosélytisme militant qui doit réduire au christianisme le monde non chrétien.
7) Colomb est confronté à un « casse-tête définitivement insoluble » (§25) : les
catégories mentales à sa disposition ne lui permettent pas d’interpréter la réalité des
Taïnos.
Problème : les zemis sont-ils « art » ou « religion » ?
Problème : comment est-il possible qu’une humanité « bonne » manque de religion
(c’est-à-dire ignore le christianisme) ?
Problème : il découvre une forme d’idolâtrie qui ne correspond pas à ce qu’en dit la
tradition chrétienne.
Problème : Colomb croit à la supériorité de la civilisation, mais il découvre un état de
Il confie ce travail de connaissance à moine hiéronymite : Ramón Pané.
8) Ce dernier participa au deuxième voyage de Colomb en 1493. Il demeure deux
ans à Hispaniola. Il apprend la langue locale. (p. 10) Pané note ses observations sur
les Taïnos dans un manuscrit qui a été perdu, « unique étude directe des anciens
habitants des Antilles », dans lequel il était question des « croyances », de l’« idolâtrie
» et des « dieux » des indigènes. Pour appréhender la réalité de l’Autre, Pané est obligé
d’abandonner ces concepts.
10) Pané veut rendre compte de la réalité des habitants d’Hispaniola comme elle se
présente et elle se présente à lui de façon confuse. Pourquoi ? (40)  Pané était un
homme simple, grossier, inculte ;  la réalité de ce peuple ne correspond pas aux
catégories occidentales ;
11) Les habitants d’Hispaniola croient :  en un Dieu personnel éternel créateur de conservés dans les zones sacrées établies en dehors des maisons de leur propriétaire.
l’univers, que l’on peut prier ;  en principe impersonnel inactif, lointain et Le zémi sous la forme d'une figure humaine émaciée accroupie avec un support sur
insaisissable, qui a simplement ordonné l’univers, et qui n’intervient pas dans les la tête aurait été utilisé dans les cérémonies qui comprenaient l’absorption de tabac à
affaires humaines (§41-42) ; priser hallucinogène, ou cohoba. Le tabac a été placé au-dessus du zémi et inhalé dans
les narines à travers de petits tubes. Les états modifiés de conscience induits par le
12) Les ZEMIS :  sont puissants ;  agissent dans le passé mythique et dans le tabac à priser étaient importants pour les pratiques divinatoires, entre autres. » The
présent ;  peuvent être invoqués par la pratique d’une abstinence soigneusement Metropolitan Museum of Art. New-York.
réglementée ;  ont une réalité intra-physique ;  sont considérés comme des
œuvres-d’art ;  sont des êtres « extra-humains » qui agissent dans le cadre des
mythes ;  parlent au chamane, qui s’est purgé avec une poudre hallucinogène ;  « Le peuple Taino produisait des pierres à trois cornes, appelées trigonolythes, sur
envoient des maladies lorsqu’ils ne sont pas priés ;  sont polymorphiques (ils une vaste période de temps, ce qui a permis l'évolution de leur forme. Les premiers
peuvent être n’importe quelle réalité) ; [cocher l’intrus] exemples sont de petite taille et aurait été privés, tandis que des sculptures tardives
sont plus grandes et peuvent avoir été utilisées lors de cérémonies publiques. Les
13) L’histoire des religions enseigne que la formation de l’idée de divinité est trigonolythes sont simples et décorés, et, comme ils ont un fond concave, beaucoup
antérieure à la narration de mythes. (§58)  VRAI ;  FAUX ; ne peuvent reposer sur une surface plane. Une image répandue parmi eux est celle de
ce visage convaincant, doté de grandes orbites creuses et d’une large bouche édentée.
14) Les ZEMIS peuvent passer de la vie à la mort, et inversement (§76) ; ils portent Le visage a un aspect squelettique particulièrement féroce, trait typique de l'art Taïno.
souvent le nom des ancêtres (§77) ; ils peuvent remplir différentes « fonctions » : Ce zémi porte un motif de cercles concentriques sur le côté. Il aurait été retrouvé sur
rendre malade, guérir, faire accoucher, faire naître les choses, faire pleuvoir, faire le site de San Juan de la Maguana en République Dominicaine, région de l'une des
souffler le vent, etc. (§77) ; ils sont plus ou moins puissants, plus ou moins adorés principales chefferies Taino à la fin du XVe siècle. La signification de ces images
ou, tout simplement, « affectionnés » (§77)... Taino est
Quelle phrase du §75 exprime le fait que ces objets apparaissent, pour la mentalité conjecturale, et
occidentale, absolument incompréhensible ? Pané « reconnaît dans les zemis une les opinions
sorte de défi à notre façon de raisonner et de classer » (§75). divergent sur les
trigonolythes.
15) « Nous avons quelquefois l’impression que Certains croient
ZEMI – et l’on pense au mana mélanésien – n’est qu'ils sont des
pas un substantif mais un adjectif. » (§78). représentations
de divinités,
« Les zémis, sculptures religieuses faites de tandis que
différents matériaux, tels que le bois, la pierre, la d'autres pensent
céramique, l'os, et le coquillage, et de formes qu'ils sont des
diverses, petites à grandes, étaient les objets les images
plus importants produits par la société Taïno. Le nécessaires
zémi serait un objet concentrant un pouvoir en pour intercéder
mesure d'affecter son propriétaire à la fois auprès des
positivement et négativement touchant la divinités. » The
productivité et de la fertilité, ainsi que dans les Metropolitan
domaines politique et social. Représentations d'un Museum of Art.
ancêtre ou d'une divinité, les zémis étaient New-York.