 Composition des pétroles bruts et des produits pétroliers 

On peut caractériser la composition des pétroles bruts de deux façons :

– par des méthodes globales fondées sur une distillation, suivie de mesures de densité,
de viscosité, etc. sur les diverses fractions. Ces méthodes fournissent des indications
utiles pour le raffinage et la valorisation des pétroles ;

– par des méthodes fondées sur des fractionnements par

solubilité, chromatographie liquide, etc., suivies d'analyse des fractions par des
méthodes physiques : chromatographie en phase gazeuse, spectrométrie de masse, etc.
Elles permettent d'identifier les diverses familles de composés présents.

Un pétrole brut contient certainement des centaines de milliers de types moléculaires

différents, dont seuls quelques centaines ont été séparés et dûment identifiés :

Les alcanes sont en général abondants, tant les formes normales que les formes
ramifiées ; parmi celles-ci, les plus remarquables sont les isoprénoïdes, qui possèdent un
groupement méthyle sur chaque quatrième atome de carbone.

Les cyclanes sont en quantité assez variable : parmi eux les molécules tétracycliques et

pentacycliques sont responsables de l'activité optique des hydrocarbures saturés
(stéranes, triterpanes ; ).

Les aromatiques comprennent principalement le benzène, le naphtalène, le phénanthrène

et leurs dérivés alkyl ; parmi ceux-ci les molécules à chaînes courtes et peu nombreuses
sont les plus abondantes (méthyl, diméthyl, méthyléthyl).

Les molécules cyclano-aromatiques, formées d'un noyau comprenant un ou plusieurs

cycles aromatiques, un ou plusieurs cycles saturés et des chaînes, sont assez
abondantes ; parmi les plus remarquables, on peut signaler les stéroïdes et
triterpénoïdes (un cycle aromatique, trois ou quatre cycles saturés ; ).

Les teneurs en soufre  varient de moins de 0,2 p. 100 à plus de 5 p. 100. C'est l'élément le
plus abondant dans les pétroles après le carbone et l'hydrogène. L'origine du soufre peut
être discutée, mais il est probablement en partie acquis par la matière organique après
son dépôt ou encore par les hydrocarbures eux-mêmes.
Fractionnement et analyse élémentaires des pétroles bruts et des
coupes pétrolières :

 Le pétrole brut est séparé physiquement par fractionnement, dans des tours de distillation
atmosphérique et sous vide, en groupes d'hydrocarbures possédant différents intervalles
d'ébullition, appelés «fractions» ou «coupes».

Fonctionnement technique ou scientifique

 À son arrivée dans la raffinerie, le

pétrole brut est stocké dans de
grands réservoirs. Les pétroles
bruts sont stockés et séparés
 selon leur teneur en soufre. Cette
teneur en soufre détermine les
procédés de raffinage à utiliser.
Chaque unité de raffinage abrite
un procédé industriel physico-
chimique différent.
 Le raffinage du pétrole s'effectue
en trois grandes étapes.

1) La distillation du pétrole brut en vue d’obtenir les produits intermédiaires

La distillation du pétrole brut est réalisée en deux étapes complémentaires. Une première
distillation, dite atmosphérique (réalisée à pression atmosphérique), permet de séparer les
gaz, les essences et le naphta (coupes légères), le kérosène et le gazole (coupes moyennes)
et les coupes lourdes. Les résidus issus de la distillation atmosphérique subissent une
deuxième distillation, dite sous vide (colonne dépressurisée), afin de récupérer des produits
moyens supplémentaires ayant une valeur commerciale.

 La distillation atmosphérique :
l’opération consiste à séparer les
différents composants d'un
mélange liquide en fonction de
leur température d’évaporation. Le
pétrole brut est injecté dans une
grande tour de distillation, haute
de 60 mètres et large de 8 mètres
environ, où il est chauffé à environ
400°C. Les différents
hydrocarbures contenus dans le
pétrole brut sont vaporisés :
d’abords les légers, puis les
moyens, et enfin une partie des
lourds. La température décroît au
fur et à mesure que l’on monte
dans la tour, permettant à chaque
type d’hydrocarbure de se liquéfier
afin d’être récupéré. Les plus
légers sont récupérés tout en haut,
et les plus lourds restent au fond
de la tour.
Principe de fonctionnement d'une tour de distillation de pétrole brut (©Connaissance des

Énergies)

La distillation sous vide : l’opération consiste à séparer, sur le même principe que la distillation
atmosphérique, les produits lourds des résidus de produits moyens en les soumettant à une
deuxième phase de distillation dite « sous vide ». Une colonne plus petite est fermée puis
dépressurisée. Cette chute de pression permet de récupérer plus facilement les produits lourds dont
la température d’ébullition est abaissée. Du gazole est récupéré en haut de la colonne et du fioul
lourd à sa base. Les résidus de cette distillation sous vide sont récupérés en vue de produire des
lubrifiants.

2) La transformation et l’amélioration de la qualité des coupes au sein des

différentes unités de raffinage

Afin de répondre notamment à la demande importante en produits légers

sophistiqués (40% de la demande totale de produits raffinés), les coupes subissent
un certain nombre de transformations et d’améliorations qui s’effectuent au sein
de plusieurs unités de raffinage. Les raffineries européennes ont dû s’adapter à la
croissance de la demande de gazole par rapport à l’essence.

 Coupes lourdes (environ 40% du pétrole brut)

Les résidus sous vide sont transformés par viscoréduction ou « visbreaking ». Cette
opération s’effectue en phase liquide entre 450°C et 500°C sous une pression
comprise entre 5 et 20 bars. Il s’agit d’un craquage thermique. Il permet d’obtenir des
bitumes.

Les distillats sont transformés par craquage catalytique. Cette opération s’effectue à
haute température (500°C), en présence d’un catalyseur (substance favorisant les
réactions chimiques). Ce traitement permet d’obtenir des fiouls lourds.

 Coupes moyennes (environ 35% du pétrole brut)

Le gazole léger, le gazole lourd mais aussi une partie des kérosènes sont améliorés
par hydrodésulfuration. Cette opération est un traitement à l'hydrogène dont le but
est de réduire la teneur en soufre de la coupe gazole.

La coupe de kérosène issue d’un brut contenant du soufre est améliorée par
hydrotraitement. En présence de l’hydrogène contenu dans l’eau, de l’hydrogène
sulfuré se forme et sépare ainsi le soufre de la coupe de kérosène. Il permet d’obtenir
du kérosène adouci. Le traitement au Mérox permet, par un procédé à la soude, de
rendre inoffensif le soufre des kérosènes peu sulfurés.

 Coupes légères (entre 20 et 25% du pétrole brut)

Les essences lourdes sont améliorées par le procédé de craquage catalytique

permettant d’obtenir des supercarburants pour automobile (SP95, SP98, etc.).

En vue d’obtenir ces mêmes supercarburants, les essences légères sont améliorées
par :

 isomérisation, procédé qui consiste à compenser une perte en indice d’octane

due à la réduction légale de la teneur en plomb des essences ;

 alkylation, procédé inverse du craquage qui conduit à l'augmentation du

nombre d'atomes de carbone d'un composé organique.

 Le naphta est amélioré par hydrotraitement afin d’en extraire le soufre. Les
gaz qu’il contient sont ensuite éliminés dans un « stabilisateur », puis séparés
en deux fractions. Le naphta léger est stocké pour servir de mélange à la
 fabrication de carburants et le naphta lourd permet d’alimenter l’unité de
reformage catalytique. La coupe de naphta hydrotraitée peut également être
envoyée dans un vapocraqueur si elle est utilisée pour la pétrochimie.
 Les gaz combustibles vont au four de la raffinerie.
 Le propane et le butane (GPL) ne nécessitent pas de transformation ou
d'amélioration particulière.

 3) La fabrication des produits

 Obtenus à l’aide de doseurs équipés de contrôleurs automatiques, de

nouveaux mélanges sont ensuite effectués dans le but d’obtenir des produits
finis répondant aux normes environnementales. Pour faire face à cette série
d'opérations, les raffineries doivent disposer d'importants volumes de
stockage, d'installations de réception des produits bruts et d'expédition des
produits finis.
 Par ailleurs, les raffineries produisent des lubrifiants destinés à améliorer le
fonctionnement des moteurs et des machines de l’industrie mais aussi des
navires. Ces huiles et graisses sont fabriquées à partir des résidus de la
distillation sous vide.

Le raffinage permet de transformer du pétrole brut en de nombreux produits aux usages

différents. (©Connaissance des Énergies)
 Méthodes de calcul des propriétés physiques des hydrocarbures
 Caractéristiques des produits pétroliers utilisés à des fins énergétiques (carburants -
combustibles)
 Caractéristiques des produits pétroliers non énergétiques
 Normes et spécifications des produits pétroliers
 Evaluation des pétroles bruts
 Additifs pour carburants et lubrifiants
 Introduction au raffinage
 Annexes
 Bibliographie
 Index