Les temps du récit

Quand on écrit une histoire, on se perd parfois dans les temps à utiliser pour la raconter.
Voilà donc un petit rappel. Cet article répond à une question récente posée dans un
commentaire…
 
 
 
1 / Le récit au présent
 
Lorsque les faits et les évènements se déroulent au moment où le narrateur les raconte, on
emploie le présent de l’indicatif.
Ex : Lucie est une jeune fille qui aime écrire des poèmes.
 
Pour rendre un récit plus vivant, plus proche, il arrive que le narrateur emploie également le
présent pour parler d’un événement passé. On appelle ce temps le présent de narration ou le
présent historique. Il peut être accompagné du futur et du passé composé.
Ex : Le 14 juillet 1789, les Français prennent la Bastille. La constitution sera ensuite votée.
 
 
2 / Le récit au passé
 
Pour raconter des évènements et des faits passés, le narrateur utilise le passé composé,
l’imparfait ou le passé simple.
 
a / Le passé composé
 
Le passé composé exprime qu’une action dans le passé est terminée. Dans la langue parlée, le
passé composé remplace la plupart du temps le passé simple.
Exemple :
Hier, Michel a rangé son bureau.
(action unique – conséquence : Le bureau est maintenant rangé).
 
b / L’imparfait
 
L’imparfait est utilisé pour :
 
Parler d’une action qui a duré un certain temps.
Ex : La tempête faisait rage depuis des heures…
Décrire un paysage, une situation.
Ex : Il neigeait, nous étions au plein cœur de l’hiver.
Décrire une situation, un événement qui a l’habitude de se produire.
Ex : Tous les matins, elle prenait le bus et se rendait à l’école, son cartable à la main.
 
En résumé, l’imparfait, c’est le temps de la description, de la durée indéterminée, de la
répétition. Il représente le décor ou les portraits des personnages. C’est l’arrière-plan du
récit.
Quelques exemples :
La campagne s’étendait à perte de vue (imparfait de description).
Émile respirait encore (durée indéterminée)
Tous les soirs, en rentrant chez lui, il trouvait son journal sous son paillasson (imparfait de
répétition).
 
Il est souvent difficile de comprendre l’emploi de l’imparfait et du passé composé, surtout
lorsque les deux formes sont utilisées ensemble dans un récit au passé.
Mettons en perspective les différents emplois de ces temps verbaux et expliquons dans quels
cas on utilise l’un ou l’autre.
 
Imparfait Passé composé
événement qui a eu lieu
description d’une situation (temps, paysage,
de façon soudaine dans
personne) dans le passé (Qu’est-ce que
le passé (Que s’est-il
c’était?)Exemple :Le temps était horrible à la
passé?)Exemple :J’ai
mer.
reçu un appel.
 permet d’évoquer
simplement une action
insistance sur le déroulement d’une situation
entreprise dans le
donnée dans le passé (en cours
passéExemple :L’année
d’accomplissement)Exemple :Ils passaient leur
dernière, je suis allé au
s journées à l’intérieur !
bord de la Loire pour les
vacances.
action unique et
insistance sur la répétition d’une action dans terminée qui a eu lieu
le passéExemple :Souvent, je m’arrêtais pour dans le
parler avec les villageois. passéExemple :J’ai
fait une randonnée à vélo.
 actions qui se déroulent simultanément dans actions qui se
le passéExemple :Donc, pendant que succèdent dans le
je pédalais, ils étaient sûrement assis sur le passéExemple :J’ai
sable. raccroché et j’ai ri.
 indique un
changement par
rapport à une situation
souligne qu’une action dure depuis un certain
donnée, l’introduction
temps lorsqu’une nouvelle action est
d’une nouvelle
introduite dans cette situation
actionExemple :Mais un
donnéeExemple :Mais un jour, pendant que
jour, pendant que je
je parlais avec un agriculteur, j’ai reçu un appel.
parlais avec un
agriculteur, j’ai reçu un
appel.
 
c / Le passé simple

 
Réservé à la langue écrite, le passé simple souligne le fait qu’une action passée, unique et
ponctuelle, ou bien venue interrompre une action ou situation en cours, est terminée.
 
Le passé simple est utilisé pour écrire :
 
a / Une action unique :
La guerre éclata en 1939.
L’année dernière, je partis en vacances en France.
b / D’une action avec un début et une fin précise.
Les festivités commencèrent le premier samedi de juillet et battirent leur plein jusqu’à la fin
de l’été.
c / D’une succession d’évènements.
Il frappa doucement à la porte, entra dans la pièce et s’approcha du bureau.
 
En résumé, le passé simple sert à désigner les actions des personnages, ce qui fait avancer
l’histoire.
 
Remarque :
Le passé simple et l’imparfait se côtoient en permanence dans le récit. L’imparfait permet
d’exprimer une certaine durée alors que le passé simple décrit une action soudaine,
ponctuelle.
Exemple :
La tempête faisait (imparfait) rage depuis des heures lorsque les secours arrivèrent (passé
simple).
 
Dans un récit au passé, la relation imparfait/passé simple est la même que celle
imparfait/passé composé (le passé composé et le passé simple ont des fonctions semblables).
Mais rappelez-vous, le passé composé est le plus souvent utilisé dans la langue parlée
tandis que l’on emploie le passé simple surtout dans la langue écrite.
Exemples :
Mais un jour, pendant que je parlais avec un agriculteur, j’ai reçu un appel. (Passé composé)
Mais un jour, pendant que je parlais avec un agriculteur, je reçus un appel. (Passé simple)