PR�SENTATION

progr�s technique, expression d�signant tout ph�nom�ne permettant d�obtenir une

production plus �lev�e, sans augmentation du volume des facteurs de production
utilis�s.

2 D�FINITION DU PROGR�S TECHNIQUE

Le mot � progr�s � � du latin progressus, signifiant � action d�avancer � �, auquel

on associe le qualificatif � technique �, est employ� en �conomie afin de d�crire
un processus particulier : l�apparition de nouveaux produits ou l�am�lioration des
techniques de production autorisant sa diversification ou son augmentation en
mobilisant moins de travail. Le progr�s technique constitue la manifestation la
plus claire de l�objectif premier de l�organisation �conomique de nos soci�t�s :
r�duire la p�nibilit� du travail humain. L�introduction de machines r�alisant, � la
place des hommes, des travaux rebutants � l��conomie domestique constitue un
domaine qui illustre de fa�on particuli�rement frappante cette id�e, si l�on songe
par exemple aux facilit�s que peut procurer la possession d�un lave-linge eu �gard
au temps o� il fallait se rendre au lavoir � repr�sente ainsi une avanc�e qui peut
s�analyser � la fois comme une innovation de proc�d� � une nouvelle mani�re de
produire davantage, plus rapidement et � moindre co�t � et comme une innovation de
produit qui fournit un service nouveau ou objectivement am�lior�.

Ainsi d�fini, le progr�s technique est source d�am�lioration du bien-�tre des

consommateurs � qui se voient proposer de nouveaux biens de consommation � comme
des producteurs, puisque l�entreprise qui est � l�origine de la conception et de la
diffusion d�une invention y trouve une source de d�bouch�s in�dite.
L�identification du progr�s technique comme d�terminant de la croissance, dont on
trouve d�j� trace chez les fondateurs de l��conomie politique, est ainsi au centre
de nombreux domaines d��tude de l��conomie (�conomie industrielle, �conomie du
travail, �conomie internationale).

3 PROGR�S TECHNIQUE ET CROISSANCE

3.1 La th�orie classique

David Ricardo Corbis

L�id�e selon laquelle l�innovation alimente la croissance est pr�sente dans les
�crits d�Adam Smith ou de David Ricardo, les pr�curseurs de l��cole classique (voir
science �conomique). Le d�bat qui agite alors cette �cole de pens�e consiste �
d�terminer si le progr�s technique observ� � l��poque � pr�mices de la r�volution
industrielle et commencement de m�canisation des techniques agricoles � est
autonome par rapport � la croissance � l�innovation serait, en quelque sorte, le
r�sultat d�une loi naturelle de l��volution des soci�t�s � ou si, � l�inverse, le
progr�s ne constituerait qu�un �l�ment explicatif, parmi d�autres, de la croissance
des �conomies.

3.2 Le progr�s technique dans une perspective historique : les cycles �conomiques

� ce d�bat, tout autant �conomique que d�essence philosophique, s�est peu � peu
substitu�e une probl�matique reposant sur une vision historique du d�veloppement
des �conomies. Cette id�e, pr�sente chez Karl Marx, a �t� syst�matis�e par Joseph
Schumpeter qui, dans sa th�orie des cycles �conomiques, explique les ruptures entre
phases de croissance et phases de r�cession par l��mergence et la diffusion de
nouveaux produits ou de nouvelles techniques permettant de relancer la production,
entra�nant alors une reprise de l�emploi, donc de la distribution de revenus qui
alimentent la consommation, et, in fine, de la croissance.
Le d�roulement du cycle de croissance ob�it sch�matiquement � trois phases : une
phase d�exploration domin�e par une incertitude technologique concomitante �
l�apparition d�un nouveau produit, suivie d�une phase de d�veloppement o� plusieurs
entreprises proposent am�nagements et am�liorations par rapport au produit originel
qui commence � se diffuser, conclue par une p�riode dite de maturit�, caract�ris�e
par une baisse des prix du nouveau produit au fur et � mesure que sa diffusion
atteint le plus grand nombre. Cette pr�sentation, qui s�apparente � celle dite du
cycle de vie du produit, a pu �tre v�rifi�e empiriquement � propos de l�apparition
de certains produits nouveaux � par exemple, les platines laser et les disques
compacts qui ont progressivement remplac� les anciennes platines et les vieux
vinyles � et ainsi en valider la pertinence. M�me si cette vision de la croissance,
d�crite comme une succession de syst�mes techniques qui viendraient se substituer
les uns aux autres, a pu �tre critiqu�e au motif qu�un exemple unique ne peut
suffire � valider une th�orie, un seul contre-exemple suffisant, sinon � la
condamner, du moins � en diminuer la port�e, elle souligne n�anmoins le r�le
contingent de l�innovation dans la th�orie de la croissance.

4 PROGR�S TECHNIQUE ET EMPLOI

Cette construction abstraite, qui �tablit une relation � vertueuse � entre

innovation et croissance, a toutefois �t� contredite par les incidences que la
technologie peut avoir sur l�emploi. L�histoire de l�industrialisation r�v�le en
effet tout autant la foi plac�e dans les m�rites du progr�s qu�une longue tradition
de lutte contre la machine. Depuis les r�voltes des Canuts lyonnais contre
l�installation des m�tiers � tisser m�caniques dans l�industrie textile, jusqu�aux
r�sistances que l�on a pu observer lors de la g�n�ralisation de la diffusion des
moyens informatiques utilis�s dans l�entreprise, l�apparition de nouveaux modes de
production a souvent �t� consid�r�e comme une force cr�atrice de ch�mage ; la
r�duction des effectifs dans l�industrie textile ou, ph�nom�ne plus contemporain,
dans le secteur de l�automobile en atteste.

La th�orie technologique du ch�mage repose sur une id�e simple : l�introduction de

nouvelles techniques permet une meilleure productivit� du travail et diminue par
cons�quent les besoins en main-d��uvre, donc l�offre d�emploi disponible. � cette
id�e, certains ont pu opposer que si les innovations de proc�d� ont un impact
n�gatif sur l�emploi, les innovations de produits sont, � l�inverse, g�n�ratrices
d�embauches. Ils en apportent la preuve en exposant les �l�ments qui ont permis une
croissance soutenue lors des Trente Glorieuses ; reposant sur l�apparition et
l�am�lioration de nouveaux produits (automobile, sid�rurgie, industrie de
l��lectrom�nager), elle a pourtant n�cessit� un important volume de main-d��uvre.

La relation entre innovation et emploi tient essentiellement au solde entre emplois

d�truits et emplois induits par l�apparition d�une technologie nouvelle. Si ce
processus engendre par son application un volume d�emploi sup�rieur � celui qu�elle
d�truit du fait de son apparition, alors l�innovation a un effet positif sur
l�emploi. � d�faut, la th�orie du ch�mage technologique retrouve de sa pertinence,
le niveau de formation et de qualification des travailleurs jouant par ailleurs un
r�le d�terminant dans l��volution positive ou n�gative de ce processus.

Collection Microsoft� Encarta� 2003. � 1993-2002 Microsoft Corporation. Tous droits

r�serv�s.