La fin des temps

L'Enlèvement d'Aliathra

Mannfred von Carstein compte bien devenir le maître incontesté du Vieux Monde... par tous les moyens
possibles !
Depuis sa résurrection, Mannfred observait attentivement les événements du Vieux Monde et au delà.
Toujours décidé à s’approprier le trône impérial et même à dominer tout le Vieux Monde, il prit son
temps, la défaite de Hel Fenn lui avant appris les vertus de la patience. De plus, le passage des siècles
n’ayant aucune prise sur son corps immortel, il put rassembler peu à peu ses forces, dans l’attente du
moment propice pour agir. Lorsque les tribus de Kurgans inféodées au Chaos envahirent l’Empire et
semèrent la destruction à grande échelle dans le Vieux Monde, une alliance de Nains, d’Elfes et
d’humains avait réussi à les repousser. Il comprit que lorsque ces trois grandes races restaient unies face
à leurs ennemis, même les redoutables armées des Dieux Sombres ne pouvaient espérer les vaincre.
Mannfred n’allait pas commettre les mêmes erreurs que les rustres barbares du nord, car il comptait bien
devenir le maître incontesté du Vieux Monde. Il décida alors de briser les liens qui unissaient les Elfes, les
hommes et les Nains afin d’affaiblir leurs alliances militaires. Ainsi, ses propres légions de Morts-
Vivants n’auraient aucune difficulté à remporter la victoire.
Au cours des années qui suivirent sa résurrection, Mannfred voyagea aux quatre coins du monde pour
fomenter des alliances. Il étudia aux côtés des disciples de Nagash dans les ruines de Lahmia pour
raffermir ses connaissances magiques. En effet, ses ambitions étaient immenses. En échange du savoir
que les spectres-sorciers au service de Nagash lui accordèrent, Mannfred lia un pacte avec eux, dans
lequel il s’engageait à les aider à insuffler suffisamment de puissance au Grand Nécromancien afin qu’il
marche de nouveau sur le monde, et le mette sous sa coupe. Les von Carstein œuvraient déjà à cela
depuis des siècles, et avaient commencé à rassembler dans leurs demeures les reliques datant du règne
de Nagash. Néanmoins, en dépit de leurs efforts, ils avaient échoué, car Nagash était devenu depuis bien
longtemps plus un dieu qu’un homme, et son esprit était si puissant que les Comtes Vampires n’avaient
aucun espoir de le faire revenir du royaume des morts. Son retour nécessitait la célébration de rituels
issus de l’ancienne Nehekhara et le sacrifice d’une âme innocente aux puissants pouvoirs mystiques.
Mannfred établit un plan qui lui permettrait de ressusciter Nagash et de porter un coup terrible à l’alliance
des hommes, des Elfes et des Nains.
Il quitta donc les déserts du nord de Nehekhara pour se rendre dans les terres verdoyantes
de Bretonnie, voyageant incognito la plupart du temps, et ressuscitant de temps à autre des cadavres
des cimetières locaux afin d’éliminer les Chevaliers de la région lorsque ceux-ci découvraient sa
présence. La maîtrise magique de Mannfred lui permit de se frayer sans difficulté un passage jusqu’aux
montagnes de l’est de la Bretonnie. Il finit par y localiser Heinrich Kemmler, le Lichemeister, et le Roi
Revenant Krell, ainsi que leur armée de guerriers Morts-Vivants lourdement équipés. À l’occasion de la
pleine lune, au milieu des tertres baignés de brumes, le Lichemeister accepta la proposition de Mannfred.
Le vieux nécromant allait profiter de cette opportunité pour ravager la civilisation qui l’avait forcé à
l’exil. Une fois de plus, la guerre allait embraser les royaumes des forces de l’Ordre.
Pendant que les forêts du Vieux Monde passaient du vert estival au rouge mordoré de l’automne, une
délégation du Roi Phénix d’Ulthuan débarqua sur les côtes des Principautés Frontalières avant de se
diriger vers Karaz-a-Karak pour accomplir une mission diplomatique. De telles visites étaient souvent
tendues, car les Elfes et les Nains s’étaient livré autrefois une guerre sans merci, et cette vieille
blessure n’avait jamais totalement guéri. Cependant, le Roi Finubar souhaitait profiter du répit dans la
guerre contre le Chaos pour engager des pourparlers avec le Haut Roi des Nains Thorgrim le
Rancunier et sceller définitivement leur alliance pour les décennies à venir. Bien évidemment, chacune
des deux races voulait en profiter pour faire étalage de sa puissance, juste histoire de rappeler à son allié
ce qu’il risquait en cas de trahison. Malheureusement, le Roi Phénix avait dû rester en Ulthuan pour
orchestrer la guerre contre les sinistres Elfes Noirs. Ainsi, afin de ne pas offenser le Haut Roi des Nains
en envoyant en tant qu’émissaire un simple noble, Finubar avait chargé sa propre fille Aliathra d’une
telle mission. En plus d’être une magicienne talentueuse, Aliathra était si belle et envoûtante qu’on
racontait qu’elle pouvait apprivoiser une Manticore enragée d’un simple mot.

Aliathra fut envoyée en tant qu’émissaire auprès du Haut Roi Nain Thorgrim le Rancunier.
Les Montagnes du Bord du Monde sont infestées de Peaux-Vertes, si bien que la délégation du Roi
Phénix fut prise à parti à de nombreuses reprises par diverses tribus alors qu’elle progressait vers les
hauts pics abritant Karaz-a-Karak. À chaque fois, les talents martiaux des Asur et les sorts d’Aliathra leur
permirent de repousser les Orques sans subir de pertes significatives. La princesse Elfique savait
également qu’une telle démonstration de force ne passerait pas inaperçue auprès des Nains, même si ces
derniers prirent soin de ne pas insulter leurs hôtes en leur venant en aide lors de telles attaques. La
délégation Elfique arriva finalement à Karaz-a-Karak. Aliathra fit preuve de diplomatie et de courtoisie et
renouvela ses serments d’amitié avec Thorgrim. Cependant, lorsque son escorte entama son voyage de
retour vers les côtes, les agents de Mannfred avaient déjà répandu la nouvelle de la présence des Elfes.
Les tribus de Peaux-Vertes s’étaient rassemblées, et pire encore, elles n’étaient pas seules : deux grands
osts de Morts-Vivants étaient cachés en embuscade dans les vallées, l’une menée par Mannfred, l’autre
par Heinrich Kemmler.
Un grand Throng de Nains de plus d’un millier de guerriers en provenance de Karaz-a-Karak
accompagnait la délégation du Roi Phénix. Ils avaient parcouru moins de dix lieues lorsque les Orques
déclenchèrent leur attaque. Les féroces guerriers dévalèrent les pentes des montagnes en poussant leur
cri de guerre. Le vieux Thane Orgrimm n’eut qu’à grommeler un seul ordre pour que la garde d’honneur
des Nains forme un mur de boucliers autour des Elfes. Yluthian, le prince consort d’Aliathra, s’envola sur
le dos de son Griffon Vivebrise. Les Maîtres des Épées resserrèrent les rangs autour de leur
princesse, et des centaines d’archers Hauts Elfes encochèrent leurs flèches et firent pleuvoir une grêle
de tirs au-dessus de la ligne de bataille des Nains. Les flancs de la vallée ne tardèrent pas à ruisseler du
sang poisseux des Orques.
Mannfred se décida à agir une fois la moitié des Orques morts. Les cieux s’assombrirent lorsque des
nuées de chauves-souris jaillirent des cavernes et des fissures de la montagne. Une armée de squelettes
qui étaient restés couchés au fond de la rivière coulant au fond de la vallée émergea des eaux glaciales,
leurs armures corrodées arborant l’héraldique des von Carstein.
Une grande phalange de Revenants en armure et menée par Krell se mit en branle au fond de la vallée.
Elle négocia implacablement les escarpements rocheux pour bloquer toute échappatoire à la délégation.
De l’autre côté, les survivants des tribus Orques l’empêchaient de battre en retraite vers Karaz-a-Karak.
Enfin, trois énormes Terreurgheists à la gueule béante apparurent dans les cieux. L’un d’eux fut
immédiatement intercepté par Vivebrise et Yluthian, mais les deux autres restaient libres d’agir. Les
hurlements perçants de ces monstres crevèrent les tympans des guerriers Hauts Elfes au moment où
leurs cavaliers Stryges les faisaient plonger vers eux. Pour couronner le tout, la voix éraillée du
Lichemeister se mit à résonner dans la vallée. Un à un, les cadavres des Orques se relevèrent. Même les
bras et les mains tranchées par les lames des Maîtres des Épées et les haches des Nains s’agitèrent et
rampèrent vers le mur de boucliers.
 Menée par Krell, une grande phalange de Revenants en armure se mit en branle au fond de la vallée.
La confusion qui s’ensuivit eut rapidement raison de la discipline dont les Nains et les Elfes avaient preuve
jusqu’à cet instant, car le nombre de Morts-Vivants commença à peser dans la balance. Les nuées de
chauves-souris aveuglaient les combattants. Aliathra incinéra la majorité d’entre elles avec ses sorts
tandis que les Grands Aigles qui accompagnaient la délégation les déchiraient avec leurs serres, mais
elles étaient trop nombreuses et se jetèrent toutes griffes dehors sur les visages des archers. Les Morts-
Vivants de Krell en profitèrent pour prendre position. La hache du Roi Revenant s’abattit sur les boucliers
des Nains et les chevaliers d’outre-tombe chargèrent en abaissant leurs lances de cavalerie. Certains
d’entre eux semblaient immatériels, et leur silhouette était auréolée de flammes vertes. Ils traversèrent
littéralement les lignes des Nains pour s’attaquer aux Maîtres des Épées derrière elles, arrachant dans la
foulée les âmes des fils de Grungni et ne laissant dans leur sillage que des cadavres déjà froids.
La situation était désespérée pour les Nains. Krell avait tué le Thane Orgrimm en duel, et la ligne de
boucliers commença à ployer sous la férocité de son assaut. Les Longues Barbes disparaissaient
presque sous des monticules de Morts-Vivants et ne pouvaient rien faire pour venir en aide à leurs
camarades. La horde squelettique de Mannfred avait beau être transpercée de part en part par les flèches
des Hauts Elfes, la volonté de son maître lui permit de continuer d’avancer jusqu’à ce que
les Asur fussent tombés à court de munitions.
C’est à cet instant que Kemmler fit une nouvelle fois preuve de sa puissance. Il modula son chant
nécromantique et les Nains qui venaient de mourir au combat se relevèrent, la tête pendant mollement
sur leur épaule. Ils tombèrent sur les Hauts Elfes au moment où les Terreurgheists plongeaient à nouveau
sur les rangs des Asur. Les cadavres lourdement protégés des Nains fauchèrent un grand nombre de
Hauts Elfes avec leurs haches runiques effilées. Le rire surnaturel de Mannfred résonnait au-dessus des
combats alors qu’il observait avec délectation ce macabre tableau faisant écho à la Guerre de la Barbe.
Les Asur n’eurent d’autre choix que de fuir. Voyant cela, leurs Grands Aigles, qui planaient haut dans le
ciel, partirent vers la cour d’Ulthuan pour lui rapporter ce qu’ils avaient pris pour une trahison de la part
des fils de Grungni.
Les Princes Dragons qui formaient les ultimes réserves d’Aliathra décelèrent une faille dans les lignes
des Morts-Vivants et chargèrent. Leur galop laissa derrière lui une traînée de corps démembrés et d’os
brisés. La princesse Elfique les suivait sur le dos de son coursier Salanir le Fier, ajoutant la puissance
de ses pouvoirs magiques à l’ardeur combative de ses Princes Dragons afin que les derniers Hauts Elfes
parviennent à échapper au piège. Au moment où les Chevaliers allaient percuter les rangs des Revenants
de Krell, Aliathra poussa un cri triomphant, et son escadron de cavalerie s’envola littéralement dans les
airs, comme s’il était porté par un pont de brume qui venait de se former sous les sabots de ses
montures.
C’était le moment que Mannfred attendait pour entrer en lice. Juché sur le dos d’un Dragon
Zombie immense, il plongea du pic d’où il observait le déroulement de la bataille afin d’intercepter la
fuite de la princesse. D’un simple ordre mental, il ordonna aux Terreurgheists de le rejoindre. Le Prince
Yluthian réagit sans attendre et coupa la route au seigneur Vampire pour l’empêcher d’atteindre sa
proie.
Cependant, Kemmler n’avait pas dit lui non plus son dernier mot. Des volutes de magie ténébreuse
jaillirent de ses doigts et enveloppèrent les Terreurgheists. Revigorées par cet afflux
d’énergie nécromantique, les deux horreurs prirent leur envol avec une férocité décuplée. Aliathra
pivota gracieusement sur sa selle et abattit l’une des créatures d’un trait de Magie pure, mais la
deuxième fonça sur elle en poussant un cri effroyable qui la fit s’évanouir. La bête s’empara alors du
corps inanimé de la princesse et s’envola d’un lourd battement d’ailes. L’enchantement magique d’Aliathra
ayant été brusquement dissipé par son évanouissement, le pont de brume disparut, précipitant les
Princes Dragons vers une mort certaine.
Le duel à haute altitude qui opposait Mannfred et le Prince Haut Elfe atteignait son paroxysme. En dépit
de la force du Vampire et de la taille de sa monture, son adversaire était si agile qu’il parvenait à éviter
tous ses coups et ripostait furieusement. L’armure de Templehof avait déjà protégé Mannfred de plusieurs
coups de lance qui auraient pu s’avérer fatals, mais au moment où Vivebrise tournait pour se lancer dans
un nouvel assaut, Mannfred esquissa un sourire cruel : le dernier Terreurgheist passait dans les airs loin
au-dessus des deux duellistes, et le cadavre de Salanir le Fier tomba précisément sur le Prince Elfe, le
désarçonnant et le faisant plonger vers un destin peu glorieux. Momentanément distrait par cet
événement inattendu, le Griffon fut à la merci du Vampire, qui lui transperça le cou avec son épée. Une
seconde plus tard, les griffes du Dragon Zombie venaient finir ce funeste travail, et sa gueule béante se
referma sur la tête de la noble créature dans un bruit sinistre. Le cadavre de l’animal tomba des cieux à
la suite de son maître, mais avant même qu’il eût heurté le sol, Kemmler l’avait ressuscité pour lui
ordonner de s’attaquer aux rares Elfes encore survivants.
Mannfred n’avait plus besoin de prendre une part active à cette bataille gagnée d’avance. Il savait que les
compétences nécromantiques de Kemmler et que la force de Krell seraient amplement suffisantes pour
mettre en déroute les lambeaux des armées Naines et Elfiques, et qu’aucun de ses ennemis n’en
réchapperait. Finubar apprendrait bientôt que sa fille avait été tuée alors qu’elle était sous la protection
directe de la garde d’honneur du Haut Roi des Nains. Les vieilles rancœurs allaient être ravivées, car
Nains et Elfes s’accuseraient mutuellement de trahison. Tandis que son Dragon Zombie l’emmenait vers le
sud et les déserts de Nehekhara, le Terreurgheist qui tenait dans ses serres la princesse inconsciente lui
emboîta le pas en poussant de nouveau un ululement terrifiant. Mannfred sourit intérieurement. Son plan
avait fonctionné exactement comme il l’avait prévu…
L’Ombre de Nagashizzar[modifier]

Tyrion dirige une armée pour sauver Aliathra.

C’est l’année des mauvais présages. Le Roi Sorcier rumine sur son trône de fer, ses légions se tenant
prêtes à déferler à nouveau sur Ulthuan. Ailleurs, les serviteurs du Chaos se rassemblent sous la même
bannière, avides d’apporter la ruine à l’Empire - un conflit dont les lames elfiques vont devoir se mêler.
Mais c’est à la fin de la saison des tempêtes que les pires tragédies se produisent. Aliathra, fille du Roi
Phénix et future Reine Éternelle, disparaît au cours d’une mission diplomatique auprès des Nains. La cour
rugit de colère, les nobles de tous rangs appelant à la guerre. Finubar refuse d’agir trop hâtivement, et
demande conseil à la Reine Éternelle. Alarielle est certaine qu’Aliathra est en vie, mais qu’elle est
retenue contre sa volonté - l’attachement entre mères et filles de la lignée des Reines Éternelles est plus
solide que les simples liens du sang, et ne peut être trompé aussi facilement que les sens mortels.
On assiste alors au rassemblement de héros Hauts Elfes le plus impressionnant depuis bien des siècles.
Le prince Tyrion, champion de la Reine Éternelle, dirige une armée composée des meilleurs guerriers
d’Ulthuan. Il y a son frère Teclis, mais aussi Eltharion de Tor
Yvresse, Eldyra de Tiranoc, Ystranna d’Avelorn et Belannær de Hœth. Pendant le voyage, Teclis
vient à bout des sortilèges qui dissimulent Aliathra : elle est emprisonnée dans le labyrinthe de cryptes
de Nagashizzar.
Avec Tyrion à leur tête, les Elfes bataillent jusqu’au cœur noir de l’antre de Nagash. Il n’y a aucune trace
du Grand Nécromancien, mais des milliers de ses serviteurs nécrotiques convergent vers les galeries
monumentales. Toutefois, les Morts-Vivants ne peuvent rien contre le Croc d’Acier d’Eltharion et la Lance
de Lune d’Ystranna. Les nuées de chauves-souris vampires fondent sur les Elfes, pour être dispersées par
les sorts de Teclis. Les Émissaire d’Outre-Tombe surgissent des murs pour emporter les âmes de vaillants
guerriers de Lothern et d’Yvresse, mais Tyrion libère la puissance de Croc du Soleil et la Magie de l’épée
les consume.
Non sans avoir subi de lourdes pertes, les Elfes finissent par pénétrer dans le donjon maudit de
Nagashizzar. Ils y trouvent Aliathra, blafarde et piégée dans un sommeil surnaturel. Jugeant qu’il n’y a
pas le temps de tenter de réveiller la princesse, Tyrion rassemble ses guerriers et demande à Eltharion de
les conduire à la sortie. Ils ne rencontrent aucun résistance, les habitants de la tour ayant été tués ou
s’étant enfuis dans les profondeurs de la forteresse. Mais Nagashizzar ne compte pas les laisser partir
aussi facilement : une vaste horde de Morts-Vivants les attend devant les portes. Mannfred von Carstein
a consacré beaucoup d’efforts à la capture d’Aliathra pour servir ses sombres desseins, et il n’entend pas
la relâcher sans combattre.
Cependant, Thorgrim le Rancunier avait appris que Mannfred von Carstein avait tendu une embuscade à
l’escorte d’Aliathra, non loin des portes de Karaz-a-Karak. Le Haut Roi se moquait du sort de l’Elfe comme
de ses premières chausses, mais son honneur lui imposait d’agir. Son Throng suivit Mannfred jusqu’à
Nagashizzar, et se rendit compte que les Hauts Elfes venaient de réussir à secourir Aliathra, cependant
Mannfred avait lancé une contre-attaque avec une horde de Morts-Vivants immense. Thorgrim ordonna à
ses guerriers d’intervenir : l’acier Nain permit finalement d’inverser le cours de la bataille en faveur des
Elfes. À la tête de ses Marteliers, Thorgrim brisa les crânes de la cabale de Nécromanciens responsables
de la résurrection de l’armée de Mannfred, malheureusement un retournement inattendu eut lieu.
En effet, alors que ses sbires périssaient sous les marteaux en Gromril, Mannfred se tailla un chemin à
travers les rangs des Elfes en tuant ou en blessant de nombreux héros, et parvint à recapturer Aliathra et
à s’enfuir avec elle. Tyrion ne montra aucune gratitude envers les Nains, allant même jusqu’à les blâmer
pour l’enlèvement d’Aliathra. Ses mots étaient terriblement insultants, si bien que les Nains
bouillonnaient en leur for intérieur, néanmoins Thorgrim les empêcha de réagir. Il ne comptait pas
empirer les choses, et pour sa part, son honneur était sauf. La prochaine fois que les Elfes combattraient,
ils le feraient seuls. Au cours des jours suivants, les conseillers de Thorgrim le pressèrent d’inscrire une
nouvelle ligne dans le Grand Livre des Rancunes, mais le Haut Roi refusa, arguant qu’il avait eu
l’ascendant sur Tyrion, et qu’il sentait que celui-ci était rongé par un mal mystérieux. De plus, au cours
de ces événements, plus de lignes avaient été rayées qu’ajoutées dans le Grand Livre des Rancunes. Les
Nains considéraient déjà cela comme une grande victoire. À présent, on avait besoin urgemment du
Throng au nord, c’est pourquoi le Haut Roi ordonna sans tarder qu’il se remette en route pour une longue
marche.

Lumière Mourante[modifier]

Vers la fin de l’année 2522, des rumeurs troublantes se propageaient en Sylvanie. Même les hameaux
les plus reculés avaient leurs propres histoires : on avait trouvé du bétail mutilé, des bébés avaient
disparu de leurs petits lits et des meutes d’hommes morts erraient sur la lande. Les symboles sacrés
ornant les temples avaient été arrachés et les seules traces laissées par les voleurs étaient quelques
empreintes de souille sur les dalles. Les paysans du cru accrochaient des talismans sur leur porte et
priaient Sigmar et Morr, craignant que le pire reste à venir. Mais même le plus ardent des prédicateurs
ne pouvait soupçonner les ténèbres qui guettaient la Sylvanie.

L’Ombre de la Non-Vie[modifier]
 L’Ombre de la Non-Vie s’étend de nouveau...
Les hommes et les femmes du Stirland sont très superstitieux, et à raison, car leur terre est vraiment
maudite. Bien que les Guerres Vampiriques soient un lointain souvenir, la perversité des anciens
maîtres de la province, les von Carstein, persiste.
Les habitants des provinces orientales de l’Empire savent reconnaître les signes du mal. Du cœur du
Stirland au pied des Montagnes du Bord du Monde, la Magie Noire s’infiltre dans les sols et forme
des mares invisibles. À moins d’invoquer Mórr, le dieu de la mort, et d’observer les bons rituels, ces
énergies maléfiques réveilleront les morts où qu’ils soient enterrés.

Les Légions du Dessous[modifier]

Les gens du Stirland ont pour coutume d’inhumer leurs proches après leur avoir fourré le gosier d’ail, de
pattes de corbeau et de brins d’aubépine et de verveine. On coince des pièces de cuivre dans leurs
orbites en offrande à Mòrr et on les enterre sur le ventre dans des tombes très profondes. En protégeant
les morts de la sorte, on empêche les nécromants qui infestent le Vieux Monde de récolter leur sinistre
moisson.
Malgré ces précautions, on croise plus souvent des morts qui marchent que des patrouilleurs ou des
agents d’Altdorf au cœur de la Sylvanie. Les seigneurs vampiriques qui rôdent dans les châteaux en
ruines ont eu des millénaires pour parfaire leur art et l’éternité enseigne la patience par-dessus tout.
À dire vrai, en Sylvanie, relever les morts est une affaire assez simple. Le sous-sol lui-même est saturé
de Magie Noire, et pour chaque dépouille correctement sanctifiée, dix se mettent à tressaillir dans des
tombes anonymes. Un simple couplet peut faire remuer et gémir la terre. Lorsque la lune Morrslieb est
basse, des armées de cadavres défraîchis se fraient spontanément un chemin jusqu’à la surface et
s’extirpent du sol. Leurs maîtres - les rejetons sanguinaires des premiers Vampires - les regroupent
en ramassis compacts de viande morte, puis leur commandent de s’en prendre aux vivants.

Les Ténèbres Insondables[modifier]

L’an 2522 touchait à sa fin, lorsqu’un épais manteau d’ombre tomba sur la Sylvanie, à tel point que
même le soleil de midi était à peine perceptible dans l’obscurité ambiante. Chose encore plus étrange,
cette manifestation de noirceur semblait s’arrêter aux frontières de la Sylvanie : il suffisait d’un pas pour
faire passer le voyageur du soleil resplendissant aux ténèbres oppressantes. En Sylvanie même, les
rayons de l’astre solaire ne perçaient plus. Le jour ne se démarquait plus de la nuit que par une faible
luminescence laiteuse. Le phénomène était d’origine magique, cela ne faisait aucun doute. Les habitants
de la province soupçonnaient, avec la certitude de l’expérience, que les seigneurs de la non-vie en étaient
les responsables. Les Comtes Vampires sont des êtres mythiques et la légende veut que les ténèbres
les suivent où qu’ils aillent. Néanmoins, voler la lumière du soleil à toute une province et la condamner à
une mort lente, par l’inanition et la maladie, était une prouesse inouïe. La luminosité diminuait avec
chaque jour qui passait et avec elle les espoirs de la Sylvanie.
Des citoyens superstitieux de l’Empire murmuraient que la puissance qui générait ces ténèbres n’était
nulle autre que Mannfred von Carstein, le plus retors et le plus versé dans la magie de tous les
Vampires. Nombre de ceux qui avançaient cette idée se faisaient traiter d’oiseaux de mauvais augure. Le
folklore enseignait que Mannfred avait péri des siècles auparavant à Hel Fenn, de la main du Comte
Électeur du Stirland, et que la dynastie von Carstein s’était éteinte avec lui. Mais le spectre des Comtes
Vampires avait continué de planer et tous ceux qui évoquaient le retour de Mannfred n’étaient pas
impartiaux.

Serments et Défi[modifier]

La chasse au Vampire est ouverte ! Au nom de Sigmar !

Deux ans plus tôt, le Grand Théogoniste Volkmar avait missionné l’un de ses meilleurs hommes,
l’ingénieux Répurgateur Gunther Stahlberg, pour éclaircir les rumeurs de réapparition de Mannfred
von Carstein à Château Drakenhof. L’agent de Volkmar s’était rendu en Sylvanie en toute hâte. Et on
n’avait plus entendu parler de lui. Volkmar aurait souhaité enquêter sur cette disparition en déployant les
grands moyens, mais la guerre au nord faisait rage et Karl Franz craignait de diviser ses forces sur la
base des ouï-dire.
La réserve de l’Empereur fut brusquement dissipée lors du Conclave Étatique - la réunion annuelle des
plus fins esprits politiques de l’Empire. Les Comtes Électeurs rassemblés au palais Impérial avaient
débattu de leurs petites querelles frontalières jusque tard dans la nuit, en annotant une vaste carte de la
nation étendue devant eux. Le vélin était couvert de l’encre rouge des amendements suggérés. Volkmar
était sur le point de perdre patience lorsque la lumière de la lune fut occultée par une ombre irrégulière
voletant au-dessus de la carte.
Soudain, le toit de verre teinté du Grand Atrium se brisa et des éclats acérés s’abîmèrent en empalant
des servants et en manquant de décapiter plusieurs électeurs. Un cadavre exsangue vint s’écraser sur la
zone de la carte qui représentait la Sylvanie. Volkmar recula en reconnaissant le corps. C’était celui de
Stahlberg. Dans la bouche du Répurgateur était enfoncé un parchemin portant le sceau en forme d’aile
de chauve-souris des von Carstein. Tandis que les Comtes Électeurs cherchaient leurs armes à tâtons,
Volkmar s’en saisit et brisa le sceau. Cette déclaration, écrite dans un style calligraphique élégant mais
suranné, était la proclamation de sécession de la Sylvanie, signée de Mannfred von Carstein. Alors que
Karl Franz calmait les esprits, Volkmar lisait la lettre à voix haute. Elle détaillait la prise de la province par
le comte, qui invoquait l’héritage de Vlad von Carstein, et soulignait sa légitime revendication du trône
impérial. Sous le vernis du protocole, le mépris transpirait de chaque phrase ; et la missive se terminait
ainsi : « Comment les dirigeants de l’Empire pourraient-ils protéger ses frontières alors qu’ils ne voient
pas ce qui se passe sous leur nez ? »
Un terrible pressentiment s’empara de Volkmar. Il ordonna à ses Archilecteurs de prendre la tête d’un
détachement de la Reiksguard pour fouiller les cryptes du Temple. Ils trouvèrent des salles saccagées
et des vétérans de la garde mis en pièces par des assaillants d’une force incroyable. De puissants
artefacts étaient éparpillés sur le sol comme de vulgaires débris. Le seul objet qui manquait à l’appel était
la légendaire Couronne de Sorcellerie, qui ornait autrefois le front du Grand Nécromancien, Nagash.
Non seulement Mannfred avait maudit la Sylvanie, mais en plus ses agents avaient volé l’un des plus
précieux objets conservés dans les cryptes du Temple, alors même que les électeurs déblatéraient dans
les étages supérieurs. Volkmar était fou de rage. Avec une voix qu’on aurait pu prêter à Sigmar lui-
même, il jura de tuer Mannfred von Carstein et de récupérer la Couronne.
Il restait au moins un agent actif en Sylvanie, le dénommé Alberich von Korden. Celui-ci soutenait
depuis longtemps que Mannfred constituait toujours une menace. On le rappela sur-le-champ à Altdorf.
La chasse était ouverte.

Les Chasseurs Chassés[modifier]

Alors que les Ténèbres Insondables mettaient la province à genoux, les chasseurs de sorcières de
Sylvanie étaient traqués à leur tour. Des meutes de bêtes voraces pourchassaient les Répurgateurs de
jour comme de nuit, châtiant la moindre erreur d’inattention. Des troglodytes pâles rôdaient à la
périphérie de la vision de leur gibier et emplissaient la nuit de leurs paroles ineptes en attendant qu’il
baisse sa garde.
Les Répurgateurs étaient des hommes forts, mais des hommes seulement. L’épuisement eut raison de
leur cran, l’un après l’autre. Même en changeant régulièrement d’auberge, les tenanciers finissaient
toujours par retrouver leurs restes à moitié dévorés au petit matin. Le dernier survivant de leur confrérie
était le vigilant von Korden, un homme dont l’impitoyable conviction avait envoyé criminels et innocents
au bûcher. Von Kordden était persuadé que Mannfred agissait en secret depuis le cœur du vallon
Ténébreux et avait soigneusement identifié les agents du Vampire tandis qu’ils vaquaient à leurs
manigances. Lorsque les attaques des Morts-Vivants se multiplièrent, von Korden arrêta ses recherches
et se prépara à la guerre ouverte.
Dès que la convocation de Volkmar atteignit von Korden à Konigstein, le Répurgateur laissa ses hommes
à leur surveillance et partit au nord, en direction du fleuve Stir. Là, il rassembla ses derniers pfennigs
pour payer le passage à bord d’une barge de commerce en partance pour Altdorf. Il entendait faire son
rapport directement au Grand Théogoniste, pour l’entretenir des divers périls qui menaçaient l’est de
l’Empire et solliciter le rôle de guide de l’expédition qui ne manquerait pas d’être organisée. Von Korden
consacra le reste du voyage à noter tout ce qu’il savait à propos de la Sylvanie. Avec l’aide de von Korden
la croisade de Volkmar pourrait progresser rapidement en Sylvanie et pourfendre directement son cœur
noir.

ÉTUDE DU VALLON TÉNÉBREUX

Par Alberich von Korden. Destinée à son éminence le Grand Théogoniste Volkmar et à lui seul.
L’Échine Brisée : Les pics de l’Échine Brisée ne Les Chutes du Désespoir : Si vous
sont que des collines comparés aux Montagnes remontez les cours d’eau qui alimentent le
du Bord du Monde, mais ils n’en forment pas lac Hellsein jusqu’à leur source, vous
moins une barrière contre le mal. Sans eux, les trouverez les Chutes du Désespoir. En ce
vents éthériques qui soufflent en Sylvanie lieu, c’est comme si la terre elle-même était
pousseraient les armées des morts plus loin au meurtrie, car ce n’est pas de l’eau qui
Stirland, dans le Moot, voire au-delà du Bief de
l’Aver. En l’occurrence, les vents venimeux sont
contenus dans l’arrière-pays, et maints puissants
Morts-Vivants avec eux.
Le Bois de la Famine : Le Bois de la Famine est
la plus honni de toutes les forêts de Sylvanie.
Même mes hommes les plus endurcis refusent d’y
entrer. Des chasseurs de prime téméraires et des
mercenaires ignares s’y rendent chaque année
pour fouiller les ruines en quête de Malepierre et
d’autres trésors. Jusqu’ici, un seul d’entre eux en
est revenu. Sa compagnie se perdit dans les bois
et les soudards durent manger la chair de leurs
compères pour subsister. Les rescapés
succombèrent à l’appel des Goules qui hantent la
forêt. J’éprouve un dégoût particulier pour le
cannibalisme et ne suis pas pressé de devenir ce
que je chasse, ni de voir quiconque s’infliger un
tel destin. Je recommande donc d’éviter le Bois
de la Famine à tout prix.
Hellsein : Froides et graisseuses, les eaux du lac
Hellsein sont aussi noires que le cœur d’un gibier
de potence. La fourche formée par le
fleuve Stir offre une voie directe vers la berge
nord du lac Hellsein, et donc vers l’entrée du
Vallon Ténébreux lui-même, sans avoir à risquer
une bataille ouverte avec les Morts-Vivants. En
outre, le fleuve est sans conteste la route la plus
rapide pour rallier Altdorf au vallon. Les eaux du
lac sont empoisonnées, mieux vaut donc éviter
tout contact avec elles. Parmi les ossements
disséminés sur ses rives, on peut voir les restes de
terreurs tentaculaires et les carcasses de cétacés à
bec que je ne saurais décrire précisément.
La Lande Lugubre : C’est dans les marécages
puants de la Lande Lugubre que Konrad le
Sanguinaire livra son dernier combat et trouva
la mort véritable. Il affronta les armées des
hommes et des Nains à la tête de vastes légions
de squelettes prélevés dans les anciens tertres et
cairns qui encombraient le marais. La justice
l’emporta : la bête fut abattue et mise au bûcher.
Aujourd’hui encore, la tourbe de ce domaine est
toujours truffée d’os. L’homme avisé fait un
détour par l’ouest, par Ulfheim.
tombe en cascades, mais du sang souillé. Il
y a quelques semaines, la brume qui monte
du bas des chutes infecta l’esprit de Jensen,
mon porte-bannière. Il sombra dans une
rage meurtrière avant de retrouver ses
esprits pour constater le carnage qu’il avait
causé. J’ai dû l’exécuter sur-le-champ.
Ulfheim : Bien que ses habitants soient des
païens verruqueux et ses aubergistes de
fieffés imbéciles, Ulfheim est un îlot de
sécurité dans une mer de danger. Sa
palissade fut érigée pour repousser les
tribus bestiales de la Grande forêt, mais elle
fonctionne aussi bien contre les Morts-
Vivants. Une poignée de pfennigs et un
discours bien senti vous ouvriront bien des
portes.
Fort Oberstyre : Les voyageurs empruntant
la route de l’ouest devraient connaître
l’histoire du Fort Oberstyre. Mis à sac par
Konrad et ses chevaliers Vampires, le fort
fut rebâti et occupé par celui qui avait
triomphé de la bête, le comte Helmar du
Stirland. Cette garnison périt à son tour par
la magie de Mannfred. Par pure cruauté,
von Carstein invoqua les esprits des
victimes de Konrad pour les envoyer contre
leurs remplaçants.
La Tour Konigstein : Baptisée en l’honneur
d’un roi des temps anciens, la Tour
Konigstein s’est effondrée sous le poids des
ans et il n’en reste plus que quelques ruines.
Je suis convaincu que c’est là que s’est
établi Ghorst le Nécromancien, fantoche de
Mannfred. Prêtez-moi un canon pour aller
frapper à sa porte et j’en apporterai la
preuve incontestable.
Les Châteaux Sternieste et Drakenhof :
Votre éminence aura noté que j’attire
davantage son attention vers le Château
Sternieste que vers Drakenhof. Je crois non
seulement que von Carstein est toujours actif
en Sylvanie, mais aussi qu’il est l’instigateur
de cette malédiction. Le simple fait que des
agents encapuchonnés et des carrosses
ornementés convergent vers Sternieste
devrait suffire à éveiller les soupçons, mais
j’ai moi-même aperçu un seigneur très pâle
 sur ses remparts. Avec votre appui, messire,
le Vampire brûlera avant la fin de l’année.

Sombres Prémices[modifier]

Volkmar le Sévère a réuni ses plus fervents guerriers et descendu le fleuve Reik avec un vœu sacré aux
lèvres. Sa destination était la Sylvanie, province en proie au trouble, terre de terreurs dépassant
l’imagination, et repaire de l’infâme comte Mannfred, créature maléfique immortelle qu’il faut détruire à
tout prix.
Sur la route du sud, Volkmar commanda à ses hommes de trouver le Vampire et de réduire son corps en
cendre. En traquant et en questionnant les lieutenants et les pantins du comte, les croisés pourraient
trouver le chemin menant à la porte de von Carstein. Le Répurgateur von Korden est le premier à loger
son gibier : un Nécromancien à la solde de Mannfred du nom de Ghorst. Alors que von Korden et ses
acolytes s’enfoncent dans les landes jonchées de tombes, les morts titubent dans la brume pour venir à
leur rencontre…

La Croisade en Marche[modifier]

Les Fils de Sigmar

Parmi les croisés envoyés pour soutenir Volkmar, il y avait les Fils de Sigmar, une formation
exclusivement composée de guerriers vétérans et de tueurs impitoyables ayant servi mois d’un an
auparavant au sein du régiment des Masques Rouges, qui avait combattu les adeptes du Chaos aux
côtés de Volkmar.

Les Masques Rouges avaient fait forte impression auprès du Grand Théogoniste lors de la
campagne contre les tribus nordiques, en refusant obstinément de reculer face aux hordes
braillardes des barbares. Volkmar en personne fit leur éloge et les rebaptisa les Fils de Sigmar en
reconnaissance de leur bravoure. Depuis ce jour, ils ont instauré la tradition de se faire tatouer le
marteau de Sigmar sur le torse en mémoire des louanges de Volkmar. Certains d’entre eux vont
jusqu’à se faire tatouer des scènes de la vie de Sigmar sur tout le corps, en espérant qu’une telle
dévotion leur prêtera de la force dans les moments les plus critiques, c’est-à-dire au plus fort des
combats.

Bien que les Fils de Sigmar se vantent d’être aussi bons guerriers que les chevaliers de l’Empire -
et l’ont prouvé à maintes reprises -, leur arme la plus puissante contre le mal est leur foi. Lorsque
la bataille éclate, la juste colère qui enflamme leurs cœurs les pousse droits dans les rangs
ennemis, où leurs épées tailladent sans merci.

Quand Karl Franz requit l’assistance du Talabecland, le kriegmarshal s’arrêta d’abord aux
baraquements des Fils de Sigmar. Là, il désigna les meilleurs d’entre eux pour rejoindre la
croisade, jugeant que Volkmar aurait besoin d’une troupe d’hommes de confiance en vue des jours
sombres à venir.
 Les Fils de Sigmar
Il ne fallut pas longtemps au Grand Théogoniste et à l’aîné des Archilecteurs, Kaslain, pour apprêter un
cadre des membres les plus pieux en Sylvanie. Toutefois, même si Karl Franz avait approuvé sans réserve
l’entreprise de Volkmar, l’Empereur ne pouvait pas se permettre de renforcer la croisade bourgeonnante
du Grand Théogoniste avec l’armée impériale d’Altdorf.
En effet, si l’Empereur lui-même se rendait en Sylvanie à la tête d’une grande armée, les maîtres putatifs
de la province y verraient un signal trop évident, qui inciterait certainement Mannfred von Carstein à se
cacher davantage au lieu de l’attirer à découvert, car le scélérat était aussi réputé pour sa ruse que pour
sa malveillance. Par ailleurs, et même si la caste des officiers impériaux ne l’admettrait jamais, seule une
petite force pouvait être détachée des casernes d’Altdorf.
L’Empire était assailli de toutes parts, et la guerre contre les adorateurs du Chaos du nord prélevait un
tribut de plus en plus lourd, sans monter le moindre signe de résolution. L’Empereur demanda donc au
kriegmarshal du Talabecland, une puissante province frontalière du Stirland, d’envoyer secrètement un
détachement à la rencontre de la croisade de Volkmar sur le Reik.
Le kriegmarshal du Talabecland ne se souvenait que trop bien des événements du Conclave Étatique. Il
accéda de son mieux à la requête de Karl Franz, en dépêchant auprès de Volkmar des guerriers réputés
pour leur force d’âme. La compagnie qu’il sélectionna était restreinte mais puissante, avec, entre autres,
des troupes régulières, des artilleurs et des chevaliers. Elle comptait des adeptes de Myrmidia et de
Sigmar, tous sûrs de leur foi. Bien que cette armée semblât disparate, ses soldats étaient unis par le désir
ardent d’abattre les laquais des ténèbres.

Au Cœur des Ténèbres[modifier]

À Altdorf, Volkmar se rendit sur les quais donnant sur le fleuve Reik. Là, les guerriers embarquèrent à
bord de la grande barge cuirassée Luitpold III, un léviathan à vapeur bardé de canons, assez gros pour
accueillir dans ses vastes cales non seulement l’Autel de Guerre de Volkmar, mais aussi une armée
entière. Cette nuit-là, les soldats du Grand Théogonistes descendirent le Stir en priant dans le silence. La
lune éclairait une silhouette se tenant à la proue de la barge : von Korden le Répurgateur, un sourire
naissant aux lèvres.
La croisade continuait sa course sur le Stir et traversa la Drakwald. La masse de la barge cuirassée
dissuada les tribus bestiales qui hantaient ces bois de passer à l’attaque. Chaque jour, von Korden
ordonnait à l’équipage du Luitpold de pelleter encore plus de charbon dans les chaudières du navire, au
point d’asphyxier le fleuve avec la fumée. La barde progressait vite, faisant halte seulement à Kemperbad
pour charger du combustible avant d’atteindre la frontière du Talabecland.
Lorsque le convoi arriva à Leitzigerford, Volkmar dut faire appel à toute sa volonté pour ne pas laisser
paraître sa colère et sa déception. La force envoyée au point de rendez-vous par le kriegmarshal du
Talabecland comptait moins de cinquante hommes. Certes, les temps étaient durs, et les Hommes-Bêtes
étaient une menace, mais le fait que Talabheim accorde une aide si minime n’augurait rien de bon pour la
suite de la croisade. Néanmoins, à la vue de ses vieux camarades des Fils de Sigmar, l’humeur de
Volkmar s’adoucit un peu. Le Luitpold repartit.

Comme les marches de Sylvanie se dessinaient à l’horizon, von Korden se rendit une nouvelle fois à la
proue. À l’évidence, la malédiction qui frappait la province avait gagné en force. C’était comme si un
rideau de nuit avait été tiré devant le ciel. Volkmar rejoignait le Répurgateur en secouant la tête de
consternation. L’équipage chuchotait et s’agitait dans leur dos. Le capitaine du Luitpold accepta
d’emmener les croisés jusqu’aux berges du lac Hellsein, mais pas plus loin. À partir de là, la croisade
devrait continuer à pied.

Un Accueil Inamical[modifier]
La croisade faisait ses préparatifs pour la longue marche dans le Vallon Ténébreux à la lueur des jours
crépusculaires de Sylvanie. Or, son arrivée avait été remarquée. Alors que les troupes serraient leurs
guêtres et que les plus forts des Fils de Sigmar déchargeaient l’Autel de Guerre du Luitpold, les
ossements monstrueux éparpillés sur les bas-fonds commencèrent à frémir. Des vertèbres plus grosses
que le poing roulèrent et s’assemblèrent en colonnes et les serres se rattachèrent à des griffes énormes.
Animés par des forces innommables, les squelettes gardiens du lac projetaient un crachin saumâtre en se
relevant. Les monstres avançaient dans l’eau avec une lenteur irréelle, leur pas lourd les menant vers les
soldats choqués. Le Grand Théogoniste était déjà en train de patauger dans le lac, fonçant droit sur les
bêtes, von Korden à ses côtés. Le Répurgateur pulvérisa un crâne à trois orbites avec un tir précis de ses
deux pistolets revêtus d’argent. Volkmar brailla une prière de guerre à Sigmar et plongea son poing
rayonnant dans le lac. Une lumière dorée infusa les eaux autour de lui. Elle vint s’enrouler autour des
jambes des sentinelles immondes, dissipant la magie impie qui avait ranimé les créatures. Un par un, les
immenses squelettes s’écroulèrent dans l’onde.
Ragaillardis par cette victoire, les croisés quittèrent les berges du lac Hellsein la tête haute. Ils
contournèrent la Lande Lugubre et les pierres levées du cercle éponyme pour se diriger au sud-ouest. Ils
atteignirent la palissade d’Ulfheim à la nuit tombée, du moins c’était ce qu’il leur semblait, le jour et la
nuit devenant de plus en plus difficiles à distinguer.
Les paysans d’Ulfheim étaient soulagés par l’arrivée de soldats dans leur bourgade et ne se souciaient
guère de leur origine ; en revanche, ils furent ébahis de voir le Grand Théogoniste en personne. Après la
séance de courbettes, les gens d’Ulfheim donnèrent à boire et à manger aux croisés et leur victoire au lac
fut fêtée dignement.
Comme le ciel s’éclaircissait, Volkmar lui-même alla tirer ses hommes du sommeil à coups de botte,
causant un réveil doublement douloureux à ceux qui avaient abusé de la boisson la veille. Il scinda la
croisade en deux groupes, afin de réduire les chances de détection et de hâter la traque des agents de
Mannfred. Volkmar conduisit son escorte à Fort Oberstyre, tandis que von Korden se rendait à la Tour
Konigstein. Ce plan convenait très bien au Répurgateur, qui soupçonnait depuis longtemps que Konigstein
abritait un de ses vieux ennemis : Ghorst le Nécromancien.

Divergences[modifier]
Si de nombreux dignitaires du culte sigmarite se contentaient d’intriguer dans le sanctuaire des temples
d’Altdorf, le Grand Théogoniste s’était toujours voué corps et âme à la chute des puissances des
ténèbres. Von Korden avait déjà pu constater de ses propres yeux que Volkmar était prêt à risquer sa vie
au combat et cela n’avait fait que renforcer son respect pour l’homme. Toutefois, on racontait que sa
ténacité pouvait se révéler sa pire ennemie. Or, de l’avis du Répurgateur, la foi aveugle ne suffirait pas à
remporter cette bataille.
Von Korden savait aussi bien que n’importe quel général que l’Empire devait utiliser toutes les armes à sa
disposition s’il voulait vaincre les hordes du mal. Il comptait utiliser le sémaphore des tourments sis près
de la Tour Konigstein pour appeler ses alliés à l’aide - pour ce faire, le Répurgateur y avait placé une
garnison une semaine plus tôt. Si Volkmar apprenait que von Korden pensait que la croisade sigmarite
était incapable d’accomplir sa mission sans aide extérieure, il y a fort à parier qu’il l’excommunierait sur-
le champ. Comme le Grand Théogoniste se dirigeait vers Fort Oberstyre, il n’avait pas besoin de savoir
que son allié sollicitait des renforts.
Pour assurer la sécurité de von Korden, Volkmar avait détaché deux unités de troupes régulières, mais
aussi les célèbres Chevaliers du Soleil et, sur requête du Répurgateur, une pièce d’artillerie pour
creuser une brèche dans la Tour Konigstein si nécessaire. Von Korden était impatient d’en découdre ;
Ghorst le Nécromancien était certainement un des acolytes de Mannfred. En le tuant et en mettant sa
tanière à sac, von Korden découvrirait probablement des indices sur la position du Comte Vampire et
réglerait une vieille dette au passage.

Le Marteau à Sorcières

Le redoutable Fort Oberstyre possédait autrefois quatre batteries de canon, ce qui avait coûté
horriblement cher au Comte Électeur du Stirland. À présent, la plupart d’entre eux sont muets.
Même l’Ingénieur le plus résolu songera à leur récupération à deux fois en voyant les spectres
meurtriers qui traversent les murs du château en gémissant. Pourtant, un de ces canons continue de
servir l’Empire.

Le '« 'Marteau à Sorcières' »', tel qu’il fut baptisé, est l’un des rares canons détachés de Fort
Oberstyre avant que la place forte fût abandonnée aux fantômes. Il gagna son nom lors de
l’épisode de l’Incendie de Gorstanford, en 2502, l’année tristement célèbre qui vit le jeune von
Korden traquer et juger une infâme sorcière connue sous le nom de Chouette Grise. Attachée à un
bûcher sur la grand-place, la sorcière était condamnée à être brûlée vie. Le feu fut allumé par la
propre torche de von Korden, mais la foule qui s’était rassemblée pour assister à l’exécution
constata avec horreur que la maudite femme ne brûlait pas. Au contraire, elle gloussait de plus en
plus fort, les feux crépitants du bûcher répondant à son hilarité. Ses rires montèrent crescendo et
les flammes bondirent comme des êtres vivants, mettant le feu au chaume des bâtiments entourant
la place. Gorstanford fut incendiée en quelques minutes et ses habitants déguerpirent en proie à la
panique. La Chouette Grise était indemne, s’esclaffant hystériquement au centre du brasier.

Le désastre ne fut contenu que lorsqu’un grand canon impérial qui était en réparations chez le
forgeron de la ville fut amorcé à la hâte, chargé avec le premier tas de métaux (un seau de fers à
cheval) et mis à feu. Bennec Bistrefeu, le maréchal-ferrant, soutient que ce jour-là, Sigmar était
avec lui, car le canon tint le choc et la mitraille improvisée réduisit la sorcière en charpie dans une
grosse explosion de viande. Bien que le canon ait été affecté à l’armée du Talabecland lors de la
Grande Battue de 2520, Bistrefeu fait toujours partie de ses servants et a ajouté plusieurs sorcières
et chamans à son tableau de chasse depuis sa conscription.

Premier Heurt[modifier]
Les Balles d’Argent

Les manquements des Balles d’Argent à la discipline étaient comblés par leur dextérité. Ces
arquebusiers soutiennent qu’ils tirent des balles chemisées d’argent à chaque volée, mais la vérité
est que chacun d’eux ne reçoit qu’une seule balle d’argent de leur chef tireur d’élite mal
embouché, Bredt le Charretier, le jour de leur intégration dans le régiment. Il s’agit autant d’un
talisman que d’une arme, et chaque arquebusier ne s’en servira qu’en tout dernier recours. Les
hommes de Bredt croient qu’aussi longtemps qu’ils gardent leur porte-bonheur bien au chaud, ils
sont protégés contre tout ce que la Sylvanie leur réserve.

Von Korden et ses hommes arrivèrent à la Tour Koningsein bien après la tombée de la nuit. Une ruine
surgissait de la brume qui coiffait la colline, des feux fantomatiques luisaient dans les orbites vides de ses
fenêtres. Le Répurgateur pouvait sentir le mal réant en ce lieu lui chatouiller la peau. Les arpents de terre
qui l’entouraient étaient parsemés de statues brisées, de stèles et de tombes béantes. Près de là,
l’ancienne tour de guet où von Korden avait placé une garnison chargée de surveiller le canton en son
absence, était toujours debout, mais ne donnait aucun signe de vie.
Comme von Korden se rapprochait, il pouvait voir que les fenêtres de la tour de garde avaient été brisées
et que la sentinelle de cuivre à son sommet pendait, inerte. Le Répurgateur cracha dans la boue. Les
hommes qu’il avait laissés là avaient probablement été tués par les serviteurs de Ghorst et n’avaient
même pas pu actionner le sémaphore pour envoyer un signal d’alarme. Von Korden ordonna à ses soldats
de former la ligne et d’apprêter le Marteau à Sorcières. « Il y a des Morts-Vivants là-bas, aussi sûr que
ces tombes sont vides. » murmura-t-il à ses hommes.
Le lourd silence fut rompu par le cri d’alarme d’un arquebusier des Balles d’Argent. Alors qu’ils se
mettaient en formation, le pied d’un des hommes avait traversé le bois vermoulu d’un cercueil vide. Des
rires nerveux secouèrent leurs rangs tandis que le maladroit se relevait, ses excuses à moitié
sarcastiques se réverbérant étonnamment fort dans le brouillard.
Le regard haineux, von Korden marcha d’un pas vif vers les tireurs. Il s’arrêta brusquement, reniflant
l’air. Un gémissement grave s’éleva de la tour délabrée. Aussi lentement que dans un rêve, les cadavres
pâles qui peuplaient naguère le cimetière avançaient dans la brume. Des cannibales dégénérés se
déplaçaient furtivement derrière eux, comme des chiens avides de restes de viande. Un hurlement
effroyablement proche retentit, suivi d’un chœur de lamentations comme des monstres écorchés qui
étaient autrefois des loups surgissaient de l’ombre. Ghorst lui-même s’était montré, juché sur son
attelage macabre, faisant retentir le glas de sa cloche. Von Korden arme les chiens de ses pistolets ; il
était temps de renvoyer les morts dans leurs tombes.

Les Chevaliers du Soleil

Les Chevaliers du Soleil menant la charge.

Comptant parmi les plus fameux ordres de chevalerie de l’Empire, les Chevaliers du Soleil sont
une puissance à eux seuls. Leur ordre fut fondé il y a des siècles, au cours des croisades d’Arabie,
bien que son destin changeât irrévocablement à la Bataille de Magritta. La statue de la Déesse
guerrière Myrmidia se détacha du sommet du grand temple et s’effondra sur l’émir de l’armée
arabienne, ce qui renversa le cours de la bataille.

Depuis ce jour, les Chevaliers du Soleil sont de farouches adeptes de Myrmidia, au point de lui
ériger un temple imposant dans la cité de Talabheim. Contrairement aux autres croisés de l’Empire
qui ont fait le voyage en Sylvanie, ils n’ont pas été sélectionnés par le Grand Théogoniste sur la
base de leur foi en Sigmar. Ils demandèrent eux-mêmes à rejoindre la croisade, leur
précepteur, Lupio Blas, faisant le serment qu’ils donneraient leurs vies pour défendre Volkmar. Le
Grand Théogoniste déclina d’abord cette offre, mais leur fougue et leur détermination étaient telles
qu’au dernier moment, il céda et les laissa embarquer à bord du Luitpold III avec le reste de la
croisade.

Les motivations des Chevaliers du Soleil restent obscures. Leur foi dans une divinité de l’Empire -
même s’il s’agit d’un ajout récent au panthéon - est indubitable. Bien qu’il garde son avis sur le
sujet pour lui, Volkmar pense que ce sont les rumeurs de ténèbres rampantes qui ont incité les
adeptes de Myrmidia à se joindre à la croisade - après tout, le soleil d’été est un des symboles de la
déesse. L’étrange credo de l’ordre pourrait se révéler une arme puissante contre les Morts-Vivants,
aussi efficace, peut-être, que le zèle ardent des sigmarites eux-mêmes.

La Battue de Minuit[modifier]
Blessé et craignant pour sa vie, Ghorst doit fuir devant la fureur des quelques fidèles, mais pas avant
d’avoir sévèrement troublé les soldats de l’Empire envoyés pour l’arrêter. Von Korden et ses hommes ne
réalisent pas que Ghorst a sa propre mission et que Mannfred von Carstein est bien plus proche qu’ils ne
le croient…
Croisade Triomphale[modifier]

Volkmar, l’Éminent Disciple

Pour le commun des mortels, Volkmar le Sévère est un parangon du culte sigmarite, un noble
patriarche béni par le dieu-guerrier et forçant le respect des prêtres comme des guerriers. Il est
probable que la déférence de ses suivants renforce cette impression. Sa mine austère, sa carrure
imposante et son caractère rigoriste en font une force indomptable dont l’opiniâtreté déteint sur les
guerriers qui le suivent à la bataille.

Seuls les Archilecteurs de Volkmar savent ce qu’il en est vraiment. En privé, les épaules du
Théogoniste retombent sous le poids écrasant de ses années de service. Son corps est scarifié et
brûlé en une centaine d’endroits et ses os ont été brisés et ressoudés à de multiples reprises,
conséquences des innombrables batailles qu’il a livrées contre les adorateurs du Chaos du nord.

Beaucoup de politiciens de premier plan voient en lui une nuisance, un empêcheur de comploter
sereinement entre hommes sages, et les bonimenteurs d’Altdorf et d’ailleurs s’efforcent de ternir
sa réputation. Mais Volkmar n’est pas un homme de discours et laisse ses actes parler pour lui.

Les partisans de Volkmar sont proportionnellement mieux représentés parmi la populace de

l’Empire. Sa bravoure et sa probité infaillibles lui ont valu le respect, voire l’admiration d’une
bonne part de l’armée impériale, qui suivrait le vieil homme dans l’autre monde s’il le leur
demandait. Pour le commun du peuple, Volkmar est un héros de la trempe des anciens rois. Il est le
successeur spirituel de Heldenhammer, une légende vivante pour tous ceux qui se réclament du
credo sigmarite. Certains de ses adeptes les plus fanatiques murmurent qu’autrefois, Sigmar eut un
enfant illégitime et que Volkmar est le dernier descendant de cette lignée - rumeur que le culte
sigmarite ne cherche guère à dissiper. Quelle que soit la vérité, on ne peut nier que Volkmar exsude
une aura de puissance divine, un pouvoir amplifié par les artefacts que le culte lui a confiés.

Lorsque Volkmar se rend à la bataille, il monte sur l’Autel de Guerre de Sigmar, un imposant
attelage d’acier et de bois de la Drakwald. Orné de parchemins votifs, de reliquaires et de
dévotions, l’Autel est un temple mobile dédié au dieu-guerrier de l’Empire. Au pupitre est
accroché le Cor de Sigismund, un artefact forgé par les Nains qui reproduit le cri de guerre du
fameux Empereur Sigismund. Cabré au-dessus de Volkmar, on contemple le Griffon d’Or,
symbole de Magnus le Pieux et source d’un grand pouvoir mystique dans lequel Volkmar peut
puiser pour bannir les Morts-Vivants et les Démons. Pourtant, aussi spectaculaire qu’apparaisse le
Grand Théogoniste avec toute sa panoplie de guerre, c’est sa sagesse que l’Empereur Karl Franz
estime le plus.

Toutes les nuits, à l’heure où s’endorment les citoyens ; le Grand Théogoniste allume une torche et
descend dans les cryptes secrètes du sous-sol du Palais Impérial, où les volumes interdits de la
collection de l’Empereur sont entreposés. Là, Volkmar cherche toute bribe de savoir qui l’aidera à
gagner sa longue guerre contre les puissances impies, persuadé qu’il est que la force des armes n’y
suffira pas.
Le prêtre n’a confié son inquiétude quant à ses découvertes qu’à ses plus proches conseillers -
notamment à propos d’une prophétie annonçant une grande bataille entre le bien et le mal qui
provoquera la destruction du monde dans un cataclysme de feu magique. Mais ce n’est pas là
tout ce que ses recherches ont révélé. Il y a deux ans, le Grand Théogoniste avait entrevu des
signes indiquant que la dynastie von Carstein n’était pas aussi éteinte que les ménestrels du Palais
Impérial aimaient à le chanter. Ses soupçons se vérifièrent lors du Conclave Étatique, avec
l’apparition dramatique du cadavre du Répurgateur Stahlberg qui alluma une flamme qu’on ne
pourrait éteindre qu’avec le sang du meurtrier. Le nord n’était pas le seul endroit qui avait besoin
de la lumière de Sigmar : à l’est, la Sylvanie devait être sauvée des terreurs de la non-vie.

Quelques jours après la déclaration de sécession de Mannfred, Volkmar rassembla une armée de
fidèles. Il entendait tuer le Vampire, récupérer la Couronne de Sorcellerie et libérer la Sylvanie de
son carcan de ténèbres, pour la ramener dans le giron impérial avant qu’il ne soit trop tard. Pour
Volkmar, c’était là le devoir de tout bon fils de Sigmar.

Volkmar le Sévère, l’Éminent Disciple

Tandis que von Korden se mesure au sinistre Ghorst, Volkmar s’aventure plus profondément dans la
Vallée des Ténèbres, défiant ouvertement le comte Mannfred - venez m’affronter ou disparaissez dans le
néant. Bientôt les Morts-Vivants se relèvent pour contrer les intrus, mais les pantins du Vampire sont
rapidement défaits par la force de la foi du Grand Théogoniste.
Après avoir contraint Ghorst le Nécromancien à lâcher son étreinte sur Konigstein, von Korden le
Répurgateur et ses fidèles soldats reçoivent les renforts de la croisade de Volkmar au moment où la
bataille éclate sur la route exposée. La réunion des héros entraîne une victoire rapide, et la croisade de
l’Empire reprend sa marche, plus forte que jamais. Toutefois les choses se corsent devant Swartzhafen,
où le Grand Théogoniste et Mannfred von Carstein se rencontrent enfin sur le champ de bataille.
La Route d’Oberstyre[modifier]

Marcher au côté de Volkmar à la tête de son armée revenait à contempler un homme possédé. Le vieil
homme à la forte carrure crépitait littéralement d’une énergie contenue tandis qu’il chevauchait dans la
vallée, beuglant ses ordres et frappant ses poings l’un contre l’autre dans son empressement à
combattre. Sa voix brisa le silence. Von Korden pouvaient bien avoir les villages et les hameaux ; l’élite
sigmarite irait bannir les fantômes de Fort Oberstyre, puis se rendrait à l’est vers Deihstein. Tout ce qui
s’interposerait brûlerait.
Dans le sillage de terre retournée du Grand Théogoniste avançait la silhouette en armure de plates de
l’homme de confiance de Volkmar : Kaslain. L’Archilecteur était escorté par une bande de fanatiques aux
pieds nus et aux yeux fous - des zélotes qui suivaient l’Autel de Guerre où qu’il aille. Volkmar opinait du
chef comme leur flot grossissait à mesure qu’il passait devant les fermes et les taudis délabrés qui
bordaient la route. Âmes perdues ou non, si les rumeurs de la présence d’osts éthérés au Fort Oberstyre
étaient vraies, leur foi en Sigmar le dieu-guerrier se révélerait plus utile que l’acier.
La croisade arriva au fort dans les dernières heures de ce qui passait pour le jour en Sylvanie. La place
forte les regardait du haut de sa falaise par des centaines de meurtrières. Des coulures d’un épais liquide
rouge suintaient de chaque ouverture telles des larmes de sang. Volkmar soupçonnait que c’était là tout
ce qui restait des précédentes victimes de la forteresse.
Au sommet de l’édifice montaient des spires décorées de gibets et de vierges de fer. Les croisés ne
ralentirent pas et ne firent aucun commentaire car leur foi était grande. Ils parcoururent les pierres
pointues de la chaussée menant à la porte titanesque de Fort Oberstyre.

Les Âmes en Lambeaux

Les Âmes en Lambeaux

Vêtus de toile de jute et de cordes, les confrères zélotes qu’on appelle les Âmes en
Lambeaux suivent le Grand Théogoniste partout où il va - que cela lui plaise ou non.

Chaque Prêtre-Guerrier de Sigmar s’est vu infliger, à un moment ou un autre, la compagnie de ce

genre d’énergumènes vociférant et de prédicateurs de la Fin des Temps alors qu’il tente
d’accomplir vaillamment son apostolat. Les Âmes en Lambeaux comptent parmi les plus étranges
de ces groupes hors normes. Leur fondateur, le prophète autoproclamé Gerhardt le Ver de Terre,
était à l’origine un des acolytes de Volkmar lors de la guerre contre Archaon dans le grand nord.
Désormais, il ne reste plus grand-chose de son ancienne personnalité, comme si son délire
religieux était une maladie, et hautement contagieuse.
Lorsque les dévotions des Âmes en Lambeaux les font piétiner et frissonner et se plonger dans une
pieuse extase à coups de fléaux barbelés, les passants déchirent leurs vêtements et leur arrachent
les cheveux par poignées. Les spectateurs sont enflammés par leur aura de ferveur et se joignent à
la danse frénétique de la troupe en ramassant les haillons et les fouets de ceux dont le corps s’est
révélé trop faible pour contenir toute la foi de son âme. Certains retrouvent leurs esprits à la nuit
tombée et retournent à leurs épouses, sales et sanguinolents, avec un plain-chant aux oreilles.
D’autres abandonnent leur vie d’avant et suivent la croisade des Âmes en Lambeaux jusqu’à la
mort. Leurs voix se mêlent en prières à Sigmar, tantôt fortes et confiantes, tantôt brisées et peinées.
Tous croient fermement que la fin est proche et qu’on ne pourra l’empêcher qu’au prix du sacrifice
de l’Empire, afin qu’un nouvel ordre humain naissent de ses cendres.

La Forteresse Maudite[modifier]
Alors que la croisade approchait de la porte de Fort Oberstyre, des spectres luminescents se mirent à
voler en cercle autour des spires. Leurs voix perçantes promettaient une horrible mort aux fidèles qui
tiraient l’Autel de Guerre sur le pont-levis vermoulu menant au porche.
Volkmar ne les écoutaient pas. D’un geste impatient, il désigna la porte à Kaslain. Le prêtre en armure
s’inclina et décrocha une grande relique de son dos : le Marteau du Reik, forgé à l’aube de l’Empire.
L’Archilecteur fit quelques moulinets avec le maillet étincelant pour s’échauffer, avant de l’abattre en
poussant un rugissement d’effort. La grosse tête de métal laissa deux comètes lumineuses dans l’air et
frappa durement le chêne épais de la porte : les deux battants furent pulvérisés dans une explosion
assourdissante. Un rideau de poussière et de sang séché tomba des murs en cascade, si bien que les
zélotes en dessous toussaient autant qu’ils s’égosillaient de joie. Volkmar approuva par un léger
hochement de tête - il n’en attendait pas moins. La troupe passa la porte avant même que les débris
fussent tous retombés.
La nuit qui vit les croisés entrer dans Fort Oberstyre fut longue et pénible. On n’entreprend pas un grand
exorcisme à la légère et les fantômes que Mannfred avait liés à la forteresse hurlèrent jusqu’à pousser les
intrus à douter de leur santé mentale. Mais la confiance en soi de Volkmar était contagieuse. Le prêtre
grisonnant arpentait les coursives et les corridors tel un roi conquérant. La pureté et l’intensité de sa foi
consumaient les ombres ondoyantes jusque dans les derniers recoins de l’édifice et les coups de marteau
de guerre béni exilaient les esprits assez désespérés pour surgir des murs moites.
Même si la foi des zélotes en haillons qui l’accompagnaient n’était qu’un amas de chandelles comparée à
la conflagration de la conviction de Volkmar, ils purgèrent les caves d’Obertsyre des dégénérés qui
nichaient là, leur ferveur et leur dévotion les poussant à lutter aussi durement dans la noirceur des
celliers qu’à la lumière du jour.
Au matin, il n’y avait plus une seule âme maléfique à l’intérieur de la forteresse. Enfin, la malédiction
séculaire d’Oberstyre avait été levée.

Les Diables de Swartzhafen

 Les Diables de Swartzhafen
Les horreurs ailées connues de la paysannerie de Sylvanie sous le nom de Diables de Swartzhafen
ne sont pas des bêtes à proprement parler. Ce sont en fait des Vampires dégénérés qui furent
capturés par le plus puissant représentant de leur engeance et transformés par la Magie Noire en
des créatures qui reflètent mieux la noirceur de leurs âmes.

Ils étaient autrefois les fils fringants de la dynastie von Carstein et chacun d’eux avait été engendré
par un des frères de ténèbres de Mannfred. Malgré leur jeunesse, leur coterie constituait un
soutien important du pouvoir des von Carstein. Si on pouvait facilement remettre un de ces
Vampires juvéniles à sa place, la réunion des trois pouvait en remontrer à ses aînés, même
à Konrad le Sanguinaire. C’est ainsi que les Diables von Carstein, comme ils s’étaient baptisés,
survécurent aux turbulences des temps anciens.

Mannfred était passé près de l’anéantissement lors des Guerres Vampiriques. Le temps qu’il se
remette de sa défaite à Hel Fenn, les Diables avaient étendu leur influence à toute la vallée. Le
comte décida que ses neveux présomptueux devaient apprendre quel était leur rang. Il les traqua
pendant les heures du jour, puis il les lia à leurs cercueils respectifs grâce à un rite mortuaire de
Nehekhara. Ils restèrent pris au piège dans les grottes sous le château de Swartzhafen pendant de
longues années, tandis que leurs enveloppes se métamorphosaient sous l’effet de l’eau souillée de
Malepierre qui suintait sur leurs sarcophages. Les monstres que Mannfred finit par libérer avaient
perdu toute trace d’intellect. Désormais, les Diables hantent la nuit sur ordre du comte, fondant sur
ses ennemis pour les tailler en pièces pendant que leur maître se délecte du spectacle.

La Longue Marche[modifier]
Bien que la foi eût remporté une grande victoire, le Grand Théogoniste ne s’était guère rapproché de sa
proie. À l’aube du troisième jour, la croisade reprit la route de Konigstein. Elle croisa de nombreux chars à
bœufs, traîneaux et mules bâtées ; les paysans verruqueux qui menaient ces processions miséreuses
levaient des yeux sidérés vers l’Autel de Guerre au passage du glorieux attelage de Sigmar - des réfugiés,
pensa Volkmar, pressés de traverser les frontières de Sylvanie avant de subir la malédiction de Mannfred.
Il n’avait pas le cœur de blâmer cet exode car la végétation du bord de la route était déjà en train de
pourrir. La terre elle-même se mourait.
Alors que la croisade approchait de la ville de Deihstein, le fracas lointain des épées les incita à presser le
pas. Ils coururent dans la boue en oubliant la fatigue de leur longue marche, remplacée par l’urgence du
combat. Du haut de la crête de Deihstein, le Grand Théogoniste vit une bataille chaotique opposant une
caravane de cavaliers nomades Strigany aux soldats couverts de fange du contingent de von Korden. Au
loin, une Charrette Macabre cahotait en direction du sud en entraînant la horde claudicante des morts
derrière elle - c’était Ghorst le Nécromancien qui venait d’échapper aux hommes du Répurgateur grâce à
l’attaque des nomades. Les Strigany, un peuple réputé servir les von Carstein depuis des générations, se
déployaient jusqu’à encercler von Korden et ses soldats.
L’Autel de Guerre de Volkmar dévala la colline et renversa trois carrioles aux bâches bariolées qui
bloquaient le chemin, écrasant de nombreux tireurs Strigany au passage. Quelques instants plus tard, un
ost de sigmarites loqueteux se déversa de la crête boisée surplombant la route pour se jeter sur les
archers à cheval qui rôdaient là. Les hommes de von Korden redoublèrent de courage, alors que le moral
des Strigany fléchissait. Les nomades s’enfuirent au sud, en abandonnant leurs blessés dans la boue.
À l’issue de la bataille, von Korden approcha de l’Autel de Guerre tandis qu’on le replaçait sur la route. Le
Répurgateur était littéralement couvert de sang et une lueur malsaine dansait dans ses yeux.
L’interrogatoire des Strigany avait révélé bien des vérités. Si l’on en croyait les prisonniers, l’individu que
les Strigany appelaient le Comte Blême n’était autre que Mannfred von Carstein. Il semblait finalement
que le Vampire ne s’était pas installé à l’est de la vallée des Ténèbres, mais au sud, à Swartzhafen.
D’autres créatures résidaient là également - un trio de « diables ailés » qui inspirait une profonde frayeur
aux Strigany.
Après avoir pansé leurs plaies et reforgé leur détermination, les croisés marchèrent au sud. Ils firent
étape dans la ville sanctuaire d’Arfeit et aucun ne se plaignit de la bonne nuit de sommeil qu’elle
promettait. Si Mannfred était réellement à Swartzhafen et s’ils pouvaient s’y rendre avant la fin du jour
suivant, ils avaient une chance de dissiper la malédiction du Vampire avant que la Sylvanie soit engloutie
par les ténèbres.
Ils marchèrent promptement, mais alors que les tours de Swartzhafen se dessinaient, la lumière ténue de
Sylvanie laissait place à l’épaisse noirceur de ses nuits. Puis soudain, les croisés virent un tableau à
glacer le sang. Devant eux, alignée dans un champ embrumé où flottaient les pierres tombales des
défunts de Swartzhafen, se tenait une immense armée de morts. Elle était totalement, effroyablement,
immobile ; même les Goules qui tenaient les flancs étaient aussi figées que les statues commémoratives
disposées à la périphérie de la ville. Au centre de l’armée se dressait une silhouette à la carrure
impressionnante, engoncée dans l’armure de plates ciselées en forme d’ailes de chauve-souris typique
des von Carstein et vêtue d’une cape rouge sang. Des monstres ailés volaient autour de l’observatoire du
manoir délabré en arrière-plan.
La silhouette produisit une griffe pâle, invitant ironiquement Volkmar à des pourparlers - une vieille
coutume aristocratique qui avait le don d’irriter le Grand Théogoniste : « Soit, il y aura conciliabule… Un
concile de lames et de feu ! »

Le Seigneur Sépulcral de Sylvanie

Mannfred von Carstein, le Seigneur Sépulcral de Sylvanie

Mannfred von Carstein est le plus vieux et le plus puissant représentant d’une aristocratie secrète
qui tenait autrefois tout l’Empire dans sa main. Un érudit qui fouillerait les écrits sur les Guerres
Vampiriques conclurait que le fait que Mannfred est le dernier von Carstien à avoir survécu n’est
pas un accident : c’est le plus rusé de sa race et il s’y entend en matière de trahison.

Le père de sang de Mannfred, l’infâme Vlad von Carstein, fut anéanti devant les murs d’Altdorf. Il
fallut la combinaison d’une chute vertigineuse, d’un épieu de bois de douze pieds de long et du
poids du corps du Grand Théogoniste Wilhelm III pour obtenir ce résultat. Mannfred était l’un des
cinq prétendants à la succession de Vlad. Un par un, ses frères de ténèbres connurent une fin atroce
- par les lames de la soldatesque de l’Empire, par les pieux des Répurgateurs, voire en se faisant
découper en morceaux par leurs propres rivaux. Les Vampires de Sylvanie murmurent que chaque
événement est l’œuvre de Mannfred, voire qu’il avait eu l’occasion d’empêcher le vol de l’Anneau
des Carstein qui préservait Vlad de la mort véritable. Les détails exacts de ces affaires ont sombré
dans les méandres du temps et Mannfred ne se presse pas de les déterrer.

Pendant que ses frères de ténèbres luttaient pour le pouvoir séculier, Mannfred voyageait au sud.
Son périple le mena dans les déserts de Nehekhara, jusqu’aux ruines stupéfiantes de Lahmia. Là,
il pénétra les secrets antiques de son engeance et apprit même les pratiques des cultes mortuaires
néhékhariens en déchiffrant les hiéroglyphes des tombes pyramidales. Sa quête de connaissance le
mena finalement jusqu’à Nagashizzar, la citadelle du Grand Nécromancien. Là, il fit une
découverte majeure, au point d’en altérer le cours de l’histoire.

Mannfred revint plus puissant que jamais de l’exil qu’il s’était imposé, mais l’Empire était un prix
qu’on ne remportait pas aisément. Suite à sa défaite contre une alliance d’hommes et de Nains à
la Bataille de Hel Fenn, le Vampire s’évanouit dans l’ombre pour lécher ses blessures. Il attendit,
avec la patience de l’araignée à l’affût, jusqu’à ce que les mortels éphémères de l’Empire l’aient
oublié et que l’existence de la dynastie von Carstein ait glissé dans le domaine du mythe.

Quatre siècles se sont écoulés depuis que les hommes et les Nains se furent alliés pour mettre fin
aux Guerres Vampiriques. Mannfred a employé les décennies qu’il a passées dans l’ombre à
approfondir sa connaissance de la non-vie et des énergies qui la soutiennent, assemblant petit à
petit les pièces nécessaires à la réalisation de son ambition ultime. Sa quête est particulièrement
sinistre : offrir la non-vie au monde entier, en faire une nécropole universelle où toutes les choses
vivantes sont des automates décérébrés au service de quelques élus.

Le projet de Mannfred débute avec la scission de la Sylvanie - processus qui est déjà bien engagé.
Usant de chaque once de puissance magique à sa disposition, il a accompli un rituel tiré de l’un des
neuf célèbres Livres de Nagash, afin de donner naissance aux Ténèbres Insondables. Il s’agit de la
première phase de la fondation de son propre morne empire, un domaine qui lui appartient de droit
et sur lequel il régnera sans partage.

Les von Carstein ont longtemps revendiqué le trône impérial. Vlad était un comte du Stirland et
jouissait donc d’un grand pouvoir politique pendant ses jeunes années. Mannfred, en tant que
dernier descendant de Vlad, considère que sa souveraineté sur la Sylvanie est légitime. Quoi qu’il
en soit, le détournement de cette province de la domination de l’Empire n’est que la première étape
de son plan, un écran de fumée masquant son objectif véritable jusqu’à son accomplissement.

Le puissant rituel ténébreux de Mannfred a poussé les champions de la lumière à réagir avec force,
tout comme le Vampire l’avait prévu. L’armée qui traverse les marches de la Sylvanie a prouvé sa
compétence, usant du marteau et du canon pour tout écraser sur son passage. Peu des soldats de
l’Empire ont conscience du péril, encore moins de l’ampleur de leur rôle dans le grand plan du
génie vampirique.

Quatre siècles de machinations portent progressivement leurs fruits et Mannfred entend bien être là
pour les cueillir.

Le Concile des Lames[modifier]

La traque de von Korden et l’intervention à point nommé des hommes de Volkmar ont amené la croisade
devant les murs de Swartzhafen. Mannfred lui-même s’est avancé pour l’arrêter.
Bien que les croisés forcent le passage au travers des barricades des Morts-Vivants, ils sont peu à peu
encerclés par les défenseurs décérébrés de Swartzhafen. Les soldats de l’Empire n’ont d’autre choix que
de lutter épaule contre épaule, afin de vendre chèrement leur peau comme les ténèbres se resserrent.
Pendant ce temps, des alliés inattendus livrent leur propre bataille de l’autre côté de la vallée…
Les Seigneurs Lumineux[modifier]

L’Ordre Lumineux

L’Heliobolis de Templehof de l’Ordre Lumineux

Le Collège Lumineux est peut-être le plus singulier des Collèges de Magie. De fait, pour canaliser
l’énergie du Vent de Hysh, dont le comportement est très capricieux, des cabales d’acolytes
combinent leurs pouvoirs au cours de rituels méthodiques. Pour correctement canalisés, les
sorciers de l’Ordre Lumineux peuvent manifester des piliers de feu à la blancheur aveuglante ou
des rayons d’énergie pure qui peuvent bannir les êtres surnaturels jusque dans un autre plan
d’existence.

Quand une cabale de sorciers de l’Ordre Lumineux élut domicile à Templehof, les Bourgeois se
montrèrent soupçonneux et hostiles. Mais les sorciers, qui n’étaient pas avares de leur or, finirent
par être tolérés tant qu’ils restaient à l’écart des « honnêtes gens ».

Depuis une démonstration brûlante des talents de la cabale lors des attaques de Goules en 2521, les
citadins se sont pris d’affection pour les membres de l’Ordre Lumineux, qu’ils appellent « Sorciers
Blancs » et à qui ils apportent du brouet de lièvre aux navets pour le souper, jusqu’à leur manoir
perché.

Officiellement, l’Ordre Lumineux a établi un collegium rural en Sylvanie, car sa magie est la plus
adaptée à la lutte contre les Morts-Vivants. Cela fut prouvé à maintes reprises depuis l’avènement
des Ténèbres Insondables. Seul le bourgmestre, Vancel von Templehof, soupçonne une arrière-
pensée. En effet, sa commune n’est qu’à quelques jours de marche des désolations de Mordheim,
et à en croire les chasseurs de primes de la vallée, les rues de la cité des damnés recèlent encore
des fragments d’un étrange minéral que les mages convoitent plus que l’or.

Le projet de Mannfred, consistant à faire de la Sylvanie son royaume de la non-vie, est mis en péril par
les croisés qui marchent sur ses terres. Mannfred est intervenu en personne pour les éloigner de son
arme secrète cachée, un artefact effroyable qui entretient sa malédiction sur la Sylvanie. Le savoir qui a
rendu possible cet objet ignoble a été glané dans le huitième Livre de Nagash, rien de moins.
Dissimulé dans les tréfonds de la Vargravie, hors de vue des mortels, le reliquaire est sous la garde des
plus puissants spectres de Sylvanie. Il faudrait être fou ou inconscient pour aller risquer son âme par-delà
les frontières de la Vargravie, mais les circonstances désespérées nécessitent des mesures qui le sont
tout autant. Et le versant oriental du Vallon Ténébreux recèle ses propres héros inattendus…
Émis depuis le sémaphore de bronze des ruines de Konigstein, le message de von Korden avait atteint sa
destination. La magie qui imprègne les sémaphores squelettiques est particulièrement faible en Sylvanie,
où les tours de guet impériales sont fréquemment à l’abandon. Néanmoins, quiconque possède le don de
double vue peut déceler les moindres mouvements dans l’éther. Ainsi, la nuit où le Répurgateur lança son
signal de détresse, un trio d’étranges sorciers en aperçut la lueur magique depuis la ville de Templehof,
de l’autre côté du grand cirque montagneux que forme le vallon.
Le primat du collegium de Templehof, Jovi Héliomant, avait toujours eu pour obsession la maîtrise de la
lumière. Il ordonna qu’on monte les plus puissants télescopes sur le toit de sa tour, pour mieux observer
le signal scintillant. En moins d’une heure, il conclut avec certitude qu’il s’agissait de symboles projetés
dans les airs.
Les sorciers apprécient les énigmes, tout particulièrement les sorciers de l’Ordre Lumineux, pour qui le
savoir et la vérité sont aussi vitaux que l’air et l’eau. Avant l’aube, les signaux avaient été décryptés et
retranscrits mot pour mot. Ils disaient que Mannfred était aussi actif que dangereux et que le culte de
Sigmar était venu en force pour l’abattre. Or, pour cela, il lui faudrait impérativement de l’aide, et au plus
vite.
Héliomant identifia le sceau personnel de von Korden à la fin du message, un grand cercle de flammes
représentant les bûchers sur lesquels le Répurgateur immolait les impies. Le Sorcier Lumineux s’était
attendu à une telle intervention depuis que les Ténèbres Insondables s’étaient abattues sur la province. Il
était grandement soulagé de constater qu’il n’était pas seul à lutter contre la malédiction. En effet, ses
propres tentatives de dissiper les ténèbres avec des contre-rituels et la magie lumineuse avaient été
vaines.
Héliomant était persuadé de pouvoir appeler toute l’assistance possible au moyen de ses propres signaux,
en relayant le message de von Korden jusqu’aux Collèges de Magie d’Altdorf à l’aide de Hysh, le vent
lumineux. Si le Patriarche Suprême Balthasar Gelt pouvait être informé directement du malheur qui
frappait la Sylvanie, il resterait un espoir à la province sinistrée.
La cabale du collegium était fière de posséder un Heliobolis de bonne taille, que Jovi Héliomant avait,
dans sa jeunesse, entièrement fabriqué de ses mains, de la première roue à la dernière lentille. Cette
machine de guerre par destination pouvait également servir à transmettre un signal. Les sorciers blancs
se précipitèrent vers la remise derrière le collegium, Jovi arrivant en tête malgré son âge. Tout en parlant
avec agitation dans le jargon obscur de leur ordre, ils sortirent l’Heliobolis, l’attelèrent puis retirèrent les
bâches et réglèrent les lentilles alors même que l’engin commençait à négocier la route.
Après quelques heures d’incantations, l’Heliobolis canalisa le Vent de Hysh à travers ses étranges lentilles
teintées et émit un rayon de lumière hésitant. Les sorciers qui en seraient témoins verraient en ce
faisceau intermittent un message de la plus haute importance, mais pour autrui il ne ressemblerait qu’à
une lueur d’orage anodine. Or, malgré tous leurs efforts, le faisceau et son message ne portèrent pas
loin. Depuis leur point de vue perché sur le pic de Templehof, les Sorciers Lumineux purent constater que
leur message ne parvenait à franchir qu’une poignée de lieues avant d’être avalé par les Ténèbres
Insondables.
Jovi Héliomant soupçonnait que ce phénomène de dissipation de magie n’avait rien de fortuit. En effet,
Mannfred avait tout fait pour couper la Sylvanie du reste de l’Empire et aucun mortel ne pouvait espérer
égaler sa maîtrise des Vents de Magie, fruit de siècles d’étude.
Les Sorciers Lumineux s’entretinrent longuement cette nuit-là. Le message devait être envoyé à tout prix,
faute de quoi les héros du culte de Sigmar iraient à leur perte, ce qui porterait un rude coup à l’Empire. Il
fallait des lentilles plus puissantes. Fouillant dans ses souvenirs, Héliomant se souvint de l’observatoire
d’un astromancien en haut d’une colline du royaume hanté de Vargravie. Il était depuis longtemps
désaffecté, mais Héliomant savait qu’il s’y trouvait jadis un assortiment de lentilles conséquent. S’il était
possible de parvenir à ce site et de focaliser la faible lumière du jour sylvanien à travers lesdites lentilles
et l’Heliobolis, il serait possible de renforcer le signal émis assez longtemps pour délivrer le message.
Aucun des érudits présents n’évoqua leur pensée commune : ils avaient très peu de chances de survivre
suffisamment longtemps en Vargravie. Mais ils étaient décidés à parvenir à leurs fins et ils entamèrent
sans délai leurs préparatifs.

Jovi Héliomant
 Jovi Héliomant
Le plus expérimenté des Sorciers Blancs est Jovi Héliomant, un érudit excentrique qui est au
comble de la joie lorsque son crâne chauve baigne dans la lumière du jour. Il va sans dire que les
ténèbres omniprésentes qui recouvrent la Sylvanie le poussent à redoubler d’efforts pour faire
revenir le soleil.

Héliomant accepta de bonne grâce son affectation en Sylvanie. À ses yeux, les Morts-Vivants sont
étrangement fascinants. Il lui est déjà arrivé de reporter la destruction d’un cadavre animé rien que
pour prendre le temps d’observer dans quelle direction il allait tituber. En outre, les ruines voisines
de Mordheim lui ont permis d’accomplir des expériences avec une matière de sa création, qu’il a
baptisée verre enchanté. Le savant a depuis longtemps perdu toute pilosité suite à ses
expérimentations avec ce puissant cristal, mais il poursuit ses recherches sans relâche.

Depuis un voyage de jeunesse dans les cités en ruine de Nehekhara, Héliomant est fasciné par les
mécanismes qui régissent la lumière, magique ou non. Il maîtrise mieux que quiconque la
fabrication des lentilles et il sait canaliser le Vent de Hysh avec une précision telle qu’on le dit
capable de vaporiser un moustique au milieu d’une nuée.

Héliomant a bâti de toutes pièces l’Heliobolis de Templehof dans son atelier, mais l’engin était si
imposant que pour l’en sortir, ses acolytes ont dû le démonter pour le remonter dans la cour. Ses
excentricités ne sont pas gratuites : c’est au cours des recherches qu’il menait au pays des morts
qu’Héliomant découvrit une série de cadavres exsangues suggérant que la menace vampirique
n’appartenait nullement au passé.

La Vargravie Hantée[modifier]
Les Vengeurs du Stirland
L’écrasante majorité des Stirlanders assez audacieux pour venir s’établir en Sylvanie profonde a
fini par remballer ses maigres biens pour fuir vers des pâturages plus sûrs. Cependant, certains
continuent à se battre bec et ongles pour le territoire dont ils se considèrent les occupants
légitimes. Après avoir gagné leur subsistance et bâti leur vie dans une des régions les plus hostiles
de l’Empire, ils répugnent à abandonner leur terre.

Ainsi se forment des milices dont les Vengeurs du Stirland sont l’archétype. Ces combattants
hirsutes et malodorants forment une confrérie hétérogène d’hommes amers et résolus, rarement à
jeun et toujours prêts à se battre. Tous ont perdu leur foyer ou leurs proches à cause de la
malédiction dont souffre la Sylvanie.

C’est bien trop d’honneur que de qualifier de Franche Compagnie ce ramassis de vauriens, dont
la cohésion militaire est aussi mauvaise que l’hygiène corporelle. Pourtant, leur détermination en
fait de rudes combattants, ratissant l’est du Vallon Ténébreux pour abattre tous les cadavres et
squelettes errants qu’ils trouvent. Ils ne s’interrompent dans leur mission que pour piller les
auberges et les halles abandonnées, jadis grouillantes de vie.

Les Vengeurs du Stirland n’ont plus rien à perdre et se plongent à corps perdu dans leur quête de
revanche. Peu importe si cela leur coûte la vie, ou ce qu’il en reste.

Aucun mortel sain d’esprit ne s’aventure dans la nécropole qu’on appelle Vargravie, nichée dans les
montagnes au sud-ouest de Templehof. Elle est si ancienne que ses monuments sont antérieurs à
l’époque de Sigmar et, peut-être même, à l’apparition de l’humanité. On raconte que chaque homme,
femme et enfant pourrait y trouver une pierre tombale à son nom et que l’astromancien qui y vécut fini
par s’enterrer vivant. Sur la frontière dansent des lueurs spectrales qui s’agrègent et se muent en
spectres avides dès qu’un voyageur s’approche de trop.
C’est la réputation funeste de la Vargravie, autant que la puissance de ses abominables habitants, qui
incitèrent Mannfred von Carstein à en faire sa base secrète. Les Comtes Vampires ne craignent nullement
les esprits des morts, car ils commandent aux êtres de la nuit mineurs aussi aisément qu’un homme
commande à un animal de garde. Sachant que le peuple de Sylvanie évite la Vargravie comme la peste,
c’est au cœur de cette contrée que von Carstein a caché son arme la plus puissante à laquelle il a lié les
fantômes locaux. Le moindre intrus est assailli par des ectoplasmes qui ne craignent ni l’épée ni le
marteau, mais dont les serres glaciales peuvent dérober la vie.

Une Nuit au Bouc Ivre[modifier]

On peut dire sans exagérer qu’à la cabale de Templehof, les acolytes de Jovi Héliomant n’étaient pas
follement motivés par le projet de s’aventurer en pleine Vargravie, surtout pour y retrouver un
observatoire presque oublié. Mais l’enthousiasme débridé de leur aîné finit par s’étendre à ses deux
disciples et tous firent leurs bagages pour prendre la route.
Au fond de leur cœur, Neftep et Khalep n’avaient aucune envie d’attendre passivement que le soleil
disparaisse pour de bon. À leur grande déception, cela faisait des jours qu’on ne leur avait plus livré la
soupe et il n’y avait plus grand signe d’activité dans le voisinage. Les acolytes se disaient qu’à tout
prendre, s’il fallait se rendre en Vargravie, mieux valait le faire pendant qu’il restait un semblant de
lumière du jour.
Moins d’une journée après leur tentative malheureuse de transmettre le signal à travers la pénombre
sylvanienne, les trois sorciers avaient pris place à bord de l’Heliobolis de Templehof et s’étaient lancés sur
les routes boueuses menant au sud du vallon. Quand leur étrange équipage brinquebalant traversa la
grand-place de la bourgade en cliquetant sur les pavés, il n’y eut pas même un seul gamin pour le
regarder passer. Il n’y avait d’ailleurs pas la moindre circulation ; même si les sorciers ne désiraient pas
l’admettre, la Sylvanie semblait déjà morte.
Le visage figé dans une expression inhabituellement sombre, Jovi Héliomant fouetta les chevaux de
l’Heliobolis, le regard rivé sur les montagnes dans le lointain. C’était leur devoir le plus élémentaire,
disait-il, que de tenter d’abolir la malédiction ; les forces de la lumière ne pouvaient tout simplement pas
laisser le mal remporter une victoire sans même combattre.
La cabale se sentit d’humeur moins maussade à la vue d’une grande auberge au bord de la route : le
Bouc Ivre. Le lieu était apprécié par les patrouilleurs comme par les bandits de grand chemin, en tant que
refuge pour les vivants quand les morts partaient en vadrouille. Le tenancier, Bors Attrape-rat, avait
visiblement laissés ses lanternes allumées avant de fuir - derrière chaque fenêtre ou presque il y avait
une lumière dorée.
En poussant la porte de l’auberge, les Sorciers Blancs se retrouvèrent face à une forêt de lames
disparates. Une arbalète se détendit d’un bruit sec et le carreau se planta dans l’encadrement de la porte
tout près de la tête d’Héliomant. Après un moment de flottement, les occupants poussèrent un
rugissement joyeux : leurs étranges visiteurs étaient bien vivants, tout comme eux.
La cabale tremblante fut tirée à l’intérieur et gratifiée de chopes de bière ambrée. Les bruyants
consommateurs étaient tout ce qu’il restait de la population à l’est du vallon. Au cours de la festivité
nocturne, les clients et les savants se prêtèrent des serments d’assistance mutuelle bien arrosés. Les
derniers habitants de Sylvanie étaient unanimes : ils allaient rendre coup pour coup aux forces
maléfiques qui infestaient leurs foyers.

Nell la Susurrante

Nell la Susurrante
En Sylvanie, les parents fatigués racontent des histoires de femmes hurlantes qui emportent dans
leur tombe l’âme des enfants bruyants. Pire encore est l’histoire de la plus fameuse gardienne de
Vargravie, que les pilleurs des tombes appellent Nell la Susurrante.

« Nell » est une déformation du nom de la comtesse Emmanuelle von Templehof, cousine
de Konrad le Sanglant et maîtresse du château Templehof. Jadis, Konrad lui donna un antique
grimoire de Nehekhara, en lui confiant qu’il n’était pas instruit en matière de Nécromancie. Or, il
ne fit pas mention du prix qui était attaché au livre. Depuis longtemps, les Nains
de Zhufbar recherchaient le grimoire dans le but de le détruire car, d’après leurs légendes, il
pouvait faire disparaître la lumière du soleil à tout jamais.
Quand les Nains assiégèrent le château Templehof, Emmanuelle leva contre eux une légion de
Morts-Vivants. Le livre contenait des sorts de ténèbres qui firent du siège une bataille d’attrition
particulièrement sanglante. En moins d’une lune, la comtesse avait la mort de mille Nains sur la
conscience. Elle reçut le sobriquet de Mort Susurrante car, chaque fois que, dans le noir, sa voix
sifflante appelait un Nain par son nom, il tombait raide mort. Poussés par le désespoir, les Nains
prirent d’assaut le château et abattirent Emmanuelle dans son cercueil, au prix de lourdes pertes.
Aujourd’hui encore, elle a son nom dans le Livre des Rancunes.

Les dernières décennies ont vu disparaître les runes naines qui réduisaient l’esprit d’Emmanuelle
au silence. Elle aurait été aperçue pour la dernière fois aux abords de la Vargravie, où elle incitait
les voyageurs à s’approcher davantage. Jusqu’ici, personne ne s’est encore montré suffisamment
stupide.

Au Cœur des Ténèbres[modifier]

Les Livres de Nagash

Quand ils sont certains qu’aucun Répurgateur ne peut les entendre, les sorciers et autres chercheurs
des arcanes parlent à mots couverts des Neuf Livres Noirs de Nagash. Certains n’appartiennent
plus qu’à la légende ; d’autres sont jalousement gardés par les seigneurs Morts-Vivants ou cachés
dans des cryptes secrètes aux gardiens surnaturels. On ignore au juste combien il en reste, mais la
rumeur veut qu’il y en ait encore qui circulent parmi l’aristocratie de la nuit. Chaque tome est
rédigé sur du parchemin d’origine humaine, enluminé avec du sang nehekharien et contient des
malédictions assez puissantes pour renverser un empire, si telle est la volonté du lecteur. C’est
grâce à l’un de ces livres que le comte Vlad von Carstein releva des cadavres pourrissants dans
toute une province, afin de les envoyer contre l’Empire lors des Guerres Vampiriques.

Un autre de ces volumes blasphématoires, censé être le huitième, entra en possession

de Mannfred quand ses laquais nécrophages brisèrent les runes qui isolaient le château
Templehof. En explorant les cryptes, il découvrit le grimoire dans un compartiment secret sous le
cercueil couvert de cendres de la comtesse Emmanuelle et le prit sans égard pour ses sifflements
de protestation. C’est dans ces pages impies que Mannfred apprit à déclencher les Ténèbres
Insondables qui sapent graduellement toute vie en Sylvanie. Alimenté par les courants maléfiques
de Vargravie, le grimoire demeure l’élément clé du dessein de Mannfred. En plus de plonger toute
la province dans la nuit, l’énergie négative des sorts immondes qui hantent ses pages éteint les
pouvoirs magiques des mages de moindre envergure comme des chandelles sous la grêle.

Le lendemain, on pouvait à peine discerner le jour ; c’était tout au plus une atténuation de la nuit, un
outrage à l’aurore. En se levant, les Sorciers Blancs découvrirent que la moitié de leurs compagnons de
beuverie avait reconsidéré leur serment de la veille et disparu sans laisser de traces. Il ne restait que les
plus endurcis, qui mâchonnaient des salaisons en soignant leur gueule de bois avec ce qu’il restait de
bière dans le cellier du Bouc Ivre. Ces hommes, qui étaient deux douzaines en tout et pour tout, s’étaient
donné le nom de Vengeurs du Stirland. Ils déposèrent l’enseigne de l’auberge sur le bar et tous y
apposèrent leur marque en signe d’engagement, en faisant signe aux Sorciers Blancs de les imiter.
Héliomant approuva d’un air grave, signa l’enseigne d’un geste solennel et ses acolytes firent de même.
Dans l’heure qui suivit, la cabale avait repris la route de Vargravie, mais cette fois escortée par les
miliciens qui progressaient en éclaireurs devant elle.
Cette étrange alliance ne croisa pas âme qui vive au cours de son périple entier entre le vallon et les
montagnes. Avant la fin de la journée, les sommets calcaires de la Vargravie, érodés par le temps, furent
enfin visibles. Les seuls détails perceptibles sur leurs pentes étaient les innombrables niches funéraires et
les sépultures érodées d’une civilisation qui avait sombré dans l’oubli. Des feux follets verdâtres
dansaient à la périphérie du champ de vision des voyageurs. Craignant le pire, Héliomant ordonna de
déployer les lentilles de l’Heliobolis en configuration militaire. Sous sa direction, les acolytes entamèrent
le rite de canalisation de Solheim.
Alors que les sorciers, les yeux révulsés, adressaient aux cieux les chants et les répons de leur rituel, des
spectres cadavériques prirent forme à moins de trente pas de leur escorte. Ils glissaient avec fluidité
parmi les tombes anonymes, en laissant une traînée ectoplasmique et se jetèrent sur les intrus avec leurs
serres noires. Les miliciens du Stirland frappaient et taillaient de toute la force de leurs bras noueux, mais
leurs coups ne faisaient que traverser les apparitions. En retour, les esprits plongeaient les griffes dans
leur poitrine et leur broyaient le cœur. Les spectres montaient du sol de plus en plus nombreux et
s’agglutinaient jusqu’à couper toute retraite aux miliciens.
Soudain, l’Heliobolis fut pris de violentes secousses. Les miliciens restants, prévenus par leurs alliés, se
couvrirent les yeux et se mirent à genoux. À l’instant qui suivit, un faisceau d’intense lumière magique
jaillit des lentilles de l’étrange machine. Incapable de contenir sa joie, Héliomant actionna les leviers de
l’engin pour balayer tout le périmètre avec son feu mystique. Il volatilisa d’un seul coup les apparitions
gémissantes qui encerclaient les miliciens, sans brûler le moindre cheveu gras de ces derniers. Les
acolytes du sorcier lumineux applaudirent poliment et les francs compagnons se relevèrent dans un
murmure approbateur.
Ce spectacle se reproduisit à plusieurs occasions au cours du voyage, à mesure que l’expédition
s’enfonçait en Vargravie. Pour effrayants qu’ils fussent, les fantômes qui protégeaient le royaume contre
les intrus étaient parfaitement impuissants face à l’Heliobolis de Templehof.
Au fil de leur progression dans la nécropole, les explorateurs pouvaient presque toucher du doigt le mal
ambiant. Le sol était fait d’un amas d’épaisses veines noires qui engourdissaient la chair, même à travers
la semelle d’une botte. Sous le coup d’une peur croissante, Jovi Héliomant était sur le point d’ordonner la
retraite quand apparut dans la pénombre la silhouette caractéristique d’un ancien observatoire. C’était la
première fois qu’il voyait en ce lieu un bâtiment de construction humaine qui n’ait pas été réduit à l’état
de ruines par le passage des siècles. Au-delà, dans une cour, se trouvait un étrange assemblage de fer et
d’os, chargé de tant de malfaisance qu’on avait peine à le regarder. Il s’y trouvait enchâssé un lutrin, sur
lequel se trouvait un grimoire crépitant d’éclairs magiques. Un reliquaire impie, pensa Héliomant, et très
puissant, à en juger par les cavaliers fantomatiques et les orphelins hurlants qui l’entouraient. Leurs
insoutenables plaintes torturaient l’âme du sorcier comme des éclats de verre plantés dans la chair. Cet
assemblage noirci abritait une chose si maléfique qu’elle tourmentait même ceux qui avaient donné leur
vie pour la protéger.
L’expédition de Templehof était arrivée à destination et, du même coup, elle avait découvert fortuitement
l’épicentre du malaise qui affligeait la province. S’ils parvenaient à détruire le reliquaire, les Sorciers
Blancs porteraient un rude coup aux forces de la non-vie. Et même dans le cas contraire, il serait au
moins possible d’envoyer un message à ce sujet grâce aux installations de l’observatoire, pour que
d’autres reprennent le combat. Tout au moins, on connaîtrait désormais l’origine de l’emprise de
Mannfred von Carstein sur la Sylvanie.

La Griffe de Nagash
 La Griffe de Nagash
Il y a bien longtemps, la civilisation de Nehekhara fut victime d’un conflit entre les vivants et les
morts. Le Haut Prêtre Nagash tentait d’asservir cette antique nation avec les pouvoirs de la non-
vie qu’il avait exhumés, mais les prêtres rois le défièrent, unis par le roi Alcadizaar. Nagash
devenait de plus en plus monstrueux, car la Magie Noire qu’il étudiait altérait aussi bien son esprit
que son corps, et il nomma à la tête de ses armées les Vampires que la corruption de ses arts
mystiques venait d’engendrer.

La guerre fit rage une décennie durant, jusqu’à ce que Nagash brise le statu quo en déclenchant
une épidémie terrible qui contamina les déserts et fit des millions de victimes. Vaincu, Alcadizaar
fut couvert de chaînes et emmené à Nagashizzar. Au moment où l’Archi-nécromant s’apprêtait à
mobiliser la magie de ses neuf livres et à faire du monde entier une nécropole, Alcadizzar fut libéré
par de mystérieux alliés pareils à des rats. Il se fraya un chemin jusqu’à la salle du trône, où il
abattit Nagash, lui coupant une main au passage. L’Archi-nécromant vaincu perdit tout contrôle
sur son rituel, dont l’énergie ressuscita les monarques momifiés que recelaient chaque cité et
chaque tombeau du royaume aride.

Quant à la main de Nagash, la légende dit qu’elle a rampé hors de la salle du trône comme une
hideuse araignée. Ce sinistre artéfact réapparut au fil des siècles dans les histoires des ménestrels,
mais quasiment personne ne se doute qu’il existe encore. Seul Mannfred et ses alliés les plus
fiables savent que le membre légendaire est bien réel et qu’il contient encore une portion
conséquente de la puissance de Nagash. Cette griffe se trouve dans un énorme reliquaire de fer et
d’os, au sein des mausolées immémoriaux de Vargravie, là où les mortels n’osent s’aventurer.

La Nécropole Cachée[modifier]
Les Sorciers Blancs, escortés par les derniers hommes de Sylvanie, espèrent informer les Collèges de
Magie de leur découverte. Pour envoyer leur message, il faut amener l’Héliobolis de Templehof au point
culminant de la Vargavie, et en outre renforcer ses optiques de verre enchanté avec le télescope
d’astromancien qui domine un observatoire abandonné. Héliomant tient captif dans un prisme, un éfrit de
lumière arabien capable d’orienter le télescope de sort à envoyer le message, pour peu que l’Héliobolis
puisse être positionné directement à proximité du firmament. Ils auront la surprise de tomber sur
la Griffe de Nagash elle-même et sur ses gardiens impies…
À l’insu des Sorciers Blancs, leur intrusion au cœur de la Vargravie est survenue au moment opportun.
Alors qu’il est sur le point de remporter la victoire à l’ouest du Vallon, Mannfred von Carstein découvre
que son secret le plus important a été percé à jour…

Une Lueur dans la Nuit[modifier]

Les Cavaliers de la Drakwald

Les Cavaliers de la Drakwald

Le contingent de cavalerie baptisé les Cavaliers de la Drakwald est célèbre pour ses charges
tonitruantes. Deux étés plus tôt, il a brisé les reins de la Waaagh! Hachenoire après l’avoir
contournée en traversant un gué caché : les destriers et les Demigriffons ont porté les chevaliers à
travers les bandes de peaux-vertes, jusqu’à ce que la moité de la horde tourne les talons et soit
fauchée dans sa fuite.

Les Cavaliers de la Drakwald sont menés par les Griffonniers Royaux d’Altdorf, l’élite de leur
ordre. Lors de leur création, ces vétérans chevauchant des Demigriffons étaient plusieurs
douzaines, mais ils ont subi de lourdes pertes lors de l’extermination des tribus d’Hommes-
Bêtes aux environs de la route de la Drakwald. Lorsque Karl Franz a reçu la demande de renforts
de von Korden, il ne restait plus que trois Griffonniers, pourtant il leur a ordonné de rejoindre les
survivants de la croisade de Volkmar. En dépit de leur nombre, les féroces montures et les longues
lances des chevaliers leur donnent un avantage considérable contre les Morts-Vivants.

En plus des Griffoniers, les Cavaliers de la Drakwald comprennent aussi un détachement de la

Reikguard à l’histoire glorieuse. Ces chevaliers sachant manier la lance avec talent s’entraînent
longuement lors de tournois et à la chasse avant de se rendre au combat. On raconte qu’un guerrier
de la Reikguard peut transpercer une carte à jouer avec sa lance alors qu’il est lancé en plein galop,
même si leurs rivaux ternissent cette réputation en prétendant qu’elle est due davantage à la
richesse de l’ordre plutôt qu’à ses réelles compétences martiales.

Alors que les croisées de Volkmar sur le point d’être vaincus par les Morts-Vivants à Swartzhafen, un cri
surnaturel résonne dans la vallée depuis Vargravie. Mannfred fait volte-face et quitte le champ de
bataille, laissant derrière lui des centaines de Morts-Vivants s’écrouler au sol tels des pantins
désarticulés.
Les croisés saisissent cette opportunité, car Volkmar s’empresse d’inverser la vapeur : la chance lui
sourit, d’autant que des renforts, sous la forme des Cavaliers de la Drakwald, arrivent par la route de
l’ouest, suivis de près par une étrange machine envoyée par l’Empereur.
Les croisés se préparent à repousser Mannfred dans son antre, le château Sternieste, d’autant plus que
les Cavaliers de la Drakwald ne sont pas les seuls à porter le fer au Comte Vampire. En effet, les Sorciers
Blancs de Templehof les accompagnent. La bataille prend un nouveau tournant au pied des murs du
château Sternieste. Néanmoins, à l’insu de Volkmar, Mannfred a lui aussi fait appel à des renforts…
Alors que les Sorciers Blancs s’aventuraient dans la Vargravie depuis l’est de la vallée, les croisés de
Volkmar enfonçaient les lignes de Mannfred. Les troupes de l’Empire se battaient comme des lions,
toutefois le nombre des séides de Mannfred semblait inépuisable. La colère de Volkmar le poussait à se
jeter dans la mêlée ; les roues grinçantes de son Autel de Guerre broyaient les Morts-Vivants et ne
laissaient derrière elles qu’une boue ensanglantée où baignaient des membres brisés. À l’extérieur des
murs de Swartzhafen, les flancs de l’armée de Morts-Vivants menaçaient de se refermer sur les croisés
tels les mâchoires d’une bête géante. L’Autel de Guerre était coupé du reste de l’armée, incapable de
faire marche arrière ou de pousser plus avant à cause de la masse grouillante de cadavres qui se pressait
autour de lui. Mannfred s’approcha jusqu’à se trouver à quelques coudées à peine du Grand Théogoniste.
Le Vampire restait aussi silencieux que la mort tandis que Volkmar l’invectivait depuis sa chaire. Soudain
un hurlement se fit entendre de l’autre côté de la vallée, un son si horrible qu’aucune gorge mortelle
n’aurait pu l’émettre. Mannfred gronda de frustration et fit faire volte-face à son destrier squelettique
avant de disparaître dans la nuit. Les trois horreurs ailées liées à sa volonté lâchèrent leurs proies et le
suivirent dans les ténèbres. Le reste de l’armée de Morts-Vivants marqua le pas tandis que l’influence du
Comte Vampire se dissipait lentement. Les uns après les autres, les cadavres ambulants s’écroulèrent.

Le Soleil de Talabheim
 Le Soleil de Talabheim
Alors que Karl Franz réfléchissait aux conditions difficiles qui attendait l’armée impériale en
Sylvanie, il se souvint de l’expérience tentée par Jurgen Bugelstrauss, un alchimiste de
Talabheim légèrement déséquilibré. Sa dernière invention avait été baptisée le Soleil de
Talabheim, car elle tirait des roquettes au phosphore qui brûlaient en émettant une lumière
intense. En attachant des parachutes en soie à ces projectiles afin de ralentir leur chute,
Bugelstrauss avait réussi à illuminer le ciel nocturne de la cité pendant des heures : Karl Franz
avait pu apercevoir l’autre rive du fleuve aussi clairement qu’en plein jour.

Malheureusement, l’alchimiste avait connu une triste fin à peine une semaine plus tard lors d’un
accident, tandis qu’il manipulait un baril de poudre, une tige de bambou de Cathay de quatre
mètres et un sanglier castré mais irascible. Ses créations furent scellées dans des entrepôts de
Talabheim le lendemain de ses funérailles, un événement aux répercussions assourdissantes lors
duquel pas moins de six Batteries Tonnerre de Feu tirèrent leurs roquettes, et à l’occasion duquel
on répertoria trois douzaines d’incendies criminels.

En réponse à l’appel à l’aide de von Korden, Karl Franz ordonna que le Soleil de Talabheim et ses
servants soient envoyés au sud par la Vieille Route des Nains aussi tôt que possible. Il commanda
aux Cavaliers de Drakwald de retrouver les artilleurs et de les escorter rapidement jusqu’au Vallon
Ténébreux : il était persuadé que seule la science avait une chance de prévaloir contre la plus
obscure des magies.

Un cri de victoire résonna dans la ligne de bataille des croisés tandis que les soldats s’élançaient et
fauchaient leurs ultimes adversaires. La plupart des blessés, trop exténués pour continuer le combat,
s’assirent au sol pour panser leurs plaies, mais Volkmar ne comptait pas perdre une telle opportunité. Il
ordonna à Kaslain et von Korden de rassembler les survivants, bien décidé à éliminer définitivement la
menace du Vampire.
Mannfred était enragé au plus haut point par l’attaque contre son repaire secret de Vargravie alors que sa
proie était à portée. Il galopa à toute allure sous la pluie vers l’est de la vallée. Il ne pouvait pas se
permettre de perdre son précieux artefact, mais ne voulait pas non plus laisser à Volkmar l’occasion de
l’échapper. Même si son destrier Mort-Vivant était capable de traverser la nuit sans laisser de trace,
Mannfred prit soin de laisser les empreintes de ses sabots dans le sol, de façon à ce que même
le pisteur le moins doué puisse le suivre. Alors qu’il chevauchait, le Vampire invoqua les esprits servants
qui protégeaient son reliquaire. Un à un, ils s’agglutinèrent au pied du château Sternieste, sur les collines
qui abritaient les tumulus de rois de jadis. Ce n’était pas un hasard si Mannfred avait choisi cet endroit : il
savait que son sol lui permettrait de ressusciter une légion de Morts-Vivants. Le Vampire comptait
invoquer la Griffe de Nagash, et dans la foulée attirer Volkmar dans un piège.
Alors que les troupes de Volkmar se dirigeaient par la route en direction du château Sternieste, un cri de
surprise s’éleva des rangs arrières : un étendard aux couleurs de Karl Franz avait été aperçu à moins
d’une lieue. En effet, deux régiments des meilleurs chevaliers de l’Empereur ne tardèrent pas à arriver, le
métal des caparaçons des palefrois et des Demigriffons étincelant dans la pénombre. Leur arrière-garde
entourait une machine étrange comportant des roues, et de longs cylindres. A n’en pas douter, il
s’agissait d’une des mythiques batteries Tonnerre de Feu. Contre toute attente, le message du
Répurgateur avait atteint Altdorf et l’Empereur avait envoyé des troupes en renforts depuis la Drakwald.
Il ne pouvait pas se passer d’une autre armée, toutefois les régiments qu’il avait choisis avaient été
suffisamment rapides pour rejoindre le Grand Théogoniste avant la fin de la bataille.
Ainsi la force de l’Empire qui remontait les collines était plus déterminée que jamais. Chaque homme était
prêt à donner sa vie pour s’assurer que le Vampire ne viendrait plus jamais troubler les royaumes des
hommes. La fureur de Volkmar s’était muée en une sourde colère. Néanmoins, il avait intégré ces
renforts inattendus à son plan de bataille avec efficacité : les soldats devraient retenir les Morts-Vivants.
Volkmar ferait de même avec Mannfred afin que la cavalerie puisse porter le coup de grâce.
Alors la brume autour de château Sternieste se dissipait, des ombres s’extirpèrent des tumulus dans un
tintement d’armure rouillée. Volkmar fronça les sourcils, car l’apparition de nouveau Morts-Vivants n’était
pas de bon augure. Soudain, un rai lumière fendit les ténèbres. Volkmar leva son marteau en s’appuyant
sur son pupitre, satisfait de voir que l’Héliobolis de Hysh était toujours opérationnel. Le vieil homme
sourit en pensant à la bravoure dont ses troupes avaient fait preuve jusqu’à présent, mais la bataille
n’était pas encore terminée…

La Légion Oubliée

La Légion Oubliée
Les tertres et les cairns qui parsèment la Sylvanie sont les vestiges d’un âge de barbarie qui était
déjà révolu depuis bien longtemps à la naissance de Sigmar. A cette époque, il était de coutume
d’enterrer les morts avec leurs armées, afin qu’ils puissent continuer à guerroyer fièrement dans
l’outre-monde. Ces humains ne savaient pas à quel point cette croyance allait se concrétiser des
milliers d’années plus tard, sous le règne des von Carstein. Les linteaux de ces tombeaux étaient
gravés de runes censées conserver leurs occupants dans le sommeil éternel, mais au fil du temps,
ces glyphes se sont érodés, au point qu’aujourd’hui, une simple pleine lune peut tirer les morts de
leur torpeur.

La majorité des tombeaux de Sylvanie sont désormais vides, car leurs occupants ont été forcés par
des Nécromants de tous poils à quitter leur sépulture. Les guerriers squelettiques qui forment
la Légion Oubliée sont toutefois une exception notable. Au cours de leur vie, ils furent les gardes
d’honneur de Verek la Lame, le premier châtelain de Sternieste, et le chef de guerre du clan Stern.
Dans la non-vie, ils sont liés au château par un pacte magique qui les oblige à le défendre contre
tout assaillant. Ni Verek, ni ses guerriers ne pourront quitter la forteresse tant qu’elle tiendra
debout. Comme Mannfred le sait, la Légion Oubliée combattra donc sans sourciller quiconque
s’approchera de l’ancien bastion avec des intentions belliqueuses. Et c’est précisément ce qui
risque de coûter cher à Volkmar et à ses croisés.

La Bataille des Tertres[modifier]

La croisade est finalement parvenue à acculer Mannfred au pied des murs du château Sternieste.
Néanmoins, les soldats de l’Empire ne savent pas que le Vampire les a attirés là délibérément dans le but
de célébrer un horrible rituel.

Le Triste Destin de la Sylvanie[modifier]

Depuis le retour des survivants de la croisade, la bataille des Tertres est commémorée comme une
glorieuse victoire. En réalité, ce fut une bataille désespérée où des centaines d’hommes périrent dans la
boue ou transpercés par des lames rouillées.
Les croisés savaient qu’ils tenaient là l’ultime chance d’éviter que la Sylvanie soit définitivement engloutie
par les ténèbres. Ils chargèrent les rangs des Morts-Vivants avec l’énergie du désespoir, brisant les cages
thoraciques et les crânes dans une frénésie de violence. Mannfred avait prévu une telle obstination de la
part des impériaux, et échafaudé son plan en conséquence. En disposant des rangs innombrables de
cadavres frais devant sa ligne de bataille, il laissa les humains s’épuiser contre ses poupées de chair, tout
en ressuscitant promptement les Morts-Vivants qui tombaient sous leurs coups. Certes, les harangues de
Volkmar galvanisaient ses troupes, mais même le Grand Théogoniste sentait la fatigue s’emparer de ses
membres.
Ce n’est que lorsque les coups des croisés commencèrent à faiblir que Mannfred engagea ses réserves.
Des Revenants et leurs rois lourdement équipés surgirent des tertres de part et d’autre de la ligne de
bataille impériale, et se mirent à faucher les rangs humains avec une facilité déconcertante. Pire encore,
les croisés morts se relevèrent pour attaquer leurs anciens camarades. Les visages des macchabées
étaient tordus dans un rictus macabre tandis qu’ils se jetaient férocement sur les vivants. La ligne de
bataille de l’Empire faiblit, au point qu’elle se retrouva à deux doigts de la déroute.
C’est alors qu’une lumière dorée recouvrit le champ de bataille et que le sol s’ouvrit en de multiples
endroits. Cette fois, ce ne furent pas les morts qui émergèrent de leurs tombeaux, mais les symboles
sacrés que les agents de Mannfred avaient enterrés des mois auparavant dans cette terre maudite. Des
marteaux de Sigmar dorés, des totems d’Ulric en argent et même des symboles solaires en bronze de
Myrmidia se retrouvèrent suspendus par des fils invisibles au-dessus du champ de bataille. Le message
codé envoyé par l’Héliobolis avait atteint le Patriarche Balthasar Gelt en personne : celui-ci avait célébré
un rituel pour aider ses alliés.
Ses effets se faisaient sentir à un moment critique et furent spectaculaires. La lumière des symboles
sacrés flétrissait les corps des Morts-Vivants ; ceux-ci s’écroulaient dans la boue comme des sacs de
vieux os. Les croisés poussèrent des cris de joie, tombèrent sur leurs ultimes adversaires et les taillèrent
en pièces. En quelques minutes, la bataille avait définitivement basculé en faveur de l’Empire. Cependant,
lorsque les brumes des combats se furent dissipées, il n’y avait aucun signe du Grand Théogoniste
Volkmar…

Volkmar avait l’impression que sa tête allait exploser. Il Volkmar chassa la douleur de son
sentait le contact de la pierre froide contre sa joue. Le esprit et pensa à Sigmar, son dieu-
tumulte de la bataille était étouffé par des murs épais : il se guerrier, celui qui avait banni le
trouvait dans une pièce circulaire éclairée par des père des Vampires alors que
chandelles. L’odeur du sang était tenace. l’Empire était encore jeune. Il sentit
une vague d’énergie nouvelle
Des cierges énormes formaient un cercle de lumière. Leur envahir ses membres engourdis et
suif rosâtre dégoulinait au sol comme des larmes ignobles. tenta de se relever en se
Volkmar tressaillit lorsqu’un gros pied griffu apparut dans débarrassant du pied qui pesait
son champ de vision. Deux Vargheists lui tournaient entre ses omoplates. Une souffrance
autour ; ils semblaient prendre soin d’éviter quelque chose atroce s’ensuivit lorsqu’une main
gravé sur le sol. Une de ces bêtes était celle qui avait porté griffue le saisit par le crâne et le
le coup l’ayant fait sombrer dans l’inconscience. Volkmar souleva. La douleur brouillait
chercha instinctivement son marteau de guerre, sans le encore sa vision tandis qu’un
trouver, bien évidemment. Patience… se dit-il. Attends le visage pâle tordu par un rictus
bon moment pour agir… haineux s’approchait du sien. Il
serra le poing et frappa Mannfred si
Il s’aperçut que des sillons dorés creusés dans le sol fort à la mâchoire qu’il lui
décrivaient peu ou prou les contours de la Sylvanie. Ils déchaussa une dent.
brillaient d’une lueur surnaturelle qui lui fit mal aux yeux.
Il parvint à se mettre à genoux malgré sa vision brouillée. « Malheureusement... » dit
Du sang s’écoulait le long des lobes de ses oreilles sur les nonchalamment le Vampire en
épaules. Il n’osa pas porter la main à son crâne pour crachant une canine avant
évaluer la gravité de sa blessure, de peur de tâter quelque d’afficher un sourire
chose de mou et spongieux. ensanglanté, « …je crains qu’il soit
trop tard pour ce genre de ruade
Des silhouettes étaient enchaînées aux murs tout autour de primitive. Non seulement pour toi,
lui. Certaines avaient le regard vitreux, d’autres mais aussi pour l’Empire tout
paraissaient à peine conscientes. Il reconnut les robes entier. »
blanches d’un guérisseur de Shallya, un butor barbu
portant la marque d’Ulric tatoué sur le front, et un dévot de Un vent glacial traversa les
Mórr qui avait été fouetté si durement qu’il était à genoux meurtrières de la salle et souffla les
dans une mare de son propre sang. Des prêtres… pensa cierges. Volkmar sentit
Volkmar. Le chevalier de Myrmidia Lupio Blas, que immédiatement ses muscles et son
Volkmar avait cru tué durant la bataille, était enchaîné en esprit s’engourdir. Alors que les
face d’une damoiselle Elfe au port si altier que même le éléments se déchaînaient, la nuit
sang et la crasse ne parvenait pas à le dissimuler. Une tiare au-dessus de la salle à ciel ouvert
brisée arborant un phénix était encore accrochée à ses fut voilée par une nuée de fantômes
tresses défaites. Entre chacun des huit captifs se trouvait un transportant une cage de fer noir
pupitre ayant la forme d’une griffe démoniaque, et sur aux formes sinistres. Les Vargheists
lequel était posé un épais grimoire fermé par de lourdes se mirent à hurler de joie et à lever
chaînes dorées. A quelques pas de Volkmar, le Couronne les bras, comme perdus dans une
de Sorcellerie reposait sur un coussin en peau humaine. supplication sauvage.
Les joyaux qui la sertissaient brillaient à la lueur des
cierges. Le Grand Théogoniste essayait de prendre « Le sang de Sigmar ! » s’exclama
conscience de cet environnement malgré son mal de crâne, von Carstein en levant un regard
et ce qu’il découvrait ne le rassurait pas. Parvenir à maléfique vers le ciel. « L’ultime
capturer autant de dignitaires et d’artefacts était le labeur ingrédient afin de récupérer le
de plusieurs mois, voire de plusieurs années, mais dans royaume qui me revient de
quel but cette œuvre avait-elle été accomplie ? droit. » Le Vampire sourit en se
tournant vers ses prisonniers ;
L’ombre d’une seconde, les flammes des cierges Volkmar suivit son regard. « De
vacillèrent, puis Volkmar sentit une botte ferrée appuyer grandes choses peuvent être
sur sa nuque pour le plaquer au sol. accomplies grâce au sang des vrais
croyants, » poursuivit
« Voyez-vous cela ! » s’exclama une voix cultivée à Mannfred. « La Sylvanie va devenir
l’accent sylvanien. « Le grand Volkmar, Haut Prêtre une terre où la foi n’aura plus
de Heldenhammer, se tortillant par terre comme un ver ! prise, et où tous vos symboles
On dit que le sang de Sigmar coule dans tes veines, mon sacrés ne seront plus que des
ami. Peut-être est-ce la vérité, qui sait ? » breloques sans pouvoir. Tout cela
parce que votre propre sang se sera
Mannfred von Carstein… pensa Volkmar. Sa joue se retourné contre vous. »
pressait contre le sol dallé. Il vit un des Vargheists aller
d’un captif à l’autre pour leur ouvrir le poignet avec ses Volkmar sentit qu’on le ceinturait,
dents effilées. Le sang se mit à s’écouler sur les dalles vers et éprouva une vive douleur au
les sillons creusés au milieu de la pièce. poignet lorsque Mannfred le
taillada avec ses griffes. Le
Vampire ouvrit les lèvres de la plaie
pour forcer le sang à s’écouler. Le
liquide carmin dégoulina le long
des doigts gourds de Volkmar.

Le Grand Théogoniste observa avec

horreur son essence vitale se mêler
à celle des autres jusqu’à ce que les
sillons dorés s’empourprent
totalement. Volkmar tentait de
rester conscient alors qu’on le
soulevait. Il sentit qu’on le portait
jusqu’à une des rares fenêtres de la
tour, afin qu’il regarde les
montagnes qui ceinturaient la
vallée. Il aperçut une lumière rouge
qui faisait écho aux contours que
les sillons dessinaient sur le sol de
la pièce, et dans cette lumière
rouge, il distingua des
amoncellements d’ossements qui
s’élevaient progressivement du sol,
jusqu’à former un rempart au
niveau des frontières de la
Sylvanie.

« Non ! » hurla Volkmar tandis

qu’il réalisait enfin de quelle façon
le Vampire comptait transformer la
province en une forteresse de la
 non-vie. « Sois maudit ! Je ne vais
pas te laisser faire ! »

La vigueur surnaturelle de son dieu

l’envahit de nouveau et il repoussa
von Carstein avant de tenter de
canaliser son pouvoir en une
décharge d’énergie.

En vain.

« Je te l’ai déjà dit, c’est trop

tard… » le nargua Mannfred d’une
voix glaciale. « Aucun mortel ne
peut plus me défier. »

La dernière chose que vit Volkmar

avant de sombrer dans les ténèbres
fut les canines du Vampire qui se
rapprochaient de sa gorge.

La Fin des Temps - Nagash

Ce monde est mourant. Il vaut mieux que vous le sachiez. Vous dites que vous vivez et que vous
respirez, que vous aimez et que vous détestez et que vous avez peur… Oui… Tout ceci est propres aux
mortels… Certes vous êtes vivants, c’est indubitable… Mais vous vivez dans un monde qui soufre,
empoisonné par une blessure fatale. La pourriture du nord se répand comme la gangrène d’une blessure.
Et nous, nous sommes les asticots sur le cadavre.
- Anonyme

LE DÉBUT DE LA FIN

Le monde se mourait. Ce n’était pas nouveau, et durait depuis un événement d’une ampleur
catastrophique appelé le Grand Cataclysme.
Depuis un temps immémorial, les Dieux du Chaos convoitaient le royaume physique, en l’infectant avec
leur folie insondable. Ils envoyaient les Démons pour le soumettre par la force, séduisaient les mortels
avec des paroles mielleuses et des promesses de gloire pour les rallier à leur cause. Même la réalité
physique du monde des mortels était altérée par leur influence, leur essence magique corrompant l’air et
le sol, imprégnant toute chose vivante.
À maintes reprises, les Dieux Sombres franchirent la barrière entre les mondes, mais des héros se
dressaient toujours pour affronter l’insanité. Par la valeur et le sacrifice, les légions
démoniaques furent renvoyées dans le royaume blasphématoire qui les avait engendrées, et les
mortels soumis aux Dieux Sombres tués ou repoussés dans les étendues sauvages. Hélas, ces victoires
étaient passagères, car les Dieux sont éternels, et le courage des mortels trop éphémère. Le cycle se
répétait donc inlassablement, annoncé par une comète à deux queues dans le ciel du nord ; chaque
fois la corruption et le carnage s’étendaient davantage. Chaque fois les Dieux se retiraient tandis que la
barrière entre les mondes cicatrisait. Mais ces blessures ne se refermaient jamais complètement, et le
royaume des mortels ne s’affranchissait jamais de la Magie, ni des querelles qui l’accompagnaient.
Au fil des millénaires, de grandes nations fleurissaient au milieu des conflits, des bastions d’ordre dans un
monde de chaos. Or, même si ces empires étaient forts à l’extérieur, ils étaient creux à l’intérieur, car ils
ne tenaient que par la haine et la méfiance, et n’étaient gouvernés que par l’orgueil et par la peur. Ces
émotions étaient le pain et le vin des Dieux, qui festoyaient autant dans la défaite que dans la victoire.
Ainsi les mortels façonnaient leur chute à leur insu, puisque même leurs triomphes hâtaient leur
inévitable perte.
Et donc, quand une comète à deux queues réapparut dans les cieux des mortels, de nouveau les Dieux
Sombres firent montre de leur force. La digue entre les mondes s’éventra et le filet de Magie devint un
déferlement.
Des tempêtes de pur Chaos balayèrent le royaume des mortels. Les pluies de sang faisaient bouillir les
chairs. Les cieux et les champs brûlaient d’un feu multicolore, les nuages et les étoiles se tordaient en
visages grimaçants pour observer la destruction. Des cités qui se dressaient fièrement depuis des siècles
sombraient dans une misère fétide, comme les rivières qui faisaient leur prospérité devenaient noires et
toxiques. Partout les mortels cédaient à leurs caprices et à leurs désirs, et se vautraient dans l’obscénité
et le blasphème.
Les tempêtes s’étendaient, ralenties ni par les montagnes ni par les océans. Ces maelstroms vomissaient
des légions démoniaques, déchaînées pour accomplir la vengeance de leurs maîtres contre le monde.
Tandis que les Démons de Khorne entamaient leur carnage, les émissaires de Tzeentch mettaient en
œuvre des complots millénaires, en se délectant du spectacle des mortels dansant tels des marionnettes
au bout de leurs fils. Les pestes de Nurgle s’épanouirent et se répandirent, affligeant les mortels de
fièvres incurables, mais il se murmurait que le Maître de la Pestilence avait ordonné la création d’une
pandémie qui ferait passer les précédentes pour de mauvaises grippes. Quant aux servantes
de Slaanesh, elles agissaient également selon leur nature, accordant des faveurs si rares et si exquises
aux mortels que la mort qu’elles leur offraient après coup était à la fois le plus clément et le plus cruel
des actes.
Les mortels du monde entier priaient avec une ferveur inédite. Certains adoraient les Dieux Sombres, et
vendaient donc leur âme aux ténèbres. D’autres suppliaient leurs propres divinités, et ceux-là oscillaient
entre espoir et déception en songeant aux jours derniers, car les autres Dieux s’effaçaient comme les
Dieux du Chaos progressaient. Dans chaque cité, des devins, des fous et des prophètes évoquaient la Fin
des Temps, le feu de la ruine imminente. Mêmes les plus braves frissonnaient de peur en entendant ces
mots, et espéraient que les présages soient démentis.
 La pitié est réservée aux faibles : n’épargnez aucun ennemi.
La discorde apparut dans les rangs impies, car les Démons avaient des caractères aussi variés que les
Dieux qui les avaient engendrés. Il arriva que les Démons oublient totalement les mortels pour se
retourner les uns contre les autres, transformant de vastes pans du monde en champs de bataille
infernaux, où ils allaient solder des offenses millénaires. Les Dieux s’en moquaient, car leur appétit était
immense, et leurs goûts simples. Dès lors qu’il y avait la guerre, peu importait dans quel pré la
souffrance était moissonnée. Les Dieux soupaient du brouet entêtant et vivifiant préparé par leurs
serviteurs. Et tandis que leur pouvoir grandissait, les malheurs lâchés sur le monde s’amplifiaient.
Néanmoins, la victoire échappait aux Dieux, car bien que la marée du Chaos montât, elle n’avait pas
encore atteint son sommet. Maintes tempêtes de Magie se dissipèrent aussi soudainement qu’elles
avaient éclaté, bannissant les Démons dans leur royaume lointain. Le fort de Karak Izor fut assiégé et
battu par de tels vents, et ses défenseurs assaillis par une nuée de Démons sanguinaires si vastes que
les Nains combattirent seulement par défi, sans aucun espoir de victoire. Puis, sans prévenir, la tempête
se dispersa, remplacée par un ciel bleu en quelques instants. Les Nains étaient pantelants dans leurs
mailles déchirées, ne sachant s’ils devaient maintenir leur mur de boucliers fendus ou enterrer leurs
morts. Ailleurs, le fleuve Aver se mua en sang et accoucha d’un ost baveux qui submergea chaque ville
et village établi sur ses rives. Seul Averheim survécut à l’assaut, et uniquement parce que les Démons
disparurent juste avant d’atteindre les remparts.
Hélas, les souffrances ne cessaient pas avec le départ des Démons. Lorsqu’Épidemius conduisit son
Festival des Plaies à Middenheim, les cadavres vérolés alimentèrent longtemps les bûchers après que
l’ost du Roi des Vers eut quitté les rues bondées. Même après que les flammes éclatantes eurent fini de
se tortiller dans Tor Achare, des Démons gloussants hantaient les cauchemars des dormeurs de la cité,
et nombre de ces rêveurs ne se réveillèrent jamais, leurs âmes emportées pendant leur sommeil.
En Tilée, la cité de Trantio fut engloutie dans un tourbillon de noirceur parfumée pendant trois jours et
trois nuits. Lorsque le phénomène s’évapora, il n’y avait plus une pierre debout ; la destruction était
totale, et dorénavant, toutes les âmes piégées là étaient devenues des esclaves aux sorts divers et
variés, tourmentés au pied du trône satiné de Slaanesh.
En maints endroits, les fissures entre les royaumes étaient encore plus grandes et plus stables, et on y
livrait les batailles les plus sanglantes de ces jours sombres. En Lustrie, la vaste faille qui barrait le cœur
de Xahutec s’ouvrit à nouveau. Même si les Hommes-Lézards s’y étaient préparés depuis longtemps,
en entourant les ruines de troupes et de protections innombrables, ils ne purent que contenir l’assaut,
pas le repousser. À mesure que se prolongeait la bataille, les cohortes de Saurus reculaient
progressivement. En Ulthuan, Yvresse fut submergée par les hordes que le Démon N'kari mena hors
des brumes enchantées pour apporter une fois de plus l’affliction aux Hauts Elfes. À Athel Loren, les
Cryptes de l’Hiver volèrent en éclats et crachèrent des légions démoniaques dans les Clairières de l’Été
sans fin.
Pourtant, toutes ces incursions n’étaient rien comparées à ce qui se produisit au pôle nord, sur le site de
la plus grande faille entre les domaines des mortels et des immortels. Là, les armées démoniaques
formèrent une congrégation aux effectifs dépassant l’entendement, composée de quatre grands osts de la
damnation rassemblés autour des servants les plus exaltés des Dieux du Chaos. C’était une invasion
d’une magnitude telle qu’on n’en avait plus vu depuis des milliers d’années, le début de la fin, une
sentence de mort pour le monde. L’un après l’autre, les quatre Démons exaltés mirent genou à terre -
non pas devant un Dieu, ni un autre Démon, mais devant un mortel, un traître aux hommes élu par les
Dieux Sombres pour être leur instrument de l’annihilation. Les Dieux le nommèrent en accord avec les
actes qu’il allait accomplir ; c’était Archaon l’Élu, Seigneur de la Fin des Temps, et son heure de
gloire était proche.
La venue des Démons annonçait un âge de sombres réjouissances pour les barbares des Désolations du
Chaos. De longs mois durant, les chamans et les devins des tribus nordiques avaient lu des présages de
gloire dans les étoiles et les vents tournants. Chaque jour, la lune noire se faisait plus massive, des
flammes vertes faisaient rage à sa surface et allaient lécher le vide, et des ondes de bénédictions
obscures baignaient les tribus à chaque éruption. Une comète à deux queues illumina les cieux, et son
sillage embrasait l’éther de sceaux de feux scintillants.
 « Redoutez-moi, mortels, car je suis le Couronné, le Fils Favori du Chaos, le Fléau de ce Monde. J’ai rallié à moi
les armées des Dieux et c’est par ma volonté et par ma lame que tomberont vos misérables nations. »
On répandit alors la nouvelle qu’Archaon était enfin monté sur son trône d’os et d’airain, et que son front
avait été ceint de la Couronne de Domination par Be’lakor, le Premier-Damné. Archaon était
indubitablement le Seigneur de la Fin des Temps, le favori des Dieux, l’arme qu’ils avaient forgée contre
le monde. La gloire de l’Élu était telle, disait-on, que même les serviteurs immortels des Dieux du Chaos
lui étaient soumis. Tous ne croyaient pas à la sincérité de cette allégeance, car les légendes du nord
décrivaient souvent les Démons comme des créatures obéissant seulement lorsque cela servait leurs
intérêts - mais cela n’avait guère d’importance. Il y avait des opportunités pour les forts, les déviants et
les partisans des Dieux.
La Cité Inéluctable, au nord, attira d’innombrables tribus, dont les chefs pétris d’ambition se
prosternèrent devant le trône sinistre d’Archaon. Toutes les nuits, les tambours vibraient dans les
ténèbres. Des mélopées résonnaient dans les désolations au sud, en une clameur gutturale de dizaines de
milliers de voix. Quiconque entendait cette antique prière sentait quelque chose d’incroyablement ancien
et affamé s’étirer dans son âme. Les aliénés, les devins et les vagabonds souillés par le Démon étaient
guidés vers le nord par une impulsion indéfinissable ou par les murmures insidieux dans leur tête.
Tandis que les Vents emportaient le chant funèbre au sud, dans le Vieux Monde, même les âmes pures
qui n’avaient jamais entendu l’appel des puissances de la ruine ressentirent leur sommation. Quelques
uns - trop peu - y résistèrent en s’accrochant à leurs Dieux déclinants. Certains devinrent complètement
fous, s’arrachèrent les yeux pour se débarrasser de leurs visions indésirables, ou se coupèrent la langue
pour s’empêcher d’énoncer des vérités impies. D’autres embrassèrent pleinement les changements à
venir, assouvissant un besoin qu’ils ne s’étaient jamais avoué.
Dans la grande cathédrale de Gisoreux, en Bretonnie, un évêque fut contraint d’oindre la Fontaine de
la Dame avec le mucus qui coulait de ses propres chancres. Tandis que la contagion se répandait parmi
les pèlerins qui buvaient l’eau, il se mit à rire - un gargouillis terrible que ne cessa que lorsque ses
poumons cédèrent sous le poids des asticots. À Altdorf, une sœur de Shallya termina ses dévotions du
matin, prit un couteau dans le réfectoire et massacra celles avec qui elle vivait et priait depuis vingt ans.
Lorsque les gardes de la cité parvinrent à entrer dans le temple le lendemain, ils la trouvèrent assise au
milieu de cadavres à moitié dévorés. Le capitaine de la garde se méprit en la croyant passive ; sa gorge
fut promptement remplacée par une grande déchirure, car la sœur s’était armée d’une épée en plus du
couteau. Ainsi commença une poursuite sanglante qui se prolongea jusqu’au Pays des Trolls, et se
conclut par une volée de balles sur la route de Nordvast-Streckhein. Partout dans le Vieux Monde, les
soldats se retournaient contre leurs camarades avant de s’enfuir dans les forêts peuplées d’Hommes-
Bêtes, ou au nord dans les Désolations du Chaos, leur humanité les abandonnant un peu plus à chaque
pas.
Jour après jour, l’armée d’Archaon grandissait, ses effectifs gonflés par les traîtres et les fous venant du
sud. Pourtant, l’Élu ne se mettait pas en marche. Plus d’un chef rongeait son frein. L’oisiveté les agaçait,
impatients qu’ils étaient de faire tâter de leur hache aux faibles nations. Certains se combattaient,
d’autres emmenaient leur tribu au sud en quête de pillages et de victoires.
Archaon n’en avait cure. La horde était incontrôlable, il ne le savait que trop bien, mais cela n’avait
aucune importance. L’Œil de Sheerian lui avait accordé une vision du futur, celle d’un monde dévoré par
le feu, dont la civilisation s’était écroulée et dont toutes les voix scandaient la gloire des Dieux du Chaos.
Ce futur n’adviendrait pas grâce à une guerre telle que le monde civilisé la connaissait ; non, ce serait
une guerre sans fin. Le Royaume du Chaos s’éveillait, et ceux qui ne périraient pas sous son assaut
finiraient noyés par la vague de ténèbres. Que d’autres soient les premiers à prendre pied sur la berge,
qu’ils dépensent leurs forces avant la marée haute. Que les faibles et les bons à rien se sacrifient, que les
intrépides aillent mourir en mettant les défenses à l’épreuve. Les survivants n’en seraient que plus forts ;
les morts seraient autant d’offrandes faites aux Dieux. Bientôt les Épées du Chaos brandiraient la
bannière d’Archaon, et la plus grande horde jamais vue marcherait pour mettre un point final à l’histoire.
La Fin des Temps tombait sur le monde, et l’heure d’Archaon approchait.

Comme ailleurs, les nordiques se déversèrent dans Naggaroth. Ils franchirent le Glacier de Fergivre ;
leurs bannières noires se découpaient devant le ciel d’orage, leur pas bardé de fer roulait comme le
tonnerre lointain. C’était la Horde Sanglante, et Valkia était sa terrible maîtresse. Elle avait entendu la
voix de Khorne hurler par-dessus la tempête, et conduisait à présent sa horde pour prendre des crânes
en son nom. La Reine du Carnage se moquait de la stratégie d’Archaon - seul comptait l’appel au meurtre
de Khorne.
 La Tour de Volroth, avant le passage de Valkia.

La horde marchait au rythme des cris et des tambours, et pourtant, les Druchii furent pris par surprise.
Ils s’étaient trop longtemps reposés sur les sorcières de Ghrond pour les alerter de tels périls, mais la
Tour de la Prophétie restait silencieuse, derrière un voile de sorcellerie. Les capes noires des patrouilles
frontalières fuirent devant les nordiques en lançant leurs coursiers au sud, vers la sécurité des tours de
guet. Un par un, les Cavaliers Noirs furent arrachés de leur selle par des Démons glapissants. Seuls
quelques-uns atteignirent la Tour de Volroth. Uniquement pour périr de leurs blessures.
L’alerte avait finalement pu être donnée, passée de tour en tour jusqu’à Naggarond. Ebnir
Écorchâmes, le plus éminent des généraux du Roi Sorcier, se rendit à Volroth avec les forces qu’il put
rassembler, mais trouva une forteresse en ruine. Les fiers murs d’obsidienne avaient été mis à bas par les
créatures des Désolations du Chaos ; il ne restait plus de la garnison forte de quatre-vingt mille soldats
que des cairns de crânes sanguinolents. Écorchâmes envoya son armée massacrer les intrus qui
s’attardaient parmi les flèches brisées de Volroth, mais le gros de la horde avait déjà franchi la ligne des
tours.
L’invasion nordique se divisa en descendant plus au sud, les chefs s’écartant de la route de Valkia pour
s’emparer de leurs propres crânes. La Reine du Carnage maintint sa course, balayant les osts
de Druchii qui se dressaient devant elle, pour aller assiéger Naggarond.
D’autres bandes de guerre se rendirent à l’est pour assaillir Har Ganeth, et se retrouvèrent attaquées
par des guerriers dont la fureur éclipsait la leur. Certains chefs se dirigèrent au sud, et tombèrent
sur les légions sans-cœur de Hag Graef. Malus Darkblade se révéla alors un meneur inspiré, et couvrit
la Route Sombre de cadavres. Néanmoins, le seigneur de Hag Graef cherchait uniquement à empêcher
les nordiques de s’en prendre à sa cité ; peu lui importait que Naggarond tombe, pour peu
que Malékith tombe avec elle. Mais il n’y avait aucun signe de réaction de la part du Roi Sorcier.
Ce fut Kouran Main Noire, le maître dévoué de la Garde Noire, qui dirigea la défense de
Naggarond. Par deux fois il affronta Valkia en combat singulier, et par deux fols le duel se conclut sur
une impasse alors qu’ils étaient séparés par le flot de la bataille. Hélas, si Kouran était un soldat adroit et
loyal, il lui manquait l’étincelle de génie qui lui aurait permis de briser le siège. Les membres du Conseil
Noir, quant à eux, étaient déchirés entre leur désir de voir le retour du Roi Sorcier, pour qu’il châtie
l’impudence des nordiques, et leur crainte de la colère de Malékith lorsqu’il verrait ce qu’il était advenu de
son domaine. Enfin, après trois mois de siège, le Roi Sorcier revint. Il ne dit rien du lieu de son séjour, et
personne n’osa lui demander, tout comme on n’osait pas s’enquérir du propriétaire du sang séché sur ses
gantelets. Certains dirent qu’il s’était rendu dans le Royaume du Chaos, d’autres qu’il avait arpenté les
couloirs de Mirai, mais rien ne le prouvait.
Malékith était de bonne humeur, mais elle se dispersa comme le sang dans l’océan lorsque le Conseil lui
décrivit les malheurs du royaume. Le Roi Sorcier avait depuis longtemps dans l’idée de lancer un nouvel
assaut contre Ulthuan, mais la chose était impossible tant que Naggaroth était assiégé. Malékith appela le
Dragon Seraphon, repoussa la Horde Sanglante loin des murs de Naggarond, et ordonna le retour de
tous les Druchii en route pour Ulthuan. Les vielles vengeances allaient devoir attendre que les
envahisseurs paient le prix de leur erreur.

« Des minables, tous autant que vous
êtes ! » cria Malékith en abattant son poing
sur la table en pierre. Des flocons de sang
séché tombèrent de son gantelet,
mouchetant la carte de particules
cramoisies. Kouran regarda les osselets
gravés marquant le dernier emplacement
connu des hordes barbares glisser sur
l’étendue de peau écorchée. Comme
cartographe, Rath Blacktongue s’était
révélé affreusement décevant ; en tant que
carte, il était inestimable.
Dans la salle enténébrée, il y avait environ
cinquante hauts conseillers, tous ceux qui
avaient pu être réunis juste après avoir
rompu le siège. Aucun n’osait parler, car
aucun ne souhaitait être le premier à attirer
l’attention du Roi Sorcier. Kouran nota
ceux qui avaient sursauté quand Malékith
avait tapé du poing. Ceux-là n’avaient pas
le courage de défier leur maître ; ceux-là
étaient dignes de confiance.
Les conseillers affichaient des expressions
de déférence, remarqua Kouran, mais pas
tous. Malus Darkblade, le bâtard de Hag
Graef, avait du mal à dissimuler son air
triomphant. Kouran décida qu’il faudrait
s’occuper de son cas. À en croire ses
espions - et Kouran en avait torturé à mort
un si grand nombre au fil des siècles qu’ils
étaient très rares à avoir assez de tripes
pour le tromper -, l’ambitieux Darkblade
rassemblait des alliés pour une rébellion.
Oui, il allait falloir régler son cas, et vite.
« Toutes les forces à l’ancre à Naggarond et à Hag
Graef doivent débarquer et se mettre en marche
vers le nord immédiatement, » déclara
Malékith. « Nous prendrons personnellement le
commandement de la contre-attaque. » Il marqua
une pause. « Mais peut-être la reine mère mérite-t-
elle quelque considération. Après tout, elle nous a
déjà servi fidèlement par le passé. »
Kouran observa Malékith balayer la pièce du
regard. Bien que la chose ait été décrite comme une
faveur royale, c’était une tâche pénible et périlleuse.
Qui allait être désigné ? Lui-même avait trop de
valeur en tant que conseiller de Malékith. Ebnir
Écorchâmes, peut-être ? Il méritait certainement
une sanction pour son échec dans le nord. Pourquoi
pas Hellebron ? Ce serait sûrement très amusant
d’envoyer la Reine de Sang de Har Ganeth à l’aide
de sa plus grande rivale, mais Kouran soupçonnait
que Malékith lui-même ne pouvait pas se permettre
d’offenser le Culte du Dieu du Meurtre.
« Seigneur Darkblade, » dit finalement le Roi
Sorcier en accompagnant chaque syllabe d’un
regard glacial, « pourriez-vous nous rendre ce
service ? Soyez assuré que nous mettrons les
meilleurs guerriers à votre disposition pour vous
accompagner. »
Kouran rit sous cape en voyant le masque de Malus
Darkblade tomber pendant une fraction de seconde.
Le Dynaste de Har Ganeth saisissait parfaitement le
danger, mais il ne pouvait pas vraiment refuser.
Darkblade inclina la tête. « Bien sûr, votre
majesté. »

« Notre campagne contre Ulthuan sera
retardée jusqu’à ce que les barbares…
aient appris l’humilité, » continua
Malékith dans un murmure menaçant,
laissant croire qu’il se calmait. « Veuillez
accepter nos excuses, Dame Sang Noir, de
devoir différer votre heure de gloire. »"
« Comprenez bien, Seigneur Darkblade, que nous
pressentons une trahison à l’œuvre dans le nord.
Faites comme bon vous semble, mais sachez que
nous voulons que notre mère nous revienne…
indemne. Le reste est secondaire. Menez cette
mission à bien, et nous ne nous montrerons pas
ingrat ; mais soyez averti que nous avons eu notre
Le Roi Sorcier avait retrouvé son flegme,
pour peu qu’il eût réellement cédé à la
colère. Même Kouran ne pouvait pas
toujours déterminer si son maître jouait les content d’échecs. »
enragés pour créer un effet théâtral.
« Il sera fait selon votre volonté, majesté, » répondit
À gauche de Kouran, Drane Sang Darkblade, dont l’intellect était déjà au travail.
Noir arborait un sourire carnassier. « Votre
majesté est trop aimable » dit-elle avec Kouran laissa son esprit divaguer tandis que la
une voix de soie se déchirant sur un verre discussion portait sur les détails de la campagne à
brisé. venir. L’ordre naturel de Naggaroth avait été
restauré, semblait-il. Les barbares seraient écrasés,
Elle avait longtemps et âprement comploté et avec un peu de chance, au moins un intrigant
pour obtenir le commandement de la flotte nuisible allait trouver une mort méritée.
d’invasion, se dit Kouran, mais elle
n’allait pas risquer d’exprimer sa Cette journée s’était révélée très fructueuse, et les
déception en conseil. Sa maison en suivantes semblaient encore plus prometteuses.
pâtirait, ainsi que, si la rumeur était vraie,
le prisonnier très spécial qui était enchaîné
dans les geôles de sa demeure.
Teclis claqua des doigts et la porte de l’auditoire s’ouvrit brusquement ; l’Archimage entra dans la
salle suivante. C’était l’un des plus vieux manoirs de Tor Alin, bâti sous le règne de Caledor Ier.
Combien de temps tiendrait-il encore, se demanda Teclis ? Combien de temps Ulthuan allait-elle
encore tenir en ces jours sombres ?

Tyrion se tenait au centre de la pièce, les paumes à plat sur la table de bois-d’argent, les yeux rivés
sur une carte du jeune Empire des Hommes, et lorgnant de temps en temps sur un parchemin
contenant des rapports de disponibilité des troupes dans les Dix Royaumes. Connaissant son frère,
Teclis sut qu’il devait être là depuis la veille.

« Tu ne dois pas partir d’Ulthuan », » dit Teclis en se plaçant à côté de Tyrion et en jetant un œil à
la carte. « Pas même pour sauver Aliathra. »

« Il le faut, » répondit Tyrion sur un ton qui n’invitait pas à la discussion. « Cette tâche ne peut
être confiée à personne d’autre ; elle est l’avenir de notre race. »

« Vraiment ? Tu n’as jamais su me mentir, mon frère. Je me suis toujours demandé comment la
malédiction de notre lignée s’exprimerait à travers toi. À présent, j’y vois un peu plus clair. Si
notre plus ancienne légende est vraie, nous étions condamnés bien avant l’enlèvement d’Aliathra ;
tu nous as condamnés, Tyrion, bien avant cela. Qu’est-ce qui t’obsédais tant pour que tu
commettes une telle folie ? »

« Je ne m’attends pas à ce que tu puisses jamais le comprendre, » rétorqua Tyrion d’un ton
dédaigneux. « Tu as toujours été froid et détaché, tu as toujours montré plus d’affection à tes
grimoires poussiéreux qu’à aucun être vivant. »

« Je m’étonne d’être si mal jugé par quelqu’un qui me connaît si bien, » répliqua Teclis en se
tournant avec lassitude. Au fond, il savait que la colère de son frère n’était pas dirigée contre lui,
mais il était tout de même piqué au vif. Il secoua la tête et se redressa. « Je ne suis pas venu ici
pour me quereller avec toi. Je suis venu pour découvrir la vérité, et c’est ce que j’ai fait. Je n’en
parlerai à personne, ni au conseil, ni même à la Reine Éternelle. »

« Tu voudrais que je ne fasse rien ? » demanda Tyrion faiblement, sa colère se muant en quelque
chose d’encore plus menaçant. « Tu voudrais que je l’abandonne à son sort ? »

« Je voudrais que tu conduises notre peuple en ces temps de feu et de sang, » dit posément Teclis,
en se retournant pour faire face à son frère. « Même si tu la sauves, Aliathra ne pourra jamais
devenir Reine Éternelle, et si tu quittes Ulthuan, ils seront des milliers à périr. Une seule vie,
quelle qu’elle soit, peut-elle valoir tant de morts ? »

Il n’y eut pas de réponse, alors Teclis continua.

« Je pleurerai ta fille, mon frère. Plus tard. Pour l’instant, c’est le destin de toute notre race qui
m’inquiète, comme il devrait t’inquiéter. À moins que nous puissions trouver un moyen de tromper
le destin, les Asur ne seront plus qu’un souvenir. Je préfère précipiter la fin du monde avant que
cela se produise. Et toi, que feras-tu ? »

« Ce qui doit être fait » répondit tristement Tyrion.

« Mais le feras-tu pour soulager ta culpabilité, ou pour protéger un peuple qui a plus que jamais
besoin de son plus grand champion ? »

Tyrion lui darda un regard funeste, mais Teclis le soutint stoïquement.

L’Archimage soupira. « Bien. Je sais que tenter de te faire changer d’avis est peine perdue, et j’ai
moi-même des visites qui ne peuvent attendre. »

Il fit volte-face dans un bruissement de robes et se dirigea vers la porte d’un pas décidé, avant de
faire une pause sur le seuil. « Je te pardonne pour ce que tu as fait, mon frère. J’espère seulement
que le moment venu, tu sauras me pardonner pour ce que je m’apprête à faire. »
En Ulthuan, l’accalmie des attaques Druchii n’était pas passée inaperçue. Les rivages qui n’avaient guère
connu la paix au cours des siècles précédents ne virent aucune voile à l’horizon pendant des semaines, et
même à Nagarythe, le conflit qui divisait les maisons elfiques s’apaisa quelque temps.
Hélas, les Hauts Elfes ne pouvaient pas profiter de cette trêve inattendue, car la puissance montante du
Chaos fit bientôt sentir sa présence dans les Dix Royaumes. Lors d’une nuit d’orage rougeoyant, les
nuages qui coiffaient les Montagnes Annulii descendirent dans les vallées, amenant une tempête de
Magie avec eux. Tout ce qui était touché par la brume dégénérait. Les arbres se tordaient et hululaient
dans une langue morte. Les animaux fuyaient devant la marée magique, ou se transformaient en
d’horribles créatures. Les esprits des rivières et des collines hurlaient de douleur alors que la puissance
du Chaos les traversait, puis émettaient un rire démoniaque lorsque leurs esprits brisés se
transcendèrent dans leurs enveloppes transmuées. Seuls les Elfes restèrent impassibles. Ils avaient
résisté à l’influence du Chaos pendant des millénaires ; ils n’allaient pas y succomber maintenant, ni
abandonner leur patrie bien-aimée sans se battre.
Partout où la Magie affluait, les murs de la réalité se fissuraient et les Démons se déversaient par les
brèches. À Saphery, les plages de la Mer des Rêves grouillaient de tentacules. Les forêts
de Chrace étaient incendiées comme les osts de Tzeentch allumaient des feux juste pour admirer la
dévastation. Les fleuves de Cothique et d’Ellyrion étaient envahis d’une bourbe toxique concoctée par
les émissaires de Grand-père Nurgle et infusée dans les sources. Des hordes
de Sanguinaires vociférants accouraient dans l’arrière-pays, passant les citoyens au fil de l’épée et
récoltant les crânes pour leur sombre maître. Les grandes cités de Tor Dynal et d’Elisia furent
submergées par des sarabandes impies ; et Tor Achare, la Tour Blanche de Hœth et bien d’autres villes
fortifiées furent assiégées.
Çà et là, les Elfes réussirent à endiguer la vague de corruption. Le ban était levé dans les Dix Royaumes,
et des armées se mirent en marche pour contrer l’assaut démoniaque. Protégés de la malveillance des
Démons par l’acier des Maîtres des Épées de Saphery, les Mages firent appel à la moindre parcelle de
savoir occulte pour évacuer l’excès de Magie dans le Grand Vortex. La tâche était très périlleuse : de
nombreux Archimages perdirent la raison en canalisant les flots de Magie, leur esprit basculant dans le
précipice de la folie. Seule Yvresse tint l’invasion en échec par la lance et par l’arc, car les arpenteurs des
brumes de ces contrées étaient habitués à de telles menaces.
Plus que jamais, les Elfes d’Ulthuan se tournaient vers le Roi Phénix, mais Finubar était introuvable. La
Cour du Phénix avait officiellement déclaré qu’il s’était enfermé, seul, dans la Tour de la Lumière Astrale,
pour projeter son esprit dans les Vents de Magie et discerner la cause de la catastrophe. Dans un premier
temps, cette annonce suffit à atténuer les murmures à la cour et ailleurs. Toutefois, les jours passant et
la situation s’aggravant, la grogne reprit et s’étendit à tous les palais d’Ulthuan.
Finubar s’étant isolé du monde, la gouvernance de l’île-continent incombait aux plus illustres héros des
Dix Royaumes. Cependant, la plupart d’entre eux se trouvaient au-delà des mers suite à une tentative de
sauvetage infructueuse. Aliathra, la fille aînée de la Reine Éternelle, héritière du trône d’Avelorn et du
statut de mère spirituelle d’Ulthuan, avait été capturée par le Vampire Mannfred von
Carstein. Tyrion et Teclis, les descendants d’Ænarion, menaient l’expédition à Nagashizzar, mais le
monstre disparut en emportant la princesse au moment de sa défaite.
D’autres s’avancèrent pour porter le fardeau du commandement. Imrik de Caledor, dernier descendant
d’une lignée de rois, combattit sans relâche sur des terres autres que la sienne, comme Morvai de Tiranoc
et Caradryel d’Eataine. Mais peu à peu, les Elfes perdaient le contrôle de leur domaine ancestral. Chrace
et Cothique étaient presque perdus, Ellyrion et Avelorn ne tarderaient pas à suivre. L’espoir s’éteignait. Le
Roi Phénix était toujours absent et la Reine Éternelle, qui avait eu l’intuition que sa fille Aliathra n’avait
pas été secourue, avait quitté Avelorn pour se retirer dans le Val de Gæa.
Finalement, ce fut Imrik de Caledor qui protesta formellement en conseil. Le premier devoir du Roi Phénix
était de défendre son domaine, clamait Imrik, pas de jouer au devin pendant que les Dix Royaumes
brûlaient. Par son inaction, affirmait Imrik, Finubar avait renoncé à la Couronne du Phénix. Si le Voyageur
ne gouvernait pas, un autre devait prendre sa place.
Ils étaient nombreux à savoir ce qu’Imrik avait en tête. La rivalité entre les royaumes de Lothern et de
Caledor était ancienne, et le Prince Dragon ne faisait pas de secret de ses ambitions. Aucun seigneur ne
doutait qu’Imrik voulait la Couronne du Phénix pour lui-même, pourtant, même ses adversaires les plus
vifs ne pouvaient nier la justesse de ses paroles. Ulthuan avait besoin d’une autorité pour survivre. La
porte de Finubar demeurant désespérément fermée, le nombre des seigneurs d’Ulthuan soutenant Imrik
s’accrut.
Ainsi, lorsque Tyrion et Teclis revinrent après leur échec, ils retrouvèrent une terre envahie et un conseil
divisé. Teclis était atterré. Il perçut que la motivation d’Imrik était plutôt honorable, mais il vit également
la dissension qu’avait causée le Prince Dragon. Bien qu’il ne fût pas un grand stratège, Teclis constata que
trop de batailles étaient livrées non pas pour gagner un avantage militaire, mais pour favoriser Imrik sur
le plan politique. Les partisans du Prince Dragon pouvaient compter sur la puissance martiale de Caledor
en échange de leur soutien ; ses opposants devaient se défendre seuls.
Teclis se résolut donc à passer outre les sceaux de la Tour de la Lumière Astrale. S’immiscer dans le
sanctuaire du Roi Phénix était contraire aux traditions, et Teclis était réservé quant à ses intentions. Il
fallut trois jours à l’Archimage pour préparer l’incantation qui vaincrait les sceaux de Finubar, et un autre
pour l’exécuter. Une fois le sort lancé, les protections se dissipèrent en laissant juste assez de temps pour
que Teclis entre dans la pièce. Lorsqu’il en ressortit à minuit, il était encore plus pâle que d’habitude.
Depuis son retour, Tyrion avait passé son temps à préparer une nouvelle expédition pour sauver Aliathra.
Il n’avait guère prêté attention aux horreurs qui dévoraient Ulthuan, et avait ignoré les scissions
politiques. Ainsi, lorsque Teclis vint le prier de prendre le commandement des armées d’Ulthuan, le prince
fut tout sauf enchanté à cette idée.
Déchiré entre l’élan de son cœur et son sens du devoir, Tyrion se rendit au Temple d’Asuryan, afin de
solliciter les conseils du Créateur. Il partit avec ses deux plus proches compagnons : Eltharion d’Yvresse
et la princesse Eldyra de Tiranoc, le premier aussi morne qu’un hiver Druchii, la seconde aussi vive que
le vent. Hormis son frère jumeau, c’étaient les seuls Elfes à qui il avait confié la vérité au sujet d’Aliathra.
En arrivant à destination, les trois voyageurs trouvèrent une allée bloquée par les rangs serrés
des Gardes Phénix. On aurait dit que le temple s’était complètement vidé, car la voie resplendissait
d’armures scintillantes et de capes chatoyantes. Plantés épaule contre épaule, ils ne semblaient pas
vouloir laisser passer Tyrion. Celui-ci tira sur les rênes de Malhandir, et exigea de connaître la raison
d’une telle démonstration. Bien sûr, il n’obtint aucune réponse. À la place, dix mille genoux se mirent à
terre et dix mille lames s’abaissèrent en signe d’allégeance.
Eltharion certifia à Tyrion qu’il s’agissait du signe qu’il était venu chercher, et pria le prince de rester pour
diriger la défense d’Ulthuan, tandis qu’Eldyra et lui-même emmèneraient une armée au secours
d’Aliathra. Tyrion scruta longtemps les yeux mélancoliques d’Eltharion, avant d’acquiescer et de se
remettre en route pour Lothern.
Tyrion rejoignit le Conseil du Phénix à l’apogée d’un discours d’Imrik. Il entra dans la salle vêtu de son
armure complète, et intima à tous les seigneurs présents de mettre leurs différends de côté et de
rassembler leurs forces pour défendre les Dix Royaumes. Si quiconque souhaitait argumenter davantage,
déclara-t-il, il serait heureux de régler la question avec le tranchant de Croc du Soleil.
Les mots de Tyrion furent comme un soufflet, et tous se sentirent honteux, ou apeurés par ses
manières ; tous sauf Imrik, qui bondit sur ses pieds et exigea de Tyrion qu’il indique l’autorité dont il se
prévalait pour oser parler ainsi. L’héritier d’Ænarion sourit et dit au Prince Dragon qu’il était le héraut
d’Asuryan et du Roi Phénix - il n’y avait donc rien qu’il ne pouvait oser. Une rage froide s’empara d’Imrik.
Il déclara que Caledor se défendrait seul et quitta la chambre du conseil d’un pas déterminé,
abandonnant définitivement son rêve de monter sur le Trône du Phénix.
Un grand ost quitta bientôt Lothern, avec Tyrion et les Gardes Phénix à sa tête. Avec eux chevauchaient
les seigneurs de neuf royaumes. Imrik s’était entêté à tenir sa promesse, et ne se préoccupa de la
défense d’aucun royaume hormis Caledor. Néanmoins, l’ost de Tyrion se mit en marche avec un espoir
renouvelé. Les Elfes filèrent au nord, le long des rivages d’Eataine et de Saphery, et de là progressèrent
en Yvresse et en Avelorn. Ils bannirent les Démons dans leur plan de cauchemar, et Teclis usa d’une
Magie ancienne pour circonscrire les brumes. Tyrion combattait avec une ferveur que la plupart
attribuaient à sa lignée, ou à la bénédiction des Dieux. Seul Teclis, toujours au côté de son frère, savait
que la détermination de Tyrion n’était pas d’origine surnaturelle, mais due à sa frustration de se voir forcé
de défendre sa partie pendant qu’Aliathra se languissait entre les griffes de Mannfred.
Une deuxième armée, plus petite, conduite par Eltharion et Eldyra, prit la mer vers l’est quelques jours
après le départ de l’ost de Tyrion. Les Elfes ne se faisaient aucune illusion quant aux dangers qui les
attendaient. Belannær, Maître du Savoir de Hœth, voyageait avec la flotte, laissant à Finreir la
direction des Archimages de Saphery en son absence ; le vent lui porta la voix d’Aliathra, et l’informa
qu’elle était retenue dans la région que les hommes nomment Sylvanie, la terre des Comtes Vampires.
À l’évidence, l’enlèvement d’Aliathra faisait partie d’un vaste complot, et Belannær conseilla à Eltharion
de solliciter l’aide des autres nations du Vieux Monde. Eltharion fut d’abord réticent, redoutant de placer
le sort d’Aliathra entre les mains d’hommes ou de Nains, mais il finit par y consentir. Les forces de la
destruction étaient en marche, cela ne faisait aucun doute. Il se dit qu’il valait mieux pour Ulthuan s’allier
à des primitifs qu’être seule dans la défaite. Ravalant sa dernière once de fierté, Eltharion ordonna de
mettre cap plein est, vers l’Empire de Sigmar.
 Les Asur tentent de repousser les ignobles Démons d’Ulthuan.

La pièce était éclairée par des chandelles, mais la jeune femme restait dans l’ombre. Seules les
manches et les jupes de sa longue robe blanche apparaissaient dans la pénombre et Balthasar
Gelt se demandait encore pourquoi il était venu. Le sceau qui avait accompagné le message était
fiable, ainsi que son père le lui avait toujours dit, mais le convoquer en ce lieu ? Même l’air
fleurait la décadence.

« Asseyez-vous, je vous prie. » La jeune femme parlait avec un accent issu des provinces
montagneuses de Bretonnie, pensa Gelt : Montfort, ou peut-être Parravon.

« Merci, mais je préfère rester debout, » répondit Gelt.

« Comme vous voudrez. Puis-je vous offrir du vin ? »

« Je ne peux accepter. »

« Vraiment ? » » La jeune femme tendit une main gantée vers la carafe posée sur la table qui les
séparait, et se versa une mesure convenable de liquide couleur rubis.

« Tout Altdorf vous considère le geôlier de la Sylvanie. »

« C’est très surfait, je vous assure, » répondit Gelt avec prudence. « Le concept n’est même pas le
mien. »

Non, pensait-il, c’était le jeune Dieter qui avait suggéré cette idée. Ce fut une étonnante
Démonstration d’intelligence, de la part d’un acolyte par ailleurs peu prometteur. Quel malheur
qu’il fut retrouvé mort deux jours plus tard la gorge comme tranchée par un animal sauvage. Une
victime de plus des von Carstein, supposa Gelt. Peut-être la dernière, si tout se passait bien.

« Sans doute, mais c’est tout de même votre génie qui l’a mis en œuvre n’est-il pas ? » s’enquit la
jeune femme.

« Peut-être, mais il ne requiert aucun génie de ma part pour comprendre que vous ne m’avez pas
convié pour me féliciter. Délivrez-moi votre message, et laissez-moi partir. Je ne suis pas habitué à
ce genre d’établissement. »

« La décoration vous met peut-être mal à l’aise ? » L’amusement de la jeune femme était palpable.

« Je désapprouve la méthode, » corrigea Gelt.

« Vous n’avez pas à craindre pour votre renommée, cette maison est réputée pour sa discrétion. »

« Entre autres. »

« En effet. Vous savez mieux que quiconque que les apparences sont trompeuses. » Elle sirota son
verre. « Il en va de même avec cette entrevue, je vous l’ai déjà dit. »

« Exprimer votre admiration pour avoir emprisonné la Sylvanie ? » Gelt ne fit rien pour cacher
son incrédulité.

« Précisément. » Soudain sérieuse, la jeune femme se pencha en avant, mais son visage resta dans
l’ombre. « Vous devriez aller plus loin. »

« Veuillez développer. »

« Vous avez délivré les provinces sud de la menace de la Sylvanie, mais qu’en est-il au nord ? Un
mélange de Magie et de foi pourrait tout aussi bien fonctionner. Et si vous pouviez ériger un
rempart qui non seulement empêcherait les barbares de passer mais résisterait également à la
Magie brute qui donne vie aux Démons ? »

« Jamais pareille chose n’a été entreprise. »

« Bien sûr que si, rit la jeune femme. Le monde ne se résume pas à ce royaume exigu. » Elle
poussa un parchemin flétri sur la table, en découvrant une main délicate qu’elle cacha
aussitôt. « La Magie s’amplifie, et des choses auparavant impossibles sont envisageables. »

Gelt déroula le parchemin et examina son contenu avec une stupeur grandissante. Le rituel décrit
serait une entreprise considérable, mais pourrait bel et bien fonctionner. Il n’aurait jamais
considéré une telle stratégie avant d’avoir triomphé de la Sylvanie, mais ses horizons s’étaient
élargis tout dernièrement.

Gelt éprouvait des doutes néanmoins. « Mais quelle sorte de génie pourrais-je bien être si je
succombais à une forme de manipulation aussi limpide ? »

« Quel génie seriez-vous si vous vous en absteniez ? » opposa la jeune femme, avec
légèreté. « Dans tous les cas, j’ai transmis le message qui m’a été confié. Je n’ai que faire de ce
que vous en ferez. »

« Et puis-je vous demander qui vous envoie ? »

« Vous pouvez, mais vous seriez idiot d’espérer une réponse, » coupa-t-elle. « Inutile de dire que je
ne suis pas plus éprise d’elle qu’elle l’est de moi, mais ces temps étranges appellent des alliances
plus étranges encore. »

Ces derniers mots résonnèrent aux oreilles de Gelt tandis qu’il traversait les rues bondées. Il savait
que des forces étaient en œuvre et qu’elles dépassaient de loin ce qu’il pouvait percevoir, mais il y
réfléchirait.

Il y réfléchirait longuement.

Au sein du royaume de Sigmar, les temps déjà lugubres ne faisaient qu’empirer. Les augures n’étaient
pas passés inaperçus sur le domaine de Sigmar, bien que rares fussent ceux à réaliser la tourmente qu’ils
présageaient. Beaucoup virent avec espoir la comète à deux queues, une renaissance peut-être
accompagnée du retour de leur dieu-guerrier ancestral. Puis le ciel brûla d’un feu multicolore.
Les prêtres rappelèrent à leurs fidèles que Sigmar était apparu lorsque l’humanité traversait son époque
la plus sombre, et ils avertirent que ces temps étaient sans doute proches. Ils avaient raison.
Alors que la lumière de la comète grandissait, la Drakwald s’animait de rumeurs au sujet d’une créature
que les simples gens appelaient Malagor. Pendant des siècles, on avait conté des histoires de
cet Homme-Bête ailé, de villages maudits et de récoltes gâchées par la venue ce celui qu’on nommait
Mauvais Présage. Ces fables étaient jusque-là considérées comme des balivernes par les hommes des
cités, or Gregor Martak à la tête du Collège d'Ambre, soutenait à présent avoir aperçu la créature
dans les ruines d’un bourg proche de Middenheim, et les incrédules s’étaient tus. De jour, les voyageurs,
les caravanes et les patrouilles empruntant les routes de la Drakwald disparaissaient sans laisser de
traces. De nuit, les gens se barricadaient derrière leurs portes et leurs fenêtres, en priant Taal pour qu’il
les préserve des bêtes qui hurlaient par-delà leurs palissades.
La comète accéléra sa course. Elle, dépassa la luisante Morrslieb, et les cas de mutation explosèrent,
non seulement dans les taudis des cités, mais aussi parmi les classes aisées. Certains affligés entendaient
des chants funestes portés par le vent. Abandonnant leurs vies, ils cheminaient vers le nord, attiré par la
noirceur qui enflait dans leur cœur et leur esprit. La maladie se propagea, en particulier à Altdorf, où les
sœurs de Shallya annoncèrent tristement que le fléau était insensible à leurs prières. Pressentant que ce
mal était causé par quelque être malveillant et non par la volonté de Dieux cruels,
l’Archilecteur Kaslain mena une expédition dans les ruines des Unberogen enfouis sous la cité mais il ne
trouva rien dans ces tunnels, à part des rats et le sentiment qu’un œil moqueur suivait ses actions.
Cette vague de maladie et de désespoir permit à des marchands sans scrupule d’amasser des fortunes en
vendant des infusions et des élixirs censés protéger des stigmates du Chaos. Ces remèdes, étaient
rarement efficaces, la plupart se résumant à de l’eau colorée, voire du poison distillé. Rien de cela ne
dissuadait les escrocs, qui disparaissaient toujours avant que leur supercherie ne soit découverte.

La Drakwald s’anime...
Tous n’y parvinrent pas cependant. À Middenheim, le Comte Électeur Boris Todbringer suspendit un
marchand aux murs de la cité après avoir perdu un neveu qui avait bu une infusion mortelle d’oseille
rampante et de tue-vieille. Le commerce d’élixir déclina sensiblement à Middenheim, mais continua de
prospérer partout ailleurs sur les terres de l’Empire.
Les charlatans ne furent pas les seuls à profiter de cette époque tourmentée. Les prophètes et les
fanatiques virent leurs assemblées croître au rythme des mauvais augures, et tandis que leur nombre
enflait, les Flagellants devinrent de plus en plus violents. Lorsque la comète à deux queues dépassa la
noble Mannslieb, les troupes régulières furent mobilisées dans plusieurs cités pour aider les gardiens à
contenir la foule aux abois. Toutefois, à Nuln, même cette mesure s’avéra insuffisante. La cité fut
submergée par les fanatiques à tel point que la noblesse n’osait plus s’aventurer au-delà de ses
domaines. Mais les murs ne purent retenir la horde, et les manoirs furent bientôt saccagés.
Des feux de joie furent allumés à chaque coin de rue, alimentés avec les biens des plus aisés. Certains
nobles furent emprisonnés, d’autres, cloués au pilori. La comtesse von Liebwitz aurait fini au bûcher pour
sorcellerie et adultère sans l’intervention d’un capitaine de la garde du port à la retraite. Il rassembla en
hâte des miliciens et des gardes, tira la comtesse des flammes, reprit les vieux quartiers de la cité et les
tint jusqu’à l’arrivée des Chevaliers du Griffon et des renforts du Reikland, qui mirent un terme aux
émeutes.
La comète dépassa la constellation de Kerr, le Tueur d’Amis, et Mannfred von Carstein arracha la
Sylvanie à la loi impériale, en plongeant toute la province sous une chape de ténèbres
impénétrables. Volkmar, Grand Théogoniste du Culte de Sigmar, fut submergé par la colère.
Ignorant les conseils de prudence, il se rua en Sylvanie pour affronter le Vampire.
Il ne revint jamais. Pire encore, la frontière de la Sylvanie fut bientôt cernée par un rempart d’ossements,
et les Répurgateurs qui parvinrent à s’échapper de cette terre maudite firent état d’un enchantement
qui inhibait mêmes leurs plus puissantes armes saintes. L’unique étincelle d’espoir était que Balthasar
Gelt, l’archi-alchimiste et Patriarche Suprême des Collèges de Magie, était parvenu à tisser son propre
charme. Baptisé Mur de Foi par ceux qui en apprirent l’existence, le sort de Gelt encercla la Sylvanie, en
puisant dans la puissance des saints artéfacts que Mannfred avait tenté de rendre inutilisables.
Aucun Mort-Vivant ne pouvait franchir cette barrière invisible, à ce qu’on disait, mais pour beaucoup, ce
n’était pas suffisant.
Toutes choses égales par ailleurs, pas même le plus fervent traditionaliste ne se serait insurgé de la perte
d’une région qui n’avait été jusque-là qu’un fardeau. Hélas, les choses n’allaient pas ainsi, et le conseil de
l’Empereur redoutait que l’indépendance de la Sylvanie soit le prélude à une nouvelle campagne de
terreur. Sur ordre le Karl Franz, les armées de l’Empire convergèrent vers la Sylvanie, déterminées à
user du fer et de la poudre noire là où la foi ne serait d’aucun secours. Certains proches conseillers de
l’Empereur pensaient en effet que Mannfred préparait une telle attaque. Toutefois, Karl Franz considérait
que la Sylvanie n’était plus une menace occasionnelle - même si la province avait failli s’emparer de
l’Empire à plusieurs reprises - mais bel et bien un péril qu’il n’avait plus le luxe d’observer en toile de
fond. Si les Vampires ne pouvaient plus s’échapper de Sylvanie, ils pourraient être acculés et détruits
Puis vinrent les cavaliers de Kislev.
À l’aube, Syrgei Tannarov Boyard de Chebokov, et son escorte de cavaliers Ungols arrivèrent à Altdorf,
deux jours avant le départ de l’Empereur pour mener campagne en Sylvanie.
La comète était si brillante dans le ciel qu’on la voyait de jour, tel un second soleil. Les Kislevites avaient
chevauché à demi-morts, et apportaient de bien sombres nouvelles - les Nordiques marchaient vers le
sud une fois de plus. Kislev était sur le point de tomber, avertit Tannarov, toutes les terres au nord et à
l’ouest de Bolgasgrad étaient noyées sous les barbares et les Démons. Compte tenu de la situation, Karl
Franz s’était attendu à ce que la reine des glaces demande l’aide de l’Empire en vertu de leur ancienne
alliance, mais Tannarov n’en formula pas la demande. Le Kislev était perdu, dit-il, et il était venu pour
raconter une série de batailles le long du fleuve Lynsk, que la Tsarine n’avait pas livrée dans l’espoir que
son peuple survive, mais pour éviter pareil destin à l’Empire.
En une heure, une centaine de messagers quittèrent Altdorf, afin que les frontières septentrionales soient
renforcées et que les armées déjà proches de la Sylvanie soient redirigées. Néanmoins Karl Franz savait
que la situation était terrible. Il avait de nombreuses fois combattu aux côtés des Gospodars de Kislev, et
connaissait leur valeur et leur hardiesse. S’ils avaient été balayés…
Durant les semaines suivantes, le sort de l’Empire pencherait dans la balance. Les armées se hâtèrent
vers le nord pour renforcer les frontières avant que la horde ne puisse les traverser. Nombreuses furent
les troupes à ne jamais arriver à destination. Les Hommes-Bêtes et les Peaux-Vertes, avides de
massacres, harcelaient les colonnes, et bientôt, les conseillers stratégiques de Karl Franz interdirent
d’emprunter certaines routes à travers la Grande Forêt et la Drakwald. Mais l’attrition se poursuivit
néanmoins. Des régiments entiers furent anéantis par les maladies. Des soldats périrent de fatigue,
abandonnés sur le bord de la route par leurs camarades désespérés. D’autres s’enfuirent rejoindre leurs
foyers pour protéger leurs familles.
En somme, pour dix hommes envoyés à la frontière de Kislev, seuls sept parvenaient à destination, et ces
survivants étaient plongés en plein combat dès leur arrivée. Les hordes du Chaos, dont les éléments les
plus faibles avaient déjà péri en affrontant le peuple de Kislev, s’étaient déversées sur l’Empire en de
nombreux endroits, et les armées d’Ostermark et du Talabecland luttaient âprement pour les contenir.
Les Nordiques les plus dangereux marchaient sous la bannière de Vilitch le Maudit. Si les autres
barbares se heurtaient aux lignes impériales retranchées, les suivants de Vilitch poussaient en avant en
dépit de leurs propres pertes. Le Château von Rauken fut ainsi assiégé, et seule une brillante série
d’attaques de harcèlement orchestrées par le stratège Aldebrand Ludenhof, Comte
Électeur du Hochland, préserva la forteresse. Mais en dépit de ses succès, Ludenhof ne put lever le
siège, ni même attirer à lui le flot des renforts nordiques.
Le premier véritable succès impérial n’eut lieu qu’à l’arrivée des troupes d’Altdorf. Karl Franz n’avait pas
encore rejoint le front, car il tentait désespérément de glaner le soutien des autres nations du Vieux
Monde. Jusqu’alors, ses efforts étaient restés infructueux, car il semblait que tous les royaumes étaient
au bord de la destruction - même les Nains étaient étrangement réticents à apporter leur aide.
Néanmoins, l’Empereur persévéra, tout en étant généreux avec les forces directement sous ses ordres.
Bientôt, Ludenhof se retrouva personnellement à la tête de la moitié de la Reiksguard, ainsi que de
nombreux régiments d’Altdorf et du Reikland. Grâce à ces renforts, le Comte Électeur du Hochland fut
enfin capable d’infliger une défaite significative aux barbares. Il libéra le château von Rauken et, à la
bataille de Lubrecht, il logea lui-même une balle de long fusil derrière l’un de des crânes de Vilitch, ce qui
força le Sorcier à battre en retraite. Privé de son maître, la horde du Maudit se dispersa aux quatre vents
et l’Empire connut une accalmie.
Puis, lorsque la comète atteignit son périgée, des éclaireurs et des cavaliers Ungol rapportèrent que
d’autres hordes de Nordiques traversaient les steppes, et leur taille était sans précédent. L’armée de
Ludenhof, la plus vaste formation impériale à s’être battu au nord, dépassait à peine la taille de la plus
petite force des nouveaux arrivants. À Altdorf, Karl Franz apprit la dégradation de la situation et
redoublait ses efforts diplomatiques. Pour résister à cette guerre, l’Empire avait besoin d’alliés. Et si
aucun d’eux ne répondait à son appel à l’aide, c’est un miracle dont l’Empire aurait besoin.

L’invasion commence !
Tandis que l’Empire luttait pour sa survie, l’influence insidieuse du Chaos continuait de se répandre.
Chaque cycle depuis l’arrivée de la comète, Morrslieb s’était rapprochée. À présent, sous sa face
maléfique, le ciel se tordait de douleur. Du sol émergèrent des monolithes - des pics dentelés qui jaillirent
de l’assise rocheuse comme des fers de lance. Certains étaient les échardes noircies d’antiques météores,
tirées à la surface par la lueur maladive de Morrslieb. D’autres étaient de vielles idoles, enfouies ou
détruites par d’autres puissances. À mesure que les nuits s’allongeaient, la Magie Noire ressouda la
pierre brisée, et la lueur malfaisante des runes maudites et patinées par l’âge brilla de nouveau.
De la Drakwald se dressa un monolithe qui dépassait tout ce que les humains avaient pu bâtir, et son
sommet était auréolé d’éclairs. Les colonnes suintantes s’élevèrent de la Forêt Arden, tandis qu’un pilier
de flammes monta des champs glaciaires de Naggaroth. Les Six Pics, abattus après la perte de tant de
cœurs vaillants, se dressaient à nouveau dans la Grande Forêt. Malgré les efforts des Asrai, des sites
contaminés apparurent à Athel Loren. Bientôt, chacune de ses pierres émit une énergie corruptrice.
Et des bois sombres vinrent les Hommes-Bêtes.
Leur sauvagerie fit écho à leurs besoins primaires. Répondant à un appel qu’ils ne comprenaient pas, les
véritables rejetons du Chaos se rassemblèrent. Ils vinrent seuls ou en meutes, et des hardes entières
suivirent les anciens chemins à travers les lieux sauvages du monde. Ils furent rejoints par des créatures
mutantes qui n’avaient plus vu la lumière du soleil depuis des générations. Tous convergèrent vers les
sites de pouvoir, attirés par les pierres des hardes nouvellement dressées comme par les anciennes.
Tandis que les créatures tournaient en rond, elles commirent des actes aussi abjects qu’elles-mêmes.
Les rites tapageurs ne suivaient aucune règle. Ils se résumaient à une orgie sanguinaire - un festin
sauvage dominé par l’anarchie et la débauche. Des trophées macabres étaient suspendus à mesure que
les créatures bestiales se joignaient aux festivités. Le sol était rendu glissant par le sang et le fruit
d’actes dépravés. Pour finir, les créatures hurlèrent en direction de la lune du Chaos tandis que ses
étranges rayons transmettaient à tous une grotesque et intarissable vitalité.
Les plus forts se rassemblèrent, et les pierres des hardes murmurèrent les secrets tant attendus ;
l’accomplissement de rêves au-delà de l’entendement. Une myriade d’odeurs et de sensations qui disaient
toutes la même chose…
Le Temps de la Bête était venu.
 Et des bois sombres vinrent les Hommes-Bêtes...

La lune était haute lorsqu’Alarielle se tint au cœur de la grande clairière.

La Reine Éternelle percevait qu’un grand pouvoir imprégnait ce lieu. Elle sentait une conscience
endormie faire pression sur son esprit, un millier de murmures - tous différents et tous semblables.
C’était la musique la plus douce qu’il lui avait été donnée d’entendre. Les arbres d’Avelorn
n’avaient jamais chanté ainsi, pas durant les années où elle avait marché dans les bois et, malgré
l’étrangeté d’Athel Loren, une part d’Alarielle se sentit comme si elle était enfin de retour chez
elle.

Ce fut un arbre magnifique, pensa Alarielle en regardant l’imposante couronne de branches loin
au- dessus de sa tête. Peut-être le redeviendrait- il, mais à présent, ses feuilles se flétrissaient et son
écorce piquée de teintes livides tombait en plaques. Elle laissa courir ses doigts le long du tronc,
mais les retira en sentant le bois se ratatiner à son toucher.

Les sœurs qui l’avaient guidée là l’observaient.

« Le Chêne des Âges, » dit solennellement Naestra. « Il se meurt. »

« Il est peut-être déjà mort, » coupa Arahan.

« Peut-il être sauvé ? » s’enquit Alarielle.

« Ce n’est pas à nous de le dire, » répliqua Naestra.

« C’est à vous de le démontrer, » dit Arahan.

« Ou de le réfuter, » poursuivit sa sœur.

Dans un soupir grinçant, le sol se déroba devant Alarielle, en révélant un escalier de racines qui
plongeait sous l’arbre. Des grains de lumière étincelaient dans les ténèbres tandis que des esprits,
dérangés par les racines, voletaient dans le ciel nocturne. La Reine Éternelle sentit un pincement
de terreur inhabituel.

« Il n’y a rien à craindre, » dit Naestra.

« Ne lui ment pas, » la tança Arahan. « Mieux vaut qu’elle sache la vérité.

« La vérité n’est pas absolue, » protesta Naestra. « Quoi qu’il en soit, le marché est conclu et
revenir en arrière aurait un coût terrible. »

« Un coût difficile à supporter, » convint Arahan.

« En effet, mais tu as raison, » concéda Naestra, « le choix lui appartient entièrement. »

Alarielle resserra sa prise sur son sceptre. Naestra était lucide pensa-t-elle ; le marché avait été
conclu. La Reine Éternelle ne pouvait pas déshonorer les Asur en renonçant à présent.

Sans un mot, Alarielle débuta sa descente. L’odeur de l’humus était entêtante, et l’amertume de sa
corruption également tangible. À chaque marche qu’elle descendait, les racines se dressaient
derrière elle, jusqu’à masquer le ciel. Lorsque la dernière vrille retrouva sa place, la Reine
Éternelle entendit l’une des jumelles l’appeler.

« S’il vous plaît, sauvez notre mère. »

Pour les habitants d’Athel Loren, la résurgence des Hommes-Bêtes survenait au pire moment.
La bataille de Quenelles avait été gagnée à un coût terrible - Ariel était mourante, et la forêt mourait
avec elle.
Tout ce que l’on savait était que la Reine Magicienne avait traversé la bataille indemne, mais sa force
s’était évanouie au moment où elle avait posé le pied aux frontières de la forêt. Une sombre procession
de la garde éternelle avait ramené Ariel au Chêne des Âges, en espérant qu’elle puisse s’y régénérer
comme par le passé. Une semaine plus tard, les branches du Chêne des Âges montrèrent les premiers
signes de pourriture et la maladie se répandit à travers la forêt. Des clairières qui avaient traversé les
saisons depuis l’origine du monde se flétrirent, la démence gagna les Dryades et les Hommes-Arbres,
et des arbres vénérables se fendirent avant de répandre leurs entrailles infestées de vers sur un humus
putréfié. Pour empirer les choses, des milliers d’Hommes-Bêtes pénétraient dans ces clairières désolées.
Il ne s’agissait pas des hardes qui avaient toujours erré sous la canopée, mais des créatures mutantes
attirées à des centaines de lieues à la ronde. Les Elfes eurent beau combattre avec la fureur du désespoir,
ils ne repoussaient jamais longtemps des scions du Chaos.
Athel Loren était en panique. Aucun Asrai n’expliquait le dépérissement de la reine, même si tous le
pensaient lié à la détresse de la forêt. Certains imaginaient qu’Ariel avait été victime d’une malédiction
dans les derniers moments de la bataille de Quenelles. D’autres prétendaient que ce mal avait été
transmis par la Dame du Lac, en représailles après une récente dispute. Toutefois, tous voyait dans le
déclin de la reine un signe d’altération de la Trame ; que ce qu’ils avaient toujours redouté et combattu
s’abattait sur eux. Hélas, puisque personne ne parvenait à cerner la cause du mal, nul ne pouvait y
proposer un remède.
Orion, miné de ne pouvoir soigner ni son monde, ni sa reine adorée, se réfugia dans la guerre. Sans
relâche, la Chasse Sauvage traversa les clairières ravagées et balayait tout sur son passage ; nul
Homme-Bête difforme n’était à l’abri du courroux du Roi des Forêts. Hélas, dans sa peine, Orion devint de
plus en plus téméraire ; ces pensées furent bientôt dictées par la rage, non plus la raison. Ainsi périrent
de nombreux Elfes, au cours de batailles inutiles, victimes du chagrin de leur Roi tout autant que des
armes primitives des rejetons du Chaos. Privé des conseils de son Roi et de sa Reine, le Conseil d’Athel
Loren ne savait plus quelle voie suivre.
Plusieurs mois après qu’Ariel eût commencé à décliner, une nouvelle intruse pénétra dans la forêt. Elle
avait emprunté les racines du monde, un voyage périlleux pour ceux qui ne sont pas natifs d’Athel Loren,
mais elle était venue seule, en apaisant les esprits gardiens par la Magie la plus pure et un sang
innocent. Bien sûr, nul ne pouvait fouler les anciens sentiers du monde à l’insu des Asrai, et lorsque
l’intruse sortit au grand jour dans la Clairière du Roi, elle fut encerclée par des lances. Ainsi le peuple
d’Athel accueillit-il Alarielle, Reine Éternelle d’Ulthuan.
Les Asrai se méfiaient d’Alarielle. Bien que les relations avec Ulthuan se fussent améliorées ces dernières
années, les trahisons et les affronts du passé ne s’oubliaient pas aisément. Néanmoins, Alarielle fut reçue
par le conseil, et dévoila les circonstances qui l’avaient poussée à se rendre à l’est. Elle parla de sa fille
Aliathra, retenue captive par le Vampire Mannfred von Carstein, et des tentatives infructueuses de la
libérer.
En tant que mère, Alarielle craignait pour le sort de sa fille. En tant que reine, elle redoutait les
conséquences atroces qu’aurait la mort de sa fille pour Ulthuan, mais les peurs d’Alarielle allaient bien au-
delà. Elle avait perçu le bouleversement dans la Trame, et redoutait que le destin de son enfant ne
s’inscrive dans une plus grande calamité, de celles qui affecteraient à jamais le fragile équilibre entre les
puissances régissant la vie et la mort. Elle parla de la mission levée par le conseil d’Eltharion pour
sauver Aliathra, et de sa certitude que les Hauts Elfes ne sauraient remporter seuls ce combat. À vrai
dire, Alarielle se mit à genoux devant le conseil, une chose impensable de la part d’une reine si fière, et
elle implora les Asrai de lui venir en aide, non pas pour sa fille, ni même pour Ulthuan, mais pour la
sauvegarde du monde.
Le conseil débattit longuement de la requête d’Alarielle. Peu étaient désireux d’affaiblir les défenses
d’Athel Loren face aux Hommes-Bêtes, mais nul ne pouvait ignorer les terribles conséquences d’un refus.
Si la Trame subissait une entaille profonde, Athel Loren serait la première à en souffrir, comme par le
passé. Mais pouvait-on croire aux prévisions de Reine Éternelle ? Personne n’en savait rien. Alarielle était
sincère, mais cela ne garantissait pas qu’elle n’avait pas été dupée.
Finalement, c’est grâce à une intervention inattendue que la question fut tranchée. Durthu, doyen des
Aïeux, s’était rarement adressé au conseil depuis de longues d’années, car son esprit avait été trop
distant, mais il parla avec calme et lucidité. Le cycle du monde était en train de reprendre, clama-t-il de
sa voix de stentor, et tout comme la forêt avait aidé les Elfes d’Ulthuan dans les temps anciens, elle le
ferait à présent. Toutefois, il avertit Alarielle qu’il y aurait un prix à payer, comme ce fut le cas jadis.
La Reine Éternelle ignorait les événements auxquels l’aïeul s’était référé, mais accepta sans hésitation. Le
conseil, ne souhaitant pas contredire la décision de Durthu, ordonna qu’un ost soit constitué pour
pénétrer en Sylvanie et soutenir la tentative de sauvetage des Hauts Elfes ; cela restaurerait peut-être
l’équilibre de la Trame, et celui de la forêt. Cette tâche fut dévolue à Araloth, seigneur de Talsyn et
champion d’Ariel, car tous savaient qu’il bénéficiait de la faveur de la déesse Lileath, et qu’elle lui serait
d’un grand secours au cœur du domaine maudit des Vampires.
L’ost d’Araloth quitta Athel Loren au milieu de la nuit vers le Défilé de la Hache et passa tout près des
murs de Parravon. Le Duc Cassyon, tiré de son sommeil par le cri d’une sentinelle, se demandant ce qui
pouvait bien conduire le peuple des fées à l’est, puis oublia cette pensée. La Bretonnie avait déjà fort à
faire de son côté…

Lorsque les gens de Bretonnie, les manants comme les nobles, se remémoraient l’horreur des dernières
années, ils déduisirent sûrement que le royaume était maudit.
Il y avait eu l’Année du Malheur, au cours de laquelle les Démons avaient ravagé les quatre coins du
royaume. Puis était survenue la révolte de 1543. Malbaude le Serpent, fils illégitime du Roy, avait
rassemblé une armée en Moussillon, et la libéra au crépuscule de l’année pour s’emparer du trône. À
travers le royaume, des chevaliers corrompus se rallièrent à la bannière de Malbaude, et tandis que le
Roy Louen de Bretonnie réunissait ses armées dispersées, la situation empira. Après la bataille de
Châlons, et la disparition calamiteuse de la fée Morgiana, les Ducs de Gasconnie, de Lyonesse et
d’Artenois se déclarèrent en faveur de Malbaude, et la rébellion dégénéra en guerre civile.
Au départ, les lances du Roy eurent l’ascendant. Les forces de Malbaude luttaient avec la rage des
traîtres, mais la bénédiction de la Dame protégeait ceux qui chevauchaient aux côtés du Roy Louen.
Cœur de Lion battit les Ducs renégats l’un après l’autre et ramena leurs duchés dans son giron. En une
année de campagne, il semblait que l’heure du serpent avait sonné. Ce fut alors que toute la traîtrise de
Malbaude éclata au grand jour : il avait conclu un pacte avec Arkhan, et à mesure que les alliés humains
du Serpent tombaient, les morts comblaient ses rangs.
Lorsque Louen Cœur de Lion livra la Bataille de Quenelles, Malbaude était à la tête d’une armée plus
importante que la sienne. Les choses s’étaient à ce point dégradées que les Fée d’Athel Loren durent
prêter main-forte au Roi Louen. La Bretonnie avait tout à perdre. À l’apogée de la bataille, Malbaude
affronta Cœur de Lion en combat singulier, et précipita le corps brisé de son père dans la boue. Avec la
perte de leur Roy, la volonté de se battre abandonna les Bretonniens. Ils s’enfuirent, en laissant les Elfes
Sylvains sauver leurs vies comme ils le pouvaient.
Nul ne sait ce qu’il advint du Roy. Certains prétendaient que sept sœurs l’avaient porté hors du champ de
bataille jusqu’à la Silverspire, afin que la Dame soigne ses blessures. D’autres disaient que le Roy avait
succombé à ses blessures, Et qu’il était enterré à flanc de coteau au-dessus de la ville pour laquelle il
s’était battu. Selon les pires rumeurs, Cœur de Lion arpenterait les duchés méridionaux, réduit à l’état de
pantin par les Nécromanciens alliés avec Malbaude. Quel que fut la vérité, l’absence du Roy porta un
terrible coup à la Bretonnie. Toute unité disparut, chaque Duc étant réticent à aider une autre province
tandis que ses propres terres étaient assaillies. Un par un, les duchés méridionaux tombèrent, et
Malbaude mena son armée au nord, jusqu’à Couronne.
Sentant l’heure de sa victoire proche, l’impatience de Malbaude grandit. Son mystérieux bienfaiteur avait
promis qu’aucun mortel de Bretonnie ne pouvait le vaincre, et le prince renégat avait constaté la véracité
de ces mots à maintes reprises. À Gisoreux, Adelaix, Montfort et en une centaine d’autres lieux, il défia
tous les chevaliers qui acceptaient de l’affronter en combat singulier, et sortit victorieux sans la moindre
égratignure à chaque fois. Toutefois, dans son arrogance, Malbaude oublia que tous les champions de
Bretonnie n’étaient pas tout à fait mortels. Lorsque l’armée du prince illégitime atteignit Couronne, il
trouva les derniers Ducs de Bretonnie unis contre lui, leurs bannières flottant au vent côte à côte.
Malbaude n’en avait cure, car cette armée était largement dépassée en nombre par ses forces, et il
s’élança pour défier ses ennemis. Cependant, ce ne fut pas un Baron ou un Duc ordinaire qui releva cette
fois le gant, mais Sacremor : le légendaire Chevalier de Sinople, revenu du Lacrimora pour secourir
son peuple. Malbaude comprit son erreur, mais avant de pouvoir s’enfuir, le Chevalier de Sinople se rua
en avant et décapita le traître. Son maître terrassé, l’armée de Malbaude fut rapidement mise en déroute,
toutefois, Arkhan avait déjà disparu depuis longtemps.
Le corps de Malbaude fut brûlé après la bataille, et ses cendres dispersées aux quatre vents. La victoire
enfin arrachée, les Ducs se penchaient sur la succession. Ils étaient à présent convaincus de la mort de
Louen Cœur de Lion, et en l’absence d’héritier, chacun chercha à s’approprier le trône. Une guerre civile
faillit éclater de nouveau. S’eut en effet été le cas sans l’intervention du Chevalier de Sinople, qui se
révéla être Gilles le Breton, le fondateur du royaume, à qui la Dame avait prêté une nouvelle vie afin
qu’il dirige son peuple une fois encore. Stupéfaits, les Ducs lui concédèrent immédiatement le trône, et le
peuple de Bretonnie eut au moins une raison de se réjouir.
Du moins c’est ce qu’il semblait. En effet, la prophétie du retour de Gilles promettait qu’il reviendrait
guider son peuple dans son heure la plus sombre. Emportés par leur joie, les Bretonniens pensèrent que
ces mots se référaient à la guerre civile qui venait de s’achever. Ils se trompaient lourdement.
Plusieurs jours après le deuxième couronnement de Gilles, la peste se déclara dans les duchés
méridionaux, et dévasta ce qui restait de Quenelles et de Gasconnie. Puis s’abattirent des météores
incandescents de Malepierre qui apportèrent mort et mutations aux terres ravagées. Chaque jour qui
passait, le pouvoir du Chaos s’amplifiait, et la situation de la Bretonnie empirait. Chaque nuit, le ciel
s’éclairait de flammes bleues, et chaque matin les survivants priaient la Dame pour leur salut, ou
s’enfuyaient dans les bois, leur corps bourgeonnant de mutation et leur esprit perdu dans la démence.
Les hardes d’Hommes-Bêtes pullulaient, et erraient à travers les terres. Temples, villages et villes furent
rayés de la carte tandis que les rejetons du Chaos profitaient de la générosité des Dieux. Les forêts
devinrent des lieux crasseux et corrompus, où seuls les fous osaient se rendre. Même les sites sacrés des
chapelles du Graal n’étaient pas épargnés, et maints Chevaliers du Graal périrent en tentant d’endiguer
une marée de corruption sans fin. Une nuit, alors que le vent hurlait avec la voix des damnés et qu’une
pluie de sang tombait, la cité de Bordeleaux s’évanouit sans laisser de trace. Un fort de bronze et d’os
se dressait à sa place, les crânes des citoyens disparus accrochée en guise de trophées sur ses remparts
par les mêmes Démons qui rôdaient sur les terres.
Mais les Chevaliers de Bretonnie ne restèrent pas oisifs. Beaucoup virent en ces jours sombres
l’opportunité de prouver leur valeur et d’accomplir des actes dignes des légendes et des chants.
Toutefois, leur exemple ne fut que des étincelles de lumière dans une obscurité étouffante. Un quart de la
population avait péri par les flammes démoniaques, la maladie ou les luttes intestines, et autant avait fui
par-delà les montagnes, pour se réfugier sur les terres de l’Empire ou de Tilée. Même s’ils acclamaient
le retour de Gilles, les Bretonniens souffraient. Les paysans étaient plus misérables que jamais, et la
noblesse regardait ce qui avait été les plus belles terres du Vieux Monde, en se lamentant sur ce qui
leur avait valu un tel sort.
À Couronne, Gilles suivait le mal qui rongeait ses terres, et le sachant annonciateur de temps plus
périlleux encore, le Sacremor déclara une croisade d’une ampleur sans précédent. Les fils de Bretonnie
étaient les plus vaillants du monde, déclara-t-il. Ils n’attendraient pas sagement que tout s’écroule autour
d’eux. Les terres seraient purgées, et les créatures du Chaos massacrées et repoussées jusqu’à l’océan.
La Bretonnie survivrait une fois encore, pour l’honneur, pour le roi, et pour la Dame du Lac !
À l’est de la Bretonnie, le Haut Roi Thorgrim le Rancunier ruminait. Il sentait que le monde changeait,
et pas pour le meilleur. Sur son trône, niché dans le grand hall du Pic Éternel, il étudiait les rapports,
qui se faisaient chaque heure de plus en plus nombreux. Tous étaient vecteurs de mauvais présages, et
dans sa barbe fleurie, le Haut Roi se renfrognait.
Les Nains avaient toujours été une race austère, et leur caractère était autant marqué par un air grave
que par leur habitude de souligner le déclin de toute chose depuis l’époque de leurs ancêtres. Cependant,
aussi enclin que fut ce peuple à insister sur les défauts, il était choqué de constater à quel point les
dégradations se faisaient manifestes. Des volcans depuis longtemps endormis rugissaient, et la planète
tremblait au niveau de ses fondations. Même les vétérans les plus stoïques, les vénérables à la barbe
prodigieusement longue, concédaient ne jamais avoir été témoins de tant de maux, ni être sujets à
autant d’appréhension.
Depuis les tours de guet dispersées parmi les pics enneigés des Montagnes du Bord du Monde, les
Nains scrutaient la tempête en approche. Ils notaient les ténèbres grandissantes sur les Terres
Sombres, une marée obscure seulement percée par les rayons maladifs de la lune maudite. Ils
observaient les ennemis se rassembler en nombre inusité de mémoire de Nain. Les Terres Arides, celles
qui abritaient les Peaux-Vertes, débordaient leurs frontières, et chaque jour, de plus en plus de
tribus Ogres surgissaient des domaines obscurs de l’est. Il se tramait quelque chose d’ignoble
en Sylvanie, car des remparts d’ossements encerclaient la province, tandis que des nuages de Magie
Noire tournoyaient au-dessus. Sur les versants des montagnes, des bêtes sortaient de leur sommeil avec
une fréquence et une férocité qui stupéfiaient les conteurs les plus âgés et les plus aigris.
C’est du nord que vinrent les visions les plus menaçantes. D’étranges lumières déformaient l’horizon et
des vents æthériques balayaient les terres. Des rapports de Kraka Drak, la forteresse la plus distante,
à Norsca, faisaient état de Démons grouillant sur les terres et d’une mobilisation générale ; les guerriers
barbares des Dieux Sombres se rassemblaient. Les vieilles-barbes se rappelant des jours noirs qui
avaient précédé la Grande Guerre Contre le Chaos s’accordèrent à dire que tout était comparable à ce
qui avait annoncé cette ignoble invasion, voire pire.
Ces mornes nouvelles étaient ce qui faisait ruminer Thorgrim. Bien que son peuple ait décliné depuis son
âge d’or, lorsque les royaumes des montagnes étaient gorgés de richesses et que l’artisanat des Nains
était à son pinacle, il demeurait fort. Les ennemis s’écrasaient sur ses forteresses inviolables comme les
vagues sur les rochers. Encore et toujours, les Nains allaient balayer les armées d’invasion ou purger les
cols des monstres cauchemardesques. Depuis cette lointaine époque où leurs Dieux ancestraux
marchaient parmi eux, les Nains avaient résisté. Comme en attestait le Grand Livre des Rancunes, ils
avaient survécu aux incursions démoniaques, aux séismes, aux invasions nordiques et à toutes les
armées que leurs ennemis séculaires avaient pu lever.
Toutefois, la perspective d’affronter ces menaces à nouveau, et toutes à la fois, était redoutable. Même
Thorgrim, vengeur implacable de son peuple, était abasourdi par l’ampleur de la tâche.
Certains clans, y compris l’influente Guilde des Maître des Runes, insistaient sur le nombre grandissant
d’ennemis et déclarèrent qu’il était temps de sceller les forteresses afin d’en interdire l’accès aux ennemis
pendant cette époque troublée. Ainsi, comme lors des calamités du passé, les Nains seraient en sécurité,
protégés au cœur de leurs inégalables bastions des montagnes, tandis que le monde de la surface se
consumerait. Si les Nains resteraient vulnérables aux attaques souterraines, ceux qui juraient que le salut
de leur peuple passerait par l’isolement soulignèrent le relâchement de la pression de leurs ennemis
séculaires, les Gobelins de la Nuit et la vermine Skaven. Plusieurs forteresses, dont Zhufbar et Karak
Azul, rapportèrent que les attaques dans le Dédale, jusque-là constantes, avaient récemment diminué,
voire cessé. Toutefois, les mineurs les plus endurcis, ceux qui se rendaient profondément sous la
montagne, percevaient cette accalmie illusoire comme un signe de mauvais augure. Ils affirmaient que
l’ennemi rassemblait ses forces, et certains soutenaient avoir découvert de nouveaux tunnels creusés
pour prendre les Nains à revers.
Comme toujours, le Haut Roi écoutait l’air aigri. Il regardait le ciel mauvais, et gratifiait ses conseillers du
dédain avec lequel il accueillait tous les rapports annonciateurs de malheurs. Endurci par l’âge et les
guerres, Thorgrim savait que son peuple était divisé. Beaucoup lui reprochaient d’avoir aidé les Elfes
d’Ulthuan dans une tentative infructueuse de sauver la fille de la Reine Éternelle des griffes du
Vampire Mannfred von Carstein. Toutefois, l’idée de barrer ses portes et d’espérer que le déluge passe
ne plaisait guère au Haut Roi.
En dépit du serment d’assistance qui le liait à l’Empire, Thorgrim savait que s’il appelait les forteresses à
lever leurs troupes, certains rois refuseraient de marcher droit vers la menace grandissante. Le
Roi Kazador avait déjà scellé les portes principales de Karak Azul. Tel était le conseil du plus grand des
Maître des Runes vivants, Thorek Tête-en-fer, qui préférait se fier à des murs solides plutôt que
gaspiller ses forces en secourant des alliés imprévisibles. En outre, le Maître des Runes avait
personnellement demandé au Haut Roi de mettre tout en œuvre pour retrouver d’anciens artefacts, car il
espérait découvrir de puissants héritages des Dieux Ancestraux afin de servir la cause du peuple Nain.
Thorek maintenait qu’il était sur le point de découvrir la localisation du fabuleux portail de pierre
de Valaya ; les piliers et le linteau couverts de runes par lesquels la déesse ancestrale avait émergé de
la montagne vivante. Des traditions séculaires laissaient entendre que la découverte de tels artefacts
marquerait le début d’un âge d’or, lors duquel les Dieux vivraient de nouveau parmi leur peuple.
Bien sûr, d’autres Nains auraient obéi sans discuter à leur Haut Roi, même si cela signifiait marcher en
force hors de leurs forteresses. Le Roi Alrik de Karak Hirn avait transmis son soutien à Thorgrim, tandis
qu’Ungrim Poing-de-fer, le Roi tueur de Karak Kadrin, était toujours avide de batailles. Même le
Roi Belegar de Karak aux Huit Pics, assiégé comme il l’était, avait juré de faire tout en son pouvoir
pour s’acquitter du serment du Haut Roi. Si les augures étaient interprétés correctement, tous les
guerriers seraient nécessaires, car un temps de grand malheur approchait rapidement.
Sa couronne lui pesait tandis qu’il regardait le soleil se coucher. Thorgrim avait juré de rayer toutes les
lignes du Grand Livre des Rancunes, ou de mourir en essayant. Et le Haut Roi tiendrait parole.
Il flottait un parfum de guerre qui se répandait, comme une traînée de poudre. De la fumée s’élevait de
tous les horizons, et des charognards volaient en cercles en prévision des massacres. Attirés par les
promesses portées par le vent, les Orques et les Gobelins se rassemblaient, prêts pour un nouvel âge
de guerres sanglantes.
Les Peaux-Vertes ont toujours prospéré en temps de conflits. Ils vivent dans un état de guerre
permanent, contre divers ennemis, voire entre tribus rivales s’ils ne peuvent trouver de meilleures
victimes. Toutefois, la violence qui s’était emparée du monde leur fournissait à présent un étrange but.
Du Peau-Verte le plus chétif au plus imposant des chefs de guerre, tous ressentaient une poussée de
résolution aussi indescriptible qu’irrésistible. Elle grandit en eux jusqu’à les emplir de vitalité, et en dépit
de cette fureur à peine contenue, les luttes intestines qui avaient toujours affligé cette race belliqueuse
cessèrent. C’était comme si les Peaux-Vertes avaient compris que ces actes les desservaient. Au lieu de
se battre, les Orques et les Gobelins mirent en suspens leur avidité destructrice, la renfermant en eux-
mêmes jusqu’à ce qu’ils puissent rugir et la libérer en une orgie de sauvagerie. Auparavant, la vie,
généralement courte, d’un Orque ou d’un Gobelin était régie par la violence, et une telle pensée aurait
été inconcevable. Aux côtés de la pure joie de se battre, c’était là le signe le plus tangible de leurs Dieux
qu’avaient pu ressentir les Peaux-Vertes jusqu’ici, et cette sensation les submergeait.
Ce sentiment que quelque chose d’énorme se préparait touchait chaque Peau-Verte où qu’il se trouvait.
Dans les coins les plus reclus, les tribus isolées se sentirent obligées d’en rejoindre d’autres. Des
étendues sauvages les plus profondes arrivèrent des Orques Sauvages nomades, tandis que
des Gobelins des Forêts émergeaient de leurs tanières boisées. Au nord, sous les nuages menaçants
du Pays des Trolls, des tribus éparpillées se massèrent. Des chants guerriers gagnèrent le ciel.
Partout où la densité des Peaux-Vertes était la plus élevée, la fièvre compulsive atteignait des sommets,
et montait jusqu’à ce que leur masse crépite d’énergie Waaagh! Dans les grottes des Montagnes du
Bord du Monde, les Gobelins de la Nuit se réunissaient en hordes impatientes. Des armées jaillissant
de la Terre des Loups hurlaient en direction de l’étrange lune qui les observait. La région la plus active
était les Terres Arides : les foyers anarchiques d’innombrables tribus Orques. Elle bouillonnait d’énergie,
tel un chaudron prêt à déborder, une poudrière attendant une étincelle.
À ce moment-là, les Peaux-Vertes auraient pu dominer le monde, en lançant une croisade qui aurait
balayé tous les continents les uns après les autres. Si un seigneur de guerre avait pu unifier toutes les
tribus du globe et en une seule nation, aucune force n’aurait pu s’opposer à elle. Il y avait en effet
plusieurs chefs Peaux-Vertes influents, et chacun accapara une part de toute la puissance rassemblée.
Au nord des Montages du Bord du Monde, les Orques et les Gobelins affluèrent à la suite de Grimgor
Boît' en Fer, la violence condensée dans le corps musculeux d’un Orque noir. Même s’il était
certainement le combattant le plus féroce de sa race, un profond désir de commander faisait défaut à
Grimgor. Il se délectait du massacre et recherchait l’ennemi le plus coriace à affronter, mais ne se
préoccupait pas qu’une armée le suivît. En fait, lorsque les Peaux-Vertes qui accouraient à lui s’étaient
retrouvés sur son chemin, il avait taillé à travers eux avec le même entrain que contre n’importe qui
d’autre. Évidemment, cette Démonstration de force attira encore plus de Peaux-Vertes, principalement
des Orques et des Orques noirs. La Waaagh ! Grimgor était immense et dangereuse, mais son
commandant ne se souciait pas de conquérir les terres ou de piller des cités. Il marchait vers le nord, où
il pourrait défier les plus grands champions, sans savoir que sa venue avait été prédite de longue date…
En termes d’ambition, un Peau-Verte écrasait tous les autres : Skarsnik, seigneur des Huit Pics.
D’innombrables tribus se réunissaient autour de lui, beaucoup de Gobelins de la Nuit, mais aussi des
Gobelins des Forêts vénérant la Déesse Araignée, des Orques bardés de fer des cols, et une foule
de trolls. L’intention de Skarsnik était de déchaîner sa Waaagh ! contre le royaume des Nains, mais il
éradiquerait volontiers tout Skaven qui lui passerait à portée de main, ou, comme le disent les
Gobelins : « tout s’ki mérit’ qu’on l’frappe. Dans les grands halls à champignons de sa tanière, jadis la
forteresse de Karak-aux-Huit-Pics, le seigneur Gobelin de la Nuit promit un butin incommensurable à
ceux qui se rallieraient sous sa bannière.
Les tambours battaient jour et nuit au cœur des Terres Arides. Parmi ce tumulte, Wurrzag, grand
prophète de son peuple, cherchait sous le regard des totems dressés sur ces terres désolées. Parmi les
milliers de tribus réunies, une douzaine de seigneurs se distinguaient, et divisaient la horde. Le rêve de
Wurrzag avait toujours été de trouver le Grand Chef, celui qui aurait la faveur de Gork et Mork à la fois,
le Peau-Verte ultime qui mettrait le monde en miettes. Jamais les pensées de l’excentrique Wurrzag
n’avaient été si lucides, ses visions aussi claires. Wurrzag jetait les os et les déchiffrait, puis il
recommençait, encore et encore, jusqu’à ce qu’ils l’orientent dans la bonne direction. Il vomissait de
l’énergie mystique verdâtre et se baignait dans les visions qu’elle propageait. Wurrzag vacillait et tournait
autour du feu en exécutant sa meilleure danse chamanique à chaque campement qu’il visitait. Pourtant,
ses recherches effrénées restaient infructueuses. Péniblement, Wurrzag réalisa qu’il devrait peut-être
chercher non pas un, mais deux chefs surpuissants - le Poing de Gork, et la Main de Mork…
Cependant, tous les chamans ne pouvaient pas accorder leur esprit à la déferlante de la Waaagh !
Comme le faisait Wurrzag. En présence de Peaux-Vertes agités, les chamans
Orques et Gobelins étaient gratifiés de pouvoirs magiques extraordinaires. Certains ne pouvaient pas
supporter l’influx de puissance et la Magie consumait leur esprit. Ces individus étaient une menace pour
eux-mêmes et leur entourage, car une fois saturés, leur tête explosait en projetant une énergie mortelle.
D’autres, qui parvenaient à contrôler au moins partiellement cette puissance, pouvaient en évacuer le
surplus vers le ciel, en projetant des faisceaux verdâtres, qui déchiraient les nuages anormalement bas et
sombres.
Sous ces signes menaçants, les groupes indisciplinés se mirent en route telle une marée de troupes.
Bêtes et monstres entamèrent leur propre croisade de destruction. Ils voulaient combattre tout ce qui
pourrait se dresser sur leur chemin. Une fois encore, le monde tremblait sous les rugissements de la
Waaagh !.
Dans les Montagnes des Larmes soufflait un vent de changement.
Les créatures sauvages furent les premières à le percevoir, guidées par leur instinct. Bientôt cependant,
même les Ogres, aussi épais et brutaux qu’ils fussent, reconnurent les présages pour ce qu’ils étaient. Ils
ne pouvaient ignorer l’horizon nordique multicolore, visible même en plein jour, pas moins que les boules
de feu qui traversaient le ciel nocturne, et les traînées verdâtres qui piquaient les yeux de ceux qui les
observaient. La plupart des météorites s’abattaient dans les Terres Sombres, mais certaines frappaient
le sol si près qu’on pouvait sentir leur choc. Des nuages de débris fleurissaient au point d’impact,
provoquant avalanches et éboulis qui s’écoulaient bruyamment jusque dans les vallées.
L’activité volcanique était cependant la plus perturbante. Les ogres et les bêtes vivant dans les
Montagnes des Larmes étaient habitués aux éruptions occasionnelles de ses nombreux volcans. À
présent, tous crachaient de la fumée et secouaient leurs versants. Au début, cela enthousiasma les ogres,
surtout lorsque le père des volcans, la puissante Bouche de Feu, crachait des geysers de lave.
Les ventre-feu qui vénéraient ce Dieu vivant décuplèrent leurs sacrifices, dans l’espoir d’apaiser sa faim
et de gagner sa faveur. D’immenses panaches de fumée se mêlaient aux curieux nuages qui s’enroulaient
au-dessus des montagnes.
Ainsi débuta une saison du sang, car l’atmosphère troublée faisait enrager toutes les créatures. Des bêtes
émergeaient d’un long sommeil et hurlaient leur colère aux pics enneigés. Des troupeaux
de rhinox affrontaient des meutes de loups au clair de la seconde lune. Des chimères, attirées au sud
par l’agitation grandissante du nord, terrorisaient les pics, massacrant tout ce qu’elles apercevaient.
Des manticores rôdaient partout, et leur soif de sang ne pouvait être étanchée.
Les défis des mastaurocs résonnaient dans les vallées, et même les ogres qui voyageaient en vastes
groupes n’étaient pas à l’abri des attaques. De nombreuses tribus durent livrer d’impitoyables “guerres
des bêtes”, des luttes titanesques afin de défendre leur campement contre des assauts presque continus.
Les ogres n’étaient pas troublés outre mesure pour autant, car ils étaient taillés pour survivre dans les
conditions les plus difficiles. En fait, comme un croc de sabre suivant une piste sanglante à flanc de
montagne, les ogres ignoraient la paresse ou la léthargie, et accueillaient les vents violents du nord en
montrant les dents. Ils savaient que les combats impliquaient du butin, et les ogres se frottaient les
mains en songeant aux festins à venir.
Toutefois, les ogres n’agissaient plus en tant que royaume unifié. La pénible coopération entre tribus
instaurée par l’Archityran Graissus Dents d'Or après son triomphe à la Bataille de la Bouche de
Feu s’était, au moins partiellement, dissipée. La poigne de fer de Graissus lui avait assuré la loyauté d’un
noyau de tribus. Cependant, le caractère des ogres était fondamentalement indépendant, et ils étaient
enclins à se rebeller sur un coup de tête. De nombreuses tribus, surtout celles qui étaient hors d’atteinte
immédiate de Graissus, oublièrent les serments prêtés à l’Archityran dès qu’ils perçurent une possibilité
d’amélioration de leur propre statut. Entre obéir aux caprices d’un seigneur lointain, et saisir l’opportunité
de rassasier immédiatement leur appétit de richesses et de nourriture, beaucoup d’ogres suivirent leur
instinct.
La plupart des tribus qui sortirent du giron de l’Archityran se situaient aux confins nordiques des
Montagnes des Larmes. Les barbares humains des désolations avaient lancé un appel à la guerre, et se
réunissaient plus au nord sous un maelstrom grandissant.
Beaucoup d’ogres, convaincus par les promesses de rafles faciles s’étaient joints aux Nordiques, et
avaient disparu dans la tempête. D’autres, comme Golgfag Mangeur d'Hommes marchèrent vers
l’ouest à la tête de son armée de boucaniers endurcis, en direction de la fumée qui montait des cols et
des forteresses Naines des Montagnes du Bord du Monde. La guerre faisait rage là-bas, les terres des
humains étaient juste au-delà, et là où se livraient des batailles, il y avait du butin à rafler. Menées par
les Ventres-tonnerre et les Massues Croisées, plusieurs tribus pénétrèrent dans les Terres Arides, où
elles firent des ravages parmi les Peaux-Vertes, se hissant au sommet d’une hiérarchie dictée par la loi du
plus fort.
Graissus Dent d’Or était furieux d’apprendre que ses mots avaient perdu leur poids. L’Archityran
enrageait de savoir que les tribus partaient en quête de richesses sans tenir compte de ses ordres.
Pendant quelques années, lorsque Graissus tenait toutes les tribus des Montagnes des Larmes sous son
joug, il pouvait se vanter d’être à la tête d’un royaume capable de rivaliser avec n’importe quelle autre
nation du globe. Il le voyait à présent lui filer entre les doigts comme la graisse suinte d’un pilon rôti. Sa
colère enflait à chaque nouvel éclaireur gnoblar lui rapportant une nouvelle défection.
Les ogres ne réfléchissent pas trop. Leur humeur vacille entre deux extrêmes. Victorieux, ils se vautrent
dans une abondance paresseuse. Ils restent insatiables, mais peuvent passer des semaines à fainéanter
en poussant de la nourriture dans leur gosier. Toutefois, lorsqu’ils sont stimulés, par la fierté ou par la
faim, les ogres sont une force de la nature, frappant soudainement et avec une ferveur implacable, pillant
jusqu’à ne laisser que ruine dans leur sillage.
Graissus était le plus gros mangeur de sa race, capable d’engloutir comme cinq ogres, mais il avait assez
festoyé pour le moment. Il était temps, une fois encore, de montrer à ses sujets le pouvoir qu’il était le
seul à posséder. Graissus Dent d’Or et ses tribus loyales étaient une force capable d’ébranler n’importe
quel royaume et de réduire toute opposition en poussière.
Ainsi fut-il, et alors même que Graissus rassemblait ses tribus et suivait la piste de défecteurs récents, la
Bouche de Feu entra en éruption.
L’énorme volcan cracha sa fureur dans le ciel comme jamais auparavant, à tel point que le spectacle était
visible depuis les Terres Sombres, malgré l’obscurité qui les voilait ; une lueur rouge capable de percer
une pluie de cendre. En outre, le rugissement de la Bouche de Feu déclencha une réaction en chaîne :
d’un bout à l’autre des Montagnes des Larmes, d’autres volcans entrèrent en éruption, produisant un
chœur qui ébranla la terre. La violence de la Bouche de Feu obligea les Ventre-feu à abandonner ses
versants, à l’exception d’une poignée d’irréductibles, qui périrent engloutis par la lave.
Sous la pluie noire et les rochers qui s’abattaient, devançant les coulées de lave, le grand exode débuta.
Les ogres, tous les ogres, étaient à présent en marche. Cette migration était d’une ampleur inédite
depuis qu’ils avaient quitté les Terres des Anciens Géants, et le monde allait le payer cher.
Les Skavens avaient patienté assez longtemps. L’Empire Souterrain avait toujours été une ruche
bourdonnante, pourtant le rythme effréné des hommes-rats s’accélérait à présent. Chaque clan,
forteresse ou tanière grouillait d’activité et d’ambitions. Le labeur, l’intrigue, la guerre et même la rupture
d’alliance entre factions étaient poussés à de nouveaux extrêmes. C’était comme si les Skavens avaient
tous reçu une injection de stimulants de Malepierre, ce qui dans certains cas, était vrai.
Le réseau d’informateurs Skaven avait infiltré de nombreuses nations. Ces espions, ces traîtres et ces
taupes transmettaient à présent un flot de nouvelles. Il pleuvait des météores, les volcans se
déchaînaient et des tempêtes surnaturelles balayaient les terres. Estimant que l’heure était venue,
le Conseil des Treize mis en œuvre la première étape du grand plan, une invasion qui marquerait le
début de la domination Skaven.
Les hommes-rats quittèrent leurs tanières en une marée innombrable, et les royaumes de Tilée et
d’Estalie tombèrent, submergés par une campagne soudaine et implacable. Creusée de galeries et
envahie, chaque cité majeure n’était plus que ruines surmontées d’une bannière de clan en lambeaux. De
longues files de survivants humains enchaînés étaient conduites en sous-sols ; de nouveaux esclaves qui
alimenteraient la prochaine étape du grand plan.
Le goût de la victoire ne fit que stimuler les Skavens. Du plus insignifiant chef d’unité au plus
éminent seigneur d’un clan majeur, chaque tyran était à l’affût. Tandis que la guerre et la ruine se
répandaient sur les terres, leur heure approchait. Ainsi les Skavens sévirent contre leurs esclaves, les
pressant à un rythme insensé. Les malheureux moururent à la tâche en nombre inconcevable, et leurs
cadavres servirent à nourrir ceux qui restaient.
Cette race vermineuse avait toujours proliféré par à-coups spectaculaires. Par le passé, ces élans
restaient brefs et étaient typiquement suivis d’un effondrement démographique. Cette fois faisait
exception. Avec la poussée des vents maléfiques, le chaos porté par l’air et la lune verdâtre qui
grossissait nuit après nuit, les Skavens étaient emplis d’une vivacité surnaturelle.
Les pluies de Malepierre de plus en plus fréquentes revigoraient les hommes-rats. C’était comme si le Rat
Cornu en personne nourrissait ses enfants d’une énergie infernale.
Bientôt les Skavens connaîtraient une ascension sans précédent.

Le Conseil des Treize siégeait dans un silence
oppressant. La chambre était située
profondément sous le Grand Temple du Rat
Cornu, mais elle était à tel point imprégnée
d’énergies mystiques qu’elle aurait bien pu
exister dans un autre plan. Seule la faible lueur
maladive des encensoirs éclairait la pièce, vide
mis à part un pilier à treize côtés et une table de
pierre, tous deux gravés de runes qu’il était
douloureux de regarder.
Autour de la table siégeait les douze dirigeants
de l’Empire Souterrain, le treizième trône était
vide, car réservé symboliquement au Rat Cornu.
Rien ne bougeait, pourtant l’atmosphère était
agitée.
Dans le silence implacable, une queue frétillait.
Un raclement de bronches emplies de mucus
trahissait la présence de l’archi-seigneur de la
Peste Nurglitch assis à la dixième place, sur un
simple trône d’os. Il avait longtemps attendu
son heure et savourait le silence forcé, en
mesurant le temps aux bruits de rouage et de
vapeur de l’appareil respiratoire du
seigneur Vrisk.
Tenir des conversations privées en plein
conseil était un moyen usuel de déstabiliser les
autres ; c’était même la tactique favorite de
Kritislik. Cette fois, pensait Nurglitch, les
rôles étaient inversés, car l’autorité du
prophète gris était remise en question. Ce fut
le seigneur Sneek qui brisa ensuite le silence.
Nurglitch et tous les autres, tournèrent leurs
yeux vers l’ombre qu’était le maître du Clan
Eshin. Même lorsque la lumière des
encensoirs était la plus forte, le Skaven restait
indistinct, ce n’était pas le seigneur de la nuit
pour rien. « Seigneur devin Kritislik, j’ai
rappelé le maître assassin Snikch et
informé Skratch de votre double jeu, » lâcha
Sneek dans un murmure. Ce fut suivi d’un
bruit sourd, tandis que Skratch abattit sur la
table la prothèse qui remplaçait son bras
gauche. Il était le seigneur du Pic Bossu,
maître du Clan Rictus, et il montra ses dents
jaunies à Kritislik en signe de défi. À nouveau,
la queue de Nurglitch s’agita, car ce signe était
universellement compris des Skavens, du plus
insignifiant au plus puissant. C’était la posture
qu’un guerrier des clans prenait avant de tenter
de prendre la place de son chef.

Le seigneur devin Kritislik dans le très
convoité premier siège, brisa la quiétude
suffocante pour s’adresser aux Seigneurs de la
Ruine. Il couina de rage d’une voix haut
perchée tandis que l’air qui l’entourait luisait
d’une puissance tangible.
« Je suis contrarié, oui-oui.
Seigneur Morskittar je n’ai pas permis le
commerce de machines guerrières avec les
clans mineurs. Pourquoi avoir rompu ce pacte
avec le Clan Mors ? »
Pendant un long moment, le plus vieux
des Prophètes Gris examina un par un les
membres du conseil de ses yeux perçants.
Kritislik était incrédule, ses cornes luisaient de
puissance. « Vous osez ? Je parle au nom du
Rat Cornu. Moi seul suis… »
Mais avant de pouvoir conclure, sa voix se
mua en cris de douleur, et son corps fut pris de
convulsions. Une vapeur sombre s’échappa de
ses mâchoires distendues, tel un panache de
ténèbres. Le Grand Pilier étincela et des
éclairs noirs jaillirent de la brume. Secoué
dans tous les sens, Kritislik fut réduit en un
instant à l’état d’une forme squelettique, qui
tomba en cendre.
Nurglitch était stupéfait, et les faciès des
autres membres du conseil lui indiquèrent
Nurglitch lutta pour soutenir son regard, en
empêchant ses yeux noyés de pus de cligner. qu’il n’était pas le seul dans ce cas.

Morskittar, le Technomage le plus exalté et
maître du Clan Skryre, bougea légèrement, ses
yeux télescopiques bruissant tandis qu’il fixait
son attention sur le Skaven cornu. Nurglitch
savait, comme tous les autres membres du
conseil, que Kritislik avait régulièrement
prohibé le commerce d’armement avec les clans
qui désobéissaient aux prophètes gris. Bien que
le Clan Skyre eût vendu des armes à quelques
clans en disgrâce, le manque d’équipement
avancé avait rendu l’invasion de Tilée plus
coûteuse pour les Skavens. Sans lance-
feu ou grenades à gaz pour exterminer les
poches de résistance, les défenseurs durent être
achevés à coup de dents.
Lorsque Morskittar répondit enfin à Kritislik, sa
voix métallique résonna dans la vaste
pièce. « Nous avons plein-plein de machines à
vendre. Le Clan Mors offrait le plus de
Malepierre. Pourquoi ne pourrais-je pas
conclure de marchés avec le seigneur Ronj ?
Est-ce mon affaire si vous pensez qu’il est trop
puissant ? »
Alors que retombaient les derniers flocons du
prophète gris, le nuage noir s’amalgamait
autour de la tête symbolique de la table du
conseil. Des yeux lumineux percèrent les
ténèbres. C’en était trop pour Nurglitch, qui se
jeta au sol aux côtés des autres Seigneurs de la
Ruine, en se prosternant de respect mêlé de
terreur.
Le Rat Cornu était revenu.
Alors qu’il se tordait au sol, un savoir
spontané imprégna l’esprit de Nurglitch. La
tête du seigneur de la peste était emplie de
visions de la lune malfaisante, toute gonflée à
présent. Puis vint une voix, qui parla avec un
rugissement discordant, à la fois un murmure
éraillé et le pépiement d’un million de millions
de rats. Lord Nurglitch sut et comprit. Le Rat
Cornu était mécontent, les querelles de ses
enfants ne l’amusaient plus. Un nouveau
prophète toucherait bientôt le pilier pour
rejoindre le conseil, et il parlerait de plein
droit au nom du Rat Cornu.

La masse bulbeuse de muscles et de tendons qui
constituait le seigneur Verminkin commandant
du Clan Moulder, hocha ses têtes pour montrer
son accord. Pendant un moment, des sifflements
s’échappèrent de Kritislik, qui firent frétiller de
plaisir la queue de Nurglitch.
Avant de partir, le Dieu-vermine formula une
prophétie qui menacerait de déchirer la trame
même de la réalité :
« Mes enfants, prenons ce qui nous revient ! »

Khenteka Prêtre Liche et Hiérophante de Khemri, marchait seul depuis les chambres aux colonnes
dorées des monarques. Il venait de quitter Settra l’Impérissable, Roi des Rois, souverain de
Nehekhara, et portait un nouveau décret au Culte Mortuaire. Voûté, Khenteka s’appuyait plus
lourdement que d’ordinaire sur son sceptre, symbole de sa fonction, qu’il employait telle une
canne pour soutenir sa démarche traînante. Khenteka sentait le grand poids des années comme
jamais auparavant. L’énormité de sa tâche semblait l’enfoncer dans le sol.

Accompagné par l’écho de son bâton et de ses pas, Khenteka chemina à travers la nécropole des
rois jusqu’aux pyramides funéraires. Son esprit était encore abasourdi par ses récentes
convocations, l’ampleur de son mandat et la situation lugubre qu’il augurait.

Lorsque ses subordonnés le virent, ils interrompirent le renouvellement des sceaux sur les portes
des tombes. Un des prêtres se leva et commença les chants rituels entonnés de façon traditionnelle
lorsque l’Hiérophante les gratifiait de sa présence.

D’un coup de son bâton qui propagea des ondes de choc par le sol comme le pas d’un colosse,
Khenteka fit cesser le babil des prêtres. Il leva une main tandis que faiblissait l’écho de son sceptre
sur la pierre.

« Nous n’avons plus le temps, abandonnez vos tâches en cours. Nous avons d’autres cérémonies
plus pressantes à mener, » déclara Khenteka à l’assemblée silencieuse.

Ce fut Nebamun le porteur du Bâton des Âges, qui osa poser une question le premier. « Qu’est ce
qu’a dit le Seigneur des Quatre Horizons, le Lion du Désert Infini ? Qu’est-ce que notre roi, le
pourfendeur de nos ennemis, a requis de nous, ô révéré Hiérophante ? »

Avec une docilité coutumière, les prêtres voûtés s’inclinèrent, attendant les mots de leur supérieur.

« Le puissant Settra, seigneur du ciel et de la terre, a ordonné que soient éveillés les rois, et que
les légions soient levées une fois de plus, dit Khenteka. »

« Combien d’entre eux, révéré Hiérophante ? » s’enquit Nebamun après une pause respectueuse.

« Tous », » déclara Khenteka en se retournant pour quitter son tombeau à nouveau. « Réveillez-les
tous. »

Settra, le Roi des Rois, ne sommeillait pas comme les souverains de ses terres, ses innombrables
vassaux. Il surveillait assidûment son territoire, en étudiant les signes.
Des nuages de charognards se rassemblaient au-dessus des déserts arides de Nehekhara. La lune
maudite brillait, sa forme maladive ne cessant de grossir. D’étranges tempêtes éclataient soudainement
et dévastaient tout. Les Démons d’au-delà du royaume des esprits rôdaient sur les terres, et attaquaient
en masse.
Peut-être que ce qui perturbait le plus Settra, c’étaient les présages que lui rapportaient
quelques Prêtres du Culte Mortuaire. Ces Liches, des individus loyaux, parlaient d’étranges murmures
portés par le vent de Shyish, et qui offraient des promesses de pouvoir.
Avec une autorité sans précédent, Settra convoqua son Hiérophante et lui ordonna de réveiller tous
les Rois, ainsi que toutes les légions.
Cela faisait des siècles que ne serait-ce que la moitié des guerriers de Nehekhara n’avaient pas été tirés
de leur sommeil. La seule fois de leur histoire où ils furent tous éveillés fut durant la Guerre des Rois,
quand le Grand Rituel de Nagash avait saturé les terres, insufflant une nouvelle vie aux momifiés et aux
rois préservés de Nehekhara et remuant les fosses communes des cités mortes.
À présent, la menace qui planait sur ses terres était si grande que Settra osait risquer une nouvelle
Guerre des Rois.
À travers la Terre des Morts, les prêtres mortuaires s’affairaient fébrilement. Leurs corps étaient
desséchés par une vie bien plus longue que la normale, mais en dépit de leur fragile apparence, ils
possédaient une vitalité étonnante, et ils œuvrèrent sans relâche, une tombe après l’autre. Ils étaient les
guides du long sommeil, les veilleurs des morts.
Les sceaux sacrés barrant l’accès aux tombeaux furent brisés, des rituels d’incantation sans âge récités,
le long babillage monotone débuta, et recommença à n’en plus finir.
Une fois encore, les grandes cités de Nehekhara sortirent de leur torpeur.
Le Héraut de Settra, Nekaph, ainsi que des centaines d’autres messagers, quittèrent la capitale
de Khemri pour porter la parole du Roi des rois aux monarques tout juste sortis de leurs tombeaux.
Leurs parchemins établissaient les assignations de chacun à envoyer des patrouilles à travers le royaume
afin que toutes les légions se mettent en marche. Nul n’ignorerait la volonté de Settra.
Dans la Vallée Charnelle, la Grande Vallée des Rois, les Nécrotectes commencèrent à resculpter les
visages érodés des statues monumentales des monarques, ce qui marquait le début des longs rituels qui
imprégneraient la pierre avec les esprits des morts.
À la demande expresse de Settra en personne, le maître de leur art, Ramhotep le Visionnaire, fit
marcher une longue colonne de statues guerrières vers Khemri. C’est là qu’on lui avait ordonné de
renforcer les murs de la plus prestigieuse des cités - de bâtir quelque chose d’inédit. Ainsi, avec un élan
implacable, Ramhotep, débuta son plus grand œuvre.
Au rythme régulier des tambours, la flotte de Khemri remonta le Fleuve Mortis. Elle fut rejointe par
l’armada de Zandri, le Port de la Terreur. Le delta Mortis se peupla de bâtiments de guerre.
À Lybaras, le grand reliquaire de la grande reine Khalida était interdit aux prêtres, mais leurs rites ne
furent pas requis. Des semaines avant que le Culte Mortuaire reçoive le message de Settra, le pouvoir
d’Asaph, la Déesse Aspic, avait réveillé sa championne dans un sifflement. Ainsi, Khalida, grande reine
de Lybaras, accueilli les prêtres flétris assise sur son trône. Ses légions d’archers étaient déjà prêtes
lorsque les hérauts de Settra franchirent les portes de sa cité.
Les unes après les autres, les légions marchèrent sur les sables brûlants, en prenant position pour
repousser les envahisseurs. Des milliers de chars soulevèrent des nuages de poussière jusqu’au ciel. Des
créatures s’enfouirent sous les sables mouvants, prêtes à surgir en embuscade aux premiers signes
d’intrusion.
Depuis leurs pyramides, les Prêtres Liches observaient, profondément troublée, les derniers présages. Les
plus grandes puissances du monde étaient en mouvement, et les vents de Magie étaient porteurs de
guerre et de changements.
La guerre n’était par un phénomène inconnu, car le royaume des Rois des Tombes avait été forgé dans le
creuset des batailles, ses légions étaient solides et nombreuses comme depuis toujours. En effet, dans
leur fierté, la plupart des rois nouvellement éveillés étaient avides de batailles, car ils y voyaient
l’opportunité de démontrer leur supériorité sur leurs semblables.
Toutefois, le changement n’était pas quelque chose de bien accueilli en Terre des Morts.
La domination de Settra était appelée le Règne Immortel, et le grand Roi de Nehekhara entendait qu’il en
soit ainsi. Ceux qui oseraient défier son autorité ou menacer son immortalité affronteraient son courroux.
Loin au nord des sables brûlants de Nehekhara, les ténèbres recouvraient la Sylvanie. L’air était chargé
d’enchantements impies, des miasmes qui sapaient le courage des cœurs vaillants et dissipaient l’énergie
purificatrice des croyants. La Sylvanie était hors d’atteinte des prêtres.
Dans les donjons du Château Sternieste, devenu le quartier général de Mannfred von Carstein, gisaient
neuf vaisseaux de pouvoir divin ; neuf mortels aux portes de la mort, dont le sang était béni par les
Dieux. Pour mener son plan à bien Mannfred, avait un besoin crucial de ce sang ; il constituait le socle sur
lequel son plus grand œuvre serait bâti. Pendant des siècles, le Vampire avait ardemment désiré libérer la
Sylvanie du joug de l’Empire, d’en faire un royaume indépendant où régneraient les ténèbres et où la foi
n’aurait aucun pouvoir. À présent, le sang des neuf avait rempli son rôle. Un rempart d’os cernait la
Sylvanie, et avait transformé la province crépusculaire en une immense forteresse.
Ce projet avait été le labeur de plusieurs vies de mortels, car les neuf avaient été sélectionnés avec soin,
leurs lignées ayant été identifiées par une prophétie dissimulée dans les livres de Nagash. La déchiffrer
avait demandé des décennies à Mannfred, et sa plus grande crainte avait été que des lignées fussent
éteintes. Fort heureusement, tel ne fut pas le cas.
Parmi les neuf réceptacles divins, trois étaient particulièrement précieux. Ces individus étaient en effet
des demi-dieux, dont le pouvoir était à peine contenu sous un fin voile de chair. Morgiana la Fée avait
été l’acquisition que Mannfred avait redoutée le plus, car les Vampires avaient toujours été tenus en
échec en Bretonnie. Pourtant ce fut la première à être prise au piège, livrée aux griffes de Mannfred
par Drycha d’Athel Loren. La créature sylvestre n’avait donné aucune explication, et Mannfred avait
accepté le présent non sans une tentative symbolique de tuer la Dryade. Aliathra fille de la Reine
Éternelle d’Ulthuan, était la proie suivante, soustraite à la fois à la protection de son peuple et à celle
des Nains de Karaz-a-Karak. La dernière, et symboliquement la plus importante, était Volkmar le
Sévère, Grand Théogoniste de Sigmar, attiré en Sylvanie par la fierté et capturé au combat lors d’une
arrogante invasion. Ce fut le sang de Volkmar qui compléta le rituel apostatique et transforma la terre
qu’il voulait purifier en un paradis de ténèbres.
Au bout du compte, si les plans de Mannfred avaient été exécutés à la perfection, rien ne s’était passé
comme le seigneur de Sylvanie l’avait prévu. Les bouleversements récents n’avaient pas épargné son
domaine. Des portails avaient émergé où les morts reposaient en masse, et avaient déversé
des Démons rageurs. Ces incursions ne durèrent pas, car la Sylvanie n’était pas une province de
mortels, et ses armées furent vite levées pour écraser les intrus.
De façon plus préoccupante, Mannfred découvrit que les hommes de l’Empire avaient altéré son plan. En
préparation de son rituel, Mannfred avait envoyé ses hordes de Goules dépouiller tous les temples,
autels et sépultures de Sylvanie de tous leurs symboles sacrés, et de les enterrer si profondément que
leur sainteté ne troublerait pas les Morts-Vivants. Lors de la capture de Volkmar, des Sorciers avaient
 arraché ces icônes de leur cache humide, puis les avaient disposées aux frontières de la Sylvanie pour
créer une cage de foi et de lumière qui enclaverait l’obscurité. Ni Mannfred, ni aucun de ses serviteurs ne
pouvaient franchir cet anneau de lumière sainte, et se rendre dans le monde au-delà.
Mannfred supposait que cette barrière était l’œuvre de Balthasar Gelt, le Patriarche des Collèges de
Magie, mais connaître l’identité de son tourmenteur ne lui était d’aucun secours. Gelt était à Altdorf,
hors d’atteinte de Mannfred, et le Vampire devait directement s’en prendre à l’enchantement. Pendant de
longs mois, Mannfred tenta de surclasser le rempart dressé autour de son royaume, sans succès. La
Magie dont Gelt avait usé pour lier les symboles sacrés aux frontières de la Sylvanie résista à tous les
contre-sorts que von Carstein ne pouvait conjurer. Le Mur de Foi était un enchantement plus subtil et
plus robuste que ce à quoi Mannfred s’était attendu de la part de l’esprit grossier des Sorciers humains,
et le Vampire soupçonna rapidement que Gelt n’en était pas l’authentique concepteur.
Chaque échec assombrissait l’humeur de Mannfred, le semblant de bienséance dont il se drapait partait
en lambeaux et sa patience déclinait. N’était-il pas le plus grand des von Carstein, et l’héritier du
pouvoir de Nagash ? C’était impossible, il en était certain, que les pitoyables sorts d’un simple humain
puissent contrer des propres pouvoirs. Toutefois, Le Mur de Foi de Gelt résistait à toutes les tentatives du
comte pour l’abattre.
Les autres Vampires de Sylvanie connaissaient la source de l’humeur massacrante de Mannfred, mais ils
ne pouvaient rien faire pour apaiser leur maître et évitaient toute tentative, surtout depuis que Mannfred
avait dépecé Tomas von Carstein pour avoir osé aborder le sujet de l’enchantement de Gelt. Ces
Vampires étaient peu ambitieux pour la plupart, car ceux dont l’attrait dépassait la domination des
masses paysannes superstitieuses avaient été éliminés depuis longtemps, aussi se satisfaisaient-ils de la
situation. Peut-être qu’avec le temps, l’ennui conféré par la vie éternelle pousserait les Vampires de
Sylvanie à agir, mais pour l’instant, ils n’avaient aucune raison de rechercher la colère de leur maître.
Mannfred rôdait dans le Château Sternieste, examinant des grimoires poussiéreux et des parchemins
fripés ; la Sylvanie était plongée dans une obscurité perpétuelle, et offrait des plaisirs cruels pouvant être
assouvis sans fin.

Sommaire

[masquer]

• 1Chapitre I : UNE ALLIANCE MAUDITE - Automne 2523 / Été 2524

• 1.1La Bataille de la Maisontaal
• 1.1.1La Levée de la Maisontaal
• 1.1.2L’Ost Noir
• 1.2La Bataille du Repaire Mordkin
• 1.2.1L’Armée de Sternieste
• 1.2.2Le Clan Mordkin
• 1.3La Chute de Heldenhame
• 1.3.1Les Défenseurs de Heldenhame
• 2Chapitre II : LE RITUEL - Automne 2524
• 2.1Mort aux Neuf Démons
• 2.1.1L’Ost Stormraker
• 3Chapitre III : MORT AU BORD DU MONDE - Printemps 2524 / Hiver 2524
• 3.1La Bataille du Gouffre du Crâne
• 3.1.1L’Armée du Pinacle d’Argent
• 3.1.2L’Armée de Grulsik le Grand
• 3.2Bataille à la Porte de Valaya
• 3.2.1L’Armée de Krell
• 3.2.2Le Grand Throng de Karak Azul
• 3.2.3Le Throng du Roi Kazador
• 4Chapitre IV : SOMBRES NUÉES - Été 2524 / Été 2525
• 4.1La Défense d’Alderfen
• 4.1.1La Garnison d’Alderfen
• 4.1.2La Horde Purulente
• 4.2La Mort d’un Traître
• 4.3La Bataille d’Heffengen
• 4.3.1Les Défenseurs d’Heffengen
• 4.3.2Les Fléaux de l’Ostermark
• 5Chapitre V : LA TERRE DES MORTS - Hiver 2524 / Automne 2525
• 5.1Bataille à la Rivière Malade
• 5.1.1La Grande Armée de Numas
• 5.2Embuscade au Cœur du Désert
• 5.2.1L’Armée de Sylvanie
• 5.2.2L’Armée de Zandri
• 5.3La Bataille de Lahmia
• 5.3.1Les Légions de Lybaras
• 5.3.2L’Armée de Mahrak de Tharruk
• 5.4Aux Portes de Khemri
• 5.4.1La Coalition des Morts
• 5.4.2La Grande Armée de Settra l’Impérissable
• 6Source

Chapitre I : UNE ALLIANCE MAUDITE - Automne 2523 / Été

2524[modifier]

Le Comte Vampire Mannfred von Carstein, toujours en train de préparer un mauvais coup.
Alors que l’hiver étreignait la Sylvanie et que les prémices d’un cataclysme coloraient les cieux, Mannfred
prit peu à peu conscience de la présence d’un intrus sur ses terres.
Depuis plusieurs semaines ; ses espions lui rapportaient des nouvelles de la guerre qui faisait rage aux
frontières de la Bretonnie. Une armée de Morts-Vivants dirigée par Malbaude, le bâtard de Louen Cœur
de Lion, avait infligé de durs revers aux forces de son père alliées aux Elfes d’Athel Loren. Toutefois,
Malbaude avait fini par être vaincu.
Les nécromants ralliés à sa cause s’étaient enfuis dans les montagnes ou dans les forêts de l’Empire, ou
avaient cherché refuge dans les ténèbres de Sylvanie. La plupart n’étaient pas parvenus à franchir la
muraille d’ossements qui ceignait le domaine de Mannfred, mais ceux qui avaient réussi avaient été
rapidement asservis par le Vampire. Leur venue lui avait au moins appris une chose : le mur de foi érigé
par Gelt ne fonctionnait que dans un seul sens. C’était un coup de génie que Mannfred aurait sûrement
admiré en d’autres circonstances, car le sort agissait ainsi à la fois comme un leurre et comme un piège.
S’il avait eu Gelt à sa merci, il l’aurait félicité avant de lui arracher la gorge…
Cependant, le nouvel intrus qu’il décelait n’était pas un simple nécromant errant. Il n’avait pas jugé
nécessaire d’annoncer sa venue, et encore moins de jurer allégeance au seigneur de la Sylvanie.
Mannfred devina sans peine que l’étranger le défiait et releva le gant. Après tout, cette distraction lui
changerait les idées après les semaines infructueuses passées à tenter de défaire le sortilège
du Patriarche Suprême.
Le Vampire se rendit vers le sud en chevauchant le squelette d’un coursier aux ossements pétris de Magie
Noire, sans prendre la peine de masquer son arrivée. La subtilité n’était pas de mise ; elle aurait pu être
prise pour un aveu de faiblesse. Il envoya des loups et des nuées de chauves-souris pour tenter
d’identifier l’intrus, mais à chaque fois que ces créatures s’approchaient de sa proie, l’emprise de
Mannfred sur ces dernières se dissipait subitement. Le Vampire se retrouva bientôt assez proche pour
ressentir l’incroyable volonté de l’intrus assaillir son esprit. Il n’avait pas connu d’adversaire aussi
formidable depuis des décennies.
Le lendemain, Mannfred et son ennemi se rencontrèrent enfin sur le pont de Valsborg. Ils étaient seuls :
chevaucher à la tête d’une armée aurait témoigné de la crainte de livrer un duel, et de toute façon, les
deux protagonistes savaient que le sol de Sylvanie regorgeait de cadavres si d’aventure la nécessité
d’invoquer une troupe se faisait sentir. L’intrus attendait au milieu du pont, immobile en dehors de sa
cape qui flottait dans le vent de Shyish. Mannfred se redressa sur sa selle et lui intima l’ordre de se
prosterner. Son interlocuteur resta impassible, mais l’écho de son rire retentit au-dessus des eaux
fétides. Il répondit alors qu’il n’était pas venu pour se soumettre, mais pour récupérer des reliques qui lui
appartenaient de droit : une couronne, une main tranchée et sept grimoires en peau humaine rédigés
avec du sang. Mannfred connaissait bien ces objets. Ils lui avaient servi à plonger la Sylvanie dans des
ténèbres permanentes. Il demanda pourquoi il devrait obtempérer.
« Nagash doit renaître, » souffla son adversaire. Il lui rappela ensuite que le Monarque des Morts-Vivants
savait se montrer généreux envers ses loyaux serviteurs. Il offrait ainsi à Mannfred une occasion de
s’assurer une place aux côtés de son maître.
C’est à cet instant que le Vampire comprit à qui il avait affaire. Son interlocuteur était Arkhan le Noir,
premier parmi les neufs Seigneurs Noirs, et le seul suffisamment puissant pour se lancer dans une telle
quête. Mannfred comprit que le futur allait emprunter un détour inattendu qui ne lui seyait guère. Il
comptait étendre les ténèbres de Sylvanie jusqu’aux confins du monde, néanmoins à quoi cela lui
servirait-il si un autre finissait par régner à sa place sur un tel paradis ? Il ne pouvait l’accepter. Dans un
cri, le Vampire projeta un trait d’ombre sur son adversaire, mais lorsque l’enchantement se dissipa,
Arkhan était toujours debout et impassible. Son rire sinistre résonna pour la seconde fois.
C’est ainsi que le pont de Valsborg devint le théâtre d’un duel magique aux proportions épiques. Des
heures durant, le Liche et le Vampire tissèrent des sorts et des contre-sorts en tentant de trouver une
faille dans les défenses mystiques de l’adversaire. Les berges humides se soulevèrent lorsque des morts
inapaisés en surgirent pour répondre à l’appel de leurs nouveaux maîtres. En terrain neutre, le duel aurait
probablement été équilibré, mais il s’agissait des terres de Sylvanie, et il semblait bien qu’elles donnaient
l’avantage à Mannfred. Bien qu’Arkhan s’acharnât sur les défenses du Vampire, il ne parvenait pas à les
briser, et devait batailler âprement contre les attaques magiques de son adversaire. Les guerriers moisis
qui émergeaient du sol étaient aussi nombreux dans un camp que dans l’autre, toutefois Mannfred était
en mesure de faire appel aux loups noirs des forêts environnantes, et aux chauves-souris chassant dans
la nuit. Ces animaux déchiquetaient les marionnettes cadavériques d’Arkhan avec leurs griffes et leurs
crocs. Ce dernier insuffla plus de vigueur à ses serviteurs, au détriment de sa propre protection.
Percevant la faiblesse de son ennemi, Mannfred poussa un cri victorieux et entonna les syllabes
gutturales d’un ultime sortilège.
Un rai de soleil perça soudainement la voûte nuageuse et illumina l’espace qui séparait le Liche et le
Vampire. Mannfred réalisa alors que sa victoire allait se muer en désastre : ses efforts pour vaincre
Arkhan l’avaient forcé inconsciemment à puiser dans les énergies qui maintenaient la malédiction sur la
Sylvanie. S’il persistait, le résultat de plusieurs décennies de labeur allait être balayé, mais dans le cas
contraire, ses pouvoirs seraient-ils assez importants pour vaincre le Liche ?
Mannfred laissa les énergies du sort se dissiper et renonça à son emprise sur ses séides d’un simple geste
de la main. Immédiatement, les cieux se refermèrent sur la trouée de lumière. Il proposa alors une trêve
à Arkhan, en estimant que sa victoire ne serait que les prémices d’une catastrophe. En revanche, peut-
être un statu quo accoucherait-il d’un futur fécond. Nagash était un être immensément puissant,
toutefois Mannfred avait passé des siècles à affûter des talents lui permettant de retourner n’importe
quelle situation à son avantage…
Arkhan n’était pas dupe, mais il accepta la proposition. Autant que le Vampire reste persuadé d’avoir
l’ascendant ; comme le reste de sa lignée, il n’était plus que l’ombre d’une illustre dynastie. Il n’avait
aucune idée de ce qu’était le véritable pouvoir.
Il n’allait pas tarder à le découvrir.
Mannfred ne disait rien tandis qu’Arkhan prophétisait un glorieux futur à la non-vie après le retour
de son maître. Le Vampire regrettait déjà la crainte et l’hésitation suscitées par l’apparition du rai
de lumière sur le pont. Il espéra qu’Arkhan n’y ferait pas allusion. Il ne voulait pas perdre la face
une deuxième fois…

Comme il haïssait le cadavre desséché qui lui faisait face ! La vie d’Arkhan se résumait à une
unique défaite, qui avait pourtant mené à l’esclavage. Malgré cela, il osait pénétrer en Sylvanie en
conquérant, ou tout au mieux en se considérant comme son égal ? C’était un outrage, la preuve
d’une arrogance infinie.

« Tu as vu les présages, tout comme moi, » argumenta le Liche d’une voix râpeuse. « Le Chaos ne
fait pas de différence entre les morts et les vifs. Nagash doit revenir ou nos royaumes de silence
disparaîtront, à commencer par le tien. »

Mannfred nota la menace sous-jacente mais ne la releva pas. Il ne comptait pas se soumettre à
Nagash. Il n’avait pas fomenté la chute de ses pairs pour courber l’échine devant un nécromant
décrépi dont seule la légende exerçait encore quelque influence en ce monde. Et s’il devait choisir
entre |’annihilation des mains des Dieux du Chaos ou une éternité de servitude, il opterait sans
hésiter pour la première éventualité. Et pourtant…

Oui, il entrevoyait une autre opportunité dans les paroles du Liche ! Il savait quel rituel Arkhan
comptait célébrer, et comment le tourner à son profit. C’était un risque à prendre.

« Très bien, » dit-il. « Nous sommes liés par un pacte, du moins pour l’instant. Suis-moi, nous
aurons le loisir de discuter plus tard de nos affaires. »

Le Vampire se doutait-il qu’Arkhan pouvait lire dans ses pensées comme dans un livre ouvert ? Le
Liche méditait sur l’orgueil de Mannfred tandis qu’il s’éloignait du pont en le suivant. Le granite
du tablier portait les stigmates de leur duel, lors duquel Arkhan avait pris soin de jauger la
puissance de son adversaire. Certes, le Liche ne souffrait aucun rival dans le domaine des arts
noirs, néanmoins il avait été contrarié en constatant les talents impressionnants du Vampire. C’était
un ennemi redoutable, et donc un allié très dangereux.

Arkhan n’était pas stupide. Il savait que Mannfred ne lui faisait pas confiance. Cependant, c’était
là le cadet de ses soucis. Il n’était pas venu en Sylvanie en quête d’un allié, mais d’un pantin. Les
événements se précipitaient, et il n’avait plus le temps d’accomplir seul ce qu’il avait entrepris. La
voix de Nagash le guidait depuis des siècles, et elle s’était faite plus pressante depuis quelque
temps. Le Chaos s’agitait, et le temps allait leur manquer.

"Qu’il s’imagine avoir tous les atouts en main," pensa Arkhan.

Les Vampires avaient toujours été des créatures retorses et vaniteuses ; leur égoïsme étouffait toute
notion de loyauté. Ce spécimen était le plus incontrôlable d’une lignée particulièrement indocile ;
sa soif de pouvoir était inextinguible. Qu’il en fût conscient ou non, il était pour l’instant le jouet
d’Arkhan, et le fait que cette situation fût le fruit de ses ambitions démesurées ne lui apportait
certainement pas le moindre réconfort.

"Nagash va renaître," se jura Arkhan. Et de son plein gré ou contre sa volonté, Mannfred allait l’y
aider.

Quand nos deux alliés de circonstances atteignirent les tours lugubres du château Sternieste, beaucoup
au sein de la cour de Mannfred furent surpris par l’affabilité de leur maître envers son hôte, cependant les
plus avisés comprirent rapidement de quoi il retournait vraiment. Mannfred ne se conduisait ainsi que
parce qu’il avait conscience de la limite ténue qui séparait un allié d’un ennemi, et que celle-ci pouvait
être franchie à la moindre provocation. Plus Mannfred réfléchissait à l’éventualité de ressusciter Nagash
et de le plier à sa volonté, plus il entrevoyait les pouvoirs immenses que cela lui conférerait. En
attendant, il devait supporter la présence d’Arkhan afin de ne pas mettre en péril la coopération
essentielle à l’accomplissement de son plan.
Le Liche était au courant de tout ce qui se tramait à la cour. Mannfred avait beau être passé maître dans
l’art de la manipulation, il était conscient qu’Arkhan était bien plus ancien que lui, et donc plus
expérimenté. Il devait rester sur ses gardes, par conséquent, lors des rares moments où il
n’accompagnait pas son hôte, il s’assurait que des chauves-souris ou des séides Morts-Vivants épiaient
ses moindres faits et gestes. Le Liche ne faisait aucun effort pour échapper à leur vigilance : il avait
besoin de l’aide du Vampire, c’est pourquoi il se pliait de bonne grâce à ses sournoiseries.
Pas une fois Arkhan n’essaya, ni même envisagea, de dérober les reliques cachées dans les cryptes du
château. Elles étaient nécessaires pour ressusciter Nagash, c’est du moins ce qu’il affirmait, mais pour
l’heure, elles étaient plus utiles pour empêcher tout mortel de pénétrer en Sylvanie. Cependant, il
demanda à les voir de ses propres yeux. Après quelque hésitation, Mannfred accepta de le guider dans
les entrailles de la forteresse.
Neuf prisonniers étaient enchaînés aux murs, derrière des lutrins de fer noir. Sur sept d’entre eux étaient
posés les Livres de Nagash, des trésors qui avaient poussé Arkhan à entamer son long voyage. Ces
grimoires maudits n’avaient pas été rassemblés en un même lieu depuis des millénaires. L’air de la
chambre pulsait au rythme de leurs pouvoirs combinés. Une couronne cruelle était sise au centre de la
pièce. Ses joyaux brillaient sous l’effet d’une lumière pourtant absente. Il s’agissait de la terrible
Couronne de Sorcellerie, dérobée dans la salle du trésor d’Altdorf. Elle n’attendait plus que le retour de
son maître.
Des rigoles plaquées d’or étaient creusées dans les dalles de pierre autour de la couronne. Le métal
précieux était à peine visible à cause du sang qui les emplissait. Elles traçaient des lignes écarlates et
abstraites en apparence, car dénuées de symétrie ou de courbes artistiques. Mais si un observateur avait
pu les regarder d’au-dessus, il aurait pu comprendre leur forme. En effet, elles décrivaient les frontières
de la Sylvanie. Elles étaient la pierre angulaire de l’enchantement apostat de Mannfred, et leur pouvoir
provenait du sang sacré des captifs qui s’y écoulait.
Ces derniers étaient brisés, pitoyables. Leur chair avait été martyrisée par les attentions sanguinaires de
leur geôlier. Certains étaient infirmes suite aux blessures qu’ils avaient subies au combat ou sous la
torture. Tous étaient mourants, et ne survivaient qu’à cause des artifices magiques du Vampire, alors
qu’ils auraient préféré trépasser sur-le-champ. Seuls deux d’entre eux étaient conscients. Le premier
était un vieil homme dont la robe sacerdotale était maculée par son propre sang. Son crâne chauve était
barré par une profonde entaille ; un filet écarlate en dégoulinait et traçait des larmes rouges sur son
visage. Ses yeux étaient hagards à cause de la souffrance, néanmoins il releva la tête et jeta un regard
de défi à Mannfred lorsqu’il entra. L’autre était une Elfe. Sa chevelure blonde jadis magnifique était
désormais encroûtée par le sang et la crasse. Une tiare d’argent était prise dans ces mèches
entremêlées. Ses paupières étaient closes mais les mouvements constants de ses lèvres trahissaient un
esprit en proie à la folie.
Les Vargheists qui surveillaient la crypte surent qu’Arkhan était un intrus dès qu’ils sentirent son odeur
cadavérique. Ils battirent en retraite dans la pénombre quand Mannfred le leur ordonna, mais feulèrent et
grognèrent de façon menaçante lorsque le Liche caressa tour à tour les reliques dont ils avaient la garde.
Arkhan ne leur prêta aucune attention. Il avait emmené avec lui les deux derniers livres de Nagash, qu’il
posa sur les deux lutrins vides. Tandis qu’il revenait vers l’entrée, ses orbites vides s’attardèrent
successivement sur les neuf prisonniers dont le sang alimentait le rituel, en insistant quelques secondes
durant sur la forme prostrée de l’Elfe. L’essentiel des composants était déjà là, constata-t-il. Ceux qui
manquaient pourraient être aisément récupérés : trois reliques liées d’une façon ou d’une autre à la
chute du Monarque des Morts. Par chance, elles se trouvaient toutes non loin de la Sylvanie. Arkhan
n’avait qu’à tendre la main pour les saisir.
Cependant, la barrière magique érigée autour de la Sylvanie était un problème. Tant qu’elle perdurerait,
toute expédition en dehors des frontières de la province serait impossible. Arkhan avait toutefois une
solution, mais le prix à payer serait élevé. Il expliqua à Mannfred qu’il était possible de célébrer un rituel
ancien qui ouvrirait une brèche temporaire dans la barrière magique. Néanmoins, son principal
composant était une grande quantité de sang sacré. Il fallait donc sacrifier un des prisonniers de
Mannfred. Le seigneur de Sylvanie n’appréciait guère cette idée, mais il reconnut la nécessité du rituel :
les bénéfices potentiels compensaient la perte d’un des captifs.
Pendant qu’Arkhan se chargeait des préparatifs pour le sort, Mannfred rassembla une armée à la frontière
ouest de la Sylvanie. La bannière de Drakenhof flottait paresseusement au-dessus des rangs silencieux.
Non loin de là se dressait le mur de foi érigé par Gelt. Les symboles de Morr, de Sigmar, d’Ulric et
d’une dizaine d’autres Dieux étaient suspendus en l’air, comme maintenus par des fils invisibles. Il en
émanait une lumière dorée. Arkhan se tenait au milieu d’un cercle d’invocation à proximité de la route. Il
surplombait sa victime : Lupio Blaze un chevalier du Soleil. Il était maintenu au sol par des pieux qui
lui traversaient les chairs. Son sang n’était pas le plus puissant des neuf, mais il suffirait. Les flammes de
chandelles noires en suif humain dansaient dans la brise. Celle-ci enfla lorsque le Liche prononça des
mots qu’on n’avait pas entendus depuis l’époque d’Alcadizaar. Alors que son chant montait crescendo, un
coup de tonnerre claqua et des éclairs noirs zébrèrent les cieux. Des volutes de brume épaisse
s’enroulèrent autour des bras tendus d’Arkhan. Des loups hurlèrent au loin et l’air fut saturé d’énergie
magique.
Dans un cri triomphant, Arkhan dégaina une dague en os et trancha les veines de Lupio au niveau des
poignets et des cuisses. Alors que les dernières gouttes de fluide vital s’écoulaient dans le cercle, le Liche
serra son poing osseux. Immédiatement, les cierges se renversèrent, mettant le feu au sang répandu.
Arkhan se dressait indemne au milieu des flammes, et attendit que celles-ci s’éteignent avant de faire
signe d’amener la bannière de Drakenhof. L’étendard ancestral des von Carstein fut oint avec les cendres
étalées au pied d’Arkhan, puis son porteur s’approcha de la barrière mystique. Dès qu’ils furent à
proximité de l’étendard, les symboles de foi s’éteignirent les uns après les autres. La voie était ouverte.
La traque pouvait débuter.
 Le Château Sternieste, lieu d’emprisonnement de neuf prisonniers particuliers.
Aliathra ouvrit brusquement les yeux lorsque le Vampire la saisit par la mâchoire. C’était une
réaction instinctive ; cela faisait plusieurs mois qu’elle était aveugle. Elle sentit vaguement les
griffes du Vampire s’enfoncer dans sa chair, mais elle était trop engourdie pour continuer à
souffrir. Elle ne ressentait plus la douleur depuis des semaines, lorsqu’on lui avait ouvert les veines
pour alimenter la carte sur le sol. Était-elle encore vie ? Elle n’aurait su le dire.

« Toujours vivante ? Parfait ! » La voix du Vampire était polie et cultivée, toutefois Aliathra n’était
pas dupe. Elle goûtait aux attentions de son hôte depuis trop longtemps. La cruauté de Mannfred
était indicible. « Il semblerait que tu sois encore plus importante que je ne l’imaginais de prime
abord. »

« Mon peuple vient me sauver. Lorsqu’il sera là, tu brûleras… » souffla-t-elle, satisfaite en
devinant l’inquiétude qui traversa le visage du Vampire. Malgré son arrogance, il craignait les
Elfes. Et il avait raison.

« Vraiment, ma chère ? » se moqua-t-il. Sa contrariété disparut aussi rapidement qu’elle s’était

manifestée. « Dans ce cas, je les écraserai comme des insectes, comme je l’ai fait aux portes de
Nagashizzar. Cependant, n’ait aucune crainte : pas une goutte de leur sang ne sera gaspillée… »

Ces paroles étaient un leurre, comme toujours. Aliathra tenta de tourner la tête, mais Mannfred la
tenait fermement. Son regard noir plongea dans celui laiteux de l’Elfe, qui sentit immédiatement la
volonté du Vampire palper son esprit. Elle savait qu’il décelait quelque chose, qu’il devinait
qu’elle gardait un secret enfoui au plus profond de son âme. À chacune de ces joutes mentales, le
Vampire jaugeait un peu mieux ses défenses. Aliathra avait de plus en plus de difficulté à lui
résister.

« Que me caches-tu ? » susurra le Vampire en l’obligeant à tourner la tête sur le côté afin qu’il
puisse l’examiner de profil, comme s’il était à la recherche d’une imperfection physique
susceptible de lui dévoiler un indice.

Aliathra ne répondit pas. La pression sur son esprit s’accentua ; sa volonté menaçait de céder. La
tentation d’abdiquer était trop forte. En dépit de ce qu’elle affirmait, elle doutait de l’arrivée de
secours. Cela faisait des mois qu’elle récitait inlassablement sa chanson silencieuse, un appel si
ténu que même le Vampire ne pouvait le percevoir malgré ses sens surdéveloppés.
Malheureusement, pour l’instant, ses suppliques étaient restées sans réponse. Aliathra commençait
à croire qu’elle avait été abandonnée, cependant elle gardait un mince espoir en dépit de sa
situation désespérée.

« Pourquoi ne pas t’avouer vaincue, et mettre fin à ce supplice ? » lui souffla une voix dans sa
tête. Elle ne savait pas s’il s’agissait de ses pensées ou d’une suggestion la part de son tortionnaire.

Elle était sur le point de craquer lorsqu’une nouvelle voix résonna dans la pièce. Elle était râpeuse,
desséchée comme le khamsin, et réprobatrice.

« Il est certes captivant d’observer le grand Mannfred von Carstein faire preuve de son ascendant
sur une mortelle enchaînée, mais je lui rappelle que nous avons beaucoup à faire, et peu de temps
à notre disposition… »

La concentration du Vampire vacilla l’espace d’un instant, mais ce fut suffisant pour qu’Aliathra
renforce ses défenses spirituelles. Mannfred le ressentit. Il gronda de frustration puis abandonna
l’interrogatoire de sa prisonnière avant de disparaître dans les ténèbres.

Murmurant une brève prière à Isha, Aliathra ferma les yeux et reprit son chant silencieux.

Une fois hors des frontières de Sylvanie, Mannfred et Arkhan décidèrent de diviser leurs forces, du moins
pour l’instant. Ils attireraient bientôt l’attention de leurs ennemis, par conséquent la rapidité de leur
action était essentielle s’ils voulaient récupérer les reliques sans trop de difficultés.
Arkhan cheminerait vers l’ouest, et la Bretonnie. C’était là que se trouvait Alakanash, le sceptre de
pouvoir de Nagash, enfermé dans les cryptes sacrées de l’abbaye La Maisontaal. Le Liche était
confiant. Certes, le soutien qu’il avait apporté à Malbaude lors de sa rébellion n’avait été que
partiellement couronné de succès, toutefois la guerre avait laissé le royaume exsangue, et donc incapable
de s’opposer une fois de plus à ses desseins, surtout au sud, là où les combats avaient été les plus durs.
Au départ, Arkhan comptait voyager seul, et ne rassembler une armée qu’une fois qu’il se trouverait dans
les environs de l’abbaye, cependant Mannfred insista pour qu’une garde rapprochée de Templiers de
Drakenhof l’accompagne, afin de s’assurer qu’il atteigne sa destination sans encombres, ou du moins,
sans accident n’étant pas du fait de Mannfred lui-même. Si l’insistance du Vampire agaça Arkhan, il n’en
montra toutefois aucun signe. Le Liche était conscient que Mannfred essayerait de se débarrasser de lui
une fois sa mission accomplie, mais il avait déjà pris ses dispositions pour parer à une telle éventualité.
Pour sa part, Mannfred allait se rendre vers le sud, au-delà du Col du Chien Fou, jusqu’au repaire du
clan Mordkin. Ces Skavens avaient comploté jadis pour provoquer la chute de Nagash.
Le Vampire devait récupérer l’arme utilisée à cette fin. Les légendes la nommaient la Lame Fatale. C’était
grâce à elle qu’Alcadizaar - l’ennemi juré de Nagash - avait pu vaincre le Monarque des Morts. Alcadizaar
avait décédé peu de temps après à cause des émanations mortelles de l’épée, si bien que le clan Mordkin
avait pu la récupérer. Les Skavens n’avaient pas conscience du véritable pouvoir de cette arme, car bien
que Nagash revint à plusieurs reprises suite à sa défaite des mains d’Alcadizaar, la malédiction de la Lame
Fatale rendait chaque réincarnation plus faible que la précédente. La dernière fois que Nagash avait
parcouru le monde des vivants, lors de la nuit des Morts Inapaisés, son esprit s’était évanoui avant
l’aurore. L’enchantement de l’arme devait être défait pour que Nagash puisse ressusciter.
Une fois Alakanash et la Lame Fatale récupérés, Arkhan et Mannfred se rejoindraient pour s’emparer de
Morikhane, l’Armure Noire de Nagash, car c’était la mieux gardée des trois reliques. Elle avait été prise en
guise de trophée par les guerriers de Sigmar après que celui-ci eût vaincu le Monarque des Morts. De
nombreux siècles s’étaient écoulés depuis cette défaite, mais les héritiers spirituels d’Heldenhammer
possédaient toujours Morikhane, et la protégeaient aussi férocement que l’honneur de leurs ancêtres. Ce
harnois se trouvait au cœur d’Heldenhame, la forteresse du chapitre des Chevaliers du Sang de
Sigmar. La forteresse était sise à la frontière du Stirland et de l’Averland. L’arrivée d’une armée de
Morts-Vivants ne passerait pas inaperçue, il fallait donc conserver l’effet de surprise aussi longtemps que
possible.

Arkhan ne se dirigea pas directement vers sa destination finale lorsqu’il quitta Mannfred. Il savait qu’il
aurait besoin de troupes plus efficaces que de simples cadavres décérébrés pour l’emporter. Il se rendit
donc dans les contreforts des Voûtes, afin de rallier à sa cause le Lichemeister Heinrich Kemmler et le
Roi Revenant Krell. Ces deux individus avaient déjà servi Arkhan pendant la rébellion de Malbaude, en
renforçant l’armée de brigands et de traîtres du Chevalier renégat avec des légions de morts inapaisés.
La loyauté de Krell était indéfectible, car il était tout aussi désireux qu’Arkhan de ressusciter Nagash,
toutefois Kemmler n’était pas aussi fiable. Le Lichemeister renâclait à l’idée de se soumettre à un maître,
par conséquent Arkhan savait qu’il ne l’aiderait que si cela servait ses propres intérêts.
Les trois compagnons voyagèrent alors dans les Voûtes, à la recherche des nombreuses tombes
décrépites creusées dans la roche. De grandes batailles avaient eu lieu dans cette région en des ères
lointaines, et les esprits des guerriers tués avaient été rendus amers par les siècles passés enfermés dans
leurs mausolées de pierre. Arkhan et Kemmler brisèrent les sceaux posés par les Elfes et rallièrent ces
esprits maléfiques à leur cause. Ceux-ci formèrent une petite force d’élite, le noyau dur d’une future
légion de cadavres qui naîtrait grâce aux dépouilles qui jonchaient la Bretonnie.
À partir de cet instant, la marche vers le nord d’Arkhan ne fut plus un cheminement subtil, mais une
percée dévastatrice à travers les terres de Gasconnie et de Brionne. Ces duchés autrefois prospères
n’étaient déjà plus que l’ombre d’eux-mêmes suite à la rébellion de Malbaude et aux épidémies qui
avaient suivi. Les deux tiers des villages avaient été réduits en charniers à ciel ouvert. Les châteaux
avaient été vidés de leurs habitants, et au fond des vallons, les manoirs n’étaient plus que des ruines
noircies par les flammes. Arkhan avançait en relevant les morts sur son passage. Il avait toujours su que
Malbaude, malgré son charisme et sa force, n’avait pas la stature nécessaire pour s’emparer de la
couronne de son père, toutefois cela ne l’avait pas empêché de lui apporter son soutien. Il avait été
motivé en partie par le désir pervers d’assister à la défaite finale de Malbaude, mais aussi parce qu’il
savait que quelle qu’eût été l’issue de la guerre, la Bretonnie serait gravement affaiblie. Désormais,
Arkhan pouvait contempler les fruits de ses machinations, néanmoins il n’en retirait aucune satisfaction.
Les événements s’étaient simplement déroulés comme il l’avait prévu.
En dépit des ravages que la Bretonnie avait subis, l’avance d’Arkhan rencontra quelque opposition, mais
parmi ces escarmouches, un seul affrontement pourrait être considéré comme une vraie bataille. Le duc
Tancred de Quenelles, second du nom, rencontra Arkhan sur le champ d’honneur lorsque l’ost de
Morts-Vivants traversa les frontières du duché de Brionne. Tancred et ses Chevaliers figuraient parmi les
derniers survivants de la bataille de Quenelles, des vétérans d’une guerre civile qui avaient réduit en
cendres leur magnifique cité d’origine. Ils filèrent droit sur l’armée d’Arkhan, tels une lance d’azur et
d’argent, et se battirent héroïquement dans le vain espoir de remporter la victoire au nom de la Dame du
Lac. Pour Tancred, cette bataille était pour l’honneur. La soif de revanche l’aveuglait et il s’enfonça
profondément au milieu des formations de corps pourris, sans prendre conscience de la taille de la horde.
Pour Arkhan, la bataille n’était qu’un léger contretemps. Peu désireux de consacrer lui-même des efforts
à la résolution de ce problème mineur, il ordonna au Lichemeister de s’occuper du duc. Kemmler
s’exécuta avec une joie malsaine, car la lignée de Tancred était une épine dans son pied depuis des
décennies. C’est ainsi que Tancred périt ce jour-là, le corps racorni par la sorcellerie de Kemmler, et
l’échine brisée par la hache de Krell. Suite à la mort du duc, les Chevaliers encore en vie tournèrent les
talons et s’enfuirent vers l’est, jusqu’à la sécurité toute relative du château de Brenache, un des derniers
bastions d’ordre à l’ouest de Quenelles. Avec le trépas de Tancred II, la souveraineté sur le duché de
Quenelles revint à un cousin distant nommé Jerrod, Palatin d’Asareux. Il était présent aux côtés de
Tancred au cours de son ultime bataille, hélas, au plus fort des combats, son destrier avait été frappé de
terreur et l’avait emporté loin du champ de bataille. Le temps que Jerrod parvienne à maîtriser sa
monture, Tancred était mort et ses compagnons en fuite.
Jerrod brûlait de se venger. Il alla chercher conseil auprès de Dame Elynesse, Douairière de Charnorte
et prophétesse de renom. Celle-ci accepta de l’aider en dépit des difficultés. En effet, les trames du futur
avaient été brouillées par les Démons, et la voix de la Dame du Lac était noyée dans les rires sinistres
des Dieux du Chaos. Elynesse jeûna trois jours durant, et chemina au bord de la folie. Finalement, la
Dame du Lac lui apparut dans ses rêves enfiévrés, et lui révéla que les Morts-Vivants se dirigeaient vers
l’abbaye La Maisontaal. Mis au fait de la destination de ses ennemis, Jerrod rassembla ses derniers
Chevaliers et chevaucha à bride abattue vers le nord.
Ce n’était pas la première fois que La Maisontaal était menacée. Ses cryptes conservaient de nombreuses
reliques sanctifiées aussi bien que maudites. Au fil des siècles, de nombreuses armées avaient tenté de la
mettre à sac. Suite à la dernière attaque d’envergure trente ans plus tôt, Tancred Ier avait entrepris de
fortifier l’abbaye, pour la transformer en forteresse imprenable. Cependant, suite à la mort du Duc lors de
la Bataille du Pont de Montfort, la corruption et l’apathie s’étaient abattues sur les travaux, et les pierres
des murs en cours d’érection avaient été pillées par les paysans afin de construire leurs masures. Malgré
tout, les efforts de Tancred n’avaient pas été totalement vains. Des casernes avaient pu être achevées, et
elles abritaient encore aujourd’hui plusieurs centaines d’archers et d’hommes d’armes originaires des
quatorze duchés. Même si ces paysans n’étaient guère motivés à l’idée de donner leur vie pour la défense
de la Maisontaal, les nobles qui les commandaient considéraient leur affectation comme un grand
honneur. Le plus déterminé d’entre eux était le duc Théodoric de Brionne, qui était venu à La
Maisontaal afin de faire pénitence suite à une conduite peu chevaleresque. Sous son commandement, la
garnison de l’abbaye avait repris l’entraînement, et avait mis en place des patrouilles et des postes
d’observation aux alentours.
Grâce à ces mesures de protection, La Maisontaal avait échappé aux destructions qui avaient englouti les
terres au sud de la Grismerie. Ironie du sort, les premiers affrontements de la guerre avaient été
extrêmement indécis, et si la garnison de Théodoric avait rejoint l’armée du Roy, nul doute que la
rébellion aurait pu être tuée dans l’œuf. Quenelles et Gasconnie n’auraient pas été mises à sac, quant à
Brionne et à l’Aquitaine, ils ne seraient pas dévastés. Malheureusement, la quête d’absolution de
Théodoric était si zélée qu’il était devenu sourd à toute autre nécessité. Il avait donc gardé obstinément
La Maisontaal alors que ses terres ancestrales étaient pillées.
Pourtant, il semblait désormais que la détermination de Théodoric allait être le salut de l’abbaye. Sa
ferveur était incontestable, et il comprit qu’il tenait là un espoir de rédemption pour son cœur et ses
pulsions charnelles. Quelle meilleure façon de prouver sa dévotion qu’en combattant les ignobles forces
de la non-vie ? Contre l’avis de Jerrod, Théodoric ordonna à sa garnison de former une ligne de bataille
dans les pâturages au sud de l’abbaye. Il harangua ses troupes en leur disant qu’ils allaient raviver
l’espoir pour la Bretonnie en remportant une glorieuse victoire pour la Dame.
La douzième bataille de l’Abbaye La Maisontaal allait commencer…

La Bataille de la Maisontaal[modifier]
La Levée de la Maisontaal[modifier]
Voici l’armée qui combattit afin de protéger La Maisontaal des hordes de Morts-Vivants d’Arkhan.
La garnison de Théodoric provenait de toute la Bretonnie, et n’avait pas souffert lors de la récente
guerre civile. Quant à la force de Jerrod, elle était certes éprouvée par les combats, mais sa
détermination n’en était que plus grande.
Duc Théodoric de Brionne

Les Trois Soeurs d’Ancelioux

Les Compagnons de Quenelles - La Lance de Gioffre

Duc Jerrod de Quenelles

 La Lance d’Aldrad

Les Compagnons de Quenelles - La Lance Céleste de Fastric

Le Duc Théodoric de Brionne
Le passé d’alcoolique libidineux de Théodoric l’empêchera à jamais de devenir un parangon de
vertu. Néanmoins, depuis qu’il a renoncé à ses péchés et tente de restaurer son honneur, il s’est
taillé une solide réputation sur le champ de bataille. Reste à voir si on se souviendra de lui comme
d’un soûlard invétéré ou d’un héros, ou s’il sombrera dans l’oubli.

Le Duc Jerrod de Quenelles

Jerrod a presque tout perdu au cours des semaines qui ont précédé la Bataille de la Maisontaal, ce
qui n’a fait que le rendre encore plus téméraire. Il ne se soucie guère de sa propre survie, tant il est
déterminé à venger son cousin Tancred. Bien évidemment, l’impétuosité n’est pas nécessairement
un défaut pour un guerrier, comme beaucoup de Chevaliers Errants l’ont déjà prouvé.

La Lance d’Aldrad
Sentant sa mort prochaine, le vieux duc Adelhard de Lyonesse a décidé d’envoyer son fils
inexpérimenté Aldrad auprès de Théodoric, afin qu’il devienne digne d’hériter de son Duché.
Adelhard espérait que son fils turbulent apprendrait la discipline auprès de son ami, surtout que La
Maisontaal est éloignée de ses compagnons de beuverie habituels restés à Lyonesse.
Malheureusement, Aldrad n’a pas tardé pas à trouver de nouveaux acolytes au sein de la garnison,
qui sont tout autant portés que lui sur la boisson, si bien que les leçons qu’a tenté de lui inculquer
Théodoric ont été rapidement diluées dans la bière.

Les Trois Soeurs d’Ancelioux

C’est un triste honneur, et un fait extrêmement rare, que d’avoir ses trois filles choisies par la Fée
Enchanteresse pour la servir. Ce fut pourtant le cas d’Evroul de Moussillon. La première, Jeneva,
fut emmenée une semaine avant son dixième anniversaire. La deuxième, Alisse, n’avait que cinq
ans. Terrifiée à l’idée de perdre un nouvel enfant au service de la Dame du Lac, l’épouse d’Evroul
s’enfuit du château avec leur troisième fille, Guerrite, alors qu’elle n’avait que deux printemps. On
retrouva son cadavre éventré par une bête sauvage deux jours plus tard, mais il n’y avait aucun
signe de Guerrite. Evroul ne revit ses filles que quinze ans après la disparition de Guerrite, lorsque
la Dame du Lac leur commanda de tuer leur père pour le châtier de s’être allié à Malbaude pendant
la guerre civile.

Les Compagnons de Quenelles - La Lance de Gioffre

En un âge plus lumineux, chacun des compagnons de Quenelles serait entré dans la légende, car
tous ont accompli des actes dignes de Gilles lui-même. On compte dans leurs rangs Gioffre
d’Anglaron vainqueur du dragon Scaramor, Taurin le Vagabond qui tint seul la Passe de Taintêle
face au Roi goule Straxos pendant un jour et deux nuits, Léon de Toular qui tua le Baron renégat
Hernald, et bien sûr le comte Raynor qui mit en déroute à lui seul une horde de Gobelins en
vociférant aussi fort qu’un géant des collines. Les compagnons rassemblent d’autres héros tout
aussi dignes d’éloges, mais la Bretonnie a tellement souffert au cours de ces derniers mois qu’il ne
reste que peu de ménestrels en vie pour chanter leurs louanges.

Les Compagnons de Quenelles - La Lance Céleste de Fastric

Bien qu’il soit chevalier de Bordeleaux, Fastric Tueur de Goules a combattu auprès de Tancred et
de Jerrod pour tenter de sauver Quenelles. Ses exploits ont été tels qu’il a été rejoint par d’autres
Chevaliers Pégases de tout le royaume, tous avides de prouver leur courage à ses côtés.

Les Hors-la-Loi d’Ennar

Inspirés par la légende de Bertrand le Brigand, ces archers au service de Baldemar de
Bastonne ont décidé autrefois de vivre en hommes libres dans la Forêt de Châlons. Une rencontre
avec une harde d’Hommes-Bêtes les a persuadés rapidement de revenir ramper aux pieds de
Baldemar dans l’espoir qu’il leur pardonnerait leurs errances. Heureusement pour eux, Baldemar
était d’humeur miséricordieuse ce jour-là, mais il les a rebaptisés les Hors-la-loi d’Ennar afin qu’ils
n’oublient jamais leur faute.

Les Soucouards
Ce régiment de paysans a été ainsi baptisé par le Duc Théodoric au cours d’une de ses nombreuses
ripailles, avant qu’il ne vienne chercher la rédemption à La Maisontaal. Nul ne sait vraiment ce
qu’il voulait dire, mais on s’accorde à penser qu’il a mélangé librement les
termes "soudards" et "couards". Ce sobriquet n’a fait qu’attiser davantage la haine que ces hommes
d’armes vouent à leur Duc, et il est certain qu’ils déserteraient s’ils pensaient pouvoir trouver une
vie meilleure loin de l’abbaye.

•
Les Hors-la-Loi d’Ennar
 •
Les Soucouards
L’Ost Noir[modifier]
Pour l’essentiel, l’armée d’Arkhan était constituée à partir des ressources qu’il avait à sa
disposition immédiate : les victimes des épidémies de Bretonnie. Les quelques véritables régiments
sous ses ordres provenaient de Sylvanie ou des anciennes tombes éparpillées dans les Voûtes.

Arkhan le Noir

Heinrich Kemmler & Krell

Les Revenants du Pic des Tempêtes

Anark von Carstein

Les Templiers de Drakenhof

 Les Deux-Fois Nés
Arkhan Le Noir
Arkhan planifie son assaut contre La Maisontaal depuis un certain déjà, et il su qu’il avait trouvé
comment y parvenir lors de sa rencontre fortuite avec Malbaude il y a des années, quand le
Chevalier Noir rassemblait une armée pour s’emparer du Duché Perdu. La guerre civile a infligé à
la Bretonnie un revers encore plus sévère qu’Arkhan avait espéré, et lui a offert de fait beaucoup
plus de cadavres qu’il s’y attendait. Si le temps ne lui était pas compté, le Liche aurait sans doute
conquis toute la Bretonnie à son profit, mais dans son cas, la loyauté envers son maître dépasse de
loin toute motivation personnelle.

Anark von Carstein

Anark est sans doute le Vampire le plus ambitieux de Mannfred ayant réussi à survivre, et a reçu
pour tâche de la part de son créateur d’accompagner Arkhan. Il doit s’assurer que le Liche n’est pas
détruit tant qu’Alakanash n’a pas été repris. Anark comprend parfaitement les désirs de Mannfred.
Il va protéger Arkhan pendant toute la campagne en Bretonnie. Après cela, tout dépendra de
l’utilité du Liche pour les von Carstein…

Heinrich Kemmler & Krell

Kemmler est depuis longtemps une plaie pour la Bretonnie, plaie qui s’est élargie lorsqu’il s’est
allié à Krell. Sous l’égide d’Arkhan le Noir, ils ont aidé Malbaude, puis ont ravagé les terres au
cours de la guerre civile. Kemmler et Krell sont tristement célèbres en Bretonnie, bien que nul ne
puisse dire qui est le véritable meneur. Parfois, comme lors des batailles précédentes de la
Maisontaal, il semblait que Krell était soumis à la volonté de Kemmler. En d’autres circonstances,
les survivants affirmaient que le Nécromancien n’était qu’une marionnette entre les mains du Roi
Revenant.

Les Templiers de Drakenhof

À l’origine, les Templiers de Drakenhof étaient un ordre de chevalerie valeureux, fondé bien
avant l’usurpation du trône d’Otto von Drak par Vlad von Carstein, et qui avait juré de débarrasser
la Sylvanie des ténèbres. Inutile de dire qu’ils échouèrent définitivement lorsque Konrad von
Carstein tua leur dernier grand maître, il y a plusieurs siècles. Depuis, l’ordre a été parodié
plusieurs fois par Vlad et ses héritiers, cette lignée ayant toujours trouvé ironique d’imiter les
traditions humaines. Les templiers qui combattent à La Maisontaal sont des Vampires que
Mannfred ne considère pas comme dignes de porter le nom de von Carstein.

Les Revenants du Pic des Tempêtes

Au fil des millénaires, Arkhan le Noir a pris soin de laisser des serviteurs morts-vivants en de
nombreux lieux isolés, afin qu’il puisse faire appel à eux en temps de nécessité. Les Revenants du
Pic des Tempêtes sont un de ces osts. Ils furent enterrés profondément afin que nul ne les découvre,
et leurs tombes scellées par des enchantements qui empêchaient d’autres nécromants de les utiliser
à leurs propres fins.

Les Deux-Fois Nés

La majorité de l’armée d’Arkhan ne provient pas de ses légions de Nehekhara, mais des victimes
de la guerre civile et des épidémies en Bretonnie. Au départ, cela ne seyait guère au Liche, qui
voyait en ces résurrections une atteinte à son honneur martial, car ces cadavres n’étaient ni plus ni
moins que l’équivalent de mercenaires pour les vivants. Finalement, le pragmatisme d’Arkhan l’a
emporté, à la fois parce qu’il considère les Bretonniens comme un peuple de barbares indigne d’un
combat honorable, mais aussi parce que les cadavres qui jonchaient les terres de Quenelles étaient
si nombreux qu’il eût été du gaspillage de ne pas en profiter.

Les Affamés
L’anarchie qui s’est répandue en Bretonnie au cours de la dernière année a été une aubaine pour les
goules, car la majorité des cadavres n’ont jamais eu de sépulture. Au sud du royaume, des villages
entiers sont devenus le repaire de parentés anthropophages tandis que des survivants affamés ont
été forcés de dévorer les cadavres de leurs proches pour survivre à un hiver rude, puis à un
printemps sanglant. Alors qu’Arkhan se dirigeait vers le nord et La Maisontaal, les prairies de
Quenelles ont été envahies par des goules, qui ont suivi l’armée tel un vol de charognards.

La Légion du Silence
La bataille de La Maisontaal marque le retour des Morghasts de Nagash depuis leur création il y a
près de trois mille ans. Il est peu probable que les Bretonniens comprennent qu’un tel miracle n’a
été rendu possible que parce que les Vents de Magie soufflent en force, ou qu’ils s’aperçoivent
qu’ils sont en présence d’une race supérieure de Morts-Vivants.

•
Les Affamés

•
La Légion du Silence
 La Bataille de la Maisontaal

La nuit et la guerre s’abattirent sur La Maisontaal.

Arkhan le Noir avait eu le loisir d’étudier toutes les stratégies militaires au cours de sa longue existence. il
avait appris la ruse du flanc refusé, la feinte capable d’attirer l’ennemi dans un piège. il avait maîtrisé l’art
de l’attaque coordonnée, et la façon dont l’arc et l’épée se complètent idéalement. Cependant, il n’avait
développé de préférence pour aucune de ces tactiques, car il les considérait comme des techniques à
étudier. Elles ne l’avaient stimulé que le temps de les dominer, avant qu’il se contente de les ajouter aux
vastes connaissances qu’il détenait déjà. À chaque fois, il était revenu à l’art de la guerre ancestral de
Nehekhara : un assaut frontal contre le cœur de l’armée ennemie.
Il en fut de même à La Maisontaal. Au commandement d’Arkhan, son armée forma un gigantesque bélier
de chair pourrie et d’os rongés, pointé vers le centre de l’armée de Théodoric. Krell était à la pointe de
l’assaut, cherchant la gloire dans la mort avec autant de ferveur que de son vivant. Il était suivi par les
revenants des Voûtes. Leurs armures luisaient faiblement à la lueur des feux et des fanaux allumés par
les Bretonniens. L’agressivité disparue de ces guerriers de jadis fut ressuscitée par la soif de bataille de
Krell. Derrière ce fer de lance marchaient les corps en décomposition tirés des fosses communes et des
cimetières que l’armée avait croisés en chemin.
Arkhan et Kemmler progressaient de concert avec cette vague de macchabées, car seule leur volonté
donnait aux morts la force d’avancer, puisque toute détermination s’était évanouie depuis longtemps de
leurs cœurs moisis. Des meutes de goules attirées par l’odeur de la mort couraient sur les flancs, à l’affût
d’une occasion de se repaître des blessés et des mourants de l’armée adverse.
Théodoric de Brionne était lui aussi respectueux des traditions, et comptait remporter la victoire de la
même façon que ses ancêtres : la paysannerie allait tenir la ligne pendant que les Chevaliers écraseraient
l’ennemi par une contre-attaque décisive. Il savait que cette stratégie serait meurtrière pour les troupes
formant le mur de boucliers, mais ses paysans étaient nombreux, et s’ils n’avaient pas la bravoure qu’on
pouvait espérer, au moins craignaient-ils les conséquences de l’échec. Le Duc avait rassemblé son armée
efficacement, et maintenant que les Morts-Vivants avaient dépassé la ligne de bûchers, il s’apprêta à
donner ses ordres. Beaucoup de ses Chevaliers craignaient de se battre dans les ténèbres, mais pour sa
part, le Duc n’en avait cure : la Dame du Lac n’était-elle pas avec eux ? Il regretta simplement que
l’obscurité gêne la visée de ses archers et de ses trébuchets. Néanmoins, lorsqu’il vit les milliers d’yeux
brillant d’un feu maléfique, il comprit que l’ennemi était si nombreux que même une flèche non ajustée
trouverait une victime. Après avoir récité une prière à la Dame, il donna l’ordre de tirer.
L’ost d’Arkhan était à mi-chemin lorsque la grêle de tirs débuta. Les cieux enténébrés s’emplirent du
sifflement et de l’éclat des flèches enflammées. Les traits s’abattirent sur les rangs de squelettes et de
revenants, transperçant l’aura magique qui animait les Morts-Vivants. Les volées se succédaient,
espacées de quelques secondes à peine, preuve de l’efficacité des Bretonniens et de leurs arcs longs.
Arkhan commanda à ses séides de lever leurs boucliers pour se protéger, toutefois leur bois était si sec et
cassant que beaucoup prirent feu et durent être jetés au sol pour éviter que l’incendie se répande aux
suaires et aux tissus élimés. Les trébuchets envoyaient d’énormes boules de feu au cœur de la horde,
incinérant et broyant des dizaines de soldats décérébrés à chaque impact.
Malgré tout, cela ne ralentit pas l’avance des Morts-Vivants. La Magie Noire inondait la prairie et relevait
les guerriers tombés. Kemmler et Arkhan étaient des nécromants talentueux ; bien peu de créatures en
ce monde pouvaient les égaler dans ce domaine. À chacun de leurs mots, des squelettes brisés se
relevaient pour poursuivre leur danse macabre. De noirs enchantements furent tissés, et les dommages
provoqués par le bombardement de Théodoric se réduisirent comme une peau de chagrin. À la tête de la
colonne, Krell ne remarqua pas le changement dans le cours de la bataille. Il ne voyait qu’une ligne de
corps fragiles à massacrer. Alors que les tirailleurs humains battaient en retraite derrière le mur de
boucliers, Krell leva sa hache et donna le signal de la charge. Poussant un cri de guerre audible
seulement des Sorciers et des fous, les morts des Voûtes s’élancèrent et la tuerie débuta.
Des dizaines d’hommes d’armes périrent en quelques minutes, mais le mur de boucliers tint bon.
Théodoric n’était guère apprécié par la garnison de La Maisontaal, mais l’assurance dont il avait fait
preuve lors de sa harangue avait été telle qu’elle donnait encore du courage aux roturiers. La ligne vacilla
mais ne se brisa pas. Sur ordre de Théodoric, on sonna du cor, et sur les flancs, des Chevaliers
éperonnèrent leurs montures et s’élancèrent au combat. Le flanc droit était commandé par Montglaive
de Tréseaux, Fléau du Wyrm Catharax. Le flanc gauche était à la charge de Théodoric en personne. il
fut le premier à atteindre les rangs adverses et à empaler un ennemi sur sa lance. Le fer de sa hache
avait été trempé la veille dans la fontaine d’eau bénite de La Maisontaal, si bien qu’il en émanait une
lumière sacrée alors que le Duc l’abattait sur les Morts-Vivants.
Heinrich Kemmler remarqua la contre-attaque mais ne lui prêta nulle attention. Il s’était aperçu que ses
sorts de réanimation étaient de moins en moins efficaces, et cherchait l’origine de ce problème. Le crâne
de son bâton finit par lui souffler un avertissement : un trio de damoiselles positionnées derrière le mur
de boucliers, qui invoquaient la Magie de la vie pour contrer ses sorts funestes. Kemmler pouvait
désormais les apercevoir grâce à sa vue spirituelle, et déceler les volutes de Magie pâle qui entouraient
ses adversaires. Le Lichemeister était outré qu’un concile de sorcières ose s’opposer à lui, et entonna un
sortilège pour se débarrasser d’elles. Il renifla de mépris lorsque les damoiselles tentèrent vainement de
tisser un contre-sort. Un battement de cœur plus tard, un éclair noir jaillit des cieux et réduisit en
cendres les trois sorcières, ainsi que leur escorte de Chevaliers.
Situé au milieu des rangs des Morts-Vivants, Théodoric n’assista pas à la mort des damoiselles,
cependant il remarqua la vigueur renouvelée de ses adversaires. La moitié des Chevaliers qui l’avaient
suivi au combat étaient morts, et pire encore, certains s’étaient relevés pour rejoindre la horde d’Arkhan.
L’armure du Duc était cabossée, mais sa hache brillait toujours intensément sous l’effet de la bénédiction
de la Dame, et sa soif de victoire restait indomptable. L’aurore se levait, et lui dévoila la présence d’une
silhouette vêtue d’une longue robe, juchée sur un golem d’os impie, qui étendait ses bras décharnés vers
le ciel mordoré. Théodoric comprit immédiatement que c’était cette créature qui insufflait de la vigueur à
la horde. Rassemblant ses forces, il frappa de droite et de gauche dans l’intention de se frayer un chemin
jusqu’à cet adversaire. Des squelettes venaient lui barrer le passage, cependant il les dispersa grâce à
l’élan et à la masse de son destrier caparaçonné, ou les abattit avec sa hache. Le Duc n’était plus qu’à
quelques mètres du Liche, toutefois ce dernier ne l’avait pas remarqué. Théodoric s’en moquait. Cette
créature ne méritait pas d’être défiée honorablement. il éperonna une nouvelle fois son destrier, qui
franchit d’un bond la distance qui séparait le Duc de sa proie.
Arkhan ne vit pas venir le coup, car ses pensées erraient ailleurs sur le champ de bataille : au nord, afin
de pousser les revenants de Krell à redoubler d’efforts ; au sud, pour obliger les nuées de zombies à
suivre l’allure du reste de la colonne. De plus, une parcelle de son attention surveillait Kemmler, à l’affût
du moindre signe de trahison. Sa concentration fut brusquement brisée lorsque la hache bénite de
Théodoric perfora sa cuirasse, broya ses os et le jeta au sol. Si Arkhan avait encore possédé un cœur,
l’organe aurait été irrémédiablement déchiqueté. Mais le Liche était un mort-vivant, et l’énergie magique
qui l’habitait commença immédiatement à refermer ses blessures. Néanmoins, cela ne suffirait pas, car la
hache de Théodoric était déjà levée pour porter un deuxième horion. C’est alors qu ’Anark von Carstein,
Kasztellan des Templiers de Drakenhof intervint. Il porta secours au Liche en un éclair, para le coup
de grâce que le Duc allait donner à Arkhan, et contre-attaqua férocement. Ce fut au tour de Théodoric
d’être surpris et désarçonné. Alors que le Liche se relevait, il vit Anark décapiter le Duc, et réalisa avec
agacement qu’il était redevable envers les von Carstein. La hache du Duc tomba au sol dans un bruit
sourd. L’enchantement venait de se dissiper avec la mort de son porteur, si bien que le métal redevint
inerte.
La victoire avait été à la portée de Théodoric, malheureusement, suite à son trépas, la bataille tourna
rapidement en défaveur des Bretonniens. Les hommes d’armes, qui avaient combattu bravement jusqu’à
cet instant, perdirent tout espoir. Le mur de boucliers se dispersa comme des feuilles s’envolant aux
quatre vents. De rares compagnies tentèrent de tenir leurs positions, telles des îlots de vaillance au
milieu d’une mer maléfique, toutefois la grande majorité des humains sombra dans la déroute. Les
revenants de Krell exploitèrent immédiatement la brèche, et bientôt, les lignes des archers et les
trébuchets furent encerclés par des goules, sans que les derniers Chevaliers puissent intervenir. Les
paysans terrifiés cherchèrent refuge dans l’enceinte de l’abbaye, en vain. Alors que Krell progressait, les
spectres de saints et de nobles morts depuis des éons émergèrent des tombes qui entouraient le
bâtiment et se jetèrent à la gorge des vivants qui avaient tenté de protéger leurs sépultures.
Arkhan était désormais remis de la blessure infligée par Théodoric et observa le champ de bataille avec
satisfaction. La majorité de l’armée bretonnienne était morte ou en fuite, et les rares troupes qui
résistaient encore étaient condamnées à périr rapidement. Le Liche remarqua alors avec contrariété
l’absence de Kemmler. il comprit que le Lichemeister venait de le trahir, c’est pourquoi il se dirigea en
toute hâte vers l’abbaye. Le chemin suivi par Kemmler n’était pas difficile à suivre, car il avait laissé
derrière lui un sillage de cadavres calcinés. Arkhan parvint bientôt aux cryptes du bâtiment. Les sceaux
qui les protégeaient avaient été brisés par la sorcellerie, et leurs lettres d’or gisaient à moitié fondues sur
le sol, parmi les corps ensanglantés des Chevaliers qui avaient gardé la porte.
Kemmler fit volte-face lorsqu’Arkhan pénétra dans la crypte. Les doigts griffus du Nécromancien serraient
Alakanash, le Grand Sceptre de Nagash, et son visage affichait un rictus triomphant. Il rappela à Arkhan
que des décennies durant, il avait voyagé en fonction des caprices de Nagash, car le Monarque des Morts
l’avait guidé par la pensée. Cependant, lorsqu’il avait finalement passé un pacte avec les Dieux du Chaos,
non seulement ces derniers lui avaient-ils rendu toutes ses connaissances, mais ils lui avaient en plus
révélé la façon dont Nagash l’avait manipulé. Il déclara à Arkhan qu’il œuvrait désormais pour la gloire du
Chaos, et non pas à tenter de restaurer une légende d’un âge passé. Nagash lui avait promis un pouvoir
qu’il ne lui avait jamais conféré, alors que les Dieux du Chaos étaient l’essence même du pouvoir, et qu’ils
le partageaient avec ceux désireux de les servir. Heinrich brandit alors Alakanash et prononça des mots
dans une langue interdite. Un feu noir courut le long du sceptre tandis que le Lichemeister canalisait les
vents de Magie. Arkhan serra son propre bâton et réanima les cadavres qui jonchaient le sol de la crypte.
L’heure était venue de voir si Kemmler était digne de sa réputation.

Le Lichemeister
« Kemmler ! »
Le vieux nécromant fit volte-face quand le
défi d’Arkhan résonna dans la crypte
enténébrée. Le Lichemeister avait abandonné
le Bâton du Crâne, et serrait dans ses mains
Alakanash. Arkhan avait toujours su qu’une
trahison de Kemmler était envisageable,
toutefois le Liche n’aurait jamais pensé que le
nécromant puisse avoir le courage d’agir aussi
ouvertement.
« Toi et ton maître n’êtes que les reliques
desséchées d’une ère révolue, » cracha
Kemmler. « Un nouvel âge approche, l’âge
du Chaos et de ses loyaux serviteurs ! »
« Tu as renié la suzeraineté de Nagash au
profit des caprices de tels Dieux ? » demanda
sèchement Arkhan.
« Le pouvoir qu’ils accordent est toujours
temporaire. Ils vont te manipuler, comme ils
Arkhan fit un autre pas. Le rictus de colère de
Kemmler se mua en mépris.
« Tu devrais te joindre à moi, » suggéra-t-
il. « Le Chaos s’éveille, et je suis sûr que tu t’es
lassé de tes millénaires d’ingrate servitude. »
« Aucunement. La relique desséchée que tu as
devant toi a choisi son allégeance depuis
longtemps. Je ne vais pas la trahir
aujourd’hui. » Son ton ironique se fit
menaçant. « Pensais-tu vraiment que j’allais
abandonner mon maître pour servir auprès de
laquais tels que toi ? »
Kemmler le foudroya du regard.
« Tu sais peut-être te contenter des miettes de
pouvoir que te donne Nagash, mais nous autres
laquais aspirons à davantage. Néanmoins,
j’aurais dû me douter qu’une carcasse décrépite
ne pourrait le comprendre… »
Arkhan fit encore un pas.
« Combien de batailles as-tu perdues au cours
de ta misérable existence ? » l’insulta-t-
il. « Combien de défaites as-tu connues, ne
serait-ce qu’aux portes de cette abbaye ? Tu as
toujours été un pantin, Heinrich. Ton allégeance
n’a plus la moindre importance. »
Kemmler hurla de rage. Des flammes violettes
jaillirent de son sceptre. Elles sinuèrent au sol en
direction d’Arkhan, néanmoins le Liche s’était
attendu à une telle attaque dès l’instant où il était
entré dans la crypte. Il posa prestement
l’extrémité de son bâton sur le sol et les flammes
s’éteignirent.
Faisant un pas de plus, Arkhan entonna une
incantation silencieuse. Dans le coin de la pièce
où Kemmler l’avait abandonné pour lui préférer
Alakanash, le Bâton du Crâne se mit à caqueter
de façon incongrue alors qu’il décelait la Magie
qui s’accumulait. Kemmler réagit en prononçant
les premières syllabes d’une malédiction, mais
le Liche coupa les fils de l’incantation avant
qu’ils se solidifient. La trahison du
Nécromancien était un inconvénient mineur,
toutefois Arkhan prit le parti de savourer
l’instant tandis qu’il modelait les ultimes
l’ont toujours fait avec leurs champions.
Lorsqu’ils se seront lassés de toi, ils te
détruiront. »

Kemmler émit un rire amer.

« Et quelle perspective m’offre le grand

Nagash ? Une éternité de servitude dans un syllabes de son sort.
monde figé dans l’ambre ! » railla-t-il. « Il
n’est qu’égoïsme et égocentrisme. Il se croit « Tu te fais nommer le Lichemeister, n’est-ce
omnipotent, pourtant il craint sans cesse pas ? Si tu veux quitter cette crypte en vie, tu
qu’un autre lui dérobe son pouvoir. Il ne vas devoir prouver que tu mérites ce titre… » le
s’arrêtera qu’après avoir éteint toutes les nargua-t-il.
autres volontés en ce monde, car ce ne sera
qu’à cet instant que sa paranoïa le laissera
en paix. »

Arkhan fit un pas, dont l’écho se répercuta

dans la crypte. Kemmler le laissa s’approcher
sans réagir.

À l’extérieur de l’abbaye, la bataille faisait toujours rage. Théodoric était mort, assassiné par Anark von
Carstein, toutefois le Duc Jerrod et ses Chevaliers étaient enfin arrivés. Ils avaient chevauché sous le ciel
obscur, et lancèrent la charge dès qu’ils aperçurent l’ennemi. Ils arrivaient du sud, par la même route
qu’Arkhan avait empruntée quelques heures plus tôt. Les goules se débandèrent en les voyant, tandis
que les zombies furent piétinés sous les sabots ferrés. Jerrod plongea au cœur de la légion squelettique
de Krell, accompagné par les compagnons de Quenelles, des Chevaliers qui avaient combattu à ses côtés
depuis le jour sombre où Malbaude avait tué le roi. Les Bretonniens ne voyaient pas face à eux une horde
sans fin, mais des aberrations de la nature que leur devoir leur imposait d’exterminer. Ils percutèrent les
revenants du Pic des Tempêtes avec la force d’un ouragan. Les lances transperçaient les cuirasses
rouillées, les épées brisaient les os et les sabots ferrés défonçaient les crânes. La bannière du Pic des
Tempêtes tomba dans la boue quand le revenant qui la brandissait fut jeté à terre par la lance de Léon
de Toular. Les Compagnons de Quenelles s’enfoncèrent profondément dans les rangs cadavériques.
Ailleurs sur le champ de bataille, les Bretonniens qui combattaient encore virent l’oriflamme des
Compagnons flotter au-dessus de la horde et reprirent espoir. Certains lancèrent des vivats, tout d’abord
timidement, puis ce furent des centaines de voix qui se joignirent aux cris de joie. Des hommes d’armes,
qui quelques secondes plus tôt étaient sur le point de fuir, hurlèrent de défi pour s’encourager. Les
boucliers se verrouillèrent de nouveau face à l’avance des Morts-Vivants, et la ligne bretonnienne
retrouva sa solidité.
Krell vit que les ennemis qu’il pensait irrémédiablement vaincus retrouvaient leur bravoure. Sa hache
noire se levait et retombait, et chacun de ses coups produisait un geyser de sang tandis que la lame
maudite tranchait les boucliers, les casques et les têtes. Krell se rapprochait pas à pas de Jerrod,
néanmoins la mêlée était si dense qu’il progressait lentement. Rugissant de frustration, le Roi Revenant
redoubla d’efforts, et abattit sans discrimination les morts et les vifs qui se trouvaient entre lui et sa
proie.
C’est alors que La Maisontaal explosa dans un grondement assourdissant.
Pendant que la bataille faisait rage dehors, le duel de sorcellerie dans la crypte avait atteint son apogée.
Heinrich Kemmler et Arkhan le Noir étaient tous les deux de redoutables Nécromanciens, et ils avaient
puisé dans toutes leurs forces mystiques pour tenter de l’emporter. Les émanations magiques avaient fini
par enfler et devenir incontrôlables.
Ce furent d’abord les vitraux de l’abbaye qui explosèrent. Des éclats de verre appartenant à des œuvres
d’art remontant pour certaines d’entre elles à l’époque du Roi Guillaume furent projetés en tous sens et
lacérèrent les combattants des deux camps. Un feu verdâtre jaillit des fenêtres béantes et incinéra les
survivants de la grêle de fragments. Quelques secondes plus tard, ce furent les murs qui se déformèrent,
comme s’ils étaient poussés de l’intérieur par une force invisible. Ces pierres avaient tenu bon des siècles
durant, pourtant elles finirent par céder. une tornade de Magie s’échappa des ruines et submergea le
champ de bataille. Des morceaux de maçonnerie de la taille de masures balayèrent les lances de
Chevaliers. Des statues brisées et des décombres retombèrent des cieux tels une pluie de météores.
La Dame sourit au Duc Jerrod ce jour-là, car bien qu’il eût perdu son destrier et qu’il fût couvert de
cendres et de sang, il survécut pour combattre de nouveau au nom de la Bretonnie. On ne pouvait pas en
dire autant de ceux qui l’avaient suivi au combat. Presque tous les Compagnons de Quenelles étaient
morts, et ceux qui vivaient encore erraient désormais à pied au milieu du charnier, désorientés par
l’explosion apocalyptique de l’abbaye. La destruction de l’immense majorité de la horde n’était pas une
consolation pour Jerrod, qui voyait surtout le plus grand site sacré de Bretonnie en ruines, et les cadavres
d’innombrables fils du royaume étalés dans la boue. Le Duc enfourcha le premier destrier esseulé qu’il
trouva, et put contempler toute la dévastation du champ de bataille. Pour sa part, Krell s’était retrouvé
enfoui sous un tas de cadavres à cause de l’explosion, toutefois il eût tôt fait de se frayer un chemin à la
surface pour repartir traquer son adversaire.
Parmi les Compagnons, Gioffre d’Anglaron avait retrouvé ses esprits, et il se dressa sur le chemin du Roi
Revenant en lui lançant un défi. Krell ralentit à peine son allure. Il leva la hache noire et l’abattit une
seule fois, et coupa Gioffre en deux de l’épaule au bassin. Sans jeter de regard en arrière, le Roi
Revenant reprit son arme fermement et continua d’avancer. Pendant un instant, Jerrod envisagea d’aller
à la rencontre de ce monstre d’os et de fer pour tenter de venger Gioffre et tous les autres Chevaliers
morts. Il n’hésita que quelques secondes : même lui pouvait ressentir les vents de Magie qui soufflaient
puissamment sur le champ de bataille, et qui rendaient toute sa vigueur à l’armée d’Arkhan. Des
squelettes se relevaient tandis que leurs os se ressoudaient sous l’effet de la sorcellerie. Les Bretonniens
regardaient avec horreur leurs camarades tout juste tombés au combat se redresser, le regard vitreux. La
douleur de Jerrod face à un tel spectacle n’était pas physique en dépit de ses nombreuses blessures : la
bataille était perdue, tout comme La Maisontaal. Continuer le combat n’apporterait que des sacrifices
inutiles. D’une voix enrouée par la honte et la poussière, Jerrod, Duc de Quenelles, ordonna de sonner la
retraite.
Au plus profond des décombres des cryptes de l’abbaye, une silhouette noircie par les flammes entendit
les cors et la clameur de l’armée bretonnienne qui abandonnait le champ de bataille. Dans un rire
sinistre, Arkhan se releva et épousseta ses robes. Le duel avait été serré, cependant Kemmler avait
commis une erreur fatale au dernier instant. Désormais, le Lichemeister n’était plus un danger. La
Bretonnie avait été vaincue. Et plus important encore, Alakanash était en sa possession.
Le retour de Nagash était proche.

Quand il quitta la Sylvanie, l’itinéraire de Mannfred von Carstein divergea presque immédiatement de
celui d’Arkhan. Le Vampire emmenait avec lui la Griffe de Nagash. Des millénaires auparavant, la Lame
Fatale avait tranché ce membre. Une Magie impie liait toujours l’arme et la griffe ; c’est ainsi que
Mannfred comptait se servir de la main desséchée pour le guider jusqu’à l’épée.
Le voyage du Vampire le mena à travers les provinces méridionales de l’Empire, puis dans
les Principautés Frontalières. Le seigneur de Sylvanie était à la tête d’une compagnie de Chevaliers.
S’il seyait au Liche de parcourir les terres des vivants sous les atours d’un mendiant, grand bien lui fasse.
Pour sa part, Mannfred refusait de voyager autrement que d’une façon appropriée pour son rang. La
plupart de ses guerriers étaient des revenants tirés de leurs sépultures pour protéger leur maître lorsqu’il
se rendait dans des terres lointaines, cependant les cavaliers qui chevauchaient à la droite et à la gauche
du comte étaient des Templiers de Drakenhof, sa garde personnelle. Chacun d’eux était un Vampire crée
par Mannfred, aussi loyal envers lui qu’une créature égoïste et maléfique pouvait l’être.
En dépit de son orgueil, Mannfred ne prit aucun risque. Sa vanité le poussait à jouer les hauts seigneurs
en toutes circonstances, toutefois il se méfiait des gens de l’Empire, car leur ténacité l’avait pris à contre-
pied plusieurs fois déjà. Le seigneur de Sylvanie était conscient qu’aucun de ses lieutenants n’avait la
trempe pour défendre efficacement la province en son absence. Il était déterminé à ce que personne
dans l’Empire, pas même le paysan le plus obtus, ne remarque son départ. il usa de Magie pour
camoufler le passage de sa troupe, et lorsqu’il était forcé de livrer combat, il faisait usage de toutes les
ruses apprises pendant des siècles de guerre. D’ordinaire, Mannfred prenait soin de laisser une poignée
de survivants après chacune de ses attaques, afin qu’ils servent malgré eux de hérauts à sa sombre
majesté, et que les nouvelles qu’ils répandaient sèment la terreur dans le cœur de tous ceux qui les
entendaient. Cependant, cette fois, il n’usa pas d’une telle tactique. Les patrouilles qu’il croisa furent
exterminées, et les habitants de villages entiers disparurent en l’espace d’une nuit sans que personne ne
sache ce qui était advenu.
Les comtes des provinces du sud de l’Empire mirent du temps à réagir en apprenant ces événements,
non pas par négligence, mais parce qu’ils manquaient de soldats. Les mauvais présages que même
Mannfred avait pu apercevoir depuis les remparts du Château Sternieste avaient semé la peur dans
l’Empire, et beaucoup de régions menaçaient de sombrer dans la guerre civile. Les seigneurs du
Wissenland et de l’Averland étaient pressés de toutes parts, entre la nécessité de juguler la panique au
sein de leur peuple, et de combattre les attaques des Hommes-Bêtes, qui se faisaient plus audacieux
chaque jour. Il ne restait donc guère de soldats pour aller enquêter sur les incidents qui se produisaient
loin des capitales et des routes commerciales. Par conséquent, la troupe de Mannfred atteignit les
frontières des Principautés Frontalières sans se faire remarquer, en dépit de l’énigmatique sillage de
cadavres qu’elle laissa derrière elle.
Mannfred ne craignait pas de pénétrer dans les Principautés Frontalières. Il avait déjà parcouru ces terres
plusieurs années plus tôt, et avait constaté que ces soi-disant “principautés” n’étaient qu’un conglomérat
de domaines aux mains de nobles corrompus qui passaient leur temps à s’affronter. C’était une région où
les allégeances et la loyauté fluctuaient au gré des rançons versées, et où l’or remportait plus facilement
la bataille que l’acier. Les Principautés Frontalières ne comptaient nulle armée régulière, car les seigneurs
préféraient employer des mercenaires vendant leurs services au plus offrant. D’ailleurs, certains de ces
soudards n’étaient pas des humains.
Mannfred avait rencontré jadis deux forces de mercenaires constituées de Morts-Vivants, il était donc
certain qu’aucune armée n’était susceptible de le menacer, comme cela aurait pu être le cas dans
l’Empire. Au pire, il aurait pu lui-même se faire passer pour un mercenaire. Certes, cela aurait été une
ruse un peu humiliante toutefois le seigneur de Sylvanie ne voulait pas perdre de temps, afin d’accomplir
sa mission aussi vite que possible.
Néanmoins, après avoir traversé la Forêt de Hvargir, il décida de changer ses plans. Les plaines et les
maremmes qui s’ouvraient devant lui comptaient autrefois des cités prospères et des avant-postes
fortifiés où flottaient les couleurs des capitaines et des nobles de la région. Au lieu de cela, il traversa des
terres dévastées. Les châteaux n’étaient plus que des décombres fumants, les villes avaient été rasées
jusqu’aux fondations, et les cadavres qui jonchaient les rues noircies portaient les stigmates de maladies
épidémiques.
Les responsables de ces destructions apparurent à la nuit tombée dès le premier jour. C’était une bande
guerrière de Skavens qui venait de piller des terres à l’ouest, et qui trottait vers l’est pour regagner sa
tanière le plus vite possible. Cette expédition avait connu un franc succès lors des jours précédents, si
bien qu’elle était chargée de butin et traînait derrière elle des centaines d’esclaves humains enchaînés les
uns aux autres. Faisant preuve d’un excès de courage suscité par ses rapines, le chef des hommes-rats
confondit la bannière de Mannfred avec celle d’un capitaine mercenaire, et lança ses guerriers à l’attaque.
Ce fut sa dernière erreur.
Une fois le massacre terminé, Mannfred parcourut le champ de bataille jonché de cadavres, et appela à
lui des esprits afin de les questionner, bien que l’exercice fût extrêmement déplaisant, non pas parce que
cette invocation nécromantique était complexe (elle figurait même parmi les plus simples à la disposition
d’un nécromant) mais plutôt parce que les esprits des Skavens se révélaient aussi sournois dans l’après-
vie qu’ils l’avaient été de leur vivant. Ce n’est qu’en comparant les diverses réponses qu’ils lui donnèrent
que Mannfred put glaner les informations qu’il désirait. Ces interrogatoires vinrent rapidement à bout de
la fragile patience du Vampire, qui déchira plusieurs fois les âmes de ses victimes, et ce avec autant de
rage qu’il avait déchiqueté leurs corps un peu plus tôt lors de la bataille. Heureusement, il ne risquait pas
de tomber à court d’esprits Skavens à interroger. Il finit par déduire ce qui était arrivé aux Principautés
Frontalières. Les Skavens s’agitaient ; ils avaient conquis la Tilée, et assaillaient désormais cette région
ainsi que l’Estalie. Le Vampire s’en inquiéta. Jusqu’à présent, jamais les Skavens n’avaient été
suffisamment unis pour faire chuter ne serait-ce qu’un royaume. Arkhan le Noir avait raison : une époque
sombre approchait.
Ne souhaitant pas perdre davantage de temps, il reprit sa progression à marche forcée après avoir libéré
les esclaves humains. Il ne le fit pas par compassion (une telle émotion n’habitait plus son cœur noir
depuis longtemps) mais parce qu’ils pourraient fournir une diversion aux Skavens. Si ces derniers étaient
unis et avaient réellement pris le contrôle des Principautés Frontalières, cette ruse lui ferait gagner un
temps précieux.
Plusieurs jours durant, il se dirigea vers le sud-est, en suivant les indications de la griffe. Le Vampire
pouvait sentir le lien qui unissait la relique et la Lame Fatale se raffermir d’heure en heure. Au cours de
sa route, il rencontra d’autres hommes-rats. La plupart formaient des groupes de pillards que les lances
des Templiers vainquirent aisément. Cependant, quand il traversa la Rivière du Crâne, il eut à affronter
une horde de milliers de créatures épaulées par des machines de guerre brinquebalantes. S’ensuivit une
bataille très serrée, que Mannfred ne remporta que parce qu’il invoqua les morts de trois villages voisins
afin de renforcer son armée. Tandis que les eaux de la rivière emportaient les corps des Skavens, le
seigneur de Sylvanie réalisa que l’effet de surprise ne lui suffirait plus pour l’emporter.
Ainsi, lorsqu’il parvint aux abords du Col du Chien Fou, il avait avec lui des milliers de cadavres
ambulants et des nuées d’esprits tourmentés. Les Orques de la Griffe de Fer tentèrent de l’empêcher de
passer, sans plus de succès que les Skavens. La Magie qui émanait de la griffe était désormais plus forte
que jamais. Cela signifiait que la Lame Fatale était à portée de main. Mannfred pouvait percevoir son
influence. À la tête de ses Morts-Vivants, il s’enfonça dans les tunnels humides sous le Col du Chien Fou.

La Bataille du Repaire Mordkin[modifier]

L’Armée de Sternieste[modifier]
Lorsqu’il quitta le Château Sternieste, Mannfred n’emmenait avec lui que ses meilleures troupes.
Cependant, alors qu’il se rapprochait de sa destination et que les hordes de Skavens se faisaient de
plus en plus grouillantes, il fut forcé de faire appel aux cadavres frais qu’il trouva en chemin pour
gonfler ses effectifs.

Mannfred von Carstein

Les Tombereaux
 Les Templiers de Drakenhof

Les Cavaliers Funestes

Les Spectres du Bois des Morts

Mannfred von Carstein
Mannfred n’a emmené aucun de ses lieutenants avec lui. Il sait que cette expédition doit être
couronnée de succès, et ne peut pas se permettre de prendre le moindre risque, y compris en
déléguant une partie du commandement à ses séides.

Les Templiers de Drakenhof

Une seule confrérie de chevaliers a accompagné Arkhan. Les autres chevaliers Vampires, soit
quatre confréries en tout, ont suivi Mannfred et l’étendard de Drakenhof vers le sud. Même si le
comte ne l’admettrait jamais, il s’est reposé grandement sur les Templiers de Drakenhof lors de la
bataille sous le Col du Chien Fou, car ces guerriers sont ses seules troupes capables d’agir de façon
autonome, toutes les autres étant directement dépendantes de sa volonté.

Les Cavaliers Funestes

Les Cavaliers Funestes étaient déjà légendaires avant la venue des comtes Vampires. On raconte
qu’ils faisaient partie de l’armée de Nagash qui combattit Sigmar, et que suite à la défaite du
Monarque des Morts, ils se cachèrent sous les frondaisons de la Drakwald et hantèrent cette région
des siècles durant. Près de deux mille ans plus tard, Vlad von Carstein plia les Cavaliers Funestes à
sa volonté. Depuis, ces derniers assurent le rôle de cavalerie de choc au sein de l’armée de
Sylvanie.
Les Tombereaux
Les von Carstein ont toujours eu tendance à parodier la société humaine qu’ils détestent pourtant.
Mannfred y est tout aussi prompt que ses prédécesseurs, au point qu’il ordonne fréquemment à ses
cadavres fraîchement ressuscités de former des régiments. C’est le cas lors de sa progression vers
le Col du Chien Fou, comme pour ses campagnes précédentes. Certes, cette organisation n’a guère
d’importance dans l’environnement confiné des tunnels des Skavens, toutefois Mannfred est
satisfait d’apporter sa propre version de la civilisation dans cet antre nauséabond.

Les zombies qui parcourent les galeries du clan Mordkin ne combattent donc pas en tant que
cadavres anonymes, comme c’est le cas pour ceux qui servent Arkhan en Bretonnie, car ils vont au
combat sous les couleurs que leurs régiments arboraient auparavant. Ceci dit, Mannfred change
souvent leurs noms pour les adapter à ses goûts. Ainsi, les Moucheurs de Varenka sont devenus
les Yeux vitreux, les Faucons de Tolsburg ont été rebaptisés les Ailes de la Mort, tandis que
les Reîtres du Baron Richter sont La Meute de Sang. Mannfred a ressuscité Richter en tant que
Revenant, et l’a disposé à la pointe du premier assaut, tout simplement parce qu’il lui rappelle un
Stirlander qu’il avait détesté. Seuls les mercenaires des Têtes de Mort ont été autorisés à conserver
leur nom, mais cela ne semble pas les réjouir outre mesure…

Les Spectres du Bois des Morts

Le Bois des Morts a toujours suscité des légendes, une des plus célèbres concernant des cavaliers
spectraux parcourant ses clairières. Elle remonte à l’époque d’Otto von Drak qui, exaspéré par le
nombre de brigands halflings qui perpétraient leurs méfaits au sud de sa province, ordonna à ses
troupes d’organiser des patrouilles le long de la frontière afin de capturer les pillards. Cependant,
les halflings étaient trop rusés, et lorsque le comte apprit l’échec de ses hommes, il ordonna que
toute une compagnie soit enterrée vivante dans le bois en guise de punition. Lors de l’Hexenacht
suivante, ces infortunés ressuscitèrent en tant qu’émissaires d’outre-tombe pour s’emparer de l’âme
d’Otto, mais celle-ci était déjà la propriété du Vampire qui avait aussi pris la main de sa fille.

Le Clan Mordkin[modifier]
Les fortunes diverses du Clan Mordkin n’ont jamais influencé sa façon de guerroyer, car le
seigneur Feskit ne manque pas de mercenaires à employer en dépit de ses fréquents défauts de
paiement. Bien que pléthorique, la horde qui affronta Mannfred von Carstein n’était pas de toute
première qualité.

Le Seigneur Feskit

Les Faméliques
 Les Guetteurs

Les Coureurs du Warp

Le Chef Snikrat

La Garde de Mordrat

Les Bons-à-Ronger

Les Fendeurs de Crânes

Le Seigneur Feskit
Sous le commandement de Feskit le clan Mordkin a retrouvé une partie de l’influence et des
richesses qu’il avait perdues au cours des siècles précédents. Malheureusement, rien ne dure jamais
dans l’Empire Souterrain, et au moment de l’attaque de Mannfred, Feskit se fait vieux. Ses
successeurs potentiels sont à l’affût d’une opportunité pour le renverser ou l’assassiner. Toutefois,
même si le seigneur de guerre Skaven n’est plus aussi impressionnant physiquement qu’il l’était
jadis, il est toujours aussi rusé, et s’assure de monter en permanence ses subalternes les uns contre
les autres afin qu’ils n’aient pas le temps de s’allier et de comploter contre lui.

Le Chef Snikrat
Snikrat est le plus ambitieux et le plus malin des chefs de Feskit. il aurait réussi à évincer son chef
depuis longtemps si son arrogance ne l’avait pas trahi. En effet, sa première tentative a été
prématurée, car elle a eu lieu avant d’avoir réduit au silence les soutiens dont bénéficiait Feskit.
Snikrat a survécu de justesse à la colère de Feskit, et a juré d’être plus prudent à l’avenir.
Malheureusement, depuis, Feskit a gardé un œil sur lui, attendant la bonne occasion pour qu’il
subisse un impondérable aux conséquences fatales.

Les Faméliques
La bande des Faméliques vit le jour lors de la guerre contre Nagash. Ses membres originels sont
donc morts depuis bien longtemps, cependant le nom et les traditions des Faméliques se sont
transmis (voire ont été monnayés) au fil des siècles, si bien qu’aux environs de 2300, il existait pas
moins de trois bandes vermines de choc prétendant être les descendants directs des Faméliques.
Cette querelle fut réglée d’une façon habituelle chez les Skavens, par un mélange d’assassinats et
de règlements de compte. Il n’y a plus qu’une seule bande de Faméliques au sein du clan Mordkin,
même s’il est impossible de dire s’il s’agit bel et bien des héritiers de cette lignée.

La Garde de Mordrat
Il s’agit de la garde personnelle de Feskit, car elle fait preuve d’une loyauté inhabituelle de la part
de Skavens. Cela est peut-être dû au fait que ces guerriers ne se sont jamais rendus sur le champ de
bataille, car leur seigneur de guerre ne souhaite pas mettre en péril ses combattants les plus fidèles,
au risque de se retrouver ensuite vulnérable. Malheureusement, cette attitude de la part de Feskit a
eu pour conséquence de rendre la Garde de Mordrat indolente et a émoussé ses talents martiaux.

Les Guetteurs
Nul ne sait de quel clan proviennent les Guetteurs. On sait simplement qu’ils rejoignirent le
repaire du clan Mordkin au beau milieu d’une nuit, et offrirent à Feskit de nombreux fragments de
Malepierre, ainsi que leur allégeance, en échange de sa protection. Au départ, Feskit ne voulait pas
risquer de s’attirer l’ire d’un autre clan, et résolut de massacrer les Guetteurs après avoir extorqué
tout ce qu’il pouvait. Néanmoins, il changea d’avis lorsque ceux-ci mirent à jour le complot de
Snikrat, et qu’il s’avéra qu’ils étaient des combattants courageux et féroces (selon les critères des
Skavens, bien entendu).

Les Bons-à-Ronger
Il s’agit d’esclaves capturés lors des nombreux combats pour la suprématie que le clan Mordkin a
livrés dans l’Empire Souterrain. Ils vivent dans les recoins les plus fétides du repaire-forteresse, et
sont si désireux de quitter cet environnement hostile qu’ils sont prêts à participer à n’importe quelle
bataille, même la plus désespérée, si cela peut leur donner une chance d’échapper à leur condition.
Évidemment, l’ardeur des Bons-à-ronger s’évaporera dès que le combat tournera leur défaveur,
mais à cet instant, il sera bien sûr trop tard pour qu’ils puissent encore s’en sortir vivants…

Les Fendeurs de Crânes

Les Fendeurs de Crânes sont des tireurs d’élite, et demandent donc un grand nombre de
fragments de Malepierre, d’esclaves et de droits de reproduction en échange de leurs services. Un
observateur extérieur ne pourrait jamais se douter du statut des Fendeurs de Crânes en voyant le
piteux état de leurs armes, des jezzails que le clan Skryre jugerait obsolètes, et qui figurent parmi
les armes les plus vétustes de tout l’Empire Souterrain.

Les Coureurs du Warp

L’afflux récent de butin en provenance des Principautés Frontalières a convaincu Feskit de faire
affaire avec le clan Moulder, à qui il a acheté certaines de ses plus belles créations, après avoir vu
un rat-ogre à deux têtes vaincre un géant. Ce que Feskit ne savait pas, c’est que le géant avait été
préalablement drogué, et le rat-ogre gavé d’extrait de Malepierre. Toutefois, le clan Moulder a
toujours précisé que ses marchandises n’étaient ni échangeables, ni remboursables, sans parler de
son absence totale de scrupules.

Mannfred von Carstein ne considérerait jamais la boucherie sous le Col du Chien Fou comme une de ses
batailles les plus prestigieuses. D’ailleurs, lorsque la poussière des combats retomba, il n’avait même pas
l’impression d’avoir livré une bataille. En effet, le seigneur de Sylvanie était un être orgueilleux, et chacun
de ses actes visait toujours un but précis. Le combat sous le Col du Chien Fou ne lui demanda aucune
subtilité, tant étaient grouillantes les hordes qui se pressaient dans l’environnement confiné.
Malgré tout, Mannfred avait fait ce qu’il pouvait pour maintenir un semblant d’ordre dans la noirceur des
tunnels. Il savait que l’antre des Skavens serait labyrinthique, et il était déterminé à ne pas engager ses
meilleures troupes tant qu’il n’aurait pas évalué précisément ce qui l’attendait. Il envoya d’abord des
vagues de zombies dans les profondeurs, en comptant observer par les yeux de ses pantins de chair afin
d’établir un itinéraire pour les Templiers de Drakenhof. Et si les Zombies parvenaient à tuer des
hommes-rats dans la foulée, ce serait encore mieux.
Plus l’armée de Mannfred descendait dans les entrailles de la terre, plus la taille des tunnels augmentait.
C’était un lieu pour lequel les créatures de la surface n’avaient pas de nom, bien qu’il eût été creusé par
les hommes-rats du clan Mordkin depuis des milliers d’années. Du poison dégoulinait des stalactites
crasseuses, quant aux parois des cavernes, elles étaient patinées par le passage de dizaines de
générations de créatures aux pieds griffus, ou disparaissaient sous un amas de poutres en bois pourri et
de structures en bronze terni.
Au début, la résistance des Skavens fut sporadique. Les tunnels supérieurs servaient de résidence aux
chefs les moins influents, car tombés en disgrâce auprès de Feskit. Ils n’avaient aucun intérêt à risquer
leurs vies pour défendre le territoire du Seigneur de Guerre. La plupart battirent en retraite avec leurs
guerriers afin de les préserver, au cas où les événements déstabiliseraient suffisamment l’autorité de
Feskit pour tenter de ravir sa place. D’autres plus ambitieux cherchèrent la confrontation directe dans
l’espoir de retrouver leur prestige en remportant une victoire inespérée. Cependant, ils ne réalisaient pas
l’ampleur de l’invasion, et envoyèrent leurs guerriers dans des tunnels grouillants de zombies.
Rapidement, les combats tournèrent en défaveur des hommes-rats, lorsqu’ils se retrouvèrent assaillis de
toutes parts et pris au piège.
La forteresse du clan Mordkin se trouvait au plus profond du repaire des Skavens, adossée à la paroi
d’une vaste caverne. C’était un édifice branlant et biscornu, édifié avec des matériaux dérobés à droite et
à gauche. Cependant, même si ses tours penchaient selon des angles improbables, elles montaient
presque jusqu’aux stalactites et leurs nombreuses fenêtres étaient hérissées d’armes à Malepierre.
Depuis le cœur de sa forteresse, le seigneur Feskit entendait les cris de terreur qui se répercutaient en
écho depuis les tunnels supérieurs, et sut que son royaume était attaqué. Néanmoins, il ne paniqua pas,
même lorsque les premiers survivants arrivèrent pour l’informer de la présence de Vampires dans les
galeries. Certes, la partie supérieure du repaire était d’ores et déjà perdue, mais Feskit avait toujours à
sa disposition l’immense majorité de ses forces. La queue frétillante, il se leva majestueusement de son
trône (qui était autrefois la propriété du Roi Nain de Karak Kan) et couina des ordres à ses esclaves. Il en
envoya certains quérir ses armes et son armure dans son trésor personnel, pendant que d’autres allaient
porter des messages aux chefs sur lesquels il pouvait presque compter, les appâtant en leur promettant
ses faveurs et la part du lion du butin.
Keskit ne savait pas ce qui avait attiré Mannfred dans son repaire mais il s’en moquait. Il ne se souciait
que de l’opportunité que cela lui offrait : les cendres d’un Vampire se vendaient très cher dans l’Empire
Souterrain, c’est pourquoi il comptait bien les récolter.
Alors que les Morts-Vivants s’enfonçaient toujours plus profondément dans l’antre des hommes-rats, le
clan Mordkin organisa une contre-attaque vigoureuse. Les tintements discordants de dizaines de cloches
résonnèrent dans l’immense grotte et les portes en ossements de la forteresse s’ouvrirent à la volée.
Celles-ci étaient le trophée le plus prestigieux du clan Mordkin : le squelette d’Ithragar le Wyrm de
Feu. Il avait été capturé grâce à des filets électriques, empoisonné, enchaîné et traîné sous la surface,
puis drogué des semaines durant, tandis qu’il était peu à peu grignoté et dépecé par les Skavens afin de
nourrir leur progéniture, jusqu’à ce qu’il expire enfin. L’immense cage thoracique formant les battants des
portes s’écarta, et des hordes de guerriers des clans et de vermines de choc se déversèrent dans les
tunnels. Cette attaque n’était pas menée par Feskit, qui ne voyait aucune raison valable de risquer sa vie
aussi prématurément au cours d’une bataille qui promettait d’être longue et dangereuse. C’est pourquoi il
avait confié cette tâche à Snikrat un de ses chefs les moins influents. De plus, Snikrat avait des vues sur
le trône de Feskit, bien qu’il pensât être suffisamment rusé pour parvenir à tromper son seigneur de
guerre sur ses intentions. Par conséquent, il interpréta faussement la mission que lui confiait Feskit
comme un moyen de se distinguer auprès de lui, alors que ce dernier saisissait simplement une occasion
de se débarrasser d’un rival.
Alors que les nuées de Snikrat avançaient pour intercepter les Morts-Vivants, les tunnels inférieurs du
clan Mordkin devinrent les artères et les boyaux d’une immense machine sans âme dont la seule fonction
consistait à broyer la chair et les os de ceux qui empruntaient ses galeries. Par endroits, c’était
littéralement le cas : des rouages, des pistons corrodés et des roues à aube actionnées par des coulées
d’acide ou des réacteurs à Malepierre sis au plus profond du repaire recouvraient une bonne partie des
parois et des murs. Le plus souvent, les combattants ne pouvaient opposer qu’un front d’une demi-
douzaine de soldats à cause de l’encombrement de ces machines, et le moindre faux pas pouvait mener à
une fin atroce dans les mécanismes en mouvement constant. C’est ainsi que les combattants, aussi bien
les vifs que les morts, agissaient en symbiose avec ces engins étranges. Leurs épées et leurs haches
étaient les lames des machines, tandis que leur sang servait à huiler les immenses rouages.

L’Armée de la non-vie massacre les hommes-rats.

Les Zombies étaient poussés implacablement en avant par la volonté de Mannfred von Carstein. Ils
avançaient imperturbablement vers les lances et les épées, et tendaient leurs doigts aux ongles crasseux
vers les gorges et les yeux des Skavens alors même que ces derniers les taillaient en
pièces. Les hommes-rats étaient tout aussi déterminés que leurs adversaires. Lorsqu’ils se battaient en
terrain inconnu et par petits groupes, leur courage leur faisait souvent défaut, mais cette fois, ils devaient
défendre leur demeure et affrontaient le danger avec une hargne semblable à celle d’un animal sauvage
acculé dans son terrier. Ils perçaient les corps des zombies avec leurs lances et leurs hallebardes, et
lorsque la mêlée était si dense qu’il était impossible de manier une arme, ils se jetaient sur l’ennemi à
coups de griffes et de crocs. De gros rats jaillissaient des crevasses pour submerger les Morts-Vivants
telle une mer de fourrure, et s’enfonçaient dans les corps pourris pour les dévorer de l’intérieur. Malgré
tout, en dépit de la férocité des hommes-rats, ils ne pouvaient pas égaler l’impavidité des zombies et
furent repoussés peu à peu.
Snikrat ordonna alors à ses lance-feu d’intervenir. Les armes à Malepierre crachèrent des flammes
verdâtres dans les tunnels et incinérèrent aussi bien les guerriers des clans]] que les Morts-Vivants. Les
nuées de rats battirent en retraite en couinant pour échapper au brasier. Toutefois, en dépit du feu qui les
consumait, les cadavres continuaient d’avancer. Leur chair cloquait et se détachait par pans entiers.
Snikrat ordonna de libérer une nouvelle salve. Des éclairs verts illuminèrent les galeries pour la seconde
fois, mais les Morts-Vivants transformés en torchères n’en avaient cure. Snikrat comprit que les tunnels
étaient perdus et s’enfuit vers la forteresse du clan. Voyant leur chef prendre la poudre d’escampette, ses
serviteurs l’imitèrent. Ils avaient réalisé que la défaite était inéluctable. Ils se griffaient mutuellement
pour tenter de s’en sortir vivants, et abandonnèrent les plus faibles et les plus lents à la horde qui les
talonnait. Au moment où les hommes-rats déroutèrent, de nombreux étais affaiblis par les flammes
cédèrent. Les galeries qu’ils soutenaient s’effondrèrent, si bien que des centaines de Skavens et de
zombies furent ensevelis. Les combats se portèrent à l’ultime ligne de défense avant l’immense caverne
où se trouvait la forteresse du clan Mordkin : une faille vertigineuse qui séparait les tunnels et l’entrée de
la grotte. Elle était franchie par un pont de bois branlant couvert de cordages et de détritus. Aucun
humain, en encore moins un Nain, n’aurait pu fabriquer une structure aussi instable, pourtant elle servait
de passage quotidiennement à des centaines de Skavens, car c’était le seul endroit où traverser l’abîme.
Le clan Mordkin avait pris soin de bloquer par des éboulements les autres points d’entrée vers la caverne,
afin d’éviter une attaque surprise de ses rivaux.
Alors que Snikrat courait sur le pont, il ordonna qu’on y mette le feu derrière lui. Au début, le bois
imprégné de vase et d’excréments eut du mal à brûler, toutefois le feu provoqué par la Malepierre était
tenace. Bientôt, toute la structure fut la proie des flammes. Tandis que l’avant-garde titubante de
Mannfred atteignait le milieu du pont, celui-ci émit un gémissement torturé, ploya, puis, avec une grâce
qui contrastait avec le lieu fétide et hostile où il avait été construit, il céda et ses débris tombèrent dans
la faille.
De l’autre côté de la faille, Snikrat couina de joie en voyant toujours plus de zombies s’avancer et être
poussés dans l’abîme par ceux qui se trouvaient derrière. Sa stratégie avait parfaitement fonctionné. Du
moins, c’est ce qu’il allait affirmer au seigneur Feskit. Les intrus étaient bloqués par la faille, et les
Skavens pouvaient les bombarder à loisir. Snikrat ordonna aux équipes d’armes à proximité d’ouvrir le
feu, puis se rendit auprès de Feskit pour l’informer de son “succès”.
La destruction du pont donna une raison valable à Mannfred pour intervenir directement. il restait des
tunnels qui ne s’étaient pas effondrés, et le seigneur de Sylvanie suivi de ses chevaliers emprunta le plus
large d’entre eux. Quand il atteignit la faille, il vit des dizaines d’équipes-d’armes à Malepierre pilonner
ses zombies. L’air empestait à cause de la fumée dégagée par la poudre de Malepierre et résonnait du
sifflement des balles. Les morts vivants ne faisaient aucun effort pour se mettre à couvert, tout
simplement parce que Mannfred ne leur en avait pas donné l’ordre. Un monticule de corps désarticulés
s’amoncelait de ce côté-ci de l’abîme.
Mannfred ordonna à ses chevaliers de rester à l’abri dans le tunnel, et mit pied à terre avant d’avancer
vers le précipice, sans se soucier du danger. Dès qu’elles virent le Vampire, les équipes d’armes le prirent
pour cible. Toutefois, la plupart tirèrent avec trop précipitation, et leurs projectiles n’atteignirent que la
roche, ou un pantin de chair. Néanmoins, un tireur de jezzail ajusta son tir avec précision, et sa balle en
Malepierre fila droit vers le crâne de Mannfred. Sans même paraître averti du danger, le Vampire se
pencha prestement sur le côté, et le projectile le dépassa sans l’atteindre.
Mannfred se tint immobile, ignorant les autres balles qui sifflaient à ses oreilles. Il se concentrait sur la
canalisation de l’énergie magique qui imbibait la roche et les fragments de Malepierre. Au début, rien ne
se passa, mais progressivement, les corps étendus au sol se mirent à bouger. Les cadavres carbonisés et
troués par les balles se relevèrent et chancelèrent vers la faille. La plupart furent abattus au bout de
quelques pas, toutefois ils continuèrent en rampant. Lorsque les premiers zombies atteignirent le rebord,
Mannfred fit un geste vif de la main. Les Morts-Vivants frémirent tandis que leurs squelettes se
déformaient et que leurs os se muaient en pointes qui déchirèrent les muscles et se plantèrent dans les
anfractuosités de la roche. Les Zombies suivants subirent les mêmes effets après avoir rampé sur les
corps rigidifiés de leurs frères, dans le but d’étendre davantage le pont de chair. De plus en plus de
cadavres ambulants bravaient la grêle de tirs pour jeter une passerelle d’os et de tendons au-dessus du
précipice.
 Le Clan Mordkin envoi toute ses forces dans la bataille !
De l’autre côté de la faille, les Skavens comprirent rapidement les intentions de Mannfred. Ils
augmentèrent frénétiquement la cadence de leurs tirs pour tenter de le stopper. Néanmoins, aucun
d’entre eux n’était assez précis pour atteindre Mannfred, quant au pont impie, il se formait plus
rapidement qu’ils étaient en mesure de l’éroder. Cela n’empêcha pas les hommes-rats de continuer à
tirer. Les [[Armes Régimentaires Skavens#La Mitrailleuse Ratling|pistolets, les Jezzails et
les Mitrailleuses Ratlings libéraient une pluie de projectiles verdâtres. Certaines équipes surestimèrent
la fiabilité de leurs armes, si bien que ces dernières subirent des incidents de tir qui blessèrent voire
tuèrent leurs utilisateurs. Les plus malins parmi les Skavens commencèrent à reculer progressivement
entre deux salves, afin de s’éloigner du bord de l’abîme. Malheureusement pour eux, ils auraient mieux
fait de décamper sur-le-champ, car dès que le pont de chair atteignit l’autre côté de la faille, Mannfred se
remit en selle et mena la charge des Templiers de Drakenhof.
Le pont d’ossements vibra mais tint bon sous l’effet de la cavalcade. Voyant la mort chevaucher à leur
rencontre, les Skavens lâchèrent une ultime volée, puis abandonnèrent leurs armes et s’enfuirent. Aucun
d’entre eux n’eut le temps de s’éloigner de plus de vingt pas avant que les lances des Templiers
transpercent leurs crânes ou leurs cages thoraciques. Sans ralentir, Mannfred continua sur sa lancée,
impatient d’en terminer. il sentait l’énergie qui se dégageait de la Griffe de Nagash alors qu’elle se
rapprochait de la Lame Fatale.
Pendant ce temps, à l’autre bout de l’immense caverne, Snikrat agonisait, la gorge arrachée à coups de
dents par Feskit. Ce dernier était exaspéré. Il avait espéré que son laquais obtint de meilleurs résultats,
mais à cause de Snikrat, il devait maintenant faire face au Vampire sur le seuil de sa demeure. Feskit
savait qu’il avait une chance de l’emporter, et ce bien qu’il eût déjà perdu des milliers de guerriers des
clans face aux Morts-Vivants, mais que cette victoire s’avérerait encore plus coûteuse.
Au cours des heures qui suivirent, Feskit envoya ses guerriers dans les tunnels pour tenter de repousser
le Vampire. Il utilisa des bêtes mutantes achetées à prix d’or au clan Moulder, des armes ésotériques du
clan Skryre, des mercenaires issus de clans rivaux, sept régiments de vermines de choc et, bien
évidemment, un nombre incalculable d’esclaves et de guerriers des clans. C’était une armée
suffisamment pléthorique pour assiéger une cité, néanmoins elle ne parvint pas à stopper les
envahisseurs. Le Vampire et ses chevaliers surclassaient largement leurs adversaires, même lorsqu’ils se
battaient à un contre six. De plus, l’environnement confiné des tunnels empêchait les Skavens de profiter
au maximum du poids du nombre. Pire encore, les guerriers tués par Mannfred revenaient aussitôt à la
vie pour s’en prendre à leurs anciens camarades. La résurrection de simples guerriers des clans était déjà
une gêne conséquente, mais le Vampire avait également le pouvoir de relever des monstres aussi
énormes que l’abomination qui faisait la joie et la fierté de Feskit, du moins avant qu’elle ne périsse,
empalée sur une dizaine de lances. Le monstre broya presque trente vermines de choc avant de périr une
seconde fois…
Feskit était effaré à l’idée que ses serviteurs ne parviennent pas à accomplir la tâche simple qu’il leur
avait confiée, et envisagea plusieurs fois de prendre personnellement le commandement de la horde.
Mais à chaque fois, il se rappela à quel point le clan Mordkin en pâtirait s’il perdait un chef aussi doué que
lui, c’est pourquoi il préféra envoyer les uns après les autres ses chefs à l’abattoir. Cependant, cela ne
faisait que retarder l’inévitable. Feskit avait commencé par sacrifier ses subordonnés à la loyauté
douteuse, tels que Snikrat, puis il avait dû se résoudre à envoyer les chefs en lesquels il avait presque
confiance, en vain.
finalement, les Morts-Vivants de Mannfred furent aux portes de la forteresse, et Feskit n’eut d’autre choix
que celui de se rendre personnellement au combat. Il repensa à la valeur incommensurable des cendres
d’un Vampire pour se donner du courage, et ordonna qu’on barricade les portes. Il lui restait encore une
arme susceptible de vaincre son adversaire…
Mannfred arriva au pied des murs et émit un soupir théâtral. Comme toutes les constructions des
Skavens, les murailles étaient délabrées et réalisées à partir de matériaux hétéroclites. Elles ne
représentaient pas un grand défi pour Mannfred, qui avait par le passé abattu les enceintes de certaines
des plus puissantes forteresses de l’Empire. Le seigneur de Sylvanie ne doutait pas une seconde qu’il
était en mesure de raser ces murs jusqu’aux fondations, et ce malgré le barrage de tirs de mortier et
d’éclairs verdâtres qui commençait déjà à pleuvoir depuis les tours. Cependant, cela allait lui demander
du temps, et chaque heure perdue donnait plus de répit à Arkhan pour retourner en Sylvanie semer la
discorde. L’ombre d’une seconde, Mannfred envisagea de parlementer avec le seigneur de guerre Skaven,
puis se ravisa. Il était hors de question qu’il tombe aussi bas. Cette bataille allait se terminer par un siège
en bonne et due forme. Il disposait de suffisamment de cadavres pour submerger les murs. Il fallait
simplement qu’il prenne le temps de les ressusciter. C’est alors que son regard se porta une nouvelle fois
vers les portes, et il sourit d’un air mauvais.
Feskit venait de ressortir de la grotte où il conservait son trésor personnel quand les premiers cris de
panique se firent entendre. Il tenait dans la main droite sa lame habituelle, et dans la gauche une épée
en Gromril incrusté de Malepierre. Il s’en était emparé une dizaine d’années auparavant, après avoir
vaincu en duel le précédent seigneur du clan Mordkin. Feskit n’avait utilisé cette arme qu’une poignée de
fois depuis toutes ces années, en partie parce qu’il craignait une tentative d’assassinat visant à lui
dérober la lame, et en partie parce que le simple fait de la manier affligeait son corps tout autant que son
âme. Il avait appris les origines de cette épée quelques années après son acquisition, en payant une forte
somme en Malepierre à un prophète aveugle. Ce dernier lui avait assuré qu’il s’agissait de la légendaire
Lame Fatale, tueuse de tous les monarques, porteuse de folie et de mort pour ceux qui la brandissaient.
Depuis ce jour, Feskit n’avait plus osé l’utiliser, cependant il avait toujours su qu’il serait poussé tôt ou
tard à prendre de nouveau le risque. C’est pour cette raison qu’il venait de se convaincre quelques
minutes plus tôt que ceux qui avaient été poussés vers la folie par la lame étaient des faibles dont la
volonté n’avait rien à voir avec la sienne. Oui, il allait dominer la Lame Fatale ! Il allait détruire ce
Vampire et planter son crâne au sommet d’une bannière. L’Empire Souterrain saurait que nul ne pouvait
le défier ! Perdu dans ses pensées, il atteignit les portes de la citadelle, dont les sceaux magiques
venaient de voler en éclats, et réalisa que le Vampire n’était plus son principal problème.
Feskit prit connaissance du spectacle avec un mélange de rage et de désespoir. Sa forteresse, qui avait
été le flamboyant bastion du clan Mordkin depuis mille ans, était envahie. Des chevaliers en armures de
plates, certains à la peau pâle, d’autres totalement dénués de chair, semaient la désolation à l’intérieur
des murs. Leurs lances et leurs épées massacraient les guerriers des clans et les vermines de choc qui
tentaient désespérément de les repousser. Une silhouette aristocratique juchée sur un coursier
squelette se tenait dans l’ouverture dévastée qui avait été autrefois les portes de la citadelle. Sa cape
flottait au gré des âmes damnées qui tentaient d’échapper à son emprise. Quant aux portes, il se trouvait
que les reliques d’Ithragar avaient été ranimées par la Magie Noire, et que son squelette semait la
dévastation à l’intérieur de la forteresse, assouvissant sa vengeance contre les descendants de ceux qui
l’avaient dévoré. Feskit regarda avec horreur la dépouille du dragon se dresser sur ses pattes arrières,
enfoncer ses griffes dans les murs d’une tour, et la faire s’effondrer dans une avalanche de maçonnerie et
de Skavens hurlants.
Le regard de Feskit se porta de nouveau vers les portes, à la recherche du responsable de ses malheurs,
mais il était resté stupéfait trop longtemps face aux destructions du dragon, si bien que Mannfred n’était
plus là. Dans la majorité de ses duels, le seigneur de Sylvanie prenait un plaisir sadique à jouer avec son
adversaire. Pas cette fois. Le Vampire redoutait le pouvoir de la Lame Fatale, et n’avait aucune intention
de faire face à son porteur dans un combat à la loyale, même si celui-ci n’était qu’un chef de second rang
au sein d’une race inférieure. Averti par un sixième sens aiguisé au cours d’une vie passée à se méfier de
tout le monde, Feskit fit volte-face et s’aperçut que le Vampire se trouvait juste derrière lui. Poussant un
cri de défi tout autant que de frustration, le Skaven abattit son arme. S’il avait atteint le Vampire, nul
doute que ce dernier eût été coupé en deux. Malheureusement pour lui, Feskit ne fut pas assez rapide
malgré sa réaction instinctive.
Mannfred s’avança à l’intérieur de la garde du Skaven avec une agilité déconcertante puis saisit son
adversaire à l’avant-bras. D’un coup sec, le Vampire brisa le radius et le cubitus. de Feskit. Au même
instant, la lame de son épée s’enfonçait dans une faille de l’armure de Feskit, et à travers son torse velu.
Le seigneur de guerre hurla et tomba à genoux en lâchant la Lame Fatale. Il serra fébrilement contre lui
son bras brisé. Le sang giclait à gros bouillons et formait une mare à ses pieds. Dans un dernier râle, le
Skaven s’écroula face contre terre.
Mannfred ramassa la Lame Fatale et se remit en selle avant d’ordonner à ses chevaliers de battre en
retraite et de regagner la surface, sans se soucier davantage de la bataille qui opposait les Skavens à ses
zombies. Avant de partir, il insuffla suffisamment de Magie à Ithragar pour que son squelette continue
d’être animé pendant plusieurs jours encore, bien qu’il se moquât du destin final du clan Mordkin. Le
seigneur de Sylvanie s’était emparé de ce qu’il désirait, de plus il avait encore fort à faire.
Nagash allait revenir, et Mannfred pourrait régner.

Lorsqu’Arkhan et Mannfred revinrent au château Sternieste, ils auraient pu se féliciter pour leur succès
respectif. Alakanash et la Lame Fatale étaient en leur possession. Il ne restait plus qu’à récupérer
Morikhane, l’Armure Noire de Nagash, dans le donjon de la forteresse de Heldenhame. Cependant, ni le
Liche, ni le Vampire n’étaient d’humeur à célébrer ces victoires, si d’aventure ils avaient déjà célébré quoi
que ce fût.
Arkhan ruminait la trahison de Kemmler et ce qu’elle signifiait. Au cours des décennies, le Lichemeister
avait toujours été un allié indocile, cependant Arkhan n’avait jamais suspecté qu’il avait juré allégeance
au Chaos. il pensait que le Kemmler était guidé (ou manipulé) par l’esprit de Nagash. Pour sa part,
Arkhan servait Nagash depuis si longtemps qu’il ne savait plus s’il désirait réellement son retour ou s’il
était lui aussi sous l’empire de son maître. Le Liche était simplement convaincu d’accomplir son devoir. Il
avait conservé sa motivation première au fil des siècles, non pas à la façon des vivants, qui s’escriment
frénétiquement pour atteindre le but qu’ils se sont fixé, mais en faisant preuve d’une détermination froide
et calculatrice. Et si Arkhan conservait une pointe d’excitation à l’idée d’accomplir sa mission, il ne le
montrait pas.
Les ultimes paroles du Lichemeister résonnaient dans l’esprit d’Arkhan. Il avait affirmé qu’il agissait au
nom des Dieux du Chaos. Au début, Arkhan avait pensé que c’étaient là les paroles d’un dément. Il
n’aurait jamais pensé que les Dieux Sombres puissent intervenir aussi directement pour tenter
d’empêcher le retour de Nagash. Néanmoins, il était clair qu’ils étaient bel et bien intervenus, et pas
seulement par le biais de Kemmler. La dernière partie du voyage d’Arkhan vers le château Sternieste
l’avait emmené à travers la Grande Forêt, et c’était à ce moment là que son armée avait attiré à elle
toutes les bêtes touchées par le Chaos à des lieues à la ronde. Un être moins omniscient qu’Arkhan aurait
sans doute cru que ces animaux pouvaient sentir la présence d’Alakanash, mais le Liche n’était pas dupe.
C’était une intelligence supérieure qui avait guidé les Hommes-Bêtes vers lui. Arkhan avait vu cette
créature une seule fois, lors d’une bataille pluvieuse sur la route de Lieske. Les Hommes-Bêtes avaient
fini par s’enfuir, et c’était à cet instant que le Liche avait aperçu un chaman ailé qui exhortait en vain ses
séides à poursuivre le combat.
Ces événements récents apportaient un éclairage nouveau sur les problèmes auxquels Arkhan avait été
confronté au cours des décennies récentes. Ainsi, il avait consacré de longues années à aider Malbaude
depuis l’ombre, afin de subjuguer la Bretonnie. Le Liche avait apporté au prince le pouvoir et la richesse,
et il s’était même arrangé pour qu’il reçoive le Baiser de Sang. Mais comme la rébellion était sur le point
de débuter, le château de Malbaude à Moussillon avait été attaqué par des Démons. Même si les
serviteurs du Chaos avaient ravagé plusieurs régions de Bretonnie dans la foulée, leurs déprédations
avaient obligé Malbaude, et donc également Arkhan, à retarder leur plan de presque une année.
Pareillement, Arkhan se demandait comment Balthasar Gelt avait pu acquérir les connaissances
nécessaires pour ériger son Mur de Foi. Le Liche reconnaissait que le Patriarche Suprême était un esprit
brillant - pour un mortel tout au moins - toutefois la Sylvanie était depuis longtemps une épine dans le
pied de l’Empire, et il était étrange que Gelt ait attendu aussi longtemps pour célébrer un tel sortilège.
Pouvait-il être un agent du Chaos ? Arkhan était certain que ce n’était pas le cas, car aucun laquais des
Dieux Sombres n’aurait pu canaliser le pouvoir de Sigmar avec autant d’adresse. Toutefois, cela ne
signifiait pas que Gelt n’était pas inconsciemment la marionnette d’une puissance supérieure. Et qu’en
était-il du Pinacle d’Argent, le lieu de résidence du troisième et dernier serviteur de Nagash ayant survécu
au passage des siècles ? Cette forteresse avait été elle aussi attaqué ; par les Démons. Peut-être même
était-elle tombée. Arkhan n’avait aucun moyen de le savoir. Dans ce cas, et si Krell avait été détruit par
les Elfes d’Athel Loren - ce qui était une éventualité - alors Arkhan était le dernier des Seigneurs Noirs à
arpenter le monde des vivants.
Les Dieux du Chaos étaient-ils si effrayés par Nagash qu’ils faisaient tout pour empêcher son retour ?
L’idée pouvait prêter à sourire, mais à la lumière des événements récents, Arkhan croyait de plus en plus
à cette possibilité. Néanmoins, il décida de ne pas partager ses suspicions avec Mannfred. Au mieux, le
Vampire penserait qu’Arkhan était en proie à la paranoïa ; au pire, le seigneur de Sylvanie le croirait et
risquerait de le trahir pour poursuivre une autre voie vers le pouvoir. Après tout, les Vampires étaient des
prédateurs, et réagissaient de façon parfois irréfléchie lorsqu’ils se retrouvaient confrontés à plus fort
qu’eux.
De plus, Mannfred était déjà suffisamment amer, et non sans raison : son enchantement apostat
faiblissait de jour en jour. Malgré ce qu’Arkhan avait affirmé, la perte d’un des neuf prisonniers ne s’était
pas avérée sans conséquence. La Magie Noire qui liait le sortilège se dissipait peu à peu, sans que
Mannfred puisse y changer quoi que ce fût. Il faudrait des semaines pour qu’il disparaisse totalement,
mais lorsque cela se produirait, l’Église de Sigmar réagirait sans attendre. Des Répurgateurs, des zélotes
et des prêtres envahiraient une fois de plus la Sylvanie. Pour couronner le tout, le Mur de Foi de Gelt était
toujours aussi infranchissable et ne faiblissait pas.
Lorsque Mannfred avait sommé au Liche de s’expliquer, celui-ci s’était défendu d’avoir anticipé la
disparition progressive de l’enchantement, et n’avait pas manqué de faire remarquer que de toute façon,
l’arrivée de Nagash le rendrait inutile. Mannfred n’était pas dupe. Arkhan avait toujours su quelles
conséquences auraient le sacrifice de Lupio Blaze. De cette façon, il comptait sans doute obliger Mannfred
à respecter leur alliance. Le seigneur de Sylvanie devait reconnaître avec amertume qu’il avait été
trompé, et qu’il n’avait plus le choix. De plus, les présages ne laissaient planer aucun doute, tout comme
les événements dont il avait été témoin dans les ruines des Principautés Frontalières : le monde
changeait, et si Mannfred voulait s’assurer que la Sylvanie reste une puissance à part entière dans l’ordre
nouveau qui allait s’instaurer, il devrait accepter des compromis. Il n’allait cependant pas renoncer à
régner sur la Sylvanie, pas même au profit de Nagash, pas plus qu’à ce Liche qui se jouait de lui. Il était
temps de rappeler à Arkhan qui était le véritable maître de la non-vie. Heldenhame était l’occasion idéale.
Mannfred monta au sommet du donjon du Château Sternieste et laissa le vent porter sa voix, afin
d’appeler à lui toutes les créatures impies qui lui avaient juré allégeance. Des horreurs ailées sortirent de
leurs cavernes humides, des goules abandonnèrent les fosses communes qu’elles écumaient, et des
esprits au cœur noir quittèrent les lieux qu’ils hantaient, incapables de résister à la convocation de leur
maître. Avant minuit ce jour-là, une grande armée marcha en direction du nord. Elle était commandée
par Mannfred et accompagnée par Arkhan. Le Vampire fulminait encore à cause de la tromperie du Liche,
alors que celui-ci cheminait en silence, amusé par la Démonstration de force puérile de son allié.
Néanmoins, il reconnaissait qu’une telle armée serait nécessaire pour triompher à Heldenhame…

La Chute de Heldenhame[modifier]
Les Défenseurs de Heldenhame[modifier]
Heldenhame était une ville importante située au carrefour de plusieurs routes marchandes. En plus
des chevaliers dont le chapitre était établi à Heldenhame, la cité pouvait compter sur de nombreux
régiments de miliciens et de troupes régulières. Cependant, même un tel rassemblement risquait de
ne pas être suffisant…
Le Grand Maître Hans Leitdorf

Le Sénéchal Rudolp Weskar

La Confrérie d’Acier

Le Guet du Château de Heldenhame

 Le Commandant Otto Kross

Capitaine Wendel Volker

Le VIème de Talabheim
Le Grand Maître Hans Leitdorf
Hans est le frère de feu le Comte Électeur fou d’Averland. C’est donc un héritier légitime au
trône de l’Averland, toutefois il considère que son devoir au sein des Chevaliers du Sang prime
sur tout le reste. Au fil des ans, Leitdorf est en effet devenu convaincu que les maux de l’Empire
étaient principalement le fait de nobles décadents qui accordent plus d’importance aux bals et aux
parades qu’à l’art de guerroyer ; il n’a donc aucune envie de rejoindre leur microcosme. Ainsi,
Leitdorf préfère entraîner ses chevaliers afin qu’ils soient en mesure de défendre le peuple lors de
la chute de l’Empire, qu’il considère désormais comme inévitable.

Le Commandant Otto Kross

Otto Kross est une brute et un tyran qui n’a fait que devenir de plus en plus violent au fil de ses
trente années de service. Il considère que le commandement des défenses de Heldenhame devraient
lui revenir de plein droit à cause de la loyauté dont il a fait preuve au cours de sa carrière. Pourtant,
Kross délègue l’essentiel de sa besogne quotidienne à ses subalternes, et passe le plus clair de ses
journées à écumer les tavernes de Heldenhame, ou à ronfler dans les lits d’auberges aux
propriétaires trop effrayés pour lui dire d’aller cuver ailleurs.

Le Sénéchal Rudolp Weskar

Rudolph Weskar est le bras droit de Leitdorf. Il a été grièvement blessé lors de l’assaut précédent
des Peaux-Vertes contre Heldenhame, cependant les soins qu’il a reçus de la part des sœurs de
Shallya et sa ténacité hors normes lui ont permis de se remettre sur pieds rapidement. Malgré tout,
Weskar ne s’est pas encore assez bien remis de ses blessures pour chevaucher au combat, c’est
pourquoi il a accepté temporairement le poste de Sénéchal du château de Heldenhame. À l’instar de
Kross, Weskar est un tyran, mais il est capable de faire preuve de commisération de temps à autre,
ce qui n’est pas le cas d’Otto.

Capitaine Wendel Volker

En tant que quatrième fils d’une famille de nobliaux, personne n’attend de la part de Volker qu’il
se distingue de ses pairs. D’ailleurs, le commandant Kross déteste cordialement Volker, qui n’a
acquis son rang au sein de la garnison que grâce à son nom et à l’or de sa famille, plutôt que par le
mérite. Les autres capitaines de Heldenhame n’aiment guère plus Volker, et se moquent de son
assiduité aux entraînements à l’escrime et de la générosité avec laquelle il traite ses soldats.
Comme on pourrait s’en douter, ces derniers, qui haïssent Kross, obéissent avec diligence aux
ordres de Volker, ce qui rend encore plus difficile son intégration au sein des officiers.

La Confrérie d’Acier
Les Chevaliers du Sang de Sigmar ne possèdent pas de cercle intérieur, car ils affirment que tous
leurs membres sont égaux aux yeux d’Heldenhammer. Pourtant, beaucoup de chevaliers de l’ordre
considèrent les chevaliers de la Confrérie de l’Acier comme un exemple à imiter. Il y a dix ans,
cette dernière accompagna Hans Leitdorf en Sylvanie afin d’aider le Répurgateur Tibalt Greer à
traquer la Dame Noire de Kervheist. Beaucoup de chevaliers n’en revinrent pas, mais la plupart
de ceux qui survécurent combattent aujourd’hui encore pour défendre Heldenhame. Ils sont décidés
à ce que les horreurs dont ils furent témoins à Kervheist ne se reproduisent pas dans leur cité.

Le VIème de Talabheim
Heldenhame est une ville marchande de premier ordre pour la guilde de Talabheim, c’est pourquoi
le grand Duc de la cité-état a pris l’habitude depuis des années de renforcer la défense de
Heldenhame avec certains de ses propres régiments. Bien que cela semble de prime abord un acte
généreux, c’est également un moyen pour le grand Duc d’épargner les coffres de Talabheim, car
c’est Heldenhame qui paye la solde des régiments qu’elle abrite, quelle que soit leur provenance.
C’est donc le cas du VIème de Talabheim. Son arrivée a été célébrée, car avant lui, Heldenhame
disposait de fort peu de régiments d’Arquebusiers. Ses huit compagnies furent promptement
utilisées pour renforcer les défenses de la ville.

Le Guet du Château de Heldenhame

La tradition du guet remonte aux jours de la fondation de Heldenhame. il était alors du devoir des
soldats de s’assurer que le château ne tomberait pas aux mains de l’ennemi pendant que les
chevaliers étaient en croisade, et ils peuvent se targuer qu’un tel malheur ne s’est jamais produit. Le
service au sein du guet est un honneur espéré par tous les vétérans de Heldenhame, qu’ils fassent
partie de la garnison du château ou des troupes régulières qui gardent les murs de la ville.

Les Chevaliers du Sang de Sigmar avaient fondé le château de Heldenhame sept siècles plus tôt, lorsque
leur ordre était revenu triomphant des croisades en Arabie, ses coffres remplis d’or, de bijoux et de
trésors exotiques. Jusqu’alors, ce n’était qu’une modeste tour en pierre entourée d’une palissade de bois.
Cependant, lorsque l’ordre avait gagné en richesse et en influence, il en avait logiquement fait profiter sa
forteresse. Tout d’abord, le donjon avait été agrandi, puis la palissade remplacée par un mur de pierre.
Un siècle plus tard, le bastion avait grossi davantage quand le mur avait été rallongé afin de protéger le
bourg qui s’était implanté à l’ombre du château. Quant au vieux donjon, il avait été rasé et remplacé par
un édifice bien plus vaste. Désormais, Heldenhame était la plus puissante forteresse du Talabecland, et
sa ville connaissait la prospérité, au point que même les tours de ses plus petites portes étaient plus
hautes que le donjon originel du château.
Même si ni Mannfred ni Arkhan ne l’auraient reconnu, ils étaient conscients que la prise de la ville ne
serait pas une mince affaire. S’ils avaient eu le temps, ils auraient sans doute cherché une autre méthode
que l’attaque frontale pour récupérer Morikhane. Mannfred y avait réfléchi tandis qu’il cheminait dans les
Principautés Frontalières ; en dépit de la présence du Mur de Foi, il disposait d’espions dans toutes les
villes de l’Empire. Malheureusement, tous lui rapportaient exactement la même chose : l’ordre des
Chevaliers du Sang de Sigmar était extrêmement difficile à infiltrer, sans parler de corrompre ses
membres. Mannfred et Arkhan n’avaient de toute façon pas le temps de mettre en place de telles
machinations, car ils avaient tous deux d’excellentes raisons pour ne pas perdre de temps : Arkhan
craignait les interférences des Dieux du Chaos, tandis que le Vampire désirait accaparer la toute-
puissance du Monarque des Morts afin d’étendre les limites de la Sylvanie, en prévision du conflit à venir.
Il fallait donc vite s’emparer de Heldenhame.
En dépit du peu d’informations des espions de Mannfred sur Heldenhame, ils lui avaient révélé une chose
essentielle : il existait une faille dans les défenses, au niveau du mur ouest. En effet, l’année précédente,
une Waaagh! s’était brisée contre les murailles, et bien que les Peaux-Vertes eussent été tués ou
repoussés, ils étaient presque parvenus à en faire s’effondrer une partie. Hans Leitdorf le grand maître
actuel de l’ordre, avait entrepris de réparer les dégâts, mais les travaux prenaient du temps. Selon ce
qu’on avait dit à Mannfred, un bombardement intensif avait une chance de créer une brèche, néanmoins
il avait été également averti que Leitdorf avait pris soin de positionner plusieurs batteries
de canons forgés à Nuln afin de repousser toute attaque en provenance de cette direction. Le Liche et le
Vampire n’étaient pas enthousiastes à l’idée d’un assaut aussi prévisible, mais ils conclurent que parfois,
le recours à un plan évident (ou faire croire en apparence au recours à un plan évident) était une ruse
valable.
Alors que la nuit tombait et que les habitants de Heldenhame dormaient tranquillement dans leurs lits,
Arkhan grimpa la pente qui menait sous la muraille à l’ouest de la ville. Visiblement, les vers avaient
festoyé grassement depuis l’année précédente. Le Liche pouvait ressentir la présence de milliers de
dépouilles dans le sol, qui n’attendaient que son ordre pour se relever et combattre de nouveau.
Toutefois, Arkhan savait qu’il faudrait plus que des épées et des lances pour prendre les murs. Il aurait
besoin d’artillerie. Il choisit un endroit où le sol était particulièrement riche en cadavres, et planta son
bâton dans la terre avant de murmurer dans l’ancien langage de Nehekhara. Le vent portait parfois son
chant jusqu’aux oreilles du guet qui patrouillait sur les murs. Les soldats qui l’entendirent firent le signe
du marteau sur leur cœur afin de se protéger des esprits maléfiques tapis dans la nuit, et prièrent pour
que l’aube se lève bientôt.
Lorsque celle-ci arriva, Otto Kross commandant de la garnison de la ville, fut réveillé en sursaut par son
aide de camp. Cela ne le mit pas de bonne humeur. Il avait éclusé abondamment la veille, et il rêvait
d’une damoiselle bretonnienne accorte lorsque le capitaine Deinroth l’avait secoué pour l’extirper de ses
songes. Kross allait se lancer dans un flot d’invectives lorsque les sons familiers du combat interpellèrent
son cerveau embrumé : le grondement des canons, le sifflement des boulets filant dans les airs, mais
aussi autre chose, comme des bribes de rires sauvages et déments. Visiblement, la cité était attaquée.
Maudissant son mal au crâne, Kross s’habilla et quitta en trombes ses quartiers, ou tout au moins, en
allant aussi vite qu’il le pouvait après ce réveil difficile. Il rejoignit ses troupes, rassemblées au pied des
oriflammes flottant au vent sur le rempart ouest, et put observer leurs assaillants de ses propres yeux.
Des squelettes moisis se dirigeaient vers les murs. Leurs doigts osseux serraient des épées, des lances
ou des haches. Ils étaient encore assez loin, mais avançaient d’un pas imperturbable. Derrière au, au
niveau des frondaisons de la forêt toute proche, Kross put distinguer les silhouettes d’une petite trentaine
de catapultes. Elles étaient trop biscornues pour être en bois et en fer. Alors qu’il les observait, il vit leurs
bras se relever brusquement et projeter des boules de feu en direction de la ville. Celles-ci émettaient un
hurlement strident, non pas celui d’un rocher filant à toute vitesse, mais un caquètement dément qui
donna la chair de poule à Kross. Un des tirs tomba trop court et creusa un profond sillon dans la pente au
pied des murs. Un autre passa loin au-dessus de Kross avant de s’écraser sur une taverne et d’y mettre
le feu. Les autres projectiles percutèrent le mur, et fissurèrent son enduit ou se brisèrent en heurtant la
muraille. Kross en vit un tomber au milieu d’un régiment d’Arquebusiers en projetant en tous sens des
gerbes de sang et des esquilles d’os. Une douzaine de soldats périrent, cependant Kross s’inquiétait plus
des impacts contre la muraille. Visiblement, les attaquants prenaient pour cible la brèche du mur où
s’amoncelaient encore des échafaudages, à quelques dizaines de mètres au sud de la tour Rostmeyer. Le
remblai était apparent, si bien que chaque coup au but en faisait glisser une partie vers le sol.
Kross vit un boulet de canon traverser une formation de squelettes, et il ordonna aux servants de la pièce
de la pointer plutôt vers les catapultes. Les morts vivants ne disposaient pas de tours de siège ou
d’échelles, du moins d’après ce qu’il pouvait voir. Si leurs machines de guerre étaient détruites, les
murailles résisteraient à l’envahisseur. Kross en avait été témoin l’année précédente, et il ne doutait pas
que cela se reproduirait aujourd’hui encore. Il oublia sa migraine et distribua les ordres. Les garnisons
abandonnèrent leurs postes ailleurs sur l’enceinte pour renforcer la section ouest. Des tireurs d’élite
furent envoyés au sommet des tours Rostmeyer et Sigmundas, afin de voir au-delà du nuage de fumée
craché par les bouches à feu impériales. Les catapultes avaient beau se trouver hors de la portée officielle
des longs fusils du Hochland, une balle bien placée pouvait toujours abattre un des servants. Des
messagers furent envoyés jusqu’au château afin d’informer le grand maître Leitdorf de la situation, et de
quérir l’assistance de son ordre. Quelques chevaliers étaient déjà présents sur les murs, toutefois Kross
jugea qu’une sortie menée par la cavalerie avait encore de bonnes chances de briser le siège.
Les tireurs d’élite venaient de commencer à faire feu lorsque des vivats retentirent depuis les remparts :
une rafale de vent venait de balayer la fumée, si bien que les défenseurs purent voir clairement un boulet
de canon tiré par un sergent-artilleur expérimenté aller disloquer une des catapultes. Des fragments d’os
volèrent en tous sens, et le bras sous tension de l’engin fut libéré soudainement, ce qui provoqua la
destruction totale de la machine quand il broya les servants et le châssis. Les défenseurs poussèrent de
nouveau des cris de joie à l’idée d’avoir frappé durement l’ennemi. C’est alors que des vrilles de Magie
Noire émergèrent du sous-bois et enserrèrent les débris de la catapulte. Les fémurs brisés se
ressoudèrent, et les servants désarticulés se relevèrent pour retourner à leur poste. Alors que le vent se
calmait de nouveau et que les volutes de fumées cachaient derechef les machines de guerre de la vue
des soldats, les vivats qui résonnaient sur les murs se turent.
Pendant l’heure qui suivit, Kross et ses hommes ne purent que se mettre à l’abri derrière les remparts et
subir le bombardement pendant que les canons et les tireurs d’élite échangeaient des tirs avec les Morts-
Vivants. Les artilleurs de l’Empire savaient désormais exactement à quelle distance se trouvaient les
catapultes, et libéraient salve après salve. À chaque fois qu’un boulet de canon faisait mouche, le
bombardement diminuait un peu en intensité, puis reprenait de plus belle lorsque la sorcellerie d’Arkhan
réparait l’engin de guerre détruit. Les projectiles enflammés percutaient encore et encore le mur affaibli,
ou provoquaient des incendies au-delà des remparts. Seul Janos Odkrier un prêtre de Sigmar au
visage sévère qui avait affronté de nombreuses fois les horreurs de Sylvanie, se tenait droit au milieu du
tumulte. Il allait et venait entre les tours Rostmeyer et Sigmundas, et ses prêches impétueux ravivaient
la flamme du courage dans le cœur des soldats.
finalement, on cria que les squelettes étaient à portée de tir d’arquebuse. Kross donna l’ordre d’ouvrir le
feu. Les sergents aboyèrent et les soldats se remirent debout, épaulèrent leurs armes et tirèrent en
direction de la pente. Les balles en plomb plurent sur la masse de cadavres, disloquant les os et déchirant
les liens magiques qui les liaient les uns aux autres.
La pente fut rapidement recouverte par la fumée dégagée par la fusillade, néanmoins les humains
continuaient de tirer avec la détermination d’hommes conscients que leur survie dépendait de leur
rapidité. Ils ne prenaient pas le temps de viser, car la fumée rendait tout tir ajusté impossible, et se
contentaient de décharger leurs armes en direction des ombres qu’ils percevaient entre les volutes
grisâtres. De toute façon, l’ennemi était si nombreux que les balles ne pouvaient pas manquer leur cible.
Pour leur part, les catapultes continuaient de tirer. Les défenseurs ne faisaient plus attention aux crânes
enflammés, et se concentraient sur leur tâche jusqu’à ce qu’un coup chanceux les abatte. Les
Hallebardiers apportaient des munitions et jetaient les cadavres par-dessus les remparts afin qu’ils ne
gênent pas leurs camarades encore en vie. Les hallebardes étaient pour l’instant inutiles. D’ailleurs, Kross
avait l’impression qu’elles n’allaient pas servir de sitôt, car pour l’instant, il n’avait vu ni tours de sièges,
ni échelles ou matériel d’escalade.
C’est ainsi que le commandant reprenait peu à peu espoir. Un messager venait de l’informer que les
Chevaliers du Sang de Sigmar étaient sortis de la ville par la porte sud, et qu’ils n’allaient pas tarder à
attaquer les assiégeants. Les squelettes pouvaient déambuler au pied des murs tant qu’ils le voulaient, ils
ne pouvaient rien faire.
Malheureusement, le destin se moque souvent cruellement de la certitude des hommes, et c’est ce qu’il
fit avec Kross ce jour-là. À peine le commandant s’était-il persuadé qu’aucun assaut n’aurait lieu contre
les murs, que la masse de squelettes en contrebas réagit étrangement, comme poussée par une volonté
supérieure. Les morts s’agrippèrent les uns aux autres, telle une nuée de fourmis, et commencèrent à
s’élever en formant une échelle d’os maintenus entre eux par des tendons magiques. La horde se mit
ainsi à gravir les murs des tours Rostmeyer et Sigmundas. Les arquebuses tonnèrent et abattirent des
pans entiers de ces édifices nécromantiques improbables. Kross avait également à sa disposition deux
batteries de canons Feu d'Enfer, une dans chacune des tours, et elles se mirent en devoir de faire
pleuvoir la mort sur les squelettes. Chaque batterie était incapable de défendre sa propre tour car l’angle
de pointage des armes était trop faible, toutefois elle était en mesure de diriger ses tirs en direction de la
tour d’en face, et à travers l’espace qui séparait les deux constructions de pierre. Des fragments d’os
rebondissaient contre la muraille tandis que les volées des machines de guerre déchiquetaient les
échelles d’ossements. Des vivats plus épars s’élevèrent une fois encore des remparts, mais les vrilles de
Magie Noire s’insinuèrent à travers la fumée pour ranimer les corps, qui reprirent leur escalade de plus
belle. Kross beugla à ses artilleurs de recharger, en vain. La sorcellerie qui avait redonné vie aux
squelettes leur avait également insufflé une vigueur nouvelle. Leur ascension ralentissait à peine à
chaque nouvelle salve. Certains artilleurs cessèrent de tirer et entreprirent de jeter des rochers pour
briser les crânes des assaillants. Les autres se poussèrent pour laisser la place aux Hallebardiers, dont les
armes s’abattirent sur les premiers Morts-Vivants qui tentaient de franchir le parapet. L’heure de la
fusillade avait cessé. Celle du corps à corps avait débuté.
Au niveau de la tour Rostmeyer, les Morts-Vivants ne parvinrent pas à établir de tête de pont. Le
capitaine Deinroth commandait les défenseurs, de plus, les salves des Feu d’Enfer avaient suffisamment
éclairci les rangs des attaquants pour que l’acier et le courage les tiennent en respect. En revanche, la
tour Sigmundas n’eut pas autant de réussite. En effet. un des canons placés dans la tour Rostmeyer était
notoirement capricieux, et avait subi un incident de tir. Sa salve n’avait pas eu plus d’effet qu’une bruine
printanière, par conséquent les squelettes avaient pu atteindre les remparts de la tour Sigmundas en plus
grand nombre que ceux qui assaillaient la tour Rostmeyer. Des bras décharnés jaillissaient de la fumée
pour agripper les défenseurs ou les frapper avec des épées rouillées. Les lames des hallebardes
scintillaient tandis que les soldats ripostaient, mais chaque squelette abattu cédait la place à deux autres
cadavres. Bientôt, les séides d’Arkhan purent prendre pied au sommet de la fortification.
Inexorablement, les défenseurs de la tour Sigmundas furent repoussés. Sans doute auraient-ils fui sans
l’arrivée du père Odkrier, dont la foi agissait tel un fanal en cette heure fatidique. Le vieux prêtre maniait
son marteau de guerre avec la force d’un jeune guerrier. L’arme laissait deux traînées de lumière dorée
dans son sillage tandis qu’elle martelait les os impies. La ferveur d’Odkrier redonna courage aux hommes
de Talabheim et du Talabecland. Un groupe hétéroclite de Hallebardiers, d’Arquebusiers et
d’Artilleurs se rassembla ainsi pour le suivre afin de reprendre la tour. Cependant, alors qu’il avançait
sur le rempart, le prêtre s’approcha trop près des créneaux et des mains osseuses saisirent sa cape.
Odkrier se libéra de leur emprise et abattit son marteau à plusieurs reprises, mais d’autres bras
passèrent par-dessus les remparts et agrippèrent ses bras et ses jambes. Poussant un dernier cri de défi,
le prêtre-guerrier fut déséquilibré et précipité au milieu des morts qui le mirent en pièces. Suite au trépas
d’Odkrier, l’étincelle de bravoure qui animait les défenseurs de la tour s’éteignit. Ils battirent en retraite
vers le nord et le sud des murailles, cherchant refuge dans le château Heldenhame ou auprès des
hommes de Kross.
Ce dernier observa horrifié le spectacle des défenseurs de la tour Sigmundas être refoulés par les Morts-
Vivants. Derrière lui, au pied des murs à l’intérieur de la ville, le capitaine Volker avaient enfin rameuté
des renforts depuis le front est, où aucun combat ne faisait rage. Cependant, il n’aurait jamais le temps
de gravir les murailles pour empêcher les Morts-Vivants de s’emparer de la tour située sur le flanc droit
de Kross. Alors qu’il jouait des coudes pour se diriger vers les combats, celui-ci se dit une nouvelle fois
que les choses ne pouvaient pas être pires…
Et une fois de plus, le destin décida de le railler de la plus cruelle des façons. Au moment où une nouvelle
salve de projectiles percutait le mur, ce dernier se mit à trembler violemment. Kross était absorbé par la
tournure des événements à la tour Sigismunda, et ne réalisa pas tout de suite ce qui se passait. C’est
alors que la muraille vacilla et que la réalité le frappa de plein fouet. Il hurla à ses hommes de battre en
retraite vers la tour Rostmeyer afin d’évacuer les remparts, mais son avertissement arriva trop tard. Dans
un grondement torturé produisant un immense nuage de poussière, le centre de la muraille s’effondra,
créant une large brèche parsemée de débris de maçonnerie et de corps disloqués. Privé de tout appui sur
sa section centrale, le reste du mur ne tarda pas à suivre. Des hommes et des squelettes furent
précipités vers un funeste destin, ainsi que Kross, qui mourut au milieu de cette dévastation, en poussant
un cri de fureur et de frustration alors qu’il chutait vers la mort.
Le capitaine Volker était éberlué, perdu dans le nuage de poussière, toutefois la vue de squelettes
gravissant les débris d’un pas mécanique lui rendit ses esprits. C’était leur ultime chance de contenir les
Morts-Vivants. Si ces derniers pénétraient dans les rues, le massacre serait terrible. Dégainant son épée
en acier de Kriegst, Volker embrassa la comète à deux queues sur la garde et s’élança avec ses hommes.
Tous les soldats sentirent la peur les étreindre en cet instant, mais ils avaient tous des parents et des
proches à l’intérieur de la ville, et savaient qu’eux seuls pouvaient encore les sauver. Ils poussèrent leur
cri de guerre et coururent en direction de la brèche, abattirent les quelques squelettes qui l’avaient déjà
dépassée, et formèrent une ligne hérissée d’épées et de lances le long de la fissure béante dans le mur.
Les soldats de Volker venaient à peine de se mettre en formation lorsqu’une nouvelle vague d’assaillants
arriva, cependant les humains tinrent bon. Les mouvements des squelettes étaient des parodies des
gestes qu’ils faisaient de leur vivant. Ils attaquaient et périssaient en silence. Les hommes poussaient des
cris de douleur lorsque les lances rouillées les transperçaient. D’autres serraient les dents et continuaient
le combat jusqu’à leur dernier souffle. La brèche fut bientôt jonchée d’os brisés et maculée de sang.
Pendant ce temps, les catapultes continuaient leur pilonnage. Leurs tirs étaient principalement dirigés
contre la tour Rostmeyer, afin d’empêcher ses défenseurs de tirer sur les Morts-Vivants qui titubaient vers
la brèche, mais de temps à autre, un crâne enflammé tombait au beau milieu de la mêlée sur le
monticule de gravats, car l’attaquant ne se souciait pas de balayer ses propres troupes tant que des
défenseurs mouraient également.
Même s’il faisait tout son possible pour ne pas le montrer, et continuait le combat avec fureur, Volker était
désespéré. Son bras gauche était brûlé, là où les flammes d’un tir de catapulte l’avaient léché en même
temps qu’elles avaient incinéré tout un groupe de soldats, et il saignait d’une estafilade au front. Près de
la moitié de ses hommes étaient morts, pourtant le nombre d’assaillants ne diminuait pas. Certes, les
humains recevaient quelques renforts, soit des survivants de l’effondrement du mur, soit des troupes en
provenance de la ville. Néanmoins elles ne permettaient pas d’inverse le cours de la bataille, simplement
de retarder l’inévitable défaite. Il se demanda où se trouvaient les chevaliers. Tout serait perdu s’ils
n’arrivaient pas rapidement.
Plus loin à l’est, depuis son point d’observation au milieu des arbres, Arkhan était satisfait de la tournure
que prenait la bataille. Il ne s’était pas attendu à ce que le bombardement et l’assaut fussent couronnés
de succès, pourtant cela avait été le cas. Néanmoins, tout cela ne servirait à rien si les chevaliers du
Sang de Sigmar ne mordaient pas à l’hameçon. Arkhan avait proposé cette diversion afin d’obliger le
château Heldenhame à se vider de ses défenseurs, car bien que le Liche se moquât du fait que les
troupes de Mannfred puissent souffrir, l’échec de l’assaut du Vampire serait catastrophique. Il était
impensable que les chevaliers s’enferment à l’intérieur de leur forteresse pendant que la ville brûlait, ce
serait en totale contradiction avec les valeurs morales et l’honneur de ces mortels. C’est alors que le son
d’un cor se fit entendre, et qu’Arkhan sût que sa ruse avait fonctionné. Malgré tout, il n’en retira aucune
satisfaction. Il ne ressentait qu’une vague pitié pour ces humains si prévisibles.
Hans Leitdorf ne ressentait lui non plus aucune satisfaction lorsqu’il ordonna de sonner la charge. Il avait
fallu longtemps pour que ses chevaliers sortent de la ville, et il avait eu l’impression que toutes les
charrettes de Heldenhame avaient été placées sur son chemin dans le but de le ralentir. Il chassa cette
idée ridicule. La brèche ouverte dans le mur était comme une blessure béante dans son honneur, que
seule la victoire pourrait guérir. Ainsi, quand les premières confréries de Leitdorf passèrent le coin sud-
ouest de la ville et aperçurent les milliers de squelettes qui se pressaient contre les murs, le grand maître
ne vit pas un ennemi à craindre, mais des victimes contre lesquelles déchaîner sa colère.

Le cor sonna pour la troisième fois, et la colonne de chevaliers se remit en branle. Leitdorf avait sous ses
ordres la quasi-totalité de l’ordre. Ses membres absents gardaient le château Heldenhame, où se
trouvaient loin de la ville à ce moment-là, occupés à régir les affaires extérieures de l’ordre. Leur absence
ne se fit toutefois pas durement sentir : une fois lancé au galop, un chevalier en armure de plates
complète était tel un bélier vivant de métal et de chair, dont l’impact pouvait briser le plus solide mur de
boucliers. Leitdorf disposait de presque mille deux cents chevaliers, et il les lâcha dans un cri vengeur
contre les légions de squelettes qui avaient eu l’impudence de s’attaquer à la ville qu’il avait juré de
protéger.
L’élan des chevaliers et leur rapidité étaient tels que le capitaine Volker eut l’impression que la faux de la
mort était venue moissonner les rangs des morts qui lui faisaient face pour la seconde fois. Là où se
trouvait un instant plus tôt une mer d’os blanchis et de bannières déchirées, il voyait à présent une lame
de fond couleur acier rehaussée de boucliers écarlates. Le tonnerre des sabots se mêla aux craquements
des os broyés. Encouragé par l’arrivée de la cavalerie, Volker fendit le crâne du squelette qui lui faisait
face et ordonna à ses hommes de contre-attaquer.
Même ainsi, les défenseurs de Heldenhame auraient pu succomber face aux légions d’Arkhan s’ils avaient
fait preuve d’imprudence ou de témérité, néanmoins Leitdorf commandait ses troupes avec une finesse
cligne de louanges. Les Chevaliers du Sang de Sigmar lancèrent des charges coordonnées contre les
phalanges de squelettes, et se retirèrent pour attaquer sous des angles différents avant que les Morts-
Vivants puissent les encercler. Certes, les catapultes continuaient de tirer depuis l’orée du bois, et même
l’armure de plates d’un chevalier ne fournissait pas une protection efficace contre un impact direct,
toutefois Leitdorf fit signe à deux confréries d’aller détruire les machines de guerre. Les catapultes furent
bientôt réduites au silence, et dans l’euphorie de la victoire, nul ne se demanda pourquoi les squelettes
ne se relevaient pas comme ils l’avaient fait depuis le début de la bataille. Bien évidemment, c’était parce
qu’Arkhan s’était échappé au moment où Leitdorf avait fait sonner la charge : le Liche avait accompli sa
mission à la perfection, il était temps pour Mannfred d’agir…
Hans Leitdorf sut que quelque chose clochait lorsque la brise tourna soudainement. Toute la matinée, un
vent d’est avait soufflé sur la ville, mais désormais une bise venait du nord, et elle était chargée de
gémissements d’outre-tombe. La colère du grand maître gonfla subitement quand il se tourna vers le
château Heldenhame et qu’il vit les nuages noirs qui s’amoncelaient autour. Il comprit instantanément
que la bataille n’était pas terminée, mais qu’il risquait d’arriver trop tard. Il éperonna sa monture, appela
ses frères à lui, et rentra dans la ville en empruntant la brèche, forçant les survivants qui avaient
combattu auprès de Volker à se pousser précipitamment du chemin des chevaliers du Sang de Sigmar.
Bien que les chevaliers ne fussent pas à l’intérieur de leur forteresse, Heldenhame aurait pu résister à un
assaut conventionnel des mois durant. L’essentiel de sa garnison, c’est-à-dire des Épéistes et des
Arquebusiers recrutés dans les alentours et entraînés par les chevaliers qu’ils servaient, avait été envoyé
défendre le mur ouest de la ville. Il restait environ quatre cents hommes à l’intérieur du château,
cependant c’étaient tous des soldats expérimentés. Les murailles de la citadelle étaient solides, et les
tours garnies de pièces d’artillerie. Aucune horde barbare n’aurait pu briser les défenses de Heldenhame.
Du moins, c’est ce que tout le monde affirmait. Et quand le mur ouest de la ville s’était effondré, les
défenseurs du château n’avaient pas perdu espoir. Ils s’inspiraient de l’exemple des Chevaliers du Sang
de Sigmar qui dirigeaient les défenses en l’absence du seigneur Leitdorf, et comptaient bien leur faire
honneur. Malheureusement pour eux, Mannfred n’avait aucune intention de recourir à un assaut
conventionnel.
Les Vargheists arrivèrent en premier. Ils plongèrent depuis la couche nuageuse vers les remparts, alors
que les défenseurs ne s’attendaient pas à un assaut aérien. Des arquebuses ouvrirent le feu, toutefois les
tireurs avaient du mal à viser au milieu des rafales hurlantes et seule une poignée de monstres furent
tués. Les autres s’abattirent sur les humains dans une orgie de sang. Les défenseurs furent démembrés à
coups de griffes ou précipités du haut des remparts. Malgré tout, la garnison tint sa position, car en dépit
des pertes, les humains savaient qu’ils disposaient du poids du nombre. Ceux qui arrivaient en renforts
dégainèrent leurs épées et traquèrent les Vargheists sur les chemins de ronde et à l’intérieur des tours ou
des casernes, jusqu’à ce que les bêtes succombent sous l’acier et le nombre de leurs adversaires.
Mais les Vargheists n’étaient pas les seules armes dans l’arsenal de Mannfred. Le Vampire prononça un
mot silencieux, et des formes spectrales s’extirpèrent au milieu des corps rompus qui jonchaient le pied
des murailles. C’étaient les esprits de mages et de sorcières de jadis, les âmes torturées de fous et de
suicidés. Autrefois de chair et de sang, ces êtres étaient désormais des spectres cruels désireux
d’atténuer leurs propres tourments en faisant souffrir les vivants. Leurs silhouettes immatérielles
traversèrent les murs et se jetèrent sur les défenseurs qui se remettaient à peine de l’assaut des
Vargheist. Ces esprits ne pouvaient être blessés par des armes conventionnelles, ainsi que les défenseurs
horrifiés s’en aperçurent rapidement, et la moindre caresse de leurs doigts spectraux figeait le cœur de
leurs victimes. Des dizaines d’humains périrent, soit parce que leur cœur fut figé, soit parce qu’ils furent
plongés dans une folie irréversible par les cris des Banshees.
Les défenseurs ne durent leur survie qu’aux reliques maniées par certains d’entre eux, des armes forgées
au cours des Croisades en Arabie, et bénites par les prêtres de l’époque afin de devenir le fléau des
guerriers infidèles qu’employaient les royaumes de ces terres désertiques. Ces lames anciennes
s’enflammaient telles des torches à proximité des esprits impies, et les brûlaient férocement lorsqu’elles
les frappaient. Bientôt, la garnison se rallia autour de ceux qui portaient ces armes, et l’attaque des
spectres fut stoppée.
Enfin, Mannfred en personne intervint dans la bataille, juché sur une monture d’os façonnés
magiquement. Deux Terreurgheists annonçaient sa venue. Ils tombèrent des cieux au beau milieu de la
cour intérieure du château, en poussant des cris si perçants que toutes les fenêtres, tous les miroirs et
tous les verres en cristal explosèrent. Ces monstres ne craignaient pas les lames bénites, et ne
ressentaient qu’une faim insatiable. Ils s’avancèrent maladroitement sur les pavés, étendant leurs cous
pour engloutir des soldats terrifiés dans leurs gueules béantes, sans s’apercevoir que les cadavres mutilés
des humains glissaient hors de leurs entrailles dès qu’ils les avaient avalés. Mannfred sourit en constatant
le massacre provoqué par ses créatures, puis s’intéressa entièrement à la raison de sa présence en ce
lieu.
Rudolph Weskar était le sénéchal du château. C’était un homme robuste qui, grâce à ses efforts, était
parvenu à protéger les cryptes de la forteresse tout au long de l’assaut. Lorsque Mannfred mit pied à
terre, Weskar comprit immédiatement qu’il était le responsable des malheurs de Heldenhame. Murmurant
une prière à Sigmar pour qu’il lui accorde la force nécessaire, Weskar rallia les chevaliers à ses côtés et
chargea le Vampire.
Le sénéchal n’avait parcouru que quelques mètres lorsqu’un des Terreurgheists lui barra la route. Un des
chevaliers fut tué sur le coup, écrasé entre les serres du monstre. Les autres ripostèrent à coups d’épée
contre la bête. Les os craquèrent et se brisèrent sous les attaques des humains. Le Terreurgheist piaula
et étendit une aile membraneuse, projetant au loin deux chevaliers, qui retombèrent au sol comme des
poupées de son. Weskar lâcha son bouclier pour saisir son épée à deux mains, esquiva un autre balayage
violent de l’aile du monstre, et abattit son arme sur la gueule béante. Le crâne de la bête se fissura et
elle recula sous l’impact, mais elle fut trop lente. Weskar fit un pas de plus, et son second horion lui
réduisit le crâne en pulpe. Le Terreurgheist s’écroula de tout son poids, puis Weskar se tourna pour faire
face à Mannfred. Poussant un cri de défi, il se précipita vers le comte Vampire.
Mannfred entendit le cri de guerre de Weskar, toutefois il ne le considéra pas comme une menace. Pour
lui, le sénéchal n’était qu’un homme désespéré menant un combat qui l’était tout autant. Il se mit en
posture afin de réceptionner la charge et leva son épée en parodiant le salut des duellistes de l’Empire.
Son premier coup trancha la tête de Weskar, aussi facilement que le couperet du boucher décapité une
carcasse. Le deuxième abattit deux chevaliers. La lame vibrait de pouvoir tandis qu’elle s’abreuvait de
sang. D’une simple pensée, le Vampire libéra des spirales de Magie qui aspirèrent la vie qui animait ses
adversaires.
Mannfred renifla avec mépris tandis que le dernier de ses assaillants s’écroulait, et jeta un regard
circulaire autour de lui. Les défenseurs du château gisaient morts ou mourants, et les rares survivants
n’osaient plus le défier. Il se trouvait non loin de l’entrée des cryptes de Heldenhame et du trésor qu’il
convoitait. Plus personne ne pouvait l’arrêter désormais.
Nagash allait ressusciter !
 Le siège dévastateur du château de Heldenhame

Dans un geste de colère, Hans Leitdorf frappa le parapet de son poing ganté. On l’avait berné, et « Retenez-m
Heldenhame, la sainte forteresse de son ordre, en avait payé le prix fort. jusqu’à Altd
tordre le co
« Combien y a-t-il de survivants ? » demanda-t-il. Il se trouvait au sommet de la tour nord, et Patriarche
pouvait voir les cadavres qui jonchaient tout le reste des fortifications. incompéten
a Leitdorf.
« On vient d’en sortir trois des décombres de la bretèche, » répondit le précepteur. « L’un d’eux
va perdre une main, à moins que le chirurgien fasse un miracle, mais les autres seront bientôt Bien évidem
en mesure de se battre. » menace étai
rhétorique.
« Ça en fait combien, en tout ? Quarante ? » sa sincère c
savait que l
« Quarante-deux, monseigneur. » n’étaient pa
ennemis. La
Leitdorf poussa un juron et frappa de nouveau le parapet. À peine quarante-deux survivants sur le mènerait
une garnison de quatre cents, sans parler des milliers de soldats morts sur les murs de la ville. routes de Sy
Pire encore, les cryptes du château avaient été violées, et un de ses plus précieux trésors dérobé. même si au
L’honneur de son ordre était dans la boue, tout comme le sien. sain d’espri
n’emprunte
En revanche, l’identité du coupable était claire. chemin. D’
Leitdorf lui
La cage est ouverte. Voilà les mots que Leitdorf avait découverts, écrits en lettres de sang sur le juré qu’il ne
mur du donjon. Et cela trois mois à peine après que le Patriarche Suprême se fut autoproclamé jamais dans
pompeusement "L’homme qui avait mis la Sylvanie en cage." province ap
dernier voy
Leitdorf avait toujours dit que la mesure de Gelt serait au mieux temporaire, toutefois les mots Malgré tout
mielleux du Patriarche Suprême s’étaient avérés plus convaincants à la cour impériale que regardait le
l’expérience de Leitdorf, pourtant forgée au cours de décennies de combats menés le long des ensanglanté
frontières de la Sylvanie. jonchaient l
demanda s’
hérité lui au
qui avait em
frère, car il
bel et bien e
de partir su
pour la con
des comtes

« Nous part
premières lu
l’aube. Fait
mot. Les So
leur chance
désormais à

Ses dernière
furent noyé
concert de c
sonnant au
reconnut ce
cacophonie
regard vers
que l’orée d
abritait des
Vivants que
auparavant,
désormais e
d’Hommes-
bousculaien
atteindre la
les murs de

Ils avaient é
le tumulte d
précédente
comptaient
pour piller H
Leitdorf jur
parviendrai
vengeance a
 attendre.

Chapitre II : LE RITUEL - Automne 2524[modifier]

Un répit soudain et temporaire survint au cours de l’an 2524 du calendrier impérial, comme si les
Dieux s’étaient calmés pour évaluer la nouvelle situation. Le temps d’une nuit privilégiée, les horreurs des
derniers mois épargnèrent les royaumes. Ce calme inattendu apporta de nouveaux présages. Pour
quiconque était capable de les interpréter, il était question d’un nouveau protagoniste qui allait entrer en
scène, ni Dieu éternel ni mortel maudit. L’espace d’une glorieuse journée, le monde sembla retenir son
souffle. Puis le Chaos retrouva tout son éclat, les signes s’estompèrent et la démence régna de nouveau.
À travers le Vieux Monde, il y eut de nombreux témoins isolés des agissements d’Arkhan et de Mannfred,
mais nul ne comprit leur dessein. À Couronne, Gilles le Breton médita sombrement sur ce qu’impliquait
la destruction de l’abbaye de La Maisontaal. Sans savoir au juste ce qui avait été dérobé, car maints
reliques et fléaux anciens avaient été détruits dans l’explosion, il pressentait quelque intrigue
d’envergure. Dans les tréfonds indicibles de Skarogne, le Conseil des Treize apprit le vol de la Lame
Fatale dans un frisson collectif. L’antique épée avait souvent changé de mains au fil des ans, mais elle
n’avait encore jamais échappé à ses divinations. Dans les heures qui suivirent la nouvelle, la hiérarchie de
Skarogne fut bousculée par l’exécution des boucs émissaires désignés pour l’occasion. Les récents
événements inquiétaient autant les hommes de Bretonnie que la vermine de l’Empire Souterrain, mais
ils n’y pouvaient présentement rien. Gilles le Breton luttait pour sauver son royaume de la désagrégation,
tandis que les Skavens consacraient toute leur énergie au plan défini par le Rat Cornu. C’est dans
l’Empire que se trouvait la seule personne résolue à agir, une personne motivée par la vengeance et
l’honneur.

Un mois avant Geheimnisnacht, Hans Leitdorf, grand maître des Chevaliers du Sang de Sigmar, arriva à
Altdorf avec son escorte. Leurs montures étaient épuisées, et leurs armures encore couvertes du sang
des Hommes-Bêtes tués sous les murs de Heldenhame. La seconde bataille qui s’y déroula fut bien plus
favorable que la première. Les rejetons du Chaos s’étaient jetés dans la brèche du mur ouest sans souci
des conséquences, et la charge vengeresse des chevaliers de Leitdorf suffit à les mettre en déroute. une
fois convaincu que la cité était hors de danger dans l’immédiat, Leitdorf confia sa défense au capitaine
Volker, et partit en quête de soutien. Leitdorf projetait de mener son ordre tout entier en Sylvanie, mais il
savait qu’il lui faudrait des renforts, sans quoi sa quête de vengeance n’aurait été que pure folie.
Hélas, tout au long de son voyage, il constata que l’Empire n’était pas en mesure de monter une invasion
en règle de la Sylvanie. Les Hommes-Bêtes infestaient le Talabecland et le Reikland, brûlant et pillant
à loisir. Tous les nobles, taverniers et marchands croisés en chemin parlèrent à Leitdorf de créatures
encore plus ignobles tapies dans les bois, et de villages anéantis par le feu céleste. Les prophètes de
malheur et les Flagellants s’étaient multipliés, et le passage des chevaliers fut régulièrement entravé par
des foules de gueux apeurés. Agglutinés autour des temples comme des vautours sur des carcasses, ils
annonçaient la Fin des temps, exhortant riches et pauvres à se repentir de leurs péchés.
D’abord, Leitdorf n’y prêta guère attention, car les histoires d’horreur et de démence n’avaient rien
d’exceptionnel dans l’Empire. Puis il acquit la conviction que pour une fois, les zélotes étaient dans le vrai.
Parvenu à Altdorf, Leitdorf n’y trouva guère de soutien. L’Empereur lui accorda audience, et promit de se
pencher sur la question au plus vite, mais Leitdorf resta ensuite sans nouvelles trois jours durant. Ses
tentatives répétées d’aborder le sujet avec Markus Lofdtir bras droit de l’Empereur, n’eurent pour
réponse qu’un silence poli. Refusant d’abandonner sa cause, Leitdorf reprit contact avec ses anciens
camarades pour tenter d’en obtenir l’aide. Il entendit toujours la même histoire : entre les troubles
intérieurs et la menace d’invasion, pas un seul homme n’était disponible. À l’aube du quatrième jour, tout
changea. Tiré de ses appartements par un héraut, Leitdorf se rendit en hâte au palais de l’Empereur. En
chemin, le chevalier s’autorisa à reprendre espoir, pensant que Karl Franz allait probablement lui fournir
les troupes demandées. Il fut bien vite détrompé. Lofdtir lui apprit que l’Empereur était parti vers le nord
avec le Reiksmarshal pour mieux coordonner la mobilisation face à la menace croissante. Perdant
patience, Leitdorf exigea de savoir pourquoi on l’avait fait venir ; en guise de réponse, Lofdtir conduisit le
chevalier jusqu’à l’une des luxueuses salles de réception du palais, et le présenta aux invités qui l’y
attendaient.
Ils étaient trois, et il ne fallait pas être grand clerc pour deviner qu’il ne s’agissait point de citoyens de
l’Empire, mais d’Elfes d’outre-mer. Deux d’entre eux, un homme et une femme, portaient des hauberts de
bonne facture. Le troisième était un homme bien plus âgé que ses compagnons, qui ne portait pas
d’armure mais une robe bleue et un diadème incrusté de joyaux. Tous affichaient l’assurance que l’on
rencontre chez les guerriers accomplis. Non, se dit Leitdorf, c’était plutôt une extrême arrogance ; une
confiance en soi qu’aucun humain ne pourrait espérer égaler. Même au cœur du palais impérial, parmi le
luxe et les trésors accumulés au fil des générations, les Elfes faisaient sembler le décor fade et vulgaire ;
pire encore, ils en étaient conscients.

S’exprimant avec une déférence et une précision nées d’une vie de service politique, Lofdtir fit les
présentations. L’Elfe âgé s’appelait juste Belannaer, les plus jeunes étaient le prince Eltharion
d’Yvresse et la princesse Eldyra de Tiranoc laquelle fut la seule à s’incliner imperceptiblement à
l’intention de Leitdorf. Leurs noms ne disaient rien au chevalier, mais le motif de leur présence dans
l’Empire l’intéressait vivement. Ils disaient être venus pour secourir l’un des leurs, captif au fin fond de la
Sylvanie.
Le nommé Belannaer fit l’essentiel de l’exposé, parlant dans un Reikspiel châtié et suranné que même
les défunts instructeurs de Leitdorf n’auraient pas osé employer. La princesse Eldyra ne l’interrompit que
pour clarifier le propos de Belannaer quand il échappait manifestement à Leitdorf. Quant au prince, grand
et sérieux, il ne prononça pas un mot. Leitdorf eut nettement l’impression qu’Eltharion, présenté comme
le chef de l’expédition elfique, prenait cette rencontre comme un affront.
Il comprit bientôt pourquoi. Les Elfes n’étaient pas venus à Altdorf pour demander la permission de
traverser l’Empire - Leitdorf imaginait qu’ils ne s’en souciaient guère - mais pour quérir de l’aide.
Belannaer expliqua que leur propre nation était assaillie de toute part, comme l’Empire. Malgré la relative
importance du captif à libérer - Leitdorf releva l’habileté avec laquelle l’Elfe évitait de donner le moindre
indice quant à son identité - il n’était pas possible de mobiliser beaucoup de ressources pour secourir une
seule âme, si précieuse fut-elle.
La rencontre n’était pas fortuite, se dit Leitdorf en exposant ses propres préoccupations. Comme les
Elfes, il était venu à Altdorf demander l’aide de l’Empereur, et l’habile Karl Franz avait trouvé comment
satisfaire toutes les parties sans qu’il lui en coûte. En vérité, tous lui étaient redevables de les avoir mis
en relation. Toutefois, Leitdorf n’en avait cure. Il voulait la perte de Mannfred von Carstein et de son
engeance ; les Elfes voulaient libérer leur semblable des griffes du Vampire. Ces deux buts coïncidaient
comme les pièces d’un bouclier.
Quand Lofdtir prit congé, l’alliance avait été convenue. Avant même le tomber du jour, Leitdorf et son
escorte avaient repris la route de l’est, accompagnés d’un ost d’argent venu d’au-delà des mers. Leurs
rangs grossirent quelques jours plus tard, quand ils furent rejoints par l’ordre entier des Chevaliers du
Sang de Sigmar. Or, à l’insu de Leitdorf et des Hauts Elfes, d’autres forces faisaient route vers la Sylvanie.

Du sud-ouest venait un ost d’Athel Loren dirigé par Araloth, seigneur de Talsyn. Son but n’était pas de
venger les maux subis par son peuple, mais de répondre à la demande pressante d’Alarielle, Reine
Éternelle d’Ulthuan, qui avait supplié les Asrai de sauver sa fille. Pour sa part, Araloth ne ressentait guère
d’affinités avec les Hauts Elfes, et aucune avec la Reine Éternelle, mais la reine magicienne Ariel lui avait
confié cette tâche, et le seigneur de Talsyn avait juré de la mener à bien. Les Elfes avaient voyagé depuis
des jours, guidés par un médaillon enchanté fourni par Alarielle, et ne se déplaçant que de nuit ou cachés
sous un voile magique.
Les Elfes d’Athel Loren cherchaient à éviter les conflits inutiles lors de leur traversée de l’Empire.
Toutefois, le fidèle oiseau de proie d’Araloth, Skaryn qui décrivait des cercles autour de l’armée, décela
des hardes d’Hommes-Bêtes se livrant à leurs déprédations. Les guerriers d’Araloth avaient presque tous
perdu des proches à cause des rejetons du Chaos, et il était pour eux impensable de passer à portée de
trait de ces créatures sans leur en faire payer le prix. C’est ainsi que plus d’un village du Wissenland fut
sauvé de la horde qui le menaçait, même si les habitants n’apprirent jamais l’identité de leurs
énigmatiques bienfaiteurs.
Au cours du voyage, les compagnons d’Araloth remarquèrent à quel point il était peu disert, lui qui était
d’ordinaire si prompt à partager une anecdote ou une plaisanterie. Cette fois, il ne prenait la parole que
pour donner des ordres concis ou pour s’enquérir de ce qu’avaient vu les éclaireurs au-devant de l’armée.
Ses pensées se focalisaient sur ce qui les attendait au-delà des sinistres chemins de la province de
Sylvanie. Quelques années plus tôt, le destin d’Araloth avait croisé celui d’une déesse, et cette rencontre
avait transformé le nobliau naïf en héros de son peuple. Depuis ce jour, Araloth disposait d’une fraction
du don prophétique de la déesse, et pouvait entrevoir un espoir même dans les heures les plus sombres.
À présent, le valeureux Araloth ne percevait rien d’autre que les ténèbres, cependant il poursuivait
stoïquement sa route car tel était son devoir.
Tandis que les Elfes Sylvains progressaient rapidement depuis l’ouest, une autre armée arrivait de l’est.
Elle progressait d’un pas si pesant, si empreint de résolution et si évocateur de violence que les tribus
gobelines des montagnes préférèrent se disperser que de s’opposer à elle. Il s’agissait du
célèbre Throng Nain de Karak Kadrin, réuni sous la bannière ornée d’un dragon de son roi, Ungrim
Poing-de-fer.
Plusieurs jours auparavant, un émissaire impérial apporta à Karak Kadrin un parchemin portant le sceau
de Karl Franz. L’Empereur y annonçait la venue des Hauts Elfes à Altdorf, et leur mission visant à sauver
un des leurs, retenu en Sylvanie. L’Empereur était conscient des relations tendues entre les Nains et les
Elfes, mais il priait le Roi Ungrim Poing-de-fer de bien peser le pour et le contre avant de décider de
contribuer ou non à cet effort. De toute évidence, il se tramait de terribles maléfices dans les ténèbres
insondables de Sylvanie, d’une ampleur telle qu’il était dans l’intérêt de tous de les déjouer. Malgré son
extrême réticence à l’idée de prêter main-forte aux arrogants Elfes d’Ulthuan, Ungrim ne pouvait nier le
bien-fondé de ce qu’avançait l’Empereur. La Sylvanie s’étendait jusqu’aux collines proches de Karak
Kadrin, et le Roi Tueur se souciait de son ombre grandissante. Ce n’était probablement qu’une question
de temps avant que les Vampires se lassent de leurs jeux avec les humains pour tourner leur regard vers
les montagnes. Les Nains avaient déjà bien assez d’ennemis à leurs portes.
Le parchemin ne mentionnait pas qui était le captif, mais Ungrim l’avait deviné tout de même. Quelques
mois plus tôt, lors d’une réunion royale à Karaz-a-Karak, Thorgrim le Rancunier avait mentionné
qu’une bataille s’était déroulée à Nagashizzar. L’enjeu en était une personnalité majeure d’Ulthuan,
demeurée aux mains de Mannfred von Carstein. Ungrim se rendit compte à son grand amusement qu’il
en savait plus que l’Empereur sur la quête des Hauts Elfes. Ces derniers, par honte, n’auraient rien dit de
plus que nécessaire à leurs alliés humains, si utiles qu’ils leur fussent.
Ungrim demanda l’avis de ses Thanes. Certains soutenaient que Karak Kadrin ne devait pas gâcher ses
forces pour soutenir les territoires humains, à plus forte raison pour aider les Elfes - certainement pas en
ces temps troublés. Pourtant, ces objections ne firent que conforter le Roi dans sa décision d’agir. Ungrim
n’avait que trop souvent entendu ce genre d’arguments, y compris de la bouche des autres rois, et il s’en
était lassé. Il décida qu’il était temps de faire un exemple, et de bien rappeler au monde que les Nains
représentaient une force avec laquelle compter.
C’est du nord que venait la dernière des armées marchant sur la Sylvanie, bien qu’elle n’eût pas grand-
chose à voir avec les autres. En vérité, on ne pouvait même pas la qualifier d’armée, car elle n’avait ni
cohésion ni discipline. Ce n’était qu’une horde mue par des pulsions primitives ; partout où ses membres
posaient les sabots, ils ne semaient que la ruine. Aucun Homme-Bête ne savait où il allait, il ne ressentait
que le feu de sa motivation instinctive. Même la créature qui dirigeait la horde, et que les hommes de
l’Empire appelaient Malagor, ne savait pas quel était au juste son but.
Depuis que la lune maléfique était devenue pleine dans le ciel nocturne, les paroles des Dieux Sombres
emplissaient l’esprit de Malagor, et leurs murmures étaient devenus des cris stridents. Ils lui ordonnaient
d’aller détruire Arkhan et son armée d’ossements animés. Malagor ignorait le pourquoi de ses
instructions, mais peu lui importaient les mobiles des Dieux - ils parlaient, et il obéissait. Pourtant, si
Malagor était un canal approprié pour accomplir la volonté divine, ses frères obéissaient en tout premier
lieu à leur nature bestiale.
À trois reprises, Malagor fut tout près de détruire le Liche, pour voir ses efforts anéantis par la sauvagerie
de ses Hommes-Bêtes. Sa plus grande frustration fut le massacre de Heldenhame. En cette occasion,
Malagor parvint assez près de sa cible pour en sentir l’odeur âcre portée par la brise. Toutefois, avant que
le grand chaman puisse atteindre son but, la harde remarqua la brèche dans la muraille de Heldenhame,
et le désir de piller la cité vulnérable éclipsa toute autre considération. Le temps que Malagor reprenne en
main ses Hommes-Bêtes, la proie était partie loin au sud, et la majeure part de la harde avait été écrasée
par des chevaliers ivres de vengeance.
Malagor s’était attendu à être châtié pour son échec, mais il semblait avoir gardé la faveur des Dieux du
Chaos. À mesure qu’il poussait sa harde vers le sud comme le lui ordonnaient les voix, davantage
d’Hommes-Bêtes sortaient des bois pour se soumettre à sa volonté. Ce fut une véritable marée
beuglante, capable de piétiner villes et forteresses, qui arriva au mur d’ossements formant la frontière
septentrionale de Sylvanie.
Mannfred von Carstein fut informé sans délai de l’intrusion des cinq armées en son royaume, car les yeux
et les oreilles de toute la Sylvanie étaient à ses ordres. Mannfred apprit bientôt la taille et la composition
de chaque force d’invasion, ainsi que l’identité de leurs chefs. La situation lui sembla bien plus distrayante
qu’inquiétante ; le royaume était mieux défendu que jamais, pourtant ses ennemis s’y ruaient tête
baissée. On pouvait prendre comme un compliment, se disait Mannfred, que tant de grandes nations
considèrent la Sylvanie comme une menace, même si cela tombait à un moment inopportun. Convoquant
ses capitaines, Mannfred entreprit de préparer la défense de son domaine.
Si les envahisseurs avaient attaqué la Sylvanie de manière coordonnée, la résistance aurait été
réellement ardue. Or, seules deux factions - les Hauts Elfes et les Chevaliers du Sang de Sigmar - étaient
unies. Mannfred savait que sa propre arrogance avait provoqué leur venue, lui qui les avait tant meurtries
par le passé. Non pas qu’il s’en inquiétât outre mesure, car s’il les avait déjà battues, il pourrait les battre
de nouveau. Pour ce qui était des autres Elfes, ils n’avaient qu’un faible effectif. Par contre, les Hommes-
Bêtes et les Nains posaient un problème nettement plus sérieux. La harde de Malagor avait beau être
versatile et indisciplinée, elle totalisait plus de combattants que toutes les autres armées cumulées. Enfin,
le throng de Karak Kadrin ne manquait ni d’effectif ni de talent martial, et Mannfred le prenait réellement
au sérieux. Depuis un siècle, il avait pris soin de ne pas provoquer Ungrim Poing-de-fer, de crainte de
revigorer l’alliance entre l’Empire et les Nains aux dépens de la Sylvanie. Il semblait bien que cette sage
précaution fut vaine, car à présent le Roi Tueur était quasiment à sa porte.
Quant à Arkhan, il ne se souciait aucunement des armées en approche, car il s’affairait avant tout à
préparer le retour de Nagash. Des chariots d’os et de cuir emmenaient à l’est les artéfacts et offrandes
requis, vers la Combe du Deuil et le cercle de pierres dit des Neuf Démons. Ces derniers, d’après les
légendes paysannes, n’étaient pas des monolithes mais des Démons calcifiés pour l’éternité. La véracité
de ce conte n’intéressait pas Arkhan ; seule lui importait la position du cercle, sur un confluent de la toile
géomantique. Les vents de Magie soufflaient avec vigueur autour des pierres : à la date
de Geheimnisnacht, Nagash serait de retour !
Mannfred frappa les Hommes-Bêtes en premier. Le comte Nyktolos de Vargravie mena l’assaut à la
tête de son ost ailé de Terreurgheists, de chauve-souris et autres créatures cavernicoles. Il entama une
série d’attaques de harcèlement meurtrières contre l’armée de Malagor, qui s’était répandue dans le bois
de la Famine, en prenant toujours soin d’assaillir le flanc de la harde et de battre en retraite à l’est avant
que les rejetons du Chaos organisent une contre-attaque. Cela dura des jours, et Malagor eu beau tenter
de maintenir le cap vers les Neuf Démons, ses Hommes-Bêtes se retrouvaient entraînés insensiblement
vers l’est.
Pendant ce temps, le Roi Ungrim Poing-de-fer était en proie à la frustration.
Ses Gyrocoptères assuraient la liaison avec ses alliés occidentaux, en contournant par le nord les
ténèbres surnaturelles de Sylvanie. Il fut convenu que tous se retrouvent à la cité de Templehof, et la
progression des Nains avait été initialement rapide. Leurs engins de siège avaient ouvert sans délai une
brèche dans la muraille d’ossements de la frontière sylvanienne, mais l’avance ralentit brusquement dès
que les Nains pénétrèrent dans les forêts hantées au nord-est de la Sylvanie. Mannfred avait envoyé trois
capitaines pour faire face aux Nains, sans succès. Tous avaient péri sous la hache du Roi Tueur, et leurs
forces avaient été anéanties ou dispersées. Mais la parodie de vie en Sylvanie ne se limitait pas aux êtres
de chair. Les arbres, eux aussi victimes de la sorcellerie ambiante, étaient racornis et infestés d’ignobles
parasites. Il leur arrivait même de s’animer pour attaquer les Nains, ce qui ne les troublait guère car leurs
haches abattaient sans mal les troncs pourris. Le véritable problème venait du mouvement des bois, qui
recouvraient la route et qu’il fallait tailler en pièces pour maintenir un accès praticable.
Ungrim aurait pu tenir la cadence s’il s’était résigné à abandonner ses engins de siège, mais il ne put s’y
résoudre. Les Gyrocoptères reprirent leur envol, cette fois afin de faire part du retard accumulé, mais ils
ne revinrent jamais. Ungrim, dont l’humeur empirait, ordonna à ses troupes de poursuivre l’avance, sans
se douter qu’il faisait précisément ce que ses ennemis attendaient de lui. En effet, le Comte Nyktolos,
dont les Terreurgheists avaient abattu les Gyrocoptères, était en train d’attirer une dernière fois vers l’est
les Hommes-Bêtes ivres de frustration et de vengeance…
Les Nains entendirent la clameur de l’immense harde de Malagor alors qu’elle se trouvait encore hors de
vue, à plus d’une lieue. Ungrim comprit ce que signifiait cette rumeur faite de mugissements et de voix
rauques, et chercha précipitamment un terrain relativement dégagé pour que son armée s’y déploie.
Quand les rugissements primitifs se mirent à faire vibrer la forêt autour d’eux, les Nains d’Ungrim
comprirent la gravité de la situation. Ils dételèrent les canons, déposèrent les pierres de serment,
chantèrent leurs hymnes funèbres, et prièrent Grimnir. Ainsi commença la bataille du Cairn Rouge.
Les Hommes-Bêtes surgirent des bois torturés face à la bouche des canons Nains. La première salve
creusa des tranchées sanglantes dans leurs rangs, mais pour la harde, ces centaines de morts étaient
quantité négligeable. Ravis de tomber enfin sur un véritable ennemi de chair et de sang, les Hommes-
Bêtes étaient pris de frénésie, d’autant que l’air était empli de l’odeur du sang de leurs semblables. Le
tonnerre des armes à feu s’ajoutait aux sifflements des balles et aux cris bestiaux de la horde. Puis les
bannières en haillons des bêtes atteignirent le mur de boucliers Nains, et la tuerie commença.
Ce jour-là, de nombreux Tueurs Nains accomplirent leur serment, et bien des guerriers exaltèrent
l’honneur de leur lignée. Les runes de Valaya chauffèrent au rouge tant elles luttaient pour contenir la
sorcellerie des chamans de Malagor. Les Gors et les Bestigors se jetaient sur les boucliers pour être
repoussés dans de grands jets de sang. Les Arquebusiers lâchaient une dernière salve à bout portant
avant d’empoigner leurs haches. Les Minotaures frappaient aveuglément dans la masse des Nains, et se
repaissaient des morts avant de reprendre l’assaut en mugissant.
La bataille du Cairn Rouge dura deux jours et une nuit, pour autant qu’on eut pu l’estimer dans la
pénombre sylvanienne. Vers la fin du second jour, la horde de Malagor finit par battre en retraite dans les
bois, abandonnant un champ de bataille couvert de cadavres à demi dévorés. Ungrim Poing-de-fer était
maître du terrain, mais le throng de Karak Kadrin n’irait pas plus loin.

Comme toujours, Ungrim était déchiré entre le Serment du Tueur et sa responsabilité en tant que Roi de
Karak Kadrin. Le tueur en lui voulait continuer, et peut-être trouver une fin glorieuse contre les maléfices
de cette terre, mais le Roi savait qu’il lui fallait penser à son peuple. Et la poursuite de l’expédition
signifiait une mort certaine. Sur dix Nains qui avaient suivi leur roi, huit étaient morts et un neuvième
était incapable de tenir une hache et un bouclier. Malgré l’ampleur de la victoire - sans doute la plus
grande contre l’engeance du Chaos dans les annales de Karak Kadrin - les Nains avaient fait défaut à
leurs alliés. Ungrim Poing-de-fer envoya un petit groupe de volontaires à l’ouest pour tenter de prendre
contact avec Eltharion et Leitdorf. Puis, le cœur lourd, le Roi Tueur ordonna la retraite.
Loin au sud, l’ost elfique d’Araloth rencontrait lui aussi des difficultés. Les ressortissants d’AtheI Loren
étaient accoutumés aux bois mus par une volonté propre, mais pas aux arbres nécrotiques de Sylvanie.
Les capricieux esprits forestiers d’AtheI Loren pouvaient se mettre dans une colère meurtrière, mais on
ne rencontrait jamais chez eux le désespoir et la malveillance aveugle des arbres de la Forêt de l’Oubli.
Mannfred n’avait pas délégué la mission de détruire les Elfes sylvestres à un capitaine Vampire, mais
à Kalledria, Reine du Deuil : une Banshee qui se retenait au monde depuis l’époque de
l’Empereur Sigismund. Maîtresse des cauchemars et de la frayeur aux limites de la perception, elle
attaqua les Elfes non par le fer, mais par l’effroi.
Des spectres suivaient les Asrai à la trace, obligeant leurs tisseurs de sorts à s’épuiser en constantes
abjurations. Malgré leurs efforts, les forces d’Araloth s’érodèrent lentement. Les éclaireurs disparaissaient
dans les bois sans laisser de trace, ou bien on retrouvait le lendemain matin leurs cadavres exsangues en
travers de la piste. Les rares Elfes qui parvenaient à trouver le sommeil rêvaient d’étranges danses
macabres, et voyaient en songe leurs proches roidis par la mort. Certains même périrent en plein rêve,
l’âme arrachée du corps par l’étreinte cruelle de Kalledria.
Seul Araloth lui-même était exempt des hideuses attentions de Kalledria, qui ne trouvait pas de prise sur
son cœur, et cet exemple confortait quelque peu ses compagnons. Nul n’aurait pu deviner que le seigneur
de Talsyn était tout aussi conscient de sa mortalité que son entourage. Avant qu’Araloth quitte Athel
Loren, Naieth la Prophétesse lui avait fait ses adieux, ce qui avait un sens funeste de la part d’une
clairvoyante.
Araloth était sûr que les malheurs des Elfes étaient le fait d’une intelligence maligne, mais Kalledria
s’assurait de ne jamais laisser de témoin. Quand l’ost elfique traversa la rivière Charnier vers le nord,
Araloth demanda à ses mages de capturer un esprit et de le sonder pour découvrir qui le dirigeait. Il ne
s’agissait pas d’une entreprise anodine, car aucun des jeteurs de sorts présents n’avait pratiqué la voie
de la Magie Noire, et cela représentait un réel péril. Trois d’entre eux moururent dans la tentative, et trois
autres furent plongés dans la démence, mais le septième parvint à percevoir les liens invisibles qui
allaient de l’esprit captif à la revenante maudite, Kalledria.
C’est ainsi qu’Araloth prit d’assaut l’antre de la reine Banshee, une tour croulante au fin fond du bois des
Goules. Comme son nom l’indiquait, le lieu abritait des tribus entières de ces êtres dépravés. Ce fut une
bataille féroce entre les lances forgées par Daith et les griffes dégoûtantes de venin. Les goules furent
repoussées encore et encore, mais elles ne fuyaient jamais bien loin, et elles revenaient dès que la faim
prenait le dessus sur leur lâcheté. Elles poursuivirent le combat même après que les derniers tisseurs de
sorts d’Araloth eurent enfin banni Kalledria et son conclave d’esprits. La chair elfique était de loin la plus
délicieuse que les goules aient pu goûter depuis des années, et les monstres blafards ne se résolurent à
s’enfuir dans les ombres que lorsque leur situation était clairement sans espoir.
Araloth et son ost étaient libres de poursuivre leur voyage vers le nord. Le médaillon bourdonnait avec
insistance, et les Elfes Sylvains forcèrent leurs membres las à lui obéir. Mais avant qu’ils eussent parcouru
une lieue de plus, la lune perça les ténèbres ambiantes, et une Elfe élancée apparut pour leur barrer la
route. Bien que pâle, elle était d’une beauté incomparable, et vêtue d’une simple robe blanche qui
scintillait comme les étoiles. Araloth cria sa joie et embrassa la nouvelle venue. Ses compagnons
n’étaient pas aussi confiants. Depuis leur arrivée en ces lieux funestes, ils avaient vu bien des horreurs se
cacher sous de plaisants atours, et ils craignaient que cette femme fût elle aussi un piège redoutable.
Cependant, à mesure que les Elfes s’approchaient, ils surent qu’ils étaient bel et bien en présence d’une
déesse.

Araloth s’entretint longuement avec sa déesse, bien qu’à mots trop couverts pour que quiconque saisisse
davantage que des bribes de paroles. On discernait tout du moins que le seigneur de Talsyn n’appréciait
guère ce que disait la déesse, mais il finit par acquiescer et lui remettre le médaillon qui les avait guidés
jusqu’ici. Déposant un baiser sur le front d’Araloth, la déesse broya le médaillon entre ses doigts, et en
dispersa la poussière dans l’air pour créer un portail étoilé. Alors seulement Araloth expliqua à son ost,
que le destin d’Aliathra ne dépendait plus d’eux, et qu’une bataille d’importance les attendait sur un
rivage lointain. Sans un mot de plus, le seigneur de Talsyn prit la main de la déesse et franchit le portail.
Ses compagnons n’hésitèrent pas. Même si certains avaient encore des réserves quant à la nature de la
déesse, tous avaient foi en leur seigneur bien-aimé. S’il avait dit vrai, ils allaient combattre à ses côtés ;
si la déesse l’avait dupé, alors ils tenteraient à tout prix de le libérer de son influence. C’est ainsi que l’ost
furtif d’Athel Loren disparut de Sylvanie aussi bien que du regard des mortels.
Pendant ce temps, la nouvelle de la retraite d’Ungrim Poing-de-fer avait atteint Templehof. Hélas, le petit
groupe meurtri de Rangers Nains porteurs de la nouvelle était arrivé trop tard - l’armée combinée des
Elfes et des hommes était déjà repartie, tenant les Nains pour perdus. Il ne restait qu’une semaine avant
Geheimnisnacht, et selon la divination de Belannaer, le sort d’Aliathra serait scellé en cette nuit maudite.
D’après Eltharion, il fallait faire vite, mais sans précipitation aveugle.
Tandis que l’armée progressait au cœur de la Sylvanie, Eldyra était en tête de colonne pour purger ou
verrouiller les sépulcres sur sa route. Les Elfes ne savaient que trop bien leur situation d’armée modeste
en territoire hostile, et il valait mieux endiguer par avance les renforts ennemis, plutôt que de se
précipiter vers la destination et s’y retrouver assailli de toutes parts. Jusqu’ici, Belannaer avait guidé
l’expédition, en suivant depuis le début le chant muet d’Aliathra. Malgré cela, il avait encore assez de
ressource pour déceler, sur le chemin, lesquels des mausolées antiques et manoirs en ruine nécessitaient
l’intervention d’Eldyra.
Leitdorf ne supportait pas la lenteur qu’entraînaient ces précautions, pour lui superflues, et il tenta plus
d’une fois d’aborder le sujet avec Eltharion. Chaque tentative essuya un refus poli mais ferme, et son
humeur s’en ressentit de plus en plus. L’enjeu de cette expédition était au moins aussi important pour lui
que pour ses alliés, et il prenait fort mal le mépris qu’ils lui semblaient afficher à son égard.
Incapable d’influencer les Elfes, le grand maître poussa d’autant plus ses propres forces. Les hommes de
l’Empire prirent chaque jour plus d’avance, et quand Leitdorf atteignit le village de Klodebein, cinq bonnes
lieues séparaient son arrière-garde de l’avant-garde d’Eltharion.
C’est alors que Mannfred frappa.
Leitdorf aurait dû se rendre compte bien avant l’attaque que quelque chose n’allait pas. Comme la plupart
des villages traversés, Klodebein était quasiment désert. On n’entrevoyait de lumière que dans le quart
des pauvres masures tout au plus, et personne ne sortit saluer le passage des chevaliers. Même le
veilleur au visage de fouine, dont le tricorne et le manteau avaient plusieurs décennies, ne chercha ni à
les saluer ni à les interpeller. Il se contenta de fuir dans sa chaumière comme si la mort était à ses
trousses. Leitdorf, en homme bien né, prit cela pour la crainte naturelle des gueux vis-à-vis des guerriers,
et ne s’en soucia pas. Ce n’est que lorsque la colonne parvint au vaste jardin de Morr à la limite sud du
village, et que les Vargheists surgirent de leurs cachettes parmi les caveaux, que le grand maître comprit
que la terreur des villageois n’avait pas été provoquée par ses chevaliers.
Pris au dépourvu alors qu’ils faisaient marche, les Chevaliers du Sang de Sigmar n’avaient pas grand
espoir. Ils tentèrent de se mettre en formation au son des trompettes, mais les tombes serrées
entravaient leurs efforts. Leitdorf, horrifié et impuissant, assista à la mise en pièces de son avant-garde
dans un tourbillon de sang et d’armures brisées. Une volute de Magie maléfique s’éleva d’un sépulcre,
pourpre contre le ciel assombri. Devant elle se découpait la silhouette narquoise du comte Mannfred von
Carstein. Puis les zombies se hissèrent hors de l’étreinte humide du cimetière, et les pensées de Leitdorf
se tournèrent vers son propre salut.
Leitdorf éperonna son destrier pour lui faire traverser la horde de zombies, frappant et taillant la chair
morte de son épée luisante. Les chevaliers le suivirent. Lâchant leurs lances, ils abattirent leurs lames
tout en incitant leurs montures à foncer sans hésitation dans l’ignoble foule. Les Morts-Vivants se
pressaient en cherchant à atteindre les chevaliers de leurs doigts mangés aux vers et de leurs armes
rouillées. Même si les zombies avaient été cinq fois plus nombreux que les chevaliers, ces derniers
auraient triomphé. Mais le cimetière de Klodebein dégorgea des centaines de cadavres titubants, et
d’autres encore sortirent de l’orée du bois vers les guerriers de Heldenhame. Il y eut bientôt dix zombies
pour chaque âme vivante, et les hommes de Leitdorf commencèrent à mourir.
Tout d’abord, les chevaliers tombèrent un à un, tirés de leur selle par des dizaines de mains avides et
piétinés dans la glèbe. La boue du cimetière tua ainsi autant de guerriers que les lames corrodées des
morts. Le tribut prélevé s’accrut très vite quand les Vargheists sifflants se joignirent à la mêlée. Les êtres
ailés désarçonnaient les chevaliers, leurs serres perçaient les plates comme du parchemin desséché, et ils
se repaissaient avidement du sang versé avant de trouver de nouvelles victimes. L’une de ces bêtes
abattit le porte-étendard à la droite de Leifdorf, puis resta interdite quand le grand maître la frappa
violemment au visage de son lourd bouclier. Avant que le Vargheist reprenne ses esprits, Leitdorf lui
plongea son épée dans la gorge, poussant une exclamation triomphale.
Le grand maître déchanta aussitôt en voyant la tournure de la bataille. Le sol entre les cryptes était
jonché de corps de chevaliers. Certains se relevèrent en une parodie de vie, sous l’influence magique de
Mannfred. Leitdorf comprit aussitôt que la bataille était perdue, mais il ne désespéra pas. Le déluge de
sorcellerie se poursuivait en marge du cimetière, et le seigneur autoproclamé de Sylvanie était bien
visible sur cet arrière-plan. Leitdorf se jura que même si son ordre était perdu, le Vampire périrait avec
lui ; de la sorte, dans l’au-delà, les chevaliers pourraient au moins se tenir tête haute devant Sigmar.
Leitdorf chargea, suivi par sa garde rapprochée, et ils percutèrent de front un groupe de Vargheists.
Leitdorf ne perçut que sang et douleur ; puis il avait franchi l’obstacle des créatures, chevauchant sur les
pavés de la grande allée du cimetière. Il ne restait en selle que la moitié des chevaliers qui l’avaient suivi
dans sa charge, les autres étant tombés sous les crocs des monstres. Toutefois, la voie était libre :
Mannfred von Carstein était presque à portée.
Mannfred, voyant avec quelle témérité Leitdorf chargeait, fut frappé par la résolution du chevalier. Le
Vampire, comme en tant d’occasions jadis, était fasciné par l’inimitable bravoure empreinte de stupidité
dont les humains faisaient preuve. Puis il se focalisa à nouveau sur l’instant présent, et tendit la main
pour libérer sa sorcellerie. Sous l’allée s’animèrent des squelettes qui reposaient déjà là quand Sigmar
était jeune, mais qui répondirent promptement à l’appel de Mannfred. En un tournemain du Vampire, un
amas d’ossements blanchis et de lances antiques forma une phalange ordonnée juste devant lui, en plein
sur la route de Leitdorf.

Quand il vit les squelettes former les rangs, Leitdorf sut qu’il était un homme mort. Il était trop tard pour
se détourner, trop tard pour freiner son coursier, aussi fit-il tout ce qu’il lui restait à faire : il leva son épée
en criant de défi. Les chevaliers heurtèrent la phalange un instant plus tard, et l’air vibra des cris des
hommes et des chevaux comme l’élan de leur charge les jetait sur les lances. Le destrier de Leitdorf
s’effondra, le poumon percé par un fer rouillé, et le grand maître fut catapulté dans la masse de
squelettes. Dans un craquement sec, deux Morts-Vivants amortirent bien malgré eux la chute de Leitdorf,
qui se releva sans délai, luttant pour sa vie à grands coups d’épée. Le grand maître ne pouvait pas voir
au-delà de sa prochaine parade, de sa contre-attaque suivante. Il réduisit un squelette en miettes, puis
sentit dans son mollet droit la morsure d’un épieu à travers son armure. Il détourna une lance vétuste,
puis il abandonna son bouclier auquel deux squelettes s’agrippaient pour l’entraîner à terre. Un coup de
taille, une parade, une estocade, et un autre squelette tombait, puis encore un. Soudain, Leitdorf se
retrouva au milieu d’un espace dégagé. Il n’eut pas le temps de nourrir un espoir, car il vit que les
squelettes s’étaient délibérément écartés. Ils formaient une haie d’honneur qui s’élargissait en un couloir
d’os, et à l’autre bout, Mannfred von Carstein observait avec intérêt. Poussant son cri de guerre, Leitdorf
se rua vers l’ennemi haï. Mannfred sourit, les canines brillant sous la lune, et leva son épée.
Quand l’avant-garde d’Eldyra parvint à Klodebein, elle trouva de nombreuses traces de bataille, mais
aucun rescapé. Le village était réduit en tas de gravats puants. Il ne restait des chevaliers que des corps
brisés et des bannières piétinées. Seul Leitdorf était encore identifiable, parce que son corps exsangue
était pendu bien en vue au sud du village. L’étendard des Chevaliers du Sang de Sigmar était drapé
autour de lui comme un suaire. Sur son front était gravé Et il n’en resta plus qu’un.
Les Hauts Elfes se retrouvaient dans une situation alarmante. Privés d’alliés humains par la témérité de
ceux-ci, ils avaient en outre l’infortune de ne plus pouvoir compter sur les Nains. Pourtant, ils ne
rebroussèrent pas chemin, et allèrent au-devant de tout ce que Mannfred leur envoyait. Le seigneur de
Sylvanie ne chercha pas à les affronter en personne, car à l’approche de Geheimnisnacht, il se concentrait
sur le détournement du rituel d’Arkhan à son propre profit. C’est pourquoi Mannfred envoya un capitaine
après l’autre pour arrêter les Elfes, et sa frustration grandissait à chacun de leurs échecs.
Toujours guidés par le chant muet d’Aliathra, les Hauts Elfes parvinrent enfin à la combe du Deuil au
moment où Morrslieb et Mannslieb étaient pleines, au début de Geheimnisnacht. En contrebas, ils virent
le cercle des Neuf Démons, et l’immense armée immobile des morts qui s’y était assemblée. Quand
Eltharion et ses officiers virent l’ampleur de ce à quoi ils faisaient face, ils surent que leur quête avait
tourné au suicide, mais ils n’y renoncèrent pas, car ils n’en connaissaient que trop bien l’enjeu. Ils
décidèrent que leurs soldats devaient eux aussi le savoir. En effet, jusqu’à ce moment précis, aucun
membre du corps expéditionnaire ne connaissait l’identité de la personne qu’ils venaient secourir, mais
une fois que les guerriers de Tiranoc d’Yvresse se furent assemblés en marge de la combe, Eltharion leur
révéla que le destin d’Aliathra, et donc d’Ulthuan, était entre leurs mains.
L’ost demeura immobile et silencieux un moment, puis un Elfe, un noble de la cour de Seledin, leva le plat
de son épée contre sa poitrine pour exécuter le salut traditionnel d’Yvresse. Iselendm yevithri
anthri, » clama-t-il : par notre mort nous servons. Sous les yeux d’Eltharion, chaque guerrier reprit le
salut, en une vague qui traversa l’ost tout entier. Le cœur plein de fierté martiale, Eltharion rendit le
salut, et donna l’ordre d’avancer.

Mort aux Neuf Démons[modifier]

L’Ost Stormraker[modifier]
L’ost Stormraker se composait en majeure partie de régiments de Tiranoc et d’Yvresse, mais on y
trouvait aussi des forces issues d’autres royaumes - principalement parce que leurs capitaines
avaient une dette envers Tyrion ou Eltharion. Il s’agissait du plus grand ost à avoir livré bataille
dans l’Empire depuis des décennies.

Eltharion le Sinistre, Prince d’Yvresse

Belannaer, Maître du Savoir de Saphery

Eldyra, Princesse de Tiranoc

La Bannière Stormraker
 Les Sentinelles d’Astaril
Eltharion le Sinistre, Prince d’Yvresse
Eltharion et Tyrion sont devenus amis lors de la première expédition pour sauver Aliathra. C’est
pourquoi Eltharion a accepté sans délai de participer à une seconde tentative, faisant fi des périls de
la nouvelle situation. En effet, Eltharion savait que s’il n’acceptait pas de diriger l’expédition,
Tyrion aurait pris sa place sans hésiter. Or, sans la direction du prince, les Dix Royaumes auraient
été perdus. Les Elfes n’ont aucun intérêt à sauver Aliathra s’il n’y a plus d’Ulthuan où retourner.

Eldyra, Princesse de Tiranoc

À la différence des autres nobles de son royaume, Eldyra ne combat pas depuis un char. C’est
partiellement dû à ses débuts en tant qu’écuyère de Tyrion, car aucun char n’aurait pu suivre le
glorieux Malhandir. Ce sont les bêtes, et pas les machines, qui ont la faveur d’Eldyra. Elle est
particulièrement envieuse d’Aile d’Orage, la monture d’Eltharion, car elle aurait par-dessus tout
apprécié de commander une telle créature. À défaut, elle se contentait de se battre sur son destrier
Maladhros, qui s’il n’était pas aussi rapide que Malhandir, ni aussi féroce qu’Aile d’Orage, était un
étalon vif et solide.

Belannaer, Maître du Savoir de Saphery

Après avoir cédé la place de Grand Maître du Savoir à Teclis, Belannaer s’est de plus en plus
satisfait de se plonger dans les grimoires d’antan, dédaignant le morne monde physique au profit
d’une existence studieuse et contemplative. Tout a changé après la capture d’Aliathra, car
Belannaer sait mieux que quiconque ce qu’il adviendra d’Ulthuan si l’Enfant de la Reine Éternelle
est perdue. Il a donc revêtit l’armure sur laquelle s’accumulait la poussière, et a repris la lame avec
laquelle il a formé tant de générations de maîtres des épées.

La Bannière Stormraker
Il est impensable, aussi bien chez les troupes d’Eltharion que d’Eldyra, qu’un ost de Tiranoc
combatte sous la bannière d’Yvresse, et vice versa. Un autre étendard a été tissé en hâte, et oint
avec les eaux des clairières lunaires pour recevoir la bénédiction de Lileath. Il représente les
oiseaux de proie d’Yvresse et de Tiranoc chassant ensemble, sur un pied d’égalité.

Les Sentinelles d’Astaril

Avant de quitter Ulthuan, Eltharion a écarté l’idée d’emmener des arpenteurs de brume d’Yvresse,
car leur expérience en matière de lutte contre les Démons sera bien plus utile en cas d’invasion
d’Ulthuan par les hordes du Chaos. Cependant, Tyrion a suggéré qu’une simple unité de plus ou de
moins ne ferait pas de différence sensible à l’échelle d’Ulthuan, mais pourrait suffire à entraîner le
succès de l’expédition d’Eltharion. Jugeant ces paroles sensées, Eltharion a accepté le soutien
des Sentinelles d’Astaril la compagnie même où il a développé ses propres compétences dans sa
jeunesse.

Les Chevaliers du Crépuscule

Tor Ethel se trouve à moitié sur la côte ouest de Tiranoc, car le reste de la cité est désormais situé
sous les flots, suite au cataclysme qui secoua tout le royaume lors de la Déchirure. Année après
année, l’érosion préleva son tribut, et la mer impitoyable emporta jardins, sanctuaires et palais. Les
habitants ont fui Tor Ethel jusqu’à ce qu’il n’y reste plus qu’une famille noble, dont les Chevaliers
du Crépuscule descendent. Tous frères et sœurs, ils combattent avec vaillance pour épargner aux
autres villes le destin de Tor Ethel.

Les Hérauts de la Foi d’Athel Tamarha

Moranion, le père d’Eltharion, trouva la mort quand Grom détruisit Athel Tamarha, mais sa
maisonnée ne disparut pas pour autant. Une poignée d’Elfes, incapables de faire face à l’immensité
de la Waaagh !, s’échappèrent dans les bois, abandonnant leurs foyers. Bien que ces Elfes se
fussent rachetés en harcelant l’armée gobeline sur la route de Tor Yvresse, ils se sont toujours sentis
responsables de la mort de Moranion. Depuis lors, ils se battent au côté d’Eltharion sous le nom
de Hérauts de la Foi d’Athel Tamarha cherchant à payer leur dette d’honneur envers le père en
servant le fils.

•
Les Chevaliers du Crépuscule

•
Les Hérauts de la Foi d’Athel Tamarha

Les Elfes surgirent dans la Combe du Deuil comme un éclair d’argent dans le ciel nocturne. Les enfants
d’Ulthuan se savaient inférieurs en nombre, et reconnaissaient qu’ils trouveraient sans doute la mort en
ce jour, mais cela ne les empêcha pas de charger en chantant à pleins poumons.
À leur tête, Eltharion le Sinistre chevauchait son fidèle griffon Aile d’Orage qui sautait d’ennemi en
ennemi. Chaque impact dispersait des ossements sur la lande grise ; chaque estocade de Croc d’Acier
mettait fin à une âme sans repos. À la suite du prince venaient les Elfes d’Yvresse : arpenteurs des
brumes, gardes de la cour et soldats-citoyens. Ils ne trahissaient aucune crainte. Tous avaient déjà manié
le fer au côté d’Eltharion. Sous le commandement du prince, ils avaient enfoncé les portes
de Naggarond, mis en déroute les hordes grouillantes de Grom, et semé la mort dans les Terres
Arides infestées de Peaux-Vertes. Ils ne pouvaient lui faire défaut en ce jour. Portés sur les ailes du
courage et de la nécessité, ils plongèrent dans les rangs des morts, et leur acier éclatant perçait aussi
bien les suaires que les armures rouillées. Les mages, désireux de se surpasser, poussaient la végétation
de la combe à s’animer, racines et fourrés griffant et saisissant la foule des Morts-Vivants.
Les Elfes allèrent toujours de l’avant, poussant sans répit dans la masse des morts anonymes, car l’arrêt
signifiait la mort. Les rangs inépuisables se refermèrent sur eux, les piégeant dans un cercle funeste. De
l’humus détrempé sortirent des mains avides, pour saisir et retenir les Elfes le temps que les morts déjà
exhumés les achèvent de leurs lances et de leurs sabres. De monstrueuses proto-goules griffues, plus
grandes que des Elfes et plus larges que des ogres, se jetèrent dans la mêlée, piétinant les squelettes
dans leur impatience d’atteindre l’ennemi. Les arcs vibrèrent et les lances frappèrent sans délai, et plus
d’une brute des cryptes s’écroula ou s’enfuit couverte de blessures, mais d’autres vinrent avec une fureur
redoublée. Leurs serres venimeuses déchirèrent les armures et les corps des Elfes, qui succombèrent un
à un, et leur ost ralentit.
Or, en ce jour, les fils et les filles du Royaume des Brumes n’étaient pas seuls à livrer bataille. Alors que
les forces d’Eltharion marquaient le pas, le sol trembla quand la princesse Eldyra ordonna aux Chevaliers
de Tiranoc de charger. Ce nouvel assaut percuta les Morts-Vivants massés contre le flanc gauche
d’Eltharion, et les balaya comme les flots balayèrent Tiranoc. Les coursiers caparaçonnés d’écailles et les
chars de vif-argent apparurent soudainement dans les rangs adverses, et les cris de guerre des
équipages couvraient même les craquements d’os. Les roues cerclées de fer broyaient les squelettes et
des revenants antiques étaient libérés par la destruction de leur corps.
Au fond de la combe, au centre du cercle de pierres dit des Neuf Démons, Mannfred von Carstein
contemplait le massacre perpétré par les Elfes, et vit qu’il devait agir. Il connaissait Eltharion depuis la
bataille de Nagashizzar, et il avait compris que le prince n’était pas un adversaire à prendre à la légère.
Le Vampire n’avait aucun désir de quitter le cercle, car il s’agissait du seul endroit d’où il pouvait prendre
le contrôle du rituel d’Arkhan. D’un autre côté, Mannfred savait bien qu’il fallait arrêter les Elfes pour que
le rituel ait seulement lieu, faute de quoi tous ses efforts auraient été vains. Néanmoins, le Vampire
estimait qu’il avait encore le temps de mettre en déroute les Elfes impudents et de duper le vieux Liche.
Il décida de quitter le cercle, appela à son côté les Templiers de Drakenhof, et chevaucha jusqu’au cœur
du combat.
Tout en se concentrant sur le rituel, Arkhan s’amusa du départ du Vampire. Tout se déroulait selon les
plans du Liche. Peu lui importait la bataille au-delà des pierres dressées. Les premières étapes, étaient
accomplies : après avoir placé un Livre de Nagash au pied de chacun des Neuf Démons, Arkhan éveilla
leur pouvoir un par un à l’aide d’Alakanash, le sceptre du Grand Necromancien. À présent, une lueur
écarlate transparaissait au sein des pierres, et une barrière magique tourbillonnante prenait forme sur le
pourtour du cercle rituel.
La première offrande, Morgiana la fée, gisait morte aux pieds d’Arkhan, vidée de son sang dans le
chaudron au centre du cercle. Le riche fluide étincelait de Magie vitale, et Arkhan avait pris grand soin de
ne pas être touché par la moindre gouttelette. La deuxième offrande, le Grand Théogoniste Volkmar,
était dans le chaudron, debout jusqu’aux chevilles dans le sang de la fée enchanteresse. Il était maintenu
ainsi par les chaînes d’acier qui retenaient sur son corps l’armure noire de Nagash, Morikhane. Volkmar
avait été tiré de sa transe quelques heures plus tôt, car la réussite du rituel exigeait qu’il soit conscient.
Le vieillard ne cédait pas à la terreur, malgré des mois de torture, et il maudissait Arkhan, en essayant
encore et toujours d’invoquer le saint nom de Sigmar pour anéantir son ravisseur. Sans succès, car pour
l’heure, l’enchantement apostatique tenait bon, et les imprécations de Volkmar n’étaient pour Arkhan
qu’un bourdonnement de mouches.
La dernière victime était attachée en marge du cercle de pierres. Aliathra d’Ulthuan, était encore en vie,
et même si elle ne vitupérait pas comme Volkmar, elle n’en soutenait pas moins fermement le regard du
Liche. L’arrivée d’Eltharion lui avait rendu espoir, car elle le savait presque aussi résolu que son père. Mais
Aliathra ignorait qu’Arkhan savait de longue date comment elle avait guidé les Elfes par son chant muet.
En fait, il avait activement caché cela à Mannfred. Arkhan ne craignait pas les Elfes ; pour tout dire, leur
présence était bienvenue car elle retardait l’inévitable trahison du Vampire.
Sur son ignoble destrier, Mannfred ne savait rien de tout cela. Le Vampire puisa dans les courants
magiques pour insuffler une vigueur nouvelle à ses serviteurs. Du moins, c’est ce qu’il tenta. À deux
reprises, alors qu’il était sur le point d’achever une incantation, une rafale inattendue de vent de Magie le
frustra de son pouvoir. Sa troisième tentative fut pareillement un échec. Le Vampire comprit qu’il ne
s’agissait pas d’un caprice des huit vents, mais d’une machination des mages elfiques qui peinaient
pouvoir s’opposer à lui. Montrant les crocs, le Vampire se dressa sur ses étriers et parcourut du regard le
champ de bataille. Il vit un mage, qui fut aussitôt assailli et entraîné à terre par une meute de Loups
Funestes. Mannfred s’autorisa un sourire pincé, et chercha de nouveau à atteindre les vents de Magie,
mais en vain une fois encore.
Un instant plus tard, son regard se figea sur celui qu’il recherchait. À l’arrière d’Eltharion, une troupe
compacte d’Elfes à hauts plumets faisait tournoyer ses hep longues avec une virtuosité meurtrière.
Protégé par les maîtres des épées, traçant à toute vitesse des runes ardentes dans l’air, un Elfe âgé
dominait le champ de bataille du haut d’une colonne de rochers flottants. Mannfred reconnut aussitôt en
lui le mage qui contrecarrait ses efforts ; une fois qu’il aurait tué cet imbécile décrépit, les autres mages
pourraient être balayés avec aisance. Mannfred se trouvait encore loin de cette portion du champ de
bataille, mais c’était sans importance, car n’était-il pas le maître de tous les damnés de Sylvanie ? D’un
hululement guttural, le Vampire ordonna à ses laquais de tuer le mage impertinent.
Jamais, de toute sa longue existence, Belannaer n’avait connu des flux de Magie aussi abondants. Il y
en avait trop. Avant même que le premier coup fût porté, il s’était efforcé d’assagir les vents de Magie,
mais il en restait toujours un surplus que l’ennemi pouvait exploiter. Le mage ne pouvait espérer tenir en
échec les sorts du Vampire qu’en se focalisant à l’extrême ; la moindre distraction serait fatale. Et cela
vint sous la forme d’un ost spectral hurlant qui coulait tel un torrent au-dessus des Elfes, et cherchait à
s’emparer du mage. Les maîtres des épées ne pouvaient arrêter un tel ennemi, et Belannaer savait qu’il
devrait assurer seul sa propre défense. Un vaste raz-de- marée de flammes grondantes surgit des mains
tendues du mage. Le brasier épargna les vivants, mais consuma les morts. Les esprits furent dispersés
comme de la fumée, et les zombies prirent feu comme des torches. D’un coup, les Elfes se retrouvèrent
au centre d’un cercle grandissant de morts incinérés. On entendit des exclamations de soulagement, mais
Belannaer ne s’y joignit pas. Il sentait le regain de Magie morbide à travers le champ de bataille, et il se
savait incapable de lui faire barrage à temps. Les Elfes allaient payer le prix de la manœuvre ennemie.
Mannfred exulta de voir défaillir la résistance à ses incantations ; il avait la maîtrise du champ de bataille.
Il entonna à grands gestes l’ultime syllabe de l’invocation, et fut gratifié de voir les corps noircis de ses
séides s’emplir d’une non-vie nouvelle. En quelques instants, il avait compensé la moitié de ses pertes, et
ce n’était pas fini. Malgré tout, Mannfred sentait que Belannaer tentait encore de défaire sa nécromancie,
et il décida de s’occuper du mage lui-même. Le seigneur de Sylvanie leva son épée, et la horde de
squelettes qui se pressait contre les Elfes s’ouvrit à ce commandement inaudible. Mannfred tint son épée
dressée, et savoura un instant la sensation de son contrôle absolu. Puis il abaissa sa lame à l’horizontale.
À ce signal, les templiers de Drakenhof chargèrent lance baissée.
Eldyra vit le danger et ordonna à ses chevaliers de lui faire face au grand galop. Les deux lignes de
cavaliers se percutèrent dans le fracas du bois fendu et les éclaboussures de sang. Des Vampires
crachèrent leur dernier juron avant de trépasser quand les lances en bois d’étoile leur perforèrent le
cœur. Des Chevaliers de Tiranoc en sang vidèrent les étriers. La lance d’Eldyra glissa sur le plastron d’un
templier. La princesse tira alors son épée runique et décapita le Vampire d’un revers. Avant même que le
corps ne tombe de selle, Eldyra avait repris son avance dans les rangs des templiers, sa lame scintillant à
chaque coup. Elle vit Mannfred von Carstein sous la bannière décrépite de Drakenhof, et sut que la mort
du Vampire pourrait renverser le cours de la bataille. Eldyra, digne représentante d’une fière lignée de
guerriers, n’hésita pas un instant.
Mannfred entendit un cri de défi, et fit pivoter sa monture pour faire face à la charge de la princesse. Il
détourna sa lame sans effort, dans le tintement clair de l’acier. L’Elfe le frappa à nouveau, et le Vampire
se saisit de l’épée. Un instant, le métal lui brûla la peau en grésillant, puis Mannfred arracha l’arme de la
main de son adversaire, avec une force qui la jeta au bas de sa selle. Jetant l’épée volée dans le chaos de
la mêlée, Mannfred se pencha sur l’encolure de sa bête pour porter le coup fatal, mais Eldyra ne s’avouait
pas vaincue. Esquivant le coup, elle tira une dague de sa ceinture et bondit sur le Vampire. Mannfred
siffla de douleur quand la lame lui entailla l’épaule, puis quand l’Elfe - toujours en plein bond - changea
sa prise et lui planta la dague dans le bras. Eldyra toucha terre et allait frapper de nouveau, mais
Mannfred était prêt. Vif comme l’éclair, il la désarma et la prit à la gorge de sa main griffue. La dague
n’était pas encore tombée de la main droite d’Eldyra qu’elle frappa du poing gauche, et le Vampire sentit
un croc se briser sous l’impact du gantelet. En voilà au moins une qui ne manquait pas de ressource !
Pour ce que Mannfred en avait observé, la plupart des Elfes n’étaient que vanité et ego démesuré, ce qui
les rendait fragiles comme du verre filé, mais il pourrait trouver une utilité à celle-ci.
À l’appel du Vampire, des chauves-souris géantes plongèrent des ténèbres pour envelopper l’Elfe rétive
dans leur étreinte membraneuse. Quand la nuée se dispersa, Eldyra avait disparu, et le Vampire se
tourna de nouveau vers Belannaer.
Non content d’avoir défait une princesse guerrière au cours d’une confrontation physique, Mannfred
voulait se montrer meilleur Sorcier qu’un maître du savoir de Saphery. Il avait eu en sa possession les
Livres de Nagash pendant des mois, et ce qu’il y avait appris allait bien au-delà des pires cauchemars
concevables par des tisseurs de sorts elfiques. Ignorant la bataille qui faisait rage autour de lui, le
Vampire prononça une incantation dans un langage guttural. Quand elle atteignit son paroxysme, un
orage de Magie brute se mit à tonner au-dessus des mains tendues de Mannfred. Il le laissa enfler un
bref moment, sentant sa puissance s’épanouir et menacer de lui échapper ; puis dans un geste presque
dédaigneux, le Vampire dirigea l’orage vers Belannaer.
Le mage Elfe était paré. Il avait senti tourner les vents de Magie quand Mannfred avait entrepris de lancer
son sort, et il réagit promptement, sonintellect sans égal luttant pour définir la bonne combinaison de
sort et de contre-sort. En un battement de cœur, le mage avait écarté cent possibilités ; après un second,
il en avait défaussé encore autant. Pour finir, Belannaer trouva la solution et chercha désespérément à
tisser un bouclier contre l’assaut de Mannfred. Il y parvint de justesse, et encore ne put-il pas disperser
la tempête, seulement la retenir. Belannaer ne s’inquiétait pas ; l’attaque avait perdu son élan, et il
pourrait consacrer plus de temps à en étouffer l’énergie restante - du moins c’est ce qu’il croyait.
L’orage était l’attaque principale de Mannfred, mais il n’était pas seul. Pendant que Belannaer invoquait
son bouclier, le Vampire avait exercé sa noire volonté sur un maître des épées de la suite du mage. Ce
ne fut pas aisé, car les adeptes de Hoeth ont une grande discipline mentale, mais Mannfred n’avait
aucune envie de se risquer dans un duel de volonté, à plus forte raison avec un vulgaire mortel. Passant
outre la résistance psychique du maître des épées, il lui suggéra une impulsion irrésistible. Sans avoir
conscience de ses propres gestes, l’Elfe leva son épée avec l’intention manifeste de trancher la tête de
Belannaer. Or, averti du danger par quelque instinct, le mage s’écarta brusquement, et le coup lui infligea
une longue blessure dans le dos au lieu de le décapiter net. Mais le mal était fait. La douleur qui se
répandait dans le corps du mage rompit sa concentration, et son bouclier se dissipa inéluctablement.
Belannaer n’eut que le temps de comprendre qu’il avait été défait, avant que l’orage crépitant déborde les
restes de son bouclier pour le consumer.
Au centre des Neuf Démons, Arkhan avait ressenti l’explosion d’énergie magique qui accompagnait la
mort de Belannaer. L’instant d’après, il entendit le soupir ténu, presque imperceptible, des vents de Magie
qui emportaient l’âme du mage vers Ulthuan. Le Liche fut brièvement tenté de s’emparer de cette relique
immortelle pour l’ajouter à sa collection, mais des impératifs plus pressants requéraient toute son
attention. Des nuages sinistres tournoyaient au-dessus de lui, et des nuées d’ectoplasmes aux cris
stridents volaient à travers le cercle comme des lucioles de cauchemar. Les bourrasques assourdissantes
soufflaient non pas avec le bruit d’une tourmente naturelle, mais avec l’écho des cris d’agonie d’un être
tué il y a des siècles. Le Liche se tourna pour soulever révérencieusement la Couronne de Sorcellerie de
son coussin de chair humaine, et la poser sur la tête de Volkmar. Le vieux prêtre se tut en se raidissant,
et son regard n’exprima plus que la souffrance quand il sentit un esprit immensément plus ancien que lui-
même ronger ses propres pensées.
Mannfred entendait la voix de Nagash portée par le vent, et sut ainsi que le rituel en était à son point
culminant ; il devait revenir à l’intérieur du cercle ! Retirant son épée de la gorge d’un heaume d’argent,
le Vampire fit tourner sa monture vers les Neuf Démons. Le Liche n’allait pas le priver de sa récompense.
Eltharion constata que la situation allait de mal en pis. Le gardien de Tor Yvresse était entouré d’Elfes
morts ou mourants. Sur les milliers qui l’avaient suivi en Sylvanie, il n’en restait que quelques centaines
qui avaient encore la force de manier une épée. Ils s’étaient battus comme des héros de naissance ; pour
chaque guerrier d’Ulthuan qui tombait, une demi-douzaine d’esclaves de Mannfred étaient bannis dans
les abysses, cependant les Morts-Vivants se relevaient bientôt pour regarnir leurs rangs. Eltharion savait
que sans Belannaer pour tenir en échec la sorcellerie du Vampire, la bataille était perdue. La victoire était
désormais complètement exclue ; la perspective d’en réchapper était un rêve insensé pour les Hauts
Elfes. Alors que le hurlement du vent allait crescendo autour des Neuf Démons, Eltharion prit une
décision fatidique. Le prince ne pouvait plus sauver Aliathra comme il l’avait promis, mais il pouvait
abréger les souffrances de l’enfant de la reine, et peut-être déjouer les plans de ses ravisseurs. Pressant
Aile d’Orage de prendre son essor, Eltharion abandonna à regret ses guerriers à leur sort et se rendit en
toute hâte au cercle de pierres.
Mannfred était si absorbé par sa course précipitée vers les Neuf Démons qu’il ne se rendit compte de la
venue d’Aile d’Orage qu’au moment où le griffon fut sur lui. Néanmoins, l’ombre de l’immense animal fut
un avertissement plus que suffisant. Alors que les serres allaient lui déchirer le dos, le Vampire se plaqua
sur l’encolure de son destrier, et l’attaque fatale ne parvint qu’à désarçonner le Vampire. À peine le von
Carstein avait-il touché terre qu’il s’était remis debout. Aile d’Orage prit un virage serré, pour revenir à
l’assaut et permettre à Eltharion d’utiliser sa lance. Le griffon piqua trop vite pour qu’un homme pût
l’éviter, mais Mannfred n’était pas un simple mortel. Juste avant que le fer de lance perce son cœur
maléfique, le Vampire se jeta de côté, dardant en même temps de sa propre lame. Eltharion manqua sa
cible d’un cheveu, mais Mannfred porta son coup avec succès, droit dans le poitrail d’Aile d’Orage,
infligeant une blessure profonde. Le griffon perdit toute force, et tomba du ciel en glapissant pour choir à
quelques pas de la limite des Neuf Démons. Eltharion fut éjecté de sa selle quand la chute du griffon
creusa le sol maudit. Choqué mais invaincu, le prince se leva pour se ruer sur Mannfred von Carstein.
Le Vampire était le plus puissant de son espèce dévoyée ; il l’était davantage que l’Elfe, en plus d’ignorer
la fatigue. De son côté, Eltharion était déjà épuisé par la bataille, sa force sapée et ses réactions ralenties
par une douzaine de blessures empoisonnées. Il semblait que le prince n’avait aucune chance de
l’emporter. Toutefois, il ne s’agissait pas seulement d’un combat physique, mais aussi d’un duel de
volonté, et celle d’Eltharion était indomptable. Alors que Mannfred se battait pour sa propre ambition
égoïste, Eltharion luttait pour son peuple, et pour respecter son serment à un ami. Jamais le premier de
ces combattants n’aurait pu se comparer au second dans ce domaine.
 Eltharion passe la barrière dressée par Arkhan.
Mannfred obtint le premier sang, et le second. Eltharion broncha à chaque coup, mais sans choir, et il
repartait à l’assaut. À sa place, Tyrion serait devenu fou furieux, lui si prompt à la colère, et il aurait
asservi cette rage à sa volonté. Mais Eltharion était différent : il gagnait non par la fureur, mais par sa
précision époustouflante et son talent inaccessible aux peuples inférieurs. Le prince passait d’un style de
combat à l’autre, détournant d’abord la lame de Mannfred avec fracas, avant de la parer avec grâce
l’instant d’après. Un grand coup de taille digne d’un chef de guerre Orque précédait une riposte subtile à
la mode des écoles d’escrimes de Tilée, et peu à peu le Vampire se voyait forcé de reculer.
Mannfred ne pouvait égaler la technique de l’Elfe. Il s’était reposé depuis trop d’années sur sa force et
ses réflexes surnaturels ; il avait affronté trop d’adversaires qui n’étaient que des proies, et pas ses
égaux. Maintenant, il était en fâcheuse posture. Le Vampire leva son épée pour bloquer un ample coup de
taille, mais Eltharion exploita l’élan de la parade pour réorienter son épée Croc d’Acier et entailler le
thorax de Mannfred jusqu’à l’os. Grognant de rage, le Vampire se fendit en une violente tentative
d’éventrer son adversaire, cependant Eltharion détourna adroitement l’attaque et riposta sauvagement en
visant le cou de Mannfred. Le Vampire ne sauva sa tête qu’en levant précipitamment sa main libre, et
hurla de douleur quand Croc d’Acier mordit profondément son avant-bras. La lame enchantée fendit la
chair du mort-vivant comme le point du jour perce les ténèbres, brisant l’os et ne laissant qu’un membre
pendant par de simples lambeaux de chair blanche.
Mannfred sut alors qu’il ne pouvait plus vaincre l’Elfe physiquement. Tenant son bras meurtri, le Vampire
recula tout en cherchant à puiser dans les vents de Magie. Sur l’ordre de Mannfred, la Magie ambiante se
condensa en six épées noires asservies à sa volonté vengeresse. Pris dans le tourbillon de leur assaut,
Eltharion repoussait péniblement leurs coups. S’il en avait eu le loisir, le prince aurait pu penser à recourir
au Talisman de Hoeth, pour saper la Magie qui animait les épées. Mais les réflexes d’Eltharion étaient
ceux d’un guerrier ; face à un péril tangible, il répondait physiquement.
Mannfred savait que les épées d’ébène n’étaient qu’une diversion temporaire, et il concocta un éclair de
Magie brute pour tuer son adversaire ; Le Vampire se jura qu’Eltharion finirait comme Belannaer.
Eltharion n’en vit rien. Il luttait pour survivre, et il aurait certainement péri sans l’intervention d’Aile
d’Orage. Mû par sa fidélité, l’esprit indomptable du griffon poussa son corps agonisant à accomplir un
ultime geste pour son maître. Poussant son dernier cri, Aile d’Orage se jeta sur Mannfred. Le griffon
mourut enfin, tué par le sort destiné à son maître, mais même dans la mort, le griffon avait atteint sa
proie. Mannfred von Carstein fut précipité à terre, empalé par les serres d’Aile d’Orage. instantanément,
les épées qui menaçaient Eltharion s’évanouirent. Las et sanguinolent, le prince regarda brièvement le
corps sans vie. Eltharion aurait voulu prendre le temps de faire ses adieux à son vieux compagnon, mais
il n’en avait pas le loisir. Il pouvait sentir que la Magie qui imprégnait le cercle de pierre atteignait son
summum. Il pouvait aussi voir faiblement, à travers la barrière ceignant le cercle, le Liche qui amenait
Aliathra au chaudron. Il devait agir sans délai, ou tout aurait été vain.
En posant la main contre la barrière magique, Eltharion se rendit compte qu’il ne saurait pas la défaire,
aussi se fia-t-il à son instinct de guerrier. Le Croc d’Acier, qui l’avait si bien servi toutes ces années, ne
pouvait lui faire défaut. Empoignant l’arme à deux mains, Eltharion l’enfonça dans la barrière. Elle se mit
à crépiter quand les runes de l’épée, chauffées au rouge, combattaient l’enchantement d’Arkhan. Rien ne
sembla se passer, puis soudain une portion de la barrière se dispersa autour de l’antique lame, et
Eltharion pénétra dans l’anneau des Neuf Démons.
Derrière lui, Mannfred von Carstein ouvrit les yeux.

La résurrection de Nagash

Mannfred von Carstein, les yeux plissés, vit Eltharion jeter son heaume Le Vampire se Le Sigmarite
hors d’usage et pénétrer dans le cercle des Neuf Démons. Grimaçant, le surprit à apprécier débattait con
Vampire repoussa le poids mort qui fut Aile d’orage, et tituba jusqu’à une telle attitude - chaînes alor
la barrière magique. tout ce qui pouvait membre de N
contrarier le Liche s’ancrait dan
Il fut trop lent. En une ondulation, la brèche se referma, enfermant était bienvenu. Le sang cou
Eltharion avec les Neuf Démons, tandis que Mannfred était isolé à quand les vr
l’extérieur. Ravalant sa frustration, le Vampire chercha une faille, mais « Ton père est déjà Magie resso
le Seigneur de Sylvanie ne put trouver aucun point faible dans cette mort, » répondit s’entortillère
création née d’une Magie encore plus antique que lui-même. Arkhan en ramassant bras de Volk
sa dague. « Mes dardèrent ve
Entouré d’esprits hululants, Mannfred frappa du poing la barrière, et alliés y ont Morikhane.
observait impuissant Eltharion qui s’approchait de sa proie. Il vit pourvu. » vrilles se mu
l’acier de l’épée elfique fondre comme l’enchantement de ses runes se se répandire
dissipait. Le Croc avait ouvert un passage à travers la barrière, mais Aliathra ne détourna creusant à tr
cela avait été son ultime exploit. Sans marquer de pause, Eltharion jeta pas le regard. corps de Vol
la poignée fumante et s’attaqua, sans arme, à Arkhan. comme auta
« Si puissant que tu mouvants ca
Le Liche tenait Aliathra par les cheveux d’une main squelettique et la sois, tu ne sais sorcellerie im
souleva pour la forcer à se pencher au-dessus du chaudron ; de l’autre rien. » après, là où
main, il tenait une dague d’os contre sa gorge. Au milieu du chaudron, visage du pr
Volkmar était inerte, suspendu par les chaînes qui le retenaient. « Nous verrons Mannfred ne
bien. » que les yeux
Mannfred se demanda s’il devait prévenir le Liche. Il rejeta aussitôt la bouche gr
cette idée. Qu’Arkhan se débrouille seul. Il ne lui était plus utile. Arkhan s’avança du supplicié
pour saisir à nouveau cessa de crie
Arkhan n’avait aucunement besoin qu’on l’avertisse. Sans hésiter, le les tresses vrilles achev
Liche lâcha Aliathra et la dague, pour se saisir d’Alakanash. d’Aliathra. La refermer sur
Subitement libérée de l’étreinte, la princesse tomba, se cogna la tête princesse ne résista converger au
contre le bord du chaudron et glissa à terre inconsciente. Alakanash point, et s’avança gorge.
s’illumina brièvement au contact d’Arkhan, puis redevint inerte quand même, posant ses
une main gantée de métal fit tomber le bâton, tandis qu’une autre mains liées contre le Il ne restait
agrippait le cou osseux du Liche. torse du Liche. Il y Volkmar, rie
eut un bref éclair masse de M
« Lâche-moi ! » exigea Arkhan. blanc et Arkhan animée de p
recula comme sous dont les vril
Pour toute réponse, Eltharion le saisit à deux mains. L’Elfe souleva le le coup d’une et enflaient e
Liche et l’abattit sur le chaudron. Mannfred pouvait entendre le brûlure. nourrissant d
raclement de l’acier sur l’os quand l’Elfe tenta de rompre le cou du le chaudron.
Liche. « Qu’as-tu croissance d
fait ? » protesta était telle qu
« Fort bien, » entonna Arkhan, qui referma les phalanges sur un des Arkhan, en se étaient sur le
canons d’avant-bras d’Eltharion. Aussitôt, Mannfred vit des flocons de reprenant. D’une rompre. Ark
rouille se détacher du métal. torsion du bras, il avec mille p
obligea Aliathra à se Lame Fatale
En un instant, la malédiction entropique se transmit de l’acier à la pencher au-dessus berceau d’os
chair. Les gantelets qui enserraient la gorge d’Arkhan se tordirent en se du chaudron. vers le chau
craquelant. La chair de l’Elfe se flétrit à vue d’œil et ses cheveux
devinrent gris. Puis un éclair de lueur surnaturelle traversa les yeux du « Tu verras « Eznek mal
Liche, et Eltharion le Sinistre, Gardien de Tor Yvresse, éclata dans un bien, » cracha-t-elle.
nuage de poussière. L’épée se so
Dans un crissement mains d’Ark
Bon débarras, se dit Mannfred, qui se concentra de nouveau sur ses de colère, Arkhan demeura sus
efforts pour franchir la barrière. Il n’allait pas laisser le Liche le passa sa dague sur la moment. Pu
déposséder de sa victoire ! gorge d’Aliathra, et craquement
le sang royal jaillit. se fragmenta
Le Vampire vit qu’Aliathra s’était relevée tant bien que mal pour faire Il éclaboussa les bras éclats scintil
face à Arkhan. squelettiques du plongèrent d
Liche et la robe de masse de M
« Mon père te détruira pour cela, » dit-elle sèchement. Volkmar, mais la mouvante. L
majeure partie coula fatale, qui av
Ce n’était nullement la peur qui transparaissait dans sa voix, remarqua dans le chaudron, où Nagash, con
Mannfred, seulement de la fermeté teintée de résignation et de il se mêla au sang de maintenant à
lassitude. Contrairement à ce qu’il aurait pu supposer, la princesse ne la fée enchanteresse. résurrection
semblait pas céder au désespoir après avoir été témoin de la mort de Abandonnant le
son sauveur. corps de l’Elfe En marge du
agonisante, Arkhan Mannfred se
prit avec précautions forcir et le c
la Griffe de Nagash grinçant des
dans un coffret au crescendo. I
pied du chaudron. trembler et s
quand le ritu
« Endrek, melis força la port
savar ! » clama le monde des v
Liche, et le sang se celui des mo
mit à bouillir dans le des Neuf Dé
chaudron. Arkhan s’illuminère
daigna se tourner quand la Ma
vers Mannfred pour liait à la pier
la première juste assez p
fois. « Réjouis-toi, donner un es
dernier des Von liberté.
Carstein, car notre
maître reviendra Dans le ciel,
bientôt. » gronda de pl
Neuf Démon
« Laisse-moi entrer ! encore, la ba
Exigea Mannfred. » par s’effond
Magie se dis
« Pour que tu comme de la
puisses subvertir le la brise. Qua
rituel à tes propres acheva de, M
desseins ? » répondit vit plus trace
Arkhan avec ni de ses cha
mépris. « Certainem place, domin
ent pas. » chaudron dé
asséché, se t
Ivre de rage, présent une
Mannfred attaqua la silhouette sq
barrière par tous les autour de laq
moyens à sa orbes de Ma
disposition. Sa comme des
sorcellerie, son épée,
ses griffes même, La silhouette
mais en vain. moment imm
silencieuse.
L’indifférence du s’illuminère
Liche à son égard le spectral cou
rendait encore plus d’émeraude.
furieux. De son côté, prosterna, en
Arkhan alla Alakanash te
tranquillement vers offrande.
Volkmar. D’un geste,
il fit jouer les « Maître… »
chaînes de sorte que il.
le bras du Grand
Théogoniste Nagash desc
inconscient se tende chaudron et
à l’horizontale. Alakanash d
d’Arkhan.
« Azkal, mek
Nagash, » incanta « TU AS BIE
Arkhan en appuyant MON SERV
le tranchant de sa paroles de N
dague contre le réverbéraien
poignet tendu de l’esprit de M
Volkmar. autant qu’il
entendait. «
« Azkal, Azkal. » La ŒUVRE PE
lame émit une lueur COMMENC
verte, et Arkhan
trancha d’un coup Le Vampire
sec. Sous cette pression sur
contrainte, les quand le reg
chaînes se tendirent Nécromanci
l’espace d’un instant, sur lui. Man
mais le membre ne comprit qu’i
résista pas perdu ; il ne
davantage. davantage co
créature qu’
Volkmar, hurla, dominer les
réveillé par la
douleur soudaine, « ME SERS-
alors que sa main
tranchée tombait « Oui, » dit
dans le chaudron. s’agenouilla
Sans un mot, Arkhan espérant que
délaissa sa dague et décèle pas s
plaqua la Griffe de amertume. «
Nagash sur le maître. »
moignon sanglant de
Volkmar. Sitôt en
contact, ses doigts
prirent vie, se serrant
et desserrant comme
pour éprouver leur
force. Arkhan lâcha
la main de son
maître, et elle
demeura attachée au
bout du bras, griffant
l’air.
 « Ezkel mek
endrekel ! » Entonna
Arkhan en reprenant
Alakanash, qu’il
brandit bien haut. En
réaction, des vrilles
de Magie Noire
jaillirent de la Griffe
de Nagash.

Elles semblèrent
hésiter un moment,
ondulant comme des
serpents en quête de
proie. Puis elles se
retournèrent pour
plonger dans le
poignet mutilé de
Volkmar.

Edyra s’éveilla, seule et sans arme, dans une parodie délabrée de demeure noble. Le tapis était
envahi par la moisissure, les murs étaient ornés de tapisseries en peau humaine, et le seul éclairage
était fourni par des chandelles à l’odeur de suif, dont elle préféra ignorer la provenance.

« Bienvenue. » La voix, au ton froid et à l’élocution précise, avait une trace d’accent qu’Eldyra ne
pouvait identifier.

Se retournant pour en voir la provenance, la princesse vit un personnage mince impeccablement

vêtu qui sortait des ombres de la pièce. Il semblait humain à première vue, n’eut été sa pâleur et
son regard de prédateur. Eldyra chercha l’épée qui n’était plus à sa ceinture, puis serra les poings et
se jeta sur le Vampire.

Au moment de frapper, un chœur de voix sifflantes retentit dans la tête d’Eldyra, en une
cacophonie insupportable par son volume et son intensité. Eldyra s’éloigna du Vampire, plaqua les
mains sur ses oreilles et tomba à genoux. L’horrible bruit cessa. Respirant profondément pour la
première fois depuis qu’elle s’était réveillée, se rendit-elle compte avec horreur, Eldyra regarda
son tortionnaire. Le Vampire n’avait pas bougé, et la regardait avec amusement.

« Tu fais désormais partie des nôtres, » lui annonça-t-il en souriant méchamment, « et notre
seigneur ne nous autorise pas à nous battre entre nous. Bienvenue au château Drakenhof. »

Arkhan ne l’avait certes pas expliqué à Mannfred, mais la résurrection de Nagash n’était que le premier
pas sur une route longue et dangereuse. D’au-delà des voiles de la mort, le Grand Nécromancien avait
prévu la montée en puissance du Chaos, ainsi que l’anarchie qu’il provoquerait, et il avait pris la
résolution de lutter contre son avènement. Nagash avait consacré toute son existence à tenter d’imposer
au monde un ordre austère et prévisible, et il ne tolérait aucune interférence, pas même de la part des
Dieux ; il n’avait pas consacré tant de millénaires à s’emparer de son domaine pour le voir corrompu par
leurs caprices. C’est pourquoi Nagash n’avait pas seulement ordonné à Arkhan d’organiser sa résurrection
plusieurs siècles avant la date prévue, mais il lui avait aussi demandé de réunir des artéfacts en vue de
projets beaucoup plus ambitieux.
Depuis des milliers d’années, le Grand Vortex d’Ulthuan avait siphonné les vents de Magie du monde,
diminuant la puissance du Chaos, et la sorcellerie qui en découlait. Nagash cherchait maintenant à
libérer Shyish, le vent de la mort, à l’attraction du Grand Vortex, pour se l’attacher. Ainsi deviendrait-il
Magie incarnée, un avatar de la mort, assez puissant pour défier les Dieux du Chaos et briser à jamais
leur influence sur le monde.
Tout autour du cercle, les Livres de Nagash s’ouvrirent subitement. Arkhan avait n’avait mobilisé qu’une
fraction de leur puissance lors du rituel de résurrection, et tout à coup les volumes s’agitaient. Leurs
pages se tournaient frénétiquement comme Nagash récupérait la Magie qu’il y avait jadis inscrite en
lettres de sang. Des esprits antiques hululaient en s’échappant de leur prison. Ils tourbillonnaient autour
du Grand Nécromancien, comètes fantomatiques en orbite autour d’un astre noir, cherchant
continuellement à lui échapper, mais impuissants face à sa volonté implacable. Nagash attirait à lui ces
esprits désespérés, qu’il annihilait un par un d’un pincement de doigts, pour dévorer leur essence.
Nagash leva ensuite les mains au ciel, qu’il perça d’un pilier de ténèbres. Les derniers esprits se
retrouvèrent aspirés et emportés dans les nuées furieuses. Alors que la foudre zébrait les cieux, le Grand
Nécromancien prononça les ultimes paroles de pouvoir, plongea sa Magie au cœur du Grand Vortex, et lui
arracha son trophée.
Le monde réagit en tressaillant. En Ulthuan, les montagnes Annulii tremblèrent sur leurs bases, et les
eaux virèrent au noir autour de l’île des Morts. À Naggaroth, des flux de flammes pourpres jaillirent de
temples secrets jusqu’à Ereth Khial, et une cité fantomatique hurlante apparut sur les ruines de Har
Kaldra. Les temples de Nehekhara furent envahis de scarabées khepra, et d’antiques monuments qui
avaient dominé le désert depuis des milliers d’années disparurent sous les sables. Settra
l'Impérissable exigea une explication que ses prêtres étaient bien en peine de lui fournir. À Altdorf, la
panique éclata quand le collège d’Améthyste tomba en poussière, et que les spectres de Sorciers morts
depuis des siècles parcoururent les rues. Loin sous Karak Azul, des runes d’alerte ancestrales
s’illuminèrent rapidement avant de redisparaître dans le noir. Et dans tous les royaumes, partout où des
vivants avaient poussé leur dernier souffle, les morts se levèrent.
Qu’ils sortissent des anciens cairns, des fosses communes ou des sépultures improvisées, les morts
s’extirpaient du sol de leurs doigts rongés, dénués d’esprits et mus par la simple pulsion qui les avait
éveillés. Nul ne les contrôlait encore, car Nagash consacrait encore tous ses efforts au contrôle de la
Magie dont il s’était emparé. Le Grand Nécromancien ne s’en souciait pas pour l’heure, mais ils finiraient
par grossir ses armées. Du moins tel était le plan initial.

« Cela a commencé, n’est-ce pas ? » Les mots amers résonnèrent dans l’esprit de Teclis.

« Oui, » répondit-il à voix haute, même s’il savait que son alliée pouvait lire ses
pensées. « Aliathra a joué le rôle qu’elle devait, tout comme Nagash. Le vortex est déstabilisé.
Votre heure approche. »

Teclis éprouverait du remords pour la mort d’Aliathra jusqu’à la fin de sa vie. Il aurait pu secourir
sa nièce s’il l’avait voulu, mais les vassaux de Nagash auraient simplement trouvé une autre
victime à sacrifier, peut-être même quelqu’un qui était bel et bien d’ascendance divine. L’impureté
d’Aliathra leur avait permis de gagner du temps.

Son allié rit aux éclats. « Je te connais depuis des années, pourtant je n’aurais jamais cru que tu
pouvais être aussi impitoyable !

« Ce sont les circonstances qui dictent nos actes, comme vous le savez si bien. »

« Cela ne t’absout pas du sang que tu as sur les mains. Tu dois au contraire en être fier, c’est ainsi
que tu deviendras plus puissant. »

« Ce genre de pouvoir ne m’intéresse pas. »

« Dans ce cas, tu finiras tôt ou tard par faiblir. »

« Pourquoi avoir accepté mon plan si vous doutez de moi ? »

« Peut-être parce que cela m’amuse de te voir sacrifier tes alliés les plus proches, comme des
pièces sur un échiquier. »

« La guerre à venir nous demandera des sacrifices tout autant que de la stratégie, » fit remarquer
Teclis, en se demandant qui il essayait de convaincre réellement. « Si Nagash avait réussi, il aurait
pu affronter les Dieux Sombres de façon prématurée, et il aurait été détruit. Ce n’est qu’en nous
alliant à lui que nous avons un espoir de victoire. »

« Et ton cher frère ? » se moqua la voix. « Que sait-il de ton plan ? »

« Absolument rien, bien évidemment. Il doit juste jouer le rôle que je lui ai attribué. Il n’a jamais
compris qu’il était parfois nécessaire d’accepter des sacrifices. Il est persuadé que le courage et
l’acier peuvent triompher de tout. Sa témérité risque de tous nous condamner. »

La voix se fit plus menaçante. « N’oublie pas, mon neveu, que je suis ton alliée parce que cela me
convient. Essaie de me manipuler, et je t’écorcherai vif sans la moindre hésitation. »

Teclis faillit éclater de rire. Il était déjà en train de la manipuler, cependant son alliée était aveuglée
par son arrogance.

« Si Tyrion découvre que j’ai sacrifié sa fille pour que Nagash puisse ressusciter, je doute qu’il
vous en laisse l’opportunité, » répondit-il amèrement.

Si la renaissance de Nagash s’était déroulée impeccablement, son grand projet aurait abouti. Or, à leur
insu, Arkhan et Mannfred avaient commis un impair. Le rituel de résurrection exigeait qu’Arkhan fournisse
du sang divin. Volkmar descendait de Sigmar Heldenhammer des Unberogens ; Morgiana était fille de
Ladrielle, la Dame du Lac. Plus importante encore, Aliathra, fille de la Reine Éternelle d’Ulthuan. Née de
l’union d’Alarielle et du Roi phénix Finubar, l’héritage d’Isha et d’Asuryan était censé couler dans ses
veines - si ce n’est que Finubar n’était pas son vrai père.
Tout Ulthuan savait qu’Alarielle et le prince Tyrion avaient connu les batailles de la Plaine de finuval. Mais
bien peu savaient qu’ils avaient eu une liaison des années plus tôt, quand le mariage d’État entre la Reine
Éternelle et le Roi phénix avait encore cours. Aliathra n’était donc pas celle que croyaient Mannfred et
Arkhan. Elle n’était pas l’héritière de la Reine Éternelle, mais une simple bâtarde de la lignée d’Ænarion.
Son sang ne portait pas la bénédiction d’Asuryan, au contraire, il était affligé par la malédiction
d’Ænarion, qui sapait désormais la force de Nagash.
Arkhan et Mannfred observaient, impuissants, tandis que le Grand Nécromancien ployait sous le poids de
la Magie. Arkhan attendait stoïquement des ordres qui ne venaient pas. Pour sa part, Mannfred aurait pris
grand plaisir à assister aux souffrances de Nagash si sa propre survie n’avait pas été liée à celle du Grand
Nécromancien. Malgré tout, ni le Vampire, ni le Liche ne pouvaient aider Nagash tant les énergies contre
lesquelles il luttait étaient immenses.
La colonne de ténèbres dans le ciel commençait à se dissiper. Des vrilles de Magie de mort étaient
emportées par le vent et se dispersaient au-dessus des terres. Au début, Nagash refusa de s’avouer
vaincu à cause de son orgueil démesuré. Alors que ses forces le quittaient, il continuait de lutter contre la
Magie tourbillonnante pour tenter de la plier à sa volonté. Toutefois, il réalisa avec dépit que son corps,
bien que d’une résistance hors du commun, était incapable de contenir toute la puissance qu’il avait
rassemblée. Il fallait qu’il trouve un autre vaisseau pour ces énergies, un réceptacle qui pourrait retenir la
Magie de la mort le temps que son enveloppe charnelle se régénère.
D’un coup puissant, Nagash enfonça Alakanash dans le sol. Les flots de Magie furent libérés
instantanément et s’écoulèrent dans la terre.
Le sol autour des Neuf Démons se fissura jusqu’à former un abîme circulaire qui isola le cercle de pierre
sur un pilier de roche. Les secousses sismiques se propagèrent et créèrent des failles aux alentours, où
furent précipités bon nombre des cadavres fraîchement ranimés des Elfes de Tiranoc et d’Yvresse. Les
fissures se propagèrent à des lieues à la ronde. À plusieurs milles de là, les murs du Château Sternieste
s’écroulèrent dans une avalanche de maçonnerie lorsque les fondations de l’édifice furent dévastées.
Partout en Sylvanie, des couches géologiques de la taille de villes entières furent englouties par le
manteau de la planète. Finalement, dans un grondement tonitruant et dans un éclair de lumière
versicolore, les symboles sacrés du Mur de Foi de Gelt explosèrent en dizaines de milliers de fragments.
La Magie inonda les failles. Par endroits, elle bouillonnait comme de l’eau, à d’autres elle formait des
fumerolles, telle de la brume balayée par la brise. Des esprits hurlants rassemblant les âmes de milliers
de générations, furent emportés par ces courants, et griffaient l’air pour tenter de se libérer du flux.
Parfois, un des spectres s’agrippait à un rocher, mais il était inévitablement entraîné par ses congénères
qui tentaient de s’accrocher à lui. Bientôt, les Neuf Démons furent un îlot de pierre au milieu d’un océan
de Magie scintillante. Plus que jamais, la Sylvanie était devenue la terre de la mort. Alors qu’auparavant
la Magie de la Mort était absorbée par le Grand Vortex d’Ulthuan, elle inondait désormais cette région de
l’Empire.
Nagash observait ce paysage démentiel sans qu’on puisse deviner ses pensées. Pendant quelques
instants, au plus fort du rituel, le Grand Nécromancien avait failli accéder au statut de divinité qu’il
convoitait tant, mais le souvenir de cette apothéose si proche s’étiolait rapidement. Maintenant, il sentait
les hordes de Morts-Vivants qui erraient stupidement de par le monde, sans qu’il puisse les contrôler. Ce
n’était pas une armée qui attendait ses ordres, mais des hordes dénuées de chef qui étaient à la
disposition de ceux suffisamment forts pour les diriger.
Pour l’instant, toute confrontation contre les Dieux du Chaos était impossible. Cependant, ce n’était qu’un
contretemps. Le pouvoir de la mort s’accumulait dorénavant en Sylvanie, et les enchantements du Grand
Nécromancien empêchaient quiconque d’y puiser en dehors de lui-même. Nagash devait retourner dans
ses terres ancestrales, jusqu’à sa Pyramide Noire.
Là, au sein de ses murs, il serait en mesure de se débarrasser de la malédiction qui pesait sur lui, et de
refaçonner son esprit, comme il l’avait fait tant de fois auparavant. Le voyage serait rude, d’autant plus
qu’une vive inimitié existait entre Nagash et Settra, le Haut Roi de Nehekhara. La guerre serait
inévitable, mais le Grand Nécromancien savait que ses forces n’étaient pas de taille à vaincre les
immenses armées de Nehekhara. De plus, un tel conflit serait long, malheureusement les forces du Chaos
se pressaient déjà à la frontière septentrionale du Vieux Monde. Certes, Nagash avait effleuré brièvement
le statut de divinité, et de telles épreuves ne l’intimidaient pas. Néanmoins, il aurait besoin d’alliés. Ou
plus précisément, de laquais. Dans les jours anciens, Nagash commandait aux Neuf Seigneurs Noirs les
plus puissants et les plus loyaux de ses serviteurs. Il était temps de rassembler une nouvelle fois cette
fratrie, de recréer les Mortarchs.
Parmi les neuf, seuls trois parcouraient encore le monde des vivants. Arkhan le servirait comme il l’avait
toujours fait. Il ne pouvait en être autrement. Neferata, la Maîtresse du Pinacle d'Argent, haïssait
Nagash, mais elle le craignait encore plus, elle obéirait donc sans se rebeller. Krell était le dernier de ces
trois survivants. Tout comme Arkhan, sa loyauté était indéfectible en dépit de sa précédente allégeance
envers les Dieux du Chaos.
La voix de Nagash fut portée par les vents de Magie. Il murmura aux oreilles de ceux qui avaient
embrassé son savoir nécromantique. Certains œuvraient déjà pour sa cause depuis des siècles, d’autres
avaient été autorisés à conserver l’illusion de leur indépendance jusqu’à cet instant. Bien peu entendirent
l’appel de Nagash sous la forme de parole concrètes, mais tous surent à qui appartenaient ces
chuchotement dans leurs têtes. Certains refusèrent de se plier à lui. Zacharias l'Éternel hurla d’agonie
lorsque Nagash lui grilla le cerveau, après qu’il se fut déclaré l’égal du Grand Nécromancien et eût refusé
de le servir. Dietrich von Dohl, le Seigneur Pourpre et seul rival potentiel de Mannfred en Sylvanie,
eut l’impudence de formuler des doléances en échange de ses services, et termina en tas de cendre
lorsque le Grand Nécromancien aspira la Magie qui lui permettait d’exister. Nagash exigeait une
obéissance totale et aveugle.
Certes, ceux qui acceptèrent avaient des motivations cachées, et sentirent leurs pouvoirs grandir quand
leur nouveau maître leur accorda une portion de l’énergie ancrée dans le sol de Sylvanie. Mannfred von
Carstein jura allégeance car il ne voyait pas d’autre alternative pour poursuivre ses machinations. Il reçut
en récompense un Cerbère des Profondeurs originaire de l’Outre-monde.

C’était intolérable ! Mannfred von Carstein enrageait. Certes, Nagash lui avait accordé plus de
pouvoirs : il pouvait sentir la Magie parcourir son corps, et il était en mesure de percevoir des
choses qui lui étaient invisibles auparavant. Mais à quoi cela lui servait-il s’il n’était pas son
propre maître ?

Et ce n’était pas le pire. Il avait été dupé par Arkhan, et maintenant, avec le retour de Vlad, même
sa souveraineté sur la Sylvanie était remise en cause. La campagne de Nagash à Nehekhara
risquait de durer des années, voire des décennies. D’ici là, Vlad aurait tout le loisir de consolider
son emprise sur la terre qui revenait de droit à Mannfred, et d’éroder toutes les dures années de
labeur qu’il y avait consacrées.

Et c’était sans compter avec la menace qui pesait désormais sur sa propre personne. Vlad n’était
pas idiot. Il se doutait probablement du rôle que Mannfred avait joué dans sa mort, quelque cinq
cents ans plus tôt, et il était peu probable qu’il lui avait pardonné.

Il n’y avait qu’une chose à faire : Vlad von Carstein devait être éliminé. L’ambition de Mannfred
l’exigeait. Sa vengeance contre Arkhan et Nagash allait devoir attendre.

La seule question était de savoir comment arriver à un tel but. Vlad avait toujours été le plus
puissant des von Carstein, et même si Nagash acceptait que Mannfred défie ouvertement son
adversaire, il avait peu de chances de sortir vainqueur d’une telle confrontation. Mannfred allait
devoir faire preuve de ruse et de patience, comme il l’avait toujours fait.

Cependant, tôt ou tard, ses ennemis se mordraient les doigts d’avoir voulu se jouer du digne
héritier de la Sylvanie !
Luthor Harkon, le Roi Pirate de la Côte Vampire, accepta lui aussi de se soumettre, plus pour tromper
son ennui que pour autre chose. Dieter Helsnicht, le Grand Imprécateur de Middenheim, rejoignit
Nagash car il voyait là l’occasion d’étendre son savoir en nécromancie auprès de son créateur. Walach
Harkon, premier parmi les Dragons de Sang, n’hésita pas lui non plus en pensant aux batailles
glorieuses vers lesquelles ce chemin le mènerait. Au cœur des Montagnes Grises était tapi le Sans-
Nom, l’esprit d’un enchanteur jadis puissant. Son âme était un maelström de puissance brute, mais son
esprit avait été récemment brisé au cours d’un duel de volonté. Il accepta de se soumettre à la condition
que le Nagash lui rende sa mémoire.
Un seul parmi les neuf fut recruté par-delà le voile de la mort. Nagash savait qu’il aurait besoin d’un
émissaire de confiance dans le nord afin de tenir en respect les forces du Chaos. Mannfred aurait peut-
être été en mesure d’assurer cette tâche s’il avait été d’une loyauté à toute épreuve, cependant Nagash
porta son choix sur un autre Vampire de cette lignée. C’est ainsi que Vlad von Carstein fut ressuscité.
Vlad ne craignait pas Nagash et ne lui accordait aucune confiance, mais il accepta de le servir, car le
Grand Nécromancien lui rappela qu’il était en mesure de ressusciter également Isabella, son grand
amour. Une fois ce pacte scellé, les neuf Mortarchs furent rassemblés. Ils n’étaient pas l’exact reflet des
neuf Seigneurs Noirs de jadis, mais tous auraient un rôle à jouer.
Sur ordre de Nagash, Vlad se dirigea vers le nord. Sa mission était de stopper les hordes du Chaos en les
empêchant de passer la frontière de l’Empire. Au début, le Vampire chemina seul, mais une armée ne
tarda pas à se rassembler autour de lui tandis que les habitants de Sylvanie se ralliaient instinctivement
au maître de la nuit. La tâche de Vlad était ardue, cependant il n’était pas seul : Walach Harkon et les
Chevaliers du Fort du Sang étaient en route, et le SansNnom ne tarderait pas à suivre.
Trois des neuf se rendaient vers le nord. Les autres convergèrent vers Nehekhara. Au début, seuls Arkhan
et Mannfred étaient aux côtés de Nagash, mais leurs forces ne tardèrent pas à grossir. Neferata et Krell
se trouvaient à plusieurs jours de marche vers l’est, mais si tout se passait bien, ils rejoindraient leur
maître avant de lancer la conquête de Nehekhara. Helsnicht se rendait lui aussi vers le sud sur un
destrier aux ailes de chauve-souris ; quant à Harkon, il avait levé l’ancre.
Les prêtres de Settra ne tardèrent pas à l’informer d’un nuage de ténèbres qui descendait vers Khemri
depuis le nord. Le Haut Roi écoutait ces annonces avec anxiété. Il avait déjà combattu Nagash à de
nombreuses reprises, et même lorsque ces batailles s’étaient terminées en faveur de Khemri, le prix à
payer avait été élevé. Settra convoqua donc ses généraux. Il ordonna que les gardiens des temples
soient réveillés et que ses légions soient préparées à l’inévitable combat.

Chapitre III : MORT AU BORD DU MONDE - Printemps 2524 /

Hiver 2524[modifier]

Neferata, plongée dans ses pensées, errait seule les dans les couloirs, en étudiant le cadre exquis.
Autrefois, ces salles n’étaient rien de plus que des mines Naines, mais elle avait réussi à en faire un
palais extravagant, un écho des splendeurs de l’ancienne Lahmia. Des puits de lumière lunaire creusés
dans le flanc de la montagne créaient un jeu délicat de rayons argentés. Neferata y avait établi le siège
de son pouvoir des siècles plus tôt, et y jouissait du confort dû à une reine immortelle. Elle y avait passé
nombre de nuits délicieuses, tenant cour avec ses demoiselles de compagnie, qui comblaient tous ses
besoins tandis qu’elle se prélassait dans son aire luxueuse au sommet du monde.
Les pics nordiques des Montagnes du Bord du Monde étaient une région inhospitalière, et des
enchantements et des illusions protégeaient le royaume de Neferata. Ses serviteurs partaient du Pinacle
d'Argent pour propager son influence aux quatre coins du Vieux Monde. Une seule chose pouvait
déranger la quiétude de la retraite de Neferata. Une seule chose pouvait la faire quitter volontairement le
palais qu’elle s’était aménagé. Nagash, le premier et le plus grand des Nécromanciens, était de retour.
Neferata avait su lire les signes et anticiper ce qui se profilait. Elle savait que Nagash, l’auteur des livres
dans lesquels elle avait appris le secret de la vie éternelle, allait ressusciter. En se fondant sur les
rapports de ses espions, Neferata conclut que les rituels d’Arkhan - qui devaient commencer d’un jour à
l’autre - ranimeraient le Grand Nécromancien. Neferata pouvait déjà sentir des remous dans le royaume
spirituel, une présence toute-puissante qui se solidifiait. Le fait que le Sorcier nécromant puisse à
nouveau arpenter le monde suffisait à accélérer le pouls de Neferata. Ou plutôt, aurait suffi, si la
première des Vampires ne s’était pas écartée de la voie de la mortalité.
Il y avait du sang dans ses veines, et des fluides qu’elle avait consommés et infectés pour son propre
usage, mais ils ne coulaient pas. Seule la Magie Noire courait dans son corps, et à présent elle déferlait :
Neferata se sentit emportée par une grande cause, une sensation qu’elle n’avait pas éprouvée depuis la
fin de son, service en tant que capitaine de Nagashizzar.

Neferata, la soi-disant Reine de la Nuit, n’avait pas toutes les réponses, ce qui avait le don de l’exaspérer.
Elle en savait beaucoup sur ce qui se passait dans le monde, et en devinait davantage. Du haut du
Pinacle d’Argent, elle était comme une araignée au centre de sa toile : nouvelles et rumeurs étaient telles
des vibrations sur des fils de soie. Ses demoiselles de compagnie, toutes de belles Vampires créées par
Neferata, avaient infiltré les royaumes des hommes. Là, intégrées dans les cours royales et la haute
société, elles épiaient la Bretonnie, l’Empire, la Tilée, l’Estalie et les Principautés Frontalières.
Neferata surveillait également ses homologues et leurs infâmes complots. Si elle
méprisait Mannfred (sentiment réciproque), elle l’avait toujours tenu pour le plus ambitieux des
Vampires. Ses espions en Sylvanie l’avaient bien renseignée. Les von Carstein n’étaient pas des
débutants en matière d’intrigue, mais c’était Neferata qui la leur avait enseignée, et les élèves n’avaient
jamais dépassé le maître.
Grâce aux indications rapportées au Pinacle d’Argent, il ne fallut pas longtemps à Neferata pour discerner
les motivations plausibles. Après tout, quel autre but pouvait servir une alliance entre Mannfred et
Arkhan ? Elle sourit en imaginant Mannfred manipulé de la sorte, convaincu par son orgueil qu’il pourrait
utiliser le vieux Liche pour son propre profit. Elle subodora la façon dont cela se terminerait. Puis il y avait
eu le mur de foi de Gelt. Neferata fut déconcertée, car la manœuvre avait coupé les communications avec
nombre de ses serviteurs. Mais Mannfred devait être encore plus inquiet. Neferata dut attendre qu’Arkhan
et Mannfred passent les frontières de Sylvanie pour renouer avec ses contacts. Or, ni Arkhan, ni Mannfred
ne l’avaient approchée, que ce fût par leurs incursions ou pour requérir son assistance, ce qui la
contrariait de plus en plus.
Neferata savait qu’Arkhan avait aussi peu confiance en elle qu’en Mannfred, voire encore moins. Le
simple fait qu’il n’ait pas pris la peine de l’impliquer dans le retour imminent de Nagash, ni même de lui
en toucher mot, était troublant. Si les Vampires s’étaient montrés utiles à Nagash par le passé, ils lui
avaient failli assez souvent pour justifier la crainte qui grandissait dans l’esprit de Neferata. Quand
finalement Arkhan la contacta, elle n’était pas sûre qu’il se présentât pour l’enrôler, ou en tant qu’ennemi
déclaré.
Elle savait qu’elle devait agir, mais ne pouvait se faire à l’idée de quitter son sanctuaire - ce fut l’attaque
qui la convainquit de partir. Tandis qu’elle examinait les alternatives, une bourrasque ésotérique souffla
du nord, droit sur le Pinacle d’Argent. Alors que des nuages grotesques et biscornus s’enroulaient autour
de la pointe du pic, les Démons apparurent sur le flanc de la montagne. Toutes ses illusions défensives
étaient inutiles face à de tels ennemis. La grande porte fut assiégée et pilonnée sans relâche par des
flammes bleues enchantées, tandis que les entrées inférieures étaient bombardées par une artillerie
infernale. Même des portes plaquées de Gromril n’auraient pas supporté longtemps un tel traitement. Des
créatures griffues n’attendirent pas qu’elles tombent pour se matérialiser dans les gouffres. Neferata
dépêcha sa Garde Lahmiane contre elles, mais les squelettes embaumés firent à peine mieux que
ralentir les Démons.
Alors même que Neferata se préparait à se joindre à la mêlée, les vents de Magie tournèrent et la
tempête disparut. Sans l’afflux d’énergie surnaturelle, les Démons s’éclipsèrent eux aussi. Bien que
Neferata sût que de telles attaques étaient de plus en plus fréquentes, elle était certaine que cet assaut
ne devait rien au hasard. Les Dieux Sombres lui avaient envoyé cette tempête à dessein, et ce ne fut que
par chance, ou à cause de la nature capricieuse de l’ennemi, qu’elle s’était dissipée avant que le Pinacle
d’Argent soit perdu. Des ennemis s’en prenaient à elle, tandis que ses alliés d’antan doutaient de son
allégeance, voire complotaient contre elle.

L’esprit agile de Neferata tissait déjà des machinations entremêlées. La guerre guettait et il ne s’agissait
pas de rallier le mauvais camp. Elle fit signe à ses demoiselles d’approcher, et leur ordonna d’invoquer
son armée et d’exhumer ses vieux artéfacts. Elle sourit légèrement - une expression plus menaçante
qu’un grognement bestial pour ceux qui la connaissaient. Neferata avait encore quelque chose à faire
peser dans la balance, une chose qu’elle avait observée et qu’Arkhan avait clairement manquée.
Neferata savait que le rituel allait fonctionner, que Nagash allait se relever, mais il y avait un fait que le
vieil idiot avait omis. Arkhan accordait trop de crédit à l’héritage de la fille de la Reine Éternelle. Quand
Nagash reviendrait, il ne détiendrait qu’une fraction de ses pouvoirs de jadis ; le Grand Nécromancien
aurait besoin d’une incroyable quantité d’énergie ésotérique brute pour retrouver sa vitalité surnaturelle.
Jusqu’à ce qu’il ait absorbé toute cette puissance, Nagash serait vulnérable.
Alors que Neferata observait le rassemblement de ses serviteurs, elle soupesa soigneusement ses
options. Neferata jeta un dernier regard au pic majestueux du Pinacle d’Argent, dont la pointe était
auréolée par la pleine lune, Morrslieb. Après cette dernière contemplation, elle consacra toute son
attention à la tâche à accomplir. Le grand ost du Pinacle d’Argent se mit en marche.
Le temps étant compté, Neferata et son armée voyagèrent jour et nuit sans faire aucune halte. Les rares
fois où un soleil pâle perçait les nuages bas, Neferata invoquait un voile de ténèbres couvrant ceux qui
étaient sensibles à ses rayons. La première des Vampires chevauchait une bête terrifiante faite d’os et de
Magie, à la tête de l’immense cohorte. Des rires chantants et froids signalaient la présence de sa cour.
Juste après venait la Garde Lahmiane avec ses armures d’écailles de bronze et ses heaumes
cérémoniels, reliques de l’âge d’or d’un lointain royaume du désert. Ensuite avançaient les légions de
squelettes avec leurs bannières noires effilochées claquant au vent- des régiments anonymes, sans
honneur, ranimés pour servir d’outils. La procession se terminait par une caravane s’étirant sur plusieurs
milles, emportant les innombrables possessions dont Neferata ne voulait pas se séparer.
Elle avait pris sa décision. Elle pressentait depuis longtemps que Nagash reviendrait ; après tout, le
Monarque des Morts ne pouvait pas vraiment mourir… Elle s’était vouée à sa cause à Nagashizzar, lors de
la guerre contre Nehekhara, le royaume qui les avait tous deux exilés. Elle avait fui sa colère suite à
l’échec des Vampires. Désormais, des milliers d’années plus tard, elle faisait face à un choix : trahir
Nagash, ou chercher la rédemption pour retrouver sa place à ses côtés.
finalement, Neferata arbitra qu’elle devait s’allier à Nagash, ne sachant que trop bien ce qu’il ferait à son
retour. Trois mille ans avaient passé depuis qu’elle avait foulé le sable de Nehekhara, mais il n’avait
jamais vraiment quitté ses pensées. Son exil lointain, suite à sa condamnation par le maudit
Roi Alcadizaar n’était jamais devenu une seconde patrie. Elle se languissait de la splendeur perdue de
l’ancienne Lahmia, de ses avenues bien ordonnées et bordées de statues, des magnifiques tombeaux
dorés, et par-dessus tout, de la gloire du Temple du Sang. Tandis qu’elle s’efforçait de recréer sa grâce
exubérante, son cœur inerte savait qu’elle ne pourrait jamais reproduire cette opulence. Bien qu’il n’en
restât plus que des ruines ensablées, elle désirait quand même revoir Nehekhara, pour se tenir une fois
encore sur les fondations de Lahmia - et se venger de ceux qui avaient osé l’en chasser. Tel était son
désir le plus ardent.
Au fil des âges, Neferata avait souvent manipulé ses champions pour les persuader de semer les graines
de sa vengeance. C’était elle qui avait soufflé sur les braises des croisades en Bretonnie, et attisé le
goût des trésors perdus chez les seigneurs téméraires des Principautés Frontalières. Elle avait envoyé
maintes armées trouver la mort dans le désert. Mais Settra et ses vassaux ne s’étaient pas laissés
surclasser aussi facilement. Neferata frissonna en songeant à la magnitude de la haine qu’il vouait à
Nagash. Tôt ou tard, le Seigneur de la Non-vie marcherait sur Nehekhara, et elle ne reculerait devant rien
pour être à ses côtés ce jour-là.
Avant de pouvoir associer ses armées à une éventuelle reconquête de Nehekhara, Neferata devait d’abord
regagner la confiance de Nagash. A priori, elle était censée avertir Arkhan que son rituel ne fonctionnerait
pas aussi bien qu’il l’espérait, mais le vieux Liche n’était pas enclin à la croire et, pire encore, était
susceptible de l’accuser de ses propres défaillances. Car, tout ce qu’il désirait, c’était rester le plus fidèle
lieutenant de Nagash. Neferata raisonna qu’il lui serait plus profitable de jouer le rôle du sauveur que
celui du délateur. Et elle savait depuis longtemps où elle pourrait obtenir la source de pouvoir dont
Nagash aurait besoin.
Des millénaires plus tôt, avant de s’établir au Pinacle d’Argent, Neferata avait erré. Elle chercha d’abord
refuge dans les Terres Sombres, où elle n’aurait plus à endurer la morsure du soleil dans sa chair
immortelle. Néanmoins, les hauts pics des Montagnes du Bord du Monde l’attiraient déjà alors qu’elle
était encore une mortelle. À Nehekhara, l’ancienne Lahmia s’était toujours distinguée ; c’était la capitale
d’une province isolée, coupée du reste de la nation par la pointe sud de la chaîne du Bord du Monde.
Dans sa jeunesse, Neferata s’était souvent rendue dans les temples creusés dans ces sommets, avec
leurs points de vue dominant le désert et la lointaine Lahmia. Au cours de sa quête d’un emplacement
propice pour son palais, elle était tombée sur le Col Perdu des Nains, un ancien axe façonné entre les pics
par les Dieux Ancestraux eux-mêmes. D’immenses trésors et des artéfacts y étaient entreposés jusqu’au
jour où, selon les légendes Naines, ces divinités renaîtraient de la roche pour aider leurs enfants.
Neferata musarda longtemps le long de ces voies, émerveillée par le savoir-faire des bâtisseurs, sidérée
par la puissance mystique pure dont était imprégnée la pierre elle-même. Mais toute sorcière qu’elle
était, elle n’avait pas la maîtrise suffisante pour libérer toute cette puissance - seul Nagash aurait peut-
être su comment se l’approprier. À cette époque, elle fuyait encore sa fureur. Finalement, elle décida que
le site ne pouvait pas lui servir de repaire : les barrières runiques étaient trop solides pour que ses
serviteurs pussent y entrer. Ainsi, après avoir prélevé deux artéfacts de choix - une tiare d’or et de
Gromril, et un passe-partout ouvrant les passages secrets des Nains - elle referma les portes cachées et
renforça les runes protectrices avec ses propres illusions. En partant pour tenter sa chance plus au nord,
elle sut que sa découverte donnerait ses fruits dans les années à venir, et dissimula donc sa trouvaille
avec une cupidité qui n’était pas sans rappeler celle du peuple des montagnes.

Imentet inspecta les rangs fraîchement ranimés, car on ne manquerait pas de l’interroger.

« Pardonnez-moi si ma question est déplacée, Imentet, » dit Bellatash en s’inclinant très

bas, « mais savez-vous pourquoi la reine m’a ordonné de relever les armées ? Est-ce la guerre ? »

C’était habile, pensa Imentet. Pour commencer, Bellatash était réservée. Imentet n’était pas dupe,
car elle avait vu la silhouette gracile de Bellatash ranimer des chevaliers en armure complète.
Ensuite, son entrée polie et sa posture suppliante avaient démontré la déférence due à la première
demoiselle de Neferata.

« Je l’ignore, Bellatash, mais il serait sage de faire comme si c’était le cas, » répondit Imentet en
finissant son inspection.

Bellatash était la dernière des vingt demoiselles qu’Imentet devait contrôler. Plus tard, Neferata
souhaiterait entendre tous les détails - qui rechignait le plus à se mettre en marche, qui était
impatiente, etc.

Comme tous les enfants de Neferata, Imentet était experte en perception : elle détectait l’agitation
en écoutant les battements de cœur, et distinguait le plus faible plissement de paupière. Bien sûr, la
cour de Neferata était infiniment plus difficile à déchiffrer que l’aristocratie humaine. Chaque
Vampire avait appris l’art lahmian de la manipulation, du subterfuge et de la Magie séductrice des
courtisanes. Imentet avait pourtant perçu des choses au-delà des mots. Son intuition lui disait que
toutes les demoiselles ne seraient pas jugées aptes à se joindre à la marche du lendemain. Au sein
cette hiérarchie féroce, seules les plus loyales demeuraient à la cour de Neferata.

Des milliers d’années plus tard, Neferata guidait son armée au sud, en direction du Col Perdu. Elle
pouvait sentir dans ses veines corrompues qu’Arkhan entamait les dernières étapes de son rituel. Elle
devait se hâter d’exhumer l’artefact Nain qu’elle cherchait pour l’offrir à son maître fraîchement
réincarné, et ainsi apaiser sa colère tout en s’assurant un rang de choix dans la future hiérarchie.
Voyager dans les Montagnes du Bord du Monde n’était jamais aisé, quoique les Morts-Vivants fussent
insensibles au blizzard et au froid extrême ; ils avançaient lourdement mais sûrement. Or, les périls de la
voie du sud ne se limitaient pas au climat mortel. Ils croisèrent la Route de l’Argent, en évitant ses
confins occidentaux, trop proches de la puissante et irascible Karaz-a-Karak. Toutefois, cela les fit
passer un peu trop près des Terres Sombres, et sur le Sentier des Crocs, des meutes de chevaucheurs de
loup se mirent à pourchasser l’ost de Neferata. Imentet la favorite des demoiselles, conduisit un
contingent d’esprits et de Loups Funestes à l’arrière. Il en résulta une série de batailles à courre dans une
cacophonie de hurlements lupins, morts et vifs, résonnant sur le flanc des montagnes.
À maintes reprises, les Morts-Vivants s’attendirent à devoir forcer le passage, mais personne ne leur
barrait la route, hormis quelques bêtes sauvages. La Trouée du Blizzard était vide : les tours de guet des
Nains qui garnissaient le col avaient été renversées récemment. Neferata redoutait les Skavens du Mont
Bossu, car même s’il se dressait loin à l’est, elle sentait le regard des sentinelles. Pourtant, les rapports
de ses espions furent avérés : la vermine s’était enterrée profondément, soit pour se remettre de
batailles livrées en Tilée et en Estalie, soit pour rassembler ses forces en vue d’une nouvelle diablerie. Ce
ne fut qu’au nord du Col de la Mort que la colonne rencontra une opposition sérieuse. Des Gobelins de la
Nuit avaient émergé des grottes qui criblaient la région, et marchaient vers le sud pour accomplir quelque
dessein malveillant. Ils ne s’attendaient certainement pas à être attaqués par un ost mort-vivant
déchaîné. L’une après l’autre, les armées de Peaux-Vertes furent mises en déroute.
L’armée de Neferata passa donc le Col de la Mort, en éparpillant devant elle de nombreuses tribus de
Gobelins, et en relevant les cadavres de ceux qui étaient trop stupides pour s’écarter. Il semblait que l’ost
allait atteindre sa destination sans avoir à livrer une bataille coûteuse en temps comme en énergie. Mais
ce n’était pas ce qu’avait prévu le destin, car lorsque les pics recherchés apparurent au loin, les éclaireurs
revinrent en décrivant une immense armée Peaux-Vertes postée au Gouffre du Crâne.

Les pistes de gibier et les vieux sentiers miniers descendaient en spirales dans l’énorme fissure qu’était le
Gouffre du Crâne. Des falaises à pic s’élevaient de part et d’autre du chemin, et le fond du gouffre était
tapissé de rochers d’éboulement et d’os épars. Sans entrer dans l’une des nombreuses cavernes qui
s’ouvraient à la base des falaises, il n’y avait aucun moyen de sortir du ravin jusqu’à ce que la piste ait
dépassé le centre de la faille, d’où des sentiers battus partaient vers les hauteurs, tandis que la route
principale continuait au sud. Le Gouffre du Crâne était un carrefour important et un lieu d’embuscade de
sinistre réputation, comme en attestait l’abondance d’ossements.
Or donc, c’était là que les Peaux-Vertes s’étaient rassemblés en grand nombre. Surprises par l’arrivée des
Morts-Vivants, plusieurs tribus avaient cherché refuge dans les grottes qui bordaient le col - un mélange
de cavités naturelles et de mines naines abandonnées. Le choix du passage souterrain était très risqué,
car quelques-uns servaient de tanière à des bêtes affamées et à des horreurs innommables. Néanmoins,
malgré les pertes, d’innombrables Gobelins cavalaient dans les profondeurs, où ils seraient restés si l’un
d’eux n’avait pas eu l’idée de battre le rappel.
Grulsik avait tous les attributs du chef de guerre Gobelin de la Nuit : sournois, effronté et créatif en
matière de plans scélérats. Il avait employé sa ruse considérable, et quelques lames aiguisées, pour
prendre le contrôle de la tribu des Griffes de Lune. Comme beaucoup, ces Gobelins de la Nuit avaient
quitté leur terrain de chasse pour se joindre aux flots grandissants de Peaux-Vertes qui se déversaient
hors de leurs repaires des Montagnes du Bord du Monde. Certaines tribus allaient au nord pour
suivre Grimgor, mais beaucoup d’autres, y compris les Griffes de Lune, partaient aux Huit Pics pour
s’allier à Skarsnik.
On racontait qu’il avait un plan exceptionnel, et les Gobelins de la Nuit se précipitaient pour se joindre au
plus célèbre d’entre eux. Il se disait que sa Waaagh ! allait débuter d’un jour à l’autre, et qu’il avait juré
qu’elle ne s’arrêterait pas tant qu’il n’aurait pas donné le Haut Roi des Nains en pâture à son Squig de
compagnie.
À l’époque, Grulsik était préoccupé par la traversée du Col de la Mort par ses serviteurs, et par
l’élaboration de combines qui permettraient à sa tribu de devancer ses nombreuses rivales. Grulsik
voulait être parmi les premiers qui offriraient leurs bannières à Skarsnik, et afin d’avertir le seigneur de
guerre des défauts des tribus qui voyageaient dans son sillage. Mais toutes ces pensées s’effacèrent
lorsque la calamité frappa l’arrière-garde de sa force en marche. Quand il entendit les premiers cris
d’effroi, il supposa que les Griffes de Lune étaient attaquées, mais il apparut qu’on tentait de les
dépasser. Des membres affolés des tribus des Pics de Sang et des Krân’ de Toile déboulèrent dans la
passe, leur fuite éperdue plongeant ses propres gars dans la panique. En un clin d’œil, les sentiers et les
pentes se couvrirent de Peaux-Vertes en déroute. Puis Grulsik vit les assaillants.

Çà et là, des cavaliers squelettes fauchaient des Peaux-Vertes dans leur fuite. Sur la crête nord, semblant
émerger de sa propre ombre, une procession de Morts-Vivants descendait la voie rocailleuse.
Ainsi débuta une fuite vers le sud qui dura trois jours. Ce fut un périple difficile, Grulsik et le gros de sa
tribu devant combattre à plusieurs reprises. Quand des chevaliers Morts-Vivants les débordèrent, Grulsik
dut, par un énorme effort de volonté, détourner plusieurs bandes pour les repousser. Toutefois, le choc le
plus brutal intervint quand les Griffes de Lune atteignirent les passages étroits du Sentier des Crocs en
même temps que leurs rivaux des Lames Matoiz.
La débandade des Peaux-Vertes ne prit fin que lorsqu’ils se mirent à l’abri dans l’une des nombreuses
grottes du Gouffre du Crâne. Là, dans un puits de mine abandonné, Grulsik fit le point. Ses coureurs
partis en reconnaissance comptèrent, en gros, les gars des Griffes de Lune éparpillés dans les cavernes
avoisinantes, mais décrivirent également un mélange de bandes issues de dizaines de tribus différentes,
amassé dans le dédale souterrain. Grulsik envisagea alors la quantité exacte de Peaux-Vertes qui
s’étaient mise en marche.
Futé comme il était, il ne lui fallut pas longtemps pour imaginer un plan. S’il pouvait rameuter et
réorganiser les hordes qui se planquaient sous terre, il pourrait encore se présenter à Skarsnik sous un
jour favorable. Il n’avait qu’à les conduire le long du Col de la Mort, jusqu’à la porte est de Karak aux
Huit Pics. Et puis, se dit Grulsik, si les Morts-Vivants restaient sur la même lancée, ils passeraient par là
dans l’heure. Si toutes les tribus attaquaient ensemble, la victoire était assurée. Grulsik partit donc en
tournée de “r’crut’ment’’ dans les galeries. Il se rendit dans des dizaines de grottes, en prenant soin
d’éviter celles où son flair affûté lui indiquait qu’elles étaient occupées par quelque chose qu’il valait
mieux ne pas déranger. L’entreprise connut un succès spectaculaire, dû en grande partie aux forces qui
l’accompagnaient. Grulsik s’était entouré des Chamans des Griffes de Lune, dont les yeux écarquillés
scintillaient de puissance mystique - la découverte d’un bon coin à champignons s’était révélée
particulièrement payante. Et la redoutable bande de trolls de pierre qui les escortait avait probablement
joué un rôle non négligeable.
Certaines de ces bandes, comme les Lune-hurleurs et les Pics de Sang, s’étaient retrouvées séparées de
leur chef tribal. C’étaient des cibles de choix pour Grulsik, faciles à intimider et à embrigader. Il envoya
immédiatement leurs chevaucheurs de loup en éclaireurs dans le Col de la Mort. D’autres recrues, comme
la tribu des Mal Lunés furent plus réticentes. Toutefois, comme la plupart des bandes suivaient les
ordres de Grulsik et affluèrent hors des grottes pour se rassembler, il devint de plus en plus dur pour les
autres de résister à l’envie de s’enrôler. Même le rival de toujours, Mabbla Nez-crochu, ne put retenir ses
guerriers des Lames Matoiz’.
Tandis que les Peaux-Vertes remplissaient l’entrée sud du Gouffre du Crâne, les Gobelins sur
Loup revinrent avec des nouvelles. Leurs montures avaient couru si vite qu’elles étaient hors d’haleine et
laissaient pendre leurs langues noires. Les Morts-Vivants étaient sur le point de franchir l’accès nord de la
grande crevasse, et leur colonne de marche se réorganisait en formations de bataille. En plissant les
paupières, Grulsik pouvait discerner un nuage de ténèbres roulant au loin.
C’était la même armée qui avait causé le sauve-qui-peut des tribus, mais la peur des Peaux-Vertes était
retombée désormais. Peut-être était-ce dû à la poigne de Grulsik, ou plus probablement à la confiance
que leur inspiraient leurs vastes effectifs. En outre, l’ennemi ne se présentait pas par surprise, mais
avançait vers eux d’un pas lourd et méthodique.
Grulsik était stupéfait. On eût dit que l’ennemi n’était pas conscient qu’il entrait dans un site parfait pour
une embuscade. Avec le zèle d’un chef né et des beuglements à peine plus haut perchés que ceux d’un
Orque, Grulsik commença à donner des ordres. Il commanda à diverses bandes de former un semblant
de ligne de bataille et surtout, il en envoya beaucoup d’autres dans les grottes qui s’ouvraient de chaque
côté.
Ces dernières avaient reçu l’instruction d’attaquer les flancs - et le dos de l’ennemi une fois que les
Morts-Vivants se seraient suffisamment avancés dans le Gouffre du Crâne. Bientôt, leurs adversaires
seraient assaillis de toutes parts.
Les Squigs grognèrent lorsqu’on les mena en première ligne, et les archers Gobelins de la Nuit
encochèrent leurs flèches, tandis qu’un voile noir se déployait au-dessus de leurs têtes et envahissait le
canyon devant eux. Au son des cors braillants et des loups hurlants, la Bataille du Gouffre du
Crâne commença.

La Bataille du Gouffre du Crâne[modifier]

L’Armée du Pinacle d’Argent[modifier]
Voici la force que commandait Neferata lorsqu’elle quitta le Pinacle d’Argent et marcha au sud
pour retrouver la relique Naine perdue appelée l’Arcade de Valaya.
Neferata

La Garde Lahmiane

La Légion des Sans Nom

Les Piteux
 Imentet

Les Demoiselles

La Garde de la Maîtresse Supérieure

Les Crânes Verts

Neferata
Neferata était la reine de l’ancienne Lahmia, la première des Vampires, et souveraine du Pinacle
d’Argent. Elle est passée maître dans l’art de la séduction et de la manipulation, qu’elle utilise pour
tisser la toile de son influence dans les nations humaines. Bien qu’elle se veuille au-dessus de la
guerre, laissant cette besogne à ses serviteurs et à ses demoiselles, c’est un puissant Vampire, douée
de réflexes fulgurants et versée dans la Magie.

Imentet
Imentet est l’une des premières Vampires créées par Neferata dans l’ancienne Lahmia, et occupe le
rang de maîtresse supérieure des demoiselles de la Reine d’Argent. On lui confie les missions les
plus épineuses et on la récompense avec les morceaux de choix, mais seulement après que Neferata
ait sélectionné son propre butin de mortels. Lorsqu’Imentet n’est pas grimée pour abuser le tout-
venant, elle voyage dans l’opulence d’un trône de sabbat, entourée de ses propres assistantes
vampiriques.

Les Demoiselles
Les Demoiselles de Neferata forment un harem de beautés exquises provenant de tous les
royaumes humains. Dans leurs atours de courtisanes, ce sont de ravissantes dames à la peau de
porcelaine ou au charme exotique. C’est une façade : chacune d’elle est une Vampire, un rejeton de
Neferata, et leur beauté ne tient qu’à l’apport régulier de sang frais. Bien que leur véritable talent
réside dans l’infiltration des cours et la subversion politique, ces splendeurs sadiques n’en sont pas
moins redoutables sur un champ de bataille. La plupart des demoiselles de Neferata sont dispersées
dans les royaumes humains, mais quelques-unes sont présentes à la Bataille du Gouffre du Crâne :
les Sœurs Pâles des jumelles natives de Kislev ; Lycindia la Cruelle ; la Duchesse
Malstonia ; Naaima une concubine de la lointaine Cathay ; et le Sabbat Rouge un trio infernal
sur trône de sabbat, composé de Giselle de Marienburg Heterneb de Lahmia et Bellatash de
Tilée.

La Garde Lahmiane
Ces Gardes des Tombes de l’ancienne Nehekhara formaient la garde royale de Neferata de leur
vivant, et continuent de l’assister après leur mort. Les Vampires gagnant en force et en confiance,
Neferata se sert naturellement de la nécromancie pour s’assurer qu’ils demeurent éternellement à
son service. Ils portent une livrée or et turquoise, et leur bannière arbore le chacal à crête de la cité
déchue de Lahmia - un héritage antique aux propriétés magiques.

La Garde de la Maîtresse Supérieure

Seule Imentet, la favorite de Neferata, s’est vu accorder une garde personnelle permanente, sous la
forme de redoutables revenants soumis au Pinacle d’Argent. Bien qu’ils n’aient jamais mis les
pieds dans les déserts de Nehekhara, leurs heaumes gothiques et leurs boucliers portaient l’or et le
turquoise de l’ancienne Lahmia. Il se dit que nombre des vaillants chevaliers subjugués par
Neferata et ses demoiselles sont venus garnir les rangs de ces guerriers Morts-Vivants.

La Légion des Sans Nom

Neferata veille à ce qu’il y ait toujours quatre régiments de guerriers squelettes en faction dans les
salles inférieures du Pinacle d’Argent. Cet assortiment hétéroclite est composé des premières
carcasses à portée de main. La plupart sont des soldats attirés au Pinacle d’Argent par des
tentatrices vampiriques, dont on se débarrasse une fois vidés de leur sang chaud. Les armures et les
symboles qu’ils portent vont des armoiries de chevaliers aux pelures de barbares nordiques. Une
fois ensorcelés, ils sont conduits à leur perte. On reconnaît aisément les plus anciens, dont la livrée
et les sceaux ont été pervertis par la Magie nécromantique - transfigurés en marquages morbides
effroyables.

Les Crânes Verts

De leur vivant, ces guerriers étaient les nobles serviteurs du Duc Lavaillier de Parravon mais
lorsque leur seigneur a commis l’erreur de contrarier Neferata, elle l’a drainé de toute vie et a
asservi l’ensemble de sa garde. Chacun de ces hommes a été torturé à mort. Leurs crânes portent
encore la marque d’un feu occulte, dont les flammes vertes brillent dans leurs orbites vides.
Les Piteux
Les sous-sols du Pinacle d’Argent abritent plusieurs meutes de goules. Lorsque Neferata a eu vent
de leur présence, elle a fait éradiquer ces ignobles nécrophages, mais toujours plus sont arrivés
pour les remplacer dans les niveaux souterrains. Ils adorent le charme froid de la Reine d’Argent, et
rongent des bouts d’os en attendant ses ordres. Si elle ne leur accorde généralement aucune
attention, elle consent en cas de guerre à employer ces créatures pour combler les rangs de ses
armées ; bien sûr, elle ne daigne pas s’en occuper et délégué à ses demoiselles l’encadrement de
ceux qu’elle appelle les piteux - un nom conservé par les autres Vampires.

L’Armée de Grulsik le Grand[modifier]

La force de Peaux-Vertes qui combattit à la Bataille du Gouffre du Crâne - l’Armée de Grulsik le
Grand - était un assemblage disparate de survivants des débâcles précédentes face aux Morts-
Vivants. C’était un assortiment dépareillé de diverses tribus qui s’étaient ralliées pour prendre
position sous les ordres appuyés du chef de guerre Gobelin de la Nuit Grulsik Griffe de Lune.

Grulsik Griffe de Lune

Les Poinçonneurs de Stabba

L’Rongeur et L’Cogneur
Les Lune-Hurleurs

Brak le Noctule

Les Cabrioleurs de Brokko

Les Zœils-Ouverts et les Zarcs-Noirs

Les Bouffe-Roc
Grulsik Griffe de Lune
Grulsik est l’archétype du chef de guerre Gobelin de la Nuit : ambitieux, agressif, roublard et
prompt à s’enfuir s’il se retrouve subitement du côté des perdants. Chef braillard et chamailleur de
la tribu des Griffes de Lune, Grulsik a rallié par ses vociférations la masse désorganisée des tribus
en une grande horde. Ce faisant, il est devenu le premier Roi autoproclamé du Gouffre du Crâne.
Le fait que son règne n’a duré que quelques heures n’enlève rien au respect mêlé de peur que lui
vouent sa tribu et ses rivaux. Avec l’aide de son trio de chamans ivres de pouvoir, et grâce à son
mépris relatif du danger, Grulsik n’est pas loin de devenir une légende vivante parmi les siens.

Brak le Noctule
Dérange et dépendant aux champignons, Brak le Noctule n’en est pas moins un puissant chaman,
qui manipule les énergies mystiques avec des effets dévastateurs. Avant que les Morts-Vivants
envahissent les Pics Noirs, Brak avait découvert un lot de champignons particulièrement fortifiants.
Bien que leur consommation l’ait laissé incapable d’articuler une phrase cohérente, ses sorts se
révéleront effroyablement efficaces pendant la première moitié de la bataille. Cependant, les
crampes d’estomac et la couardise naturelle de Brak auront raison de sa détermination avant la fin
des combats.

Les Poinçonneurs de Stabba

Commandés par Stabba Dent-crochue, les Poinçonneurs sont un pilier des Griffes de Lune. Ils sont
considérés comme extraordinairement perfides et rancuniers, par une race pourtant connue pour sa
malice. À l’instar de tous les Gobelins, ils expriment tout leur potentiel en attaquant par-derrière ou
par le flanc. Ils ont perfectionné leurs techniques d’embuscade dans les tunnels et les cols des
Montagnes du Bord du Monde, et s’échinent donc rarement à combattre un ennemi qui leur fait
face.

Les Cabrioleurs de Brokko

Il y a une grande rivalité entre les chevaucheurs de squig des Cabrioleurs de Brokko et ceux de la
Légion Denchée. À l’occasion de batailles antérieures, Grulsik a appris à tenir ces deux unités de
bêtes voraces éloignées l’une de l’autre - une leçon qu’il oubliera dans le tumulte de la Bataille du
Gouffre du Crâne. Ceux qui ne seront pas tués par les Morts-Vivants s’entre-dévoreront dans une
orgie de destruction.

L’Rongeur et L’Cogneur
Les Griffes de Lune croient que ces deux squigs géants ont été bénis par Mork, car non seulement
causent-ils des dégâts terrifiants chez les ennemis de la tribu, mais ce duo féroce a en outre survécu
à des dizaines de batailles. Toutefois, leur popularité tient avant tout au fait que leurs errements les
emmènent rarement au milieu des troupes de leur propre camp.

Les Zœils-Ouverts et les Zarcs-Noirs

Pour l’observateur extérieur, ces deux bandes concurrentes de Gobelins de la Nuit sont
interchangeables. Les Zœils-ouverts sont célèbres pour leur capacité à transformer leurs cibles en
pelotes d’épingles, même par temps couvert. Leur bannière est ornée d’yeux rouges qui louchent,
ce qui ne manque jamais de provoquer l’hilarité de leurs émules, les Zarcs-noirs. Ces derniers sont
dirigés par Frik un menteur de renom, très admiré pour son habileté à éviter les corvées et à
déformer la vérité à des degrés prodigieux. Suite à la Bataille des Champs de Golmottes, la bande
s’est mise à empenner ses flèches avec des plumes rouges et noires dans l’espoir qu’on ne
l’accuserait plus de tirer sur son propre camp - ce ne sont pas eux qui ont fauché quelques
Poinçonneurs, ce sont les Zœils-ouverts, foi de Frik !

Les Lune-Hurleurs
Cette tribu de chevaucheurs de loup est devenue les yeux et les oreilles de Grulsik quand elle s’est
jointe aux Griffes de Lune. Elle est menée par Grak Poil-puant le seigneur mi-loup mi-Gobelin, et
le prophète de Mork, Shekka la Canine - un chaman Gobelin plein de puces, mais non moins
redoutable. Leurs troupes se répartissent entre les bandes des Cravaches Noires et des Corniauds
d’Grak.

Les Bouffe-Roc
Initialement attachée à la tribu des Coiffes Tordues la redoutable bande de trolls des Bouffe-roc a
été appâtée dans les rangs des Griffes de Lune grâce au génie de Grulsik. Le chef de guerre a eu
l’idée d’allécher les trolls affamés avec de longues traînées de nourriture. Après avoir suivi la piste
de Nains ficelés, les trolls sont arrivés tranquillement au camp des Griffes de Lune et n’en sont plus
repartis.

Neferata observa la ravine lugubre et fronça les sourcils en voyant la masse grouillante d’ennemis. D’un
geste méprisant, elle ordonna à la colonne de former la ligne de bataille et d’avancer. Il n’y avait pas de
temps à perdre, il fallait donc balayer les Peaux-Vertes, comme les Morts-Vivants l’avaient souvent fait
ces derniers jours. Après tout, ce n’étaient que des Gobelins.
Bien que Neferata commandât des armées depuis des milliers d’années, elle le faisait depuis son perchoir
raffiné du Pinacle d’Argent, non sur le champ de bataille. Un général plus habitué au terrain aurait
remarqué que devant lui s’étendait non pas une masse désordonnée et en proie à la panique, mais une
armée déployée en formation de combat. Les rangs en robes noires s’étiraient sur toute l’extrémité sud
du gouffre, ponctués de groupes de trolls massifs. Il aurait également remarqué les flux constants de
Gobelins de la Nuit qui convergeaient dans les cavernes sur les flancs de l’armée Peau-Verte. En outre, il
aurait noté, avec appréhension, les entrées de grottes qui s’ouvraient dans les falaises de part et d’autre
de la progression des forces de Neferata.
Toutefois, de tels détails ne méritaient pas l’attention de Neferata. Le gros de son armée se composait
d’automates décérébrés ou d’esprits asservis : des créatures dépourvues du minimum de jugeote pour
voir les signes révélant qu’ils se jetaient dans un traquenard. Et donc, ils marchèrent tout droit.
Lorsque le pas monotone des légions de squelettes les amena à portée, les archers Gobelins de la Nuit
décochèrent un nuage de flèches. Les premières volées sifflèrent et atterrirent dans un concert résonnant
contre les parois du gouffre : tintements métalliques quand les casques et les plastrons antiques
détournaient les tirs, ou des chocs mats quand les projectiles se plantaient dans les bouliers et les os. Les
squelettes impavides avançaient. Des trous apparurent dans leurs rangs comme les flèches frappaient
juste et déliaient la Magie qui animait les squelettes, dont les os s’affalaient pour rejoindre les restes qui
jonchaient le sol caillouteux.
Les Morts-Vivants avaient presque atteint les lignes adverses quand les Gobelins de la Nuit lâchèrent
leurs armes secrètes. En poussant des piaillements de joie, les Peaux-Vertes en robes noires s’écartèrent
pour jeter devant eux leurs congénères qu’ils gardaient entravés à l’arrière. Les rangs se refermèrent, et
les individus hagards se mirent à virevolter. Chacun d’eux tirait un gros boulet de métal au bout
d’une chaîne, qu’ils se mirent à balancer en décrivant des arcs erratiques. Le poids et l’élan des boulets
était tel qu’ils décollaient en emportant le Gobelin au bout de la chaîne. Leurs semblables leur lançaient
des encouragements stridents, dans l’espoir de les guider dans la bonne direction.
Certains de ces fanatiques allèrent s’écraser dans les formations de squelettes ; les impacts firent voler
des boucliers et des os brisés, de sorte que même si le Gobelin n’était plus visible, on pouvait quand
même suivre sa progression dans les rangs des Morts-Vivants. D’autres tournoyaient au hasard ou
s’abîmaient contre des rochers dans une pluie de fragments et d’hémoglobine. Quelques Gobelins se
vissèrent dans le sol, leur chaîne venant s’enrouler autour d’eux avant que le boulet produise le flac final.
Malgré leurs pertes, les Morts-Vivants titubaient implacablement vers l’ennemi en comblant les rangs. Le
heurt des deux lignes se réverbéra dans le gouffre. Derrière leurs boucliers rudimentaires, les Gobelins de
la nuit piquaient de leurs lances ou frappaient de leurs masses plantées de clous. Sans hésitation, les
squelettes se ruèrent dans la mêlée en abattant leurs propres lames rouillées. Ce combat ne laissait
aucune place aux feintes ou à la finesse - c’était une affaire de coups de taille et d’estoc instinctifs et
brutaux.

Beaucoup tombèrent dans les deux camps. Ce fut sur le flanc gauche des Peaux-Vertes que les Morts-
Vivants progressèrent le plus rapidement, grâce à l’efficacité de la Garde Lahmiane, les plus redoutables
guerriers de Neferata. Ce régiment servait déjà la reine de son vivant dans l’ancienne Nehekhara. Le
cérémoniel magique qui avait ranimé ces soldats momifiés les avait dotés d’une force et d’une habileté
martiale surclassant les légions hétérogènes que Neferata et ses demoiselles avaient relevées pour garnir
le reste de l’armée. La Garde Lahmiane se tailla diligemment un chemin à travers plusieurs bandes
d’archers adverses. Les autres Gobelins de la Nuit en conçurent une peur panique, et se mirent à détaler
devant les morts à la livrée de turquoise et d’or terni avant même d’être attaqués.
Au centre, là où se tenaient Grulsik et la majeure partie des Griffes de Lune, les Peaux-Vertes s’en
tiraient beaucoup mieux. Ces bandes de Gobelins de la Nuit n’étaient pas composées d’archers, prêts à
décamper au moindre signe de bagarre, mais de combattants dotés de boucliers, et certains de filets. Il
s’agissait d’une ruse très répandue chez les Gobelins de la Nuit, inspirée par la chasse aux Squigs dans
les souterrains humides.
Le trio de chamans Griffes de Lune s’était lui aussi montré très utile. Leurs incantations criardes
insufflaient du courage à leurs semblables, et leurs malédictions désorientaient les squelettes à
proximité ; leurs mouvements saccadés étaient encore plus lents, et leurs lames antiques se cassaient
après le premier coup. Pourtant, la pression des morts- vivants semblait inépuisable, et même si les
Gobelins de la Nuit gagnaient la guerre d’usure au centre, l’avantage acquis paraissait dérisoire.
Sur le flanc droit, la ligne de bataille de Grulsik semblait remporter quelque succès. Ailleurs, les trolls se
contentaient de fixer leurs propres pieds, erraient d’un air absent, ou faisaient des petits tas d’os à
ronger. À droite, donc, une formation de trolls à peau de roc s’était enfoncée loin en avant en broyant
tout devant elle. La cavalerie des Griffes de Lune bondit dans la brèche : Brokko, chevauchant un
énorme Squig, alla percuter le flanc de la mêlée centrale avec ses Cabrioleurs. Les Squigs enragés se
jetèrent sur l’ennemi, déchirant des squelettes avec leurs crocs tout en broyant les autres avec leur
masse.
Suite à cette charge inattendue, le bourbier du centre menaçait de se transformer en déconfiture pour les
Morts-Vivants. Il revint à Imentet de conduire la deuxième vague dans le Gouffre du Crâne, et
pressentant un désastre, elle entra elle-même dans la mêlée. Son trône de sabbat - un char d’os
ornementé, garni de coussins soyeux et tiré par des juments spectrales - vint heurter les trolls de pierre.
Imentet était accompagnée de nuées d’esprits et dans son dos montait le hurlement acéré caractéristique
des Banshees. En haut du col, Neferata et les demoiselles utilisaient leur nécromancie pour relever des
régiments de squelettes, et veillaient à ce que des troupes “fraîches” viennent appuyer l’assaut de la
maîtresse supérieure.
La débâcle débuta à l’endroit même où les Peaux-Vertes avaient percé et espéraient fonder leur victoire.
Les trolls qui ne furent pas balayés par la charge d’Imentet s’attaquèrent les uns les autres, en proie à
une rage hypnotique. Décontenancés par les esprits guerriers, qui n’étaient blessés ni par la lance, ni par
la massue, les Gobelins de la Nuit flanchèrent en entendant les cris des Banshees, et des dizaines d’entre
eux tombèrent raides morts de peur. Malgré la présence de Grulsik, les Peaux-Vertes tournèrent les talons
et s’enfuirent en couinant vers les grottes. La bataille aurait pu se conclure ainsi, mais au dernier
moment, le chef de guerre Gobelin déclencha son piège.
Les Gobelins de la Nuit surgirent des cavernes dans la confusion. Certaines bandes poussaient des Squigs
devant elles en les piquant avec leurs lances, en agitant des torches, ou en frappant des cymbales et des
gongs dissonants. D’autres bandes de lanciers et autres adeptes du gourdin avaient à peine franchi
l’entrée des grottes qu’ils poussaient en avant de nouvelles poignées d’énergumènes agités du boulet.
Des Peaux-Vertes un peu piqués avaient même capturé et attaché ensemble deux énormes Squigs. Un
duo de ces bêtes cavernicoles enchaînées l’une à l’autre était comme un cyclone de maillons : défonçant
les parois des cavernes et projetant des rochers et des stalagmites, avant de ricocher dans le vallon du
Gouffre du Crâne.
Tous ces Peaux-Vertes jaillirent pour assaillir les Morts-Vivants en rangs serrés. La situation avait tourné à
l’anarchie : des Squigs et des fanatiques tanguaient en tous sens, et des bandes de Gobelins de la Nuit
chargeaient par des angles inattendus. Quand les formations de squelettes tentaient de faire face à ces
nouvelles menaces, un fanatique obliquait soudain de l’autre côté et envoyait son boulet dans les Morts-
Vivants. Il arriva même qu’une chaîne tendue fauchât une demi-douzaine de rangs en un seul passage,
tranchant les morts au niveau du torse et laissant une formation de jambes avancer de quelques pas
avant de s’écrouler en un tas d’ossements.
À l’avant de la colonne d’attaquants Morts-Vivants, là où la contre-charge d’Imentet avait presque
anéanti les Peaux-Vertes qui bloquaient la sortie du Gouffre du Crâne, la Vampire mit fin à la poursuite
des bandes en fuite. Elle jeta un regard en arrière et vit que le val était une pagaille complète. C’était
exactement ce que Grulsik avait espéré : les Morts-Vivants étaient cernés de toutes parts. C’était tout à
fait le genre de combat que les Gobelins appréciaient, la possibilité de poignarder impunément le flanc ou
le dos de l’ennemi. Ils causèrent des dégâts invraisemblables. L’ost de Neferata perdait beaucoup plus de
Morts-Vivants que les demoiselles pouvaient en ranimer, même si elles se concentraient uniquement sur
cette tâche. Or, à l’exception d’Imentet, elles étaient toutes empêtrées au corps à corps suite à
l’embuscade.
Neferata observa la scène du haut de sa monture nécrotique. Son plan et son armée partaient en
lambeaux. Dans sa rage, elle se départit de son masque de beauté pour dévoiler des traits crispés par la
colère et un regard rougeoyant. L’humiliation était insoutenable, car elle n’était pas un de ces parvenus
nés dans la roture. Elle était reine, et la première de son sang. D’autres, pensa-t-elle, auraient pu galoper
au front pour prendre part aux combats. Elle se devait de rester au-dessus de la masse ; elle n’était pas
comme Krell, ou l’un de ces vulgaires von Carstein. Mais puisque son armée était démantelée sous ses
yeux, elle n’avait guère d’alternatives. Elle se résolut à éperonner.
L’entrée en lice de Neferata ne fut d’abord qu’une goutte dans le maelstrom. Puis, la fureur froide et
indignée avec laquelle elle massacrait les Peaux-Vertes se fit de plus en plus terrible, et la bataille
commença à retrouver un agencement funeste. En dépit des pertes, les squelettes indifférents ne
faiblissaient pas. Ce n’était pas le cas des Gobelins qui subissaient le courroux de Neferata.
Alors que le cours de la bataille s’inversait, une immense chimère déboula d’une grotte à l’extrémité
nord du Gouffre du Crâne, en écrasant des dizaines de Gobelins sous sa foulée. Attirée par le tumulte des
combats, la bête s’en prenait aux troupes des deux armées avec ses multiples têtes. Signe d’une
intelligence dissimulée sous sa sauvagerie, ou sensibilité d’une créature du Chaos aux émanations de
puissance mystique, la chimère fendit les flots des belligérants en suivant une trajectoire sanglante qui la
menait droit sur Neferata.
Les Gobelins de la Nuit se dispersaient devant le monstre débridé, quittes à se battre entre eux pour
accélérer leur fuite. Tandis que la chimère creusait un sillon de dévastation, elle ne s’arrêta qu’une seule
fois, pour molester deux Squigs géants enchaînés. Le coup était si puissant que les créatures orbiculaires
heurtèrent la falaise dans un grand “splash”. La grande bête était après Neferata, qui se concentrait sur la
tâche de décimer les Gobelins.
Une fois le chemin dégagé vers la Vampire, la chimère se dressa et rugit un défi de ses trois gorges,
avant de s’élancer à la charge. Ce n’était pas un ennemi que l’on pouvait amadouer d’un regard
séducteur, ni écarter d’un revers de lame comme la vermine Peau-Verte qui agonisait à ses pieds.
Neferata grogna et se tourna pour accueillir l’assaut de la bête. Sa monture se cabra et laboura la
chimère de ses griffes, mais le monstre la percuta avec un élan propre à lui briser les os. Quoique blessée
par les serres acérées de l’osseosphynx, la chimère avait renversé et écrasé son adversaire. Avec une
rapidité et une fluidité surclassant n’importe quelle créature de l’ordre naturel, Neferata put se soustraire
à la ruine de son destrier tout en esquivant la morsure d’une des têtes de la chimère. Elle riposta en
ouvrant une balafre dans le poitrail du monstre. Ainsi s’engagea un duel opposant la force brute et la
sauvagerie d’une bête enragée du Chaos à la férocité fulgurante de la Reine des Vampires.
Même si la chimère dominait Neferata de toute sa masse et sa hauteur, le combat était équilibré. Le
monstre cherchait à écharper l’agile Vampire, mais elle se dérobait toujours au claquement des
mâchoires. Neferata perça à maintes reprises le cuir épais de la bête, mais la créature ne s’en trouvait
guère diminuée. Toutefois, la chance finit par tourner contre la Vampire : rien ne pouvait échapper
éternellement aux trois énormes gueules, aux griffes tranchantes et à la queue pourvue de ses propres
rangées de crocs. Bien que le sang de la chimère s’écoulât d’une dizaine de blessures, elle finit par porter
un coup décisif. Après avoir évité l’attaque d’une serre de la taille d’un cimeterre, Neferata fut prise de
court quand la tête de félin se présenta pour la happer. Une pirouette lui évita d’être déchiquetée, mais
pas d’être embrochée par la défense effilée.
Neferata était littéralement épinglée, elle sentait l’haleine fétide de la chimère comme ses autres têtes
s’approchaient pour mettre la Vampire empalée en charpie. Mais avant que le monstre pût l’achever, un
grand nuage aveuglant de chauves-souris fondit sur eux. Alors que la bête feulait de colère et tentait de
déchirer la masse palpitante des assaillants, Neferata s’arrache à la défense, et s’efforça de ramper le
plus loin possible des pattes écrasantes de la chimère.
Pendant un long moment, ni Neferata ni la chimère n’y voyaient clair : les nuées de chauves-souris
étaient si denses et si vastes que tout le pan nord du Gouffre du Crâne fut enveloppé dans un suaire
vivant et voletant. Elles ignoraient que les chiroptères étaient l’avant-garde d’un autre ost qui entrait
dans le Gouffre du Crâne.
À la tête de cette nouvelle armée de Morts-Vivants marchait Krell, le Seigneur de la Mort, un des anciens
Seigneurs Noirs de Nagash. Sa diversion avait bien fonctionné, et tandis que la chimère piétinait,
tournoyait et se jetait sur le nuage piaillant qui l’entourait, Krell sortit seul de la ligne de bataille. Il
s’avança lentement, méthodiquement, jusqu’à être près du monstre, et après avoir campé ses pieds au
sol, il enfonça sa Hache Noire dans le flanc de la bête. Le coup descendant porté à deux mains fendit la
poitrine de la créature et déchira ses cœurs multiples. Le Roi Revenant attendit que la chimère s’effondre
pour retirer son arme du corps encore tressaillant. Il se tourna alors en direction de la reine avilie.
Plus bas dans la ravine, la confusion était totale. L’embuscade avait ôté toute forme d’ordre à la bataille,
et le sol était recouvert d’équipements disloqués, de Peaux-Vertes trépassés et de Morts-Vivants
démantibulés. Ici et là, quelques régiments de squelettes étaient encore aux prises avec des bandes de
Gobelins. Plusieurs Fanatiques continuaient de tourbillonner, mais leurs girations se faisaient plus
chancelantes. Grulsik avait rejoint l’extrémité sud du Gouffre du Crâne, là où les Gobelins étaient plus
forts et encerclaient Imentet ainsi que sa garde.
D’un geste, Krell donna le signal à son second. Le Roi Revenant Ulffik la Main Noire accompagné de
Loups Funestes et de ses chevaliers Morts-Vivants, les Cavaliers de la Mort, descendit le vallon. Pour faire
bonne mesure, les meutes de goules bossues de Druthor le Roi Strige accoururent à leur suite. Puis Krell
s’approcha de Neferata.
Ses serviteurs étant éparpillés et sa demoiselle favorite piégée au sud du Gouffre du Crâne, Neferata se
trouvait en fâcheuse posture. Mais la Reine des Vampires ne saurait jamais si Arkhan le Noir avait envoyé
Krell dans les Montagnes du Bord du Monde pour l’aider ou pour l’exécuter. Car à cet instant précis, alors
que l’énorme chimère était agitée de ses dernières convulsions, le ciel se voila de ténèbres et les vents de
Magie portèrent un hurlement.
En Sylvanie, le rituel était achevé. Une fois encore, Nagash était ressuscité dans le monde des vivants.
L’impact du retour de Nagash déchira le spectre mystique ; l’énergie libérée fit trembler le continent,
occasionnant de nombreux glissements de terrain dans les Montagnes du Bord du monde. Toutefois, les
répercussions occultes furent encore plus importantes, car le monde fut submergé par un raz de marée
de Magie, un vent de mort qui souffla hors de Sylvanie, un gémissement funèbre annonçant la ruine. Le
phénomène laissa un résidu délétère dans son sillage, qui aurait de terribles conséquences pour les
vivants.
La défense de la chimère avait creusé un trou béant dans l’abdomen de Neferata - la blessure était une
cavité ouverte du thorax à la hanche. Bien qu’elle appartînt au règne des Morts-Vivants, la reine des
Vampires sentait sa vitalité surnaturelle quitter son corps, et les ténèbres l’envelopper. Quand le premier
pic d’énergie nécromantique la transperça, toute son angoisse l’abandonna. En un clin d’œil, la détresse
de l’extinction de son existence millénaire céda la place au spectacle de son corps cicatrisant
complètement et se remplissant d’une nouvelle vigueur. Lorsque l’onde de force éthérique inonda le
Gouffre du Crâne, sa puissance mystique satura tout ce qu’elle toucha, et partout les morts se levèrent.
Peaux-Vertes, guerriers de la légion de Neferata, ou ossements étalés depuis des éons au fond de la
crevasse : tous se redressèrent, revigorés par la vague nécromantique, au point que le val infernal
sembla se remplir de rangs interminables de Morts-Vivants.
Malgré l’arrivée des renforts adverses à l’autre bout du gouffre, Grulsik n’était pas désespéré. Ses bandes
cernaient totalement la suceuse de sang sur son trône matelassé, et avaient tout le temps de se
reformer, voire de renouveler la tactique des cavernes. Quant à la Vampire piégée, son visage reflétait un
mélange de fureur et d’abattement, car Imentet ne voyait aucune échappatoire dans le rempart de lances
qui se refermait sur elle. Il ne lui restait plus que son trône de sabbat et une poignée de gardes
squelettes. Mais c’était avant que le vent de mort souffle dans la vallée et relève les morts. Bien
qu’Imentet ne les ait pas invoqués, c’était un jeu d’enfant, pour elle et les autres demoiselles, de les
asservir.

Neferata était debout, ses mains touchaient inconsciemment son ventre, là où il y avait naguère une
blessure béante. Elle observait les squelettes qui s’étaient relevés au fond du gouffre et s’en amusa.
Elle bondit sur la carcasse de la chimère avec une vivacité prodigieuse. « Écoutez-moi, mes
demoiselles, » appela-t-elle d’un timbre clair et froid portant sur le champ de bataille.

« Une nouvelle ère commence, » cria Neferata, dont les mots se réverbéraient sur les falaises. « Le
Grand Nagash est à nouveau parmi nous ; voyez l’abondante moisson de mort que son retour a
engendrée, » dit-elle en écartant les bras pour désigner le val rempli de guerriers squelettes.

« Soumettez-les à votre volonté, mes demoiselles. Nous allons nous joindre à Krell et marcher au
sud avec lui. »

Neferata se demanda si la force de Krell comprenait des Nécromanciens, car elle voulait que les
nouveaux morts- vivants soient sous son contrôle, et non sous celui du Roi Revenant.

Fermant les yeux, Neferata concentra ses pensées sur sa demoiselle favorite. Elle était connectée à
tous ceux avec qui elle avait partagé son sang sacrilège, qu’elle avait récompensé d’un baiser, mais
elle avait un lien particulier avec Imentet.

Sans dire un mot, l’esprit de Neferata lui lança : « Entends- moi, fidèle Imentet - je veux qu’à
partir de maintenant, tu deviennes l’ombre de Krell - rapporte-moi tout ce qu’il fait. Quelqu’un a
retenu sa main - mais restons sur nos gardes. »

À l’autre bout du gouffre, Imentet se tourna et répondit sans remuer les lèvres : « Ainsi sera fait,
ma reine. »

La situation se renversa en quelques secondes, et ce fut au tour de Grulsik de se retrouver encerclé.

Les légions de Krell, commandées par Ulffik la Main Noire, furent incapables d’atteindre Imentet - il y
avait tout simplement trop de Morts-Vivants qui leur barraient la route. Les Peaux-Vertes profitèrent du
désordre provoqué par la résurrection de tant de cadavres pour s’enfuir. Ils se frayèrent un chemin en
poussant et en tailladant pour se ruer dans les grottes. Les blessés, les intoxiqués au champignon et les
benêts durent se défendre. Trolls beuglants et fanatiques tourbillonnants finirent noyés sous les flots de
Morts-Vivants.
Ayant regagné les hauteurs, Neferata tremblait, en partie à cause du flux continu de Magie
nécromantique, mais principalement à cause de la peur, sentant peser sur elle la domination d’une
volonté toute-puissante. L’esprit de Neferata était mis à nu devant le pouvoir de Nagash. En un instant,
tous ses complots, plans, ambitions et désirs furent dévoilés. Si elle devait être punie, c’était maintenant.
Krell entendit lui aussi la voix de Nagash résonner dans sa tête, et il ne posa aucune question. Son maître
l’appelait et il le servirait. L’esprit militaire de Krell devait organiser la marche des armées combinées,
quelle que fût la destination. Alors qu’il partait mettre bon ordre parmi les morts relevés, Neferata
réunissait ses demoiselles autour d’elle.
L’affaire s’était réglée in extremis, mais les choses s’étaient déroulées peu ou prou comme Neferata
l’avait prévu. Le Grand Nécromancien était de retour, et tout serait différent désormais. Même de si loin,
Neferata pouvait sentir l’agacement de Nagash, sa frustration de ne pas avoir recouvré toute sa force. Un
tel pouvoir pouvait être restauré de diverses manières. Le Grand Nécromancien pouvait transmuter la
Malepierre, convertir son énergie à ses propres fins. Toutefois, Neferata doutait que Nagash ait la
patience de prendre des mesures aussi contraignantes.
Neferata savait que tous les Mortarchs chercheraient à devancer leurs concurrents pour s’attirer la faveur
de Nagash. Elle sourit - une expression qui n’améliorait en rien sa beauté. Elle était passée maître à ce
petit jeu. Elle seule savait comment déverrouiller les passages secrets qui menaient au Col Perdu des
Nains ; elle seule connaissait les sentiers qui conduisaient à la source de pouvoir dont Nagash avait si
désespérément besoin. Pour l’instant, Krell lui était utile. Et si tout se passait comme elle l’avait prévu, il
n’y avait aucune raison que cela change.

Si près, par la barbe de Grungni, si près ! Thorek Tête-en-fer sentait, dans son cœur de roc, qu’un
héritage ancestral très important était à portée de main. Après des siècles passés à forger des objets
runiques et à chercher des runes perdues, il avait développé le don curieux de détecter leur emplacement
approximatif. Thorek était célèbre pour ses excursions dans les ruines de forteresses Naines, dont il
ramenait des artéfacts merveilleux. Les runes l’appelaient, et son intuition lui disait la proximité de
quelque chose de vraiment puissant, car même les runes majeures ne lui électrisaient pas tant la barbe.
Mais Thorek se disait également que le temps était compté.
En suivant les flèches runiques gravées sur la pierre de magnétite qu’il avait trouvée, Thorek avait décelé
des passages secrets dans le Dédale. Il partit donc en expédition, avec un grand Throng de Karak
Azul, dans les boyaux méconnus de cette ancienne route souterraine. Son émerveillement grandissait à
chaque pas. Il avait souvent voyagé dans le Dédale, mais n’avait jamais rencontré une portion dans un si
bon état de conservation. Si la plupart des autres sections étaient encore praticables, elles étaient
délabrées, et des embranchements étaient fermés à cause d’inondations ou d’effondrements. Pire,
nombre de galeries étaient occupées par des monstres, ou par les ennemis héréditaires des Nains - des
Gobelins de la Nuit ou des Skavens.
Que ce fût par chance ou grâce à l’extraordinaire maîtrise des bâtisseurs, ces tunnels étaient restés
cachés et intacts. Les artères étaient vastes, et assez larges pour que trois unités y marchent de front,
sous des plafonds voûtés si haut qu’il y avait assez de place pour qu’un Gyrocoptère puisse voler et
manœuvrer. Il y avait eu quelques écroulements mineurs par endroits, mais en prenant en considération
les nombreux séismes et invasions subis par les royaumes Nains au cours des millénaires qui avaient
suivi la création du Dédale, la chose était miraculeuse. Et les gemmes lumineuses éclairaient encore
faiblement les grandes salles.
Seul Thorek pouvait déchiffrer les indications de la pierre runique, et remarquer les marquages presque
effacés qui lui permettaient de choisir la bonne direction aux nombreux carrefours que l’expédition
rencontra. Ce fut là, loin sous la terre, que Thorek perçut pour la première fois le trouble grandissant qui
affectait le monde. Il sentit une secousse dans le sol, plus forte que le roulement de la marche d’un
géant. Même les guerriers des clans ressentirent le changement de l’atmosphère, comme si un vent
maléfique - une froideur qui ne devait rien à la température - soufflait dans les souterrains. En tant que
Seigneur Forgerune, Thorek comprenait mieux les vents de Magie, et bien qu’il ne pût définir la nature
de sa crainte, il mena les Nains avec encore plus de hâte parmi les merveilles édifiées par leurs aïeux.
Il existait des légendes évoquant un tronçon secret du Dédale, creusé par Grungni lui-même - une route
cachée qui s’étirait profondément sous les pics des Montagnes du Bord du Monde, jusqu’au Col Perdu. Le
Dieu artisan avait donné l’apparence de murs solides aux entrées, dont les runes d’ouverture étaient
invisibles, à moins d’avoir la faculté de reconnaître les objets enchantés. En théorie, seuls les
descendants directs de Grungni savaient comment entrer dans cette section du Dédale, mais la chaîne de
transmission de ce savoir avait été rompue à un point de l’histoire. Il avait fallu attendre que la pierre de
Thorek lui révèle cette voie cachée.
Quels trésors, quelles reliques des Dieux Ancestraux avaient bien pu être entreposés derrière ces portes
de pierre quasi indétectables ? Le Marteau et la Forge de Grungni y attendaient-ils le retour du maître
artisan ? Ou bien Thorek avait-il enfin retrouvé le site caché du Dolmen des Dieux ? Toutes ces questions,
entre autres, fusaient dans l’esprit du Seigneur Forgerune comme il suivait la route souterraine.
La magnétite guida les Nains dans une immense grotte, une fissure naturelle qui s’ouvrait dans une salle
aux proportions gigantesques. Le Dédale continuait à l’autre bout de la cavité ; toutefois, la pierre
runique avait conduit Thorek au centre d’un grand mur. L’armée dressa le camp pendant trois jours,
pendant que Thorek installait sa grande enclume. Il utilisa ses formidables pouvoirs pour trouver les
rituels ou la série de runes qui ouvriraient la porte qu’il savait être là, mais qu’on ne pouvait voir. Ne
pouvant calmer son inquiétude, Thorek maintenait l’expédition en formation de bataille - stationnée à
chaque extrémité de la grande caverne pour garder les accès au Dédale.

L’appréhension de Thorek s’aggravait au fil des heures. Les Nains n’avaient pas d’égal pour façonner des
entrées secrètes pour leurs mines et leurs forteresses. Le travail accompli sur cette paroi dépassait tout
ce que le vieux Seigneur Forgerune avait pu voir. S’il avait eu assez de temps, Thorek aurait pu déchiffrer
les runes et ouvrir ce qu’il savait être une porte cachée donnant sur un trésor inestimable. Or, il y avait
autre chose qui le troublait. Il avait repéré une Magie étrangère en plus des runes majeures. Ce n’était
pas la Magie sincère et ciselée de son peuple, mais des griffonnages apposés sur les écritures premières.
Bien qu’il n’eût pas été souvent confronté à ce genre d’alphabet, Thorek aurait juré qu’il s’agissait de
pictogrammes en usage dans les royaumes humains de Nehekhara, désormais appelés la Terre des
Morts.
Persuadé de l’extrême importance de cette révélation, Thorek ordonna au Gyrocoptère de l’expédition de
retourner à Karak Azul pour délivrer un message au Roi Kazador. Puis le Seigneur Forgerune se remit à
l’ouvrage, avec la tâche ardue de rompre ce qu’il estimait être des enchantements profanes. D’un grand
coup sur son enclume du destin qui résonna dans la caverne, Thorek brisa le charme. Lavées du sort qui
les dissimulait, les runes naines apparurent, gravées sur une porte Cochère. Le Forgerune frissonna en
voyant qu’elle portait la rune majeure de Valaya. Par ailleurs, il ne s’était pas attendu à ce que la porte
principale fût flanquée de deux entrées en forme d’arches à chaque extrémité du mur. Thorek était
certain qu’il s’agissait d’accès descendant directement dans cette section cachée du Dédale. Il prendrait
le temps de les étudier après avoir réussi à ouvrir la grande porte.
Désormais, se dit Thorek, le travail serait plus facile, puisqu’il ne restait que des runes ancestrales. Si
leur fonction ne lui était pas familière, il n’y avait aucune rune que Thorek ne put comprendre. De sa voix
rauque, il aboya des ordres à ses assistants et apprentis, qui se hâtèrent de consulter d’anciens
grimoires, tandis que le Seigneur Forgerune faisait courir ses doigts sur la porte finement ciselée et
admirait le savoir-faire. Bientôt, elle serait ouverte et révélerait les secrets gardés dans la chambre
cachée.
Alors qu’il lisait les premières runes, les symboles des portes latérales se mirent à briller. À l’évidence,
des runes venaient d’être activées, et les Nains à proximité reculèrent de stupeur. Les contours d’une
porte secrète apparurent dans la roche, puis des vieux rouages et poulies se mirent en branle. Le
mécanisme n’avait pas fonctionné depuis des milliers d’années, pourtant, dan un grondement de roc
glissant contre le roc, les portes s’ouvrirent sans heurt.
Suivirent des jurons nains et des pas lourds précipités. De part et d’autre du portail central s’ouvraient
deux larges tunnels donnant dans les entrailles de la montagne. Sur le seuil, dans une brume de
poussière tombale et de capes déchirées soulevées par le courant d’air, se tenaient d’horribles silhouettes
spectrales.
Les armées des morts étaient là.

Bataille à la Porte de Valaya[modifier]

L’Armée de Krell[modifier]
Voici la composition de la force de Morts-Vivants que Krell assembla pour accomplir sa mission
dans les Montagnes du Bord du Monde. Grâce à l’afflux de squelettes relevés à partir des
ossements qui jonchaient le fond du Gouffre du Crâne, ce fut un immense ost qui se présenta à
la Bataille de la Porte de Valaya.

Krell

Druthor

Les Pendus
 Ulffik la Main Noire

La Légion Maudite

Les Bêtes de Sang

Krell
Quand Arkhan a noté le départ de Neferata du Pinacle d’Argent, il ignorait si elle allait rejoindre
quelque ennemi ou si elle suivait son propre plan sournois. Il a ordonné à Krell de réunir une
armée et de la traquer. Le Roi Revenant avait pour instructions d’arrêter Neferata et de la ramener à
Arkhan en Sylvanie. Si elle résistait, Krell avait la permission d’utiliser tous les moyens
nécessaires pour y parvenir. Arkhan voulait éliminer toute inconnue de son équation - si la première
des Vampires refusait de s’allier à eux, elle périrait sous la Hache Noire de Krell. Cependant, la
donne a changé avec le retour de Nagash. Krell a joint ses forces à celles de Neferata, et a emmené
l’armée combinée en quête d’un artéfact Nain légendaire pour le compte du Grand Nécromancien.

Ulffik la Main Noire

Personne ne sait d’où vient Ulffik mais en compagnie des meutes de Morts-Vivants bestiaux qui le
suivent, il a tracé un sillon de destruction sauvage en Ostermark avant de se rendre en Sylvanie.
Ulffik répond aux ordres de Krell et commande la cavalerie du Mortarch. Il chevauche un destrier
squelette et aucun de ceux qui se sont dressés devant sa lance de cavalerie n’a survécu pour en
faire le récit.

Druthor
Si les Striges sont honnis de la noblesse Vampirique, dont Neferata et Mannfred von Carstein,
Krell se moque de la nature de ceux qui se rallient à lui, du moment qu’ils savent se battre,
et Druthor, le Roi de Tristetertre est une recrue redoutable. Druthor règne sur un champ
d’ossements fétides, le cimetière d’un peuple mort dans l’infamie à un âge oublié.

La Légion Maudite
C’est la dernière résurrection en date de la Légion Maudite - des Gardes des Cryptes relevés une
fois encore pour servir en tant que garde rapprochée de Krell. Ils portent la même bannière qu’à la
Bataille du Reik, lors de laquelle Krell a affronté Sigmar. Leurs lames impies, dont l’acier émet
une sinistre lueur verte, a fait un nombre incalculable de victimes. La Légion avance au son d’un
cor jouant une marche funèbre - une mélopée glaçant le sang de quiconque l’entend.

Les Pendus
Ces Zombies ont été ranimés à partir de cadavres de pendus du Stirland. Tandis que Krell et son
armée traversaient les bosquets de potences du Graf et Comte Électeur Alberich Haupt-
Anderssen, ils les ont cueillis comme des fruits pourris sur la branche et les ont réunis dans ce
régiment. Ils portent un arbre à pendus en guise de bannière et, malgré leur nature de Morts-
Vivants décérébrés, semblent adopter un comportement vengeur vis-à-vis des soldats arborant les
couleurs du Stirland.

Les Bêtes de Sang

Un trio de Varghulfs avides de sang frais les Bêtes de Sang - emboîte le pas de Druthor, car
partout où se rend le Roi Goule, le massacre n’est pas loin. Ce sont des créatures. sauvages,
imprévisibles ; Druthor les garde entravés, en attendant le bon moment pour les libérer et les
envoyer déchaîner leur rage sans limite contre l’ennemi.

Les Griffes Tombales

Ces Goules dégénérées pullulent dans les champs d’ossements de Tristetertre, où leurs griffes
crasseuses creusent les tombes peu profondes et récoltent des os desséchés à ronger. Elles suivent
les Bêtes de Sang à la trace et vénèrent Druthor comme un Dieu.

Les Griffes Tombales

Le Grand Throng de Karak Azul[modifier]
Voici l’expédition que Thorek Tête-en-fer emmena de Karak Azul vers le nord, en passant par le
Dédale.
 Thorek Tête-en-fer

La Garde de Fer

La Confrérie de l’Enclume

Gurdok Heaume-de-granit
Thorek Tête-en-fer
Comme tous les Maître des Runes, Thorek convoite les trésors disparus et les reliques perdues de
son peuple, et sa quête d’artéfacts l’a fait voyager très loin. Suivant les indications de sa pierre
runique, Thorek espère découvrir et exhumer un héritage inestimable de ses aïeux, peut-être même
le Marteau de Grungni, ou l’Arcade Perdue : les portes de pierre par lesquelles reviendraient les
Dieux ancestraux eux-mêmes. Thorek a emmené son enclume du destin. Il est assisté de Kraggi et
de ses fidèles gardes de l’enclume, les frères Grimmsborn Dalrek et Unson et de trois apprentis
Maître des Runes Frimlok Grudsson et Borri.

La Confrérie de l’Enclume
Ces guerriers natifs de Karak Azul sont chargés de porter et de protéger l’enclume du destin de
Thorek Tête-en-fer, dont le symbole figure sur leurs boucliers et sur leur bannière.

La Garde de Fer
Dirigée par le Thane Kragsson la Garde de Fer est composée de Brise-Fer de Karak Azul. Cette
unité s’est illustrée par son audace à la Bataille de la Mine où elle a vaincu les Skavens, les a
suivis jusque dans leur tanière, qu’elle a détruite avec des charges à cendrée. Son icône est
l’enclume sur la montagne - le symbole de Karak Azul.

Gurdok Heaume-de-granit
Gurdok Heaume-de-granit est le Capitaine Bombardier honoraire de la Batterie Tonnerre.
L’ensemble consiste en deux Canons (Règle-rancune et Gronde-comme-Grungni) et un Canon
Orgue (Algarade d’Helga) ; les servants et les charrettes de poudre noire tirées par des mules
transportent l’artillerie de l’expédition.

Le Throng du Roi Kazador[modifier]

Les sujets du Roi Kazador étaient farouchement loyaux à leur souverain, même pour des Nains, et
les régiments suivants étaient présents à la Porte de Valaya.

Le Roi Kazador

Les Bouquetins

Le Clan Barbeterne
 L’Escadrille des Cimes
Le Roi Kazador
Sage et respecté, le Roi Kazador ne fut plus le même après que Gorfang Rotgut, chef de la tribu
des Crocs Rouges dévalisa Karak Azul. Le fait que le Haut Roi Thorgrim le Rancunier lui offrit
la tête tranchée de Gorfang ne suffit pas à lui rendre sa vigueur d’antan. Certains disent que
Kazador voit sa propre fin approcher, mais cela ne l’a pas empêché de quitter les murs de Karak
Azul pour aller aider l’expédition de Thorek. Après quatre jours de marche forcée, le Roi Kazador
s’est annoncé en soufflant dans le Cor du Tonnerre. Kazador est accompagné de son neveu, Kazril.
Quoiqu’à peine plus âgé qu’un poil-au-menton, il porte la bannière de Karak Azul ornée du
glorieux Pic de Fer.

Le Clan Barbeterne
Portant des boucliers arborant le symbole clanique des marteaux croisés, les
guerriers Barbeterne ont une histoire longue et prestigieuse. Ils ont défendu Karak Azul à maintes
occasions, et ont l’honneur d’escorter le Gardien de la Porte de la forteresse, Flint Barbefiloche.

Les Bouquetins
Ces Rangers Nains aguerris ont acquis une réputation de grands voyageurs à Karak Azul. Certains
supposent que le nom de l’unité de ces montagnards hors pair provient justement de leur faculté à
escalader les falaises et à négocier les pentes rocheuses - comme les bêtes qui vivent dans les pics
acérés des Montagnes du Bord du Monde. D’autres utilisent ce surnom d’une manière moins
flatteuse. Sans faire cas des fables, ce sont eux qui ont guidé l’armée de Kazador sur les traces de
l’expédition de Thorek, malgré la nature insolite de la route.

L’Escadrille des Cimes

Originaire de Zhufbar, Orikk a intégré l’escadrille de Gyrocoptères de Karak Azul. Les capacités
offensives de la machine volante - qui est encore considérée comme une bizarrerie par les
gouvernants conservateurs de Karak Azul - sont négligées, et on confie aux pilotes des tâches de
messager. Le jeune et bouillonnant Orikk est impatient de prouver la valeur de son appareil. C’est
lui qui a transmis l’alerte au Roi Kazador, puis qui a guidé son armée, cette fois à la tête d’une
escadrille pourvue de trois Gyrocoptères supplémentaires.

L’armée de Morts-Vivants qui accompagnait Neferata avait énormément grossi depuis qu’elle avait quitté
le Pinacle d’Argent. En plus de sa propre cohorte, il y avait Krell et sa Légion Maudite, suivis de nombreux
régiments et créatures maléfiques. Certains inspiraient un profond dégoût à Neferata - Striges sans
honneur et bêtes difformes. Toutefois, considérant les derniers événements, elle contenait son mépris.
Les effectifs étaient gonflés par l’ost des cadavres anonymes qui tapissaient le fond du Gouffre du Crâne,
ranimé par le puissant sortilège de Nagash et asservi par les demoiselles de Neferata. La force combinée
marchait implacablement vers le sud, car même à cette distance, Neferata et Krell pouvaient percevoir le
désagrément de Nagash causé par sa vulnérabilité inattendue.
Le monde avait vu passer plusieurs âges depuis que Neferata avait traversé cette portion
des Montagnes du Bord du Monde, mais en s’aidant d’un bassin de divination, elle put retrouver
l’entrée secrète qu’elle avait repérée il y avait tant d’années. Krell conduisait la marche, et traitait chaque
goulet et chaque tournant comme un site d’embuscade potentiel. Lorsque les Morts-Vivants trouvèrent la
porte cachée et entrèrent dans les souterrains, Krell organisa les troupes comme pour assaillir un château
par une brèche, en plaçant les créatures les plus effroyables à l’avant. Le trajet sous terre se déroula
sans histoires, jusqu’aux portes qui donnaient sur leur destination finale. Neferata décrivit la grande
caverne au-delà et s’irrita du retard occasionné par les précautions excessives de Krell. Le Roi Revenant
insista pour préparer un plan d’attaque, consistant à jaillir dans la grande salle simultanément par les
deux passages latéraux.
De larges panneaux de pierre glissèrent sur le côté, faisant jour à un spectacle malvenu. Dans la vaste
grotte s’étalait une armée de Nains. Les barbus étaient déployés pour la bataille, mais leurs régiments
étaient positionnés pour contrer une attaque venant des profondeurs du Dédale. D’après leur réaction, ils
ne semblaient pas connaître l’existence de ces portes et ne s’attendaient pas à ce qu’un ennemi surgisse
sur leur flanc, de la paroi même de la caverne. Toutefois, contrairement aux Gobelins qui avaient fui
devant l’apparition soudaine d’une armée de Morts-Vivants, les Nains étaient résolus, et leurs régiments
formèrent une ligne de bataille pour faire face à l’adversaire.

Les courageux Nains de Karak Azul affrontent l’armée de la Reine des Ténèbres
Krell, aussi agressif dans la mort que de son vivant, ordonna aux Morts-Vivants d’avancer. Il avait
affronté les Nains à maintes reprises et il savait qu’il devait éviter à son armée d’être prise en entonnoir
aux entrées. Contre un ennemi aussi robuste, le poids du nombre risquait d’être son unique avantage.
Lors d’une bataille de galerie exiguë, le genre de combat que les Nains préféraient, les Morts-Vivants
n’avaient aucune chance.
Alors que Krell commandait aux régiments de s’aligner dans la grande grotte, Neferata lorgnait un autre
groupe d’ennemis. Une poignée de Nains était prise entre les deux forces de Morts-Vivants, et tentait de
déverrouiller les portes enchantées que la Vampire devait franchir. Si Krell se souciait davantage de
l’armée déployée devant lui, Neferata savait qu’on ne devait pas laisser les Nains entrer dans ce
sanctuaire. Si elle ne pouvait que deviner la nature de l’arche gravée de runes et les trésors qu’elle
renfermait, son instinct lui disait qu’elle contenait un grand pouvoir. Si les Nains parvenaient à le libérer,
l’armée des morts, aussi vaste fût-elle, serait anéantie. Neferata et ses demoiselles s’approchèrent du
portail, suivies de troupes qui déferlèrent selon les instructions de Krell. Neferata prit sur elle d’ordonner
à Imentet et à sa garde de tuer les Nains travaillant devant l’accès secret.
Le Throng se resserra, dans l’espoir de boucher les entrées latérales, mais les Nains furent trop lents. Les
forces de Krell avaient déjà formé des têtes de pont qui s’enfonçaient dans la grotte à la rencontre de
l’adversaire.
Krey progressait à la tête du fer de lance de droite, sous la bannière noire de la Légion Maudite, agitée
par les courants d’air souterrains. Sa première bataille contre les Nains remontait à une époque lointaine,
alors qu’il était encore un Champion du Chaos vivant. Au cours des quatre derniers siècles, il avait tué
des rois Nains, annihilé des clans entiers et mis à sac certaines des plus glorieuses forteresses jamais
bâties. Il avait contribué à la ruine de Karak Ungor, qui fut la première grande forteresse Naine à
tomber. Rares étaient ceux, sur ou sous la terre, qui avaient massacré plus de Nains que lui.
Pour leur part, les Nains ne manquèrent pas de remarquer le Roi Revenant portant l’armure rouge
écaillée d’un seigneur du Chaos. Ils savaient qui leur faisait face, car les rancunes se transmettaient de
Nain en Nain tels des héritages de valeur. Pendant sa vie de mortel, Krell avait été cité sept fois dans
le Grand Livre des Rancunes, un record de griefs noté par les Nains de Karaz-a-Karak. Toutefois, ces
lignes avaient été barrées, les dettes de sang de Krell se trouvant soldées lorsqu’il trouva la mort en
essayant d’assaillir Karak Kadrin. Quelques millénaires -plus tard, Krell était revenu d’entre les morts,
exhumé par le Grand Nécromancien. Le Roi Revenant combattait depuis au nom de Nagash, ce qui lui
avait valu douze nouvelles entrées dans le Dammaz Kron.
Le fracas des lignes de bataille fut particulièrement brutal, car les Nains luttaient contre un ennemi honni,
qui avait osé s’introduire dans un site sacré de leurs ancêtres. Les Nains fauchaient les rangs de
squelettes, tandis que peu d’entre eux succombaient grâce à la qualité supérieure de leurs armures.
D’autres adversaires auraient fui devant une moisson aussi terrible, mais les soldats squelettes
continuaient indifféremment, comblant les rangs sans jamais fléchir. Peu à peu, les formations de Morts-
Vivants refluaient vers les galeries d’où les renforts continuaient de déferler.
Néanmoins, tout n’allait pas dans le sens des Nains. Personne ne résistait à Krell. Alors que les Morts-
Vivants de la Légion Maudite tombaient comme les blés sous la faux, le Roi Revenant maniait sa
redoutable hache, dont les fers noirs creusaient de larges sillons dans les lignes naines. Krell tua Borrak
Boldstone et son frère Bodrik, avant de déchirer l’étendard du clan Boldstone. Parallèlement, une
douzaine de Morts-Vivants était découpée pour chaque Nain transpercé par une lance antique ou une
épée rouillée. Cependant, les Nains abattus ne se relevaient pas.
Dès qu’il vit les légions de Morts-Vivants, Thorek crut comprendre ce qui avait troublé dernièrement
les vents de Magie. Les tempêtes éthériques et les incursions démoniaques étaient déjà assez
désastreuses. Le fait qu’elles puissent coïncider avec un regain de nécromancie était encore plus
accablant, et Thorek envisagea ce qui pouvait en être la cause. La puissante Magie Noire portée par les
vents semblait annoncer l’avènement d’un nouveau Temps des Malheurs.
Thorek avait déchiffré deux des trois runes d’ouverture quand sa tâche fut interrompue. Si le gros de
l’armée des Morts-Vivants avait ignoré son petit groupe d’assistants, plusieurs régiments de squelettes
s’approchaient. Un trône de sabbat progressait parmi eux, et éclairait la paroi de sa lueur lugubre. Les
yeux rouges de la Vampire qu’il portait brillaient comme elle conjurait un sort infernal. Thorek leva son
marteau runique et frappa un coup retentissant sur l’enclume du destin.
Après des heures de combats, aucun des camps ne pouvait encore prétendre à la victoire.
Il apparut d’abord que les Nains avaient l’avantage, mais la bataille s’étirant, l’ardeur de leur cœur
déclina peu à peu, soufflée par le flot continu des Morts-Vivants. La fureur initiale des Nains fit place à
une détermination amère, au devoir de combattre aux côtés de leurs compatriotes et de défendre leur
antique royaume. Les Nains étaient plus solides sur leur flanc droit, commandé par le Thane Kraggson et
sa Garde de Fer - un régiment de Brise-Fer, tous engoncés dans une armure runique quasi impénétrable.
Ils repoussèrent les légions de squelettes jusque dans la galerie du Dédale. Dans cet environnement
confiné, la Garde de Fer était dans son élément, en opposant un mur de boucliers et d’armures de
Gromril inexpugnable qui bloquait le tunnel, une barrière plus robuste que n’importe quelle porte. Les
Morts-Vivants ne pouvaient vaincre de tels spécialistes des combats souterrains, et furent abattus par
régiments entiers.
Le flanc droit des Morts-Vivants dut reculer, et seule la présence de Krell les empêcha d’être refoulés dans
la galerie par laquelle ils étaient venus. Et malgré ses coups de hache ravageurs, Krell lui-même n’aurait
pas pu tenir très longtemps si des renforts n’avaient pas surgi de l’accès au Dédale le plus proche. Une
monstruosité pourvue d’ailes de chauve-souris rampa dans la grotte, en portant sur son dos Druthor, le
Roi strige de Tristetertre. Derrière lui couraient des Loups Funestes hurlants et des meutes de goules
affamées. Ils heurtèrent les lignes Naines dans un grand fracas, stabilisant ainsi le front de Krell et aidant
le Roi Revenant à rejeter les Nains vers le mur opposé.
Au centre, Thorek Tête-en-fer était en grand danger. Entouré de ses assistants et d’un seul régiment, la
Confrérie de l’Enclume, le Seigneur Forgerune était coupé du reste du Throng. Pourtant, il resta près des
portes, espérant activer les runes d’ouverture. S’il pouvait seulement entrer et libérer quelque puissance
qui se trouvât à l’intérieur, il avait une chance d’anéantir tous les Morts-Vivants. Ces pensées furent
chassées de l’esprit de Thorek comme les Morts-Vivants pressaient la Confrérie, l’empêchant d’étudier les
runes antiques. Thorek n’avait de cesse de frapper l’enclume du destin, projetant des éclairs pour
décimer les assaillants squelettes. L’écho du métal contre le métal renforçait la détermination d’acier des
Nains, leur rappelant le foyer et la forteresse, et leur conférant la vigueur et la résolution de leurs aïeux.
Malgré l’afflux abondant de Magie de mort, Neferata et sa coterie de demoiselles peinaient face au
Forgerune Nain. Elles feulaient de rage lorsque leurs enchantements étaient contrés - chaque sort, ou
presque, était dissipé, au point que l’air était saturé par le crépitement des énergies anathématiques. Les
Vampires n’avaient de succès qu’en relevant les morts, en partie grâce au fait qu’elles récitaient les
litanies en chœur. Pourtant, la moitié de leurs tentatives était entravée, et venait se briser contre un mur
de volonté.
Certains morts se relevaient, mais d’autres, à moitié ranimés, titubaient sur quelques pas avant de
s’écrouler en frémissant, pour retourner au néant. Thorek, expert dans l’art de juguler la sorcellerie
adverse, réalisa qu’il n’était pas le seul à préserver les Nains des attaques occultes. Les runes des portes
scintillaient dans la pénombre souterraine.
Neferata vit que ses forces étaient en train de perdre, et que la Magie de sa coterie n’y changerait rien.
Elle devait trouver un moyen pour que ses demoiselles puissent jouer de leurs pouvoirs nécromantiques,
en commençant par entamer la résistance des Nains. Éviscérer Thorek, qui était auréolé d’un nimbe
d’énergie ésotérique chaque fois qu’il frappait sa maudite enclume, semblait un bon point de départ. Il
était temps, se dit-elle, que cette odieuse créature paie pour son insolence.
La reine Vampire envoya Imentet attaquer le Seigneur Forgerune, mais la favorite préférait éviter le corps
à corps, et dépêcha à son tour ses gardes du corps squelettes pour qu’ils chargent les Nains qui
protégeaient l’enclume. Même si l’assaut détourna les Nains des portes, il se révéla trop faible pour
causer des dégâts significatifs chez les guerriers en armure lourde. Imentet elle-même tenta de soutenir
les efforts de ses serviteurs grâce à la Magie, mais elle aussi vit ses sortilèges défaits par la volonté
inflexible du vieux Forgerune et le rempart d’anti-Magie qui entourait la rune de Valaya gravée sur le
portail. Pendant ce temps, les Nains faisaient voler les os au-dessus de leur mur de boucliers à chaque
coup de hache. C’en était trop pour Neferata ; avec un cri strident, elle ordonna à ses demoiselles de
charger. Elles allaient devoir s’occuper des Nains elles-mêmes.

Le Sabbat Rouge s’avança ; Lycindia la Cruelle éperonna son cauchemar ailé et les Sœurs Pâles
dégainèrent leurs rapières de givre. Le Cerbère des Profondeurs de Neferata leur emboîta le pas - les
yeux de la reine Vampire étincelaient. Si les squelettes ne pouvaient pas percer la ligne des Nains à eux
seuls, les demoiselles réunies étaient une tout autre affaire. Leurs mouvements étaient plus rapides que
l’œil, un flou qui se parait de traînées rouges lorsque leurs lames, leurs griffes et leurs crocs trouvaient
une artère. Même un mur de boucliers et des armures presque impénétrables ne servaient à rien quand
une main griffue vous arrachait la gorge. La Confrérie de l’Enclume fut dissoute. Il ne restait plus que
Thorek, ses apprentis et ses assistants, qui luttaient pour leurs vies, tandis que davantage de morts se
relevaient - leurs cadavres jaillissant du sol pour reprendre le combat sur-le-champ. Kraggi, le dernier
assistant de Thorek, finit la tête séparée du corps.
La vague de Vampires assoiffées de sang menaçant de s’écraser sur lui, Thorek frappa désespérément
sur l’enclume. Il leva Klad Brakak, son marteau tunique, qui brilla tel un fanal dans les ténèbres de la
caverne. L’impact retentit comme un coup de tonnerre - un choc qui fit trembler le Dédale et les
montagnes, différant la mort imminente de Thorek. Une grande couronne d’éclairs illumina
momentanément la grotte. Son martèlement expulsa l’ennemi, tandis que de nouveaux régiments
venaient remplacer ses gardes et ses assistants défunts, Jamais le Seigneur Forgerune n’avait infligé une
telle contrainte à la vieille enclume, et jamais elle n’avait tant flamboyé, ni produit une telle onde de
puissance brute, refoulant tous les adversaires à portée ou les consumant sur place.
De leur côté, le Thane Kraggson et sa Garde de Fer avaient bloqué le passage de droite de manière
impeccable ; le vieux combattant des tunnels avait dépêché ses autres unités dans la grande salle pour
aller aider Thorek. Les tueurs de l’expédition vinrent lui prêter main-forte, et le régiment des Longues-
nattes, ses haches à deux mains. La nouvelle ligne de bataille offrit son premier répit au Seigneur
Forgerune assiégé. Son armure était entamée, et son sang s’écoulait de plusieurs blessures, pourtant, il
trouva la force d’entonner l’hymne runique - un chant grave et solennel qui fit scintiller l’enclume et la
grande porte de Valaya. Il avait enfin réussi à activer les runes, et les portes s’entrouvrirent.
Les squelettes continuèrent d’avancer sans états d’âme, piétinant la pierre noircie et leurs camarades
frappés par la foudre encore fumants. La moitié des demoiselles se relevèrent, leur peau blanche noircie
témoignant de la violence des éclairs de l’enclume du destin. Sentant qu’il s’agissait de sa dernière
chance d’empêcher les Nains d’accéder au trésor, Neferata ordonna un assaut final.
Thorek Tête-en-fer était imbu d’un pouvoir ancestral inédit. Il avait le sentiment que ses coups de
marteau auraient pu étêter les montagnes. Quelque chose l’appelait dans la chambre secrète, l’implorait
de se hâter. Ce fut alors que le vieux Seigneur Forgerune comprit.
La voix calme, apaisante de Valaya s’adressa à Thorek, non pas avec des mots, mais dans une profonde
communion. Des pensées murmurées de savoirs anciens, de runes majeures oubliées, de secrets enfin
révélés lui parvinrent. Il devina la nature de la relique qui attendait dans la crypte cachée. Un Dieu
Ancestral, la déesse mère de son peuple, était tout près. Il scanda la dernière strophe de la chanson des
runes, et dans un craquement, les portes de l’Arcade Perdue de Valaya s’ouvrirent en grand.
Le désespoir gagnait les Nains de l’expédition de Thorek. Depuis que Druthor, le Roi strige de Tristetertre,
avait émergé de la galerie, il avait semé la ruine avec son Terreurgheist. L’artillerie Naine déployée à
l’extrémité de la caverne s’employait ardemment à loger un boulet dans le coffre du monstre mort-vivant.
Malgré la ferveur et l’habileté avec lesquelles les machines étaient mises à feu et rechargées, elles
n’avaient réussi qu’à enfumer la grotte et à faire quelques trous dans les ailes membraneuses de
l’énorme bête. Leur dernier tir attira l’attention du monstre, qui traversa la grande salle en quelques
bonds. Le Terreurgheist ouvrit ses mâchoires en grand, et émit un cri strident d’outre-monde qui mit les
servants des canons à genoux, un filet de sang coulant de leurs oreilles. De gigantesques griffes osseuses
s’abattirent sur la batterie, projetant des roues brisées, des membres sectionnés et des barils de poudre.
L’horrible monture ouvrit les ailes, et Druthor lâcha un ignoble hurlement de victoire.
Les Nains reculaient progressivement, leur ligne se courbant pour ériger un rempart autour de Thorek et
des portes désormais ouvertes. Le sursis ménagé par son coup éclatant sur l’enclume avait permis au
Seigneur Forgerune de déverrouiller le portail in extremis. À présent, les légions de squelettes, ainsi que
Neferata et sa clique de Vampires courroucées les assaillaient à nouveau. Isolés dans le tunnel nord, le
Thane Kraggson et sa Garde de Fer tenaient bon. Krell n’espérait pas les déborder, et se contentait
d’envoyer juste assez de serviteurs dans la galerie pour les occuper. Pendant ce temps, le reste de sa
force s’était aligné dans la caverne. Krell leva sa Hache Noire, et se mit en marche pour le coup de grâce.
Ce fut alors que non pas une, mais deux nouvelles armées intervinrent.
Dans le tunnel vide sur le flanc gauche des Nains se réverbéra l’écho tonitruant d’un cor. Ce n’était pas un
son ordinaire : c’était le Cor du Tonnerre du Roi Kazador, connu et vénéré par chaque guerrier barbu de
Karak Azul. Les notes puissantes qui leur parvenaient regonflaient les cœurs des Nains.
Apparut le Roi Kazador, paré pour la bataille et flanqué de sa garde royale de Marteliers. Il avait reçu le
message de Thorek annonçant que le Seigneur Forgerune avait découvert un puissant artéfact et avait
besoin de renforts.
Kazador, accompagné d’une douzaine de régiments triés sur le volet, s’était hâté dans les passages
souterrains. Il ne s’attendait pas à trouver Thorek accablé par les Morts-Vivants. Il souffla dans son cor
légendaire, non pas comme un vieux Roi usé par la tragédie, mais tel un jeune seigneur de guerre plein
de fougue. Le ronronnement d’un escadron de Gyrocoptères se fit entendre ; leurs pilotes étaient
impatients de déboucher dans la grande caverne, dont le haut plafond laisserait la place de manœuvrer à
leurs machines volantes. Les régiments de Nains à la mine austère se succédèrent à la sortie des tunnels.
Ainsi la bataille se poursuivit-elle, plus féroce que jamais. Même avec l’arrivée du Roi Kazador et du
Throng de Karak Azul, les Morts-Vivants restaient en surnombre. Toutefois, les Nains étaient meilleurs
combattants, et depuis que Thorek avait ouvert la chambre secrète, ils luttaient avec une ardeur
renouvelée. Ils recevaient la bénédiction de Valaya, et la Magie Noire ne pouvait plus les atteindre.
La seconde armée surgit par surprise.

L’humeur de Grulsik, le chef des Griffes de Lune, s’était assombrie suite au désastre du Gouffre du Crâne.
Son moment de gloire s’était échappé avec les tribus qu’il avait brièvement unifiées. Après la déroute
dans les grottes, les Gobelins se rallièrent. Grulsik nota qu’il y avait plus de survivants qu’il l’aurait cru.
Une bonne moitié de ses sous-fifres était perdue - morts ou dispersés. Toutefois, le cœur de sa tribu, de
nombreux Trolls et quelques bandes étaient encore là. Loin d’être abattu, le grand rassemblement de
Peaux-Vertes était avide de pillages et avait encore envie d’une bonne bagarre - propice aux coups en
traître, bien entendu.
Les chevaucheurs de loup des Corniauds d’Grak ne tardèrent pas à flairer la piste des Morts-Vivants.
Grulsik se dit qu’il lui serait plus profitable de talonner ses ennemis à distance respectable, afin de fouiller
les ruines qu’ils ne manqueraient pas de laisser derrière eux. Après tout, les morts se souciaient peu du
butin. La piste des Morts-Vivants menait sous terre, par une porte dérobée dans la falaise, annonciatrice
de richesses. Grulsik, comme tout bon Gobelin de la Nuit, reconnut la main des Nains. Le Chef de Guerre
et son armée s’étaient déjà aventurés dans des mines et des galeries naines, qui avaient toujours montré
des signes d’abandon. Or, cet ouvrage était intact, et Grulsik ne douta pas qu’un tel passage conduisit à
ces monceaux de trésors que les nabots entassaient.
Les Peaux-Vertes se montrèrent prudents en entendant des bruits de combats. Grulsik comptait se rendre
sur le champ de bataille uniquement pour dépouiller les cadavres.
Tel était le plan. Cependant, en approchant des tunnels parallèles qui menaient au lieu supposé de la
bataille, Grulsik perdit tout contrôle. Les troupeaux de Squigs des Griffes de Lune - les Raticheurs, la
Troup’ Rouj’ et les Tueurs Purpurins humèrent le parfum du sang Nain et se ruèrent en avant. Alors que
les créatures enragées déboulaient dans la galerie, Grulsik songea un instant à suivre son instinct et à
reculer, en restant tapi dans l’obscurité jusqu’à ce qu’une opportunité se présente. Mais la position de
seigneur de guerre lui était montée à la tête. L’orgueil de Grulsik le poussa à faire fi de ses penchants
pour l’auto-préservation et à sauver la face en donnant l’ordre de charger à ses bandes déjà en
mouvement.une série de beuglements plus tard, il entra lui-même dans la mêlée.
Dans le tunnel nord, la Garde de Fer contenait l’assaut des squelettes sans broncher. Toutefois, un
vacarme de mauvais augure montait des profondeurs de la galerie. Le Thane Kraggson ne s’attendait pas
au torrent de Squigs qui emporta les derniers Morts-Vivants et vint enfoncer le mur de boucliers.
La résolution de la Garde de Fer était telle que les Nains auraient sûrement tenu le choc, du moins, si
Grulsik lui-même ne s’en était pas mêlé. La bande du seigneur de guerre, les Mal Lunés, engagea le
combat, plantant ses lances dans tout ce qui portait une barbe ou qui n’était pas vert. Les Gobelins de la
Nuit étaient eux aussi des experts en affrontements en sous-sol, habitués à lutter dans des espaces
confinés. Les rétiaires de la bande pressaient les premiers rangs pour jeter leurs filets ; le Thane
Kraggson entravé fut poignardé cent fois, Grulsik lui assénant le coup final par l’œillère de son heaume.
Les Peaux-Vertes surgirent donc dans la caverne, par l’accès nord pour la plupart, et quelques autres
unités par l’entrée sud. Ils découvrirent une pagaille totale dans la vaste salle souterraine. Partout la
bataille faisait rage : les légions de squelettes luttaient avec des Nains en armure de Gromril scintillant,
l’enclume du destin projetait des éclairs et des Gyrocoptères planaient au-dessus du tumulte, crachant
des nuées de vapeur sifflantes et des salves de plomb crépitantes.
Les tribus Peaux-Vertes plongèrent dans le maelström des combats. Des Fanatiques caquetant
labourèrent la masse de corps serrés, pulvérisant les squelettes et aplatissant les armures Naines. Les
Trolls, dont les cervelles anémiées restaient hermétiques à la complexité de cette bataille impétueuse,
lâchèrent leurs massues et firent bombance avec les cadavres abondants. il n’y avait plus aucun lieu sûr
dans la grotte, car dès qu’un ennemi était terrassé, un autre se dressait pour le remplacer. Les Gobelins
de la Nuit bondissaient des ombres, et les squelettes se relevaient d’eux-mêmes pour attaquer encore.
Au centre, Neferata et ses demoiselles oppressaient les Nains qui se tenaient devant Thorek Tête-en-fer.
Alors qu’Imentet abattait le dernier des Longues-nattes, Neferata elle-même réglait le cas des Tueurs à
crête orange. Thorek, voyant sa fin approcher, empoigna son marteau à deux mains et frappa sur
l’enclume chauffée à blanc ; la puissante Magie qu’elle renfermait tonna une fois encore. Des arcs
d’énergie mystique transpercèrent proprement Imentet, et désagrégèrent son trône de sabbat, le
réduisant en allumettes ; la favorite resta suspendue dans un orbe de foudre vivant, déchirée par des
fulgurations électriques qui consumèrent son corps Vampirique et n’en laissèrent pas même un grain de
poussière.
Le cri de rage de Neferata glaça le sang de tous ceux qui l’entendirent. Thorek avait cogné si fort que le
sol commença à se fendre. Des lézardes s’ouvrirent depuis l’enclume et s’étendirent dans la caverne en
s’élargissant pour former des crevasses. L’enclume tunique, précieux héritage d’un passé glorieux, se fêla
également. Fronçant ses épais sourcils d’inquiétude, Thorek lâcha son marteau et caressa la relique, plus
précieuse que l’or, plus chérie qu’un fils. Comme il le craignait, une fissure irréparable parcourait le métal.
Le prochain coup serait le dernier. Le Seigneur Forgerune laissa échapper une lamentation pleine
d’angoisse. Toute l’habileté du monde ne saurait réparer une telle cassure. Dans son désespoir
momentané, Thorek ne remarqua pas la charge de Neferata.
Le Seigneur Forgerune finit par entendre la rage chuintante de la Vampire en approche, mais trop tard.
Alors qu’il tendait la main vers son marteau, il fut embroché par la Dague de Jais, soulevé en l’air et jeté
dans une des crevasses que sa propre Magie avait ouvertes. Terrible dans sa fureur, Neferata emmena
ses demoiselles encore valides et entreprit de faucher les Gobelins de la Nuit qui déferlaient toujours par
l’entrée nord.
Ailleurs, les nouveaux arrivants du Throng de Karak Azul terrassaient les Morts-Vivants devant eux,
lorsqu’un être méphitique se présenta pour relever le défi lancé par le cor de Kazador. Druthor, le Roi
Strige, voulait souffler la flamme de l’espoir des Nains. Le Vampire difforme planta ses ergots dans les
flancs pourris de son Terreurgheist pour qu’il prenne son envol. La bête atteignit le plafond de la caverne
en quelques battements d’ailes, avant que Druthor la fasse plonger en piqué droit sur le Roi Nain et son
étendard.
Le Roi Kazador vit la monstruosité descendre sur lui, mais n’en fut pas apeuré. Il souffla dans son cor une
dernière fois, avant de soupeser le grand Marteau de Karak Azul. Forgée dans le meilleur Gromril qui fût,
cette arme avait servi ses ancêtres depuis l’âge de Grungni. Ses runes luisaient dans la pénombre
souterraine, car elle avait été façonnée précisément pour ce genre de batailles. Au côté du Roi se tenait
fièrement son neveu Kazril, un jeune Thane qui portait la grande bannière de Karak Azul. Les deux
figures royales étaient entourées par les Marteaux Noirs, la garde personnelle de Kazador.
Noir comme un nuage d’orage, le Terreurgheist fit un passage en rase-mottes, poussant un hurlement de
cauchemar. Le Roi Kazador arma son marteau et effectua un moulinet parfaitement minuté ; l’attaque
frappa la gueule vociférante du monstre mort-vivant de plein fouet. Des crocs cassés et des fragments de
crâne giclèrent au loin, et l’énorme Terreurgheist s’effondra, le sortilège animant sa carcasse rompu par
ce seul revers. Druthor émergea de sous le cairn d’ossements, toutes griffes dehors. L’horreur
immémoriale fut rouée de coups et anéantie par les Marteaux Noirs avant d’avoir pu déployer sa
sauvagerie. Druthor avait voulu saper le moral des Nains, mais sa fin spectaculaire eut l’effet inverse : la
grotte résonna de leurs cris de joie et de leurs jurons enthousiastes.
Les meutes de goules qui suivaient Druthor furent les prochaines victimes des Marteliers de Kazador. Le
feu de la bataille entretenait l’ardeur des Nains, et ils auraient arasé toute l’armée des morts sans
l’intervention des Gobelins de la Nuit. Si ni les griffes incrustées de crasse des goules, ni les lames
rouillées des squelettes ne pouvaient entamer les armures de la garde royale, les boulets que les
fanatiques balançaient au bout de leurs chaînes laminaient les plaques de Gromril comme les Nains qui
les portaient.
Les Marteaux Noirs n’eurent pas le temps de se remettre que dans leur dos, deux bandes de Gobelins de
la Nuit se heurtèrent dans leur hâte d’assassiner des Nains. Enragés par les coups en traître et par la
simple vue des Peaux-Vertes, les Marteliers se retournèrent pour démolir leurs ennemis. Tout à
l’assouvissement de leur haine ancestrale, les Nains ne virent pas que Krell réorganisait la formation de
ses squelettes pour les encercler, la Légion Maudite venant se placer juste derrière eux.
Cernés et écrasés par le nombre, les Marteaux Noirs luttèrent comme les héros d’antan, leurs armes
finement ouvragées laissant plusieurs ennemis estourbis après chaque coup. Ils se rassemblèrent autour
de leur Roi et de la bannière de Karak Azul, qui brillait bravement dans la lumière tamisée de la taverne.
Pour chaque Nain du régiment qui tombait, douze crânes ennemis étaient fendus. Les Gobelins de la Nuit
qui ne furent pas brisés par les marteaux se retournèrent et s’enfuirent, effarés par la fureur des Nains.
Le Cor du Tonnerre de Karak Azul sonna une fois encore, mais ses notes graves ne convoquèrent aucun
renfort pour le Roi Kazador, seulement davantage de squelettes.

Neferata s’extirpa des décombres à temps pour voir les tout derniers Nains livrer un combat
d’arrière-garde en emportant le corps de leur Roi défunt dans le Dédale.

« Crétins d’avortons butés » cracha-t-elle avant de retrouver sa contenance.

Tout en époussetant sa robe, elle se dit qu’elle avait commis une erreur avec Thorek : elle aurait dû
arracher sa tête en fer. L’éventrer n’avait pas suffi, le Forgerune s’était traîné jusqu’à sa maudite
enclume pour tenter de faire s’écrouler toute la caverne. Typique des Nains, se dit-elle : rancuniers
jusqu’à leur dernier souffle. La colère lui nouait encore les tripes.

Neferata observa la dévastation qui s’étendait hors du cratère où se trouvait naguère l’enclume.
L’armée des Morts-Vivants était certes détruite, mais pouvait être relevée. Krell, nota-t-elle sans
plaisir, était toujours debout.

Tandis qu’il se dégageait des débris, elle remarqua que ses gestes étaient plus lents. Le Roi
Revenant avait dû être blessé par quelque chose de vraiment puissant. Comment tirer avantage de
cette faiblesse ?

Sa destruction lui aurait facilité les choses, pensa-t-elle. Elle aurait reçu tout le crédit de la
conquête de la source de pouvoir pour Nagash. Son heure viendrait.

Désormais, la masse des Morts-Vivants ensevelissait le Throng Nain, et les Marteaux Noirs formaient le
premier rempart contre l’assaut. Les Nains damaient l’avalanche de carcasses, encore et encore, fauchant
les squelettes par rangs entiers, jusqu’à ce que les bras de ces guerriers endurants s’engourdissent, et
que leurs marteaux se fassent plus lourds à chaque volée. Ils combattirent en vrais fils de Grungni, et
auraient peut-être essuyé cette tempête sans la présence de Krell.
Ses légions se faisant pulvériser, Krell dut se résoudre à intervenir. La Légion Maudite poussa en avant,
en piétinant les os de leurs prédécesseurs. Kazador lui-même abattit l’étendard de la Légion Maudite et
son porteur dans un même mouvement fluide et puissant. Même si le vieux Roi commençait à ressentir le
poids des ans, lorsqu’il vit l’armure rouge de Krell, il se fraya un chemin dans la mêlée pour affronter
l’imposant revenant. Les ennemis héréditaires échangèrent des coups qui auraient renversé un chêne.
Aucun d’eux ne recula, et ils optèrent au même moment pour une attaque titanesque dans laquelle ils
mirent toute leur force. Le Marteau de Karak Azul enfonça le plastron de Krell, qui tomba à genoux, mais
le dernier assaut de Krell avait atteint son but. Sa hache imprégnée de Magie Noire avait non seulement
tranché la longue barbe de Kazador, mais avait également emporté sa tête.
Les derniers Nains étaient voués à périr sous les griffes des Morts-Vivants sans l’ultime rébellion de
Thorek Tête-en-fer. Quoique meurtri et exsangue, le vieux Forgerune restait aussi dur que la montagne.
Malgré ses blessures, Thorek était parvenu à se rattraper au bord de la crevasse. Il avait rampé sur le sol
de pierre jusqu’à son enclume adorée. Avec son bras valide, il brandit son marteau Klad Brakak une
dernière fois, et il tapa sur l’enclume.
Dans un fracas cataclysmique, comme si le ciel lui-même se déchirait, l’enclume du destin se brisa. Des
arcs d’énergie, des éclairs de pure vengeance et une onde sismique prodigieuse explosèrent en tous
sens. Et ainsi prit fin la Bataille de la Porte de Valaya.
Chapitre IV : SOMBRES NUÉES - Été 2524 / Été 2525[modifier]

Loin au nord de la Sylvanie, l’Empire était assiégé. Pour les barbares des steppes septentrionales, l’heure
de gloire était venue, car la civilisation allait enfin périr sous leurs haches. La Fin des Temps était proche,
et la gloire attendait ceux qui sauraient la saisir.
Lors des semaines précédentes, Kislev avait été anéantie, et ses osts de cavaliers et de fantassins
exterminés. De cette fière nation, il ne restait plus que la ville d’Erengrad, qui résistait grâce aux
renforts que le Comte Électeur d’Ostland Valmir von Raukov avait emmenés vers le nord dès qu’il
avait eu vent des troubles qui l’agitaient. Des rumeurs affirmaient toutefois que la Reine de Glace
Katarina était toujours en vie, et qu’elle commandait une armée de survivants qui poursuivaient le
combat pour tenter de libérer leur patrie. Hélas, au fil des jours, il semblait que cette histoire n’était bel
et bien qu’une rumeur, car en vérité, Kislev n’existait plus, et les seuls survivants étaient les réfugiés qui
avaient fui en direction de l’Empire.
Alors que les Nordiques se dirigeaient vers le sud, ils découvrirent que l’Empire s’était préparé à leur
venue, non pas à grand renfort de hallebardes, d’arquebuses et de canons, mais à l’aide d’une muraille
magique. On la nommait le Bastion Doré. C’était un mur de pierre et de foi érigé par Balthasar Gelt, le
Patriarche Suprême des Collèges de Magie.

Tandis que les premières tribus marchaient sur Kislev, Gelt s’était attelé à l’accomplissement de ce
miracle. Il avait puisé en partie dans l’expérience acquise lors de la création du Mur de Foi, et en partie
dans des connaissances dont il se refusait à divulguer les origines. Le mystère dont il s’entourait éveillait
les soupçons de ses rivaux, qui sous-entendaient régulièrement que Gelt s’éloignait trop des règles
édictées lors de la fondation des Collèges de Magie. Cependant, nul ne pouvait nier l’efficacité du résultat.
C’était le sol de l’Empire qui avait fourni le matériau : les Sorciers du Collège Lumineux avaient refaçonné
les collines afin qu’elles adoptent la forme d’un mur si haut qu’il se perdait dans les nuages. La foi avait
servi de mortier, car les prêtres de Sigmar avaient accepté d’œuvrer aux côtés des Sorciers en dépit de
la rivalité qui les opposait. À l’aide des prières d’une nation en proie au désespoir, ils avaient scellé la
terre et la roche. D’ordinaire, une telle union de foi et de Magie aurait été impossible, mais les alchimistes
du Collège Doré s’étaient servis de leurs pouvoirs afin de modifier la nature du sortilège et le rendre
réalisable.
C’est ainsi que Gelt put créer le Bastion Doré, obstacle infranchissable pour les barbares du nord. Il ne
nécessitait aucune garnison, car aucune griffe et aucun grappin ne pouvaient trouver de prise dans ses
flancs parfaitement lisses et verticaux. Il n’avait pas besoin non plus d’ingénieurs ou d’ouvriers pour
l’entretenir, car la roche se réparait d’elle-même face aux assauts de l’ennemi. Les hommes ne pouvaient
donc pas escalader ou détruire le Bastion Doré, et grâce aux bénédictions qui l’imprégnaient, les Démons
étaient incapables de s’en approcher. C’était un miracle survenu en des temps désespérés, qui ravivait la
flamme du courage dans tous les cœurs. La joie du peuple était telle qu’on en oublia les suspicions qui
planaient sur Gelt dès que le Bastion Doré fut achevé, quelques jours à peine avant l’arrivée des
premières bandes de guerre nordiques. Évidemment, la disparition mystérieuse de Thyrus Gormann, le
prédécesseur de Gelt et son plus grand détracteur, eut tendance à museler les réticents. Les autres
proclamaient que le Bastion Doré était le chef d’œuvre de Gelt, et qu’aucun autre miracle ne pourrait
jamais l’égaler. Le futur allait les faire mentir, mais en cet instant, nul ne pouvait prévoir ce qui allait
advenir, ni le rôle que Gelt allait jouer.
Pourtant, le Bastion Doré n’était pas dénué de défauts. Il nécessitait un afflux de Magie constant. Une
série de cercles rituels avait été installée d’Erengrad jusqu’aux Montagnes du Bord du Monde. Dans
chacun de ces cercles, des prêtres et des Sorciers s’affairaient, emplissant l’air de cantiques et de
sortilèges afin de canaliser la Magie et la foi dans le Bastion Doré. C’était une tâche éreintante, et il
n’était pas rare que certains soient terrassés par l’effort ou que leurs esprits défaillent sous l’effet des
forces qu’ils manipulaient. Ces victimes étaient rapidement remplacées, mais chaque interruption d’un
rituel créait une faiblesse momentanée dans le mur, que l’ennemi avait tôt fait d’exploiter. Ainsi, même
une défaillance de quelques heures permettait à des dizaines de bandes de guerre d’emprunter la brèche
dans la muraille avant qu’elle se referme.
Dans de tels cas, il revenait aux soldats d’intervenir. Les Comtes Électeurs avaient envoyé autant de
troupes que possible, mais les Hommes-Bêtes qui ravageaient les provinces empêchaient toute
mobilisation générale. Malgré tout, le sud du Bastion Doré offrait un spectacle chamarré, où les loups
blancs du Middenland se mêlaient à l’héraldique du Stirland, au soleil de l’Averland, à la Dame
de Talabheim et à bien d’autres blasons chatoyants.
Les Comtes Électeurs des provinces septentrionales dirigeaient les défenses. Le flanc droit était
commandé par Wolfram Hertwig d’Ostermark un homme méthodique, célèbre pour son approche
hautement stratégique de la guerre. Les défenses ouest étaient orchestrées par Valmir von Raukov,
Comte Électeur d’Ostland. Avec l’aide de Syrgei Tannarov le boyard en charge des défenses
d’Erengrad, il protégeait la dernière région de Kislev qui résistait encore, évitant ainsi à la province
d’Ostland d’être submergée. La défense de la zone centrale du Bastion Doré revenait à Aldebrand
Ludenhof, Comte Électeur d’Hochland. Contrairement à Hertwig et von Raukov, il ne participait pas
directement aux combats, et préférait diriger ses armées depuis l’arrière. Néanmoins, seul un imbécile
l’aurait pris pour un couard, car Ludenhof faisait preuve d’une maîtrise de la manœuvre digne d’éloges.
Les Hochlanders aimaient leur comte, et assuraient aux guerriers des autres provinces qu’il était le
septième fils d’un septième fils, et que Taal et Myrmidia lui avaient accordé respectivement son don de
prescience et sa sagesse. Évidemment, il n’en était rien : Ludenhof était juste un esprit brillant, capable
d’échafauder des stratégies là où les autres ne voyaient qu’une situation anarchique, et qui était assez vif
d’esprit pour saisir les opportunités.
Le héraut fit une révérence avant d’ouvrir les portes des quartiers privés de l’Empereur afin de
laisser entrer Balthasar Gelt. Ce dernier nota l’opulence et la magnificence de la pièce, pourtant le
cérémonial était pour l’heure le cadet des soucis de son occupant.

L’Empereur faisait les cent pas au centre de la pièce. Son bruit de pas était à peine assourdi par
l’épais tapis tandis que ses talons claquaient le sol à chaque fois qu’il faisait volte-face.

« Les présages sont funestes ! » déclara-t-il sans préambule lorsque le Sorcier se présenta. « Une
rumeur est si persistante que je n’ai d’autre choix que de vous en parler. » Il s’arrêta brusquement
et fixa Gelt. « Est-ce que la cage de la Sylvanie tient toujours ? »

La question déstabilisa Gelt. Il était obnubilé par les problèmes dans le nord, et avait chassé de ses
pensées la province hantée par les Vampires. Elle appartenait au passé. Du moins, c’est ce qu’il
croyait.

« Je n’ai jamais dit que ce sortilège serait éternel, majesté, » objecta Gelt d’une voix aussi neutre
que possible. « D’ailleurs, permettez-moi de rappeler à votre majesté que le Mur de Foi était un
pis-aller, une mesure désespérée à laquelle nous avons été forcés de recourir suite à la décision
précipitée de Volkmar. S’il m’avait averti de ses intentions avant de partir en Sylvanie, sans doute
aurais-je pu… »

Karl Franz lui fit signe de se taire. Ce geste d’énervement ne manqua pas de surprendre Gelt.
L’heure devait être bien sombre pour que le plus grand diplomate du Reikland trahisse un signe
d’exaspération.

« Je vous en prie, Patriarche, » répondit l’Empereur. « J’ai conscience de la situation, cependant

j’aimerais vous rappeler que par sa mort, Volkmar a racheté les erreurs qu’il aurait pu
commettre. De plus, je n’apprécie pas qu’on souille son nom en ma présence. »

Ainsi les défunts étaient-ils absous sans condition tandis que les vivants étaient sans cesse soumis
à des remontrances, pensa Gelt, mais son masque doré cacha l’amertume qui crispait son visage.

« Par ailleurs, » poursuivit-il, « je n’ai pas mandé votre présence pour débattre de décisions
passées. Je souhaite simplement la réponse à cette question : est-ce que la cage de la Sylvanie
tient toujours ? »

Gelt resta silencieux de longues secondes durant. Il réfléchissait à ce qu’il allait dire. Il ne savait
pas si le Mur de Foi tenait encore, mais avait-il le courage de l’admettre ? Cela aurait été un aveu
de faiblesse s’il s’était trouvé devant le conseil, mais les enjeux de cette audience privée étaient
d’une importance moindre.

Gelt faillit confesser son ignorance. Puis il se souvint de Gregor Martak, le Patriarche du Collège
d'Ambre, de son amitié avec l’Empereur et de ses vues sur la place de Patriarche Suprême. Karl
Franz n’avait pas le pouvoir de décider à qui revenait le Bâton de Volans, il fallait un duel rituel
entre le prétendant et le tenant du titre. D’un autre côté, aucun Patriarche Suprême n’était resté en
place très longtemps sans le soutien de l’Empereur. Gelt décida donc de ne pas prendre de risques.
De plus, il considérait que les Vampires n’étaient guère plus doués en Magie que des Sorciers
amateurs, et qu’ils se contentaient de copier les sortilèges d’êtres plus anciens et puissants qu’eux.
Lequel parmi ces misérables Morts-Vivants pourrait défaire un enchantement aussi élégant que le
Mur de Foi ?

« Je n’ai nulle raison de croire que ce n’est pas le cas, » répondit enfin Gelt, évitant ainsi un
mensonge éhonté. Il savait que Karl Franz devinait aisément quand on essayait de le tromper.
Malgré tout, le Sorcier vit immédiatement dans le regard de l’Empereur qu’il n’était pas dupe. Gelt
fut donc soulagé d’entendre le héraut entrer dans la pièce dès qu’il eût terminé sa phrase.

Toutefois, son soulagement disparut lorsque le messager expliqua les raisons de son intrusion.

Les semaines, puis finalement les mois s’écoulèrent tandis que les pertes s’accumulaient. La situation
avait abouti sur un statu quo. Des éclaireurs montés sur des pégases survolaient quotidiennement le
Bastion Doré, et ceux qui revenaient de ces dangereuses patrouilles rapportaient que la horde ne
diminuait pas et ne perdait pas sa motivation, et ce quel que fût le nombre de tribus qui s’infiltraient et
périssaient à chaque fois qu’une faille s’ouvrait.
Même lorsque les trains d’artillerie de Nuln arrivèrent et que des tirs de mortiers et de roquettes
passèrent au-dessus du mur, la horde n’en fut guère affectée. Pire encore, dès que les pièces impériales
ouvraient le feu, l’armée du Chaos mettait en place des tirs de contre-batterie avec des Canons
Apocalypses. Les deux camps tiraient à l’aveuglette, mais la concentration de troupes de part et d’autre
du Bastion Doré était telle que seuls les tirs les moins chanceux rataient totalement leur cible. Des
maraudeurs vêtus de fourrures étaient déchiquetés par les roquettes et les bombes, tandis que des
miliciens en train de bivouaquer étaient brûlés vifs par des projectiles démoniaques ardents. Les plus
chanceux mouraient sur le coup, les autres étaient abattus par leurs camarades lorsque ces derniers
constataient avec horreur les mutations provoquées par les flammes magiques. Au sud, les hommes de
l’Empire serraient des pendentifs en forme de marteau ou priaient Ulric de leur donner du courage. De
l’autre côté du mur, des chefs tribaux et des chamans clamaient que le statu quo était une épreuve de
force voulue par les Dieux, ce qui poussait les barbares à toujours plus de sauvagerie les rares fois où
une brèche s’ouvrait dans le Bastion Doré.
Un mois avant Geheimnisnacht, il devint évident que les tirs d’artillerie n’étaient pas la seule chose
capable de passer au-dessus du mur. Le vent avait tourné et venait désormais du nord, et charriait une
odeur tenace. Cela faisait des mois que l’air paraissait vicié, chargé des myriades d’odeurs douceâtres qui
accompagnaient toujours les armées en campagne. Cependant, cette fois, c’était une puanteur différente,
à la fois amère et capiteuse, repoussante et enivrante. Elle amenait avec elle des épidémies. En une nuit,
la région centrale du Bastion Doré devint un cimetière à ciel ouvert où agonisaient les malades, car les
hommes affaiblis par la disette et les combats incessants succombèrent facilement à la contagion. Des
centaines périrent, s’étouffant avec leur propre vomi purulent, ou lorsque leurs poumons nécrosés
s’emplissaient de sang noir. L’épidémie frappait sans discrimination, mais tandis que les hommes du nord
voyaient cette affliction comme une bénédiction de Nurgle, ceux de l’Empire l’interprétèrent comme un
présage funeste.
Sur ordre de Ludenhof, des prêtres et des sœurs de Shallya tentèrent d’endiguer le fléau, toutefois leur
déesse n’était plus que l’ombre d’elle-même. On essaya des remèdes et des prières, mais rien ne put
ralentir la propagation du mal. On déplorait un taux de mortalité de trois sur quatre, et la plupart de ceux
qui survivaient portaient les stigmates physiques ou mentaux de cette maladie, si bien qu’ils n’étaient
plus aptes au combat. Seule la mise en quarantaine des malades derrière des palissades de bois et aux
portes gardées était efficace, mais elle nécessitait une vigilance permanente, afin de repérer les premiers
symptômes. Les cadavres étaient ensuite brûlés sur des bûchers sanctifiés.
Aussi horrible que fut cette épidémie, elle engendra également des actes d’héroïsme tels qu’on n’en avait
pas vu jusqu’à présent au cours de la guerre. L’un d’eux concerna les Épées d’Ulric, une bande de
guerriers originaire de Middenheim. En dépit de la maladie qui les tuait à petit feu, ils tinrent une brèche
à Kraghof pendant toute une journée et sans le moindre renfort. Lorsque ces derniers arrivèrent enfin, ils
trouvèrent le Bastion Doré de nouveau intact, et les cadavres vérolés des Épées d’Ulric qui jonchaient le
sol autour de leur étendard déchiré. En dépit de la maladie et de leur situation désespérée, les
Middenheimers avaient tenu bon.
Alors que Geheimnisnacht approchait et que l’épidémie ne faiblissait pas, Ludenhof, qui avait déjà perdu
deux fils à cause d’elle, prit des mesures drastiques. En dépit des protestations de ses conseillers, il
ordonna que les morts aussi bien que les pestiférés soient menés au bûcher. Évidemment, la plupart des
malades refusèrent d’être sacrifiés de la sorte, et des escarmouches éclatèrent lorsque les Joueurs
d'Épée du comte accomplirent sa volonté. Des milliers de soldats furent ainsi brûlés après leur exécution
sommaire, afin d’éviter qu’ils contaminent leurs camarades. Ludenhof était persuadé qu’il s’agissait là
d’un mal nécessaire, même si intérieurement, le remords allait le tourmenter jusqu’à son trépas. Au
même moment, au cœur du Royaume du Chaos, Nurgle beugla de colère en voyant sa dernière création
disparaître avec ses victimes.
Tandis que les derniers bûchers finissaient de se consumer, Ludenhof se rendit au nord, jusqu’au château
von Rauken. Il demanda audience auprès de Karl Franz. Lorsqu’il pénétra dans la chambre du conseil,
Ludenhof tomba à genoux et confessa immédiatement le massacre dont il était responsable. Le Comte
Électeur s’attendait (et sans doute espérait) une punition exemplaire pour sa décision radicale, cependant
l’Empereur ne lui en infligea aucune. Au contraire, il l’aida à se relever et prit acte des événements,
expliquant qu’il était parfois nécessaire de prendre des décisions difficiles pour éviter que les choses
empirent. Tous les membres du conseil entendirent ces paroles, notamment Balthasar Gelt, qui fut
probablement celui qu’elles troublèrent le plus, même s’il ne le montra aucunement. C’est ainsi que
Ludenhof conserva le commandement de la zone centrale du Bastion Doré, après avoir été absous par
l’Empereur, et en dépit des remords qui le tenaillaient toujours. Le fait que l’épidémie ait été enrayée
n’était qu’une maigre consolation, et à partir de ce jour, il ne trouva plus un sommeil serein, car il était
convaincu que les âmes de ceux qu’il avait assassinés viendraient le tourmenter.
Geheimnisnacht arriva enfin. Morrslieb et Mannslieb brillaient de façon menaçante. Cette nuit
s’accompagne de son lot habituel de terreurs, mais en ces temps lugubres, l’irruption de davantage de
spectres et de Démons dans le monde des vivants passa presque inaperçue. En revanche, à l’approche de
minuit, il devint clair que cette Geheimnisnacht était différente des autres. Le long du Bastion Doré, les
prêtres, les Sorciers et les chamans sentirent un changement dans l’éther comme Nagash luttait pour
canaliser Shyish, le Vent de la Mort. Aux douze coups de minuit, une aura d’énergie brute illumina la
frontière. Des prêtres de Morr sombrèrent dans la folie, et des Sorciers d’Améthyste hurlèrent tandis
que leur corps se désagrégeait. Chamans et Sorciers sentirent un afflux de puissance soudain, puis
périrent lorsque celui-ci se retira tel une marée en emportant leurs âmes. Enfin, de part et d’autre du
mur, les morts se levèrent.
Ces squelettes et ces zombies n’étaient poussés par aucune volonté. Même si nul ne le savait encore,
Nagash n’était pas parvenu à dompter Shyish, si bien que les Morts-Vivants n’étaient guidés que par leur
instinct. Ils s’en prirent aux vivants situés à proximité, ou errèrent sans but sur des lieues. Les Nordiques
et les Impériaux furent ainsi forcés de livrer bataille contre les cadavres de leurs anciens camarades et
ennemis. Il arriva même que les Morts-Vivants se battent entre eux, lorsqu’ils reconnurent des
adversaires qu’ils avaient affrontés de leur vivant. Certains groupes furent attirés par les cercles rituels
de Gelt, et des escarmouches eurent lieu lorsque les gardiens de ces lieux tentèrent de les protéger. Le
plus grand nombre de Morts-Vivants se manifesta autour des bûchers érigés sur ordre de Ludenhof : une
légion de squelettes carbonisés s’extirpa des cendres. Les Hochlanders durent lutter pour leur vie toute la
nuit, et n’échappèrent à la déroute que grâce à l’intervention des Chevaliers du Soleil, qui s’étaient joints
à Ludenhof lorsqu’il avait quitté le château von Rauken.
Trois jours après Geheimnisnacht, Karl Franz convoqua Gelt et lui demanda si la Sylvanie était toujours
verrouillée par le Mur de Foi. Il aurait dû rencontrer le Patriarche plus tôt, mais les morts inhumés autour
du château étaient si nombreux qu’il avait fallu trois jours de combats ininterrompus pour les vaincre.
Gelt l’assura que le Mur de Foi tenait toujours, mais en réalité ce n’était pas le cas, bien que le Patriarche
n’en sût rien. Néanmoins, ses paroles pleines de conviction ne réussirent pas à convaincre Karl Franz ;
l’Empereur avait déjà négocié avec des êtres aussi énigmatiques que les Elfes, et il n’était pas facile de le
berner, même pour un être aussi vif d’esprit que Gelt.
Leur conversation fut coupée par l’arrivée de funestes nouvelles. Alors que l’Empereur pressait Gelt de
questions pour démêler le vrai du faux, un messager se précipita dans la salle du conseil, et annonça
qu’un des cercles rituels situés dans le village d’Alderfen, en Ostermark, avait été réduit au silence, que la
section correspondante du Bastion Doré s’était effondrée, et qu’une horde de Nordiques se déversait dans
la brèche. Karl Franz oublia instantanément la Sylvanie et fit quérir le Reiksmarshall. Gelt en profita
pour s’éclipser vers les écuries, et s’envoler vers le sud sur le dos de son pégase. Le Bastion Doré était
son chef d’œuvre, et il était hors de question qu’il laisse ses ennemis le détruire.

La Défense d’Alderfen[modifier]
La Garnison d’Alderfen[modifier]
Personne ne s’attendait à un assaut d’envergure contre Alderfen, si bien que la garnison n’était
qu’un assemblage hétéroclite d’unités stationnées là temporairement. Si les Ostermarkers de
Wolfram Hertwig ne s’étaient pas trouvés là par hasard, la bataille d’Alderfen aurait sûrement
tourné au carnage.

Wolfram Hertwig, Comte Électeur d’Ostermark

Les Balbuzards du Nordland

Les Frères-Loups

Capitaine Harald Dreist

Valten
 Les Frères Fleissman
Wolfram Hertwig, Comte Électeur d’Ostermark
Même s’il ne fait pas techniquement partie de la garnison d’Alderfen, le comte Hertwig effectue
une inspection lorsque l’assaut eut lieu. il a pris logiquement le commandement des forces
impériales, jusqu’à sa mort des mains de Festak Krann. D’ordinaire, le comte combat monté sur
son griffon, Plumesang mais l’animal avait succombé à la maladie deux jours plus tôt.

Capitaine Harald Dreist

Harald Dreist est un coureur de jupons incorrigible qui a rejoint les Balbuzards du Nordland pour
éviter les représailles de la part des nobles cocus de cette province, parmi lesquels on compte
d’ailleurs son Comte Électeur. En dépit de son passé sulfureux, Dreist s’avère un chef compétent et
un guerrier courageux. Malheureusement, sa santé mentale s’effondrera, et à l’époque de la Fin des
Temps, il passera la plus grande partie de ses heures confiné dans l’asile d’aliénés de Druchoft.

Valten
Jusqu’à Alderfen, personne n’avait remarqué Valten. Lorsque le XIIIe Reikland est parti à la
guerre, Valten l’a rejoint. Il avait déjà essayé par deux fois auparavant, mais les recruteurs l’avaient
reconduit à chaque fois, pour des raisons inconnues. Au cours des semaines qui ont précédé la
bataille d’Alderfen, Valten a été le sujet de nombreuses moqueries, car il ne parlait pas, si bien
qu’on le prenait souvent pour un simplet. En réalité, il est resté silencieux tout simplement parce
qu’il n’avait rien à dire, et qu’il était pensif quant au rôle que le destin lui réserve.

Les Balbuzards du Nordland

Les Balbuzards sont un des régiments les plus célèbres du Nordland et comptent près de vingt-
cinq compagnies. C’est généralement le premier régiment envoyé dans d’autres provinces, il
bénéficie donc d’un meilleur équipement et d’une solde supérieure à celle des autres troupes du
Nordland. Il ne s’agit pas d’un acte de générosité gratuite, mais plutôt de fierté, de la part du Comte
Électeur. Il déteste d’avoir à assigner certains de ses régiments à d’autres provinces, cependant il
est déterminé à ce que ces derniers se démarquent des troupes régulières des Comtes Électeurs
rivaux.

Les Frères Fleissman

Peu de gens le long de la frontière Kislévite éprouvent de la sympathie envers les frères fleissman.
Ces Sorciers Flamboyants accomplis usent principalement de leurs talents pour faire du chantage
aux honnêtes gens, au lieu de les utiliser pour faire le bien. Plus d’une échoppe de marchand a été
détruite lors d’un incendie inexpliqué lorsque son propriétaire a refusé de céder au racket des deux
frères. Malgré tout, leur instinct patriote les pousse à prendre la défense d’Alderfen lorsque
l’ennemi se présente.
 Le Rugissement du Lion

Les Frères-Loups
La réputation de ce régiment varie selon la personne donnant son avis sur la question. Dans leur
province natale du Middenland, les Frères-Loups sont loués tels des héros, et cités en exemple.
Toutefois, dans les autres provinces, notamment le Reikland voisin, où les soldats sont plus
disciplinés et leurs uniformes plus lustrés, les Frères-loups sont considérés à peine mieux que les
brigands et les barbares qu’ils combattent pourtant avec bravoure.

Le XIIIe Reikland
Peu de régiments peuvent se targuer de la discipline et de l’obstination du XIIIe Reikland. La
tradition au sein du régiment veut que les soldats observent le silence tant qu’un officier ne les
autorise pas à parler, si bien qu’ils meurent souvent sans prononcer le moindre mot. Bien
évidemment, les méthodes de sélection du régiment sont drastiques, et il n’est pas rare que des
candidats en parfaite santé physique soient refusés. La plupart d’entre eux rejoignent alors des
régiments du Reikland moins pointilleux, que les guerriers du XIIIe considèrent comme des
repaires de bons à rien et de fainéants.

Le Rugissement du Lion
Comme toutes les grandes batteries de Nuln, le Rugissement du Lion est composé de six pièces,
une pour chaque arche du pont nord de la ville. Ses servants sont expérimentés, mais les canons
eux mêmes viennent d’être forgés récemment en vue de la campagne dans le nord, sauf le Marteau
des Mer, une pièce destinée à l’origine pour un vaisseau de classe Loup de Mer qui a été coulé peu
de temps auparavant.

Le XIIIe Reikland
La Horde Purulente[modifier]
La Horde Purulente était venue à Alderfen dans l’espoir de se couvrir de gloire et de se distinguer
aux yeux d’Archaon. Elle avait passé des semaines à ronger son frein au pied du Bastion Doré, et à
maudire à tue-tête cet obstacle qui la privait de ses victimes. Bien entendu, la situation changea
brusquement lorsque la muraille commença à s’effondrer.
Festak Krann

Les Boucliers Noirs de Daakon Har

Les Légions de Licteurs

Gurug’ath le Pourrissant
 La Confrérie des Corbeaux

Les Chiens de Khoros

Festak Krann
Krann a été un des premiers seigneurs de guerre à mener ses hommes vers Kislev, et le massacre
qu’il y a commis lui a permis de s’attirer les faveurs de Nurgle. Lorsque l’une brèche s’est ouverte
sous son nez dans le Bastion Doré, Krann a été certain que son heure de gloire était arrivée, et il a
mené sans hésiter sa bande de guerre au-delà des décombres pour aller s’emparer de la renommée
qui l’attend dans les terres de l’Empire.

Gurug’ath le Pourrissant
Gurug’ath est le Baron du 6e Cercle Pestilentiel, un rang élevé au sein de la hiérarchie des
Démons du Chaos. C’est lui qui a créé l’épidémie qui a ravagé récemment la Bretonnie. Pour le
récompenser de ce succès, son Dieu lui a accordé l’honneur de mener au combat trois légions de
licteurs au complet. Lors de son apparition dans le monde des mortels, Gurug’ath a été rapidement
vénéré par les Nordiques, qui ont vu en lui la preuve de l’attention que leur porte Nurgle.
Combinée à son ego démesuré, cette idolâtrie pousse Gurug’ath à l’excès de confiance en ses
capacités.

La Confrérie des Corbeaux

Comme son nom l’indique, la Confrérie a pour ignoble habitude de dévorer les cadavres du champ
de bataille, car ses guerriers sont persuadés qu’ils s’approprient la force de leurs victimes en
dévorant leur chair. Même les autres Nordiques évitent la Confrérie des Corbeaux, de crainte de se
retrouver au prochain menu de ces guerriers à la santé mentale défaillante.

Les Boucliers Noirs de Daakon Har

Ces maraudeurs tatoués ne se battent pas à la gloire des Dieux ou pour le plaisir de tuer, mais pour
le fruit des pillages qui succèdent à la victoire. Daakon Har a déjà accumulé les succès dans les
Désolations Nordiques, en changeant régulièrement d’allégeance afin de se retrouver
systématiquement du côté du vainqueur.

Les Chiens de Khoros

Ces cavaliers vénéraient jadis Ulric, puis ont délaissé le Dieu de l’Hiver au profit d’un maître plus
sanglant. Ils se targuent d’être les chasseurs de Khorne, et parcourent les terres frontalières. Leur
cœur est aussi bestial que celui des chiens de guerre qui les accompagnent.

Les Légions de Licteurs

Nul ne sait précisément combien de légions de licteurs sont sous les ordres de Grand-père Nurgle,
et puisqu’on dit que les Porte-Pestes qui constituent ces légions sont les dépouilles des mortels
victimes d’épidémies, il est tout à fait possible que Nurgle ait à sa disposition plus d’âmes que
toutes les armées réunies des autres Dieux.Trois légions de licteurs au complet combattent à
Alderfen : la Sainte Confesse l’Assolement Scrofuleux et la Confrérie Septicémique.

Æson le Déchu
Cette monstruosité tentaculaire était autrefois le Roi des Baersonlings. Dans sa folie, Æson a tout
oublié de sa précédente vie, en dehors du fait qu’il accompagnait ses guerriers au combat. Tandis
qu’il avance sur le champ de bataille, le portail dimensionnel sur son dos vomit la mort et la folie
sur ses ennemis aussi bien que sur ses alliés. Mais Æson n’en a cure. Dès qu’il sent l’odeur du
sang, il replonge dans la frénésie qui l’habitait jadis. S’il était en mesure de comprendre ce qu’il est
devenu, nul doute qu’il pleurerait de désespoir.

Æson le Déchu

Le pégase de Gelt le servait loyalement depuis plus d’une décennie. il s’appelait Vif-argent et portait
bien son nom, notamment ce jour-là, car il emmena son cavalier avec célérité au-dessus des terres.
L’animal s’envola vers le sud aussi vivement que la lance de Myrmidia, et parcourut les nombreuses
lieues qui menaient jusqu’à Alderfen. Au cours de son périple, Gelt put constater de ses propres yeux la
présence des Morts-Vivants, et sut qu’en dépit de ce qu’il avait affirmé, les créatures de Sylvanie étaient
de nouveau libres de parcourir les terres. Il en fut horrifié, à la fois à cause du nombre de victimes
assassinées par les Morts-Vivants, mais aussi parce que sa réputation s’en trouvait entachée. Néanmoins,
dès qu’il arriva à Alderfen, il mit temporairement ce problème de côté pour se consacrer aux tâches les
plus urgentes.
En dépit de la distance qui le séparait du Bastion Doré, Gelt pouvait voir la brèche, qui s’étirait des
remparts jusqu’aux fondations. Des Nordiques scrofuleux l’empruntaient et se jetaient immédiatement
contre les lignes impériales qui tentaient de les contenir. Les cieux étaient voilés par les ailes noires
de gargouilles, qui piaillaient d’impatience mais n’osaient pas se jeter sur l’ennemi tant qu’il n’était pas
suffisamment affaibli. L’air résonnait du battement des tambours, de la clameur des cors de guerre et des
chants rauques en hommage aux Dieux impies.

Tirant sur les rênes, Gelt fit signe à Vif-argent de descendre vers les collines où flottait l’étendard
personnel de Wolfram Hertwig. Un assemblage de troupes hétéroclite se serrait sur l’éminence : des
Middenlanders, des Wissenlanders, des soldats de Talabheim, des artilleurs de Nuln… il n’y avait presque
aucun étendard de l’Ostermark, et l’œil affûté de Gelt repéra bientôt pourquoi. Quelques silhouettes
vêtues de jaune et de violet, situées à quelques centaines de mètres de la brèche et à peine visibles au
milieu des fourrures et des boucliers de la horde, indiquaient là où les Ostermarkers avaient tenté de
repousser l’ennemi, et avaient échoué.
Le tonnerre des canons et des mortiers se fit entendre, ponctué de façon intermittente par les salves
d’arquebuses. Gelt vit les panachés de fumée s’échapper des bouches à feu, et les sillons sanglants
tracés dans la horde quelques secondes plus tard. Il vit des Sorciers du Collège Flamboyant déclencher
des conflagrations qui dévastèrent les rangs de soldats à la chair pâle et couverte de chancres, en ne
laissant que des cendres et des flaques de métal fondu derrière elles. En dépit des pertes, les Nordiques
poursuivaient leur avance. Les tambours battirent plus forts, les chants gagnèrent en détermination, et
des renforts se déversèrent de la brèche pour remplacer les guerriers tombés.
Gelt ne prêta pas attention à la bataille elle-même, car il était obnubilé par le cercle de pierres situé dans
un creux de la colline, et par les formes inertes qui le jonchaient. Il n’était pas étonnant que le rituel eût
échoué, car son conclave avait été massacré par une force inconnue. Jetant un regard rapide aux lignes
assiégées de Hertwig, Gelt prit une décision et éperonna sa monture. Un Sorcier de plus jeté dans la
bataille, même s’il était aussi doué que Gelt, ne pouvait pas faire la différence, par contre, peut-être le
Patriarche était-il en mesure de réparer les dommages que le Bastion Doré avait subis afin de bloquer
l’arrivée de renforts. Dans un dernier effort, Vif-argent amena son maître au centre du cercle de pierres.
Gelt mit pied à terre et puisa dans les vents de Magie, entamant ainsi le long et dangereux processus qui
permettrait de rétablir l’enchantement.
Même si Gelt ne pouvait le savoir, le comte Hertwig s’était battu vaillamment jusqu’à présent, et avait été
emporté par ses gardes du corps lorsque les lignes des Ostermarkers avaient été submergées. Le comte
avait ensuite pris le commandement des premiers renforts qui étaient arrivés. Les joues striées par des
lames de rage et de tristesse, il s’était mis en devoir de venger le massacre de ses hommes. Hertwig
savait que les Épéistes et les Hallebardiers à sa disposition étaient trop peu nombreux et qu’ils finiraient
par être vaincus eux aussi, mais il n’en avait cure : si la Fin des Temps arrivait vraiment, comme le
clamaient les prédicateurs, alors Hertwig était déterminée à l’affronter l’épée à la main. Ainsi, lorsque la
horde atteignit le pied de la colline, le comte brandit son Croc Runique, attirant à lui les cris de ralliement
de ses hommes. « SIGMAR ! » hurlèrent mille voix à pleins poumons, si fort qu’elles éclipsèrent pendant
une seconde le battement des tambours. « ULRIC ! » s’écrièrent pour leur part les Middenlanders, la
férocité dans leurs voix nullement troublée par leurs effectifs réduits. Hertwig abaissa alors son épée, et
les hommes de l’Empire dévalèrent la pente à la rencontre de leur destin.
En dépit de la concentration requise par le rituel, Gelt perçut la charge de Hertwig et le maudit pour sa
témérité. Le comte n’avait-il pas compris que leur seule chance consistait à refermer la brèche dans le
Bastion Doré ? Le Sorcier serait vulnérable tant que le rituel n’aurait pas été achevé, et il comptait sur le
Comte Électeur pour tenir la horde en respect. Son regard se posa sur les cadavres à ses pieds.
Il sentait les effluves de Shyish planer sur le sol, et les dépouilles de batailles passées qui dormaient
paisiblement dans la terre meuble du tertre. Il eût été si simple de leur redonner vie, afin qu’ils le
défendent, le temps qu’il achève le rituel. Cependant, il savait qu’il ne devait pas utiliser un tel savoir, et
pour de bonnes raisons. Il allait devoir se débrouiller autrement.
La horde du Chaos s’était attendue à ce que les défenseurs restent blottis en haut de leur colline, et
n’avait pas anticipé leur élan de courage. Ainsi, la charge insensée d’Hertwig bénéficia grandement de
l’effet de surprise. Le fracas des armes s’entrechoquant résonna le long des pentes. Des dizaines de
soldats impériaux périrent dès les premiers instants, le crâne fendu par un fer de hache, les membres
tranchés à coups d’épées, ou la gorge déchirée par des crocs venimeux. Malgré tout, l’assaut ne perdit
pas son élan. Les hallebardes perçaient les cuirasses, les lances traversaient de part en part la peau
noueuse des chiens de guerre, si bien qu’en quelques instants, la charge du comte le mena au beau
milieu des rangs adverses.
De fait, Hertwig était si obnubilé par la vengeance qu’il ne se souciait plus de ce qui se passait autour de
lui, mais seule une bande de Middenlanders était parvenue à le suivre. Des Nordiques morts et mourants
jonchaient le sol autour du Comte Électeur, car même les armures de plaques maudites n’offraient
aucune protection face à la lame du Croc Runique. Les Middenlanders s’inspiraient de l’exemple d’Hertwig
et beuglaient leur dévotion à Ulric.
Non loin du Comte Électeur, une silhouette énorme et bossue tourna vers lui un regard intéressé.
C’était Festak Krann le champion qui s’était arrogé le commandement de cette partie de la horde grâce
à ses prouesses martiales et aux faveurs qu’il avait reçues de Nurgle. Il comprit que la mort d’Hertwig
pouvait de nouveau attirer sur lui les attentions de son Dieu, c’est pourquoi il se fraya un passage au
milieu des rangs serrés de guerriers en armure, et se rua sur sa proie.
Hertwig se trouvait au cœur de la mêlée, par conséquent il ne remarqua la présence de Krann que
lorsque celuici faucha avec sa hache les deux Middenlanders qui combattaient devant le Comte Électeur.
L’arme du champion frappa une nouvelle fois, si vite qu’elle était impossible à esquiver, et Hertwig hurla
de douleur quand elle défonça son épaulière et lui brisa l’épaule. Luttant pour surmonter la souffrance,
Hertwig riposta, mais sa vision était brouillée, et son attaque ne fit qu’érafler le manche de l’énorme
hache. L’arme tomba une fois de plus au moment où Hertwig rassemblait ses dernières forces pour une
ultime estocade. Le dernier son qu’il perçut fut le cri de surprise de Krann quand la lame du Croc Runique
s’enfonça profondément dans son ventre. Le Comte Électeur sourit de satisfaction, juste avant que le fer
rouillé de la hache lui fende le crâne en deux. Krann eut un rire guttural tandis que le corps d’Hertwig
glissait au sol, laissant le Croc Runique planté dans ses entrailles. Le cœur pourri du champion se gonfla
de fierté. Sa blessure était plus inattendue que douloureuse, et Nurgle la guérirait, comme il l’avait
toujours fait auparavant. Quant aux Middenlanders, leur courage s’évapora suite à la mort du comte, et
ils prirent leurs jambes à leur cou, talonnés de près par les guerriers de Festak.
Krann ne les suivit pas. Un des chefs ennemis venait de périr, mais il restait encore beaucoup à faire. Les
canons de l’Empire continuaient de tirer depuis le sommet de la colline, et on pouvait toujours voir les
étendards d’une dizaine de provinces impériales flotter au vent. La bataille était loin d’être terminée.
Krann saisit le croc runique par la garde et le retira de son abdomen dans un bruit de succion écœurant.
Un jet de sang mêlé de pus jaillit de la plaie. Krann s’aperçut instantanément que quelque chose n’allait
pas : la plaie aurait dû se refermer en quelques secondes, pourtant le liquide écarlate et visqueux
continuait de s’écouler. Il sentait la faiblesse l’envahir. Ce qu’il ne savait pas, c’est que le Croc Runique
d’Ostermark était surnommé le Fendeur de Trolls et que ses enchantements empêchaient son corps de
régénérer ses blessures. Krann tomba à genoux, sans que ses guerriers se préoccupent de son sort. À
côté de lui, le corps sans vie de Wolfram Hertwig affichait toujours le sourire qu’il avait esquissé au
moment de mourir.
Peu de troupes impériales réalisèrent la mort du Comte Électeur, car elles étaient trop occupées à se
défendre. Bien des héros se révélèrent dans ce maelström de brutes hurlantes et de bêtes féroces,
malheureusement bien peu survécurent assez longtemps pour entrer dans la légende. Leur bravoure
permit toutefois aux lignes impériales de tenir bon. Sur le flanc droit, le capitaine Harald
Dreist regrettait les actes d’adultère qui l’avaient forcé à trouver refuge au sein des Balbuzards du
Nordland, un régiment stationné loin des maris cocufiés et en colère de Salzenmund. Jusqu’à présent, les
cours d’escrime que Dreist avait reçus lui avaient permis de survivre, mais les Hallebardiers autour de lui
se faisaient massacrer par les Nordiques. Non loin à sa gauche, Ar-Ulric Emil Valgeir, qui était trop
vieux pour avoir suivi les Middenlanders et Hertwig vers la gloire (et la mort), faisait néanmoins preuve
de sa bravoure en attaquant les serviteurs du Chaos à coups de hache runique. Les soldats proches ne
manquèrent pas de noter la détermination avec laquelle Valgeir abattait les élus de Nurgle, et cela leur
redonna du cœur au ventre.
Cependant, ce fut au centre de la ligne impériale que le vent tourna en premier. Les survivants d’un
régiment de Talabheim décimé se rallièrent autour d’un jeune guerrier blond dont les marteaux étaient
nimbés d’une aura sacrée. Ce n’était pas un vétéran, ni même un prêtre, mais un simple forgeron qui
brandissait les outils dont il se servait autrefois pour battre le fer. Il n’était pas venu dans le nord pour
échapper à son passé, ni parce qu’il en ressentait le devoir, mais parce qu’il y avait été poussé par un
besoin qu’il ne parvenait pas à définir, si bien qu’il avait quitté son village natal du Reikland. Il
s’appelait Valten, toutefois ceux qui le voyaient reconnaissaient l’influence de Sigmar, et retrouvaient
immédiatement force et courage.
Chaque coup de marteau de Valten brisait un bouclier ou défonçait un crâne. À chaque fois qu’il tuait un
ennemi, l’aura de puissance qui l’entourait grandissait, au point que même les serviteurs du Chaos
commencèrent à reculer craintivement face à lui. Un monstre immense à l’épaisse carapace survint de
l’arrière de leurs lignes, ses tentacules enfournant les Talabheimers dans sa gueule caverneuse. Valten
resta impavide et s’interpose entre la bête et ses camarades, et ses marteaux eurent tôt fait de lui briser
l’échine. Le monstre se cabra avant de s’écrouler, écrasant sous sa masse les Nordiques qui ne furent pas
assez prompts pour s’écarter. Dès cet instant, le combat tourna véritablement en faveur de l’Empire. Les
Nordiques furent refoulés par des Talabheimers avides de venger leurs camarades tombés au combat.
Il semblait bien que le cours de la bataille avait définitivement tourné. Quelqu’un cria triomphalement le
nom de Valten, puis d’autres reprirent son appel. La plupart ne connaissaient pas le guerrier qui portait
ce nom, mais ils le prononçaient comme s’il s’agissait d’un talisman capable de repousser la horde. À
droite, le capitaine Dreist rallia ses hommes et les emmena contre les barbares désemparés. À gauche,
Valgeir hésita, mais il ne pouvait nier que la lumière dorée de Valten entourait désormais tous les soldats
impériaux présents sur les pentes de la colline. À la salve suivante des canons, toute la ligne impériale
s’élança, éparpillant les Nordiques sur son passage.

« Valten ! Valten ! Valten ! » criaient les hommes de l’Empire tandis qu’ils piétinaient dans la boue la
bannière de Festak Krann, à quelques mètres seulement de son cadavre.
« Valten ! Valten ! Valten ! » La Confrérie des Corbeaux, dont les chevaliers rongés par les maladies
ravageaient l’Ostermark depuis plus d’une génération, fut exterminée jusqu’à la dernière âme corrompue
par les marteaux de Valten.
« Valten ! Valten ! Valten ! » Les derniers Middenlanders, désireux de faire oublier leur déroute, se
ruèrent à nouveau sur les barbares. Ils ne partageaient pas la réserve de Valgeir à propos de Valten ; ils
ne se souciaient que de la victoire, et se moquaient que ce fût Sigmar, et non Ulric, qui la leur apportât.
« Valten ! Valten ! Valten ! » Les Nordiques avaient été repoussés aux alentours immédiats de la brèche.
La victoire était à portée de main de l’Empire.
« Valten ! Valten ! Valten ! » Depuis le centre du cercle de pierres, Gelt entendit la clameur et se
demanda brièvement de quoi il retournait, puis il se concentra de nouveau sur la tâche à accomplir.
« Valten ! Valten ! Valten ! » Le dernier étendard du Chaos fut déchiré et piétiné dans la boue, et la horde
fut refoulée de l’autre côté de la brèche. La bataille avait coûté plusieurs centaines de vies impériales,
mais la ligne avait tenu bon. Du moins, c’était ce qu’on croyait.
Ce fut Dreist qui le vit le premier : une montagne de chair en décomposition surmontée d’un visage barré
d’un sourire féroce. Cette monstruosité était encore de l’autre côté de la brèche, et traînait sa forme
énorme vers les Nordiques en fuite. Elle portait une lourde épée rouillée, et un fléau constitué de longues
chaînes terminées par des crânes de métal. Elle était suivie par une légion de guerriers trapus qui
marmonnaient sans cesse. Du pus s’écoulait des chancres et des ventres distendus. Des mouches
bourdonnantes formaient des nuages qui s’agglutinaient sur les flaques d’humeurs répandues au sol.
Puisque les mortels avaient échoué, il revenait aux Démons d’intervenir.
Néanmoins, l’ardeur que la présence de Valten inspirait aux hommes était telle qu’ils ne flanchèrent pas à
la vue d’une telle horreur. Les sergents et les capitaines aboyèrent leurs ordres, et une ligne de bataille
se forma à la hâte devant la brèche. Elle était mince, d’à peine quatre rangs de profondeur, cependant sa
solidité provenait non pas du nombre mais du courage inébranlable de ses guerriers. Tandis que les
Porte-Pestes approchaient d’un pas traînant, pas un seul soldat ne songea à s’enfuit Les impériaux
ignorèrent les cris de frustration des gargouilles, la puanteur surnaturelle des Démons et les mouches qui
bourdonnaient à leurs oreilles. Ils chassèrent à coups de pied les Nurglings qui leur mordaient les
chevilles et les mollets. Des hommes vomirent sous l’effet d’afflictions fulgurantes, mais ils continuèrent
le combat jusqu’à ce que leurs membres deviennent trop faibles et que leurs yeux se liquéfient, car ils
savaient que Valten allait leur apporter la victoire, et voulaient s’en montrer dignes. Valten n’hésita pas et
se rua vers le grand immonde. Gurug’ath le Pourrissant car tel était son nom, ne tenta pas de se
défendre, et parut même outré d’être attaqué si directement.
Sa peau humide se desséchait et se craquelait sous les coups de marteau, toutefois cela ne sembla pas
l’affecter. Valten redoubla d’efforts. Il y eut un éclat de lumière doré et cette fois, le démon hurla de
douleur, et abattit son épée pour tenter de couper en deux ce mortel insolent qui osait le défier.
Vif comme l’éclair, le jeune guerrier tenta de parer le coup, mais la force du démon majeur était
phénoménale. L’épée brisa les marteaux et au même instant, le fléau de Gurug’ath atteignit Valten à la
poitrine et l’envoya valser. La clameur cessa immédiatement dans les rangs de l’Empire lorsque les
soldats virent leur champion étalé au sol. La lueur dorée s’étiola, et avec elle,tous les espoirs des
hommes. Alors qu’une minute plus tôt, la certitude de la victoire était ancrée dans leurs cœurs, les
soldats reculaient désormais devant la marée démoniaque. Le flanc droit s’écroula comme un château de
cartes, et Dreist s’enfuit avec ses hommes, sans se soucier de préserver son honneur.
La carcasse pestilentielle de Gurug’ath fut secouée par un rire caverneux. Les Nurglings s’agglutinèrent
autour de lui en piaillant de joie. Le grand immonde pourlécha ses babines gercées avant de s’avancer
pesamment et de lever son épée pour achever Valten. Deux Talabheimers se précipitèrent pour tenter de
soustraire leur champion aux griffes de la mort, mais Gurug’ath les faucha d’un coup de fléau. Poussant
un nouveau rire rauque, le démon fit un pas de plus. Valten était parvenu à se redresser sur ses genoux,
mais il était encore groggy, et ne vit pas l’épée qui s’abattait sur lui.
Sans prévenir, une ombre recouvrit les deux combattants. Ce n’était pas le crépuscule ; il n’adviendrait
pas avant plusieurs heures. C’était une nuée venue du sud, un voile d’obscurité qui progressait à une
vitesse surnaturelle et qui éclipsait la lueur du jour. Elle apparut au-dessus de l’horizon, et un battement
de cœur plus tard, elle recouvrit les armées situées de part et d’autre de la brèche, plongeant le champ
de bataille dans la pénombre. Partout, les combats cessèrent pendant quelques secondes, hommes et
Démons levant les yeux vers le ciel pour tenter de comprendre ce qui arrivait. Frappé de stupeur,
Gurug’ath retint son coup pour diriger son regard vitreux cet étrange phénomène. Il percevait la Magie
qui saturait l’air, et se demanda d’abord s’il ne s’agissait pas là de l’œuvre d’un démon
de Tzeentch désireux de lui ravir son triomphe imminent. C’est alors qu’un rire retentit, et que
Gurug’ath sut avec certitude qu’il se trompait.
Le son résonna au-dessus du champ de bataille, comme surgi de nulle part. Il ne semblait ni menaçant,
ni cruel, mais son intonation étrange trahissait une confiance en soi et une euphorie certaines. C’était le
rire de quelqu’un qui s’estimait supérieur à n’importe quel mortel ou démon, et qui se réjouissait de cette
intime conviction.
Au centre du cercle rituel, Balthasar Gelt sentit les vents de Magie frémir tandis qu’une autre présence les
pliait à sa volonté, et lutta frénétiquement pour ne pas perdre le contrôle de son invocation. Une lumière
dorée étincelait au milieu des menhirs à chaque fois que l’énergie s’échappait, cependant le Patriarche
Suprême parvint toujours à en reprendre le contrôle. Des gouttes de sueur coulaient sur son front sous
son masque d’or tandis qu’il tentait de stabiliser le rituel. Il était si concentré sur les flux de Magie qu’il
nota à peine le froid et le vent hurlant qui souffla du sud, et qui balaya les collines avant de se heurter au
Bastion Doré.
Le capitaine Dreist sentit le froid mordant sur son visage alors qu’il s’enfuyait loin des horreurs qui se
déversaient de la brèche, et son cœur fut saisi d’une terreur irrépressible. Il cessa de courir et trébucha,
puis tomba à genoux avant de se blottir au sol, les mains sur la tête. Tout autour de lui, les autres
Nordlanders sombraient dans des affres identiques. Dreist perçut de nouveaux sons se joindre au rire
profond. On entendait des hennissements de chevaux, le tonnerre de sabots invisibles, et des voix
gutturales qui hurlaient leurs cris de guerre dans un reikspiel archaïque. Le tumulte grossit jusqu’à
envahir les moindres recoins de l’esprit de Dreist et le plonger dans la folie. Des silhouettes vêtues de
rouge et d’acier filèrent au-dessus de la forme prostrée du capitaine ; une légion de chevaliers qui
galopaient vers le nord. Quelques secondes plus tard, il sentit le souffle d’air déplacé par une paire d’ailes
gigantesques, et ferma les yeux de peur de ce qu’il risquait de voir.
Les premiers à apercevoir les nouveaux arrivants furent les Porte-Pestes présents dans la brèche, et bien
peu survécurent plus de quelques secondes à cette vision. Le vent hurlant soufflait sur les cadavres de
l’épidémie, puis se mua en un fer de lance de cavaliers qui hurlaient de colère en abaissant leurs lances.
Elles transpercèrent les crânes Cornus et les ventres distendus des Démons. Les entrailles putrides furent
éparpillées au sol, et des volutes de gaz issus de la décomposition des chairs envahirent l’air. Mais les
chevaliers n’en avaient cure, et poursuivirent sur leur élan, s’enfonçant au cœur de la légion démoniaque
qui se pressait de l’autre côté de la brèche. Les Porte-Pestes tentèrent de riposter, mais les cavaliers
paraient leurs coups sans efforts.
Gurug’ath en oublia Valten et traîna son immense forme pour tenter de rejoindre les combats sur le flanc
droit de sa légion. Il n’avait fait qu’un pas lorsqu’une silhouette gigantesque plongea des cieux fuligineux
pour enfoncer ses serres dans son dos. Gurug’ath tressaillit mais ne tomba pas, cependant son assaillant
reprit son envol. Le grand immonde poussa un gargouillement de frustration en s’apercevant que les
chevaliers étaient hors d’atteinte, puis fit volte-face pour aller achever Valten. Néanmoins, celui-ci avait
repris ses esprits et esquiva l’énorme épée qui s’abattait sur lui.
Avant que Gurug’ath puisse porter une autre attaque, de nouveaux arrivants émergèrent de l’obscurité et
se jetèrent sur les Démons. La plupart n’étaient pas armés, et ils ne se souciaient pas de leur propre vie,
tout simplement parce qu’il s’agissait des cadavres des soldats d’Alderfen. Ils submergèrent Gurug’ath,
certains se contentant de leurs ongles et de leurs dents pour attaquer la peau moisie du démon. Leur
nombre paraissait sans fin ; des vagues de morts décérébrés surgissaient sans cesse au son du rire
lugubre.
C’en fut trop pour les survivants de l’armée impériale. Encerclés par des Démons et des morts- vivants, la
majorité d’entre eux lâchèrent leurs armes et prirent leurs jambes à leur cou. Malgré tout, deux poches
de résistance subsistaient. La première était commandée par Emil Valgeir, qui n’avait jamais montré le
moindre signe de faiblesse au cours de la bataille. L’autre se rallia autour de Valten, qui bien que
désarmé, s’était relevé et se préparait à renouveler son assaut contre Gurug’ath. Au début, les humains
frappaient les Démons et les Morts-Vivants sans discrimination, mais ils remarquèrent rapidement que
ces derniers ne s’en prenaient pas à eux…
Vlad von Carstein observait les guerriers, aussi bien morts que vifs, lutter pour contenir les
légions lépreuses qui se déversaient de la brèche. Il avait perdu de vue Walach Harkon et ses
Dragons de Sang, car l’élan de leur charge les avait emmenés au-delà du Bastion Doré.

« Harkon est une tête brûlée, » déclara une voix à gauche de Vlad. Elle appartenait à une
silhouette voûtée à moitié dissimulée par les ombres.

« C’est un guerrier, pas un comploteur, » répondit Vlad. « Tu ne peux pas comprendre. »

Visiblement, le Sans-Nom s’en offusqua, car sa forme s’évapora brièvement. « Tu sais donc qui
j’étais. Tu connais mon nom. Réponds-moi ! »

Vlad eut un sourire cruel et secoua la tête. « Cela déplairait à notre maître, et j’ai besoin de ses
faveurs, tout au moins pour l’instant. Tu n’es pas le seul à vouloir retrouver ton passé. »

« Je pourrais te forcer à me le dire… » siffla le Sans-Nom.

« Tu penses vraiment y parvenir ? » le menaça Vlad en se tournant vers lui. « Essaie sur-le-champ,
si tu l’oses. Sinon, la scène attend l’arrivée de son marionnettiste… »

Le Sans-Nom feula de frustration avant de s’envoler vers l’est.

Vlad se retrouva seul et secoua la tête avec dégoût. « Isabella… » pensa-t-il. « Que ne ferai-je
pour te retrouver… »

Le capitaine Dreist se releva en titubant. Il avait l’impression de ne fournir aucun effort, sans doute parce
que son esprit était toujours en proie à la terreur. Ses mouvements étaient hésitants, lents. Il entendait
une voix dans sa tête, qui lui murmurait des ordres auxquels il ne pouvait se soustraire. Tout autour de
lui, ses hommes l’imitaient. Il comprit qu’il devait avoir l’air aussi hébété qu’eux. Sans qu’il le désire, il se
mit à marcher d’un pas traînant en direction de la brèche dans le Bastion Doré. Ses hommes le suivaient
tels des automates, comme s’ils étaient guidés par une créature qui avait oublié les contraintes des
mouvements d’un corps humain.
Gurug’ath se débarrassa des derniers zombies au moment où la charge involontaire de Dreist atteignait
les Porte-Pestes. Le grand immonde remarqua que les mouvements de ces humains étaient anormaux, et
son don de double vue lui permit de déceler une silhouette invisible pour ces poupées de chair : un
spectre immense et vaporeux dont la forme se découpait dans le ciel, relié à ses marionnettes par des fils
de Magie Noire. Le Bastion Doré s’était mis à luire d’énergie dorée au niveau de la brèche ; le rituel de
Gelt portait enfin ses fruits. Le grand immonde balaya d’un revers d’épée un groupe de pantins, puis
retourna aussi vite que possible vers la brèche. Cependant, alors qu’il traînait son corps bouffi au milieu
du charnier, Vlad von Carstein apparut dans une bourrasque afin de lui barrer la route.
Vlad avait déjà affronté des Démons Majeurs par le passé. Il savait que Gurug’ath était un adversaire
redoutable. En revanche, le Vampire ne se rendait pas compte que ses talents martiaux se trouvaient
diminués à cause des siècles que son esprit avait passés dans les limbes. Il esquiva le premier coup
d’épée latéral de Gurug’ath, mais au même instant, le démon majeur lâcha son fléau pour l’attraper par
le bras qui tenait son arme. Le grand immonde souleva le Vampire. Il émit un rire bruyant qui projeta des
postillons purulents au visage de Vlad, et le railla pour sa défaite dans son langage impie.
Valten était occupé à se frayer un chemin jusqu’au démon majeur à travers les Porte-Pestes, et fut
témoin de la scène. Il ne savait pas qui était cet étranger qui avait osé défier Gurug’ath, mais il était
indéniable qu’ils avaient un ennemi commun. Il avait perdu ses marteaux lors de son affrontement contre
le grand immonde, et même si ses poings lui suffisaient contre les Démons mineurs, il savait que
désarmé, il n’avait aucune chance contre Gurug’ath. Pour sa part, Vlad luttait contre la poigne de fer du
grand immonde, pourtant il ressentit la proximité de Valten et y vit une opportunité. Il ferma les yeux, a
se concentra un instant afin de localiser un cadavre spécifique. Dès qu’il le trouva, il le ranima et le
guida…
Tandis que Valten continuait d’avancer en direction de Gurug’ath, il tomba nez à nez avec le cadavre
ensanglanté de Wolfram Hertwig. Le zombie affichait toujours un sourire sinistre. Il avait récupéré son
Croc Runique, et le tendit à Valten. Le jeune guerrier saisit l’arme sans hésiter et s’élança de nouveau. Le
Fendeur de Trolls mordit profondément le bras de Gurug’ath, qui gronda de douleur et relâcha sa proie
sous l’effet de la surprise.
L’humain et l’immortel combattirent alors côte à côte, non pas en tant que frères d’armes, mais plutôt en
tant que guerriers qui partageaient le même ennemi juré. La peau de Gurug’ath était épaisse, et son
corps rongé par les maladies insensible à la douleur, cependant il finit par ployer sous les coups du Croc
Runique et de la lame glaciale de Vlad. Les deux compagnons de fortune n’échangeaient aucune parole,
mais cela ne les empêchait pas d’agir avec une synchronisation parfaite. Vlad para un coup d’épée hâtif,
et Valten en profita pour se fendre et ouvrir une plaie béante dans le ventre de Gurug’ath. Quand celui-ci
réagit et tenta de jeter l’humain au sol, Vlad saisit l’occasion et creva un œil au Démon. Un observateur
extérieur aurait pu penser que les deux guerriers étaient habitués à combattre ensemble, mais un œil
exercé aurait remarqué qu’ils ne se souciaient pas de se protéger mutuellement. S’ils avaient réellement
agi de concert et s’ils avaient eu confiance l’un envers l’autre, peut-être seraient-ils parvenus à vaincre
Gurug’ath. Malheureusement, leurs attaques ne faisaient que plonger le Démon Majeur dans une rage
inextinguible, si bien qu’il reprit peu à peu l’avantage. De plus, toujours plus de Porte-Pestes se portaient
au secours de leur maître à travers la brèche.
C’est en cet instant qu’au sud, debout au milieu du cercle de pierres, Gelt émit un cri de triomphe. Les
menhirs s’illuminèrent et la Magie qu’ils libérèrent fusa vers le nord. L’air au-dessus de la brèche crépita
et des étincelles jaillirent de la pierre lorsque la brèche dans le Bastion Doré commença à se refermer.
Les blocs qui constellaient le sol émergèrent de sous les corps qui les recouvraient, et la lumière
étincelante les éleva dans les airs. Les Porte-Pestes furent écrasés par la roche, ou bloqués de l’autre côté
de la muraille. Tandis que la brèche se refermait, Valten s’éloigna de Gurug’ath afin d’éviter d’être
emmuré vivant. Vlad l’imita, non sans faire un salut grandiloquent et moqueur au grand immonde avant
de se retirer dignement.
Gurugath rugit et tenta de les poursuivre, mais il était trop lent. L’aura dorée le recouvrit et le piégea,
telle une mouche prise dans l’ambre. Le Démon se débattit, cependant il n’avait aucune chance de se
libérer. Il beuglait encore son impuissance lorsque la dernière pierre scella sa prison rocheuse.
Ainsi s’acheva la bataille d’Alderfen. Valten et Valgeir furent loués en tant qu’uniques vainqueurs, car
Vlad et ses alliés s’éclipsèrent sitôt les combats terminés. Les morts qu’ils avaient ranimés s’effondrèrent
une fois de plus, tandis que les esprits de Dreist et de ses hommes furent libérés de l’emprise qui les
avait dominés.
Pendant qu’ils enterraient les morts, les survivants ressassaient la bataille, les actes héroïques de Valten,
et l’étrange intervention des Morts-Vivants. Au crépuscule, tandis que l’armée bivouaquait à proximité du
champ de bataille, Valgeir parcourut les alentours pour répandre du sel et de l’eau bénite. Bien peu de
soldats trouvèrent le sommeil cette nuit-là…
En dépit de sa vaillance, les efforts de Gelt pour soutenir le Bastion Doré, ne purent prodiguer
éternellement la Magie nécessaire. Même s’il était un maître alchimiste, il ne possédait qu’une
connaissance rudimentaire de la Magie lumineuse qui avait érigé la barrière, et ignorait tout de la
dévotion qui conférait son pouvoir au Bastion Doré. Néanmoins, après la bataille d’Alderfen, Gelt
s’acharna durant un jour et une nuit et parvint à lier les constituants disparates du Bastion Doré assez
longtemps pour que d’autres Sorciers et prêtres puissent soutenir ce fardeau.
Lorsqu’il céda le contrôle du rempart, Gelt était exténué, mais il ne put trouver le sommeil pour autant. Il
considéra que c’était en partie dû au malaise provoqué par ses alliés inattendus. Bien que Gelt n’eût pas
vu les Morts-Vivants, il avait senti leur venue perturber les vents de Magie. Leur arrivée n’était pas son
unique préoccupation toutefois. La tradition et la tutelle des Elfes avaient édicté que l’esprit humain
n’avait pas la capacité de contrôler plus d’un vent de Magie, mais dans sa tentative de rebâtir le Bastion
Doré, l’esprit de Gelt n’avait pas seulement touché Chamon, le vent du Métal, mais aussi Hysh, le vent
lumineux, ainsi que les étranges tourbillons qui se mêlaient à la foi sigmarite. Ce contact avait étendu la
perception magique de Gelt, et celle du monde influencé par cette Magie. Il pouvait entendre des voix où
d’autres ne percevaient que le silence, et voyait des secrets cachés à ses frères Sorciers. Cette
découverte était à la fois terrifiante et exaltante. Terrifiante en raison des nombreux avertissements au
sujet de Sorciers qui avaient outrepassé leurs capacités au prix de leur santé mentale ; exaltant par les
possibilités et le prestige qui en découlent.
À la tombée de la nuit, deux jours après la bataille d’Alderfen, Gelt mit ses perceptions étendues au
travail. Nul n’avait encore trouvé de cause plausible au décès de ceux qui avaient accompli le rituel à
l’origine. Le capitaine Dreist, dont les souvenirs des jours récents semblaient épars, avait suggéré que ce
pouvait être l’œuvre des Hommes-Bêtes, mais Gelt n’était pas convaincu. En dépit de leur diversité, les
blessures avaient été infligées avec efficacité : gorges tranchées, crânes fracassés… si les Hommes-Bêtes
avaient été impliqués, ils n’auraient pas laissé les corps, et les éventuels cadavres auraient été
sauvagement marqués par des morsures, des griffures et des coups de cornes. En outre, les rejetons du
Chaos n’étaient pas réputés pour leur discrétion, ce dont avait dû faire preuve le coupable pour ne pas
attirer l’attention des gardes, voire des victimes elles-mêmes. Non, pensait Gelt, une autre main avait été
à l’œuvre, de celles qu’on ne remarque que trop tard.
Gelt prit position sur la colline qui surplombait le cercle de pierres, ferma les yeux et laissa son esprit
dériver sur les vents de Magie. Lorsqu’il les rouvrit, les couleurs du monde physique avaient passé.
Baissant le regard, il vit que son corps était d’or, et au nord, le Bastion Doré miroitait comme l’argent.
Sous lui, la Magie du cercle rituel luisait de jaune et de blanc en accord avec les travaux accomplis pour
sa création, mais il y avait autre chose, une tache éclatante violette et verdâtre qui pesait dans l’air,
l’empreinte du Démon.
Recherchant une seconde opinion en la matière, Gelt mit fin à sa transe et alla réveiller Emil Valgeir. Ou
plutôt, il l’aurait fait si le vieux prêtre avait été en train de dormir, car il semblait qu’Ar-Ulric avait le
sommeil aussi fugace que le Sorcier. Valgeir maugréa de contrariété tout d’abord, puis consentit à suivre
Gelt jusqu’au cercle rituel. Il lança les os sacrés et confirma à contrecœur les soupçons du Sorcier : le
massacre perpétré dans le cercle était l’œuvre d’un Démon. Pire, Valgeir suggéra que le Démon était
probablement un changeforme car l’alerte n’avait pas été donnée. Gelt n’aimait pas cette idée, qui
signifiait que la créature pouvait toujours se trouver dans le campement impérial, mais trouva le
raisonnement logique et se résolut à entamer les recherches. Si le Démon était encore parmi eux, il le
trouverait.
Toutefois, le matin suivant, les plans de Gelt changèrent. Un messager vint au château von Rauken, et
requit sa présence au conseil de guerre de l’Empereur. Bien qu’il n’escomptât rien de bon de cette
convocation, il ne pouvait s’y soustraire, et se rendit au nord après l’aube. Avant de partir, Gelt s’entretint
avec Emil Valgeir, qui lui assura qu’il ne se reposerait pas tant qu’il n’aurait pas mis à jour le changeforme
si celui-ci était réel.
Le conseil de guerre fut tenu dans l’une des salles de banquet du château von Rauken, mais la pièce
peinait néanmoins à contenir l’assemblée. L’Empereur était présent, ainsi que son garde du
corps, Ludwig Schwarzhelm, et le Reiksmarshal, Kurt Helborg. Des sept Comtes Électeurs, seul Boris
Todbringer manquait à l’appel. Le Grand Théogoniste Kaslain et Luthor Huss représentaient le culte
de Sigmar, et il y avait les grands maîtres, les Sorciers et les généraux des milices venus de tout l’Empire.
Chaque homme était accompagné d’un bataillon de scribes et de conseillers, qui augmentaient
dramatiquement le nombre des présents. Tout compris, il y avait peut-être cinq cents personnes, dont
Gelt jugeait qu’à peine deux douzaines étaient d’importance.
Puis on demanda à Gelt de prendre la parole, et le conseil écouta sa version de la bataille d’Alderfen en
prêtant une attention particulière au récit du jeune Valten. Aldebrand Ludenhof fit part de son inquiétude
quant à l’effondrement temporaire du Bastion Doré, mais fut par ailleurs très Démonstratif pour féliciter
Gelt, qui avait réussi à combler la brèche à lui seul. Le Patriarche informa le conseil des agissements des
Morts-Vivants, de l’infâme Walach Harkon et ses Chevaliers de Sang qui étaient partis au nord, au-delà
du mur, au grand soulagement de l’assemblée, et de la façon dont le reste de la horde s’était évanoui
dans les ténèbres. Gelt ne dit rien sur le changeforme qu’il pensait situé là la frontière de l’Ostermark ; il
attendrait d’avoir des preuves, ou que la créature soit tuée.
Si le conseil s’était achevé là, Gelt aurait encore été traité en héros. Toutefois, après l’exposé sur
Alderfen, il fut la cible de la rancœur du Reiksmarshal au sujet de la défaillance du Mur de Foi autour de
la Sylvanie. Helborg ne cria pas, mais sa voix était lourde de colère tandis qu’il énumérait les pertes
infligées à l’Averland, au Stirland et à l’Ostermark par une Sylvanie revigorée, des événements que le
Reiksmarshal savait augurer d’une attaque prochaine de ce domaine plongé dans l’ignorance ; un
domaine que Gelt avait prétendu avoir mis en cage.
Gelt avait été tellement préoccupé par la guerre dans le nord qu’il ne s’était plus soucié de la Sylvanie.
Même l’arrivée soudaine des morts- vivants à Alderfen ne lui avait pas fait faire le rapprochement - il y
avait d’autres Vampires que ceux de Sylvanie au sein de l’Empire. Gelt était un homme brillant et
perspicace, mais son obsession l’avait rendu aveugle à l’effondrement de sa cage. Tandis que la diatribe
d’Helborg arrivait à sa conclusion, Gelt réalisa sa folie, et s’adressa au concile guerrier, mais il n’avait pas
dormi depuis plusieurs jours, et manquait de discernement. Lorsque le Patriarche Suprême prit la parole,
son intention fut de s’excuser pour son échec, mais il rappela à l’assemblé qu’il n’avait jamais prétendu
avoir mis la Sylvanie en cage, et qu’on lui avait attribué cet exploit à mesure que s’était répandue la
rumeur. Hélas, Gelt était trop las pour ravaler sa fierté, et ses excuses se muèrent en rancune, son
indignation d’être blâmé pour les suppositions des autres était manifeste. En fait le Sorcier démontra au
conseil qu’il avait accompli tout ce qu’il avait promis. Il avait émoussé la menace du retour de Mannfred
von Carstein, et gagné du temps pour qu’une solution durable soit trouvée. Gelt ne réalisa même pas
qu’il s’était mis à crier, jusqu’à ce qu’il se taise.
Le conseil se pencha ensuite sur d’autres sujets, mais le mal était fait. La conduite de Gelt et la
perception de son échec en Sylvanie avaient érodé considérablement le respect qu’il inspirait au conseil.
Karl Franz, toujours diplomate, avança que le Patriarche devait être exténué par la pression subie ces
derniers jours, et suggéra qu’il se retire pour prendre un repos mérité. Lorsque Gelt refusa, la suggestion
devint un ordre, et le Oatriarche Suprême sut qu’il avait perdu la confiance de l’Empereur.
Prenant enfin congé, Gelt erra durant des heures à la lueur des torches dans les couloirs du château. Il
savait qu’Altdorf serait bientôt au courant de sa disgrâce, et qu’un autre Patriarche viendrait le défier
pour prendre sa place à la tête des collèges de Magie. Il serait retourné à la capitale séance tenante s’il
ne lui restait encore l’affaire du changeforme à résoudre. Il pria les pages de seller son pégase, et
s’apprêtait à partir à l’est lorsque Ludwig Schwarzhelm arriva ; le conseil s’était achevé, et l’Empereur
avait requis une entrevue privée.
Gelt et Karl Franz se rencontrèrent ainsi une seconde fois ce jour-là, non plus dans une salle de banquet
mais dans les appartements de l’Empereur. Schwarzhelm était le seul présent.. Après lui avoir offert du
vin, Karl Franz s’excusa pour l’accueil qu’avait reçu Gelt en ce jour. il était, disait-il, sur le point
d’intercéder en faveur du Sorcier, mais le fait que Gelt ait perdu sa contenance avait invalidé son
intention. L’Empereur assura le Patriarche Suprême qu’il avait plus que jamais besoin de lui ; en fait, il
demanda que Gelt dirige la portion de frontière tenue jusque-là par Wolfram Hertwig. Gelt, submergé par
la générosité de Karl Franz, présenta les plates excuses qu’il aurait dû formuler quelques heures plus tôt,
et ne s’attarda pas sur le choix de l’Empereur de partager cette décision en privé, sans que d’autres
puissent l’entendre. En dépit de la confiance qu’il lui accordait, Karl Franz ne minimisait pas la part de
responsabilité de Gelt dans ce qui s’était produit.
Gelt partit au matin, non pas seul, comme il l’avait prévu, mais avec une colonne de renforts. le comte
Ludenhof et Luthor Huss chevauchaient à ses côtés, mais aucun des deux ne lui était de bonne
compagnie. Ludenhof était assez amical, mais le regardait comme un oiseau de proie. Huss était plus
taciturne. Les rumeurs à propos de Valten suscitaient beaucoup l’intérêt du prêtre, qui se demandait s’il
s’agissait bien du jeune homme qu’il recherchait ces dernières années.
C’eût été une maigre consolation pour Balthasar Gelt, mais la situation n’enthousiasmait pas Vlad von
Carstein plus que lui. Le Vampire abhorrait sa servitude envers Nagash, et serait bien resté dans la tombe
sans l’opportunité de ramener sa bien-aimée dans ce monde. Nagash avait en effet promis de lui rendre
la seule chose qui lui importait, et Vlad lui obéirait, au moins pour le moment…
Les alliés forcés de Vlad ne lui furent d’aucun réconfort. Walach Harkon était une brute hypocrite, qui
prétextait une quête d’honneur et de gloire pour justifier son avidité sanguinaire compulsive. Au moins
les circonstances les séparaient. Vlad était soulagé de laisser l’autre Vampire à ses exactions dans les
vestiges de Kislev. Il était probable que le dragon de sang parvienne à tourmenter les adorateurs du
Chaos, au lieu de perdre son temps à défier l’autorité de Vlad. Le Sans-Nom était pire encore, une
créature parasite qui passait son temps à assouvir sa cruauté. Vlad en aurait volontiers été débarrassé,
car il savait que les pouvoirs de l’individu éclipsaient les siens, mais la décision ne lui appartenait pas.
L’ironie de ses opinions n’échappait pas à Vlad. Beaucoup pensaient qu’il ne valait pas mieux que les
autres sombres seigneurs, mais le Vampire savait que ce monde abritait de nombreux maux et il se
comptait comme un mal nécessaire. Certes, il avait été un authentique tyran, mais sans jamais faire
preuve de cruauté gratuite. Pour Vlad, la violence était un moyen et non une fin ; une source dont les
eaux teintées de sang faisaient grandir l’ordre et la discipline. Il avait compris depuis longtemps que
l’humanité réclamait un meneur, qu’elle nécessitait une main ferme pour la guider. Dans sa vie passée,
Vlad avait cherché à être cette main, à recréer le royaume de Nehekhara d’antan sur les terres
tumultueuses du Vieux Monde. Sa seule véritable folie avait été un excès de confiance envers les autres
Vampires.
Vlad était conscient que Mannfred, à l’ambition sans limite, craignait que son seigneur revendique la
suzeraineté de la Sylvanie. En vérité, Vlad n’en avait pas la moindre intention ; pour lui, cette province
n’avait été qu’une première étape, une faiblesse à exploiter au sein de l’Empire. Toutefois, dans les jours
à venir, tout ce royaume réclamerait l’ordre que lui seul pourrait offrir. Mannfred pouvait bien garder la
Sylvanie, Vlad n’était pas attaché à ses paysans arriérés et ses nobles serviles. Cela ne signifiait pas que
Vlad avait pardonné l’implication de Mannfred dans sa propre mort, il y avait bien des siècles de cela,
mais rien ne pressait, l’immortalité offrait d’infinies perspectives.
Pour le moment, Vlad devait aider l’Empire à défendre sa frontière septentrionale. La bataille d’Alderfen
avait dévoilé le jeu du Vampire, et il avait fallu partir rapidement. L’armée qu’il avait rassemblée en
Sylvanie avait été trop lente pour atteindre à temps, ainsi avait-il dû l’envoyer à l’est pour
conquérir Rackspire où le Bastion Doré rencontrait les Montagnes du Bord du Monde. Vlad avait
besoin d’une forteresse, et avait choisi Rackspire pour remplir ce rôle.
Les défenses nord de la place forte étaient redoutables, mais ce n’était pas le cas du côté de l’Empire.
Néanmoins, à la tête de sa garnison, le commandant Roch lutta contre les Morts-Vivants lutta pendant
trois jours, en espérant l’arrivée de renforts depuis l’ouest le long du Bastion Doré.
Personne ne vint. Juste après la bataille d’Alderfen, Vlad et le Sans-nom avaient poussé à l’est. Tandis
que Vlad avait attaqué Rackspire et massacré ses défenseurs, le Sans-Nom imposa sa volonté sur
plusieurs lieues du Bastion Doré, une étendue du mur qui avait été nommé Helreach par les gens
d’Ostermark. Bien qu’il refusât de l’admettre, Vlad n’aurait jamais pu assurer un niveau de contrôle
comparable à celui du Sans-Nom. Là où le Vampire aurait pu asservir les officiers de la garnison
d’Helreach, le Sans-Nom dominait sans effort les esprits de tous les soldats, Sorciers et prêtres sur une
longueur de mur de vingt lieues. Comme le malheureux capitaine Dreist et ses hommes à Alderfen, les
pantins du Sans-Nom savaient qu’ils n’agissaient plus selon leur volonté, car ils étaient impuissants.
Rackspire devint la forteresse de Vlad, et les soldats de Roch garnirent les rangs du Vampire. Vlad
regrettait la nécessité de leur trépas, mais il était déterminé à ce qu’ils le servent sous une autre forme.
Ainsi Vlad prit-il le commandement les défenses à l’est de l’Empire. Ceux qui voyagèrent le long de
Helreach ou vers Rackspire tombèrent vite sous le contrôle du Sans-Nom, dont la présence était aussi
impérieuse que repoussante. Messagers, coursiers, paysans, renforts, tous ceux qui pénétraient sur le
domaine du Sans-Nom devenaient ses marionnettes, incapables de penser ou d’agir par eux-mêmes. Les
chanceux à qui on permit de partir avaient l’esprit purgé de tout ce qu’ils avaient vu, mais la plupart de
ceux qui succombaient à l’emprise du Sans-Nom ne pouvaient espérer que le tourment d’une perpétuelle
servitude.
L’arrangement n’était pas parfait, car le Sans-Nom ne pouvait pas répliquer le rituel de Gelt avec
précision, dans une centaine d’esprits répartis en une vingtaine d’endroits, et le Bastion Doré n’était pas
plus mal en point que le long de Helreach. Cela importait peu, car les marionnettes du Sans-Nom et les
morts-vivants de Vlad constituaient une défense bien plus déterminée et disciplinée que ce que
l’humanité pourrait jamais opposer. À chaque victoire, les morts Nordiques grossissaient les rangs de
Vlad, jusqu’à ce que la frontière de l’Ostermark soit la plus solide de tout l’Empire. Au bout de deux
semaines, Vlad considéra sa position si bien tenue qu’il commença à s’aventurer dans l’Ostermark et le
Stirland, où il mit les temples à sac en cherchant ce qui pouvait rester d’Isabella, afin de ne plus rester
au service de Nagash.
Tandis que Vlad consolidait son emprise sur Helreach, Gelt poursuivait sa gérance à l’ouest. Tout comme
le Vampire, Gelt devait diviser son attention entre le rôle militaire qu’on lui avait assigné, et une
obsession grandissante, en l’occurrence, le changeforme d’Alderfen. Selon Valgeir, le Démon avait encore
frappé en l’absence de Gelt, pas aussi durement que lors de cette bataille, mais avait néanmoins laissé
une impressionnante série de morts dans son sillage.
Quelques nuits avant, les officiers des Balbuzards du Nordland avaient été piégés sous leur tente de
commandement quand ses piquets avaient été retirés. L’événement aurait été comique si ces mêmes
piquets n’avaient pas été martelés dans les lumières d’une grande batterie de canons, les rendant
inutilisables. Les ingénieurs s’étaient lamentés sur cette perte, mais moins que la nuit suivante, lorsque la
créature imita les traits du maître ingénieur Ruddy Volmart et mit le feu aux chariots d’artillerie.
L’explosion résultante s’entendit à plusieurs lieues à la ronde, et laissa un cratère noirci où le convoi
d’artillerie avait été stationné. On ne retrouva nulle trace des sentinelles des wagons d’artillerie.
Des convois de ravitaillement étaient détournés de leurs routes officielles par des hérauts apparemment
légitimes, sur des routes “sûres” où des Hommes-Bêtes les attendaient en embuscade. Les coursiers
avaient été tués ou avaient disparu corps et biens. Les Nordiques survivants s’étaient barricadés dans les
ruines d’une auberge, et étaient restés durant trois jours au bord de la mutinerie. L’affaire ne fut réglée
que lorsque le capitaine avait ordonné à une compagnie des derniers Joueurs d’Épée du comte Hertwig de
prendre la palissade d’assaut et de restaurer l’ordre. On ne retrouva jamais les meneurs. Les duels
d’honneur entre officiers devinrent monnaie courante, provoqués par les successions d’événements les
plus improbables. D’anciens rivaux se retrouvaient cantonnés à proximité les uns des autres, les effets
personnels de l’un inexplicablement dérobés et stupidement arboré par l’autre. Pendant plusieurs jours,
les Hochlanders et les Talabeclanders furent au bord de la guerre ouverte, tandis qu’une voix discrète
rappelait la sempiternelle dispute des deux provinces au sujet des leurs frontières. Des rixes éclatèrent et
les Nordiques, qui avaient récemment fait les frais de leurs propres émeutes, aidaient à présent les
Joueurs d’Épées de l’Ostermark à garder les deux contingents à l’écart l’un de l’autre.
Au pire des troubles, le Démon avait même attaqué Valgeir, en dépit du fait que le prêtre avait eu la
présence d’esprit d’appeler Ulric à l’aide, et put repousser la créature. Hélas, Valgeir ne vit guère son
agresseur, et estimait avoir été chanceux de s’en être sorti, mais il réaffirma son intention de confondre
le changeforme.
Bien qu’aucune des actions entreprises par le Démon en l’absence de Gelt n’eût de conséquences
comparables aux meurtres de la bataille d’Alderfen, le Sorcier les trouvait bien assez préoccupantes. Que
la créature agit en toute impunité l’irritait au plus haut point, et le fait que ses dernières exactions se
résumassent à quelques espiègleries et brigandages ne l’apaisait en rien. Gelt était certain que la
créature ne faisait que s’amuser en guettant l’opportunité d’accomplir quelque chose de spectaculaire, et
il était déterminé à la traquer et mettre un terme à son existence surnaturelle avant que pareil méfait se
produise.
Gelt et Valgeir recherchaient sans succès le changeforme, ce qui faisait croître leur aigreur. Ni les sorts ni
les prières ne pouvaient détecter la forme choisie par le Démon. Ils ne pouvaient que suivre sa piste,
mais puisque les lieux où elle s’était trouvée étaient marqués par les cadavres ou quelque sabotage, ce
n’était guère aussi instructif que ce que Gelt aurait souhaité.
Peu après le retour de Gelt, Luthor Huss accompagna Valten au nord. Depuis son arrivée à Alderfen, Huss
avait passé presque toutes les heures du jour à marcher avec le jeune, pendant et hors des combats, et
était à présent convaincu que Valten avait un rôle à jouer dans les jours à venir. Dans un moment
d’enthousiasme rauque, il suggéra même à Gelt et Valgeir que le garçon avait été envoyé par Sigmar, en
tant qu’annonciateur de son retour. Valgeir, en particulier, n’était pas impressionné pas cette affirmation.
Les églises de Sigmar et d’Ulric avaient toujours entretenu des relations distantes, et Gelt sentait que le
prêtre loup redoutait que Valten éclipse l’église d’Ulric au profit de celle de Sigmar. Durant les semaines
suivantes, il sembla que le changeforme avait abandonné ses pitreries, et sa piste se perdit. Gelt ne
savait pas qui soupçonner, et ne pouvait rien faire dans tous les cas. Avec la quiétude du Démon, les
choses revinrent lentement à la normale. Il n’y avait plus de mutinerie ou de patrouilles attaquées, et
même les tensions entre Hochlanders et Talabeclanders s’apaisèrent.
De bien des façons, ce répit était une aubaine, car il laissa Gelt se soucier uniquement de repousser les
incursions au travers du Bastion Doré. Le Sorcier était préoccupé par les brèches de plus en plus
fréquentes. Conscient que ni lui ni l’Empire ne pouvaient permettre que ce rempart s’effondre comme
celui qui entourait la Sylvanie, les insomnies de Gelt devinrent une bénédiction, car elles lui permirent de
travailler très tard pour tenter de deviner la cause de ce déboire.
Enfin, Gelt découvrit que la source de l’instabilité du mur se trouvait à l’est, le long de Helreach. Le
Patriarche Suprême avait pensé qu’il était peu probable qu’un problème survienne dans cet endroit, car
des messagers voyageaient tous les jours le long de cette partie du mur, et ne rapportaient qu’une
défense acharnée contre les forces du Chaos. Pourtant, les divinations de Gelt demeuraient inchangées. Il
confia le commandement du cercle d’Alderfen au capitaine Dreist, et suivit la courbure du Bastion Doré
vers l’est.
Le Sans-Nom sut immédiatement que Gelt avait pénétré sur son territoire, car tous les yeux le long
d’Helreach étaient sous le contrôle de l’esprit. Il aurait adoré soumettre le Patriarche Suprême à sa
volonté, mais le Sans-Nom sentit que la volonté de Gelt, bien qu’inférieure à la sienne, serait très difficile
à dominer. Le Sans-Nom n’avait que faire des défis, et préférait de très loin la satisfaction d’une
soumission immédiate.
Comme le Sans-Nom avait assis sa domination sur Helreach, nombre de ses défenseurs avaient péri au
service de ses caprices. Certains avaient affronté à mort leurs camarades dans des arènes de fortune,
poussés par les murmures cruels qui résonnaient dans leurs esprits. D’autres avaient rongé leurs chairs,
juste parce que le Sans-Nom souhaitait ressentir l’expérience à travers ses marionnettes. Un jour, le
spectre avait décidé que ses armées devaient marcher au combat sous des bannières de peau, et
ordonna que des dizaines de ses pantins confectionnent de tels étendards à partir de la dépouille de leurs
camarades. Ensuite, le Sans-Nom décida que des totems d’ossements seraient plus appropriés ; ces
bannières furent abandonnées, et ses serviteurs s’arrachèrent la chair les uns des autres, incapables de
désobéir à leur maître. Ironiquement, le Sans-Nom aurait mieux maintenu le Bastion Doré sans ces
distractions, et n’aurait ainsi jamais donné de raison au Sorcier d’entrer sur son domaine. En l’état, le
Patriarche devait mourir avant d’en voir trop et de gâcher les jeux du spectre.
Gelt aurait ainsi péri facilement, frappé par un trait de Magie Noire et dépecé par les pantins, mais ce ne
fut pas le cas. Vlad von Carstcin avait également eu vent de la présence. du Sorcier à Helreach, et
envoya ses propres serviteurs intercepter le Patriarche Suprême avant que le Sans-Nom ne frappe.
Cette nuit-là, le Sorcier et le Vampire se rencontrèrent. Vlad cherchait à faire de Gelt un allié plutôt
qu’une dupe ou un esclave, et lutta pour convaincre le Patriarche Suprême par l’honnêteté et non la
tromperie. En ceci, le Vampire échoua, du moins au départ ; même après leur alliance impromptue à la
bataille d’Alderfen, Gelt n’était pas prêt à croire que lui et le Vampire servaient la même cause.
Néanmoins, ce que Vlad dit au Sorcier ce soir-là ne tarderait pas à porter ses sinistres fruits.
Gelt ouvrit ses yeux en sursaut. Même
dans la pénombre, il distinguait les
madriers courbés au plafond et les
tonneaux empilés contre un mur distant.
La dernière chose dont il se souvenait
était qu’il survolait le village de Harkar.
Il se trouvait à présent dans une sorte de
cellule, mais il ne savait ni comment, il
était arrivé là, ni depuis combien de
temps.

Il était désarmé, et on lui avait attaché

les mains. Qu’il ait été dépouillé était
un problème, mais pas ses liens. Gelt
ferma les yeux et chercha le mantra de
transmutation qui changerait la corde en
poussière.

« Bonsoir, votre éminence. » La voix

portait un riche accent et articulait
méticuleusement chaque syllabe.

Abandonnant sa tentative de se libérer,

Gelt tourna son attention sur le visage
de prédateur qui avait surgi des
ténèbres.

« Je vous présente mes excuses pour ce

désagrément, se moqua le Vampire.
C’est un lieu sordide pour une
rencontre entre des hommes tels que
Vlad von Carstein et le grand
Vlad poursuivit comme si le Sorcier n’avait rien dit.
Balthasar Gelt, Encageur de la
Sylvanie. »
« Une guerre sévit entre les forces du Chaos et celles
de la non-vie depuis bien des années, et vous, mon
Le cœur de Gelt se figea, à tel point
ami, avez involontairement servi les deux camps. Je
qu’il en oublia l’irritation que lui
vous offre l’opportunité d’en choisir un, et de prendre
causait ce titre dont on l’avait affublé.
le contrôle de votre destin. »
Dans un effort de volonté, il réprima sa
peur et fixa son ravisseur avec plus
« Et si mon choix est de décliner votre
d’aplomb qu’il n’en ressentait
générosité ? » En dépit de tout, le Sorcier avait trouvé
vraiment. « Si vous souhaitez me tuer,
convaincantes les paroles du Vampire, et dut se
je vous saurai gré d’aller droit au but,
rappeler que la créature qui lui faisait face n’était pas
car mon temps est précieux. »
digne de confiance.
Vlad éclata de rire, un son étrangement
Vlad se leva, s’incline, et montra la porte de la
chaleureux pour une créature au cœur
cellule. « Alors vous êtes libre. Votre monture et vos
froid, pensa Gelt. « Ne soyez pas trop
effets vous attendent dans l’étable. Personne ne vous
hâtif, monseigneur. Vous êtes victime
barrera la route. De toute façon, vous n’avez pas à
d’une incompréhension ; nous ne
vous décider tout de suite, mon offre restera valable
sommes pas nécessairement ennemis.
En fait, j’ai même bon espoir que nous
devenions alliés. »

D’un geste ample, le Vampire s’assit

sur tonneau en face de Gelt. Il se
pencha en avant et trancha les liens du
indéfiniment. »
Sorcier d’un coup de griffe. Gelt ne
bougea pas, refusant de concéder la
Gelt se remit debout, ignorant la plainte de ses
moindre émotion.
articulations, et marcha vers la sortie aussi dignement
que possible. Il sentait que le Vampire jouait avec lui,
« Alliés, » dit platement Gelt, incapable
mais quand bien même, il ne pouvait que se jeter dans
de masquer son incrédulité. « Vlad von
la gueule du loup. Le Sorcier ne se trouvait plus qu’à
Carstein souhaite une alliance avec
un pas de la porte lorsque Vlad s’adressa de nouveau à
l’Empire ? »
lui.
« Est-ce si difficile à croire ? » dit Vlad
« Avant votre départ, permettez-moi de vous faire un
avec un geste de la main. Le Vampire
présent. Un gage de ma bonne volonté. »
souriait, nota Gelt, appréciant la
représentation dont il était le seul
Malgré lui, Gelt se retourna pour faire face au Vampire
témoin. « Vous savez certainement que
une fois encore, et jeta un regard maladroit sur le tome
la Fin des Temps est sur nous. Dans
relié en peau humaine qui lui était tendu.
une heure si sombre, les vieilles
inimitiés doivent être mises de côté.
« Le Révélations Necris expliqua Vlad tandis que Gelt
Dans tous les cas, je ne propose pas de
retournait le livre entre ses mais. Une copie, bien sûr.
m’allier à tout l’Empire, pas encore. Je
Les esprits étriqués le considèrent comme… hérétique,
ne pense pas que vos gens soient prêts
mais je pense que vous saurez en saisir l’intérêt. »
à accepter mon aide pour l’instant,
mais le temps fera son œuvre. »
« Vraiment ? » L’ouvrage était chaud au toucher, une
sensation désagréable, accompagnée d’autre chose que
Gelt renâcla. « Et vous estimez que je
Gelt ne parvenait pas à décrire. « Comment pouvez-
suis plus aisément manipulable ? »
vous savoir que je ne vais pas simplement le brûler ? »
Vlad leva un doigt réprobateur. « Oh, je
Vlad s’avança, le regard intense. « Parce que vous
sais très bien qui vous êtes. »
avez déjà effectué vos premiers pas au-delà du stupide
confinement de votre ordre. N’essayez pas de le nier ;
« Veuillez vous expliquer, » s’irrita Gelt.
les signes vous accablent. » Il haussa les
épaules. « Peu importe, je n’ai plus besoin du savoir
« Le rempart autour de la Sylvanie ?
qu’il contient. Brûlez-le si ça vous chante, et restez
Vous n’espérez pas me faire croire que
dans l’ignorance de votre plein potentiel. Ou utilisez-
ce fut entièrement votre idée ? Tout
le pour protéger votre royaume ; ce choix vous
comme ce grand œuvre au nord. Je suis
appartient. Comme je vous l’ai déjà dit, je ne suis pas
au fait de votre entrevue avec la petite
votre ennemi. »
ingénue de Neferata, et du parchemin
qu’elle vous a remis. »

Gelt sursauta à ces révélations. « Cette

courtisane était une Vampire ? »
Gelt retourna à Alderfen, perdu dans ses pensées. Les mots de Vlad avaient persisté dans l’esprit du
Sorcier plus qu’il ne l’avait escompté, et Gelt n’arrivait pas à se défaire de la possibilité d’une alliance. Il
est probable que si le Sorcier avait été témoin des horreurs que le Sans-Nom avait perpétrées sur ses
“alliés”, ou s’il avait su que Vlad avait massacré la garnison de Rackspire en saisissant une opportunité,
son opinion eût été différente. En l’état, Gelt gardait en tête qu’une fois encore, les hommes de l’Empire
et le Vampire pourraient faire cause commune.
Gelt ne parla à personne de sa rencontre avec Vlad. Il savait qu’une telle conversation serait considérée
au mieux comme une traîtrise, et au pire une hérésie. En outre, il ne pouvait être en complet désaccord
avec cette opinion, pas dans le cadre normal des événements. Mais voilà, ces jours lugubres n’avaient
rien de normaux. Le monde changeait et balayait les vieilles certitudes. Aucune alliance de l’Empire
n’avait été conclue sans verser le sang. Les Elfes, les seigneurs des chevaux de Kislev, et les Bretonniens,
tous avaient répandu le sang sur le royaume de Sigmar, souvent au moindre prétexte. Même les Nains,
de fidèles alliés en maintes occasions, avaient été prêts à brandir leurs haches contre l’Empire suite aux
plus insignifiants différends. Si l’amitié était si inconstante, pensa Gelt, pourquoi l’inimitié serait
différente ?
Le Patriarche Suprême connaissait le danger de telles pensées, et pendant les jours qui suivirent son
retour il s’abandonna à la lutte pour tenir la frontière. Tant de travail avait été accompli à cet égard, car
les hordes de Nordiques devenaient de plus en plus vastes et féroces. À présent, la moindre faille dans le
bastion Doré provoquait le désastre des terres au-delà, et Gelt était de plus en plus conscient que sa
Magie était la seule chose qui préservait l’Empire de la défaite. Et quand bien même, la victoire était
souvent arrachée de justesse. À Kragvost, le Sorcier transmuta en plomb les armes des ennemis et
corroda leurs armures.
À Fort Snaldren, lorsqu’il arriva trop tard pour sauver la garnison, Gelt employa les épées des morts pour
forger des golems de fer à l’image des défenseurs, et avec leur aide, il tint le pont par-dessus
du Talabec Supérieur pendant une demi-journée. Des milliers de Nordiques périrent le long de la section
du Bastion Doré tenue par Gelt, mais le Sorcier savait qu’il en restait des centaines de milliers, prêts à se
déverser sur le sud à la moindre opportunité. Il devint évident pour Gelt qu’il n’avait pas assez d’hommes
pour tenir la frontière, et il savait que la situation était identique jusqu’à Erengrad. Il devrait
s’accommoder des maigres renforts qui lui parviendraient, en espérant que les Dieux Sombres finissent
par replonger en léthargie, comme cela s’était produit tant de fois auparavant.
Gelt s’épuisait au fil des semaines. Chaque bataille drainait ses forces, et si les autres hommes pouvaient
trouver le réconfort dans le sommeil, Gelt avait été privé de ce luxe depuis la bataille d’Alderfen. Il
pouvait bien se reposer une heure toutes les nuits, mais ses rêves étaient hantés par les secrets à demi
percés qu’il avait aperçus lorsqu’il avait cherché à dompter le vent Lumineux aux côtés de celui du Métal.
Parfois, Gelt craignait de perdre la raison, mais il s’agirait alors d’une étrange folie, pleine de merveilles
et de possibilités, comme une saveur que la langue ne pouvait goûter, ou un joyau tout juste hors
d’atteinte des doigts tendus d’un voleur. Si Valgeir avait été là, peut-être Gelt lui aurait-il parlé de son
épuisement, mais Ar-Ulric se trouvait plus à l’ouest, à surveiller Huss et Valten, et Gelt était livré à lui-
même. Dreist et les autres capitaines étaient des êtres ordinaires, habités de besoins matériels et de
pensées simples ; ils n’auraient pas compris, c’est ce dont Gelt se convainquit. Le Sorcier ne pouvait faire
montre de faiblesse devant des hommes qui lui étaient inférieurs, et il redoutait encore davantage que
l’Empereur eût vent de sa fragilité. Karl Franz avait accordé sa confiance à Gelt, et le Patriarche Suprême
était déterminé à ne pas faire défaut à son souverain. Il faisait certainement preuve de paranoïa, mais
des semaines passées sans fermer l’œil ou presque avait ôté tout discernement à Balthasar Gelt.
Valgeir n’était pas complètement absent, car il peuplait souvent les pensées de Gelt. Les missives d’Ar-
Ulric arrivaient sporadiquement à Alderfen, décrivant la progression de Valten à travers les provinces nord
de l’Empire. La théorie de Luthor Huss, selon laquelle le garçon était le héros de Sigmar gagnait en crédit
parmi les terres, au grand dam de Valgeir qui ne cachait pas son dégoût. Dans ses lettres, Ar-Ulric
demandait si Gelt avait progressé dans son enquête concernant le changeforme, mais ce dernier était si
irrité par ses échecs qu’il ne répondait pas. Gelt devenait de plus en plus reclus et taciturne. Prenant
comme excuse le besoin de se focaliser sur la guerre dans le nord, il délégua la plupart de ses
responsabilités de Patriarche Suprême à ses assistants.
Les batailles se succédaient, chacune plus sanglante que la précédente. Les murs de Moorholt furent mis
à bas par un feu démoniaque, et le donjon de la forteresse serait tombé sans la bravoure extraordinaire
du capitaine Pieter Hanseld, qui mena une charge héroïque pour reprendre le pont-levis. Hanseld périt
lors de cette action d’éclat. Ses camarades Wissenlanders l’enterrèrent à l’ombre du donjon qu’il avait
sauvé. Le village d’Eska fut assailli par des Nordiques sanguinaires, puis une seconde fois par des
Hommes-Bêtes attirés par l’odeur du carnage. À chaque reprise, les hommes de Gelt les repoussèrent
même si a posteriori, il eût peut-être été préférable de laisser le village aux mains de l’ennemi.
Pendant ce temps, l’offre de Vlad revenait souvent dans les pensées du Patriarche Suprême. Même si Gelt
avait menacé de brûler le Révélations Necris offert par Vlad, son instinct l’en avait empêché. Il avait
caché le grimoire des regards indiscrets, mais la tentation de le lire était forte. Après la seconde bataille
d’Eska, alors qu’il observait les empilements de cadavres, Gelt finit par céder, et consulta l’ouvrage.
Rapidement, il devint évident aux yeux de tous que le Patriarche Suprême avait changé. Lorsqu’il était
arrivé à la frontière, plusieurs semaines auparavant, Gelt avait réquisitionné le manoir d’un nobliau qui
s’était enfui à Heffengen dès les premiers combats. La réputation du Sorcier était telle que peu de gens
osaient s’approcher de l’édifice. De temps à autre, des serviteurs gravissaient la pente qui y menait pour
assurer les quelques besoins du Sorcier, tandis que Dreist et les autres capitaines étaient convoqués de
temps à autre pour y tenir un conseil de guerre. Les soldats stationnés à Alderfen évoquaient des
lumières étranges qu’on voyait danser dans la demeure par les fenêtres à la nuit tombée, et des
silhouettes fantomatiques qui erraient dans les bois tout proches. Le vent changeait de direction et
devenait glacial quand il se heurtait à la colline du manoir. Au début, Dreist ignora ces rumeurs, toutefois
il devenait de plus en plus mal à l’aise quand il devait rencontrer Gelt.
Une semaine plus tard, au cours de la bataille d’Akkerheim, l’utilisation d’une Magie interdite par Gelt
devint évidente. Akkerheim était la plus grande bataille depuis l’arrivée du Patriarche Suprême. Lorsque
toute une section du Bastion Doré s’effondra, les Nordiques firent passer deux bêtes mutantes et géantes
à travers la brèche. En usant de leur force brute, elles empêchèrent le mur de se reconstituer. Même si
ces créatures furent finalement abattues par les habiles archers du Stirland, et que le mur se reconstitua
peu de temps après, ces monstruosités avaient permis le passage de centaines de maraudeurs, qui se
déversèrent dans les champs d’Akkerheim. Si Balthasar Gelt n’avait pas été là, la bataille aurait tourné au
massacre, toutefois sa façon de sauver Akkerheim ne fut pas au goût de tout le monde : d’un geste, Gelt
invoqua des vapeurs noires. Les morts qu’elles touchaient se relevaient pour combattre auprès des
impériaux.
Cette première invocation était maladroite, comme on pouvait s’y attendre de la part d’un homme qui
venait d’emprunter la voie de la nécromancie, et beaucoup de cadavres s’affalèrent au bout de quelques
minutes. Cependant, Gelt compensait la qualité par la quantité. Bientôt, une horde de corps décérébrés
titubait vers les Nordiques acculés, car le Bastion Doré venait de se refermer derrière eux. Quelques
soldats impériaux observèrent d’un air approbateur tandis que l’ennemi disparaissait sous une mer d’os
et de chair pourrie. Ceux-là faisaient partie des vétérans d’Alderfen. Ils avaient déjà vu les Morts-Vivants
leur venir en aide auparavant, et étaient satisfaits (bien qu’un peu anxieux) de les voir recommencer.
D’autres étaient épouvantés par ce spectacle, et ne se calmèrent que lorsque la bataille prit fin, quand
Gelt coupa les liens magiques et que les morts redevinrent inertes.
Une fois le choc initial passé, rares furent ceux au sein de l’armée de Gelt qui comprirent que c’était le
Patriarche Suprême qui avait ranimé les morts. Et parmi ceux qui le réalisèrent, bien peu osèrent
formuler des récriminations. Pour la soldatesque, tous les Sorciers disposaient de pouvoirs frisant le
blasphème, si bien qu’ils ne faisaient guère de distinction entre les enchantements usuels de Gelt, comme
transformer des hommes en statues de métal, et le fait de ranimer les morts. Depuis des siècles, on
chuchotait que les mages du collège d’Améthyste célébraient des rituels aux effets similaires en cas de
besoin, par conséquent les événements d’Akkerheim ne faisaient que confirmer la rumeur.
Néanmoins, tout le monde n’était pas aussi laxiste. Dreist était toujours hanté par la bataille d’Alderfen et
par la présence ignoble qui avait pris le contrôle de son corps, et il craignait désormais que Gelt eût été
contaminé. Lors des jours qui suivirent Akkerheim, ses craintes trouvèrent un écho auprès de Hans
Kreiner, un prêtre de Sigmar récemment arrivé près de la frontière. Kreiner ne doutait pas une seconde
de la corruption de Gelt, cependant il disparut une semaine plus tard. On l’aperçut pour la dernière fois
en train de gravir la colline où était sis le manoir du Patriarche. Gelt ne fournit aucune explication, même
s’il semblait que seul Dreist se souciait du destin du prêtre. Dès lors, Dreist opta pour la seule solution
envisageable : il fuit vers l’ouest, longeant le Bastion Doré pour atteindre le château Skarlan, la
forteresse depuis laquelle Aldebrand Ludenhof surveillait cette section de la frontière avec Kislev.
Lorsque le capitaine se présenta devant lui, Ludenhof essaya d’ignorer ses yeux déments et ses mains
tremblantes, et écouta son rapport avec attention en dépit de son élocution hésitante. Le Comte Électeur
refusa de croire à la déchéance de Gelt, cependant il ne voulait prendre aucun risque. Le lendemain, il
prit la route d’Alderfen à la tête d’un groupe d’escorteurs. Il avait demandé à Dreist de l’accompagner,
mais celui-ci avait paru si traumatisé à l’idée d’une telle éventualité que Ludenhof l’avait finalement laissé
aux bons soins des sœurs de Shallya.

L’esprit bouillonnant de mépris et de contrariété, Vlad regarda s’éloigner l’escorte de

Ludenhof. « Ludenhof n’a aucune idée de vos exploits, » avertit-il Gelt. « Il songe même à vous
détruire. »

« Vous avez tort, » répondit le Sorcier. « Il percevra la nécessité de ceci, tous finiront par la voir. »

Vlad rit. « Les sages sont toujours les plus fous. N’avez-vous pas vu son regard ; entendu le
tremblement dans sa voix ? Il a peur de ce que vous avez fait, et veut vous voir mort.

« Et qu’auriez-vous donc fait ? » demanda calmement Gelt. Vlad leva un sourcil. Il ne dit mot,
mais le Sorcier comprit tout aussi bien.

« Non ! » dit Gelt avec colère. « J’ai fait tout cela pour épargner des vies, pas pour en prendre. »

« La prochaine fois que vous verrez Ludenhof, ce sera sur votre bûcher, tout ce sur quoi nous
avons œuvré aura été vain, et les Dieux Sombres se riront de votre stupidité. »

« Non, » fit à nouveau Gelt, mais sa voix fatiguée déplorait une vérité inéluctable.

« Si votre allégeance va à la surie de l’humanité, vous ne pouvez vous permettre d’être loyal
envers les individus, » souligna Vlad. « La vie de Ludenhof vaut-elle plus que les centaines de
milliers qui périront s’il vous dénonce ? »

Gelt resta silencieux. Puis, il parla d’une voix ferme. « Non, elle ne les vaut pas. »

Bien, pensa Vlad, la leçon était faite. « J’ai conscience des difficultés que cela représente, et je
peux m’acquitter de cette tâche si vous le souhaitez. »

Le ton du Vampire ne recelait aucune moquerie.

Gelt secoua la tête. « Non, ce fardeau est le mien. »

« Bien, » répondit Vlad en agrippant l’épaule du Sorcier. « Alors il nous reste un espoir. »

Après un voyage de trois jours, les doutes de Ludenhof se confirmèrent quand il arriva près Alderfen : le
Patriarche Suprême avait renforcé le Bastion Doré à l’aide d’imposants contreforts en os. Des gargouilles
émaciées étaient perchées au sommet des arcs-boutants ou sur les arbres proches, et dévisageaient les
nouveaux venus de leurs yeux brillant d’un feu surnaturel. Mais ce qui étonna le plus Ludenhof fut le fait
que les soldats et les villageois ne paraissaient pas effrayés par ces horreurs. Est-ce que la corruption de
Gelt s’était répandue ? Le Comte Électeur n’en était pas certain.
Alors que Ludenhof et son escorte se dirigeaient prudemment vers le centre d’Alderfen, ils furent
accueillis par Gelt en personne. Le Sorcier avait quelque peu changé depuis sa dernière rencontre avec le
Comte Électeur. Celui-ci sentit que le Sorcier n’était plus aussi accablé qu’auparavant. Gelt lui offrit
l’hospitalité, cependant Ludenhof la refusa courtoisement. Le Patriarche se lança alors dans une longue
déclaration concernant ses découvertes, et le nombre de vies impériales qu’elles avaient permis
d’épargner. Pourquoi sacrifier des vivants dans la défense de l’Empire, alors que les morts pouvaient
prendre leur place au combat ?
Pendant quelques minutes, Ludenhof l’écouta parler avec un sentiment d’horreur grandissant, puis coupa
le soliloque de Gelt et prit congé aussi poliment qu’il le put. En réalité, le Comte Électeur avait le plus
grand mal à cacher son dégoût, toutefois le Patriarche était si fébrile qu’il ne remarqua rien. Alors que
Ludenhof chevauchait hâtivement vers le Château Skarlan, il réfléchissait déjà à la façon d’agir. Il fallait
mettre un terme à la folie de Gelt, et rapidement. Si le Comte Électeur avait jeté un dernier regard à
Alderfen avant de partir, il aurait peut-être vu Vlad von Carstein observer la scène d’un air impassible
depuis une fenêtre. Cependant, Ludenhof n’en avait rien fait, c’est pourquoi il ne se doutait pas des
événements néfastes qui allaient bientôt assaillir son groupe.

Au crépuscule du deuxième jour après leur départ d’Alderfen, Ludenhof et ses hommes se trouvaient
dans le Bois du Croc. Les escorteurs voyageaient avec leurs armes prêtes à tirer, car la menace des
Nordiques était omniprésente, sans parler de celle des Gobelins, dont les tribus infestaient la forêt.
Néanmoins, le véritable danger ne provenait pas des Peaux-Vertes. Lorsque les voyageurs arrivèrent au
Carrefour du Pal, ils s’aperçurent qu’on leur barrait la route. Gelt les avait précédés, car Vif-argent était
plus rapide que n’importe quel coursier. Le Sorcier supplia Ludenhof de l’écouter.
De toute façon, le Comte Électeur n’avait pas le choix. Il distinguait les formes monstrueuses des
créatures de Gelt sous les frondaisons, et craignit qu’elles attaquent s’il refusait d’écouter le Patriarche.
En outre, Ludenhof espérait au fond de lui qu’il pourrait convaincre Gelt de renoncer à la voie de la
nécromancie. Malheureusement, ses attentes furent déçues, car Gelt insista et répéta ce qu’il avait déjà
dit à Alderfen. Pire encore, le Sorcier parla d’un pacte nécessaire avec les von Carstein de Sylvanie, et
déclara que le seul espoir de l’Empire résidait dans une alliance avec le terrifiant Nagash. En déclarant
cela, Gelt ouvrit les bras en signe de supplique, mais un des escorteurs de Ludenhof crut qu’il allait lancer
un sortilège, et lui tira dessus avec son pistolet à répétition. L’arme aboya. La balle vint se loger dans
l’épaule de Gelt et le désarçonna.
Immédiatement, les gardes silencieux de Gelt surgirent du sous-bois et s’en prirent à l’assaillant de leur
maître. Les autres escorteurs avaient déjà vu leurs nerfs mis à rude épreuve, et réagirent en ouvrant le
feu. Les balles fusèrent, cependant même si plusieurs créatures furent abattues, les autres continuèrent
d’avancer. Ludenhof dégaina son épée et tenta d’organiser ses troupes, mais les escorteurs paniqués
s’égaillèrent et devinrent des proies faciles. L’air s’emplit bientôt de cris de terreur, et les ordres
désespérés de Ludenhof furent noyés dans le vacarme.
Surmontant la douleur qui déchirait son épaule, Gelt s’aperçut que la rencontre tournait au massacre et
ordonna à ses créatures de stopper leurs attaques. Il ne s’agissait pas de morts décérébrés, mais de
constructs créés à partir d’une Magie ancienne et difficile à contrôler, et puisque son esprit était
déstabilisé par la souffrance, le Patriarche ne fut pas en mesure de les refréner. Quant aux créatures,
elles considéraient simplement que leur maître était en danger, et agissaient en conséquence pour le
préserver.
Le temps que Gelt reprenne le contrôle de ses séides, seul Ludenhof vivait encore. Le Comte Électeur
avait été désarçonné. Ses vêtements étaient déchirés et ensanglantés, toutefois il se défendait
vaillamment. Néanmoins, il fatiguait, et sa dernière attaque était si maladroite que la riposte de son
adversaire l’aurait décapité si Gelt n’avait pas stoppé in extremis le geste de son construct. Ludenhof vit
le coup arriver et sut qu’il ne pourrait l’éviter. Sa dernière pensée se porta vers sa femme et il ferma les
yeux. La lame s’arrêta net lorsque le commandement de Gelt résonna dans la clairière. Ludenhof
frissonna en rouvrant les yeux, puis retrouva sa composition. Il se tourna et regarda d’un air méprisant le
Patriarche Suprême.
Gelt s’était remis debout et cherchait les mots pour expliquer la catastrophe qui venait de se produire. Il
voulait convaincre Ludenhof de la nécessité de ses actions. Mais il ne trouvait pas les mots justes, et
s’assit en silence, d’une façon que le Comte Électeur aurait pu confondre avec celle d’un criminel avouant
implicitement sa culpabilité. Les constructs étaient immobiles et entouraient le Comte Électeur. Le Sorcier
comprit qu’il ne pouvait plus justifier ce qu’il avait fait. Il libéra les constructs de la contrainte mentale
qu’il leur imposait avant de détourner le regard. Ludenhof cracha dans sa direction alors même que les
lames des créatures s’abattaient sur lui. Même si Gelt ne le vit pas, le Comte Électeur mourut
courageusement, l’arme à la main.
Lorsque Gelt retourna à Alderfen, il tenta par tous les moyens de chasser le souvenir de Ludenhof de son
esprit. Il ne craignait pas que cet assassinat fût découvert. La disparition du Comte Électeur ne passerait
pas inaperçue, mais même si on retrouvait le corps, sa mort pourrait être attribuée aux Gobelins. C’était
le sentiment de culpabilité qui rongeait Gelt, pas la crainte d’être découvert. En tuant Ludenhof, il avait
franchi le point de non-retour. S’il venait à être mis à jour, les représailles seraient terribles, toutefois Gelt
était surtout effrayé par les changements de sa personnalité.
C’est ainsi que le Patriarche Suprême se consacra corps et âme à d’autres affaires, à commencer par les
piles de lettres d’Emil Valgeir restées sans réponse, Gelt ayant utilisé son temps libre pour étudier le
Révélations Necris. De toute façon, ces correspondances n’apportaient que de mauvaises nouvelles en
provenance de l’ouest ; suivant Huss, Valten avait voyagé dans le nord de l’Empire pour rallier des
partisans. Désormais, même Karl Franz reconnaissait la nature divine du jeune garçon, ou en tout cas, il
était suffisamment intelligent pour feindre de la reconnaître. Valgeir ne tarissait pas de paroles amères à
propos du comportement de Huss, qui exploitait sans vergogne cette situation. Cependant, ce ne furent
pas ces nouvelles qui attirèrent l’attention de Gelt. En effet, Valgeir soupçonnait que le changeforme
d’Alderfen suivait de près l’itinéraire de Valten. Le prêtre d’Ulric accompagnait personnellement le jeune
homme dans ses errances, et dans chaque ville, dans chaque village et dans chaque forteresse, des
événements inexplicables et malheureux similaires à ceux d’Alderfen se produisaient. Ar-Ulric n’avait pas
encore réussi à rassembler des preuves, sinon il en aurait informé l’Empereur, mais il était de plus en plus
convaincu que Valten n’était pas celui qu’on croyait. L’avant-dernière lettre de Valgeir suppliait Gelt de le
rejoindre.
Néanmoins, en dépit des suppliques de Valgeir, Gelt n’avait aucune intention de quitter Alderfen, du
moins jusqu’à ce qu’il lise l’ultime missive. Sa rédaction remontait à une semaine, et elle avait été
visiblement écrite de façon précipitée. Elle disait que l’Empereur, dans un moment de folie (du moins tel
que Valgeir l’avait perçu) voulait confier Ghal Maraz à Valten, car il considérait normal que le Héraut de
Sigmar porte l’arme de sa divinité.
Gelt n’avait pas besoin que Valgeir lui explique le danger que cela représentait. Continuant de lire, le
Patriarche réalisa que la situation était pire que ce qu’il avait imaginé : Karl Franz comptait remettre
personnellement l’arme à Valten dans le cadre d’une cérémonie officielle au château von Rauken. Gelt
craignit que le changeforme eût pris l’apparence de Valten afin de se donner une occasion d’assassiner
l’Empereur.
Le Sorcier vérifia une dernière fois la date de la lettre. Il calcula qu’il pouvait encore atteindre à temps le
château von Rauken, mais qu’il n’y avait pas une seconde à perdre. Enfourchant Vif-argent, il s’envola
vers le nord.

La Mort d’un Traître[modifier]

Le Changelin observait avec délectation les défenseurs du château von Rauken se mettre en rang.
Des centaines de soldats attendaient sous des bannières criardes, et il en arrivait davantage chaque
minute.

Le Démon n’avait pas de plan précis lorsqu’il avait pénétré dans d’Empire de longs mois
auparavant. Tzeentch lui avait demandé de manipuler Gelt pour qu’il confine les Vampires
en Sylvanie, ce que le Changelin avait réussi à faire en prenant l’apparence de Dieter, l’apprenti du
Sorcier. Après quoi, il s’était adonné à ses mauvais coups dès qu’il en avait eu l’opportunité.

Le cercle rituel d’Alderfen avait peut-être constitué une erreur, concédait-il, car des Chevaliers de
la Reiksguard vinrent habilement se placer à sa gauche, mais ensuite, comment aurait-il pu
deviner que les sbires de Nurgle étaient mieux placés pour attaquer la brèche que les serviteurs de
son glorieux maître ? Après cette catastrophe évitée de justesse, qui avait obligé le Changelin à
aider les humains pour s’assurer que son erreur ne profite pas à Nurgle, le Démon s’était amusé de
mesquineries dictées par son instinct. Ainsi le Changelin avait-il joué de nombreux rôles durant les
semaines passées, mais avait toujours repris sa forme actuelle. Il n’avait pas su pourquoi au départ,
mais à présent, c’était tout ce qu’il pouvait faire pour se retenir de rire à l’opportunité qui se
présentait à lui. L’Empereur Karl Franz, à portée de main ! Le Changelin était triste de devoir
assassiner l’homme, car voilà des siècles qu’il n’avait pas incarné un monarque, mais le Démon
ressentait que l’Empereur était touché par le divin, et qu’il lui aurait été impossible de l’imiter à la
perfection. L’espace d’un instant, la conscience de ses propres limites abattit le Changelin, mais
son enthousiasme revint vite - il s’amusait trop pour cela. Dans le cas présent, l’entrain du Démon
revint lorsqu’il se rendit compte que la mort de l’Empereur entraînerait sûrement la disgrâce
d’autrui.

Un son de trompette fendit l’air, et le Changelin leva les yeux vers Griffe Mortelle tandis qu’il
emportait Karl Franz dans le ciel. Ce ne serait plus très long…

Vif-argent amena Gelt au château von Rauken peu après l’arrivée de l’Empereur. Le Sorcier vit l’estrade
aménagée sur le champ de parade. Elle était décorée aux couleurs d’Altdorf et de blasons portant
l’emblème de la maison de Luitpold. Des dignitaires étaient assis sur des gradins, dont quatre des Comtes
Électeurs survivants, le Grand Théogoniste et Ar-Ulric Emil Valgeir. Devant eux, l’Empereur brandissait
Ghal Maraz pour saluer l’assemblée. À ses côtés, Griffe Mortelle piaula longuement, et son cri triomphal
suscita des vivats aussi enthousiastes que ceux accordés à l’Empereur, car l’animal était tout aussi adoré
de la soldatesque que Karl Franz lui-même. À la droite de l’Empereur, Ludwig Schwarzhelm observait la
célébration avec son air taciturne habituel. Gelt savait que le garde du corps de Karl Franz était aux
aguets, mais serait-il assez vif pour le protéger en cas d’attaque ? Est-ce que les Chevaliers de la
Reiksguard, qui étaient rassemblés non loin de leur maître, seraient en mesure de le protéger si le
changeforme décidait de tenter de l’assassiner au beau milieu de la cérémonie ?
Alors que Vif-argent se rapprochait, le Sorcier distingua l’allée qui courait au milieu de la place, et au bout
de laquelle Valten et Huss attendaient. Le premier était à pied, le second juché sur un cheval. Le pégase
entama un plongeon vers le sol au moment où un Chambellan faisait signe à Valten et à Huss d’avancer
vers l’Empereur. Une seconde plus tard, un cri d’étonnement parcourut la foule tandis que Vif-argent
atterrissait à quelques mètres devant Griffe Mortelle. Schwarzhelm dégaina instantanément son épée et
interdit au Sorcier de s’approcher. L’assemblée se leva avec indignation, pourtant Gelt ne put s’empêcher
de remarquer le sourire qui barrait le visage de Valgeir en dépit de sa barbe fournie.
L’Empereur était outragé et somma Gelt de s’expliquer. Ce dernier dévoila ses suspicions envers Valten. Il
parla des événements étranges d’Alderfen, et de ceux qui avaient suivi dans le sillage du jeune homme à
travers l’Empire. Alors qu’il parlait, Huss et Valten arrivaient précipitamment : ils ne pouvaient pas
entendre ce que disait le Patriarche Suprême, mais ils voyaient à son attitude que la situation était
tendue. Luthor Huss avait été imperturbable depuis le début des sombres événements qui assaillaient
l’Empire, et l’Empereur lui accordait toute sa confiance, contrairement à Gelt, dont Karl Franz se défiait.
D’ailleurs, l’Empereur se lamentait intérieurement de voir un de ses anciens conseillers tomber si bas, et
refusa qu’il gâche l’espoir qu’était censée susciter cette journée. Quand il s’aperçut qu’il ne parviendrait
pas à calmer l’excitation verbale de Gelt, il ordonna que la Reiksguard l’emmène loin de l’estrade.
Gelt paniqua quand il vit s’approcher les chevaliers. Réagissant instinctivement, il entonna un sort afin de
ralentir les gardes du corps, le temps qu’il parvienne à convaincre l’Empereur. Malheureusement, dans sa
hâte, le Patriarche n’utilisa pas les connaissances alchimiques auxquelles il avait dédié sa vie, mais la
sorcellerie qui l’avait hanté au cours de ces dernières semaines. Il ne réalise son erreur que trop tard :
des mains squelettiques jaillirent du sol pour agripper les chevilles des chevaliers, puis des cadavres
dévorés par les vers s’extirpèrent de la terre humide. Pendant un instant, un silence de mort s’installa
tant les convives étaient éberlués par le sort que le Patriarche Suprême des Collèges de Magie venait de
lancer. Puis la Reiksguard dégaina ses épées, et Schwarzhelm beugla l’inévitable sentence : « mort au
traître ! Plusieurs dignitaires de l’assemblée s’avancèrent l’arme au clair pour défendre leur souverain.
La vie de Gelt s’écroula en un battement de cœur, mais ce faisant, il comprit à quel point il s’était
fourvoyé. Même s’il était considéré comme un traître, il pouvait encore accomplir son devoir ; Valten - ou
la chose qui se faisait nommer Valten - pouvait encore être stoppée. Néanmoins, il devait d’abord
échapper au courroux de la foule. Il planta son bâton dans le sol et appela à lui les énergies de la non-
vie. Tout le champ de parade trembla tandis que les générations de morts inhumés dans son sol s’en
extrayaient.
À plusieurs lieues à l’est, Vlad von Carstein perçut un frémissement dans le Vent de Mort, et sut ce que
cela signifiait. Il esquissa un sourire et retourna à sa tâche consistant à enfoncer son épée dans la gorge
du chef Nordique qu’il affrontait.
Au château von Rauken, la discipline qui régnait quelques minutes plus tôt se désagrégea tandis que les
morts se levaient. Les soldats qui se rapprochaient de Gelt durent s’arrêter pour défendre leurs vies. Le
Sorcier était protégé par un cercle de morts-vivants et par des esprits hurlants qui volaient autour de lui,
si bien que nul ne pouvait l’atteindre. Au fil des minutes, de plus en plus de guerriers et de chevaliers
étaient démembrés : l’assemblée s’était préparée à une célébration, pas à une bataille rangée, et cette
impréparation lui coûta cher. Les officiers rétablirent petit à petit la discipline, mais les morts étaient au
beau milieu de leurs unités, et se relevaient en nombres sans cesse grandissants alors que Gelt
ressuscitait les soldats tués.
Auparavant, le Sorcier aurait tenté d’épargner les vies des soldats qui l’assaillaient, mais cette fois, il ne
se souciait que de la survie de l’Empereur et de la mort de Valten. Il n’agissait plus rationnellement, car à
vrai dire, son esprit sombrait lentement dans la folie. Il était rongé par la mort de Ludenhof et par le rejet
qu’il subissait de la part de l’Empereur, tandis que sa perception était déformée par la sorcellerie qu’il
employait. Finalement, Gelt perdit totalement la raison et sombra dans l’abîme de la démence. Il ne
voyait plus le massacre dont il était responsable, n’éprouvait plus de remords alors que les lames
rouillées des morts fendaient les crânes et faisaient couler le sang. Tel un naufragé se débattant
désespérément pour atteindre une planche de salut, Gelt était concentré sur la seule chose qui, à ses
yeux, pouvait assurer sa rédemption : la mort de Valten.
Pourtant, cet objectif restait pour l’instant hors de sa portée. Valten se précipitait vers l’Empereur, ses
marteaux de forgeron à la main. Pour sa part, Huss avait talonné sa monture, mais par malchance pour
lui, il avait été désarçonné par les mains des morts-vivants qui l’agrippaient. Dans un cri de rage, Huss se
releva et invoqua un feu bénit qui carbonisa ses assaillants, cependant la horde était si dense qu’il ne
pouvait pas se rapprocher de l’Empereur. Valten ne jeta pas de regard en arrière vers le prophète de
Sigmar, car il savait quelle était sa priorité. Il courait vers l’endroit où la Reiksguard luttait pour défendre
l’Empereur. Valten savait ce qu’il avait à faire. Les zombies s’accrochaient à ses jambes mais il s’en
débarrassa. Les figures spectrales qui lui barraient la route furent également repoussées lorsqu’une aura
dorée ceignit le front du jeune homme.
Kurt Helborg frappait de taille et d’estoc avec Porte-rancune, son Croc Runique. Tuer le Sorcier pour
mettre fin à cette folie. Tels étaient les mots que le Reiksmarshal se répétait tandis qu’il éperonnait son
destrier pour |’obliger à avancer. Il avait livré de nombreuses campagnes contre les Vampires et leur
engeance, et il connaissait leurs points faibles. Tuer le Sorcier pour mettre fin à cette folie. Helborg se
moquait que Gelt eût été son allié autrefois - le Reiksmarshal n’avait pas d’amis - car maintenant, le
Patriarche Suprême était une cible, un ennemi à abattre afin que l’Empire survive. Tuer le Sorcier pour
mettre fin à cette folie. Helborg poussa un juron et coupa en deux un zombie bouffi, puis continua sur sa
lancée en criant férocement tandis que sa monture franchissait la dernière ligne de zombies et le portait
aux côtés de Gelt. Porte-rancune s’abattit et aurait tranché la tête du Sorcier si ce dernier n’avait pas
paré l’attaque avec son sceptre. Des étincelles jaillirent lorsque le Croc Runique percuta le Bâton de
Volans, cependant le coup fut dévié.
Alors que la bataille continuait de faire rage, Emil Valgeir bondit des gradins avec une adresse
insoupçonnée de la part d’un si vieil homme. Certains de ses disciples tentaient en vain d’atteindre leurs
montures, d’autres fuyaient face à la marée de morts-vivants. Valgeir les ignora et courut vers
l’Empereur, se servant de la hampe de sa hache pour pousser de son chemin les zombies aussi bien que
les soldats impériaux. Le prêtre semblait impassible en dépit du danger qui les guettait, aussi bien lui que
l’Empereur. Le squelette d’un énorme Nordique se dressa devant lui, mais la hache d’Ar-Ulric le réduisit
en miettes. Valgeir enjamba le corps et atteignit enfin le cercle que les Chevaliers de la Reiksguard
avaient formé autour de Karl Franz. Le prêtre d’Ulric n’était même pas essoufflé. Valten n’était plus qu’à
quelques pas et se rapprochait rapidement de l’Empereur et de Griffe Mortelle. Valgeir vit qu’il n’avait
encore tout juste le temps d’intervenir avant qu’il soit trop tard…
Jusqu’à présent, Karl Franz s’était maintenu à l’écart des combats. Il était clair que Gelt était devenu fou,
cependant l’Empereur se doutait aussi que quelque chose d’autre clochait. Il avait donc décidé de rester à
l’abri du mur de boucliers de la Reiksguard, le temps d’évaluer la situation. Même s’il renâclait à rester en
retrait, il avait conscience que sa sécurité était primordiale pour l’avenir de l’Empire.
Tout cela changea subitement lorsque Valgeir atteignit la Reiksguard. L’Empereur fut abasourdi de voir un
feu rose jaillir des paumes du prêtre et incinérer dix de ses gardes du corps. Profitant de la confusion,
Valgeir se rua sur Karl Franz, puis, effectuant un bond prodigieux, il le percuta et le fit chuter de sa selle.
L’Empereur lâcha Ghal Maraz lorsqu’il tomba lourdement au sol. Schwarzhelm et une poignée de
chevaliers virent leur maître en danger et tentèrent d’intervenir, mais ils furent à leur tour engloutis par
les flammes roses Valgeir - ou plutôt, la créature qui avait pris son apparence - se jeta sur l’Empereur
avant que quiconque puisse l’en empêcher. La hache de l’Ulrican s’abattit pour décapiter Karl Franz, et
par-là même tout l’Empire. L’Empereur comprit enfin qu’en dépit de sa démence, Gelt n’avait pas menti
quant à la présence d’un assassin, bien qu’à présent cette information ne lui fût plus d’une grande aide.
Un battement de cœur avant que la hache atteigne le cou de Karl Franz, Valten percuta le Changelin et
dévia son attaque. Les deux adversaires roulèrent dans la boue. Le Démon changeait sans arrêt de forme
pour tenter de prendre l’avantage. Karl Franz se releva rapidement et récupéra Ghal Maraz avant de se
porter au secours du jeune homme, néanmoins il fut déconcerté de voir que désormais, il y avait deux
Valten parfaitement identiques qui luttaient dans la boue. Le Changelin avait lâché la hache d’Ulric, tandis
que le vrai Valten avait perdu ses marteaux, si bien que les deux combattants échangeaient férocement
les coups à mains nues. Karl Franz hésita, de peur de blesser son sauveur plutôt que son assassin. Il ne
voyait aucun moyen de reconnaître le vrai Valten du Changelin.
Peut-être le Démon aurait réussi à étrangler Valten, ou tout au moins à s’échapper, si Griffe Mortelle
n’était pas intervenu. Les sens du griffon étaient plus aiguisés que ceux d’un homme et, poussant un cri
furieux, il balaya d’un coup de serre le combattant qu’il avait identifié comme étant le Changelin. Les
traits du Démon changèrent instantanément, et il prit l’apparence d’une silhouette encapuchonnée aux
tentacules nimbés de flammes. Le Démon se redressa dans un piaillement de mécontentement, frustré
d’être privé de sa proie au dernier instant. Son cri se mua alors en un hurlement d’agonie lorsque
Schwarzhelm le transperça avec la pointe de la hampe de son étendard. La peau et l’armure du garde du
corps de l’Empereur étaient noircies, mais il était plus déterminé que jamais. L’épée de Schwarzhelm
s’abattit. Avant que le Changelin puisse modifier son apparence pour échapper à la hampe qui l’empalait.
Le Démon poussa un ultime piaulement et son corps se réduisit à une masse gélatineuse qui se liquéfia
ensuite sur le sol détrempé.

Nul ne fut plus frappé par cette vision que Balthasar Gelt. Alors qu’il luttait pour survivre aux attaques
d’Helborg, il vit à quel point il avait été manipulé. Depuis le début, ce Valgeir qui prétendait être son ami
était en fait le changeforme qu’il recherchait. Au lieu d’aider l’Empereur à déjouer la tentative
d’assassinat, Gelt avait fourni une occasion parfaite au Changelin. Poussant un cri de désespoir, le Sorcier
repoussa Helborg à l’aide de son bâton, puis talonna Vif-argent afin qu’il prenne son envol. Tandis que le
Patriarche Suprême prenait la fuite, les vents de Magie se calmèrent, et les énergies qui animaient les
morts se dissipèrent. Partout sur le champ de parade, les cadavres retombèrent lourdement au sol. Les
survivants purent alors considérer la scène d’un air médusé, et tenter de comprendre les événements
improbables qui venaient de se dérouler.
Même si les pertes qu’elle entraîna furent minimes comparées aux affrontements qui allaient suivre,
l’improbable bataille qu’on nomma La Folie de Gelt eut de lourdes conséquences politiques. Tout d’abord,
elle suscita la nomination de Gregor Martak, le maître du Collège d'Ambre, au rang de Patriarche
Suprême, puisque Balthasar Gelt avait révélé sa corruption aux yeux de tous. Ce ne fut pas le seul
malheur qui s’abattit sur le Collège Doré, car suite à la Folie de Gelt, Heldebrandt Grimm le Seigneur
Protecteur des Templiers de Sigmar - également nommés Répurgateurs - entama une inspection
minutieuse de l’ordre des alchimistes. Grimm était un homme pieux et impitoyable, si bien que de
nombreux Sorciers dorés finirent sur le bûcher. Peu de ces victimes étaient effectivement corrompues,
cependant le mal causé par Gelt était si grand que nul ne pouvait restreindre les errements des
Répurgateurs. Au contraire même, certains les encouragèrent. C’est ainsi que le Collège Doré sombra
dans la déchéance, et que la persécution de ses membres prit de l’ampleur. Seuls les alchimistes qui
œuvraient afin de maintenir le Bastion Doré échappèrent aux suspicions qui pesaient sur tous les Sorciers
de l’ordre Doré, car ils prouvaient quotidiennement leur valeur.
Gelt lui-même n’en sut rien. il avait fui pour rejoindre Vlad von Carstein à Rackspire dès la fin de la
bataille. Sa santé mentale était si déficiente que rien de ce qu’il vit dans les halls du Vampire ne le
dégoûta. Pire encore, Gelt apprit méthodiquement tout ce que Vlad lui enseignait, et aida le Vampire en
participant activement aux recherches de la sépulture d’Isabella.
Aussi terribles que furent ces événements pour ceux qui les subirent, leur portée politique était limitée
comparée aux décisions prises par le clergé sigmarite plus tard cette année- là. Quelques mois après la
Folie de Gelt, le Grand Théogoniste Kaslain informa l’Empereur que l’Église de Sigmar n’aiderait plus à
maintenir le Bastion Doré, car il s’agissait là de l’œuvre d’un hérétique. Jamais Volkmar ne manqua plus à
Karl Franz qu’en cet instant. Certes, le vieil homme avait toujours été entêté et colérique, mais il n’aurait
jamais pris une décision aussi stupide que celle de Kaslain. Même si Gelt avait été corrompu, cela
n’enlevait rien aux mérites de ses travaux antérieurs. Malheureusement, Kaslain refusa d’écouter les
arguments de l’Empereur et s’accrocha obstinément à sa décision.
finissant par perdre patience, l’Empereur chercha à destituer le Grand Théogoniste, toutefois l’Église de
Sigmar resserra les rangs derrière son chef, et en dépit des pressions exercées par l’Empereur, il ne
parvint pas à faire remplacer le Grand Théogoniste. C’est ainsi que les conséquences de la Folie de Gelt
furent rendues encore plus tragiques par la bêtise des prêtres.
Même s’il faudrait un long moment avant que les effets se fassent sentir, le Bastion Doré commença à
s’effriter lentement dès l’instant où les prêtres cessèrent leurs prières. Les Sorciers du Collège Lumineux
et du Collège Doré continuaient de célébrer leurs rituels dans les cercles de pierres, mais sans la foi du
clergé pour servir de mortier, la roche des murs n’était plus invulnérable face aux attaques de Démons.
Le long de la frontière, les serviteurs des Dieux Sombres martelaient la muraille, qui céda peu à peu sous
leurs assauts incessants.
finalement, la solidité du Bastion Doré fit défaut là où tant d’événements cruciaux avaient eu lieu : au
village d’Alderfen en Ostermark. Alors que la foi ruisselait du mur comme de l’eau, Gurug’ath, le Démon
Majeur qui avait été emprisonné dans la roche par Gelt tant de mois auparavant, se mit à bouger. Les
Nordiques virent la muraille trembler et se fissurer tandis que Gurug’ath luttait pour se libérer. Ils se
rassemblèrent par milliers, chantant et jouant du tambour, et vociférant des prières aux Dieux du Chaos
pour aider le Démon Majeur à s’extirper de la roche. Finalement, Gurug’ath jaillit dans une pluie de
gravats et un nuage de poussière, et une section du Bastion Doré d’une lieue de long s’écroula dans la
foulée. Le grand immonde rugit triomphalement, et les Nordiques se déversèrent dans la brèche.
Alderfen fut conquis en quelques heures, et les marches septentrionales de l’Ostermark en quelques
jours. Karl Franz savait qu’il n’avait pas beaucoup de temps pour repousser cette incursion avant que des
événements similaires surviennent ailleurs sur la frontière. Il mobilisa tous les soldats à sa disposition et
marcha depuis le château von Rauken pour affronter les envahisseurs. Ni l’Empereur, ni ses généraux ne
savaient pourquoi les Nordiques avaient continué leur route plus profondément en Ostermark au lieu de
bifurquer vers l’ouest et les grandes cités de Middenheim, de Talabheim et de Wolfenburg. Cependant, il
était évident pour tous les chefs de l’Empire que ces ennemis devaient être écrasés rapidement.
Pendant ce temps à Rackspire, Vlad von Carstein fut mis au courant de l’incursion, et comprit l’objectif
qu’elle poursuivait : au sud de l’Ostermark se trouvaient la Sylvanie et les réserves de Magie que Nagash
avait enracinées dans son sol. Vlad ne pouvait pas laisser les Nordiques l’atteindre. Laissant le Sans-Nom
protéger ce qu’il restait de la frontière entre l’Empire et Kislev, Vlad rassembla ses troupes et se dirigea
vers le sud. Ses espions le tenaient informé des mouvements de Karl Franz et de l’armée impériale, c’est
pourquoi le Vampire put mener sa force vers la ville où ils se rendaient. Qu’ils le veuillent ou non, les
hommes de l’Empire ne combattraient pas seuls à Heffengen contre le Chaos.

La Bataille d’Heffengen[modifier]
Les Défenseurs d’Heffengen[modifier]
Heffengen fut la première bataille de la guerre déclenchée par l’invasion du Chaos. L’armée
impériale n’était pas une garnison isolée, mais un ost bien équipé et motivé commandé par
l’Empereur en personne. Si la préparation d’une bataille suffisait à la gagner, nul doute que
l’Empire aurait gagné sans coup férir.

L’Empereur Karl Franz

L’Armée de Sigmar

Estroth le Silencieux

Le Reiksmarshal Kurt Helborg

 Le Cercle Intérieur de la Reikguard

Vlad von Carstein

L’Empereur Karl Franz
L’Empereur aurait pu laisser à un de ses généraux le commandement de l’armée livrant la bataille
d’Heffengen mais il en a décidé autrement : trop de gens se tournent vers Valten pour les guider,
rejetant par-là même la maison Luitpold. Karl Franz est conscient que cela risque de diviser
l’Empire au moment où son unité est essentielle. Et quel meilleur moyen de réaffirmer sa
domination qu’en remportant une éclatante victoire sur le champ de bataille ?

Le Reiksmarshal Kurt Helborg

Kurt Helborg s’attend à mourir à Heffengen. Depuis des semaines, son sommeil est troublé par
des cauchemars où un énorme Démon pestiféré vient s’emparer de son âme, et il sait qu’une telle
créature se trouve au sein des rangs ennemis. Néanmoins, personne ne pourrait deviner les doutes
qui tenaillent le Reiksmarshal, car il prend soin de les dissimuler sous un visage aussi austère qu’à
l’habituée. À l’aube de la bataille, Helborg a fait une courte prière à Sigmar, a renouvelé son
serment d’allégeance envers l’Empereur, et a pris position dans la ligne de bataille pour affronter
son destin.

L’Armée de Sigmar
Les Flagellants qui se font nommer l’Armée de Sigmar formaient une bande imprévisible. Ils ont
jeûné et veillé toute la nuit précédant la bataille, continuant de prier avec ferveur jusqu’au point du
jour. Leurs chants ont cessé au lever du soleil, cependant il a fallu plusieurs heures pour qu’on
réalise qu’ils ne disaient plus un mot non pas parce qu’ils avaient fait vœu de silence, mais parce
qu’ils s’étaient eux-mêmes mutilés en se coupant la langue.

Le Cercle Intérieur de la Reikguard

Même au sein de l’élite de la chevalerie de l’Empire, certains guerriers parviennent à se distinguer.
Ces véritables héros ont pour mission d’assurer la sécurité du Reiksmarshal, et bien qu’ils ne soient
qu’une vingtaine, leur présence sur le champ de bataille vaut à elle seule tout un régiment de
troupes régulières.

Les Épées de Steil

Officiellement, il s’agit de la 1 ère Compagnie du 3e Régiment de la Garde d’Altdorf toutefois
personne ne se réfère à ces soldats selon cette appellation. Lorsque Maximillian Steil prit le
commandement de la compagnie, c’était un ramassis de bons à rien indisciplinés à deux doigts de
la mutinerie. En une décennie, Steil fit de ces hommes un groupe de combattant digne d’éloges,
que les autres Altdorfers louaient et célébraient en héros.

Vlad von Carstein

Les motifs qui poussent Vlad à aider l’Empire à Heffengen sont obscurs. Nagash lui a ordonné de
tenir la frontière nord, cependant le Vampire est à l’affût d’une occasion d’échapper au joug du
Monarque des Morts. Le massacre de la garnison de Rackspire et la destruction de plusieurs
temples dans ses tentatives de retrouver les cendres d’Isabella prouvent que Vlad n’a aucune estime
pour les gens de l’Empire, sans parler de la haine qu’il voue à l’Empereur. Malgré tout, Vlad doit
accepter de faire des compromis s’il veut parvenir à ses fins.

Estroth le Silencieux
Il y a plus de cinq siècles, Estroth était le porteur de l’étendard personnel de Vlad lorsque ce
dernier déclara la guerre à l’Empire et tenta de s’en emparer. Suite à la mort du Vampire lors du
siège d’Altdorf, Estroth ne tomba pas en poussière comme la plupart des autres revenants. Il
retourna en Sylvanie et attendit patiemment le retour de son maître. Lorsque Nagash a ressuscité
Vlad, Estroth a immédiatement ressenti sa présence, et s’est débarrassé des toiles d’araignées qui
s’étaient accumulées sur sa forme inerte depuis des siècles…

Les Morts de Rackspire

La conquête de la forteresse de Rackspire par Vlad fit des centaines de victimes, ce pendant cela
ne mit pas fin à leur existence. Elles furent ranimées par la sorcellerie du Vampire, encore vêtues
des uniformes de l’Ostermark qu’elles portaient de leur vivant, puis se dirigèrent d’un pas traînant
vers le sud, afin de combattre aux côtés leurs anciens camarades à Heffengen. L’un de ces zombies
porte toujours la bannière de Rackspire, même s’il est peu probable qu’il se souvienne de ce qu’elle
représente.

•
Les Morts de Rackspire

•
Les Épées de Steil
Les Fléaux de l’Ostermark[modifier]
La horde du Chaos qui attaqua Heffengen était un amalgame de diverses bandes qui s’étaient
rassemblées en quête de gloire et de butin. Elle n’avait pas de général officiellement désigné, mais
plusieurs seigneurs de guerre rivaux, si bien qu’elle ne suivait pas de stratégie, et cherchait juste à
s’attirer les faveurs des Dieux.

Crom le Conquérant

Les Fils de Nifflecht

La Chasse Sauvage de Hraldar

 Akkorak le Corbeau, Pillard des Neuf Désolations

Les Griffes de Skael

Les Ignobles
Crom le Conquérant
Vardek Crom est rapidement devenu le chef de la tribu des Kurgans, néanmoins cela ne l’a pas
empêché de jurer allégeance à Archaon, car plus que tout autre, Crom est conscient du pouvoir
qu’irradie l’élu du Chaos, et sait que personne d’autre n’est en mesure d’être le Seigneur de la Fin
des Temps à sa place. Alors que la plupart des chefs de guerre des autres tribus ont commis
l’imprudence de douter d’Archaon, et ont péri de sa main, Crom, pour sa part, a vu là l’occasion de
se distinguer auprès de ses Dieux.

Akkorak le Corbeau, Pillard des Neuf Désolations

Avant la bataille d’Heffengen, Akkorak était un de ces nombreux chefs mineurs qui tentait
d’établir sa domination sur les autres guerriers de sa bande. Ces derniers étaient tous des chevaliers
ayant juré allégeance aux Dieux Sombres. Réalisant que la bataille à venir ne pouvait couvrir de
gloire qu’un seul d’entre eux, Akkorak les a défiés, et tués, les uns après les autres. Les Dieux du
Chaos ont été satisfaits de ces sacrifices, si bien qu’à la veille de la bataille, un feu impie brûle dans
les veines d’Akkorak.

Les fils de Nifflecht

Alors que la plupart des Nordiques sont des vantards braillards, les guerriers du
taciturne Nifflecht ne parlent presque jamais. Ils ne prétendent pas avoir accompli de hauts faits, et
ne hurlent pas de prières aux Dieux : leur dévotion se fait dans le silence, et loin des yeux
indiscrets. De plus, on murmure qu’ils ne sont plus vraiment humains et que leurs armures sont
vides, car leur enveloppe mortelle a disparu. Dans tous les cas, nul n’a jamais prouvé ces dires, car
même les Kurgans n’osent pas s’attirer l’ire des fils de Nifflecht.

Les Griffes de Skael

Les Skaelings affirment être des surhommes, les descendants d’un grand dragon qui ravageait
autrefois les terres au nord de Kislev. C’est en l’honneur de cet ancêtre supposé que les Skaelings
se tatouent au fer rouge des silhouettes de dragons. Les Griffes Skael sont vus comme des élus par
leurs camarades, car les Dieux Sombres ont accordé à nombre d’entre eux les mêmes écailles que
celles du dragon qu’ils vénèrent.

La Chasse Sauvage de Hraldar

Même au cours des jours relativement calmes qui précédèrent la Fin des Temps, aucun hetman
kislévite n’aurait accepté de bonne grâce d’aller patrouiller au nord du Lynsk, de crainte de tomber
sur la tribu de cavaliers qui chassait dans cette région. Suite à la destruction de
Kislev, Hraldar mena ses hommes au sud, en quête de nouvelles proies à traquer.

Les Ignobles
À la périphérie du territoire des Skaelings se trouvait une colline constellée de cavernes où la tribu
abandonnait ses rebuts. Beaucoup étaient des guerriers croulants sous les faveurs des Dieux, celles-
ci les ayant réduits à l’état de monstres déments. Quelques-uns étaient des traîtres et des lâches.
Ceux-là finissaient dévorés par leurs congénères. Lorsque les Skaelings sont partis en guerre, les
ignobles ont été débusqués de leurs antres et enchaînés, afin de n’être libérés que lorsque l’odeur de
l’ennemi serait suffisamment proche.

La Légion des Tempêtes

Au cours des mois qui ont précédé le couronnement d’Archaon, l’ancienne race des Dragons-
Ogres a connu un regain d’activité. On la pensait en déclin depuis des siècles, mais lors de
l’ouverture des grandes portes en pierre de leurs forteresses montagneuses, on a assisté à la venue
de toute une légion de ces monstres. Celle des Tempêtes est annonciatrice de la venue imminente
de Krakanrok le Noir, le père de toute la race des dragons-ogres.

Les Massacreurs de Kruld

Vaslo Kruld était autrefois un lancier de la Légion du Griffon de Kislev, mais s’est détourné de
l’honneur et de la noblesse lorsque la soif de sang s’est emparée de son esprit. Il n’a pas tardé à
rejoindre les rangs des équarrisseurs de Khorne, afin de satisfaire son besoin irrépressible de
massacre auprès de guerriers aussi psychotiques que lui.

•
La Légion des Tempêtes
 •
Les Massacreurs de Kruld

La bataille d’Heffengen débuta à l’aube, le jour suivant l’arrivée de l’Empereur. Karl Franz avait
envisagé de se retirer derrière les murs de la ville, mais il s’était rapidement rendu compte que ce n’était
pas réalisable : les défenses d’Heffengen avaient été négligées, si bien que l’Empereur ne pouvait pas s’y
fier pour retenir l’ennemi. C’est pour cette raison qu’il déploya son armée dans les plaines au nord, en
utilisant les eaux profondes de la rivière Revesnecht pour verrouiller son flanc droit.
Le général Godfrei Talb avait demandé à l’Empereur l’honneur de commander les défenses de l’est, et
Karl Franz le lui avait accordé. Talb avait sous ses ordres une dizaine de régiments originaires de
l’Ostermark, malgré tout l’Empereur avait pris soin de renforcer davantage ces troupes, en engageant
les mercenaires des Poings sanglants de Grub le Cannibale et en leur promettant encore plus d’or
s’ils remportaient la bataille. De plus, Valten et Luthor Huss choisirent de se positionner sur le flanc
est, et bien évidemment, l’Armée de Sigmar les suivit. C’était un nom grandiose derrière lequel se cachait
en réalité une horde de Flagellants attirés par les exploits de Valten au cours des semaines précédentes.
Karl Franz redoutait que la présence de l’Armée de Sigmar sème la discorde dans son ost, par conséquent
il était satisfait de la voir se disposer à l’écart.
Le flanc ouest reposait sur les épaules des soldats de Talabheim. Le général Garrat Mecke semblait le
seul homme sain d’esprit au sein de l’armée pressé d’en découdre, en dehors de l’impétueux
Reiksmarshal, bien sûr. Depuis la disparition d’Helmut Feuerbach l’électeur du Talabecland, Mecke ne
cachait pas son ambition de le remplacer, si bien que même à l’aube d’une bataille indécise, il saisissait
l’occasion de prouver son mérite en conservant tout son allant. Karl Franz se méfiait des motivations
politiques de Mecke, toutefois ce dernier avait sous ses ordres un nombre important de Talabheimers,
c’est pourquoi l’Empereur avait mis de côté sa défiance envers lui face à la menace du Chaos.
C’est au centre de la ligne que se trouvaient les troupes d’élite de l’Empereur. Il s’agissait essentiellement
de soldats d’Altdorf et de trois régiments de gardes du palais qui s’étaient positionnés à une demi-lieue
des portes d’Heffengen. C’était également là que se trouvait la Reiksguard, avec à sa tête Kurt Helborg,
qui piaffait autant d’impatience que son fougueux destrier, Krieglust.
Tous les soldats savaient à quoi s’attendre. L’arrivée de la horde avait été annoncée depuis plusieurs jours
par la venue de pillards et de chercheurs de gloire. Des villages et des avant-postes avaient été attaqués.
Certains avaient tenu bon, grâce à des actes héroïques que personne ne commémorerait ; les autres
avaient été mis à sac suite à de violents combats dont les seuls vrais vainqueurs avaient été les
corbeaux. Beaucoup des soldats présents ce jour-là avaient connu de telles escarmouches, ou avaient été
témoins des scènes de désolation qu’elles laissaient a posteriori. Tous avaient eu vent de la prophétie
annonçant la venue de la Fin des Temps. Certains en avaient été si ébranlés qu’ils étaient devenus fous et
avaient rejoint les rangs pouilleux de l’Armée de Sigmar. Les autres récitaient des prières à Sigmar, Ulric
ou Taal, aiguisaient leurs armes, et priaient pour que la mort les prenne rapidement s’ils ne parvenaient
pas à remporter la victoire.
La horde avançait sous des nuées de corbeaux avides de se repaître des cadavres qui n’allaient pas
tarder à joncher le sol. L’air frémissait sous des battements de tambours lents et funestes, tandis que les
chants entêtants des notaires de Nurgle se mêlaient aux bourdonnements incessants de millions de
mouches démoniaques et aux rugissements de bêtes mutantes. Cette cacophonie annonçait la
damnation, si bien que les prières des impériaux redoublèrent de dévotion quand ils l’entendirent
Dès que l’armée du Chaos fut à portée, l’artillerie de l’Empire ouvrit le feu à l’unisson. Pendant un instant,
les clameurs des Nordiques furent couvertes par le tonnerre des canons, puis reprirent de plus belle une
fois la fumée dissipée. Des maraudeurs assoiffés de sang éperonnèrent leurs montures et se placèrent en
avant-garde. Alors qu’ils se rapprochaient, les claquements secs des longs fusils du Hochland en
désarçonnèrent un grand nombre. Quelques-uns eurent assez de chance pour atteindre les lignes
impériales et les attaquer avec leurs fléaux ou leurs lances, jusqu’à ce qu’une détonation d’arme à feu les
envoie auprès de leurs Dieux.
Pendant ce temps, le reste de la horde approchait d’Heffengen telle une marée de malheur. Elle se
moquait des pertes ou de la taille de l’armée impériale qui lui faisait face ; elle s’était languie trop
longtemps de l’autre côté du Bastion Doré, et cette longue attente avait éveillé en elle une soif de
meurtre qu’elle devait étancher. L’énorme Gurug’ath progressait au centre de la horde. Il avait sans doute
plus de raisons que n’importe qui d’autre de haïr les frêles humains en face de lui, car la honte de son
emprisonnement au sein du mur enchanté était vivace. Pire encore, alors qu’auparavant il était le
seigneur de guerre de son armée, il n’était plus désormais qu’un des généraux de la horde, car son échec
à Alderfen l’avait fait tomber en disgrâce auprès de son maître.
De fait, la horde n’était pas guidée par une seule volonté, mais plutôt par un instinct commun, et tandis
que les premières bandes de guerre arrivaient à portée des arquebuses, elles payèrent le prix fort pour
leur témérité. Elles ne suivaient pas de plan de bataille, pas de stratégie destinée à leur faciliter la
victoire. Si cela avait été le cas, peut-être la horde du Chaos aurait-elle balayé les lignes de l’Empire. En
réalité, au moment où les haches des Nordiques commençaient à fourrager les boucliers ennemis au
centre de la ligne, au même moment, les flancs de l’Empire n’étaient nullement menacés.
Les Altdorfers subirent de plein fouet cette première charge, et en subirent les conséquences. Les
hampes des lances et des hallebardes étaient brisées par les haches des Nordiques, et les soldats
finissaient piétinés sous de lourds sabots ferrés. D’énormes barbares se taillaient un chemin sanglant à
travers les rangs des humains en hurlant leur cri de guerre. Cependant, les Altdorfers étaient déterminés
à faire honneur à leur Empereur, et ne fléchirent pas en dépit des pertes. Cinq régiments complets furent
massacrés jusqu’au dernier homme dès les premières minutes de cette mêlée brutale, toutefois aucun
soldat impérial ne recula d’un pouce, ni ne lâcha son arme pour implorer pitié. Les Altdorfers
combattirent jusqu’au dernier.
D’autres forces se joignirent bientôt au combat. Tout d’abord la Reiksguard ; Kurt Helborg n’ayant pas
attendu l’ordre de l’Empereur pour sonner la charge. Juste derrière la Reiksguard avançait la seconde
ligne d’Altdorfers, qui s’était élancée dès que Karl Franz lui en avait donné le signal. Ces soldats savaient
qu’ils allaient au-devant de la mort, pourtant ils n’hésitèrent pas une seconde, et hurlaient des
imprécations afin d’étouffer la peur qui leur tordait le ventre. Cette contre-attaque s’abattit comme le
poing d’un Dieu et éparpilla les Bandes guerrières de l’avant-garde avant de reconquérir le terrain que les
régiments décimés avaient défendu avec tant de vaillance. Le croc tunique d’Helborg fendit le crâne du
seigneur de guerre qui avait mené la charge, et le cri triomphal du Reiksmarshal fut repris en chœur par
ses chevaliers, car bien que Kurt Helborg eût toujours appliqué une discipline stricte à ses guerriers, ils
aimaient leur chef et se réjouissaient tout autant de ses faits héroïques que des leurs. Hélas, la horde
était immense, et ces quelques tribus vaincues n’étaient que les premières vagues d’une tempête en
devenir.

Le visage d’ordinaire austère d’Helborg afficha un sourire d’exaltation sauvage. Son Croc Runique
fendit en deux le casque et le crâne du chef des Nordiques. Rien ne pouvait lui apporter plus de
joie que des ennemis à perte de vue, une juste cause à servir, et des guerriers valeureux à mener au
combat. C’était le désir le plus cher de tout chevalier.

Le Reiksmarshal talonna sa monture pour s’enfoncer plus profondément dans les rangs adverses,
sans prêter attention aux cris de joie de ces hommes suite à la mort du seigneur de guerre ennemi.
Le Croc Runique vibrait telle une créature vivante entre ses doigts, vide de goûter au
sang. Laissons ces barbares s’imaginer qu’ils sont les plus forts, » pensa Helborg. Par ses actions,
il allait leur donner tort. Un énorme Démon surplombait la mêlée, et poussait violemment ses
serviteurs pour se joindre au combat. À sa vue, les cris de joie de la Reiksguard se turent.

Le Reiksmarshal n’hésita pas une seconde. « Suivez-moi, vermine ! » lança-t-il à ses

chevaliers. « Nul ne pourra dire que la Reiksguard a fui devant cette outre à pus ! Pour Karl
Franz ! Pour l’Empire ! »

En effet, Gurug’ath menait l’assaut suivant, constitué d’une nuée de Démons et de Skaelings. Les
Altdorfers survivants étaient épuisés suite à leur charge, néanmoins ils firent face, car cette fois, ils ne
combattaient pas seuls. Les flancs de l’Empire n’avaient pour l’instant subi que des attaques sporadiques,
et pouvaient désormais venir en aide au centre. À l’ouest. Les batteries d’artillerie de Garrat Mecke et les
arquebusiers apportèrent leur soutien. Les rangs des Nordiques vacillèrent sous la pluie de boulets et de
grenaille. À l’est, l’Armée de Sigmar, incapable de se retenir plus longtemps, se jeta au combat. Ces
fanatiques étaient menés par Valten, dont le front était ceint par la lumière de Sigmar, et pour la
première fois les Nordiques éprouvèrent le doute. Dans un ultime élan, les Flagellants percutèrent les
Skaelings, provoquant ainsi une mêlée d’une violence inouïe.

La Reiksguard multipliait les charges, chacune d’elles répandant au sol l’ichor démoniaque et le sang des
damnés. Helborg dirigeait ses guerriers avec adresse, et les menait à chaque fois plus profondément vers
le cœur de la horde. Le Reiksmarshal avait noté la présence de Gurug’ath, et comptait bien lui faire tâter
de son Croc Runique. Les preux chevaliers s’enfonçaient à travers la horde, les rangs sclérosés des
barbares se refermant derrière eux. Mais tant qu’Helborg était à sa tête, la Reiksguard ne connaissait pas
la peur en dépit des mouches géantes démoniaques et des horreurs décrépites qui lui faisaient face, et
elle finit par atteindre le grand immonde. Les lances de cavalerie s’enfoncèrent dans sa carcasse
putride, mais il ne ressentait pas la douleur. Sa gorge ravagée émit un rire caverneux, et il dispersa les
chevaliers d’un seul revers de son épée rouillée. C’est alors que le Croc Runique fendit les airs. Le rire du
Démon se mua en un rugissement de douleur et d’outrage lorsque la lame forgée par les Nains trancha
ses chairs moisies. Le Reiksmarshal frappa de nouveau, et ouvrit l’avant-bras du grand immonde jusqu’à
l’os. Gurug’ath beugla et fit tournoyer son fléau. L’arme désarçonna Helborg, qui atterrit lourdement au
milieu des cadavres de ses chevaliers.
À quelque distance de là, Karl Franz vit le Reiksmarshal tomber et sut que l’heure était venue pour lui
d’intervenir. Aussi bien Helborg que Schwarzhelm le lui avaient déconseillé, mais Karl Franz savait que sa
présence au combat galvaniserait les troupes, de plus, l’issue de la bataille était incertaine. Certes, les
Altdorfers avaient tenu bon, mais au prix de pertes terribles, et l’Empereur s’apercevait que les chefs du
Chaos étaient sur le point d’exploiter les faiblesses dans les lignes impériales. Ignorant les exhortations
de Schwarzhelm à rester en retrait, Karl Franz demanda à Griffe Mortelle de l’emmener au-dessus des
combats. Le griffon pourra un cri perçant et prit son essor afin de porter son maître au secours d’Helborg.
L’arrivée de Karl Franz fit perdre tout espoir aux Skaelings. L’Armée de Sigmar qui leur faisait face
n’adoptait aucune formation, et ne suivait aucune discipline, car elle se contentait d’obéir à un zèle
implacable. Les Skaelings avaient sombré dans l’oisiveté lors des semaines précédentes, et ils se
trouvaient désormais face à des adversaires qui ne craignaient pas de mourir. L’Armée de Sigmar déferlait
comme un ouragan et éparpillait les Nordiques tels des fétus de paille. Une sainte lumière ceignait le
front de Valten, et sa brillance baignait tous ceux qui le suivaient, leur donnant la force de poursuivre le
combat.
Les fléaux décrivaient des arcs mortels, disloquaient les boucliers et défonçaient les crânes. Les Skaelings
poussaient leurs cris de guerre braillards, sans parvenir à impressionner les Flagellants impavides. Dans
les deux camps, des hommes s’effondraient face contre terre, les blessés finissaient impitoyablement
piétinés par leurs camarades aussi bien que par l’ennemi. Un chef tribal hurla un défi à Valten. Ce dernier
abattit Ghal Maraz. Le bouclier du Nordique vola en éclats, et son crâne fut fracassé par l’arme runique.
Aux côtés du héros, Huss se battait comme un possédé, et abattait un barbare à chaque coup de son
marteau à deux mains. Les Nordiques avaient beau être plus robustes et plus grands que les Flagellants,
en cet instant leurs Dieux ne les soutenaient pas, car tous ceux qui suivaient Valten étaient imbus d’une
fraction du pouvoir de Sigmar. Les Skaelings finirent par perdre courage ; ils lâchèrent leurs armes et
détalèrent, sans plus se soucier de se distinguer auprès de leurs divinités.
À la vue de leurs adversaires qui prenaient leurs jambes à leu cou, les Flagellants poussèrent des
meuglements de joie malgré leurs langues coupées. Leur cri fut porté par-delà les lignes de l’Empire, où
les Ostermarkers et les Cannibales de Grub attendaient. Galvanisé par ce cri triomphant, le flanc est de
l’Empire se mit en branle. Les hommes de l’Ostermark étaient avides de vengeance. Pour leur part, les
ogres venaient s’arroger les cadavres, qu’ils comptaient bien dévorer pour rattraper les semaines de
privations qu’ils venaient de vivre, ayant été forcés de ne manger que de piteuses rations impériales. Ils
beuglaient de joie en imaginant déjà le festin à venir. C’est alors qu’un chant de guerre guttural s’éleva
derrières les barbares qui reculaient en désordre, mettant un terme aux hurlements de joie qui
résonnaient dans les lignes de l’Empire.
La ferveur des Flagellants avait été efficace face aux maraudeurs simplement protégés par d’épaisses
fourrures, mais elle ne valait rien contre les guerriers qui les assaillaient à présent. Ces brutes en
armures de plaques étaient les guerriers d’élite des Kurgans, la garde personnelle de Vardek Crom. Ce
dernier avait juré allégeance à Archaon l’Élu, et était désormais son Héraut. Crom avait quitté la Cité
inéluctable sur ordre de son maître, et s’était dirigé vers le sud pour porter le funeste message des
Dieux. Il ne se doutait pas qu’ainsi, Archaon s’était débarrassé de lui, et qu’il espérait qu’il trouverait la
mort dans les terres du sud. De toute façon, Crom s’était toujours considéré comme un conquérant, et
brûlait de le prouver.
Les Kurgans dépassèrent leurs camarades en déroute. La mort les accompagnait. Perdus dans leurs
visions d’apocalypse, les Flagellants ne tentaient pas de se protéger. Les haches mordirent profondément
dans les chairs scarifiées ; les zélotes sigmarites tombèrent comme le blé sous la faux. Pourtant, ils ne
cédèrent pas, et continuaient de combattre en dépit des plus graves blessures. Ils griffaient l’adversaire
avec leurs doigts ensanglantés, le mordaient de leurs dents pourries. Néanmoins, bien que les Flagellants
mourussent sans faiblir, ils ne parvinrent pas à ralentir les invincibles Kurgans.
L’Armée de Sigmar ne parvint à tenir sa position que là où combattaient Valten et Huss, car tout Nordique
qui s’approchait des deux héros périssait dans les secondes suivantes. Malgré tout, ils n’étaient pas en
mesure de reconquérir le terrain perdu, car leurs efforts ne suffisaient pas pour repousser la horde.
Bientôt, l’Armée de Sigmar fut quasiment exterminée, au point que Valten, Huss et leurs derniers
Flagellants formèrent un îlot de bravoure au milieu d’une mer de haine, et dont les rivages étaient
constitués par les corps démembrés de zélotes. Les plus puissants Kurgans assaillaient ce bastion de
résistance, persuadés que leurs Dieux les récompenseraient s’ils tuaient ces deux héros aux marteaux
irradiant d’une lumière dorée. Les autres barbares se désintéressèrent des lambeaux de l’Armée de
Sigmar et se jetèrent sans hésiter sur les lames des soldats d’Ostermark.
Des cris d’alarme se répandirent dans les lignes de l’Ostermark tandis que les capitaines vérifiaient une
dernière fois l’intégrité de leur ligne, afin qu’elle tienne bon face à la charge des Kurgans. Les
Ostermarkers n’avaient rien perdu de leur discipline, comme le prouva la volée de carreaux d’arbalète qui
accueillit les Nordiques. Quelques barbares s’écroulèrent, mais la majorité des tirs ricocha contre les
armures de plates éclaboussées de sang. En dépit de cela, la grêle de mort permit de ralentir l’avance
des redoutables Kurgans, et brisa l’uniformité de leur ligne de bataille.
Beaucoup de Kurgans périrent au cours du corps à corps qui s’ensuivit, leur élan les entraînant droit sur
le mur de lances de l’Empire. Constatant que la charge des barbares faiblissait, les capitaines
d’Ostermark ordonnèrent à leurs détachements d’effectuer des prises de flanc, dans le but de submerger
les Nordiques avant qu’ils se remettent en formation. Malheureusement, les Ostermarkers avaient
progressé trop vite dans le sillage des Flagellants, sans remarquer la seconde vague de Nordiques qui
dépassait à présent les positions de Valten et de Huss. Ainsi, au moment où les hommes de l’Empire
s’élançaient pour la contre-attaque, ce nouvel assaut du Chaos les surprit sur le flanc.
En quelques minutes, les couleurs d’Heffengen, d’Essen et Bechafen qui flottaient fièrement dans la brise
furent piétinées ; l’or et le pourpre de l’Ostermark furent déchirés et maculés de boue. Cette déroute ne
fut pas le fait d’une quelconque lâcheté, car les impériaux se battirent honorablement, mais la discipline
qui leur permettait de remporter les batailles s’était soudainement évanouie, à cause de l’assaut imprévu
du Chaos.
Grub le Cannibale vit les lignes des Ostermarkers s’effondrer, et Godfrei Talb tomber sous les coups de
hache. Il savait quelle tournure les événements allaient prendre. Poussant un beuglement qui recouvrit
les cris des mourants, il commanda à ses buffles de tenir bon : il n’y avait nulle échappatoire, car les
Nordiques s’étaient déjà lancés à la poursuite des soldats impériaux en déroute, et allaient atteindre les
ogres d’une seconde à l’autre. Grub trouvait donc préférable d’affronter l’ennemi. Il serra sa massue et
esquissa un sourire carnassier.
Vlad avait vu lui aussi la charge des Kurgans se diriger droit vers les ogres, et sut qu’il était temps d’agir.
Le flanc gauche de la horde était étiré et désordonné, par conséquent le Vampire conclut qu’une contre-
attaque avec une force disciplinée pouvait le briser.

Balthasar Gelt observait en silence la contre-attaque des Kurgans ainsi que l’anéantissement des
Ostermarkers depuis le sommet d’une tour en ruine. Quelques semaines auparavant, il s’en serait
voulu de ne pas porter secours à ses anciens camarades. Aujourd’hui, il les regardait mourir sans
ressentir la moindre pitié. Il lui arrivait de s’inquiéter de la rapidité avec laquelle les échos de son
ancienne vie disparaissaient, toutefois de telles pensées ne duraient jamais plus qu’un battement de
cœur.

« Ce ne sont que des enfants qui se chamaillent, en tentant de mimer leurs ancêtres. Ils ne savent
pas ce qui est en jeu… » dit Vlad en s’approchant. Son ton était presque triste, et Gelt en fut
interloqué.

« J’imagine que ce n’est pas votre cas ? » répondit le magicien avec lassitude. Il aurait voulu
adopter un ton sarcastique, mais bizarrement, il n’en avait pas le cœur. Plus il passait du temps
auprès du Vampire, plus ses désirs et ses émotions s’effaçaient.

« Je suis prêt à défendre un trône que j’ai jadis convoité. C’est déjà bien assez. » répondit le
Vampire.

Gelt ne réagit pas, et se contenta de regarder à travers la plaine de Revesnecht, vers le même
endroit que son allié - son maître - fixait intensément. "Qu’es-tu devenu ?" criait une voix dans la
tête du magicien. Elle se tut lorsque Vlad von Carstein se tourna une nouvelle fois vers lui.

« Je crois qu’il est temps d’intervenir, » annonça-t-il. « Êtes-vous prêt ? »

Gelt s’inclina. « Oui, maître. »

« Très bien. Dans ce cas, ne perdons pas de temps. »

Par chance, Vlad disposait précisément d’une telle armée. Ses soldats n’avaient pas besoin de se reposer
ou de dormir, et ils avaient pris position trois jours avant l’arrivée des premières troupes de l’Empire ou
du Chaos à Heffengen. Le Vampire savait que Karl Franz refuserait l’aide qu’il lui proposerait, à cause de
l’histoire de la lignée des von Carstein et des événements récents concernant Gelt. C’est ainsi que Vlad
ne perdit pas de temps à tenter de forger une alliance. Au lieu de cela, il avait misé sur l’inévitabilité de
l’affrontement sur la plaine de Revesnecht, et avait caché son armée en un lieu où nulle sentinelle et nul
patrouilleur ne pouvaient la trouver. Seul Vlad, Gelt et une petite garde de Templiers de Drakenhof
couraient le risque d’être découverts, cependant le danger était minime : ils étaient terrés dans un avant-
poste abandonné aux abords de la Revesnecht, les espions de Vlad l’informant que cette tour avait la
réputation d’être hantée auprès des habitants de la région, si bien qu’ils ne s’y aventuraient jamais.
Vlad n’avait pas besoin de donner un ordre verbal. Sa volonté s’étendait à ses serviteurs par
l’intermédiaire des vents de Magie, néanmoins le Vampire estimait qu’il était nécessaire de respecter
certaines formalités. Il commanda donc que son étendard personnel soit hissé au sommet de la tour en
ruine, puis il brandit son épée, et déclama à haute voix les mots qui firent jaillir ses Morts-Vivants de leur
cachette. Au début, rien ne se produisit, puis les eaux de la Revesnecht s’agitèrent, et des guerriers
squelettiques en émergèrent avant de se rassembler sur la rive ouest, autour de bannières sinistres.
L’armée de Vlad progressait implacablement. La boue et la vase dégoulinaient sur les armes et à travers
les cages thoraciques vides. Ces Morts-Vivants avaient patienté trois jours durant au fond de la rivière,
attendant l’ordre de Vlad qui leur intimerait de surgir des eaux. Désormais ces squelettes, revenants et
monstres ailés avançaient sur l’armée du Chaos.
Bien que pris entre les Ogres de Grub le Cannibale et les Morts-Vivants, les Kurgans firent face, et
accueillirent même ces nouveaux adversaires avec bravoure. Des créatures gigantesques capturées dans
les Désolations Nordiques furent libérées de leurs chaînes et lâchées sur les Morts-Vivants. Des chamans
méphitiques en appelèrent à Nurgle, et répandirent une épidémie foudroyante parmi les ogres.
Cependant, cela n’aida guère les Kurgans à prendre l’avantage, car le massacre qu’ils avaient commis
jusqu’à présent devint la source -de leurs malheurs : alors que les combats faisaient rage, Gelt mit à
profit ses récentes connaissances en nécromancie ; il plia les vents de Magie à sa volonté, poussant les
cadavres des Ostermarkers et des Flagellants à se relever pour poursuivre la lutte. Au moment où Vlad se
jeta dans la mêlée à la tête de sa garde, le déroulement de la bataille avait basculé, et la glorieuse
victoire que les Kurgans étaient sur le point de remporter leur échappa.

Plus au nord, Huss et Valten continuaient le combat. De l’Armée de Sigmar, il ne restait que quelques
dizaines de Flagellants encore en vie, cernés de toutes parts par les Nordiques. Les morts ne se
relevaient pas en cet endroit, car la concentration de Gelt était monopolisée par la mêlée
au sud. En dépit de cela, les Kurgans ne parvenaient pas à écraser la poche de résistance du prêtre et du
jeune guerrier. Néanmoins, cela risquait de changer avec l’arrivée de Vardek Crom. Le champion
d’Archaon avait compris qu’il avait là une occasion de se couvrir de gloire. Il se frayait un chemin à
travers la mêlée, bien décidé à remonter le moral de ses troupes en tuant les deux héros.
Remarquant que Crom approchait, Huss éperonna sa monture dans sa direction et abattit son marteau de
guerre. Mais Crom était trop rapide et dévia l’attaque avec son bouclier avant de contre-attaquer, non pas
en visant Huss, mais son destrier. L’animal hennit de douleur lorsque la hache lui trancha l’antérieur droit,
et se cabra si brusquement que Huss en fut désarçonné. Crom se jeta sur lui avant qu’il ne puisse se
relever, et lui transperça l’épaule avec son épée. Huss fut forcé de lâcher son marteau, mais parvint à
invoquer des flammes sacrées qui engloutirent Crom. Le seigneur du Chaos recula en chancelant,
cependant il n’abdiqua pas, et son coup suivant frappa durement le prêtre au niveau du crâne. Poussant
un rire triomphal, Crom repoussa la main de Huss qui tentait désespérément de le frapper au visage, et
se prépara à porter le coup de grâce.
Celui-ci ne se produisit jamais. Au moment où l’épée de Crom s’abattait, Valten intervint et arriva dans le
dos du seigneur du Chaos. Ce dernier vit ce nouvel assaillant et leva promptement son bouclier pour
parer l’attaque de Ghal Maraz. L’écu vola en éclat sous la force du coup, toutefois cela laissa le temps à
Crom de faire volte-face et de tenter d’estropier le destrier de Valten, comme il avait fait avec celui de
Huss. Mais cette fois, sa tentative échoua : la monture de Valten provenait des écuries personnelles de
Karl Franz, et elle était entraînée pour la guerre. L’animal esquiva le coup de hache de Crom au moment
où Ghal Maraz frappait de nouveau. Cette fois, ce fut l’épée du seigneur du Chaos qui vola en éclats. Le
Nordique n’avait plus que sa hache pour se défendre, mais il n’abandonna pas.
Crom avait pu jauger la valeur de son adversaire, et il l’attaquait sans lui laisser de répit, afin que Valten
ne puisse prédire d’où proviendrait le coup suivant. La hache mordit l’armure de Valten à plusieurs
reprises, tandis que pour sa part, Crom échappait aux ripostes : le Conquérant avait déjà subi à deux
reprises la puissance de Ghal Maraz, et il ne comptait pas laisser à une troisième chance à son
adversaire. Valten frappa encore et encore, son marteau passant à chaque fois à un cheveu du heaume
de Crom. Au troisième coup, Crom se faufila dans la garde de Valten et, l’agrippant avec sa main libre, le
fit chuter de sa monture. Valten heurta le sol et eut le souffle coupé. Crom en profita et se prépara à
porter un coup fatal. Hurlant sa victoire, le champion abattit sa hache, mais ce fut cette fois au tour de
Huss de sauver Valten. En dépit de ses graves blessures, le prêtre-guerrier agrippa de toutes ses forces
le bras de Crom. La force du Conquérant était telle que Huss ne pouvait lutter même en pesant de tout
son poids, cependant les quelques secondes qu’il gagna furent suffisantes pour Valten. Il serra
fermement le manche de Ghal Maraz et frappa Crom de toutes ses forces au niveau du torse. La cuirasse
se tordit et la cage thoracique du champion fut broyée. Le coup suivant atteignit le casque cornu de Crom
et le disloqua. Ainsi périt le Héraut d’Archaon.
La mort de Crom scella le destin des Kurgans. S’il l’avait emporté face à Huss et Valten, il aurait peut-être
pu mener une contre-attaque face aux Morts-Vivants. Mais les Nordiques avaient été désemparés par
l’attaque de Vlad et par la mort de leur chef. Le Vampire goûtait à leur désespoir, et sourit sauvagement
en menant les Templiers de Drakenhof à l’aide des Poing Sanglants de Grub le Cannibale. Alors qu’il
progressait, Vlad vit la massue de l’ogre s’abattre sur un groupe de Nordiques armés de lourdes haches.
Chacun de ses coups envoyait un corps disloqué voler dans les airs. Le Vampire modifia légèrement sa
trajectoire au sein de la mêlée, car il n’était pas certain que l’ogre avait compris que les Morts-Vivants
étaient dans son camp, et il ne voulait pas prendre le risque de recevoir un coup de massue intempestif.
Alors que le flanc est de la horde du Chaos s’effondrait, son flanc ouest était sur le point de se couvrir de
gloire. C’étaient là que s’étaient rassemblés les cavaliers et les chevaliers de nombreuses tribus, sous les
ordres d’un Kul, car il avait gagné cet honneur suite à un duel la veille de la bataille. Il se nommait
Akkorak le Corbeau, Pillard des Neuf Désolations. Il combattait depuis longtemps au service des Dieux
Sombres, en combattant aussi bien les tribus du nord que les frêles hommes de l’Empire. Lorsqu’Akkorak
vit les étendards alignés face à lui, il ne ressentit pas la peur, mais voyait là un destin triomphant qui lui
tendait la main. Le tonnerre des canons était tel le rugissement des Dieux à ses oreilles, et les rangs
ennemis étaient autant de crânes à moissonner. L’heure du Corbeau était venue ; Akkorak dégaina son
épée, pourra un cri d’exultation et lança son destrier au galop. Derrière lui, milles gorges reprirent son cri
d’allégresse, et la terre se mit à trembler sous les sabots ferrés de fer tandis que les chevaliers et les
Maraudeurs s’élançaient au triple galop à la suite de leur champion.
Les hommes de Talabheim virent la charge d’Akkorak, même s’ils ne savaient pas qui était ce seigneur du
Chaos. Pour l’instant, sa silhouette se perdait dans celle de ses guerriers. Les sergents et les officiers
aboyèrent des ordres sur un ton confiant. Le long de la ligne, les soldats étreignirent leurs épées, leurs
lances et leurs boucliers. Les servants d’artillerie suaient sang et eau pour recharger leurs armes, et
continuer à pilonner la horde à coups de boulets et de projectiles de mortier. Des trous béants s’ouvrirent
çà et là dans le fer de lance d’Akkorak lorsque les tirs faisaient mouche, mais ils étaient immédiatement
comblés par la masse inexorable des cavaliers.
Des tirs d’arquebuses grondèrent le long de la ligne, mais les soldats de Talabheim avaient tiré trop tôt,
obéissant aux ordres précipités d’un capitaine paniqué, si bien que la salve fut inefficace. Des boules de
feu rouges et orange explosèrent lorsque les Sorciers du Collège Flamboyant déchaînèrent des boules de
feu et des météores contre la horde. Les boutefeux sortirent de leurs torpeurs les Canons Feu d’Enfer,
mais les escadrons d’Akkorak continuaient de foncer malgré la mitraille. Le sol frémissait sous le galop
des chevaux, au point que les hommes de Talabheim, qui n’avaient aucun désir de mourir en défendant
une province rivale, commencèrent à reculer. Au début, les soldats firent quelques pas en arrière avant
de recharger, ou alors un capitaine rassemblait ses troupes sur une éminence offrant une position
favorable, qui était comme par hasard située en arrière. Seuls les servants d’artillerie ne bougeaient pas,
car ils étaient rendus sourds et aveugles par le vacarme et la fumée de leurs machines de guerre. Ils ne
remarquèrent pas la ligne de hallebardes et de lances qui se retirait peu à peu, et se concentraient sur
une autre salve, qui peut-être parviendrait à mettre la horde en déroute.
Parmi les Talabheimers se trouvait le Sorcier d’améthyste Albrecht Morrstan. À l’instar de la plupart
des membres de son collège, il avait été irrémédiablement transformé lorsque Nagash avait lié la Magie
de la mort à la Sylvanie. Peu de temps auparavant, il était encore une créature de chair et de sang.
Désormais, il subsistait à la limite qui séparait la vie de la mort. Morrstan avait déjà tendance à vivre
reclus, mais au cours ces dernières semaines, il s’était totalement isolé des citoyens d’Heffengen afin de
cacher son affliction. Néanmoins, même s’il n’était plus que l’ombre de lui-même, il restait loyal à
l’Empire. Il avait donc rejoint l’armée à l’aube, en camouflant sa silhouette translucide sous ses longues
robes, craignant à chaque seconde qu’on découvre ce qu’il était devenu.
Mais maintenant, alors que la charge d’Akkorak était sur le point de percuter les lignes chancelantes de
Talabheim, Morrstan avait une occasion de prouver sa loyauté. Il se découvrit le visage et se mit à
entonner un sort. Les soldats à proximité reculèrent, horrifiés par sa forme translucide, toutefois Morrstan
n’en avait cure. Le sol se fissura devant ses pieds, et une sphère d’énergie violette émergea de la faille.
D’un geste de la main, le Sorcier l’envoya en direction de la horde. La charge sombra immédiatement
dans l’anarchie. Les cavaliers de tête tirèrent sur les rênes de leurs montures pour tenter d’esquiver
l’orbe violacé. Beaucoup y parvinrent. En revanche, on ne put en dire autant des cavaliers des rangs
arrières. Ils ne savaient pas à quoi s’attendre, et constataient simplement la panique qui se propageait
devant eux, et lorsqu’ils aperçurent finalement le soleil violet qui leur fonçait dessus, il était déjà trop
tard. La sphère les engloutit et les transforma en statues d’améthyste.
Morrstan n’eut pas le temps de constater l’efficacité de son sortilège, car lorsqu’il avait révélé sa
silhouette fantomatique, Garrat Mecke avait retrouvé ses esprits plus rapidement que ses hommes. Il ne
vit pas la destruction causée par le Sorcier, car il était obnubilé par son apparence étrange, et voyait en
lui une menace. Garrat dégaina donc son pistolet et tira une balle bénite dans la tête de Morrstan. Celui-
ci hurla lorsque le projectile traversa son crâne immatériel et, un battement de cœur plus tard, ses robes
vidées de toute substance tombèrent au sol. Dès le trépas du Sorcier, le soleil violet se dissipa.
Néanmoins, l’enchantement n’avait pas été vain, car des statues d’améthyste se dressaient désormais là
où se trouvait quelques secondes plus tôt une horde de cavaliers sanguinaires.
Privée de dizaines de chevaliers et de son élan, l’attaque d’Akkorak n’avait plus aucune chance de briser
les lignes de Talabheim. Pourtant, le champion kurgan poursuivit sa charge. Après tout, n’était-il pas
Akkorak, le Boucher de Teska, le Pillard des Neuf Désolations ? Il savait que le regard des Dieux était
posé sur lui, et il ne comptait pas les décevoir. Alors que le Nordique se rapprochait du mur de lances, il
brandit son épée, afin que ses runes scintillantes attirent l’attention des Dieux sombres. Une seconde
plus tard, son destrier percuta la ligne impériale, et la tuerie commença.
Au centre, Gurug’ath beugla de douleur tandis que les serres de Griffe Mortelle lui labouraient le dos, et
mugit une seconde fois quand le Croc Runique de Karl Franz lui fendit le crâne. L’Empereur venait de
sauver la vie de Kurt Helborg. Celui-ci se remit sur pied, un peu sonné. Assailli par le griffon, le grand
immonde avait momentanément oublié le Reiksmarshal, mais d’autres parmi ses séides comptaient bien
achever ce que leur maître avait commencé. Ainsi, deux Porte-Pestes s’avancèrent vers Helborg. Leurs
entrailles pendaient de leurs ventres lépreux, et se déversèrent au sol dans une giclée de pus pestilentiel
lorsque le Croc Runique du Reiksmarshal finit de les éventrer. Helborg agrippa ensuite les rênes de sa
monture et se remit en selle. Il appela à lui les survivants de la Reiksguard et s’élança à l’aide de
l’Empereur, toutefois d’autres Porte-Pestes lui barraient le chemin.
Griffe Mortelle virevoltait autour de Gurug’ath, et lui arrachait de grands lambeaux de chair. Karl Franz
serra son épée. Cela faisait plusieurs années qu’il n’avait plus manié le Croc Runique du Reikland au
combat, au point qu’il en avait oublié sa légèreté et son équilibre parfait. Alors que Ghal Maraz pulvérisait
toute opposition, Croc de Dragon était une arme qui demandait de la finesse, mais entre les mains d’un
guerrier expérimenté, elle était mortelle, comme seule une épée de facture Naine pouvait l’être. Griffe
Mortelle s’agrippa au dos du Démon en le lacérant. Poussant un cri perçant, il enfonça la tête dans le
corps ravagé du grand immonde, et lui arracha une pleine becquée de chair pourrie grouillante d’asticots.
Le grand immonde lâcha son épée et tenta d’attraper l’animal accroché à son dos, mais Griffe Mortelle
enfonça ses serres encore plus profondément. Il mutila une nouvelle fois le Démon avec son bec, et Karl
Franz en profita pour se pencher au-dessus du cou de sa monture. saisissant le Croc Runique à deux
mains, il l’enfonça dans le crâne de Gurug’ath. Helborg vit le Démon majeur expirer, et ressentit à la fois
de l’admiration pour ce fait d’armes héroïque, mais aussi un peu de jalousie de ne pas avoir été celui qui
avait porté le coup de grâce.
Tandis que Gurug’ath poussait un dernier gargouillis d’agonie, Griffe Mortelle reprit son envol, afin que
Karl Franz puisse observer la totalité du champ de bataille. En contrebas, les Démons mineurs
faiblissaient. Leur emprise sur le monde réel diminuait à cause du courage dont les mortels faisaient
preuve. L’obstination des Nordiques s’évanouissait en même temps que leurs alliés démoniaques ; si bien
que les troupes impériales purent entrevoir la victoire. À l’ouest, l’Empereur vit les Chevaliers d’Akkorak
semer la dévastation dans les rangs de Garrat Mecke, mais les Nordiques étaient trop peu nombreux et
dès qu’ils perdirent leur élan, ils furent submergés et passés au fil de l’épée par les Talabheimers. Juste
en dessous de Karl Franz, Kurt Helborg et Ludwig Schwarzhelm ralliait la Reiksguard et les Altdorfers. Les
soldats malmenés du Reikland retrouvèrent leur allant en voyant l’Empereur planer dans le ciel. Et à
l’est…
À l’est, l’Empereur pouvait voir les lignes en lambeaux des Ostermarkers, et une légion morte-vivante en
train de repousser les derniers Kurgans. Il reconnut l’ancien étendard de Vlad von Carstein flotter au-
dessus des rangs de chevaliers en armures noires, et remarqua le Vampire, qui combattait avec autant de
prestance que de sauvagerie. Karl Franz comprit alors quelle voie avait emprunté Gelt, et jura de se
venger pour l’affront fait aux Collèges de Magie, et ce quel que soit le camp dans lequel se rangerait le
Vampire. Mais pour l’heure, il se satisfaisait d’avoir quasiment remporté la bataille, et d’être parvenu à
repousser cette nouvelle incursion en provenance du nord. C’est alors que le son d’un cor se fit entendre.
Vlad von Carstein le perçut lui aussi et regarda vers le nord, momentanément distrait. Le guerrier en
armure qu’il venait d’étrangler se balançait au bout de son bras, fermement maintenu à la gorge par sa
main griffue. Il connaissait ce cor et les guerriers dont il annonçait la venue. Vlad esquissa un sourire :
une victoire écrasante était encore plus inespérée qu’une victoire sur le fil. Le Vampire ne tarda pas à
distinguer les Chevaliers du Fort de Sang, qui avaient pu revenir dans le sud par la brèche ouverte dans
le Bastion Doré. La silhouette d’Harkon juché sur son dragon zombie se détachait dans le ciel. Vlad fut
forcé de reconnaître que même des brutes comme les dragons de sang avaient parfois un rôle utile à
jouer.
Les Chevaliers de Sang dépassèrent les premiers fuyards Kurgans et Skaelings de la horde du Chaos.
Vlad s’aperçut que quelque chose clochait. Il ne vit que trop tard l’arrière-garde des nouveaux arrivants.
Ces cavaliers ne portaient pas des armures de plates archaïques, mais des harnois en acier typiques du
nord. De plus, ils ne chevauchaient pas des cadavres de chevaux ranimés par Magie, mais des destriers
puissants bardés de bronze. Vlad poussa un juron en comprenant qu’Harkon les avait trahis, qu’il avait
renoncé à servir Nagash pour se soumettre au Chaos.
Les Dragons de Sang se séparèrent en arrivant au combat. Une moitié percuta l’armée de squelettes de
Gelt, l’autre se dirigea là où la Reiksguard luttait pour conquérir le centre du champ de bataille. Harkon
suivit ce groupe-là. Son dragon zombie plongea des cieux sur les cavaliers adverses. Laissant Gelt se
débrouiller, Vlad mena les Templiers de Drakenhof à l’ouest : il fallait absolument stopper Walach Harkon.
Vlad n’était pas le seul qui cherchait à abattre Harkon. Alors que les Dragons de Sang se ruaient vers la
Reiksguard, Karl Franz intercepta le Vampire. Les deux généraux se firent face dans les cieux. Harkon
était le plus puissant templier de son ordre, et un des meilleurs guerriers à avoir jamais arpenté le
monde. Karl Franz aurait dû périr en quelques secondes. Toutefois, il semblait que Sigmar était avec lui
ce jour-là, car l’Empereur parvint à tenir tête à son adversaire durant de longues minutes. Le fracas de
l’acier contre le Gromril résonnait dans le ciel.

Dès le début du duel, Karl Franz sut qu’il était surclassé. Harkon était trop rapide. Le Vampire
parait aisément toutes ses attaques, cependant l’Empereur n’avait plus le choix. Ce combat allait se
terminer par la victoire d’un des adversaires, et par la mort de l’autre.

Griffe Mortelle plongea une fois de plus vers le dragon, et Karl Franz attaqua une fois encore.
Cette fois, la parade fut suivie d’une riposte foudroyante. Karl Franz eut à peine le temps de
comprendre que jusqu’à présent, le Vampire avait joué avec lui. L’épée perça sa cuirasse et
l’embrocha. Au même instant, le dragon pivota et agrippa le griffon avec ses serres, afin de
l’empêcher d’emporter son maître en sécurité.

« Tu es un imbécile ! » cracha Harkon. « L’époque des mortels est révolue. Voici venir l’heure des
Dieux, et de ceux qui vont devenir des Dieux ! »

« Même les Dieux peuvent périr, » souffla Karl Franz. Ses forces l’abandonnaient.

Le Vampire était perdu dans ses visions de gloire future et n’écouta pas la réponse de l’Empereur.
Il ne vit pas non plus le Croc Runique étinceler dans la main de Karl Franz. La pointe de l’épée
traça un sillon dans sa joue gauche et lui creva un œil. Hurlant de douleur, le Vampire porta la
main à son visage et retira sa lame toujours plantée dans la chair de son ennemi.

Karl Franz vit l’épée ensanglantée ressortir de son corps, mais il ne ressentait aucune douleur, juste
une fatigue immense. Ses yeux se fermèrent et il glissa de sa selle, le monde se mettant à
tourbillonner autour de lui tandis qu’il chutait dans le vide.

Les Nordiques reprirent courage et se joignirent à la contre-attaque des Dragons de Sang. Les hommes
du Reik furent repoussés inexorablement. Ils s’étaient battus comme des lions pendant toute la journée,
et avaient résisté là où même un dément aurait abandonné. Pourtant, le courage finit par leur faire
défaut. Les Altdorfers battirent en retraite et furent fauchés dans leur fuite par les Dragons de Sang.
Voyant que la retraite virait à la déroute, Helborg et la Reiksguard s’interposèrent. En dépit de la gravité
de la situation, le Reiksmarshal ne s’avouait pas vaincu.
Au même moment, Karl Franz, l’Empereur de la maison de Luitpold, chuta de sa monture après que
l’épée d’Harkon l’eût gravement blessé.
Aucun soldat de l’Empire ne vit le sang qui jaillit lorsque Walach Harkon retira l’épée du corps de
l’Empereur, mais tous regardèrent horrifiés tandis qu’il chutait à travers les airs, silhouette minuscule se
détachant dans le crépuscule. Karl Franz tomba au beau milieu de la horde du Chaos et fut englouti.
Griffe Mortelle tenta de venger son maître, cependant l’attaque suivante d’Harkon lui était destinée. Le
coup brisa l’aile du griffon, qui chuta à la suite de son maître.
Dès la disparition de Karl Franz, l’armée impériale se désintégra. Les Talabheimers, qui pourtant étaient
les troupes qui avaient le moins souffert, jetèrent leurs armes et prirent leurs jambes à leur cou. Garrat
Mecke beuglait des ordres et des menaces, mais ses vociférations s’arrêtèrent net lorsqu’un des mutins
lui planta son épée dans le ventre. Les Altdorfers étaient déjà en déroute, et la Reiksguard leur emboîta
le pas. Seul le cercle intérieur tint sa position pour permettre à Helborg de se retirer. Le Reiksmarshal et
ses gardes emmenèrent de force avec eux Ludwig Schwarzhelm, qui mugissait des insultes et
cherchait à s’enfoncer dans la horde pour tenter de récupérer le corps de Karl Franz. Helborg fut forcé de
l’assommer tant le champion de l’Empereur se montrait obstiné. À l’est, Grub le Cannibale, toujours de
bonne humeur malgré la perte de son oreille gauche et de la moitié de ses guerriers, reconnut avec dépit
qu’il n’avait rien à gagner à mourir glorieusement. Il mena ses ogres vers la sécurité toute relative
d’Heffengen. Valten et Huss le suivirent, le vieil homme ayant besoin de l’aide du Héraut de Sigmar pour
se déplacer. Il ne restait aucun autre survivant de l’Armée de Sigmar. Même Gelt avait eu un pincement
au cœur en voyant l’Empereur tomber. Il talonna Vif-argent et abandonna son armée.
Nul ne le savait encore, mais la perte de l’Empereur porta un coup si grave au moral de l’Empire, que
quelques heures plus tard, ce serait au tour de la garnison d’Heffengen de s’enfuir. À la nuit tombée, la
ville deviendrait la proie de Démons. Sa population serait massacrée, ou pire encore…
La soif de combat d’Harkon n’était pas étanchée, et il se mit en quête d’un autre adversaire digne de lui.
Il aperçut la bannière de Vlad von Carstein, et fit plonger son dragon zombie. L’arrivée d’Harkon sonna le
glas des Templiers de Drakenhof. Le Dragon de Sang percuta les chevaliers Morts-Vivants. Ceux qui ne
périrent pas broyés par le monstre tombèrent sous la lame du Vampire. Vlad chercha à s’échapper,
toutefois Harkon avait frappé trop rapidement. Le comte Vampire se retrouva cloué au sol par le poids du
dragon zombie, incapable de bouger, et même de parler.
Ce n’était pas le cas d’Harkon. Il expliqua à Vlad à quel point il avait toujours détesté sa lignée, et se
vanta de la façon dont Khorne lui avait proposé de devenir son champion. Il avait accepté sans hésiter,
sachant que les Dragons de Sang n’auraient pas leur place dans le monde rêvé par Nagash, une terre
stérile où la gloire disparaîtrait au profit d’une obéissance aveugle à un maître despotique. Il parla
d’honneur, de triomphe, mais Vlad ne l’écoutait pas, car son esprit était ailleurs. Harkon était peut-être
meilleur guerrier que lui, mais les talents d’un vrai Vampire ne se limitaient pas à l’escrime. Alors
qu’Harkon poursuivait son discours délirant, Vlad laissa ses pensées planer sur les vents de Magie, à la
recherche d’un courant spécifique. Dès qu’il le trouva, il le plia à sa volonté.
Le monologue d’Harkon fut brusquement interrompu lorsque son dragon se cabra et le désarçonna. Avant
que le Dragon de Sang puisse réagir, ce fut à son tour de se retrouver bloqué par le dragon. Vlad se leva
et lui jeta un regard méprisant. Il parodia ensuite le salut martial des Dragons de Sang, et tapota
l’humérus du dragon. La bête obéit sans sourciller à son nouveau maître. Elle referma sa gueule autour
du torse d’Harkon et le déchiqueta.
Vlad enfourcha ensuite sa nouvelle monture et quitta le champ de bataille. L’affrontement s’était soldé
par un désastre, bien que Vlad n’en fût pas responsable. Ils avaient perdu l’Empereur et leurs armées ; et
la province d’Ostermark était sans défense face aux hordes du Chaos. Alors qu’il s’envolait vers la
Sylvanie, Vlad fit quelque chose qu’il n’avait pas fait depuis des siècles : il pria. Non pas un Dieu, car il ne
se rappelait aucun de ceux qu’il aurait pu vénérer jadis. Au lieu de cela, il pria que Nagash leur apporte
bel et bien la victoire contre le Chaos, comme il l’avait affirmé.

La sentinelle couverte de tatouages était endormie près de son feu, ivre de bière et des sanglants
souvenirs de la récente bataille. Il n’émit aucun son, en dehors d’un soupir étouffé, lorsque l’épée
lui transperça le cœur. Son assassin le laissa glisser doucement au sol. L’homme ressentit une
souffrance fulgurante lorsque son poids enfonça la lame glissant le long de ses côtes.

L’assassin s’agenouilla, haletant. Il savait que sa survie avait été miraculeuse, et n’avait été due
qu’à la puissante Magie de son amulette. Malgré cela, son cœur battait douloureusement dans sa
poitrine, et ses poumons le faisaient souffrir à chaque inspiration. Son bras gauche était fracturé en
deux endroits, et était maintenu par une attelle de fortune.

Pourtant, la plus grande chance qu’il avait eue avait été de passer inaperçu au milieu du carnage. Il
aurait dû être découvert, mais les Nordiques étaient ivres de pillage, et s’étaient rués sur Heffengen
sitôt la bataille terminée, au lieu de détrousser les cadavres. Au loin, la ville était en feu. Des
beuglements montaient avec les flammes tandis qu’un autre bastion de civilisation sombrait dans
les ténèbres. Il sentit une colère sourde monter en lui et la refréna. L’aube allait se lever, et avec
elles les premiers Nordiques, qui s’étireraient en baillant sous leurs fourrures. Il devait fuir sans
tarder.

Il se faufila au milieu des corps endormis, en se cachant entre les tentes et les piles de cadavres
destinés au bûcher. Des molosses dormaient contre leur maître. Leur fourrure rêche frémissait de
temps à autre. Il fit un large détour pour les éviter, conscient que ces animaux ne dormaient jamais
profondément. Son seul espoir était que son odeur soit indécelable au milieu de la puanteur qui
émanait du campement. Finalement, il trouva ce qu’il cherchait au milieu d’une futaie dont il ne
restait que les troncs, les arbres ayant été coupés pour faire du feu.

Le griffon était enchaîné à plusieurs de ces troncs. Il était immobile, en dehors de son immense
poitrail, qui se soulevait et s’abaissait régulièrement. En dépit de la pénombre, on pouvait voir que
son plumage était taché de sang, aussi bien celui de la blessure qui avait entraîné sa capture, que
celui des entailles cruelles que les Nordiques lui avaient infligé pour se distraire, et des morsures
des molosses.

Contournant les braises d’un feu de camp et les brutes vêtues de fourrures qui dormaient autour, il
s’approcha du griffon et posa doucement la main sur son flanc. La bête ouvrit son œil jaune, et sa
pupille se dilata instantanément lorsqu’elle reconnut son maître.

« Réveille-toi, vieux frère, » murmura Karl Franz. « Tout n’est pas encore fichu. As-tu la force de
te déplacer ? »

Le griffon émit un feulement d’indignation et gonfla son plumage. L’Empereur, sourit, pour la
première fois depuis de longues heures. Sans attendre, il abattit son Croc Runique sur les chaînes
qui entravaient Griffe Mortelle. Derrière lui, un des molosses se réveilla brusquement et se mit à
aboyer…

Chapitre V : LA TERRE DES MORTS - Hiver 2524 / Automne

2525[modifier]
Hormis les vents secs, et les sables mouvants, rien ne bougeait dans les déserts de Nehekhara, la Terre
des Morts. Il y régnait une immobilité vigilante, une sensation aussi étouffante que le soleil brûlant. Des
statues érodées, dédiées aux rois d’antan et aux Dieux rageurs, surveillaient les vastes mers de sable -
sentinelles muettes dont les yeux de pierre ne clignaient jamais. Des tours de guet montaient la garde au
sommet des dunes, et sur les plateaux craquelés se dressaient des pyramides monolithiques aux
dimensions prodigieuses. Les constructions les plus titanesques étaient les nécropoles - des cités
tumulaires qui dominaient les plaines stériles telles des montagnes. Leurs remparts offraient des vues
panoramiques sur les ergs et les champs de sel qui s’étendaient jusqu’à l’horizon.
Puis vinrent les ténèbres.
Un mur de nuages menaçants, noirs et abracadabrants, se refermait autour de Nehekhara. Le linceul
sombre recouvrit tout, encerclant et occultant la Terre des Morts. Le contraste était absolu. Des
millénaires durant, Nehekhara avait seulement connu les jours éclatants et les nuits claires, la lueur des
étoiles illuminant le paysage desséché et blafard.

Le Roi Kalhazzar ancien souverain de Zandri et désormais grand commandeur de la plus grande flotte
de guerre de Nehekhara, fut un des premiers à étudier l’approche de l’ouragan. À bord de sa nef de
bataille dorée, le "Sphinx Couronné" le Roi vit les ténèbres éclipser le soleil au-dessus du Delta
du Mortis. Suivant les ordres de Settra, Kalhazzar s’était préparé. L’embouchure du fleuve avait été
fortifiée ; la flotte avait déjà levé l’ancre. Voiliers, galères, boutres et esquifs se tenaient prêts à
repousser les envahisseurs et formaient un barrage dans l’estuaire. Les chalands s’enfonçaient dans les
eaux empoisonnées, avec leur pleine charge de légions de squelettes. Leur rôle était d’appuyer les
abordages, ou, si aucun ennemi ne se présentait par la mer, de transporter les renforts à Zandri ou plus
en amont du fleuve Mortis.
Le Roi Behedesh commandait les forces de Zandri à terre. Aussitôt reçu le message du Héraut de Settra,
le fidèle Roi des Tombes quittait sa nécropole pour emmener son armée dans le désert. Il avait pour
mission de garder les marches occidentales des Terres Arides. Après avoir pris position, ses guerriers
furent ensevelis par des tempêtes de sable. Seuls leurs étendards dorés et les pointes de leurs lances
dépassaient, scintillant sous le soleil sévère, avant de disparaître également sous la surface.
À la frontière extrême-orientale de Nehekhara, la Grande Reine Khalida, souveraine de Lybaras,
observait les nuages dresser un rideau d’ombre sur le Golfe de la Peur. Bientôt, sa cité serait elle aussi
coupée du soleil. Pressentant la menace, Khalida était sortie de son tombeau bien avant l’arrivée du
messager de Settra. L’Impérissable désirait qu’elle rassemble ses légions et les conduise à Mahrak, où
elle pourrait aider le Roi Tharruk à défendre l’entrée ouest de la Vallée Charnelle - et garder un œil sur
lui. Ses célèbres légions d’archers étaient déjà alignées devant leurs fosses, prêtes à se mettre en
marche. Mais la reine n’en donna pas l’ordre.
Bien que Khalida reconnût le Roi de Khemri comme le seigneur suprême de Nehekhara, elle seule
commandait Lybaras et ses armées. C’était une reine combattante, fière et belliqueuse, et monter la
garde n’était pas de son goût. Si comme Settra l’avait prédit, Nagash était de retour, elle ne doutait pas
que le Grand Nécromancien rallierait ses neuf Seigneurs Noirs d’antan. Et il y en avait un qu’elle haïssait
plus que tout autre : la première des Vampires, Neferata. Elle était à la fois sa cousine et l’ancienne
reine de Lahmia, et c’était elle qui avait mis un terme à l’existence mortelle de Khalida. La simple pensée
que son ennemie jurée pouvait revenir à Nehekhara déchaînait une rage froide dans l’esprit de la Grande
Reine. Khalida regardait l’orage gonfler en ruminant des idées de vengeance. Et même lorsque son
royaume fut happé par l’obscurité, elle resta figée dans sa contemplation silencieuse.
À Quatar, on avait réuni la cour royale. Cette assemblée de rois et de princes de dynasties variées se
plia sans hésiter aux ordres de Settra, mettant ses querelles intestines de côté dans son empressement à
obéir. Sur injonction de l’Impérissable, tous les Nécrotectes qui ne collaboraient pas à l’érection du grand
mur de Khemri furent dépêchés hors du Palais Blanc, au cœur de la Vallée Charnelle, dans l’ancienne
Vallée des Rois. Là, ils entamèrent la restauration des hiéroglyphes et l’éveil des grandes statues de
guerre. Les structures monumentales furent bientôt ranimées et s’arrachèrent au flanc de la montagne,
en faisant trembler la vallée sous leurs pas pesants.
Tandis que les idoles entamaient leur marche vers Khemri, au nord, les cieux furent gagnés par la
noirceur. À Numas, le Roi Phar n’attendit pas que la tourmente soit sur lui pour réagir. Il vida les tombes
de sa grande nécropole, et alla à sa rencontre avec ses légions dans la Plaine de Sel. Ce ne fut que
lorsqu’il arriva en vue des eaux fétides de la Rivière Malade qu’il fit halte. Il envoya des factionnaires se
poster en divers points de l’étendue désolée et mit ses légions en ordre de bataille, tout comme le Héraut
de Settra l’avait demandé. Le Roi était versé dans l’art des combats désertiques, et conservait en réserve
ses nombreux chars, renforcés par des contingents de Bhagar. Le Roi tirait fierté d’affronter les intrus
descendant des Terres Arides. Toute armée qui parviendrait à traverser les Marais de la Folie et à franchir
la Rivière Malade - la route d’invasion la plus probable depuis le nord - serait attendue par le Roi Phar. Les
nuages noirs engloutirent les légions silencieuses, transformant leur monde de lumière aveuglante en
ténèbres insondables.
Ce n’était pas le vent, ni aucune autre force naturelle, qui poussait la tempête à la course enlaçante ; les
nuées impénétrables étaient attirées vers l’intérieur des terres par une volonté implacable. L’enceinte de
noirceur tournoyait et glissait toujours plus bas, jusqu’à former un vortex d’une ampleur inédite.
L’entonnoir tourbillonnant dessinait un nœud coulant qui se resserrait de plus en plus, au point de
désigner sans doute possible le lieu où allait s’établir l’épicentre du phénomène : la Pyramide Noire de
Nagash.
En compagnie de ses prêtres, de sa cour et de Nekaph, son champion et émissaire personnel, Settra
l’Impérissable gravit les marches menant aux remparts de la plus haute tour de Khemri. Depuis ce nid
d’aigle, le Roi des Rois contempla les ténèbres en approche. Nagash l’Usurpateur était donc de retour,
songea Settra, et le nécromant venait de porter son attention sur le royaume qu’il avait toujours
convoité.
Le grand mur, un rempart de blocs de pierre récemment érigé pour encercler l’intégralité de la plus
grande cité de Nehekhara, semblait insignifiant face à l’immense muraille de nuages noirs qui se
refermait rapidement.
Déjà trois quarts de la Terre des Morts étaient enveloppés par le voile d’ombre. Settra savait que sous le
couvert de cette obscurité menaçante, les armées de Nagash étaient en marche et sondaient son
domaine. Le Roi des Rois savait également que l’ultime bataille pour la domination de Nehekhara allait
bientôt débuter.
Nagash termina son incantation en ouvrant grand la bouche - impossiblement grand -, tandis que son
corps était pris de contorsions dues à l’effort considérable. De cette mâchoire béante affluaient des
volutes si sombres qu’on eût dit qu’elles jaillissaient tout droit de son âme noire. Elles s’épanouirent vers
le ciel, en formant un panache de fumée qui monta au-dessus de Nagashizzar avant de se mouvoir tel
un serpent enserrant tout Nehekhara.
Le Grand Nécromancien expira les effets inouïs de son puissant sortilège pendant onze jours et onze
nuits, encore qu’il ne fût plus possible de les distinguer sous le voile de ténèbres. Lorsque l’enchantement
fut achevé, Nagash s’écroula. Il n’aurait jamais pu accomplir un tel exploit dans son état de faiblesse
post-résurrection. S’il n’était pas entré dans le Dolmen de Valaya pour absorber la Magie accumulée
dans la Déesse Ancestrale en sommeil, il n’aurait jamais eu la force de lancer un sort d’une telle
magnitude. Toutefois, l’énergie requise pour conjurer ses spirales de Magie de mort avait complètement
drainé les pouvoirs de Nagash.
Ayant discerne le parachèvement du sort de Nagash, Arkhan sortit sur le rempart tandis que son maître
se relevait lentement de son triangle cabalistique tracé avec du sang. Le vieux Prêtre Liche avait toujours
été le plus fidèle vassal de Nagash, et lui seul parmi les Seigneurs Noirs avait le droit de voir le Grand
Nécromancien alors qu’il était le plus vulnérable. Nagash se laissa escorter par les gardes du corps
convoqués par Arkhan, qui emportèrent son corps exténué dans la forteresse de Nagashizzar.
Nagash fut conduit jusqu’à son trône, un ouvrage antique fait d’os gauchis. C’était ici même, sur le siège
de son pouvoir, que le Grand Nécromancien avait été assassiné. Après avoir accompli son Grand Rituel,
un sort terrifiant qui avait déferlé sur les terres de Nehekhara en aspirant la vitalité de toute chose
vivante, Nagash avait trouvé la mort lors d’une embuscade infâme. Ses plans avaient été ruinés à
l’instant même de son plus grand triomphe, plus de trois millénaires auparavant.
Le trône était tombé en morceaux au cours des âges où la forteresse était abandonnée ou passée sous
contrôle ennemi. Arkhan l’avait facilement raccommodé avec sa Magie. Or, ses incantations avaient pu
restaurer la majeure partie de l’imposant siège de pouvoir, mais n’avaient pu remédier aux entailles
laissées par la Lame Fatale. C’était cette maudite arme Skaven qui avait percé Nagash, et le trône
porterait à jamais les marques des coups sauvages. Le Grand Nécromancien pouvait néanmoins s’y
affaler pour recouvrer l’énergie dépensée pour lancer son sort.
Arkhan fit signe aux serviteurs squelettes de faire entrer une procession de prisonniers prélevée dans
les geôles de Nagashizzar. Les opportunités de collecter du bétail avaient été nombreuses sur le trajet
depuis la Sylvanie. Citadins de l’Empire, soudards des Principautés Frontalières, Mineurs Nains des
piémonts des Montagnes du Bord du Monde et pour finir, des tribus entières de Peaux-Vertes, étaient
attachés ensemble et traînés sans ménagement par des Morts-Vivants impitoyables. Débraillés et
brutalisés, ils furent poussés dans la salle du trône et enchaînés au sol. Seuls les Nains avaient encore un
peu de combativité en eux, mais leur résistance serait futile face à la volonté impérieuse de
Nagash. Arkhan referma les portes aux premiers hurlements, et ne les rouvrit que lorsque le silence
retomba.
Consommer des milliers d’âmes reconstitua les pouvoirs impies de Nagash. Il en faudrait encore
beaucoup d’autres pour que le Grand Nécromancien puisse voyager. Comme il se reposait après son
festin, Arkhan fit part de ses observations et de ses rapports sur les événements intervenus pendant
l’incantation de Nagash.
Les Seigneurs Noirs présents dans le sud avaient exécuté leurs ordres et marché sur Nehekhara au
moment où les nuages passèrent au-dessus d’eux. La route d’invasion la plus évidente, et donc la plus
dangereuse, passait par les Marais de la Folie et continuait dans la Plaine de Sel. La conduite de ce fer de
lance fut confiée à Krell. Le Roi Revenant commandait la plus grande armée de morts-vivants, composée
d’innombrables légions de squelettes. C’était le marteau qui s’abattrait sur Khemri, et qui infléchirait sa
course uniquement pour détruire Numas si l’occasion se présentait. Le vieux Dieter
Helsnicht accompagnait Krell car l’association des talents tactiques et martiaux du revenant et de la
puissante nécromancie du Grand Imprécateur serait pratiquement inarrêtable.
Le Vampire Mannfred von Carstein et ses serviteurs de Sylvanie attaquaient également depuis les
Terres Arides, mais en opérant un mouvement en tenailles par l’ouest. L’arrogant seigneur Vampire était
passé entre la pointe sud des Monts du Dos du Dragon et la bordure nord des Marais de la Folie. Son
armée suivait un chemin qui longeait le Grand Océan. Ainsi, les forces de Mannfred contournaient la
Plaine de Sel et finiraient par atteindre le fleuve Mortis, qu’elles pourraient alors remonter jusqu’à
Khemri.
Au cours de sa longue histoire, sous les règnes des vivants comme des morts, cette voie d’invasion s’était
révélée la plus efficace pour les armées provenant des Terres Arides et souhaitant s’enfoncer dans le
royaume de Nehekhara. Le désert était dangereux, mais cette route n’était pas aussi bien gardée que la
Plaine de Sel. Il y avait moins de tours de guet et de forteresses, et l’on pouvait avancer plus
discrètement entre les dunes de sable et les oueds accidentés.
Désireux de garder ses distances avec les autres Seigneurs Noirs, et enclin à suivre la route la plus facile,
Mannfred avait milité activement pour diriger l’armée qui emprunterait cette voie. Si Mannfred
connaissait l’histoire des invasions de ces anciennes terres, il choisit de l’ignorer effrontément. Car s’il
s’agissait effectivement du chemin le plus rapide et le plus sûr vers l’intérieur de la Terre des Morts, peu
de ces incursions armées avaient atteint leur destination, et encore moins en étaient revenues. Les
glorieuses chroniques militaires de Zandri étaient pleines d’exemples d’envahisseurs ayant osé
s’introduire dans son domaine et ayant été anéantis par ses légions. La cité usait de sa puissance navale
pour convoyer des troupes le long du fleuve Mortis et de la côte. Les légions pouvaient alors lancer des
attaques soudaines sur le flanc ou le dos des intrus. Nagash et Arkhan se rappelaient maintes anciennes
batailles qui s’étaient déroulées ainsi, et ils avaient décidé d’affronter directement cette menace, en la
contrant avec leur propre attaque surprise.

Nagash reprenait ses forces, pensa Arkhan. Après avoir dévoré tant d’âmes, le Grand
Nécromancien était à nouveau auréolé d’un nimbe de feu impie. Arkhan rompit le silence
prolongé, résolu à exprimer ce qui accaparait ses pensées.

« Mon maître, je crains que tous les Seigneurs Noirs n’exécutent pas vos commandements. »

Nagash se tourna sur son trône pour braquer ses orbites vides sur Arkhan. Le Prêtre Liche savait
que, tout comme lui, le Grand Nécromancien pouvait toujours “voir”, d’une certaine façon. Il ne
pouvait pas discerner les os noircis d’Arkhan, ni la tiare que les membres du Culte Mortuaire
portaient lors des grandes cérémonies. Toutefois, grâce à la vision occulte, on pouvait observer le
plan spirituel. Dans ce royaume, la véritable essence de Nagash était révélée - car il était d’une
grande puissance, ceinte de sombres énergies. La Magie de mort était liée à son âme même.

Arkhan devina que son maître contemplait rarement le monde profane, banal, de la matière. Il était
de moins en moins concerné par la dimension physique, dédaignant sa nature transitoire.

Enfin, Nagash parla.

« VOS DOUTES SONT SÛREMENT FONDÉS, FiDÈLE ARKHAN. JE VOIS QUE VOUS VOUS
POSEZ DES QUESTIONS A PROPOS DE MON PLAN. SOYEZ PATIENT. A TERME, TOUT
SERA RÉVÉLÉ. MAIS JE DOIS ENCORE ME SUSTENTER. FAITES VENIR LE RESTE DES
ESCLAVES. »

Bientôt, les cris de terreur absolue recommencèrent.

De la lointaine côte de Lustrie vogua l’armada de Luthor Harkon. Bien qu’empreint d’un caractère
lunatique depuis des siècles, Harkon s’était élevé au rang de Roi Pirate autoproclamé de la Côte
Vampire. Il n’était pas assez fou pour ne pas s’incliner devant Nagash lorsque ce dernier ressuscita. Les
navires d’Harkon avaient répondu à l’appel, et hissé les voiles avec des cales remplies de zombies. Ils
avaient doublé la péninsule d’Arabie, ne mouillant que pour débarquer leur abondante cargaison. Menée
par le capitaine Drekla, Crochet d’Argent de Sartosa et bras droit d’Harkon, cette force terrestre allait
remonter la côte pour assaillir Zandri par l’ouest, pendant que Luthor et sa flotte se fraieraient un
passage dans les eaux traîtresses du Delta du Mortis.
La dernière à recevoir ses ordres était Neferata, car bien que la reine Vampire fût la plus avide de gagner
Nehekhara, elle était le Seigneur Noir à qui Nagash se fiait le moins. Sa puissance corruptrice reposait sur
le subterfuge et l’intrigue, non sur des invasions brutales. Lors d’une bataille visant à forcer le passage
dans la Terre des Morts, son art de la séduction était inutile. Mais puisqu’elle souhaitait si ardemment
retourner à l’ancienne Lahmia, Nagash pouvait s’en servir comme d’un appât. Si son armée parvenait à
attirer les troupes de Nehekhara et à dégarnir les défenses de Khemri, elle aurait finalement quelque
utilité.
Tous les Seigneurs Noirs de Nagash, hormis Arkhan, croyaient conquérir Nehekhara. Ils s’imaginaient que
le Grand Nécromancien était consumé par la vengeance, qu’il bouillonnait à l’idée de mettre enfin la main
sur le trône de Khemri. Or, les ambitions de Nagash allaient bien au-delà. Néanmoins, avant de mettre en
œuvre son grand plan, il devait s’inhumer dans sa Pyramide Noire afin de retrouver ses pleins pouvoirs.
Alors seulement il s’emparerait de ce qui lui appartenait de droit.

L’armée de Krell avançait dans les Terres Arides à un rythme implacable. Elle ne faisait aucune halte, car
les Morts-Vivants n’avaient besoin ni de subsistance, ni de sommeil. Comme le Roi Revenant l’avait
anticipé, ces territoires grouillaient de Peaux-Vertes. Beaucoup étaient partis guerroyer dans le nord
lointain, mais malgré cet exode, les morts en marche croisèrent des dizaines de tribus d’Orques et de
Gobelins.
La plupart des Peaux-Vertes s’enfuirent devant l’ost mort-vivant et la voûte de ténèbres menaçantes. Les
tribus qui choisirent l’affrontement furent balayées. Krell ne prêtait guère d’attention à ces batailles, et
leur consacrait peu de temps et de stratégie. Chaque fois qu’un chef de guerre Orque se mesurait à lui,
les Morts-Vivants se contentaient de submerger les forces Peaux-Vertes, et concédaient des milliers de
pertes pour l’emporter rapidement. La prudence n’était pas de mise, car Krell commandait la plus vaste
armée de Morts-Vivants jamais assemblée depuis que Nagash et ses Vampires avaient jadis envahi
Nehekhara.
Cette force ne ressemblait pas à celles qui, par le passé, défilaient fièrement hors de Sylvanie, avec leurs
bannières arborant les armoiries d’une ancienne maison noble, et son seigneur Vampire imbu de
traditions séculaires.
C’était une armée métissée, une horde débraillée qui mêlait citadins fraîchement ranimés et guerriers
exhumés de cairns antiques. Certains régiments portaient des livrées de l’Empire, d’autres de nations
oubliées. Cette union impie voyait des cadavres de Nordiques combattre aux côtés de leurs victimes. La
nécromancie relevait des corps morts depuis moins d’une semaine comme les os tombés en poussière
des barbares qui avaient participé avec Sigmar à la Bataille du Col du Feu Noir. Ils partageaient un
destin commun désormais : former une masse obéissant à Krell.

Volsh tressauta dangereusement, et manqua de peu de tomber dans les corps empilés à l’arrière,
alors que les zombies qui tiraient sa charrette s’empêtraient dans la boue. Les ordres de Krell
accablaient son esprit, exigeant de Volsh de presser ses pantins. Il avait accompli la moitié de son
incantation lorsqu’il aperçut à nouveau Dieter Helsnicht au-dessus de lui. Le maître nécromant
entamait un long virage descendant.

Volsh jura dans la langue de Kislev - il avait perdu sa concentration, mais ce n’était pour cela qu’il
maugréait. Malgré ses prières les plus ferventes, Helsnicht venait d’atterrir non loin de là.

Le Grand Imprécateur s’adressa à lui avant même que sa monture replie ses ailes.

« Encore et toujours à la traîne. Votre flanc est trop lent. Expliquez-moi quelles incantations vous
utilisez et dans quel ordre vous les prononcez, » dit Helsnicht, dont la voix monta en un cri
strident, afin d’être audible par-dessus la marche moite des légions de zombies embourbées
jusqu’au genou. »

Pris de panique, Volsh s’efforça de ne pas laisser paraître sa peur, en faisant tout son possible pour
que sa langue indocile n’écorche pas les mots.

« J’utilisais l’incantation de V… Vanhel, maître Helsnicht, » bafouilla Volsh, qui se haït de

s’affoler sous les yeux pénétrants qui le fixaient.
Dieter Helsnicht répéta les lois élémentaires de la non-vie tout en mettant pied à terre. Ce fut alors
que le Nécromancien Pieter Duphrie et une autre formation de zombies émergèrent d’un fourré. À
la vue des nouveaux venus, Helsnicht se remit en selle et reprit son envol, en marmonnant quelque
chose de déplaisant à propos des « fichus paysans de Kislev. »

Volsh regarda le Grand Imprécateur s’en aller dans la pénombre. Il était soulagé de le voir partir, et
il ne pouvait pas dissiper l’impression qu’il y avait quelque chose - de la faim ou de la convoitise ?
- qui brillait férocement dans les yeux du maître nécromant.

Volsh songea à Mortemer, le Nécromancien de Moussillon. D’une manière ou d’une autre, il avait
été tué, et son crâne avait été siphonné. Mortemer se traînait désormais dans les rangs du régiment
de zombies qu’il contrôlait naguère. Volsh ignorait les circonstances exactes de la mort de son
confrère, mais il commençait à avoir de sérieux soupçons.

Le Seigneur de la Mort commandait depuis le centre de son armée, sous la bannière de la Légion
Maudite. Ulffik la Main Noire demeurait son second, et chevauchait en tête de la longue colonne de
cavaliers qui accompagnait les hordes de fantassins.
Quand le terrain rocailleux se fit plus humide, l’armée de Krell rencontra un dernier obstacle avant de
quitter les Terres Arides : les Marais de la Folie. Dans son empressement, Krell n’essaya même pas de
négocier les sentiers de ce cloaque, et fonça droit devant. Des milliers furent sacrifiés dans les bourbiers,
qui se retrouvèrent remplis de tant de corps que les régiments qui suivaient pouvaient aisément traverser
en les piétinant. Les guerriers qui sombraient dans les mares de boue étaient tels des insectes piégés
dans la sève - suspendus dans leurs prisons pour l’éternité.
Alors que l’armée pataugeait dans la fange, d’autres Morts-Vivants furent emportés par des bêtes des
marais ou des Gobelins. Peu importait à Krell, qui pressait sa force dans les bas-fonds. La cavalerie
lourde, dont les Écuyers de la Mort et les Lances Noires peina dans les marécages, sous le fardeau
des armures et des caparaçons. Mais tous les cavaliers n’appartenaient pas au monde matériel. Les nuées
d’esprits des anciens chevaliers d’Averland galopaient dans la bourbe comme dans une prairie, et
les Faucheurs du Feu Sorcier - des Émissaires d’Outre-Tombe du Stirland - traversaient les arbres
rabougris et les haies putrides comme un rideau de brume.
Dieter Helsnicht ne connut aucune difficulté, grâce à la monture qu’il s’était façonnée en la dotant de
grandes ailes de chauves-souris. Il planait au-dessus des colonnes en marche, considérant les méthodes
de Krell avec dédain. Le Nécromancien décrépit était incroyablement vieux. Son existence était
prolongée au-delà de l’espérance de vie humaine par la Magie Noire. Un tel blasphème prélevait un tribut
sur son corps, qui n’était plus qu’une coquille desséchée. Toutefois, le Sorcier corrompu jouissait d’une
vigueur surnaturelle. Il sentait le vent de Shyish - de la Magie de mort brute - dans les nuages noirs, et
en tirait davantage de puissance.
Les Mortarchs avaient reçu leurs ordres d’Arkhan avant le départ des armées. Rares étaient ceux à qui
Dieter Helsnicht acceptait de se subordonner. Arkhan était l’un d’entre eux. C’était un être légendaire, le
bras droit du maître de la nécromancie, un natif de la lointaine Nehekhara. Helsnicht avait employé sa
longue vie à rechercher les savoirs interdits. Devant lui se tenait quelqu’un de bien plus âgé, instruit des
secrets des arts noirs dès leur origine. Helsnicht s’inclina devant le Prêtre Liche. Il avait prononcé son
serment de servitude dans la langue de l’ancienne Nehekhara, afin d’étaler ses propres connaissances. Si
l’effort avait fait impression, Arkhan n’en montra rien et se contenta d’un hochement de tête pour le
congédier.
Arkhan avait été clair : c’était Krell qui commandait l’ost et qui devait manœuvrer les dizaines de milliers
de morts-vivants. Des Nécromanciens subalternes avaient été adjoints à Krell pour relayer ses ordres et
renouveler les pertes. Arkhan avait assigné Dieter Helsnicht à cette force, car le Prêtre Liche était
convaincu que ses talents cabalistiques contribueraient à forcer le passage vers la cité de Khemri.
Arkhan soupçonnait que les Rois des Tombes de Nehekhara amasseraient des troupes dans la Plaine de
Sel, imposant une longue guerre d’usure. Arkhan avait confié à Helsnicht que l’issue de la bataille
dépendrait autant des pouvoirs magiques que des guerriers et des lames. Arkhan pressentait également
que les Nécromanciens se révéleraient trop faibles pour remporter la victoire.
De par leur nature, les Nécromanciens étaient des parias. Dieter Helsnicht était encore plus solitaire. Il
avait passé des siècles sans aucun contact avec les vivants, en s’entourant de morts qui n’avaient ni
l’intellect, ni la volonté de parlementer. Ses injonctions étaient toujours exécutées sans la moindre
question. La vénération qu’il vouait à Arkhan et à Nagash servait de point d’ancrage à ce qui restait de
son esprit, mais celui-ci était déjà en train de déraper, et de retourner à l’état d’obsession qui l’avait
conduit à se pencher sur les mêmes grimoires dans sa quête séculaire des secrets qui prolongeraient sa
non-vie. Le Grand Imprécateur en était réduit à des méthodes toujours plus déplorables pour s’approprier
les connaissances nécromantiques.
Avant même que l’armée de Krell s’extirpe des Marais de la Folie, le vieux nécromant avait dévoré la
cervelle de trois de ses pairs.

Bataille à la Rivière Malade[modifier]

La Grande Armée de Numas[modifier]
La campagne éprouvante dans les déserts du nord de Nehekhara est menée par les légions de
squelettes de Numas, dirigées par le Roi Phar. Au cours des combats prolongés et presque
permanents, nombre de ces formations sont détruites et réformées à maintes reprises.

Le Roi Phar

La Légion Sphinx de Numas

La Garde Écarlate

Le Prince Dramkhir

Amonkhaf, Grand Prêtre de Numas

La Batterie de la Porte de Bronze

Le Roi Phar
Phar est un souverain nerveux et colérique. Il se rend généralement à la bataille à bord de son char,
conformément à son statut royal, quoiqu’il n’hésite pas à combattre à pied lorsqu’il souhaite
affronter un ennemi particulièrement honni, prêtant ainsi sa propre puissance à la piétaille.

Le Prince Dramkhir
Cinquième fils du Roi Phar, et porteur de la Bannière du Faucon d’Or. On dit que ceux qui se
tiennent à l’ombre de ses ailes dorées bénéficient de la vue aiguisée de l’animal, et que leurs épées
frappent avec la vitesse et l’assurance du célèbre rapace du désert.

Amonkhaf, Grand Prêtre de Numas

Féru de cérémonials, Amonkhaf préside le Conseil des Sept - soit la moitié des prêtres du Culte
Mortuaire Numas. Les autres sont restés pour préparer le temple et les sarcophages qui
accueilleront les pertes prévisibles de la Grande Armée de Numas à son retour victorieux.
Amonkhaf est le premier à suspecter que la tempête qui surplombe les forces de Nagash ne sert pas
uniquement à offrir un couvert de ténèbres aux Vampires.

La Légion Sphinx de Numas

La célèbre Légion Sphinx protège les rois de Numas depuis l’avènement de la 2e Dynastie. Elle
comprend exactement cent guerriers et est toujours accompagnée du Prêtre Sphinx - un Prêtre
Liche assigné exercé à la ranimation des légionnaires tombés. Les couleurs de leur bannière sont le
noir et l’or.

La Garde Écarlate
Équipée de boucliers et de lances à hampes rouges distinctifs, cette légion tire son nom du Roi de
Numas le plus renommé : Imrathepis, le Roi Écarlate. Cinq régiments complets de la Garde
Écarlate sont alignés à la Bataille de la Rivière Malade, occupant fièrement le centre du
déploiement des forces de Phar. Il ne faut probablement pas y voir un honneur particulier - au
contraire, même - car Phar méprisait le Roi Écarlate.

La Batterie de la Porte de Bronze

Cette formation d’artillerie tient son nom du lieu où elle est habituellement déployée : sur les
remparts de part et d’autre de la Porte de Bronze, l’entrée est de la cité fortifiée de Numas. Les
deux machines de guerre sont réputées pour leur précision.

Le Roi Ramssus
Ramssus est un des célèbres rois de Bhagar. Il conduit les légions de chars de la cité sur son propre
attelage élégamment décoré. La première ligne est composée des chars lourds de la Légion Dorée,
suivie des Corbeaux du Désert et de l’Escadron d’Al-Dru’dhafarr, le Vent Mordant.

Les Géants d’Os de Bhagar

Il ne reste qu’une douzaine des Géants d’Os de Bhagar encore intacts, et cinq d’entre eux sont
envoyés au nord sur injonction de Settra. En fait, l’Impérissable les a tous fait mobiliser, mais les
hiéroglyphes effacés de deux spécimens nécessitaient l’intervention d’un Nécrotecte, et Ahnosh,
Roi des Tombes de Bhagar, appuyé par ses prêtres, se sent plus en sécurité avec la moitié de ses
statues gardiennes à proximité de sa nécropole.

•
Les Géants d’Os de Bhagar

•
Le Roi Ramssus

Les marais gluants laissèrent enfin la place à des parterres de roseaux comme les hautes terres
drainaient les eaux dans la Rivière Malade. Jadis, le fleuve paresseux serpentait dans des champs fertiles.
Puis le Grand Rituel de Nagash avait dépouillé le royaume de Nehekhara de toute vie. La Rivière Malade
n’était plus guère qu’un affluent de poison, une frontière sinistre qui gardait la Terre des Morts. La chair
se flétrissait au contact de ses eaux. Les Peaux-Vertes l’appelaient l’Eau-sale, et peu de tribus osaient la
franchir sur des radeaux d’os. Tel était le prochain obstacle que Krell devait surmonter.
En ralentissant le pas, Krell observa le paysage qui s’ouvrait devant lui. Au-delà de la rivière s’étendait le
bassin de la Plaine de Sel. Après les marécages broussailleux, le panorama offrait un large horizon, sans
rien pour bloquer la vue hormis les reflets de chaleur. Toutefois, Krell contempla bientôt une terre dont le
soleil était éclipsé par les nuages noirs. La visibilité était limitée, encore que la vue surnaturelle du mort-
vivant en fût moins affectée ; les formes se dessinaient à distance de tir de catapulte. L’air était sec, mais
privée de soleil, Nehekhara se refroidissait rapidement, tel un corps qui avait rendu son dernier souffle.
L’armée de Krell avait déjà franchi plusieurs fleuves, qui représentaient un danger bien moindre pour les
soldats Morts-Vivants. N’ayant pas besoin d’air, le temps qu’ils restaient sous l’eau importait peu. Si les
courants forts pouvaient emporter les troupes au loin, ou les broyer dans des rapides hérissés de rochers,
le débit de la Rivière Malade ne suffisait pas à décourager la traversée. Et Krell ne craignait pas que les
eaux toxiques fussent nocives pour ses serviteurs. Toutefois, il s’attendait à ce que le passage fût
contesté. C’était ce qu’il aurait fait s’il avait dû défendre une terre sans relief. Il n’y avait pourtant aucun
signe de l’ennemi.
Krell était un guerrier né, élevé dans les contrées rudes et brutales du nord. Sa non-vie avait depuis
longtemps consumé toute trace de sensibilité et de passions humaines. C’était une machine à tuer. Son
esprit n’était que tactiques et réflexions simplifiées centrées sur son armée ; il la manœuvrait comme il
maniait sa hache à double fer. Il sentait que l’ennemi était proche, et plus tôt il serait engagé, plus vite il
serait détruit. Sachant que son armée serait la plus vulnérable alors qu’elle se hisserait sur l’autre rive,
Krell rassembla toutes les créatures volantes de sa force : des nuages vivants de chauves-souris géantes
et un duo de Terreurgheists. Il leur commanda de voler le long de la rivière pendant que les légions
traversaient. Si l’ennemi tentait de s’avancer pour empêcher ses troupes de monter sur la berge, ses
serviteurs ailés pourraient s’interposer sur-le-champ. Une fois la tête de pont établie, Krell était assuré
d’avoir assez d’effectifs pour la renforcer.
Au signal de Krell, son armée avança sur un front de plusieurs milles de large. Les morts s’ébranlèrent
mécaniquement, et les premiers rangs disparurent progressivement sous l’eau. On ne vit bientôt plus que
les hauts de bannière au-dessus de l’oncle, fendant la surface telle quelque menace aquatique. Les eaux
grises virèrent au brun comme des centaines de morts-vivants labouraient le lit de la rivière. Les
squelettes remontèrent sur la rive opposée par paliers : réapparurent d’abord les pointes des lances, puis
des casques ou des crânes nus. Vinrent ensuite les charrettes macabres qui protestaient en grinçant.
Elles laissaient derrière elles un sillage d’entrailles et de membres encore tressaillants, des débris
flottants qui se désagrégeaient en dérivant.
Au premier signe de l’émersion de ses troupes près de l’autre berge, Krell envoya une deuxième vague
d’infanterie, puis une troisième. Malgré l’obscurité, sa souveraine omnipotence, le Roi Phar, monarque de
Numas de la Deuxième Dynastie au règne triomphal, ne perdit pas une miette de ces manœuvres. Phar
se tenait sur une légère élévation, sous la Bannière du Faucon d’Or portée par Dramkhir, son héraut. De
ce point de vue élevé, il pouvait observer la scène avec toute l’acuité de l’animal totémique. Le spectacle
de la traversée de la Rivière Malade par la horde débraillée de squelettes donna au Roi Phar le sentiment
de connaître déjà l’issue de la bataille. Devant lui étaient alignées les colonnes régulières de ses légions,
comme à la parade. Bien des envahisseurs avaient emprunté cette voie, et l’armée de Numas les avait
tous vaincus.

Sur ordre du Roi Phar, la Grande Armée de Numas se mit en mouvement. Les batteries de catapultes
libérèrent leurs charges, dont on pouvait facilement suivre la trajectoire à leur traînée de feu éthérique
vert. Les Géants d’Os de Bhagar tiraient volée après volée avec leurs immenses arcs, chaque flèche plus
longue et plus épaisse qu’une hampe de bannière. Suivant un rituel millénaire, les fantassins avancèrent
en frappant à l’unisson le manche de leur lance contre leur pavois cerclé de bronze. Des régiments
d’archers leur emboîtaient le pas. Des vols de charognards du désert interrompirent leurs cercles au-
dessus de l’arrière-garde et battirent de leurs ailes noires pour se diriger vers la rive.
Le minutage était parfait. Au moment même où les premiers squelettes de l’armée de Krell se hissaient à
terre, des paraboles de flammes illuminèrent le ciel noir. Les munitions maudites hurlaient en descendant,
avant d’exploser en boules de feu verdâtres.
Des langues de flammes et des shrapnels d’os et de dents fauchèrent les régiments de Krell. D’autres tirs
tombèrent dans la Rivière Malade en produisant des geysers, les projectiles magiques s’enfonçant dans le
fond et éclatant sous l’eau. Les traits des Géants de Bhagar abattaient les chiroptères, dont un
Terreurgheist.
Tandis que les régiments de Krell se faisaient décimer par l’artillerie, les légions de Phar se rapprochaient
méthodiquement. Les formations d’archers étaient déjà en position et encochaient leurs flèches, pendant
que les combattants avançaient en ligne. Les Morts-Vivants de Numas ne lancèrent aucun cri de guerre,
mais le crissement de milliers de pieds sur le sel et le claquement distinctif des os auraient vrillé les nerfs
de n’importe quel ennemi de chair et de sang.
Même si la situation était désespérée, les automates de Krell ignoraient la peur. Les régiments qui avaient
traversé formaient une ligne piteusement fine comparée aux rangs profonds qui allaient les assaillir. Pire,
une pluie de flèches constante commença à s’abattre, prélevant un tribut de plus en plus sévère.
Krell devait faire un choix tactique. Son seul espoir de franchir la Rivière Malade en force était de porter
la bataille le plus loin possible de la berge. S’il parvenait à dégager assez d’espace pour se déployer sur la
rive, ses effectifs supérieurs le conduiraient à la victoire. Si ses forces échouaient à contenir l’ennemi et si
le combat se déroulait au bord de l’eau, il verrait son armée se faire anéantir en essayant de prendre pied
sur la terre ferme. La circonspection dictait d’ordonner une halte, d’admettre son échec et de regarder les
premières vagues se faire tailler en pièces.
Krell abaissa vivement sa Hache Noire, donnant ainsi le signal à ses forces volantes d’attaquer, et au
reste de l’armée, de forcer l’allure au maximum.
Plongeant depuis la couverture de nuages noirs, les chauves-souris furent les premières à assaillir la ligne
du Roi Phar. Elles piquèrent tels des milliers de fléchettes vivantes. Parmi elles volaient des créatures plus
grandes, pourvues de crocs longs comme des sabres à même de fendre un homme en deux. Cette
attaque aérienne surprise aurait pu semer le chaos dans un ordre de bataille de mortels, mais rien ne
pouvait décontenancer les Morts-Vivants. L’armée de Numas était si disciplinée que l’issue était
inévitable. Les forces de Phar terrassèrent l’ennemi, et laminèrent leurs restes sur le sol craquelé de la
Plaine de Sel.
Alors que les régiments adverses allaient se heurter, le Terreurgheist fondit sur la Garde Écarlate, le
centre de l’armée de Phar. La grande bête émit son terrible cri strident avant d’envoyer des coups de ses
redoutables griffes. Ses serres déchiraient les boucliers et projetaient des gerbes de crânes, de côtes et
de vertèbres. Cet assaut aérien ralentit la progression de l’armée de Numas, en l’obligeant à faire halte
pour affronter le monstre. Bien que le délai accordé fût bref, il permit aux forces terrestres de Krell de
s’éloigner de la rivière. La deuxième vague de troupes se traînait déjà sur la berge, avec la troisième sur
ses talons. Le Terreurgheist causa beaucoup de pertes, mais la Garde Écarlate était trop nombreuse et
trop implacable. Percée par des dizaines de lances, la bête rendit une dernière plainte assourdissante
avant de s’écrouler.
L’infanterie de Krell finit par rencontrer la ligne de bataille de Numas, inaugurant un combat d’usure. La
Garde Écarlate piquait de ses lances à l’abri de son mur de boucliers, tandis qu’en face, les Morts-Vivants
aux bannières noires cherchaient à renverser l’ennemi. Les blessés n’émettaient pas même un murmure.
Hormis le choc des lames, le fracas des os et de déflexion de coups appuyés, le combat était livré dans
un silence mystique.
Depuis la rive nord. Krell ne pouvait pas voir les passes d’armes, ni évaluer les progrès de son armée.
Cependant, il était au fait de la qualité des troupes qu’il avait envoyées et de ce qu’elles pouvaient
accomplir. C’étaient des régiments sans lignage, des os collectés dans les Jardins de Morr et recombinés
pour combattre à nouveau. Les forces de Krell avaient encore l’avantage du nombre, mais sur le front, les
effectifs jouaient contre son avant-garde, et le gros de son armée restait bloqué sur le mauvais rivage. Il
savait qu’elle ne tiendrait pas longtemps, et s’effondrerait encore plus rapidement si l’ennemi assignait
des formations d’élite à ce combat. Dans la pénombre, Krell perçut l’éclat d’armures dorées qui se frayait
un passage vers la ligne de bataille, et il était certain d’avoir vu quelque chose d’énorme à l’horizon, qui
se dirigeait vers ses troupes.
Disposant de peu de temps pour agir, Krell tint un conseil de guerre expéditif avec Dieter Helsnicht. Il lui
ordonna de réunir ses confrères Nécromanciens et de concentrer leurs efforts sur le soutien des troupes
de la rive opposée.
Alors que la bête ailée du Grand Imprécateur s’arrachait du sol, Krell se tourna pour établir
rigoureusement l’ordre de bataille des prochaines formations à traverser la rivière. Il mit
momentanément les squelettes au repos, et dépêcha à leur place un trio de Varghulfs, des créatures
baveuses et démentes contraintes à rejoindre le combat. Ils étaient flanqués des Mange-carne, des
goules dont la peau pâle contrastait grandement avec les ténèbres ambiantes. Puis Krell mobilisa la
cavalerie. Sur les ailes, les destriers s’immergèrent au galop. D’autres, comme les Faucheurs de la
flamme, chevauchaient sur l’eau, les sabots laissant des flammèches émeraude qui brillaient à la surface
tel du phosphore. Enfin, Krell lui-même vint se placer au premier rang de la Légion Maudite et entra dans
la rivière encombrée. Le peu que le seigneur revenant pouvait voir de la bataille disparut rapidement
comme il s’enfonçait dans l’onde et entamait la marche pénible sur le lit spongieux du fleuve.
Sur la Plaine de Sel, la bataille faisait rage. Les guerriers qui servaient le Roi étaient de fidèles vassaux,
les âmes de soldats défunts invoquées par les Prêtres Liches du Culte Mortuaire et liées une fois de plus à
des enveloppes corporelles. Leur sens du devoir leur intimait de combattre pour le Roi Phar, aussi
loyalement dans la mort que de leur vivant. Les squelettes et les zombies de l’armée de Krell, quant à
eux, étaient des marionnettes écervelées, dont les corps inanimés avaient été relevés par des
Nécromanciens ; leurs actions, hormis les rudiments d’attaque et de défense, étaient entièrement
dirigées par leurs commandants. Il pouvait arriver qu’un champion de l’antiquité fût pris d’un éclair
d’habileté martiale oubliée, se séparant temporairement de la horde avant de tomber à son tour.
Quel que fût le camp, lorsqu’un squelette était vaincu - lardé ou écrasé -, le guerrier derrière lui faisait un
pas en avant pour prendre sa place. Le combat sembla d’abord équilibré. Mais lentement,
inéluctablement, le poids des rangs des régiments de Phar se fit sentir. Les Morts-Vivants de Nehekhara
firent graduellement reculer leurs adversaires. Puis vint la Légion Sphinx de Numas en cuirasses d’or,
l’élite embaumée des forces de Phar. les plus doués de ses guerriers. Les coups rebondissaient de
manière inoffensive sur leurs armures plus lourdes, tandis qu’eux-mêmes combattaient avec une
dextérité inégalée par les autres Morts-Vivants. Aucune des troupes de Krell de ce côté-ci de la rivière ne
pouvait résister à leurs hallebardes à large fer.
Ce fut alors que le prince Lamhirakh fit remarquer sa présence.

Monté sur un Sphinx de Guerre, le fils du Roi Phar luttait aux côtés de la Légion Sphinx. La statue
léonine géante se cabrait, immunisée aux faibles attaques de ses ennemis, et en retombant, broyait des
rangs entiers avec ses énormes pattes griffues. Sur son dos, Lamhirakh plantait encore et encore sa
longue lance de chasse. Sa pointe scintillant dans la pénombre embrochait plusieurs adversaires à
chacune des puissantes estocades du prince. Pas à pas, l’imposant construct de pierre s’enfonçait dans la
masse broyée des guerriers de Krell.
Il semblait que Krell avait trop tardé à envoyer ses propres troupes de choc. Les forces du Roi avaient
déjà écrasé le gros de la tête de pont de Krell, et l’avaient fait reculer sur la moitié de la distance la
séparant de l’eau. Elles arriveraient certainement à la rejeter dans la rivière avant que le seigneur
revenant ait atteint la berge ; l’invasion de Krell serait déjouée alors même que ses armées n’avaient
pénétré que de cent pas dans la Terre des Morts.
Du haut de son point d’observation, le Roi Phar contemplait fièrement son fils et son armée. Ils allaient
couvrir Numas de gloire. Du fait de la taille immense de la force adverse, il pouvait bien pardonner qu’elle
se soit enfoncée si loin dans son cher royaume. Maudits soient les pieds des intrus qui avaient profané sa
terre ! La victoire, inévitable, était consommée si rapidement qu’elle se révélait exceptionnellement
satisfaisante. Le vieux Roi s’apprêtait à descendre les marches des ruines, car il n’avait plus besoin de
regarder la suite des événements pour la connaître. Son fils allait repousser l’ennemi dans la rivière et le
massacrer comme il tenterait vainement de remonter la pente de la rive. Mais alors le Roi Phar aperçut
quelque chose qui le cloua sur place. Peut-être y allait-il vraiment avoir une bataille après tout.
D’un geste, il signala au Roi Ramssus et aux Légions de Chars de Bhagar de se mettre en position ;
finalement, l’armée de Numas aurait besoin d’eux. Puis le Roi Phar fit mander Amonkhaf, le grand prêtre
de Numas, pour tenir un conseil de guerre.
Amonkhaf avait allégué que, peut-être, le ciel noir et bas était plus qu’une couverture pour l’ennemi,
qu’un simple moyen de protéger de la lumière du soleil ceux qui redoutaient sa caresse - les Vampires et
les revenants. Et la situation confirmait cette hypothèse incidente : les Nécromanciens semblaient puiser
leurs pouvoirs dans ces sombres nuages, drainant une quantité d’énergie surnaturelle sans précédent.
Malgré les meilleurs efforts du Conseil des Sept - les prêtres du Culte Mortuaire qui servaient Amonkhaf -,
leurs tentatives de dissiper les sortilèges de l’ennemi avaient échoué. Tel fut ce qu’Amonkhaf rapporta au
Roi Phar lorsqu’il fut convoqué pour expliquer le changement soudain du cours de la bataille au passage
de la rivière. Après son départ pour se présenter devant le roi, les Prêtres Liches de Numas avaient
persisté dans leurs velléités de contrer la puissante nécromancie, mais leurs adversaires étaient tout
simplement trop efficaces.
Les forces de Krell avaient été pressées à un jet de pierre du bord de la rivière mais, avec le renfort de la
Magie, elles avaient pu tenir leur position. Les squelettes de Krell luisaient d’une vigueur infernale et
commencèrent à renverser l’avantage, grignotant peu à peu du terrain. Avec chaque pas conquis de
haute lutte, les hordes dépenaillées reprenaient de l’élan. Tout en avançant, piétinant les pertes, les
régiments de Krell accroissaient leurs effectifs. Des vrilles de Magie de mort dégoulinaient des cieux sur
la ligne de front, et les cadavres se redressaient. Leurs enveloppes détruites, les âmes des loyaux soldats
de Numas étaient renvoyées dans le Royaume Éthéré, ne laissant derrière elles que des os éparpillés. Ces
restes étaient ranimés par la nécromancie impie pour combattre leur formation de naguère.
Le choc de la meute des Varghulfs de Krell dans la mêlée centrale inaugura le démantèlement de la
Grande Armée de Numas. Les derniers Gardes Écarlates furent anéantis, de même que le régiment
derrière eux, comme les bêtes déchaînaient leur fureur. Les Varghulfs eux-mêmes furent percés et
entaillés cent fois, mais leurs blessures se refermaient invariablement. La bataille s’était éloignée de la
rivière et Krell, dont la présence n’était plus requise sur la ligne de front, recula pour s’assurer que ses
forces traversaient en bon ordre.
La Bataille de la Rivière Malade était terminée, toutefois celle de la Plaine de Sel venait de débuter.
Le plan du Roi Phar visant à repousser les envahisseurs dans la rivière avait échoué, cependant il avait
d’autres desseins. La Plaine de Sel était une vaste étendue plane, parsemée de buttes au sommet plat
accueillant les ruines d’un âge oublié. Sur un tel terrain, la vitesse et la maniabilité pouvaient être plus
mortelles que la force brute et le poids du nombre.
La croûte de sel desséchée volait en éclats sous les roues des chars et les sabots des montures
squelettes. Deux légions de chars foncèrent sur la mêlée, en remontant les deux ailes. Le Roi Ramssus de
Bhagar conduisait la première, et le Roi Phar en personne avait pris la tête de la seconde. Des centaines
de chars filaient dans le désert bondé de morts. Comme les pinces d’un scorpion gigantesque, les légions
se refermèrent sur les flancs des forces de Krell.
Au signal convenu, certains chars virèrent au dernier moment en soulevant un nuage de poussière. Ils
enveloppèrent l’armée de Krell, en lâchant des volées de flèches contre son dos et ses flancs vulnérables.
D’autres auriges se dirigèrent droit au combat, où leurs roues cerclées de métal labourèrent les rangs
adverses telles des charrues dans un champ de culture. De petites unités de cavaliers squelettes
évoluaient entre les chars en lardant de sagettes les régiments de Krell, le temps de trouver des cibles
plus juteuses. L’attaque surprise d’un si grand nombre de chars devait châtier l’ennemi trop étendu et
soulager la pression sur le centre assiégé. Or, le Roi Phar avait un autre stratagème en tête.
Il ordonna à ses chars de traquer les Nécromanciens ennemis et de les tuer à tout prix. C’était une
suggestion du grand prêtre Amonkhaf. Les guerriers ramenés du Royaume des Âmes étaient loyaux,
mais leurs esprits étaient embrumés. Lui-même répétait cette injonction, encore et encore, encourageant
les légions à accomplir la volonté du souverain.
Imbus de puissance, Dieter Helsnicht et les nécromants de Krell s’étaient beaucoup avancés, souvent
juste derrière les combattants de première ligne. Le Nécromancien Al’Grahib fut le premier à se découvrir,
et à tomber. Ses incantations avaient fortifié les Écuyers de la Mort, néanmoins, les cavaliers s’étaient
enfoncés si profondément dans les rangs adverses qu’Al’Grahib fut distancé et se trouva exposé aux
chars et aux éclaireurs squelettes. Le cuir tanné qui lui servait de peau fut truffé de flèches avant qu’il ait
pu lancer un autre sort.
L’affrontement fit rage pendant des heures. À certains endroits du champ de bataille, les formations se
tenaient mutuellement en échec, incapables de passer outre la capacité des Nécromanciens ou des
Prêtres Liches de relever leurs forces. Ailleurs, l’inertie de la charge ou la présence d’un puissant
capitaine faisait pencher la balance, et des régiments entiers étaient écrasés sur le sol craquelé. Les
ordres imprégnaient infailliblement les légionnaires d’un sens du devoir inébranlable « trouvez les
Nécromanciens ; tuez-les à tout prix. Une demi-douzaine des praticiens des arts noirs fut aplatie, percée
de traits ou égorgée.
Deux des Géants d’Os de Bhagar - ceux qui n’avaient pas été happés par la mêlée au centre - pointèrent
leurs énormes arcs sur Dieter Helsnicht. Celui-ci volait en rase-mottes pour ranimer davantage de Morts-
Vivants quand un trait transperça sa monture. Le nécromant tomba en spirale, hurlant pendant sa chute.
Les ailes de la bête défunte ralentirent la descente, mais la culbute laissa Helsnicht avec des membres
tordus selon des angles peu naturels. Par chance, il atterrit non loin de Krell et de sa Légion Maudite, et
échappa aux formations d’éclaireurs squelettes en maraude et au cirque de chars. Dans un grincement
d’os fracturés et avec la lueur démente de la Magie de mort dans le regard, Helsnicht se guérit et se
redressa.
Privée de son irrésistible soutien magique, et avec des flancs sévèrement assaillis, la horde de Krell se
retrouva immobilisée. Le cours de la bataille s’était inversé à nouveau, l’initiative repassant entre les
mains de Phar. Cette fois, le Roi était déterminé à garder le pied sur la gorge de son adversaire. En ayant
tué autant de Nécromanciens, et en mettant Helsnicht hors de combat temporairement, Amonkhaf et son
Conseil des Sept pouvaient suivre le rythme auquel l’ennemi ressuscitait ses pertes. Si les Prêtres Liches
ne pouvaient pas profiter du tourbillon de nuages de mort, ils étaient assez nombreux à lire des
parchemins poussiéreux et à psalmodier des rituels monotones pour faire jeu égal dans la guerre
d’attrition.
Une fois encore, la Légion Sphinx était au complet. Les guerriers tombés reprenaient leur place dans les
rangs, bien qu’il ne fût pas rare qu’il leur manquât une part d’eux-mêmes : une côte, une mâchoire, ou
tout le bras. Le prince Lamhirakh fut guéri de ses blessures, cependant il n’y avait pas de Nécrotecte à
portée pour réparer la pierre ébréchée qui défigurait son Sphinx de Guerre - preuve de la férocité de
l’engagement, car ces amalgames étaient notoirement difficiles à endommager.
La bataille prit donc une nouvelle physionomie, plus tactique, Krell et Phar attaquant et contre-attaquant
sur la Plaine de Sel. Les deux camps ne manquaient pas de pions - les guerriers squelettes facilement
remplaçables. Krell, avec ses hordes d’anonymes, avait l’avantage du nombre, mais celui-ci ne signifiait
plus rien sur cette vaste étendue, où les cavaliers squelettes et les chars agiles pouvaient aisément éviter
d’être pris au piège. Ainsi débuta une longue phase de feintes et de ruses, parfois rompue par des corps
à corps d’une rare violence. Petit à petit, l’armée de Krell se frayait un chemin vers le sud.

Embuscade au Cœur du Désert[modifier]

L’Armée de Sylvanie[modifier]
L’armée que Mannfred emmena à Nehekhara est une force beaucoup plus restreinte que la horde
titubante de Krell ; néanmoins, elle inclut un grand nombre de régiments d’élite et de prédateurs
vampiriques.

Mannfred von Carstein

Les Chevaliers du Sépulcre

L’Escorte d’Helmut

Acolytes Vampires

Les Chevaliers de la Mort Rouge

La Garde de Drakenhof
Mannfred von Carstein
Mannfred se montre particulièrement clairvoyant en rassemblant les forces qu’il va conduire à
Nehekhara. Il se méfie des espions, et n’a aucune confiance en Arkhan et en Neferata. Le fier von
Carstein ne veut rien avoir à faire avec le déséquilibré Dieter Helsnicht, ni avec aucun de ces
abominables Striges. En cas de nécessité, Mannfred peut invoquer des serviteurs squelettes, mais il
préfère se reposer sur les guerriers qui arborent ses propres armoiries et les créatures de la nuit qu’il
a lui-même asservies.

Acolytes Vampires
Mannfred désigne trois suppôts Vampires comme lieutenants de son armée sylvanienne. Helmut
von Carstein combat à pied avec les gardes des cryptes, et se voit confier l’insigne honneur de
porter la bannière des von Carstein. Gorgivich Krakvald parent éloigné d’Harkon, est un guerrier
au talent cabalistique limité ; ce vassal laisse Mannfred indifférent, qui ne voit en lui qu’un
opportuniste. Le dernier est Gunther von Grecht - un Vampire sournois, à l’image des von
Carstein d’antan.

Les Chevaliers du Sépulcre

Les Chevaliers du Sépulcre forment le plus puissant régiment de Chevaliers Noirs de l’armée de
Mannfred. Leur histoire de service glorieux à la famille von Carstein remonte aux Guerres
Vampiriques, et depuis, ils sèment la terreur sur les champs de bataille. La Magie Noire afflue
abondamment autour de ces sinistres cavaliers, produisant une aura de mort et de damnation.
Lorsque les Chevaliers du Sépulcre abaissent leurs longues lances, une lueur impie émane de leurs
orbites vides, une vision funeste que leurs victimes emportent dans la tombe.

Les Chevaliers de la Mort Rouge

Personne n’est plus sanguinaire, plus impitoyable, que les Chevaliers de la Mort Rouge. Ces
bouchers son responsables du Massacre de Modruin et de l’extermination des vivants lors du siège
de la cité fortifiée d’Ostwald. Le Vampire Gorgivich Krakvald chevauche à la tête de cette unité, et
son étendard porte le blason de Château Krakvald.

L’Escorte d’Helmut
La plus grosse formation de gardes des cryptes de Mannfred a pour instruction de protéger Helmut
von Carstein. Le régiment arbore le rouge et noir traditionnel des von Carstein, et est équipé de
lames maudites qui luisent d’un halo venimeux dans la pénombre qui les suit partout. Ces guerriers
immortels marchent sans relâche, dans une uniformité parfaite, prêts à accomplir leur devoir.

Créatures de la Nuit
Les créatures de la nuit ont toujours répondu à l’appel de Mannfred von Carstein, à commencer par
de nombreux Loups Funestes - les Chiens de Sylvanie. Leurs cinq meutes suivent les ordres
télépathiques de Mannfred, cavalant loin en avant de l’ost mort-vivant principal et jouant le rôle
d’éclaireurs, signalant les proies de leurs aboiements lugubres. Les grottes et les clochers de
Drakenhof abritent d’innombrables nuées de chauves-souris - des bêtes avides de sang se
rassemblant en nuages fuligineux. Sur ordre de leur maître, elles plongent du ciel pour plonger
leurs griffes et leurs crocs dans le corps de l’ennemi.

La Garde de Drakenhof
Mannfred quitte la Sylvanie en mobilisant la moitié de l’infâme Garde de Drakenhof y compris
leur redoutable sénéchal, Krang Crimsonhelm. Cette solide formation, qui sert les von Carstein
depuis des centaines d’années, emporte un puissant artéfact dans le désert : la Bannière de la Mort
Hurlante. On ignore la nature de la Magie Noire qui imprègne cet objet abject, mais les cris
d’horreur qui montent de ses plis miteux arrachent des gémissements apeurés même aux plus
braves.

Créatures de la Nuit
L’Armée de Zandri[modifier]
Le Roi Behedesh conduit son armée hors de Zandri, au cœur du désert. Là, ensevelis sous les
dunes, ils attendent les envahisseurs qui oseraient mettre le pied à Nehekhara.

Le Roi Behedesh II

Les Immortels de Zandri

La Légion Crocogar

Aldrhamar

Hapusneb

Les Boucliers Noirs de Zandri

Le Roi Behedesh II
Commandant des armées terrestres de Zandri, Behedesh a pour mission de protéger la cité de
Khemri contre toute armée qui approcherait par la côte. Maître tacticien en milieu désertique, le
Roi Behedesh II patiente, tapi sous le sable comme une créature monstrueuse des ergs.

Aldrhamar
Le devoir d’Aldrhamar - maître Nécrotecte de la lointaine Quatar - est de garantir que
les Ushabti sont en état de combattre. On lui confie la direction de la statuaire du Temple d’Usirian
et de l’unité d’Ushabti, les Lions de Sable.

Hapusneb
Hapusneb est un Prêtre Liche de Zandri qui porte le titre de Maître de la Nuée. Il contrôle une
multitude de coléoptères Morts-Vivants - les scarabées carnivores de Khepra, ornés d’un crâne, les
messagers d’Usirian, Dieu de l’Outre-monde. Il peut également sommer des scorpions à pinces
noires - les favoris de Sokth, le Dieu de la trahison et des meurtriers - de surgir des sables pour
accomplir sa volonté. Trois Prêtres Liches préposés accompagnent Hapusneb pour l’assister dans
ses incantations.

Les Immortels de Zandri

Ces soldats forment la garde royale de Behedesh II, charge qu’ils assumaient déjà pour son père. Ils
portent un étendard magique, relique de leur cité antique : la Bannière des Légions immortelles.
L’icône renferme des esprits de guerriers défunts, prêts à honorer un serment d’assistance aux Rois
des Tombes de Zandri.

Les Boucliers Noirs de Zandri

Dix régiments complets des Boucliers Noirs de Zandri sont ranimés sur injonction de Settra. Ils
rejoignent Behedesh II dans le désert. Cette célèbre légion de squelettes a livré maints combats lors
des plus grandes batailles de Nehekhara - de la capitulation de Lahmia jusqu’à la défaite
consécutive de Nagash.

La Légion Crocogar
Trois régiments d’archers de la Légion Crocogar de Zandri, patrouilleurs historiques du fleuve
Mortis, sont mobilisés. Le mythe veut qu’ils tiennent leur nom des grands reptiles qui infestaient
les berges et que les archers abattaient de volées de flèches concentrées.

Les Lions de Sable

Détachés du Quartier des Temples de Zandri, ces imposants Ushabti manient de grandes armes
cérémonielles dotées de lames à chaque extrémité. Leurs filigranes brillent même dans les ténèbres,
car ces constructs gardiens veillent depuis longtemps sur les Temples de Zandri. Les guerriers à tête
de chacal de Djaf sont les plus représentés dans leurs rangs, et des hiéroglyphes menaçants sont
gravés dans la pierre dont ils sont constitués. Les Lions de Sable ne sont éveillés que pour
remporter des victoires éclatantes.

Les Veilleurs du Sous-Monde

Grâce à d’anciens rituels et des incantations soigneusement prononcées, pas moins de
cinq Scorpions des Tombes sont ranimés par les Prêtres Liches qui accompagnent Behedesh II. La
capacité des amalgames à se mouvoir rapidement sous la surface du désert en fait l’instrument idéal
pour tendre des embuscades. Comme leurs homologues vivants, le mode d’attaque de prédilection
des Scorpions des Tombes est de jaillir de sous le sable, et de paralyser les ennemis qui évitent
leurs pinces tranchantes avec leur dard.

Ceux qui Rôdent sous les Sables

L’armée du Roi Behedesh II intègre deux formations de rôdeurs sépulcraux : les Serpents des
Sables et les Vipères Noires. Les Serpents des Sables sont divisés en trois unités distinctes pour
mieux traquer et éliminer les éclaireurs adverses qui tenteraient de passer au sud, vers la cité de
Khemri. Les Vipères Noires sont gardées près du centre de Behedesh, pour servir de troupes de
choc qui sera lâchée contre la formation ennemie à l’apparence la plus redoutable, car quiconque
croise le regard de ces créatures est condamné à tomber en poussière.

•
Les Veilleurs du Sous-Monde

•
Ceux qui Rôdent sous les Sables

•
Les Lions de Sable

Pendant que Krell et ses hordes pataugeaient dans les Marais de la Folie, une autre armée s’apprêtait à
entrer en Terre des Morts. La force avait contourné les marécages par l’ouest après avoir passé le dernier
Mont du Dos du Dragon. Son voyage l’emmena ensuite entre les Collines des Cairns et le Grand Océan. Il
ne s’agissait pas d’une armée désordonnée, faite de troupes agrégées en route, mais d’un fier contingent
de Sylvanie qui marchait sous l’infâme bannière des von Carstein. C’était une armée assortie au goût du
prestige de son chef, Mannfred von Carstein.
La bordure occidentale de la vaste Plaine de Sel était parsemée de quelques tours de guet veillant sur la
frontière de Nehekhara. Toutes furent rasées l’une après l’autre, et leurs garnisons détruites avec une
facilité arrogante. Toutefois, malgré ces premiers succès, Mannfred ruminait. Jusque-là, son ambition
l’avait conduit à quitter son domaine, où il régnait en maître, pour être asservi à Nagash en tant que l’un
de ses Seigneurs Noirs. Il n’avait d’autre choix que de jouer son rôle en guettant une opportunité, comme
il l’avait si souvent fait par le passé. Il avait appris à attendre son heure lorsqu’il était au service de Vlad.
Mais la patience et l’hypocrisie n’ôtaient rien à l’irritation du Vampire orgueilleux forcé de se plier à
l’autorité d’un autre.
Le seigneur Vampire ne plaçait sa confiance en nul autre que lui-même. Néanmoins, depuis le retour de
Nagash, Mannfred se méfiait tout particulièrement des non Sylvaniens. Il se gardait des espions, et
notamment de ceux d’Arkhan, le favori des capitaines de Nagash. Neferata, dont le harem était rempli de
sycophantes conspirant à l’image de leur maîtresse, cherchait elle aussi à infiltrer ses propres agents
dans les contingents des Seigneurs Noirs.
Mannfred savait qu’afin d’exploiter une occasion de tirer un profit personnel, ou de porter préjudice à l’un
de ses alliés d’autrefois, il devrait le faire dans le secret. Personne ne devait rapporter ses faits et gestes
à Nagash, hormis lui-même. En dépit de son ressentiment dévorant, Mannfred était intimidé par la
puissance requise pour générer la voûte de nuages noirs. Mieux valait ne pas s’attirer les foudres du
Grand Nécromancien. Si c’était là l’état affaibli de Nagash, de quoi serait-il capable lorsque son pouvoir
serait pleinement restauré ?
L’Armée de Sylvanie quitta le bassin de sel craquelé et entra dans le désert, les dunes ondoyantes
s’ouvrant sur une interminable étendue de sable. Ce n’était pas la première expédition de Mannfred dans
cet antique royaume. Il avait déjà accompli ce voyage dans les années qui avaient suivi la chute de Vlad.
Il était alors en quête des savoirs du légendaire Culte Mortuaire. À présent, il venait les destituer pour
placer Nagash sur leur trône.
La destination fixée par Arkhan était la cité tentaculaire du désert de Khemri : tous les Seigneurs Noirs
devaient converger pour reprendre l’épicentre du pouvoir de Nehekhara. C’était là tout ce que Mannfred
connaissait du plan, et bien qu’il soupçonnât Arkhan de ne pas avoir tout dit, il se montrerait patient.
Après tout, les propres manigances de Mannfred concernaient un trône qui lui revenait de droit, et il
imaginait aisément que Nagash fût consumé par l’idée de reconquérir le royaume dont il avait été chassé.
Mannfred entendait jouer un rôle majeur dans la vengeance de Nagash, et recevoir la part du lion suite à
la soumission de Nehekhara. Il ne courait pas après les honneurs, mais c’était un jeu. En démontrant son
allégeance, et une fois le Grand Nécromancien assis sur son trône du désert, Mannfred pourrait satisfaire
ses ambitions dans le nord. La Sylvanie lui appartenait et il faudrait s’occuper du cas de Vlad. Mannfred
ne se souvenait que trop bien de la poigne de fer dans laquelle le vieux Vampire avait tenu ces mornes
terres.
Obnubilé par ses machinations et par ce que Vlad pouvait comploter dans le nord, Mannfred ne remarqua
pas que son avant-garde manquait à l’appel. Le seigneur Vampire avait missionné des meutes de Loups
Funestes, certaines en avant de la route, d’autres autour du périmètre de ses forces. Tout n’était que
sable nu, hormis quelques dunes, mais ils envahissaient un territoire ennemi et de telles précautions
étaient de mise. Les chiens de Sylvanie étaient censés aboyer au moindre signe de l’ennemi ; on pouvait
suivre leur hurlement lugubre même quand les bêtes étaient très éloignées, le vent de Shyish le portant
aussi bien que les courants naturels. Les Loups Funestes s’étaient révélés d’excellents éclaireurs, car en
tant que créatures de la nuit, ils voyaient très bien, sinon mieux, dans les ténèbres omniprésentes. Mais
ils n’étaient pas du désert, et leur instinct résiduel était adapté à la chasse dans des environnements très
différents.
Aucune créature de l’armée de Mannfred ne détecta quoi que ce fût de fâcheux. Un individu qui aurait
survécu longtemps dans ce milieu inhospitalier aurait pu reconnaître les indices révélateurs. Les
monticules au devant ne présentaient pas les contours naturels du sable poussé par les vents, mais ceux
d’objets étrangers ensevelis. De subtils mouvements souterrains provoquant des rides dans le sable
encerclaient les colonnes en marche. Seule l’ouïe la plus fine, associée à une compréhension pointue du
désert, aurait permis de différencier les grains déplacés par un vent de sable et le glissement sinueux de
quelque chose de beaucoup plus menaçant. Les Sylvaniens ne virent pas la queue serpentiforme qui
s’enterrait, ne laissant dans son sillage que des tas de sable qui étaient naguère des Loups Funestes.
Subitement, le désert s’anima sous les pieds de l’armée de Mannfred.

Lorsqu’il avait réuni son armée, Mannfred avait choisi ses lieutenants avec soin. Il avait fait appel
à trois Vampires, car il savait bien ce que sa propre engeance pouvait apporter à une force
combattante. Il n’en était pas moins conscient que ces êtres éminemment obstinés n’étaient pas
dignes de confiance.

Mannfred ne sélectionna aucun de ses enfants, les connaissant trop bien. Il recruta donc Helmut -
un von Carstein -, Krakvald - un lointain descendant d’Abhorash -, et un von Grecht. Le long
voyage avait laissé à Mannfred le temps d’étudier ses subalternes et à son grand regret, plus il
parlait avec eux, plus il suspectait que Neferata ou Arkhan avait introduit un agent dans son armée.

« Et où avez-vous trouvé ce scarabée, au juste ? » demanda Mannfred, qui avait vu Gunther von
Grecht caresser l’étrange amulette pendue à son cou. « Il est originaire de ces contrées, n’est-ce
pas ? »

« En effet, » répondit von Grecht, qui entreprit de narrer la longue histoire de la manière dont il
l’avait subtilisé à un Baron en Averland. Mannfred prêta peu d’attention à ces paroles. Il en avait
assez vu pour avoir la réponse qu’il attendait réellement. En entendant la question, les narines de
Gunther s’étaient dilatées et ses mains s’étaient écartées du scarabée comme si l’objet était brûlant.

Ce ne devait pas être un espion de Neferata, estima Mannfred. Ses agents étaient beaucoup plus
malins, et avaient été entraînés à ne pas laisser paraître de tels signes de culpabilité. C’était donc
certainement une taupe d’Arkhan. Mannfred pesait encore s’il était plus avantageux de déclencher
une confrontation dès maintenant, ou s’il devait tendre un piège à von Grecht, quand les sables
prirent vie soudainement.

Jaillissant dans des geysers de sable, les Scorpions des Tombes abattirent leurs pinces dentelées sur les
rangs de squelettes. Les monstruosités multipèdes faites de pierre, de métal et de bois pétrifié,
détachaient les crânes ou plantaient leur dard dégoulinant de poison dans tout ce qui bougeait. Les
rôdeurs sépulcraux furent les suivants à frapper, en surgissant des dunes avec moins de violence que les
scorpions, mais avec un impact plus conséquent. Poussant un sifflement prédateur, les énormes serpents
s’élancèrent. Tout ce qui croisait le regard des constructs était instantanément transformé en statue de
sable, bientôt éparpillée par les vents. Des régiments entiers de squelettes s’évanouirent dans le désert,
mais Helmut, l’un des plus talentueux acolytes de Mannfred, se montra plus alerte. Le Vampire détourna
les yeux et abattit sa lame ; il fut récompensé par la séparation du serpent géant en deux moitiés qui
s’affaissèrent en se tortillant, avant de tomber également en poussière.
Devant l’Armée de Sylvanie, le désert remuait comme un être vivant. Plusieurs mois durant, l’armée de
Behedesh était restée immobile, dans l’attente d’un ennemi. Des corps sinueux se déterrèrent en se
débattant et en agitant leur queue de cascabèle. Alors que le sable s’écoulait encore des bandeaux
ornementés et des orbites vides, les légions s’alignèrent en rangs parfaitement ordonnés. Des plus
grandes dunes émergèrent les Ushabti, des statues sculptées à l’image des anciens Dieux de Nehekhara,
et animées pour la guerre.
D’un seul geste de sa lame cérémonielle, le Roi Behedesh II donna l’ordre d’avancer à son armée. Les
légions se refermèrent sur la force du nord cernée de toutes parts.
L’expression calme de Mannfred laissa la place à un rictus de rage. Alors qu’il réagissait, son esprit affûté
essayait de comprendre comment cela avait pu arriver. Il sut que ses molosses avaient été détruits par
ces monstres du désert. Privée de ses éclaireurs, son armée avait foncé droit dans un piège. Alors que le
sable s’écoulait le long des squelettes qui émergeaient du sol, Mannfred tenta d’estimer la taille de
l’armée qui lui faisait face.
La cavalerie lourde de Mannfred, y compris les tristement célèbres Chevaliers de Drakenhof, se faisait
décimer. Leurs armures n’offraient aucune protection contre le regard magique des serpents des sables.
Un des revenants au casque noir, qui combattait pour les von Carstein depuis la première guerre de la
Sylvanie contre l’Empire, se transforma en statue de sable sous les yeux de son maître. Les colonnes de
marche de l’armée peinaient à se reformer, et les troupes étaient trop entremêlées pour soutenir
efficacement les régiments pris à parti par les scorpions. Et pendant ce temps, l’armée de Nehekhara
remontait à la surface et se rapprochait.
Mannfred ne pouvait se permettre de tergiverser. Il dégaina son épée et éperonna sa monture, et
chargea l’ennemi le plus proche. Ivre de colère, le Vampire prouva une fois de plus qu’il comptait parmi
les plus redoutables de son engeance. Il détruisit un serpent-amalgame avant de puiser dans les vents de
Magie qui soufflaient puissamment pour ranimer des dizaines de squelettes. Le Vampire entreprit alors de
réorganiser en quelques instants près de la moitié de sa force. Les régiments adoptèrent leurs formations
de combat et se mirent en branle pour faire face à l’armée du désert.
À peine Mannfred avait-il établi sa ligne de défense que le Roi Behedesh et ses gardes des tombes
arrivèrent. Les régiments de l’arrière-garde étaient encore à moitié recouverts de sable lorsque l’avant-
garde percuta les troupes de Sylvanie. Si Mannfred n’avait pas réagi aussi rapidement, cette charge
initiale aurait sans doute balayé son armée, et la bataille aurait été terminée en quelques minutes à
peine.
Cependant, les forces de Mannfred étaient toujours en mauvaise posture. Sur ses flancs et son arrière,
des escarmouches faisaient toujours rage contre les derniers Scorpions des Tombes. Sur son front, la
ligne de Mannfred tenait à peine. Et ce fût alors qu’arrivèrent les Ushabti…
Ils venaient du temple d’Usirian de Zandri. Nul ne pouvait leur résister. Ces statues animées réduisaient
en pulpe les boucliers, les armures et les os, et avançaient imperturbablement à travers la mêlée. Ces
effigies à tête de chacal se riaient des coups de lances et d’épées, tandis que leurs immenses armes
d’hast balayaient les rangs adverses. Elles étaient suivies par le Nécrotecte Aldrhamar, dont les hymnes
insufflaient aux statues une résistance incroyable, et la capacité de se régénérer à une vitesse
ahurissante.
Deux des lieutenants de Mannfred cherchèrent à préserver l’armée de Sylvanie. Helmut von Carstein
détruisit le dernier de ces scorpions qui avait provoqué tant de dégâts, pendant que von Grecht mettait à
profit ses talents nécromantiques pour relever des régiments entiers, les os brisés se ressoudant sous
l’effet de la Magie. Il ranima ainsi encore et encore les squelettes qui finissaient disloqués sous les coups
de Ushabti. Le troisième serviteur Vampirique de Mannfred fut submergé par la soif rouge.
Gorgivich Krakvald aurait sans doute mieux servi son maître en l’aidant à solidifier la ligne de bataille, ou
en contrant les invincibles Ushabti. Au lieu de cela, il était aveugle au déroulement de la bataille, et mena
les Chevaliers de la Mort Rouge droit devant. Cette cavalerie lourde était constituée de Dragons de Sang,
l’élite de l’armée de Sylvanie. Leurs armures de plates étaient invulnérables face aux armes de
l’adversaire, quant à leurs lances de cavalerie, elles empalèrent des rangs entiers de Morts-Vivants.
Krakvald traversa l’armée du Roi Behedesh aussi facilement qu’une épée trace un sillon dans le sable.
Alors que le Vampire faisait faire demi-tour à son escadron pour charger une seconde fois, il aperçut une
silhouette en haut des dunes. C’était Hapusneb le Hiérophante de Zandri, le plus ancien des prêtres-
liches de Behedesh. Il chanta en lisant un parchemin poussiéreux, et son appel fut entendu. Le sol sous
les sabots des Chevaliers de Sang se mua en sables mouvants, et des myriades de créatures du désert
en jaillirent : des scarabées de Khepra et des scorpions de Numak, qui formèrent un tapis de chitine. Les
insectes étaient assez petits pour se faufiler entre les joints des armures, et ils eurent tôt fait de recouvrir
les chevaliers de pied en cap. Ces derniers périrent en quelques instants ; triste fin pour les plus grands
guerriers de Sylvanie.
Le combat dura des heures. Ce fut un massacre ininterrompu pendant lequel la victoire resta indécise. Le
Roi Behedesh avait un léger avantage, cependant son armée ne parvenait pas à délivrer le coup de grâce.
La ligne de bataille avait pris la forme d’un vaste croissant, les régiments du Roi se trouvant au niveau de
sa partie convexe, et tentant d’envelopper l’armée de Sylvanie. Seule la Magie des Vampires empêchait
leurs forces d’être anéanties, car ils étaient en mesure de relever leurs pertes aussi vite que l’ennemi les
provoquait.
Toutefois, lors d’un tel combat, il ne pouvait y avoir qu’une seule issue. La pression incessante sur les
Vampires prélevait son tribut. Leurs sorts commençaient à se dissiper, tandis que la ligne de Sylvanie
était grignotée petit à petit. Mannfred était poussé dans ses derniers retranchements en dépit de ses
immenses pouvoirs, mais il refusa de s’avouer vaincu pendant des heures. Il semblait partout à la fois. Ce
fut lui qui finit par vaincre les Ushabti, lui qui repoussa chaque percée, lui qui évita in extremis
l’effondrement de ses lignes grâce à ses sorts. Malgré tout, Behedesh et ses régiments étranglaient
irrésistiblement son armée.
Cependant, Mannfred était rusé. Même si son honneur devait en prendre un coup, il avait déjà établi un
plan de fuite, car il était conscient que c’était le moment ou jamais. Invoquant un ultime sort qui balaya
le champ de bataille de son souffle de mort, il s’enfuit en emmenant Helmut et les quelques unités qu’il
avait encore en réserves.
Cette dernière manœuvre laissa ses dernières forces isolées en compagnie de von Grecht, son lieutenant
le moins loyal, et de loin.

« Je ne pense pas que von Grecht s’en soit sorti, » dit Helmut d’un ton neutre.

Mannfred remarqua l’absence de sarcasme dans l’affirmation du Vampire et répondit en

conséquence. « Effectivement. J’ai essayé de l’atteindre, mais la mêlée était trop dense. Mais je ne
perds pas espoir de le voir revenir, même si j’admets que c’est une mince espérance. »

Ils chevauchaient à la tête de la colonne de Morts-Vivants, à la recherche d’un point de repère dans
l’immensité du désert de Nehekhara.

« Mon seigneur, je suppose que von Grecht se trouvait en première ligne car il avait toute votre
confiance ? »

En dépit de sa situation difficile et de sa mauvaise humeur, Mannfred se permit un sourire, qui

n’était cependant pas amical.

Il devait reconnaître qu’Helmut avait su tirer son épingle du jeu. Étant donné les circonstances,
Mannfred ne pouvait pas se passer de lui. De plus, en lui confiant de manière détournée qu’il était
au fait des machinations de von Gretch, il faisait preuve d’une ruse insoupçonnée ; il indiquait à la
fois qu’il n’était pas dupe, tout en renouvelant tacitement son allégeance à Mannfred.

« Je t’ai sous-estimé, Helmut von Carstein, et je ne reproduirai pas cette erreur. Notre lignée
commune aurait dû être un indice suffisant, même s’il est vrai que tous les von Carstein ne se sont
pas forcément illustrés. Tu peux exprimer le fond de ta pensée… » répondit Mannfred. « Pour ma
part, je vais partager avec toi certains secrets à propos des Rois des Tombes. »

Mannfred comptait que ces troupes sacrifiées retiennent l’ennemi suffisamment longtemps afin de
permettre aux survivants de son armée de s’échapper. Cela fonctionna en partie, car le détachement de
Mannfred put prendre plusieurs heures d’avance avant qu’Helmut remarque des sillons dans le sable, qui
signalaient la présence de poursuivants fouisseurs. Ainsi débuta une traque implacable.
Revigorés par le vent de Mort qui soufflait, les Vampires n’eurent aucune difficulté à pousser leurs séides
à effectuer une longe marche forcée.
Ils durent mener de nombreuses actions d’arrière-garde contre leurs poursuivants. Mannfred parvint à les
semer à deux reprises, la première fois en s’abritant dans des ruines lors d’une tempête de sable, la
seconde en empruntant une direction inattendue. Mais à chaque fois un oiseau charognard, une patrouille
de cavaliers ou des créatures fouisseuses les repéraient. Mannfred ne faisait jamais de pause, car ses
troupes n’avaient pas besoin de repos ; de plus, il savait qu’à chaque fois qu’ils étaient repérés, le Roi
Behedesh et son armée ne tarderaient pas à arriver.
Traqué sans relâche, Mannfred finit par arriver dans la plaine alluviale du fleuve Mortis. Le Vampire
comptait s’enfuir vers le nord et quitter la Terre des Morts, et envisageait même de traverser le cours
d’eau si ses poursuivants se faisaient trop pressants. Il cheminait pensivement en s’approchant des
berges du fleuve, toutefois il ne s’attendait pas au spectacle qu’il était sur le point de découvrir.
Mannfred ne pouvait pas apercevoir l’autre rive, voilée par des nuages d’orage, cependant il voyait très
bien la flotte de boutres de guerre. Les navires de Nehekhara étaient en train d’accoster et de débarquer
leurs troupes.

Une armada faisait voile le long de la côte d’Arabie. C’était un conglomérat de navires hétéroclites
originaires de toutes les époques et de toutes les civilisations du monde. Les algues et la pourriture
s’accrochaient à ces embarcations aussi bien qu’à leurs équipages, néanmoins les bâtiments voguaient à
vive allure, car les vents noirs d’un ciel d’orage les portaient. Telle était la flotte de Luthor Harkon, le Roi
Pirate de la Côte Vampire.
Harkon avait répondu à l’appel de Nagash. Il avait emmené ses navires aux équipages de zombies
jusqu’à la Terre des Morts, et faisait les cent pas sur son navire amiral, le Cercueil Noir, » tout en
inspectant la voilure. Le vent qui portait les nuées fuligineuses vers Nehekhara poussait sa flotte
exactement là où il l’espérait : vers le delta du fleuve Mortis. Il était si proche que Luthor prenait de
grands risques en gardant amarrés à ses navires les barges de transport qu’ils remorquaient. Si l’ennemi
attaquait maintenant, la flotte d’Harkon serait très vulnérable.
En dépit de ce risque, Harkon était torturé par l’hésitation, et se rendait régulièrement à la proue afin de
scruter les ténèbres à l’affût d’un signe de la présence de l’adversaire, comme le claquement d’une voile,
ou le son rythmique des tambours des rameurs. D’après ce qu’il savait, l’armada de Nehekhara était
rassemblée quelque part entre lui et sa destination. Se faire surprendre en eau profonde avec les barges
de transports encore chargées serait une véritable catastrophe.
finalement, Harkon jugea qu’il avait assez attendu et donna le signal. Les Knorrs, les cogues et les
navires marchands firent alors voile vers la rive. Pareillement, les imposants navires de guerre qui les
avaient remorqués changèrent de cap, et gagnèrent en vitesse avant de couper les amarres, puis virèrent
de bord rapidement pour ne pas s’échouer sur les plages. À cet instant, ils étaient si près du rivage qu’on
pouvait entendre le sac et le ressac des vagues, et entrapercevoir les silhouettes des ruines qui
montaient la garde le long de la côte rocheuse.
Pendant que le Cercueil Noir voguait vers les bas-fonds, Harkon observa ses navires de transport, qui
avaient formé un bon tiers de sa flotte, se disloquer sur les écueils. Malgré tout, quelques navires furent
assez agiles pour se faufiler entre les passes récifales avant d’accoster sur les plages. Harkon était certain
que le Désolation, » l’embarcation pourrie de son bras droit, le capitaine Drekla, se trouvait parmi eux.
Harkon put ensuite voir les silhouettes des zombies émerger des hauts-fonds avant de se rassembler sur
les plages.
La graine a été plantée, il n’y a plus qu’à attendre qu’elle se développe, » pensa Harkon. Il donna ensuite
l’ordre de hisser les grands-voiles afin de profiter de la prochaine marée pour remonter le delta. Une fois
son plan établi, il se remit à faire les cent pas sur le pont.
À quelques milles de là à peine, le Roi Kalhazzar était posté sur le château avant de son boutre doré,
le Sphinx Couronné. Néanmoins, il ne voyait rien, car le soleil était voilé. Les eaux d’ordinaires turquoises
étaient grises. C’est alors qu’il l’entendit.
Les gongs des tours de gardes sonnèrent dans tout le delta, et les feux d’alarme s’allumèrent au loin,
dans la pénombre qui noyait la côte. L’ennemi arrivait. Ses barges les plus éloignées lui signalèrent
qu’elles avaient repéré quelque chose. Les membres d’équipage rejoignirent leurs postes
mécaniquement, du moins, les rares qui ne s’y trouvaient pas déjà sans bouger depuis de longs mois. Les
galères et les boutres levèrent l’ancre, et les rangées de rames se relevèrent, prêtes à répondre aux
ordres de Kalhazzar. Les archers debout sur les ponts encochèrent leurs flèches. Le Roi comptait leurrer
l’adversaire, et l’attirer à portée de tir des batteries côtières : il ordonna d’avancer droit vers la
flotte pirate d’Harkon.
Le Vampire ouvrit les hostilités en faisant tirer la Grosse Bess, » l’énorme canon qui occupait l’essentiel
de la section centrale du Cercueil Noir. L’arme cracha une langue de feu dantesque et son rugissement
résonna jusqu’à Zandri. Le boulet de plusieurs quintaux fila au-dessus des eaux et alla percuter le Griffe
d’Usirian, » pulvérisant les ossements et envoyant des échardes de bois pétrifié à plusieurs centaines de
mètres de haut dans les airs. L’immense boutre de guerre coula en un instant, et avec lui plusieurs
centaines de guerriers et de membres d’équipage.
La seconde fois où l’immense canon ouvrit le feu, les pièces ordinaires de la flotte d’Harkon firent écho à
son grondement, car les navires s’étaient suffisamment rapprochés de l’armada nehekharienne. Celle-ci
essuya stoïquement la canonnade. Les boulets provoquaient de grands geysers quand ils rataient leurs
cibles, ou des explosions de débris quand ils faisaient mouche. Kalhazzar savait que le vent allait tourner.
Les navires adverses seraient bientôt à portée des catapultes disposées le long des côtes. De plus, sa
flotte était bien plus nombreuse que celle pourtant imposante du Vampire.
Dès l’instant où les tirs des caronades commencèrent à balayer les ponts des galères, Kalhazzar comprit
que quelque chose n’allait pas. Il tourna les yeux vers la côte. Au milieu de la pénombre, il discernait des
éclairs de Magie Noire, au niveau des emplacements des batteries côtières les plus proches, et comprit
alors la ruse de l’ennemi. Dégainant son khopesh, il ordonna à sa flotte de passer à vitesse
d’éperonnage.
Les boutres étaient si proches que Luthor pouvait entendre le battement sourd des tambours. Or, ils
avaient accéléré la cadence ; les rames plongeaient et ressortaient vivement de l’eau. Ces bruits étaient
accompagnés par des chants étranges, que le Vampire associa à des traditions surannées. Il était temps
de dévoiler son arme secrète.

Le capitaine Drekla était assis en face de Luthor Harkon et attendait de recevoir ses ordres. Son
maître l’avait convoqué à bord du Cercueil Noir. Le Vampire se tenait derrière un bureau marqueté
en ébène de Lustrie, confortablement installé sur un fauteuil rembourré d’aspect excentrique.

« Je suis très satisfait de la façon dont vous avez réduit au silence les batteries côtières, » dit le
Vampire pour briser la glace. Il attendit quelques secondes la réponse de son interlocuteur, mais
celui-ci resta muet. Finalement, il poursuivit :

« J’aimerais vous offrir ceci, en gage de mon estime, » dit-il en faisant glisser sur le bureau un
crâne blanchi par le soleil. « Il appartenait au Roi Kalhazzar. Il déblatérait encore des
imprécations il y a moins d’une heure… »

Sans rien dire, le Crochet d’Argent de Sartosa tendit une main moite et incrustée de bernicles pour
se saisir maladroitement du crâne. Un nouveau silence gêné s’ensuivit. Harkon fronça les sourcils
en remarquant que les vêtements du capitaine étaient trempés, et qu’une flaque s’accumulait sous
sa chaise.

« Eh bien… j’ai été ravi de discuter avec vous. Faites de votre mieux pour réparer nos transports.
Nous levons l’ancre dès que possible, » dit Harkon pour mettre un terme à la conversation.

Sans dire un mot, Drekla se leva brusquement et sortit de la cabine en laissant une traînée d’eau
saumâtre derrière lui.

Il lui avait fallu des décennies entières, et sacrifier de nombreux zombies, afin de la récupérer. Une
dizaine de ses navires en étaient équipés : ils sortirent les vessies conservées dans des tonneaux d’eau
salée, des organes visqueux contenant un liquide inflammable au contact de l’air, qui avaient été
récupérés sur les cadavres de ces gros reptiles de Lustrie appelés salamandres. L’efficacité de ce suc
volatil contrebalançait largement les risques inhérents à son utilisation.
Les équipes de zombies récupérèrent les vessies et les placèrent dans les cuillers des catapultes. La
courte portée de ces armes n’était pas un problème, car les boutres se rapprochaient à vive allure vers la
flotte du Vampire. Des boules de feu ravagèrent les premières galères de Nehekhara au moment même
où leurs éperons s’enfonçaient dans les coques pourries de l’avant-garde d’Harkon.
Des navires incendiés illuminèrent le delta. Certains bâtiments d’Harkon prirent feu lorsque des zombies
maladroits laissèrent tomber les vessies qu’ils portaient, ou quand des boutres en proie aux flammes les
percutèrent. Les bateaux d’Harkon avaient cependant un avantage : leur bois pourri brûlait mal ; en
revanche, leurs coques avaient tendance à se désagréger en cas déperonnage.
Les navires suivants d’Harkon virèrent de bord afin de délivrer leurs bordées. Des boutres en profitèrent
pour leur foncer dessus et les éperonner. On lança les grappins et les cordes, et de féroces abordages
eurent lieu. De plus, les eaux étaient infestées de requins mortis. Harkon vit un de ces monstres jaillir de
l’eau pour engloutir un brigantin. Le Cercueil Noir ouvrait le feu à bâbord et à tribord, aussi bien avec ses
caronades qu’avec son artillerie.
Ce fut une bataille navale telle que le monde n’en avait jamais connu. Les galères dorées éperonnaient
les galions ; les squelettes affrontaient les zombies au milieu des flammes. Les drakkars de Norsca se
mesuraient aux rapides barques solaires. Des chauves-souris géantes piquaient sur les équipages, tandis
que des Banshees flottaient au-dessus des vagues ou des ponts. Les crânes se fendaient sous l’effet de
leurs hurlements. Au fond des eaux du delta, les Morts-Vivants tombés par-dessus bord continuaient de
se battre, jusqu’à ce que leurs corps s’enfoncent complètement dans la couche de limon.
La bataille fit rage deux jours et deux nuits, au milieu des navires en feu et des silhouettes fantomatiques
des spectres. Finalement, la dernière galère fut coulée, et la flotte diminuée d’Harkon arracha la victoire.
Mannfred von Carstein laissa ses dernières troupes au pied du tertre rocheux et monta jusqu’aux ruines
qui le couronnaient. Il ne savait pas que ce lieu était autrefois un temple dédié à Ualatp, le Dieu-vautour
des pillards, et saint patron des égarés dans le désert. Et même s’il l’avait su, il n’en aurait eu cure. Il
s’intéressait davantage à la topographie du site, dont les pentes escarpées et les piliers effondrés
offraient une position défensive idéale.
Mannfred étendit alors sa volonté à la recherche de matériaux utiles. L’aura de mort était oppressante, et
le sol de la colline contenait de nombreux squelettes qu’il pourrait ressusciter pour renforcer son armée.
Encore mieux, Mannfred perçut la présence d’esprits inapaisés. Usant des flots de Magie de la Mort, le
Vampire entama les rituels afin de les lier à sa volonté. Il n’avait pas beaucoup de temps avant que
l’ennemi arrive.
À l’est, Behedesh et les légions de Zandri progressaient en toute hâte. Le Roi des Tombes avait envoyé sa
cavalerie patrouiller, et celle-ci atteignit bientôt la colline. D’autres créatures étaient tapies sous le sable,
au cas où le Vampire essaierait de s’échapper. Behedesh avait acculé son adversaire, et il comptait bien
ramener sa tête à Settra. Cependant, cela se révélerait plus difficile qu’il ne l’imaginait, car le haut prêtre
Hapusneb lui avait rapporté qu’une autre armée ennemie avait débarqué à proximité de Port Pharoakh.
Cela signifiait qu’elle avait remonté le fleuve Mortis, et ne présageait donc rien de bon, car Port Pharoakh
était loin à l’intérieur des domaines de Behedesh.
Le Roi entra dans une rage insensée en apprenant que des étrangers avaient peut-être profané Zandri ou
endommagé sa nécropole. Il jura de les faire payer chèrement pour ce crime.
L’armada qui était au mouillage sur le fleuve Mortis était celle de Luthor Harkon. Il avait fallu plus de
deux semaines à ses séides pour réparer les navires qui pouvaient l’être, suite à la Bataille du Delta du
Mortis, d’autant plus que la récupération des épaves avait entraîné de nouveaux combats. En effet, les
guerriers ennemis engloutis par les eaux étaient un danger constant. Certains remontaient à la surface et
s’accrochaient à des débris, d’autres parvenaient à s’extirper de la couche de limon et à resurgir sur les
berges. Il était impossible de prédire les attaques de ces groupes de Morts-Vivants couverts de vase. Et
entre chaque affrontement, Harkon était occupé à diriger les zombies lors de leurs opérations de
récupération et de réparation des épaves, afin qu’un maximum de navires soient de nouveau en état de
naviguer.
Lorsque la flotte hétéroclite leva enfin l’ancre pour se diriger vers le port de Zandri, elle était d’une taille
impressionnante, même si la plupart des vaisseaux étaient en piteux état. Quelques-uns sombrèrent en
chemin, mais il restait au final plus de cent cinquante bâtiments. Leur cargaison de zombies était si
importante que leur ligne de flottaison se trouvait parfois à moins d’un mètre du bastingage. La plupart
de ces navires devaient en permanence pomper l’eau qui envahissait leur cale à cause des réparations de
fortune ou des trous dans le bois pourri. De plus, le fait de voguer à contre-courant n’arrangeait pas son
allure.
Le Cercueil Noir était positionné fièrement au centre de l’armada. Les voiles noires de ses trois mâts
flottaient au vent. Harkon avait ordonné à ses chauves-souris géantes de voler à l’avant de la flotte afin
de l’informer du moindre danger, voire d’une opportunité. À plusieurs reprises, le Vampire ordonna de
jeter l’ancre afin de bombarder un fort côtier, ou de débarquer des troupes pour piller un temple qui
surplombait le fleuve. D’ailleurs, aux yeux de Luhtor Harkon, le pillage était la seule raison d’exister du
capitaine Drekla et de ses hordes de noyés ressuscités.
Harkon avait repéré l’éminence rocheuse et les marches taillées dans le calcaire qui menaient vers les
ruines qui la ceignaient. Le Vampire était habitué à piller les sites de Lustrie, et avait appris à fouiller
même les édifices les plus décrépits, car à plusieurs reprises, il avait découvert des idoles en or et des
reliques serties de joyaux au milieu des cryptes envahies par la végétation. Alors que son expédition
gravissait les marches vers le sommet, le capitaine Drekla put contempler la force qui arrivait depuis le
désert.

Behedesh ne comprenait pas pourquoi ses deux adversaires ne rassemblaient pas leurs forces, ou
n’envoyaient pas des troupes pour tenter de l’attaquer de flanc. Même les Peaux-Vertes qui avaient osé
tenter d’envahir ses terres avaient fait preuve de plus de stratégie. Le Roi des Tombes saisit cette
occasion d’attaquer avant que l’ennemi réagisse. L’armée de zombies venait de resserrer les rangs quand
les premières nuées de flèches lui tombèrent dessus. En revanche, l’attaque de Behedesh contre la colline
rocheuse était plus délicate. En dehors des pentes escarpées, les seuls accès étaient des sentiers
sinueux. Celui du versant sud était assez large pour accommoder un front de dix squelettes. Par contre,
celui du versant nord était plus étroit, et n’était en mesure d’accueillir que la moitié de ce nombre.
Behedesh ne pouvait pas compter sur sa supériorité numérique, néanmoins cela ne le dissuada pas. Il
aurait la tête du Vampire, même s’il devait passer un siècle à le traquer.
Les Faucons des Mers, une centurie de squelettes, furent les premiers à gravir les marches. Ils furent
accueillis par les formes spectrales vêtues de suaires des prêtres du Dieu-vautour. Ils avaient été
invoqués par Mannfred, et ne craignaient pas la morsure des armes ordinaires, qui traversaient leurs
formes immatérielles sans les blesser. En revanche, leur propre toucher était capable d’arracher les âmes
de leurs victimes à leurs corps. Grâce au poids du nombre, les squelettes furent en mesure de faire
reculer les spectres de quelques mètres, mais cela leur coûta bon nombre de leurs guerriers.
Les Boucliers Noirs, la plus célèbre cohorte de Zandri, furent envoyés au versant nord. Ils furent
organisés en dix compagnies de cinquante guerriers. Les squelettes formèrent un mur de boucliers et
avancèrent sous leur bannière cérémonielle, un demi-cercle noir rehaussé de crânes dorés. Leur avance
fut couronnée de succès, car leurs talents martiaux étaient supérieurs à ceux des squelettes hâtivement
ranimés de Mannfred.
Ce dernier était posté sous une des dernières arches encore debout au sommet de la colline. Pour
l’instant, sa position était forte, mais ce n’était qu’une question de temps avant que le Roi des Tombes
amène des machines de guerre capables de bombarder la colline, ou des statues de pierre animées si
colossales que ses séides n’auraient pas la moindre chance. Des nuées de charognards commençaient à
voler en cercle au-dessus de l’éminence.
Même s’il avait réussi à gagner du temps, Mannfred était bel et bien pris au piège. C’est à ce moment
qu’il entendit un son inattendu dans cette région de la Terre des Morts. En effet, au sud, des détonations
d’armes à poudre noire se firent entendre. Abandonnant momentanément sa surveillance des combats
qui faisaient rage sur les escaliers, Mannfred se rendit sur le versant ouest du tertre et aperçut une flotte
au mouillage sur le fleuve. La pénombre l’empêchait de voir plus loin que quelques centaines de mètres,
mais cela lui suffisait. Les navires les plus proches étaient certes des boutres de guerre et des barques
solaires, c’est-à-dire des embarcations utilisées traditionnellement par le peuple de l’ancienne Nehekhara,
cependant l’armada hétéroclite qui les entourait n’était certainement pas celle d’un Roi des Tombes.
Depuis son point de vue, Mannfred distinguait les silhouettes de galions, de cogues et de frégates du
Vieux Monde. Seul Luthor Harkon pouvait commander cette flotte.
Ravalant sa fierté une nouvelle fois, Mannfred appela à lui les créatures de la nuit. S’il avait été en
Sylvanie, des nuées de chauves-souris lui auraient répondu, mais puisqu’il se trouvait dans le désert, ce
furent les enveloppes desséchées de tels animaux qui se présentèrent à lui. Des milliers d’années plus
tôt, le Grand Rituel de Nagash avait transformé en Morts-Vivants toutes les créatures de Nehekhara.
Même si elles n’étaient guère dangereuses, ces chauves-souris allaient pouvoir transmettre un message à
Harkon.
Le capitaine Drekla venait d’envoyer une chauve-souris géante vers le Cercueil Noir afin de demander des
renforts. La mission d’origine de son expédition était de piller un temple, pas de faire face à toute une
armée. Il allait avoir besoin d’autres régiments pour affronter les légionnaires squelettes sur un pied
d’égalité.
De son côté, Behedesh avait été mis au courant de la taille de l’armada adverse, et cela lui posait un
dilemme. Le seul endroit du fleuve Mortis où il était possible de débarquer rapidement un grand nombre
de troupes était au niveau des quais en pierre de Port Pharoak, toutefois les escaliers qui menaient des
quais vers les hauteurs des berges pouvaient facilement être bloqués, à condition de vaincre d’abord les
régiments de zombies sur son chemin. Néanmoins, le Roi des Tombes ne pouvait pas se permettre
d’assigner l’intégralité de son armée à cette tâche.
Behedesh avait déjà vaincu l’armée d’un Vampire dans le désert, et avait traqué les survivants sur de
nombreuses lieues, avant de les acculer enfin au temple d’Ualatp. Même s’il ne savait pas que son
adversaire était Mannfred von Carstein, le Roi pouvait néanmoins déduire que le général qui lui faisait
face était un Vampire de grand pouvoir, comme l’indiquait l’aura d’arrogance et de sang qui l’entourait.
Peut-être même s’agissait-il d’un des lieutenants de Nagash. Settra avait prévenu ses Rois des Tombes
que la destruction des armées d’invasion ne suffirait pas, et qu’il était vital de traquer et d’anéantir leurs
commandants. Trop de fois par le passé Nehekhara avait vaincu Nagash ou ses capitaines, mais les avait
laissés s’échapper, leur donnant l’occasion de revenir ultérieurement pour provoquer de nouveaux
ravages. Behedesh n’allait pas laisser cela se reproduire. L’ennemi allait subir son courroux.

Le Roi envoya de nombreuses cohortes sous les ordres de son bras droit le Roi Nemhetum, afin de
circonscrire les hordes de zombies, tandis qu’il focalisait son attention vers le sommet de la colline. En
effet, l’assaut s’enlisait, notamment sur le versant sud, car les défenseurs - un groupe de spectres -
étaient invincibles. Jusqu’à présent, ils avaient anéanti trois centuries sans subir de pertes. Quant au
versant nord, il n’était guère plus prometteur, même si les Boucliers Noirs progressaient lentement mais
sûrement en écrasant les uns après les autres les Morts-Vivants de Sylvanie.
Par conséquent, Behedesh savait où sa présence était requise. Il dégaina la Lame de Setep, dont le
tranchant se mit à luire d’une teinte bleutée dans la pénombre, et mena les immortels, les gardiens des
tombes de Zandri, vers le versant sud. Les spectres venaient de vaincre une nouvelle centurie, dont les
ossements jonchaient les escaliers. Cependant, les esprits des anciens prêtres d’Ualatp réalisèrent tout
de suite qu’ils allaient désormais affronter un adversaire d’une autre trempe. Ils reculèrent face à l’aura
bleue de la Lame de Setep, et auraient probablement fui si la volonté implacable de Mannfred ne les avait
pas forcés à combattre. Les spectres revinrent donc avec réticence en direction du Roi des Tombes et de
sa garde d’élite d’Immortels.
L’étreinte glaciale des spectres abattit une poignée de gardiens des tombes, toutefois ils n’avaient aucune
chance face à Behedesh lui-même. La Lame de Setep décrivait des arcs bleutés. Chacun de ses coups
abattait un des esprits maléfiques. Poussant des hurlements d’agonie à laquelle se mêlait la joie d’être
libérés du joug du Vampire, les spectres furent bannis les uns après les autres. Behedesh menait ses
guerriers momifiés toujours plus haut, vers le sommet de la colline rocheuse.
Mannfred était tel une bête prise au piège dans le temple. Helmut et lui étaient forcés de ranimer sans
cesse des squelettes afin de remplacer ceux que les Boucliers Noirs avaient abattus. Suite à la perte des
spectres qui verrouillaient le versant sud, les Vampires seraient bientôt assaillis sur deux fronts. Alors
qu’il allait avoir recours à des mesures désespérées, Mannfred observa une vaste nuée de chauves-souris
dans le ciel. Certains de ces animaux Morts-Vivants allèrent affronter les charognards, tandis que les
autres s’en prirent aux ennemis qui gravissaient les marches. Une chauve-souris monstrueuse, dont les
ailes étaient aussi vastes que des brigantines, survola la colline avant de piquer vers la proie qu’elle avait
choisie.
Car après avoir reçu le message de Mannfred, Harkon avait agi sans tarder. Il avait convoqué les
créatures ailées qui avaient établi leurs aires au sommet des mâts de la flotte. Le Cercueil Noir s’était
rapidement trouvé au cœur d’un véritable nuage de chauves-souris. À cet instant, le Roi Pirate avait fait
apparaître une grande paire d’ailes membraneuses dans son dos, et s’était envolé à la tête de sa myriade
de vermine volante.
Luthor comptait venir directement en aide à Mannfred, mais il avait repéré une cible tentante au pied de
la colline : un Sorcier esseulé, occupé à lire un parchemin. Harkon pensait qu’une bonne partie de l’armée
du désert tomberait en poussière si ce jeteur de sorts était anéanti, c’est pourquoi il piqua droit sur lui
dès qu’il l’aperçut.
Hapusneb, Hiérophante de Zandri, était seul et vulnérable, car il se tenait en retrait de l’armée de
Nehekhara. Le temps qu’il remarque la forme ailée qui lui tombait dessus, il était déjà trop tard. Luthor
Harkon frappa avec ses deux lames, et décapita le Hiérophante. Les scarabées qu’Hapusneb était en train
d’invoquer ne pouvaient pas le protéger contre cet assaut inattendu. Au contraire, ils eurent tôt fait
d’emporter le corps du prêtre-liche sous les sables lorsqu’il s’écroula au sol…
Néanmoins, au grand dam d’Harkon, l’armée de Behedesh ne semblait pas affectée par la destruction du
Hiérophante. Certes, elle n’était plus en mesure de régénérer ses pertes, toutefois Behedesh et ses
immortels de Zandri continuaient de massacrer les régiments qui leur faisaient face, même si leur élan se
réduisait petit à petit, au fil des affrontements et des marches à gravir. Les rais de Magie Noire déchaînés
par les Vampires moissonnaient les rangs de l’ennemi, cependant Behedesh restait déterminé. Ainsi, au
moment où son dernier immortel s’écroulait, il gravit la dernière marche et atteignit le sommet.
Ce fut là, sur une éminence surplombant le fleuve Mortis, que le Roi Behedesh croisa le fer avec Mannfred
von Carstein. C’était un duel où l’endurance inflexible se mesurait à la rapidité surnaturelle, où un Roi
doré affrontait un seigneur de la nuit. Les deux combattants frappaient infatigablement. Le Vampire
portait plus de coups, et l’un d’eux arracha son heaume au Roi des Tombes, sans toutefois le blesser.
Finalement, le Roi de Zandri abattit son arme, qui creusa un profond sillon dans la cuirasse du Vampire,
et mit ses côtes à nu. La chair du mort-vivant fumait au contact des énergies magiques de la lame de
Setep.
Mais soudain, Behedesh tituba. Il lâcha son arme pour agripper la pointe de l’épée qui dépassait de son
torse. Derrière lui, Helmut von Carstein souriait cruellement, puis il retira son arme. Behedesh s’écroula
en convulsant. Ainsi périt un des derniers Rois des Tombes de Zandri.
Cependant, avant qu’Helmut puisse se vanter de son assassinat, le corps de Behedesh fut parcouru d’un
ultime spasme avant de se transformer en une nuée de scarabées de Khepra qui recouvrirent le Vampire
et le dévorèrent en quelques secondes.

« Ma reine, » dit Nalharad en s’agenouillant et en s’inclinant si bas que son front toucha presque le
sol poussiéreux. « Je vous apporte la nouvelle que vous attendiez. Les sceaux de Lahmia ont été
brisés. »

Khalida se tenait gracieusement et fièrement, et accueillit l’information d’un léger hochement de

tête. « Bénie soit la déesse Aspic, » murmura-t-elle en traçant le signe de la divinité dans les
airs. « Une prophétie avait annoncé ce jour. C’est pour cette raison que je me suis éveillée.
Convoquez Hassep. Nous marchons dans l’heure. »

Nalharad s’inclina une nouvelle fois et sortit à reculons de la chambre. Les portes se refermèrent
derrière lui. Khalida s’autorisa ce qui aurait pu passer pour un sourire derrière son masque
mortuaire, si seulement sa chair ne s’était pas desséchée au fil des âges. Elle attendait cette
nouvelle depuis si longtemps !

N’importe quel Vampire aurait pu vaincre les sceaux de Lahmia, toutefois Khalida devinait sans
peine l’identité de l’intrus. Neferata, sa cousine, la Reine Éternelle de Lahmia, première parmi les
Damnés, était revenue.

C’était elle qui avait mis fin à l’existence mortelle de Khalida. Au cours des millénaires, Khalida
avait rêvé aux mille morts qu’elle lui infligerait. Elle fit mander son armure. Lahmia l’appelait, et
sa colère ne ferait que croître au fil des heures, jusqu’à ce qu’elle mette la main sur Neferata.

Neferata se tenait seule au milieu d’un monde peuplé d’esprits gémissants qui erraient parmi les ruines.
Lahmia fut autrefois le joyau de Nehekhara, la ville aux mille et unes merveilles. Elle était alors nommée
la Cité de l’Aube, et était célèbre pour ses murs blanchis à la chaux, pour ses jardins verdoyants et pour
son atmosphère capiteuse, mélange de fleurs de lotus et d’encens d’Orient porté par la brise. Désormais,
c’était un lieu de désolation, une cité maudite dont les ruines étaient hantées par des âmes damnées.
Neferata avait ruminé sa revanche au cours des siècles ayant suivi sa fuite de Lahmia. Puis ce besoin de
vengeance s’était estompé. Elle avait voyagé de par le monde, et amassé des richesses qui dépassaient
l’entendement. Néanmoins, elle savait au fond de son cœur glacé qu’elle se mentait. D’une certaine
façon, elle était toujours en cavale, et fuyait les souvenirs d’une époque irrévocablement révolue, d’une
civilisation disparue. Le Pinacle d’Argent, son nid d’aigle au sommet des montagnes, n’avait été qu’une
façon de parodier Lahmia en y accumulant luxe et raffinements. Le retour de Nagash l’avait brusquement
ramenée à la réalité.
Et aujourd’hui, Neferata revenait à Lahmia, non pas pour la reconquérir, mais pour l’anéantir.
Son armée avait rapidement détruit les quelques sentinelles de pierre qui gardaient les portes de la Cité
Maudite, tandis que Neferata elle-même n’avait eu aucun mal à déjouer les sceaux magiques qui les
protégeaient. Elle s’attendait à ce que les hiéroglyphes maudits fussent prévus pour repousser les
Vampires, et fut amusée de constater qu’en réalité, ils servaient principalement à emmurer des créatures
à l’intérieur de la cité. Visiblement, les esprits des gens massacrés de son ancienne cour avaient un
sommeil plutôt difficile…
À Lybaras, la grande reine Khalida s’éveillait. Tous les messagers de Mahrak et de Quatar étaient arrivés,
et patientaient dans l’antichambre de la salle du trône depuis des semaines, attendant que la reine leur
accorde son attention. Néanmoins, lorsque Nalharad, le Maître des Éveils de Lybaras, osa approcher de la
chambre de la reine, les gardiens de la Tour d’Albâtre décroisèrent leurs hallebardes et laissèrent entrer
le Prêtre Liche racorni afin qu’il informe Khalida de ce qu’ils avaient appris.
Le Prêtre Liche rassembla les guerriers et les statues de Lybaras. L’armée avança sous un ciel noir,
suivant fidèlement sa reine. Finalement, la dernière légion passa sous la grande arche, et les portes de
bronze de la cité se refermèrent dans un claquement sonore qui résonna contre les dunes. Khalida
laissait derrière elle une ville totalement déserte. Ses temples et sa nécropole avaient été vidés de leurs
gardiens. Il ne restait plus que les sceaux et les malédictions des prêtres afin de les protéger d’éventuels
intrus.
Khalida mena sa procession martiale loin de Lybaras. La reine-guerrière ne cheminait pas à pied, mais
sur une barge céleste cérémonielle recouverte d’or. Celle-ci glissait majestueusement au-dessus du sable
brûlant ; elle était le symbole des victoires de Khalida, cette dernière ayant gagné la barge de haute
lutte, suite aux guerres contre les lézards des Terres du Sud. Elle était accompagnée par le
prince Nefhotep héraut de Lybaras, qui portait fièrement le totem sacré de la ville. Derrière Khalida
venaient ses célèbres légions d’archers marchant au pas cadencé sous l’icône de l’aspic. Au centre se
trouvaient les statues à tête de faucon : la légion de Phakth, le Dieu-rapace, porteur d’une justice rapide.
Ils avaient quitté leur veille devant les portes du temple de Phakth, car Khalida avait récité les serments
et des torts impardonnables, capables d’appeler les statues à la guerre. Non loin, les reptations des
Nécroserpents des Chevaliers des Nécropoles donnaient l’impression qu’ils progressaient sur une mer
agitée.
Le prince Settuneb magnifique sur la plate-forme en ivoire de son attelage, menait les escadrons de
chars. Dans leur sillage venait le Roi Hassep sur son Sphinx de Guerre en marbre noir. Sa silhouette
régalienne surplombait sans difficultés l’infanterie et les nuages de poussière soulevés par l’armée en
marche. Khalida avait désigné Hassep en tant que maître de guerre, c’est-à-dire son général le plus
influent et son bras droit. C’était là un grand honneur que la monarque bien-aimée de Lybaras avait
accordé, mais il était mérité, car le Roi Hassep et le prince Settuneb appartenaient à la Première
Dynastie, des seigneurs si vénérables qu’ils avaient servi Settra au cours de leur vie. Hassep emmenait
des légions de soldats aux rangs impeccables équipés de kopesh ou de lances, et qui portaient des
boucliers aux couleurs de Lybaras.
Le dernier conseil de guerre entre Khalida et Hassep avait été houleux. Ce dernier arguait que l’armée
devait obéir aux ordres de Settra et marcher en force sur Mahrak. Une fois là, elle pourrait barrer la route
menant vers la Vallée des Rois, voire l’emprunter elle-même si les envahisseurs se rapprochaient de
Quatar. Désobéir à Settra était risqué, affirmait le plus ancien Roi de Lybaras. Au début, Khalida ne
voulait pas froisser son maître de guerre, et l’écouta en silence, mais elle déclina respectueusement ses
conseils. Alors qu’Hassep poussait plus loin son argumentation, la colère de Khalida explosa. Sa fureur
était visible derrière son masque mortuaire fissuré. À l’évidence, elle ne tolérerait aucune objection à ses
décisions.
Malgré tout, Lybaras n’était pas seule.
En effet, le Haut Roi Tharruk dernier seigneur de Mahrak, avait quitté sa ville en entendant parler des
événements qui secouaient Lybaras. Khalida était obnubilée par sa quête de vengeance, et avait oublié
que les méfaits de Lahmia avaient engendré d’autres rancunes. Le Roi Tharruk avait également des
raisons de haïr Neferata, tout comme trois princes de Mahrak. Après avoir perdu sa lignée lors des
horribles festins de sang perpétrés à la cour de Lahmia, Tharruk avait aidé à la destruction de la ville.
L’incendie de la Cité Maudite avait été un premier pas, mais le Roi avait été outré d’apprendre que
Neferata elle-même était parvenue à s’échapper. Ce jour-là, Tharruk avait fait le serment de venger les
siens et de rapporter la tête de Neferata à Mahrak.
Cependant, contrairement à Khalida, Tharruk n’était pas unanimement soutenu par son peuple, si bien
que seul un tiers des guerriers de la nécropole marchaient à ses côtés. Un autre tiers était parti vers
l’ouest pour aider Khemri, tandis que le dernier tiers était constitué par les forces de dynasties mineures
qui se contentèrent de rester à Mahrak pour la défendre. Pareillement, le culte mortuaire de la ville ne
participait pas aux expéditions, en dehors du Prêtre Liche Khuftah. Haptmose, le Hiérophante de Mahrak,
avait interdit à Khuftah de partir, mais le Prêtre Liche était dévoué à son Roi et avait juré de le servir
loyalement. Nul doute que Khuftah serait puni lors de son retour à Mahrak, néanmoins cela n’affectait pas
sa détermination.
En dépit de l’immensité désertique qui la séparait de ses ennemis, Neferata voyait tout grâce à son bassin
de divination rempli de sang. Elle observa quelques instants les légions amassées contre elle, avant de
brouiller l’image en agitant doucement la surface du liquide carmin avec le doigt. Elle suça alors le liquide
rouge sur son index en souriant d’un air entendu.
Tout se déroulait comme Arkhan le lui avait dit, lors de leur ultime conversation à Nagashizzar. Le vieux
Prêtre Liche avait souligné qu’elle était un appât idéal, ce que Neferata avait été forcée de reconnaître. Sa
simple présence en Terre des Morts avait suffi à attirer l’ennemi, comme des papillons hypnotisés par une
flamme.
Neferata appela ses demoiselles. Elle leur fit signe d’approcher quand elles se présentèrent. Elles
n’avaient plus que quelques heures de distraction avant le début des préparatifs…
La Bataille de Lahmia[modifier]
Les Légions de Lybaras[modifier]
Les armées de Lybaras sont célèbres pour leurs excellents archers, qui constituent une bonne partie
de l’infanterie et de la cavalerie lorsqu’elles se rendent à la guerre.

Khalida

Les Légions Aspic

La Légion du Cobra

Hassep

La Légion de Phakth

Les Gardes de la Tour d’Albâtre

Khalida
La Grande Reine de Lybaras a été tuée il y a bien longtemps par sa cousine Neferata, quand elle
était encore reine de Lahmia. Cependant, puisqu’elle était l’élue d’Asaph, la déesse
Aspic, Khalida ne succomba pas à la malédiction du vampirisme, et mourut. Depuis, en temps de
grand péril, Khalida se réveille sous l’influence d’Asaph, qui instille une partie de sa force à ses
restes momifiés. On raconte que seule la mort du dernier des Vampires peut offrir le repos éternel à
Khalida. Son héraut Nefhotep se bat à pied à ses côtés, en brandissant bien haut la bannière de sa
reine.

Hassep
Beaucoup de Rois des Tombes de Lybaras ont été détruits au cours de la Guerre des Ossements.
Parmi ceux qui subsistent, Hassep est le plus puissant. Il a régné sur Lybaras au sein de la Ière
Dynastie. Ayant servi sous les ordres de Settra au cours de sa vie mortelle, il continue de le faire
dans la mort. Hassep est un guerrier renommé, c’est pourquoi Khalida l’a nommé Maître de
Guerre. Il se rend au combat sur un Sphinx de Guerre.

Les Légions Aspic

Cette légion est composée de quatre régiments : d’Ébène de la Pourpre du Sable et Pommelé. Ces
formations marchent sous des enseignes à tête de serpent, des totems qui les ont conduites vers
d’innombrables victoires. Les légions d’archers de Khalida lui sont aussi fidèles dans la mort
qu’elles l’étaient dans la vie, et sont réputées pour leur précision.

La Légion de Phakth
Ces Ushabti sont les gardiens du temple de Phakth, le Dieu-faucon porteur d’une justice rapide. Ils
sont équipés d’arcs si grands qu’ils tirent des flèches de la taille d’une lance.

Les Chevaliers du Temple d’Asaph

Le chiffre sacré d’Asaph, maîtresse des serpents, déesse de la vengeance et de la Magie, est le neuf.
C’est donc le nombre de chevaliers qui gardent son temple. Au fil du temps, Khalida a appris à
utiliser ses Chevaliers des Nécropoles à la perfection, souvent en leur assignant comme cible des
ennemis qui pourraient menacer ses rangs serrés d’archers.

La Charrerie de Settuneb
Le prince Settuneb est le fils du Roi Hassep. Il mène ses auriges sur un char en ivoire pur, taillé
dans les défenses d’un monstre marin tué par la flotte de Lybaras. Cette unité est toujours
constituée de dix chars triés sur le volet, qui se sont rendus célèbres pour la première fois lorsque
Settra a organisé de grands jeux en l’honneur du mariage de son sixième fils. Ce jour-là, le prince
Settuneb et ses chars ont gagné les nombreuses courses et depuis, la formation a participé à des
centaines de batailles.

La Légion du Cobra
La bannière à tête de cobra a semé la terreur sur d’innombrables champs de bataille de Nehekhara,
non sans raison. La Légion du Cobra de Lybaras est connue pour sa capacité à noircir le ciel de
grêles de flèches, déchaînant ainsi une redoutable pluie de destruction.

Les Gardes de la Tour d’Albâtre

La Tour d’Albâtre de Lybaras est le plus grand édifice de la cité, et il abrite des trésors accumulés
au cours de ces quatre derniers millénaires. Ses gardes arborent une tour blanche sur leur bouclier à
filière d’or, et sont connus pour être aussi implacables aujourd’hui qu’ils l’étaient jadis, lorsque
leur cœur battait encore.

•
Les Chevaliers du Temple d’Asaph

•
La Charrerie de Settuneb
L’Armée de Mahrak de Tharruk[modifier]
Le Roi Tharruk a quitté Mahrak pour venir aider Khalida, même s’il n’emmène qu’une fraction des
forces de sa cité. En réalité, Haptmose, Hiérophante de Mahrak, a trahi son Roi et a secrètement
prêté allégeance à Nagash.

Le Roi Tharruk

L’Escadron Chacal de Mahrak

Les Longues Lances de Mahrak

Khuftah

Rakphlotok

Les Boucliers Étincelants

Le Roi Tharruk
Il y a bien longtemps, la famille du Roi Tharruk se rendit à Lahmia et n’en revint jamais. Lors du
siège et de la destruction de la Cité Maudite, Tharruk fut désespéré de retrouver ses filles non pas
mortes, mais transformées en Vampires. Elles avaient rejoint la cour royale et étaient devenues des
demoiselles de Neferata. Tharruk fut forcé de faire exécuter ses propres filles, et jura de se venger.
Aujourd’hui, le Roi Tharruk se rend au combat sur son char de guerre, et manie l’arme ancestrale
de sa famille, le fléau de Mahrak.

Khuftah
Il ne reste que très peu de membres du culte mortuaire à Mahrak, et parmi eux, seul Khuftah a
rejoint l’armée du Roi Tharruk. Ce dernier a ressenti ce refus d’Haptmose, le Hiérophante de
Mahrak, comme une trahison. Et il a bien raison, car à l’insu de tous, Haptmose a renié son serment
envers son Roi pour se rallier à Nagash.

Rakphlotok
Comme beaucoup de nobles de son époque, le prince Rakphlotok a souffert des machinations de
Neferata. Sa promise avait en effet été séduite par des Vampires à la cour de Lahmia, et avait choisi
une éternité dans la non-vie plutôt qu’une courte existence mortelle auprès de son amant. Depuis sa
résurrection, Rakphlotok est toujours torturé par ce méfait causé par les intrigues de la Reine de
Mystères.

L’Escadron Chacal de Mahrak

Ces auriges ont participé à la destruction de Lahmia et à la traque de Neferata tandis qu’elle fuyait
à travers les déserts occidentaux. Ils sont célèbres pour leurs attaques foudroyantes et leur poursuite
implacable des ennemis en fuite. Cet escadron est mené par le prince Tuten.

Les Longues Lances de Mahrak

Au sein de la cité de Mahrak, aucun régiment de cavalerie n’est parvenu à amasser ne serait-ce que
la moitié de la gloire des Longues Lances. Ces cavaliers chevauchent au milieu du nuage de
poussière soulevé par les sabots de leurs montures, et lancent des attaques rapides et
précises. Nahomahn leur maître des chevaux, maîtrise depuis longtemps l’art d’attaquer
l’infanterie de flanc afin de la mettre en déroute d’une seule charge.

Les Boucliers Étincelants

Reconnaissables à leurs boucliers dorés et à leurs hampes de lances noires, les Boucliers
Étincelants se sont taillé une solide réputation grâce à leurs derniers carrés héroïques. Ils sont
commandés par le prince Hamtapek, un noble dont le frère a été tué par Neferata voilà bien
longtemps. Depuis, il brûle de se venger, et ne renoncera pas tant que la Vampire n’aura pas été
détruite.

La Garde de Mahrak
Ces guerriers inhumés dans la pyramide du Roi Tharruk servent fidèlement leur maître impétueux
depuis l’époque d’Alcadizaar le Conquérant. Ils combattent avec des hallebardes et des boucliers
noirs et blancs, les couleurs traditionnelles de leur cité.

La Garde de Mahrak

Les armées de Lybaras et de Mahrak dépassèrent les obélisques marquant la frontière de l’ancien
domaine de Lahmia. Ils étaient décorés de crânes et d’autres symboles funèbres, et la pénombre
semblait plus profonde au-delà de la région qu’ils délimitaient. Bien peu de gens s’étaient aventurés dans
les ruines de Lahmia au cours des millénaires, et bien moins encore en étaient revenus, car c’était un
endroit maléfique et hanté.
Khalida surveillait un mur en ruines. C’était autrefois la muraille blanche qui ceignait Lahmia, mais elle
avait été démolie lors du siège de la ville. Elle avait perdu toute sa superbe, et n’était plus qu’un anneau
de décombres noircis. Au-delà s’étendaient les ruines de la cité. Les tempêtes de sable et les années
d’abandon auraient dû ensevelir totalement les débris, mais les sceaux qui protégeaient Lahmia étaient si
puissants que les vestiges n’avaient guère changé depuis que les armes d’Alcadizaar avaient rasé le
repaire des premiers Vampires. Pour ce faire, le Roi avait rassemblé une coalition de forces originaires
de toutes les grandes cités, y compris Lybaras et Mahrak. Désormais, certains des guerriers présents lors
de cet événement étaient de nouveau aux portes de Lahmia, car aussi implacable qu’eût été leur
courroux, cela n’avait pas suffi. Cette fois, jura Khalida à la déesse Aspic, Neferata ne s’en sortirait pas.
Après un bref conseil de guerre entre Khalida, Hassep et Tharruk, il fut décidé de former une ligne de
bataille et d’avancer en bloc. Qu’un seul Vampire ou que toute une armée se trouvât cachée dans les
ruines n’y changerait rien, nul n’échapperait à la colère de Lybaras et de ses alliés. Khalida abandonna
son palanquin et se plaça au centre de la ligne de bataille, au milieu de ses légions d’archers. Hassep
tenait le flanc droit, et pouvait observer le champ de bataille depuis le howdah de son Sphinx de Guerre.
Ses guerriers progressaient tout autour de lui. L’aile gauche était commandée par Tharruk, juché sur son
char de guerre, et accompagné par des gardiens des tombes, des guerriers momifiés dont les casques
dorés luisaient dans l’ombre. L’ost se mit en branle.
Lors de son âge d’or, Lahmia était une vaste cité. Au-delà de ses portes ouvertes dans les blanches
murailles s’étiraient de longues avenues entrecoupées de grandes places. Des canaux et des aqueducs
quadrillaient la cité, et desservaient les nombreux jardins. D’énormes bâtiments à colonnades
surplombaient les collines en pente douce, la plus haute d’entre elles accueillant d’ailleurs le palais royal,
un édifice majestueux qui dominait le port. Mais désormais, tout n’était plus que décombres.
En effet, le moindre bâtiment de Lahmia avait été rasé jusqu’aux fondations, aussi bien les immenses
demeures des nobles que les habitations de briques et de boue séchée de la plèbe. Il ne restait plus que
des amas de gravats, et quelques arches et colonnes de-ci de-là. Les rues couraient encore dans ce
paysage de désolation, même si leur revêtement de dalles en argile cuite s’était partiellement effrité avec
le temps, mettant à jour le terrassement de cailloux. Les armées de Lybaras et de Mahrak avançaient le
long de ces voies et évitaient les ruines difficilement négociables. Les milliers de pieds soulevaient des
nuages de poussière.
Les soldats n’eurent pas à attendre longtemps pour rencontrer l’ennemi.
Des hurlements terrifiants s’élevèrent et des lueurs surnaturelles apparurent dans la pénombre. Ces
lumières grossirent rapidement jusqu’à former des silhouettes. C’étaient les spectres des habitants de
jadis, des êtres dévoyés, qui étaient dorénavant sous la coupe d’une puissance supérieure. On pouvait
maintenant distinguer leurs robes déchirées et leurs tresses, toutefois leur beauté avait fané depuis des
éons. Finalement, ces apparitions furent si proches que leurs visages déformés par la haine se
découpèrent dans l’obscurité. Leurs cris perçants commencèrent à défaire les enchantements qui
animaient les squelettes. Elles ne se portèrent pas au corps à corps, se contentant de tourner autour de
leurs proies sans cesser leurs plaintes mortelles. Elles étaient suivies par des hordes de guerriers
squelettes aux bannières noires et à l’équipement impossible à identifier tant il était hétéroclite. On
reconnaissait parfois un symbole de l’ancienne Lahmia et de son ultime reine.
Un mouvement de colère parcourut les rangs des légions de Nehekhara. Les soldats s’attendaient à
rencontrer celle qui avait irrémédiablement corrompu Lahmia, c’était d’ailleurs pour cela qu’ils avaient
marché hors de leurs villes, cependant la vision des bannières de Neferata brandies une nouvelle fois
dans Lahmia eut un effet évident. À ce spectacle, Khalida fut enragée : comment Neferata osait-elle ?
Quant au Roi Hassep, la voix vibrant de colère, il défia la Vampire de se montrer pour venir l’affronter.
Sa menace se répercuta en écho au-dessus des rangs de Lybaras et de Mahrak avant de se muer en un
chant fantomatique porté par une brise surnaturelle. Des milliers d’esprits de l’outre-monde répondirent à
cet appel, et s’extirpèrent des limbes en scandant le nom de Neferata, celle qu’ils poursuivaient de leur
vengeance.
Des régiments des deux camps parcouraient les avenues, entourés par les formes immatérielles des
spectres flottant au-dessus des décombres, mais il n’y avait aucun signe de Neferata ou de ses Vampires.
La bataille dégénéra en d’innombrables escarmouches, les unités se retrouvant souvent coupées de leurs
alliés par les rues traîtresses.
Les légions d’archers de Khalida furent les premières à attaquer, car elles disposaient de la portée
nécessaire. Les squelettes encochaient leurs flèches, bandaient leurs arcs et tiraient méthodiquement.
Leurs volées étaient précises et régulières, et abattaient des rangs entiers. Cependant, l’ennemi
continuait d’avancer en dépit des pertes, qu’il se contentait de piétiner sans ralentir son allure. L’espace
entre les deux armées se réduisait inéluctablement. Khalida brandit alors son sceptre et mena ses
guerriers dans la mêlée.
Pendant ce temps, le Roi Tharruk fonçait vers l’ennemi sur son char, sans remarquer qu’il distançait
l’infanterie lourde qui le suivait. L’impact de sa machine de guerre fut telle une avalanche. Les roues
cerclées de bronze écrasaient les os et broyaient les crânes. Tharruk fit tournoyer son fléau et se
transforma en un tourbillon de destruction. Toutefois, que représentaient quelques dizaines de pertes
pour un régiment comptant des centaines de soldats impavides ? Lentement mais sûrement, la horde de
squelettes se referma autour du Roi des Tombes. Tharruk frappait comme un forcené les casques et les
crânes qui passaient à sa portée, néanmoins, en dépit de sa colère et de sa force inextinguibles, il ne
pouvait pas vaincre des adversaires aussi nombreux. Son armure d’écailles dorée déviait la plupart des
coups de lance qui le visaient, cependant certains faisaient mouche. Le corps desséché du Roi se retrouva
bientôt percé de toutes parts.
Seule l’arrivée des gardiens de tombes de Tharruk le sauva de la destruction. Les guerriers momifiés
percutèrent l’ennemi et la violence de la mêlée décupla. Les gardiens des tombes de Mahrak étaient
d’une force surnaturelle, et maniaient de lourdes hallebardes avec une grande dextérité. Le porte-
étendard ennemi ne tarda pas à mordre la poussière, et sa bannière fut piétinée rageusement par les
soldats de Tharruk. La colère de leur Roi les revigorait et les poussait toujours plus en avant le long de
l’avenue.
Sur le flanc droit de Khalida, Hassep était lui aussi au cœur de la mêlée. Son vénérable Sphinx de Guerre
provoquait d’immenses dégâts. Il était immunisé aux faibles coups de l’ennemi, et laminait toute
opposition sous une masse de plusieurs tonnes de marbre noir. En dépit de la facilité avec laquelle il
surclassait les squelettes adverses, Hassep restait sur ses gardes et scrutait les ruines à l’affût du
moindre piège. Il s’attendait à ce que l’ennemi étende sa ligne de bataille pour tenter un encerclement
par le flanc, toutefois les légions de chars de son fils, le prince Settuneb, se tenaient en réserve pour
intervenir le cas échéant.

« Autrefois, le Palais de Sang était sis en ce lieu, » dit Neferata d’un air pensif. Bien peu parmi ses
demoiselles d’honneur avaient survécu depuis cette époque, et aucune n’était en mesure de se
rappeler la splendeur passée du site où elles se trouvaient en cet instant.

Pour sa part, elle se souvenait à la perfection de l’esthétique de cet édifice, du péristyle où soufflait
la brise marine de cette étendue qu’on nommait désormais la Mer de fiel. Les nuits les plus
délicieuses étaient celles où le sang coulait à flots, plus encore que le vin, et où les gémissements
des innocents donnaient le tempo à une musique envoûtante.

La plainte d’un esprit torturé monta crescendo et sortit Neferata de ses pensées.

« Je ne crains pas plus Khalida que ces spectres inoffensifs, » minauda-t-elle à son assemblée de
demoiselles d’honneur.

« Lahmia n’est plus, » conclut-elle en regardant les alentours. Elle ne tourna pas ses yeux vers le
sud, où la bataille faisait rage et se rapprochait peu à peu du palais, mais plutôt vers la colline
couverte de ruines d’où provenait la plainte.

Neferata s’approcha vers une colonne brisée en deux, et suivit de l’index un des hiéroglyphes qui y
étaient gravés. On put entendre le grondement de la pierre contre la pierre, puis le socle de la
colonne se déplaça, révélant un escalier descendant dans les ténèbres.

« Mes sœurs, voici notre salut une fois que la bataille sera terminée. Ce tunnel nous mènera loin
de la ville, afin que nous puissions rejoindre les montagnes lorsqu’il sera l’heure de rentrer. »

Les Vampires avaient assez perdu de temps comme cela. Neferata fit signe à ses demoiselles de se
préparer. « Le moment est venu de nous joindre aux combats, afin que l’ennemi nous voie.
J’imagine l’impatience de ma cousine ! Entendez-vous son armée scander mon nom ? » se moqua-
t-elle en esquissant un sourire cruel qui dévoila l’ombre d’un instant sa véritable nature.

Elle rassura ses demoiselles quand celles-ci affichèrent des mines soucieuses. « Ne vous en faites
pas, mes sœurs. Ce tunnel a déjà sauvé notre lignée par le passé, et il le fera une fois encore. »

Quelques rires nerveux se firent entendre, mais Neferata ne leur prêta pas attention. Toutefois, elle
nota lesquelles parmi ses demoiselles avaient réellement l’air inquiètes, et celles qui ne faisaient
que feindre cette émotion. Pour Neferata, même la plus petite nuance sur les traits d’un visage était
aussi évidente que la pleine lune dans le ciel nocturne.

« Cependant, souvenez-vous que lorsque l’ennemi pénétrera dans l’enceinte du palais, vous devrez
revenir ici. Je n’attendrai pas les retardataires, » ajouta-t-elle en souriant. Son regard s’attarda
imperceptiblement sur Lycindia. Celle-là serait bientôt victime d’un accident qui l’empêcherait de
revenir à temps…

La bataille de Lahmia ne fut pas un unique affrontement titanesque, mais un ensemble d’escarmouches
âprement disputées. Il fallut parfois presque deux jours aux légionnaires pour s’emparer d’un tas de
ruines, alors qu’ailleurs, le combat s’enlisait pendant une semaine autour d’un canal à sec. De toute
façon, le temps était difficile à mesurer étant donné que le soleil était obscurci par les nuées fuligineuses,
et cela n’avait guère d’importance, car les Morts-Vivants n’avaient pas besoin de manger, de se reposer
ou de se soigner. Seule comptait la victoire finale.
Les rues sablonneuses étaient les artères où se concentrait l’essentiel des combats, néanmoins il était
vital de surveiller les flancs pour éviter les contre-attaques dévastatrices. À plusieurs reprises, les légions
de Lybaras et de Mahrak gagnèrent du terrain, avant d’être repoussées lorsque des goules jaillirent des
décombres pour assaillir les régiments d’avant-garde. Au niveau de l’ancienne place du marché, la
célèbre Place des Mille Délices, les cohortes d’archers de Khalida avaient décimé l’ennemi avant de
l’achever au corps à corps. Plusieurs jours étaient nécessaires pour s’emparer d’une rue, par conséquent
la capture de l’immense place était une avancée conséquente. Les légions de Khalida en profitèrent pour
pousser plus avant vers le cœur de la Cité Maudite.
Le flanc droit de la Grande Reine était toutefois bloqué. Là, ses squelettes devaient se battre dans les
quartiers pauvres, où les rues se muaient souvent en venelles labyrinthiques encombrées de débris.
Khalida fit alors appel au prince Nefhotep, car un seul de ses chars suffisait pour dégager une ruelle où
s’interposait un mur de boucliers ennemi. Finalement, le char perdait son élan et finissait submergé par
des zombies. il fallait alors en envoyer un autre, et ainsi de suite pour grignoter à chaque fois quelques
mètres de terrain. Le Roi Hassep procédait de la même façon, au prix de lourdes pertes. Cependant, juste
derrière les rangs de légionnaires suivaient les Prêtres Liches, qui ranimaient les squelettes tombés au
combat grâce à leur Magie. Malheureusement, la vitesse à laquelle ils ranimaient les morts n’était pas
aussi rapide que celle à laquelle les guerriers tombaient au combat.
Néanmoins, les ruines de Lahmia n’étaient pas uniquement foulées par les deux armées de Morts-
Vivants. Des esprits inapaisés et imbus de haine hantaient les décombres. Ils ne combattaient ni pour
Khalida et ses alliés, ni pour Neferata et sa horde, et cherchaient uniquement à se repaître des âmes,
qu’il s’agisse de celles des Banshees ou des légionnaires. Elles gagnaient en puissance tandis qu’elles se
nourrissaient, pourtant leur faim n’était jamais rassasiée.
Lors de la neuvième nuit de combats, le Haut Roi Tharruk continuait de massacrer l’ennemi avec son
fléau, et progressait toujours sur le flanc gauche de Khalida. Il se trouvait au cœur de la mêlée depuis le
tout début de la bataille. Sa volonté et sa fureur martiale avaient permis à ses légions de pénétrer
profondément dans les ruines de la ville. Lorsque son char avait été détruit, il avait continué le combat à
pied sans se laisser intimider. Sa force provenait en grande partie des incantations de Khuftah, le seul
Prêtre Liche de l’armée. Le Roi des Tombes avait été blessé à de nombreuses reprises, mais à chaque fois
Khuftah avait eu recours à des rituels anciens pour le régénérer. En revanche, les troupes d’élite du Roi
étaient de moins en moins nombreuses tandis que la bataille s’éternisait.

Ce fut alors que les Vampires arrivèrent.

Des rires moqueurs se mirent à résonner au milieu du fracas des lames sur les boucliers. Tharruk leva les
yeux et vit avec indignation qu’un trône de sabbat fabriqué avec des ossements s’attaquait à ses
gardiens des tombes. Neferata n’était pas parmi ces Vampires, car il ne s’agissait que de sa vile
progéniture. Depuis leur plate-forme couverte de coussins et de soieries, les beautés mortes luisaient
d’une façon surnaturelle. Aux yeux de Tharruk, l’apparition de ce trio de femelles Vampires était comme
une provocation insoutenable.
Le Roi redoubla d’efforts pour tenter de les atteindre, mais il doutait d’y parvenir, et était persuadé que la
Garde de Mahrak aurait le privilège de détruire ces immondes créatures avant qu’il arrive. Mais à son
désarroi, la plupart de ses guerriers momifiés restèrent paralysés par la stupeur. Certains poursuivaient le
combat, toutefois leurs gestes étaient si maladroits que leurs hallebardes fendaient l’air sans atteindre
leur cible. D’autres lâchèrent leurs armes et restèrent immobiles, comme subitement hébétés. Enfin, de
rares gardiens des tombes se retournèrent contre leurs camarades, car ils tombèrent sous l’emprise des
Vampires. Celles-ci riaient cruellement, et leurs moqueries furent plus douloureuses qu’un coup de lance
aux oreilles de Tharruk.
Le Roi avait presque atteint le trône de sabbat lorsqu’une des Vampires l’aperçut. Elle le fixa de son
regard de braise et une onde de choc le parcourut. L’ombre d’un instant, Tharruk se sentit submergé par
des passions charnelles qu’il avait oubliées depuis des millénaires. Néanmoins, Tharruk était un Roi de
Nehekhara, et sa volonté était de fer. Il chassa ces lointains souvenirs et abattit son fléau, qui réduisit la
Vampire en pulpe. Les rires de ses deux sœurs se muèrent en cris de fureur tandis que tous les atours de
leur beauté irréelle s’évanouissaient.
Aveuglées par la rage, elles se jetèrent sur Tharruk, en esquivant ses coups de fléau, pour tenter de
déchiqueter son corps avec leurs serres. Les gardiens des tombes étaient désormais libérés de l’emprise
des Vampires, et accoururent au secours de leur roi, cependant ils ne lui accordèrent que quelques
secondes de répit avant de tomber sous les coups mortels. Tharruk se retrouva seul mais ne capitula pas.
Il était entouré de squelettes qui le transperçaient de leurs lances. La griffe d’une Vampire lui frôla le
visage et sectionna la tête de cobra de sa couronne. En dépit de cela, le Roi continuait vaillamment le
combat.
Le Prêtre Liche Khuftah périt en tentant de venir en aide à son souverain. Il fut submergé et mis en
pièces par une horde de zombies décérébrés. Tharruk porta un ultime coup d’une précision incroyable ;
les trois têtes de son fléau vinrent frapper le visage d’une des deux Vampires. Son crâne explosa à
l’impact et répandit aux alentours des morceaux de cervelle et des esquilles d’os. Malheureusement, cette
attaque puissante obligea le Roi des Tombes à baisser sa garde, et la dernière Vampire en profita pour
l’éventrer et lui briser l’échine. En dépit de cette blessure fatale, Tharruk n’avait pas dit son dernier mot,
car bien qu’il n’eût pas assouvi sa vengeance contre Neferata, la malédiction qu’il proféra dans son
dernier souffle écorcha vive la Vampire, puis son corps se consuma, ne laissant pour toute trace qu’un tas
de cendres.
Au centre, Khalida passait sa frustration à l’aide de son sceptre à tête de serpent. Des rais de lumière
d’un vert venimeux jaillissaient des yeux du totem et abattaient les goules avant qu’elles n’atteignent les
rangs des archers squelettes. Khalida avait mené ses troupes par l’exemple, et se tenait désormais sur
une large avenue qui montait en pente douce. Elle pouvait voir au loin les murs du palais, derrière
lesquels se dressaient jadis les temples et les résidences royales. Alors que Khalida désespérait d’avoir
l’occasion de se venger, elle décela un mouvement incroyablement vif, puis une créature aux tresses
rousses qui combattait au premier rang de l’ennemi, à quelque distance de là. C’était à coup sûr une des
demoiselles de Neferata.
La reine de Lybaras poussa de nouveau ses légions en avant. La lueur verte de son sceptre se reflétait
sur son masque mortuaire. Elle était pressée d’arriver à portée de tir pour massacrer ses adversaires. Elle
avait sommeillé trop longtemps sur le trône reliquaire du temple de la déesse Aspic, à rêver de revanche.
Maintenant, elle allait s’occuper des demoiselles d’honneur les ; unes après les autres, avant d’abattre
leur maîtresse.
Les archers de Khalida avançaient tout en décochant régulièrement leurs flèches. Finalement, les
régiments antagonistes se retrouvèrent au contact. À l’instant où les lignes de batailles se rejoignirent,
Khalida défia la Vampire de croiser sa lame avec son sceptre de l’Aspic. La demoiselle découvrit ses crocs
dans un sourire dédaigneux et s’éloigna, laissant ses squelettes refermer les rangs derrière elle.
Toutefois, Khalida s’était préparée à une telle lâcheté, et envoya ses Chevaliers des Nécropoles barrer la
route à la Vampire. Incapable de se frayer un chemin à travers le mur infranchissable que formaient les
Nécroserpents, la Vampire fut obligée de faire volte-face pour affronter Khalida. Les deux adversaires se
tournèrent autour pendant quelques secondes, chacune prenant la mesure de l’autre, et cherchant une
ouverture.
Elles se déplaçaient gracieusement, sur la pointe des pieds, prêtes à bondir à n’importe quel moment,
aussi bien pour attaquer que pour parer. À trois reprises, la Vampire se fendit à une vitesse surnaturelle,
mais à chaque fois, Khalida esquivait avec élégance, en se cambrant juste assez pour que la lame la rate
de quelques centimètres.
La Vampire était rapide, et elle aurait sans doute vaincu Khalida si elle avait encore été de chair et de
sang. Toutefois, la reine de Lybaras n’était plus une simple mortelle.
Khalida frappa, aussi foudroyante qu’un cobra. Son sceptre s’enroula autour du bras de la Vampire et la
força à lâcher son arme. Khalida frappa alors avec son gantelet. Ses griffes s’enfoncèrent dans le ventre
de son adversaire et la soulevèrent.
Avant de mourir, la Vampire révéla à Khalida tout ce qu’elle désirait.
Après de durs combats, le Roi Hassep et le prince Settuneb s’étaient enfoncés profondément dans le
quartier pauvre et en étaient ressortis. ils étaient de nouveaux libres de déployer leurs légions en grandes
phalanges, formations qui leur avaient apporté la victoire tant de fois auparavant. Les grandes avenues
donnaient plus de manœuvrabilité aux chars et à la cavalerie, et à plusieurs reprises, ils furent en mesure
d’attaquer l’ennemi de flanc en envoyant ces éléments rapides emprunter des rues mal défendues.
Hassep était un général prudent et avisé, implacable sans être téméraire. il préférait les victoires à
l’usure plutôt que celles arrachées grâce à des prises de risques inconsidérées. Son approche méthodique
lui avait permis de sécuriser les quartiers de la ville les uns après les autres. Après l’élimination graduelle
de l’ennemi au niveau de la Place de l’Aube, Hassep avait divisé ses forces en trois groupes égaux, qu’il
avait envoyés par les trois larges avenues qui s’ouvraient désormais face à lui.
Neferata assistait à la désagrégation de son armée dans le sang de son bassin de divination. Son plan
était que son armée fixe celles de Lybaras et de Mahrak à Lahmia aussi longtemps que possible. Elle
espérait tenir quelques jours de plus avant de fuir. Cependant, si rien n’était fait pour freiner l’avance du
Roi Hassep, ses forces seraient laminées avant la fin du jour. Elle avait espéré pouvoir éviter de
s’impliquer directement dans les combats, mais il semblait qu’elle n’eût plus le choix.
Elle fit amener sa monture et se rendit aux dernières lignes de défense entre le palais et les forces
d’Hassep. Elle rejoignit alors ses demoiselles survivantes et prit le commandement de leurs troupes.
Neferata avait rêvé pendant de nombreuses années de son retour à Lahmia, puis ses espoirs s’étaient
définitivement envolés. Dorénavant, elle ne songeait qu’à quitter au plus vite ce lieu hanté et désolé. Mais
quand elle arriva dans l’enceinte du palais, ses sens aiguisés décelèrent de nouveau l’odeur d’une
abomination tapie dans les ruines. Sans perdre de temps, elle ordonna à son armée de bric et de broc
d’avancer.
Du haut de son énorme Sphinx de Guerre, Hassep fut le premier à voir les renforts affluer au sein de la
force adverse, cependant il ne remarqua pas la présence des Vampires, jusqu’à ce que des volutes
d’énergie noire s’élèvent de la ligne de bataille ennemie. Ces vrilles de Magie provoquèrent des
explosions au sein des rangs de ses squelettes. Enfin, Hassep vit celle que Khalida haïssait plus toutes les
autres.
Neferata atterrit au centre de l’avenue la plus proche, juchée sur son coursier de cauchemar. Pendant une
seconde, Hassep espéra que les Lances de Lybaras auraient le temps de l’atteindre avant qu’elle
redécolle. Ce fut alors que la reine des Vampires déchaîna sa sorcellerie. Une tornade de Magie Noire
descendit des nuages et entoura Neferata. Celle-ci inspira profondément puis exhala un nuage de mort.
L’avenue pavée était comme un goulet, fermé de part et d’autre par des murs en ruine relativement
hauts, si bien que le vent mystique souffla droit vers les colonnes de troupes sans rien perdre de sa
violence. La puissance du sort était telle que les centaines de squelettes qu’il engloutit hurlèrent de
détresse tandis que leurs âmes étaient arrachées de leurs enveloppes physiques.
Hassep était sans défenses face à ce sortilège qui décimait ses troupes, néanmoins il était dans
l’impossibilité de battre en retraite, c’est pourquoi il n’hésita pas, et commanda à ses légions de
poursuivre leur avance aussi vite que possible. Le prince Settuneb s’élança à la tête de ses chars dans
l’avenue désormais jonchée d’ossements, tandis que Neferata l’attendait imperturbablement.
Le fracas des murs de boucliers s’entrechoquant annonça le début de combats dans les deux avenues
parallèles à celle qu’empruntait le prince. Hassep pouvait y apercevoir les silhouettes gracieuses et fatales
de demoiselles d’honneur. De leur vivant, les plus grands champions de Lybaras auraient été de taille à
les affronter, mais depuis leur embaumement, la plupart n’étaient plus que l’ombre d’eux-mêmes, si bien
que les Vampires étaient libres de semer la destruction.
Hassep emmena son Sphinx de Guerre là où la ligne vacillait afin de contrer les Vampires. Ce faisant, le
vieux Roi ne vit pas le sortilège que Neferata déchaîna contre son fils. D’un simple geste, la reine des
Vampires transforma Settuneb et son char en poussière, puis rit à gorge déployée en galopant là où il se
tenait quelques instants plus tôt, dispersant les restes du prince aux quatre vents. Hassep et son fils
subsistaient ensemble depuis des millénaires, mais cette fois, rien ne pourrait ressusciter Settuneb.
Pendant de longues secondes, Hassep resta comme paralysé, et fixa les nuages de poussière qui
disparaissaient dans les ruines de la Cité Maudite.
Les ravages de la reine des Vampires n’étaient pas terminés, car elle se rua ensuite sur les auriges de
Settuneb et réduisit leurs chars en miettes. Elle ne cessait de rire, telle une déesse de destruction raillant
ceux qui tentaient de l’abattre.
En cet instant, un cauchemar chevauché par Naaima, une des demoiselles de Neferata, survint du nord.
Elle rapportait que l’ennemi avait presque atteint le palais. Neferata rappela alors ses demoiselles et leur
ordonna de battre en retraite. La dernière qu’elle contacta fut Lycindia, mais avant qu’elle ne se retire,
Neferata lui demanda de porter le message à ses sœurs encore dans les ruines. Et afin de lui permettre
de se déplacer rapidement, la reine Vampire lui laissa son Cerbère des Profondeurs…
Avant de partir, Neferata puisa une nouvelle fois dans les flots de Magie de Mort pour relever autant de
Morts-Vivants que possible. Rassemblant toutes ses forces, elle hurla son incantation, puis tomba à
genoux d’épuisement. Lorsqu’elle releva enfin la tête, elle fut soulagée de constater que des centaines de
squelettes avaient repris le combat.
Elle retourna rapidement vers le palais royal. Elle était parvenue à gagner du temps, en obligeant
l’ennemi à se montrer plus prudent, et en laissant derrière elle plus de troupes qu’il n’y en avait avant
son arrivée sur le front. Enfin, elle avait secrètement ordonné à son Cerbère des Profondeurs de se jeter
au combat. Lycindia aurait de la chance en mourant rapidement dans la mêlée, car si elle était capturée,
nul doute que son trépas serait bien plus long et douloureux. Souriant d’un air satisfait et perdue dans
ses pensées, Neferata ne remarqua pas les corps percés de flèches de ses demoiselles qui jonchaient
l’entrée du tunnel passant sous le Temple du Sang.
Une silhouette gracieuse apparut alors de derrière une colonne brisée : Khalida Neferher, reine-guerrière
de Lybaras, et ennemie jurée de Neferata.
« Bienvenue, cousine, je t’attendais, » la salua
Khalida d’une voix glaciale.
Neferata montra instinctivement les crocs et feula,
puis fit un effort pour retrouver sa composition et
esquisser un sourire fielleux. « Laquelle m’a
trahie ? Annaliesa ? »
Ce fut au tour de Khalida de feindre l’amabilité,
même si son masque mortuaire et son visage
cadavérique cachaient ses émotions. « Je lui ai posé
de nombreuses questions, mais je ne lui ai pas
demandé son nom… »
À trois reprises, la vitesse de Khalida prit
Neferata de court et lui infligea des plaies
superficielles. Son sceptre se mouvait à la
vitesse de l’éclair.
Pour sa part, Neferata n’était pas encore
parvenue à ne serait-ce qu’érafler son
adversaire. Son sang s’écoulait sur sa peau
telle l’encre sur la porcelaine. Elles étaient
si concentrées qu’elles ne remarquèrent
pas la température qui baissait rapidement,
une froidure qui enlaça le palais puis les
duellistes elles-mêmes.

Neferata comprit que Khalida comptait l’affronter
en duel. « Je crains d’avoir oublié d’apporter les
lames cérémonielles. J’espère que tu y as pensé ? »
Khalida s’avança d’un pas élégant et se mit en
garde. Elle maniait son sceptre à tête de serpent et
un gantelet doté de griffes d’ivoire. L’allure
aristocratique de Neferata se fit plus martiale tandis
qu’elle dégainait deux épées et se mit en position.
« Rien ne t’y oblige, ma chère cousine… » dit-elle.
« Au contraire. TOUT m’y oblige, » répondit
Khalida.
Dès sa première attaque, la reine de Lybaras fit
couler le sang de la Vampire. Paniquée, Neferata se
demanda comment Khalida avait pu devenir aussi
rapide. Le duel se poursuivit. Les deux combattantes
se déplaçaient à une vitesse phénoménale. Elles se
tournaient autour, décrivant des pas si gracieux
qu’ils ressemblaient à une danse, puis frappaient
comme la foudre.
C’étaient les esprits d’âmes torturées qui
s’aggloméraient dans le ciel sous l’effet de
la Magie Noire. Ils étaient affamés, et
leurs attaques furent telles des coups de
fouet qui séparèrent les combattantes.
Neferata saisit cette occasion et sauta dans
le tunnel, puis actionna le levier qui
permettait de le refermer. Elle entendit un
cri perçant, mais ne sut dire s’il avait pour
origine la colère, le désespoir ou la
douleur.
Elle se mit à courir en pleurant, et
s’étonna d’en être encore capable. Étaient-
ce des larmes de frustration ? De tristesse
à cause de ses sœurs assassinées ? Ou
pleurait-elle parce qu’elle était obligée de
fuir une nouvelle fois sa cité bien-aimée ?
Quand elle déboucha dans le désert, elle
était loin de Lahmia, et se sentait de
nouveau elle-même.

Le désert était d’un calme funeste. une grande silhouette encapuchonnée volait vers le sud sous l’épaisse
couche nuageuse. Elle planait à quelques mètres au-dessus du sol, sans laisser de trace dans le sable.
À l’est se trouvaient les ruines de Lahmia, où une âpre bataille venait de débuter. À l’ouest, le paysage
s’élevait au niveau des Tombes Nabatéennes, une immense falaise où étaient creusées d’innombrables
sépultures. Au-delà, on pouvait distinguer les contreforts du sud des Montagnes du Bord du Monde.
La région était désolée, cependant elle était loin d’être inhabitée. Sous la surface, d’énormes scorpions
étaient tapis en embuscade. Les vibrations des pas d’un intrus auraient suffi à attirer leur attention, et à
les faire jaillir du sol pour qu’ils s’en emparent et l’attirent sous le sable. Il y avait aussi des chacals d’os,
capables d’entendre le battement d’un cœur à cent pas, ainsi que des bancs de requins des sables à
l’affût de l’odeur du sang.
Néanmoins, l’étranger voyageait sans avoir à se soucier de tels dangers.
Une seule fois, lorsqu’il passa à proximité de tombes creusées dans le flanc de la falaise, il attira
l’attention d’un trio de rôdeurs sépulcraux.
Leurs sens surnaturels détectèrent sa présence malgré l’épaisse couche de sable, et ils émergèrent de
leurs cachettes pour détruire l’intrus. Mais quand ils jaillirent du sable, ils n’usèrent pas de leur regard
mortel. Au lieu de cela, ils reculèrent craintivement et retournèrent aussitôt d’où ils venaient, car leurs
yeux capables de voir aussi bien l’univers réel que le royaume des ombres leur permirent de reconnaître
instantanément leur maître.
En effet, le Grand Nécromancien Nagash était revenu en Terre des Morts.
Sans s’arrêter, Nagash poursuivit sa route avec célérité. Il ne savait pas combien de temps les armées de
Nehekhara seraient occupées à Lahmia, il devait donc atteindre Mahrak aussi vite que possible.
Mahrak était autrefois connue sous le nom de Cité de l’Espoir. Elle était sise à l’entrée est de la Vallée des
Rois. Ses solides maisons en pierre étaient d’ailleurs troglodytiques pour la plupart. De grandes murailles
dissuadaient les envahisseurs, et donc de les empêcher d’accéder à l’intérieur du canyon, où se
trouvaient les tombes des rois de jadis. Désormais, Mahrak était à moitié en ruine et battue par les vents,
et on la connaissait sous le nom de Cité de la Décrépitude.
Settra n’avait jamais fait confiance aux dirigeants de Mahrak. Lorsqu’il avait conquis Nehekhara, c’était la
seule cité qui avait refusé de lui payer un tribut, et pendant la rébellion de la Guerre des Rois, Mahrak
avait été le royaume le plus difficile à mater. Presque tous les complots destinés à renverser Settra
étaient liés de près ou de loin à Mahrak. Et avant que l’alliance tenue par la poigne de fer de Settra force
le Grand Nécromancien à fuir à Nagashizzar, de nombreuses personnes mettaient en cause la loyauté des
dirigeants de Mahrak, et les accusaient de vouloir négocier avec Nagash. Pourtant, l’Impérissable n’avait
jamais réussi à rassembler les preuves nécessaires.
C’était pour toutes ces raisons que Settra avait demandé un tribut sous la forme de régiments à toutes
les cités afin de renforcer Khemri. Il avait également prévenu la reine Khalida, et lui avait ordonné de se
mettre en marche afin d’aller défendre l’entrée orientale de la Vallée des Rois. Le refus de cette dernière
avait semé la consternation parmi les prêtres, qui n’avaient pas osé en informer Settra. Ce dernier
craignait une attaque par la Vallée Charnelle, mais plus encore, il voulait s’assurer la loyauté de Mahrak.
Il ne faisait pas confiance aux rois de cette cité, en dehors de Tharruk, mais celui-ci avait également
désobéi, et s’était dirigé vers Lahmia dans l’espoir de se venger de Neferata.
Au vu des événements qui allaient survenir, Settra avait raison de ne pas se fier aux autres rois de
Mahrak…
Lorsque le Roi Tharruk alla rejoindre Khalida, il laissa derrière lui une ville dont la garnison était encore
respectable. Dès que la Porte de l’Aigle s’était refermée derrière Tharruk, Haptmose, Maître des
Éveils et Hiérophante de Mahrak, avait mis son plan en branle, au vu et au su de tous. Il était le prêtre le
plus puissant du culte mortuaire de la ville, cependant cette place prestigieuse ne lui suffisait pas.
Et quand les murmures dans sa tête avaient commencé, Haptmose les avait écoutés avidement.
Pendant que la plupart des occupants Morts-Vivants de la nécropole dormaient encore d’un sommeil sans
rêves, les Prêtres Liches de Mahrak parcouraient les salles désertes. Leurs tâches quotidiennes étaient
nombreuses, et ils s’en acquittaient scrupuleusement depuis des siècles et des siècles. Ils devaient
entretenir les sceaux magiques, décrypter les oracles et veiller à ce que ceux qu’ils gardaient dorment
paisiblement. C’était au milieu de ce silence que les murmures avaient résonné pour la première fois dans
la tête d’Haptmose. Elles disaient ce qu’Haptmose avait toujours pensé secrètement : que les rois qu’il
servait étaient égoïstes, qu’ils se prosternaient tels des laquais devant la volonté implacable de Settra.
Les voix lui disaient d’ouvrir les yeux, afin qu’il s’aperçoive que la gloire de sa cité s’étiolait davantage
chaque jour.
Les murmures avaient continué de plus belle tandis que le vent de Shyish soufflait sur le monde. Elles
proposaient à Haptmose ce qu’il convoitait : le pouvoir, le respect. Un ordre nouveau. Le Prêtre Liche
savait pertinemment à qui appartenait cette voix. Il n’avait jamais été dupe. Il était conscient que c’était
celle que les autres membres du culte avaient peur de nommer. La voix de Nagash. Pourtant, Haptmose
n’avait pas hésité à l’appeler son maître.
Des douze rois qui formaient la lignée de Mahrak, il n’en restait que quatre dans l’enceinte de la ville.
Parmi eux, Nebwaneph était le plus influent et le plus ambitieux. Les murmures l’avaient encouragé à
rejoindre la cause d’Haptmose avec ses légions. Le Roi Obidiah s’était alarmé d’une possible rébellion,
c’est pourquoi les prêtres avaient pris soin de retarder son éveil. Settra avait demandé que tous les Rois
des Tombes et leurs légions fussent éveillés, malgré tout Obidiah continuait de dormir dans son
sarcophage, ainsi que ses loyaux gardiens des tombes. Omanhan III était le moins influent de la lignée
royale de Mahrak, c’est pourquoi il rallia sans résister le camp d’Haptmose et de Nebwaneph, car il n’avait
guère le choix. Il ne restait donc que quelques dissidents du culte mortuaire, et le Roi Bhemrodesh.
Haptmose alla les voir sitôt que Tharruk eut quitté la ville. Certains prêtres reconnurent une logique
irréfutable derrière les arguments d’Haptmose et acceptèrent sa proposition, mais d’autres refusèrent.
Une fois de plus, des combats fratricides déchirèrent la ville, mais la bataille fut brève, car Bhemrodesh
était en infériorité numérique et ne s’attendait pas aux méthodes traîtresses de ses adversaires.
Lorsque Nagash arriva, l’affrontement était terminé, et la Porte de l’Aigle s’ouvrit pour l’accueillir.
Il était affamé suite à son voyage. Haptmose le mena dans la tombe où dormait le Roi Obidiah. Le prêtre
scella la crypte derrière son maître, afin que nul ne puisse voir ce qui allait se dérouler : le Hiérophante
ne voulait pas risquer de fragiliser sa récente alliance avec les autres prêtres…
Quelques heures plus tard, ceux qui restaient à Mahrak faisaient route vers l’ouest à travers la Vallée
Charnelle, sur une route pavée de crânes et d’os. Le canyon s’appelait jadis la Vallée des Rois. C’était une
des merveilles du monde, une gorge auparavant jalonnée de statues colossales à l’effigie des Dieux et
des rois d’antan. Il n’en restait pas une seule, pas plus que les Nécrotectes qui les avaient sculptées, car
tous avaient répondu à l’appel à la guerre. Il ne subsistait que des tombes, des péristyles et des temples
vides.
Alors que l’armée était sur le point d’atteindre l’extrémité ouest de la vallée et les minarets d’albâtre de
Quatar, Nagash ordonna de faire halte. Il ôta sa capuche, leva les bras vers le ciel et entonna des mots
de pouvoir. Des éclairs violets zébrèrent le ciel noir et l’air se mit à vibrer d’énergie.
Un roulement de tonnerre s’éleva au loin, et déferla comme une cataracte le long des pentes de la Vallée
Charnelle. Finalement, les montagnes s’effondrèrent tels des châteaux de cartes, engloutissant les
temples et les mausolées creusés dans leurs entrailles.

De nombreux événements s’étaient déroulés à Nehekhara, et beaucoup d’armées manœuvraient dans le

désert. Au centre de la zone de guerre, là où Krell avait lancé les premières forces d’invasion, les progrès
étaient minces. Malgré tout, les combats s’étaient déplacés peu à peu de la Plaine de Sel vers le désert.
Là, au nord de Khemri et à l’ouest de Numas, se trouvaient des étendues de dunes qui ressemblaient à
s’y méprendre aux vagues d’un océan transmuté en sable.
Au fil des mois et de rudes combats, Krell en était venu à admirer la façon dont son adversaire, le Roi
Phar, manœuvrait son armée. Le Roi des Tombes avait usé de légions de chars pour jaillir des tempêtes
de sable. Il avait inhumé ses propres troupes sous les dunes pour tendre des embuscades. Le
harcèlement de la part de ses formations de cavalerie était incessant, et parvenait souvent à isoler et à
détruire des portions entières de la force de Krell, à tuer ses Nécromanciens à distance ou à attirer les
Varghulfs pour les abattre. Phar utilisa ses chars rapides pour gagner du temps et extraire ses forces de
l’oasis grouillante de krokidons ou s’était déroulé une bataille pendant douze jours et douze nuits. Krell
avait espéré que ce combat serait décisif, mais l’affrontement ne lui permit d’obtenir que des gains
mineurs. Krell rêvait de broyer enfin le crâne du Roi des Tombes sous ses bottes ferrées.
Il avait perdu le décompte du nombre de batailles livrées par son armée pour atteindre cette région. Ses
troupes étaient poussiéreuses, toutefois elles alignaient toujours des milliers de soldats. Néanmoins, Krell
ne parvenait pas à arracher une victoire décisive. Suite à chaque bataille, et quelle que fût son issue, les
deux camps récupéraient les guerriers perdus, soit à partir des dépouilles du champ de bataille, soit en
ranimant les squelettes enfouis dans le désert. Cependant, le seigneur revenant avait enfin l’impression
qu’il allait remporter la victoire qui lui ouvrirait la route vers Khemri.
C’est en cherchant un moyen de détruire les éléments les plus rapides de l’armée de Phar que Krell avait
demandé de l’aide à Dieter Helsnicht, le Nécromancien le plus puissant de son armée. Helsnicht lui assura
qu’il était en mesure de trouver et de ranimer de grands guerriers ailés nommés Morghasts. C’était
exactement le genre de troupes dont Krell avait besoin, mais il avait fallu des mois à Helsnicht pour
achever ce travail.
Au départ, le Nécromancien avait affirmé qu’il lui fallait simplement un lieu recelant une quantité
d’ossements suffisante, et de tels endroits ne manquaient pas en Terre des Morts. La plupart des champs
de bataille sur lesquels ils combattirent étaient jonchés de squelettes, provenant soit des combats
récents, soit d’affrontements d’un lointain passé. En dépit de cela, aucun de ces lieux ne s’avéra adéquat.
En effet, dans certains cas, Helsnicht déclara que ces endroits étaient contaminés par de mauvaises
énergies, d’autres fois, il annonça que les ossements étaient inutilisables autrement que pour créer de
nouveaux guerriers squelettes.
finalement, le Nécromancien avait découvert un site qui lui paraissait approprié. L’armée de Krell avait
repoussé l’adversaire au-delà d’une région constituée de collines et de mastabas mis à jour par les
récentes tempêtes de sable. Accompagné de deux autres Nécromanciens, Helsnicht pénétra dans des
tombes qui n’avaient pas été profanées depuis la dernière tentative de Nagash visant à conquérir sa terre
natale. Helsnicht ne reparut pas pendant toute une journée, et quand il tituba au dehors, il était seul.
Néanmoins, le rituel avait fonctionné, car des monstres énormes le suivaient. Ils mesuraient deux fois la
hauteur d’un homme, et leurs os fusionnaient avec leurs armures. La nouvelle formation d’élite de Krell
déploya ses ailes sous le ciel obscurci par les nuées. Les Morghasts allaient de nouveau connaître la
guerre.
Krell positionna les constructs au centre de sa force, afin de cacher leurs silhouettes au milieu des
étendards et du nuage de poussière soulevé par les milliers de soldats. L’armée se remit en branle vers le
sud. Il se passait rarement plus de quelques heures entre deux escarmouches, mais désormais, le
seigneur revenant avait un nouvel atout dans sa manche.
Tandis que l’armée de Krell stationnait près des mastabas, le Roi Phar avait organisé ses prochaines
attaques. Il avait divisé son infanterie en deux groupes qu’il avait placés de part et d’autre de l’itinéraire
prévu de l’ennemi. Un troisième groupe était constitué de chars avec une avant-garde de cavalerie
légère, qui barrait le passage à l’ost de Krell. Ce dernier serait alors confronté à un dilemme : s’il avançait
vers les chars pour tenter de les engager, ces derniers pourraient se désengager aisément, et combattre
selon leurs propres termes. De plus, les flancs de la horde se trouveraient alors exposés. Krell pouvait
sinon diviser ses forces pour engager ces trois armées à la fois, ou changer de direction pour s’en
prendre à une des forces de flanc et essayer de la détruire avant que l’autre arrive en renfort. Mais dans
tous les cas, cela laissait d’excellentes opportunités que Phar serait libre d’exploiter.
Le Roi était posté sur son char au sommet d’une haute dune. Il observait l’avant-garde de l’armée de
Krell faire halte sur une crête au loin. Sans la clairvoyance conférée par la Bannière du Faucon, il était
probable que Krell venait à peine de s’apercevoir de la présence des trois forces adverses sur ses flancs
et devant lui.

Le Roi Phar avait parfaitement minuté la fuite de ses chars, cependant il n’avait pas prévu les
créatures qui avaient jailli de la ligne de front adverse. Pourtant, il les reconnut immédiatement,
car il les avait déjà combattues dans un âge passé, lors d’une des premières attaques de Nagash
contre Nehekhara. Il sut que ses chars étaient condamnés.

Même s’il lui répugnait de fuir, le Roi savait que c’était la seule option viable. Un dernier carré
héroïque n’aurait servi à rien. À l’instar de la colonne brisée qui provoque l’effondrement de tout
un temple, la perte des légions de chars signifiait la fin de cette campagne militaire. Sans ces
escadrons rapides, Phar n’était plus en mesure de dégager ses forces de flanc et de couvrir leur
retraite.

Phar ne pouvait sauver qu’une vingtaine de chars, ceux situés à l’arrière du groupe. Il les mena
loin de l’ennemi.

Derrière lui, le seigneur revenant qui commandait l’ost adverse escalada une épave et leva sa
hache dans la direction du Roi des Tombes pour le défier. Phar ne put s’empêcher de tirer sur les
rênes et d’observer le carnage. Des centaines de chars avaient été détruits. Les derniers survivants
se défendaient vaillamment, mais en vain.

Les Morghasts abattaient sans peine les équipages. Leurs coups étaient si puissants qu’ils fendaient
en deux les auriges et la plate-forme où ils se tenaient.

Conformément à son code d’honneur, Phar se tourna vers Krell et leva son arme en guise de salut.
Il fit alors volter son char avant de se diriger vers le sud et vers Khemri. Le Roi des Tombes avait
fait de son mieux. Il savait quelles forces attendaient Krell à Khemri. Bientôt, les laquais de
Nagash allaient connaître la colère de Settra.

Comme Phar s’y attendait, les envahisseurs se remirent bientôt en marche. Le Roi des Tombes vit que
son adversaire divisait son armée : un groupe au centre continuait son chemin vers le sud, alors que
deux autres se détachaient de part et d’autre pour affronter les forces de flanc de Phar. Bien
évidemment, le Roi des Tombes avait prévu cette éventualité. Il comptait ordonner à ses chars d’attendre
la force du centre, puis de l’attirer de plus en plus loin de ses ailes. Au moment crucial, les chars se
sépareraient pour se diriger à droite et à gauche : un des groupes serait formé par la légion de chars de
Numas de Phar, l’autre par les escadrons de Ramssus de Bhagar. Ils n’auraient qu’à esquiver la force du
centre pour rejoindre les combats sur les ailes. Si tout se déroulait selon le plan, l’armée de Krell finirait
démantelée, sans que ses sections puissent se soutenir mutuellement.
Malheureusement pour lui, Phar ne prit pas le temps de scruter l’infanterie qui avançait au centre. Il était
pressé de mettre son plan à exécution, et ne distingua pas les créatures soigneusement cachées par Krell
au milieu des rangs de lanciers et des bannières de la horde.
Krell menait personnellement la force du centre. Il escaladait les dunes et se rapprochait des positions
des chars adverses. Il entendait déjà le fracas des combats derrière lui, et sut alors que les forces de
flanc avaient été engagées. Les cavaliers légers des Rois des Tombes s’étaient dispersés et avaient
entrepris de l’encercler tout en le harcelant avec des volées de flèches. Il était suffisamment loin de ses
ailes. Les chars n’allaient pas tarder à se désengager. Soit pour l’attirer plus profondément dans le
désert, soit pour aller renforcer les groupes opérant sur les flancs. Et il ne se trompait pas.
Effectivement, les chars tournèrent subitement pour s’éloigner à droite et à gauche. Les coursiers
squelettes emmenaient leurs auriges hors de portée de l’infanterie de Krell. Leur synchronisation était
parfaite, et ils allaient lui échapper de justesse.
Les Morghasts bondirent par-dessus des lances et des bannières du premier rang de squelettes. Ils furent
sur les chars en quelques battements d’ailes. Les chars, les coursiers et les auriges volèrent en tous sens
sous l’impact des monstres. Ces derniers faisaient preuve d’une sauvagerie sans bornes comparée aux
autres Morts-Vivants. Leurs vouges aux lames incurvées fauchaient l’ennemi et pulvérisaient les châssis
des machines de guerre légères. Leurs débris étaient projetés sur les auriges qui les suivaient ; les
attelages déséquilibrés par les nombreux chocs chutaient et renversaient leurs chars.
Les énormes Morghasts semaient la destruction parmi les forces montées de Numas. Les chars légers
n’avaient pas la place de manœuvrer et se heurtaient les uns les autres. Les Corbeaux du Désert
percutèrent la Légion Dorée dans un fracas invraisemblable. Les châssis en bois éclataient et les
squelettes étaient broyés sous les roues. Les équipages tentaient vainement d’échapper aux coups
dévastateurs des Morghasts. Bientôt, ce fut l’infanterie de Krell qui rejoignit la mêlée, et le combat déjà
inégal vira au massacre.Aux Portes de Khemri[modifier]
La Coalition des Morts[modifier]
Le plan prévoit que chaque armée d’invasion doit rejoindre les autres avant d’assaillir Khemri. En
réalité, il s’agit d’une ruse, afin d’occuper Settra pendant que Nagash trouve un moyen de pénétrer
dans la cité la mieux gardée de Nehekhara. Les armées suivantes se joignent à Krell quand il arrive
dans la plaine alluviale de Khemri.

Arkhan

La Brigade de Fer

Les Hommes Verts de Grolbech

La Garde de Nagashizzar

Les Rois Mécréants

L’Armée de Luthor Harkon

Arkhan
Arkhan est un Seigneur Noir, et premier lieutenant de Nagash. Il mène l’intégralité des armées de
Nagashizzar, c’est-à-dire aussi bien la garnison de la forteresse, que les innombrables dépouilles de
ses cachots, ranimées pour l’occasion. Il a cheminé le long des contreforts occidentaux des
Montagnes du Bord du Monde jusqu’à Quatar. Il ne s’est pas rendu dans cette ville depuis fort
longtemps, et n’en garde aucun bon souvenir, car dans le passé, il y avait été emprisonné et torturé.
Aujourd’hui, Arkhan vient relever les cadavres des traîtres, qui ne seront que trop heureux de
combattre contre leurs rois d’antan.

La Garde de Nagashizzar
Ce régiment imposant est composé des sentinelles de la forteresse de Nagash. Arkhan a mis fin à
leur veille silencieuse en leur ordonnant de former le cœur de son armée. Aux portes de Khemri,
ces revenants du nord se sont avérés bien supérieurs aux squelettes du désert. Ce n’est que
lorsqu’ils se sont heurtés aux Légions du Faucon de Settra qu’ils ont trouvé un adversaire à leur
mesure. Si la bataille ne s’était pas terminée de façon prématurée, il ne fait aucun doute que ce
combat durerait encore.

La Brigade de Fer
Il ne s’agit pas d’une formation de bric et de broc levée à partir des cadavres des esclaves morts à
Nagashizzar, mais des ossements de guerriers tombés sur un champ de bataille des Terres Arides.
Leurs noms ont été oubliés depuis longtemps, mais on les reconnaît aisément à leurs casques et à
leurs épées en fer. Il s’agit sans doute des dépouilles d’un régiment glorieux d’un royaume déchu,
dont les tombes ont été profanées afin de les faire combattre à nouveau.

Les Rois Mécréants

Grâce à ses pouvoirs nécromantiques et à ses murmures portés par le vent de Shyish, Nagash est
parvenu à rallier à sa cause plusieurs monarques de Mahrak et de Quatar. Ils sont menés par le
grand Prêtre Liche Haptmose surnommé le Traître de Mahrak. Il est accompagné par les
rois Nebwaneph et Omanhan III qui commandent à trois légions de Mahrak et à une phalange
d’Ushabti.

Les Hommes Verts de Grolbech

La ville impériale de Grolbech a eu le malheur de se trouver sur la route de Nagash tandis qu’il
marchait vers le sud et le Col du Feu Noir. Le bourg a été promptement rasé et ses habitants
transformés en zombies, qui ont gagné leur surnom après avoir traversé les Marais de la Folie, dont
les algues vertes ont donné à leur peau une teinte verdâtre. Ils brandissent en guise de bannière une
lance sur laquelle ont été empalés le torse et la tête d’un prêtre de Sigmar qui a tenté à lui seul de
repousser l’ost de Morts-Vivants. Le vieux prêtre a lui aussi été réduit à l’état de zombie, et
continue de pousser des gémissements indignés pour protester contre les cordes qui l’entravent. Il
est possible que ses paroles forment des mots cohérents, mais c’est impossible à dire vu la boue, les
algues et les asticots qui emplissent sa bouche. Si c’est le cas, son destin est bien pire que tout ce
qu’on pourrait imaginer.

L'Armée de Luthor Harkon

Même s’il n’est arrivé que vers la fin de la bataille de Khemri, Luthor Harkon le Vampire qui
s’est lui-même proclamé Roi Pirate de la Côte de Lustrie, est accompagné par son fidèle bras droit
le capitaine Drekla surnommé le Crochet d’Argent de Sartosa, ainsi que par d’innombrables
équipages de zombies. C’est également au sein de cette force que voyage Mannfred von Carstein
depuis la bataille du fleuve Mortis.

Les Vers Luisants

Ces créatures ont vécu trop longtemps dans les abîmes de Nagashizzar. Même si l’essentiel de la
Malepierre a été extrait depuis longtemps, les parois contaminées ont affecté ces tribus de goules, si
bien qu’elles émettent une lueur verdâtre clairement visible dans la nuit.

Les Vers Luisants

La Grande Armée de Settra l’Impérissable[modifier]
La grande armée de Settra est la plus formidable force militaire de Nehekhara, mais elle n’est rassemblée qu’en
renforcer cet ost déjà considérable, Settra a fait appel aux autres grandes cités de Nehekhara, afin qu’elles envoie
phalanges de statues de guerre.

Settra

Les Chars Royaux

 La Légion Faucon de Settra

Les Statues de Guerre de Ramhotep

Le Héraut de Settra

Le Culte Mortuaire de Khemri

La Légion du Serpent à Collerette

L’Ost Doré de Mahrak

Settra
Settra porte orgueilleusement le titre de Roi des Rois depuis des milliers d’années. Il a été le dernier conquérant
première fois au cours de sa vie, les autres pendant son existence en tant que Roi des Tombes. Settra est un grand
accompli, et même s’il a déjà perdu des batailles au cours de sa longue existence, il n’a jamais perdu une guerre.
sur la plaine alluviale de Khemri avant que ce dernier atteigne les portes de la capitale.

Le Héraut de Settra
Conformément à la tradition, Settra dispose d’un héraut, qui lui sert de garde du corps. Au début de la bataille de
tâche échoit à Nekaph. Il est le quarantième guerrier à avoir reçu cet honneur. Nekaph manie le fléau des Crânes
plusieurs millénaires. Suite à sa destruction des mains d’Arkhan, c’est Nebbetthar le capitaine des Chars Royau
Nebbetthar a donc été le quarante et unième porteur de l’enseigne personnelle de Settra.

Le Culte Mortuaire de Khemri

Ce sont les prêtres de Khemri. des Liches qui sont chargés d’éveiller et de maintenir en état les armées de Settra
Tombes de Khemri. Ils sont menés par Khenteka le grand Prêtre Liche et Hiérophante de Khemri. Khenteka est
le plus puissant du Culte Mortuaire si on exclut Khatep, le grand Hiérophante en exil. Lorsque Khatep a été ban
son titre, et a continué de se faire nommer Veilleur des Tombes et Réanimateur des Morts. Ses lieutenants sont N
Tombes, et Ankhmare le Maître Embaumeur Gardien des Huiles Sacrées. C’est Ankhmare qui a découvert et ca
grimoires de Nagash, semant ainsi les graines de sa propre corruption. Ces éminents personnages sont accompag
et par douze prêtres issus des quatorze temples des Dieux de Khemri.

Les Chars Royaux

La grande cité de Khemri peut aligner des centaines de chars, dont l’escadron le plus redouté est celui des Char
conduites par des gardiens des tombes. La formation était commandée par le capitaine Nebbetthar, avant qu’il so
fonction. Ces chars arborent les symboles de Settra et sont aisément reconnaissables à leurs métaux précieux et à

La Légion Faucon de Settra

Cette formation célèbre dans tout Nehekhara est composée de cent centuries de guerriers. Ces soldats loyaux jus
encore plus implacables qu’auparavant. Ils ont quitté Khemri à d’innombrables reprises pour conquérir au nom d
revenus victorieux. Ils sont reconnaissables à leurs boucliers et à leurs bannières turquoise, et au symbole du fau

La Légion du Serpent à Collerette

Ces six cohortes d’archers figurent parmi l’élite des tireurs de Nehekhara en dehors de Lybaras. Chacune porte u
dédié à Asaph, la déesse Aspic.

Les Statues de Guerre de Ramhotep

Settra commande des phalanges de statues de guerre originaires de tout Nehekhara, et toutes lui sont d’une obéis
Settra a demandé que tous les gardiens de la Vallée Charnelle soient rapatriés à Khemri. On compte parmi ces tro
d’Ushabti des Sentinelles d’Émeraude de Lybaras les colosses de nécrolithe nommés les Gardes du Crâne la
statues à tête de crocodile provenant d’un temple de Ka-Sabar), sans oublier l’Armée d’Albâtre de Quatar. La
formations est sans doute les Chacals Rouges de Rasetra. Ces Ushabti hurlent en se ruant au combat, et le sang q
coagule jamais.

L’Ost Doré de Mahrak

L’Ost Doré fait partie du tribut militaire versé par Mahrak à Settra. Lors de leur vivant, ces guerriers maniaient d
ce qui explique le nom qu’ils portent dans la non-vie, et le fait que leur squelette soit traditionnellement immerg
Au cours de la bataille des Portes de Khemri, l’Ost Doré a affronté Luthor et ses équipages de pirates.

Khemri, la Cité des Rois, où la Pyramide Noire de Nagash reste toujours une ombre menaçante…

La cité de Khemri était immense et incroyablement ancienne. Elle était déjà un havre de civilisation, des
milliers d’années avant que les barbares du nord soient capables d’édifier autre chose que des tentes en
peaux de bêtes et des cairns de pierres brutes.
Les voyageurs qui arrivaient à Khemri contemplaient tous le même spectacle : une cité qui s’étendait
aussi loin que l’horizon. Qu’ils fussent des nomades du désert ou des rois apportant un tribut, tous
ressentaient la même déférence alors que les murs de la ville se rapprochaient tandis qu’ils progressaient
sur la plaine alluviale où ils avaient été érigés. Ces murailles de vingt mètres de haut étaient taillées dans
du granite noir et du marbre vert. Les sommets de pyramides immenses dépassaient derrière cette
protection. La cité contenait des centaines, peut-être même des milliers de tels édifices, qui avaient
l’allure de chaînes montagneuses et géométriques surplombant un labyrinthe de rues et de venelles. Une
pyramide blanche était sise au centre de la ville, et accueillait la tombe de Settra l’Impérissable. Pourtant,
le plus grand de ces édifices était noir comme la nuit et dominait même le mausolée du Roi des Rois.
C’était la Pyramide Noire de Nagash, une construction cyclopéenne qui frappait de terreur ceux qui la
contemplaient. Son marbre noir ne reflétait pas la lumière du soleil ; elle l’absorbait. En dehors de
Nagash, tous ceux qui la regardaient ressentaient un froid glacial en dépit de la canicule.
Krell contemplait Khemri pour la première fois de son existence, néanmoins il était insensible à son
esthétique, car son esprit était monopolisé par la guerre. Il nota la hauteur des murailles et l’obstacle
colossal qu’elles représentaient. Il ne se souciait pas de savoir comment un tel endroit avait pu être bâti,
mais il calculait plutôt le nombre de guerriers qu’il pouvait accueillir. La cité était exactement telle
qu’Arkhan l’avait décrite, en dehors d’un deuxième mur d’enceinte qui entourait les murailles. Il avait été
construit à la hâte en empilant des pierres brutes, et ne représentait pas un obstacle majeur. C’était le
mur d’après qui était impressionnant de par ses dimensions, ses nombreuses tours et sa surface
parfaitement lisse. Il serait difficile à briser. Quant à sa beauté architecturale et à sa majesté, Krell n’en
avait cure.
Les cieux au-dessus de la ville étaient un maelström de nuages purpurins. Ils affluaient des quatre points
cardinaux, et formaient un vortex dont l’extrémité était absorbée par le pyramidion du tombeau de
Nagash. De temps à autre, les remous de cette spirale laissaient passer un rai de soleil, si bien que des
nuances de jour et de nuit jouaient sans cesse sur les reliefs de la ville.
Si Arkhan ou Nagash avaient un plan pour assiéger Khemri avec succès, ils ne l’avaient pas partagé avec
Krell. Ce dernier avait simplement reçu pour ordre d’attaquer la ville dès qu’il l’atteindrait. Il avait déjà
conquis des cités bien défendues par le passé. Il avait brisé les palissades d’innombrables colonies
humaines, rasé les murs de châteaux bretonniens, voire mené des assauts contre des forteresses Naines.
Cependant, même l’attaque contre Karak Ungor ressemblait à une escarmouche comparée à un assaut
contre Khemri.
Krell vérifia l’armée alignée derrière lui sous des myriades de bannières, avant de se tourner de nouveau
vers la grandeur fanée de Khemri. Elle avait été la plus grande cité bâtie de main d’homme. Certes,
Dieter Helsnicht avait relevé les corps inanimés de l’armée de Phar, mais même en comptant ces renforts,
la force de Krell rassemblait à peine cent mille soldats. Elle était suffisante pour établir une tête de pont
au-delà des murs, mais il faudrait dix fois plus de troupes pour capturer toute la ville, sans parler de la
tenir. Krell réalisait peu à peu l’énormité de la tâche à entreprendre tandis qu’il scrutait les immenses
murailles.
Pour l’instant, il n’avait décelé aucun mouvement sur les remparts, cependant il ne doutait pas que la
garnison de la ville fût conséquente. Il était inutile d’attendre une seconde de plus. Krell ordonna un
assaut immédiat. Il espérait bien obtenir rapidement une dizaine de brèches mineures dans les murailles.
Celles-ci faciliteraient les assauts ultérieurs. Pendant qu’Helsnicht et les autres Nécromanciens
s’affairaient à ériger des catapultes à partir des ossements disponibles afin de bombarder les murs, Krell
organisa ses troupes puis se mit à avancer. L’éventualité de l’annihilation pure et simple de son armée ne
l’effleura pas. Il se concentra plutôt sur le moyen d’infliger un maximum de dégâts.
Settra regardait les envahisseurs s’organiser en prévision du premier assaut. Depuis son poste
d’observation au sommet de la Tour du Soleil, l’armée adverse ressemblait à un tapis de fourmis
progressant sur la plaine alluviale. Settra était quelque peu désappointé en voyant la force menée par ce
lieutenant de Nagash.
Car en dépit de la pénombre, le Roi des Rois pouvait voir que cette armée était un assemblage de troupes
hétéroclites originaires de nations et d’époques très différentes. Ces soldats ne combattaient pour une
cause ou une patrie, mais parce qu’ils n’étaient que des créatures décérébrées contrôlées par un prêtre
renégat. Nagash n’avait pas d’honneur, c’est pourquoi il se satisfaisait d’utiliser les piètres outils à sa
portée pour tenter une fois de plus d’usurper le trône de Nehekhara. Settra sentit la colère monter en lui
en reconnaissant des guerriers de Numas parmi les régiments adverses. Le Roi des Rois était indigné que
l’ennemi ose utiliser les dépouilles de ses propres sujets pour regarnir ses rangs. Le Nécromancien et ses
séides allaient payer pour cet outrage. Settra était déjà irrité d’avoir dû attendre à Khemri pendant que
ses ennemis envahissaient ses terres. Ce n’était pas en restant oisif qu’il avait conquis son royaume, ou
qu’il avait conservé son trône au fil des millénaires. Toutefois, il savait qu’il avait eu raison de ne pas agir
de façon impulsive face à Nagash.
Les prophéties concernant la Fin des temps n’étaient pas à prendre à la légère. Nehekhara avait connu
d’innombrables guerres au cours de l’histoire, mais cette fois, les prêtres parlaient de murmures portés
par les vents de Magie, d’une voix qui promettait le pouvoir et la gloire. Settra avait tout de suite deviné
que Nagash était revenu.
Au cours des cinq mille ans écoulés depuis qu’il avait conquis la couronne et s’était proclamé Roi de
Nehekhara, Settra avait déjoué les tentatives d’innombrables usurpateurs. Les tuer ne suffisait pas, car
ils risquaient toujours de ressusciter. Il fallait veiller à leur destruction rituelle : les prêtres maudissaient
leurs âmes et réduisaient leurs corps en cendres. Settra s’assurait ainsi que ces individus ne
connaissaient pas d’existence dans l’Outre-monde.
Toutefois, en dépit des soins que prenait Settra pour se débarrasser de ses ennemis, le pire d’entre eux
parcourait de nouveau le monde. Nagash avait causé plus de torts à Nehekhara que tous les autres
réunis. Il avait fait du royaume une terre de la non-vie, et aujourd’hui, il avait la témérité de lancer une
nouvelle invasion.
Lors de ses longues campagnes passées à combattre Nagash et Arkhan par le passé, Settra avait appris
que ni lui, ni ses prêtres n’étaient de taille à rivaliser avec les talents de Sorciers de ces ennemis. Settra
n’était parvenu à les vaincre que parce qu’il s’était révélé plus rusé, et plus fin stratège. Nagash était
peut-être prêtre fou et un fratricide qui rêvait d’un pouvoir hors de sa portée, mais il n’était pas stupide.
Il escomptait sans aucun doute une victoire militaire, néanmoins Settra suspectait qu’il avait également
une autre idée en tête. Il suffisait de voir le vortex de nuages aspiré par la Pyramide Noire pour s’en
convaincre.
Détruire Nagash ou Arkhan ne suffirait pas. Cela avait déjà été accompli par le passé, et pourtant ils
étaient revenus une fois encore. Settra avait donc demandé à ses prêtres de leur préparer une surprise
particulièrement atroce. Khenteka, le grand prêtre et Hiérophante de Khemri, lui avait assuré que son
ordre avait été suivi à la lettre. Une fois Nagash et Arkhan abattus, leurs âmes seraient détruites à l’aide
d’un rituel, et leurs dépouilles brûlées. Ankhmare, le Maître Embaumeur et Gardien des Huiles Sacrées,
avait mis au point une méthode d’annihilation spirituelle aussi efficace que douloureuse.
Le Roi des Rois sortit de ses pensées et observa la horde qui avançait vers les portes. Elle bénéficierait
bientôt de renforts, cela ne faisait aucun doute. Si l’ennemi se moquait d’être anéanti à petit feu, grand
bien lui fit. Pour l’instant, la présence de Settra n’était pas requise au combat. Il fit transmettre ses
ordres à Ramhotep. Il était temps de voir ce que leurs adversaires avaient dans le ventre…
La muraille s’effritait peu à peu. D’énormes sculptures en pierre à l’effigie de Dieux, de rois et de
créatures mythiques jusque là immobiles dans les alcôves des murailles, s’ébrouèrent pour se
débarrasser de l’enduit de terre cuite qui les recouvrait, et s’élancèrent au combat contre les
envahisseurs.
Ces guerriers taillés à même la pierre des falaises et ces bêtes de marbres quadrupèdes étaient
colossaux. Un géant de bronze était en première ligne, et brandissait une épée longue comme quatre
hommes. Un sphinx d’obsidienne galopait, et semblait irradier d’un feu intérieur lorsqu’il ouvrait la gueule
pour rugir. Des Scorpions des Tombes s’enfonçaient dans le sol sablonneux, leur queue venimeuse restant
visible pendant quelques mètres, jusqu’à ce qu’ils creusent encore plus profondément et disparaissent
totalement. Leurs formes énormes disparurent en une poignée de secondes. Des rangs d’Ushabti
formaient de grands bataillons qui marchaient au pas pour aller à la rencontre de l’armée de Krell.
C’était une force impressionnante. On comptait dans ses rangs les Sentinelles d’Émeraude de
Lybaras les Gardiens du Crâne et le Nécrosphinx à tête de serpent de la Vallée Charnelle. Au sein
de l’armée de pierre évoluait le Nécrosphinx à tête d’or de Mahrak et la Phalange de Jade des
Ushabti originaires du temple du Dieu-crocodile de Ka-Sabar. L’Armée d’Albâtre de Quatar était
descendue de ses piédestaux qui s’alignaient le long des avenues de cette grande cité, tandis que
les Gardiens des Portes de Numas deux Sphinx de Guerre décorés de bandes d’or avançaient côte à
côte. Les Chacals Rouges de Rasetra hurlaient tout en bondissant vers l’ennemi, et un sang qui ne
coagulait jamais dégoulinait de leurs armes.
C’était Ramhotep, le plus grand Nécrotecte de Nehekhara, qui avait obéi à l’ordre de Settra et avait
rassemblé cette armée, afin de former un bastion de pierre vivante autour de Khemri. Son fouet claquait
dans les airs derrière les immenses constructs tandis qu’il supervisait le démantèlement de tout un pan
de la muraille.
Krell n’était ni abasourdi, ni déstabilisé par cet événement inattendu, car de tels sentiments
l’envahissaient déjà rarement de son vivant, et n’avaient plus aucune prise sur lui depuis qu’il était mort.
Il leva sa hache noire, qui luisait d’une aura violette dans la pénombre permanente, et ordonna de
souffler dans les cors. Les carnyx du nord avaient été abîmés au fil du temps, ayant subi les affres de la
corrosion dans des tumulus, ou ayant été piétinés au combat, et ce ne fut pas le souffle d’êtres vivants
qui les fit sonner. Leur bruit était discordant et dérangeant, cependant les immenses créatures de pierres
ne réagirent pas à ce défi qu’ils leur lançaient.
Quelques tirs de catapultes atterrirent au milieu des statues de guerre, preuves des talents
nécromantiques de Dieter Helsnicht, qui était parvenu à assembler plusieurs batteries malgré le court
laps de temps que Krell lui avait laissé. Un géant de pierre à tête de faucon fut réduit en miettes,
néanmoins le pilonnage n’était pas assez intensif pour ralentir l’avance des statues de Nehekhara. Un
instant plus tard, les grandes enjambées des constructs les amenèrent au contact de la ligne de bataille
de Krell. Leur élan et leur masse pulvérisèrent les squelettes. Les colosses faisaient se balancer leurs
armes tels des pendules de destruction, projetant des boucliers brisés et des ossements dans les airs. Le
sphinx d’obsidienne plongea dans la Légion Écarlate. Cette dernière était à l’origine un régiment de
Numas, relevé afin de combattre ses précédents maîtres, mais le sphinx le détruisit avant qu’il en ait
l’occasion. Crachant des jets de flammes, la bête transforma la formation en un immense brasier avant
de la piétiner, jusqu’à ce qu’il n’en reste que des cendres.

Krell et la Légion Maudite étaient en mauvaise posture. Les Chacals Rouges de Rasetra attaquaient avec
la sauvagerie de troupes mortelles, pourtant leurs corps en pierre déviaient sans peine les coups d’épées
et de lances. Les statues maniaient leurs armes à deux mains tandis qu’elles traversaient les rangs de la
Légion Maudite, et abattaient les guerriers plus vite que les nécromants pouvaient les relever. Deux des
effigies à tête de chacal avaient été détruites par la hache de Krell, mais partout ailleurs, les constructs
massacraient les squelettes sans subir de pertes. Même le seigneur revenant n’aurait pu survivre bien
longtemps dans ce combat si les Morghasts n’étaient pas arrivés.
Les créatures ailées bondirent par-dessus les débris d’un colosse en pierre et se jetèrent sur les Ushabti
qui assaillaient Krell. Ces amalgames d’ossements et d’esprits maléfiques maniaient de grandes
hallebardes, et s’abattirent sur les Ushabtis avec une telle force que des étincelles et des fragments de
roche volèrent dans toutes les directions. C’était un combat d’égal à égal, dans lequel l’élite des deux
armées se faisait face. Les géants d’os et de pierre rendaient Coup pour coup, et les esprits qui les
animaient étaient si féroces qu’ils s’accrochaient au plus petit élément de leurs corps : les bras sectionnés
continuaient de s’agiter pour tenter d’agripper l’ennemi avant que la Magie qui les animait se dissipe. Des
statues décapitées frappaient à l’aveugle, dans le but d’atteindre l’adversaire une dernière fois avant que
les enchantements qui liaient leur esprit à la pierre s’évaporent.
Lorsque la poussière des combats finit par retomber, il ne restait plus qu’une poignée de guerriers : Krell
lui-même, une vingtaine de soldats de la Légion Maudite, et une demi-douzaine de Morghasts. Tout
autour d’eux, la bataille continuait de faire rage. Les statues de guerre démolissaient méthodiquement la
horde de squelettes. Avant que Krell puisse réorganiser ses troupes, un nouveau groupe d’Ushabti arriva
pour porter le coup de grâce. C’était la Phalange de Jade, des effigies à tête de crocodile originaires d’un
temple de Ka-Sabar. Ces gardiens de pierre verte faisaient claquer leurs longues mâchoires de façon
menaçante, et utilisèrent leurs armes d’hast à larges lames pour anéantir les derniers Morghasts avant de
foncer directement sur Krell.
Des cors de guerre résonnèrent au nord, cependant le seigneur revenant n’avait pas le temps de voir
quels renforts arrivaient sur le champ de bataille. Il frappait à dextre et à senestre avec sa hache pour
forcer les Ushabti de jade à reculer. Le lourd fer de son arme brisait les hampes de celles de ses ennemis.
Soudain, Krell fut projeté dans les airs. Une tornade noire venait d’apparaître entre les deux armées.
Puis, dans un grondement de tonnerre qui fit trembler les pyramides sur leurs fondations, le sol s’ouvrit
en deux.
Une immense faille sépara les dunes et déchira l’assise rocheuse en dessous. Des cascades de sable
dévalèrent dans l’abîme, entraînant avec elles d’innombrables squelettes incapables de trouver une prise
pour ne pas glisser. Un Sphinx de Guerre connut le même sort. Ses griffes ne parvinrent pas à s’agripper
au sol meuble. Il bascula dans l’abysse et disparut à jamais.
Arkhan venait enfin d’arriver sur le champ de bataille.
Il planait au-dessus de son armée, et atterrit non loin de Krell sans cesser de réciter les imprécations
furieuses qui déchaînaient son sort. La plupart des statues de guerre se retrouvèrent sur l’autre bord de
la faille, du côté de Khemri. Elle était bien trop large pour qu’ils puissent la traverser. Quelques-unes
étaient sur l’autre rive, et continuaient de ravager les rangs de Krell, toutefois elles furent submergées
par le nombre et mises en pièces.
Krell se releva après un vol plané d’une trentaine de mètres. Il s’avança vers Arkhan en piétinant les os
de ses guerriers tombés. Le Liche était juché sur son Cerbère des Profondeurs, dont la queue s’agitait
avec colère en soulevant un nuage de poussière.
Krell remarqua trop tard les vibrations.
Un Scorpion des Tombes surgit du sable et s’empara de lui avec ses pinces. Le revenant avait été
contraint de lâcher sa hache, et ne pouvait que lutter à mains nues contre l’étreinte du monstre tandis
qu’il le soulevait, et tentait de le sectionner au niveau du tronc. Krell ne put éviter le dard lorsqu’il frappa.
Celui-ci perfora sa cuirasse et le piqua au torse avant de se retirer. Krell ne pouvait pas ressentir la
douleur, néanmoins les toxines surnaturelles étaient capables de dissoudre la Magie qui l’animait. En
dépit de ses forces qui l’abandonnaient, Krell força les pinces à s’ouvrir et tomba lourdement au sol. Le
seigneur revenant parvint à s’emparer de sa hache et l’abattit en un éclair. Le fer se planta profondément
dans la tête du scorpion, mais au même instant, le construct attaquait avec ses pinces pour essayer de
saisir de nouveau sa proie. Il y eut un claquement sec lorsqu’une des pinces se referma sur le cou du
seigneur revenant. Sa tête fut séparée de son corps et alla rouler au sol, à une dizaine de mètres de là.
En ouvrant une faille pour séparer les deux forces, Arkhan était parvenu à gagner le temps nécessaire
pour déployer son armée. Elle arrivait de Quatar à marche forcée. La moitié des troupes étaient
originaires du nord, car elles avaient suivi Arkhan depuis Nagashizzar. Le reste était composé de
régiments appartenant aux rois renégats de Mahrak et de Quatar.
Arkhan assuma le commandement de toute la coalition pendant que Krell se tordait dans les affres de la
réincarnation. La proximité de son maître rendait le Liche plus puissant que jamais. Et grâce à la
présence des nuages de Magie de Mort, il pouvait invoquer ses sortilèges avec une facilité déconcertante.
Arkhan sonda les vents de Magie, et réorganisa ses régiments de morts-vivants aussi facilement qu’un
joueur d’échecs déplace ses pièces. Il ordonna à la majorité de ses forces de soutenir celles de Krell.
Cependant, il opta pour une autre stratégie concernant les Rois des Tombes renégats et leurs osts. Il
souhaitait faire preuve de diplomatie, et voulait éviter de les commander personnellement. Pendant des
années, il avait été le vizir de Nagash, et avait appris à manier les mots aussi efficacement que l’épée.
Même si l’époque où il évoluait à la cour de Khemri remontait à des millénaires, ses talents ne s’étaient
pas émoussés.
Nebwaneph, le traître de Mahrak, n’était pas accoutumé à entendre la voix d’Arkhan dans sa tête.
Toutefois, obéissant aux conseils polis du Liche, il fit avancer ses légions d’archers au bord de la faille,
afin qu’elles ouvrent le feu contre les statues de guerre qui se tenaient immobiles de l’autre côté.
Arkhan vit que d’autres constructs longeaient l’abîme de plusieurs kilomètres de long, dans le but de le
contourner pour reprendre le combat. De plus, Ramhotep menait un groupe de Nécrotectes vers le bord
de la faille, ainsi que tout un bataillon de colosses de nécrolithe de la Vallée Charnelle, nommés les
Gardiens de Phakth. Il ne leur faudrait pas longtemps pour fabriquer un pont par-dessus l’abîme.
Settra observait le déroulement de la bataille depuis le sommet de la Tour de Ptra. Même si des milliers
de squelettes avaient été détruits, l’arrivée d’Arkhan signifiait inévitablement l’escalade du conflit. En
outre, Settra se doutait que Nagash en personne ne tarderait pas à se manifester. Peut-être même était-il
déjà là, quelque part, caché sous un déguisement en attendant de se révéler.
Settra avait fulminé de voir les guerriers vaincus de Numas ressuscités afin de brandir leurs armes contre
leur ancien maître, cependant cette colère n’était rien comparée à la fureur qui s’empara de lui lorsqu’il
aperçut Nebwaneph et les légions de Mahrak au sein de l’ost d’Arkhan. Ce n’étaient pas là des carcasses
décérébrées forcées de se battre contre lui, mais des sujets en pleine possession de leurs moyens qui se
rebellaient lâchement contre l’autorité de leur monarque.
La sorcellerie et la trahison avaient toujours été les méthodes favorites de Nagash. Il était temps d’aller
affronter cet usurpateur sur le champ de bataille, de lui montrer que la vraie puissance d’un royaume
résidait dans la force de ses lances et de ses khopeshs. Le Roi de Nehekhara fit mander son char.
Entre-temps, à force d’injonctions et grâce aux bras colossaux de ses statues de guerre, Ramhotep était
parvenu à jeter pas moins de trois ponts par-dessus la faille. Deux étaient fabriqués avec des colonnes en
pierre que les colosses avaient amenées de Khemri. Ils s’étaient arrêtés au niveau des portes et avaient
arraché les piliers situés de part et d’autre avant de les emmener. Le troisième pont était en fait le titan
en bronze, qui s’était allongé pour relier les deux bords de la crevasse. D’autres ponts étaient en train
d’être érigés tandis qu’une procession de constructs amenait des blocs de maçonnerie et des dalles de
marbre pour réaliser des passerelles et des passages de fortune au-dessus de l’abîme.
Arkhan faisait payer le prix fort à ses ennemis pendant qu’ils s’affairaient, et les destructions eussent été
plus grandes encore s’il avait eu plus d’archers et de machines de guerre à sa disposition. En dépit des
Nécrotectes qui réparaient les constructs grâce à la Magie, plusieurs colosses furent brisés en mille
morceaux. Un des ponts fut frappé par plusieurs tirs de catapulte, et une dizaine d’Ushabti tombèrent
dans le précipice quand les piliers sur lesquels ils le franchissaient se disloquèrent.
L’étroitesse des ponts forçait les statues à attaquer les lignes d’Arkhan par petits groupes : un Sphinx de
Guerre esseulé à un endroit, une poignée d’Ushabtis à un autre. Les mêlées étaient donc moins
importantes qu’auparavant, et les squelettes pouvaient faire peser tout le poids du nombre sur les entités
de pierre afin de les repousser et de les empêcher d’établir une tête de pont de l’autre côté de la faille.
Néanmoins, cela laissait du temps aux Nécrotectes pour jeter des ponts toujours plus larges et plus
solides. Finalement, au moment où les légions de Khemri se joignirent à la bataille, neuf ponts
permettaient de franchir l’abîme.
Les légionnaires marchaient en formation serrée, une cohorte après l’autre. Ils sortaient par les énormes
portes en bronze de la ville, en rangs de deux cents guerriers de large. Vinrent en premier les Légions du
Chacal, les Lances Noires et les Vautours du Désert. Apparurent ensuite toutes les grandes légions de
Khemri, dont les noms étaient gravés sur des milliers d’obélisques, synonymes d’autant de victoires. La
toute-puissance de la plus grande cité de Nehekhara traversait ces portes, et pourtant, des dizaines
d’autres portes secondaires de la ville laissaient passer d’autres légions. La Porte de la Colonne de
Phertra voyait défiler des milliers de chars, qui se mettaient en formation de combat sitôt qu’ils arrivaient
sur la plaine alluviale. Ils étaient si nombreux que leur nuage de poussière montait plus haut que les
murs de la ville. Le martèlement des sabots des escadrons qui sortirent par la Porte des Six Tours et par
la Porte de Ptra fit trembler le désert.
Persuadé que Nagash et ses séides allaient s’en prendre directement à Khemri, Settra avait demandé à
toutes les grandes cités de lui fournir un tribut sous la forme de soldats. Un grand nombre de légions
parmi les plus célèbres de Nehekhara sortaient donc de Khemri, y compris la Garde de Khepra, les
guerriers issus de la noblesse de l’Escadron Crocodile de Rasetra, et l’Ost Doré de Mahrak. Cependant,
aucun d’entre eux n’avait l’honneur de passer entre les battants en bronze de la porte principale.
finalement, sous un concert de trompes arrivèrent les plus fameux guerriers de Khemri, la Légion du
Faucon. Ces soldats s’étaient rendus au combat d’innombrables fois, toujours en passant sous ces portes
colossales, et ils étaient systématiquement revenus victorieux, si bien que tout ennemi qui contemplait
leurs boucliers turquoise savait qu’il allait connaître la défaite. Leur légion était forte de dix mille
guerriers, et même si cela ne représentait pas un dixième de l’infanterie de Settra, leurs prouesses
guerrières décuplaient leur valeur. On racontait que de son vivant, un guerrier de la Légion du Faucon
pouvait se mesurer sans difficulté à quatre adversaires à la fois. Et dans la non-vie, ils étaient encore plus
redoutables, même s’il n’était pas dans les us des morts de se vanter de leurs prouesses.
Les trompes de guerre montèrent crescendo tandis que les légionnaires frappaient en rythme leurs
boucliers avec leurs lances. À l’intérieur de la ville, tous les gongs des temples vibrèrent solennellement.
Enfin Settra, Seigneur de Khemri, Roi des Rois, Monarque de la Terre, du Ciel et des Quatre Horizons, se
rendit à la guerre. La Couronne de Guerre de Nehekhara ceignait son front. Il brandissait la Lame Bénite
de Ptra, et la colère flamboyait dans ses orbites vides.
L’homme-rat se faufilait sur le sol poussiéreux
avec une légèreté surnaturelle. Les tombes des
pyramides royales de Numas regorgeaient de
pièges insidieux, mais aucun d’entre eux ne se
déclencha au passage de cet intrus vêtu de noir.
Son habileté lui permettait de les éviter et de
toute façon, il aurait été assez vif pour esquiver
les effets de ceux qu’il aurait enclenchés
malencontreusement.
Il se nommait Skrikk Vivegriffe. C’était un
adepte de la Cagoule Noire, une des loges
d’assassins du Clan Eshin. Tous ses sens étaient
surentraînés. Ses moustaches frémirent en frôlant
une cordelette, et il sut qu’il avait failli poser le
pied sur la mauvaise dalle, en se trompant de
quelques centimètres à peine.
Il s’enfonçait de plus en plus profondément dans
les catacombes, et parvint finalement à une porte
couverte de hiéroglyphes. Il reconnut ceux qu’il
cherchait : le symbole du scarabée, et les icônes
sacrées d’Usirian, le Seigneur des Enfers. Il
retint son souffle en appuyant sur les
hiéroglyphes dans l’ordre qu’on lui avait appris,
et soupira de soulagement lorsque la porte en
pierre pivota.
Ce grondement sourd déchira le silence de la
pyramide, et Skrikk sentit son ventre se tordre. Il
se retint d’expulser sur-le-champ le musc de la
peur pour soulager la douleur dans ses entrailles.
L’écho du grondement mourut peu à peu. Une
voix résonna dans l’obscurité totale de la tombe
à peine ouverte. « Qui ose venir ici ? » dit-elle
par-dessus un bruit qui se rapprochait, et qui
ressemblait au frottement de la chitine contre la
pierre.
Skrikk se prosterna. Son museau toucha le sol
tandis qu’il répondait avec un accent maladroit
dans une langue oubliée : « Je vous salue bien
bas, Prince Apophas. Je viens en tant
qu’ambassadeur du Conseil des Treize. Les
seigneurs de l’Empire Souterrain ont un
message à votre attention.
Je suis là pour vous parler d’une âme qui fuit
la tombe depuis trop longtemps. Une âme que
la Mort convoite plus que tout. Souhaitez-
vous que je vous soumette leur doléance ? »
Skrikk leva craintivement les yeux vers les
ténèbres dans l’attente d’une réponse. La
seule qu’il reçut fut le son d’une nuée
d’insectes rampant dans sa direction. Enfin,
Apophas parla.
« Je t’écoute… » dit-il d’une voix glaciale, si
proche de l’oreille de Skrikk que ce dernier
sursauta.
« Parfait, » acquiesça Skrikk sans parvenir à
contrôler les frémissements de sa
moustache. « Je vous parle de celui qui veut
dominer la Mort, qui veut usurper la place
des Dieux de l’Outre-monde. Autrefois, il a
transformé le royaume du désert en terre des
morts. Vous savez de qui je veux parler… »
Cette fois, seul un long silence s’ensuivit.
« Cependant, il n’est pas encore immunisé à
la mort. Et son trépas sera généreusement
récompensé. L’épée qui pouvait l’abattre
nous a été dérobée, mais mes maîtres m’ont
informé d’une arme toute proche d’ici, la
plus puissante de Nehekhara. On la nomme
le Destructeur d’Éternité. Elle se trouve dans
la pyramide du Roi Nekesh. »
Skrikk frissonna tandis que de gros scarabées
le submergeaient dans leur empressement de
passer la porte. Il sentit le picotement de leurs
pattes à travers sa fourrure, mais fort
heureusement, pas la morsure de leurs
mandibules. Ils disparurent en quelques
secondes, et le bruit de leur progression
s’éloigna par la galerie.
Il avait réussi. Le prince Apophas avait
accepté. Skrikk était si soulagé que pendant
un instant, il n’entendit pas les sifflements.
En partant, le Seigneur Scarabée avait ouvert
 tous les puits à serpents…

Grâce aux efforts des infatigables colosses, de nombreux ponts surplombaient la faille. La plupart se
trouvaient directement face à la porte principale de Khemri, mais d’autres avaient été disposés plus loin
le long de l’abîme. La procession de troupes provenant de la grande porte était ainsi ininterrompue. Elles
repoussèrent facilement les quelques régiments d’archers d’Arkhan et adoptèrent une formation de
combat une fois de l’autre côté de la crevasse.
Les vastes légions de Khemri formèrent des carrés impeccables sous leurs enseignes dorées. La ligne de
bataille de Settra fut bientôt plus large et plus profonde que celle d’Arkhan, dont les soldats venaient à
peine d’achever les derniers constructs. Les statues animées qui n’avaient pas participé à ce combat, soit
environ un tiers de tous les amalgames, prirent position au sein de la ligne de bataille de Settra. Les
formes immenses des effigies en pierre et en marbre surplombaient les légionnaires squelettes qui les
entouraient.
Une mer de boucliers turquoise faisait face à l’armée d’Arkhan. Des compagnies d’archers étaient
disposées entre les cohortes de lanciers en rangs serrés. Ces tireurs avaient commencé à tirer dès qu’ils
étaient arrivés à portée, afin de gêner les mouvements de l’ennemi. Ils maintinrent leurs volées alors
même que l’ost de Nehekhara se mettait en branle. Toute la ligne de bataille se mit à avancer à un
rythme implacable. De plus, cette force ne formait que le centre d’une armée bien plus vaste.
En effet, deux autres groupes s’étaient rassemblés en dehors des murs de Khemri. L’ost de chars du
Roi Rakaph un maître du combat monté, attaquait depuis l’est. Le Roi était accompagné par le
prince Nepharr son fils favori et le quatrième de sa fratrie. La Bannière de l’Aube était accrochée au
châssis de son char. C’était une relique de la Deuxième Dynastie, et elle avait toujours apporté la victoire
aux troupes qu’elle avait menées au combat.
À l’ouest, contournant la crevasse, approchait une autre force : un mélange d’infanterie, de cavalerie et
de chars commandé par le Roi Phurthotek de Bhagar. Il se rendait au combat à pied, au milieu de sa
garde d’Immortels. Il avait sous son commandement les soldats envoyés à Khemri en guise de tribut. Les
bannières et les boucliers hétéroclites représentaient toutes les grandes cités. Le Roi Phurthotek était
accompagné par les Bouchers de Bhagar, deux Nécrosphinx qui avaient déjà sonné le glas de monarques
aussi bien que de monstres gigantesques.
Settra avait ordonné à toutes ces troupes de se rendre au combat sans faire de quartier.
Khenteka le Hiérophante de Khemri, et son aréopage de Liches, étaient également présents sur le
champ de bataille. Ils provoquèrent une pluie de crânes, qui tombèrent depuis la couche de nuages
fuligineux tels des météores grimaçants. Ils laissaient derrière eux des traînées de flammes. Arkhan
modela sa volonté et dissipa l’essentiel de cet assaut magique, mais une partie de celui-ci s’abattit sur la
horde. Les crânes explosaient à l’impact, et formaient des tornades de pierres et d’os qui ravageaient des
régiments entiers et éparpillaient leurs guerriers squelettiques aux quatre vents.
Au centre de la ligne, monté sur son Cerbère des Profondeurs, Arkhan surveillait l’avance méthodique des
carrés d’infanterie. Des grêles de traits tombaient en sifflant. La ligne de bataille du Liche tenait bon, car
les Nécromanciens survivants et les prêtres renégats faisaient de leur mieux pour ranimer les soldats
abattus par les tirs. Profitant des quelques instants qui précédaient le choc des murs de boucliers, Arkhan
étendit une vrille de sa pensée pour contacter son maître. Le Liche n’avait pas aimé le plan de Nagash
lorsqu’il le lui avait dévoilé. Ce n’était pas à cause des sacrifices qu’il exigeait : Arkhan était déjà mort
pour son maître, et était prêt à risquer une fois encore son existence. En réalité, il craignait de devoir se
fier à ses alliés. Il espérait que tout était prêt à l’intérieur de la ville, car il ne savait pas combien de
temps il pourrait tenir face à la colère de Settra.
Les premières lignes se heurtèrent avec une violence inouïe. Les guerriers Morts-Vivants frappaient de
taille et d’estoc de part et d’autre des murs de boucliers. Les crânes étaient fendus et les cages
thoraciques enfoncées. Les armées s’entrechoquaient sur toute la largeur de la plaine alluviale et des
centaines de mêlées s’engageaient.
Le flot de la bataille avançait et refluait comme la marée tandis que les contre-attaques succédaient aux
assauts déterminés. La ligne d’Arkhan s’effondrait en de nombreux points. Et telle l’eau jaillissant d’un
barrage qui lâche, les guerriers adverses en profitaient pour effectuer des percées.
La plus profonde d’entre elles fut obtenue par la charge d’un bataillon de six Sphinx de Guerre, qui
laminaient les régiments d’Arkhan les uns après les autres. Finalement, les énormes statues perdirent
leur élan et se retrouvèrent verrouillées au combat contre les hordes de squelettes. Bien que ces derniers
fussent dans l’incapacité d’endommager sérieusement les constructs, au moins ces derniers étaient-ils
bloqués pour l’instant. Toutefois, ils étaient suivis de près par la Garde d’Ébène, qui dépassa alors les
sphinx englués dans la mêlée. Elle parvint presque à traverser l’armée d’Arkhan de part en part, et
puisque celui-ci n’avait pas de réserves, il fut forcé d’intervenir personnellement.
Arkhan atterrit devant les gardiens des tombes. Il tendit la main et entonna un verset impie. Un éclair
noir s’enfonça dans le sable aux pieds de la Garde d’Ébène. Les guerriers momifiés s’arrêtèrent
instinctivement et se protégèrent derrière leurs boucliers noirs. Mais comme rien ne se produisit, ils
brandirent leurs armes et se remirent à avancer vers Arkhan. Toutefois, à peine avaient-ils fait dix pas
qu’ils furent dispersés par un geyser de crânes qui jaillit du sol. Ceux-ci s’agglutinèrent pour former une
tour nimbée d’un feu surnaturel. Elle était coiffée d’un trône de pouvoir. En deux battements d’ailes, le
Cerbère des Profondeurs d’Arkhan l’emmena au sommet, et quand il atterrit sur la plateforme, le
Mortarch fut entouré d’une aura de pouvoir terrifiante. Le Liche se mit à rire et modela les vents de Magie
à l’image de sa colère ; les traits de ténèbres qu’il déchaîna alors sur la Garde d’Ébène la réduisirent en
cendres.
Dans les deux camps, les guerriers impavides continuaient le combat, poussés en avant par la volonté de
leurs maîtres. Au centre, la mêlée était si dense que les guerriers ranimés ne pouvaient pas se relever. La
plupart finirent broyés sous les talons des combattants des deux bords. Et lorsque les ondes de Magie
régénératrice les enveloppaient de nouveau, les os se ressoudaient et étaient secoués de spasmes avant
d’être de nouveau brisés, encore et encore. Les khopeshs croisaient le fer avec les lames rouillées du
nord. Les griffes des Goules raclaient les os blanchis par le soleil et les boucliers turquoise recouverts de
hiéroglyphes complexes.
Le vacarme de milliers de sabots annonça la charge des chars du Roi Rakaph. Les archers à cheval
changèrent brusquement de direction sous un nuage de poussière et de flèches à peine décochées,
révélant une ligne de chars d’une demi-lieue de large. En se rapprochant, les archers montés sur les
chars tirèrent leurs propres traits sur les rangs serrés des traîtres de Mahrak.
Au centre, la Légion du Faucon de Settra déchaînait une tempête de lames, et ses boucliers turquoise
repoussaient implacablement les régiments adverses. Elle fauchait des tribus entières de goules,
détruisait des centaines de Zombies et anéantissait plusieurs hordes de squelettes originaires des fosses
communes à esclaves creusées au plus profond des mines du Pic Dolent. Ce ne fut que lorsque la Légion
du Faucon fut confrontée à la Garde de Nagashizzar qu’elle trouva un adversaire à sa mesure. Les deux
formations d’infanterie lourde se heurtèrent dans le fracas des boucliers. Les revenants en armure noire
des tertres du nord tenaient bon face aux soldats momifiés de Settra. Derrière ces deux forces, des
Nécromanciens et des Prêtres Liches usaient de leurs pouvoirs pour ressusciter les guerriers tombés, et
des éclairs de Magie Noire ou de lumière aveuglante passaient par intermittence au-dessus de la mêlée.
Settra chevauchait au milieu du carnage. Le Char des Dieux traçait un sillon dans le parterre ennemi. Le
Roi des Rois aperçut Arkhan au loin, juché sur une créature en os. Il emmena son attelage dans cette
direction.
C’est à ce moment que Khatep, le doyen des Prêtres Liches, se présenta devant Settra. Le Roi de
Nehekhara fut outré que cet exilé eût osé revenir à Khemri, pourtant Khatep ne semblait pas effrayé. Il
dévoila à Settra l’existence du Destructeur d’Éternités inhumé dans la tombe du Roi Nekesh, et lui révéla
que cette arme était suffisamment puissante pour venir à bout de Nagash. Lorsqu’il eût fini de parler,
Khatep s’inclina devant le monarque et attendit que ce dernier lui assène le coup de grâce. La rage du
seigneur de Nehekhara avait été décuplée par l’attitude offensante du Prêtre Liche, et il n’hésita pas à lui
offrir le repos éternel.
Les Morts-Vivants combattaient sans relâche. Ils se poignardaient, fracturaient les os et piétinaient ceux
qui tombaient. Les épées rouillées se brisaient. Les lances patinées par le soleil volaient en éclats,
cependant cela n’empêchait pas les squelettes de continuer le combat. S’ils se retrouvaient désarmés, ils
se servaient des tronçons de leurs épées ou de leurs doigts décharnés. Ils obéissaient aveuglément à la
volonté de leurs maîtres et de leurs rois, et ceux-ci leur avaient ordonné d’abattre l’ennemi.
La Légion Chacal de Khemri comptait encore cinq cents guerriers lorsqu’elle percuta l’ennemi de flanc.
Elle attaqua la Brigade de Fer, constituée de squelettes anonymes ranimés sur un lointain champ de
bataille du nord, et qu’on ne reconnaissait qu’à leurs casques et à leurs armes en fer. Ils s’affrontèrent
sans répit pendant deux jours et deux nuits, dans une guerre d’usure, et à l’aube du troisième jour, il ne
restait que douze guerriers de la Légion Chacal affrontant sept membres de la Brigade de Fer. Cependant,
ils continuaient tous de manier leurs armes avec la même vigueur qu’au début de l’affrontement, la seule
différence étant que le sol était désormais jonché des ossements de leurs camarades.
finalement, les squelettes du nord furent vaincus, mais leurs dépouilles attirèrent l’attention de Dieter
Helsnicht. Le Nécromancien avait fait des allers-retours le long de la ligne de bataille, à la recherche d’un
terreau fertile tel que celui-ci. Faisant appel au vent de Shyish, il restitua leur vitalité aux guerriers
tombés.
Son incantation fut si puissante que tous les squelettes, aussi bien ceux de la Brigade de Fer que de la
Légion Chacal, se relevèrent pour rejoindre l’armée d’Arkhan. Les quelques Morts-Vivants qui
combattaient encore pour Nehekhara furent encerclés et fauchés en quelques secondes. Des scènes
similaires se déroulaient partout sur le champ de bataille, même si l’ampleur du sortilège de Dieter le
rendait inhabituel. Même les guerriers dont les coups faisaient mouche finissaient taillés en pièces ou
piétinés par ceux qu’ils avaient abattus quelques minutes plus tôt. Les éclairs de Magie frappaient les
rangs serrés, des vents qui réduisaient les os en poussière soufflaient férocement, ou une vigueur
infernale animait tour à tour chacun des camps. Tant que les sorts perduraient, les formations qu’ils
affectaient attaquaient sans répit et avec une célérité surnaturelle. Le sol tremblait sous l’avance des
énormes nécrotitans, qui traçaient un sillage de destruction à travers les régiments d’infanterie.
Le plus souvent, cependant, cela ne servait pas à grand-chose. En un instant, les pouvoirs de la
nécromancie annulaient des jours entiers de combats acharnés en ressuscitant les guerriers tombés.
Dans certains cas, les adversaires s’entre-tuaient à plusieurs reprises, si bien que l’équilibre des forces
penchait d’un côté puis de l’autre, sans qu’aucun des camps obtienne de percée décisive. Là où la mêlée
était la plus terrible, ou quand un guerrier parvenait à abattre un Nécromancien ou un Prêtre Liche, la
tuerie reprenait de plus belle, car la Magie ne relevait plus assez rapidement les squelettes.
Toutefois, au bout de quatre jours de bataille ininterrompue, les armées de Settra prirent l’avantage.
Même si Helsnicht pouvait invoquer des régiments entiers en un seul sortilège, et qu’Arkhan déchaînait
des malédictions d’une puissance incroyable, ces deux seigneurs noirs ne pouvaient pas contrer à eux
seuls les effectifs supérieurs de Settra. Ils étaient également démunis face aux immenses statues de
pierre et aux charges répétées des chars de Rakaph. Pire encore, une nouvelle menace avait émergé de
Khemri.
Un immense rai de lumière perça soudain la voûte de ténèbres au-dessus du champ de bataille.
Le gardien de l’Arche des Âmes Damnées venait d’invoquer un pilier d’ossements, au sommet duquel
se trouvait l’arche elle-même. Sa surface était gravée de hiéroglyphes maudits, et lorsque ce sarcophage
était ouvert, des éclairs de lumière en jaillissaient et ravageaient les rangs de l’armée d’Arkhan. Les
squelettes et les zombies touchés par cette illumination s’écroulaient, comme si les fils magiques qui les
animaient venaient d’être sectionnés, car dans cette lumière étincelante naviguaient les âmes
tourmentées des créatures mortes dans les geôles de Settra.
Le torrent d’esprits torturés frappa le Cerbère des Profondeurs d’Arkhan tandis qu’il volait au-dessus du
champ de bataille. En cet instant, les pensées d’Arkhan étaient tournées ailleurs, c’est pourquoi il n’avait
pas été en mesure de s’apercevoir du danger. Il venait à peine de terminer une incantation longue et
difficile afin de restaurer une grosse partie de son flanc droit, là où le Roi Phurthotek et les Bouchers de
Bhagar démolissaient tout sur leur chemin. Le Liche fut trop lent à réagir, et sa monture endommagée
plongea vers le sol.
Settra avait mené personnellement un assaut d’envergure à trois reprises au cours de la bataille, dans le
but déclaré d’engager Arkhan en duel. À chaque fois, le Liche avait vu Settra s’approcher, et s’était enfui
au lieu de l’affronter. Mais cette fois, Settra n’allait pas laisser passer sa chance. Il conduisit son char à
travers la mêlée. Les roues cerclées de bronze pulvérisaient les os. Arkhan tenta de le ralentir en
projetant un rayon de Magie Noire, néanmoins le Roi des Rois était bien protégé contre les sortilèges.
L’éclair se dissipa dans un nuage de fumée violette à quelques mètres du char, comme s’il venait de
heurter une barrière invisible.
La broche d’Usirian - le Dieu des Enfers - en forme de scarabée de Khepra, venait de sauver le Roi de
Nehekhara, qui continua sur sa lancée en direction du vizir de Nagash. Les machinations d’Arkhan
gênaient Settra depuis trop longtemps. Ses tentatives répétées de corruption des Prêtres Liches étaient
intolérables, mais il s’en était toujours sorti. Pas cette fois. Settra abattit la Lame Bénite de Ptra. L’arme
laissa une traînée de flammes derrière elle, et décapita le Cerbère des Profondeurs d’un seul coup. Settra
eut le temps de porter une deuxième attaque tandis que son char lancé au galop dépassait la position
d’Arkhan, et fut satisfait de sentir son arme s’enfoncer dans la cage thoracique du Liche.
Alors que Settra faisait demi-tour, un autre char arriva. C’était celui de son Héraut Nekaph. Celui-ci
abattit le fléau des Crânes pour achever Arkhan, mais son coup n’atteignit jamais son but : le Liche
prononça un mot de pouvoir en refermant la main. Au même instant, Nekaph se recroquevilla sur lui-
même, comme s’il venait d’être broyé par la main d’un géant invisible. Son esprit fut arraché de son
corps momifié et éparpillé aux quatre vents par la Magie Noire d’Arkhan.
Settra hurla de rage. Il pointa son arme telle une lance. Des zombies tentèrent de s’interposer, mais le
Roi se contenta de leur rouler dessus. Malgré ses blessures, Arkhan restait dangereux. Il était passé
maître dans l’art d’échapper à la destruction. Prononçant une rapide incantation, il s’entoura d’esprits
noirs qui l’enveloppèrent comme une cape.
Settra ne se laissa pas impressionner et canalisa toute sa fureur vengeresse dans la hampe de son arme,
au point qu’elle se mit à briller tel le Dieu du Soleil. La lame déchira le linceul autour du Liche et le frappa
avant qu’il ne puisse s’échapper. Arkhan poussa un cri de rage mêlé de douleur lorsque la Lame Bénite de
Ptra le coupa en deux et l’incinéra.
Répondant au hurlement de désespoir de leur maître, une meute de goules luisant d’une aura maladive
courut en direction de Settra, telles des hyènes tentant d’arracher sa proie à un lion. Settra attacha les
deux moitiés du corps d’Arkhan à son char à l’aide de solides chaînes. Il rejoignit ensuite sa garde royale
qui balaya les goules. Le Roi des Rois retourna alors en direction des portes de la ville, traînant derrière
lui les morceaux du vizir et premier lieutenant de Nagash, qui laissaient une traînée de mucus magique
au sol.
Au-dessus de la gigantesque mêlée, les nuages noirs s’ouvrirent sur un pan de ciel du bleu le plus pur.
Des rayons de soleil éclairèrent le champ de bataille tandis que les nuées se dispersaient soudainement.
Jusqu’à cet instant, il avait été difficile d’évaluer le défilement des heures, mais désormais, il était évident
qu’une nouvelle aube se levait.

Ankhmare savait que cela venait d’arriver

lorsque la présence dans son esprit se
manifesta de nouveau. Il se rendit au
temple d’Usirian, le Dieu des Enfers, où
Plusieurs prêtres s’aperçurent de ce qu’il faisait et
les préparatifs avaient été minutieux. Il
parurent inquiets. Il continua avant qu’ils ne
était nerveux. Il n’avait jamais tenté une
commencent à s’enquérir de ses intentions. Il fit un
telle incantation au cours de ses
signe vers les jarres hiératiques et les vases canopes.
millénaires d’existence.
Chacun des Prêtres Liches prit une des urnes, puis
ils se placèrent en cercle autour du sarcophage.
Il fut rejoint par quatre autres prêtres. Ils
Ankhmare apporta alors le grimoire à la couverture
se lavaient les mains dans les huiles
craquelée. Le simple fait de le lire était puni de
sacrées et frottaient leurs dernières
mort, mais la voix dans la tête d’Ankhmare lui avait
parcelles de peau parcheminée avec le
dit où trouver cet ouvrage.
sable bénit. Ankhmare se demanda lequel
serait le premier à poser des questions.
« Ankhmare, ce n’est pas le rituel approprié
Puis Settra arriva.
permettant de sceller un esprit dans le Royaume
des Âmes, » protesta Nebamun.
« J’ai accompli ma part du travail. Voici
le corps d’Arkhan, » annonça le Roi en
Ankhmare ne répondit pas, et déclama à la place les
faisant un signe vers les résidus
premières lignes du sort qui paralysa les autres
poussiéreux attachés à l’arrière de son
prêtres. Ces derniers pouvaient encore voir et
char. « Célébrez le rituel. Assurez-vous
ressentir les choses. Ankhmare perçut la panique
que son esprit ne reviendra jamais du
qui s’emparait d’eux. Ses paroles suivantes furent
Royaume d’Usirian. »
directement tirées d’un des ouvrages les plus
terrifiants du monde.
Ankhmare s’inclina. « Il en sera fait ainsi,
ô Roi des Rois. Moi, Ankhmare, Maître de
Alors que les âmes des prêtres étaient aspirées dans
l’Embaumement, Gardien des Huiles
les urnes, le corps d’Arkhan fut parcouru de
Sacrées, vais mettre un terme définitif à
spasmes. Sa bouche vomit un flot de Magie Noire.
l’existence impie de ce corps. »
Ankhmare s’inclina. « Maître ! »
Settra attendit que les prêtres détachent les
restes d’Arkhan. Visiblement satisfait, il
Nagash se redressa de toute sa hauteur. Ses orbites
remonta ensuite sur son char et retourna
brillaient d’un feu impie. Il était parvenu à pénétrer
prendre le commandement de son armée
dans la ville, hors de portée de Settra et de ses
qui bataillait en dehors de la ville. Les
armées. La Pyramide Noire lui tendait les bras.
prêtres débutèrent les préparatifs. Le corps
fut placé dans un sarcophage. Ankhmare
chantait et aspergeait d’huile sacrée le
cadavre carbonisé d’Arkhan.
Settra ne retourna pas directement à la bataille après avoir amené la dépouille d’Arkhan au temple
d’Usirian. Au lieu de cela, il parcourut les avenues désertes de la ville. Le vacarme distant des combats se
mêlait aux grincements des roues du char tandis qu’il empruntait un dédale de rues serpentant entre les
pyramides et les immenses temples. Le ciel était redevenu bleu, et la lumière brûlante du soleil inondait
de nouveau le paysage. Settra se rendit à la pyramide du Roi Nekesh. car les dernières paroles de Khatep
résonnaient encore dans son esprit.
Settra pénétra dans la salle mortuaire où aurait dû se trouver l’arme de Nekesh. Mais elle n’était plus là.
Seule sa forme imprimée dans la couche de poussière indiquait qu’elle était encore là quelques heures
plus tôt. Settra poussa un juron. Khatep et les prêtres l’avaient trahi une fois de plus. Perdu dans de
noires pensées, Settra retourna vers les portes sans jeter un regard en arrière. Et il aurait dû, car cela lui
aurait permis de voir l’aura de ténèbres qui émanait du temple d’Usirian, et les éclairs d’énergie qui
couraient par intermittence à la surface de la Pyramide Noire.
Dès qu’il passa les portes de la ville, Settra s’aperçut que la bataille avait pris une nouvelle tournure.
D’autres adversaires étaient intervenus et s’étaient joints à la mêlée qui recouvrait toute la plaine
alluviale. Les nouveaux venus avaient navigué sur le Mortis avant de débarquer des hordes de zombies.
Les Vampires étaient enfin arrivés.
En dépit des protestations de Mannfred von Carstein, Luthor Harkon avait insisté pour mener plusieurs
raids au cours de leur voyage sur le fleuve. Ces escarmouches avaient permis au Roi Pirate d’amasser
davantage de butin, mais cela avait également ralenti sa flotte notablement. Finalement, l’armada avait
atteint Khemri, et Harkon avait ordonné que les transports débarquent ses troupes. Bientôt, les navires
eurent débarqué leurs cargaisons, et des hordes de zombies avançaient d’un pas traînant vers les corps à
corps qui faisaient rage aux pieds des murs de Khemri. L’arrivée de deux Vampires particulièrement
redoutables et de plusieurs dizaines de milliers de soldats était inespérée pour leur camp malmené.
La disparition d’Arkhan fut un coup dur pour les serviteurs de Nagash. Celle du nuage de Magie Noire
aussi, car il aidait grandement les Nécromanciens à réussir leurs invocations. Ils avaient plus de
difficultés à relever les morts, même si le vent de Shyish continuait à souffler fort sur le champ de
bataille.
À sa grande surprise, Dieter Helsnicht s’aperçut que pour sa part, la disparition des nuages fuligineux ne
faisait pas une grande différence, car il était en mesure de manipuler les vents de Magie avec toujours
autant de facilité. Des centaines de Morts-Vivants répondaient à son appel. À de rares occasions, il sentit
l’influence des prêtres adverses qui tentaient de s’opposer à lui, mais leurs efforts étaient vains et ne
parvenaient pas à stopper le flux de Magie nécromantique. Et malheureusement pour eux, ces tentatives
alertaient Helsnicht de leur présence, et l’aidaient à les traquer. Même si leur enveloppe corporelle était
desséchée, les âmes de ces prêtres satisfaisaient l’appétit impie du Nécromancien. À chaque fois qu’il en
dévorait une, il distinguait de mieux en mieux le royaume des ombres.
Tandis que les talents prodigieux de Dieter Helsnicht permettaient de regarnir le flanc est et de tenir bon,
la Garde de Nagashizzar verrouillait le centre du champ de bataille à elle seule. En revanche, le flanc
ouest des sbires de Nagash était en mauvaise posture, car il faisait face aux contingents des Rois des
Tombes. Le Roi Phurthotek y affrontait Ulffik la Main Noire, le bras droit de Krell. Le Roi combattait aux
côtés de sa garde d’Immortels contre les troupes d’Ulffik. Ses flancs étaient protégés par les Nécrosphinx
nommés les Bouchers de Bhagar. Jusqu’à présent, les deux statues étaient invincibles. Elles balayaient les
rangs de la horde avec leurs énormes lames, et broyaient sous leurs pieds pesants les rares Morts-
Vivants qui parvenaient à esquiver leurs coups.
Même s’il ne possédait pas le génie tactique de Krell, Ulffik était comme son maître un guerrier
d’exception. Levant sa lame dentelée, il se prépara à combler la brèche dans ses lignes à la tête de la
Ternegarde, des revenants liés à sa volonté.
Le combat se termina sitôt qu’il avait commencé. Un des Bouchers de Bhagar posa les orbites vides de
son crâne grimaçant sur le Roi Revenant qui le défiait. Le Nécrosphinx abattit sa lame aussi grande
qu’une colonne de temple sur Ulffik, et le coupa verticalement en deux. La Ternegarde ne fit pas mieux
que son maître, ses lames se brisant contre la pierre noire des statues de guerre. À cet instant, le flanc
ouest aurait été mis en pièces par Phurthotek sans l’intervention d’une légion de zombies menée
par Mannfred von Carstein et le Roi Pirate Luthor Harkon.
Mannfred identifia rapidement les plus grandes menaces, et projeta des traits de Magie Noire contre les
Nécrosphinx. Ces sorts auraient dévasté un régiment ordinaire, mais ils ralentirent à peine les constructs.
Les seuls dégâts qu’ils subirent furent de légères brûlures sur leurs cuirasses, et quelques fissures qui
apparurent sur leurs corps. Les Bouchers de Baghar s’enfoncèrent alors imperturbablement dans les
rangs de zombies pour tenter d’atteindre la source de l’attaque.
Mannfred comptait garder autant de zombies que possible entre lui et ces monstrueux adversaires, et
user de Magie pour les vaincre. Cependant, en constatant la rapidité avec laquelle les Nécrosphinx
repoussaient les cadavres, il comprit que ce n’était pas la bonne solution. Il réfléchit rapidement : toutes
ses troupes allaient être englouties simplement pour stabiliser ce flanc, de plus, Arkhan et Nagash
avaient disparu alors que leur présence était requise. Le Vampire dégaina ses armes et se prépara à
affronter les Nécrosphinx.
C’est à ce moment-là que déboula Settra l’Impérissable aux côté de son nouveau héraut récemment
désigné, Nebbetthar l’ancien champion de la garde royale, qui portait désormais la bannière de son
maître. Alors que le char de Setrra remontait la ligne de bataille, Nebbetthar, qui avait pris place à
l’arrière, s’émerveilla des talents de commandant de son roi. D’une simple pensée, celui-ci réorganisait
ses régiments.
Settra ordonna à Rakaph de retirer ses chars, car au milieu de la mêlée, ces machines de guerre ne
pouvaient pas profiter de leur rapidité et de leur puissance de choc. Settra remarqua alors une brèche au
centre de la ligne de bataille ennemie, et y envoya la Légion Chacal. Ceux qui combattaient de part et
d’autre de la brèche étaient verrouillés au corps à corps et ne pouvaient pas intervenir. Ayant réussi sa
percée, la Légion Chacal était désormais libre de harceler les flancs de l’adversaire. Il semblait qu’enfin le
combat contre la Garde de Nagashizzar allait sortir de l’impasse et tourner en faveur de Nehekhara.
Nebbetthar constata immédiatement les gains récoltés grâce aux décisions tactiques avisées de Settra.
La ligne de bataille ennemie commença à se désagréger sous la pression des régiments de Khemri.
Puisque les nuages noirs avaient disparu, la bataille était désormais ponctuée par le lever et le coucher
du soleil, même si les Morts-Vivants se moquaient de combattre sous une chaleur écrasante ou à la lueur
de Morrslieb. Ils poursuivaient la bataille infatigablement, comme une macabre parodie des conflits sans
fin qui se déroulaient dans le Royaume du Chaos, là où les Dieux modelaient le paysage selon leurs
caprices les plus fantasques.

Dieter Helsnicht leva la tête et ce qu’il vit l’emplit de joie. Personne d’autre n’avait aperçu
l’apparition spectrale, et le regain dans le vent de Shyish. Lui seul savait ce que ce changement
annonçait.

« Maître ! » croassa Helsnicht.

Un nouveau royaume venait d’ouvrir ses portes sous les yeux du Nécromancien. Il pouvait voir le
pouvoir qui inondait la Terre des Morts, toucher les fils violets de Shyish. S’il fermait les yeux et
se concentrait, il était en mesure de discerner les sentiers qui menaient vers l’Outre-monde. Et il
voyait ce qui y était tapi : un pouvoir ancien, froid et sans visage. Helsnicht frémit.

Il perçut ensuite une voix emplir son esprit. Une voix qui remplaça momentanément les
caquètements qui résonnaient sans cesse dans sa tête.

Il fut empli d’humilité en reconnaissant son propriétaire.

« J’AI BESOIN DE TON AIDE, DIETER HELSNICHT. REJOINS-MOI DANS L’OUTRE-

MONDE… » tonna la voix de Nagash.

Puis elle se tut. Les jacasseries qu’elle avait réduites au silence revinrent progressivement. Mais
Dieter Helsnicht n’en avait cure et ne les écouta pas. Il savait ce qu’il avait à faire. Il voyait un
chemin lumineux menant vers le royaume des spectres. Et au bout de ce chemin, son maître
l’attendait.

Arkhan resurgit du néant dans un râle et revint à la réalité. Il avait mal, cependant sa douleur n’était pas
physique, mais mentale. Son esprit était rattaché à son corps dévasté par un mince fil. Alors qu’il
retrouvait ses sens, il reconnut l’endroit où il se trouvait : le temple d’Usirian, le Dieu des Enfers. Il était
allongé sur le couvercle d’un sarcophage, entouré par quatre prêtres du Culte Mortuaire qui tenaient
chacun une jarre hiératique entre leurs doigts décharnés. Le prêtre renégat avait piégé leurs âmes dans
ces réceptacles, et s’en servait pour alimenter le sort qui libérait l’esprit de Nagash. C’étaient les effets
résiduels de l’enchantement qui avaient redonné conscience à Arkhan.
Le Liche n’avait pas été favorable à ce plan, qu’il trouvait trop dangereux. Ce n’était qu’en se privant
d’une grande partie de son pouvoir que Nagash avait pu se lier à Arkhan. Le Grand Nécromancien avait
mêlé l’essentiel de son esprit aux nuages noirs, et tout ce pouvoir était désormais contenu dans la
Pyramide Noire, cet immense monolithe destiné à stocker les vents de Magie. Si Nagash parvenait à
présent à atteindre ce sanctuaire, il serait en mesure de récupérer toute sa force mentale, et bien plus
encore.
Arkhan se rappelait qu’autrefois, Nagash avait tenté de se hisser au-dessus des Dieux de Nehekhara, et
avait exigé qu’on le vénérât à leur place. Mais cette fois, Nagash ne voulait plus faire dans la demi-
mesure, comme il l’avait révélé à Arkhan. Le Liche tentait de rassembler piteusement les deux moitiés de
son corps. Si le Grand Nécromancien retrouvait tous ses pouvoirs et absorbait toutes les énergies
contenues dans la Pyramide Noire, alors les Dieux eux-mêmes auraient à le craindre.
À des kilomètres du temple, au milieu de la nécropole et de ses innombrables tombeaux, une scène
étrange se déroulait. En dépit de ses efforts, Ankhmare ne parvenait pas à suivre le rythme. En tant que
membre du Culte Mortuaire, il embaumait les cadavres de rois et de prêtres depuis plus de cinq mille ans,
et employait tout son savoir à préserver son propre corps. Cependant, le poids des âges se faisait
lourdement sentir sur ses épaules. En dépit des bandelettes de tissu enduites d’onguents bénits, ses
membres momifiés étaient lents, et sa démarche hésitante. Il ne parvenait pas à suivre le rythme imposé
par son maître.
La présence intimidante de Nagash emplissait toute l’allée. Il ne marchait pas entre les pyramides, mais
flottait au-dessus des rues pavées. Ankhmare perdait souvent son maître de vue au milieu du labyrinthe
de ruelles, et passait souvent un coin de rue juste au moment où Nagash disparaissait au bout de l’allée
sur laquelle le prêtre venait de déboucher. Plusieurs fois, il fut obligé de se fier aux traces laissées par
Nagash pour s’orienter : un froid glacial qui perdurait en dépit de la chaleur du soleil. De toute façon,
même si Ankhmare avait perdu la trace de son maître, cela n’aurait eu aucune importance, car il savait
parfaitement où le Grand Nécromancien se rendait.
finalement, Ankhmare parcourut l’ultime allée. Il aperçut Nagash, qui s’était immobilisé, à quelques
mètres devant lui. Ses robes flottaient dans une brise surnaturelle. Au-delà du Grand Nécromancien
s’élevait la Pyramide Noire. Le prêtre et son maître se trouvaient dans son ombre, séparés de l’édifice par
un obstacle de taille, car Settra n’avait pas emmené tous ses constructs sur la plaine alluviale pour
guerroyer.
En effet, la pyramide était gardée par un Sphinx de Guerre. Et pas n’importe lequel : le Gardien Doré de
Ptra. Son corps de lion était taillé dans du marbre noir, et ses plaques d’armure ainsi que sa crinière
stylisée étaient en or pur. Le construct étincelait malgré l’ombre projetée par la montagne artificielle
derrière lui. Il arpentait le sol tel un immense prédateur, jusqu’à ce qu’il remarque Nagash, et ne le quitte
plus des yeux. Sa queue se terminait par un dard de scorpion dégoulinant de venin. L’appendice fouettait
l’air sauvagement, au rythme de la colère grondante du félin de pierre.
Ce fut Nagash qui agit le premier. Même en se trouvant à dix mètres derrière lui, Ankhmare sentit l’afflux
d’énergie tandis que le Grand Nécromancien serrait son sceptre. ne rafale de vent souffla vers le sphinx.
Il charriait aussi bien du sable que des crânes fantasmagoriques, il s’agissait du vent des âges, une
malédiction capable de faire vieillir ceux qu’il caressait de plusieurs siècles, voire de plusieurs milliers
d’années en un instant. Étant constitué de marbre, le sphinx endura le sortilège en ne subissant que
quelques fissures ; par contre, les guerriers squelettes situés sur le howdah n’étaient pas aussi
résistants, et la rafale les réduisit en poussière.
Rugissant de colère, le Gardien Doré s’élança. Ses pas tonitruants faisaient trembler le sol. Nagash
entonna des syllabes maudites et vomit un flot d’esprits. Les formes spectrales glissèrent vers le sphinx
pour le lacérer. Alors que des armes en acier auraient été incapables d’endommager le marbre noir, les
serres des spectres y mordirent profondément. Le monstre grognait et tentait de mordre ses assaillants
sans cesser de courir, puis bondit et étendit ses pattes antérieures griffues vers Nagash.
Nagash recula brusquement, si bien que les énormes griffes ne firent que déchirer ses robes. Il prononça
de nouveau des mots de pouvoir et son esprit s’insinua dans les vents de Magie. Le Nécromancien libéra
un flot d’énergie sombre qui l’enveloppa.
Ankhmare aurait été prêt à se sacrifier pour son maître si cela avait été utile, cependant il avait
conscience que son corps décharné n’avait pas la force nécessaire pour inquiéter le sphinx. Sa propre
Magie lui permettait de lier les esprits des morts, et d’assurer la longévité de leurs corps par la
momification, et ces talents étaient inutiles en cet instant. C’est ainsi qu’il était forcé d’observer
impuissant le duel de titans qui se déroulait sous ses yeux.
Le Gardien Doré de Ptra rugit et sa gueule tenta de se refermer sur les guerriers spectraux qui
l’entouraient, néanmoins ses efforts étaient vains. Distrait par le nombre de ses assaillants, il ne
parvenait pas à atteindre Nagash avec ses griffes. Sa patte s’abattit sur le sol pavé et y creusa un
profond sillon, et au même instant, le Grand Nécromancien en profita pour s’approcher. Ankhmare
comprit alors la nature des énergies noires qui imprégnaient Nagash. Son toucher signifiait la mort de
toute créature. Il lui suffit d’effleurer le Sphinx de Guerre pour qu’un morceau de marbre d’un quintal
s’en détache. Le Gardien Doré recula en réalisant ce qu’il risquait, mais pas assez rapidement. Nagash se
rua sur lui et posa la paume de sa main sur son poitrail. Il y eut un craquement sinistre semblable à un
coup de tonnerre quand le marbre se fissura violemment. Nagash planta alors son sceptre dans le trou
béant.
Ankhmare fut éberlué de voir le Gardien Doré de Ptra s’immobiliser. Pendant un long moment, il resta
paralysé, comme s’il livrait un duel de volonté avec Nagash. Le Grand Nécromancien tremblait sous
l’effort. Finalement, l’immense statue commença à se désagréger, par petits morceaux au début, puis par
pans entiers. Enfin, dans une cascade de marbre brisé et d’éclats dorés, le Sphinx de Guerre fut réduit à
un tas de gravats. Avant même que le nuage de poussière provoqué par la destruction de la statue de
guerre se fût dissipé, Nagash dépassait déjà les décombres. Ankhmare remarqua qu’il était voûté et
progressait plus lentement qu’auparavant, comme si ce duel avait sapé ses dernières forces.
Sans un regard en arrière vers le Prêtre Liche, Nagash passa les portes et disparut dans les ténèbres de
la Pyramide Noire.

Dieter Helsnicht était fou. Fou à lier. Il le
comprit tandis qu’il dérivait à travers le halo
de lumière, au-dessus d’un fleuve de feu et
sous une arche d’ossements.
Il ne s’était jamais rendu en ce lieu
auparavant, pourtant il savait que cette porte
était celle de l’Outre-monde, l’ultime sépulcre
du peuple de Nehekhara. Et quelque part dans
ce royaume spectral attendait une divinité
sans visage, le Porteur de la Balance : Usirian,
le Dieu des Enfers.
Des multitudes hurlaient, et leurs cris
noyaient ceux qui résonnaient d’ordinaire
dans la tête du Nécromancien, car il se
trouvait dans le Royaume des Âmes. C’était
là que les esprits méritants attendaient leur
passage vers un paradis doré, ou qu’on les
rappelle afin qu’ils réintègrent un corps ou
une statue dans le monde des vivants. C’était
également là que les esprits des damnés
subissaient une éternité de tourments.
Ce fut alors qu’il vit son maître. En ce lieu, le
pouvoir de Nagash était décuplé. Il était tel un
titan, un colosse de mort. Il nageait dans la
mer des âmes, entouré par une aura de
pouvoir terrifiante.
« J’AI BESOIN DE TOI ! » gronda la voix de
Nagash à l’intérieur de l’esprit vacillant de
Helsnicht.
« Je suis là, maîîîître ! » couina Helsnicht. Il
réalisa que son apparence dans l’Outre-monde
n’était pas celle de son corps dans le monde
matériel, mais une masse impalpable et
Même s’il avait passé l’essentiel de sa longue
vie à chercher ces ouvrages, il n’avait réussi à
mettre la main que sur des copies incomplètes, et
souvent mal retranscrites. Mais désormais,
l’intégralité de ce savoir coulait dans ses veines.
Ses nombreuses voix parlaient à l’unisson pour
réciter les incantations d’asservissement.
Nagash et Usirian livrèrent un combat au-delà de
la compréhension des mortels. C’était un duel de
volonté, une bataille mystique entre deux
puissances colossales. Les horions spirituels
claquaient tels des coups de tonnerre ; leurs
imprécations auraient pu sonner le glas de
nations entières. Les cieux tremblaient sous la
fureur de l’affrontement, et son écho secouait
aussi bien le monde matériel que le Royaume du
Chaos.
Nagash était le plus grand Nécromancien du
monde, et il puisait dans les immenses réserves
d’énergie de la Pyramide Noire. Usirian n’était
plus que l’ombre de lui-même depuis la fin de
l’âge d’or de Nehekhara, lorsque toute une
nation le vénérait et lui faisait des offrandes.
Néanmoins, il restait un Dieu de l’antiquité, un
être dont la puissance dépassait l’entendement.
Pendant que Nagash combattait le Dieu sans
visage, Dieter Helsnicht acheva son rituel. Dans
un hurlement de millions de voix, toutes les
âmes de l’Outre-monde se retrouvèrent liées et
soumises à Helsnicht. D’une pensée, il ordonna
à la mer d’âmes d’assaillir Usirian. Même un
Dieu ne pouvait résister à ce raz-de-marée et il
s’écroula. Avant qu’il ne puisse se relever,
Nagash le frappa à trois reprises,trois coups qui
flasque dotée de bouches innombrables.

À l’horizon, un autre démiurge arrivait, un sonnèrent comme un glas sinistre.

géant qui patrouillait dans la mer des âmes.
Usirian, le Dieu sans visage, approchait. La Helsnicht vit son maître dévorer Usirian alors
tâche de Dieter consistait à lire les neuf livres que le Dieu agonisait. Le Grand Nécromancien
de Nagash, la compilation du savoir du Liber se redressa ensuite, plus puissant que jamais.
Mortis, et il s’en acquitta, les neuf ouvrages à
la fois.

Ce ne furent d’abord que des ondes d’énergie qui partirent en cercles concentriques depuis la Pyramide
Noire. Elles donnèrent naissance à un vent violent qui balaya le champ de bataille. Il fouettait les
bannières en lambeaux et les bandages des momies, sifflait à travers les cages thoraciques. Des ombres
rampaient sur le sable. Leurs formes ténébreuses et glaciales défiaient la chaleur et la lumière du soleil.
La plus vaste d’entre elles était aussi la plus lente. Elle s’extirpa inexorablement de la Pyramide Noire et
se dressa au-dessus de Khemri. Lorsqu’elle atteignit les portes en bronze de la cité, un pilier d’énergie
fuligineuse jaillit du sommet de la Pyramide Noire.
Des formes émergeaient de l’Outre-monde, et leurs yeux scintillaient d’un présage de destruction.
Nagash était revenu.
Pendant un court instant, la bataille s’arrêta, et un silence surréel recouvrit la plaine alluviale. Tous les
guerriers, qu’ils soient animés par une âme de l’Outre-monde, ou qu’il ne s’agisse que de carcasses
décérébrées aux ordres d’un Nécromancien stoppèrent dans leur élan pour rendre instinctivement un
court hommage au Seigneur de la Mort.
Nebbetthar, ancien champion de la garde royale et nouveau héraut de Settra, était aussi interdit que les
autres. Puis, telles les eaux d’un barrage emplissant un lit de rivière vide, la volonté de Settra réinvestit
son âme, car le Roi était le seul à ne pas s’être ému de l’apparition de Nagash. Il brisa le sort qui
paralysait son armée d’un seul cri de défi. La loyauté de ses troupes était indiscutable, et celles-ci
s’élancèrent de nouveau au combat sur la plaine alluviale à l’appel de leur monarque.
Settra assigna de nouveaux ordres aux régiments les plus proches. Les archers de la Légion du Serpent à
Collerette firent volte-face avec pour mission d’abattre la chose qui venait de passer les portes. Au
commandement du roi, des grêles de flèches noircirent les cieux.
Nebbetthar vit Nagash rugir de colère. Sa mâchoire se distendit de façon impossible afin de cracher une
nuée d’insectes. Ce n’étaient pas des créatures vivantes, mais des coquilles mortes, des scarabées à
têtes de mort aux mandibules acérés. Ils s’abattirent sur la Légion du Serpent à Collerette avant qu’elle
ne puisse tirer une autre volée. Les myriades d’insectes recouvrirent les squelettes et les réduisirent en
poudre avant de s’envoler vers leur proie suivante.
Nebbetthar éprouvait des difficultés à regarder directement Nagash, car celui-ci s’était entouré d’une aura
de pouvoir impie. Elle rappelait au héraut un sentiment qu’il n’avait plus connu depuis des milliers
d’années : la peur. Il se trouvait devant celui qui allait mettre fin à toute chose, et Nebbetthar comprit
que seul le néant les attendait. Il ne voulait pas s’approcher de Nagash, cependant son esprit était
fortement lié à Settra, et ce dernier avait fait sonner les cors de guerre. Ainsi, Nebbetthar leva son
enseigne dorée et aligna son char à côté de celui de son seigneur. Ils s’élancèrent alors vers les portes de
la ville, et vers le monstre gigantesque qui venait d’en sortir.
D’autres troupes étaient cependant plus proches de Nagash, et purent donc l’intercepter avant les
escadrons de chars de Settra. Le premier à atteindre le Grand Nécromancien en quelques enjambées fut
un colosse de bronze. Le construct brandit son immense épée, toutefois il n’eut pas le temps de porter un
coup, car il se retrouva soudainement paralysé, comme si Nagash lui avait ôté toute volonté d’un simple
regard. Le géant resta immobile de longues secondes, puis, dans un grondement de bronze torturé, il fit
demi-tour et alla percuter les rangs de la Légion du Faucon de Settra.
Au même moment, les survivants des Lances Noires avançaient vers Nagash. Lorsqu’ils étaient sortis de
Khemri, il comptait plus de cinq cents guerriers, mais il n’en restait plus qu’une cinquantaine. Leurs
casques en bronze étaient ébréchés, leurs boucliers défoncés, pourtant ils répondirent sans faillir à l’appel
de Settra, et se dirigèrent vers le Grand Nécromancien.
Almanrha, un Prêtre Liche tout proche, tenta de regarnir les rangs des Lances Noires en puisant dans les
vents de Magie. Sa lecture d’un parchemin sacré se termina dans un cri étranglé, et le vieux papyrus
s’enflamma. Les suppliques d’Almanrha avaient été entendues, non pas par les âmes des guerriers de
Nehekhara, mais par Nagash, car dorénavant, c’était lui le seigneur de l’Outre-monde.
D’autres cris de surprise et de désarroi s’élevèrent sur le champ de bataille tandis que les Prêtres Liches
découvraient l’horrible vérité. Une barrière occulte impénétrable bloquait les sortilèges qui permettaient
de rappeler les âmes du néant depuis cinq millénaires. Cependant, les incantations qui n’étaient pas liées
à l’Outre-monde continuaient de fonctionner, mais l’impossibilité de ressusciter les soldats tombés
signifiait que les effectifs de l’armée de Settra ne pouvaient plus être regarnis. Pire encore, les ossements
des troupes de Nehekhara fournissaient aux Nécromanciens de nouvelles recrues parmi lesquelles puiser
à loisir.
Les Lances Noires attaquèrent tout de même Nagash, toutefois ils furent confrontés à une tempête de
crânes déchaînée par le Grand Nécromancien. Le maelström détruisit presque la moitié d’entre eux. Les
derniers survivants ne se laissèrent pas démonter et frappèrent de leurs lances l’immense forme qui
flottait au-dessus du sol.
Certes, Nagash venait de dévorer un Dieu, toutefois il n’était pas immunisé aux attaques physiques. D’un
coup de sceptre, il balaya le premier rang d’attaquants, mais les suivants prirent leur place. Certaines
lances visèrent juste et percèrent son armure. En dépit de ce succès relatif, les derniers squelettes furent
ensuite dispersés par les coups rageurs de la Lame Mortis et du sceptre du Grand Nécromancien.

Les escadrons de chars de Settra étaient ralentis par les hordes qui se tenaient entre eux et Nagash. En
dépit des rangs serrés de zombies, Nebbetthar remarqua une zone dégagée qui pourrait permettre
d’atteindre Nagash. Visiblement, le Grand Nécromancien avait été blessé, car un ichor surnaturel
s’écoulait des trous dans son armure, néanmoins il entonnait déjà un sort qui allait soigner les blessures
causées par les Lances Noires. Nebbetthar redoubla d’efforts pour tenter de se dégager des zombies qui
l’entouraient. Les chars devaient à tout prix échapper à la horde de cadavres, ou il faudrait trouver un
autre moyen de stopper Nagash.
Comme pour répondre au souhait silencieux de Nebbetthar, le sable derrière Nagash se mit à bouillonner.
À l’insu du Grand Nécromancien, le prince Apophas, le Seigneur Scarabée Maudit de Numas, apparut sur
le champ de bataille.
La malédiction du prince Apophas l’obligeait à trouver une âme aussi corrompue que la sienne afin qu’elle
hérite de ses tourments éternels. Le pacte qui l’avait lié à Usirian, le Dieu des Enfers, impliquait
qu’Apophas ne trouverait pas le repos tant qu’il n’aurait pas ramené une âme qui méritait autant que lui
des éons de torture.
Le prince revenant s’éleva sur une colonne de scarabées de Khepra, au point qu’il en vint à surplomber
Nagash, perché sur un monticule d’insectes vrombissants. Cette vague de chitine noire était couronnée
par le Traître de Numas qui brandissait le Destructeur d’Éternités. Cette épée scintillante était légendaire
à Nehekhara, et même ceux qui ne la reconnurent pas parmi les hordes de Morts-Vivants rassemblés sur
le champ de bataille, s’aperçurent de sa puissance rien qu’en contemplant sa brillance mortelle.
Nagash ne remarqua que trop tard l’assassin qui se précipitait sur lui. Apophas enfonça l’épée dans son
dos, avec une force telle que la lame le transperça de part en part. Des scarabées coururent le long du fil
pour s’insinuer dans la faille de l’armure du Grand Nécromancien. Un ululement d’agonie résonna alors
que Nagash était submergé par une myriade de scarabées de Khepra.
Les pensées se bousculaient dans l’esprit d’Apophas. Ce Nagash était forcément celui qu’il cherchait
depuis si longtemps. N’était-il pas de sang royal, tout comme lui ? N’avait-il pas tué son frère lui aussi ?
Enfin, ne s’étaient-ils pas tous deux rendus coupables de l’impardonnable crime de régicide ?
Le Destructeur d’Éternités tranchait aussi facilement l’acier et la chair que les fils d’un esprit qui
s’étiraient entre le royaume matériel et l’Outre-monde, afin que l’âme victime ne puisse plus s’en
échapper. Toutefois, la lame devint subitement inerte, et Apophas sentit un froid glacial engourdir son
bras.
Alors que le Destructeur d’Éternités tombait en poussière, Apophas sentit la griffe de Nagash l’enserrer
pour le lever à hauteur du visage du Grand Nécromancien. Pendant un instant, Nagash observa son
captif. Apophas sentit une présence invisible peser sur son âme, comme si tous ses péchés étaient
soudainement dévoilés à une volonté à la haine infinie.
Le froid qui avait envahi le corps d’Apophas s’étendait à présent à son âme. Les scarabées qui formaient
une partie de son corps se craquelèrent et leurs coquilles mortes tombèrent dans le sable. Une lueur
violacée apparut autour de la serre, et une douleur surnaturelle s’empara d’Apophas. La dernière chose
qu’il entendit fut le rire moqueur de Nagash.
Pendant plusieurs minutes, les zombies furent si nombreux que Nebbetthar ne pouvait rien voir d’autre.
Chaque coup de son khopesh faisait voler un membre tandis que les chars de Settra progressaient
lentement. Nebbetthar avait eu le temps d’assister à l’attaque d’Apophas, et Nagash disparaître sous des
monceaux de scarabées. Toutefois, lorsqu’il put de nouveau voir au-dessus de la mêlée, il distingua la
silhouette du Grand Nécromancien. L’épée qui l’avait empalé avait disparu, et le Grand Nécromancien
tenait Apophas par la gorge, si haut qu’une cascade de scarabées retombait au sol en dessous du prince.
Il semblait que Nagash prenait le temps de savourer l’agonie de son assaillant, même si Nebbetthar était
trop loin pour entendre quoi que ce fût.
Une aura violette apparut autour de la main avec laquelle Nagash maintenait le Prince Scarabée. Le
Grand Nécromancien jeta alors négligemment Apophas au sol, où il explosa dans un nuage d’insectes.
Pendant quelques instants, la masse noire s’étala sur le sable avant de s’enterrer et de disparaître
définitivement.
Nebbetthar restait auprès de Settra et se frayait un chemin à travers les nuées de zombies. Grâce aux
efforts des auriges, les chars finirent par échapper aux mains avides des Morts-Vivants, et quand les
machines furent capables de se déplacer plus librement, elles prirent de la vitesse et renversèrent les
derniers cadavres qui leur barraient la route. La Légion Ailée, une autre formation de cinquante chars,
avait repéré la bannière personnelle du Roi et l’avait rejointe. Ensemble, les escadrons galopèrent en
direction de Nagash.
Les chars se rapprochaient rapidement du Grand Nécromancien. Nebbetthar sentit son regard perçant se
poser sur lui, comme si les orbites vides étaient néanmoins capables de pénétrer son âme. Bien entendu,
Nagash avait remarqué la venue de Settra et de ses deux légions de chars de guerre, et se préparait déjà
à l’inévitable confrontation contre le Roi des Rois.
Partout ailleurs sur le champ de bataille, l’armée de Nagash reprenait l’avantage, toutefois il n’y avait pas
de troupes capables d’intercepter Settra. Nagash extirpa alors une arme redoutable du royaume spectral.
Il fit un geste de la main, et une faux éthérée balaya le champ de bataille. Nebbetthar entendit un souffle
d’air au moment où l’immense lame translucide passait à sa proximité. Un grand nombre d’auriges furent
fauchés en pleine course, et leurs os allèrent joncher le sol. Les survivants continuèrent sans ralentir
dans le but d’atteindre Nagash et de le broyer sous leurs roues. Le nuage de poussière qu’ils soulevaient
monta toujours plus haut derrière eux tandis que leurs coursiers passaient au triple galop.
Lorsque le mur mouvant de machines de guerre se trouva à deux cents mètres de Nagash, deux rayons
incandescents jaillirent de ses orbites vides. Les os des squelettes et des coursiers touchés noircirent, si
bien que lorsque les chars ne furent plus qu’à cent mètres du Grand Nécromancien, leur allure s’était
considérablement ralentie, car les auriges et leurs attelages se désintégraient peu à peu, purement et
simplement. À cinquante mètres, il n’en restait plus qu’une poignée.
Pourtant, Settra n’abandonnait pas, de même que Nebbetthar. On ne dénombrait plus que trois autres
chars dans son escadron, tandis que la Légion Ailée n’en comptait plus que dix. Ils étaient suffisamment
près pour entendre les incantations de Nagash. Il levait les mains et se préparait à jeter un autre sort.
Des bras squelettiques surgirent du sable pour agripper les sabots des coursiers ou les roues
tournoyantes des chars. Au début, ces mains furent disloquées, sans autre effet que celui de ralentir
légèrement les machines de guerre. Le crissement des roues sur le sable fut remplacé par le craquement
sinistre des os. Les chars lourds de Settra n’étaient guère gênés, mais les engins plus légers de la Légion
Ailée ralentirent et furent finalement immobilisés, puis submergés par les squelettes qui s’extirpaient du
sol.
Le char situé à la droite de Nebbetthar explosa soudain, mais une seconde plus tard, les survivants
atteignaient leur proie, et frappaient à coups de lances et de khopeshs. Nagash se défendait avec son
sceptre et son épée. Il para une attaque de la Lame de Ptra destinée à le décapiter. L’éclat de lumière qui
en résulta illumina pendant une seconde l’aura de ténèbres qui entourait le Grand Nécromancien.
Cependant, il ne pouvait pas éviter tous les coups tant ils étaient nombreux. L’attelage de Nebbetthar et
celui du dernier char percutèrent l’énorme corps alors qu’il tentait de les esquiver. Le choc fut terrible, et
l’impact désarçonna les auriges quand les machines de guerre furent renversées.
Nebbetthar tenta de se relever. Son bras droit était comme paralysé : il avait osé frapper Nagash, et bien
que son arme eût rebondi sur l’armure de son ennemi, le froid avait engourdi le bras du champion. Il
sentait que ses mouvements étaient maladroits et lents, comme s’il progressait à travers des sables
mouvants. Nebbetthar vit alors que ses jambes étaient brisées, et décrivaient des angles improbables.
Non loin, l’épave de son char gisait à l’envers. Une des roues continuait de tourner en grinçant.
L’enseigne de son Roi avait été cassée en mille morceaux. Néanmoins, Nebbetthar constata que son
maître était indemne.
En effet, Settra était toujours perché sur le Char des Dieux. Il faisait faire demi-tour à son attelage pour
un autre passage. Les quatre coursiers luttaient contre l’inertie de l’engin et contre le sable. Nagash avait
été jeté à terre. Il se releva majestueusement. Ses robes flottaient dans les airs, alors qu’il n’y avait nulle
brise pour les porter. Le Grand Nécromancien s’appuya sur son sceptre d’un air harassé, comme s’il était
blessé. Nebbetthar se mit à ramper désespérément pour venir aider son maître à vaincre cet adversaire
invincible. Nagash leva la tête et entonna un chant funèbre, qui monta crescendo, jusqu’à ressembler à
un grondement de tonnerre. Enfin, il pointa son sceptre vers Settra.
Jusqu’à présent, le Roi de Nehekhara avait compté sur sa broche enchantée pour le protéger de la Magie
hostile. Cette amulette lui assurait la protection d’Usirian, le Dieu des Enfers. Malheureusement, ce
dernier avait péri face au Grand Nécromancien à peine une heure plus tôt. L’amulette de Settra n’avait
donc plus le moindre effet.
Un nuage noir et capable de saper toute vitalité s’échappa de l’extrémité du sceptre de Nagash, et
engloutit le char du Roi de Nehekhara. Une créature vivante aurait succombé à ces effluves mortelles,
cependant, contre un mort-vivant de Nehekhara, la menace qu’il faisait peser était d’une tout autre
origine. Le corps de ces créatures était dénué de vie, mais ce furent leurs esprits qui furent assaillis. Les
coursiers squelettes furent privés de toute volonté sous l’influence de Nagash. Ils s’effondrèrent
lourdement, provoquant la destruction de leur char. Settra s’extirpa sans dommages des décombres de sa
machine de guerre, car sa résilience était tout aussi impressionnante que celle de Nagash, et même s’il
était entouré par les vapeurs violettes, son esprit refusait obstinément d’être séparé de son enveloppe
charnelle. Brandissant la Lame de Ptra, Settra hurla son défi et s’avança vers l’usurpateur.
Nebbetthar continuait de ramper vers Nagash sans que celui-ci le remarque, tant il était accaparé par
Settra. Il avait déjà commencé à entonner une autre incantation. Nebbetthar comprit que ni Settra ni lui
n’étaient en mesure d’atteindre Nagash avant qu’il termine de réciter les mots de pouvoir.
Settra était un roi-guerrier. Parmi les Rois des Tombes, il était le seul à avoir une connaissance
rudimentaire des secrets des Prêtres Liches. Néanmoins, c’était dans sa lame qu’il plaçait toute sa
confiance. Il défia Nagash de venir croiser le fer avec lui.
Pour seule réponse, Nagash prononça les derniers mots de son sortilège et serra subitement le poing.
Settra n’était plus qu’à dix mètres de lui, mais il fut paralysé. Il luttait contre une force invisible, et au
prix d’immenses efforts, parvint à franchir la moitié de la distance avant d’être soulevé haut dans les airs
par une main invisible. Ceux qui possédaient le don de la vision mystique pouvaient voir des créatures
éthérées voler autour du Roi de Nehekhara et le maintenir en l’air.
La Lame de Ptra tomba au sol et sa lumière se dissipa. Les Nehekhariens comprirent que leur cause était
perdue, et s’agenouillèrent devant Nagash, le Conquérant de Toute Chose.

L'humiliation de Settra devant les portes de Khemri.

Mannfred était si éberlué qu’il en oublia ses blessures. Il était arrivé juste à temps pour voir Nagash Il avait n
réduire à néant la charge des chars, alors qu’il semblait bien que celle-ci allait l’abattre. Désormais, l’espoir
le Grand Nécromancien maintenait Settra en l’air, comme un insecte pris dans l’ambre. Le Roi de ou de tra
Nehekhara avait l’air minuscule et inoffensif comparé à lui. mais fac
nouvelle
« C’EST TERMINÉ, » tonna Nagash. Ses paroles roulèrent comme le tonnerre sur les dunes et dans il était im
l’esprit de tous les Morts-Vivants.
« JE T’A
Ainsi donc, nous voilà réunis, pensa le Vampire. SETTRA
PLUS F
« L’OUTRE-MONDE M’APPARTIENT. NEHEKHARA M’APPARTIENT. BIENTÔT, JE SERAI EN ROIS. M
MESURE DE M’OPPOSER AUX DIEUX DU CHAOS. » UNE
PROPO
Nagash se détourna alors de Settra. Il prononça des mots de pouvoir oubliés et leva la griffe vers les HONOR
cieux. FAIRE.

Un grondement parcourut le sol, d’abord faiblement, puis il monta en volume jusqu’à évoquer le cri Mannfre
d’agonie de tout un continent. La Pyramide Noire s’arracha du sol. D’énormes mottes de terre se qui allai
détachaient de ses fondations tandis qu’elle s’élevait en révélant un dédale de catacombes, là où elle Le desti
se trouvait quelques instants plus tôt. D’un geste, Nagash fit s’approcher cette montagne. faisait tr
écho au
Il se retourna et s’adressa à Settra. Ses paroles résonnaient douloureusement dans l’esprit de comprit
Mannfred. raté sa c
« JE NE SUIS PAS VENU POUR ÊTRE ROI DE NEHEKHARA, MAIS POUR DEVENIR UN aussi av
DIEU. » face à un
proposit
Mannfred éprouva un sentiment de malaise. Nagash n’était plus seulement le plus puissant tous les n’avait p
Nécromanciens, mais une chrysalide sur le point de devenir une créature immensément puissante. volonté
Pour la p
le Vamp
qu’il aur
résister,
Settra l’
Ensemb
auraient
triomph
occasion
échappé

« PROS
DEVANT
TU DEV
UN DE
MORTA
REFUSE
PÉRIRA

Settra ne
mais con
lutter co
l’empris
croisa al
de Naga

« SETTR
SOUME
SETTRA
RÈGNE
il, la voi
de rage.

« QU’IL
AINSI, »
en tenda
vers le R

Il y eut u
lumière
puis le c
Settra ex
membre
au sol et
dernier s
de s’imm
 Settra l’
le Haut
Nehekha
connaîtr
défaite.

L’armée des Morts retourne vers le nord.

Après la défaite de Settra, Nagash rasa Khemri jusqu’aux fondations, sans l’aide d’aucun de ses
serviteurs. Rassemblant ses immenses pouvoirs, il combattit les pierres qui résistaient à sa
détermination. Rien ne pouvait s’opposer à la volonté du Grand Nécromancien, pas même la masse inerte
de la roche. Des nuages de poussière s’élevèrent dans le ciel du désert lorsque les minarets
s’effondrèrent et que les temples furent rasés par des tremblements de terre magiques. Le vacarme des
tuiles brisées et du marbre fendu résonnèrent dans la ville quand les murs tombèrent en ruines, que les
grands bâtiments furent mis à bas, et que leurs décombres allèrent recouvrirent les rues.
L’assemblée de Rois des Tombes et de Vampires regardait en silence tandis que des palais et des
mausolées qui avaient résisté au passage des millénaires étaient réduits en poussière. Ils savaient que ce
geste de Nagash était symbolique, qu’il était destiné à marquer d’une pierre blanche la fin du règne de
Settra, et à en effacer toute trace de l’histoire : si vous me défiez, vous serez anéantis et vos cités seront
rasées. Telle était la terrible leçon professée par Nagash.
Settra assistait lui aussi à la destruction de Khemri. Quoique démembré, une étincelle de non-vie habitait
encore les morceaux de son corps. Un feu rageur luisait faiblement dans ses orbites tandis qu’il regardait,
impuissant, Nagash qui ajoutait le déshonneur à l’humiliation de sa défaite. La tête du Roi était à moitié
enfouie dans le sable. Personne n’osait s’en approcher, non pas parce qu’elle suscitait la peur, mais parce
que tous craignaient d’interférer dans la vengeance de Nagash.
Le palais de Settra fut le dernier bâtiment à s’effondrer. Ses colonnes dorées furent noircies par un feu
maudit avant que ses murs s’affaissent sous leur propre poids. La grande statue d’or de Settra qui se
trouvait à l’entrée fut réduite en une flaque de métal fondu qui bouillonnait misérablement au milieu des
débris. Lorsqu’elle eût fini de refroidir, la sinistre besogne de Nagash était terminée - du moins, tous le
crurent.
Nagash leva les mains une dernière fois, et les dunes enflèrent. Les armées devinrent des îlots au milieu
d’une mer de sable dont les vagues s’abattirent encore et encore sur les vestiges de Khemri pour les
engloutir. La tempête de sable fit rage des heures durant, jusqu’à ensevelir la cité, à l’exception des
ruines les plus proéminentes. Nagash se tourna alors vers ses serviteurs rassemblés :
« C’EST TERMINÉ. »
Ses paroles résonnèrent au-dessus des dunes, et tous décelèrent le mensonge sous-jacent. Rien n’était
terminé. Ce n’était que le commencement.
Suite à la destruction de Khemri, il ne fallut guère de temps pour que le reste de Nehekhara soit dévasté.
Les grandes cités tombèrent les unes après les autres, et leurs armées furent forcées de se prosterner et
de jurer allégeance à Nagash pour éviter d’être écrasées, et de voir leurs ossements dispersés aux quatre
vents. Rares furent ceux qui résistèrent. La nouvelle de la défaite de Settra s’était propagée rapidement,
et seuls les plus fiers des monarques suivirent son exemple. Parmi eux, le Roi Phar de Numas combattit
jusqu’au bout. Il sut qu’il était condamné dès l’instant où il vit la Pyramide Noire approcher de sa cité
depuis l’horizon, toutefois il périt tel qu’il estimait qu’un Roi devait le faire, bien que son sacrifice fût vain.
Pendant un moment, Khalida envisagea elle aussi de résister, mais finalement, même la fière héritière de
Lybaras préféra s’agenouiller devant le Grand Nécromancien, car elle savait que c’était sa seule chance
d’avoir un jour une occasion de se venger de Neferata.
Peu après, l’immense armée des morts repartit vers le nord, à l’ombre de la Pyramide Noire. C’était dans
les salles de ce mausolée géant que Nagash tenait un conseil de guerre avec ses Mortarchs, dont Krell,
désormais ressuscité. Nul ne savait ce qui était arrivé à Dieter Helsnicht en dehors de Nagash, et
personne n’osa le demander. En réalité, il servait encore le Grand Nécromancien, mais sous la forme du
gardien polycéphale de l’Outre-Monde. Il n’y avait pas de temps à perdre : des Démons avaient été
aperçus aux frontières de la Sylvanie, se nourrissant de la Magie libérée par Nagash dans cette terre
maudite. Elle était vitale afin qu’il parachève son ascension et devienne un Dieu à part entière. La
Sylvanie allait devenir la forteresse à partir de laquelle il allait imposer sa volonté au reste du monde.
Il restait beaucoup à faire. Le Grand Nécromancien avait gagné une bataille, mais il n’avait pas gagné la
guerre.

Les vents nocturnes hurlaient

sur le désert où se trouvait
autrefois Khemri. Ils ne se « Quelle sorcellerie est-ce là ? » se demanda-t-il.
calmaient pas depuis le départ
de la Pyramide Noire, et leur Quatre voix qui pourtant sonnaient à l’unisson étaient portées
caresse était étrangement par la brise. Leurs paroles étaient teintées de moquerie.
froide.
« La bataille n’est terminée que si tu le désires. Tu peux encore
Rien ne bougeait, pas même les redevenir roi. »
reliques de Settra. Bien que
démembré, le Roi vivait Settra ne répondit pas, et observa en silence les dunes qui
encore. Ses morceaux étaient à recouvraient Khemri.
moitié ensevelis sous le sable.
Non loin, le visage d’une statue
brisée lançait un regard vide
vers le ciel.

« Cela ne peut se terminer

ainsi ! » enrageait Settra.

Il ressassait cette pensée depuis

la chute de la cité. Ces mots lui
paraissaient impossibles. Il ne
se souvenait pas depuis
combien de jours il avait été
vaincu par Nagash. Le temps
n’avait plus d’importance. Il
n’y avait plus que la succession
des jours et des nuits, sans
espoir que cela cesse.

Settra vit une lueur à l’est et sut

que c’était le point du jour. Il
ne voyait jamais l’astre à son
zénith, et ne pouvait assister
qu’à son lever, car sa tête était
désormais aussi immobile que
celle de la statue à côté de lui.
Un autre jour allait se lever, et
avec lui viendraient les
charognards qui se
disputeraient ses ossements. À
chaque fois, les cris de colère
de Settra les avaient chassés,
mais ils étaient de plus en plus
téméraires. Tôt ou tard, ils
surmonteraient leur peur, et son
corps serait dispersé dans le
désert.

Pour la première fois depuis

des millénaires, Settra
l’Impérissable, le Haut Roi de
Nehekhara, souhaita être
mortel, afin de pouvoir
connaître enfin le repos éternel.

Une nouvelle rafale de vent

balaya la dune. Settra sentit une
volonté qui n’était pas sienne
investir ses reliques. Les
morceaux de son corps se
ressoudèrent et retrouvèrent
leur force.

Settra se releva fièrement.

Toute trace de désespoir s’était
envolée de ses épaules. Il
n’avait pas ressenti une telle
vigueur emplir son corps
depuis des millénaires.

Source[modifier]

LES OMBRES S'ÉTENDENT

 Archaon, l’Élu des Dieux, le Roi aux Trois Yeux, le Seigneur de la Fin des Temps
Aucun mortel n’a jamais reçu plus de signes favorables de la part des Dieux Sombres qu’Archaon, le
Roi aux Trois Yeux. La faille dans la réalité ouverte au sommet du monde scintille étrangement. Les uns
après les autres, les osts Démoniaques se rassemblent au pied du trône de l’Élu des Dieux. Chacun
d’eux est mené par un Démon Majeur exalté par la confiance que son maître a placée en lui. Ces
seigneurs du Chaos immortels se sont agenouillés devant Archaon, preuve de l’importance de ce mortel
dans le Grand Jeu.
En dépit de la bénédiction des quatre Puissances de la Ruine, Archaon prend son temps. Les tribus du
nord ont déjà attaqué le Vieux Monde à plusieurs reprises par le passé, et même si elles ont à chaque
fois provoqué de lourds dommages, elles ont toujours fini par être vaincues. L’Élu des Dieux sait que les
clans disparates des Désolations Nordiques ne prêteront allégeance qu’à un chef incontestable, et que
s’il meurt, ses armées se débanderont aussitôt.
Plus les signes de l’apocalypse sont nombreux, plus les armées des terres civilisées ont des chances de
s’unir contre les forces du nord, et plus les chefs de guerre d’Archaon risquent d’être tués avant que
l’heure de frapper soit venue. Et si les anciennes races des Elfes et des Nains combattent aux côtés des
armées du Vieux Monde, la victoire deviendra incertaine. Ce n’est qu’en isolant chaque race civilisée que
les Dieux Sombres peuvent l’emporter. Et avant toutes les autres, c’est la race des hommes qui doit être
vaincue afin que les Dieux puissent transmuter le monde selon leurs désirs.
C’est sans doute là le plus grand défi d’Archaon, car il n’est pas le seul agent mortel des Dieux. Tout
comme les Puissances de la Ruine ont leurs Champions, les divinités du Vieux Monde ont leurs propres
prophètes et hérauts. Ils parlent aux vivants par l’intermédiaire de rêves et de visions, tandis que les
présages qu’ils donnent guident la destinée des croyants. Les Dieux que les hommes
appellent Sigmar, Ulric, Shallya, Taal ou encore la Dame du Lac jouent leurs atouts, et aident les
peuples civilisés à se battre contre ceux qui souhaitent les détruire. Il ne s’agit plus de plans s’étalant sur
des siècles, car l’existence de ces divinités est bel et bien en jeu. En conquérant l’univers matériel,
Archaon cherche à affaiblir, voire à tuer les Dieux qui défendent le monde de l’ordre face au Chaos.
Le Roi aux Trois yeux n’est pas stupide au point de penser qu’il peut réussir seul. Ses maîtres attendent
de lui qu’il écrase le monde sous sa botte ferrée, par conséquent Archaon ne compte pas commettre le
péché d’orgueil, comme tant de ses prédécesseurs. Bien que les Vents de Magie soufflent plus fort que
jamais, ses alliés Démoniaques ne peuvent rester indéfiniment dans le monde des mortels, c’est pourquoi
Archaon a rassemblé une avant-garde constituée par des hordes de monstres et de sauvages du nord.
Cette levée comprend d’innombrables vétérans sur lesquels il peut s’appuyer, contrairement aux Démons
si versatiles.
Avant de partir pour le sud, Archaon prévoit d’affaiblir l’Empire par des ruses magiques, et en envoyant
les porteurs de maux de Nurgle les plus doués afin d’ouvrir la voie. Il compte répandre les épidémies
dans les royaumes des hommes, et les plonger dans l’anarchie. Une fois que cette croisade de l’entropie
aura atténué le voile entre les mondes, Archaon lancera ses armées de Démons.
Le pacte magique qui lie Archaon à ses maîtres exige de lui qu’il amenuise la frontière entre le monde
matériel et le Royaume du Chaos, et qu’il annonce l’aube d’un âge où les lois de la nature n’auront plus
cours. L’Élu des Dieux désire réussir plus que tout, en répandant la folie et la terreur, bien que la seule
gloire qu’il puisse en retirer est la destruction de toute chose.
La Fin des Temps se manifeste partout dans l’Empire. Chaque nuit, le ciel prend une teinte
verdâtre. Morrslieb, pleine et immense, donne du crédit aux délires des fous. Même les érudits les plus
rationalistes commencent à écouter les discours des prédicateurs.
Il plane dans l’air un sentiment inquiétant et indéfinissable. Il sape les pouvoirs des Sorciers et les sens
des simples gens. L’Empire est plongé dans le désarroi. Des cavaliers arrivent à la Cour Impériale de
partout dans le Vieux Monde et même au-delà, et chacun apporte des nouvelles plus sinistres que le
précédent. La Tilée et l’Estalie ont été dévastées par des myriades de vermine marchant sur les pattes
arrières. La vitesse à laquelle ces nations du sud ont été envahies témoigne d’un plan fomenté depuis
longtemps, et exécuté impitoyablement. Les seigneurs d’Altdorf ont été forcés d’admettre que ces
rumeurs d’hommes-rats sont non seulement fondées, mais qu’en plus leurs terriers s’étirent sous toute
la surface du Vieux Monde.
La Sylvanie, une province qui avait toujours abrité des forces impies, a été engloutie par les ténèbres.
Les croisés qui ont tenté de la libérer n’ont pas réalisé que cette région n’est que la première étape d’une
stratégie à plus grande échelle. Ayant échafaudé un plan afin de restaurer la gloire de Nagash, les
Mortarchs ont capturé neuf prêtres et prêtresses, et utilisé leur sang sacré pour célébrer un rituel qui a
ressuscité le Grand Nécromancien.
Le premier acte de Nagash a été d’absorber les Vents de Magie de Mort qui soufflent en Sylvanie. Il
s’est ensuite rendu vers le sud, à travers les Montagnes du Bord du Monde, et a utilisé son pouvoir
pour soumettre ou détruire ses ennemis les plus anciens, les Rois des Tombes de Nehekhara. En
l’absence de Nagash, les Mortarchs ont raffermi leur emprise sur l’Empire en levant des armées de
cadavres dans toutes les provinces. Néanmoins, chacun des neuf Mortarchs poursuit ses propres
objectifs. Ainsi, les Vampires Mannfred et Vlad von Carstein souhaitent soumettre à leur férule les
royaumes des hommes, et ne reculeront devant rien pour y parvenir.
Enfin, des tribus qui vénèrent le Chaos n’arrêtent pas d’attaquer les frontières des royaumes civilisés.
Elles ont déjà détruit le Kislev, et répandu le sang des innocents sur les plaines gelées en se taillant une
route du nord au sud des terres de la Reine de Glace.
Les armées des Comtes Électeurs se sont rassemblées afin de repousser les envahisseurs, avec à leur
tête Luthor Huss et Valten, son protégé. Les osts des impériaux ont ancré leurs défenses au Bastion
Doré, une muraille érigée non pas grâce à la sueur des maçons, mais grâce à des enchantements.
Pourtant, si impressionnant que soit ce mur, il ne parvient pas à tenir en respect les vents de la
contamination. La foi qui lui sert de mortier est érodée par les énergies qui tourbillonnent à ses pieds. Il
 est désormais si affaibli que les armées des Dieux Sombres y créent des brèches. Seul le vaillant sacrifice
de milliers de soldats impériaux est parvenu à contenir la marée.
Comme toujours, le coût des victoires remportées contre les hordes du nord a été terriblement élevé.
Lors du dernier affrontement majeur, Karl Franz a mené personnellement la Reiksguard lors d’une
charge désespérée, et a creusé un sillon sanglant dans les rangs ennemis. Malheureusement, la bravoure
de l'Empereur l’a mené à sa perte. En effet, au plus fort de la bataille, Karl Franz a fini transpercé par
l’épée du Vampire Walach Harkon. Au grand désarroi de ses troupes, l’Empereur est tombé de la selle
de son Griffon et a disparu au milieu de la horde du Chaos.
Suite à cela, le Reiksmarshall Kurt Helborg est retourné en toute hâte à Altdorf pour éviter que
l’Empire sombre dans l’anarchie à cause de la perte de Karl Franz. Lorsqu’il a atteint le Palais Impérial, il
a trouvé les conseillers de l’Empereur en train de se disputer, chacun essayant de poursuivre égoïstement
ses propres buts. Le Graf Boris Todbringer veut enrôler tous les soldats de Middenheim pour partir
traquer son ennemi juré, Khazrak le Borgne. Le Patriarche Suprême Gregor Martak du Collège
d'Ambre clame pour sa part que les Hommes-Bêtes sont une menace plus grande encore que ce
qu’affirme le Graf. Les Comtes Ludenhof[1] et Liebwitz cherchent à quérir l’aide des Elfes, des Nains,
des Bretonniens, et même des Halflings du Moot, tandis que le Culte de Sigmar affirme que seule la
foi peut encore sauver le royaume de Sigmar. Parmi tous ces nobles, bien peu réalisent qu’en refusant de
parler d’une seule voix, ils divisent cet Empire qu’ils essaient pourtant de défendre.
Les ménestrels se plaisent à rappeler que jusqu’à présent, les forces du mal ont toujours été vaincues.
Mais désormais, les forces de l’Empire sont pressées de toutes parts, car la guerre fait rage aussi bien sur
les frontières qu’à l’intérieur des terres. Des cultistes et des Sorciers prêtent l’oreille aux murmures des
Démons, des mages renégats rongent le cœur des villes qui les accueillent, et des chamans appellent à
eux des alliés ignobles en vue du festin à venir. Chaque nuit, les bûchers des Répurgateurs illuminent le
ciel ; malgré tout, ces zélotes ne peuvent que couper les branches basses de l’arbre de l’hérésie, car
celui-ci s’est enraciné profondément et se nourrit des péchés des hommes.
Tandis que les citoyens du Vieux Monde luttent contre la violence qui les assaille, le nord se prépare à la
tempête qui s’annonce. Une comète deux queues survole le ciel arctique, en laissant derrière elle une
traînée de runes fatidiques. Pour une fois, les tribus du nord sont unies, car même l’haruspice le moins
doué peut lire le changement à venir.
Une guerre gronde, un type de conflit auquel l’Empire ne s’attend pas…

Sommaire

[masquer]

• 1Chapitre I : L’AVÈNEMENT DES FRÈRES GLOTT - Été 2525

• 1.1La Bataille de Marienburg
• 1.1.1L’Armée des Frères Glott
• 1.1.2Les Morts Cachés
• 1.1.3L’Armée Irrégulière du Reikland
• 2Chapitre II : LE VOYAGE VERS LE SUD - Été 2525
• 2.1Guerre dans la Drakwald
• 2.1.1La Confrérie de la Rouille
• 2.1.2La Myriade de la Drakwald
• 3Chapitre III : LE DÉLUGE DE TALABHEIM - Été 2525
• 3.1La Bataille de Talabheim
• 3.1.1Les Démons
• 3.1.2La Vengeance de Talabheim
• 4Chapitre IV : LA CHUTE D’ALTDORF - Automne 2525
• 4.1La Chute d’Altdorf
• 4.1.1L’Alliance des Royaumes
• 4.1.2L’Ost du Chaos
• 4.2La Bataille du Temple
• 4.2.1L’Armée des Demi-Morts
• 4.2.2La Joyeuse Cohorte
• 4.3Des Dieux et des Monstres
• 4.3.1L’Ultime Espoir d’Altdorf
• 4.3.2Les Tueurs sur le Seuil
• 5Source

Chapitre I : L’AVÈNEMENT DES FRÈRES GLOTT - Été 2525[modifier]

Alors que Morrslieb pendait dans le ciel nocturne au-dessus des Désolations Nordiques, mille
chamans chantaient à l’unisson. Leur mélopée était reprise en chœur par un million
de Démons regroupés sur la toundra balayée par le blizzard. Chaque ost récitait des prières en l’honneur
des Dieux Sombres, et les voix se mêlaient pour former une cacophonie qui mettait en transe les esprits
des mortels.
Ces chants impies étaient portés vers le sud par des vents surnaturels, jusqu’aux oreilles de ceux qui
étaient sensibles à ces complaintes irréelles. Ainsi les graines de la démence étaient semées, et elles
allaient germer à la lueur de la Lune du Chaos.
Le flot d’aliénés se dirigeant vers le nord enfla. Ils se joignirent aux tribus sauvages des terres
septentrionales. Les traîtres ayant fui l’Empire s’unirent ainsi aux hordes qui se préparaient à l’assaillir,
rapprochant peu à peu le plan d’Archaon de sa conclusion. Chacun des quatre Dieux du Chaos a choisi
des champions humains afin de défendre ses intérêts dans le Jeu Divin. Partout dans le monde, certains
se sont dédiés entièrement à leur Dieu, et ont gagné en retour des pouvoirs surnaturels. Archaon sait
qu’il existe des légions de tels guerriers dans le nord, des hordes de combattants en armures de bronze
dont les âmes appartiennent au Dieu du Sang, des osts voués aux sensations extrêmes que peut leur
accorder le Prince du Chaos, et des cabales de cultistes qui vénèrent le Seigneur du
Changement sous toutes ses formes. Bien que ces mortels affirment officiellement s’incliner devant le
trône de l’Élu des Dieux, ce dernier sait qu’en réalité, ils sont dominés par leur prosélytisme.
Afin de s’assurer l’obéissance de cette masse hétéroclite, Archaon a choisi des chefs de confiance qu’il a
envoyés au sud. Ces lieutenants ont juré allégeance à un seul Dieu, néanmoins il peut compter sur eux
pour répandre la mort.

Au plus profond des égouts d’Altdorf, une silhouette progressait au milieu des immondices. Son
corps était aussi mou et gras que les énormes sangsues qui frétillaient sous ses robes. Elle
fredonnait une comptine désuète du Nordland.

« Un suceur de sang sans dents, replets de ses plaies, essuyé au mouchoir des afflictions
données… » chantonna-t-il en enroulant le plus gros des annélides autour de son cou, telle une
écharpe visqueuse.

« Bonne maladie à vous ! » tonna une voix puissante.

une tête de la taille d’une armoire et coiffée d’andouillers émergea lentement de la fange. Elle
avait des yeux noirs pétillants, et affichait un large sourire baveux.

« Maître Cornu… » dit la silhouette en robes. « Êtes-vous Ku’gath, le Père des Épidémies ? »

« Bingo ! » répondit joyeusement le Grand Immonde, comme si son interlocuteur venait de

trouver la réponse à une devinette. « Je suppose que vous êtes le bon docteur Fest ? »

« Festus, mon cher ami, » répondit le docteur tout en esquissant une révérence. « À votre service.
Je suis ravi de rencontrer enfin mon généreux mécène ! »

« Et ce n’est que le début ! J’ai d’autres cadeaux pour vous. À commencer par un coryza virulent,
qui se multiplie déjà dans les narines du nord… »

« Vraiment ? Qui va m’apporter cette délicieuse affliction ? »

« Les Triplés ! » souffla Ku’gath avec un air de conspirateur. « C’est moi qui ai suggéré leur nom
à l’Élu, avant de lui offrir trois des amphores de la collection de Grand-Père. Il est temps que la
vie foisonne ! » dit-il en ouvrant les bras et en aspergeant Festus d’excréments.

« Quel sera mon rôle ? » s’enquit ce dernier en essuyant les déjections dans ses yeux.

« Il faut apprêter cette ville, en faire un terreau fertile ! »

Festus sourit en imaginant ce que cela signifiait.

Valkia, la championne de Khorne, a déjà assailli les terres de Naggaroth à la tête de la Horde
Sanglante. Sur les rivages de Kislev, Sigvald le Magnifique a impressionné Slaanesh avec des actes de
débauche toujours plus imaginatifs. Les armées de Tzeentch sont menées au sud par Vilitch le Maudit,
même si en réalité ni Archaon, ni Vilitch ne sais qui dupe l’autre au sein de la toile tissé par l’Architecte
du Destin. Seuls les serviteurs du Dieu de la Peste n’avaient plus de chef depuis la mort de Festak
Krann au pied du Bastion Doré. Toutefois, la vigueur et la puissance des germes propagés par Nurgle
devaient être dirigées par une volonté unique pour qu’Archaon parvienne à précipiter la fin du monde.

Les Frères Glott

L’Élu des Dieux comprenait le Grand Jeu mieux que n’importe quel mortel. Sans un chef de guerre pour
représenter les intérêts de Nurgle, l’union des quatre Dieux recherchées par Archaon risquait de
s’effondrer. Il était vital de trouver quelqu’un pour servir de héraut au Seigneur de la Déchéance. Archaon
rassembla ses cavaliers les plus rapides et les envoya à la recherche d’un champion capable d’apporter la
gloire éternelle à Nurgle. Chaque jour, des rumeurs faisant état d’un nouveau seigneur de guerre
arrivaient, le prétendant étant toujours plus putride que celui de la veille. Pourtant, leurs ambitions se
bornaient au pouvoir temporel, et à la gloire au combat. L’ère à venir nécessitait un seigneur à la vision
éclairée.
Ce ne fut pas un messager mortel qui présenta à Archaon l’élu qu’il recherchait. Alors que Morrslieb
pendait comme un fruit pourri au-dessus de la steppe gelée et que la comète à deux queues poursuivait
sa route dans le ciel, Ku'gath le Père des Épidémies apparut devant le trône de l’Élu des Dieux. Il
apportait des présents de la part du Seigneur de la Déchéance en personne, trois amphores en
céramiques contenant chacune une maladie capable d’affecter non seulement les hommes, mais aussi la
terre et le ciel.
Suite à l’apparition de Ku’gath, Archaon s’enfonça dans les Désolations Nordiques. Désormais, il savait
exactement sur quels champions mortels Nurgle avait posé le regard : les étranges triplés qu’on nommait
simplement les frères Glott.
L’esprit affûté d’Archaon avait commencé à imaginer un plan audacieux. Il allait envoyer les frères Glott
dans le Vieux Monde, aux côtés des plus ambitieux seigneurs de guerre qu’il pourrait trouver. Les tribus
trop indociles ou impatientes formeraient l’avant-garde de l’armée. Les frères Glott recevraient le
commandement de cette première vague d’invasion, divisée en trois forces. Chacune d’elle se verrait
confier une des amphores offertes par Ku’gath. Ainsi, elles seraient emmenées au cœur de l’Empire par
les osts de Nurgle avant de répandre leurs miasmes terrifiants.
C’est grâce à cette avant-garde d’adorateurs de Nurgle qu’Archaon pourrait tester les défenses des
nations civilisées. Les épidémies allaient ravager leurs terres, si bien que les fils des Dieux de l’ordre
seraient forcés de lancer toutes leurs forces dans la bataille, et de subir des pertes irréparables. Ce
premier assaut serait si dévastateur qu’il ouvrirait la voie pour la suite de la conquête. Celle-ci finirait par
s’étendre au monde entier, car une fois la race des hommes exterminés, les Elfes et les Nains seraient
isolés et incapables de faire face au Chaos.
Dans le cas où l’attaque des frères Glott aurait un succès trop retentissant, Archaon se dirigerait vers le
sud pour porter personnellement le coup de grâce à l’Empire. Au contraire, si les triplés étaient
repoussés, ils provoqueraient dans tous les cas de tels dégâts que la Terre de Sigmar serait incapable de
survivre à l’assaut suivant. L’esprit fourmillant de visions de massacres, Archaon enfourcha Dorghar, le
destrier de l’Apocalypse, et s’en alla à la rencontre des champions que Nurgle avait choisis.

Une autre vague de Nordiques gravit la colline rocheuse Quelques instants plus tard, plusieurs
vers les trois silhouettes qui se découpaient sur la Nordiques s’élançant vers Otto
crête. Otto Glott observait depuis le péristyle dallé de ralentirent dans leur course, et furent
pierre du temple qui couronnait l’éminence, et sourit en parcourus d’un grand frisson avant
voyant les guerriers aux masques couverts de sang qui se d’exploser dans des gerbes de sang.
dirigeaient vers lui. Un tapis de corps tatoués s’étendait Des esquilles d’os volèrent dans les airs
entre les colonnes du temple, et formait de-ci de-là des et s’enfoncèrent dans les corps nus des
monticules de cadavres plaisants. Il gratta guerriers suivants.
nonchalamment sa nuque couverte de croûtes galeuses.
« Ghurk, montre-leur tes talents, » dit
« Venez, mes chers et sanguinaires amis ! » s’esclaffa-t- Otto.
il. « Moi et mes frères serons heureux de vous envoyer
dans la tombe ! » Une poignée de secondes plus tard, la
montagne de muscles et de graisse
Il émit un rire gras. Ces soi-disant Pillards Rouges qu’était Ghurk Glott s’abattit sur les
s’imaginaient que les frères Glott allaient se fatiguer, que survivants. Ses bras déformés
les enfants chéris de Nurgle allaient finir par être laminaient les Nordiques. Le frère
submergés par le nombre. Ces Maraudeurs étaient d’Otto et d’Ethrac avait beau être un
vraiment stupides. gros tas de viande avariée aussi agressif
qu’un aurochs, le voir passer sa colère
Otto posa sa faux rouillée sur son épaule, ôta son casque sur ses ennemis faisait toujours sourire
et cracha un jet de salive, de sang et de mucus en Otto.
direction du plus gros Nordique. L’amas de glaires
l’atteignit à l’œil en produisant un bruit écœurant. Il fit dégringoler deux guerriers pendant
que Ghurk aplatissait un cavalier et sa
La brute enragée bondit en avant en rugissant de colère. monture en s’asseyant dessus. L’ennemi
recula en désordre. Otto sourit en
« Si prévisible… » dit Otto en haussant les épaules avant voyant la main d’un ex-futur champion
de remettre son casque et d’abattre sa faux. La tête du de Khorne dépasser du postérieur de
Nordique fut détachée de ses épaules et sauta comme un Ghurk.
bouchon de champagne.
« Finissons-en, mes
Le corps décapité tomba en arrière, rebondit contre un frères ! » s’exclama Otto en faisant
pilier et s’affaissa au milieu de la masse de guerriers qui signe à Ethrac de le rejoindre. Il bondit
le talonnaient. Les candidats suivants arrivèrent bientôt. sur les larges épaules de Ghurk, en
éventrant au passage un groupe de
 guerriers qui lui barrait le passage.

« ASSEZ ! »
Leurs torses musculeux furent éventrés jusqu’à la
La voix tonitruante produisit un écho si
colonne vertébrale lorsqu’Otto fit décrire des arcs
assourdissant qu’elle éclipsa les cris des
redoutables à son arme.
mourants et des blessés pendant de
longues secondes.
« Vous pensez vraiment que votre Dieu obtus est plus fort
que Grand-Père Nurgle ? » leur cria Otto. « Aujourd’hui,
Otto hésita. Les pillards stoppèrent net
les frères Glott vont vous prouver la faiblesse de
dans leur élan. L’autorité irrésistible de
Khorne ! »
cette voix venait de balayer leur rage en
un instant.
Otto se campa sur ses deux pieds et se prépara à recevoir
la charge des Nordiques qu’il venait d’insulter. À côté de
Les Nordiques s’écartèrent, la tête
lui, son frère Ethrac brandit son bâton de bois
basse, et laissèrent un chemin libre vers
noueux.« Le sang dot couler, leurs corps convulser…
le sommet. Au pied de la colline, Otto
marmonna le Sorcier d'une bouche pincée. »
et ses frères aperçurent une silhouette
d’une telle majesté qu’ils s’inclinèrent
« Leurs ossements piqués seront leurs seuls trophées ! »
instinctivement.

Archaon, le Seigneur de la Fin des

Temps, était arrivé.
 Ku’gath, le Père des Épidémies vous salue.
Les frères Glott retournèrent à la tribu des Fjordlings juste avant l’aube. Ils avaient cherché à attirer le
regard des Dieux au Temple de l’Homme Mort, mais au lieu de cela, ils avaient reçu la bénédiction
d’Archaon en personne. Il avait chargé les triplés de mener trois forces d’invasion au cœur du Vieux
Monde. Chacune de ces armées avait reçu une amphore remplie de miasmes contaminants. Il ne restait
plus qu’à rassembler les troupes et à se mettre en route aussi tôt que possible.
Progressant à travers le campement des Fjordlings sur les épaules de Ghurk, Otto alla décapiter son
rival Eofric le Géant au moment où ce dernier sortait de sa tente. Otto empala sa tête sur la pointe de
sa faux et attacha sa tresse blanche autour du manche, puis il la brandit bien haut. Pour ça part, Ghurk
avala goulûment le cadavre d’Eofric sous le regard circonspect des anciens de la tribu. Personne n’osa
s’interposer.
La rumeur du retour des frères Glott dans les fjords de Norsca se répandit rapidement. De toute façon,
la plupart des chamans et des prêtres des runes l’avaient déjà prédit. Tous soutenaient les visées
hégémoniques des frères Glott, arguant qu’ils avaient été bénis par Nurgle et par l’Élu des Dieux.
Beaucoup de tribus se rallièrent à eux sans hésiter, avides de profiter du carnage à venir. Des dizaines de
bandes de guerre dévouées à Nurgle rejoignirent également la tribu des Fjordlings, en espérant avoir
l’occasion d’apporter les faveurs de leur Dieu aux misérables humains des terres méridionales. Depuis le
ciel, les routes tracées par les tribus qui convergeaient vers les frères ressemblaient à une étoile à huit
branches.
Les Triplés n’étaient que trop heureux de trouver de tels alliés. Les trois frères s’aimaient, mais il leur
arrivait fréquemment de se disputer vertement pendant leurs errances, aussi la présence de nouveaux
amis n’était pas pour leur déplaire. L’essentiel du temps, Ethrac parlait par énigmes, et adorait utiliser
des mots et des concepts que ses frères ne comprenaient pas. Otto mettait un point d’honneur à rappeler
sans cesse qu’il était l’aîné, même s’il n’était sorti du ventre de sa mère que quelques minutes avant les
deux autres. Il se considérait comme un visionnaire, et comme le chef de sa fratrie, ce qui suscitait
l’agacement d’Ethrac. Quant à Ghurk, la plupart des sons qui sortaient désormais de sa bouche étaient
des mâchonnements. Il était autrefois le plus chétif de la fratrie, mais il avait tellement grossi à force de
manger de la viande crue que ses frères avaient pris l’habitude de monter sur son dos au combat. Ils
étaient ravis du destin de Ghurk, car avant de vendre son âme à Nurgle, il avait été un jeune homme à la
beauté exquise, dont le sourire faisait tomber en pâmoison toutes les femmes d’Urfjord à l’Île aux
Baleines. Cependant, cette époque était révolue. Depuis qu’il s’était voué à Nurgle, Ghurk était devenu
un monstre à l’appétit insatiable.

En dépit de leurs frictions, les trois frères rassemblèrent de nombreuses tribus. Des dizaines de bandes
de guerre leur jurèrent allégeance, et plantèrent trois clous dans les hampes de leurs bannières pour le
prouver. Les frères Glott allèrent ensuite forger une alliance avec Gutrot Spume, le Seigneur des
Tentacules, en capturant une Mutalithe à Vortex et en la traînant jusque dans l’immense cage
thoracique qui lui servait de repaire. Spume sacrifia le monstre à Nurgle en l’immolant sur un bûcher, et
affirma que cela leur assurerait des vents favorables. C’était une excellente nouvelle, car même si Gutrot
Spume avait plusieurs milliers de guerriers sous ses ordres, c’était de sa flotte que les frères avaient
besoin. La rumeur prétendait qu’il y avait plus de navires dans la flotte de Gutrot Spume que de Trolls
des Glaces dans le Fjord de la Serre. Elle était au mouillage sur le rivage de la Mer des Griffes, ce qui
était idéal pour les frères Glott, car leurs armées d’invasion allaient avoir besoin de tous les navires
disponibles au cours des semaines à venir.
Les Nordiques levèrent l’ancre une semaine plus tard. Les tribus qui avaient suivi les frères Glott jusque
sur le rivage étaient innombrables ; des Graelings, des Bjornlings, des Skaelings, des Vargs, des
Baersonlings, des Aeslings, des Sarls… Ethrac impressionna tout le monde en montrant qu’il connaissait
par cœur toutes les bannières et tous les symboles des tribus, même si en réalité, à la fin, même lui ne
s’y retrouvait plus. La moindre tribu dans un rayon de cent lieues s’était jointe aux frères Glott.
Les derniers à arriver furent les Monteurs de Vers du Pic de la Corne de Glace. Ils chevauchaient les
monstres aveugles qui hantaient les cavernes de leurs domaines souterrains, et même s’ils n’étaient pas
nombreux, ils n’en étaient pas moins redoutables. Ils étaient visiblement favorisés par Nurgle, à en juger
à leurs faciès goitreux et aux cornes moussues qui avaient poussé sur leurs fronts. Et si quiconque était
sceptique, les ventres distendus et aux entrailles pendantes de leurs montures, ainsi que leurs gueules
écumantes de rami, ne laissaient planer aucun doute sur leur allégeance. Ils étaient commandés
par Orghotts Daemonspew, un guerrier cornu célèbre pour l’ichor Démoniaque qui coulait dans ses
veines. Les frères Glott furent si impressionnés par le potentiel de destruction des Monteurs de Vers qu’ils
proposèrent à Orghotts de prendre le commandement de la troisième armée, celle destinée à attaquer
l’Empire par l’est. Orghotts cracha un jet de salive aux relents de soufre dans la paume de sa main, avant
de serrer celle d’Otto. Les frères avaient ainsi trouvé les deux seigneurs de la peste qui leur manquait.
Avec les triplés, ils formeraient l’état-major des trois forces de Nurgle, autant que les cercles formant le
symbole de leur divinité.
Alors que les tribus embarquaient sur ses navires à l’ultime Fjord, il devint évident pour tout le monde
que non seulement les vaisseaux de Gutrot étaient pourris de la cale au mât, mais qu’il s’en dégageait en
plus des odeurs pestilentielles. Toutefois, cela ne gênait pas les fils de Grand-Père Nurgle, car la
vénération de leur Dieu les avait immunisés à la pire des puanteurs. Le navire de la peste du Seigneur
des Tentacules se nommait la Bête Pourrie. Ce soir-là, il fendit les vagues à la tête de l’escadre, laissant
derrière lui un sillage de pollution. Depuis son poste d’observation sur le château avant du Loup Vert,
Otto jura qu’il avait vu quelque chose s’agiter à travers les trous dans la coque de la Bête Pourrie.
 L’invasion du Vieux Monde par les Frères Glott commence !
La Mer des Griffes était dangereuse. Elle était infestée de monstres abyssaux capables de réduire en
miettes une caraque. Pire encore, au cours des dernières décennies, elle était devenue le terrain de
chasse des flottes voilées de brume d’Ulthuan. Les amiraux de Finubar le Voyageur, qui figuraient
parmi les meilleurs du monde, traquaient les vaisseaux loups des Nordiques dès qu’ils tentaient de
pénétrer dans le Grand Océan.
En naviguant par cabotage, la flotte de la peste pouvait échapper à l’attention des Hauts Elfes, mais ce
faisant, elle se mettrait à portée des forts côtiers et des tours de guet bardés de canons qui protégeaient
les rivages du Nordland, c’est pourquoi Otto et Ethrac étaient d’avis de tenter une traversée et de fuir
toute apparition de la flotte d’Ulthuan. Toutefois, le Seigneur des Tentacules refusa une telle couardise.
Sa flotte était la plus puissante de Norsca. Elle bénéficiait d’une sorcellerie redoutable, et il ne comptait
pas se laisser impressionner par la menace des Asur. Il fit mander ses acolytes Sorciers, et entonna une
incantation que même Ethrac ne comprit pas totalement.
Alors que la flotte était en haute mer, des nappes de brume blanche apparurent au-dessus des vagues, à
quelques encablures. Des navires à la silhouette élancée voguaient à travers ce brouillard. Leurs coques
aux proues en forme de rapaces étaient à peine visibles. Plusieurs bruits sourds résonnèrent au milieu
des grincements du Loup Vert et des gémissements des rameurs perclus de maladies. Trois traits de
baliste étaient venus se planter sur le bastingage. D’autres ne tardèrent pas à siffler et vinrent empaler
les vigies perchées dans les nids-de-pie.
Une odeur immonde apparut dans la brume qui s’immisçait au milieu de la flotte de la peste. Sept piliers
de brouillard verdâtre s’élevèrent du navire de Gutrot Spume et s’animèrent tels des serpents, et se
dirigèrent à travers la brume blanche comme des prédateurs. Les frères Glott regardaient avec
satisfaction ces tentacules adopter une forme de plus en plus tangible. On entendit des ordres criés au
niveau des bateaux Elfiques, et une seconde plus tard, des volées de traits filèrent vers les tentacules.
Cependant, les projectiles les traversèrent sans provoquer le moindre dommage avant de s’abîmer dans
l’onde. Les tentacules étaient désormais proches des premiers vaisseaux aigles. Ils enserrèrent les
membres d’équipage et les étouffèrent. Bientôt, les ponts des navires furent jonchés de cadavres.
Un des vaisseaux d’Ulthuan s’approcha pour tenter un abordage, toutefois il fut intercepté par une masse
de pseudopodes qui jaillirent de la Bête Pourrie. Ils brisèrent les mâts et les ponts du bateau, et
précipitèrent des dizaines d’Elfes dans les eaux glaciales. Un des tentacules fut tranché par un coup
d’épée adroit, cependant les autres redoublèrent d’agressivité. Le navire fut réduit en miettes, et les
survivants de la flotte Elfique tournèrent les talons avant de disparaître dans la brume, aussi vite qu’ils
étaient apparus. Les frères Glott brandirent leurs armes afin de saluer la victoire magique de Gutrot
Spume. Finalement, la marine des Elfes ne représentait pas un grave danger. Nul doute que les
défenseurs de l’Empire ne feraient guère mieux face aux serviteurs de Nurgle.

Le lendemain de la bataille entre la flotte des Elfes et l’armada de la peste, cette dernière se sépara en
trois flottes distinctes. La première emmenait une armée sous le commandement des frères Glott, et ses
navires se dirigèrent vers la cité marchande de Marienburg. La seconde embarquait les guerriers d’élite
de Gutrot Spume et vogua vers le Nordland. Elle avait pour mission d’emprunter la Vieille Route des
Nains en direction d’Altdorf. La troisième fit route vers le Golfe de Kislev. Son amiral, Orghotts
Daemonspew, avait prévu de débarquer près d’Erengrad puis d’emmener ses cavaliers au cœur de
l’Empire. Grâce à ces trois axes d’invasion et aux amphores méphitiques que les armées emportaient, les
frères Glott allaient non seulement répandre des épidémies à travers les terres, mais ils allaient
également forcer les osts de l’Empire à se répartir sur un vaste front. Une fois qu’ils auraient obtenu une
brèche dans les défenses, ils comptaient faire converger leurs trois hordes vers la capitale
pour Geheimnisnacht. Ethrac suspectait que le Seigneur de la Déchéance lui-même jouait un rôle dans
ce plan, et que ses agents les plus fidèles étaient en ce moment même en train de mener leurs activités
secrètes au cœur d’Altdorf. En effet, Nurgle voulait s’approprier cette cité, et ce qu’elle incarnait.

Alors que l’hiver 2 525 cédait la place au printemps, la flotte des frères Glott quitta les côtes de Norsca et
chercha un lieu où accoster. Bientôt, les vigies repérèrent à l’horizon les mâts de la flotte de Marienburg
au mouillage dans le port, et les silhouettes des grues à vapeur. Marienburg était devenue puissante
grâce au commerce maritime vers la Lustrie, Ulthuan et au-delà. Alors qu’ils se rapprochaient de
Marienburg, les envahisseurs se mirent à chanter et à frapper leurs armes contre leurs boucliers, avides
du carnage à venir.
Les cloches sonnèrent au sein de la cité lorsqu’elle repéra les mâts des bateaux des frères Glott. Des
dizaines de détachements sortirent de leurs garnisons et se rassemblèrent sur les places et les quais, aux
côtés des mercenaires et des miliciens. Les bannières flottaient dans le vent pestiféré qui soufflait dans
les voiles de la flotte de Nurgle. Aux abords de la baie, les capitaines de la flotte marchande firent tirer
les bordées de leurs vaisseaux, espérant ainsi gagner du temps pour les armées qui se rassemblaient
dans la ville. Les boulets de canon traversèrent facilement les coques pourries des navires de la peste,
cependant ces derniers étaient d’une résistance surnaturelle, et bien peu furent coulés.
 Les Nordiques seront sans pitié !
Les frères Glott étaient implacables, aussi bien sur terre que sur mer. Le Loup Vert força le cordon de
navires qui tentait de lui bloquer le passage. Derrière lui, le reste de la flotte déchaînait ses propres
canonnades contre les vaisseaux chargés de défendre l’entrée de la rade. Des grues à vapeur
précédemment dérobées sur des navires de la cité marchande furent ensuite utilisées. Elles avaient été
modifiées afin d’envoyer leur énorme crochet relié à une chaîne à plus d’une encablure. Ces projectiles
improvisés furent lancés les uns après les autres vers les vaisseaux de Marienburg. La plupart
manquèrent leur cible, mais quelques-uns défoncèrent les ponts des navires qui défendaient la baie et
s’agrippèrent fermement à leur coque. Avec une lenteur terrifiante, les vaisseaux de la peste se mirent
alors à traîner vers eux ces bateaux pris au piège, tels des pêcheurs remontant leur filet. Les canons des
Marienburgeois continuaient désespérément de tirer. L’air s’emplit de la fumée âcre de la poudre noire.
Cependant, à chaque fois qu’un boulet forait un trou dans la coque d’un vaisseau de la peste, il en
suintait un mucus épais qui se solidifiait aussitôt et refermait la voie d’eau.
Les navires incrustés de bernicles continuaient de tirer les bateaux de Marienburg avec une lenteur
cauchemardesque. Finalement, ils furent suffisamment proches pour lancer les grappins d’abordage.
Même le marin le plus expérimenté n’était pas de taille face aux champions du nord en armures lourdes,
si bien que les vagues se colorèrent de rouge sang lorsque les Marienburgeois furent massacrés. Des
poissons carnivores se rassemblèrent autour des navires pour profiter du festin, mais ils périrent eux
aussi rapidement à cause des miasmes propagés par la flotte de la peste. La mer fut bientôt constellée
des ventres distendus et blancs des poissons morts.
À bord du Loup Vert, les frères Glott éprouvèrent un doute en apercevant les murailles de Marienburg qui
tombaient à pic dans la baie. Ils n’avaient pas anticipé de telles défenses, car on disait dans le grand nord
qu’il était aussi simple se s’emparer de la cité que d’un fruit mûr tombé de l’arbre. Pourtant, ces murailles
étaient aussi robustes que les maçons Nains qui les avaient érigées plusieurs siècles plus tôt. Elles
protégeaient les docks, et au-delà se trouvait la cité elle-même, une île de civilisation perdue au milieu
d’une région marécageuse. Le seul passage dans le mur était une ouverture étroite nommée l’Ostport.
Elle était protégée par autant de canons que toute une forteresse. Le mur avait été bâti de façon à
résister aussi bien aux colères de l’océan qu’à celles des habitants des abysses.

Des volutes de fumée apparurent sur les remparts lorsque les batteries de canons ouvrirent le feu. La salve d’un
Canon Feu d’Enfer produisit une traînée de geysers à la surface de l’eau, puis atteignit le pont du navire et le
coupa en deux.
Des volutes de fumée apparurent sur les remparts lorsque les batteries de canons ouvrirent le feu contre
la flotte de Norsca. Les boulets filèrent en sifflant et, une seconde plus tard, ils déchirèrent les voiles,
trouèrent les coques et réduisirent en miettes les navires les moins résistants. Un brick capturé
s’approcha de la muraille et lança ses grappins vers le parapet, mais avant qu’un seul membre
d’équipage ait pu débuter son ascension, la salve d’un Canon Feu d’Enfer produisit une traînée de
geysers à la surface de l’eau, puis atteignit le pont du navire et le coupa en deux. Les marins furent
obligés de sauter à l’eau, et ceux qui ne purent s’accrocher à un débris finirent noyés à cause du poids de
leur équipement.
Ethrac marmonna d’étranges syllabes en posant l’amphore offerte par Archaon sur la cuiller de la plus
grande catapulte de siège du Loup Vert. Il se tourna alors vers ses frères, les yeux pétillants de malice.
Ils étaient impatients de voir les effets de la générosité de Nurgle. Ghurk tira avec la force de dix
hommes sur le bras de la catapulte. Il le lâcha brusquement, et l’amphore fut projetée au loin. Elle passa
au-dessus des murailles en laissant derrière elle une traînée de fumée méphitique, puis disparut de la vue
des Nordiques.
L’odeur humide d’une végétation exubérante emplit l’air quelques secondes à peine après que l’amphore
se fût brisée sur les quais. Ethrac gloussa de plaisir tandis qu’Otto riait à gorge déployée. Les défenses de
Marienburg étaient rapidement recouvertes par un tapis de végétation sombre. Des plantes délétères
envahissaient les murs à une vitesse surnaturelle. L’odeur douceâtre de la mousse vint éclipser peu à peu
la salinité de l’air marin. Les Nordiques regardaient d’un air médusé tandis que la muraille se fissurait
lentement, jusqu’à ce que des pans entiers s’effondrent dans la mer. La végétation Démoniaque avait
introduit ses racines dans les plus petites fissures du mur pour en désolidariser les pierres. Une mousse
noire recouvrait tout avec une rapidité foudroyante, détruisant en quelques minutes un ouvrage qui aurait
pu résister sans broncher à plusieurs millénaires d’érosion. La végétation se répandit même à la surface
de l’eau en formant des îlots moussus et noirs. Les quais en étaient totalement envahis. Les navires de la
peste se frayèrent un passage au milieu des îles moussues, jusqu’au port. Ils abaissèrent alors leurs
rampes et une armée de déments et de monstres se déversa dans Marienburg.

L’acier étincelait dans toutes les rues du Suiddock. Les régiments d’infanterie piétinaient le tapis de
mousse qui avait envahi leur ville alors qu’ils prenaient position aux carrefours et sur les places
stratégiques. Derrière eux s’étirait un dédale de ruelles et de placettes pavées qui menaient aux halls des
guildes de commerce et aux maisons des riches marchands. L’avance de la flotte de la peste vers le port
avait été d’une lenteur implacable, si bien que les bourgmestres avaient eu le temps de planifier leurs
défenses. Au niveau des docks, les sifflets des boscos Marienburgeois retentissaient pour rassembler les
troupes. Des soldats aux uniformes chamarrés s’alignaient pour défendre le port. Ils étaient suivis par
des dizaines de compagnies, chacune progressant sous une bannière qui clamait ses talents martiaux.
D’autres encore parcouraient les rues au-delà, et se dispersaient afin de bloquer tout ennemi qui
réussirait à effectuer une percée à travers les nombreux régiments établis sur les quais. Lorsque les
tribus de Norsca débarquèrent enfin, les docks étaient occupés par un mur de lames. Néanmoins, contre
la fureur des hommes du nord, aucune défense n’était inviolable.
Après avoir passé des semaines en mer, chaque Nordique était avide de se défouler contre les
Marienburgeois. Ils chargèrent droit devant, sans obéir à la moindre discipline, les haches brandies et en
hurlant leurs cris à la gloire des Dieux. Plusieurs centaines périrent en quelques minutes face à la
mitraille des canons et aux balles des arquebuses. Pendant que cette première vague se brisait contre les
défenses, d’autres navires de la peste débarquaient leurs cargaisons de guerriers enragés sur les quais.
Les Nordiques sautaient par-dessus le bastingage sitôt que leur bateau avait accosté. Ils étaient si
nombreux qu’ils ressemblaient à de l’écume bouillonnante débordant d’un chaudron. Ils atterrissaient
lourdement sur les planches envahies de mousse qui commençaient déjà à pourrir. Ceux qui ne se
cassaient pas une cheville couraient immédiatement vers l’ennemi, et finissaient empalés par les lances
des soldats qui les attendaient de pied ferme. Même lorsque les champions en armure des tribus se
ruaient au combat, ils étaient accueillis par des pointes de hallebardes qui s’immisçaient dans les failles
de leurs harnois pour les empaler ou leur crever les yeux.

Fièrement dressés sur le pont du Loup Vert, les frères Glott ordonnèrent qu’on amène leurs armes
secrètes : des sacs organiques et frétillants qui avaient été ramassés dans la cage où Ghurk avait
effectué l’essentiel du voyage. Chacun de ces sacs translucides contenait une créature qui avait été
autrefois un homme, avant qu’il soit ingurgité par Ghurk et rejeté sous la forme d’un être horrible. Au
commandement d’Otto, les grues fixées au pont du Loup Vert furent détachées des catapultes de siège.
Les sacs furent placés dans les cuillers des machines de guerre. Les Jarls devaient s’y mettre à plusieurs
pour transporter ces lourds projectiles qui gigotaient sans cesse.
Les catapultes projetèrent au loin leur chargement, qui passa au-dessus de la ligne de front avant
d’atterrir dans les rues au-delà. Seuls quelques Marienburgeois furent atteints par ce bombardement, et
finirent écrasés sous le poids des projectiles. Cependant, leurs camarades étaient obnubilés par le combat
qui faisait rage devant eux, et ils continuèrent d’avancer à travers les rues du Suiddock en ignorant les
amas de membres désarticulés qui venaient d’atterrir à proximité. Ce fut une erreur fatale. Les sacs qui
avaient atteint la boue saumâtre des égouts absorbèrent les immondices liquides, décuplant ainsi leur
volume. Finalement, ils explosèrent lorsque leurs occupants revigorés en jaillirent. Les créatures
distordues ouvrirent des gueules béantes et garnies de crocs, puis hurlèrent vers les cieux indifférents
avant de se jeter sur les Marienburgeois éberlués.

Le flotte de Marienburg…

… ne peut rien face aux bombardements venant de la flotte nordique.

Un rugissement fanatique résonna au-dessus des eaux du port alors que l’avant-garde des Nordiques
redoublait d’efforts. Des centaines de tueurs en armures de plates et équipés de hallebardes cruelles
arrivèrent au combat. Les tribus de Maraudeurs abattaient sauvagement leurs fléaux sur les boucliers des
défenseurs. La confusion provoquée par l’attaque inattendue des Enfants du Chaos fut dévastatrice,
ainsi que les frères Glott l’avaient espéré. Les cris de terreur en provenance des lignes arrières firent
flancher les Marienburgeois qui affrontaient les Nordiques dans la mêlée. Finalement, ce fut la charge des
élus de Nurgle qui les mit en déroute. L’anarchie s’installa sur les deux rives du Reik tandis que des
créatures mutantes et des guerriers tribaux semaient la mort. Les attaquants obtinrent de nombreuses
percées, et leurs hordes barbares se déversèrent dans les rues sans que nul ne puisse les stopper. Les
soldats de Marienburg comptaient sur la discipline pour l’emporter, et suite à l’assaut dévastateur des
frères Glott, il ne leur en restait guère.

Ethrac se concentrait et tremblait sous l’effort tandis qu’il préparait un sortilège. Il leva la tête et hurla
vers le ciel. Un nuage vert sombre s’échappa alors de sa bouche, et s’épaissit avant de dériver lentement
vers les docks. Hochant la tête en signe d’approbation, Otto frappa le pont en bois à trois reprises avec
sa semelle ferrée. Quelques secondes plus tard, Ghurk s’extirpa de la cale du Loup Vert dans une pluie de
bois et atterrit sur le quai. Le mutant avait encore grossi au cours de leur voyage à travers la Mer des
Griffes, et était désormais aussi haut que les maisons de pêcheurs qui s’alignaient sur les rives de la baie.
Otto prévint Ghurk d’un simple mot avant de passer par-dessus le bastingage et d’atterrir sur ses
épaules. Il leva alors fièrement sa faux, afin que tous ses guerriers puissent le voir. Ghurk grommela de
mécontentement mais Otto l’ignora et fit un signe à Ethrac. Le Sorcier s’envola, comme s’il était porté par
une main immatérielle, et vint se poser à côté d’Otto.
Au-dessus d’eux, le nuage qu’Ethrac avait invoqué se mit à dégorger une pluie noire sur les troupes qui
marchaient dans la Suidstrasse. Au début, seuls quelques-uns tombèrent à genoux en crachant du sang.
Puis de plus en plus s’écroulèrent. Ces victimes avaient la peau qui se couvrait de bubons, puis ceux-ci
s’étendaient à leurs langues et leur tuméfiaient les paupières. Le commandant du régiment beugla des
ordres pour tenter de restaurer l’ordre, en vain.

Le rugissement de la bataille et le crépitement des incendies s’entendaient jusque sur les hauteurs
de Marienburg. Le tintement de l’acier contre l’acier, les cris de panique et les hurlements des
blessés étaient portés par les vents fétides et résonnaient dans les oreilles de Mundvard le Cruel.

« Quel désordre ! » cracha le Vampire. Son visage était aussi ridé qu’un vieux pruneau. « Je
déteste ces bruits. C’est inadmissible ! »

« Vous avez raison, mon cher, » répondit une dame hideuse mais bien apprêtée qui sortit des
ombres. « Cependant, l’idée d’être les sauveurs de cette ville n’est-elle pas romantique ? Quel
plaisir de lâcher vos hordes contre ces Nordiques plutôt que contre nos concitoyens ! »

« Ce n’est pas la question, Alicia, » siffla Mundvard. « Cela m’oblige à anticiper mon coup d’état,
vous le savez bien. Je prends un risque en révélant mes armées dès maintenant, alors ne jouez pas
avec mes sentiments, car ma patience a des limites. »

Le temps leur était compté. L’odeur de brûlé empirait, et l’étrange mousse noire apportée par les
Nordiques avait déjà commencé à se propager à la charpente de leur demeure. Mundvard fit signe
à sa consort d’approcher d’un air impatient. Elle lui tendit la petite boîte à fermoir qui contenait
leur plus grand trésor. Elle recula avec révérence tandis que Mundvard sortait le Tome Noir.

« Dois-je convoquer les Dames Blanches ? » s’enquit Alicia. « Voire… la Bête ? »

« Les deux, ma chère, » répondit gravement Mundvard. « D’ailleurs, convoquez-les tous. Même si
cela me coûte de le dire, le temps des supercheries est terminé. L’heure de la guerre est arrivée. »

Ghurk percuta les Marienburgeois avec la force d’un météore. Ses frères s’accrochaient à ses cornes pour
éviter de tomber. Une dizaine de soldats déjà affaiblis par la maladie foudroyante finirent piétinés ou
écrasés par ses bras immenses. Son membre ayant l’apparence d’un tentacule dévastait aussi bien les
rangs des ennemis que les étals des échoppes. Les quelques survivants tentèrent d’échapper au monstre.
L’un d’eux parvint à regagner les lignes arrières où se trouvaient les troupes de réserve, constituées pour
la plupart de mercenaires. Ceux-ci furent horrifiés de le voir vomir un mélange de pus et de sang.
Otto arrima une de ses jambes à une des cornes sur le dos de Ghurk, puis se pencha en abattant sa faux.
La lame décapita un homme et en égorgea un autre. L’arme prenait la vie d’un Marienburgeois dès qu’elle
frappait. Pendant ce temps, l’immonde nuage d’Ethrac continuait de dériver en déversant une pluie
mortelle sur les toits et les rues de la ville. La toux glaireuse des soldats infectés résonnait partout où les
fluides corrompus tombaient en pluie. Cependant, le son qui ravissait le plus les frères Glott était le cri
désespéré des mercenaires qui fuyaient devant eux : « la peste ! » s’écriaient-ils, et ce mot était une
arme plus redoutable que toute une armée.

Alors que la rumeur de l’épidémie apportée par les envahisseurs enflait, la ligne arrière des défenseurs
commença à vaciller. Pire encore, la mousse qui recouvrait la ville avait été revigorée par le sortilège
d’Ethrac. Elle commençait à se répandre non seulement sur les vêtements et les uniformes des soldats,
mais aussi sur leur chair, qui devenait alors translucide, et laissait apparaître un réseau de veines noires
et malades. Soudain, comme si elles obéissaient simultanément à un ordre silencieux, les compagnies qui
venaient renforcer la ligne de front sombrèrent dans la déroute. Tout l’or du monde ne pouvait les forcer
à combattre les afflictions venues du nord et ceux qui les avaient amenées. Les mercenaires de
Marienburg s’enfuirent des docks et se dirigèrent vers les portes de la ville pour aller trouver de
nouveaux employeurs, et des adversaires moins redoutables à affronter.
Sans leurs mercenaires pour les soutenir, les troupes de Marienburg n’avaient plus la moindre chance. La
panique se répandit au sein de la cité comme un feu de brousse. Otto et Ethrac emmenaient leur frère à
travers les avenues, et les habitants s’enfuyaient en hurlant à leur vue. Un désordre total s’installa,
jusqu’à ce que les rues deviennent le théâtre de combats dignes des pires cauchemars d’un dément. Puis
des bannières chatoyantes apparurent à l’ouest. Une armée impériale arrivait par la route d’Altdorf. Les
frères Glott se dirigèrent vers elle sans hésiter. Toutefois, avant cela, un ost pour l’instant invisible allait
leur barrer la route…

La Bataille de Marienburg[modifier]
L’Armée des Frères Glott[modifier]
Les frères Glott ont pris la route la plus directe vers le cœur de l’Empire en choisissant d’attaquer
la cité portuaire de Marienburg. Même si cette ville a fait sécession avec l’Empire il y a des
années, la capturer permettra à l’armée du Chaos de remonter le Reik directement jusqu’à Altdorf.

Les Frères Glott

 La Grande Avant-Garde

Les Fils des Égouts

Les Pillards Rouges

La Tribu des Yeux Injectés de Sang

Les Maudits
Les Frères Glott
Les triplés qui mènent l’invasion des Nordiques offrent un spectacle repoussant. Ils combattent
ensemble, mais deux des frères sont bien plus intelligent que le troisième, ce dernier les portant sur
son dos au combat. Cependant, tous sont de puissants Champions de Nurgle. Lorsque la puissance
maritale d’Otto se combine aux pouvoirs mystiques d’Ethrac et à la force brute de Ghurk,
les frères Glott deviennent quasiment invincibles. Il n’est donc guère étonnant qu’ils figurent
parmi les serviteurs que leur divinité chérit le plus.

Les Pillards Rouges

Ces dévots de Khorne étaient auparavant les rivaux des frères Glott jusqu’à ce qu’Archaon leur
ordonne de se rallier à la bannière des triplés. Leur nouvelle loyauté a rapidement été récompensée
par de nouveaux massacres, si bien qu’ils se satisfont d’obéir aux champions de Nurgle.

La Tribu des Yeux Injectés de Sang

Les sauvages qui forment la Tribu des Yeux Injectés de Sang cherchent les faveurs de Nurgle en
fixant Morrslieb pendant des heures. On raconte que ceux qui parviennent à la regarder du
crépuscule jusqu’à l’aube en perdent la raison, mais se voient dotés d’une endurance
exceptionnelle.

Les Maudits
Ces créatures grotesques étaient jadis des hommes en quête de la vie éternelle. Les autres membres
de leur tribu les considèrent comme bénis par les Dieux. Les autres les voient telles des choses
maudites. La laideur de ces Déchus est égales à leur fureur et à leur résistance au combat.

La Grande Avant-Garde
Rassemblant plus de vingt tribus de Norsca et d’ailleurs, cette horde est constituée de Guerriers
du Chaos voués à Nurgle, des vétérans des guerres dans le sud.

Les Fils des Égouts

Les Fils des Égouts étaient autrefois des hommes du nord. Ils furent victimes des frères Glott, et
comme cela arrive à la plupart de celles-ci, ils finirent gobés par Ghurk. Dans son estomac, ces
hommes se transformèrent peu à peu en Enfants du Chaos, dont les mutation ressemblent à celle
du Ghurk lui-même.

L’Armée des Frères Glott

Les Frères Glott
Otto et Ethrac sur Ghurk
La Tribu des Yeux Injectés de
Sang
Trois hordes de Maraudeurs
avec la marque de Nurgle
Les Pillards Rouges
Une horde de Maraudeurs
avec la marque de Khorne
Les Maudits
Une bande de Déchus
avec la marque de Nurgle
La Confrérie Balafrée Les Éternels Mourants
Une tribu de Guerriers du Une horde de Guerriers du
Chaos Chaos
avec la marque de Nurgle avec la marque de Nurgle
Les Yeux Vitreux Le Frisson
Une bande d’Élus Une horde de Déchus
avec la marque de Nurgle avec la marque de Nurgle
Les Hordes sans Seigneur Les Loups des Mers
Un ost martial composé Six tribus de Maraudeurs
de Guerriers du Chaos
Les Apathiques
Le Culte du Destin Paralysé Une bande de Déchus
Une bande de Maraudeurs avec la marque de Nurgle

Les Fils des Égouts La Confrérie du Corbeau La Meute Pourrie

Douze Enfants du Chaos Une tribu de Maraudeurs
avec la marque de Nurgle Meute de Chiens du Chaos
avec la marque de Nurgle
Les Tribus des Urson Les Cerbères
Huit hordes de Maraudeurs Meute de Chiens du Chaos

Les Morts Cachés[modifier]

Les armées de Mundvard le Cruel attendent depuis longtemps dans les quartiers à l’abandon de
Marienburg que leur maître leur ordonne de capturer la ville. L’invasion des frères Glott a forcé
Mundvard à intervenir, si bien que les morts forment désormais le meilleur espoir de survie pour la
cité.

Mundvard le Cruel

Les Discrets

Les Dames Blanches

 Alicia von Untervald

Les Tapageurs

La Bête du Suiddock
Mundvard le Cruel
Ce Seigneur Vampire subtil et immensément puissant règne sur la société cachée de Marienburg
depuis plus de quatre siècles. Les habitants de la cité le connaissent sous le nom de Maître des
Ombres, car Mundvard tisse les fils de sa toile depuis si longtemps que plus de la moitié de la
haute société de Marienburg le sert sans le savoir. Mundvard était déjà là lors de l’invasion
de Mannfred en 2133, mais après que le von Carstein eût sous-évalué l’ampleur de la contre-
attaque du Reikland, Mundvard alla se cacher, et ne se manifesta plus ouvertement avant l’arrivée
des frères Glott.

Alicia von Untervald

Alicia von Untervald participe aux machinations de Mundvard à ses côtés depuis ses jours
en Sylvanie, des siècles avant la venue des frères Glott. L’immortalité permet d’être patient, c’est
pourquoi Alicia s’est satisfaite de rassembler ses forces dans les faubourgs abandonnés de
Marienburg jusqu’à ce qu’elle soit prête à frapper. Néanmoins, même la patience des Vampire a des
limites, et l’arrivé des frères Glott donne l’occasion à Alicia de forcer la main de Mundvard.

Les Discrets
À cause de l’influence de Mundvard, bien peu de mortels de Marienburg conduisent leurs affaires
sans la présence d’un cadavre à quelques mètres d’eux, dont ils ne soupçonnent même pas la
présence. Lorsque les Nordiques ont envahi la cité, Mundvard a ranimé ces morts afin de bloquer le
passage des envahisseurs avec des hordes de Zombies.

Les Tapageurs
Ces Émissaire d’Outre-Tombe avaient été envoyés par un Vampire rival afin de s’emparer de
l’âme de Mundvard, mais leurs rires fantomatiques prévinrent ce dernier de leur venue. Mundvard
n’eut alors qu’à tracer un cercle de protection avec du sel dérobé dans l’échoppe d’un boucher.
Pendant que les Spectres tournaient autour du cercle sans pouvoir atteindre le Vampire, celui-ci put
simplement entonner un sort d’asservissement pour les lier à lui.

La Bête du Suiddock
Des années durant, les meurtres horribles perpétrés sur les docks de Marienburg ont été attribuées à
une créature nommée la Bête du Suiddock. Beaucoup suspectaient l’Ogre Blut Hans, car les
victimes étaient retrouvées démembrées et à moitié dévorées. D’autres affirmaient avoir vu une
horreur ailée avant chaque meurtre, et disaient que les cris des victimes étaient si affreux qu’ils
brisaient les vitres des fenêtres. Personne ne se doutait que ces hurlements étaient le cri de chasse
du Terreurgheist du Seigneur des Ombres.

Les Dames Blanches

Liliet van Mariens est connue pour ses débauches, et on raconte même qu’elle fricote avec les
puissances maléfiques. Effectivement, elle est la doyenne des Dames Blanches,
trois Lahmianes qui tirent les ficelles de la haute société de Marienburg. Ce sont des Vampires si
doué qu’elles peuvent ensorceler un homme d’une moue boudeuse ou invoquer un Esprit d’un
simple chuchotement. Au combat, elles combinent leurs talents pour le malheur de l’ennemi.

Les Morts Cachés

Mundvard le Cruel
Seigneur Vampire La Dette Payé
Conclaves de Spectres des Les Décongelés
Alicia von Untervald Cairns Une bande de Zombies
Vampire
La Viande Froide de l’Oestdock La Levée des Catacombes
Les Dames Blanches Une horde de Zombies Une horde de Guerriers Squelettes
Vampire et Courtisanes
sur La Réserve de Mundvard Les Disparus du Suiddock
Trône de Sabbat Une horde de Zombies Une horde de Guerriers Squelettes

La Bête du Suiddock Les Morts Gelés de 2306 Les Revenants de

Terreurgheist Une horde de Zombies l’Entrepôt Numéro Six
Un régiments de Gardes des
Les Discrets Les Morts du Pavé Cryptes
Six hordes de Zombies Une bande de Zombies
Nexus Cadaveron
Les Tapageurs La Pièce du Boucher Une Charrette Macabre
Émissaires d’Outre- Une bande de Zombies
Tombe
 Mundvard le Cruel récita les mots de pouvoir et des légions de Morts-Vivants sortirent de ces milliers de
cachettes.
La colère de Mundvard se manifestait généralement d’une façon aussi discrète et mortelle que du
poison, cependant, cette fois, le désordre qui s’était emparé de la ville l’avait plongé dans une froide
fureur. Les docks étaient ravagés tandis que les navires des Nordiques déversaient leurs guerriers dans
les rues. Des milliers, peut-être des dizaines de milliers de Marienburgeois étaient morts en quelques
heures, avant que les armées de la cité jettent l’éponge. Les combats avaient englouti les domaines de
Mundvard. Les tribus étaient si nombreuses qu’elles avaient réussi à envahir la cité en quelques heures à
peine. Le spectre d’une épidémie hantait les rues, il était donc stupide de croire que les mortels avaient
encore une chance de repousser l’invasion du Chaos.
Un nombre sans précédent de navires de guerre avait pénétré dans le port. Les eaux du rivage étaient
constellées de cadavres et rouges de sang, dont l’odeur cuivrée planait lourdement dans l’air. Elle était
électrisante pour un Vampire, même lorsqu’il était aussi maître de lui-même que Mundvard. Il ne s’était
pas laissé à une violence débridée depuis des décennies, peut-être même un siècle. Ses canines
s’allongeaient tandis qu’il pensait au massacre à venir, et l’apparence qu’il adoptait quand il se rendait au
combat menaçait de le submerger à tout instant alors qu’il revêtait son armure de plates. Si les vivants
étaient incapables de repousser le Chaos, c’était aux morts de s’en charger. Après tout, la maladie n’avait
aucun effet contre ceux qui étaient déjà de l’autre côté de la tombe.
Le Vampire ferma les yeux et ravala sa frustration. Ce n’était pas un Sorcier rusé ou
un Répurgateur zélé qui lui avait forcé la main, mais les brutes écervelées des Désolations du Chaos.
Il aurait ri face à une telle ironie si elle n’avait pas mis en danger les plans qu’il fomentait depuis des
siècles. Même les Hauts Elfes de l’armada d’Aislinn n’avaient pas fait preuve d’autant de témérité.
Mundvard monta sur la terrasse située sur le toit de sa demeure avec Alicia. Ainsi perché au-dessus des
rues, le Seigneur Vampire récita les mots de pouvoir qu’il avait appris dans les grimoires les plus précieux
de Vlad von Carstein. La voix d’Alicia l’accompagnait, et l’effet sur les vents Aethyriques fut
instantané.
Partout dans la ville, les pavés des rues se soulevèrent. Les portes des caves s’ouvrirent à la volée et la
poussière glissa des passages dérobés des ruelles secrètes. Des légions de Morts-Vivants sortirent de
ces milliers de cachettes. Une mer de cadavres jaillit des cloisons moisies de masures abandonnées, ou
s’extirpa des entrepôts et des manufactures à l’abandon où elle attendait silencieusement. Les Morts-
Vivants qui se pressaient dans les rues à la rencontre des Nordiques étaient un spectacle repoussant,
toutefois les guerriers de Norsca étaient trop occupés à massacrer les derniers défenseurs
de Marienburg pour les apercevoir avant qu’il soit trop tard. Ce n’est que lorsque la Suidstrasse s’emplit
de bout en bout de cadavres gémissants que les frères Glott comprirent qu’un nouvel adversaire se
présentait.
Ils furent surpris par ce spectacle, mais également enthousiasmés. Les nuances de vert et de gris sur les
peaux des cadavres recelaient une beauté ensorcelante pour les serviteurs de Nurgle, parmi lesquels les
triplés figuraient en connaisseurs. Certains des Morts-Vivants étaient recouverts de la tête aux pieds de
poussière de plâtre, d’autres étaient si desséchés qu’il ne leur restait qu’une peau brunâtre sur les os.
Certains sur le flanc gauche de l’ost étaient violacés, comme si leur chair commençait à peine à moisir,
alors que ceux qui évoluaient à droite n’étaient guère plus que des squelettes jaunis. Néanmoins, tous se
dirigeaient d’un pas traînant vers les pillards Nordiques.

Les Maudits n’obéissaient qu’à leurs plus bas instincts, et n’écoutaient plus les directives de leurs seigneurs et
maîtres de jadis.
Les rues situées de part et d’autre de la Suidstrasse étaient elles aussi encombrées de Morts-Vivants.
Ethrac chuchota à son frère ce qu’il suspectait : un praticien doué dans les arts noirs avait œuvré dans les
ombres de Marienburg, et agissait maintenant au grand jour pour la défendre. Cependant, étant donné le
nombre de guerriers à leur disposition, il était peu probable qu’une horde de Morts-Vivants, même
gigantesque, fût en mesure de les arrêter. Les Maudits dépassèrent les triplés. C’étaient autrefois de
puissants guerriers dont les mutations étaient si terribles qu’ils ressemblaient désormais plus à Ghurk
qu’à Otto. Ce dernier leur fit signe de continuer d’avancer avec sa faux, cependant le rire cruel d’Ethrac
ne laissait aucun doute quant à la futilité de ce geste et de l’autorité qu’il voulait incarner : les Maudits
n’obéissaient qu’à leurs plus bas instincts, et n’écoutaient plus les directives de leurs seigneurs et maîtres
de jadis.
Ils percutèrent le mur de chair morte avec une vigueur terrifiante, et abattirent les Zombies à coups de
pinces et de griffes. Ils enjambaient les corps, tout en se débarrassant brutalement des mains qui
tentaient de les agripper et de les griffer avec leurs ongles crasseux. En quelques secondes, la marée de
cadavres se referma derrière eux, et les Maudits disparurent dans un océan de chair pourrie, se noyant
avec abandon dans les fluides vitaux putréfiés qui dégoulinaient de leurs victimes mutilées.
Les Pillards Rouges déboulèrent d’une rue adjacente en hurlant. Ils étaient recouverts de sang de la tête
aux pieds et brandissaient cinq bannières de Marienburg capturées en guise de trophées. Ils attaquèrent
les guerriers squelettiques sur le flanc de l’ost Mort-Vivant, frappant sans discrimination avec leurs lames,
leurs boucliers et même leurs poings. Néanmoins, ils étaient dix fois moins nombreux que les squelettes,
et davantage de Morts-Vivants s’extirpaient des pavés des rues. Les frères Glott s’inquiétaient de voir
leurs récents alliés se faire tailler en pièces. Otto fit signe à Ghurk d’avancer en lui donnant un coup de
pied à la nuque. Ethrac continuait de marmonner ses chants étranges. Un instant plus tard, un groupe de
Zombies qui se dirigeait vers Ghurk fut réduit en poussière, et fut balayé par la brise comme la cendre
d’un foyer. Malgré tout, ce n’étaient pas ces quelques pertes qui allaient inquiéter la horde. Pendant ce
temps, les Pillards Rouges traversaient la ligne de bataille des Morts-Vivants tel un tourbillon de mort. Les
haches brisaient les os, et bientôt, les Pillards Rouges rejoignirent les derniers Maudits au cœur de la
mêlée. Les membres tranchés volaient dans les airs et le sang caillé giclait.
Ce spectacle était à même de ravir le tueur psychotique le plus intransigeant. Ghurk avançait à pas
pesants pour se joindre au combat, et balayait les Morts-Vivants aussi bien que les Nordiques qui lui
barraient la route. Une bave acide se mit à dégouliner de sa gueule tandis que son estomac hypertrophié
anticipait le festin à venir. Désireux de montrer lui aussi ses talents martiaux, Otto abattait sa faux et
faisait sauter les têtes aussi facilement qu’un jardinier coupe les tiges mortes de ses plantes. Des
centaines, peut-être même des milliers de cadavres convergeaient vers eux, cependant les hommes du
nord étaient nés pour se battre, et ils étaient habités par une soif de sang sans bornes.

L’armée des Frères Glott se déversent dans Marienburg…

… défendue par des Morts-Vivants !

Une lueur dans les cieux suscita un cri d’avertissement de la part d’Ethrac, qui pointa un doigt osseux
dans sa direction. Un palanquin semblable à celui d’une reine flottait dans le ciel, porté par les mains
immatérielles d’une nuée d’esprits. Il accueillait trois femmes à la peau de porcelaine, et alanguies sur
des coussins. Elles étaient d’une beauté irréelle, toutefois Ethrac avait reçu de la part de Grand-Père
Nurgle le don de vision mystique, aussi vit-il ces trois créatures selon leur véritable apparence : des
Morts-Vivants, qui ne simulaient une parodie de vie que grâce à l’utilisation des énergies les plus
maléfiques.
Alors que le palanquin volait au-dessus des toits, un champion des Pillards Rouges sauta du sommet
d’une maison pour tenter de s’y agripper. Sa main ensanglantée s’accrocha in extremis au bord de la
plate-forme recouverte de coussins. Dans un effort qui fit tanguer le palanquin, il parvint à se hisser et se
retrouva au pied des marches qui menaient au trône où les courtisanes étaient allongées. Il brandit alors
sa hache et se jeta sur elles en hurlant une prière à Khorne. La plus grande des trois femmes chuchota
quelque chose d’une voix qui évoquait la douceur de la soie glissant sur le couvercle d’un cercueil, puis
ses yeux rougeoyèrent. Instantanément, le champion de Khorne se calma et vint s’asseoir sagement à
ses pieds. Les deux autres Vampires sortirent leurs mouchoirs et se couvrirent le visage de dégoût
lorsque leur reine égorgea le guerrier et le fit basculer par-dessus bord en le poussant délicatement avec
le pied.

Ghurk ne se souciait pas des nouvelles venues et continuait de fourrager la forêt de membres qui se
tendaient avidement vers lui. Otto coupait en deux les cadavres qui essayaient d’escalader le dos de son
frère. À ses côtés, Ethrac déchaînait des traits d’énergie entropique contre les plus grands amas de
Morts-Vivants, et les réduisait en flaques de mucus noir et gluant. Néanmoins, la marée de Zombies qui
les assaillait recevait sans cesse des renforts, sous la forme des dépouilles des soldats de Marienburg qui
jonchaient les rues.
Même si au départ, l’armée qui avait envahi la ville paraissait invincible, chaque Nordique qui tombait
l’affaiblissait un peu plus, et venait aussitôt gonfler les rangs de ses ennemis. C’est ainsi que la nuée de
morts était sans fin. En outre, les cadavres abattus par les troupes des frères Glott étaient rapiécés par
la Magie avant de se relever, quant aux Nordiques qui succombaient, ils étaient ranimés par
la Nécromancie et attaquaient leurs anciens camarades. La balance penchait inéluctablement en faveur
des Morts-Vivants, par conséquent les frères Glott devaient réagir rapidement. Ils continuèrent de
progresser au milieu de la horde à la recherche de la source de pouvoir qui l’animait afin de la réduire au
silence.

Les Spectres abattaient leurs faux…

 … sur les Enfants du Chaos.
Au niveau des docks, dans l’ombre des navires de la peste, les Spectres que Mundvard avait liés à son
service de nombreuses années plus tôt abattaient leurs faux sur les Enfants du Chaos hébétés qui
n’avaient pas suivi l’avance du reste de l’armée. Les malheureuses créatures ripostaient contre les choses
immatérielles qui les harcelaient, toutefois leurs appendices et leurs griffes traversaient les Spectres sans
leur causer le moindre mal. Les enfants de Ghurk poussaient des cris désespérés et des gémissements
pitoyables tandis qu’ils étaient massacrés. Leur sang putride alla se mêler à celui de leurs victimes.
D’autres bandes de Nordiques débarquaient des ponts des navires pour rejoindre la bataille. Pendant une
seconde, le soleil fut voilé par une ombre immense, puis une chauve-souris colossale se percha à la proue
du Loup Vert. Elle ouvrit sa gueule immense et son cri surnaturel se répercuta sur les quais. Les vitres
des fenêtres situées dans un rayon d’un kilomètre volèrent en éclats, à l’instar de la santé mentale de
ceux qui l’entendirent. Les derniers Enfants du Chaos et les Nordiques s’écroulaient au sol en gémissant
et en étant pris de convulsions mortelles.
Le cri du Terreurgheist était le signal que les frères Glott guettaient. Otto et Ethrac échangèrent un
regard entendu quand ils conclurent la même chose : ce n’était pas un animal ordinaire, mais bien une
créature morte-vivante si puissante qu’elle pouvait renverser le cours de la bataille. Les renforts en
provenance des navires de la peste seraient bloqués tant qu’elle ne serait pas détruite. Si l’avant-garde
des frères Glott était coupée du reste de l’armée, elle perdrait rapidement son élan. Et aucun des frères,
pas même Ghurk, ne souhaitait mettre en péril leur seul espoir de victoire en fonçant tête baissée dans la
mêlée.
Cependant, ce cri surnaturel leur offrait également une planche de salut. Car lorsqu’une créature morte-
vivante aussi puissante se manifestait, cela signifiait que son créateur n’était pas loin. Les frères Glott
étaient parfaitement conscients que la horde de Morts-Vivants était dirigée par une volonté supérieure.
Ils comptaient mettre en application le vieil adage : couper la tête plutôt que tenter de blesser le corps.
Se conformant à une suggestion d’Ethrac, Ghurk piétina une foule de Zombies gémissants puis suivit les
rues jonchées de cadavres vers les docks. Les triplés étaient suivis de près par une dizaine de tribus
avides de vengeance. Ils se retrouvèrent bientôt face à une nouvelle ligne de Morts-Vivants. Au-dessus,
des Nuées de Chauves-Souris voilaient le soleil. On percevait parmi elles la silhouette gigantesque du
Terreurgheist, et celles, luminescentes, des Esprits et des Spectres privés de repos éternel. Enfin, au
centre de la ligne de bataille, les frères Glott repérèrent l’armure rouge d’un Vampire.

Les tribus de Norsca n’avaient pas besoin qu’on leur en donne l’ordre, et chargèrent droit devant en
hurlant des prières au Seigneur de la Déchéance. Elles furent accueillies par le nuage de chauves-souris,
qui tentèrent de les ralentir et de les désorienter. Des mains osseuses jaillissaient de la boue des docks.
Elles appartenaient aux contrebandiers et aux criminels qui avaient fini sur la potence, puis qui avaient
été enfouis à la hâte dans le sol. Les Nordiques fous furieux ne se laissèrent pas intimider, toutefois
même leur fureur commençait à diminuer sous le poids de la fatigue.
Les frères Glott étaient à la pointe de l’assaut. La violence de la charge de Ghurk réduisait en poussière
les squelettes. Le Vampire envoya ses Spectres des Cairns pour intercepter le monstre, toutefois Ethrac
avait prévu une telle éventualité et avait préparé un sort destiné à briser l’enchantement de la non-vie
des Spectres. Leurs corps prirent une forme matérielle sous leurs capes en lambeaux, jusqu’à ce qu’ils
redeviennent de frêles Sorciers humains grelottant de froid et de terreur. Une bande de Nordiques les
chargea et les tailla en pièces avant que les mages stupéfaits par ce changement de forme puissent de
nouveau profiter de la vie qui coulait dans leurs veines.
C’est alors que Mundvard intervint et roua de coups le ventre de Ghurk. Otto abattit sa faux, mais le
Vampire était vif comme une anguille, et habité par une colère froide. Sa lame mordit profondément les
entrailles de Ghurk, trop profondément d’ailleurs, car une giclée de pus aveugla le Vampire au pire
moment. La faux d’Otto en profita pour perforer le cou du Mort-Vivant, ce qui l’immobilisa le temps que
Ghurk l’enserre avec son tentacule. Poussant un rugissement, le mutant projeta le Vampire loin dans la
mer. Privée de l’influence de son maître, l’armée des morts se désagrégea.
Au même moment, des cors sonnaient aux abords de la ville: les renforts impériaux de la route d’Altdorf
venaient d’arriver. Otto brandit sa faux pendant que son frère soignait les plaies de Ghurk. Cependant, les
frères Glott étaient prêts à combattre encore dix armées s’il le fallait. Leur légende ne faisait que
commencer.

La horde des frères Glott affronte les Morts-Vivants de Mundvard le Cruel dans un combat sans merci pour
s’emparer de Marienburg !

L’Armée Irrégulière du Reikland[modifier]

La progression de l’armada de la peste a été implacable, mais lente. Après que les Hauts Elfes ont
prévenu l’Empire de sa présence, le Reiksmarshall Kurt Helborg a ordonné qu’une armée des
provinces occidentales aille renforcer les défenses de Marienburg. Malheureusement, elle est
arrivée quelques heures trop tard…
Aldred van Carroburg

Les Nobles Fils de l’Errance

Les Lames Livides

Les Pointes Dorées

 Les Frontaliers

Les Joueurs d’Épée de Carroburg

Général Aldred van Carroburg
Aldred van Carroburg est un homme qu’un rien irrite. Il a été exaspéré que Kurt Helborg lui
ordonne de défendre la rive occidentale du Reik, car il aurait préféré de loin déambuler dans les
cours de la capitale au lieu de patrouiller les marécages infestés de moustiques qui entourent
Marienburg. Le message transmis par son sémaphore des tourments, qui lui disait de renforcer la
cité marchande, l’a mis dans une humeur massacrante, et sa rage a été totale quand il a réalisé que
les défenseurs ont fui la ville juste avant son arrivée. Et si sa colère lui donne de la force, elle le
prive aussi de toute clairvoyance…

Les Pointes Dorées

Ce fier régiment de Hallebardiers est composé de vétérans d’une dizaines de batailles contre les
mercenaires, les miliciens et les bandits qui écument la région autour de Marienburg telles des
mouches autour d’une charogne. Ils étaient motivés à l’idée de partir en guerre contre les hommes
du nord, jusqu’à ce qu’ils les voient de leurs propres yeux.

Les Nobles Fils de l’Errance

Ces gentilshommes vivaient une existence idyllique dans le quartier doré d’Altdorf, persuadés que
la vie ne leur réservait que du plaisir. Toutefois, leurs familles étaient désireuses de les envoyer
dans le vaste monde pour les endurcir. Les jeunes hommes qui ont survécu aux longs mois passé
dans les étendues sauvages n’ont conservé que leur nom de leur existence de jadis.
Les Frontaliers
Fait unique au sein des armées de van Carroburg, les Frontaliers préfèrent les terres inhospitalières
et infestées de monstres au relatif confort des casernes du Reikland. Ils adorent chasser les tribus
de mutants qui hantent les marais aven leurs armes à répétition, et se contentent de s’éloigner à
distance de sécurité si leurs proies tentent de se défendre. Leurs longues années de service font des
Frontaliers des troupes fiables et expérimentées.

Les Lames Livides

Nommés ainsi en raison de leurs uniformes blancs, les Lames Livides ont des états de services
irréprochables. On raconte que ces soldats manient leurs zweihanders aussi adroitement qu’un
boucher son couteau, et qu’ils sont le meilleur régiment de Joueurs d'Épée de l’Empire, si on en
excepte un autre. En effet, seuls les Joueurs d'Épée de Carroburg sont plus célèbres, au grand
dépit des Lames Livides.

Les Joueurs d’Épée de Carroburg

Il s’agit du plus fameux régiment d’infanterie de l’Empire. Les Joueurs d’Épée de
Carroburg défendent leur province depuis des siècles. Ces escrimeurs redoutables ont déjà vaincu
des tribus de Minotaures, des bandes de Trolls, des Géants, et même des cohortes de Démons. Le
régiment qui accompagne l’armée du général Aldred est sans doute son meilleur atout.

L’Armée Irrégulière du Reikland

Général Aldred van Carroburg
Général de l’Empire
La Confrérie de la
Les Fagneux de Carroburg
Reilzsmarch
Les Pointes Dorées Une bande d’Archers
Un régiment d’Épéistes
Un régiment de Hallebardiers
Les Rougeauds de Reed
L’Élite d’Einhand
Les Nobles Fils de l’Errance Une bande d’Archers
Un régiment d’Épéistes
Une brigade de Pistoliers
Les Mal-Soldés
Les Ménestrels Criards
Les Lames Livides Une Franche-Compagnie
Un régiment de Lanciers
Un régiment de Joueurs d’Épée
Le Banquet de Gnat
Les Armes d’Hast
Les Joueurs d’Épée de Une Franche-Compagnie
Un régiment de Hallebardiers
Carroburg
Un régiment de Joueurs d’Épée Le Fond de Tiroir d’Aldred
Patrouille 8 du Reik Ouest
Une Franche-Compagnie
Une bande d’Archers
Les Frontaliers
Une brigade d’Escorteurs
 Les Joueurs d’Épées de Carroburg abattent leurs ennemis avec courage.
Aldred van Carroburg chevauchait à la tête de l’armée irrégulière du Reikland à travers les environs
de Marienburg. L’odeur de la fumée portée par le vent était tenace. Pire encore, une puanteur autre que
celle des incendies était également portée par la brise. Même s’il mettait un point d’honneur à vitupérer
bruyamment contre le destin qui l’avait amené ici, en réalité la colère de van Carroburg dissimulait de la
peur. En effet, le général redoutait que le Reiksmarshall l’ait envoyé à la mort. Son armée totalisait à
peine plus de deux cents hommes, et même si elle était composée en majorité de soldats expérimentés
d’Altdorf et du Reikland, c’était une force misérable comparée à un ost de Nordiques qui venait de
mettre à sac une des plus grandes villes du Vieux Monde.

Malgré tout, les vétérans du Reikland marchaient d’un pas décidé au son du tambour. Ils se rapprochaient
des marécages qui entouraient la cité portuaire, et restaient à l’affût du moindre signe de l’ennemi.
Conformément à ce que prédisait le message qu’Aldred avait reçu, Marienburg avait été envahie par une
armée d’une taille impressionnante. L’odeur du sang qui planait dans l’air était forte, pourtant la ville
avait un aspect décrépit, comme si elle avait été saccagée plusieurs années auparavant.
Des charognards volaient en cercles, en évitant les colonnes de fumée qui s’élevaient de la ville. Parfois,
le vent charriait les fragrances de la mort et de la pourriture, ce qui provoquait des murmures craintifs au
sein de la soldatesque. Le message transmis par les tours de guet du Reikland suggérait que l’ennemi
avait amené des maladies, et une telle menace suffisait à faire flancher les cœurs les plus endurcis. Les
soldats s’étaient munis de mouchoirs imbibés de vinaigre, afin de se couvrir le visage au premier signe
d’épidémie.
La petite force croisait de plus en plus de signes de dévastation tandis qu’elle se rapprochait des portes
de la ville. Elle voyait le grand temple de Manann. Ses vitraux étaient brisés, tout comme son célèbre
dôme ressemblant au dos d’un poisson. Ils aperçurent aussi la route vers l’Île de Rijker. Le pont-levis de
la forteresse était ouvert, et on pouvait imaginer que les criminels qui y étaient retenus prisonniers
s’étaient enfuis. Des statues et des gargouilles gisaient brisées sur le sol pavé, au milieu de cadavres si
mutilés qu’ils étaient méconnaissables. Des touffes de mousse noire avaient poussé entre les dalles de la
route et les pierres des murs. Leur texture spongieuse émettait un bruit dégoûtant quand on marchait
dessus. Toute la ville semblait être à l’abandon depuis un siècle alors qu’elle avait été envahie à peine
quelques heures plus tôt.
Les impériaux pénétrèrent à l’intérieur des murs, à la recherche de l’ennemi. Van Carroburg aboya un
ordre afin de rameuter ses hommes, car il avait entendu un chant lancinant en provenance des docks, à
l’ouest. Le tambour des Pointes Dorées donna le rythme, et les régiments formèrent une ligne de bataille
qui avança d’un pas mesuré à travers les ruines.
 Apparut une montagne de chair verdâtre sur laquelle étaient perchés deux seigneurs Nordiques.
Une horde de Nordiques mugissants se déversa de part et d’autre des bâtiments branlants au bout de la
Suidstrasse. Quand ils virent les troupes d’Altdorf, ils formèrent eux aussi un large front, et
commencèrent à frapper leurs boucliers avec leurs haches. Derrière eux apparut une montagne de
chair verdâtre sur laquelle étaient perchés deux seigneurs Nordiques. Ils s’agrippaient aux cornes
qui jaillissaient de son dos tandis qu’elle avançait d’une démarche chaloupée.
Van Carroburg oublia instantanément toute fatigue et donna l’ordre de charger. À l’unisson, ses hommes
poussèrent un cri de guerre. Ils abaissèrent leurs hallebardes et leurs lances, et resserrèrent les
boucliers. Ils percutèrent l’ennemi avec une synchronisation parfaite. Le mur de métal impérial perfora
les corps dénudés des Nordiques tandis que ces derniers ripostaient avec leurs haches. Un champion
bouffi et engoncé dans une armure de plates se fraya un chemin jusqu’à la mêlée et gargouilla son défi.
L’espadon de van Carroburg y répondit lorsque le général se fendit afin d’exécuter un Coup de
Schwarzhelm parfaitement maîtrisé. L’attaque perfora le heaume cornu du champion, pourtant ce dernier
ne s’effondra pas. En dépit du sang qui giclait de sa visière, il se rua en avant et tua Hensa, l’aide de
camp du général, avant de périr enfin. Sur le flanc droit de l’Empire, les jeunes nobles à cheval ouvrirent
le feu. Leurs pistolets déchargèrent des balles plaquées d’argent sur les mutants qui les chargeaient.
Leurs tirs étaient précis, et arrachèrent les membres ou firent exploser les têtes de plusieurs aberrations.
Les cavaliers firent ensuite volter leurs montures et se mirent hors de portée de la colère des mutants.
Malheureusement, cette tactique de fuite attira l’attention du Nordique en robes juché au sommet du
géant vert. Le chaman marmonna de façon inintelligible, néanmoins quelques secondes plus tard,
les Pistoliers virent que leurs montures ralentissaient dans leur course. Finalement, elles s’effondrèrent
dans un fracas d’os cassés. Les mutants rattrapèrent les jeunes nobles juste après leur chute, et se
ruèrent sur eux en faisant claquer leurs pinces et en ouvrant des gueules hérissées de crocs.

Pendant que la cavalerie qui protégeait les flancs se faisait massacrer, l’infanterie au centre de la ligne
impériale luttait vaillamment contre la horde. Les soldats étaient animés par l’énergie du désespoir et par
la détermination à ne pas céder le moindre pouce de terrain. Leur seul espoir consistait à tenir bon, afin
que les vagues d’assaillants viennent se briser sur eux, telles les vagues contre une falaise. Les régiments
agissaient de concert, rassemblés autour des Joueurs d'Épée de Carroburg et de leurs rivaux les
Lames Livides. Ils avaient encore une chance de résister aux attaques désordonnées des Nordiques. Sur
le flanc droit, les Pointes Dorées s’inspiraient de l’adresse avec laquelle les Joueurs d’Épée abattaient
leurs ennemis. Le courage de Sigmar brillait dans les yeux de tous les soldats. Il s’agissait d’une bataille
pour la survie, pas d’une simple escarmouche contre des brigands, et d’une certaine façon, une bonne
partie des soldats de l’Empire attendait depuis longtemps une telle occasion de prouver sa bravoure.
Sur ordre de son capitaine, le mur de soldats formant le centre de la ligne de bataille se mit à avancer
pas à pas, en luttant contre les Nordiques qui se jetaient sur lui pour tenter de briser son uniformité. Van
Carroburg serra les dents et talonna son destrier. Son épée ancestrale abattait les Nordiques les plus
grands et les plus menaçants. Les coups de fléaux et de marteaux rebondissaient sur ses épaisses
jambières, cependant ils mutilèrent les flancs de sa monture, qui finit par vaciller. Affichant un rictus de
colère et de douleur, le visage maculé du sang de ses adversaires, mais aussi celui de ses propres
blessures, il continua d’avancer. Son armée n’était pas encore vaincue. Loin de là, même. De façon
incroyable, les hallebardiers et les Joueurs d’Épée parvenaient à repousser les Nordiques. La discipline
des troupes impériales leur permettait de s’en tirer glorieusement en dépit de la violence de la mêlée et
de la force brute de l’ennemi.
Les soldats avançaient implacablement malgré de la pression que les Nordiques exerçaient sur leur ligne
de bataille. Les sauvages situés à l’arrière empêchaient leurs camarades qui combattaient de bouger
librement, si bien qu’ils se faisaient tailler en pièces. Van Carroburg cria des encouragements en sentant
que son armée pouvait l’emporter. Il enfonça la pointe de son arme dans l’œil d’un mutant qui tentait de
le désarçonner. Malheureusement, un caprice du destin allait priver l’Empire d’une glorieuse victoire. En
effet, en repoussant les Nordiques, les soldats s’étaient rapprochés des docks, et se retrouvèrent sur un
sol aux pavés inégaux et glissants, car maculés de sang, et parsemés de plaques de mousse noire et de
cadavres éventrés.
Tout d’abord un soldat, puis deux, puis dix trébuchèrent sur les entrailles et les fluides vitaux. Il n’en
fallait pas plus pour les Nordiques. Poussant un cri de guerre qui glaça le cœur de leurs adversaires, ils se
ruèrent au combat en redoublant d’efforts. Tant que la ligne de bataille tenait bon, la discipline et
l’entraînement des troupes de l’Empire étaient des armes qui les rendaient capables de vaincre des
ennemis aussi sauvages que les hommes du nord. En revanche, dans le chaos de la mêlée, ces atouts
étaient inutiles. La soif de sang des tribus de Norsca les galvanisait tandis que la bataille tournait au
carnage. Les intestins luisants glissaient hors des abdomens ouverts par les coups d’épée, et les
membres tranchés et ensanglantés qui jonchaient le sol déséquilibraient les survivants et les empêchaient
de fuir.
Finalement, le géant arriva dans la mêlée. Son bras immense pulvérisa les soldats de l’Empire tout autant
que les Nordiques. Le guerrier au heaume blafard qui le chevauchait riait en tranchant les têtes avec sa
faux. Quand il faisait un mouvement brusque, les bouts d’intestins qui pendaient de son ventre moisi
projetaient des gouttelettes de fluides viciés sur les combattants. Le combat vira à l’anarchie, et donc à
l’avantage des Nordiques. En vain, les Frontaliers menèrent une courageuse action d’arrière-garde alors
que leurs camarades étaient engloutis par la horde. Ils furent les seuls à survivre à la bataille, leurs
montures leur permettant de s’échapper en toute hâte. Le reste de l’armée fut massacré. Les Joueurs
d’Épée de Carroburg furent les derniers à périr, et ils se battirent jusqu’à leur dernier souffle. Marienburg
était tombée. L’Empire venait de goûter à l’entropie qui allait l’envahir au cours des mois suivants.
Gloussant de satisfaction, les frères Glott admiraient le carnage dans les rues de Marienburg. Otto appuya
sa faux contre le mur couvert de mousse du temple de l’Oestdock, et passa son index entre les replis de
son ventre afin de retirer le lichen noir qui s’y était accumulé. La végétation démoniaque se propageait si
vite qu’elle avait réduit à néant les murs de la ville, et avait même infesté ses habitants. Les défenses de
Marienburg étaient donc tombées non seulement grâce à la destruction des murailles, mais aussi grâce
au vent de panique qui avait accompagné l’arrivée des Nordiques. Otto arracha un gros pan de mousse
du mur et le tint sous son menton, en imitant la barbe d’un zélote de Sigmar, puis se pencha vers Ethrac
en pouffant de rire. Ce dernier se contenta de hausser les épaules et poursuivit sa tâche consistant à
prélever sur les cadavres les ingrédients de ses prochains sorts.

Dans le royaume des rêves, un Dieu à la crinière en bataille arpentait une forêt immensément
vaste. Il était si grand que sa couronne aux bois majestueux se perdait dans les nuages, si puissant
que même les chênes les plus vénérables s’écartaient à son passage, telles les vagues d’une mer
émeraude. Il était plus fort que son jeune allié, le guerrier Sigmar, plus redoutable que Mórr, le
sinistre Gardien de l’Outre-Monde, plus vieux qu’Ulric, le Dieu des Loups et de l’Hiver à la barbe
blanche. Car c’était Taal, le Dieu de la Nature, et il était en chasse.

À l’horizon, une tempête infectait la lueur ambrée du crépuscule de printemps avec une pâleur
semblable à celle du ventre d’un crapaud. Là où elle touchait la forêt, les arbres tombaient malades
et leurs branches se tordaient pour adopter des formes étranges.

Taal se moquait du sort des hommes, cependant la corruption de son paradis bucolique l’enrageait.
Il se mit à courir. Des lacs se formaient dans ses empreintes de pied. Alors qu’il se rapprochait de
la tempête, il décela une forme bouffie sise en son cœur.

« Hors de mon domaine ! » rugit le Dieu de la nature, et des éclairs dansèrent au bout de ses
bois. « Je te bannis de mon royaume, imposteur ! »

« Tu n’es rien ! » répondit une voix bourdonnante, comme le vol de millions de mouches.

Taal sentit sa peau le gratter et il regarda ses mains. Des taches blafardes les décoloraient. De la
mousse se formait par endroits sur sa peau.

« Non ! Arrête ! » cria Taal en se griffant les chairs pour tenter de se débarrasser de l’affliction qui
l’envahissait.

La seule réponse qu’il obtint fut un rire caverneux, le présage tonitruant de maux à venir.

La horde hurla son approbation en brandissant ses armes. Comment pourraient-ils échouer, puisque Nurgle était
de leur côté ?
En dépit de sa puissance militaire et de ses épaisses murailles, Marienburg était tombée en un jour à
peine. Le nombre et l’audace de la flotte nordique avaient eu raison des défenses de la ville portuaire et
du courage de ses soldats. Certes, l’apparition impromptue de milliers de Morts-Vivants avait ralenti la
progression des guerriers de Norsca, et à plusieurs reprises, les frères Glott avaient éprouvé des doutes,
d’autant plus qu’ils n’auraient jamais pensé que les morts viendraient aider les vivants.
Pourtant, Marienburg avait été dévastée. Grand-Père Nurgle était parfois capricieux, mais il savait aussi
se montrer extrêmement généreux. Les Nordiques avaient renvoyé les morts dans la tombe, et les
cadavres pourris des Morts-Vivants aussi bien que les dépouilles fraîches des Marienburgeois jonchaient
désormais les rues. Le plan de Nurgle se déroulait sans accrocs. Tout autour de la ville, une vie ignoble
reprenait ses droits. De grosses mouches bourdonnaient joyeusement en allant pondre leurs œufs dans
les yeux et les bouches de cadavres. Tel était le Grand Cycle. Il pouvait être interrompu, mais jamais
stoppé.
Ghurk couinait comme un porc ravi alors qu’il engloutissait un autre corps mutilé. Ethrac avait déjà
compté qu’il en avait gobé au moins douze. Les victimes qui respiraient encore seraient rejetées sous la
forme d’Enfants du Chaos aussi désespérés de tuer que de mettre fin à leur existence misérable. Cette
particularité immonde du métabolisme de Ghurk suggérait à quel point sa déchéance était grande, et que
les triplés bénéficiaient toujours des faveurs de Nurgle. Ils se trouvaient dans l’arsenal et les chantiers
navals, et tout autour d’eux, les Nordiques s’affairaient. Pour l’instant, ils avaient étanché leur soif de
violence, et dépouillaient les cadavres de leurs armes et de leurs armures. Ils étaient visiblement
enthousiastes à l’idée de tester les ravages que pouvaient faire l’acier d’Altdorf et les grandes
zweihanders de Carroburg. Des bagarres éclataient çà et là, mais en dehors de ces quelques rixes, la
horde de plusieurs milliers de guerriers était rassasiée par le carnage, et prête à écouter l’étape suivante
du plan des frères Glott.
Alors que le soleil couchant inondait de rouge la boucherie à ciel ouvert dans les rues, les triplés
expliquèrent leur croisade sacrée. Ils comptaient non seulement massacrer les faibles humains des terres
du sud et incendier leurs cités, mais aussi apporter dans leur sillage une vie nouvelle, et répandre toutes
sortes d’êtres vivants repoussants et vigoureux à travers les terres. Le règne bien ordonné et organisé
de Karl Franz n’avait duré que trop longtemps. Il était temps qu’il cède à une glorieuse anarchie.
La horde hurla son approbation en brandissant ses armes. Grâce aux épidémies qu’elle véhiculait,
l’Empire tomberait à genoux en quelques semaines. Même Ehtrac ne savait pas quels dons merveilleux
renfermaient les amphores que les autres seigneurs de guerres avaient emmenées, mais comment
pourraient-ils échouer, puisque Nurgle était de leur côté ?

Chapitre II : LE VOYAGE VERS LE SUD - Été 2525[modifier]

Gutrot Spume observait les hautes falaises de la côte du Nordland depuis la proue du Bête Gâtée.
À bâbord et à tribord de l’imposant galion de Spume, les navires de la peste abaissèrent des
rampes de bois qui soulevèrent de grandes gerbes d’eau. Chaque bateau, qui rivalisait en tonnage
avec les plus gros bâtiments de Marienburg, dégorgea des Chevaliers du Chaos, des Éventreurs,
des Dragons-Ogres, des Chars et des Autels portés par les mutants du nord.

Spume approuva en inclinant le heaume. Les pseudopodes qui lui tenaient de flanc gauche se
tortillaient d’impatience tandis qu’Eogric le Vil approchait.

« Pas d’hommes du sud en vue, » dit l’exécuteur d’un air déçu.

« Cela me changera, » répondit Spume. « La dernière fois que je suis venu combattre sur ces
côtes, leur Empereur lui-même avait pris part à la bataille pour nous repousser. »

« Comment ? » Demanda Eogric de but en blanc.

« Avec l’aide de sa sorcière des glaces de Kislev. Karl Franz a fui se cacher sous ses jupes, en la
suppliant de congeler la mer autour de mes hordes. Quel genre d’homme laisse sa femme faire le
travail d’un guerrier ? »

« Un couard. »

« Un couard chanceux. Cette fois… ce sera différent. »

Le bois geignit comme un énorme tentacule sortit de la coque du Bête Gâtée et s’enroula autour de
la taille de Spume. L’appendice de Kraken emporta le seigneur de guerre et le déposa sur le
palanquin que charriaient ses mutants.

« Cette fois, » tonna le Seigneur des Tentacules par-dessus son épaule, « je le tuerai moi-même. »

Spume leva sa hache criblée de trous. Le vacarme d’une centaine de cors invita la grande
procession à se mettre en branle.
Pendant que les Glottkin mettaient Marienburg à sac, la flotte de Gutrot Spume accostait sur les
plages du Nordland, comme elle l’avait fait des années plus tôt. Cette fois, les navires Elfiques qui les
avaient harcelés étaient absents, et il n’y avait pas d’armée impériale sur la berge pour leur barrer la
route. Des feux d’alarme furent allumés en haut des falaises, sans conséquence aucune.
La Confrérie du Coutelas, une des tribus les plus aventureuses de la grande horde de Spume, était
avide de démontrer sa connaissance du terrain du Nordland. Elle faisait partie des bandes qui, chaque
été, pillaient les villages de la côte, emportant tout ce qu’elles pouvaient avant que les armées de Karl
Franz les repoussent avec leurs Loups Impériaux. Jouant le rôle de fer de lance de la colonne qui
progressait le long des falaises, la Confrérie du Coutelas suivit la route côtière vers l’ouest jusqu’à ce
qu’elle vire au sud en direction de la forêt de Laurelorn. D’étranges bêlements et des feux dansants
montèrent des profondeurs sylvestres, mais rares furent les bandes de Spume à avoir la bêtise d’aller
enquêter ; celles qui le firent disparurent à jamais.

Gutrot Spume, le Seigneur des Tentacules, Maître des Flottes de la Peste.

Avant la fin du premier jour de voyage, l’herbe épineuse des falaises laissa la place à des buissons, puis à
une forêt décharnée. Un océan vert survolé par des choses sans nom s’étendait d’un bout à l’autre de
l’horizon. La route côtière contournait le bois, puis tourna au sud pour en suivre la lisière. Le sentier
accidenté longeait la frontière du Nordland jusqu’à Marienburg. Il n’était pas dans les intentions de
Spume de pousser jusqu’au port de la cité, car il était probable que les frères Glott l’auraient déjà
saccagé avant qu’il n’arrive. L’ost suivrait encore l’orée de la forêt pendant deux jours, après quoi il
entrerait dans les bois du Middenland et se taillerait un chemin vers le sud-est, droit sur Altdorf. Selon
le plan que les Glottkin avaient imaginé, chacun de leurs camarades seigneurs de guerre devait conduire
son armée dans la capitale de l’Empire d’ici la Geheimnisnacht. Or, Spume avait ses propres ambitions
et voulait atteindre la cité avant ses pairs, pour la mettre à sac et s’arroger la gloire de la conquête.
En quittant les routes de l’Empire pour s’engager dans une épaisse forêt, Spume se risqua dans une
région à la végétation si dense que les rayons du soleil ne perçaient pas la canopée. Mais la confiance
qu’il avait en ses propres capacités et celles de son élite en armure était si inébranlable qu’il pensait
pouvoir vaincre tout ce qui se dresserait entre la porte nord d’Altdorf et lui, et qu’il arriverait là bien avant
les frères Glott.
Malheureusement, le plan de Spume souffrait d’un défaut majeur : on n’entrait pas dans les bois
profonds de l’Empire à la légère. Les armées du nord, habituées à la toundra et à la glace tassée, ne se
figuraient pas à quel point le terrain était dense et quels maléfices il abritait. Les sentiers qui longeaient
la forêt de Laurelorn étaient assez larges, et les Chevaliers et même les chars avançaient sans incident.
Çà et là, un détachement de l’Empire ou un patrouilleur guettait la progression de l’ost et envoyait un
messager avertir ses maîtres. À une exception près, tous furent espionnés à leur tour par les éclaireurs
de l’ost monté. Les tribus nomades du nord étaient des cavaliers nés, chevauchant les destriers les plus
robustes, et après des poursuites haletantes, mais brèves, ils rattrapaient toujours les fuyards impériaux
et les achevaient. Chaque fois les cavaliers revenaient avec les têtes coupées des messagers, leurs
sinistres bannières maculées de sang frais.

Un des patrouilleurs de la forêt de Laurelorn échappa à la vigilance des envahisseurs : Markus Wulfhart, célèbre
héros du Middenland.
Or, un des patrouilleurs de la forêt de Laurelorn échappa à la vigilance des envahisseurs : Markus
Wulfhart, célèbre héros du Middenland. L’éclaireur vétéran fonça sur les pistes à gibier de la forêt, tout
en restant suffisamment discret pour ne pas être vu des intrus, pour atteindre le carrefour d’Elsterweld. À
partir de là, il chevaucha à bride abattue jusqu’au camp forestier de Boris Todbringer, qu’il avertit
qu’une vaste armée d’adorateurs du Chaos était en marche. À son grand étonnement, le Graf Todbringer
lui dit qu’il le savait déjà. Des ambassadeurs d’Ulthuan avaient rendu visite au Comte Électeur le soir
précédent, et leur avaient rapidement donné congé. Le Graf maintint qu’il ne pouvait pas quitter le cœur
de la forêt pour la Grande Route du Nord, alors même qu’il était à deux doigts de débusquer et de tuer
son plus vieil ennemi, Khazrak le Borgne, et ainsi de régler le cas des tribus d’Hommes-Bêtes une
bonne fois pour toutes. Todbringer rappela que la présence d’envahisseurs de Norsca n’était pas
inhabituelle à cette époque de l’année, et que la région côtière avait connu bien pire.
Wulfhart s’efforça de décrire la taille des colonnes de guerriers en armure qu’il avait vu chevaucher vers
le sud, mais Todbringer ne changea pas d’avis. Une étrange étincelle brilla dans l’œil unique du Graf,
malsaine et dangereuse, qui menaçait d’exploser violemment à tout instant. Wulfhart décida de ne pas
insister, et prit la route d’Altdorf en toute hâte, dans l’espoir que ses avertissements seraient pris plus au
sérieux par la cour impériale.

Lorsque le message du Jagdsmarshal parvint au Palais Impérial, trois des Comtes Électeurs survivants
requéraient une audience auprès du Reiksmarshal, Kurt Helborg. Les frontières de l’Empire étaient dans
la tourmente, et les armées de Karl Franz n’avaient presque aucune marge de manœuvre. Si plusieurs
Électeurs défendaient leur domaine l’épée à la main, les plus politiciens de leurs pairs préféraient se
quereller dans salles somptueuses de la demeure de Karl Franz. Les Électeurs Alberich Haupt-
Anderssen du Stirland, von Liebwitz du Wissenland, et Gausser du Nordland criaient tous en
même temps, leurs voix résonnaient dans le Grand Atrium à l’acoustique parfaite. Les servants des trois
Comtes s’étaient retirés depuis longtemps, laissant leurs maîtres à leur guerre de mots. Seul Kurt
Helborg, bras droit de Karl Franz depuis plus longtemps qu’il ne s’en souvenait, était resté pour écouter
les débats.
Helborg en était venu à haïr l’appareil étatique de l’Empire au cours des derniers mois. Depuis la
disparition de Karl Franz à la frontière nord, et celle de Volkmar dans la nuit du Stirland, il n’y avait
plus beaucoup d’hommes avec assez d’autorité pour tempérer les personnalités énergiques des Comtes
Électeurs. Chaque jour les politiciens aux atours flamboyants en étaient réduits à hurler et à se pointer
mutuellement du doigt, chacun se croyant le plus apte à assumer la régence en l’absence de l’Empereur.
De telles palabres étaient parfaitement inutiles en temps de guerre. L’Empire avait bien plus besoin de
guerriers que de politicailleurs. Les derniers jours avaient vu toujours plus de signes de désastre
rapportés à la Cour Impériale. De nouvelles maladies hantaient les rues d’Altdorf. Les foyers de toux-de-
sang et de pneumocloques étaient de plus en plus nombreux, et toutes les plantes des jardinières étaient
flétries et infestées de mouches. La population cédait à la paranoïa, et plusieurs quartiers durent être mis
en quarantaine, entraînant parfois des émeutes qui ne furent matées qu’après l’intervention d’Helborg lui-
même.
Des rumeurs persistantes indiquaient que Marienburg était tombée, et que l’ouest du Reik était asphyxié
par des îlots de mousse tombale, une plante robuste qui polluait le grand fleuve jusqu’aux remparts
de Carroburg. Les nouvelles de l’est étaient tout aussi mauvaises. Une patrouille de Bechafen avait
traversé l’Empire au galop pour rapporter que les Morts-Vivants se massaient et se relevaient quelle
que fût la vigueur avec laquelle on les battait, les terres étant saturées de Magie de la non-vie. Pire, on
avait aperçu un navire de la peste dans le golfe de Kislev voguant vers la côte. Helborg combattait
les Puissances de la Ruine depuis trop longtemps pour croire à des fabulations de la populace. L’Empire
était assailli de toutes parts, et non par une armée conventionnelle, mais par un ennemi surnaturel. Il
allait devoir prendre des mesures drastiques s’il voulait maintenir l’ordre. Et si l’on en croyait le discours
passionné que Markus Wulfhart fit devant la Cour Impériale réunie, ce n’était que le début des problèmes
d’Altdorf. Les armées du Chaos étaient en marche dans le Reikland et dans le Nordland ; leurs trajectoires
convergeaient sur la capitale, et elles l’atteindraient dans l’année.
L’exposé du Jagdsmarshal ne fut pas la seule alerte communiquée à Helborg. Les morceaux d’un
parchemin déchiré, portant les initiales V. v. C., étaient étalés dans les quartiers du Reiksmarshal. Outre
l’avertissement, ils contenaient une proposition impensable. Si Helborg avait saisi la nature insidieuse des
forces chaotiques qui rongeaient sa cité de l’intérieur, il aurait peut-être prêté plus d’attention à cette
missive.

La cave de l’hospice
abandonné était Le bon docteur Festus en plein travail.
chaude et calme, « Seeeemons les fléaux, àààà tous les carreaux… » « Te brûler, mon petit ? Au
exactement comme le Nurgle, pourquoi ferais-je
docteur Festus les Il y eut des bruits de bulles qui éclatent provenant du chose pareille ? »
aimait. Le sinistre chaudron posé au centre de la pièce. Festus sursauta et se
apothicaire entonnait tut. Il n’avait pas encore allumé le foyer aujourd’hui, il en « Les frangins arrivent, tr
un chant grave qui était certain. Le docteur entendit un sifflement. Tous les andouille ! Les frangins v
aurait fait la fierté cadavres se tournèrent vers lui en articulant silencieusement vite ! » dit gravement le N
de Detlef Sierck tandis son nom. La pièce s’emplit d’une puanteur indicible qu’il Deux autres petits Démon
qu’il s’agitait devant avait déjà sentie, quand il était encore humain. sortirent du chaudron et se
une paillasse couverte placèrent à ses côtés en ho
de fioles. Versant « Ah, » dit-il en replaçant précautionneusement sa tête tels des enfants sérieu
soigneusement un bonbonne sur le comptoir. Une sueur froide perla sur ses
alambic de pus décanté bajoues flasques. « Les frangins… Tu veux p
dans un bol de sang de des triplés ? Des Glott de
corbeau frémissant, il Sa peur se dissipa quelque peu lorsqu’une petite tête cornue Norsca ? » Les Nurglings
tourna la tête et prit émergea du chaudron, avec un sourire dégoulinant d’ichor opinèrent vigoureusement
une profonde qui rappelait un vieil ami de Festus. tête. « Les Glottkin seraie
inspiration pour près d’Altdorf, songea Fe
chanter le prochain « Abondance et générosité ! » couina-t-elle. m’étonnerait… »
vers. La chanson était
une comptine « Abondance et générosité à toi aussi, mon petit, » dit « Altdorf mijote ! À la
de Nurgling qu’il prudemment Festus. Il jeta un regard alentour, mais les cocotte ! » entonnèrent les
avait apprise lors de cadavres avaient repris leur posture habituelle. L’affreux Démons. « Des Nurglings
son séjour dans petit Démon loucha en plissant les yeux, se mordit les pour un Altdorf changé ! »
le jardin de son lèvres, et le chaudron se remit à faire des bulles.
maître. Il ne pouvait « Intéressant. Vous trois…
plus se l’ôter de la tête « J’apporte des poubelles ! » cria-t-il en agitant ses petits les Nurglings fumés ? C’e
- non que cela le bras difformes pour manifester sa joie de jouer les ça que Ku’gath veut que j
dérangeât : il avait messagers. brûle ? »
même ajouté quelques
couplets de son « Eh bien, dis-moi tout, » répondit le docteur. « À en juger Le premier Démon acquie
invention. par tes bois, je dirais que tu as un message de la part joyeusement. Des bulles
de Ku'gath, n’est-ce pas ? » malodorantes s’élevèrent
« Glou-glou-glou- dos et laissèrent des volut
glou, tagada-tsan, « Dans l’mildiou ! Doc, hé, doc, brûle-moi vite ! » dans
bouillu le sang et hop l’air. « Brouillard ! » s'exc
au suivant… » vil.
Festus renifla « Je vois, dit Festus. En te
goulûment la terrible
puanteur qui émanait mon petit, nous accommod
de la soucoupe de cité à notre goût, c’est bie
cuivre : proche de la
perfection, mais il y « Altdorf mijote ! À la
avait encore du travail cocotte ! » chantèrent les
avant que le Sixième en s’éclaboussant avec le
Ingrédient fût prêt. du chaudron.
Toutefois, puisqu’il
était de retour en terre « Oui, oui, dit Festus. Si n
civilisée, il espérait remodelons cette sinistre c
bien réussir. Il avait été l’image du jardin de notre
presque impossible de nous n’en serons que plus
mener correctement heureux. » Le docteur rem
ses recherches dans les grand bol avec le bouillon
désolations glaciales du chaudron, en écopant q
du grand nord, avec Nurglings au passage. « B
tout ce blizzard sifflant petits amis altruistes. Il es
dans ses oreilles. pour vous d’aller au char

Si Festus s’était réjoui

de la variété
étourdissante des
sujets d’expérience
dans le nord, plus
d’une décoction s’était
congelée avant qu’il
pût la faire avaler à un
spécimen chanceux.
Ses sangsues se
plaignaient sans cesse
du froid, et son
équipement manqua de
se briser chaque fois
qu’il voulut tester ses
poisons au combat. Il
avait finalement
empaqueté ses
instruments pour
repartir au sud, à
Altdorf, une cité si
grouillante d’activité
que n’importe qui
pouvait s’y cacher. Il
fut heureux de
retrouver son hospice
comme il l’avait laissé.
Il établit son
laboratoire dans le
sous-sol le soir même.

Le temps que le
docteur avait passé
parmi les Nordiques
s’était révélé très
instructif, et il avait
récolté des matériaux
essentiels, mais au
final, ses petites
vacances l’avaient
détourné du Grand-
œuvre. On ne pouvait
pas faire cadeau de la
vie éternelle à
l’humanité en
marchant dans l’ombre
de la mort. Cela
impliquait de se couper
un temps du monde
des tueurs, ce qui
convenait à un érudit
comme Festus. Prenant
à bras-le-corps la
moitié supérieure d’un
cadavre et tenant son
bras tendu, il se mit à
danser dans son atelier.

« Tou-di-dou-da,
gigote et crie, grignote
les doigts et touille la
bouillie… »

Le docteur posa son

partenaire de danse
contre une chaise à
trempette, puis tourna
le robinet inséré dans
la gorge d’un des
cadavres suspendus la
tête en bas aux arches
de la cave. Un liquide
gris grumeleux coula
de la bouche ouverte
du corps, et Festus
remplit un carafon à
ras-bord avant
d’essuyer le trop-plein
avec son doigt
boudiné. Il ne put
s’empêcher d’y goûter,
en jetant des regards
coupables autour de lui
pour vérifier qu’aucun
des cadavres ne
l’observait. Grossier
mais goûteux, et de
toute façon, qui
pourrait l’en blâmer ?
Il s’était toujours
demandé si ses
confrères apothicaires
récoltaient leurs
meilleurs ingrédients à

La Drakwald abrite des Hommes-Bêtes en maraude…

Alors que les sommités d’Altdorf s’adonnaient à leurs rivalités de pouvoir, les armées infatigables de
Gutrot Spume s’employaient à se tailler un chemin dans la forêt inextricable de la Drakwald. Afin
d’accélérer le mouvement, la procession avait rompu sa formation et mis pied à terre, les Dragons-Ogres
ouvrant la voie au palanquin de Spume. Bientôt le Seigneur des Tentacules fut lui aussi contraint à la
marche, les vrilles du parterre végétal entravant les jambes des monstres comme celles des hommes.
La horde de Gutrot Spume, qui avait avancé si prestement en bordure de la forêt, en était presque
réduite à ramper. Les bois de l’Empire se révélaient un obstacle bien plus efficace que toute armée
mortelle. Les jours s’écoulèrent sur fond des rugissements occasionnels montant du cœur des bois,
laissant entendre le terrible destin qui attendait les intrus. Les bandes du nord étaient de plus en plus
désorientées et dispersées, et la forêt de la Drakwald les engloutit peu à peu. Celles que Spume envoya
en éclaireurs ne furent jamais revues, tuées par des monstres sans nom ou par des hardes d’Hommes-
Bêtes en maraude. Le canevas de la canopée des chênes géants masquait les étoiles ; Mannslieb n’était
qu’un point intermittent et Morrslieb une lueur ténue. Non loin, des feux étranges brûlaient et des
créatures hurlaient à la Lune du Chaos. Alors que les armées de Spume s’enfonçaient dans la masse
végétale de la Drakwald, les guerriers de l’avant-garde découpèrent un rideau de mousses grimpantes,
dévoilant un réseau de cavernes caché dans le piémont d’un sommet forestier.

Parmi eux se trouvait le Chaman qui l’avait hélé dans une version mutilée de la Langue Noire.
Gutrot Spume avançait sur le paillis de racines de la Drakwald, son escorte en armures lourdes sur
les talons. La forêt était remplie d’Hommes-Bêtes, dont les yeux perçants brillaient comme une
nuée de lucioles piégées dans l’ambre. Parmi eux se trouvait le Chaman qui l’avait hélé dans une
version mutilée de la Langue Noire. Les yeux ovins de la créature étincelèrent à la vue de Spume.

« Voilà un accueil inhabituel, » dit Spume alors que ses tentacules se tortillaient sur son flanc. Tout
autour de lui, la harde de bipèdes feulait et chuchotait, haches au clair et pattes prêtes à bondir.

Le Chaman répondit par une suite de jappements gutturaux.

« Comme tu dis, » répliqua Spume, « mais mes compagnons ne sont pas aussi malins. Parles-tu la
langue des hommes ? »

Le Chaman tira de ses robes une fiole crasseuse remplie d’un liquide rose. Il en déposa une seule
goutte sur sa langue avec un soin extrême, avant de mastiquer d’une manière qui rappela à Spume
un bœuf en train de ruminer son herbe.

« Quand l’Annonciateur est obligé, » grogna le Chaman en s’appuyant sur son bâton.

« Excellent. Et si nous parlions de la chute de l’Empire ? »

« Toi, tu es Celui-aux-Tentacules. Champion du Père Ur, montré dans le feu par le Père
Corbeau la dernière lune. »

« C’est vrai. Je suis le véritable élu de Nurgle. J’apporte les bienfaits de mon seigneur dans le
sud, et tu m’y aideras, ou tu me laisseras passer. »

« Alors le Père Corbeau a dit vrai. » dit le Chaman en se prosternant.

Les yeux blancs de Spume s’écarquillèrent derrière son heaume comme un millier d’Hommes-
Bêtes levaient leurs armes en signe de salut.

Soudain une chose monstrueuse jaillit de la plus grande grotte, du sang dégoulinant de sa mâchoire
velue. En partie crapaud, insecte et dragon, la bête était si ignoble que les guerriers d’élite de Spume
eux-mêmes eurent un mouvement de recul en la voyant. Une langue griffue gicla et frappa là où se
trouvait le plus gros d’entre eux juste avant de s’éloigner, et l’appendice collant se rétracta en claquant.
Le monstre baveux émit un grondement guttural qui assaillait l’âme de l’intérieur. Plusieurs guerriers en
armure hurlèrent d’effroi en se mettant des coups de hache et de masse sur leur propre casque pour faire
cesser cet outrage à leurs sens.
Le mugissement de la créature fut comme un signal pour les Hommes-Bêtes qui apparurent sur les
rochers surplombant la tanière du monstre. Les plus petits avaient encoché une flèche à leur arc, tandis
que les plus grands toisaient les Nordiques impérieusement, en serrant de lourdes haches dans leurs
mains noueuses. D’autres encore émergèrent des bois pour cerner l’avant-garde de Spume.
Plusieurs bêtes crièrent quand le Seigneur des Tentacules se fraya un chemin vers l’origine du vacarme.
Les plus hideuses levèrent leurs bras poilus et braillèrent dans une forme bâtardisée de la Langue Noire.
L’un des Hommes-Bêtes, un Chaman portant un bâton ployant sous les amulettes, pointa Spume du
doigt et poussa quelques aboiements d’excitation. Il joignit les mains en croisant les doigts devant son
poitrail pour former un poing double, un geste d’unité qui transcendait les barrières de la langue et de la
géographie. Comme si elle avait compris le sens de cette mimique, le monstre répugnant qui avait surgi
des grottes se retira dans son antre en expirant une brume multicolore par ses narines squameuses.
Spume fit signe à ses gardes du corps de le rejoindre et approcha le Chaman entouré d’Hommes-Bêtes.
La créature voulait clairement parlementer, et le Seigneur des Tentacules était enclin à le laisser faire.
Des alliés connaissant le territoire de la Drakwald pouvaient se révéler très utiles, en effet.
Les tribus d’Hommes-Bêtes qui s’étaient jointes aux forces de Spume les guidèrent dans les bois, sur des
sentiers que les Nordiques n’auraient jamais remarqués. Les heures passant, les chênes géants devinrent
encore plus biscornus. Les verts et les bruns sombres firent place aux gris et aux blancs comme les
arbres se couvraient de toiles d’araignée. La forêt s’était tue. Nombre de ceux qui se frayaient un chemin
dans les broussailles s’interrogeaient jusqu’à ce qu’ils vissent des becs et des serres dépassant des sacs
de soie. Çà et là, il y avait des ballots assez grands pour contenir un homme. Barbares et Hommes-Bêtes
ne s’en émurent pas ; au contraire, cela les revigora. Une bonne bagarre contre un ennemi commun ne
ferait que resserrer les liens entre les tribus, et il était grand temps de donner aux Dieux de quoi les
occuper.

Le silence fut subitement rompu par un chœur de hululements. Les amas de toile se mirent à vibrer
d’activité. Une Araignée grotesque sortit de chaque ombre, avec un Gobelin des Forêts sur son dos.
Chaque Peau-Verte était paré d’os et de plumes fichés dans son épiderme. Au centre de la nuée
avançait un Chef Gobelin dégingandé portant un masque orné de rémiges. Les yeux du Gobelin brillaient
d’une lueur verte tandis que l’énorme Araignée grise qui lui servait de monture cheminait sur les toiles.
Apercevant un terrain découvert entre les arbres, Gutrot Spume fonça dans la forêt en appelant ses
hommes à sa suite. Sa cavalerie serait privée de son avantage dans l’environnement confiné des bois,
mais si son armée parvenait à atteindre la clairière, la donne s’en trouverait radicalement changée. Les
guerriers en armure de Norsca fracassèrent les buissons en suivant leur seigneur, sous une pluie de
flèches. Épaule contre épaule, ils se ruèrent entre les arbres, inconscients du fait que des créatures bien
pires que des Gobelins se rapprochaient.

Guerre dans la Drakwald[modifier]

La Confrérie de la Rouille[modifier]
Espérant faire de l’ombre aux Glottkin, Gutrot Spume s’est entouré des plus féroces guerriers
qu’il a pu trouver. Une bonne partie de sa force d’élite a succombé aux horreurs de la Drakwald,
mais une alliance avec l’Homme-Bête appelé l’Annonciateur a renouvelé ses effectifs.

Gutrot Spume

L’Annonciateur

Les Cavaliers Avariés

Les Bœufs de Sang

Eogric le Vil

Les Fils de la Dernière Peste

Les Haches de Corne

Les Bêtes à Bois

Gutrot Spume
Spume a lutté pour se hisser à la tête des tribus des fjords il y a déjà plusieurs décennies, et a réuni
une flotte de navires volés dont il est très fier. L’autoproclamé Seigneur des Tentacules est un
guerrier vaniteux, célèbre pour les sept pseudopodes qui grouillent sur le flanc gauche de son corps.
Beaucoup y voient la marque de la faveur de Nurgle, ne serait-ce que par leur nombre. Ces
membres supplémentaires confèrent à Spume un avantage inhabituel au combat, en entravant ses
adversaires avant de les abattre.

Eogric le Vil
La brute masquée qui tient le rôle d’exécuteur en chef de Gutrot Spume est redoutée dans toute
la Norsca. Il parle peu, mais sa hache est une messagère sans équivoque : peu importe la taille ou
le rang, quiconque est condamné à mort par Spume se retrouve très vite avec la tête séparée du
corps. L’horrible puanteur qui émane des entrailles à vif d’Eogric avertit souvent ses victimes de sa
présence, mais une fois que le bourreau est sur sa lancée implacable, rien ne peut plus retenir sa
main.

Les Fils de la Dernière Peste

Ces redoutables Guerriers adeptes de la pestilence cherchent avidement à déguster de nouvelles
maladies. Ils rivalisent constamment pour avoir les mutations et les défigurations les plus
splendides. Au combat, les Fils de la Dernière Peste sont un puissant atout, capable d’ignorer les
coups les plus terribles, comme s’il ne s’agissait que de légers désagréments.

L’Annonciateur
Cet Homme-Bête est le plus puissant Chaman de la Reikwald, et a gagné cette place de premier
plan après avoir mené un rituel d’invocation si considérable qu’il a brisé la Pierre des
Hardes des Cornes Étripeuses, la remplaçant par un portail pour les Royaumes du Chaos. La
faculté de l’Annonciateur à nouer des pactes avec les Démons est bien connue dans la Reikwald,
ce qui lui vaut le respect des monstres comme des bêtes.

Les Cavaliers Avariés

Bien que les armures rongées par la rouille que portent les infâmes Chevaliers de Spume semblent
sur le point de tomber en miettes, leur chair est aussi dure que le chêne et leur tempérament aussi
cruel que celui d’un Démon.

Les Haches de Corne

Les guerriers de Spume croient que les Haches de Corne sont descendues de leur repaire des
montagnes par le simple appât du massacre. La véritable raison est beaucoup plus sinistre.
Ces Dragons-Ogres vendirent leurs âmes aux Dieux Sombres il y a plusieurs milliers d’années, et
ils feraient n’importe quoi pour échapper à leur serment, y compris hâter la venue de
l’apocalypse…

Les Bœufs de Sang

Pourvus d’une musculature grotesque et d’un caractère irascible, les Bœufs de Sang n’obéissent
qu’à l’Annonciateur. Seuls ceux qui possèdent des pouvoirs magiques peuvent espérer calmer la
rage de ces Minotaures.

Les Bêtes à Bois

Les Hommes-Bêtes de la Drakwald qui vénèrent Nurgle sont encore plus répugnants que leurs
congénères. Vêtus de vestiges d’armure rouillés et couverts de tumeurs, les Bêtes à Bois comptent
parmi ces sauvages qui idolâtrent le cycle de la vie dans ses formes les plus révoltantes.

La Confrérie de la Rouille
Gutrot Spume,
le Seigneur des Tentacules
Sur Autel de Guerre du
Chaos
Eogric le Vil
Seigneur du Chaos portant
la Marque de Nurgle
Les Cavalier Avariés
Bande de Chevaliers du Chaos
portant la Marque de Nurgle
Tribu des Noirsabots
Bande de Chevaliers du Chaos
portant la Marque de Nurgle
Les Haches de Corne
Bande de Dragons-Ogres Les Ragotins
Horde d’Ungors portant
L’Annonciateur la Marque de Nurgle
Grand Chaman
Les Bœufs de Sang
Les Vieux Galeux Harde de Minotaures
Harde de Pestigors
Les Bêtes Beuglantes
Les Bêtes à Bois Harde de Minotaures
Harde de Pestigors
Œil-qui-Rugit
Les Rôdeurs des Cygor
Ombres
Horde de Gors portant Quatre-coutre
la Marque de Nurgle Ghorgon

Les Fils de la Dernière Peste Les Fêleurs d ’Os Le Bégayeur

Bande d’Élus portant Horde d’Ungors portant Jabberslythe
la Marque de Nurgle la Marque de Nurgle
La Myriade de la Drakwald[modifier]
Les flopées anarchiques de Peaux-Vertes de la Drakwald se combattent entre eux aussi souvent qu’ils livrent ba
en armure de Spume s’égarent dans leurs domaines, Orques et Gobelins convergent sur eux avec des intentions

Le Chef Masqué

Les Bandes à Grokka

Gobe-Rouge

Les Cavaleurs à Plumes

Tinitt Quat’Zyeux

Grokka Hachegore

Tombe-des-Troncs
Le Chef Masqué
Le Gobelin connu sous le nom de Chef Masqué connaît le langage cliquetant des arachnides, un don de la Dées
droit divin des tribus de la forêt. Il guide la tribu des Plumes Empoisonnées depuis le dos de Gribb, une épineus
évitent.

Tinitt Quat’Zyeux
Le Chaman Gobelin Tinitt Quat’Zyeux est toujours juché sur l’Arachnarok qu’il appelle sa Grandeur Noire,
plier les branches de révulsion sur son passage. La chitine ivoire du front de la Grandeur Noire est une vision trè
annonce non seulement la charge d’une Arachnarok, mais également les sorts chamaniques mortels qui crépitent

Grokka Hachegore
La tornade de violence qu’est Grokka Hachegore est presque certainement due à la démence. L’Orque curieux
sang, et entama aussitôt un carnage implacable dans la Drakwald, au point que plusieurs tribus d’Orques Sauva
incarnation de Gork. Les Gobelins de la Drakwald ont leur propre légende, voulant que Grokka soit une force d
sang sur sa hache sera sec. Avec tous les intrus qui entrent dans la Drakwald, leur théorie n’a pas encore été infir

Les Bandes à Grokka

Bien que les tribus qui suivaient Grokka Hachegore aient eu auparavant leurs propres totems et traditions, l’élan
réunit comme les vagues dans le sillage d’un léviathan. Quelles courent à la bataille pieds nus, déclenchent des e
primitives ou chevauchent des sangliers à dent de dague, toutes ces tribus en sont venues à s’appeler simplemen
gloire du grand Orque Sauvage rejaillirait sur elles.

Tombe-des-Troncs
La gigantesque Araignée Bleue baptisée Tombe-des-Troncs tient son nom de son habitude de fondre pattes en a
laisse une traînée de sang derrière elle en reprenant sa marche.

Gobe-Rouge
Gobe-Rouge est une bête très agressive. Un seul Gobelin a réussi à dompter l’énorme Araignée et à l’amener à l
Il parvint même à fixer une catatoile sur le dos du monstre.

Les Cavaleurs à Plumes

Les Gobelins chétifs mais hargneux qui se sont baptisés les Cavaleurs à Plumes infestent la Drakwald occident
territoire soyeux, les Araignées émergent par centaines des troncs creux et des toiles, avec des Gobelins des For
orteils verts, et armés d’arcs et de flèches empoisonnées.
 La Myriade de la Drakwald
Les Lunarachnes
Le Chef Masqué Les Peaux d’Serpent
Tribu de Gobelins des Forêts
Chef de Guerre Gobelin des Bande d’Orques Sauvages
sur Araignée
Forêts sur Mère des
Araignées Les Ganaches Verdâtres
Les Chicots des Forêts
Bande d’Orques Sauvages
Tribu de Gobelins des Forêts
Tinitt Quat’Zyeux
sur Araignée
Grand Chaman Gobelin Les Hachegores
sur Arachnarok Bande d’Orques Sauvages
Les Mordeurs du Bois
Tribu de Gobelins des Forêts
Les Cavaleurs a Plumes Les Dents-de-Dagues
sur Araignée
Tribu de Gobelins des Forêts Bande d’Orques Sauvages
sur Araignée sur Sanglier
Gobe-rouge
Arachnarok
Les Crocs Creux Les Mâcheliers
Tribu de Gobelins des Forêts Bande d’Orques Sauvages
Tombe-des-Troncs
sur Araignée sur Sanglier
Arachnarok
Les Haches Venimeuses La Chevauchée Verte
Grokka Hachegore
Tribu de Gobelins des Forêts Trois bandes d’Orques
Chef de Guerre
sur Araignée Sauvages sur Sanglier
Orque Sauvage

Des Orques Sauvages, brandissant des haches de silex et des lances ornées d’os, affluaient de l’autre côté de la grande clairière.

Les Minotaures jouaient de leurs énormes haches pour tailler la végétation, les Gobelins des Forêts et les Araignées cherchant à échapper à l’encerclement de le
L’armée de Gutrot Spume se fraya un chemin dans la forêt pour atteindre la grande clairière. À gauche, Eogric
qui portaient l’Autels de guerre de Spume sur une trajectoire parallèle. Les imposantes créatures asservies se ser
dégager les branches tordues, les lianes épaisses et la soie d’Araignée qui leur bloquaient le passage, tandis que
dépassaient en courant et en sautant. Non loin, les Dragons-Ogres et les Minotaures jouaient de leurs énormes
les Gobelins des Forêts et les Araignées comme ils cherchaient à échapper à l’encerclement de leurs assaillants

Les guerriers de Norsca que leur seule chance d’agir en temps que force cohérente était de former une ligne de b
eux. Là ils pourraient combattre selon leurs propres termes, plutôt que de subir les attaques de leurs ennemis Go
tribu des Plumes Empoisonnées avaient causé la perte d’armées entières par le passé, la Drakwald prenant un tr
de la traverser. Toutefois, les Gobelins n’avaient jamais rencontré des adversaires aussi tenaces. Une horde de tu
cœur même de la toile de leur chef, et fonçait vers la clairière où la tribu faisait ses sacrifices à la Déesse Araign
intrus y dressaient déjà un mur de lames et de boucliers.

La taille de l’armée de Spume était à la fois un atout et un handicap. Leur assaut pêle-mêle dans la Drakwald ava
beuglements, et le tumulte de la bataille attirait plus que de simples Gobelins. De nombreuses tribus d’Orques S
des lances ornées d’os, affluaient de l’autre côté de la grande clairière. À leur tête, un Peau-Verte massif se préci
langue pendante et les yeux révulsés tout en rugissant d’impatience. Les Orques étaient encore à un demi-mille,
devraient affronter non pas une armée, mais deux.
 Les Gobelins des Forêts combattent pour la Déesse Araignée !
Tout autour des envahisseurs, les Araignées tombaient des frondaisons comme une pluie de chitine. Le plancher
arachnides tandis que la cavalerie octopode jaillissait des bosquets pour former sa propre ligne de bataille. Des j
dans les muscles des Hommes-Bêtes qui se ruaient pour intercepter la horde des Gobelins, mais pour chaque pro
étaient esquivées ou rebondissaient sur des plaques rouillées. Humant l’odeur du sang, les hardes téméraires cha
d’Araignée. Si la plupart détalèrent hors de portée, lorsque la mêlée s’engageait, les haches des Gors et des Best
montures tendres en pièces.

Un bain de sang inonda la clairière : une opportunité pour les adeptes du Chaos de gagner la faveur de leurs Die
tentacules et saisit un Gobelin au front ceint de plumes comme il passait sur son Araignée. Il accrocha sa hache a
côté de lui, puis se balança avec ses autres pseudopodes pour monter à bord. Il plaqua le champion Gobelin sur l
pria Nurgle comme il éviscérait la créature piaillante et brandissait ses entrailles vers le ciel. Le tonnerre gronda
nuage noir se mit à tourbillonner au-dessus du champ de bataille.

Les Hommes-Bêtes se ruaient pour intercepter la horde des Gobelins.

Enhardis par l’apparition de leurs alliés Orques Sauvages à l’autre bout de la clairière, les Gobelins des Forêts re
ligne du Chaos de tous les côtés à la fois. Les pointes de lance et les pattes chitineuses trouvèrent des failles dan
fantassins de Spume. Des crocs enduits de venin mordirent les cous et les dos exposés des Minotaures enragés, q
les détachèrent de leur prise et les écrasèrent par terre. Les Chevaucheurs d’Araignée mouraient par dizaines, ch
mains transformant le Gobelin et sa monture en une masse confuse de membres brisés. Si les guerriers Gobelins
nettement en termes de quantité. Les lisières de la clairière étaient toujours masquées par l’afflux de corps desce
jeter dans la mêlée. Bien que l’armée de Spume pût compter sur plus de mille guerriers, les Peaux-Vertes de la D
nombreux. Au jeu de l’usure, les envahisseurs du Chaos perdraient et leurs os iraient finir dans les sacs de toiles

Au centre de la ligne du Chaos, Spume poussait ses suivants à combattre. Il faisait décrire de grands arcs à sa ha
Araignées qui bondissaient par-dessus ses moulinets. Malgré sa position élevée sur l’Autel, la situation de Spum
son lot d’ennemis se déversant de l’orée de la forêt pour sauter sur la plate-forme ou planter des crocs venimeux
Les porteurs de l’Autel marchèrent pesamment, dans l’espoir d’échapper aux morsures d’arachnides. Ce faisant,
la canopée qui s’étirait dans la clairière. Un cri perçant annonça l’assaut de dizaines de cavaliers Gobelins qui su
palanquin. Des lances vinrent se ficher dans l’épaule, le cou et même dans la peau glissante des tentacules de Sp
Nurgle lui avait accordé une résistance telle qu’il ne pouvait succomber à de simples blessures.

À droite de l’Autel, une Araignée de la taille d’un percheron projeta des fils de soie collante et arracha la hache d
abdomen. Le seigneur lança son plus long tentacule et la rattrapa, pour décapiter un Gobelin caquetant qui lui pi
seconde, Spume subit l’attaque du cavalier qui s’était glissé derrière lui, et qui planta la pointe de sa lame derrièr
faisait rage autour de lui, Gutrot Spume donnait des coups de poing, de pied et de tête aux corps de chitine qui m
frappa durement son heaume, fendant ses lèvres constellées de furoncles et inondant sa bouche pourrie de sang.
dans sa cuisse. Davantage d’Araignées bondirent sur lui, pour l’enterrer sous une masse de crocs dégoulinants et
flux sanguin de Spume comme de l’eau de fonte, mais ne le mit pas à genoux. Au contraire, les Araignées qui l’a
tressaillant, ravagées par les pestes surnaturelles que contenait le sang du Seigneur du Chaos. Pourtant le flot de

Gutrot Spume mène sa horde au combat.

Le Chaman Gobelin termina son incantation.

Un bourdonnement vociférant descendit du ciel, et les spirales de brume noire fusionnèrent en un ouragan de mo
roulèrent pour former un visage gigantesque qui remplissait le ciel au-dessus de la clairière. Alors que Spume lu
bouche et vomit une épaisse nuée vers le Nordique assiégé. Les insectes corpulents plongèrent en nombre tel qu
Nurgle, ne laissant qu’un Spume exsangue mais plein de défi sur le palanquin. Il y eut un crissement assourdissa
déchirèrent les toiles qui masquaient l’est de la clairière. Deux des Hommes-Bêtes en armures rouillées qui tenta
approche furent épinglés, et leurs frères de hardes terrifiés s’enfuirent. Une Araignée bleu nuit qui aurait pu enja
Deux monstres similaires la suivaient - l’une brun roux, l’autre noire. Leurs dos portaient des howdahs faits de b
riant aux éclats.

Un cor de guerre sonna, et une troupe de Bestigors jaillit de la forêt pour tenter de trancher les jambes de l’Araig
de traverser la masse des Bêtes à Bois, comme s’il ne s’agissait que d’un rideau de fumée. Deux Minotaures mac
monstre, dont les mandibules découpèrent le premier comme patte antérieure empalait le second. Les syllabes gu
que l’Araignée rousse chargeait les Guerriers du Chaos, la catapulte montée sur son howdah projetant des pelo
Quand le Chaman termina son incantation, le monstre ralentit, vira, et pataugea avec des soubresauts paniqués d
à ses pieds. L’Araignée géante piaffa, éjectant des Gobelins du howdah, qui sombrèrent dans le bourbier.

À droite, les Haches de Corne se ruèrent sur le plus gros des arachnides géants en écartant brutalement leurs allié
combattre. Le plus gros des Dragons-Ogres sauta par-dessus les Peaux-Vertes qui voulaient lui barrer la route, et
piétinèrent les Gobelins en le suivant. Le chef Dragon-Ogre accrocha ses deux haches à une branche basse et se
jambes écailleuses massives sur l’Araignée dans un bruit de bois fracassé. L’arachnide recula en s’embrouillant
fini. Il sectionna un des membres antérieurs dans une fontaine de fluide blanc.

La créature se glissa derrière deux grands chênes de la Drakwald ; ses yeux malveillants luisaient tandis que son
une liasse de soie gluante atteignit le champion Dragon-Ogre en pleine face. Aveuglé, le Shartak se cabra en batt
L’Arachnarok saisit sa chance, se rua en avant et coupa le guerrier en deux avec ses mandibules acérées. L’Araig
Dragons-Ogres, et en renversa deux avec la masse bouffie de son abdomen. Ses pattes piétinèrent encore et enco
chair écailleuse. Voyant les ravages de l’Arachnarok, l’Annonciateur leva les bras au ciel et poussa un bêlement
par une nouvelle éructation rugissante. Des essaims de Mouches-Démons déferlèrent telles des vrilles de fumée
s’y engouffrèrent. L’énorme Araignée arrêta immédiatement son carnage, son dard empoisonné frémissant au-de
yeux étincelèrent. Puis elle frémit, couina comme un crabe bouilli, et s’écroula, morte.

Son dernier souffle fut couvert par un cri de guerre si puissant qu’il occulta tout le reste : les Bandes à Grokka ch
leurs haches et leurs lances de silex sur les Fils de la Dernière Peste, mais leurs coups furent déviés par des parad
des boucliers. Néanmoins, les véritables armes des Orques n’étaient pas les instruments rudimentaires qu’ils bra
leur frénésie guerrière. Leur assaut implacable ne laissait guère le temps de riposter aux Nordiques. Lentement, m
repoussait les guerriers de Spume étaient vers les Gobelins des Forêts de l’autre côté de la clairière.

Sur le flanc, une horde de plus de cent guerriers Orques chevauchant des sangliers percuta la harde qui venait
provoqua un bruit sourd quand les dents de dague heurtèrent les torses nus des Bêtes à Bois, les Peaux-Vertes tat
coupant des têtes cornues et en plantant des lances dans des poitrails chaque fois qu’ils trouvaient une ouverture
mais l’assaut des Orques était si déterminé que le premier et le second rang tombèrent. La harde vacilla, se tourn
Nordiques à leur sort.

Grokka Hachegore se tenait au milieu du carnage, son Kikoup' en silex maculé de sang tourbillonnait dans des
ne manquait jamais de cible. L’acier de Norsca entaillait ses bras, sa poitrine, même son visage, mais au lieu de c
hurlements de fureur. Les Peaux-Vertes proches du Chef de Guerre tiraient leur force des ravages causés par leu
trop mûr. Puis Eogric le Vil joua des épaules dans la foule et trancha net le cou de Grokka. À la surprise générale
tua d’autres Nordiques avant qu’un nouveau coup de la hache d’Eogric fende son corps en deux. Le champion se
horriblement, et ramassa la tête de l’Orque Sauvage pour la lever bien haut. Le tonnerre gronda, mais il ressemb
menace d’orage.

Ce fut alors que les Cavaliers Avariés entrèrent dans la mêlée. La frustration née d’avoir passé une bonne partie
force. Des dizaines de lances à large fer et d’épées ensorcelées embrochèrent les Orques Sauvages ; l’élan de la c
le transformant en un fatras de corps démembrés et piétinés. Les destriers ruaient et mordaient tandis que leurs c
zélée qui semblait animer les Orques se dissipa totalement, ce qui en fit des proies faciles pour les guerriers vété

L’Arachnarok noire laminait la ligne de bataille de Spume.

Les Chevaliers du Chaos chargent pour la gloire des Dieux !

L’Arachnarok noire qui laminait la ligne de bataille de Spume se recroquevilla avant de bondir dans les airs en d
atterrit en faisant trembler le sol, tandis que son dard empoisonné perçait déjà les armures rouillées pour prédigé
de la créature accueillait un Chaman chétif qui baragouinait dans le langage stridulant des arachnides tout en agi
tête. L’atmosphère de la clairière devint oppressante, et la silhouette clignotante d’une Araignée impossiblement
manifesta au-dessus de la bataille. La tornade de mouches qui avait secouru Spume éclata et se dispersa, terrifiée

Chaque guerrier de l’alliance de Spume qui était touché par une des pattes Aethyriques de la bête se consumait d
carcasse desséchée en un battement de cœur. Champion renommé et humble Ungor étaient transpercés par des t
tandis que le Chaman Gobelin coassait comme un dément à la vue de l’œuvre de la malédiction lunaire.

Soudain un horrible braillement nasillard retentit dans la clairière. Attiré par l’étrange lumière, le Jabberslythe d
mêlée, sa masse graisseuse réduisant un trio d’Ungor en bouillie désossée en atterrissant. L’air même se mit à on
l’ignoble bête comme elle gambadait dans les rangs des Orques Sauvages. Tout autour d’elle les Peaux-Vertes ét
propre chair sous l’influence de l’aura de Magie indescriptible du Jabberslythe. Il ouvrit sa gueule en grand, pro
Chaman Gobelin sur son perchoir de toile. Le Peau-Verte piaillant fut halé dans le gosier du monstre, et disparut
Dans la seconde qui suivit, l’Araignée de lune titanesque qui dominait la bataille clignota, diminua, puis s’effaça

Au centre de la ligne de bataille, Spume tirait le fer contre le Chef Gobelin masqué qui commandait les tribus d
bavait du poison comme elle se tassait près du sol. L’Araignée Géante bondit les huit pattes en avant, prêtes à po
jaillirent, chacune saisissant un des membres de la bête, n’en laissant qu’un qui atteignit sa cible. Celui-là ne fit q
Nordique riposta en abattant sa hache, dont le fer se ficha dans la tête bulbeuse de l’Araignée. L’arachnide gris c
de déloger la hache malgré les affres de l’agonie, mais la lame rouillée était fermement plantée. Le Chef Masqu
monture, appuya le genou sur le cou de la bête mourante et porta une estocade sournoise de sa lance à pointe de
Seigneur du Chaos se pencha sur le côté, esquivant le coup mortel au dernier moment. Il attrapa la hampe avec d
dédaigneusement et la jeta par-dessus la rambarde de l’Autel de Guerre.

Le Gobelin se jeta sur Spume en criant, et mordit profondément dans son épaule découverte. Les tentacules enve
pour le maintenir en place au lieu de le balancer au loin. Alors que les crocs du Gobelin inoculaient son venin fa
Nurgle coula dans la bouche du Peau-Verte.

Ce jour-là, Spume était béni par le Seigneur de la Décrépitude, et Nurgle avait la faveur généreuse. Les yeux du
en arrière, en piaulant comme un porc qu’on éventre. Il se mit à enfler, lentement et grotesquement, tandis que la
du Gobelin gonflait comme champignon après la pluie comme les bienfaits inamicaux du Dieu de la Peste afflua
apparurent sur sa peau verte. Ses traits s’élargirent, assez comiquement, sur un visage trop distendu.

Puis, dans une horrible pétarade humide, le Chef Masqué éclata.

Dans la clairière enlisée de sang, des centaines de cadavres de Peaux-Vertes étaient éventrées, et leurs entrailles
glorieuse qui engendre la vie.

« Un spectacle béni, » dit Gutrot Spume, dont les tentacules se nettoyaient de grumeaux d’hémoglobine.

« En effet, » approuva Eogric, dont la voix grave résonnait dans son heaume à corne unique. « Mais cette forêt e
obstruée. »

À peine le bourreau avait-il terminé sa phrase que les vignes étrangleuses s’animèrent au sud de la clairière. Ent
Drakwald, elles se contractèrent pour écarter les tresses de branches et de broussailles pour former de larges arc

« Offre la grandeur aux Dieux, et ils te feront de grands dons en retour, » dit Spume en pouffant.

« Si cela mène où je le crois, nous pouvons encore distancer les Glottkin. »

« J’en suis sûr, » dit Spume avant de cogner sa hache contre son Autel pour obtenir l’attention de ses hommes.

« Aujourd’hui nous avons été généreux avec notre père, et il a été généreux en retour ! Voyez comme sa main no
proie ! En ce jour, nous avons remporté une grande victoire, mais ce n’est qu’un prélude à la gloire que nous ga

Alors les guerriers de Norsca l’acclamèrent haut et fort, tandis que les vignes s’agitaient avec une étrange jubila

La horde victorieuse de Gutrot Spume admire la nouvelle physionomie de la Drakwald.

Les Peaux-Vertes qui avaient assisté à la scène braillèrent et s’enfuirent dans la forêt tels des insectes dispersés p
horde comme un virus. Les Araignées et leurs maîtres des forêts se retirèrent aussi vite qu’ils étaient venus, dans
Même les Araignées gigantesques qui portaient des howdahs repartirent dans les bois sans demander leur reste. L
de joie, tandis que les plus sanguinaires d’entre eux donnaient la chasse aux Gobelins trop lents ou trop meurtris

Une fois les Gobelins des Forêts partis, Nordiques et Hommes-Bêtes contre-attaquèrent les Orques Sauvages qu
de boucliers. Les Peaux-Vertes avaient perdu de leur élan avec la mort de leurs chefs, et cette fois, ce furent eux
profitèrent pour les hacher menu et les piétiner dans la boue. Une plainte désespérée se répandit dans les rangs d
détalèrent dans les profondeurs de la Drakwald.

Spume fit avancer son Autel de Guerre. Ses servants mutants se penchèrent docilement afin qu’il puisse sauter s
bourbier magique. Il leva sa hache bien haut, psalmodia les sept noms préférés de son Dieu tutélaire et abattit sa
boîte crânienne de la créature s’ouvrit en craquant comme un tir de canon. Dans son agonie, la bête convulsa bru
heurter violemment l’arrière de son palanquin. Il y eut un bruit de bris de céramique, et une puanteur si répugnan
qui la sentirent, même des adorateurs de Nurgle les plus fervents. Un infâme liquide gris-brun s’écoulait de la po
grands flots de la jarre à peste en terre cuite qui le contenait. Partout où il touchait le sol, des vrilles épaisses de v
une profusion qui défiait tout entendement. Les étranges lianes tâtonnaient en quête des cadavres éparpillés dans
avant de rejaillir avec encore plus de vigueur.

Les Nordiques, dans un silence ébahi, observaient les pampres soulever les corps d’humains et de Peaux-Vertes
des fruits obscènes dans les taillis gris-brun difformes qui poussaient dans la clairière. La végétation magique se
forêt en l’espace de quelques minutes, pour former un vaste dôme de vignes entrelacées au-dessus des Nordique
venait de naître des corps que les hommes de Spume avaient semés sur la terre sacrée de la Déesse Araignée. Su
mort de leur Chaman, toute la puissance magique que les Gobelins puisaient dans ce site avait été confisquée et
véritablement digne d’un Dieu, un festin d’énergie élémentaire qui revigora le Seigneur de la Déchéance dans le

Les Nordiques croyaient qu’un tel triomphe serait récompensé par les Dieux. Assurément, ce grand sacrifice ava
accordés aux armées de Gutrot Spume ne faisaient que commencer.

Chapitre III : LE DÉLUGE DE TALABHEIM - Été 2525[modifier]

Orghotts Daemonspew, le Roi Bâtard

Loin au nord, les blocs de glace qui flottaient dans le Golfe de Kislev étaient poussés par la proue d’un immense
mais le Vulfbite, un bâtiment de guerre qui avait été coulé le long de la côte de l’Ostland. La carcasse pourrie de
par un Kraken asservi par le Seigneur des Tentacules, puis déposé sur le rivage afin que les champions du Pic
Glott, l’utilisent pour naviguer.

Les barbares du Pic de la Corne de Glace étaient voués à Nurgle depuis des temps immémoriaux. Ils connaissaie
leur maître, car le |Royaume du Chaos s’ouvrait régulièrement au niveau du Pic de la Corne de Glace. Ainsi, le
résistants que chacun d’eux valait douze hommes ordinaires au combat. Parmi les chefs de cette tribu, on compta
particulièrement les faveurs du Seigneur de la Déchéance. Tous étaient dotés d’une endurance surnaturelle, et éta
n’étaient plus que des amas pourris perclus de maladies.

Le premier d’entre eux était Orghotts Daemonspew, connu dans le nord comme le Roi Bâtard à cause de sa nat
carcasse infestée d’asticots nommée Bloab Rotspawned, le Seigneur des Mouches, qui avait aidé Orghotts avec
des Portes de Kislev, en 2303. Le troisième était Morbidex Twiceborn, le Maître des Nurglings, un guerrier jo
petits Démons. Archaon leur avait donné une chance de se distinguer, ils étaient donc pressés de prouver leur v
Glott les avait chargés d’atteindre le Fort d’Airain dans les Monts du Milieu, et de rallier à leur cause sa garniso
accepté avec enthousiasme, car il avait vu là une occasion de se distinguer auprès de Nurgle. En menant une inv
gagner l’immortalité qu’il convoitait depuis tant de décennies. Avides d’une gloire qu’ils ne désiraient pas partag
champions partirent sur les immondes créatures qu’ils utilisaient comme coursier, et embarquèrent à bord de leu

La coque du Vulfbite avait connu des jours meilleurs, mais cela suffisait à Orghotts. La sorcellerie de Bloab Rots
d’eau en les bouchant à l’aide d’amas de chairs frémissants, et de nouvelles voiles en peau de Mammouth avaie
favorables. Les Krakens de Spume accompagnèrent alors le navire le long de la côte des Désolations Nordiques
les galions de l’Empire et les Vaisseaux Aigles des Hauts Elfes qu’il croisa lors de son voyage. En une semaine
du Kislev.

Alors que l’armada des frères Glott comptait des milliers de guerriers tatoués dans ses cales, et tandis que Gutro
de Norsca, la force de Daemonspew comprenait en tout et pour tout trois membres. Cependant, ces hommes étai
nord du monde, qu’ils étaient littéralement imbus de la puissance brute du Chaos. Avec un seul navire à leur dis
évitèrent soigneusement les batteries côtières de l’Ostland. Ils se dirigèrent vers le Golfe du Kislev, car l’essentie
dévasté.

Dans les miasmes humides du laboratoire souterrain de Festus, un chaudron de chair fondue bouillonnait. Un v
faciès d’un batracien, et émit des coassements de ses lèvres purpurines. La vision gargouillait tandis que le doct
avec autant de soins qu’un maître queux préparant le dîner de l’Empereur.
« Main de mendiant mort de faim, » glouglouta Ku'gath au milieu du liquide. « Doigts en entier, mais pouce en

« Oui, oui, je sais… » dit Festus avec empressement. « J’ai passé toute une année à étudier le Septième Ingrédi

« Et l’épice de petits putrides ? »

« Je ne l’ai pas encore ajoutée, mais entre-temps, ils me sont bien utiles. »

« Je l’espère ! Je les ai choisis avec le plus grand soin ! »

« Ils ont été parfaits pour répandre la Magie de Nurgle. Les rues d’Altdorf sont noyées dans la brume, et une vi
ombres s’agitent d’elles-mêmes. Je peux presque sentir les fragrances du Jardin Putride ! »

« Quel bonheur, dompteur de sangsues ! Les hordes convergent : celle des Glott, et Spume aussi, qui avance rap
ouvert ses sentiers. Je sais que même Orghotts se hâte. » Le sourire de Ku’gath s’élargit et ses yeux brillèrent co
l’Intendant arrive ! »

« Donc même Daemonspew peut compter sur une armée ? Et Épidemius sera là ? Quelles bonnes nouvelles ! M
préparatifs… »

Le visage hideux de Ku’gath fit une moue désolée.

« Très bien, je ne vous dérangerai plus ! » et l’apparition disparut dans un bruit d’éclaboussure.

« Merci bien ! » s’exclama Festus en plongeant sa louche dans le chaudron. « Venez, mes petits amis, » dit-il en
vous ! »

Une fois qu’ils eurent débarqué du Vulfbite aux abords d’Erengrad, une cité encore assiégée par le Chaos, les tr
oignon dorés de la ville et se dirigèrent vers le sud-ouest, en direction de Talabheim. Après avoir traversé les for
pour aller chercher des renforts au Fort d’Airain, les cavaliers du Pic de la Corne de Glace comptaient aller vers
plupart des défenses, puis attaquer à l’occasion de Geheimnisnacht. Alors que les compagnons chevauchaient d
éclaireurs de la ville informèrent leurs Boyards de la présence des trois intrus. Les Kislévites préférèrent cepend
contagion. Puisque les vétérans d’Erengrad ne se préoccupaient pas d’eux, les cavaliers d’Orghotts furent libres
le Golfe de Kislev vers le sud, ils avaient non seulement évité les défenses côtières de l’Ostland, mais également

Orghotts espérait atteindre Altdorf avant l’équinoxe d’automne, c’est-à-dire à temps pour attaquer de concert av
guerre ne pouvait pas rester toute une saison sans verser le sang. Ainsi, au lieu d’attendre Geheimnisnacht, il com
partout où il se rendrait. Dès qu’il aurait rassemblé une troupe en recrutant les guerriers du Fort d’Airain, il serai
aux habitants de l’Empire. Avec uniquement deux autres chefs à ses côtés, il était pour l’heure ambitieux d’envis
parler de ses plus grandes cités. Pourtant, Orghotts ne manquait nullement d’ambition, car il savait qu’il en aurai
était digne d’accéder au statut de Démon.

Vlad avait été contrarié de voir que les forêts de ses terres ancestrales avaient été corrompues.
Pendant que les cavaliers du Pic de la Corne de Glace s’infiltraient dans le nord de l’Empire, Vlad von Carstein
un coursier. Les nobles traits du Mortarch affichaient un rictus de dégoût. Quelques jours plus tôt, ses espions l’
avait disparu sous les frondaisons de la Drakwald, et que la menace des forces du Dieu de la Peste n’était plus à
Bastion Doré, Vlad avait été contrarié de voir que les forêts de ses terres ancestrales avaient été corrompues. Là
possible de se cacher aux yeux indiscrets, se trouvaient désormais des amas de fourrés pourris et de lianes si den
Cette végétation envahissait les routes et les sentiers, comme si elle était dotée d’une vitalité surnaturelle. Les lia
Vlad à son passage, comme si elles sentaient sa présence et voulaient l’enserrer. Le Vampire grimaça de colère e
noirâtres et inquisiteurs. Il ne comptait pas perdre de temps à taillader des plantes, et encore moins finir comme
l’enchevêtrement de végétation carnivore.

En effet, çà et là, des corps en décomposition pendaient entre les branches, comme si les arbres étaient des gibet
nombreux séides de Nagash parmi ces victimes : Vlad reconnaissait l’influence du Grand Nécromancien, et la fa
transfigurées par ses pouvoirs. À peine quelques semaines après que les énergies de la non-vie se fussent déversé
contrecarrées par une végétation envahissante qui polluait toutes les forêts. Indubitablement, une Magie puissant
corrompues par le Chaos prenaient possession des terres. Cette idée ne plaisait guère au Vampire, même si bon n
succombé aux attentions envahissantes des lianes. Certains des cadavres étaient frais : des paysans ou des patrou
même des dépouilles de Goules. Ce n’était pas une grosse perte pour Vlad, car les tribus de mutants avaient tou
rien de bon pour le futur.

Chacun des corps avait une liane enroulée autour du cou, et une autre qui plongeait au fond du gosier. Les morts
plusieurs appendices. Vlad comprit que la végétation se nourrissait des charognes, à la façon d’un ignoble parasi
des Vampires. Même si Vlad était parvenu à transcender les limites de sa condition grâce à son épée suceuse de s
indirectement l’indignait au plus haut point.

Entonnant une courte phrase en Nehekharien, Vlad se transforma en une silhouette de brume. D’une simple pen
elles ignorèrent sa présence, et continuèrent leur pousse lente mais implacable. Intrigué, Vlad tira son épée (elle
trancha une des tiges les plus épaisses. Une sève ignoble s’écoula. Son odeur était si repoussante que même le V
l’œuvre d’un homme, mais celle d’un être surnaturel et immensément puissant.

Une vie incontrôlable qui anéantissait tout ce qu’elle touchait était en train d’imposer au monde un ordre nouvea
d’un prodige aussi immonde.

Retournant vers la route, Vlad mit fin à son sort et se remit en selle, puis ordonna à sa monture de se remettre en
La Sylvanie devait avoir mieux résisté à cause de la Magie de la mort qui imprégnait son sol, toutefois le reste d
corrompu par le Chaos. Même s’il renâclait à quitter ses terres ancestrales, Vlad prit finalement la décision de co
l’Empire, car c’était l’ordre du monde qui était en jeu. De plus, d’après les rapports de ses espions, les lianes n’é
provinces. Même si cela semblait incroyable, il devenait de plus en plus évident que la guerre de part et d’autre d
tandis que l’attention des serviteurs de l’Ordre était concentrée sur la frontière avec Kislev, la véritable attaque c
l’intérieur. Des agents infiltrés étaient en train de saper les défenses de l’Empire afin de préparer une invasion d’
fois de plus, n’allaient réaliser le danger que trop tard, et leurs provinces allaient tomber entre les mains des Dieu
toute chance de retrouver un jour Isabella. Pire encore, la civilisation, l’ordre et l’obéissance deviendraient des c
base des convictions du Vampire.

Son coursier s’arrêta au centre de la route. Vlad jeta un dernier regard aux atrocités végétales qui s’étaient empa
Le Vampire produisit un petit parchemin, se piqua le pouce avec une plume affûtée, pressa une goutte de sang et
d’alliance aux seigneurs mortels de l’Empire.

Le Reikscaptain Hans Zintler trottait derrière Kurt Helborg à Le jeune homme se redressait fièrement tand
travers les corridors embrumés du Palais Impérial. L’épée du
Reiksmarshal était maculée de sang, tout comme son gantelet. « À cette fin, je vous propose une trêve. Mieu
Les gouttelettes laissaient un sillage carmin derrière Helborg. Il assurer que ces bâtards du Chaos, » - le héra
était suivi par trente Chevaliers de la Reiksguard, l’ultime ainsi que leurs chefs. »
réserve que Zintler était allé quérir dans les casernes.
Le ton de Gunthold était autoritaire et étrang
Le Reikscaptain entendait encore les cris furieux de la foule par- Helborg et posa la main sur le pommeau de s
dessus le tintement des cloches du Glockentor. La plupart des légèrement la tête pour lui faire signe de ne p
Chevaliers avaient l’armure constellée d’impacts de fruits pourris
et d’immondices. D’autres avaient le visage couvert de sang, « Réfléchissez-y, » continua le héraut en appu
ainsi que les lames de leurs épées. une réponse immédiate, car je sais que vous
enfants ont peur des ténèbres. Cependant, si
À droite de Zintler, le jeune Gunthold courait en tenant devant haut de la plus haute tour à minuit. Votre peu
lui un parchemin de vélin qu’il tentait de lire sans se casser la mort. Toutefois, dans le cas contraire, vous n
figure. discuterons de vive voix plus tard, de ce côté
dévoué seigneur du sang, Vlad von Carstein.
« Cette lettre porte le sceau de la famille des… des von Carstein,
mon seigneur. Les initiales sont V V C… » Sur ces derniers mots, le jeune homme tituba
d’être libéré d’une emprise. Du sang s’écoula
Le Reiksmarshal tourna un visage sombre vers Gunthold. Le médusé : la peau de Gunthold était livide, co
jeune héraut vacilla sous le regard sévère de son commandant. de panique dans leurs orbites et ses lèvres éta
Zintler l’avait ressenti lui aussi à plusieurs reprises au cours des fraîchement sorti de la tombe.
derniers jours. À sa connaissance, seul le défunt Volkmar avait
eu un regard aussi impressionnant et intimidant. « Brûlez cette lettre, et emmenez ce malheure
devez vous frayer un chemin à travers ces pe
« Dans ce cas, ne nous faites pas attendre, » tonna Helborg avant Helborg. « Dites aux sœurs que c’est un cas
de reprendre sa route vers la salle du trône. Le dernier Chevalier
à entrer ferma la porte ornementée derrière lui. « Et dites-moi ce Zintler fit signe à ses hommes de s’exécuter.
que ce suceur de sang opportuniste nous dit. » tortilla la moustache et se frotta la nuque d’u
vraiment qu’elle émane du comte von Carste
Un silence pesant s’installa tandis que les hommes d’Helborg
attendaient, rassemblés dans la salle du trône. Zintler fut le Le Reiksmarshal renifla d’un air colérique, c
premier à le briser. Helborg cachait des doutes profonds et tenac

« Ce ne peut être Vlad, mon seigneur… » « Je me moque que ce parchemin provienne d

« C’est sans doute un imposteur, » proposa le héraut. « Un coup
de bluff. »
« J’en doute, » les coupa Helborg sans s’émouvoir. « Les von
Carstein ont la fâcheuse tendance à ressusciter. Gunthold,
arrêtez de souiller vos robes et continuez de lire ce fichu
parchemin. »
Le héraut hocha prestement la tête et se mit à lire.
du Collège Améthyste. Mais que je sois dam
des Morts-Vivants. L’affaire est close. Maint
de l’ordre dans les rues. Faites couler le san
réfléchir à deux fois ces paysans bouffeurs d
la discorde. »
Zintler s’inclina et ordonna à ses derniers ho
coup d’œil par-dessus son épaule, et vit le Re
marches qui menaient au trône de Karl Fran
l’avaient éreinté.

« Mes chers Comtes Électeurs, » commença-t-il « Hans ? » l’appela alors Kurt Helborg d’une
timidement, « ou toute autre personne assumant actuellement
leur place… »

Helborg renifla d’un air amusé. Au moins, le Vampire semblait

entériner le rôle d’intendant qu’Helborg avait assumé de son
propre chef depuis la disparition de l’Empereur.

« Vous avez sans doute remarqué que notre chère nation a été
assaillie de l’intérieur, » poursuivit le héraut. Sa voix gagnait en
assurance. « Un mal infeste les terres de Marienburg à Kislev.
Même ma Sylvanie est menacée. Nous sommes face à une
nouvelle guerre que les hommes d’épée ne peuvent remporter. »

« Sur ce point, il a raison, » marmonna Helborg.

« Il semble que nos terres abritent des agents du nord plus

subtils que d’habitude, » continua Gunthold d’une voix
impérieuse. « Eux et leurs œuvres doivent être détruits si nous
voulons restaurer l’ordre dans les provinces. »

Alors que le printemps se terminait et que l’été s’installait, une rumeur faisant état d’une épidémie terrible comm
mousse envahissait les rivières et des lianes recouvraient les routes forestières, et les rapports isolés devinrent de
canevas d’un désastre imminent. Les villages et les villes qui avaient jusqu’à présent survécu grâce à leurs paliss
anéantis par la pandémie. Même les marchands les plus rapaces refusaient de se rendre dans les régions touchées
précautions pour ne pas entrer en contact avec les malades, afin d’éviter de propager l’épidémie. Les malheureux
corps se couvrir de la même mousse qui se développait à la surface de l’eau, et finissaient par dépérir et mourir e
de Shallya, ceux qui tentaient de les aider étaient contaminés et subissaient le même sort. Les eaux du Reik étaie
affecté. La peau des gens qui vivaient près des rives des fleuves devenait noire elle aussi, et ces lépreux atteints p
la maladie tandis qu’ils allaient chercher désespérément de l’aide aux alentours. Ceux qui tentaient de fuir les ter
et tués par les lianes qui avaient envahi les routes et les sentiers forestiers de toutes les provinces. La terreur se r
retour de Nagash, les morts trouvaient difficilement le repos, et avec tant de victimes des maladies, il était impos
monde. Les effets de la Magie Noire s’ajoutaient à ceux du désespoir, et les actes de cannibalisme se multiplière
semaines, les citoyens de l’Empire s’entre-déchiraient. Les villages et les villes s’affrontaient les uns les autres,
l’épidémie fit plus de victimes que l’affliction elle-même.

Les Chevaliers de Bretonnie eurent vent du mal qui assaillait l’Empire. Louen Cœur de Lion était revenu lors d
suite à sa défaite face à Malbaude, et avait fait vœu de servir aux côtés du Chevalier de Sinople. À peine ses éc
armure qu’une demande d’assistance d’Helborg arriva. Louen passa alors de longues heures à prier la Dame du
armure, puis rassembla tous ses Chevaliers valides et chevaucha vers l’Empire.

Les Chevaucheurs de Maggoth traversent les Monts du Milieu

Pendant que les champions de Bretonnie se dirigeaient vers Altdorf, Orghotts Daemonspew et ses sbires progres
Ils devaient affronter des blizzards cinglants, des Chimères à la fourrure blanche et des vols de Grands Aigles,
Ils atteignirent le Fort d’Airain juste avant le solstice d’été, et livrèrent des duels contre les maîtres de la garniso
Nurgle. Le sang à moitié Démoniaque d’Orghotts prouvait qu’il avait la faveur de son dieu, et il parvint finaleme
promettant des pillages et des massacres sans fin.

Au beau milieu de l’été 2525, les deux lunes étaient présentes dans le ciel et un terrible rituel rassemblant des m
forêt. Les mutants festoyèrent et prirent part à une orgie hallucinante dont les effets se firent sentir à travers toute
partiellement caché par la Lune du Chaos, et on ne voyait qu’un anneau de lumière autour d’un cercle noir. L’An
célébration. Il se tenait au sommet d’un dolmen couvert de runes, les bras tendus vers les cieux. Derrière lui ava
Drakwald. La Pierre des Hardes qui se trouvait en dessous était recouverte par cet immense monticule de charo
pour le Chaman, elle annonçait la gloire à venir.

Gregor Martak grommela dans son sommeil et roula dans le foin imprégné d’urine. Suite au conseil de guerre,
Impérial, comme il seyait à un Patriarche Suprême. En son temps, Gelt avait immédiatement accepté ce privil
préféré dormir dans les écuries. Le Magister d’Ambre était plus à l’aise dans l’odeur du crottin, au milieu de la
qui lui suçaient le sang.

Malgré cela, Martak n’avait pas réussi à dormir correctement. Il faisait d’horribles cauchemars, si précis qu’ils r

Il voyait une silhouette immense et musclée, vêtue d’une armure en écorce d’arbre. L’homme était étendu sur un
yeux vitreux et ses convulsions indiquaient qu’il était en proie à une fièvre intense. Ses jambes étaient recouver
taches sombres constellaient le reste de son corps. Son torse était enserré par des lianes qui le maintenaient, com

À côté de lui était agenouillée une femme d’une beauté époustouflante. La simple vision de son visage aurait pu
était capable de guérir des blessures mortelles. Derrière elle se trouvait une cage sphérique ouverte, aux barreau

La Déesse pleurait à chaudes larmes en constatant l’état de son amant. Elle posa les mains sur sa poitrine, mais
même se pouvoirs étaient impuissants.

« Taal ! » supplia-t-elle. « Taal, mon amour, sois fort… »

Au même moment, au fond d’une écurie d’Altdorf, Gregor Martak s’agitait et criait dans son sommeil, et les ch

Ces créatures horribles étaient des cyclopes dotés d’une unique corne sur le front, et leur seule mission consistait à répandre les maladies.
Lorsque l’éclipse lunaire fut à son apogée, l’Annonciateur prit une fiole de sang de Démon sous ses robes et en v
Immédiatement, il tomba au sol, pris de convulsions, et se mit à réciter des phrases en Langue Noire d’une voix
ses dents quand il se mordit la langue, puis le liquide rouge s’écoula dans sa barbichette de bouc. Dans le ciel au
devant Morrslieb. Des vrilles de lumière verdâtre apparurent, et descendirent de la voûte céleste tels des serpen
appendices atterrirent en différents lieux de la forêt, mais les plus nombreux touchèrent le tas de cadavres au cen
aveuglante émana de la pierre des hardes sous le monticule, puis elle explosa. La détonation titanesque résonna d
d’autres Pierres des Hardes explosèrent également. Chacune céda la place à un portail ouvert sur une autre dime

Alors que les Hommes-Bêtes retrouvaient peu à peu leur ouïe, ils entendirent le bourdonnement de voix immorte
grosses mouches apparurent. Aveuglés par l’explosion de lumière, les Hommes-Bêtes ne virent pas immédiatem
bêlèrent d’adoration dès qu’ils les aperçurent. Des centaines de Démons putréfiés émergeaient des portails ouver
plus. Leur odeur immonde envahit les clairières. Ces créatures horribles étaient des cyclopes dotés d’une uniqu
consistait à répandre les maladies.

Orghotts Daemonspew descendit des Monts du Milieu au début de l’automne 2 525. Il était accoutumé au Pic de
vacillait régulièrement, c’est pourquoi il n’était nullement gêné par le climat et le terrain qu’offraient les montag
l’Ostland. Leurs Maggoths enfonçaient leurs griffes dures comme l’acier dans la pierre, et arpentaient le terrain d
dans la jungle. Ils déclenchaient parfois des éboulements ou des avalanches, toutefois ils parvenaient systématiq
transportaient non seulement les seigneurs de la tribu du Pic de la Corne de Glace, mais aussi les guerriers nomm
récupérés au Fort d’Airain. Ils avaient enfoncé leurs lames dans la peau insensible des Maggoths pour que ces de
leur permettait de ne pas finir dévorés par leurs montures.

La petite force de Daemonspew traversa infatigablement les Monts du Milieu. Ainsi que les frères Glott l’avaien
n’aurait pu négocier aussi rapidement les montagnes situées au cœur de l’Empire. Même s’ils furent repérés par
des Guerriers du Chaos les aida à échapper à toute attaque de la part des forces de l’Empire déjà débordées aill
été considéré envisageable par un général sain d’esprit, pourtant les Chevaucheurs de Maggoth atteignirent les b
mois à peine, alors qu’une armée ordinaire aurait mis beaucoup plus de temps pour effectuer le même trajet.

Talabheim était surnommée l’Œil de la Forêt, car c’était un havre de paix au milieu d’un océan de verdure infest
cratère d’un volcan inactif, et dont les parois fortifiées formaient des murailles imprenables. Elles n’avaient qu’u
gardé par le fort de Talagaad. Depuis l’arrivée en masse des Morts-Vivants dans les terres et les rumeurs d’épidé
grande proportion des troupes régulières de la ville, et par un détachement issu de la garde personnelle du Com
et même scellée magiquement contre les terreurs de la forêt, car Talabheim possédait ses propres fermes au sein
pouvaient survivre en autarcie.

Épidemius, l’Intendant de Nurgle

Pourtant, ces défenses ne furent pas un obstacle pour Orghotts et ses guerriers, car grâce à leurs montures, ils n’e
à gravir les pentes du cratère et les murailles qui les ceignaient. Une fois qu’ils atteignirent les mâchicoulis, ils re
du guet, puis lancèrent l’assaut. Les soldats qui surveillaient les murs n’étaient pas préparés face à une telle attaq
baptisé Tripletongue, roula le long de la pente et fit chuter mortellement les défenseurs. La monture de Rotspaw
les fuyards. Orghotts rugit une prière à Nurgle alors que ses haches décapitaient l’ennemi, dont les têtes rebondis
contrebas. En quelques minutes, les cavaliers du Pic de la Corne de Glace purent dévaler les parois intérieures du
du Fort d’Airain. La rapidité de l’assaut avait pris les premiers défenseurs par surprise, malgré tout, plus tôt cette
Talabheim avait été prévenue par le Magister Céleste Gerovangion d’une attaque possible la nuit suivante : dès
une grêle de carreaux d’arbalète et de flèches s’abattit sur eux.

Alors que la petite force du Chaos fonçait vers les rues, elle se retrouva nez à nez face à des régiments entiers de
furent pas des obstacles sérieux, car lorsque Orghotts chargeait de concert avec Bloab et Morbidex, rien ne pouv
de Nurgle fauchaient les humains par dizaines. Les griffes des Maggoths dévastaient les murs de boucliers et les
formaient. Pourtant, même la tribu du Pic de la Corne de Glace n’était pas invincible. Chaque coup de lance et d
l’assaut. Même si les cavaliers avaient déjà laissé derrière eux un champ de morts constellé de Nurglings invoqu
était désormais informée de leur présence. Peu à peu, les défenseurs érigèrent des barricades dans les rues, ou les
charges de la part des Ordres de Chevalerie de la ville vinrent à bout de plusieurs Répugnants alors qu’ils attaq
guerriers de Nurgle fut transpercé par plusieurs lances de cavalerie, tandis que les rangs arrières étaient dévastés
de Bronze. Les cadavres des Guerriers du Chaos furent brûlés sur des bûchers érigés en toute hâte par les Répur
prouva aux défenseurs partout dans la ville que les envahisseurs pouvaient être stoppés.

Puisque ses alliés faiblissaient, et qu’il se retrouvait face à toute la population d’une des villes les plus vastes de
séides à ses côtés, Orghotts Daemonspew donna le signal de la retraite. Plusieurs guerriers du Fort d’Airain ne l’
le combat, mais les autres le suivirent dans la nuit, et gravirent de nouveau les murs sous un feu nourri afin de s’
envahisseurs parvinrent à regagner la sécurité des arbres, cependant ceux qui survécurent à ce combat découvrir
frondaisons.

En effet, une procession de Démons de la Peste marchait à travers la forêt aux abords de Talabheim. À leur passa
tintement des cloches et les marmonnements des Porte-Pestes se joignaient au concert des bourdonnements tand
Démons les plus influents progressaient sur le dos de mouches Démoniaques énormes, et étaient jusqu’à prése
repérés. Les Bêtes de Nurgle gambadaient joyeusement entre les troncs, en laissant derrière elles des flaques d’a
marquaient leur territoire. À la tête de cet ost se trouvait Épidemius, juché sur son palanquin.

Orghotts sourit de toutes ses dents pourries et se dirigea vers Épidemius. Il s’inclina devant lui, en s’excusant de
prévint des formidables défenses de la ville. L’endroit était fortifié et prêt à se battre. Des fantassins, même de na
chances de le conquérir. Il semblait donc que l’ost de l’Intendant avait choisi une proie hors de sa portée…

Épidemius posa sa plume dans un geste lent et théâtral, et toisa Orghotts comme s’il le voyait pour la première f
quelques syllabes sonores : si Talabheim ne pouvait être envahie, il fallait simplement trouver un moyen de faire

Épidemius descendit de son palanquin et se mit à tourner autour du Maggoth d’Orghotts d’une démarche pesante
en peau humaine. Il arriva au niveau de l’amphore offerte par les frères Glott, et la tapota de son index griffu. La
épidémie dans la ville pour forcer ses habitants à en sortir.

La horde d’Épidemius marche sur Talabheim !

Avant la fin de la première moitié de la nuit. Orghotts avait supervisé la construction d’un grand bûcher au pied
se mit à dégager beaucoup de fumée. De tels foyers étaient souvent allumés par la tribu du Pic de la Corne de Gl
sur le feu. La colonne de fumée se mua alors en un immense nuage blafard qui s’éleva toujours plus haut, jusqu’
dessus de la forêt. Ces nuages ne tardèrent pas à déverser une pluie battante, puis finalement un véritable déluge

Épidemius riait à gorge déployée tandis qu’une pluie de pus et de sang infecté s’abattait sur les toits de Talabheim
Le déluge était si intense que les gens sombrèrent dans la panique. Les égouts de la ville finirent par déborder, si
son cratère dépourvu d’entrées - devint sa plus grande menace. Les quartiers s’animèrent d’une foule affolée tan
peu l’immense cuvette du volcan. Rapidement, les fluides arrivèrent aux chevilles, puis finalement aux genoux d

L’odeur infecte aurait déjà été suffisante pour saper le courage de la plupart des humains. Les gens se bousculaie
cloaque des rues. La plupart n’obéissaient qu’à l’instinct de survie le plus primitif, et n’hésitaient pas à pousser l
passer en premier.

Les chefs militaires de Talabheim, qui avaient justement deviné que ce déluge avait été provoqué par les envahis
rassemblèrent autant de régiments que possible en prévision de l’offensive suivante. Ils firent alors sonner les co
bruit de la tempête surnaturelle. Enfin, les troupes régulières de Talabheim sortirent en masse par le fort de Talag

Et ce faisant, elles marchèrent droit dans le piège d’Épidemius.

La Bataille de Talabheim[modifier]
Les Démons[modifier]
L’arrivée impromptue d’Épidemius a permis à Orghotts Daemonspew de poursuivre son attaque initialement m
pouvoir de l’amphore, il est parvenu à attirer les armées de la cité hors de ses murs, droit sur les lames d’une arm

Orghotts Daemonspew
Les Lames de l’Intendant

Les Bondissants

Les Drones Fétides

Bloab Rotspawned

Morbidex Twiceborn

Épidemius
 Les Répugnants du Fort d’Airain

Les Minus de Morbidex

Orghotts Daemonspew
Orghotts Daemonspew commande les Chevaucheurs de Maggoth qui ont attaqué Talabheim. Les assaillants qu
d’Orghotts se retrouvent aspergés de sang acide qui contamine leur chair et corrompt leur organisme. La plupart
quelques secondes avant d’être dévorés par son Maggoth.

Bloab Rotspawned
Ce Sorcier porte tant de faveurs de Nurgle que seule sa peau subsiste de son anatomie d’origine. Malgré cela, m
piqûres d’insectes, car les mouches démoniaques qui nichent dans les replis de son corps ne cessent de le remerc
d’ailleurs une arme à part entière lorsque Bloab se rend au combat.

Morbidex Twiceborn
Morbidex adore la vision d’horreur de la guerre. Lorsque le Maître des Nurglings part combattre, sa présence, c
de Nurglings qui le suit forment une combinaison terrifiante. En outre, les cris de joie des Nurglings, qui accom
Morbidex, suffisent souvent à déstabiliser les ennemis les plus aguerris et les plus coriaces.

Épidemius
Épidemius a l’estime de Nurgle, et en sa présence, on respecte toujours un silence religieux tandis que l’Intenda
nom de son maître. Même les Maggoths cessent de grogner quand Épidemius est là, si bien que le seul son qu’o

Les Lames de l’Intendant

Le gros de l’armée d’Épidemius est composé de milliers de Porte-Pestes. Ces créatures étaient jadis des âmes m
Nurgle et qui revinrent sous cette forme ignoble. Ils ont pu accéder au monde matériel grâce au rituel de l’Anno
maladies qui affligent l’Empire. Ils n’ont que peu de chances d’y arriver, puisqu’ils véhiculent eux-mêmes des m

Les Répugnants du Fort d’Airain

Les vétérans rassemblés sous la bannière d’Orghotts ont tous les faveurs de Nurgle, et ont tous un jour ou l’autre
sont prêts à tout pour que le monde des mortels soit refaçonné à l’image du paradis méphitique de leur divinité.

Les Bondissants
Ces monstruosités suivent l’ost de Nurgle où qu’il se rende, et tentent de se faire de nouveaux amis parmi les ran
maladies et les poisons qu’elles véhiculent tuent invariablement tous ceux étant l’objet de leur affection.

Les Drones Fétides

Ces Porte-Pestes de haut rang aident l’Intendant à effectuer les recensements les plus ardus. Depuis leur point de
observateurs, mais aussi des adversaires redoutables, prompts à fondre sur leurs victimes.

Les Minus de Morbidex

Même si Morbidex ne connaît le nom que d’une vingtaine de ces Nurglings, ces derniers sont immensément plu
sont mêmes capables de dévorer des proies énormes.

Orghotts Daemonspew
sur Pox Maggoth
Bloab Rotspawned
sur Pox Maggoth
Morbidex Twiceborn
sur Pox Maggoth
Les Répugnants du Fort d’Airain
Une tribu de Roivageurs
Putrides
Épidemius, l’Intendant de
Nurgle
Les Lames de l’Intendant
Un ost de Porte-Pestes
Les Démons
La Chanson Pourrie
Une horde de Porte-Pestes
Les Lames Nocives
Une horde de Porte-Pestes
La Grotesquerie
Quatre hordes de Porte-
Pestes
Le Carnaval Putrescent
Six hordes de Porte-Pestes
Les Baveux
Trois Bêtes de Nurgle
Les Bondissants
Sept Bêtes de Nurgle
Les Drones Fétides
Trois vols de Drones
de la Peste
Les Trois-Fois Pourris
Un vol de Drones de la
Peste
Les Nains Nocifs
Une nuée de Nurglings
Les Minus de Morbidex
Une nuée de Nurglings
Les Fôlatreurs Buboniques
Une nuée de Nurglings

La Vengeance de Talabheim[modifier]
Les hommes de Talabheim se retrouvent couverts de la tête aux pieds de fluides ignobles vecteurs d’infections, c
ville inondée. Ils sont animés d’une férocité sans bornes envers les responsables de leurs malheurs, et comptent

Adric Vertbois

Chef Ingénieur von Streihof

Les Lames du Cratère

Les Marcheurs Hallucinés

 Reban Greiss

Les Balles de Bronze

Les Rustres de Talabheim

Les Canons de Sootson

Adric Vertbois
L’ermite nommé Adric Vertbois est un redoutable changeforme. Même s’il passe l’essentiel de son temps perch
poussé à agir par ceux qui violent son habitat, il prend la forme d’une Manticore ou d’une Chimère, et s’envole

Reban Greiss
Greiss est d’un naturel colérique, et le déluge qui a inondé la ville l’a mis franchement hors de lui. Son caractère
sympathisants au sein de la soldatesque, cependant nul ne peut nier que c’est un commandant efficace.

Chef Ingénieur von Streihof

Le Tank à Vapeur Miragliano se trouvait à l’École d’Ingénierie de Talabheim lorsque le grand déluge s’est pro
disgrâce von Streihof a dérobé l’engin et s’est dirigé vers la porte de la ville pour rejoindre l’armée qui se mass

Les Balles de Bronze

Les Arquebusiers qui patrouillent dans le cratère appartiennent aux Balles de Bronze en référence au métal util
arrive aussi d’avoir recours au plomb. Ils sont commandés par Lutiger Swift, un vétéran de la croisade en Sylv

Les Rustres de Talabheim

Ces soldats crasseux et vulgaires forment le régiment le plus pléthorique - et le moins apprécié - de la levée de T
camaraderie les pousse souvent à continuer le combat là où des régiments plus raffinés auraient déjà pris la poud

Les Canons de Sootson

L’artilleur Bennec Sootson est une légende vivante. Lors de la croisade en Sylvanie, il a été impressionné par l’
les morts aussi bien que contre les vivants. Chacun de leurs boulets de canon a été gravé du symbole sacré de H
béni.

Les Lames du Cratère

Chaque régiment de Talabheim a sa propre bannière et ses traditions, mais l’ensemble de ces troupes est collégia
cours de leur histoire, elles ont déjà sauvé la ville d’une Waaagh!, de la vermine et des bêtes de magma du So

Les Marcheurs Hallucinés

Ces mendiants ont arpenté les rues de la ville au cours des mois qui ont précédé l’attaque d’Orghotts, en prêchan
Maintenant, tout en accusant les Talabheimers de se noyer dans l’immondice de leurs péchés, ils se dirigent hors

La Vengeance de Talabheim
Reban Greiss Le XIVe de Talabheim,
Général de l’Empire "Les Rustres de Talabheim"
Trois régiments de Lanciers
Adric Vertbois
Sorcier de Bataille du Collège Batterie de Talabheim,
d’Ambre "Les Canons de Sootson"
Quatre batteries de Grands
Le XXIIIe de Talabheim, "Les
Hallebardes de la Tour Est"
Une compagnie de Hallebardier
et un détachement d’Arquebusi
Le XXe de Talabheim,
"Les Canons Rouges"
Breutus von Streihof
Ingénieur à bord d’un Tank à Vapeur
Canons,
trois batteries de Mortiers,
Les Talabheim I à XII,
une de Feu d’Enfer Un régiment d’Arquebusiers
"Les Lames du Cratère"
Treize compagnies de
Le XVe de Talabheim, Les Loueurs
troupes régulières
"Les Waldjaegers" de la Rue du Cratère
Une bande d’Archers Une Franche-Compagnie
Le XIIIe de Talabheim,
"Les Balles de Bronze"
Les Marcheurs Hallucinés Les Dames de Fer
Trois régiments d’Arquebusiers
Une congrégation de Flagellants Une Franche-Compagnie
Les Gardes d’Heimgate
Le XVIe de Talabheim, Les Détrempés
Une compagnie de Joueurs d'Épée
"La Garde de la Caldeira" Une Franche-Compagnie
Trois compagnie de Lanciers, deux
Le XXIVe de Talabheim,
détachements de Hallebardiers
"Les Veilleurs du Temple"
Un régiment d’Épéistes

Les hommes de Talabheim défendent leur cité…

… contre les hordes démoniaques.

L’avant-garde qui jaillit de Talabheim comprenait plus de mille vétérans, ainsi que les batteries d’artillerie prise
zélotes détrempés, et même un Tank à Vapeur dérobé. Malgré tout, cette force paraissait bien maigre comparée
ressemblait à une marée de chairs suppurantes et bourdonnantes, et entoura peu à peu le flanc ouest de la ville, ju
Les Porte-Pestes levaient leurs lames rouillées à la gloire de Nurgle, et se délectaient de la pluie purulente qui t
ces phalanges tenaient leurs mains en coupe, et comptaient méthodiquement les bacilles qui se multipliaient dan
avançaient d’un pas lent mais immuable, et une détermination surnaturelle brillait dans leurs yeux. À leur tête ch
du Pic de la Corne de Glace, qui riaient en voyant le revers de fortune que subissaient les Talabheimers. Ils agita
de les utiliser contre l’ennemi.

Piégée entre la paroi du cratère et l’ost de Démons, l’armée de Talabheim était forcée de livrer bataille. Elle prog
forma un mur de lances et de boucliers pour stopper les innombrables Porte-Pestes qui arrivaient. Ces derniers e
des hommes du nord ou des Peaux-Vertes, mais en formant un rouleau compresseur de chair avariée hérissé de
de l’Empire à reculer pas à pas. Les lances des Rustres de Talabheim frappaient avec précision, et chaque plaie
fluides corrompus. Parfois, les coups faisaient littéralement exploser les Porte-Pestes, qui ne laissaient comme se
une odeur immonde. Néanmoins, ces quelques succès n’empêchaient pas les Démons survivants de continuer à a
par ceux de l’arrière, et les ventres distendus se laissaient empaler sur les armes impériales jusqu’à ce que leurs e
organes jaillissent par les plaies ouvertes dans leurs dos. Cela ne les freinait guère, et ils continuaient de leurs vo
furoncles qui bourgeonnaient sur les mains et les visages des soldats impériaux. De fait, la simple proximité des
de plus en plus de soldats sentirent leurs forces les abandonner, et tombèrent au sol en toussant, puis roulèrent da

La mêlée resta indécise pendant un long moment, jusqu’à ce qu’une voix claire s’élève et ordonne aux hommes
Reban Greiss, qui s’était frayé un passage jusqu’à la ligne de bataille. Il tailladait les Démons avec une épée qui
s’abattait, les Démons qu’elle touchait s’évaporaient purement et simplement dans une flamme mauve. À ce spe
du Capitaine Greiss reprirent espoir. Ils passèrent leurs longues armes sous leurs aisselles et crièrent à leurs cam
les hampes, puis ils dégainèrent leurs dagues et entreprirent de poignarder les Porte-Pestes qui se laissaient empa
lames en acier transperçaient les yeux vitreux, et de plus en plus de Démons furent bannis dans le Royaume du
de Hallebardiers enveloppèrent les flancs de l’ost Démoniaque, et la mêlée vira alors bel et bien en faveur de l’
contre-pied des Porte-Pestes.

Au bout d’une heure de combats, plus d’un dixième des Démons de Nurgle aux ordres d’Épidemius avaient été
détrempé par leur sang infecté.

Les Balles de Bronze avaient investi une position surélevée sur les pentes du cratère, et tiraient salve après salve
bourdonnaient au-dessus de l’ost. Leur sergent, Lutiger Swift, supervisait chaque volée, et indiquait à ses homm
pattes, les yeux à facettes des Démons, ou encore les têtes de Porte-Pestes qui les montaient. Même si la plupart
pas d’effet notable, parfois, l’une d’entre elles atteignait une zone vulnérable, et l’énorme insecte s’écrasait au so
Cependant, les autres Drones remarquèrent les Balles de Bronze et se ruèrent sur eux. Les serres des Démons fra
tandis que les épées rouillées des cavaliers s’abattaient sur les visages et les crânes des arquebusiers. Les Balles
sur leurs assaillants, ou en utilisant les crosses de leurs armes comme des massues pour désarçonner les Porte-Pe
particulièrement énorme et répugnante enveloppa la tête de Lutiger Swift avec sa trompe, et la détacha de son co
avale un rongeur. Avant de mourir, le sergent poussa des cris de terreur si horribles que ses hommes perdirent tou

Les Démons les poursuivirent, mais alors qu’ils franchissaient à leur suite un affleurement rocheux, la voix grav
une position cachée. Une seconde plus tard, une salve de canons percuta les Drones de Nurgle et les fit exploser
tour des Feu d’Enfer de Sootson de donner de la voix, et plusieurs autres Drones furent anéantis, ne laissant qu’
déchiquetés rebondirent sur les flancs blindés du Tank à Vapeur Miragliano alors que ce dernier négociait le terr
canon de la machine de guerre tonna en libérant un nuage de vapeur. Le boulet de canon fila au-dessus des comb
Tripletongue, le Maggoth de Morbidex. Le projectile lui arracha un bras et ouvrit un trou béant dans sa cage tho
d’avancer imperturbablement. Lorsque les Maggoths chargèrent les lignes de l’Empire, les blessures de Tripleto
bras avait commencé à repousser à partir du moignon.

De part et d’autre de Morbidex, Bloab et Orghotts se déchaînaient. Leurs Maggoths massacraient les Sigmarite
chants extatiques. Les fléaux matraquaient les géants livides, et atteignaient parfois les jambes de leurs cavaliers
avaient déjà essuyé des horions bien plus redoutables au cours de leur carrière. Morbidex abattit sa faux, et empa
humains fanatiques qui survivaient à son passage étaient rapidement submergés par des nuées de Nurglings. Pou
myriades de mouches carnivores, qui ne laissaient de leurs victimes que des tas d’ossements ensanglantés. À pro
décimaient les Flagellants pendant que le Maggoth Whippermaw étirait sa langue préhensile pour attirer des pr

En quelques minutes, et en dépit de leur frénésie et de leur ferveur, les Flagellants furent exterminés. Daemonsp
nouvelles victimes à offrir en sacrifice à leur divinité.

Le Tank à Vapeur Miragliano avance.

Ils trouvèrent bientôt un nouvel adversaire sous la forme du Magister d’Ambre Adric Vertbois. En effet, sur l’ar
nimbée d’une aura de pouvoir. Elle grossissait à vue d’œil, et une immense paire d’ailes poussait dans son dos. F
une Manticore qui bondit sur Orghotts toutes griffes dehors. Le champion de Nurgle hurla de mécontentement l
dans son dos et lui mirent les os à nu. Il donna des coups de hache au hasard pour tenter de forcer son assaillant
d’Orghotts fit volte-face avec une vivacité insoupçonnable, si bien que la Manticore fut forcée de reprendre son
préhensile de l’asticot géant.

Morbidex Twiceborn chargea en brandissant sa faux. D’un battement d’ailes, la Manticore se mit hors de portée
déchiqueta la peau du Sorcier avec les serres de ses membres postérieurs et s’envola. Le corps éventré de Bloab
mouches Démoniaques. Son Maggoth vomit un flot de bile en direction de la Manticore pour la chasser. Celle-ci
triomphalement tandis qu’il saisissait cette opportunité pour abattre sa faux sur le cou de la bête. Cependant, la M
parvint qu’à lui trancher la queue. Mais ce faisant, elle offrit son ventre aux attaques des Répugnants du Fort d’A
de la tête d’un épéiste de Talabheim comme d’un marchepied et bondit vers le monstre. Il frappa avec son arme
s’enfonça dans le thorax de la Manticore dans un bruit écœurant. La bête mugit de douleur alors que le sang gicl
arracher une hallebarde des mains d’un soldat impérial et pour la projeter avec une force terrifiante. Ce javelot im
la Manticore. La silhouette du monstre ondula et disparut, remplacée par le cadavre du Magister d’Ambre qui re
par une nuée de Nurglings voraces.

Pendant ce temps, Épidemius observait le carnage et notait les maux qui s’épanouissaient dans le sillage de ses l
de Bêtes de Nurgle qui bondissaient vers le Tank à Vapeur. La machine de guerre écrasait les rangs des Porte-Pe
verdâtre. Épidemius éructa un ordre, et dans un bruit flasque, une des Bêtes sauta sur l’avant du Miragliano. Un
fit exploser. Épidemius soupira de dépit et fit un geste avec sa plume. Ses Nurglings obéirent sur-le-champ et esc
Un des minuscules Démons enfonça son postérieur dans la gueule du canon, et ricana tout en se curant le nez. A
précipita sur le Miragliano, qui fit feu une nouvelle fois. Cependant, le canon bouché provoqua un incident catas
dans un geyser de vapeur et de débris métalliques. Ces derniers dévastèrent les rangs des troupes de Talabheim,
du Miragliano afin d’ancrer leur ligne. Un des morceaux tranchants atteignit Reban Greiss au cou, et mit fin déf
faisait pleuvoir sur les Démons depuis le début de la bataille.

Avec la mort de leur capitaine et la destruction de leur plus puissante machine de guerre, les troupes de Talabhei
talons et fuirent vers le fort de Talagaad, rejoignant ainsi les réfugiés qui tentaient de s’échapper par la route d’A
qu’ils venaient de l’emporter, les Démons se lancèrent à leur poursuite.

Kurt Helborg, le Reiksmarshall de l’Empire, s’apprête à faire un pacte terrible…

Tandis que les réfugiés de Talabheim fuyaient le long du Talabec pour tenter de rejoindre Altdorf, une silhouett
embrumées de cette même cité, tout en chantonnant à voix basse. Lorsque cet individu passait près d’une fenêtre
prenait une louchée de liquide fumant dans le réceptacle accroché au dos de son maître. Ce dernier saisissait alor
en versait le contenu sur le rebord de la fenêtre, avant de poursuivre son chemin. À son passage, la réalité vacilla
répandaient comme les tiges envahissantes d’une plante démoniaque.

À cent lieues à l’ouest, le Reik était presque entièrement recouvert de mousse noire. Sur les berges, trois silhoue
avec fierté. Deux d’entre elles étaient des hommes robustes vêtus de vêtements élimés et de pièces d’armure rou
la taille d’une maison. Derrière elles, on pouvait distinguer les ruines fumantes de Carroburg. La cité fluviale a
avait fini par être conquise. En amont des frères Glott, d’innombrables tribus de Norsca se dirigeaient vers Altd
mais à pied. Les îles moussues qui recouvraient les eaux depuis Marienburg jusqu’au cœur de la Reikwald étai
former un épais tapis, à la façon d’une couche de moisissure sur du lait rance. Parfois, on apercevait la carcasse
tels de petits sanctuaires de mort sur un fleuve gorgé d’une vie débordante. Même les guerriers en armure de pla
mousse, leurs armes encore ensanglantées à la main. Les bannières capturées étaient brandies fièrement tandis q
la capitale de l’Empire. La guerre avait atteint le cœur de la nation de Sigmar.

Dans les Montagnes Grises, un Roy vieux de près de cent ans mais paraissant dans la fleur de l’âge chevauchai
de Chevaliers assez vaste pour recouvrir toute la Passe de la Hache. Au-dessus du Roy, des Pégases si nombreu
ailes blanches. Toute une génération de Chevaliers parmi les plus courageux du royaume de Bretonnie était là. L
du sang de précédentes batailles, cependant ces combattants ne comptaient pas abandonner leurs alliés en ces he
le courage coulaient dans leurs veines.

Des Démons parcouraient les rues inondées de pus de Talabheim, et grimpaient vers les hauteurs de la ville. Les
assuré de puissants alliés avec cette victoire, dont plusieurs tribus de Minotaures, attirées des profondeurs de la
promettant toujours plus de carnages. Les Démons de Nurgle avaient emboîté le pas à Orghotts, ce Seigneur de G
se profilait une sarabande de créatures ignobles, unies par leur allégeance envers le Chaos.

Un homme imposant arpentait les terres de l’Ostland, en tenant cachée l’Épée Runique qu’il possédait. Il avai
atours, car ses blessures n’étaient pas encore totalement guéries, et le Griffon qui l’accompagnait était lui aussi
voler. Malgré tout, cet homme était d’une détermination à toute épreuve. Il allait reprendre la place qui lui reven
sa revanche sur ses ennemis, même si cela devait lui coûter la vie.

Au sommet d’un fjord au nord de la Mer des Griffes, un Seigneur de Guerre engoncé dans une armure de plat
Démoniaque dont l’essence même n’était que férocité pure. Ce Roi Guerrier observait la baie en contrebas, où u
loups Kurgans faisaient voile vers le sud. Leurs proues plongeaient dans les vagues avant d’en ressortir dans un
les embruns. Bien que son visage fût caché sous son heaume cornu et cyclopéen, on pouvait deviner que ce Seig

Au cœur du Jardin Putride, un monticule de chair pourrie se vautrait dans sa bauge préférée. Il venait de term
accomplir les volontés de son maître, et il était satisfait de son travail. Des bulles issues de flatulences de conten
Le Démon Majeur ferma les yeux et rêva à un monde que son maître et lui tentaient de rendre infiniment plus v

Un groupe de cavaliers menait une armée de déments et de bêtes à travers la Drakwald. Leur progression, qui a
désormais aussi rapide que s’ils chevauchaient à travers une plaine dégagée. La canopée n’était plus qu’un enche
avançaient, un chemin s’ouvrait devant eux dans un bruit de bois brisé et de feuillage frémissant. À la tête de cet
fièrement sur son Autel de Guerre, ses tentacules frétillant d’excitation.

Trois demoiselles sublimes, aux soies aussi douces que leurs cœurs étaient de pierre, feulèrent de déplaisir en co
Drakwald. Le Sorcier en armure devant elles leur fit signe de rester calmes d’un air irritable. Non seulement risq
illustre des von Carstein, mais elles risquaient aussi de contrarier Nagash en personne. En effet, la présence de
signe de désobéissance pouvait entraîner l’annihilation. Le Sorcier ne pouvait pas se permettre d’autres pertes : l
dans ses plans.

Dans le Royaume des Rêves, des étoiles scintillaient dans les cheveux dorés d’une Déesse. Des larmes striaient s
elles formaient dans le monde matériel des éclairs de colère qui zébraient le ciel. Deux grandes silhouettes l’obs
toute de vert vêtue, l’autre un homme à la barbe blanche et portant une tête de loup en guise de capuche. Leurs
n’intervenaient pas. Non loin, l’amant de la Déesse en pleurs était en proie à une fièvre mortelle. Du pus jaune d
alors qu’il gémissait de douleur, et à chacune de ses convulsions, le Vieux Monde tremblait, et un Patriarche tou
sommeil troublé par le même cauchemar.

Incapable de dormir dans sa chambre, un guerrier observait le brouillard poisseux qui avait transformé la fière c
des lueurs des lanternes et des chandelles brillaient férocement des bûchers funéraires. Certains avaient été allum
des montagnes des pestiférés, mais il y avait aussi des incendies criminels allumés par des citoyens désespérés. L
Épée Runique forgée par les Nains, puis la rengaina, avant de la dégainer une nouvelle fois. Pour la première foi
armes pour vaincre l’ennemi qui ravageait sa patrie. Alors que les cloches du Glockentor allaient sonner les douz
mère s’élevèrent dans l’obscurité. Lorsqu’ils cessèrent, le clocher trembla sous le premier coup. Une pile de lettr
leva et soupira profondément, puis saisit la torche accrochée au mur. Il se dirigea vers l’escalier en colimaçon qu
Impérial, et s’apprêta à allumer un fanal synonyme d’un pacte terrible.

Les osts de Nurgle marchent sur le Vieux Monde…

Chapitre IV : LA CHUTE D’ALTDORF - Automne 2525[modifier]

Chaque nuit, la brume jaunâtre qui avait envahi les rues d’Altdorf s’épaississait davantage.

À Sigmarzeit, elle était si impénétrable que les familles et même les patrouilles de soldats avaient pris l’habitude
pour ne pas perdre un des leurs lors des sorties. Des silhouettes titubantes et des choses arachnoides hantaient les
rattraper, elles s’évanouissaient. Partout dans la ville, le tintement des cloches égrenait les heures, et évoquait plu
ville paisible.

Le brouillard sapait les forces de ceux qui le respiraient et rendait nauséeux même les plus robustes. Beaucoup d
Le Reik était devenu un foyer d’infections pollué et pestilentiel, recouvert de mousse noire. Tant de mouches, de
nuit qu’il était impossible de trouver le sommeil. Les jeunes filles assommées par la fatigue voyaient leur beauté
souffle court et rauque. Le Reiksmarshall et ses capitaines tentaient tant bien que mal de localiser la source de c
hommes d’épée n’étaient pas préparés à affronter un adversaire invisible.

L’Empereur Karl Franz

Pourtant, Kurt Helborg n’était pas homme à rester oisif tandis que sa cité se mourait lentement. Jusqu’alors, sa r
lieu dans les quartiers pauvres avait envoyé un message clair aux indigents aussi bien qu’aux Bourgeois : ne fait
vie. L’ordre avait été restauré, même si cela avait coûté la vie à de nombreux innocents. En des temps moins trou
sûrement provoqué la dégradation du Reiksmarshall, voire son envoi en cour martiale, cependant, l’Empire étan
d’Helborg était la seule chose qui parvenait encore à maintenir l’intégrité du royaume. Les demandes d’audience
indolents étaient à chaque fois refusées par les Reikscaptains, si bien que de la Place aux Gibets jusqu’à la Cour
nombre de détracteurs d’Helborg ne cessait d’augmenter.

Lorsque les soulèvements populaires menacèrent sa place, le Reiksmarshall ignorait les récriminations. Ses patr
rapportaient des nouvelles désastreuses. Les provinces qui n’étaient pas dévastées par les épidémies étaient attaq
des barbares du nord ou par des Démons impossibles à stopper. Pire encore, il semblait que pas moins de trois
Altdorf. Craignant un siège imminent, Helborg rassembla tous les régiments qu’il put à l’intérieur des murs de la
arrivaient de l’ouest à bord de barges fluviales se retrouvaient aux côtés de Stirlanders hagards, et des survivant
bières avec le guet d’Altdorf. Le Reiksmarshall avait envoyé des appels à l’aide à Kislev, à Marienburg, en Til
auprès des Nains des Montagnes du Bord du Monde, mais pour l'heure, aucune réponse ne lui était parvenue.
l’Empire l’avaient abandonné.

Après une nuit de plus sans sommeil, Helborg chercha de l’aide auprès de forces plus étranges. Des bûchers fure
Flamboyant reçut pour tâche de répandre des charbons enchantés qui pourraient s’allumer d’un simple cantique
ville furent bénites par les prêtres du culte de Sigmar. Les acolytes du Collège Lumineux tentèrent de dissiper l
pure. Des Magisters Gris usèrent de leurs connaissances des ombres pour tenter de trouver un remède aux maux
du Collège Céleste essayèrent de prédire quand les serviteurs du Chaos allaient attaquer. Les guérisseuses de S
constitué de tentes, de couches et de brancards autour de leur temple, pour se préparer à recevoir les blessés des
pouvaient être aperçus en train d’aiguiser leurs lames dans les ténèbres, car ils avaient été conjurés par les Magis

Au fond d’une caverne d’ermite dans les environs d’Altdorf, deux hommes dormaient d’un sommeil agité autou
ronflements de deux énormes Griffons, couchés au fond de la grotte. Peu à peu, les bruits familiers de l’aurore
éclaira le refuge. Le soleil était maladif, à l’image des terres de l’Empire en proie à une terrible malédiction.

Karl Franz fut le premier à s’étirer. Il avait été réveillé par le sommeil troublé de Gregor Martak. Grâce à l’aide
par retrouver Karl Franz et Griffe Mortelle. Il avait alors enfourché son propre Griffon, et les avait rejoints.

Le Magister d’Ambre avait utilisé sa Magie pour soigner l’aile de Griffe Mortelle et lui rendre ses forces. Pourt
incurable, une blessure mentale qui lui donnait des cauchemars incessants. Karl Franz le secoua doucement pou

« Karl, » souffla Martak. « Karl Franz, c’est bien vous ? »

« C’est bien moi. »

« Je… J’ai fait encore un de ces rêves. Taal m’a parlé, mais il était horrible à voir ! Il était ravagé par les mala

« Je vois… » soupira l’Empereur.

« Il m’a dit qu’il était mourant, et que seuls les mortels, les véritables fils de Sigmar, pouvaient le sauver. »

« Alors nous essaierons. »

« Cependant, il y aura un prix à payer… Taal m’a dit que tous ceux qui combattront pour Altdorf mourront, les

Karl Franz observa le soleil levant sans rien dire, puis il rassembla ses affaires et alla réveiller Griffe Mortelle.

La tension était palpable, et devenait de plus en plus insupportable. Dans chaque rue, chaque immeuble et chaqu
préparaient à la guerre. L’édit le plus récent d’Helborg exigeait que les habitants se concentrent sur le renforcem
des morts, et beaucoup de gens considéraient cette décision comme inhumaine, voire frisant la folie. Pourtant, pe
la plupart des habitants étaient plus soucieux de leur propre survie que de l’enterrement de leurs voisins et de leu
conseillers avaient une raison secrète qui avait motivé cette décision : les cadavres qui jonchaient les rues allaien
une arme entre les mains d’un puissant seigneur dont Helborg avait fini par accepter l’offre d’alliance.

Les jours passaient, et le moment fatidique annoncé par le Collège Céleste approchait. La comète à deux queue
projetait une lumière crépusculaire sur la ville, même au petit matin. Cela plongeait Altdorf dans une atmosphère
suspendu, car la nuit et le jour paraissaient identiques à cause de la luminosité et du brouillard omniprésent. La c
à une ville humaine autrefois bourdonnante d’activité. Les régiments de troupes régulières scrutaient la brume
poix et d’huile avaient été installés pour repousser les futurs assauts. L’École d’Ingénierie vérifiait sans cesse le
et des capitaines résonnaient dans le silence angoissé, et tentaient de redonner courage à leurs soldats.

Beaucoup de marchands ambulants, de négociants et de Bourgeois fuirent vers le sud à la recherche d’un endroit
les routes, en espérant que cela les protégerait des dangers. Cependant, dès qu’ils établissaient leur campement e
dans leur sommeil par les lianes rampantes, et leurs corps finissaient suspendus dans les arbres torturés qui avaie
qui préféraient rester dans la capitale n’avaient d’autre choix que se préparer à la tempête à venir, même si la fle
dans tous les cœurs, y compris les plus endurcis.

Altdorf était au bord du désastre. Ses alliés l’avaient trahi, et les réserves d’eau et de nourriture étaient au plus b
affronter un long siège. Aussi bien au sein de la soldatesque que du clergé et de la plèbe, aucun Altdorfer ne pou
perdu en dépit des efforts. Une silhouette en armure était agenouillée dans le Reikstemple, au milieu des statues
étaient si immenses qu’elles se perdaient dans les ténèbres de la voûte, car les chandelles ne parvenaient à les éc
soleil traversait les vitraux du dôme, projetant une image déformée de Sigmar sur le sol, et sur le guerrier qui y é
Runique et l’appuya devant lui, pointe vers le bas. Il ravala alors sa fierté et, pour la première fois depuis des dé

Les eaux croupies des égouts d’Altdorf se reflétaient bizarrement sur la voûte des « Ce serait un honneu
canaux. Le disque vert de Morrslieb était visible par l’ouverture d’un puits qui donnait la récolte approche. U
sur le quartier des abattoirs. La lune maudite semblait épier avidement ce qui se les cadavres que j’ai p
déroulait dans les boyaux de la ville. de fumée qui montait

Dans le collecteur recouvert d’algues, le docteur Festus murmurait tout en touillant un « Vous avez bien trava
grand chaudron chauffé par un feu de bois vermoulu. À côté de lui, une grande pile de apprentis ! Les trois o
cadavres était adossée au pilier central. Les dépouilles portaient les stigmates d’une Les carnavals de la vi
mort par maladie. Les victimes souillées de la dysenterie s’empilaient sur celles de la le premier tatoué, le s
mousse funèbre, et les corps de ceux qui avaient péri à cause du mal gris recouvraient
les charognes livides aux veines bleuies et gonflées par le sang violine. De grosses Le visage de Festus s’
sangsues frétillaient dans les recoins, et attrapaient la vermine qui s’approchait trop près
des corps pour la vider de leur fluides vitaux. « Les frères Glott sero
essentielle pour la réu
« Trois petits cochons par-dessus la ville, tombent dans mon chaudron et font de la car Geheimnisnacht e
bile… » chantonna Festus en sortant trois Nurglings de sa soupe et en les jetant dans le
foyer. Une épaisse colonne de fumée monta par le puits et vint se mêler aux vapeurs qui « Les triplés sont en v
recouvraient déjà la cité. Spume ne va pas tarde
avec lui vient l’Intend
Festus n’était pas de bonne humeur. Il venait de passer des mois à planter les graines du et ses nuages féconds
Jardin Putride dans la ville. Il était fatigué, et luttait ne pas s’effondrer à cause du place, mon ami, vous
manque de sommeil. La grande invocation allait pourtant lui demander un énorme effort
physique et mental. Même s’il ne l’admettrait jamais, pas même à ses sangsue, il n’était Festus soupira de soul
pas certain d’y parvenir. depuis des jours. Il av
événements qui allaie
 heures.

« Et qu’en est-il de ce
le Grand Immonde e
cadavres. « Bien des s
Il cessa sa comptine. Un filet de liquide vicié s’écoula par une des bouche du collecteur. d’un tel trésor. Quel e
Le docteur pencha la tête d’un air interloqué et écouta, à l’affût du moindre bruit. Le
bruit qui accompagnait l’écoulement du liquide ressemblait à des vomissements, et il « Ils me seront utiles,
résonna agréablement aux oreilles de Festus qui cessait de s’émerveiller de la beauté lourd et le voile entre
que Nurgle répandait sur le monde. discorde sont plantées
est temps d’éteindre le
Lorsqu’il s’intéressa de nouveau à son chaudron, il vit qu’une énorme bulle avait éclos à avoir recours à des of
sa surface, et qu’elle grossissait de seconde en seconde. Il la regarda avec étonnement, Malheureusement, je c
et vit son reflet déformé se refléter sur sa surface luisante. Sa grosse tête ronde et porter afin d’ouvrir la
verdâtre lui rappela la forme de Morrslieb, en infiniment plus laid. Il vit que chose
bougeait à l’intérieur de la bulle. Quelque chose de très gros. « Ne vous fatiguez pas
serviable ! » rit Ku'ga
La bulle grossit jusqu’à occuper tout l’espace du chaudron, puis éclata en révélant une pour forcer le destin.
énorme tête, de larges épaules et des bras aussi épais qu’un torse d’Ogre. perfection, et des mill
d’âmes ! »
« Bonne maladie à vous ! » s’écria Ku'gath, le visage barré d’un large sourire.
Se fendant d’un sourir
« Ou plutôt "bonjour à vous", comme on dit à Altdorf. Du moins, encore pour quelques immense carcasse du
heures. » répondit Festus en souriant d’un air las. bonne partie du liquid
du sol.
« Absolument ! » ; s’exclama le Grand Immonde en agitant ses joues flasques. « Le
Jardin a bien grandi. Grand-Père vous prédit un avenir brillant, mon cher docteur. Il « Oups ! je vous prie d
pense à une nouvelle orientation de carrière… Un relooking extrême. Il semble que le involontairement assé
paradis ne soit qu’à quelques doigts boudinés de vous ! » en se mordant les lèvr

« Ça ne fait rien, » dit

désinvolte. « À présen
peu, vous pouvez m’ai
feu… » ajouta-t-il en i
 Le fléau d’Altdorf se répand !
Lorsque le fléau d’Altdorf survint, il n’arriva pas de l’extérieur, mais de l’intérieur.

Dans le quartier des abattoirs, à proximité du Reik, le puits qui donnait sur le collecteur principal commença à d
constatèrent avec horreur l’apparition de ces panachés verdâtres et huileux. Pire encore, ils ne sentaient pas la fu
colonne s’épaissit jusqu’à ressembler au tronc d’un arbre gigantesque dont le feuillage aurait été les nuages. La p
mieux accrochés pouvaient approcher à moins d’un kilomètre du puits sans vomir le contenu de leurs entrailles.

Tandis que la colonne de fumée continuait de polluer l’atmosphère, les nuages devinrent blafards et furent attirés
l’impression d’un arbre colossal dont les branches s’étendaient au-dessus de la ville. Toutefois, l’immense appar
du ciel où brillait la comète à deux queues. Des murmures de crainte et de stupeur parcouraient les rangs des prê
alors que les cieux prenaient une apparence surnaturelle. Cependant, personne ne voulait être le premier à aband
les divers capitaines du guet revenaient tous en annonçant l’arrivée imminente de plusieurs forces d’invasion. Su
déclara que le phénomène mystique dans le ciel était secondaire par rapport aux hordes qui allaient atteindre la c
jugement allait coûter bien plus que des vies humaines.
Pendant que la fumée impie montait des égouts et se mêlait aux nuages, la pluie se mit à tomber, tout d’abord do
blanchâtres. Elle éveilla immédiatement les pires soupçons au sein de la population. Les soldats constataient ave
spallières et leurs casques. Un grondement de tonnerre étouffé se fit entendre. Il ressemblait affreusement au rire

Enfin, lorsque Nurgle déversa son chaudron dans la réalité, la tempête éclata pour de bon.

Lorsque la pluie battante et blanchâtre détrempa les cadavres qui jonchaient les rues, leurs corps explosèrent pou
les cimes atteignirent les toits en quelques secondes. Les ruelles auparavant vides s’emplirent d’une jungle démo
Des mouches aux longues pattes voletaient au milieu de cette végétation en butinant le nectar de la putréfaction.
piège des racines surnaturelles, qui les vidèrent de leur sang avant de les suspendre aux branches par les cheville
la plus épaisse au centre d’Altdorf. Là, les rues et les bâtiments commençaient même à disparaître, pour être rem
du Jardin Putride.

Alors que les armées de Nurgle chargeaient à travers la plaine en direction des murs de la ville, le pilier de fumé
tornade si haute qu’elle était visible depuis toutes les provinces de l’Empire. Une voix tonitruante résonnait dans
battante. Son ton grave contrastait avec les mugissements et les plaintes de dizaines de millions d’âmes tourmen
encore une heure plus tôt qu’une simple colonne de fumée, la réalité se déchira.

De la faille entre les mondes, les légions de Nurgle se déversèrent, apportant avec elles la promesse d’un ordre n
et macabre.

Les Chevaliers se déployèrent dans la plaine !

Au sud de la ville, l’armée de Chevaliers Bretonniens apparut à l’autre bout de la plaine, et la recouvrit peu à p
couleurs éclatantes. Même si les destriers étaient couverts de boue et éreintés sous leurs caparaçons chatoyants,
droits et fiers, resplendissants dans leurs armures étincelantes et leurs tabards à l’héraldique élaborée. Suite au re
des milliers de Chevaliers avaient répondu à son appel à la guerre, et avaient entrepris le long voyage à travers le
capitale de l’Empire.

À peine un an auparavant, la Bretonnie avait été ravagée par une guerre civile, et le pays tout entier avait été dév
Nagash. Beaucoup de nobles avaient été marris de devoir repartir si tôt à la guerre, surtout pour la survie d’une n
sans faillir son rôle de Haut Paladin de la Cour du Breton, avait clairement annoncé sa décision : tout Chevalier
lieu d’aller porter secours à l’Empire ravagé par le Chaos serait dépouillé de son titre. Les Chevaliers s’étaient d
marche forcée. Celui-ci aurait tué n’importe quel cheval ordinaire, mais pas les destriers de Bretonnie. Sous le c
même chevauché de nuit, les Chevaliers se relayant pendant que leurs camarades dormaient sur leurs selles. Ains
soit trop tard.

Alors qu’ils approchaient de la cité, les arbres semblaient chuchoter à leur passage, toutefois, tout comme lors de
tribu ni aucun prédateur ne fut stupide au point d’attaquer une telle concentration de Chevaliers. À chaque auror
Ils remerciaient la Dame du Lac de leur accorder la célérité nécessaire, et la suppliaient de donner à leurs montu
en heure. C’est ainsi que la colonne de marche qui atteignit la capitale impériale s’étirait sur près d’une lieue. C’
depuis celles en Arabie. Seuls les Chevaliers du Graal étaient restés en Bretonnie afin de veiller à la sécurité d

Malgré tout, lorsque les Chevaliers se déployèrent dans la plaine, ils constatèrent qu’ils n’avaient pas été assez r

À l’ouest, des milliers de Nordiques arrivaient par le Reik.

L’avant-garde de Louen dépassa la Crète des Pins de Sang peu de temps avant Geheimnisnacht. Les croisés déc
corruption du Chaos. La cité était assiégée, aussi bien depuis les terres que depuis le ciel. Des nuages de mouche
bannières décrépites claquaient sous le vent violent et méphitique. La plaine jadis verdoyante était recouverte pa
étaient si nombreux que la cité avait l’air d’un îlot au milieu d’un océan vert et brun.

Au nord, des nuées d’Hommes-Bêtes jaillissaient des frondaisons de la Drakwald.

À l’ouest, des milliers de Nordiques arrivaient par le Reik, et se dirigeaient vers les docks et le réseau de canaux
recouvrait les eaux était si épaisse qu’il était possible de l’emprunter à pied. Les frères Glott menaient la charge
épaules du troisième, dont la masse énorme et difforme surplombait le reste de l’armée. Des guerriers en armure
étaient précédés par des meutes de molosses écumants. Des béliers fabriqués avec des troncs d’arbres couverts d
tribus qui les suivaient. À l’arrière de cette force, des monstres gigantesque beuglaient et agitaient leurs membre

Au nord, des nuées d’Hommes-Bêtes jaillissaient des frondaisons de la Drakwald. Les mutants étaient menés p
les armures rouillées mais baroques leur donnaient l’allure de Démons. Des Dragons-Ogres et des Minotaures
ruaient vers la Porte Nord. Cet ost était dirigé par Gutrot Spume, le Seigneur des Tentacules. Il était fièrement j
prières à Nurgle.

L’armée qui arrivait de l’est était la plus ignoble des trois.

L’armée qui arrivait de l’est était la plus ignoble des trois. Orghotts, Morbidex et Bloab Rotspawned sortaient
à la lisière pour tenir en respect les mutants de la Drakwald. Les pieux taillés en pointe furent dispersés par les M
langues préhensiles dardaient pour humer la corruption de l’air. Derrière les silhouettes bouffies des Maggoths v
par Épidemius. Ils chantaient des hymnes à la gloire de Nurgle en titubant vers Altdorf.

Pire encore, ces trois osts n’étaient pas les seuls à assaillir la ville. La tempête de miasmes qui faisait rage s’était
bien que les mortels avaient été forcés de se mettre à l’abri. Ainsi, les remparts n’étaient plus défendus. Malgré t
vaincus. Des régiments de troupes régulières, des confréries de Chevaliers, des conclaves de Sorciers de Batai
des Tanks à Vapeur protégés de la pluie par des toiles de tentes sortirent des portes. Les couleurs d’Altdorf côto
ainsi que l’héraldique des douze provinces. Le Reiksmarshall et ses capitaines positionnèrent l’armée autour des
était défendue par une troupe suffisamment nombreuse pour mettre en déroute des dizaines de tribus. Malgré l’a
Franz comptaient bien faire honneur à la mémoire de leur suzerain en défendant sa capitale jusqu’à la mort. Der
dressaient, mais les recoins des créneaux et les creux des statues étaient déjà envahis de mousse noire. Une torna
du Chaos tourbillonnait au cœur de la capitale, et formait un cône verdâtre et saturé d’éclairs qui reliait la terre a

Cette tempête illuminait un visage ignoble dans le ciel ; il était si vaste qu’il mesurait plusieurs kilomètres de dia
un sourire avide. Les éclairs se muaient en doigts boudinés immenses, dont les griffes vaporeuses déchiraient la
s’écoulaient de la plaie entre les univers pour inonder le monde matériel. Là où elles s’abattaient, elles venaient
les rues au cours des mois précédents. Des tentacules jaillissaient des pavés et se tendaient vers le ciel, telles des
baigneur pour l’attirer sous l’eau et le noyer. Au-dessus de ce spectacle horrible, la comète à deux queues brillait
Lune du Chaos était pleine et immense dans le ciel. La lueur démente de la comète illuminait les terres, ainsi que
qui constellaient les guerriers des hordes de Nurgle.

Altdorf était au bord d’un abîme sans fond, et son destin ne reposait plus désormais que sur les lames des défens

Partout sur la plaine, des hommes, des bêtes et des Démons soufflèrent dans leurs corps de guerre pour donner l’
La Chute d’Altdorf[modifier]
L’Alliance des Royaumes[modifier]
Avec la majorité des habitants de la cité ayant disparu, il ne reste plus que les braves pour défendre Altdorf. L’e
pour les aider. C’est là, à l’extérieur des murs de la capitale impériale, que les hommes du Vieux Monde vont tr

Kurt Helborg et la Réserve de la Reiksguard

L’École Impériale d’Ingénierie

Le Haut Paladin Louen Cœur de Lion

L’Ost Céleste

Les Ordres de Chevalerie

 Les Lames de l’Empire

Les Croisés de Bretonnie

Kurt Helborg et la Réserve de la Reiksguard
Même si beaucoup de Chevaliers de la Reiksguard sont morts lors de la guerre au sud du Bastion Doré, le Reik
plus de trois cents cavaliers. Il a envoyé le capitaine Hans Zintler mener la charge, tandis qu’il est resté dans la v

Les Ordres de Chevalerie

Tous les Ordres de Chevalerie d’Altdorf ont envoyé leurs troupes au combat. Ces cavaliers n’hésiteront pas à s
foulée, ils prouvent qu’ils sont meilleurs que les Chevaliers de Bretonnie, ce n’en sera que mieux.

Les Lames de l’Empire

Les troupes régulières sont célèbres pour leur héraldique chatoyante, toutefois les guerriers encore présents dan
rangs, on perçoit déjà des quintes de toux et des éternuements de mauvais augure. Ils sont menés par la Compag
boucliers et de lances pour repousser les barbares et les monstres qui vont les assaillir.

L’École Impériale d’Ingénierie

Les membres de cette institution se sont rués pour défendre la cité. Ils sont armés de toutes sortes d’inventions
défenses pour superviser les tirs d’artillerie. Les quatre Tanks à Vapeur que l’École a réussi à faire démarrer fo
cahotant vers les hordes massées hors de la ville.

Le Haut Paladin Louen Cœur de Lion

Libéré de son devoir de monarque par le retour de Gilles l’Unificateur, Louen Cœur de Lion a pris personnelle
Bretonnie pour les mener contre les hordes du Chaos. Il compte bien briser l’échine de l’armée ennemie lors d’u
champions des Dieux Sombres au nom de la Dame du Lac.

Les Croisés de Bretonnie

Contrairement aux troupes harassées qui sortent des portes d’Altdorf, les Chevaliers de Bretonnie sont aussi re
leurs châteaux pour partir en croisade. Les caparaçons rutilants et l’acier poli brillent à la lumière de la comète à
bien saisir cette occasion inespérée de prouver que leur royaume n’a pas perdu toute sa gloire. Les damnés et les
lances. L’Empire sera secouru et gardera une dette d’honneur éternelle envers les valeureux cavaliers qui lui au

L’Ost Céleste
Lorsque les Bretonniens partent en guerre, le ciel s’emplit de cavaliers majestueux. Le Haut Paladin Louen Cœu
tête de pas moins de quatre-vingts Chevaliers Pégases, dont la plupart se sont distingués au cours des joutes aér
Chacun de ces Chevaliers se tient fièrement dressé sur sa selle, et va plonger au cœur des hordes qui menacent l
monstrueux qui ont envahi les domaines civilisés des hommes.

L’Alliance des Royaumes

Le Reiksmarshall
Les Chevaliers Panthères
Kurt Helborg
Un régiment de Chevaliers du Cercle Les Errants
Intérieur, deux régiments de Chevaliers Trois régim
La Réserve de la Reiksguard
de l’Empire et un régiment de Chevaliers Middenhei
Huit régiments de Chevaliers de
Demigriffons
la Reiksguard
L’École Im
Les Chevaliers Griffons Trente Ingé
Les Chevaliers du Crépuscule
Deux régiments de Chevaliers de l’Empire quatre Tank
Un régiment de Chevaliers du Cercle
et trois régiments de Chevaliers
Intérieur et deux régiments de
Demigriffons Louen Cœu
Chevaliers
Haut Paladi
de l’Empire
La Compagnie d’Honneur
Un régiment de Hallebardiers Les Croisés
Les Chevaliers du Sang de Sigmar
Cinquante-t
Un régiment de Chevaliers du Cercle
La Grande Garnison d’Altdorf Royaume, t
Intérieur et trois régiments de Chevaliers
Quarante-huit régiments de troupes Chevaliers
de l’Empire
régulières, dix-neuf détachements Chevaliers
Les Chevaliers du Soleil
Les Réfugiés de Talabheim L’Ost Céles
Un régiment de Chevaliers du Cercle
Six régiments de troupes régulières de Douze lance
Intérieur et trois régiments de Chevaliers
Talabheim, trois détachements
de l’Empire

L’Ost du Chaos[modifier]
Les armées qui attaquent Altdorf lors de Geheimnisnacht comptent des humains, des Hommes-Bêtes et des Dé
qu’horribles, cependant toutes ces créatures sont unies dans un seul but: prouver leur dévotion au Seigneur de l
Les Chevaucheurs de Maggoth du Pic de la Corne de Glace

L’Ost de l’Intendant

Gutrot Spume, le Seigneur des Tentacules

Les Bêtes de la Drakwald

Les Frères Glott

Les Tribus Tatouées

 L’Annonciateur

La Horde Monstrueuse
Les Chevaucheurs de Maggoth du Pic de la Corne de Glace
Orghotts Daemonspew et ses acolytes ont attaqué Altdorf par l’est, en exterminant les maigres défenses de la l
qu’ils ont rencontrés au Fort d’Airain et à Talabheim puissent passer sans encombre.

Les Frères Glott

Perclus des faveurs de Grand-Père Nurgle, les triplés mènent la charge depuis l’ouest, et ont réussi à minuter leu
lumière de Morrslieb, et sans doute aussi un peu par la main divine de leur maître, les trois armées de la peste s
ambitieux, cependant, en réussissant ce tour de force, les frères Glott privent l’Empire d’une occasion de vainc
les autres. Il ne reste plus qu’à tuer les chefs de l’Empire et à massacrer leurs armées pour que la victoire soit tot

L’Ost de l’Intendant
Épidemius suspecte depuis longtemps que sa mission le mènera à Altdorf, même s’il n’avait pas anticipé de tell
Drakwald, son cœur pourri manque de défaillir à la vue du visage de son maître dans le ciel. L’Intendant ne com
créateur.

Les Tribus Tatouées

Bien que plusieurs des tribus qui formaient l’avant-garde de frères Glott aient été exterminées, se soient dispersé
autres, il en reste un grand nombre. La rapidité de la progression de l’armée le long du Reik a été telle que beau
arrivant à Altdorf, cependant la vue de leur Dieu dans le ciel leur redonne instantanément les forces nécessaires

Gutrot Spume, le Seigneur des Tentacules

La décision calamiteuse de Gutrot Spume de passer à travers la Drakwald l’a empêché d’être le premier à arriv
car il a rallié à lui des hordes d’Hommes-Bêtes. Il est déterminé à se couvrir de gloire, et mène la charge pour êt

L’Annonciateur
Le Chaman halluciné nommé l’Annonciateur est la volonté invisible qui a permis de rassembler les hardes con
alliance avec Spume, mais il a aussi sacrifié les Pierres des Hardes de la Drakwald afin d’ouvrir des portails di

Les Bêtes de la Drakwald

Lors de l’avènement de Geheimnisnacht, des dizaines de hardes arrivent, aux côtés des forces de Gutrot Spume.
sans fin. Cette force est entièrement dévouée à Nurgle, car elle est convaincue que Spume est un prophète charg
maître. Et d’une certaine façon, les Hommes-Bêtes n’ont pas tort…

La Horde Monstrueuse
Les armées du nord amènent toutes sortes d’horreurs, certaines originaires de Norsca, d’autres attirées hors des
carnage. Ces créatures seront jetées contre les lignes impériales pour les désorganiser et ouvrir la voie aux assau

L’Ost du Chaos
Les Frères Glott Épidemius, l’Intendant de
Otto et Ethrac sur Ghurk Nurgle Le Poing de Fer
Trois Chars du Chaos
Orghotts Daemonspew L’Ost de l’Intendant
sur Pox Maggoth Dix-sept osts de Porte-Pestes L’Annonciateur
Grand Chaman Homme-Bête
Bloab Rotspawned Les Bêtes Bondissantes
sur Pox Maggoth Treize Bêtes de Nurgle Les Bêtes de la Drakwald
Quarante-six hardes de Gors et d’Ung
Morbidex Twiceborn La Horde Gigotante
sur Pox Maggoth Dix-huit nuées de Nurglings Les Gloutons de Sang
Trois hardes de Minotaures
Les Répugnants Le Ciel de Pus
Une tribu de Roivageurs Putrides Quatre vols de Drones de la La Horde Monstrueuse
Peste Trente-six Enfants du Chaos, six Gé
Les Tribus Tatouées du Chaos, deux tribus de Dragons-O
Dix-huit tribus de Maraudeurs et Gutrot Spume, trois Ghorgons, deux Cygors et une
de le Seigneur des Tentacules Carnabrute
Guerriers du Chaos sur Autel de Guerre

Les cors de guerre Bretonniens sonnaient encore et encore tandis qu’une armée de Chevaliers chargeait depuis l
du Reik. Cette force était constituée de deux grandes colonnes de cavalerie. La première se ruait vers les tribus t
tandis que l’autre fonçait pour intercepter l’ost démoniaque qui surgissait de la forêt. L’air vibrait d’énergies pro
venaient de prier pendant une heure afin que la Dame du Lac leur accorde ses faveurs. Même si la tempête faisa
touché par la pluie fétide, car les gouttes s’évaporaient comme par Magie avant de maculer leurs armures étince

Un puissant cri de guerre résonna alors que les Chevaliers bénis dévalaient la pente en direction des séides méph
ordres depuis les épaules de son frère Ghurk. Ses guerriers changèrent de direction, se mirent en rangs et serrère
tout dans un semblant de discipline qui parodiait les manœuvres impeccables des troupes régulières de l’Empir

La cavalerie percuta les lignes du Chaos avec la force d’un ouragan. D’abord dix lances, puis cent, s’enfoncèren
empalèrent. Le mur de boucliers des frères Glott se désintégra comme une clôture en bois chargée par un troupe
hurlèrent triomphalement et poursuivirent sur leur lancée. Ceux dont les lances de cavalerie ne s’étaient pas bris

Jhared et son destrier Estrien avaient chargé à cent treize reprises. Le feu dans ses veines, la force qui animait
C’était une euphorie qui précédait chaque impact. Derrière lui suivaient ses camarades, une longue colonne de C
leur barraient la route.

« Vous aurez beau vous serrer les uns contre les autres, ça n’y changera rien, bande de mécréants ! » rugit Jhar
volait sur son Hippogriffe à la tête d’une lance de Chevaliers Pégases. Jhared brandit son épée pour le saluer.
Soudain, un escadron de cavaliers aux armures rouillées fonça sur la colonne Bretonnienne.

« Ils n’ont d’impressionnant que leur taille… » murmura Jhared. Il fit volter son destrier vers le plus gras des C
baissant la tête, et son chanfrein doté d’une corne semblable à celle d’une licorne transperça la gorge de la mont
Nordique avant de le décapiter d’un coup puissant. Le cadavre tomba à la renverse dans un grand fracas de méta

« Tu aurais dû te procurer une selle digne de ce nom ! » rit Jhared.

Au-dessus de lui, Louen survolait le mur de boucliers des Nordiques. Sa voix était claire et puissante, et se faisa

« Chevaliers Pégases, suivez-moi au-delà des murs ! Jhared, je te laisse t’occuper de ces barbares ! »

Jhared brandit son épée pour indiquer son assentiment. Cœur de Lion disparut au-delà des murs d’Altdorf avec

Jhared frémit. Il avait le terrible pressentiment qu’il venait de voir son suzerain pour la dernière fois.

À l’est, le spectacle était plus ou moins le même. Un fer de lance de Chevaliers s’enfonçait dans la horde d’Épi
transpercés par les lances, tandis que les épées bénites découpaient leurs chairs molles. À la tête de l’assaut, Lou
un Cygor couvert de mousse qui venait de sortir des bois. Son Hippogriffe attaqua avec une telle férocité que le

Pendant un instant, Louen se dressa sur sa selle, telle une légende vivante. Il brandit l’Épée de Couronne, dont la
deux queues. Puis il se pencha, et écarta sans peine la main du Cygor qui tentait de le saisir. Profitant de la mau
selle et enfonça son épée jusqu’à la garde dans son œil unique. Le géant retomba lourdement dans la boue alors
Hippogriffe avec une agilité incroyable. La noble monture s’élança vers les cieux, et se remit en quête d’une aut
blessé au front par la griffe du Cygor, et de la lumière s’écoulait de la plaie, plutôt que simplement du sang. Cep
plaie, bien que profonde, commençait déjà à se refermer.

À l’ouest, un tapis de cadavres d’hommes de Norsca recouvrait le sol, là où la cavalerie Bretonnienne était pass
refusaient de fuir, car ils savaient qu’ils combattaient sous le regard de leurs Dieux. Les nobles de Bretonnie aba
venus à abandonner leurs lances pour tirer leurs épées, car la mêlée se faisait dense.

Bientôt, en dépit des pertes qu’elle avait provoquées, l’élan de la charge Bretonnienne diminua, alors que les cav
distance qui les séparait des troupes d’Altdorf. Cependant, l’attaque des Bretonniens avait été un impondérable
qu’ils ne pouvaient se permettre de subir d’autres pertes suite à la bataille coûteuse contre les Carroburgers, lor
Seule la destruction des plus grandes cités de l’Empire pouvait mettre à bas l’Empire de Karl Franz, car il était
hommes, des Elfes et des Nains. Il était essentiel que les armées des défenseurs d’Altdorf soient exterminées po
soient les nations qui se portaient au secours de la capitale impériale.
 « Chevaliers Pégases, suivez-moi au-delà des murs ! »
Otto Glott en avait conscience, c’est pourquoi il entreprit de tout faire pour réussir. Son frère Ghurk comprenait
chevaux, toutefois cela signifiait pour lui la promesse d’un vrai festin. Le mutant beugla de joie et son tentacule
Son autre bras, qui se terminait par une gueule de lamproie énorme, se mit immédiatement à festoyer sur les cad
flanc d’un coursier, et déchira les chairs jusqu’à l’os pendant qu’Otto tranchait la tête du cavalier d’un coup de f
de l’élan Bretonnien se brisait, car les cavaliers se retrouvaient face à des adversaires invincibles. Il arrivait qu’u
ou son épée dans la masse adipeuse de Ghurk, mais cela ne semblait pas affaiblir l’énorme mutant.

Ethrac se délectait de la résistance surnaturelle de son frère. Il choisit les meilleurs sorts de son répertoire, afin d
Bretonniens qu’il croisait. Là, un Chevalier se liquéfiait à l’intérieur de son armure, et une masse visqueuse et ro
Ailleurs, un fier paladin tombait au sol en hurlant des prières désespérées à sa déesse tandis que la terre se muait
valeureux coursier. Les efforts des frères Glott stoppaient inexorablement la charge des Bretonniens. Les hordes
courage. Ils abattirent leurs haches sur les destriers, et désarçonnèrent les Chevaliers avant de les achever de cou
membres, ou à l’aide de longues dagues insérées dans les visières. Et lorsque les guerriers d’élite de la horde arr
d’acier éclata là où les lignes de bataille s’entrechoquaient, puis la horde profita du poids du nombre pour cerner

Au nord de la ville, la forêt dégorgeait les tribus bestiales que Gutrot Spume avait rencontrées dans la Drakwal
Helborg observait avec horreur non seulement des escadrons de lourds Chevaliers du Chaos, mais aussi d’inno
frondaisons envahies de lianes sinistres. La vision d’une telle nuée fit flancher les cœurs les plus endurcis. Le Re
attaquer sur-le-champ. Il ordonna à ses hérauts d’envoyer un signal aux Ordres de Chevalerie, et établit son pla
intercepter la cavalerie du Chaos. Les hommes d’Altdorf et de Talabheim se mirent en position côte à côte, et ab

L’avant-garde de Gutrot Spume s’étira sur une longueur d’une demi-lieue avant de s’élancer et de percuter les lig
pestilentiel. Les Chevaliers du Chaos fonçaient à travers une forêt de lames. Les hampes des lances se brisaient c
fantassins impériaux périssaient sous les coups des épées enchantées. Les Dragons-Ogres massacraient les Hall
les encercler, les éclairs qui couraient le long des flancs des monstres les électrocutèrent.

Sur le flanc gauche, une tribu de Minotaures plongeait tête la première dans la mêlée. Près de la moitié des créa
d’arquebuses. Elles s’écroulèrent dans la boue, les yeux révulsés et la gueule écumante. Les autres atteignirent le
piétinèrent ou les encornèrent brutalement. Une fois les Armées de l'Empereur#Arquebusiers|Arquebusiers mass
Chevaliers de la Reiksguard situés derrière. Néanmoins, ces adversaires étaient d’une autre trempe. Pendant qu
encerclèrent les monstres et les chargèrent sur les flancs. Les longues lances s’enfoncèrent dans les torses velus.

Kurt Helborg se préparait à affronter la mort, à l’ombre des statues d’Ulric et de Sigmar qui encadraient la Porte

Mille huit cents soldats de valeur étaient alignés en rangs serrés dans la boue au nord de la ville. La moitié d’en
Hommes-Bêtes qui se déversaient de la forêt. Les autres attendaient en réserve près des murs. On dénombrait pa
Reiksguard. Ils étaient prêts à renforcer la ligne là où elle faiblirait.

Helborg observa les visages crasseux et suants des troupes autour de lui alors que les combats faisaient rage non
C’étaient de bons soldats, des hommes honnêtes qui combattaient pour la préservation de leur nation et la survie
envoyer à la mort ? Le grand et puissant Reiksmarshall était épuisé, désespéré. Il n’avait connu que la guerre au
moins digne de les commander que n’importe lequel d’entre eux.

Car c’était lui qui avait passé un pacte avec la mort.

En haut des remparts de la Porte Nord, on pouvait apercevoir des rangs sans fin de cadavres. Ils étaient debout,
squelettes à la mâchoire pendante, des Zombies maculés de la boue ocre du Reik, des charognes pour lesquelles
Presque toutes les dépouilles ranimées sur les murailles étaient des Altdorfers ; Helborg pouvait même distingue
séculaires.

Son allié ténébreux était arrivé avec cinq compagnons, et ses pouvoirs nécromantiques avaient permis de relev
qui s’accumulaient dans les fosses communes de la ville. Désormais, la cité grouillait de Morts-Vivants.

Et Vlad était là, à la vue de tous. Les hommes ne pouvaient s’empêcher de jeter des coups d’œil effrayés vers lu
longs cheveux noirs encadraient son visage sévère, mais le Vampire esquissait un sourire triomphal.

« Helborg ! » appela-t-il. Le Reiksmarshall se raidit en percevant le ton autoritaire mais ne réagit pas. « Votre lig
par le vent. Je pense qu’une harangue serait la bienvenue. »

Les trois femmes Vampires vêtues de blanc derrière Vlad pouffèrent de rire. À côté d’elles, un Vampire chauv
de Marienburg flattait la tête d’un Terreurgheist.

« Mes hommes donnent leurs vies pendant que vous regardez depuis l’arrière, mais ils ne faibliront pas, » répon

« Vous ne me verrez pas sur les remparts d’Altdorf, Helborg. » dit Vlad en se tournant vers la muraille et portan
douloureux d’une mauvaise chute de là-haut. Mais croyez-moi, mes pantins ne vont pas rester oisifs… »

Comme Helborg s’y attendait, l’avant-garde de l’armée du Chaos avait mordu à l’hameçon, et elle avait distancé
dans son sillage. Conformément aux ordres du Reiksmarshall, les Ordres de Chevalerie avaient chevauché vers l
comme s’ils tentaient de les fuir. Les hommes au pied de la Porte Nord pouvaient entendre les bêlements moque
railleries cessèrent aussitôt que les Ordres de Chevalerie firent volte-face, et s’élancèrent non pas vers les hardes
impériale, mais vers celles qui sortaient de la forêt en bandes désorganisées.

Les Grands Maîtres donnèrent de la voix, en invoquant Sigmar, Myrmidia, Ulric et Mórr. Le sol à la lisière d
millier de Chevaliers de l’Empire fonçaient en direction des hardes qui formaient hâtivement une ligne de batail
nombre, les Hommes-Bêtes n’avaient pas la moindre chance.

Les lances transpercèrent les corps et jaillirent par les dos des Hommes-Bêtes telles des fleurs sanglantes. Les m
de Minotaures, et les épées décapitaient les Ungors paniqués, qui ne savaient plus s’il fallait attaquer ou fuir. La
rapidement en déroute une bonne moitié de la horde bestiale, dont les guerriers se piétinaient mutuellement pour
peur. Un trio de Ghorgons surgit alors des bois. Ils rugirent en attaquant les Chevaliers Panthères. Malgré tout
Les Chevaliers Demigriffons se jetèrent sur ces proies pour les lacérer à coups de serres affilées et de hallebard
autres, et l’élan de la charge des Chevaliers repoussa les dernières hardes. Les cors de guerre sonnaient triompha
de façon à bloquer le tunnel tapissé de lianes que les Hommes-Bêtes avaient emprunté pour sortir de la Drakwal
goulet voulaient rejoindre le combat, elles allaient devoir trouver un autre chemin. Le pari d’Helborg avait payé.
pourtant pratiquement illimités. Le Reiksmarshall venait de gagner des heures précieuses.

À l’est, Orghotts Daemonspew se dirigea droit vers les Tanks à Vapeur. Les moteurs des machines rugissaient
tanks accélérèrent en produisant des nuages d’eau condensée. Un boulet de canon atteignit Tripletongue et arrac
s’affaissa et son cavalier faillit être désarçonné, mais il reprit finalement son avance. Orghotts sourit cruellement
esquivèrent sans peine les Tanks à Vapeur lorsqu’ils les croisèrent. Bilespurter, le Maggoth de Rotspawned, saisi
toutes ses forces. La coupole en métal fut arrachée, et le Maggoth déversa alors à l’intérieur de la machine un jet
quelques mètres de plus avant de s’arrêter dans un grincement et des jets de vapeur pestilentielle.

Les trois autres Tanks à Vapeur se dirigèrent vers l’ost de Porte-Pestes, et forcèrent le palanquin d’Épidemius à l
écrasés sous les roues des machines de guerre. Épidemius grommela d’un air irrité et tendit un doigt vers le ciel.
apparaître une masse de nuages d’un blanc purulent, qui s’agglutinèrent au-dessus du Tank à Vapeur le plus proc
à tourner lentement sur elle-même, puis de plus en plus vite. Finalement, elle se renversa, et sa chaudière à vape
alentours. L’équipage d’Ingénieurs ébouillantés s’extirpa de sa machine en hurlant, mais il fut aussitôt mis en p
grouillaient autour du tank.

Les Démons poursuivaient leur progression, sans se soucier des dégâts que l’artillerie de la Porte Est leur causai
entiers. Chaque tir réduisait plusieurs Démons en pulpe verdâtre et gélatineuse. Les roquettes des Tonnerre de F
avec une force telle qu’elles créaient de profonds cratères parsemés de corps démembrés. Les Mortiers projetaie
dévastaient les phalanges des lignes arrières, afin de les retarder. Malgré tout, cette nuit était celle des pestiférés,
dépit des pertes terribles qu’ils étaient en train de subir.

Sur tous les fronts, les armées de l’Empire étaient assaillies par les forces de Nurgle. Les épées étincelaient, les
les gueules dégoulinantes de bave se refermaient sur les têtes et les bras des soldats, et les lances de cavalerie sem
son plein, pour le plus grand bonheur du Dieu qui y participait depuis les cieux. Tous les guerriers présents sur le
destin de la ville, et sans aucun doute de tout l’Empire, allait se jouer au cours des prochaines heures.
 La Chute d’Altdorf. Sur tous les fronts, les armées de l’Empire étaient assaillies par les forces de Nurgle. Les épées étincelaient, les tentacules fouettaient les a
refermaient sur les têtes et les bras des soldats, et les lances de cavalerie semaient la mort. Le banquet du carnage battait son plein, pour le plus grand bonheur d
présents sur le champ de bataille en avaient conscience : le destin de la ville, et sans aucun doute de tout l’Empire, allait se jouer au cours des prochaines heures.
 « Au nom des Empereurs du Griffon, au nom d’Heldenhammer et au nom d’Altdorf, en avant ! »
Vlad observait le Reiksmarshall qui s’agitait. Sa moustache ridicule était parcourue de frémissements de colère.

« Allez-vous rester dans les ombres, comme tous ceux de votre espèce ? » cracha Helborg. Vlad soupira. Les hom

« Effectivement, cela sied mieux à mes chères courtisanes, » dit-il. Il se frotta machinalement la joue avec sa da
encore mortel.

« Alors, qu’il en soit ainsi ! De toute façon, leur présence en ce lieu ne m’intéresse pas. C’est avec vous que j’a
un seigneur de cette nation. Mais je ne veux rien avoir à faire avec le reste de votre… lignée. Et je ne désirais c
ma ville, » dit-il en faisant un geste vers le Terreurgheist.

« Vos désirs n’ont aucune importance. Mon maître Nagash préfère que le monde des mortels reste malléable. À
envahies par le Chaos ? »

Le Vampire ouvrit les bras en souriant de tous ses crocs. « Nous sommes ici pour priver les Dieux Sombres de le
l’aspect miteux de votre ville, ce n’est pas une bataille que vous pouvez gagner seul. »

Helborg fit volte-face, le visage rouge de colère.

« Si vous trouvez à redire concernant le plan de mon maître, vous pouvez suivre le chemin de Volkmar, et aller

« Il suffit ! » le coupa Helborg en dégainant son épée et en la pointant vers Vlad. Il inspira profondément.

« En vertu de l’autorité qui m’est conférée en tant qu’intendant du royaume de Karl Franz et par le Croc Runiq
von Carstein de Sylvanie, Comte Électeur, » déclama Helborg. Vlad sourit modestement, mais en vérité, il exul
échangeaient des regards éberlués.

« À partir de ce jour, la Sylvanie est de nouveau une province impériale sous votre autorité. Et en tant que Com
accomplir votre devoir. Vos soldats ne craignent pas les maladies. Ordonnez-leur de reconquérir les rues, j’ai su
murailles. »

Vlad dégaina son épée et fit un salut élaboré, avant de s’éloigner par la Porte Nord. Les morts le suivaient tandi

« Hommes de l’Empire ! » leur cria le Reiksmarshall en se tournant vers eux et en levant es bras. « Ce jour est à
Sigmar, il va se terminer glorieusement ! Mettez de vos côtés vos doutes, ainsi que je viens de le faire, et tournez
Empereurs du Griffon, au nom d’Heldenhammer et au nom d’Altdorf, en avant ! »

Le docteur Festus sautillait dans la fange du Nouvel Altdorf, et Ku'gath cheminait à ses côtés. Une garde d’hon
des Drones de la Peste voletait à distance respectueuse, éblouie par ce mortel qui avait transformé le joyau de l’
étaient suivis par une procession de Porte-Pestes qui s’étirait jusqu’au cyclone laiteux, au cœur de la ville.

Depuis que l’apothicaire de Nurgle avait célébré son rituel dans les égouts d’Altdorf et ouvert une porte entre le
du Seigneur de la Déchéance. Des mares croupies et des lianes épaisses et à la croissance exubérante étaient app
vitres et les portes pour s’insinuer dans les maisons. Des appendices étranges s’enroulaient autour des statues de
drapait les icônes en bronze de Sigmar, et du lichen donnait aux bustes des Théogonistes des barbes surréelles q

Les rues étaient couvertes de touffes d’herbes folles. Une variété incroyable de plantes cherchait ses nutriments
atours tous plus horriblement magnifiques les uns que les autres. Des explosions de couleurs ponctuaient le vert
luisaient tout autant que le plus beau des furoncles. Des nuées d’insectes vrombissaient des refrains primesautier
des ruisseaux d’immondices gargouillaient joyeusement dans les caniveaux. Partout abondaient des végétaux, de
vie démoniaques, de la plus minuscule à la plus énorme.

Ce spectacle gonflait d’allégresse le cœur de tous les serviteurs de Nurgle. Festus brillait d’une énergie immense
fois plus puissant qu’il ne l’était une heure auparavant. Grâce aux faveurs que lui accordait son Dieu, il n’était p
qui était tout autant une parcelle de son maître que les plantes démoniaques qui avaient envahi la ville, le savait
camarade fût sur le point de connaître l’apothéose et de rejoindre la cour des plus grands serviteurs de Nurgle. A
cultiver le Jardin Putride devaient être récompensés à leur juste valeur.
 Les Magisters Flamboyants se révélèrent suffisamment féroces pour repousser efficacement la jungle envahissante.
Pendant que les anciens maîtres d’Altdorf combattaient à l’extérieur ces murs, la ville était à la merci des Démon
effet, l’édifice doté d’un dôme immense et les rues qui l’entouraient restaient purs et immaculés en dépit de la co
havre tombait, le Jardin Putride serait libre de se répandre dans les moindres recoins de la ville, afin de la conqué
Geheimnisnacht. Le tissu de la réalité qui maintenait Altdorf avait été tellement infecté par les Royaumes du Ch
avaient désormais une chance infime de repousser les forces surnaturelles qui enserraient la ville.

Et il fallait reconnaître que les Magisters d’Altdorf faisaient de leur mieux. Sur les berges du cours d’eau moisi
auparavant, les Magisters Dorés tissèrent un sort qui recouvrit les murs de leur Collège d’une couche d’or inert
cheminées crachant des fumées versicolores, cette couche d’or se répandit dans les rues alentours, afin d’empêch
Cependant, même le métal n’était pas immunisé aux forces de l’entropie : la couche dorée s’écailla petit à petit,
des champignons.

La Grande Pyramide du Collège Lumineux ayant été envoyée dans l’éther, les Magisters de cet ordre s’aventurè
la langue des rois du sud, ils conjurèrent un soleil d’énergie blanche qui bannit les Démons qui s’en approchaien
racornissaient instantanément. Mais rapidement, les incantations des acolytes furent entrecoupées de toussoteme
finit par s’étioler et disparaître.

Les Sorciers de Jade, qui manipulaient les énergies de la vie, étaient ceux qui souffraient le plus de l’expansion
un entrelacs de troncs d’arbres millénaires, n’était plus qu’une parodie grotesque de lui-même, tandis que les Ma
inéluctablement en arbres de chair étranges. Les visages de ces malheureux continuaient de hurler d’horreur dan
doigts bougeaient vainement au bout des branches. Seuls les Magisters Flamboyants se révélèrent suffisammen
jungle envahissante. Ils se transformèrent en avatars de flammes et attaquèrent en masse, mettant le feu aux plan
leur portée. Pendant six heures, les Pyromanciens détruisirent par le feu l’engeance Démoniaque, mais ils finiren
déchaîna rageusement au-dessus du Collège Flamboyant, au point que la pluie battante finit par éteindre les flam
Ces derniers, épuisés et finalement vaincus, s’écroulèrent de fatigue sur le sol détrempé.

Quant aux serviteurs de Shallya, Festus et Ku’gath se dirigeaient vers le temple pour s’occuper personnellement
puisaient leurs forces dans la tempête de Magie qu’ils avaient déclenchée dans le quartier des abattoirs. Alors qu
végétation et de champignons, l’effervescence du Jardin Putride diminuait. Le fracas d’un combat résonnait un p
nuages d’orage se teintaient de rouge sous l’effet de flammes dévorantes. Lorsque les deux compagnons arrivère
le Fleischmarkt, ils assistèrent à une scène digne des cauchemars d’un général enfiévré. Des soldats en armure m
une horde de Porte-Pestes qui se massait autour d’eux. Les têtes cyclopéennes volaient dans les airs tandis que le
sinistre moisson. Derrière eux, un groupe de Chevaliers montés sur des Demigriffons s’empressait de contourner
déchiquetaient leurs proies avec leurs becs et leurs serres, et barraient le passage aux fantassins de Nurgle.

De l’autre côté de la place, les flammes conjurées par les derniers Magisters Flamboyants incinéraient les nuées
Des murs de flammes balayaient les rues de part et d’autre de la place, et consumaient la flore démoniaque. Les
chaleur, et plusieurs bâtiments avaient pris feu. Néanmoins, les nuages de tempête s’accumulèrent une fois de pl
ignobles sur les incendies, jusqu’à ce que ceux-ci s’éteignent. Ku’gath s’avança sur la place. Il souleva un de ses
couinant. Il projeta le petit Démon dans les rangs des Joueurs d'Épée, et alors que le champion de l’unité allait
explosa et projeta une bile acide sur les visages et les mains des soldats. Des hurlements de douleur éclatèrent, p
prit ensuite son élan, et percuta la ligne des Joueurs d’Épée telle une avalanche de chair. Festus lui emboîta le pa
ils devinrent alors des proies faciles pour les Drones de la Peste qui accompagnaient les deux champions de Nur

Les deux apothicaires poursuivirent ensuite leur chemin sans rencontrer d’opposition. Il ne restait que peu de dé
rares encore étaient ceux qui osèrent attaquer un Démon Majeur. D’un simple mot, Festus liquéfiait les yeux des
leur barrer la route. Au milieu de la Place aux Chandelles, ils virent un Tank à Vapeur qui écrabouillait les Porte-
de tourelle projeta un jet de vapeur sur Ku’gath, mais le Démon renversa la machine d’un simple revers de la ma
conclave de Magisters Lumineux qui abattaient des Drones de la Peste à l’aide d’un rayon étincelant projeté par
Festus ne fit qu’un geste, qui suffit à invoquer une nuée de sangsues ailées qui vidèrent les Magisters de leur san

Les deux compères repartirent. Les balles de tireurs d’élite réfugiés dans les clochers et sur les dômes les harcela
grâce aux capacités de régénération que leur maître leur avait accordées. C’était bien là la preuve de la supériori
pouvait que prévaloir sur les misérables inventions humaines. Même la mort n’avait pas de prise en ce royaume,
de s’accrocher à sa pureté. Ils traversèrent le pont Unterwald bouché par des algues, et aperçurent enfin le Temp
murs d’albâtre ou les dalles blanches du parvis. Même le ciel au-dessus de l’édifice était d’un bleu cristallin, au
comme partout ailleurs. Les environs étaient occupés par des tentes, et des brancardiers et des sœurs en robes bla

Ku’gath arracha l’épée en bronze d’une statue de l’Empereur Magnus, et se rua vers le temple en beuglant. Il dé
pulpe d’un coup de poing. Festus resta en retrait et éructa de longues phrases en Langue Noire. Un gaz fuligineu
les narines des sœurs paniquées. Une vieille femme coiffée d’une cornette s’approcha de lui et le frappa au visag
ventre. Festus resta interdit pendant un court instant, puis lui brisa une potion de dissolution sur la tête et inspira
décomposition accélérée de son visage. Depuis les airs, les Drones de la Peste jetaient des têtes de mort scellées
projectiles explosaient à l’impact, et même si leurs fluides immondes n’avaient aucun effet sur les sœurs, ils dév
tentaient de former une ligne de bataille devant le temple. Ku’gath broyait et écrasait tous les malheureux qui pa

Soudain, des gémissements et le cliquetis d’ossements se firent entendre non loin. Des rangs serrés de Morts-Vi
vers les Démons qui suivaient Ku’gath et Festus. À leur tête se trouvait Vlad von Carstein.

Au même instant, le son d’un cor de guerre annonça l’arrivée des preux de Bretonnie, et le ciel bleu au-dessus d

Sans attendre, les morts et les vivants chargèrent ensemble l’ost Démoniaque.

La Bataille du Temple[modifier]
L’Armée des Demi-Morts[modifier]
Les blessés capables de se tenir debout sont décidés à défendre les prêtresses de Shallya qui les soignent, et sou
non seulement sous la forme de l’Ost Céleste de Louen Cœur de Lion, mais aussi des morts issus du passé viol

Comte Électeur Vlad von Carstein

Les Morts Titubants

Les Vivants Titubants

L’Ost Céleste de Louen Cœur de Lion

L’Empereur Wilhelm Premier

Les Ultimes Guerriers de la Tribu des Unberogens

Les Fils de la Comète

Comte Électeur Vlad von Carstein
Les von Carstein ont toujours eu des vues sur le trône impérial, et se considèrent comme les dignes seigneurs d
à Helborg un espoir de survie pour la ville, Vlad l’a poussé à accepter un pacte terrible : un titre de Comte Élec

L’Empereur Wilhelm Premier

Vlad a trouvé un chef idéal pour ses forces en la personne de l’Empereur Wilhelm Premier, un tyran ayant véc
pour être enterré avec des Couronnes d’Or sur les yeux plutôt que les Sous traditionnels de Mórr, c’est pourquo
un homme aussi orgueilleux dans son royaume.

Les Morts Titubants

Les citoyens morts d’Altdorf convergent vers le temple de Shallya à l’appel de Vlad. Ceux qui ont été enterrés d
surface et ont émergé dans la jungle luxuriante qui a envahi leur ville, puis se sont rassemblés en hordes toujour
le Vampire. Des échoppiers, des paysans, des instituteurs, des mendiants, des taverniers, des malandrins, des co
traînant pour défendre cette cité où les vivants sont désormais minoritaires.

Les Ultimes Guerriers de la Tribu des Unberogens

Parmi les cadavres qui se languissaient dans les catacombes d’Altdorf se trouvaient ceux de la tribu des Unber
commandés par Heldenhammer en personne de leur vivant, avaient été enterrés sous les symboles de Sigmar, e
portée des énergies nécromantiques de Vlad. Celui-ci considère la présence de ces guerriers comme une ironie
singulier il y a des milliers d’années, mais aujourd’hui, ce sont les pouvoirs du Grand Nécromancien qui permet
d’Heldenhammer.

Les Vivants Titubants

Cet assemblage hétéroclite de troupes régulières, de mercenaires et de miliciens s’est levé de ses brancards ava
soldats ont récupéré leurs armes en gémissant sous l’effort, et ont formé une ligne de bataille chancelante sur le
plaies gangrenées et des infections aux poumons, ils sont décidés à se battre pour ces prêtresses qui ont bravé la

Les Fils de la Comète

Ces prédicateurs et ces prophètes de rue ont rejoint les abords du temple en affirmant que la comète à deux que
Shallya est la seule zone de la ville épargnée par la végétation du Jardin Putride, les Fils de la Comète le défe
par les prêtresses tant qu’ils ne faisaient pas de tapage, et maintenant que la comète est sur le point de s’abattre e
intention de quitter les environs.

L’Ost Céleste de Louen Cœur de Lion

Même si ses attaques ont déjà fauché un grand nombre de champions de Nurgle à l’extérieur des murs, Louen a
ronge la ville de l’intérieur. Il a repéré la pureté du Temple de Shallya, et a mené ses Chevaliers Pégases pour d
permettra d’éviter que Nurgle ravisse toute la cité et l’emporte dans les Royaumes du Chaos.

L’Armée des Demi-Morts

Comte Électeur Vlad von Carstein Les Vivants Titubants
Quatre compagnies de troupes
Empereur Wilhelm I régulières et trois Franches-Compagnies
Roi Revenant
Les Fils de la Comète
Les Mort Titubants Une congrégation de Flagellants
Trois hordes de Zombies
Haut Paladin Louen Cœur de Lion
Les Ultimes Guerriers de la Tribu des
Unberogens L’Ost Céleste
Trois hordes de Gardes des Cryptes Onze lances de Chevaliers Pégases

La Joyeuse Cohorte[modifier]
Ku'gath et Festus s’approchent du dernier obstacle à leur plan et sont envahis d’une fureur immense. Toutefois
être plus heureux, car ils ont l’opportunité de parcourir le monde des mortels sous une forme aussi concrète que
le Royaume du Chaos.

Festus Fondé de Pouvoir

Le Jardinier

Putrefex Languemolle

Les Fôlatreurs

Ku’gath, le Père des Épidémies

 L’Ost Suppurant

Les Anges de la Fange

Les Gros Jabots

Festus Fondé de Pouvoir
Festus a achevé sa quête, et a rassemblé les sept ingrédients qui ont permis au domaine de Nurgle de franchir le
mortels. Désormais, le docteur est à deux doigts de l’immortalité.

Ku’gath, le Père des Épidémies

Ku’gath a été enragé de voir que Shallya, malgré toutes les afflictions délicieuses que son maître lui avait accor
ses plans. Le Démon Majeur va détruire son temple à mains nues s’il le doit.

Le Jardinier
Cette machine démoniaque nommée simplement le Jardinier est chargée de veiller sur le Jardin de Nurgle, ses
déplacer facilement à travers les allées. Sa tâche consiste à tailler les plantes qui pourraient gêner la promenade
profité de l’apparition du portail entre les mondes pour pénétrer dans l’univers réel, et a entrepris d’utiliser les sé
tous ces appendices qui poussent de façon anarchique sur les troncs des humains.

L’Ost Suppurant
Lorsqu’une porte entre le domaine de leur maître et Altdorf s’est ouverte, des milliers de Démons mineurs s’y so
prouver leur professionnalisme, ils ont justifié leur intrusion de leur mieux, en répandant des maladies, des paras
hommes, et en entreprenant ensuite de les cataloguer.

Putrefex Languemolle
Le commandement de la cohorte démoniaque a été confié à Languemolle, un Démon doté d’un esprit si organisé
les Nurglings qui éclosent dans le sillage de son ost. S’il y a bien un Démon en mesure de semer la confusion et
Languemolle.

Les Anges de la Fange

Les Porte-Pestes qui escortent les apothicaires à travers les rues d’Altdorf sont les plus redoutables de leur engea
de la Peste si vieux qu’il se nourrissait déjà des premiers habitants de l’Empire. Les Anges de la Fange défend
et maintenant que le domaine fécond de leur maître s’étend, leur terrain de chasse s’agrandit tout autant.

Les Fôlatreurs
Des myriades de Nurglings surexcités se sont déversées de la faille entre les mondes. Lors de leur arrivée à Altd
en s’éclaboussant mutuellement dans la boue, en couinant, en mordillant les chevilles des passants, en proutant,
de façon générale, en remplaçant l’ordre et les pompes de la capitale par la célébration tumultueuse de la vie sou

Les Gros Jabots

Les Nurglings du Jardin Putride ne sont pas les seuls à être enthousiastes à l’idée de vivre cette nouvelle aventur
les Porte-Pestes, et sont si excitées qu’elles s’arrêtent régulièrement pour se soulager, chacun de leurs jets acides
l’heure étant aux célébrations, les autres Démons leur pardonnent facilement leur joie un peu trop exubérante.

La Joyeuse Cohorte
Festus Fondé de Pouvoir

Ku’gath, le Père des Les Fôlatreurs

Épidémies Trois nuées de
Nurglings
Putrefex Languemolle
Héraut de Nurgle Les Gros Jabots
Sept Bêtes de Nurgle
Les Anges de la Fange
Sept Drones de la Peste Le Jardinier
Un Broyeur d’Âmes
L’Ost Suppurant
Sept hordes de Porte-Pestes

Alors que les lignes de bataille se rapprochaient l’une de l’autre devant le Temple de Shallya, Louen Cœur de L
son défi à Ku'gath, et le Grand Immonde tourna vers le Haut Paladin un faciès déformé par la rage. Des Dron
vinrent à la rescousse du Démon Majeur, cependant ils étaient trop lents. Le Père des Épidémies eut à peine le t
Louen le transperce. La pointe bénite s’enfonça de plus d’un mètre dans le cuir épais, puis les serres de l’Hippog
Avec une rapidité incroyable pour sa taille, Ku’gath attrapa la lance et l’utilisa comme levier pour projeter le Pal
Shallya. Ils heurtèrent le dôme si fort qu’ils le traversèrent et retombèrent au milieu d’une pluie de verre et de cé
arêtes effilées du dôme, mais du cavalier et de sa monture, il n’y avait plus le moindre signe. Le Démon Majeur
dédaigneusement, puis écrasa un soldat des troupes régulières qui lui perforait la hanche avec son épée. Dans le
Drones de la Peste qui tentaient de défendre le Démon Majeur.

Le docteur Festus se fraya un chemin vers Ku’gath tout en l’applaudissant chaleureusement : Festus avait consc
difficultés à toucher un sanctuaire de Shallya, et il trouvait que le Démon Majeur avait fait preuve d’un sens de l

« Bonne maladie à vous ! »

À l’ouest, les rues furent encombrées par des hordes de Morts-Vivants. Ils débouchèrent sur la place, renversan
prêtresses, et s’emmêlant dans les tentes alors qu’ils se dirigeaient vers les Porte-Pestes. Les Zombies attaquère
tabassèrent avec des objets ramassés par terre. Normalement, de telles attaques n’auraient eu aucun effet sur les
furent émerveillés par la variété des maladies de peau des Zombies, et tentèrent de les dénombrer alors même qu
quelques minutes, la ligne de front des Démons fut noyée sous un tapis de Zombies. Putrefex Languemolle coa
ripostent. Les rangs suivants des Démons sortirent soudainement de leur stupeur, et entreprirent d’abattre les Zom

Malgré tout, l’assaut des cadavres ambulants n’avait pas été vain. Pendant que les premières lignes de Porte-Pes
de Vlad attaquèrent les flancs. Des hordes de squelettes portant des lambeaux d’uniformes impériaux assailliren
des Revenants arborant l’équipement des tribus d’antan massacraient les Bêtes de Nurgle. Vlad menait personn
Cryptes, et plongea dans une formation de Porte-Pestes. Le Vampire était un ouragan de destruction. Sa lame e
blés. Les Revenants qui l’accompagnaient étaient eux aussi redoutables, car l’énergie magique qui émanait du V
endurance bien supérieures à celles de n’importe quel mortel.

Cet assaut inattendu fut si efficace que Vlad traversa la cohorte de Démons et resurgit de l’autre côté. Son escort
boucliers qui coupa les Porte-Pestes du reste de leur armée. D’un coup magistral, Vlad avait isolé sa proie et se p

Campé devant les piliers du temple, Ku’gath surplombait la ligne de troupes régulières et de Flagellants qui pro
écarta violemment une poignée de soldats qui lui barraient le chemin, puis leva son épée pour frapper.

Soudain, Louen Cœur de Lion surgit du péristyle. Son épée étincelait d’un feu divin. Alors que Ku’gath abattait
prêtresse par la taille et bondit. Les dalles furent pulvérisées lorsque le coup du Démon Majeur heurta le sol, cep
vie de la haute prêtresse. Après avoir éloigné la jeune femme de sa proie, Louen sauta sur une table qui avait été
blessés, et fondit sur son énorme adversaire. Il saisit son épée à deux mains et frappa exactement là où sa lance a
s’ouvrit si profondément qu’elle exposa le cœur pourri et palpitant du Démon Majeur.

Rugissant d’indignation, le Père des Épidémies baissa vivement la tête. Louen se retrouva empêtré dans les bois
airs. Alors que le Bretonnien était désemparé, Ku’gath l’intercepta en plein vol avec son épée, et l’envoya s’écr
au pied de la statue de Magnus le Pieux. Le sang doré de Louen s’écoulait de ses blessures, cependant il se relev
lumière azur lorsqu’il murmura rapidement une prière à la Dame du Lac afin qu’elle lui accorde ses faveurs.

À l’arrière de l’ost Démoniaque, Festus bavait abondamment alors qu’il terminait de déclamer son rite d’abonda
Chevaliers Pégases qui affrontaient les Drones de la Peste.

Les derniers cavaliers Bretonniens hurlèrent de douleur avant d’exploser dans une gerbe de viscères. Le sang et
des Pégases tombèrent au sol comme une pluie blasphématoire. Festus écarta les bras pour recevoir cette ondée
ricanant d’un air vil.

Ainsi libérés de leur duel aérien, les Anges de la Fange plongèrent vers le sol. Les pattes segmentées des Drones
dénudés des Flagellants qui attaquaient Ku’gath à coups de fléaux. Les prédicateurs hurlaient comme des posséd
bourdonnants. Ils déchiraient les ailes membraneuses avec leurs ongles crasseux, et allaient jusqu’à mordre la ch
de la Peste étaient habitués à affronter des ennemis terrifiés, ou qui vomissaient le contenu de leurs estomacs en
autre trempe. Les Démons furent donc surpris par cette combativité inattendue, et perdirent deux des leurs en qu
furent éventrés par les coups frénétiques des zélotes.

Non loin, les Revenants de Vlad tenaient les Porte-Pestes en respect. À chaque fois qu’un des cadavres en armur
Vampire le poussaient à se relever et à réintégrer le mur de boucliers. De plus, la formation était renforcée par la

Il était bien plus resplendissant dans la mort qu’il ne l’avait été de son vivant. Le tyran squelettique affrontait Pu
d’une lueur aveuglante croisait la lame corrodée de son adversaire. Marmonnant des malédictions que seul un Po
le Héraut gratifia le Revenant d’un coup de pied au genou. Le tibia de Wilhelm céda dans un craquement sinistr

Le Roi Revenant mit un genou à terre, néanmoins le coup qu’il était en train de porter fit mouche. Il trancha la m
abdomen en produisant un grésillement de chair brûlée. Tandis que l’Empereur Wilhelm se relevait, tel un fantôm
Héraut Démoniaque mugit de frustration et s’évapora dans les airs.

Le Grand Immonde Ku’gath affronte…

… le Haut Paladin Louen Cœur de Lion !

À l’entrée du temple, Louen Cœur de Lion chargea Ku’gath une fois de plus. Sa barbe était maculée de sang étin
Démon avec son bouclier, même s’il vacilla sous l’impact titanesque. Il effectua alors une roulade, et passa sous
le rata d’un cheveu et alla à la place écraser un malheureux soldat contre le socle d’une statue. Cœur de Lion se
Grand Immonde. Son épée scintilla à la lumière de la comète qui se rapprochait. Ku’gath fut aveuglé, et se couv
ressentir soudainement une douleur violente.

À cet instant, l’Hippogriffe de Louen apparut sur le dôme fracassé du temple. Il était couvert de sang et ses plum
et se rua sur Ku’gath en lui labourant le dos avec ses serres. L’animal arrachait de gros bouts de chair avariée et
douleur que de colère. Festus courut alors vers les combattants et jeta une cornue remplie de bile de Troll sur la
flacon en verre se brisa. Le monstre piaula en se griffant frénétiquement la tête pour tenter de se débarrasser de l

Ku’gath en profita pour réagir. Il saisit l’Hippogriffe, le jeta au sol et lui brisa l’échine d’un coup d’épée. Le nob
d’agonie. Ses ailes battirent désespérément dans les airs, puis il s’immobilisa définitivement.

Partout dans le quartier des indigents, la résistance surnaturelle des Démons faisait face aux énergies inamovible
survivants contemplaient la fureur des combats qui éclataient lorsque les lignes de bataille se heurtaient. Cepend
dans une explosion de vapeurs fétides, trois, cinq, et même dix Morts-Vivants gisaient démembrés sur le pavé, c
ville. Les Porte-Pestes, qui étaient déjà d’ordinaire des adversaires tenaces, attaquaient dorénavant avec une telle
plus vite que Vlad ne pouvait les relever. Le cordon de Gardes des Cryptes que le Vampire avait établi dans la pl
Finalement, des Porte-Pestes réussirent une percée pour rejoindre les combats qui faisaient rage devant le temple

Quant au Comte Électeur von Carstein, il devait faire face à d’autres problèmes. Une marée des Nurglings s’ét
pour grimper sur le Vampire, à la recherche de points faibles dans son armure. Vlad feulait en tentant de se déba
tailladait avec son épée, et fut soulagé de voir que les monstres n’avaient pas de sang pour déclencher les enchan
semblaient encore plus nombreux que les nuées sans fin de Porte-Pestes qui emplissaient les rues. Peu à peu, les
tête…

Vlad entonna un ancien sortilège de Nehekhara et manifesta sa colère sous la forme d’un rayon de lumière qui j
qui le recouvraient furent incinérés, et le rai étincelant fit même fondre les pavés du sol, les réduisant en une flaq
alors d’un air méprisant et essuya théâtralement sa lame sur sa cape.

Soudain, une pince gigantesque frappa le Comte dans le dos et l’envoya valser à travers la place. Les dalles se f
tandis que le Jardinier se jetait au combat en faisant claquer ses sécateurs. Un groupe de Lanciers blessés le cha
le Jardinier leur cracha dessus un long jet de salive. Les fluides répugnants inondèrent les soldats, et firent se dis
plus qu’un amas de gelée rose et de vêtements décolorés.

Un beuglement s’éleva de l’autre côté de la place. Ku’gath titubait en arrière. Les Flagellants qui s’accrochaient
rythme de ses mouvements effrénés. Le Démon Majeur battait des bras en s’éloignant de l’entrée du temple. Lou
dont la lame était enfoncée jusqu’uà la garde dans la gorge du Démon. De plus, le sang doré qui s’écoulait des n
chair de Ku’gath avec plus de virulence que le plus terrible des acides. Celle-ci noircissait, et ces blessures donn
au milieu d’un tapis de fungi. Pire encore pour Ku’gath, le sang de Louen s’insinuait dans la blessure béante de

Le Grand Immonde mugissait et se débattait en vain. Le Haut Paladin s’accrochait fermement tandis que le Dém
fluides vitaux qu’il avait contribué à répandre. Le sang sacré portait en lui la bénédiction d’une déesse encore pl
tituba et heurta la statue de Magnus le Pieux, qui lui tomba dessus. Alors que Louen bondissait, l’énorme masse
Au bout de quelques secondes interminables, la silhouette du Grand Immonde se réduisit finalement à une tache

Louen était gravement blessé, mais il se dressait triomphalement sur le socle où se trouvait auparavant la statue s
Festus et lui lança un défi tonitruant avant de se ruer vers lui. L’apothicaire s’empara d’une grosse sangsue collé
la façon d’un bolas. L’annélide s’enroula autour de la jambe du Chevalier et le fit trébucher. Néanmoins, il était
effectua une roulade pour amortir sa chute, puis se releva et enfonça son épée scintillante dans l’abdomen de son
telle attaque aurait tué sur le coup n’importe quel adversaire ordinaire.

Malheureusement, Festus était imbu du pouvoir de Nurgle, et il ne craignait pas la souffrance. Il brisa un flacon
Bretonnien. L’ichor démoniaque rongea et dévasta à jamais le noble visage de Louen. Celui-ci recula en hurlant
une scie de chirurgien qui pendait à sa ceinture. Il bondit sur sa proie tel un crapaud, et entreprit de cisailler la go
lui macula les bras le brûlait atrocement, cependant Festus était toujours un mortel, et sa chair n’était pas aussi s
Le docteur sciait comme un boucher dément. Le Chevalier convulsait entre ses mains alors que ses fluides vitaux
carotides tranchées. Finalement, sous le regard horrifié des troupes régulières de l’Empire, Festus tira par les ch
Bretonnie, et celle-ci se détacha de son corps dans un geyser de liquide scintillant. Le docteur la brandit afin que

Le docteur poussa un cri triomphal. Au-dessus, la tempête émit un roulement de tonnerre, qui était en réalité le r
son fils. Festus se mit à luire d’une lumière intérieure verdâtre. Celle-ci s’écoula par ses yeux et sa bouche, et tou
énergies démoniaques qui l’envahissaient. Les Démons sur la place qui n’étaient pas en train de lutter contre les
s’agenouillèrent en scandant son nom.

Le Comte Électeur Vlad von Carstein…

 … affronte Festus, le Jardinier de Nurgle.
Vlad percuta le flanc du docteur avec la force de la foudre, et le fit chuter contre un enchevêtrement de tables et
lame pour porter le coup de grâce, mais avant qu’il puisse frapper, Festus prononça une phrase et dévasta le corp
qu’un tas de poussière qui s’envola dans la brise. Tous les combattants retinrent leur souffle alors qu’une armure
fracas de métal. Un anneau en or doté d’un gros joyau roula sous une pile de bois brisé avant de s’immobiliser.

Festus ricana et se releva, en saluant narquoisement les rangs de Morts-Vivants qui se traînaient vers lui. Au moi
ambulants s’affaissaient, leur chair et même leurs os rongés en quelques secondes par des nuées d’asticots vorac
Revenants faiblissaient eux aussi, alors que de plus en plus de Porte-Pestes déboulaient sur la place.

Les prêtresses de Shallya avaient mis à profit le temps gagné par les défenseurs. Des sœurs allaient et venaient a
nettoyaient les immondices qui maculaient le sol afin de créer une barrière mystique, un sol consacré que les Dé
presque terminé le cercle. Festus renifla de mépris en observant leur tentative futile. D’un simple geste, il allait s
bas l’édifice, détruisant ainsi tous les espoirs des impériaux en un seul sort fatidique.

Tout à coup, la masse de tables derrière lui explosa en projetant des fragments et des échardes aux alentours, et V
main un pied de table brisé et pointu, et dans l’autre sa lame ancestrale. Son anneau brillait si férocement qu’il b
Vampire bondit si vite que l’œil ne pouvait le suivre. Festus saisit le bras armé de Vlad dans une étreinte d’acier,
Vampire s’enfonça profondément dans son thorax.

Immédiatement, le pari intuitif et risqué du Vampire s’avéra correct. Débordant d’énergies vitales incontrôlables
en un arbre tordu, qui poussa à une vitesse foudroyante. Le docteur se retrouva empalé sur le tronc d’un immens
plongèrent profondément dans le sol, tandis que son feuillage corrompu montait vers le ciel. Le torse de Festus f
dans une gerbe ectoplasmique grisâtre. Des cris de frustration montèrent du reste de la place tandis que la brume
balayée par le vent, puis aspirée dans le Royaume du Chaos.

Les Altdorfers avaient repris le dessus. Les Démons étaient incapables de traverser le cercle sacré des prêtresse
abrités dans le temple étaient trop exténués pour hurler de joie, mais tandis que les secondes s’écoulaient, ils se r
pouvaient pas les atteindre.

Grâce à l’intervention à point nommé des Morts-Vivants et de Vlad von Carstein, et au sacrifice des nobles Bret
le temple, le dernier sanctuaire de pureté d’Altdorf avait été sauvé, et toute la ville avec lui.

À l’extérieur des murs, au nord de la cité, l’Autel de Guerre de Gutrot Spume porté par deux énormes mutant
la Reiksguard. Le Seigneur des Tentacules abattait sans cesse sa hache, et chacun de ses coups désarçonnait un
direction du champion de Nurgle. Le Reikscaptain taillada les mutants soutenant la plate-forme impie. Son épée
membres des monstres. Dans une lenteur consommée, le gigantesque Autel de Guerre bascula, et déversant des b
combattants des alentours.

La Reiksguard charge les forces des ténèbres !

Spume sauta de la plateforme. Sa silhouette obèse se découpait dans la lumière de Morrslieb. Il se rua contre la
et saisirent deux par deux des Chevaliers avant de les désarçonner. Le septième appendice brandissait la hache d
guerriers avant qu’ils puissent se dégager et se relever.

Zintler cria un serment Sigmarite et se pencha adroitement sur sa selle pour frapper Spume entre les épaules. La
pointe jaillit de son torse. Malgré la gravité de cette blessure, les tentacules frétillèrent et attrapèrent le poignet d
son destrier et désarmé dans la foulée. Spume fit volte-face, l’épée encore plantée dans son corps. Le champion
du sang s’écoulait de la visière de son heaume. Un des appendices retira lentement la lame ancestrale coincée en
posa sa lourde botte sur le torse du Reikscaptain et posa sa grande hache contre le cadavre proche d’un destrier.
s’empara de l’épée avec sa main valide. Zintler se débattait et maudissait son ennemi, mais ses cris cessèrent dan
sa gorge la lame en vif-argent.

Les Hommes-Bêtes purent se déverser de nouveau de la Drakwald et commencer à escalader le mur nord.
La Reiksguard avait été brisée par la contre-attaque de Spume, et les Hommes-Bêtes purent se déverser de nouv
escalader le mur nord. À l’est de la ville, les troupes régulières tenaient bon contre les Démons répugnants qui le
milieu de l’ost de Porte-Pestes, occupé à compter les infections qui se déclaraient dans la ligne de bataille à chaq
Les présents de Grand-Père Nurgle étaient si nombreux et magnifiques que l’Intendant était presque submergé p

Épidemius écrivait frénétiquement, une plume dans chaque main. Sa rédaction d’ordinaire lente et minutieuse s’
s’était résigné à tout remettre au propre une fois la bataille terminée. Chaque fois qu’il finissait de noircir un par
sentaient revigorés, et les maladies propagées par leurs lames rouillées se faisaient plus virulentes.

À proximité, Orghotts Daemonspew et ses Chevaucheurs de Maggoth chargeaient en direction des batteries d’a
dépit des blessures terribles subies par les énormes vers aveugles, les trois champions de Nurgle avaient atteint l
Canons étaient renversés sur les servants tandis que les Maggoths se vengeaient des tirs de boulets qu’ils avaien
n’étaient que trois face à plusieurs dizaines de pièces d’artillerie, certaines pointées sur Épidemius.

Les neuf fûts d’un Feu d’Enfer tirèrent simultanément lorsque l’arme subit un incident de tir critique. Les Dém
lambeaux, et Épidemius regarda d’un air étonné l’énorme trou dans son torse, puis compta les infections qui y g
les deux plumes, et le Héraut s’évapora dans les airs, comme le rêve d’un mortel qui se dissipe.

Les Minotaures se frayèrent un passage à travers la mêlée à coups de cornes et de sabots.

Devant la Porte Est, les Porte-Pestes tenaient bon, mais sans l’influence de leur chef, leurs coups perdaient en vi
les seuls alliés qu’Orghotts avait emmenés depuis Talabheim.

Un gigantesque Minotaure de bronze déboula sur le champ de bataille comme une tornade. Les runes noires de
énergies du Chaos. Il était suivi par d’immenses hardes de ses congénères, qui se frayèrent un passage à travers
régiments de Lanciers qui leur faisaient face hurlèrent de terreur en voyant ce géant en armure de bronze charger
d’hast se brisèrent contre le cuir épais des monstres, et leurs porteurs reculèrent d’effroi ou se jetèrent dans la bo
destruction. Les haches runiques du Seigneur Minotaure tombaient comme des lames de guillotine, et coupaien

De plus en plus de monstres cornus percutaient les lignes des Lanciers, et leur champion rugit à l’intention de so
soldats d’Altdorf. Ils jetèrent leurs armes et s’enfuirent, dépassant les détachements des lignes arrières, qui avan
brèche. Les Minotaures ne les poursuivirent pas, et se mirent à la place à festoyer sur les cadavres, où à s’abreu

À moins de cent mètres, Mundvard apparut sur les remparts. Sa silhouette chauve et majestueuse écarta les bras
des Minotaures jaillit un mur, non pas de pierre, mais d’ossements. Des régiments de squelettes se formèrent en
discipline qui auraient suscité le respect d’un sergent instructeur. Les Morts-Vivants baissèrent leurs lances et fra
premiers Minotaures périrent en un instant.

Depuis l’enceinte de la ville, une horde de cadavres pourris sortait par la Porte Ouest pour barrer la route aux én
d’énergie nécromantique, les Zombies submergèrent les derniers Minotaures puis les dépassèrent pour aller atta
de la percée des monstres. Un monticule mouvant de cadavres scella la brèche dans les lignes impériales au mom
guerriers Nordiques arrivait depuis le nord.
Le Minotaure couvert de bronze qui se frayait un chemin vers la Porte Est redoubla d’efforts. Un régiment de Pi
Les salves à bout portant des armes à feu ricochèrent pourtant sur la peau métallique de la bête. Le géant d’airain
frappaient les hommes et les chevaux, qui s’écroulaient dans des pluies d’entrailles. La bête rugit une nouvelle f

Au moment où le monstre de bronze cherchait une nouvelle proie, une énorme flèche empennée de noir l’atteign
ne couvraient pas sa peau. Un trait de lumière ambrée et vaporeuse flottait dans les airs, retraçant la trajectoire d
Porte Est. La silhouette du Huntsmarshal se détachait dans le ciel. Le Minotaure d’Airain beugla et ses yeux ro
s’écroula raide mort.

Les vétérans d’Altdorf redoublèrent d’efforts face aux Guerriers du Chaos qui tentaient de briser leurs lignes !
Des cris triomphaux jaillirent des rangs impériaux, et les vétérans d’Altdorf redoublèrent d’efforts face aux Guer
lignes. La mêlée se déplaçait, faiblissait puis reprenait de plus belle tandis que de plus en plus d’unités se jetaien
l’affrontement, l’Empire tenait bon.

Cependant, au niveau de la Porte Ouest, la scène était bien différente. Suite à l’assaut inattendu des Bretonniens,
cent mètres de la porte, la muraille explosa dans une pluie de blocs de maçonnerie et de soldats démembrés. Ghu
dans le mur, au milieu de la poussière de mortier. Son rugissement de triomphe fut si puissant qu’il aurait pu ren
piétina les rangs de squelettes ou les balaya avec son immense tentacule, pendant qu’Otto tranchait les jambes d
remparts. Ethrac lançait des malédictions mortelles aux troupes hors de portée de ses frères. Les guerriers antiqu
sous l'effet d’une salive acide. Les Morts-Vivants qui se dressaient au pied des murs n’étaient pas plus gênants q
humaient avec bonheur les senteurs du Jardin Putride et en furent galvanisés.

Un groupe d’Arquebusiers se positionna dans les tours de la Porte Ouest et prépara une salve. Ethrac brandit un
extraire le jus, et les Arquebusiers se retrouvèrent aspergés de bile jaunâtre. Ils hurlèrent en se griffant le visage a
yeux. Juché sur l’épaule de son frère, Otto agrippa avec sa faux un des tireurs indemnes et le fit chuter, puis l’att
champion de Nurgle secoua alors son captif comme un prunier, en lui demandant d’une voix menaçante où il po

Le tireur tendit un bras tremblant en direction du Palais Impérial. Otto le remercia alors poliment, puis lui brisa l
tendre le cadavre à Ghurk, histoire de rassasier sa fringale.

Au loin, deux fiers Griffons apparurent dans le ciel, et descendirent vers le cœur de la ville assiégée. On pouvait
de Karl Franz dans la lumière de la comète à deux queues. L’Empereur était enfin revenu.

Un trio de silhouettes blanches volait sur un attelage Aethyrique. Les visages angéliques des Vampires femelles regardaient les champions de Nurgle d’un air m
Les guerriers des frères Glott pénétraient dans la ville par la brèche dans la muraille, mais ils se rendirent compt
étaient envahies de Morts-Vivants. Les pantins de chairs titubaient les bras tendus en direction des triplés qui me

L’avant-garde des Morts-Vivants était menée par un guerrier chauve et aux ailes de chauve-souris portant une ar
apparence presque humaine. Il ne s’agissait pas de Vlad von Carstein, mais de Mundvard le Cruel, et il était bien
ravagé sa chère Marienburg, et qui à présent menaçaient de faire subir le même sort à Altdorf. D’ordinaire, le V
se venger, mais il fallait reconnaître que le temps venait à manquer aussi bien pour les mortels que pour les imm

Le Terreurgheist nommé la Bête du Suiddock plongea d’un beffroi tout proche au moment où des rayons de lum
Mundvard. Ils frappèrent Ethrac avec une force dévastatrice. Une seconde plus tard, la chauve-souris monstrueu
pour libérer un cri plus terrible que tout un chœur de damnés. Ghurk vacilla, ses traits grotesques se déformant e

De plus en plus de cadavres sortaient des venelles et des bâtiments en face des frères Glott, jusqu’à ce qu’une m
pouvait avoir été convoquée que par un véritable maître des arts noirs. Elle avança comme une lame de fond qui

Ghurk avait été sonné par le cri du Terreurgheist, mais il était beaucoup trop grand pour être immobilisé par de s
son tentacule. L’appendice saisit la Bête du Suiddock par une patte alors que le monstre se préparait à attaquer d
de tireurs d’Altdorf qui se cachaient dans la tour de la Porte Ouest devinrent livides et s’écroulèrent, foudroyés p
un chant de résurrection. Les humains se relevèrent immédiatement, et se servirent de leurs arquebuses pour frap
que mal les décombres de la brèche afin de rejoindre les combats.

Au niveau des rues, le Terreurgheist se mit à luire d’une énergie vert pâle alors que Mundvard tendait la main ve
lentement, puis de plus en plus vite, le monstre tira Ghurk de la mêlée. La Bête du Suiddock piaulait en brillant d
frénétiquement des ailes. Ghurk fut traîné comme un enfant obèse s’accrochant à son cerf-volant. Otto et Ethrac
pouvaient. L’élan de leur immense frère l’entraîna contre un vieux puits, qui se disloqua à l’impact, puis il percu

Otto repoussait tant bien que mal les soldats Morts-Vivants qui en profitaient pour grimper sur le corps de Ghurk
de chair pourri coincé dans son gosier et libéra sa faux des corps des Zombies. Une forme scintillante descendait
percevoir un rire sardonique à travers le rideau de pluie laiteuse.

Des rayons d’énergie noire fusèrent sur Otto et lui brûlèrent le cuir chevelu, au point que ses deux autres frères p
Au-dessus d’eux, un trio de silhouettes blanches volait sur un attelage Aethyrique. Les visages angéliques des V
champions de Nurgle d’un air moqueur.

Rugissant de confusion et de rage, Otto lança sa faux en l’air. La lame incurvée atteignit au cou une des trois Vam
contempler la mort d’Otto alors que son Trône de Sabbat passait au-dessus des frères Glott. Ses deux sœurs pous
flottant s’éleva dans les airs. Le corps décapité de la reine Vampire bascula et, avant même de toucher le sol, il s
aux quatre vents. Otto rattrapa sa faux lorsqu’elle retomba, puis se dégagea des cadavres qui l’entouraient, en gl
redressa péniblement et tâta son crâne. À son grand soulagement, l’os carbonisé se régénérait déjà.

Les frères Glott passèrent ensuite près d’un grand temple, et une avalanche de cadavres leur tomba dessus, comm
retrouva bloqué sous un monticule de chairs mortes qui s’accumulait sur les épaules de Ghurk. En dépit de ses e
criait à l’aide en se débattant. Otto se mit en devoir de pousser les cadavres et de les faire chuter dans la rue. Il y
apparut sous les Zombies, et l’amoncellement de corps explosa soudain dans une gerbe d’asticots luminescents.
de fluides immondes. Malgré tout, les Morts-Vivants continuaient à attaquer, et bloquaient les rues pour stopper
les empêcher d’atteindre l’endroit où Karl Franz était descendu des cieux.

Mundvard surplombait les rues. Les ailes de chauve-souris qui lui avaient permis de s’envoler sur le toit d’une c
écarta, et entonna une incantation qui allait détruire les frères Glott une bonne fois pour toutes. Ethrac secoua la
Vampire, avant de plonger la main dans sa sacoche et de jeter une poignée de spores noires dans le brasero magi

Des volutes de fumée noire dérivèrent vers Mundvard alors qu’il était sur le point de terminer son sort. Elles l’en
physique avant de se disperser. Lorsqu’elles disparurent, il ne restait de Mundvard qu’un squelette piqueté. Ghur
le Vampire se trouvait quelques secondes auparavant, et Ethrac n’eut qu’à tendre son sceptre pour faire chuter le
dans la rue.

Après la destruction de son maître, la Bête du Suiddock fut attrapée par l’énorme tentacule de Ghurk, qui s’enro
mutant géant, dont le sillage de dévastation s’étirait jusqu’à la Porte Ouest, secoua la tête d’un air stupide avant
battait follement des ailes pour tenter de s’échapper. Sans lâcher sa proie, Ghurk la projeta contre une statue de S
Dramaturge. Comme l’énorme chauve-souris bougeait encore, Ghurk l’abattit ensuite contre la maison la plus pr
vaincu. En désespoir de cause, Ghurk décida de lui sauter dessus à pieds joints jusqu’à ce que mort s’ensuive.
Ghurk grommela de contentement, et un roulement de tonnerre marqua l’approbation de son Dieu. Les frères Gl
Impérial, sans savoir que le plus puissant des Comtes Électeurs les attendait de pied ferme…

Des Dieux et des Monstres[modifier]

L’Ultime Espoir d’Altdorf[modifier]
Karl Franz est revenu avec Griffe Mortelle et trouve son royaume au bord de la catastrophe lorsqu’il émerge de
le Vampire Vlad von Carstein est le dernier rempart qui s’oppose à la destruction de l’Empire.

L’Empereur Karl Franz

Comte Électeur Vlad von Carstein

Patriarche Suprême Gregor Martak

Les Morts du Palais

L’Empereur Karl Franz
Au cours des mois qui ont suivi sa blessure à Heffengen, Karl Franz a cheminé secrètement dans l’Empire. Il a
qui l’a averti des dangers qui menacent Altdorf. La colère de Karl Franz s’est muée en une rage indescriptible lo
juré de tuer les responsables du désastre.

Patriarche Suprême Gregor Martak

Après avoir assisté au règne brutal de Kurt Helborg après la disparition de Karl Franz, le Patriarche Suprême
capable d’assurer la cohésion de l’Empire. Après avoir communié avec les oiseaux et les bêtes de la Drakwald,
l’aide d’un vieil allié, le Griffon bicéphale Hurlevent.

Le Comte Électeur Vlad von Carstein

Le Vampire Vlad von Carstein cherche depuis longtemps à mettre un terme au règne des Empereurs Griffons e
Comme beaucoup de Vampires, il considère les populations humaines comme du bétail, dont il peut se sustenter
paysan consciencieux, Vlad prend également soin des animaux dont il a la charge, et ne reste pas oisif tandis qu
royaume qu’il convoite depuis longtemps. Se transformant en vol de chauves-souris, il chemine en toute hâte af
palais. C’est ainsi que le dernier espoir d’Altdorf repose davantage sur les épaules des morts que sur celles des v

Les Morts du Palais

Puisant dans les noires énergies de Geheimnisnacht, Vlad est parvenu à vaincre l’étreinte du Dieu de la Mort et
Jardin de Mórr qui entoure le Palais Impérial. Ces soldats Morts-Vivants que Vlad jette sur la route des frères
Cependant, même si ces créatures n’ont plus que des squelettes frêles et des armures en métal corrodé, les esprit
indomptables, car ils appartenaient jadis à des Ducs et à des Barons, et sont galvanisés par la Magie Noire qui to
nouveau maître.

Les Tueurs sur le Seuil[modifier]

Alors que le destin de l’Empire ne tient plus qu’à un fil, les frères Glott s’en vont finir la sinistre besogne entam
pourrie est bloquée, les fils chéris de Nurgle se préparent à se tailler un chemin sanglant vers la victoire finale.
 Les Frères Glott Exaltés

Les Chevaliers de l’Entropie

Les Rares Élus

Les Vérolés
Les Frères Glott Exaltés
Les énergies de Nurgle abondent dans la ville, et les frères Glott, qui se sont déjà distingués aux yeux de leur m
terrifiante. Ensemble, il n’est rien qu’ils ne peuvent accomplir, y compris assurer la pérennité du portail entre les

Les Rares Élus

Même s’il reste moins de quarante guerriers des tribus des Fjords, ils continuent de se battre aux côtés de leurs c
et les plus dévots des serviteurs de Nurgle. Un seul d’entre eux serait assez puissant pour mener toute une tribu à
d’attirer l’attention des Dieux.

Les Vérolés
Les survivants des Pillards Rouges ont changé d’allégeance au cours de l’invasion des frères Glott. Même s’ils o
infections qui les ont affligés les ont lentement tournés vers l’adoration de Nurgle au lieu de Khorne. Le sang q
muer en chancres infectés, qui leur accordent une grande résistance à la douleur. Béni soit l’homme qui était per

Les Chevaliers de l’Entropie

Grâce à leurs services zélés pour la plus grande gloire du Seigneur de la Déchéance, ceux qui avaient débuté l’in
décérébrés ont depuis été bénis d’une intelligence sommaire qui leur permet d’apprécier les fruits de leurs ravag
l’Entropie. Ces anciens déchus sont désormais décidés à retrouver les faveurs de Nurgle, d’autant plus que ce d
leur laisser les mutations qu’ils ont accumulées jusqu’à ce jour.

Le Palais Impérial était envahi par la « Qu’il en soit ainsi, » dit Karl Franz. Une épée Le
végétation démoniaque. Des lianes blanches runique scintillait dans sa main, et un halo doré ceignait con
pulsaient dans les jardins d’ornement, dont la son front. Dans les cieux, la comète à deux queues était tel en
terre avait l’aspect rose et luisant de la un soleil féroce sur le point de ravager le monde. Otto était
cervelle. Le moindre mètre carré du sol était persuadé que les regards des Dieux étaient posés sur lui. Pu
recouvert d’algues ou de mousse. Le spectacle d’a
était grandiose aux yeux des frères Glott. « Viens te battre ! » lança Otto tandis que ses guerriers
avançaient vers Karl Franz et le Patriarche Suprême. Les «P
« Cet endroit ferait une très jolie résidence premiers à les atteindre furent déchiquetés sur-le-champ par san
secondaire, » dit Otto à Ethrac. les serres des Griffons. abs
mê
Le Sorcier rit, et pour une fois, il n’y avait Les triplés se dirigeaient vers la mêlée lorsqu’Otto reçut un
nulle trace d’ironie dans sa voix. Ghurk horion en plein visage, si fort que son casque se fendit et «V
gargouillait joyeusement, et taquinait une qu’il tomba des épaules de Ghurk. Des chauves-souris no
énorme plante carnivore qui s’était enroulée voletaient et redevinrent le Vampire qu’il avait aperçu cha
autour d’une statue de Sigmar. Dans les rues devant l’entrée du palais quelques secondes plus tôt.
au-delà, un Chaman Homme-Bête au regard Désormais, il se trouvait à quelques mètres à peine, perché « M
halluciné menait une harde en direction du sur le toit pentu de l’armurerie. Ghurk gronda, impatient de ad
palais. mettre la main sur l’Empereur et son énorme oiseau, ver
cependant Otto fit signe à son frère de l’attendre en levant
Il y eut soudain un souffle d’air en provenance
cha
du ciel, et le son d’une voix si impérieuse
qu’elle ne pouvait appartenir qu’au plus grand
Ot
homme du Vieux Monde.
êtr
san
« Assez ! » tonna l’Empereur Karl
la main. Il avait un duel à honorer. et
Franz alors que son
les
majestueux Griffon venait se poser sur le
« Tu vas payer pour ton coup déshonorant avec ta faux, de
dôme du jardin. « Cela n’a que trop duré ! »
gros porc, » dit Vlad, ses traits nobles déformés par la
colère. « La Lahmiane ne m’était pas aussi chère «V
Un autre Griffon poussa un cri en tournoyant
qu’Isabella, mais elle m’était fidèle. con
dans le ciel au-dessus de l’Empereur. Otto
qu
leva la tête et s’aperçut que le monstre était
« Mais je croyais qu’elle était déjà morte ! » protesta fid
bicéphale. Il était monté par un chaman barbu
narquoisement Otto en grimpant sur le toit de reg
qui les observait d’un air sombre. Autour du
l’armurerie. « Elle était aussi froide que la pierre, mais je
palais, des Morts-Vivants en armure se
n’ai pas vu le moindre asticot sous ses jupons ! Il l
massaient. Un Vampire vint se poster au
sur
premier rang, les bras croisés.
« Tu vas bientôt la rejoindre dans la tombe, » dit Vlad en l’a
tirant une épée d’un fourreau incrusté de joyaux. rou
« Ce sont nos domaines, pas les
un
vôtres, » poursuivit Karl Franz. « Retournez
Le Vampire s’approcha avec la vivacité d’un serpent. Otto nu
au nord et mettez un terme à la Magie impie
recula juste à temps pour éviter que la lame lui tranche le
que vous avez déchaînée, et nous vous
poignet. Il abattit sa faux, toutefois Vlad l’esquiva. «A
épargnerons. »
cha
« Un duel avec une faux ? Vraiment ? » po
« Cet endroit est un peu en désordre, ne
ob
trouvez- vous pas ? » lui lança Otto en faisant
« Vraiment. » répondit Otto en tentant de pousser le Zo
signe à ses guerriers d’avancer. « Vous et
Vampire pour le faire tomber avec la hampe de son arme. im
votre fiancé barbu êtes sûrs de vouloir le
Vlad l’évita agilement, puis bondit, posa le pied sur la lame am
récupérer ? »
de la faux et donna un coup sec. La pointe de l’arme se d’i
brisa lorsque la lame percuta le sol. Otto décocha un coup
« Partez, ou je vous tuerai jusqu’au
de poing à Vlad, en visant son visage. Pu
dernier, » le menaça Karl Franz d’un ton
qu
glacial.
la
Il f
« Essayez donc, mon petit prince, » le railla
en
Otto en levant sa faux et en crachant sur la
éta
lame.

« Un duel avec une faux ? Vraiment ? »

« Vraiment. »
Même si l’attaque de Vlad avait permis de gagner du temps, les frères Glott avaient l’avantage, et leurs serviteu
approchaient de la cour extérieure du palais, le Griffon de Karl Franz bondit tel un lion titanesque. La bête plo
toutefois l’appendice de Ghurk fouetta les airs et envoya valser le Griffon dans une pluie de plumes. Griffe Mort
tout en battant des ailes pour retrouver son équilibre.
Le Griffon bicéphale de Martak sauta sur une pile de cadavres puis plongea. Ses serres frappèrent juste et arrach
frappant à l’aveuglette pour tenter d’atteindre le monstre, mais celui-ci s’était déjà éloigné. Dans les rues en dess
harceler la forme énorme de Ghurk avec des lames étincelantes. L’acier enchanté mordait profondément la chair

Ethrac prononça une malédiction à l’encontre du Griffon qui avait arraché l’œil de son frère, et des plumes mort
celle-ci s’approcha pour une nouvelle attaque en piqué. Renonçant au dernier instant, Hurlevent retourna maladr
Reikstemple, où il s’écroula en vomissant de la bile sanglante. Martak entonna un contre-sort ; sa monture s’ébro
Suprême projeta un trait d’ambre scintillant sur Ethrac, toutefois Otto s’interposa, et la lance magique se planta d
champion de Nurgle haussa les épaules et arracha un morceau de chair brûlée de son abdomen avant de le mâch

Ethrac riposta en agitant les doigts et en prononçant une phrase dans la Langue Noire. Les lianes qui couraient s
d’une vigueur surnaturelle, et se mirent à fouetter les pattes, les ailes et les deux têtes du Griffon. Martak cria un
la Magie néfaste d’Ethrac, mais il ne fit qu’iriser momentanément l’air autour de lui.

Les pouvoirs du Patriarche Suprême n’étaient pas en mesure de s’opposer à ceux d’Ethrac, car ce dernier puisait
du Jardin Putride. Des dizaines de plaies s’ouvrirent sur le corps de Martak sous l’effet du retour d’énergie ma
son combat était futile.

Finalement, les lianes enserrèrent les membres du Griffon et tirèrent dans des directions opposées. Le noble mon
en produisant des craquements écœurants. Hurlevent piaula de douleur, et Martak bondit de sa monture à l’agon
bête explosait dans une pluie de viscères. Les lianes démoniaques frétillèrent joyeusement pendant que le Magis
palais.

Derrière Ethrac, Ghurk était aux prises avec Griffe Mortelle. Le monstre le lacérait, et Karl Franz se pencha en b
lorsque l’arme forgée par les Nains s’enfonça dans le torse de Ghurk.

Les vociférations d’Otto se muèrent en cris de joie lorsqu’il vit que l’attaque de Karl Franz n’avait fait qu’énerv
Mortelle avant de le projeter contre la fontaine qui coulait au milieu du jardin.

L’Empereur mit pied à terre. Ghurk renversa les quelques Morts-Vivants qui le gênaient et chargea Karl Franz. O
tranchant redoutable.

Le bras de l’Empereur qui maniait le Croc Runique fut sectionné, et tomba au sol dans une flaque de sang.

À l’intérieur du palais, Gregor Martak marchait au milieu des couloirs envahis de lianes. Il laissait derrière lui de
magique contre Ethrac lui avait coûté cher.

Des bêlements et des appels étrangement humains résonnaient entre les colonnades, car l’Annonciateur et sa har
s’enfuyait, et avait déduit que le Magister grièvement blessé serait une proie facile. Martak toussa du sang. Il éta
plus la force de canaliser les Vents de Magie.

Tous les muscles de son corps le faisaient souffrir le martyre, mais il continua d’avancer à travers les galeries du
et tenta en vain d’adopter l’apparence d’un Dragon. De telles prouesses magiques étaient désormais hors de sa p
la tempête surnaturelle qui faisait rage avait été une épreuve terrible, et à présent, le plus petit rituel risquait d’av
savait qu’il lui suffirait d’un bon steak saignant et d’une nuit de sommeil pour recouvrer toutes ses forces, cepen
qui serait au menu des Hommes-Bêtes dès la nuit suivante.

Le Patriarche Suprême tourna à gauche, puis à droite, puis encore à gauche, espérant ainsi semer ses poursuivan
étaient des créatures habituées à suivre la piste d’une proie blessée. Martak n’avait aucune chance de leur échapp

Soudain, un vol de corneilles passa près de lui en lui griffant le visage. Il se protégea les yeux avec un bras et ag
la renverse en dévalant un escalier qui menait vers un niveau inférieur. Ses traces de pas ensanglantées trahissaie
reprendre son souffle.

Au-dessus du linteau se trouvait un panneau en ivoire sur lequel était gravé: MÉNAGERIE IMPÉRIALE.

Entre-temps, à l’extérieur du palais, Ghurk enroulait son tentacule autour du cou de Griffe Mortelle tandis qu’Ot
l’Empereur. Karl Franz était parvenu à rester debout, les traits figés en une expression de défi. L’Empereur du Su
dans la main gauche. Son bras droit gisait au sol dans une mare de sang. Il était pâle, mais déterminé à mourir di

Otto était sur le point de cracher copieusement sur son adversaire lorsque le bruit du galop d’un cheval l’arrêta n
sauta sur le côté, et bien lui en prit, car il faillit être décapité par l’épée d’un guerrier aux cheveux blancs qui le
prestement volter son destrier autour de la fontaine, puis s’approcha lentement de son maître. L’épée qu’il tenait
Franz serrait faiblement.

« Pas de
langue de

« Pitié…

Le Patriarche Suprême tituba le long du couloir qui menait à la salle du gardien du zoo. L’endroit L’Annon
s’était animé dès son intrusion. Les animaux sentaient que quelque chose n’allait pas. s’avancè
Des Zedonks Arabiens blatéraient, des Tiguanas de Lustrie feulaient, et avides. L
des Pégases Bretonniens hennissaient en battant furieusement des ailes. cornes ét
absorbait
Gregor Martak jeta un regard par-dessus son épaule et aperçut des silhouettes cornues qui passaient
sous l’arche du bâtiment. Leurs sabots fourchus claquaient contre le sol en pierre tandis que « Ah, les
l’Annonciateur guidait sa harde. Les guerriers qui l’accompagnaient avaient des haches si énormes bon les g
qu’elles auraient pu décapiter un Griffon. Ils se ruèrent vers le Patriarche lorsqu’ils l’aperçurent. Ce
dernier redoubla d’efforts et claudiqua aussi vite que possible. Pour seul
qu’on no
Il entendait l’Annonciateur qui riait cruellement en réalisant que le Patriarche se dirigeait vers un dans la c
cul-de-sac. Martak s’affala contre le mur en saignant abondamment. l’ombre.

Le Chaman tritura dans ses robes et produisit une petite fiole. Il déposa une goutte de son contenu Un cône
sur sa langue. impérial
fournaise
Bêtes qui

« Bien jo
Martak a
 Et le monde fut changé à jamais.
L’Empereur ne quittait pas Otto des yeux, alors même que Ghurk luttait contre les gesticulations frénétiques de G
voix de Karl Franz fut claire lorsqu’il salua le Reiksmarshall qui était venu à son secours. Le vieux guerrier mou

On entendit la pierre se fendre quand le mutant géant projeta violemment Griffe Mortelle contre la fontaine. Au
lancèrent à l’attaque.

La faux d’Otto fila vers le torse de Karl Franz. Le Croc Runique de l’Empereur tenta maladroitement de parer l’
Helborg qui bloqua le coup. Son Croc Runique agrippa la faux par la hampe, et il l’arracha des mains d’Otto d’u
les airs et retomba de l’autre côté de la cour. Otto grogna de colère et saisit l’épée qui pendait à sa ceinture, tout
monumental qui l’envoya au tapis.

Le Reiksmarshall avait gagné de précieuses secondes, que l’Empereur mit à profit pour enfoncer son Croc Runiq
manqua d’un cheveu le cœur du champion de Nurgle. Otto pivota brusquement sur lui-même et arracha le Croc
porta un coup avec sa propre lame vers la gorge de l’Empereur. L’attaque fut interceptée par Helborg, qui agripp
sang coulait entre ses doigts, là où il serrait le fil de l’arme. L’Empereur chancela, mais il avait échappé à la mor
dégager, tranchant ce faisant trois doigts au Reiksmarshall. Sans attendre, le champion de Nurgle frappa de nouv
d’Helborg avec une telle force qu’elle ressortit de l’autre côté de son crâne.

Helborg murmura une ultime fois le nom de Sigmar afin qu’il le pardonne pour ses torts, puis il s’écroula au sol

Riant aux éclats, Otto se tourna de nouveau vers l’Empereur désarmé. Il extirpa le Croc Runique de son torse et
dextérité. Griffe Mortelle était inconscient, affalé contre la fontaine, si bien que Ghurk tourna son gros visage à l
observait la scène en ricanant d’un air sardonique.

Otto brandit le Croc Runique et l’abattit dans un rugissement triomphal. Un coup de tonnerre roula au moment o
du coup. La lame le sectionna et termina sa course dans le cœur de l’Empereur. Le monde sembla s’arrêter pend
illuminé par les éclairs de la tempête. Karl Franz glissa sur les dalles du sol. Otto Glott le surplombait de toute sa

Dans son dernier souffle, l’Empereur prononça le nom de son Dieu guerrier.

Et le monde fut changé à jamais.

Au-dessus des frères Glott, les cieux s’ouvrirent et révélèrent un royaume céleste. La comète à deux queues s’ab
et tomba où l’Empereur avait rendu son dernier soupir. Les frères Glott furent projetés dans les airs. La foudre zé
incandescente qui balaya la ville, détruisant la végétation du Jardin Putride, et soufflant la tornade qui tourbillon
matérialisa au point de chute de la comète, une silhouette imposante et dorée.

L’Empereur Karl Franz jaillit des flammes. Il était indemne, et tenait à la main un marteau de lumière pure. Nim
de lui, il se rua sur les triplés.

Ghurk grogna et étendit son tentacule, mais l’apparition était plus rapide que la lumière. Karl Franz saisit le pseu
ramener à lui le mutant géant. Le marteau doré s’abattit. Le ventre de Ghurk explosa en répandant ses entrailles
blessé s’effondra face contre terre.

Otto rugit et brandit son épée en chargeant Karl Franz. Ce dernier fit volte-face, la main tendue. La foudre en jai
fouet. La décharge d’énergie projeta Otto de l’autre côté du Grand Boulevard, contre le mur du Reikstemple. Sa
craquement sinistre et il ne se releva pas. Le guerrier divin s’approcha enfin d’Ethrac. Le Sorcier paniqué cherch
L’Empereur brandit son marteau, mais au même instant, Ethrac finissait de prononcer les derniers mots de son so
instantanément en nuages de mouches grasses qui furent aspirées dans l’éther, en ne laissant derrières elles qu’un

Dans le ciel, les nuages se dissipèrent et révélèrent une aube hivernale glaciale et pure.

Dans le Royaume des Rêves, des larmes striaient les joues de Shallya, la déesse de la guérison. Ses mains délica
frémissante qui avait été autrefois le Seigneur de la Nature. Des fils d’énergie s’écoulèrent de ses mains et, pend
affligeaient Taal disparurent. Mais le pouvoir de Nurgle était trop grand, et les chancres réapparurent bientôt. Pi
la déesse et des pustules se formaient sur sa peau. Elle secoua la tête d’un air désespéré. Ses longs cheveux blon
se dissipant dans un halo de brume.

Derrière elle se trouvait la silhouette scintillante de la Dame du Lac, l’air pensif. Elle contempla un long momen
Inspirée par le sacrifice de son fidèle guerrier, elle s’agenouilla près de Taal et plaça les mains sur sa poitrine.

Les taches sur les bras de Shallya disparurent progressivement, et ses cheveux blonds retrouvèrent tout leur lustr
mains ; elles se mêlaient aux énergies d’émeraude transmises par la Dame du Lac. La large poitrine de Taal se so
silhouette approcha, celle d’un homme gigantesque portant une longue barbe blanche et un casque coiffé d’une
vendant un long moment, et finit par placer lui aussi ses mains noueuses sur le thorax de son ami. L’hiver était e
résurrection.

Les pouvoirs géomantiques des trois divinités se mêlèrent et chassèrent la corruption du corps du Dieu de la Nat
Taal, et s’épaissit jusqu’à ce qu’il soit totalement enveloppé dans une gangue de glace. Ulric leva le poing et l’ab
de fragments. Le Dieu de la Nature se leva lentement, de nouveau lui-même, et aussi majestueux que le soleil d’

Dans le royaume des mortels, de grands changements se produisaient. Alors que l’astre d’une aube nouvelle poin
avait fait rage au-dessus d’Altdorf disparut complètement. Les osts démoniaques se dissipèrent avec elle, car ils
pour les maintenir dans le monde réel. Le dernier coup de tonnerre de Geheimnisnacht s’apparentait plus à un gr
tonitruant.

Gutrot Spume fut le premier à comprendre que l’heure de la conquête avait passé, et il ordonna à ses forces de
Daemonspew et ses Chevaucheurs de Maggoth ne tardèrent pas à le suivre. Privés de leurs chefs et des osts dém
de Nordiques qui encerclaient Altdorf furent mises en déroute les unes après les autres par les contre-attaques d
Dès la mi-journée du lendemain, les armées de Gutrot Spume, d’Orghotts Daemonspew et des frères Glott avaie
réinvestie par ses habitants, timidement au début, puis avec une vigueur née de l’espoir.

Partout dans l’Empire, un feu blanc brûlait sur chaque fleuve et chaque rivière. Les vagues de Magie balayèrent
redevinrent cristallines.

Les gens des provinces se rendirent compte du miracle qui se produisait, car toutes les maladies et les afflictions
et simplement, aussi bien dans les villes que dans les hameaux les plus reculés. Même si une grande partie de l’E
pluies de l’hiver lavèrent les paysages autrefois souillés. Avant la fin du mois, les enfants jouaient de nouveau su
regardaient nerveusement à bonne distance, puis finalement, ils firent fi de leurs craintes et rejoignirent leur prog
nouveau pures.
Au plus profond du Jardin Putride, les poutres pourries du Manoir de Nurgle grinçaient et vibraient au rythme de
créature n’osait sortir de son trou, car toutes craignaient sa colère lorsqu’il subissait une défaite.

Dans le laboratoire du Manoir, trois nouvelles amphores en céramique étaient posées sur l’établi poussiéreux. Un
l’intérieur des réceptacles. Deux avaient plus ou moins la taille d’un homme, mais le troisième était une urne ron
créature de la taille d’une maison.

Karl Franz avait retrouvé son trône dans le Palais d’Altdorf. Les énergies qui l’avaient ressuscité brûlaient encor
puissant qu’auparavant. La salle du trône brillait de couleurs monochromes sous l’effet de la spirale de pouvoir g
la comète vers le ciel. Altdorf avait été libérée de la malédiction grâce à la force de la comète à deux queues, tou
canalisait les énergies des étoiles vers le monde des mortels.

En dépit de la victoire remportée contre les forces du Chaos, l’Empereur ne souriait pas. Les officiels et les Com
avaient un air grave. L’heure n’était pas aux célébrations. Près de la moitié de la population de l’Empire était mo
la Bretonnie avait épuisé la quasi-totalité de ses armées pour défendre son allié.

Pire encore étaient les nouvelles apportées ce jour-là par les hérauts du Nordland. Une armada de vaisseaux lou
plus grande encore que la précédente. Les navires portaient le symbole du Roi aux Trois Yeux. Karl Franz roula
rageusement par terre.

Archaon arrivait.

Les cieux arctiques tourbillonnaient, et ressemblaient à la palette

couverte de mélanges de couleurs d’un peintre fou. Pour les armées « Ce n’est pas un mortel que tu dois craindre… »
qui se trouvaient en dessous, ce kaléidoscope ne pouvait signifier
que le changement. « Un acte désespéré, » trancha Archaon. «
L’Empire tombera, et avec lui le reste du m
Cependant, pour l’Élu des Dieux, il avait une signification précise. fois. »
En effet, Archaon était le seul à distinguer deux têtes
d’oiseau dans le ciel. « Les terres brûleront, » acquiesça la secon
nous l’avons vu, Élu des Dieux. »
« Regarde ! » dit une des têtes. Sa voix était comme le rugissement
de flammes dansantes. « Le pouvoir fécond de Nurgle s’est étiolé, « Il faudra plus que des roitelets du sud po
comme nous l’avions annoncé. Il a été vaincu au dernier instant Archaon.
par la détermination des mortels.
Les prophètes des cieux se brouillèrent, to
« Les triplés ont accompli ce que j’attendais d’eux, et plus ultimes paroles se dissipèrent en écho dans
encore, » rétorqua Archaon. « L’Empire des Mystificateurs est sur
le point de s’effondrer. Le bannissement des frères Glott par « Ce n’est pas un mortel que tu dois craind
l’Empereur du sud n’a aucune importance. C’est à moi, et à moi
 seul, qu’il revient de porter le coup de grâce. »

« En es-tu certain, petit marionnettiste ? » susurra la seconde tête

avant d’éclater dans un rire dont l’écho sonna comme des tempêtes
à venir. « Pourtant, la route qui s’ouvre à toi est… sinueuse. »

« La voie m’a été pavée, Tisseur de Destins. Mes légions sont si

nombreuses que même toi peinerais à les compter. »

Les cieux tournoyèrent, et les deux têtes se regardèrent

mutuellement en silence, comme si elles échangeaient des pensées.
Si elles avaient eu une bouche à la place d’un bec, elles auraient
souri.

« Les royaumes des Elfes, des Nains et des hommes ne se

préoccupent que de leur propre survie, » poursuivit Archaon d’un
ton défiant. « S’ils étaient unis, ils auraient une chance, mais ils
sont divisés, et donc condamnés. »

« Les anciennes races ne sont pas restées oisives, » corrigea la

première tête. « Elles ont de nouveau dompté les Maelströms. Elles
ont dérobé le pouvoir de Tzeentch. »

Source[modifier]
• La Fin des Temps - Glottkin, produit par le design studio Games Workshop, 2014
1. Aller↑ Le Comte Électeur Aldebrand Ludenhof est décédé lors de La Fin des Temps - Nagash. Il ne pouvait êtr