Fiche rédigée par Alexis Séverin Images de presse

Obama, images d’un président

Glez / Callie Shell

© Glez (Burkina Faso), 2009

Paru sur le site [afriqueonline.org] le 12 octobre 2009.

© Callie Shell (États-Unis) / Aurora for Time Magazine, 2008

1er janvier 2008. Barack Obama, sénateur et candidat à l’élection présidentielle, fait campagne, juché sur une petite caisse dans
le gymnase de la Maison de l’amitié de Davenport dans l’Iowa. (V.O. page 3)

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Images de presse Fiche rédigée par Alexis Séverin

Obama, images d’un président

Glez / Callie Shell
Le fait
Barak Obama a remporté l’élection présidentielle aux États-Unis d’Amérique le 4 novembre 2008, deve-
nant ainsi le premier président noir de l’histoire de son pays. En exercice depuis moins d’un an, il reçoit en
octobre 2009 le prix Nobel de la paix « pour ses efforts extraordinaires en vue de renforcer la diplomatie
internationale et la coopération entre les peuples », notamment avec le monde musulman auquel il s’était
adressé au Caire. Parmi ses prédécesseurs américains, on relèvera le défenseur des droits civiques Martin
Luther King (Nobel 1964), dont il revendique l’héritage. Parmi les raisons de cette distinction, la vision et les
efforts d’Obama en vue d’un monde sans armes nucléaires ont joué un rôle essentiel.
Alors qu’il hérite d’un pays engagé dans deux conflits qui s’enlisent, en Irak et en Afghanistan, certains
jugent ce prix tout à fait prématuré. Thorbjørn Jagland, président du comité Nobel norvégien, précise alors
au Washington Post : « Nous ne lui donnons pas ce prix pour ce qui pourrait arriver à l’avenir. Mais pour ce
qu’il a fait depuis un an. Et nous espérons que cela contribue un peu à la réalisation de ce qu’il essaie de
faire. ». Deux années se sont écoulées depuis et permettent peut-être mieux de juger de ce pari sur l’avenir.

Focus
Les débuts de Barak Obama sont illustrés par ces deux images. Callie Shell a suivi l’homme en campagne
électorale et Glez nous offre le président en plein effort, alourdi par la médaille de son prix Nobel.
La caricature des puissants est un exercice courant des dessinateurs de presse ; leurs dessins polémiques
ne cherchent alors pas toujours à nous faire rire, mais déforment, ridiculisent, parodient ou dénoncent
grâce à une vraie force du trait qui simplifie. Parmi les astuces de Glez, on relève la tenue du personnage,
faite du drapeau des États-Unis, et cette médaille démesurée qui alourdit et oblige à des efforts inouïs : en
témoignent les techniques empruntées à la BD pour représenter les tremblements de la perche, de l’athlète
et les gouttes de sueur. Parviendra-t-il, ainsi équipé, à atteindre et dépasser, sans la faire chuter, la barre de
la paix qui semble si éloignée ? On est bien au cœur de la polémique soulevée par ce prix Nobel de la paix,
jugé par beaucoup prématuré à ce moment du mandat du président Obama.
Dans la photographie de Shell, nous sommes encore bien loin de cette situation. Ce n’est pas encore un
président qui s’adresse à ces personnes réunies autour de lui, mais simplement un candidat en campagne.
Dans un gymnase de l’Iowa, il occupe le centre de l’image vers lequel convergent bon nombre de lignes de
fuite. Le personnage frappe par sa verticalité imposante. Le contraste est fort entre la posture christique du
candidat, surlignée par le panneau en hauteur qui annonce un espoir (Hope en anglais) et par les lumières
de la partie supérieure de l’image qui créent des halos, et la très prosaïque caisse en bois sur laquelle il est
juché, tel un prédicateur de rue. Entre sacralité et humanité, la photo, par les choix techniques opérés par
Carrie Shell (cadrage, lumière, champ/hors-champ…), contribue à la construction de l’image de ce futur
président, sinon à celle de son mythe.

Activités
L’enseignant adaptera ces brèves propositions pédagogiques aux besoins de ses élèves. Pour le second
degré, les activités suggérées pour le premier degré pourront être reprises et approfondies.

À l’école
Interroger les élèves sur leur compréhension des scènes représentées dans les deux images : qui est le per-
sonnage ? Est-il connu? Quelles fonctions occupe-t-il ? Comment les élèves l’ont-ils identifié ?
• Dégager en les listant les procédés humoristiques dans le dessin de presse : ce qui, selon les élèves, a été
grossi, disproportionné, altéré par rapport à une réalité connue. Profiter de cette image pour montrer sur
quoi s’appuie la valeur informative du dessin.
• Décrire la photographie avec précision : les différents plans, la lumière, les couleurs, le décor… Relever
les détails qui frappent les élèves et expliquer ce qui retient leur attention et suscite leurs interrogations.

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Fiche rédigée par Alexis Séverin Images de presse

• Rechercher des informations à la BCD : qui est le président des États-Unis ? Quel est son rôle ?
• À partir de photographies de Barak Obama sélectionnées dans différents médias, réfléchir sur les condi-
tions de production de ces images. Pourquoi est-il si souvent photographié ? Peut-on prendre facilement
une photo d’un président dans n’importe quelle situation ? Engager avec les plus grands une réflexion sur
la ligne de partage entre vie publique et vie privée. Décliner l’exercice avec le cas de la France.

Au collège et au lycée
• Dégager les traits constitutifs de l’humour du dessin et ses procédés. Essayer de localiser la scène dessinée
et d’identifier le personnage.
• S’interroger sur ce que veut montrer le dessinateur. Quelle information nous propose-t-il ? S’appuyer sur
les questions de référence ou « 5 W » (who – qui, what – quoi, where – où, when – quand, why – pourquoi),
complétées par comment.
• Tenter de définir ce qu’est une caricature. Organiser des recherches pour proposer un regard historique
sur ce genre spécifique du dessin.
• Étudier la photographie sous l’angle de la formation de l’« icône Obama » : en quoi obéit-elle aux grands
archétypes visuels de la culture occidentale ? Rechercher quelques images picturales, dessinées ou pho-
tographiques, qui reposent sur le motif iconique du grand personnage subjuguant la foule. Qu’est-ce qui
contribue, dans la photo de Callie Shell, à magnifier le personnage d’Obama ?
• Proposer une revue de presse en images sur les hommes politiques qui dirigent leur pays : repérer com-
ment ils nous sont montrés (postures, environnement, contexte…) et pointer les stéréotypes possibles.
Tout est-il calculé ? Si oui, dans quel but ?

Pour aller plus loin

Des sites
„„ www.cartooningforpeace.org
Le site de l’association, pour retrouver une partie du travail de ses dessinateurs sur la caricature des grands
de ce monde.
„„ www.digitaljournalist.org/issue0810/callie-bp.html
Pour retrouver une sélection large des photographies de Callie Shell pendant la campagne de Barak Obama.
„„ http://www.afronline.org/?p=2055
Pour découvrir une autre version du même dessin de Glez, modifié pour être publié dans un autre média. Il
s’en explique : « Je travaillais à l’origine pour Vita non profit magazine, puis une partie de la même équipe a
créé [www.afronline.org] qui est devenu le fournisseur de mes dessins (…) Il est alors arrivé qu’on fasse une
version «africanisée» pour [www.afronline.org]. » C’est le cas pour ce dessin avec Mandela qui a obtenu lui
aussi le prix Nobel de la Paix.
„„ www.arretsurimages.net/dossier.php?id=118
Sur le site Arrêt sur images, des études de l’image d’Obama dans les médias

Des livres
L’ Art et l’histoire de la caricature, Laurent Baridon, Martial Guedron, Citadelle et Mazenod, 2009 (réédition).
Barack Obama ou le nouveau rêve américain, Guillaume Serina, L’Archipel, 2008.

Légende en anglais de la photo de Callie Shell

U.S. Senator and presidential candidate Barack Obama campaigns on small crate in the gym of the
Friendly House in Davenport, Iowa.

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