Chemins

de traverse
 Supplément

chemins
de traverse
 ‌INTRODUCTION
Ici, l’écryme règne.
Ce premier supplément d’Écryme s’intéresse aux
domaines traversiers, à l’écryme et à son écologie.
Durant leurs aventures, les personnages joueurs
effectueront de longs périples au-dessus de la
mer acide en empruntant cet immense réseau de
ponts. Ce dernier n’est pas simplement une étape
entre les cités de la Toile ; il constitue un univers
à part entière, pétri d’intrigues, de conflits et de
défis à relever. Les traverses sont peuplées de per-
sonnages hauts en couleur, mus par un instinct de
survie hors du commun et la volonté de préserver
coûte que coûte leurs traditions. Elles bordent éga-
lement des ressources que les konzerns s’arrachent
pour étendre leur influence. Enfin et surtout, elles
recèlent de nombreux dangers. S’y engager dans
l’espoir de survivre implique non seulement de se
préparer méticuleusement, mais aussi d’accepter
les règles particulières de ce microcosme hors de
la rationalité citadine.
Cet ouvrage a pour but de faire découvrir aux
conteurs différentes facettes du monde traver-
sier. Il se focalise sur le voyage en lui-même, les
risques qu’il présente, les dangers auxquels le
‌CRÉDITS
‌Chef de projet
Alexandre Clavel
‌Rédaction
Alexandre Clavel, Samuel Metzener.
Textes additionnels
(par ordre d’apparition)
Sébastien Duverger-Nédellec (La traverse oubliée),
Stéphane Pouderoux (La Porte de la Plonge), Jérôme
Rouquet (Les traverses fantômes), Jérémie Marrale
(Le mélodrame du Mélomane), Julien Arnaud (Le sou-
verain brûlé), Thomas Le Goareguer (La boutique
d’Honoré), Mathieu Gaborit et Guillaume Vincent
(Les faucheurs de brise).
2
voyageur doit faire face et les coutumes à respec-
ter. Il aborde les soubresauts politiques agitant
les seigneuries traversières, détaille quelques
lieux typiques, puis développe l’écologie de
l’écryme et plusieurs plantes et animaux qui
y survivent. Enfin, deux ballades vous permet-
tront de plonger vos joueurs dans ce labyrinthe
de pierre et de fer.
À travers les lieux et les aventures décrits, nous
nous efforçons de vous faire ressentir le côté am-
bivalent des traverses. Certes, y vivre est péril-
leux, mais elles représentent un horizon infini
où tout paraît possible, loin du cloisonnement
politique et social des cités. De nouvelles terres
peuvent être découvertes, des tyrans peuvent être
renversés, le progrès peut y faire son apparition,
une faune et une flore unique y sont préservées.
Pour se réaliser, tout cela ne demande que des
individus volontaires et décidés, qui ont foi en
eux-mêmes. À ceux-là seuls, les traverses et leurs
promesses ouvrent les bras.
Nous vous souhaitons un voyage agréable.
N’oubliez pas vos échasses et votre masque à gaz.
Les volutes acides de l’écryme sont une véritable
plaie. Vous voilà prévenus.
‌Relectures et conseils
Barthélémy Broisat, Aurélien Caffart, Noémie
Chervet, Joaquim Lasselin, Amandine Luchier,
Frédérick Mestre.
‌Illustrations intérieures
Émile Denis, Camille Durand-Kriegel, Remton,
Sabrina Tobal
‌Conception graphique
et mise en page
Camille Durand-Kriegel
 SOMMAIRE

INTRODUCTION..................................2 Où les serpents constituent un met de choix... 40

Où les insectes nourrissent les serpents............ 42
La traverse oubliée...................................................4 Le souverain brûlé................................................. 43

LES VOYAGES SUR LA TOILE................8 MÉCANISMES SUPPLÉTIFS................46

Où l’on prépare son voyage...................................8
Où divers dangers sont abordés..........................10
Où les moyens de transport sont détaillés.........14
Où des traditions sont esquissées.......................16
La Porte de la Plonge.............................................20
Agoraphobie........................................................ 46
Lunatisme traversier........................................... 46
Créer son aérostat................................................47
Combattre dans un dirigeable........................... 48
La boutique d’Honoré............................................49

VIE ET INTRIGUE DANS UNE SUR LES DENTS.................................53

SEIGNEURIE TRAVERSIÈRE................23 Où l’écryme ne paie pas......................................53
Où l’on rencontre la crème de l’écryme............ 56
Où l’on se remémore le passé............................. 23 Où l’écryme était presque parfait.......................59
Où les intrigues traversières Où l’écryme est châtiment..................................62
sont passées en revue.......................................... 24 Où l’écryme fraiche ne vaut pas
Les traverses fantômes...........................................27 l’écryme glacée.....................................................63
Où les personnages gagnent en l’expérience.....63
LIEUX TRAVERSIERS..........................30 Les faucheurs de brise......................................... 64
Où l’on introduit les éléments clés
Où il est question d’endroits.............................. 30 de la ballade......................................................... 64
Où l’on aborde des coutumes..............................32 Où l’on file à toute vapeur (Acte 1).....................70
Le mélodrame du mélomane.................................34 Où les traverses défilent (Interlude)...................76
Où l’ancien et le moderne s’invitent
L’ÉCOLOGIE TRAVERSIÈRE..................37 dans le jeu (Acte 2)...............................................79
Où la fleur d’écryme est la seule à survivre......37 Où la brise fauche les Innommées (Acte 3).......87
Où les champignons sont les rois de la flore.... 38 Où le jeu connaît son épilogue.......................... 92
Où d’autres végétaux poussent à la marge........ 40 Des centaines de fois............................................93

3
 La traverse oubliée
Septième colloque des Loges cartographiques antipoliennes sur les dangers traversiers et
leur prévention.

Mes chers collègues,

Pour conclure notre séance, laissez-moi vous narrer une aventure qui s’est dérou-
lée il y a presque dix années. J’étais alors un jeune novice au service de mon maître,
Isidore de Nointôt. Ce dernier avait été désigné pour faire partie de la délégation char-
gée de cartographier la région séparant l’Antipolie du Gloriana. Si aujourd’hui cette
zone ne recèle quasiment plus de mystères sur nos cartes, à l’époque, elle était tota-
lement inconnue. Notre loge avait décidé d’y envoyer ses meilleurs éléments. Pour
ma part, je devais suivre mon maître.
Le voyage fut éprouvant. Ni train ni dirigeable. Seuls quelques chevaux furent
utilisés pour nous rendre sur place. Je découvrais la Toile pour la première fois. Et
comme tout nouveau voyageur qui s’enfonce dans le réseau de traverses, je fus saisi
par cette impression de remonter le temps. Plus nous nous éloignions d’Entrelace,
plus la technologie et la connaissance me semblaient lointaines. La vie des traver-
siers que nous observions était rude et entièrement vouée à la survie. Bien loin des
préoccupations et des futilités citadines. Nous partîmes plus de trois lunes et arpen-
tâmes la zone d’exploration avec passion afin de dresser les cartes qui nous servent
encore aujourd’hui.
Un beau matin alors que nous avions installé notre camp au croisement de deux
traverses, Isidore me convoqua dans sa tente. Il m’annonça sèchement qu’il avait une
tâche urgente à me confier. Je devais me rendre au plus vite dans la baronnie que
nous avions quittée la veille afin d’y remettre un message au seigneur des lieux. Le
vieux cartographe ne déflora pas la teneur de sa missive. L’idée de cheminer sur les
traverses, seul et sans escorte, m’angoissa grandement. Je voulus protester, mais il ne
m’en laissa pas le temps, me congédiant d’un geste méprisant. Or je ne pouvais pas
affronter la volonté de mon maître. J’aurais pris le risque de me faire chasser de la
Loge. Il fallait donc me mettre immédiatement en route afin d’être de retour le soir
même.
Je ne mis qu’une paire d’heures pour rejoindre la baronnie. Je m’acquittai de ma
tâche bien vite et pris sans délai le chemin pour retourner à notre campement. Mais
en route, la faim commença à m’assaillir. Dans mon désir de rentrer au plus vite, j’en
avais oublié de manger ! Or, j’avais aperçu à l’aller une petite auberge. Notre expé-
dition en avait visité quelques-unes. On pouvait parfois y manger convenablement.
J’aurais préféré éviter d’y faire une halte, mais je ne pouvais vraiment pas continuer :
mon estomac criait famine.
La pièce principale était sombre et exiguë, et quelques tables en fer y étaient dis-
posées. Affable, mais dépourvu de manières, le tenancier me proposa du ragoût d’al-
bâtre. Il n’y avait dans l’établissement qu’un seul client, un homme d’une cinquan-

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taine d’années qui sirotait un verre d’alcool de mandre. Habillé simplement, son
visage était fruste, sans être complètement laid. Son regard noir me détailla sans cil-
ler. Je m’installai à la table la plus éloignée de la sienne espérant qu’il ne daignerait
pas entamer la conversation avec un étranger. Mais durant tout le repas, je sentis
qu’il m’observait du coin de l’œil. Qui était-il ? Je préférais ne pas le savoir. De nom-
breuses histoires circulaient à Entrelace sur des citadins dépouillés et égorgés après
avoir fait une mauvaise rencontre sur les traverses. Je me hâtai de finir.
Alors que j’indiquai à l’aubergiste ma volonté de payer, j’entendis la voix de l’autre
client. Sans aucun tact, il me demanda ce qui m’avait amené jusqu’ici. Une question
simple. À laquelle la prudence me chuchotait à l’oreille de ne pas répondre. Mais je
n’arrivais pas à détacher mes yeux des siens. Je ressentis un grand trouble et bre-
douillai une réponse. Presque contre mon gré. Je ne lui parlai pas de ma mission du
jour, mais je lui racontai l’expédition de la Loge cartographique. Il m’écouta avec at-
tention. Lorsque j’eus fini, il eut un petit rictus et me dit d’une voix ironique :
— Êtes-vous bien sûr d’avoir répertorié toutes les traverses environnantes ?
Je fus surpris par sa question, mais répondis par l’affirmative. La Loge avait cor-
rectement travaillé. J’en étais sûr. L’inconnu eut un sourire énigmatique et je ne pus
m’empêcher de le questionner :
— Comment ? Nous en aurions raté ?
L’homme se rembrunit et rétorqua :
— À mon humble avis, étranger, il est peu probable que vous ayez ne serait-ce
qu’aperçu un pilier de celle qu’on appelle « la traverse oubliée ».
La traverse oubliée ? avais-je bien entendu ? Tous les novices de la Loge avaient, un
jour ou l’autre, entendu cette légende et sa notoriété avait dépassé les murs de l’insti-
tution. On racontait qu’en des temps anciens, une traverse avait été construite pour
rejoindre les sources de l’écryme, le lieu d’où la substance inondait notre monde.
Mais elle avait été détruite en partie par une guerre et on avait perdu sa trace à ja-
mais.
Cet homme me mentait. Je voyais clair dans son jeu ! Il me prenait pour un nigaud
ou un naïf enclin à gober n’importe quelle faribole. Je lui dis vertement que je n’étais
pas dupe. Mais il n’ajouta rien, me regardant avec ce même regard qui me mettait
mal à l’aise. J’aurais sans doute dû écouter la voix de la raison et quitter le relais. Au
lieu de cela, pris d’une fièvre subite, je sortis de mes affaires les cartes que j’avais
emportées. Je lui demandai expressément de me montrer où la traverse se trouvait.
Malheureusement, l’inconnu n’y connaissait rien en cartographie et il était incapable
de la situer précisément ! Selon ses dires, on pouvait toutefois l’observer au som-
met d’une vieille tour abandonnée, mais impossible de s’y rendre. Contre quelques
pièces, il proposa de m’accompagner jusqu’à ce poste d’observation. Il connaissait la
région comme sa poche et le voyage aller-retour ne durerait pas plus de deux heures.
J’acceptai nerveusement sa proposition et le pressai de nous mettre en route. En sor-
tant du relais, je vis le tavernier secouer la tête. Je ne prêtai guère attention à son geste.
Nous quittâmes rapidement la traverse sur laquelle nous nous trouvions pour em-
prunter une trame plus ancienne et moins bien entretenue. Pendant notre trajet, nous
ne croisâmes âme qui vive. Nous finîmes par apercevoir la tour. Ses pierres grises

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 et abîmées se dressaient au-dessus de l’écryme. Elle ne devait pas faire plus de trois
étages, mais les mauvaises herbes qui balafraient ses murs témoignaient de son âge
vénérable. À quoi avait-elle pu servir ? Était-ce une tour de l’arpenthème attendant
la venue des pèlerins ?
En nous approchant, mon compagnon désigna l’entrée de l’édifice. Une simple ou-
verture qui donnait sur un escalier en colimaçon. Il s’y engagea, me faisant signe
de le suivre. L’escalier était étroit et les marches inégales. Il n’y avait aucun palier.
Juste quelques meurtrières qui laissaient passer la lumière du jour et les reflets de
l’écryme. La montée ne fut pas très longue et nous débouchâmes sur une plateforme
étroite, au sommet de l’édifice. La vue était dégagée et nous pouvions embrasser du
regard tous les alentours. Le traversier me précisa que nous étions chanceux, car le
temps était clément et nous pourrions apercevoir sans trop de difficulté la traverse
oubliée.
Il tendit le bras dans une direction. Je plissai les yeux et regardai à sa suite. Dans
un premier temps, je ne distinguai que l’écryme à perte de vue, mais, en persévérant,
je la vis. Tout d’abord, je distinguai son extrémité écroulée. Les blocs n’avaient pas
résisté au temps et au manque d’entretien, finissant par s’effondrer complètement.
Puis mon regard remonta le long des arches de pierres décaties qui se succédaient
jusqu’à disparaître sur l’horizon. Je ressentis l’exaltation de faire une découverte im-
portante, en admirant cet édifice majestueux, témoignage des temps anciens. Comme
je regrettais de ne pas posséder de longue-vue !
Je me retournai vers mon guide pour lui demander si par hasard, il n’en possé-
dait pas une. Au lieu d’obtenir une réponse, je le vis arborer un étrange sourire. Ses
yeux à nouveau me fixaient. À ma grande stupéfaction, leur couleur avait changé. Ils
étaient rouges ! Rouges comme un brasier intense ! Je voulais m’en détourner, mais
j’en étais incapable. Comment cela était-ce possible ? Quel était ce sortilège ? Avant
que je ne comprisse ce qui m’arrivait, je ressentis une terrible douleur dans ma tête,
qui se propagea dans tout mon corps, et je sombrai dans les ténèbres.
Lorsque je revins à moi, je mis un moment à réaliser où je me trouvais. J’étais allon-
gé à l’arrière d’une petite carriole à bras tirée par un vieillard. Ce dernier se retourna
quand il m’entendit bouger. Comment étais-je arrivé là ? Il expliqua qu’il m’avait re-
trouvé allongé le long de la traverse, vêtu seulement d’un pantalon et d’une chemise.
Point de manteau, de bottes ou de sacoche. Ils m’avaient recueilli et soigné. J’étais
resté plusieurs jours inconscient et délirant, à tel point qu’il avait craint pour ma vie.
Selon lui, j’avais eu de la chance. De la chance ? Je ne la mesurais pas vraiment... On
m’avait tout volé : mon cheval, mon argent, mes documents... La dernière image qui
me revenait à l’esprit, c’était celle de ces yeux rouges dont je n’arrivais pas à me dé-
faire. Véritablement perdu, je m’abandonnai aux cahots du voyage.
Deux nuits plus tard, alors que mon état s’améliorait, nous croisâmes des membres
de la Loge cartographique. Cela faisait plusieurs jours qu’ils étaient à ma recherche !
Mon vieux maître était inquiet de ne pas me voir revenir. Non qu’il se souciât de mon
sort, mais il voulait être sûr que sa missive avait été bien portée. Les cavaliers dédom-
magèrent mon sauveur et me ramenèrent vers notre campement. Devant Isidore, je
fus bien penaud. Sèchement, il m’expliqua que j’aurais à rembourser les frais de ma

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recherche. De plus, il me somma de lui raconter ma mésaventure. Évidemment, il
n’en crut pas un mot. Ses mots furent cruels. Il considérait que la traverse que j’avais
observée au sommet de cette tour était le fruit de mon imagination. J’avais dû rece-
voir sur le crâne un choc qui avait altéré mes sens. À ses yeux, j’étais tout simple-
ment un idiot qui aurait mérité d’être abandonné à son triste sort… Le lendemain,
nous prenions le chemin du retour et nous regagnâmes Entrelace et la civilisation.
Et chacun de nous reprit le cours de sa vie.
La traverse oubliée ne quitta jamais mon esprit. Je la revoyais même parfois dans
mes songes. Je fis de nombreuses recherches pour trouver des traces avérées de son
existence, des sources sur lesquelles me baser. Sans succès. Cette histoire semblait
n’être qu’une légende. Qu’avais-je donc vu au sommet de la tour ?
Lorsque j’obtins mon diplôme de cartographe, je demandai un congé que la Loge
m’accorda gracieusement. Mais au lieu de rendre visite à ma famille, comme je l’avais
laissé entendre, je partis à la recherche de la vieille tour de l’arpenthème. Cette fois,
j’emportai une longue-vue de qualité. Le lieu fut difficile à retrouver, mais ma persé-
vérance finit par payer et, une fin d’après-midi, je l’aperçus. Elle n’avait pas changé et
je me demandai si quelqu’un avait grimpé ses marches depuis ma précédente visite.
Excité, j’escaladai l’escalier quatre à quatre. Arrivé au sommet et armé de mon ins-
trument, je me mis à scruter frénétiquement les alentours pendant plus d’une heure.
Mais aucune traverse ne se dessinait à l’horizon. Que l’écryme à perte de vue...
Ma déception fut immense. J’étais revenu au bon endroit et pourtant aucune trace
de la traverse ! Qu’était-elle devenue ? Je n’avais aucune explication. Et je n’en ai tou-
jours pas à ce jour. Peut-être a-t-elle été engloutie par l’écryme ? Ou alors mon vieux
maître avait raison : elle n’était que le fruit de mon imagination ?
Voilà, mes chers collègues, l’anecdote que je voulais partager avec vous. S’il faut
en tirer un enseignement, c’est de ne jamais faire confiance à un traversier qui vous
demande de le suivre. Il peut vous en coûter de vous retrouver dépouillé de tout. Et
bien pire encore... La méfiance reste votre meilleure arme dans ces endroits reculés.

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 LES VOYAGES SUR LA TOILE
Une immensité hostile, une mer visqueuse et létale. Sa couleur variait du brun au vert en fonction des saisons et
de la luminosité. Parfois, Léon parvenait à apprécier le spectacle, surtout au lever du jour lorsque les premières
lueurs de l’aube se réfractaient à la surface. L’écryme incarnait la mort.

L
es cités ayant toujours été pensées de manière
autarcique, il est rarissime pour leurs habi-
tants de les quitter. Tout simplement parce
qu’ils n’en éprouvent ni la nécessité ni le be-
soin et qu’ils n’en ont pas les moyens. Se rendre
dans les bourgs ou les relais proches, à quelques
kilomètres, représente en soi une entreprise dif-
ficile pour la majorité de la population. Quant à
gagner d’autres mégalopoles, cela relève de l’ex-
ploit. De ces endroits, on ne connaît que des ru-
meurs ou les nouvelles rapportées par une presse
à la solde des gouvernements.
De fait, les voyages sont réservés à une poignée
d’individus répartis en deux grandes catégo-
ries : ceux qui en ont fait leurs métiers et ceux
dont ont besoin des premiers. La première caté-
gorie regroupe les nobles marchands ainsi que
toute sorte d’aventuriers : des guides, des carto-
graphes, des explorateurs ou des mercenaires qui
ont choisi de quitter les cités pour des raisons
qui leur sont propres. La plupart du temps, ils
se sont regroupés, qu’il s’agisse de corporations,
de convois ou de caravanes, le plus souvent à la
marge des organisations citadines, pour mieux
veiller sur leurs intérêts et assurer leur propre
sécurité. Les seconds, quant à eux, représentent
toute la diversité des voyageurs. Dissidents poli-
tiques, hommes d’affaire, pèlerins, déserteurs,
chasseurs de prime, bannis, colons, ouvriers sai-
sonniers... Leurs raisons sont innombrables, mais
découlent d’un besoin bien souvent impératif.
Enfin, même si certaines nations comme l’An-
tipolie commencent à développer cette activité,
le tourisme est encore balbutiant et cantonné à
quelques destinations phares, comme Entrelace,
la cité des bains.
‌Où l’on prépare son voyage
Se lancer sur la Toile demande une sacrée
dose de courage et de débrouillardise. Pour évi-
ter toute déconvenue, la minutie est de rigueur.
En premier lieu dans le choix du mode de trans-
port. Voyager en train, en calèche ou en dirigeable

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est plus sûr et plus rapide, mais coûte beaucoup
plus cher ce qui limite leur accès. De manière
croissante, des visites médicales afin de s’assu-
rer de l’hygiène des passagers sont exigées dans
le but d’empêcher des épidémies de se propager.
De plus, les transports en commun ne desservent
pas forcément la destination envisagée. Dans un
tel cas, il faut se risquer à un périple à pied sur
les traverses. S’y lancer relève de l’inconscience, à
moins d’être un traversier aguerri. Pour maximi-
ser ses chances, il faut rejoindre un convoi.
Les convois sont dirigés par des compagnies
privées de sécurité. Afin de garantir leur sécu-
rité, elles paient des pots-de-vin aux seigneurs
dont elles traversent les domaines. Le montant
est prélevé sur les taxes dont les voyageurs se
sont acquittés. Mais cela n’empêche pas certains
nobliaux d’exercer un véritable racket au mo-
ment du passage. Enfin, le secteur de l’escorte
est très règlementé. Une compagnie gère de ma-
nière plus ou moins officielle le trafic sur un
large pan de traverses. Mais la concurrence est
féroce et peut déboucher sur des campagnes de
calomnie, des tentatives de sabotage, ou même
des escarmouches. Sans parler des konzerns et
des ghildes qui tentent en sous-main d’étendre
leur influence sur ces pans de la Toile qui leur
échappent encore. Les conflits frontaux restent
cependant rares dans la mesure où si une attaque
venait à être connue, les ministères s’empresse-
raient de fermer les compagnies incriminées. De
telles pratiques viendraient en effet contrarier la
volonté des cités d’étendre petit à petit et le plus
pacifiquement possible leur hégémonie sur les
seigneuries traversières qui les bordent. Le plus
souvent, l’affrontement des escorteurs se borne
à des joutes verbales virulentes lorsqu’un citadin
se risque dans un quartier lacustre pour trouver
la meilleure compagnie en vue d’un futur voyage.
En l’absence d’une cartographie développée,
les compagnies ont accumulé empiriquement
des connaissances géographiques et politiques
qu’elles conservent jalousement. Le travail des
escorteurs est mal vu par certains cartographes
qui les perçoivent comme des concurrents de
bas étage. Les Loges les plus rétrogrades les
considèrent donc au mieux avec mépris, au pire
comme des renégats. Elles œuvrent à les discré-
diter auprès des ministères en colportant des ca-
lomnies voire en montant de toute pièce des in-
cidents qu’elles leur reprocheront. À l’inverse,
d’autres Loges plus modernistes ont décidé de
se rapprocher des compagnies d’escorte et de
leur proposer de travailler de concert. Les par-
tenariats sont encore rares, mais si la pratique
devait se généraliser, cela représenterait un ac-
croissement considérable du pouvoir des carto-
graphes. Il n’est pas certain que les malandrins et
les nobles marchands acceptent sans sourciller de
se laisser damer le pion aussi facilement...
Les cartes erronées sont monnaie courante,
quand bien même elles existent ! Le plus sou-
vent, les plans sont approximatifs. Ils ne tiennent
pas compte des traverses effondrées, des terres
non visitées… Plus grave encore, la majorité des
documents sont trafiqués pour enrichir des mar-
chands peu scrupuleux. En effet, ne disposant
pas des textes estampillés par les Loges cartogra-
phiques, les faussaires en fabriquent de faux qui
circulent ensuite partout ; la rumeur progresse
et prend lentement l’apparence de la vérité. Il
devient alors impossible de démêler le vrai du
faux avant d’être confronté à la réalité. Si cela
provoque de fâcheux contretemps pour les tra-
versiers, les conséquences sont bien plus graves
pour les échassiers qui ne peuvent juger correc-
tement la profondeur de l’écryme. Ils doivent
alors constamment sonder le fond à l’aide d’une
perche métallique, risquant à tout moment
d’abîmer leurs échasses, et, pire, de tomber.
Vient ensuite la question du matériel. Les
transporteurs et les convoyeurs les plus honnêtes
comptent les provisions dans les tarifs qu’ils pro-
posent. Malheureusement, ils restent nombreux
à exiger des suppléments. Là encore, les périples
en transports publics s’avèrent avantageux, car ne
nécessitant pas d’achats supplémentaires, hormis
les éventuels repas à payer. Il n’en va pas de même
pour les voyages à pied. Des protections respira-
toires se révèlent indispensables en raison des vo-
lutes acides de l’écryme. L’idéal est de se procurer
des masques plus ou moins rudimentaires, mais
ils sont onéreux. Les plus pauvres se rabattent sur
de simples foulards relativement inefficaces. Le
plus gros problème vient des échasses. En raison
des risques d’affaissement de traverse nécessitant
de plonger pour au moins quelques mètres dans
l’écryme, leur usage est lui aussi obligatoire.
Il en existe de tout type, allant des simples
perches montées à partir de tige de fleur d’écryme
à des modèles articulés et complexes, parfois
même munis d’un siège. Les plus courantes sont
télescopiques, en métaux légers et recouvertes
de feuilles d’or. Les mécanismes les plus évolués
permettent de grandir les échasses et de les sta-
biliser alors qu’elles sont plongées dans l’écryme.
Souvent, les échassiers se déplacent à l’aide d’une
tige métallique, elle aussi télescopique, afin de
9
 sonder l’écryme et de se stabiliser. Les traversiers
quant à eux apprennent dès leur plus jeune âge à
marcher avec des échasses, dans des bassins rem-
plis de boue pour muscler leurs jambes, mais aussi
sur les traverses couvertes de neiges afin de ne ja-
mais perdre l’équilibre. Ces pratiques ont été re-
prises dans certaines cités. À la suite de nombreux
recyclages, les échasses les moins onéreuses se ré-
vèlent très rudimentaires, recouvertes de fines la-
melles de fer, lourdes et en mauvais état.
De nombreuses échoppes se trouvent en péri-
phérie des cités, sur les quartiers lacustres, afin
de proposer diverses fournitures aux voyageurs.
Véritables capharnaüms, elles sont souvent tenues
par des ghildes recycleuses qui en profitent pour
écouler leur mauvais matériel. Les moins scru-
puleuses fournissent aux voyageurs, en fonction
de la destination et de leur connaissance traver-
sière, des échasses creuses remplies de drogues
et autres marchandises de contrebande. Une fois
à destination, ils récupèrent leurs biens parfois
même sans que leurs convoyeurs aient été au cou-
rant des risques encourus.
Une fois le matériel acquis, la dernière chose
dont le voyageur doit s’occuper est les formalités
administratives de sortie. Elles sont bien moins
contraignantes que lors de l’entrée dans une cité.
Néanmoins, les gendarmes ou les fonctionnaires
afférents s’enquerront des motifs du départ, de
la durée du séjour... Les fouilles existent, mais
restent exceptionnelles, généralement lors de
la traque de fugitifs par exemple, à la suite d’at-
tentats... Aucun contrôle sanitaire n’est effectué,
pour ne pas surcharger davantage les Loges hip-
pocratiques employées aux admissions.
‌Où divers dangers sont
abordés
Hormis sur les axes les plus fréquentés, les
voyages à pied s’avèrent très risqués. Malgré la
sphère d’influence grandissante des cités, les tra-
verses échappent encore en grande partie à leur
contrôle. Passés les premiers bourgs et relais, très
fréquentés, la présence militaire décroît rapide-
ment jusqu’à totalement cesser au-delà d’une
centaine de kilomètres. L’ascendant des minis-
tères n’est pas infini, même si la tendance est à
l’expansion et que de plus en plus de seigneurs
traversiers s’inféodent à eux et adoptent la légis-
lation citadine. Au-delà, la sécurité des voyageurs
n’est garantie que par le bon vouloir des poten-
tats locaux (quand il y en a).
10
Voici une liste de dangers auxquels le voyageur
peut être confronté sur la Toile et qui ne figu-
raient pas dans le livre de base d’Écryme (pour
rappel - l’importance des cartes, la perte de re-
pères, la corrosion des traverses, les seigneurs tra-
versiers, l’essaimage des ghildes) :
‌De l’écryme
En tant que mer acide omniprésente, l’écryme
demeure le plus grand danger pour les voya-
geurs. Tout d’abord, elle ronge en permanence
les traverses qui doivent être entretenues régu-
lièrement, au risque de s’effondrer. À l’acidité de
l’écryme s’ajoutent la neige, les eaux de pluie, le
gel, les vents violents, les affaissements des ter-
rains sur lesquels reposent les piliers, mais aussi
le pillage volontaire des pierres ou du fer par la
population. La première et seconde trame consti-
tuent en effet une source quasiment inépuisable
de matériaux à moindres frais.
Même si elles résistent mieux, les traverses en
pierre de la première trame sont les moins bien
loties. En effet, les cités n’ont plus forcément les
moyens de restaurer les pans entiers qu’elles avaient
jadis bâtis. Les administrations interviennent ra-
rement pour exiger aux seigneurs locaux de pro-
céder à la réfection de ces gigantesques ponts de
pierre. Les travaux demeurent des plus élémen-
taires, consistant à boucher les trous avec des ma-
tériaux moins nobles tels que des boues ou du
limon osseux. Quand ils le peuvent (comprendre
quand ils en ont les moyens), les seigneurs traver-
siers tentent de ralentir le délabrement en renfor-
çant les assises des traverses. Mais plus que toute
autre chose, cela exige de trouver des îlots rocheux
où extraire de la pierre à faibles coûts. En dernier
recours, les plus désespérés finissent par démon-
ter les murs de leurs propres places fortes, ce qui
incite les pillards à s’abattre sur eux tels des charo-
gnards. Malgré l’entretien et les vérifications régu-
lières des arpenthes (et dans une moindre mesure
des konzerns, des Loges traversières et des minis-
tères de l’Urbanisme), des portions entières s’af-
faissent donc inexorablement.
Moins résistant que la pierre, le fer des traverses
eiffeliennes des seconde et troisième trames est da-
vantage affecté. Rendu cassant, le métal cède et les
portions les plus fragilisées risquent de s’effondrer.
Cette catastrophe est la pire hantise des konzerns
ferroviaires et des Loges métallurgique. Un grand
nombre d’ouvriers acrobates sont chargés de main-
tenir les réseaux à flot. L’entretien technique y est
donc bien plus régulier car les konzerns ont des
moyens extrêmement importants. Travaillant dans
des conditions difficiles loin du contrôle étouffant
des cités, ils constituent des cibles privilégiées pour
les syndicalistes-érudits voire les révolutionnaires,
qui n’hésitent pas à instrumentaliser leur mécon-
tentement pour les rallier à leur cause.
L’effondrement d’une traverse constitue donc,
dans l’inconscient collectif, le plus grand risque
pour les voyageurs. Pourtant, une traverse s’écroule
rarement sur elle-même en quelques secondes et
n’importe quel traversier apprend rapidement à es-
timer l’érosion des piliers. Bien, évidemment, cela
n’empêche pas de trouver, çà et là, des ruines de
traverses orphelines rongées par l’écryme.
‌Des pillards
Malgré la présence de seigneuries traversières,
leur taille réduite et le faible nombre de gardes
permettent aux bandits et autres pillards de pro-
liférer. Ces diverses bandes itinérantes sont un
véritable fléau, parce qu’elles n’hésitent pas à at-
taquer les caravanes, les convois ou même les sei-
gneuries les plus faibles. Leurs assauts ne sont
jamais frontaux. Elles adoptent plutôt des tech-
niques de guérilla et de harcèlement. En se scin-
dant, elles créent des diversions dans le but de
disperser leurs adversaires. Certains francs-ti-
reurs sont même postés en embuscade, sur des
échasses, le long des piliers de traverse. Si la ri-
poste est trop brutale, ces renégats n’hésitent ja-
mais à fuir et à regagner des positions de repli
bien dissimulées.
Avant toute autre chose, les pillards cherchent
à dérober de la nourriture et des armes. Mais
tout est bon à prendre. Certains n’hésitent pas
à arracher les dents en or de leurs victimes, à
revendre les femmes à des communautés dési-
reuses d’amoindrir les risques de consanguinité
et à prendre tout objet qui pourra être revendu
ou recyclé dans un relais. Lorsqu’ils ont réussi
leurs coups, ils traitent les vaincus de manières
diverses. Les moins cruels leur laissent de quoi
survivre, mais la plupart du temps, les survivants
sont passés au fil de l’épée et jetés à l’écryme. Il
ne faudrait pas gâcher les munitions… Les méde-
cins (et certains mécaniciens lorsque les bandes
sont ouvertes à la modernité) bénéficient toute-
fois d’un traitement de faveur en raison de leurs
compétences. Ils sont épargnés et forcés de tra-
vailler pour leurs bourreaux.
La taille des bandes varie de quelques indivi-
dus à plusieurs dizaines. Leur mode de fonction-
nement est à peu de chose près similaire. Le plus
fort ou le plus rusé impose sa volonté aux autres.
Ceux-ci s’en accommodent tant que le chef assure
des prises profitables. Sinon, le mécontentement
grandit et finit par déclencher une mutinerie.
Certaines bandes se regroupent pour attaquer
de plus grosses cibles, comme des trains, des re-
lais ou des sites abritant des ressources. Mais les
dissensions dues aux querelles d’ego empêchent
toute alliance viable à long terme.
Il arrive que des bandes présentent des struc-
tures moins sommaires. Attirés par les idées révo-
lutionnaires, leurs membres peuvent décider de
prendre les décisions collégialement et de tout
partager. À l’inverse, d’autres sont marquées par
l’aragone et les prêtres de cette religion conser-
vatrice y jouent un rôle prépondérant.
La plupart du temps, les pillards se déplacent à
pied et sur échasses. Certaines bandes disposent
néanmoins de chars à voile ou de cerfs-volants.
Dans l’ensemble, les bêtes de somme restent peu
appréciées, car elles consomment une quantité
énorme de nourriture.
‌De l’agoraphobie
Habitués au confinement et à la plus extrême
promiscuité, les citadins prennent un choc quand
ils quittent les murs de leurs villes. Où qu’ils re-
gardent, ils aperçoivent un horizon qui s’étend
à perte de vue au-dessus d’une mer acide aux
couleurs menaçantes. Ce traumatisme n’est pas
anodin ni sans conséquences. En effet, lors de
leur premier voyage, les citadins sont quasi tous
victimes d’une attaque de panique dont les ef-
fets se cumulent ou non en fonction de leur ré-
sistance : accélération du rythme cardiaque, spas-
mophilie, étouffement, souffle court, vertiges, le
tout accompagné des manifestations physiques
d’une angoisse intense… La plupart du temps,
ces symptômes durent plusieurs jours. Grâce à
l’habitude, leur intensité s’amoindrit jusqu’à tota-
lement cesser après deux ou trois périples.
Pour maintenir le calme parmi les passagers,
les transporteurs ont développé leurs véhicules
en tenant compte de cette phobie. Dans les
trains, il y a peu de fenêtres, et elles dépassent
rarement la taille d’une meurtrière, hormis en de
rares wagons spécialement conçus pour l’obser-
vation. Il en va de même pour les dirigeables de
ligne, reliant régulièrement une ville à une autre.
Les aérostats privés, élaborés à partir des souhaits
d’une personne ou d’une entreprise particulière,
ne suivent cette mesure que si les passagers sont
peu habitués aux voyages. Quoi qu’il en soit, il
11
 existe sur chaque appareil de vol plusieurs salles
sans hublot ni fenêtre dans laquelle les angoissés
peuvent se réfugier.
Sur les traverses, au sein des caravanes itiné-
rantes, la situation est différente, puisqu’il est im-
possible de dissimuler l’étendue de l’horizon. Les
membres de Loges hippocratiques chargés d’ai-
der les voyageurs emportent donc toujours avec
eux du laudanum, un dérivatif liquide de l’opium.
Ils en donnent à faible dose aux victimes d’une
crise, ce qui leur permet d’apaiser les symptômes
pendant quelques heures. L’usage thérapeutique
de drogue durant les voyages demande aux cara-
vanes d’exercer une réelle surveillance sur leurs
stocks. En effet, de nombreux malheureux en
provenance des quartiers lacustres essayent de les
voler régulièrement ou de se faire passer pour des
voyageurs, afin de se procurer une dose.
Certains aliénistes commencent enfin à expé-
rimenter l’hypnose comme palliatif à l’angoisse.
Leur but serait d’élargir progressivement les per-
ceptions spatiales des citadins, de les aider à dé-
passer en douceur leurs limites. Leurs travaux
sont surveillés de près par les différents minis-
tères de la Propagande, afin d’éviter la propaga-
tion d’idées séditieuses. Pour l’instant, ces re-
cherches n’ont pas connu de résultats probants,
mais qui sait. Peut-être dans quelques années ver-
rons-nous des psychanalystes agréés par les com-
pagnies ferroviaires ou aériennes.
De l’acidité de l’écryme
On a souvent tendance à penser que l’écryme brûle
et éclate la peau, mais ses méfaits vont bien au-delà.
Un homme plongé dans l’écryme ne meurt pas de ses
brûlures à l’acide car ses membranes internes, plus dé-
licates, pustulent et éclatent bien avant. L’homme se
noiera dans la liquéfaction de ses poumons.
Les ravages de la mer acide ne touchent pas uni-
quement les infortunés plongés dans l’écryme.
D’autres effets, plus insidieux, sont également res-
sentis par l’homme. Les pluies sont légèrement
corrosives, car l’eau se trouvant dans l’écryme s’en
imprègne immanquablement. L’acidité n’est pas
plus élevée que dans les cités, mais étant donné
qu’il n’existe guère d’abris, les effets sont multi-
pliés. Sur la peau, elle cause sur le long terme de lé-
gères irritations qui se transforment avec le temps
en plaies plus marquées. Des habits bien épais
constituent la meilleure des protections. Mais une
découverte récente des Loges tisserandes est pro-
mise à un bel avenir sur les traverses, rendant les
12
‌Piraterie aérienne
Les redoutables équipages de pirates aériens
naissent de la rencontre entre une bande de
voleurs ou de mercenaires renégats et un
scientiste ou un aéronaute sans scrupule. Les
seconds se chargent généralement de trouver
un dirigeable qui est le véhicule le plus redou-
té, le plus imposant et le plus efficace, mais
dont l’état général est bien souvent mauvais
et exige des réparations fréquentes. Enfin, ils
engagent pour l’occasion des pilotes sans le
sou. Une fois cette dernière étape effectuée,
l’aérostat rafistolé est prêt à s’envoler.
En pratique, la tâche des flibustiers est très dé-
licate. Ils doivent attaquer une cible, la ralentir
et affaiblir ses défenses sans toutefois qu’elle ne
s’échoue dans l’écryme. Cela empêcherait de
récupérer facilement la cargaison transportée.
C’est pourquoi les dirigeables pirates préfèrent
aborder des appareils isolés, peu maniables et
si possible légèrement armés, ce qui limite
grandement le panel des cibles possibles. De
plus, les dirigeables attaqués tirent quant à eux
pour détruire leur adversaire. Cela cause bien
souvent d’importants dégâts qu’il faudra répa-
rer. La somme nécessaire est alors immanqua-
blement prise sur le butin.
Parfois, les pirates sont mieux organisés.
Certains développent des techniques expédi-
tives comme, par exemple, de harponner un
dirigeable et de l’amener jusqu’à une traverse
ou un îlot rocheux. Là, une troupe armée
se chargera de détrousser les survivants et
de piller les marchandises. Si l’un de ces
amarrages précipite l’aérostat victime dans
l’écryme, échassiers et scaphandriers doivent
être de la partie afin de sauver au plus vite ce
qui peut l’être.
Il existe des pirates du ciel célèbres comme
le Baron Pourpre, le Brûlé ou le Phénix.
Commandant un ou deux dirigeables solides,
appuyés par des montgolfières, ces derniers
s’attaquent le plus souvent à des cibles sur les
traverses comme les trains ou les relais isolés.
Leur tête est mise à prix dans toutes les cités,
mais leur légende se propage de seigneuries
en seigneuries, colportées par les conteurs et
els acteurs de théâtre. Souvent, ces histoires
enjolivent la réalité et font de ces êtres san-
guinaires des héros détroussant les riches
pour donner aux pauvres.
ravages de l’acidité presque caduques : recouvertes
d’un vernis à base d’huile, les toiles cirées sont to-
talement hydrofuges. Encore très coûteuses à fa-
briquer, leur usage reste confidentiel, mais les mi-
nistères y jettent un regard intéressé, ne serait-ce
que pour équiper leurs soldats.
Après les averses, l’écryme dégage des volutes
acides dangereuses pour les voies respiratoires.
Les afflictions pulmonaires sont d’ailleurs une des
principales causes de mortalité parmi les popula-
tions traversières, dont l’espérance de vie est en
moyenne bien plus courte que celle de leurs ho-
mologues citadins. Le phénomène a pris de telles
proportions que de plus en plus d’enfants naissent
avec des déficiences aux bronches. Même l’ara-
gone a pris conscience du problème et n’hésite
plus à promouvoir l’usage des protections respira-
toires que le culte considérait à l’origine comme
une perversion moderniste. Partout où son in-
fluence s’étend, l’usage des masques se répand.
Enfin, l’acidité de l’eau rend sa consommation
sur le long terme problématique. Mais pas de
craintes inutiles. Étant donné la durée moyenne
d’un voyage, les plus fragiles s’en tirent avec
quelques douleurs à l’estomac qu’une alimen-
tation adéquate permet de soulager. Les traver-
siers quant à eux boivent au final peu d’eau. Ils
se rabattent sur des alcools plutôt légers à base
de champignons ou de tout élément comestible
qu’ils distillent ou font bouillir.
‌Des hallucinations dues à l’écryme
La plupart des légendes traversières au sujet de
l’écryme sont tournées en dérision par les citadins.
Mais il est un point sur lequel tous sont d’accord :
la vision prolongée de l’écryme provoque souvent
de la confusion, même chez les traversiers les plus
aguerris. Le plus souvent, il s’agit de phénomènes
optiques dus à la réverbération. En l’absence de
forêts, l’omniprésence du vent est également res-
ponsable de troubles de l’audition. Certains voya-
geurs affirment entendre des murmures dans le
vent, voire même sentir des odeurs qu’il charrierait
dans son sillage. Les troubles des sens peuvent par-
fois conduire jusqu’à de véritables hallucinations.
Les soignants ont compilé les plus répandues.
Certains échassiers ont témoigné avoir été
comme hypnotisés. Ils voyaient dans l’écryme des
images cauchemardesques, les rendant pour le
moins paranoïaques, ou à l’inverse des moments
idylliques de leur vie les invitant à se rapprocher
de la surface acide pour mieux les contempler.
Certaines visions laisseraient entrevoir des
événements qui surviennent dans d’autres lieux,
voire carrément d’autres époques.
Des victimes d’accidents d’échasses déclarent
avoir chuté à cause de bras qui auraient émergé
de l’écryme pour les saisir. Chaque témoignage
de cette hallucination précise que la surface
acide n’était en rien agitée.
Des chants lointains et mélodieux pourraient
être entendus au soir ou au matin. Provenant
« du large », ils inciteraient les auditeurs à se dé-
tourner de leur itinéraire pour découvrir d’où ils
proviennent.
Des témoins ont évoqué des terres entourées
de brumes qu’ils n’ont aperçues qu’une fois et qui
par la suite ont été impossibles à retrouver.
Certains groupes deviennent collectivement
sensibles à une même émotion, le plus souvent
une peur irraisonnée. Le ressenti est tel qu’il
peut mener à de véritables tragédies lorsque
les voyageurs s’en prennent les uns aux autres.
Quand on essaye de connaître ce qui a été la
source de l’émotion, toutes les réponses diver-
gent et évoquent des causes distinctes.
‌Du lunatisme traversier
Dans les cités, les traversiers ont la réputation
d’être lunatiques, raison pour laquelle ils sont si
méprisés. Loin de s’en cacher, ces derniers ont
parfaitement conscience de ce trait caractéris-
tique. Eux-mêmes l’imputent à une même cause :
l’écryme. À les entendre, il s’agit d’une fatalité.
Vivre en permanence au contact de la mer acide
finit immanquablement par engourdir la rai-
son et aiguiser les instincts. La joie devient dis-
proportionnée, la tristesse insondable, la colère
sans commune mesure… En certaines circons-
tances, les frontières des convenances sociales
s’estompent et les conséquences d’une action
n’entrent plus en ligne de compte. L’espace d’un
instant, seul le présent importe en effet. Quand
cela se produit, les traversiers déclarent avec une
lueur résignée dans le regard que « l’écryme pré-
lève son dû ».
Pour autant, ils ne sont pas de dangereux psy-
chopathes changeant sans arrêt de comporte-
ment. Ces altérations de l’humeur surviennent
uniquement en cas de vive émotion et ne vont pas
chez ceux qui en ressentent les effets sans engen-
drer des luttes intérieures pour y résister. À cet
effet, plus la volonté de la personne atteinte sera
forte et moins les conséquences seront marquées.
Quoi qu’il en soit, cela demande aux voyageurs
13
 ‌Voyage et superstitions
De nombreuses croyances entourent les pé-
riples sur les traverses et les citadins ne
manquent pas d’adages à ce sujet : « En voyage,
ne mange jamais de viande, tu ne sais pas d’où
elle provient. » « Ne regarde jamais un hurleur
dans les yeux où il t’hypnotisera. » « Trop cô-
toyer les traversiers, c’est attraper des mala-
dies disparues. » Certes exagérés, ces propos
ont toujours le mérite d’inciter les voyageurs
à la prudence. Certains proverbes cultivent
même une forme de paranoïa. Après tout, ne
dit-on pas qu’il est normal de souffrir sur les
traverses « où tous les choix sont mauvais » ?
Au sein des caravanes et des convois, de véri-
tables superstitions sont colportées.
En raison de sa rareté, le bois porte chance.
Certains vont jusqu’à dépenser des fortunes
pour acquérir ne serait-ce qu’une écharde à
porter autour du cou.
Un voyage devrait être entrepris au cours
d’une même teinte ou saison. Si le change-
ment devait survenir en cours de route, cela
porterait malheur. Plusieurs caravanes itiné-
rantes ont pris l’habitude d’offrir des cadeaux
à l’écryme, en y laissant tomber des objets per-
sonnels. Cette pratique est très mal vue des au-
torités citadines pour qui l’écryme est inerte.
Siffler sur les traverses fait venir le mau-
vais temps ou les tempêtes.
Si le cri d’un hurleur est entendu au crépus-
cule ou à l’aube, c’est l’annonce qu’un voya-
geur proche va mourir.
Certains albâtres ont un pelage plus foncé.
On dit qu’ils abritent l’âme d’une personne
qui est morte dans l’écryme. Il ne faut pas
les tuer ni manger leurs œufs au risque d’être
possédé par le défunt.
Porter du blanc attirerait la malchance.
Plus prosaïquement, certains convois prohi-
bent cette couleur car elle attire l’attention et
est facilement repérable.
de bien mesurer leurs paroles et leurs actes, car la
moindre étincelle peut mettre le feu aux poudres.
Prenons pour exemple la colère. Les consé-
quences d’un geste maladroit, comme renver-
ser quelque chose ou écraser un pied, peuvent
prendre des proportions démesurées, excessives
et même absurdes et déboucher sur des insultes
voire une altercation physique. Un propos dé-
placé ou un geste interprété comme une offense
peuvent quant à eux aller jusqu’à déclencher une
colère froide qui ne se règlera que dans la ven-
geance. Tout est affaire de personnes…
14
‌Où les moyens de transport
sont détaillés
Deux personnes encordées parcourent la paroi du
ballon afin d’en vérifier l’état et recueillir l’eau qui se
condense à sa surface. Le couple d’acrobates ne manque
pas d’impressionner par la synchronisation de leur mou-
vement et leur confiance l’un dans l’autre, une erreur
de l’un entraînant la chute de l’autre. S’ils rapportent
à peine un litre, cet exercice matinal n’en rallonge pas
moins la durée de vie de l’aéronef et permet de capter un
maximum d’eau, ressource indispensable à bord, pour les
passagers et les machines et la production d’hydrocryme.
Se déplacer sur la Toile se fait majoritairement
à pied. Certains plus fortunés emploient des che-
vaux, des charrettes, des coches (carrioles tirées
par des vélos), des chars à voile, ou même des voi-
tures ou des litières. Croiser des caravanes mar-
chandes est une véritable aubaine car ces der-
nières disposent de tout, de l’essentiel comme de
l’inutile : de l’huile de lampe, des cordes, des vê-
tements adaptés, mais surtout de la nourriture et
des informations sur l’état des traverses.
‌Des dangers des voies ferrées
Bien que bénéficiant d’un tracé des plus recti-
lignes, les voyages en chemins de fer ne sont pas
exempts d’avaries :
Ouvriers du fer, chauffeurs et mécaniciens de
chemin de fer sont parfois sujets à l’alcoolisme
(rappelez-vous la rareté de l’eau pure sur les tra-
verses). Ceci a pour conséquence d’empêcher les
uns de voir les signaux et les autres franchissent
les gares sans s’arrêter.
Les problèmes de train se produisent plus
fréquemment sur les traverses eiffeliennes. Les
vapeurs acides abîment le métal plus rapide-
ment ; on parle alors de voie déformée, d’accro-
chage avec une draisine, d’aiguillages bloqués…
Pour les passagers, cela implique de nombreuses
heures, voire plusieurs jours de retard.
Le manque de ressources pousse invariable-
ment les ghildes les plus faibles à s’aventurer hors
des cités. Là, cherchant un moyen de lever des
fonds, elles vendent le plus souvent leurs services
à des konzerns. Leur activité principale consiste
alors non pas à livrer des escarmouches comme
le feraient de vulgaires mercenaires, mais plutôt
à exercer des sabotages sur les lignes des concur-
rents : par exemple voler les câbles de cuivres ser-
vant aux trains et aux sémaphores. Cette pratique
n’est pas non plus exempte de rivalité puisque
de nombreux terroristes traversiers s’y adonnent
également.
‌Où tout tourne autour du passage d’un train
Sur la Toile, les relais ne vivent que grâce au
passage des trains. Le reste du temps, ils vivotent.
Chacun survit à sa manière, exécutant son labeur
quotidien dans une morne apathie. Les cueil-
leurs de fleurs d’écryme nettoient leurs échasses,
les chasseurs de hurleurs ou d’albâtres tannent
les peaux de leurs victimes, les catins satisfont les
désirs des rares clients locaux et les aubergistes
profitent d’effectuer quelques travaux de rénova-
tion sur les toits ou les éoliennes de leur établisse-
ment. Pour un observateur novice peu habitué, le
spectacle est surprenant. Tout tourne au ralenti,
comme si les gens étaient écrasés par une chaleur
qui n’existait pas, hormis dans leur esprit.
Mais une à deux fois par semaine, cette léthar-
gie est interrompue de manière brutale. Quelques
heures avant l’arrivée du train, le relais est saisi
de frénésie. Les hommes enfilent leurs vareuses et
leurs échasses et sautent dans l’écryme. D’autres
préparent les citernes d’eau pour refroidir l’acier
brûlant des locomotives. Certains sortent leurs
cerfs-volants. Les enfants, quant à eux, grimpent
sur les toits pour suspendre guirlandes et bande-
roles. Les camelots s’installent en se bousculant
pour avoir la meilleure place, quitte à faire appel
à des gardes du corps pour défendre leurs inté-
rêts. Comédiens et musiciens se positionnent près
des parapets pour gagner un peu de hauteur. En
dernier arrive la cohorte des filles de joie spécia-
lement pomponnées pour l’occasion et traînant
dans son sillage des fragrances agréables faisant
oublier l’acidité de l’air.
La tension monte encore d’un cran quand les
rails se mettent à vibrer. Au loin, près de l’horizon
où la traverse se découpe, on devine la colossale
silhouette longiligne qui transporte les voyageurs
sous son long panache de fumée. Dans la préci-
pitation, les habitants achèvent de garnir leurs
stands, d’accorder leurs instruments et d’épous-
seter leurs costumes. Sensibles à l’électricité am-
biante, des hurleurs affleurent à la surface de la
mer acide et convergent vers les piliers. C’est le
moment rêvé pour les chasseurs de les abattre et
de venir ensuite, crânement, parader avec les car-
casses devant les citadins médusés.
Ensuite, les choses se déroulent toujours de la
même façon. Le sifflement assourdissant retentit,
les freins s’actionnent et les étincelles jaillissent et
parent le convoi d’un manteau d’étoiles. Durant
de longues minutes, les traversiers retiennent
leur respiration et le relais ressemble à un tableau
vivant peuplé d’êtres immobiles. Les essieux,
les bielles et les roues motrices qui ralentissent
prennent des airs de ballets hypnotiques. Le si-
lence est quasi religieux quand le train s’arrête.
Puis soudain les portes s’ouvrent, des stewards
descendent, suivis des premiers voyageurs qui en-
vahissent le relais. Une explosion se produit alors,
dont l’écho porte des lieues à la ronde. Pêle-mêle,
comme s’ils partaient à l’assaut, les orchestres se
lancent, les camelots vendent à la criée leurs frag-
ments d’aétyte ou leurs potions miracles, les écry-
manciennes versent quelques gouttes d’écryme
sur leurs bras décharnés pour produire d’impres-
sionnantes fumerolles, les bouchers coupent ser-
pents et insectes, les prostituées sifflent les pas-
sagers et se bousculent pour mieux se mettre en
valeur, les escamoteurs délestent les bourses des
personnes inattentives, les enfants jouent à lancer
des champignons séchés sur ces citadins qu’ils
méprisent sans les connaître…
Au total, ce capharnaüm durera quelques
heures, jusqu’au départ du train. Les voyageurs
finiront leurs dernières cigarettes, les mécani-
ciens enlèveront les tuyaux des citernes, les pas-
sagers monteront tous et les portières se ferme-
ront, séparant à nouveau deux mondes qui ne se
mélangent que dans de si fugaces moments. Les
purgeurs seront ouverts, lâchant des flots de va-
peur blanche autour de la carlingue qui pren-
dra des airs de linceul. Alors le chef de gare lè-
vera sa lanterne, les aiguillages seront ajustés,
le chef conducteur démarrera la machine après
avoir donné du sifflet pour la plus grande joie
des gosses. D’abord, le mouvement sera imper-
ceptible, puis le train reprendra sa course. Les
traversiers le suivront du regard jusqu’à ce que
la silhouette se confonde avec l’écryme et finisse
par disparaître comme si elle avait été avalée par
la mer acide.
Enfin, ce sera l’heure de compter ses liges, de
se congratuler, de rire aux dépends des voya-
geurs naïfs et de retourner à son quotidien. Petit-
à-petit, les gestes deviendront plus lents, les voix
moins fortes et l’apathie regagnera le relais….
jusqu’au prochain train.
15
 ‌Où des traditions sont lassablement les vieux convoyeurs : « Mieux vaut
ne pas la ramener. Mieux vaut perdre de la su-

esquissées perbe que de perdre la vie ».

Un voyage sur les traverses est rythmé par les

lieux que l’on croise. Plus ou moins rares en fonc-
tion de la portion empruntée, ils ne se limitent
pas aux bourgs, aux plateformes minières ou
aux jonctions, contrairement aux idées reçues.
On dénombre une foule d’auberges fortifiées,
de marchés insolites, de monastères reculés, de
sémaphores, de phares, de havres utopiques éri-
gés par des parias chassés des cités ou de campe-
ments de fortune. Chacun de ces lieux est vivant
et possède ses propres traditions, ancrées dans la
mémoire de ses habitants. Y contrevenir entraîne
au mieux du mépris, au pire une franche hostili-
té. Cela demande aux voyageurs de s’enquérir du
fonctionnement de chaque endroit visité. Malgré
tout, il existe quelques constantes.
‌Du respect aux figures d’autorité
Que ce soit dans un convoi ou dans un lieu,
ne pas respecter les personnes importantes peut
se révéler désastreux pour le(s) voyageur(s) qui
y contreviendraient. Sur les traverses, où la sur-
vie prime, chacun se montre jaloux de ses préro-
gatives. Respecter les structures permet en effet
aux sociétés traversières de fonctionner. Cela ne
se limite donc pas à des querelles d’ego ou un
besoin de reconnaissance. Manquer de respect à
quelqu’un d’important est toujours puni de ma-
nière sévère, car la punition est perçue comme
le seul moyen de rétablir l’honneur et l’équi-
libre social. Critiquer un seigneur traversier vaut
quelques coups de fouet, chercher à lui nuire se
termine par une plongée dans l’écryme. Dans
les relais, les candides ou les grandes gueules
risquent le passage à tabac. Comme le répète in-
‌De l’information colportée
Bien sûr, les traversiers ne se nourrissent pas
de paroles. En échange d’un service qu’ils vous
rendent, qu’il s’agisse d’un hébergement ou d’un
repas, ils préfèrent les liges et les hurles, voire le
troc. Mais avant de discuter prix, il est une chose
qu’il faut savoir. Les habitants des traverses ayant
bien conscience de leur isolement sont toujours
avides d’apprendre ce qui se passe dans la sei-
gneurie voisine, voire dans une cité lointaine
dont on dit tant de mal. Leur apporter des nou-
velles du monde extérieur les rendra donc rela-
tivement sympathiques et contribuera à abaisser
leurs tarifs. Les rumeurs négatives sont parti-
culièrement prisées, parce qu’elles permettent
de jaser et de médire d’un « ailleurs » redouté,
craint et dédaigné. Parler d’une guerre, d’un at-
tentat, d’une épidémie ou d’un accident suscite
bien vite l’intérêt de toutes les personnes pré-
sentes qui partagent avec force détails leur avis.
‌Des fresques collectives
Sur les murs de nombreux relais, dans des
ruines ou sur des phares, il n’est pas rare de tom-
ber sur de gigantesques dessins disparates. Ils mé-
langent traits au charbon ou à la craie, aquarelle
ou peinture à l’huile, dans des styles naïfs et en-
fantins, avec des fulgurances artistiques ici ou là.
Il s’agit de fresques collectives que les artistes en
herbe qui le désirent peuvent compléter. À pre-
mière vue, les sujets de ces peintures n’ont aucun
sens, tant elles sont hétéroclites. Mais en y regar-
dant de plus près, certaines parties se répondent,
se complètent ou se recoupent au fil des ans. De là

Soliloque d’une sémaphorienne

J’ai été formée par une Loge électrique, mais, à la fin de mes études, j’ai été vendue à la grande
Loge télégraphique de Paris. Ses sages désiraient profiter de mes connaissances pour réparer les
câbles de leurs lignes, après que plusieurs de leurs apprentis aient subi des accidents. Depuis,
je sillonne la cité et les traverses attenantes pour corriger les avaries détectées. J’escalade les
poteaux avec la dextérité d’une acrobate, puis que je me balance dans le vide, raccommodant
le métal comme un chirurgien le ferait des chairs. Au fil des ans, j’ai surtout été confrontée aux
sabotages des ghildes ou des traversiers dérobant les filaments de cuivre. Après de nombreuses
déconvenues, j’ai obtenu de mes maîtres qu’ils négocient auprès des ministères l’augmentation
de la dureté des peines liée à la détérioration volontaire de nos lignes. Leurs actions ont dépassé
mes espérances. Aujourd’hui, le vol et le sabotage sont passibles de la peine de mort.
16
17
 naissent des rumeurs sur les prétendues significa-
tions ésotériques de telles œuvres. Elles dissimule-
raient des messages politiques que s’échangeraient
des révolutionnaires ou des membres du Lys Noir,
quand il ne s’agit pas d’œuvres de céphales. Il y a
sans doute un peu de tout ça. Et en attendant, les
fresques continuent de se développer et de grandir
après chaque passage d’un groupe de voyageur…
‌D’honorer la vie et la mort
Les convoyeurs vous le diront ; les voyages sont
pleins de surprises, heureuses comme funestes.
Ils sont un peu un condensé de vie accroché à un
parcours. Parmi les événements les plus prisés, il
peut arriver qu’une femme enceinte accouche. Si
l’enfant et la mère survivent, de grandes réjouis-
sances ont lieu et il n’est pas rare de voir alors des
traversiers et des citadins partager ce moment de
joie, brisant pour un temps les barrières de la
méfiance. Des libations sont offertes à l’écryme
et des chasses aux albâtres ou aux hurleurs sont
organisées. Les meilleurs morceaux de viande
sont offerts à la mère, mais de vieilles coutumes
parlent de verser le sang des animaux tués sur les
nouveau-nés pour leur donner de la force.
Quand un décès survient (fût-ce ironique-
ment pendant un accouchement), là aussi tout le
monde se rapproche. On célèbre la mémoire du
disparu, on soutient ses proches. Peu importe les
croyances, on remet enfin son corps à l’écryme
après avoir prélevé sur son corps tout ce qui pou-
vait être recyclé. Car par-delà la mort, les trépas-
sés continuent à aider les vivants.
‌De ne pas faire trop citadin
Pour un traversier, il n’y a rien de plus insultant
qu’un citadin lui apprenant à vivre. Oui ils ont
conscience d’être pauvres, oui ils ont conscience
d’être moins éduqués, d’être plus sales ou plus vio-
lents. Mais c’est leur style de vie et, bon gré mal
gré, ils s’y sont faits. À moins qu’ils abordent d’eux-
mêmes le sujet (pour poser des questions ou se
moquer), leur parler du modernisme des cités, des
bienfaits de l’industrie, du commerce ou du sys-
tème administratif a le don de les agacer et de les
rendre pour le moins antipathiques. Mais il est une
chose qui les énerve plus que tout. Vivant entou-
rés par l’écryme, les traversiers la regardent avec
crainte et déférence (les citadins parleraient de su-
perstition). À de multiples reprises, ils lui offrent
des présents pour s’assurer de son immobilité. Tous
reconnaissent son influence rampante sur les es-
18
prits. Relativiser cette influence est perçu comme
une grave insulte à quelque chose de tangible et de
réel. Les citadins qui s’y risqueraient seraient alors
confrontés à la légendaire versatilité émotionnelle
des traversiers. D’un coup, les regards se durci-
raient, les mâchoires se crisperaient et les poings
se serreraient. Ils seraient priés de s’en aller rapi-
dement, après un rappel sur les causes de l’appari-
tion de la mer acide : un progrès mal maîtrisé. Les
plus fanatiques iraient jusqu’à verser une goutte
d’écryme sur la main ou la langue du « blasphéma-
teur » pour lui montrer « de quoi elle est capable ».
‌Des moyens de se détendre
Les seigneurs traversiers et, plus généralement,
les chefs de communautés ont bien compris que
les conditions de vie difficiles à l’extérieur des cités
avaient rendu d’autant plus nécessaires les moyens
de se détendre et de chercher du réconfort.
Les bordels : les bourgs les plus importants,
mais aussi les grands relais, abritent des bor-
dels dans lesquels des prostituées plus ou moins
défraîchies effectuent des passes bon marché.
Hélas, ces passes représentent une catastrophe
sanitaire, les filles charriant et attrapant régu-
lièrement des maladies vénériennes. Cela n’em-
pêche en rien les clients d’affluer, faisant de ces
établissements des lieux extrêmement rentables.
Le principal opposant aux maisons closes tra-
versières est l’aragone. Partout où ses prêtres
passent, ils prêchent la fermeture de ces « lieux
de perdition ». Malgré l’aura dont le culte bénéfi-
cie, il ne rencontre que peu de succès dans cette
croisade. En effet, l’attrait pour les maisons closes
traversières ne cesse de se développer. Sur les tra-
verses elles-mêmes, les habitants en tirent profit
collectivement en raison des retombées écono-
miques. Quant aux citadins, une véritable mode
est un train d’émerger. Émus par le destin de ces
« pauvres femmes au destin tragique », certains
romantiques rêvent de séduire l’une d’entre elles
et de fuir en sa compagnie pour vivre une vie
d’amour. D’autres ont bien saisi le potentiel ren-
table de ces établissements et sont partis sur les tra-
verses (en tout cas celles sous influence citadine),
afin de répertorier les meilleurs dans des guides.
Sans réellement l’avoir voulu, les bordels sont deve-
nus des traits d’union entre cités et traverses.
Pourtant, tout n’est pas rose. Certaines putains
acquises à l’aragone utilisent le sexe comme une
arme politique. Lorsqu’un citadin arrive dans un
établissement où elles officient, elles s’arrangent
pour qu’il reparte avec un souvenir plus ou moins
douloureux, allant de la chaude-pisse à la syphilis
en passant par le chancre mou… Les plus fana-
tiques vont jusqu’à dissimuler des lames de rasoir
à l’intérieur de leur vagin pour mutiler leurs vic-
times, mais fort heureusement ces cas-là restent
exceptionnels.
Les représentations publiques : les traver-
siers vouent une véritable passion aux légendes
et au folklore. Il n’est donc pas étonnant que
les conteurs et les comédiens soient tenus en
haute estime. Quand ils traversent un village,
ils donnent une ou plusieurs représentations en
échange d’un lit et d’un repas. Les conteurs n’ont
besoin que d’une salle pour effectuer une pres-
tation, tandis que les troupes théâtrales doivent
monter sur une estrade les décors amovibles, peu
réalistes, mais simples d’utilisation, dont les tra-
versiers sont friands.
Assister à pareils spectacles est toujours une fête.
Pour l’occasion, hommes et femmes sortent leurs
plus beaux habits. Le statut des artistes itinérants
est tel qu’ils font partie des rares à être épargné par
les bande de pillards, pour qu’ils puissent raconter
le drame qu’ils ont vécu et en tirer une bonne his-
toire. Enfin, contrairement aux cités, il est mal vu
que des femmes montent sur scène. Dans les com-
munautés les plus rétrogrades, les rôles féminins
doivent donc être joués par des hommes.
Très archétypaux et suivant des trames narra-
tives proches les unes des autres, les contes ou
les pièces de théâtre évoquent toujours des su-
jets pittoresques ; tel ramasseur de fiente tom-
bant amoureux d’une créature mythique, telle
princesse séduite par un citadin retournant pour
finir sur les traverses après de nombreuses tra-
gédies, tel page devenant un chevalier après de
longues épreuves… En rappelant aux spectateurs
quelles sont les valeurs à adopter ou à répudier,
ces œuvres soudent les communautés traversières
par le biais du mythe.
Les jeux éoliens : l’omniprésence du vent a
rendu courante l’utilisation des cerfs-volants et
des chars à voile dans le quotidien des traver-
siers. Parmi les différents loisirs, les courses uti-
lisant ces moyens de transport sont les plus po-
pulaires. Le plus souvent, il s’agit de parcourir
une distance ou de surmonter certains obstacles
(contourner un pilier, franchir un pan effon-
dré…). Plus le parcours se révèle difficile et plus
la victoire assure du prestige et de la notoriété.
‌Légendes urbaines
traversières
Une légende icarienne parle d’une Loge aé-
rostière renégate dont les membres avaient dé-
couvert les vertus supposées de la peau hu-
maine pour réaliser des cerfs-volants. On
l’évoque toujours quand le vent se fait violent.
Chassés de leur cité, les membres de cette
Loge vivraient maintenant sur les traverses.
Ils seraient composés de tueurs dépeçant leurs
victimes. La peau serait alors cousue sur une
armature osseuse avec les tendons. Certaines
variantes de cette légende parlent de visages
cousus qui hurleraient dans le vent.
Depuis plusieurs mois, on parle d’un vent
acide surnommé la « bile ». Balayant des ré-
gions isolées, ce vent serait d’une violence
rare, pouvant souffler à plus de cent cin-
quante kilomètres par heure. Les aérostats
qui y feraient face seraient emportées comme
des fétus de paille. Mais ce n’est pas tout. On
dit que les humains qui y auraient été expo-
sés auraient tous disparu, comme s’ils avaient
été dissous. Après son passage, les traverses
touchées sont constellées de marques et de
concrétions, comme si le vent avait creusé
d’étranges sculptures, pour la plupart des vi-
sages grimaçants.
Jadis, près de la traverse empruntée par
les personnages se dressait une cité fière et
industrieuse. Quand l’écryme est apparue,
elle a été engloutie et tous ses habitants sont
morts en emportant avec eux leurs richesses.
En quête de savoir ou de trésors, plusieurs
scaphandriers sont venus pour explorer la
zone, mais ils n’ont rien trouvé ou bien ont
tout simplement disparu. Finalement, plus
aucun d’eux n’est revenu. Pourtant, regardez
comme l’écryme est peu profonde tout autour.
C’est bien parce qu’en dessous affleurent les
immenses maisons de cette cité.
L’anthropophagie est une peur commune à
tous les habitants de la Toile. En raison de la
difficulté à trouver de la nourriture, certains
lieux traversiers sont supposément réduits à
cette extrémité. En est témoin la légende de
l’ogre bâfreur, tenant le « relais de la Dernière
Faim ». Il ferait prisonnier les voyageurs qui
s’y aventureraient, après les avoir appâtés à
l’aide d’ensorcelantes odeurs factices obtenues
par sorcellerie. Puis, il les mangerait sans
autre forme de procès.
19
 ‌L a Porte de la Plonge
Au nord-ouest du Lansk, une traverse s’étire vers les Marches, ligne de fuite d’un
dessein supérieur. Si quelques érudits, que d’aucuns qualifieraient d’utopistes, voire
de séditieux, avancent que l’observation des différences de viscosité et de coloration
de l’écryme permet de définir les frontières naturelles des nations, le commun des
mortels a besoin de symboles plus tangibles et forgés dans le brasier des batailles.
Ici, nul n’est censé ignorer qui est le maître des lieux et ce qu’il en coûte de trans-
gresser sa loi. C’est là le message sans ambages délivré par la Porte de la Plonge. Un
lieu singulier et, par bien des aspects, terrible, qu’il m’a été donné de visiter lors de
mon dernier voyage.
Je venais à pied depuis Saint-Pétersbourg afin de gagner la Nordanie, mais cela im-
porte peu. En effet, qu’on arrive par les airs ou la traverse elle-même, il était impos-
sible de faire abstraction de cette imposante forteresse. À la fois poste frontière, der-
nier relais commercial avant le monde dangereux des tribus mongoles et fief de la
famille Kaidanovsky, elle se dressait, isolée, au milieu du gigantesque pont de pierre.
Même lorsque le temps était mauvais, ce qui était mon cas, sa pointe était ceinte
d’une couronne lumineuse qui l’éclairait comme dans un rêve cotonneux.
Je trouvais à cette tour de métal un aspect vaguement anthropomorphe, à cause
des grues surplombant l’écryme qui ressemblaient à des simulacres de bras. À ces
dernières étaient suspendues de nombreuses cages corrodées, pouvant contenir un
homme debout. Elles étaient lestées de lourdes pierres triangulaires. La Porte of-
frait aussi une version moderne de l’arbre aux pendus. En effet, à sa base, ses quatre
pieds formaient une voûte d’ogive sous laquelle passait la traverse. Sur cette place
couverte se tenait un marché, lieu d’échange avec les étrangers de passage. Ses di-
mensions permettaient même à des dirigeables de s’y amarrer, pour peu que les
aérostiers s’acquittent des droits d’accostage élevés qu’exigeait la matriarche Vera,
boyard en titre.
Mon premier réflexe fut de rencontrer le chambellan, un homme replet à la mine
suspicieuse, à qui je pus acheter un sauf-conduit en échange d’une coquette somme.
Ce précieux sésame me permit de pénétrer dans le bâtiment et de m’aventurer dans
les innombrables couloirs et escaliers qui serpentaient en son sein. Comble du luxe,
j’empruntai un des deux ascenseurs pour gagner les hauteurs et profiter de la vue.
Profitant de mon ascension, j’observai avec soin les différents recoins de la forteresse.
Les étages inférieurs accueillaient les logements des moins nantis, dans un entre-
lacs de coursives et de poutrelles, formant des excroissances anarchiques sur le bâti
principal. Plus on s’élevait, plus l’opulence se faisait sentir, pour culminer au Cœur
de Fer, nom donné aux appartements des Kaidanovsky qui surplombent l’ensemble
de la Porte. Là, le métal échappait à la rouille, et les velours des coussins côtoyaient
de belles tapisseries surannées. On y trouvait même l’eau courante et l’électricité ! Le
reste de la tour était dévolu aux ateliers, entrepôts, salles communes, casernements,
postes de garde et plateformes de tir. Tout était pensé pour repousser un ennemi. À
20
tout moment et ce d’où qu’il vienne : des Marches, certes, mais aussi du Lansk. Pour
les maîtres des lieux, il semblait qu’on n’était jamais trop prudent…
N’allez pas croire cependant que la Porte était de ces endroits où l’on boude son
plaisir. Certes, les conditions de travail y étaient rudes, et la vie difficile. Mais, sous
l’impulsion d’une ghilde soucieuse d’offrir aux masses laborieuses une part de rêve
(tarifiée comme vous l’imaginez), un bordel y avait vu le jour et prospérait de fort
belle manière. La file d’attente paraissait ne jamais diminuer, tout comme l’excita-
tion fiévreuse qui emplissait le regard des futurs clients. Ainsi, toute la Porte était le
siège d’une activité continue, qui faisait raisonner l’air d’une rumeur d’orage. Celle-
ci ne cessait de manière durable que lors du supplice de la Plonge, comme je pus ra-
pidement le constater.
Le chambellan m’apprit que c’était cette pratique qui avait donné son nom à l’édi-
fice. Elle correspondait à la vision expéditive de la justice qu’avaient les Kaidanovsky.
Le silence quasi religieux dans lequel était plongée la forteresse n’était alors troublé
que par le bruissement des éoliennes et les jérémiades du condamné, somme toute
légitimes à l’aune du sort qui l’attendait. L’atmosphère toute entière s’emplissait alors
d’une plainte mortifère. Le temps lui-même semblait ralentir, presque suspendu.
Fier de cette coutume, mon interlocuteur se révéla fort disert. Le protocole était
bien établi, partition millimétrée dont le chef d’orchestre n’était autre que la boyard
Vera. Elle officiait sur une nacelle amovible qui descendait de la clé de voûte, sous
le bâtiment, sans autre garde-fou que les câbles de traction, pour ne pas entraver la
vue de ses sujets. À la main, la vieille femme tenait une baguette de bois ouvragée,
signe de sa charge. Finalement, d’une secousse du poignet, avec une lenteur calculée,
elle annonçait le début du spectacle. Les choristes pouvaient entrer en scène.
Munis de lourdes masses, ces derniers martelaient avec régularité d’imposantes
plaques de métal, bien qu’ils se livrassent parfois à de subtiles variations. Le rythme
hypnotique de leur besogne se répercutait alors dans toute la tour, de son faîte à ses
fondations, succédané artificiel des élancements du sang, qui provoquait une réso-
nance harmonique avec l’écryme, selon certains habitants. Lors des exécutions, la
mer acide se teinterait en effet d’une nuance plus vermeille, prélude au sacrifice
qu’elle s’apprêtait à recevoir.
Lorsque la transe était à son apogée et avait gagné l’ensemble des habitants, une
autre secousse de la baguette survenait. Le maître plongeur déclenchait l’exécution,
en déroulant la corde qui retenait la cage du condamné. Attentif au signal de sa suze-
raine, il savait que c’était sur lui que reposait le bon déroulement du supplice. Le
moindre manquement risquait de lui coûter la vie ! Pour les Kaidanovsky, la finali-
té d’un tel spectacle était de donner aux spectateurs l’impression que, animée d’une
vie propre, la Porte agissait à l’unisson de son maître.
Charge héréditaire, l’activité de maître plongeur nécessitait de savoir évaluer la den-
sité de l’écryme, afin d’équilibrer au mieux les lests et les contrepoids qui permet-
taient un déroulé jugé optimal. En effet, quand un accusé était reconnu coupable,
il était enfermé dans l’une des funestes cages, le cou enserré dans un collier fixé à
même l’une des arrêtes, afin de prévenir toute velléité d’abréger le calvaire avant
d’être livré à la mer acide.

21
 Petite concession aux idées progressistes, la plonge lente, qui consistait à immerger
la cage tout doucement, avait été abandonnée au profit d’un plongeon rapide, simple-
ment entrecoupé d’une pause au niveau des épaules afin de laisser au condamné le
loisir d’expier ses fautes et de demander pardon avant de mourir. Les plus tradition-
nalistes déploraient cette évolution. Selon eux, elle représentait un aveu de faiblesse
du pouvoir et un appauvrissement culturel gommant l’importance de la mort sur la
famille des condamnés. En effet, lors des plonges lentes, un condamné qui tournait
de l’œil quasi instantanément jetait l’opprobre sur sa lignée. À l’inverse, un prison-
nier stoïque jusqu’à la fin était digne de fierté et pouvait même devenir le sujet de
contes et de chants.
Heureusement pour les Kaidanovsky, ces critiques demeuraient rarissimes. De la
théorie à la pratique, il n’y avait qu’un pas, qui pouvait être franchi bien plus vite
que l’on ne le pense. Peu étaient ceux qui souhaitaient rejoindre les cadavres muti-
lés exposés aux regards des nouveaux arrivants, à cause d’un mot qui aurait déplu
à la boyard.
La mort n’était toutefois pas la seule sentence pouvant être prononcée. Les crimes
estimés moins graves encouraient la Gravure. Cette dernière consistait à marquer le
coupable de la trace indélébile et cuisante de son forfait, au moyen d’une tige de fleur
d’écryme qui avait été trempée au préalable dans le liquide visqueux. Ainsi un voleur
se voyait scarifier la main d’une arabesque caustique, le sourire d’un agitateur était
agrandi d’une ulcération térébrante et un espion y perdait un œil. Je notais avec un
certain soulagement ironique qu’il était fort appréciable que l’adultère ne soit point
considéré comme un délit…
Dans de rares situations, la Vapeur pouvait aussi être appliquée comme sentence.
Moins spectaculaire, mais pourtant tout aussi cruelle, son action se révélait plus per-
nicieuse. La cage était maintenue durant plusieurs jours quelques centimètres au-des-
sus de l’écryme. Cela laissait l’opportunité au criminel de méditer sur la vacuité de
ses actes face à l’immensité qui l’entourait. En même temps, cela lésait de manière
irréversible ses voies respiratoires et ses poumons, oblitérant par là même quelques
années de sa vie. Dans certains cas, certains avaient même fini pas perdre la raison
à cause des miasmes délétères et empoisonnées. Ce procédé était favorisé dans le
cas d’esprits insoumis trop populaires pour être simplement exécutés. Il restait néan-
moins peu usité, et souvent réservé aux récidivistes qui n’avaient pu être rééduqués
par quelques coups de bâton.
À l’issue de la Plonge durant laquelle le condamné resta imperturbable - ce qui
lui valut de nombreux applaudissement, je pris rapidement congé du chambellan.
J’étais proprement scandalisé que, dans notre bel empire, des pratiques aussi arrié-
rées puissent encore exister. Sans demander mon reste, j’accostai le capitaine d’un
dirigeable qui me révéla se diriger vers Souspente. Contre quelques pièces, il m’ac-
cepta à son bord. Et c’est sans regret aucun que je quittai la Porte de la Plonge avec
la ferme intention de ne jamais y revenir. Pourtant, je n’arrivai pas à m’enlever de
l’esprit la dernière anecdote du chambellan.
Selon une croyance populaire, il était établi que le jour où la Porte se mettrait en
marche (sic), elle ferait trembler l’ensemble du Lansk…

22
 ‌VIEET INTRIGUE DANS UNE
SEIGNEURIE TRAVERSIÈRE
Les traverses occultent si bien le meurtre. À leur façon, elles semblent approuver le crime. C’est le cas de
nombreuses forteresses traversières, gigantesques dédales de pièces aux géométries improbables, fruit de plusieurs
siècles d’architecture paranoïaque destinée à échapper aux tentations quotidienne d’attentat.
Lors de la révolution industrielle, de nom-
breux habitants s’exilèrent avec les seigneurs dé-
chus. Certains se réfugièrent dans les cités avoi-
sinantes, mais, pour la plupart, ils s’installèrent
dans les fiefs que les seigneurs entretenaient avec
les traverses.
‌Où l’on se remémore le passé
Les seigneurs et les serfs qui y étaient installés
depuis la construction des traverses ne s’étaient
en aucune façon sentis concernés par cette révo-
lution, exclusivement citadine et dont le déroule-
ment rapide ne leur était parvenu qu’après coup.
Aussi, accueillirent-ils favorablement les immigrés.
Suivit alors une période où les cités, encore
trop désorganisées pour combattre les seigneurs,
durent subir impôts et taxes de passage pour évi-
ter toute confrontation trop coûteuse avec les
traversiers. Les cités leur abandonnèrent ainsi
totalement la gestion des traverses préférant atti-
ser de loin les premières dissensions naissant au
sein des anciens seigneurs. Ces désaccords s’enve-
nimèrent jusqu’à ce que les traverses se scindent
en de multiples baronnies, seigneuries ou princi-
pautés et s’affaiblirent considérablement.
‌D’une histoire des mentalités
Encore aujourd’hui, la plupart des seigneu-
ries traversières ont un esprit conservateur
et regrettent, par tradition, le régime féodal.
L’illustration la plus flagrante est leur refus, en
grande majorité, des techniques modernes à l’ex-
ception des armes à feu. Mais ces dernières restent
extrêmement rares. Le commerce d’armes avec
les seigneuries traversières est d’ailleurs stricte-
ment interdit par les ministères. Fait étonnant,
en raison de leur vigilance à faire appliquer cette
règle, la contrebande n’a jamais pu prendre véri-
tablement son envol. Les seigneurs doivent donc
dépenser des fortunes pour les importer illégale-
ment et en quantité réduite. S’inféoder à une cité
est un moyen presque plus simple pour en acqué-
rir en quantité importante.
Ici comme ailleurs, les nobles possèdent des
terres et portent des titres. Ceux-ci se trans-
mettent de parent à enfant avec comme règle la
primogéniture. La considération du sexe dépend
des croyances de chaque seigneur, mais aussi des
situations familiales. Ainsi même un seigneur tra-
ditionnaliste sans enfant mâle ne verra pas d’ob-
jection à ce que sa fille hérite de ses terres. En
cas de mariage, cette dernière fournit ses terres
comme dot à son époux, même si des exemptions
restent possibles. Si la femme se révèle bonne né-
gociatrice, sa seigneurie peut ne pas être ratta-
chée immédiatement à celle de son époux. À sa
majorité, l’éventuel fils aîné du couple recevra
un nouveau titre actant la fusion des deux do-
maines qui ne deviendra effective qu’à ce mo-
ment-là. De là à imaginer que des femmes nobles
font tout pour ne pas tomber enceinte ou avorter
si cela se produisait, il n’y a qu’un pas que nous
franchissons allègrement... En revanche, une fois
nommé, le chef de famille jouit d’une autorité ab-
solue sur ses parents et ses sujets sur qui il a droit
de vie et de mort, qu’il soit homme ou femme.
‌De l’art de passer le temps
Depuis des siècles, les seigneurs traversiers sont
considérés comme des rebelles en puissance et ils
ont du mal à se dégager des soupçons de terro-
risme qui planent sur eux. Les citadins les ont pu-
rement et simplement bannis de leurs tractations
internationales, les plongeant dans une forme de
désœuvrement, pour ne pas dire d’inactivité. Les
seigneurs se sont alors inventé des occupations res-
ponsables de la réputation de décadence qui s’at-
tache aux traverses. Ils ont du temps, une imagina-
tion fertile et assez de pouvoir pour réaliser leurs
fantasmes les plus fous. Au mieux, les maisonnées
sont régulièrement le théâtre d’orgies. Mais le sexe
et la drogue ne sont que des distractions passa-
gères. Les intrigues restent le sport le plus prisé.
23
 ‌ ù les intrigues traver-
O fants de s’assurer une meilleur survie est d’établir
un jeu d’alliance avec les autres membres de leur

sières sont passées en revue
‌Des intrigues à l’intérieur de la même famille.
Lors des héritages, les domaines étaient initiale-
ment divisés entre les descendants. Comprenant
que cela ne pourrait plus être possible d’émiet-
ter les traverses sans risquer de se faire absorber
par le culte de l’aragone, les chefs de famille de
cette époque ont d’un commun accord institué
la transmission intégrale du territoire à l’aîné des
enfants, appelée règle de primogéniture.
Or, contrairement à la majorité de leurs sujets,
les seigneurs pratiquent volontiers la polygamie
ou la polyandrie pour les familles régies par des
femmes. Ils ont donc beaucoup d’enfants et seul
l’aîné a une chance d’hériter… Le meurtre fra-
tricide est donc devenu un sport parmi les jeunes
générations. Les chefs de famille ont pris diverses
mesures pour l’empêcher, faisant élever leurs en-
fants dans des domaines très éloignés les uns des
autres, ne désignant un héritier que sur leur lit de
mort… ou faisant entrer les cadets dans le culte
de l’aragone, les privant du même coup de l’hé-
ritage. Ceci posé, le principe de la transmission
intégrale n’est pas encore entièrement entré dans
les mœurs. Un enfant ambitieux peut parfaite-
ment contraindre son père à lui attribuer un apa-
nage qui, à la mort du chef de famille, deviendra
un fief indépendant. L’autre moyen pour les en-
famille (les mères en font partie). Ces dernières
prennent souvent la forme de pactes de sang, mais
les mariages restent la forme la plus aboutie et dé-
sirée d’alliance. La consanguinité n’est pas rare.
‌Des intrigues entre familles
Les seigneurs traversiers se font volontiers la
guerre pour des questions de territoire. Mais
l’élément le plus important, qui fait régulière-
ment couler des flots d’encre et de sang, est celui
des mariages. Marier un héritier ou un proche
héritier, c’est établir une alliance entre deux fa-
milles. Malheureusement, cela ne va pas sans
poser plusieurs problèmes : les enfants du nou-
veau couple seront-ils considérés comme les héri-
tiers exclusifs ou faudra-t-il composer avec leurs
demi-frères et sœurs ? Là encore, l’assassinat ou
l’entrée de force dans l’aragone représentent des
portes de sortie régulièrement employées.
‌Des luttes d’influence
Sur les traverses, le prestige s’exprime par des
nuances subtiles et parfois incompréhensibles,
même pour les intéressés. Dans tous les corps de
métier, tout est affaire de hiérarchie, que ce soit
au sein des échassiers, des cueilleurs de fleurs
d’écryme, des éleveurs de serpents, des gratteurs
de mousse, des ramasseurs de fiente… ou des fa-
milles nobles. Gagner un peu plus de poids au-

‌Soliloque d’une fugitive

Depuis plus d’une semaine, je vis près de la porte d’Orient de Méthalume, sur de simples plate-
formes construites au ras de l’écryme et peuplées d’indigents ignorés des syndicalistes. J’ai trou-
vé refuge auprès d’une petite troupe de saltimbanques, donnant de modestes représentations
auprès des caravanes marchandes. J’y ai remplacé une des comédiennes, retrouvée morte le
matin de mon arrivée. Je suis dépositaire du « souffle » de la défunte, son masque de spectacle
doté de filtres qui doit être porté du matin au soir. En effet, à Méthalume, le vent souffle sur-
tout à l’est. Les fumées sont ici plus denses et plus âcres que nulle part ailleurs. Elles profitent
aux contrebandiers qui rentrent ici moins difficilement. Les miliciens eux-mêmes portent en
permanence des filtres sommaires pour respirer normalement. Ce déguisement me convient à
merveille, mais je reste inquiète. J’ai fait le pari qu’en moins d’une semaine les recherches se-
raient abandonnées. Pourtant que puis-je dire des limiers du puits ? Vont-ils se contenter de la
dissolution de ma ghilde ? J’étais bien incapable de répondre jusqu’au jour où un étrange per-
sonnage est venu interroger les gens autour de la porte. Il cherchait une jeune fille et payait cher
pour obtenir des renseignements. Je sais bien qu’Audrey, la cheffe des saltimbanques, n’hési-
tera pas longtemps à me dénoncer. La troupe traverse des temps difficiles, car les caravaniers
rechignent de plus en plus à se délester de quelques pièces. Je ne veux prendre aucun risque.

24
Dès la nuit tombée, je m’éclipserai silencieusement...
25
 près de ses pairs, ou en faire perdre à son rival,
représente donc un enjeu capital. Pour cela, il
existe une foule de moyens allant de la déstabili-
sation subtile à la guerre ouverte. Empoisonner
par exemple les serviteurs d’un ennemi dé-
montre l’incapacité à veiller sur sa maisonnée et
constitue un facteur d’humiliation. Être humilié
crée de la crainte, du mécontentement et peut, à
terme, mener à une révolte ou à un coup d’état.
‌Des intrigues au sein du clergé
Rien n’interdit à un seigneur traversier de deve-
nir aumônier de l’aragone ou prêtre de l’arpen-
thème. Une fois entré dans les ordres, la coutume
veut néanmoins que l’on tourne le dos à son passé
et à sa famille pour se consacrer à ses nouveaux
devoirs. La plupart des nobles y souscrivent d’ail-
leurs. Mais à chaque génération, certains tiennent
envers et contre tout le raisonnement inverse. En
prenant du galon, ils réservent les postes clés de
leurs dépendances à des membres de leur fa-
mille et s’arrangent pour que ce soit un de leurs
proches qui leur succèdent. Certains titres ecclé-
siastiques sont depuis si longtemps dans la même
famille qu’ils sont considérés comme faisant par-
tie intégrante de leur patrimoine.
‌Des intrigues avec le monde extérieur.
Les seigneuries sont particulièrement nom-
breuses à proximité de Venice ou de Méthalume.
Il n’est pas rare que certains nobles se rendent
dans ces cités sacrilèges afin d’y réaliser des trocs
fructueux. Ceux qui s’y adonnent entourent tou-
jours leurs allées et venues de mystères un brin
théâtraux. Pour les plus connus, c’est une ques-
tion de survie. Apprendre qu’ils auraient com-
mercé avec les citadins représenterait aux yeux
de leurs sujets et de l’aragone un cas de trahison.
Durant ces « visites », certains ministères en pro-
fitent pour nouer des alliances en vue d’étendre
leur influence sur l’écheveau des traverses. Là
encore, la plus grande discrétion est de rigueur.
D’un côté comme de l’autre, des siècles de mé-
fiance ont rendu la situation difficile. La moindre
étincelle mettrait le feu aux poudres.
‌Des intrigues et de l’éducation
Les traversiers fréquentent rarement les cités,
lorsqu’il s’agit d’éducation. La plupart du temps,
l’instruction d’un jeune noble est dispensée par
un précepteur rattaché à la seigneurie. Ce der-
26
nier dispense à son pupille des notions d’écriture,
d’arithmétique ainsi que des rudiments de géo-
politique, d’héraldique, de généalogie et d’his-
toire. Mais il n’est pas seul à évoluer dans cette
sphère pédagogique. Une véritable cohorte gra-
vite en effet autour des futurs suzerains. D’autres
s’occupent de leur faire acquérir des connais-
sances concernant l’écryme ou la stratégie, mais
leur éducation est surtout consacrée aux armes.
Les maîtres d’armes jouent un rôle fondamental
dans leur évolution.
Quelques fois, un scientiste ayant pratiqué des
expériences renégates et ayant fui sur les traverses
décroche un poste de précepteur. Quand il par-
vient à gagner la confiance de la famille en place
et à amoindrir l’influence de l’aragone, son assise
devient énorme. Si énorme qu’on évoque même
la naissance de plusieurs Loges traversières, re-
groupant d’anciens renégats qui se fédèreraient.
‌Des intrigues et des jeux
Au début de chaque saison, il est courant que
des communautés proches les unes des autres s’af-
frontent dans des épreuves sportives qui détermi-
neront laquelle l’emportera et deviendra « maî-
tresse » de la traverse pour la durée de la saison.
Ce titre n’a rien d’honorifique car il ne s’agit pas
là d’un jeu, mais d’une nouvelle façon de faire
la guerre, moins coûteuse en hommes et en res-
sources. Le vainqueur remporte la traverse, les
taxes de passage et les fleurs d’écryme allant avec.
Les épreuves opposant une équipe à une autre
tournent principalement autour de l’écryme. En
plaçant les concurrents sur des échasses, elles
permettent d’augmenter le nombre de specta-
teurs, qui regardent la compétition depuis les
traverses. Les jeux se divisent en trois épreuves.
La première, la joute, voit les concurrents
armés de boucliers et montés sur des échasses se
pousser afin de se faire tomber. Il est strictement
interdit de déséquilibrer son adversaire en frap-
pant les échasses. Seuls le torse et l’écu peuvent
être touchés.
La seconde épreuve est une épreuve de course.
Généralement, elle implique de suivre le tracé
d’une traverse, de tourner autour d’un pilier et
de revenir au point de départ le plus vite possible.
La dernière épreuve est une épreuve de cano-
tage. L’embarcation métallique allant le plus loin
remporte la compétition. Destinée à véritable-
ment souder une équipe, cette dernière épreuve
rappelle les risques et les méfaits d’une techno-
logie mal maîtrisée.
 ‌L es traverses
fantômes
Notes préparatoires au journal de bord de l’Expédition S.

Les élucubrations d’un miséreux croisé au détour d’une ruelle embrumée ; des his-
toires pour les veillées au coin du poêle ; des rumeurs colportées dans les relais ou les
quartiers lacustres… Telles sont les traverses fantômes. De la matière dont on fait les
légendes. Et pourtant… Tous les caravaniers - les vrais, je veux dire, pas les blancs-
becs qui se prennent pour des cadors, parce qu’ils ont relié une fois Sérone à Tanger -
savent que leurs pas peuvent les mener un jour ou l’autre sur l’une d’elles. La plupart
le redoutent, mais certains l’espèrent. Les plus casse-cou. Et nous allons en faire partie.
Que sont ces traverses ? Nul ne le sait vraiment. Les manifestations sont extrêmement
diverses, mais quelques constantes ont été observées. Ainsi, on ne s’y engagerait jamais
de son plein gré ou, tout au moins, pas en connaissance de cause. Ensuite, la forme même
de ces traverses se diversifierait (oui, je sais, c’est un apparent paradoxe, mais non, c’est
justement une constante qu’elles se diversifient, vous me suivez ?). Pour certains, elles
auraient pris la forme d’un raccourci, leur faisant gagner plusieurs jours sur un voyage
qu’ils étaient persuadés d’avoir planifié au plus juste. Pour d’autres, ce serait exactement
l’inverse qui se serait produit et ils auraient fait un immense détour. Les traverses fan-
tômes auraient même mené certains voyageurs sur des jonctions inconnues, où des gens
vêtus comme sur les gravures historiques les auraient accueillis, ignorés ou chassés de
leurs villages aux architectures étrangement surannées. Plusieurs cas, enfin, ont été rap-
portés de caravanes entières qui auraient disparu corps et bien sur ces chemins voilés
de brume. Évidemment, ces dernières n’ont jamais été retrouvées. Passons…
Quelques rares scientistes se sont penchés sur le phénomène des traverses fantômes.
Aucun n’a expérimenté un passage en personne, mais ils ont récolté de nombreux
témoignages auprès des caravaniers. Ceux qui les ont empruntées, et qui en sont re-
venus, racontent presque toujours la même histoire, du moins au début.
Ils voyagent sur la traverse. Une traverse qu’ils connaissent et qu’ils ont pratiquée
maintes fois. Même s’ils ont commencé leur périple par beau temps, le ciel finit im-
manquablement par se voiler et devenir menaçant. Soudain, la brume monte avec une
rapidité déconcertante et finit par noyer complètement le paysage. Elle peut monter de
l’écryme, comme de coutume au crépuscule ou à l’aube. Mais certaines fois, elle peut
venir DE LA TRAVERSE ELLE-MÊME ! Comme si la pierre ou le métal étaient à leurs
tours sujets aux phénomènes d’évaporation. Enfin vient le bruit. Toujours le même :
une espèce de roulement que la plupart prennent pour le grondement du tonnerre ou
le lointain passage d’un train. Même s’ils rechignent à l’avouer, certains croient y dé-
celer parfois un murmure. Parfois, il s’agit d’une voix sourde qui prononce des paroles
oubliées, dans une langue d’un autre âge. En d’autres occasions, les témoins évoquent
la voix d’un proche disparu. C’est à partir de là que les récits diffèrent selon les mésa-
ventures évoquées précédemment.

27
 En se basant sur ces témoignages, les scientistes ont échafaudé plusieurs théories
pour tenter d’expliquer le phénomène. Deux hypothèses ont principalement émergé
de leurs travaux.
La plus répandue, probablement parce qu’elle est la plus simple à concevoir, est que
ces traverses sont le fruit de l’influence pernicieuse, maintes fois décrite, de l’écryme sur
la psyché humaine. Il ne s’agirait donc que d’une altération des sens. Une sorte d’hallu-
cination collective qui modifierait, durant un certain laps de temps, la perception de la
temporalité et de l’espace. Le phénomène serait si puissant qu’il induirait des visions par-
ticulièrement réalistes de personnes et de lieux totalement imaginaires. Cette rationali-
sation, un peu forcée il faut bien en convenir, se heurte aux preuves matérielles, rares il
est vrai, ramenées de ces voyages par certains caravaniers. Pour les chercheurs suivant
cette théorie, ces éléments tangibles demeurent cependant exceptionnels. Et l’exception
n’infirme jamais la règle…
La deuxième hypothèse est plus audacieuse (en d’autres termes, elle est quasi-
ment renégate). Les traverses fantômes seraient la manifestation d’une mémoire de
l’écryme. Par un procédé encore à définir, que certains chercheurs pensent de na-
ture physique ou biologique, la mer acide aurait enregistré d’une manière ou d’une
autre des souvenirs qu’elle restituerait par le biais des traverses fantômes. Celles-ci
seraient les réminiscences d’anciens réseaux de traverses, voire même de routes plus
anciennes, antérieures à la première trame.
Cette hypothèse est bien moins répandue que la précédente, car elle soulève plusieurs
questions quant à la nature même de l’écryme. Des questions qui pourraient remettre
en cause certains fondements de notre civilisation dont le ciment permanent et univer-
sel reste la lutte contre les interprétations fantaisistes sur la nature de la mer acide et de
ses effets. Il va sans dire que cette seconde théorie n’a pas non plus la faveur des Loges,
pour qui toute étude ayant trait à l’écryme confine à l’hérésie. Officiellement, les scien-
tistes considèrent l’écryme comme une matière inerte, morte et qui doit le rester. Tout ce
qui tend à la montrer comme organique est vilipendé. Quand ce n’est pas pire…
Il se murmure que certains des scientistes ayant travaillé sur cette hypothèse au-
raient été contraints de stopper leurs recherches, suite à des pressions, voire même
des suppressions de crédits ou des renvois purs et simples. Leurs documents au-
raient été saisis et leurs laboratoires fermés sur ordre des différents ministères de la
Propagande. Bien-sûr, aucun, pour l’heure, n’a été déclaré renégat, car une telle ac-
cusation publique nécessiterait des preuves autrement plus sérieuses qu’un ramassis
d’histoires à dormir debout. En revanche, on ne peut se tromper sur la volonté des
Loges d’étouffer toute velléité de recherches sur le sujet.
C’est la raison pour laquelle plusieurs de ces savants ont basculé, non pas dans
une clandestinité synonyme de précarité, mais dans une prudente réserve vis-à-vis
de leur institution et des moyens à employer pour découvrir la vérité. C’est aussi la
raison pour laquelle nous entreprenons cette expédition. Je resterai évasif quant aux
noms des membres de notre équipée, de même que je ne préciserai pas les villes et
les universités où certains d’entre nous enseignent encore, pour le cas où ce disque
phonographique s’égarerait et tomberait entre des mains mal intentionnées. Seule
l’initiale de leur nom ou de leur prénom suivra leur titre.

28
 Le Docteur S., philosophe et métaphysicien, est à l’origine de notre voyage. Spécialiste
des questions touchant le libre-arbitre et la volonté, il a réuni autour de lui une poignée
de scientistes dont les travaux ont tous, un jour ou l’autre, eu un rapport avec l’écryme.
Le Professeur H. est un biologiste ayant longtemps étudié les adaptations développées
par la faune et la flore pour survivre dans ce milieu particulier. Le Docteur V. a travail-
lé quant à lui, sur les propriétés physiques et chimiques de l’écryme, notamment sur les
problématiques de corrosion sélective des matériaux à son contact. Ces deux éminents
chercheurs, dont les travaux ont reçu l’approbation de leurs Loges, seront notre caution
scientifique, notre vernis de respectabilité vis-à-vis des autorités dans le cas où notre ex-
pédition serait couronnée de succès. De son côté, le Docteur T. est historien et archéo-
logue. Il est notamment spécialisé dans les évolutions du réseau des traverses, des ori-
gines de la trame à nos jours. Enfin, la professeur M. est aliéniste. Elle étudie les effets
étranges et délétères que l’écryme semble avoir parfois sur l’esprit humain. Je dois avouer
qu’elle me fait un peu froid dans le dos. Lorsque j’ai croisé son regard, j’ai eu l’impression
qu’elle voyait bien au-delà de mon sourire poli et cela ne m’a pas plu du tout. Si j’étais
moins éduqué et plus superstitieux, elle me ferait prêter foi à ces histoires de céphales et
à leurs pouvoirs étranges sur la matière et l’esprit. Je crois que je ne l’aime pas. Je n’en
suis pas très sûr, car mes émotions fluctuent toujours grandement à son encontre. Pour
survivre sur les traverses, je vais devoir faire la part des choses.
Notre expédition sera guidée par plusieurs traversiers confirmés, dont deux ont déjà fait
l’expérience d’une traverse fantôme. Nous allons arpenter les tronçons sur lesquels le phé-
nomène les a saisis. Ils en parlent en tremblant, mais la promesse de l’or a su acheter leur
loyauté et leur courage. Pour un temps, tout du moins. Quant à moi, je serai le chroniqueur
et le cartographe de ce voyage. Charge m’est donnée d’être la mémoire d’une expédition
sur la mémoire. Une belle mise en abîme qui n’a pas manqué de me séduire.
Notre caravane emporte tout une panoplie d’instruments scientifiques camouflés
parmi des ballots de marchandises diverses. Boussoles, baromètres, anémomètres,
densimètres… Ils permettront d’effectuer les nombreuses mesures prévues par nos
chercheurs si, d’aventure, nous étions confrontés au phénomène et de tenter ainsi d’en
comprendre la nature. Tout a été préparé avec la plus grande discrétion pour éviter
que les métropolites ne s’intéressent trop à notre petit groupe. Nous ne serons que de
paisibles traversiers qui acheminons des denrées périssables et des tissus. Espérons
que ces précautions suffiront à tromper leur vigilance.
Nous partons demain pour un périple qui est sensé durer plusieurs lunes, sans même
savoir si nous découvrirons quoi que ce soit. Je mentirais si je disais que je suis parfai-
tement serein vis-à-vis de ce voyage, mais il est trop tard pour reculer. L’exaltation de
la découverte finira peut-être par atténuer mes appréhensions. Le reste de l’équipe est
déjà parti se coucher. Pour ma part, je ne suis pas sûr de trouver le sommeil. Je guette
la brume qui se lèverait.
Le chroniqueur V.

29
 LIEUX TRAVERSIERS
La personne découvrant une terre n’en est pas propriétaire, mais gagne un droit d’exploitation exclusive. Elle
doit ainsi louer sa propre découverte à la cité la plus proche. Si elle ne peut en assurer librement l’exploitation, la
Subsistance mettra aux enchères de nombreuses concessions dont elle gagnera une partie.

S’engager sur les traverses promet de traverser
des lieux pour le moins curieux et d’être confron-
té à des coutumes insolites. Voici un petit florilège
de certains des endroits les plus remarquables qui
donneront les moyens aux conteurs d’improviser
des rencontres durant leurs ballades.
‌Où il est question d’endroits
‌De la communauté licière de Chessnuit
Les membres de ce groupe habitent dans d’im-
menses paniers tressés de fils de fer et de fleur
d’écryme. Ils prônent l’abandon total du sol et
suivent religieusement les préceptes des fon-
dateurs initiaux. Ils méprisent tous ceux qui
touchent la terre ferme et ne descendent que
très rarement sur les traverses pour commercer.
Après ces incursions, les membres qui s’y sont
adonnés doivent se purifier en s’isolant dans des
nacelles prévues spécifiquement à la méditation
et à la contrition. La communauté abrite en re-
vanche d’excellents échassiers, mais surtout des
éfourceaux hors pair. Plusieurs de ceux travail-
lant sur Itinérance en sont issus.
‌De la plateforme du Dernier Salut
Parmi les gros chantiers lancés sur la Toile,
celui du Dernier Salut se montre remarquable
à plus d’un titre. En effet, il accueille une cen-
taine de criminels qui seront soi-disant amnis-
tiés par la Propagande s’ils œuvrent pacifique-
ment et jusqu’au bout à sa construction. Les
volontaires sont triés sur le volet, aussi la concur-
rence est féroce dans les bagnes de la cité, car
tous voudraient avoir leur chance. Mais la réali-
té est plus dure que l’image romanesque qu’ils
s’en font. Dans une crevasse à ciel ouvert isolée
de l’écryme par un gigantesque puits métallique,
les bagnards creusent le sol à coup de pioche. Ils
sont secondés par une cinquantaine de ferrail-
leurs de la Loge excavatrice ainsi que quelques
charbonneux qui entretiennent les galeries sou-
terraines. C’est là, sous la terre mise à nu, que vit
tout ce petit monde.
La plateforme du Dernier Salut est un véritable
enfer où la moindre querelle se règle à coup de
pioche. La mortalité s’y avère élevée, car pour
maximiser ses profits le konzern Mably en charge
des travaux a sous-évalué l’aspect sécuritaire.
Beaucoup de bagnards se tuent littéralement au
travail, en échange d’une maigre pitance et dans
l’espoir de leur libération prochaine. Toutes les
deux teintes, un nouvel arrivage d’une trentaine
de détenus vient regarnir les effectifs. Les nou-
veaux déchantent bien vite, croyant atteindre une
sorte de paradis, une nouvelle chance. Les rares
insurrections qui ont eu lieu ont été étouffées au
prix d’alcool mal distillé et de convois de prosti-
tuées faméliques.
Les rendements importants des f ilons de
houille, de nickel et de cuivre permettent au
konzern de payer grassement les fonctionnaires,
qui ferment les yeux sur ce petit « trafic d’es-
claves ». La plateforme trône donc fièrement
au milieu de l’écryme, sous le regard bienveil-
lant des autorités. Mais ces dernières ignorent
le nombre élevé de bagnards impliqués et leur
taux de mortalité alarmant. Si elles venaient à
l’apprendre, elles réagiraient sans doute avec vi-
gueur contre le konzern.
‌Du relais de la Fleur d’Écryme
Ce relais est des plus rudimentaires et les traver-
siers n’y sont acceptés que sous réserve des enga-
gements suivants : ils doivent amener leur propre
nourriture, les propriétaires n’offrant que le gîte
et l’eau. Ils sont également tenus de participer à
la cueillette des fleurs d’écryme et à la chasse aux
hurleurs. Si certains n’y cherchent qu’une pail-
lasse et la protection des murs, le relais attire de
nombreux chasseurs. Attirés par sa réputation, ils
viennent ici se mesurer les uns aux autres pour le
plaisir du sport. La nourriture étant extrêmement
rare, les voyageurs pouvant sustenter plusieurs per-
sonnes sont exemptés de chasse et de cueillette.
‌Du relais de Lécanore
Composé en réalité d’une myriade de petites
cabanes, ce relais repose sur d’invraisemblables
échafaudages construits le long des parois de
la traverse. Récoltant la mousse et la mandre
qui pousse sur les parois des piliers, les récol-
teurs grimpent sur ces échafaudages glissants et
face au vent avec tant d’habileté qu’ils peuvent
courir dessus. Outre l’intérêt touristique, les
plateformes constituent également le chemin le
plus sûr pour atteindre l’écryme et ses précieuses
fleurs. Mais ce n’est pas tout. Lorsque le vent s’en-
gouffre dans les armatures des échafaudages, il
produit un concert de mille sonorités rappelant
celles des orgues les plus imposants. Passage obli-
gé pour avoir accès à la cité, le relais accueille ré-
gulièrement des miliciens qui contrôlent les allées
et venues des voyageurs sur les traverses. On ra-
conte enfin que les récolteurs dissimuleraient en
leur sein des contrebandiers, qui feraient transiter
de nuit des marchandises illégales. Ces derniers
sont affublés du sobriquet de ghildes de Lécanore
et malgré les patrouilles et les contrôles, les mi-
litaires ne sont pas encore parvenus à les arrêter.
‌Du réseau de régulation ferroviaire
Aussi important que les relais de la première
trame, ce réseau de sémaphores et de phare
forme le cœur de la communication traversière
sur les seconde et troisième trames. À la fois yeux
et oreilles des konzerns ferroviaires, les postes de
contrôle sont tenus par les Loges des aiguilleurs
qui régulent le trafic, libèrent les voies et trans-
mettent les ordres. Ils signalent tout mouvement
anormal par télégramme ou signal lumineux.
Enfin, ils servent aussi de postes de renseigne-
ment et peuvent bloquer des aiguillages pour
arrêter des convois suspects. De manière assez
régulière, les aiguilleurs collaborent avec des ar-
penthes qui vérifient la continuité des rails et l’in-
tégrité des réseaux électriques sur leurs draisines.
‌Des seigneuries de Saul
Les terres étaient encore pures, vierges de ce
scientisme décadent, quand les industries s’im-
plantèrent, en grande partie financées par la fa-
mille locale. Les terres émergeantes ne connurent
le faste des manufactures que quelques années, le
temps que les mines s’assèchent suite à la surex-
ploitation. Le bruit et la puanteur envahirent les
lieux, parce que les déchets et la crasse s’étaient
substitués aux terres fertiles que les konzerns
avaient défrichées. Machines cassées, scories et
mares huileuses de produits chymiques souillèrent
irrémédiablement cet endroit à l’origine fécond.
Les nantis désertèrent bien vite leurs demeures.
Seul Saul, un grand aumônier de l’aragone, resta
pour aider les habitants. Il sut leur redonner cou-
rage, leur ouvrir les yeux, eux qui vivaient dans de
31
grotesques habitations aux murs lézardés et à la
peinture craquelée. Il ne chassa pas les konzerns,
il guida les hommes dans leur révolte, leur mon-
trant à quel point ils pouvaient être forts et indé-
pendants. Deux ans furent nécessaires jusqu’à ce
que les usines disparaissent totalement. Les dé-
charges et l’air vicié furent malheureusement im-
possibles à bannir en totalité. Ce que la folie de
certains avait mis des années à détruire, il faudrait
des siècles pour le rebâtir…
‌Des ruines de Fragrance
Remontant supposément à l’Antécryme, ces
ruines ont souffert des ravages du temps. Rongées
au fil des siècles par les vents acides serpentant
au-dessus de l’écryme, elles ont également servi
de carrière aux constructeurs de la première
trame. Ces altérations leur ont conféré des formes
uniques et torturées. Plusieurs légendes évoquent
d’ailleurs des fantômes dont les plaintes se mêle-
raient aux sifflements du vent se faufilant de nuit
dans les ruines. Malgré ces histoires funestes,
Fragrance attire une foule de curieux de toute
la Toile, en particulier les Loges de parfumeurs.
En effet, les vestiges ont la particularité d’abriter
des odeurs sans cesse changeantes et agréables.
Tenaces, celles-ci parviennent même à surpasser
l’acidité de l’écryme qui sature l’air. Par la suite,
les parfums inspirés de ces senteurs deviennent ex-
trêmement prisés. Les clients sont unanimes : les
odeurs font ressurgir de leur mémoire des souve-
nirs lointains et chargés d’émotion.
‌Où l’on aborde des coutumes
‌Du carnaval des fous
Il s’agit d’une étrange coutume qu’on retrouve
dans plusieurs seigneuries traversières. À cette
occasion, les simples d’esprit sont traités en sei-
gneurs et accompagnés de leurs sujets déguisés.
La parodie prend fin au bon vouloir du véritable
seigneur et peut perdurer plus d’une journée
en cas de visites d’étrangers. Ces derniers ne
manquent d’ailleurs pas de se retrouver déconfits
devant les visages hilares de leurs interlocuteurs.
Suivant le seigneur, il arrive pourtant que cette
mascarade se termine tragiquement. Au terme
de la fête, leurs remplaçants d’un jour peuvent
se faire mettre à mort s’ils ont dépassé certaines
limites et se sont montrés trop arrogants ou irré-
vérencieux.
‌Du festival de Malnois
Le marquis de Malnois f it fortune, il y a
quelques années en découvrant, lors d’une chasse
au hurleur autour de son manoir (construit sur
l’écryme et auquel on accédait par une traverse
de fer couverte d’un toit d’ardoise) un minuscule
bout de terre qui se révéla être un gisement im-
portant de magnésite et de fer. Un puits fut creu-
sé, suivi de la construction d’une usine. À la tête
d’une véritable fortune, il acheta dans une cité un
hôtel particulier et devint une figure mondaine. Il
 ‌Sécession d’une traverse
La portion traversière des Camards rompit tout
contact avec sa cité tutélaire il y a maintenant
cinq ans. L’indépendance fut proclamée sous
l’impulsion de René Therroy, militaire de car-
rière qui était conscient du fort sentiment d’aban-
don que ressentaient sa garnison et les citoyens
placés sous leur surveillance. Les circonstances
de la sécession tinrent à peu de choses : la pré-
sence importante de fleurs d’écryme, le nombre
élevés d’albâtres, la rencontre avec un scientiste
renégat appartenant à une Loge traversière, l’ab-
sence de relève de la garnison… Au départ, la
population ne crût qu’avec la venue de nouveaux
arrivants. L’important nombre de décès et sur-
tout la mortalité infantile menacèrent en effet
plusieurs fois les velléités indépendantistes.
Placé sur les contreforts d’une traverse de la pre-
mière trame, le petit bourg parvint à convaincre
un konzern de dévier sa ligne de chemin de fer
pour effectuer une jonction qui serait profitable
à tous. Cela permit d’augmenter la population,
en accueillant une ghilde lascive cherchant à
faire perdre aux ouvriers les quelques hurles ver-
sés par les nobles marchands. Tout en assurant
leur « turbin » initial, ces femmes finirent par
se fit connaître en particulier par sa prodigalité.
L’exemple le plus parlant fut sans doute l’abandon
de son manoir aux ouvriers de la mine de Malnois.
Cerné par les machines et recouvert d’une épaisse
couche de poussière grise, le bâtiment n’en a pas
moins été conservé et transformé en un vaste ca-
baret où seuls les mineurs peuvent entrer et se dé-
tendre. Combien d’ouvriers ont tenté leur chance
pour travailler dans cette mine !
Plus tard, le marquis se découvrit une âme de
mécène. Un ami musicien, qu’il avait emmené
visiter l’usine lui avait soufflé l’idée : la sonorité
y était exceptionnelle et des orchestres y feraient
fureur. Un mois plus tard, le marquis fit donner
un concert qui marqua l’histoire. Devenu entre-
temps le conseiller du marquis, l’ami musicien se
persuada que seuls les machines et les hommes
qui avaient travaillé toute la semaine donnaient
aux salles cet écho grandiose. Il obtint donc que
l’usine restât ouverte. Pour améliorer l’acous-
tique, le marquis prit conseil auprès du culte de
Malachine. Celui-ci s’installa dans l’usine et créa
même un monastère métallique.
Aujourd’hui, Malnois est un lieu connu et re-
connu de par la Toile. Le festival de Malnois
s’éprendre de ces rudes « autochtones », éloignant
pour un temps les ravages de la consanguinité.
Si l’on omet les visiteurs de passage, la portion
traversière des Camards abrite soixante-dix-huit
personnes dont une dizaine d’enfants. La vie de
la communauté s’articule autour des tâches quo-
tidiennes et de l’éducation des enfants, basée
quant à elle sur l’exploitation des fleurs d’écryme,
l’aiguillage des trains et leur ravitaillement en
eau qui servira à produire la vapeur.
L’apparente harmonie qui règne au sein de la
communauté ne doit pas faire oublier les dis-
sensions qui menacent d’en rompre la tranquil-
lité. Cette dernière n’est maintenue que grâce à
la rigueur d’un René Therroy vieillissant. Les
femmes « distraient » les voyageurs le temps de
l’escale, ce qui provoque de nombreuses jalousies
auprès des hommes. La cupidité pourrait bien
elle aussi faire voler en éclat le fragile équilibre.
Tous ne redistribuent pas la collectivité à hauteur
de ce qu’ils devraient. Enfin, la cité réclamera tôt
ou tard son dû. Chaque jour, René Therroy s’at-
tend à tenir un siège qu’il provienne de l’extérieur
ou de l’intérieur.
accueille chaque année pendant une lune des
concerts et des manifestations musicales. Le culte
de Malachine y prospère, comptant pas moins de
cinq moines-techniciens sur place. On conseille-
ra sans hésiter aux touristes de s’y rendre sans tar-
der. L’acoustique est véritablement unique en son
genre et le décor, baroque à souhait (on joue au
milieu de machines).
‌Des ramasseurs de fiente
Certaines caravanes nomades ont appris la va-
leur des tâches ingrates. La plus représentative
de toutes consiste à ramasser les bouses laissées
par le bétail ou le guano des albâtres. Une fois
secs, les excréments fournissent un très bon com-
bustible, le plus utilisé sur les traverses en l’ab-
sence de bois. Issue à l’origine des tribus mon-
goles, cette pratique s’est répandue ensuite sur la
Toile grâce aux traversiers d’Errance. Certains
groupes s’arrogent même l’exploitation de pans
entiers et sont prêts à déloger tout concurrent
éventuel.
33
 ‌L e mélodrame
du mélomane
Gabriel tira net le levier qui stoppa l’étrange machine jaune qui le transportait. Après
un crissement assourdissant et quelques crachotements de vapeur, il mit pied à terre
et salua la foule en soulevant son haut de forme. Son arrivée se faisait toujours re-
marquer, c’était d’ailleurs le but. Contrairement à ses confrères, Gabriel préférait l’ex-
position à la discrétion. Il partait du principe qu’aux yeux des gens, ce qui paraissait
visible ne cachait rien. Évidemment, rien n’était plus faux. Il se comportait comme un
illusionniste, détournant les regards sur une certaine action qui lui permettait d’agir
ailleurs librement. C’était ce qu’il était en train de faire.
Quelques badauds commençaient déjà à s’attrouper autour de l’étrange engin. Les voi-
tures à vapeur demeuraient extrêmement rares dans ces contrées reculées. De plus,
celle-ci affichait une couleur peu commune. À l’époque, Gabriel avait déboursé une
petite fortune pour cette pigmentation jaune et il en était assez fier. Il s’affaira à répa-
rer son automobile sous les regards curieux : relever les tubes, dégripper les loquets, souf-
fler les tuyaux, débloquer les soupapes, graisser les viroles, nettoyer les condensats…il en
profita pour effacer discrètement une petite tache rouge qui lui avait précédemment
échappé. Gabriel inséra enfin une manivelle dans le petit trou fraîchement graissé
de son moteur et sortit de son blouson, dans un geste magistral, un rectangle métal-
lique qu’il montra à la foule. Il relâcha l’étreinte d’un de ses doigts et l’objet métallique
se déplia tel un accordéon. Des trous le constellaient de manière plus ou moins anar-
chique. Avec le plus grand soin, Gabriel introduisit le dépliant dans une fente de son
véhicule. Il tourna enfin la manivelle qu’il avait préalablement installée.
Peu de gens avait accès à la musique sur des traverses éloignées comme celle-ci.
Après son spectacle musical qui lui valut quelques pièces, il colporta les dernières
nouvelles de la cité et des seigneuries voisines, un petit bonus que les gens, en géné-
ral, appréciaient.
Après avoir déplacé sa voiture, Gabriel se dirigea vers une boutique attenante aux pi-
teuses habitations qui bordaient la traverse. L’échoppe n’était qu’un comptoir ouvert pro-
posant des babioles sans intérêt. Le tenancier survivait surtout par ses transactions
douteuses de produits illicites. Gabriel approcha du comptoir en zinc et ignora son pro-
priétaire qui l’avait salué. Après avoir inspecté les marchandises entreposées en vrac
sur les étals, Gabriel déposa un hurle près du marchand, qui prit l’argent rapidement, de
peur que quelqu’un d’autre le remarque. Ensuite, il sortit de sous le comptoir une petite
boîte de fer qu’il déposa en face de lui. Gabriel la saisit et s’en alla sans prendre la peine
de saluer le boutiquier.
Il chassa les gosses attroupés autour de sa voiture, puis il grimpa dans la petite re-
morque qu’elle tirait. L’intérieur était sommaire, mais il y avait assez de place pour
une couche, une commode, une penderie et une étagère ou s’empilait tous ses cha-

34
peaux. Une lampe à pétrole pendait du plafond. Il l’alluma et contempla la boîte.
Celle-ci ne présentait aucune particularité, mise à part les initiales gravées de son
commanditaire que Gabriel sentit sur un rebord avec son ongle, car pratiquement in-
visible à l’œil nu. Il était rare de travailler pour cette Loge, mais au moins, elle rémuné-
rait toujours bien.
Il sortit un couteau de sa botte et éventra le fond du récipient. Il récupéra la plaque
de métal trouée. Il déplia la nouvelle partition et haussa un sourcil en la déchiffrant. Il
était assez satisfait du code qu’il avait inventé, basé sur les notes de musique. Incrédule
il relut une nouvelle fois. Il déchiffra les dernières notes et s’aperçût que la récompense
était énorme. Il tomba sur son lit et réfléchit à l’ironie de la situation. Il recevrait bien plus
que d’habitude et cette fois ci ce n’était pas du sang qui coulerait. Il s’endormit.

Gabriel avait parcouru des kilomètres de traverse, de brouillard et de misère, longé

quelques cités et soudoyé des barons, comtes, ducs et autres titres ronflants pour
de vulgaires potentats s’enrichissant de leurs péages. Il arriva enfin à destination
alors qu’une fine couche de neige envahissait les pavés du pont immense et que les
flocons fondaient à l’approche de l’écryme, créant une brume épaisse et envahissante.
Quelques kilomètres avant son arrivée, il avait pris soin de bâcher son véhicule. Il
était dans son intérêt, cette fois, de passer inaperçu.
La traverse sur laquelle Gabriel avait cheminé n’était qu’un amas de pierres et de
poutres métallique entassées aléatoirement. En outre, le pont penchait légèrement,
mais dangereusement, d’un côté ou l’écryme continuait à consumer avec entrain tout le
métal qui se trouvait à sa portée. À un moment, le bonhomme s’était engouffré à petit pas
sur le pont tout en évitant les passants et les crevasses de plus en plus nombreuses.
Certaines avaient taille humaine, ce qui n’amoindrissait pourtant pas le va-et-vient.
Peu après, Gabriel avait dérapé et perdu l’équilibre, mais il avait miraculeusement
réussi à se rétablir et à reprendre sa marche, sans que personne ne lui ait accordé la
moindre attention. Pendant qu’il s’était essuyé le front avec un mouchoir, un léger
vent s’était levée et avait légèrement dispersé la brume. Une aubaine bienvenue pour
la suite de la progression.
Une fois sur place, Gabriel s’intéressa à son environnement immédiat. Pour la plu-
part, les bicoques étaient des monticules d’objets récupérés. Tout autour, on sentait
une très grande misère. Pourtant, en s’attardant sur les habitants, ceux-ci parais-
saient heureux, insouciants. Pas grand monde ne s’occupaient de lui, alors qu’il dé-
tonnait par son habillement. Les traversiers d’ici étaient en effet vêtu simplement, un
pantalon et une chemise pour les hommes et une robe désuète pour les femmes.
Tous semblaient ignorer le froid qui les entourait. Gabriel remarqua alors un détail
qui le frappa. Tous les gens, enfants comme adultes, présentaient des marques de
blessures. De la simple égratignure à l’entaille profonde. Il les remarqua parfois sur
les visages, les mains ou les bras, mais aussi sur les pieds nus d’enfants courant sur
la neige. Souffraient-ils d’une maladie comparable à la lèpre ? Ou avaient-ils été vic-
times d’une récente attaque ? Gabriel se sentit mal à l’aise… Un détail lui échappait
et il n’aimait pas ça. Il adorait être maître de la situation, mais là il sentait que cette
dernière commençait sérieusement à lui filer entre les doigts.

35
 Une petite chapelle trônait un peu plus loin sur la traverse. De nombreuses lan-
ternes éclairaient le chemin ainsi que les environs de l’édifice. Ce dernier n’était pas
bien grand, à peine un adulte pouvait-il s’y tenir. Gabriel avait enfin trouvé son but,
l’endroit décrit dans la partition. Il avait hâte d’en finir. C’est d’un pas décidé qu’il
s’y engouffra.
Sa mission était simple : les sages d’une Loge télégraphique lui avaient demandé de
détruire une idole, un objet de culte renégat dont la renommée croissante ne faisait
que renforcer la superstition des traversiers. Et ils craignaient que cela n’appâte des
aumôniers de l’aragone qui finiraient immanquablement par prêcher le sabotage des
lignes télégraphiques. À leurs yeux, il fallait abolir cette ferveur et ils avaient fait
appel à l’un de leurs meilleurs sicaires connu pour son absence totale de scrupules.
Une fois à l’intérieur, Gabriel plissa les yeux. Des bougies illuminaient un petit autel
et notre homme comprit à cet instant ce qu’il devait détruire.
Une fleur se dressait devant lui et ce n’était pas une fleur d’écryme. Elle lui parut ex-
trêmement belle, car c’était la première fois qu’il en voyait une de la sorte. Elle régnait
sur un tas de feuilles et de mousses et rayonnait d’un jaune d’or qui lui rappela son
automobile. Gabriel était stupéfait ! Il passa sa main sur les feuilles, puis toucha déli-
catement les fins pétales flavescents. Alors, voilà en quoi ces gens croyaient, voilà ce
qui les rendaient heureux : l’espoir, le renouveau que portait un tout petit végétal. Un
élan de bonheur toucha l’homme de main en plein cœur, une émotion qu’il pensait
plus connaître. Il sentit un tel enthousiasme le saisir que, dans un geste incontrôlable,
il arracha la tige pour s’emparer de la plante. À cet instant, Gabriel sentit une secousse
dans sa conscience, la sensation hideuse d’avoir commis une impiété. Qu’avait-il fait ?
La honte lui arracha des larmes et, dans un choc émotionnel foudroyant, il recula pour
sortir de la crypte, tenant la fleur entre ses mains tremblotantes.
Une foule l’attendait à sa sortie. Tous les habitants étaient là, avec la même expression
béate sur le visage. Gabriel présenta à leur vue la fleur qui se desséchait à vue d’œil.
« Je… ne voulais pas, balbutia-t-il, je suis désolé, je ne comprends pas... »
Un enfant s’approcha de lui avec un regard bienveillant et plein de compassion. Le
jeune homme prit la tige et souffla sur les pétales. Sous le regard ébahi de Gabriel,
ces derniers cédèrent et furent emportés au loin par le vent, comme s’ils dansaient.
Le jeune garçon tendit alors un petit couteau que Gabriel prit avec précaution et in-
crédulité. L’enfant sourit et hocha la tête et l’homme de main comprit. D’un revers
de la main, il sécha ses larmes et retourna dans la chapelle. Là, il présenta sa main
gauche au-dessus de l’autel, celle qui avait arraché la plante. D’un geste, il se lacé-
ra avec le canif. Il serra le poing de douleur et le sang coula sur la mousse. Celle-ci
fut parcourue de frémissements et, soudain, une nouvelle tige en jaillit. Une jeune
pousse était apparue ! Aussi dorée que la précédente ! Gabriel sentit de la joie plein
ses poumons.
Il contempla un long moment la fleur, cet être si fragile et si puissant à la fois. Il lui
fallait un protecteur, un homme prêt à tous les sacrifices. Un homme qui protègerait
les fidèles, un homme qui irait chercher le sang des impures pour nourrir son idole.
Une main qui se vengerait de ceux voulant détruire la beauté de la nature, la force de
la vie, l’espoir de l’humanité. Il serait cette main.

36
 ‌L’ÉCOLOGIE TRAVERSIÈRE
Tout en cheminant le long d’un ancien chemin de ronde pour arbalétrier, j’observe le ballet des hurleurs à la
surface de l’écryme. J’admire l’adresse et l’habileté de ces étranges animaux que nous connaissons encore très mal.
Comment parviennent-ils à se propulser à des vitesses impressionnantes, à glisser, à bondir et à se réceptionner
sans s’enfoncer dans ce fluide à la densité si imprévisible. Et ils s’éclaboussent ! Quel admirable agencement
physique parvient à créer une chitine qui résiste à l’écryme, alors qu’un épais récipient de cuivre pur ne tient que
quelques semaines ?

L’écryme a radicalement transformé la faune
et la flore à l’échelle de la Toile. En recouvrant
le monde, cette substance a bouleversé le cycle
de l’eau, mais aussi les reliefs. Certains se sont
affaissés, d’autres sont apparus du même coup
modifiant définitivement les vents et leur force.
Soumises toute l’année à un climat très dur, les
traverses n’en abritent pas moins une flore et une
faune qui s’y sont remarquablement adaptées.
Attirés par leur incroyable résistance, nombreux
sont les naturalistes, botanistes et zoologues en
particulier, à tenter de répertorier et de classifier
les éléments qui les composent. Ces érudits sont
friands du savoir empirique emmagasiné par les
traversiers et des échanges fructueux se nouent
de plus en plus fréquemment, aussi improbable
que cela paraisse. Cela est dû en grande partie à
l’influence croissante des cités dont l’hégémonie
s’étend sur l’écheveau traversier. Relais et bourgs
deviennent ainsi de véritables laboratoires de co-
habitation.
mais plus alcoolisées que celles préparées à partir
de la fermentation d’autres plantes (telle que l’ab-
sinthe). Séchés, les bulbes peuvent être consom-
més comme des fruits secs ou émiettés pour en
faire une sorte de farine dont on fait du pain.
La tige, quant à elle, est composée de fibres vé-
gétales, d’une sève durcissant rapidement à l’air
et d’une couche métallique extrêmement fine
et résistant à l’écryme. Les matières fibreuses
ont depuis longtemps prouvé leur efficacité en
tant que matière textile et nombreux sont les fa-
bricants qui font fortune grâce à cette exploita-
tion. Les Principautés d’Olmune en sont d’ail-
leurs les principaux exportateurs. Les cueilleurs
les conservent dans de grandes cuves où les végé-
taux sont bouillis, tannés puis assemblés en lon-
gues bandes qui sont ensuite redécoupées pour
être transportées sur toute la Toile. Les manufac-
tures n’ont plus alors qu’à teindre et effiler le pré-
cieux végétal, puis à le travailler sur des métiers à
tisser. Les étoffes sont systématiquement teintes,
même en blanc, car il est très difficile de les ob-

‌Où la fleur d’écryme est la tenir blanches naturellement. Seul le procédé né-
cessitant plusieurs bains d’alcool et d’eau permet

seule à survivre de les décolorer totalement. Les fibres sont alors

Ces fleurs très abondantes sont la principale
preuve que l’écryme provient d’un élément vé-
gétal. La multiplicité de leur emploi appuie éga-
lement l’hypothèse qu’elles sont bien l’œuvre de
l’homme à l’origine.
Il s’agit d’une plante large de cinq à dix centi-
mètres pouvant se développer jusqu’à un mètre
au-dessus de la surface de l’écryme et autant de
profondeur. Elle s’étend rarement en multiples
ramifications et s’achève par un unique bulbe me-
surant vingt à trente centimètres de diamètre. Ce
sont les bulbes qui, lorsqu’ils arrivent à matura-
tion, forment des fleurs comestibles. Si les bulbes
sont prélevés avant éclosion, ils forment d’excel-
lentes gourdes gonflées d’une eau légèrement su-
crée. Les liqueurs de bulbe sont moins colorées,
valorisées, utilisées pour fabriquer plutôt des par-
chemins que des tuniques.
La sève est employée comme résine remplaçant
le bois. Une fois extraite de l’eau qui a servi à ré-
cupérer les fibres ou directement avec, elle est
moulée afin de lui donner une forme. Via ajout
de plusieurs couches successives, la sève finit par
durcir avec une couleur ocre et constitue la ma-
jorité des meubles traversiers. Une fois asséché,
le matériau est non seulement solide, mais égale-
ment inflammable comme du bois sec. Afin d’en
conserver un maximum et d’éviter le durcisse-
ment au contact de l’air, l’opération consistant
à sectionner l’écorce métallique se fait au maxi-
mum sous l’eau. L’eau étant un luxe et l’écorce
étant très rigide, beaucoup de traversiers pré-
fèrent employer l’écryme diluée à leurs urines

37
 pour ramollir la plante et en tirer les seules fibres.
La partie extérieure de la plante est elle aussi ex-
ploitée une fois brûlée. Libérée de ses scories vé-
gétales, l’acier obtenu est assez solide.
Les fleurs d’écryme poussent littéralement à
l’œil nu et n’ont une durée de vie que de six ou
sept heures, alors que l’écryme est diluée par la
rosée matinale. Une fois le soleil à son zénith,
l’eau s’évapore et les racines de la fleur sont ron-
gées par l’acide qui choix et disparaît. Les écry-
mologues pensent qu’une fleur, une fois éclose,
projette de minuscules graines qui permettent à
la plante de continuer à pousser. Pourtant, les
cultures de fleurs d’écryme n’ont jamais fonction-
né dans des endroits clos. De nombreux traver-
siers ont, en effet, tenté de cloisonner ces plantes
dans des bassins d’écryme au sein desquels ils
pourraient contrôler l’hygrométrie. Chaque ex-
périence s’est immanquablement soldée par de
cuisants échecs. Certains écrymologues ont émis
l’idée que les hurleurs, en sautant au-dessus des
fleurs d’écryme, fécondaient les plantes.
‌De l’agaric
Sans l’ombre d’un doute, il s’agit du champi-
gnon le plus cultivé sur les traverses. Son diamètre
oscille entre dix et vingt centimètres et sa cuticule
presque noire quand il est cueilli jeune s’éclaircit
avec l’âge. Son pied de dix centimètres est particu-
lièrement ventru. Sa chair blanche et ferme offre
une saveur douce. Il est comestible sous toutes ses
formes. Les plus pauvres le mangent en soupe,
en le plongeant dans de l’eau chaude épaissie de
poussière d’os. Pour leur part, les plus aisés le pré-
fèrent séché et émietté comme condiment.
Particularité : reconnaissable entre mille, son
odeur poivrée est très forte. Certains habitants
qui s’y sont habitués en cultivent dans leurs mai-
sons et les utilisent pour incommoder les voleurs
éventuels.
‌Du golmotte
Ce champignon se reconnaît par son chapeau
globuleux de vingt à trente centimètres de dia-

‌ ù les champignons
O mètre. Malgré sa taille, il n’est pas particulière-
ment apprécié. Sa chair blanche, rosée dans le

sont les rois de la flore
Comme dans les cités, de nombreux types de
champignons se sont adaptés à leur environne-
ment. Les traversiers les cultivent eux aussi dans
des mycotières creusées dans les piliers des tra-
verses afin de recueillir l’eau de pluie nécessaire
à leur maturation à l’abri du vent. Communes à
tout un bourg, elles sont surveillées comme un
véritable trésor. À noter qu’en plus des cham-
pignons, le végétal qui y prospère le plus est le
chanvre servant à fabriquer cordes et vêtements.
bulbe puis virant au rouge au contact de l’air,
n’offre en effet qu’une légère saveur douce-
amère, après une longue mastication qui plus est.
Sans réelle odeur non plus, il est cultivé essentiel-
lement pour varier l’alimentation.
Particularité : s’ils sont laissés de côté, les gol-
mottes finissent par sécher et se racornir. Leurs cha-
peaux se creusent alors et, pour peu qu’on les écrase
vivement, ils explosent comme un puissant pétard.
Ils sont utilisés lors de célébrations, pour jouer des
farces ou pour imiter le bruit d’une arme à feu.

‌Soliloque d’un cueilleur de fleurs d’écryme

Je fais partie des saisonniers qui sillonnent les traverses à la recherche d’endroits sur l’écryme
où se concentrent des hurleurs. J’ai passé ainsi la plus grande partie de ma jeunesse, monté
sur des échasses en fer, à quelques mètres au-dessus de la mer acide, afin de cueillir des fleurs
d’écryme ou de chasser les hurleurs à l’Harbepon, sorte d’arbalète dont le projectile, en forme
de harpon, est relié à un mince fil de fer. En dépit des dangers encourus, cette activité est à
ce point méprisée qu’elle me rapporte à peine de quoi vivre. Pour améliorer mon quotidien, je
confectionne de petits pliages réalisés à partir des pétales des fleurs trempés dans de la résine.
Les traversières en sont friandes. En période de vache maigre, il m’est arrivé d’accepter quelques
fois un travail de garde du corps ou de mercenaire. Mais toujours, j’ai lu dans les yeux de mes
compagnons ce même mépris à mon égard. Cette même incompréhension liée au fait que je vis
sur l’écryme et que, d’une certaine manière, j’aime être à son contact. Comme la plupart des
chasseurs-cueilleurs, j’en suis venu à penser que je suis réellement différent de ces gens qui vé-

38 gètent sur leur portion de traverse ou dans leur cité.

 ‌Du xérocôme
D’une couleur brun-olivacé peu ragoutante, ce
champignon n’est pas très nourrissant, ni même
très bon. De plus, il demande beaucoup d’eau
pour sa croissance. Malgré cela, il vaut une for-
tune et les traversiers qui en possèdent l’ont bien
compris. Sa culture est particulièrement surveil-
lée et les vols de xérocômes sont systématique-
ment punis de mort.
Particularités : pauvre en calories et long à
digérer, le xérocôme donne l’impression de sa-
tiété pendant de longues heures. Il calme aussi
les attaques acides de l’estomac. Il présente en
effet l’étrange particularité de bien résister à
l’acidité. Les rebouteux en tirent une huile qui
confère cette propriété aux objets traités grâce à
elle. Certaines Loges commencent à s’intéresser
aux xérocômes, ainsi que les différents ministères
de la Subsistance.
‌ ù d’autres végétaux
O verses des seconde et troisième trames. Elle ap-
poussent à la marge
Les champignons ne sont pas les seuls végé-
taux à prospérer dans les mycotières ou sur les
traverses. Certes rudimentaires, quelques orga-
nismes suffisamment résistants sont parvenus à
survivre et à prospérer hors des villes en vertu du
principe du métabolisme évolutif.
‌Du phalandre
Surnommée lierre traversier, cette plante aux
feuilles noirâtres absorbe en grande quantité
les vapeurs d’eau de l’air grâce à ses tiges spon-
gieuses rampantes et grimpantes. Après s’en être
gorgé, elle conserve le précieux liquide pendant
près d’une semaine. Elle est donc cultivée dans cer-
taines caves afin de les assainir, mais son utilisation
première reste la collecte d’eau pour la boisson.
Particularités : le phalandre fonctionne
comme un filtre avec l’eau qu’elle rend moins im-
propre à la consommation. Mais à terme, l’acidi-
té imprégnant les tiges devient trop forte et fait
mourir la plante après trois ou quatre saisons.
Certains spécimens développent une plus forte
résistance. On les reconnaît à leur couleur moins
sombre. Leur espérance de vie est quasi doublée.
De la calyptre
Cette mousse olivâtre légèrement phosphores-
cente est un véritable fléau. Très dure et com-
40
pacte, elle se glisse dans les interstices des pierres
de la première trame. En grandissant, elle fen-
dille la roche, descelle les blocs et amoindrit la
structure des traverses. Son éradication est un
souci constant non seulement des traversiers,
mais aussi des gouvernants citadins pour qui
l’usage des traverses est un impératif vital.
Particularités : le seul moyen de détruire la ca-
lyptre est de la brûler. Même si elle dégage une
faible chaleur durant sa combustion, certains
l’utilisent comme complément à la fiente séchée
dans les cheminées des maisons. D’autres s’en
servent comment moyen d’éclairage puisqu’elle
dégage une légère luminosité plusieurs heures
après sa coupe.
‌De la remblâne
Cette liane aux fibres épaisses et très résistantes
pousse comme de la mauvaise herbe sur les tra-
précie autant le soleil que l’ombre et a besoin de
très peu d’eau pour s’épanouir et prospérer.
Particularité : une fois coupée, la remblâne
se contracte et devient très dure. Cette propriété
s’accentue encore si la liane est enduite de gou-
dron. Elle devient alors aussi solide que de l’os.
Les traversiers l’utilisent principalement en ma-
çonnerie, mais également comme armature pour
des échasses de fortune.
‌Où les serpents constituent
un met de choix
Sur les traverses, l’ensoleillement permettant
aux pierres et au métal de chauffer a eu pour
effet d’attirer les reptiles, qui ont quitté progres-
sivement les cités. En effet, la pollution et l’ombre
des immeubles cachaient le soleil nécessaire à
leur épanouissement. En raison de la pénurie
de nourriture à l’état sauvage sur les différentes
trames, la plupart des serpents ont néanmoins
fini par quasiment disparaître, exception faite de
ceux d’élevage.
Au fil des ans, les serpents sont devenus le nec
plus ultra en matière d’alimentation traversière, à
la fois par goût réel et par volonté de choquer les
citadins. Ils se consomment avant tout pour leur
chair. Les os, peu nombreux et trop souples pour
en faire de la poudre, sont jetés dans l’écryme.
Le sang et les venins sont en revanche prisés des
rebouteux. Quant aux peaux, elles sont décou-
pées via l’unique rangée d’écailles ventrales, plus
larges que les dorsales et surtout plus abîmées. En
de multiples occasions, il a été essayé de traiter
les mues afin de produire des supports d’écriture,
mais les essais ont systématiquement échoué.
Malgré les avantages de sa consommation, une
telle viande reste difficile à produire en raison de
ses coûts élevés.
Tout d’abord, pour grandir dans des conditions
optimales les serpents ont besoin d’un vivarium,
un local propre et chauffé à l’aide de verrières.
Pour être optimal, un tel habitat demande des
ressources onéreuses comme le verre, bien que
les plus pauvres se bornent à utiliser de l’argile.
De plus, en période de mue, des mesures d’hy-
grométrie doivent être respectées. Cela nécessite
de l’eau qui ne sera plus disponible pour les tra-
versiers. La vigilance constante des écarts de tem-
pérature importe principalement lors de la ges-
tation. Pouvant durer, selon l’espèce, de trente à
cent jours, elle voit à terme les reptiles pondre et
dissimuler leurs œufs. Durant cette incubation,
une température trop basse ou trop haute et c’est
l’intégralité d’une couvée qui peut dépérir. La
question de l’alimentation demeure elle aussi la
plus problématique. Dans un monde de pénuries,
il est difficile de fournir aux serpents les quanti-
tés de proies (insectes et rongeurs) nécessaires à
leur plein développement, même si leur lente di-
gestion permet heureusement de limiter le gas-
pillage. Enfin, malgré la vigilance des éleveurs,
les accidents ne sont pas rares. Il suffit qu’un spé-
cimen s’échappe pour que plusieurs villageois ne
courent le risque d’être mordus. Les rebouteux
ont bien mis au point quelques antidotes, mais
encore faut-il qu’ils soient administrés à temps.
‌De l’élaphe
D’une couleur brune mouchetée de jaune-
orange, ce serpent nocturne aux écailles vis-
queuses mesure en moyenne un mètre cin-
quante pour près d’un kilo. Dépourvu d’yeux,
il se repère uniquement grâce aux odeurs. La fe-
melle est mature sexuellement à partir de la deu-
xième année. Cinquante jours de gestation sont
nécessaires pour produire une dizaine d’œufs.
L’incubation dure quant à elle soixante jours.
Particularités : l’élaphe se révèle bon grim-
peur, ce qui le rend doué pour les évasions. C’est
l’un des derniers serpents à se trouver à l’état
sauvage sur les traverses et aux abords des cités.
Heureusement, son venin est peu virulent et est
souvent utilisé comme purgatif. Son excellent
odorat a enfin amené les mineurs à s’en ser-
vir dans les galeries où le charbon est extrait.
Sensible aux émanations de gaz impossible à dé-
tecter par les humains, il sert à donner l’alerte
dès qu’une fuite apparaît. Lorsqu’il s’évanouit ou
meurt, les mineurs se dépêchent de sortir pour
éviter une intoxication ou, pire, une explosion.
‌De l’ophide
Avec son corps légèrement comprimé latéra-
lement, ce serpent peut atteindre deux mètres
cinquante. Il présente une robe grise jaunâtre
avec des taches foncées sur le dos et les flancs.
Particulièrement nerveux et agressif, il se dresse
sur l’arrière en formant un S quand il se sent me-
nacé, en ouvrant sa gueule et en faisant vibrer sa
queue. La ponte d’une quinzaine d’œufs survient
chez la femelle après soixante-dix jours de gesta-
tion et l’incubation dure quarante jours.
Particularités : le venin de l’ophide est très
virulent. Une morsure s’avère capable de tuer en
homme en moins de trois minutes, sans aucun
antidote connu. Par chance, quand il se sent me-
nacé, le serpent sécrète avec ses glandes posta-
nales une odeur infecte terriblement répulsive
qui signale sa présence et permet de limiter les
accidents. Certains traversiers, très rares, par-
viennent à dresser les jeunes spécimens. Ils leur
apprennent à se lover le long de leurs avant-bras
et à attaquer une cible à leur signal.
‌Du colimbre
Ce serpent élancé atteint en moyenne cinq à six
mètres de long une fois adulte. Sa teinte oscille
du jaune au vert et il arbore des complexes mo-
tifs dorsaux qui s’étendent jusqu’à l’arrière de sa
tête. Ces derniers changent légèrement de cou-
leur en fonction des teintes de l’écryme. Ce mi-
métisme devait servir à l’origine de technique de
camouflage. Arrivé à maturité sexuelle au cours
de sa deuxième année, la gestation dure plus de
deux lunes à l’issue duquel la femelle déposera
une quarantaine d’œufs. Très lente, l’incubation
dure trois lunes.
Particularités : en captivité, les colimbres
peuvent atteindre l’âge de vingt ans. Malgré leur
grande taille, ils se nourrissent très peu en rai-
son de leur digestion excessivement lente. Un rat
leur permet de tenir une semaine et cinq insectes
une journée. De plus, ce sont les seuls reptiles
de la Toile qui acceptent de se nourrir de proies
mortes et de charognes. Ce sont donc de loin les
plus rentables à élever.
41
 ‌Où les insectes nourrissent
les serpents
Pour nourrir les serpents, les élevages d’in-
sectes sont plus rentables que ceux de rats ou de
pigeons. Non seulement, leur cycle de vie est ex-
trêmement rapide, mais leur apport nutritionnel
s’avère colossal. De plus, ils accroissent les capa-
cités de recyclage de l’homme. Les insectes étant
pour la plupart détritivores, ils mangent tout type
de nourriture ou résidus végétaux. En raison des
fréquentes pénuries, les déchets ne sont donc
plus jetés dans l’écryme, mais leur sont systéma-
tiquement réservés. Certaines communautés en-
core peu suivies vont jusqu’à donner les cadavres
en pâture aux insectes, ce qui est très mal vu de
l’aragone pour qui les morts doivent être confiés
à l’écryme.
Deux types d’élevage se sont distingués.
‌Les grillons
Ils constituent l’un des élevages les plus
simples à pratiquer. En effet, une récolte suffi-
sante pour nourrir une bonne quantité de rep-
tiles est obtenue en peu de temps. Les coûts
restent bas et l’entretien est quasi inexistant, si
bien que de nombreux éleveurs de reptile pos-
sèdent des « cages à grillons ». Similaires aux
vivariums, ces dernières doivent être elles aussi
chauffées, car ces insectes aiment la chaleur et
la lumière du soleil.
Étant donné qu’ils se déplacent en marchant ou
en faisant de petits bonds, mais qu’ils ne volent
pas, il n’y a pas besoin de fermer les cages, sim-
plement de construire des parois suffisamment
hautes. Seul le bruit causé par le « chant » des
grillons peut présenter un désagrément. Enfin,
ils se nourrissent de n’importe quel reste de végé-
tation, si possible encore humide. La plupart du
temps, on leur réserve les mousses et mucus qui
se développent dans les mycotières.
‌Les blattes
Les hommes ont longtemps tenté de se débar-
rasser des blattes. Désormais, ils cherchent à les
élever, parce qu’elles se reproduisent facilement,
sont très résistantes et non cannibales (elles
mangent cependant les cadavres de leurs congé-
nères). Mais contrairement aux citadins qui ont
appris à en être friands, les traversiers ne consom-
ment pas ce type d’insectes. Ils se contentent d’en
42
‌L’avenir dans la peau
La peau des colimbres est extrêmement
précieuse. Une croyance répandue sur les
traverses veut qu’il soit possible de lire l’ave-
nir dans les motifs ornant leurs écailles.
Selon les diseurs de bonne aventure,
le nombre d’arabesques a une influence.
Pair, un événement heureux surviendra
durant la teinte en cours, impair, il s’agi-
ra d’un malheur. Si la forme se rapproche
d’un carré, elle concernera une réalisa-
tion, un acte fort. Un triangle indique
une possession ou une création effectuée
avec calme. Le cercle annonce un projet,
une potentialité non exploitée. Un croise-
ment entre deux formes prédit quant à lui
un échange. Enfin, la couleur même des
arabesques porte une signification. Verde
concerne une possibilité ou un risque ma-
tériel. Sanguine touche aux relations affec-
tives avec autrui. Rouille renvoie au travail
et Morte aux opportunités ou aux difficul-
tés de dominer la matière par l’esprit.
faire du fourrage pour les serpents en raison de
leur reproduction extrêmement rapide.
La croissance larvaire dure six mois au cours
desquels les larves subissent six mues. Une fois
adultes, un couple peut produire entre soixante-
dix et cent mille descendants en un an, si les condi-
tions sont favorables. Et leur durée de vie peut at-
teindre deux ans ! Pour l’éleveur, le contrôle de
la reproduction des blattes s’obtient de diverses
manières. Pour la ralentir, il suffit de faire consom-
mer les adultes afin de réduire les naissances.
Diminuer la nourriture (une fois par semaine) ou
les mettre dans un endroit plus frais, décroît leur
rapidité de croissance et de reproduction. À l’in-
verse, si les températures montent trop, leur repro-
duction devient endémique et hors de contrôle.
Même si elles supportent la chaleur et le
froid, les blattes préfèrent les endroits humides
tels que les égouts. Les mycotières traversières,
avec leur détritus végétaux jonchant le sol, leur
conviennent donc parfaitement. À ce régime, on
leur adjoint bon nombre de détritus ménagers
qui font également office de fertilisant pour les
champignons.
 ‌L e souverain brûlé
Déposition de M. Alfred Buldock, 36 ans, poète aérien à Éole depuis 12 ans.
Enregistrée par l’officier crépusculaire Fosthar, à Venice.

C’était il y a environ deux semaines, je dirais. J’ai un peu perdu la notion du temps
pendant que j’étais enfermé dans ma cellule volante… Voilà, alors que je terminais
ma journée de répétition au palais des vents - une journée habituelle somme toute - je
rentrais chez moi quelque peu fourbu. C’est au détour d’une ruelle peu fréquentée, à
la faveur de la nuit tombante, que des individus cagoulés m’ont soudainement cerné
en me menaçant avec leurs dagues. Malgré la faible luminosité, j’ai été tout de suite
frappé par certains visages boursouflés et autres doigts racornis. Loin de me laisser
effrayer cependant, j’opposai une vive résistance, mais fus traîtreusement assommé !
Je ne saurais dire combien de temps s’est écoulé avant que je reprenne conscience
dans une cellule étroite à la chaleur étouffante. J’avais les mains liées par une lourde
chaîne et mes effets personnels avaient disparu.
Considérant la structure métallique de mon réduit ainsi que le bruit sourd qui m’en-
vironnait, j’en ai vite déduit que je me trouvais à bord d’un dirigeable. Je ne vous
cacherai pas qu’à ce stade mon angoisse était montée d’un cran alors que je m’inter-
rogeais sur les raisons de ma captivité. Je me débattis, hurlais pour qu’on me fasse
sortir. Sans résultat. Je pense que plusieurs jours ont passé pendant lesquels le diri-
geable semblait s’arrêter de temps à autres, quelques heures tout au plus, avant de
reprendre sa route. Ne constatant aucune évolution à mes conditions d’enfermement,
je me laissais aller au désespoir, quand un vacarme se propagea de loin en loin dans
la coursive. Je compris alors qu’on extirpait de cellules voisines, d’autres bougres par-
tageant mon sort. Je n’étais donc pas la seule victime d’enlèvement !
Rapidement, on vint me chercher, moi aussi, pour rejoindre la masse. J’estime à en-
viron une vingtaine les hères présents, manifestement de tous bords et de tous hori-
zons. Hommes comme femmes, à partir de l’adolescence selon moi. Certains d’entre
eux semblaient sous l’effet de psychotropes. Mais je ne pus constater cet état de fait
qu’après de longues minutes pendant lesquelles mes yeux se réhabituèrent à la lu-
mière du jour qui transparaissait à travers les hublots épars. Durant ce laps de temps,
on nous mena sans ménagement dans une grande pièce parée de riches tentures et
autres tapis, tous d’une couleur ocre sombre aux liserés noirs. De part et d’autre de
la pièce, des hommes et femmes portaient des robes de bure en partie déchirées, qui
laissaient apparaître ce que je pris d’abord pour des difformités. Il n’en était rien en
réalité. Les oreilles bouffies, les bouches boursouflées, les doigts manquants, les dos
atrocement scarifiés avaient une toute autre origine, je le compris plus tard.
Vous pensez sans doute que je déraisonne, mais honnêtement, je doute qu’aucun
individu ne puisse imaginer pareille mise en scène. Non, pour moi, la terrible expé-
rience que j’ai vécue prouve hélas trop bien que la réalité sait très bien dépasser le
fantasme. Car je ne vous ai pas encore parlé du… monstre abject qui siégeait au fond

43
 de la salle. Recevant les hommages de tous les mutilés, il se tenait, entièrement nu,
sur un trône de cuivre, soutenu par d’énormes coussins de velours rouge. Une véri-
table vision de cauchemar ! L’individu, un homme, vu sa morphologie et sa voix, se
réduisait à ce qu’on appelle un homme-tronc.
J’ai déjà entendu dire que certains ouvriers grièvement accidentés pouvaient sur-
vivre, parfois au prix de la perte d’un membre, mais là, c’était incroyable ! Il n’avait
ni jambes, ni bras et le reste de son corps était entièrement recouvert de brûlures
horribles, dont les hideuses boursouflures évoquaient plutôt l’action de l’acide que
des flammes. Je remarquai également que les personnes les plus proches du souve-
rain brûlé, comme je l’appelle, étaient celles qui portaient le plus de stigmates : j’ima-
gine des blessures faites avec des lames trempées dans l’écryme, de celles qui ne
guérissent jamais. Je crois même avoir aperçu des moignons purulents sur lesquels
grouillaient des larves immondes ! Plusieurs de mes camarades d’infortune n’ont pas
supporté la puanteur rance de nos geôliers. Certains se sont évanouis, d’autres ont
été pris de vomissements…
Par la suite, ils nous ont forcés à nous agenouiller devant le trône, avant d’entonner
un chant rauque consistant en une note unique s’extirpant de leurs gorges contre-
faites. Son qui me fit frissonner jusqu’aux os. C’est alors qu’un des moines noirs sortit
une dague et entailla l’homme enchaîné qui se tenait juste à côté de moi. Je crus que
le chant funeste était en fait notre requiem. Il n’en fut rien en ce qui me concerna.
Un à un, nous fûmes tailladés et, à chaque reprise, on apporta la lame ensanglantée
au souverain brûlé pour qu’il y lèche la substance vitale. À chaque reprise il hocha la
tête en signe d’approbation, sauf pour mon cas. Je ne me l’explique pas encore, mais
je fus le seul à recevoir un signe négatif. On m’écarta donc prestement du groupe.
Au terme de notre supplice, le chant infernal cessa. Une femme qui se tenait
jusqu’ici à la droite du trône s’avança pour annoncer à l’assistance qu’un nouveau
sacrifice au dieu liquide allait pouvoir être réalisé. Et c’est sans plus tarder qu’on
fit avancer mes compagnons d’infortune sur une planche suspendue au-dessus de
l’écryme. Ils y furent précipités sans pitié, au milieu des pleurs et des cris, alors que
la femme faisait reprendre une sorte de prière à ses comparses.
Les souvenirs de ces instants d’horreur, de l’indicible frayeur que j’ai ressentie, ont
altéré ma mémoire, je le crains. Des prières, je ne me rappelle que de l’évocation des
porteurs du don, des voleurs mystiques, que ces serviteurs du dieu liquide lui sacrifie-
raient afin de le contenter. Je crus comprendre que, selon eux, ces sacrifices permet-
taient à leur dieu de retrouver sa force afin qu’il recouvre jusqu’aux cités hérétiques.
J’imagine qu’il voulait parler de l’écryme, mais je ne saurais être affirmatif, tant leur
folie était manifeste. Difficile d’affirmer si la logique de ces aliénés peut être appré-
hendée. D’autant que c’est pendant qu’on jetait mes pauvres compagnons par-dessus
bord que je découvris enfin d’où provenaient les blessures de nos tortionnaires. Dans
une vasque en pierre, certains d’entre eux plongeaient volontairement leur membre
- main, pied, menton - pour brûler leurs chairs. C’était bel et bien de l’écryme que
contenait la vasque ! La couleur du liquide ne laissait aucun doute sur sa nature. À
la vue d’une telle horreur, entre les cris de détresse et la puanteur des brûlures, je
perdis alors connaissance.

44
 À l’issue de cette cérémonie funèbre, un éfourceau m’a simplement déposé sur une
traverse menant à Venice, alors que je reprenais mes esprits. À l’heure actuelle, je ne
comprends toujours pas leur geste à mon égard, même si je suis évidemment extrê-
mement soulagé d’avoir été épargné. Et je n’ai pas vraiment pris le temps de m’inter-
roger sur la chose, car il m’a tout de même fallu plusieurs jours à pied, dans un état
physique et psychique déplorable, pour rejoindre un relais. Fort heureusement, j’y
ai croisé la route d’une caravane qui m’a pris sous son aile pour me mener jusqu’à la
cité des doges. Là, des crépusculaires m’ont pris en charge et mené à la Préfecture,
afin de prouver mon identité aux autorités. La réponse au télégramme que j’ai envoyé
à Éole vous aura d’ailleurs sûrement rassuré sur ce point, je pense.
Quant à la personne que vous avez mentionnée plus tôt : cette jeune femme blonde,
la vingtaine, plutôt bien faite de sa personne et portant une robe dans les tons verts
ainsi qu’une opale en pendentif autour du cou, c’est bien ça ? Eh bien, comme je vous
l’ai déjà dit, mes souvenirs sont flous, mais oui, il est possible que je l’aie croisée du-
rant ma brève captivité.

Note personnelle concernant cette affaire : les éléments rapportés par M. Buldock peuvent
avoir été altérés par l’administration de drogues qu’il aurait reçue à son insu. Il n’a pas
été clair sur ce point. Pour autant, un certain nombre de facteurs sont communs à d’autres
témoignages recueillis par différents collègues de la ville, regroupés sous le terme : écry-
macabre. J’espère en apprendre davantage sur cette affaire, mais les dernières nouvelles
ne laissent présager rien de bon quant au destin de Gwalden. S’il s’agissait bien d’elle. Ma
chère sœur, je t’espère saine et sauve, mais s’il devait s’avérer qu’on a mis fin à tes jours,
je n’aurais de cesse de retrouver les coupables. À moi de faire en sorte que la Préfecture
s’intéresse plus avant à cette histoire de rapts.

45
 MÉCANISMES SUPPLÉTIFS
Le corps qui percute la surface, la sensation de s’enfoncer dans une huile tiède et la fumée, cette fumée noire et
grasse qui s’élève presque aussitôt de vos vêtements rongés par l’acide. Le drame se joue en moins d’une vingtaine
de secondes. Accepter de se dresser à la verticale, de laisser ses jambes disparaître sous l’écryme. Retenir sa
respiration pour éviter d’inhaler la fumée, croiser les échasses et, d’une torsion étudiée, s’arracher à l’étreinte
poisseuse. Se déshabiller enfin, sans perdre un instant. Conserver son équilibre, retirer ses bottes qui fondent à vue
d’œil, semées de cloques, les jambières de protection, la vareuse, les gants… Se retrouver nu, l’esprit tétanisé, le
corps tremblant, le regard hébété, tandis que votre uniforme achève de se consumer à la surface.

Vous l’aurez sans doute remarqué, mais Écryme
s’encombre d’assez peu de règles. En voici
quelques-unes qui sont autant des conseils que
des éléments destinés à donner vie à certaines
spécificités de l’écryme et des traverses.
nution de jours égale à leur score en Écrymologie
ou en Traversologie).
‌Lunatisme traversier
Afin de gérer au mieux le lunatisme traversier

‌Agoraphobie et son « effet d’emportement », il faut le considé-

À moins d’être traversiers ou d’avoir un histo-
rique qui légitime une expérience des traverses,
les personnages joueurs gagnent tous le Trait
Agoraphobe (-1) lorsqu’ils quitteront pour la pre-
mière fois une cité.
S’il s’applique à tous les jets, ce malus est tempo-
raire et disparaîtra après 5 jours (avec une dimi-
rer comme un élément d’ambiance et comme un
obstacle à surmonter.
En tant qu’élément d’ambiance, il s’agira
de présenter des situations surprenantes aux
joueurs et propices à créer du jeu et emmener vos
ballades dans des directions inattendues (ap-
ports d’informations, choix à faire, dilemmes à
surmonter, conséquences à supporter, etc).

46
 Imaginons par exemple un seigneur traversier
capricieux qui désire sur un coup de tête emme-
ner les joueurs chasser le hurleur, alors que ces
derniers doivent se rendre à un rendez-vous ca-
pital convenu précédemment. Oseront-ils contra-
rier le nobliau ?
L’obstacle quant à lui peut être symbolisé par une
Difficulté à dépasser, voire une Confrontation so-
ciale dans les situations les plus tendues. Il faut
tenir compte du caractère de la personne luna-
tique (aux conteurs de l’interpréter) et de l’émo-
tion qui est en train de la submerger. Peu im-
CRÉER SON AÉROSTAT
Cette aide de jeu donne les outils pour créer
votre aérostat et le lancer à l’assaut du ciel.
Choisir un nom et des Traits
Les aérostats portent des noms évocateurs. Ces
derniers ont un impact décisif, car ils confèrent
aux appareils des Traits positifs et négatifs (fonc-
tionnant comme les Traits des personnages).
Leur somme ne doit pas excéder +2. Pour créer
ces Traits, pensez par analogie.
Exemples de noms : L’Adroit, L’Arrogant, Le
Défenseur, Le Diamant, L’Écueil, Le Fulminant, Le
Furtif, Le Gaillard, Le Grand, L’Intrépide, L’Invincible,
Le Kraken, Le Léger, Le Magnanime, Le Magnifique,
Le Modéré, L’Opiniâtre, L’Orgueilleux, La Perle, Le
Phénix, Le Prompt, Le Protecteur, Le Puissant, Le
Robuste, Le Terrible, Le Tonnant, Le Triomphant, Le
Victorieux, Le Volontaire, Le Zéphyr…
Déterminer l’armement
Tous les aérostats disposent d’un armement, fût-
il léger. En plus des armes de l’équipage (sabres,
fusils, pistolets, etc.), on dénombre des pièces
d’artillerie. Sur les aérostats militaires, leur quan-
tité varie en fonction du nombre d’étages (une
centaine quand il y a trois ponts, soixante-dix
quand il y en a deux et une cinquantaine quand
il n’y en a qu’un). Sur les appareils marchands, le
nombre varie entre dix et trente en fonction de
la richesse et la paranoïa des konzerns. Enfin, les
dirigeables civils ne disposent ordinairement que
de quelques pièces (entre cinq et vingt), selon les
moyens du bord.
portent les méthodes employées (arguments,
gestes ou actions). Si elles se révèlent adéquates,
le problème se résorbera, sinon il empirera.
Un peureux doit être rassuré : accompagne-
ment, démonstration, aide…
Un colérique doit être calmé : paroles apai-
santes, diplomatie, respect…
Un envieux doit être rassasié : gages, (fausses)
promesses, connivence, etc.
Exemples
Le Protecteur a « Un équipage entraîné au
sauvetage » (+1) et est « Très résistant » (+2),
mais en contrepartie il est « Lent » (-1).
Le Kraken bénéficie de « Nombreux grappins
facilitant les abordages » (+1) et il « Arrive à se
faufiler partout » (+1).
Le Diamant a « Une coque couverte de mi-
roirs pour aveugler ses adversaires » (+1), il est
« Solide » (+1) et possède « Une proue acérée »
(+1). Hélas, « Son matériel de bonne qualité at-
tire les pirates avides de richesses » (-1).
Le Fantasque « Apparaît où on ne l’attend
pas » (+1) et « Sa coque légère facilite des acro-
baties insensées (+1).
Sur le Magnanime, « L’équipage est très nom-
breux » (+2), car les prisonnier sont bien trai-
tés et acceptent de s’enrôler, et « Il n’y a jamais
de mutinerie à bord » (+1). En revanche, « Les
ordres circulent lentement » (-1).
Le Fulminant a « Des canons dévastateurs »
(+2), mais pour compenser leur poids « Sa coque
légère n’apporte qu’une faible protection » (-1).
Heureusement, « Sa vitesse de croisière reste éle-
vée » (+1).
Incidence +5 : couleuvrine, canon.
Grappin : cette arme ne fait pas de dégâts,
mais elle permet d’agripper un appareil et de se
rapprocher de lui afin de tenter un abordage.
47
 Combattre dans
un dirigeable
Les combats de dirigeables fonctionnent exacte-
ment de la même manière que des Confrontations
standards : les personnes engagées doivent répar-
tir ce qu’elles entreprennent entre l’Accomplisse-
ment et la Préservation. En l’occurrence, il s’agit
des moyens employés pour vaincre l’appareil ad-
verse ainsi que les actions tentées afin de préser-
ver l’intégrité de son propre dirigeable.
Qui fait quoi ?
Au préalable, il est vivement recommandé
que les personnages joueurs décident ce qu’ils
vont faire dans le dirigeable. Les Compétences
qu’ils emploieront durant le combat aérien
sont les leurs. Conduite avec la Spécialisation
adéquate permet de piloter l’appareil, de dé-
terminer la meilleure stratégie à adopter et de
tenter les manœuvres qui s’imposent. Anthropo-
mécanologie aide à faire des réparations d’ur-
gence. Soigner les blessés se fait à l’aide de
Traumatologie. Pour utiliser les canons, il faut
faire appel à Tir. Se déplacer alors que l’aérostat
tangue ne peut se faire qu’en puisant dans son
Athlétisme…
Les Traits de l’appareil fonctionnent comme
des bonus/malus auxquels les personnages
peuvent faire appel quand ils sont adéquats.
La résolution
Chaque appareil est doté de trois jauges d’Im-
pact. Elles sont identiques aux échelles indivi-
duelles des personnages et fonctionnent de la
même manière.
Le Physique correspond aux aspects tech-
niques (les protections, la maniabilité).
Le Social renvoie à la santé de l’équipage
(blessures, morts).
Le Mental traite du moral de l’équipage (ex-
périence, motivation, fidélité).
Dans le cadre d’un combat aérien, les Impacts
correspondent aux dégâts occasionnés par les
Accomplissements réussis. Il revient au capitaine
de choisir la jauge dans laquelle l’Incidence qu’il
subit va s’appliquer.
48
Les Impacts superficiels (Incidence de 1-2)
se limitent à des turbulences, des éraflures sur la
coque, aucune perte à déplorer, un équipage au
moral quasi intact.
Les Impacts légers (Incidence de 3-4) ren-
voient à des fissures négligeables dans la coque
ou le ballon, à des hélices légèrement tordues à
un équipage plus hésitant et à quelques blessés lé-
gers (foulures, fractures, étourdissements, etc.).
Les Impacts graves (Incidence de 5-6) se rap-
portent à des fissures importantes, des débuts
d’incendie, des crises de panique, des personnes
gravement blessées voire dans le coma. Le diri-
geable subit un malus de -2 à tous ses jets jusqu’à
ce qu’il soit réparé.
Les Impacts majeurs (Incidence de 7-8) cor-
respondent à des avaries terribles (des brèches
dans la coque ou le ballon, des incendies rava-
geurs, des hélices inutilisables), des équipages
décimés ou des situations incontrôlables (déser-
tions, embryons de mutinerie, etc.). L’aérostat
subit un malus de -4 à tous ses jets jusqu’à ce qu’il
soit réparé. La fin paraît proche.
Les appareils ennemis
En ce qui concerne l’appareil ennemi, les règles
de rejets sont vivement recommandées afin de
faciliter le travail du conteur et rendre l’affron-
tement le plus palpitant possible. Ce résultat au-
tomatique varie en fonction du tonnage de l’ap-
pareil :
+7/+7 : pour un appareil parfaitement
moyen, capable autant d’attaquer que se dé-
fendre.
+10/+4 : pour un appareil tourné vers l’at-
taque, sans doute rapide mais mal défendu.
+5/+9 : pour un appareil à la coque épaisse,
mais lent à la manœuvre et aux canons de faible
portée.
+10/+10 : les dernier dirigeables de guerre
éoliens ou istaniens dont la simple vue terrorise
les pirates.
 ‌L a boutique
d’Honoré
Le conducteur du vélocipède avançait lentement, traînant derrière lui une légère
carriole qui sursautait à chaque renfoncement de la traverse. Après un dernier cahot,
il s’arrêta le long du parapet, à la hauteur du onzième pilier et mit pied à terre. Il
portait un long manteau sombre, élimé par les vapeurs corrosives, qui arborait l’in-
signe de la Loge télégraphiste au revers du col. Son visage portait encore la marque
de l’enfance et malgré tous ses efforts, il ne parvenait pas à faire oublier sa faible
expérience.
Il regarda autour de lui. La traverse était déserte. Une brise légère portait à ses
narines les effluves de la mer acide, une dizaine de mètres plus bas. D’immenses
poutres métalliques sortaient du granit pour soutenir la voie ferrée située un niveau
au-dessus de la traverse en pierre. Elles formaient de grandes arches sur lesquelles
scintillaient les rayons du soleil couchant. Au loin, un dirigeable amorçait son ap-
proche vers un invisible débarcadère.
Le magasin de curiosités d’Honoré se situait, selon les indications que Rafael avait
reçues, le long de cette colonne de fer qui, vue d’en dessous, ressemblait à une véri-
table tour. J’ai commandé des pièces pour réparer le deuxième relais de la jonction.
Honoré m’a promis qu’elles seraient disponibles aujourd’hui. Son échoppe se situe
au niveau du onzième pilier. Prend la draisienne et rapporte-les-moi, sans oublier de
faire signer le reçu, lui avait ordonné son supérieur. Ayant été récemment nommé
sur cette portion traversière à proximité de la gare de Trévière, le jeune homme avait
scrupuleusement obéi. Cette simple course lui parut une véritable expédition, tant
l’environnement était nouveau pour lui.
Après un rapide coup d’œil, Rafael aperçut une arche de fer forgé. Le jeune télé-
graphiste franchit le palier et découvrit un escalier en métal qui prenait naissance
dans l’ossature de la trame supérieure et qui s’enfonçait vers l’écryme, le long du
pilier de pierre. Après une brève, mais abrupte descente sur des marches grillagées
qui laissaient entrevoir la surface écarlate de l’acide, Rafael atteignit finalement une
terrasse soutenue par une improbable architecture de fer, dont la base semblait être
léchée par la mer visqueuse. L’entrée de la boutique consistait en une double porte
vitrée dont l’un des battants était resté ouvert, laissant deviner un impressionnant
capharnaüm logé au cœur du soutènement de la traverse.
Rafael se trouva bientôt entouré d’objets divers, dont il devinait parfois avec peine la
fonction. Il reconnut un certain nombre de systèmes mécaniques éventrés, des vases
de porcelaine qui semblaient provenir des seigneuries traversières d’Olmune, des
outils de Méthalume (postes à souder, instruments de mesure…), mais aussi des pa-
rapluies, une pile de masques à gaz, un alambic, un scaphandre et même une courte
étagère de livres. Néanmoins, bien des ustensiles conservaient leur part de mystère.

49
 Pendant qu’il s’interrogeait sur l’utilité de ce qui semblait être une lunette graduée,
un petit homme à la chevelure dégarnie fit son apparition. Il tenait dans ses bras une
caisse qu’il peinait à porter. Il la posa sur un comptoir que Rafael n’avait pas deviné
jusqu’alors, tant il était recouvert d’une multitude de babioles de verre. Celles-ci s’en-
trechoquèrent avec bruit quand il les repoussa. Puis l’homme commença à en étudier
le contenu. Rafael restait immobile et silencieux, attendant qu’on le remarque. Mais
le vieil homme était absorbé par sa tâche. Il allait donc se signaler et esquissa un
geste quand, sans lever la tête, le boutiquier s’adressa à lui : Vous cherchez quelque
chose de particulier ? Le jeune homme tressauta de surprise.
Comme il ne disait pas un mot, le tenancier se redressa, ajusta ses lunettes et finit
par le dévisager : Approchez ! Je suis Honoré, pour vous servir, Monsieur… ? Rafael
s’approcha et le commerçant aperçut alors son insigne : Ah, vous venez au nom de la
Loge télégraphiste de la jonction de Trévière ? Rafael eut à peine le temps d’acquies-
cer que l’homme tendait déjà la main. Sur une plaque de cuivre, il lui montra alors
le bon de commande dument certifié qu’il avait commencé à sortir nerveusement de
la poche de sa veste. Honoré l’examina rapidement. Oui, je crois que j’ai tout reçu.
Suivez-moi.
Ils quittèrent ensemble la boutique par un passage qui menait à une petite pièce
assez sombre. Rafael aperçut une ampoule suspendue au plafond, mais Honoré ne
prit pas la peine de l’allumer. Il traversa sans s’arrêter ce vestibule dédié à diverses
œuvres d’art volumineuses. Ils débouchèrent ensuite sur une large pièce, magnifi-
quement éclairée par une grande verrière, dont le sol était grillagé. Elle était emplie
d’objets de toutes sortes dont l’empilement avait des allures de colonnes. Rafael en eut
le tournis : horloges, étoffes, flacons au contenu mystérieux, poupées, phonographes
de toutes les époques et même, en son centre, à l’écart de toutes les autres marchan-
dises, un meuble de bois, protégé par une cage massive.
En gravissant quelques marches, Honoré conduisit alors le jeune homme vers une
pièce entièrement garnie de disques et de plaques gravées. Le plafond y était déco-
ré de moulures délicates à la dorure écaillée. Ils la traversèrent aussi vite que la pre-
mière et pénétrèrent dans une autre salle aux dimensions identiques. Les rayonnages
supportaient cette fois ci de la vaisselle et des accessoires de cuisine. Ils descendirent
ensuite un petit escalier et franchirent deux nouvelles pièces, toujours aussi garnies
: l’une contenait des vêtements et l’autre des minéraux et des métaux. Rafael était
subjugué par les formes et les couleurs des échantillons, mais il ne put s’attarder.
Sans l’attendre, Honoré avait disparu dans une ouverture sur la gauche. Il le rattra-
pa dans la pièce suivante, puis ils s’enfoncèrent dans un couloir sombre pour ressor-
tir sous l’étage où Rafael avait aperçu l’imposante cage qui protégeait le meuble de
bois. Quel labyrinthe !
À intervalle régulier, Honoré s’emparait d’un objet et le glissait dans un gigantesque
sac de jute, avant de vérifier à nouveau le bon de commande et de repartir de plus
belle. Ils franchirent enfin un dernier seuil. La salle aux murs décorés de bas-reliefs
à la gloire de l’industrie était consacrée aux pièces mécaniques. Assez rapidement,
le propriétaire mit la main sur le modèle qui l’intéressait, avant de lever les yeux

50
au-dessus de la porte. Rafael suivit son regard et découvrit une petite ampoule rouge
qui clignotait. Un nouveau client, dit-il simplement et il se dirigea vers la porte, por-
tant le sac grâce sur un petit diable.
Honoré zigzaguait sans hésiter entre les étagères et Rafael resta concentré pour ne
pas se laisser distancer. Au bout de quelques minutes, ils regagnèrent la pièce d’ac-
cueil. Là, un homme grand, aux favoris longs, vêtu à la mode citadine, se tenait de-
bout près du comptoir. Lorsqu’il le vit, Honoré changea d’attitude, sans qu’on puisse
savoir pour autant ce qui lui traversait l’esprit. Ce n’était ni de la peur, ni du respect,
mais un spectateur attentif aurait pu déceler une forme de préoccupation, comme
si la seule irruption de cette homme signifiait qu’une affaire sérieuse allait débuter.
Rafael ne fut pas étonné, quand Honoré lui tendit le sac contenant l’intégralité de
sa commande et l’invita à sortir, car il allait fermer. Il laissa donc les deux hommes
après un salut poli, emportant sur son épaule le lourd chargement. Le jeune homme
remonta prudemment les marches. Ce n’est qu’une fois en haut, alors qu’il apercevait
un cheval attaché à quelques mètres de l’arche métallique, qu’il réalisa qu’il n’avait
pas demandé de reçu !
Après avoir déposé avec délicatesse le sac dans sa remorque, il fit demi-tour et se di-
rigea d’un pas décidé vers la boutique. La porte d’entrée était close, mais une simple
pression sur la clenche suffit à Rafael pour l’ouvrir. Il poussa le battant et héla d’une
voix hésitante. Personne ne répondit. Il appela encore en ouvrant plus grand la porte
et pénétra finalement dans la salle d’accueil. Le télégraphiste ne se sentait pas à sa
place. Il commençait à se demander s’il avait bien fait de redescendre et d’entrer sans
y avoir été de nouveau invité. Malgré tout, il se dirigea vers le hall sous la verrière.
L’endroit était encore plus impressionnant que tout à l’heure. Seul parmi la multi-
tude d’objets, Rafael déambula, non sans, cette fois ci, prendre le temps de se repérer.
Rafael examina la grande salle. Il s’assura d’abord du chemin qu’il avait parcouru,
puis inspecta les méandres formés par les allées du bazar à la recherche du bouti-
quier. Il n’était nulle part. Dans la partie nord se trouvait cependant une ouverture
identique aux autres, à l’exception du fait qu’un lourd rideau isolait la pièce sur la-
quelle elle s’ouvrait. Des appartements privés sans doute, pensa Rafael.
Face au rideau, il appela une nouvelle fois le propriétaire. Finalement, il écarta la
toile et découvrit une salle avec une voûte en berceau au plafond. On pouvait y ad-
mirer un atelier de restauration. Tournevis, peintures et divers produits chimiques
servaient à redonner vie aux objets qui échouaient ici. Sur le mur du fond, un esca-
lier s’enfonçait dans la pénombre. Mû par la curiosité, Rafael descendit les premières
marches. Au bout de quelques mètres, il entendit des voix. Il reconnut aisément la
première : c’était celle d’Honoré.
— « Ne vous inquiétez pas. Si vous avez suivi mes consignes, mon récupérateur ra-
mènera incessamment votre bagage.
— J’ai pris mes précautions avant de jeter ma valise dans le vide, comme vous me
l’aviez indiqué. Mais comment votre homme a-t-il pu la ramasser ?
— « Nous avons installé un système de filets sous la portion traversière que je vous
ai indiquée. C’est fou ce que les gens laissent tomber du train… En parlant du loup,
voici notre homme qui arrive par l’écryme. Allons l’accueillir comme il se doit ! »

51
 Les voix s’éloignèrent un peu et au lieu de rebrousser chemin, Rafael s’engouffra
à leur suite, mû par la curiosité. Il glissa un œil et vit une ouverture sur l’extérieur.
L’écryme s’étalait juste devant les deux hommes qui regardaient un échassier s’ap-
procher.
— « N’ayez aucune crainte, la Propagande ne verra jamais ce que contient votre va-
lise. »
L’échassier progressait lentement. On distingua bientôt plus précisément sa sil-
houette, toute sanglée de cuir. L’homme aux favoris exprima son soulagement lors-
qu’il aperçut son bagage. – « Je vous l’avais bien dit. Il n’y avait aucun risque. »
— « Il a un autre sac, s’interrogea le citadin.
— Oui, il arrive souvent qu’on retrouve des choses bien étranges lorsqu’on parcourt
l’écryme. Je les examine toujours avec intérêt. »
Rafael profita ensuite de l’excitation provoquée par le débarquement de l’échassier
pour filer. Lorsqu’il vit clignoter l’ampoule rouge en haut de l’escalier, il paniqua plus
encore et manqua de tomber. Heureusement qu’en bas, les deux étaient tout à leur
affaire : ils semblèrent ne rien remarquer. Le jeune homme rejoignit la salle d’ac-
cueil et essaya de paraître le plus naturel possible, persuadé d’être suivi de près par
Honoré et ses compagnons. Il n’en fut rien. Il attendit un long moment avant que le
vieux boutiquier ne réapparaisse. Ah, c’est vous ! Qu’y-a-il pour votre service ? Rafael
esquissa un sourire gêné avant de tendre le reçu. L’administration… se contenta de
maugréer Honoré, avant d’apposer son poinçon sur la feuille de cuivre. Il la tendit
en retour à Rafael, mais au moment où il allait s’en délester, Honoré retint le formu-
laire fermement : Elle est souvent pointilleuse, l’administration. Mieux vaut ne pas
lui déplaire… N’est-ce pas ? Le jeune garçon était déstabilisé. Il se contenta de hocher
la tête et partit prestement.
Le corps de Rafael Distromsi, jeune recrue de la Loge télégraphiste, fut retrouvé
deux jours plus tard. Il gisait près d’un pilier, le visage en partie mangé par l’écryme.
L’enquête psychologique conclut à un suicide en raison d’une inadaptation à la vie
traversière.

52
 ‌SUR LES DENTS
Cette ballade particulièrement mortelle sort quelque peu des sentiers battus que l’on pourra trouver par la
suite dans les parties d’Écryme. Il est donc plutôt conseillé de la jouer comme un one-shot ou un flashback.
Dans ce dernier cas, Sur les dents peut s’intégrer à Hodologie à rebours, la première ballade de la geste du
Troubadour muet, ou servir à introduire un nouveau personnage joueur.
De niveau Écryme, elle fait intervenir quelques éléments fantastiques et peut se situer n’importe où sur la Toile.
Ses titres sont constitués de jeux de mots afin de pouvoir nous en affranchir dès à présent et pour le reste de la
gamme. Nous nous excusons d’ores et déjà de la gêne occasionnée, mais, après tout, ça serait sorti tôt ou tard…

‌Où l’écryme ne paie pas
Le traité de Venice interdisant la création de
nouvelles armes a eu de nombreuses répercus-
sions politiques. Pour beaucoup de gouverne-
ments, il s’agissait dorénavant de financer en
sous-mains les recherches de scientistes renégats.
Pour d’autres, il suffisait de contourner cet inter-
dit ne touchant que les objets inanimés. C’était le
credo d’un général lanskois, Vladislav Federovitch,
finançant des recherches non seulement sur les
végétaux, mais surtout sur les animaux.
Après de multiples échecs, le militaire s’est
concentré sur le mécanisme évolutif des hurleurs
et leur épiderme résistant. Ancien échassier, il
connaissait les ravages faits par ces créatures sur
l’infanterie. S’il parvenait à les faire muter et à
devenir plus intelligents, les hurleurs seraient ca-
pables de s’infiltrer dans les canaux d’écryme de
certaines cités ou jonctions ennemies, via le ré-
seau des égouts, et à y commettre de véritables
carnages.
Pour parvenir à ce miracle, l’homme a fait appel
à un céphale aux ordres de l’empire lanskois :
Ingmar Lenko. En liant son anence à un hurleur, ce
dernier a fini par réussir à amalgamer une portée
pondue par l’animal au sentiment de peur tradi-
tionnellement véhiculé par ces reptiles. Et la mu-
tation tant espérée est enfin intervenue. Les petits
sont rapidement devenus des monstres énormes,
conformes en tous points aux hantises et aux fan-
tasmes des citadins. Les expériences de leur po-
tentiel de destruction ayant été réalisés en pré-
sence de Lenko et s’étant révélées concluantes,
elles ont incité Federovitch à chercher de plus
importantes sommes pour développer le projet.

53
 Pour y parvenir, il devait convaincre une majorité
de hauts-fonctionnaires du ministère de la Guerre
de l’efficacité de ses expériences.
Son beau-frère, Evgeni Marienko, un noble mar-
chand très influent, lui a alors suggéré une idée
profitable à tous les deux : effectuer un test gran-
deur nature qu’il financerait lui-même grâce à
une caisse noire de son konzern. En échange,
il souhaitait simplement que l’expérience se dé-
roule sur une plateforme minière isolée au milieu
de l’écryme et possédée par un konzern concur-
rent : Karpov & Cie. Un accord gagnant-gagnant
en somme... mais rien ne va se dérouler comme
prévu.
Le hasard faisant souvent mal les choses, le
monstre va non seulement être libéré au moment
de l’arrivée des personnages sur la plateforme
minière, mais en plus, une forte tempête va blo-
‌Faits et gestes
Plusieurs éléments en amont de l’intrigue
ne seront pas directement accessibles aux
personnes durant cette ballade et, à la
fin, plusieurs questions resteront en sus-
pens. Comment réagiront Federovitch et
Marienko suite à ce fiasco ? Quels sera le
choix des hauts fonctionnaires lanskois ? Que
deviendra Lenko ? Et quid de son lien avec la
portée des hurleurs ?
Autant de questions qu’il vous est possible de
combler en partie pour enrichir votre geste et
permettre à votre groupe de saisir dans son
ensemble les machinations de Federovitch. Un
élément de réponse est lié à la tension crois-
sante entre le Lansk et l’Antipolie. Sentant le
vent tourner avec leur vieil allié, les militaires
lanskois pourraient malgré tout accorder une
seconde chance au général et le laisser pour-
suivre ses expérimentations. En effet, tout est
bon à prendre si l’empire devait se retrouver
seul. D’autres tests similaires à celui de la bal-
lade risquent bien d’avoir lieu, mais avec des
garde-fous plus marqués, notamment la pré-
sence dans les parages du céphale Lenko. Pour
ce dernier, l’enjeu sera d’autonomiser le plus
possible les hurleurs et de mettre de la dis-
tance entre eux sans briser le lien qui les unit.
Enfin, pour créer un lien entre cette ballade
et Hodologie à rebours, le noble marchand
Evgeni Marienko peut faire partie du cartel de
l’Acier, le konzern possédant le Transécryme
qui cherche à prolonger sa ligne jusque dans
le Lansk.
54
quer leur dirigeable (et donc nos malheureux
cobayes). La situation sera d’autant plus compli-
quée que, en coupant pour la première fois l’ani-
mal de ses attaches (le céphale et le reste de sa
portée), sa peur et son agressivité vont se retrou-
ver démultipliées.
‌Le cadre
Les ressources se faisant de plus en plus rares,
c’est sous l’écryme que se tournent les exploi-
tants. Les konzerns y creusent désormais des
puits d’accès qu’ils surmontent de gigantesques
plateformes minières. Ces lourdes structures
d’acier sont constamment frappées par des vents
violents et rongées par la mer acide, obligeant à
travailler rapidement avant que l’érosion n’ait rai-
son de leurs fondations.
Les conditions de travail extrêmement pénibles
forcent les nobles marchands à recruter leur main
d’œuvre auprès des pénitenciers locaux et à réser-
ver une partie de leurs bénéfices à la Subsistance
comme pots de vin pour être en règle. Les pre-
mières galeries renforcées par des arcades mé-
talliques ont été réaménagées en chambres par
les forçats. Les allées restantes sont devenues des
mycotières qui bénéficient de la proximité de
l’écryme et de l’humidité ambiante. Les champi-
gnons et les rats qui y sont élevés fournissent une
partie des vivres nécessaires aux mineurs ainsi
que l’alcool fermenté sur place.
L’exploitation est divisée en secteurs (hori-
zontaux) et en niveaux (verticaux). Plus leur
nombre augmente et plus on s’enfonce dans des
méandres mal creusés, dangereux et peu stables.
Le secteur 1 du niveau 1 constitue par exemple
les zones aménagées en chambres alors que le
secteur 3 comprend le grenier et les mycotières.
Le secteur 2 du niveau 5 n’a pas encore d’électri-
cité et l’on creuse avec l’aide de miroirs qui réflé-
chissent la lumière de la surface. L’air y est chaud
et extrêmement humide. De manière générale,
les secteurs sont reliés entre eux par des coursives
équipées de rails pour les extractions alors qu’on
accède aux différents niveaux par des galeries
creusées dans les secteurs (servant de puits d’aé-
ration) ou par le puits central abritant le monte-
charge et la vis sans fin. Les tunnels et galeries
secondaires sont généralement très bas et étroits
(on s’y déplace courbés).
Les liens avec le reste de la Toile se font par
l’intermédiaire d’un dirigeable vétuste qui ef-
fectue un aller-retour hebdomadaire en direc-
tion de la traverse la plus proche (quelques ki-

‌Conseils de dernière
minute
Durant cette ballade, la tension devra être
maintenue autour de la table. Voici quelques
astuces visant à faciliter la tâche du conteur :
Exploiter les erreurs d’un personnage
joueur, quitte à tuer l’imprudent.
Ne pas oublier les émotions des person-
nages dans les descriptions (peur, stress, co-
lère, impuissance, etc.).
Jouer sur les non-dits et laisser l’imagina-
tion des joueurs faire le travail.
Conserver un rythme soutenu et enchaî-
ner les événements afin de ne laisser aucun
temps mort.
lomètres). Sur celle-ci circulent des caravanes
qui emportent le minerai extrait en échange des
vivres pour les mineurs. Le reste du temps, l’aé-
rostat est amarré à la plateforme à proximité du
puits central. De grandes pompes alimentées par
de monumentales chaudières injectent l’air de la
surface dans les profondeurs de la terre pour em-
pêcher les intoxications des mineurs. Enfin, des
éoliennes produisent l’électricité nécessaire à
l’éclairage de la mine. Le vent cinglant, les vibra-
tions et le bruit incessant des machines incitent
Alfonz Blechert, le noble marchand de basse ex-
traction représentant Karpov & Cie, et le tech-
nicien Baudoin Schuster à se mêler fréquemment
aux mineurs. Cela a pour effet de rendre les mi-
neurs plus familiers avec eux.
Les premières galeries ont été creusées par des
bagnards uniquement. Maintenant, afin d’at-
teindre un seuil de rentabilité, chaque semaine
doit amener son nouveau lot de mineurs et le
noble marchand exploitant espère bien que les
arrivées seront de plus en plus massives.
‌Implications
Des mineurs comme des forçats ont un rôle
tout désigné dans cette ballade. La raison de
leur emprisonnement est laissée à votre discré-
tion. Il est également possible de faire inter-
venir un représentant des ministères : un sol-
dat peut servir de maton ou alors chercher à
découvrir ce que mijote Federovitch (cela pré-
suppose qu’il a été mis au courant de plusieurs
éléments décrits précédemment). L’Urbanisme
et la Subsistance voudront vérifier l’avancée
des travaux et s’assurer que les taxes sont cor-
rectement reversées par le konzern Karpov. La
Propagande pourrait quant à elle chercher à re-
trouver un mineur en particulier pour obtenir
une information classifiée, à moins qu’un de ses
hommes ne soit envoyé pour enquêter sur place
au sujet de rumeurs sur le hurleur mutant... Des
groupuscules assez marqués socialement, voire
même des syndicalistes ou des révolutionnaires
voulant sauver l’un des leurs, pourraient faire
l’affaire. Un noble marchand, un mercenaire ou
un scientiste (pour l’entretien de la machinerie)
ont également leur place. Enfin, un icarien ou
un pilote de dirigeable pourrait prendre la re-
lève d’un camarade.
‌Didascalie
Cette ballade est un hommage aux films d’hor-
reur et de suspens comme la saga des Alien ainsi
que, par bien des aspects, Les dents de la mer ou
The Thing. Un lieu clos impossible à quitter, une
exploration dans l’obscurité, l’humidité omni-
présente. N’hésitez pas à revoir ces classiques
pour vous inspirer des détails et de mises en
scènes (en particulier Alien 3 et sa faune inter-
lope de prisonniers).
Ces films ont des structures relativement simi-
laires : une présentation des héros et du lieu, puis
un premier mort qui lance la machinerie infer-
nale. Une fois la menace découverte, le but des
personnages est alors de survivre, entrecoupant
les scènes de fuite ou de combat de nouvelles
révélations sur le prédateur… et d’un bilan hu-
main qui s’alourdit, chaque mort augmentant la
tension à l’intérieur du groupe. Le final, laissé à
‌Des Compétences
et des tests
Athlétisme intervient pour manier la pioche
et creuser, déblayer, pousser des wagons ou
monter à une corde. Escrime transforme la
pioche en arme. Les travaux de mine (vé-
rifier l’état des installations, la tenue des
galeries…) utilisent Traversologie (sauf si le
joueur à une spécialité mine/mineur dans
une autre Compétence). Écrymologie ou
Urbanotechnologie peuvent faire l’affaire avec
un malus de -2. Enfin, Maraude permettra de
remarquer le hurleur tapi dans l’ombre.
55
 votre discrétion (et à celle de vos joueurs), pour-
rait être apocalyptique avec la destruction de la
plateforme et de la mine afin de tuer la créature
et conclure cette ballade de manière similaire à
90% de ces films.
gines et son manque d’éducation (il ne sait pas lire)
le blessent (Spleen). Il est doté d’un solide bon sens
(+1) et n’hésite pas à se débarrasser de ceux qu’il n’es-
time pas (+1).
Physique : Athlétisme 1, Conduite 1, Escrime 1,
Pugilat 1, Tir 1.

‌ ù l’on rencontre
O Mental : Anthropo-mécanologie 2, Écrymologie 2,
Traumatologie 2, Traversologie 4, Urbatechnologie 4.

la crème de l’écryme Social : Argutie 5 (faire des affaires +2, com-

mander +2), Créativité 1, Faconde 2, Maraude 1,
Les personnages décrits ci-dessous servent à la Représentation 0.
fois de seconds rôles ou de personnages pré-irés.
Ils sont entourés par une petite dizaine d’autres
mineurs anonymes, des figurants destinés à ser-
vir de chair à canon. Bien évidemment, pour tous
ces prisonniers, mis à part quelques exceptions, la
loi du silence s’est instaurée d’elle-même concer-
nant leur passé. Quitter la plateforme constitue-
rait pour eux une occasion de repartir à zéro.

C ‌Baudouin Schuster c
(innocent, scientiste)
Baudouin n’a jamais vraiment brillé au sein
de la Loge de l’étaincel. Il s’est donc retrouvé
isolé sur cette plateforme, loué indéfiniment au
konzern. Étrangement, il se sent plus à l’aise loin
des complots et des intrigues qui occupent les
siens au quotidien.
Baudouin se considère comme une personne simple
avec des plaisirs simples. Il aime qu’on le reconnaisse
comme tel (Idéal), mais n’apprécie pas les remarques
ciblant son manque d’ambition ou de volonté (Spleen).
Il est calme (+1) voire détaché (+1).
Physique : Athlétisme 1, Conduite 2, Escrime 2,
Pugilat 1, Tir 2.
Mental : Anthropo-mécanologie 5, Écrymologie 2,
Traumatologie 2, Traversologie 5, Urbanotechnologie 2.
Social : Argutie 3, Créativité 0, Faconde 2, Maraude 1,
Représentation 0.

‌CAlfonz Blechert c
(pas vraiment innocent,
banneret des mines)
Le travail et l’abnégation ont permis à Alfonz
de se démarquer. Toutefois, sa basse extraction et
son manque d’éducation ont constitué un frein
à son adoubement, si bien qu’il a accepté de tra-
vailler sur une plateforme à même l’écryme pour
y parvenir. Ce poste extrêmement dangereux lui
a valu son titre.
À l’inverse de beaucoup de nobles marchands, Alfonz
n’est pas condescendant, mais plutôt paternaliste. Il
aime montrer que le travail et la volonté mènent à tout
(Idéal). Lui manquer de respect ou lui rappeler ses ori-
C ‌Joann Treiley c
(agitateur et meurtrier, chef d’équipe)
Dans une vie antérieure, Joann était syndica-
liste et a même, contre l’avis du Syndicat mé-
thalumien, organisé une grève. Non soutenu,
le mouvement a rapidement dégénéré et ter-
miné en pugilat conduisant à la mort de trois
personnes. Les meneurs ont servi d’exemples
et ont été condamnés au bagne pour meurtres.
Devant ses capacités innées de fédérer les gens
autour de lui, Blechert lui a offert la possibilité
de devenir chef d’équipe. Désireux de fuir au

56
plus vite le milieu carcéral, Joann a accepté la Physique : Athlétisme 5 (creuser+2), Conduite 1,
proposition afin de réduire sa peine. S’il se dé- Escrime 3, Pugilat 3, Tir 0.
brouille bien, il espère ensuite travailler pour Mental : Anthropo-mécanologie 1, Écrymologie 3,
Karpov & Cie. Traumatologie 1, Traversologie 4, Urbanotechnologie 1.
Plutôt amer (-1), Joann est un homme solide (+1) sur Social : Argutie 2, Créativité 1, Faconde 2, Maraude 1,
qui l’on peut compter (+2). Il rêve de démontrer ses ca- Représentation 1.
pacités aux nobles marchands (Idéal), mais déteste lais-
ser quelqu’un sur le carreau (Spleen).
Physique : Athlétisme 4, Conduite 2, Escrime 1,
Pugilat 2, Tir 0.
Mental : Anthropo-mécanologie 1, Écrymologie 1,
Traumatologie 1, Traversologie 2, Urbanotechnologie 3.
Social : Argutie 4, Créativité 2, Faconde 4, Maraude 2,
Représentation 1.

C ‌Gregorij Hakoza c
(franc-voleur, mineur discret)
Gregorij était un franc-voleur qui a eu la chance
d’être attrapé par la milice avant que les ghildes
ne lui mettent la main dessus. Connaissant le sort
peu enviable réservé aux francs dans les bagnes,
il s’est empressé d’accepter la porte de sortie que
constituait la plateforme.
Gregorij était un travailleur honnête et aspire à le re-
devenir (Idéal). Il n’a volé que pour se sortir de la mi-
sère (Spleen). Débrouillard et touche à tout (+1), il sait
se faire discret quand la situation l’exige (+1).
Physique : Athlétisme 3, Conduite 2, Escrime 3,
Pugilat 2, Tir 2.
Mental : Anthropo-mécanologie 3, Écrymologie 0,
Traumatologie 0, Traversologie 1, Urbanotechnologie 3.
Social : Argutie 2, Créativité 0, Faconde 2, Maraude 5,
Représentation 2.

‌C Dominik Jiri c
(innocent, mineur de père en fils)
Dominik est né dans une mine de Prague, y
a grandi et n’a connu que cette vie. Après vingt
ans à travailler dans les mêmes galeries, il a réa-
lisé qu’avoir un avenir et une famille (il n’a pas
encore trouvé de femme) nécessitait de gagner
plus et plus vite. Pour cela, il lui fallait prendre
des risques. C’est pour cette raison qu’il a rejoint
la plateforme : le travail proposé par le konzern
était mieux payé. Bien plus compétent que les
autres, il est aussi et surtout une brebis galeuse,
puisqu’il est l’un des seuls mineurs à avoir choisi
cette vie et à gagner un salaire.
Dominik n’est pas accepté pas les autres mineurs
(Spleen) et espère démontrer ses capacités (Idéal). Il
connaît tout des mines (+1) et se déplace très bien dans
le noir (+1).
‌C Istvan et Lovro Cantrell c
(racketteurs, mineur gros bras)
À Endémine, ces jumeaux faisaient payer les
commerçants de leur quartier contre leur pro-
tection. Racketteurs inféodés à la ghilde des
Égarés, ils donnaient une part de leurs revenus
à un vieux mendiant qui, en échange, arbitrait
les conflits internes. L’homme exerçait son pou-
voir en équilibrant soigneusement les factions an-
tagonistes de son territoire, mais il abhorrait la
violence ouverte. Il a fini par les dénoncer suite à
un excès de leur part qui a conduit à la mort de
plusieurs personnes. La prison était censée mo-

57
 dérer leur impulsivité, mais il n’en est
rien. Si les deux frères s’en sortent, ils
comptent bien se venger de leur an-
cien mentor.
Les jumeaux feraient tout l’un pour
l’autre (Idéal et Spleen) et ont l’ambi-
tion de prendre le contrôle de la ghilde des
Égarés. Véritables brutes (+1), ils ont l’habi-
tude de se faire passer l’un pour l’autre (+1).
Physique : Athlétisme 5, Conduite 2,
Escrime 3, Pugilat 5 (frapper à deux +2),
Tir 3.
Mental : Anthropo-mécanologie
1, Écrymologie 0, Traumatologie
0 , Tr a v e r s o l o g i e 0 ,
Urbanotechnologie 2.
Social : Argutie 3, Créativité
0, Faconde 2, Maraude 3,
Représentation 0.
‌C Seconds rôles (et victimes) c
‌C Gorijan Sorensen c Friedrich Kartner (meurtrier, cellérier simple
(milicien infiltré, faux mineur) d’esprit)
Mercenaire infiltré, l’homme est payé par Friedrich est un meurtrier violent ayant sévi
Karpov & Cie afin de surveiller les autres déte- dans un quartier lacustre de Méthalume. Son in-
nus. Gorijan n’est toutefois pas un acteur né ; tellect limité a poussé certains bagnards à penser
Dominik et Joann doutent de la validité de sa qu’il était innocent et n’était qu’un simple bouc
couverture. L’homme dissimule dans son paque- émissaire. Ils ont poussé pour qu’il soit admis sur
tage un pistolet à silex ainsi que de la poudre et la plateforme afin de moins en baver. Paresseux,
une dizaine de balles. il a été assigné à la gestion de la mycotière, plus
Gorijan est là pour être bien payé (Idéal) et pouvoir par peur qu’il ne provoque un accident que par
prendre une retraite rapidement (Spleen s’il sent que cela gentillesse.
ne risque pas de se réaliser). C’est un survivant (+2). Physique 6, Mental 1, Social 1.
Physique : Athlétisme 4, Conduite 2, Escrime 5
(dague +2), Pugilat 4, Tir 4. Leonid Grubbs (meurtrier, nain chef d’équipe
Mental : Anthropo-mécanologie 1, Écrymologie 1, en second)
Traumatologie 2, Traversologie 1, Urbanotechnologie Leonid est fou. La dernière fois que quelqu’un
1. l’a traité de fou (ce qu’il est vraiment), il lui a
Social : Argutie 2, Créativité 0, Faconde 2, défoncé la tête à coup de pioche. Psychopathe
Maraude 0, Représentation 0. certes, mais désigné volontaire à son poste par
Blechert qui ne voulait pas se priver de cet ancien
‌Lien avec Hodologie à puisatier d’Endémine.
rebours
Physique 3, Mental 3, Social 1.

Gustel Balog (sympathisant du Lys Noir)

Guibé a sur lui une lettre de change d’une
valeur de cent liges. Elle est émise au nom
de Pavel Nuntov, un avoyer représentant le
cartel de l’Acier, à l’attention de la banque
Vasnetsov de Mouscou chez qui l’aérostier
a un compte. Il possède également un bil-
let pour le Transécryme. Si les joueurs ne les
trouvent pas, ces objets se trouveront dans le
dirigeable.
Les soupçons des métropolites au sujet de
Gustel sont fondés. L’homme a un lien avec le
Lys Noir. Faute de preuves, ils ne l’ont toute-
fois qu’enfermé et pas exécuté. Gustel a supposé
qu’en se rapprochant des traverses, ses anciens
alliés l’aideraient à s’évader (alors qu’ils l’ont déjà
oublié). Il va d’ailleurs imaginer, suite aux pre-
mières disparitions, qu’il s’agit de l’action de ces
derniers.
Physique 3, Mental 4, Social 5.

58

Davorinko Ziller (violeur agressif, mineur)
Violeur récidiviste, Davorinko a subi de nom-
breux sévices au bagne. L’homme pensait re-
prendre le dessus en venant sur la plateforme,
mais ses déviances ont rejailli si bien qu’il est le
seul forçat dont les crimes sont connus. Méprisé
et maltraité par les autres, il tente de se venger
sur les petits nouveaux. Sa disparition causée par
un forçat excédé et non pas par le hurleur consti-
tuera une fausse piste.
Physique 4, Mental 3, Social 2.
Emilio Langenmann (malchanceux, mineur)
Il arrive de se trouver au mauvais endroit au
mauvais moment. C’est ainsi que se résume la vie
d’Emilio. Ce Venicien est éminemment sympa-
thique, quoiqu’un peu grande gueule. Il dira à
qui veut bien l’entendre qu’il n’est pas méchant,
mais un peu quand même, pour faire partie de la
bande… Il prendra les personnages sous sa coupe
pour les aider à s’acclimater et servira surtout à
décrire les autres seconds rôles.
Physique 3, Mental 1, Social 4.
Dorian Bonitaba (prisonnier d’opinion, mineur)
Avoir des pensées subversives est un fait, mais
les exprimer en face d’un métropolite en est un
autre. La différence s’appelle le bagne pour ac-
tion contre la cité. Dorian n’en a jamais tiré de
leçon et il continue à maugréer contre le système.
Physique 2, Mental 2, Social 4.
Gustek Nugent, dit Toubib (renégat, médecin)
Cet ancien membre d’une Loge hippocratique
a réalisé de nombreuses dissections clandestines,
après avoir volé des cadavres. Désavoué par ses
maîtres, il n’a jamais accepté d’être rétrogradé
à un rang inférieur et l’a fait bruyamment savoir
en frappant au visage un docte de sa Loge. Un
séjour en prison était censé le ramener à la rai-
son et le rendre docile, mais l’homme n’a jamais
cédé. La proposition de travailler sur la plate-
forme l’enthousiasme grandement. Les autres ba-
gnards l’appellent Toubib car il a à de nombreuses
reprises démontré ses talents de soigneur. Ses
manies excessives en feront une fausse piste en
or pour expliquer les disparitions.
Physique 2, Mental 5 (médecine 7), Social 2.
Élaphe (innocent, porteur d’élaphe)
Ce jeune voleur de pain est chargé de porter
les élaphes qui détecteront les poches de gaz,
avant de les ramener au vivarium. Il se promène
donc systématiquement avec un serpent à la
main. Encore jeune, il n’a pas encore mué et les
mineurs échangent volontiers sa part de labeur
contre des chansons qui rythmeront leurs coups
de pioche. Ne parlant presque pas, mais doté
d’une voix superbe, son chant donne vraiment
du baume au cœur. Le jeune garçon est victime
du harcèlement de Davorinko Ziller.
Physique 1, Mental 1, Social 2 (chant 8).
Abel Guibé (coupable, aérostier)
Abel est la seule personne à connaître le conte-
nu du chargement spécial. Il a accepté une forte
somme d’argent venant du konzern de Marienko
pour trahir Blechert. Durant la première partie,
il aura aussi peur de mourir que d’être démas-
qué. Si cela survient, il n’hésitera pas à accuser
le banneret de faire des tests contre nature. Une
fois les survivants réduits à une poignée d’indivi-
dus, son comportement deviendra psychotique,
désirant remonter à la surface à tout prix.
Physique 3 (pilotage 5), Mental 2 (aérostat 4), Social 2.
‌La créature mutante
La bête ressemble à un hurleur démesuré de
près de cinq mètres de long ! Toutefois, à l’in-
verse de ses homologues normaux qui se déplace
lentement en surface, ses six pattes lui permettent
de se mouvoir très rapidement, à la manière d’un
lézard. Bien que sa gueule ne soit pas sujette à
la corrosion de l’écryme, le reptile continue de
hurler pour répondre à quelque instinct primi-
tif. Ses dents et ses griffes sont similaires à des
dagues. Enfin, sa carapace de corne présente
de nombreuses excroissances noirâtres extrême-
ment dangereuses par lesquelles s’écoule un li-
quide sombre et purulent.
Physique 8, Discrétion 5, Protection de 4.
‌ ù l’écryme
O
était presque parfait
Les personnages quittent la traverse en di-
rigeable pour rejoindre la plateforme. Seules
quelques minutes sont nécessaires pour voir dispa-
raître l’immense pont de pierre par l’étroit hublot
qui ne s’ouvre plus que sur l’écryme, mer à la fois
menaçante et calme. Le voyage dure environ deux
heures, mais est rendu particulièrement pénible à
cause des violentes rafales qui secouent continuel-
lement l’appareil. L’atterrissage est d’ailleurs des
plus difficiles, entre les inquiétants craquements
59
 de l’appareil et les hurlements venteux. La pre-
mière manœuvre, une fois sur la plateforme, est
d’amarrer l’aérostat. Le pilote est formel, une tem-
pête se prépare et elle risque d’être violente. Les
vivres contenus dans des grandes males sont placés
sur le monte-charge qui les descendra. Commence
alors le premier contact avec la plateforme, puis la
descente dans la mine.
Cette première partie sert à présenter à la fois
les lieux, les seconds rôles et les personnages entre
eux (s’ils n’ont pas fait connaissance dans l’aé-
rostat). Il est important, pour la suite, qu’ils dé-
couvrent le maximum d’éléments qui pourront
leur servir par la suite. Il est inutile toutefois de
dresser un plan précis de la mine. Une fois la pre-
mière phase de découverte passée, une chronolo-
gie d’événements se met en place : les agissements
de la créature et une tempête apocalyptique qui
se déchaîne en surface. Le scénario étant très ou-
vert, les rebondissements peuvent survenir quand
bon vous semble. Il est même possible d’en reti-
rer ou d’en ajouter d’autres. Il est toutefois impor-
tant d’empêcher les joueurs de relâcher leur atten-
tion, de se sentir en sécurité. Même à la fin (quelle
qu’elle soit), ils devront repartir avec la peur au
ventre et ce sentiment que la créature n’est pas
tout à fait morte (comme ces monstres qui offrent
obligatoirement un dernier sursaut avant la fin).
‌Événement 1 : pagaille dans le cellier
Friedrich Kartner est le premier mort.
Cet événement survient après l’arrivée des per-
sonnages, l’exploration des installations et la ren-
contre avec les différents mineurs. Le soir venu,
Friedrich Kartner n’est pas à son poste. Les per-
sonnages l’ont sûrement rencontré alors qu’ils ai-
daient à charger les caisses du dirigeable dans
la réserve, mais, depuis, l’homme n’a rien débal-
lé ou rangé. Certains lui trouvent des excuses
(il était malade ce matin), alors que d’autres pré-
viennent les personnages que ce genre de com-
portement arrive souvent avec Friedrich qui est
connu pour être paresseux. Il reprendra sa tâche
demain matin ou quand il aura fini de planquer les
produits qu’il garde pour lui.
Si les personnages font le travail à la place de
Friedrich, ils découvriront des traces de griffures
sur le sol (Maraude diff. 10). Ils remarqueront, de
plus, un étrange ustensile contenant de puissants
tranquillisants dans une grande caisse ouverte
par Friedrich.
Pendant le repas du soir, l’un des mineurs
évoque l’impression d’avoir été suivi et observé.
60
‌Événement 2 : premières inquiétudes
La première nuit est des plus agitées. La tem-
pête qui s’annonce risque d’être apocalyptique.
Le vent s’engouffre dans la mine et produit un
étrange hurlement (en réalité celui du hurleur).
Les lampes clignotent, la pluie coule le long de
la vis sans fin et risquent de rendre le dernier ni-
veau impraticable...
Au matin, Gustel Balog met un certain temps à
revenir (il est monté chercher des signes du Lys
Noir). Plusieurs dont Emilio et Davorinko s’in-
quiètent. Toubib met fin brutalement à la discus-
sion en rappelant que pour chaque kilogramme
de métal remonté, les primes de tous augmen-
tent. Seul avec les personnages, Emilio dit sur le
ton de la confidence que le médecin aurait été
enfermé pour avoir donné la vie à des cadavres.
‌Événement 3 : blackout !
Leonid Grubbs disparaît.
La matinée est aussi agitée que la nuit. La tem-
pête fait rage et le vent a atteint une telle violence
qu’une éolienne s’effondre sur le dirigeable dans
un torrent d’étincelles. Un incendie se déclare et
endommage les treuils du monte-charge. Toute
personne pouvant aider (ayant des connaissances
techniques justifiant sa présence) est demandée
en surface. Pendant ce temps, la mine est en
partie coupée d’énergie, laissant dans le noir et
sans renouvellement d’oxygène certains secteurs.
Au sommet, bien qu’amarré, l’aérostat a subi de
nombreux dégâts et ne pourra pas voler au plein
de ses capacités. Une fois la situation stabilisée et
les mineurs redescendus, certains remarqueront
l’absence de Grubbs.
Si les personnages ne pensent pas à le fouiller, les
vents tempétueux sur la plateforme les obligeront
à se réfugier dans le bureau de Blechert. La pièce
contient une table métallique, deux mousquets, un
peu de poudre, cinquante liges et des disques de
comptes. Les écouter permet de découvrir que le
banneret a monté une partie de sa fortune en agis-
sant contre les intérêts de certaines entreprises de
son konzern (Urbanotechnologie diff. 10). Cette pra-
tique conduit souvent à de sévères représailles.
‌Événement 4 : dans les profondeurs
Leonid Grubbs réapparaît.
La tempête oblige à s’isoler dans les mines et,
en l’absence d’électricité, l’activité minière est ar-
rêtée. Deux hommes manquant à l’appel, des vo-
lontaires sont demandés pour partir à leur re-
cherche. Une fois dans les parties inférieures,
d’autres hurlements se font entendre qui, sans le
moindre doute cette fois, ne sont pas causés par
le vent. C’est dans cette ambiance inquiétante
que surgit Leonid, claudiquant, délirant et gra-
vement blessés (nombreuses et profondes lacéra-
tions). Le nain perd connaissance rapidement,
non sans avoir le temps de décrire un monstre
difforme. Toubib est chargé de le remonter à l’in-
firmerie. Les plus superstitieux parlent déjà de
mine vivante ou de démons d’écryme réveillés
par les mineurs. D’autres évoquent une possible
attaque de mercenaires à la solde d’un concur-
rent (des dégraisseurs rendus fous par l’usage de
drogues) ou de traversiers arriérés et sauvages.
Les plus observateurs (Traversologie diff. 12) dé-
couvrent un petit sourire sur les lèvres de Gustel
Balog. L’homme tentera de rejoindre la surface
le plus rapidement possible.
Alfonz Blechert, Joann Treiley ou Dominik Jiri
ramènent la petite troupe à la raison et orga-
nisent les recherches de Friedrich. Si les joueurs
n’agissent pas ainsi, n’hésitez pas à reprendre la
narration à leur place. Les volontaires bénéficient
en priorité des lampes à acétylène. Toutefois, afin
de préserver ces sources de lumière, une seule
sera donnée par groupe de trois ou quatre.
‌Lien avec Hodologie à
rebours
Si vous jouez Sur les dents comme un flash-
back, le billet du Transécryme (pas forcé-
ment les liges) doit impérativement reve-
nir au personnage principal. Si tel n’est pas
le cas, intervenez dans la narration. Par la
suite, ce personnage sera sans doute le seul
à n’avoir pas été contacté directement par
le métropolite Anthelme.
‌Événement 5 : battues et révélations
Gustel Balog est tué par la créature alors qu’il tente
de monter sur la plateforme.
Leonid Grubbs décède de ses blessures.
Élaphe est agressé par Davorinko (Dorian les surprend).
Les recherches durent plusieurs heures dans
une ambiance délétère. Parfois, les personnages
entendent des bruits, voient une ombre bouger.
Les objets poissent, l’air moite rend les recherches
pénibles. En surface, la tempête prend de l’am-
pleur. La traque se parsème de quelques faits no-
tables :
Un signe mystique a été gravé à même la pierre
d’un puits d’aération. Il est difficile à décrire, mais
ses formes géométriques ne sont pas totalement
inconnues aux mineurs, en particulier à Dominik
Jiri. Il s’agit d’une spirale ayant deux circonvolu-
tions qui ne se croisent qu’en leur centre. Cette
marque est simplement le symbole charbonneux.
Léonid n’est pas vraiment croyant, mais il l’a tra-
cée à tout hasard. Laissez vos joueurs imaginer
quelque culte impie.
Le cadavre de Friedrich, en partie dévoré
et rongé par de l’acide, est dissimu-
lé au fond du troisième niveau. À
mesure que l’on s’en approche,
l’odeur devient insoutenable.
Ses affaires ou ce qu’il en
reste n’ont pas été volées.
Les traces de morsures en-
core visibles sur le corps
(Écr ymolog ie d i f f.
10) laissent sup-
poser qu’il s’agit
bien d’un animal,
plus grand qu’un
61
 homme (Marge de 2). Les morsures ressemblent
à celles d’un hurleur (Marge de 4).
À peine le corps trouvé, des coups résonnent
contre le boyau de la vis sans fin (Dorian tente
d’alerter le reste des mineurs). La mycotière a
été entièrement ravagée : les grillages métal-
liques ont subi de nombreux assauts, des traces
de griffures sont visibles, des ampoules sont bri-
sées, l’eau potable répandue. Au sol, des rats dé-
chiquetés ont laissé des flaques de sang. La tache
forme une traînée se dirigeant vers un puits
d’aération.
Durant sa remontée, un mineur (isolé ou
portant une lanterne) est blessé par une créa-
ture dépassant largement la taille d’un homme.
L’infortuné perd connaissance, mais observe
toutefois l’ombre de son assaillant. Divaguez en
fonction des suppositions des joueurs. Malgré sa
masse, la chose disparaît à une vitesse folle.
‌Événement 6 : carnage !
Dorian tue Davorinko afin de mettre fin à ses agis-
sements.
Émilio meurt de ses blessures.
Les recherches reprennent, mais, cette fois,
Alfonz propose de remonter sur la plateforme
pour prendre des armes. C’est l’occasion de dé-
crire à nouveau la violence de la tempête. Gorijan
Sorensen, s’il n’est pas joué par un personnage,
sort également son pistolet.
À peine redescendus, les hommes (prendre les
pré-tirés laissés par les joueurs) sont brutalement
assaillis et meurent sous les crocs de la bête. Sa
carapace résiste aux balles. Émilio attaque en
chargeant. Par miracle, il parvient à planter son
piolet dans la carapace du monstre ne libérant au-
cune gerbe de sang, mais un hurlement à glacer le
sang. La créature se dégage d’un puissant coup de
queue et fuit, laissant l’homme avec le corps brisé.
‌Où l’écryme est châtiment
La situation est critique. Il ne reste plus que
les personnages-joueurs, Abel Guibé, Dorian
Bonitaba, Toubib et Élaphe (et peut-être encore
un ou deux pré-tirés). La mine, entièrement
dépendante de l’électricité, est plongée dans
l’obscurité. La chaleur augmente rapidement.
L’eau potable et les denrées alimentaires sont
rationnées. Les lampes à acétylène sont réqui-
sitionnées pour la traque du monstre. Certains
confectionnent même des torches au risque de
consumer plus rapidement l’oxygène.
62
Avant de partir en chasse, il est temps de mettre à
plat les informations sur la créature. Durant toute
la discussion, Abel Guibé ne parlera pas, mettant
souvent la main à la poche dissimulant le billet du
Transécryme et la lettre de change. Si vous sen-
tez vos joueurs frustrés, n’hésitez pas à découvrir
ce personnage afin de leur apprendre comment la
créature est arrivée dans la mine et qui est à blâmer.
‌Table ronde
Voici quelques théories que les mineurs pour-
raient proposer afin d’étayer les hypothèses des
joueurs :
Sur sa nature : la créature ressemble claire-
ment à un hurleur, mais personne n’en a jamais
vu ailleurs que dans l’écryme. Pire, ce serait un
reptile adapté aux souterrains et n’ayant pas be-
soin de lumière. Serait-ce une créature datant de
l’Antécryme ? Les scientistes sont bien parvenus à
créer l’écryme, quelles autres monstruosités ont-
ils bien pu engendrer ?
Sur les raisons de ses attaques : en creusant
trop profondément, les mineurs ont menacé
son refuge ou son territoire de chasse. Peut-être
même se sont-ils rapprochés de ses œufs (rap-
pelons que rien n’est plus faux car les hurleurs
sont ovovivipares). D’autres prétextent la faim de
l’animal, ce qui, encore une fois est faux car ce-
lui-ci a un mode de digestion similaire à celui des
reptiles et digère donc ses proies de nombreux
jours durant avant de chasser à nouveau. Enfin,
les plus pessimistes imaginent un autre prédateur
plus dangereux encore.
Sur leur nombre : impossible de savoir com-
bien de hurleurs il faut traquer. Il semble y en
avoir de différentes tailles. Là encore, les mi-
neurs se trompent. Se gorgeant de peur, la créa-
ture semble grandir. Les émotions qu’elle dégage
l’a font en réalité paraître plus grosse qu’elle n’est
réellement. Il est possible de le remarquer en
comparant les traces laissées dans la mycotière,
celles sur les cadavres et le monstre auquel ils ont
eu affaire (Écrymologie diff. 8).
‌En finir
Concernant la traque et la marche à suivre, lais-
sez l’organisation aux joueurs et donnez votre
avis par l’intermédiaire des autres mineurs dé-
passés et apeurés. Au final, seul le personnage
principal doit survivre. Les autres peuvent être
sacrifiés pour les besoins de la narration. La vic-
toire ne doit être obtenue qu’à l’arrachée.
 Une battue est une bonne idée pour retrouver
la créature. Toutefois, l’épaisseur de sa carapace
l’immunise contre la majorité des attaques phy-
siques. Rappelons à toute fin utile que ses sem-
blables normaux ne craignent pas l’écryme. Les
personnages devront donc trouver une meilleure
idée que simplement l’attaquer avec une pioche
ou un pistolet à silex.
Tenter de l’endormir à nouveau nécessiterait
d’importantes connaissances en écrymologie. À
vous, conteur, d’estimer si cela est possible. Après
tout, cette approche permettrait d’observer l’ani-
mal de plus près avant qu’il ne se réveille.
Enterrer la créature vivante constitue une va-
riante de la battue. L’idée serait de l’attirer dans
un piège comme, par exemple, la cage du monte-
charge puis de faire céder cette dernière. L’animal
pris dedans ou dessous subirait alors de graves dé-
gâts qui pourraient lui être fatals… ou faire croire
à sa mort. Il est également possible d’imaginer
une sorte de bombe en collectant la poudre des
armes et les produits inflammables. Cela provo-
querait à coup sûr un éboulement (surtout si les
personnages affaiblissent la structure d’un sec-
teur). Gare aux risques pris par celui qui allume-
rait la mèche et aux effets sur les niveaux supé-
rieurs. Notez qu’Alfonz n’est nullement contre la
destruction de sa mine. Sa vie prime.
Faire sauter les murs protégeant la mine de
l’écryme est le meilleur moyen de se débarrasser
du monstre. L’acide se déversant par millions de
litres sur la créature ne manquera pas de l’écra-
ser. Rappelons également que le hurleur a besoin
d’air pour respirer. Veillez toutefois à maintenir
la pression jusqu’au dernier moment.
Se terrer en attendant la fin de la tempête
est fortement déconseillé. Bien évidemment, c’est
la solution la plus logique, mais c’est également
celle qui est la moins dans l’esprit effrayant de
cette ballade. Afin d’inciter les personnages à
bouger, jouez sur la lumière qui vacille, les hurle-
ments qui s’approchent, la chaleur qui augmente,
les compagnons qui craquent…
Fuir malgré la tempête est une seconde option
qui pourrait vous priver d’un final intéressant.
Dans ce dernier cas, n’hésitez pas à reprendre
quelques scènes des classiques de l’horreur : la
créature attaque les personnages qui fuient en
montant sur la plateforme (ou le dirigeable) par
la vis sans fin par exemple.
‌ ù l’écryme fraiche
O
ne vaut pas l’écryme glacée
La tempête se calme avec la mort de la créa-
ture. Le dirigeable, mal en point, peut néan-
moins voler jusqu’à la traverse s’il est vidé de
tout son chargement. Le personnage principal
s’en sort donc avec en poche un billet pour le
Transécryme. Ce moyen de disparaître est des
plus appréciables s’il était bagnard ou qu’il avait
des comptes à rendre à son konzern. Bien évi-
demment, ce type de ballade avec son taux de
mortalité élevé n’est pas des plus recommandé
pour la suite des aventures de vos personnages.
Toutefois, la survie d’au moins l’un d’eux ne si-
gnifie pas que tout soit terminé.
L’expérience réalisée par le général Federovitch
sera-t-elle présentée comme un succès ou un
échec au ministère de la Guerre? Les subventions
de l’armée vont-elles affluer pour de nouvelles
recherches ? Le militaire apprendra-t-il le nom
du personnage qui a interféré dans ses affaires ?
De même, que va devenir le reste de la portée de
hurleurs ? Les reptiles seront-ils mis à mort ou su-
biront-ils des batteries de tests ? À moins qu’ils ne
soient enlevés par Lenko, le céphale. Si tel est le
cas, les hurleurs, en grandissant, développeront
une certaine forme d’intelligence empruntée à
leur père, alors que ce dernier deviendra de plus en
plus fou. De nombreuses questions en suspens qui
pourraient trouver une réponse dans votre geste.
‌Où les personnages gagnent
en l’expérience
Finir une séance de jeu : 1 point.
Finir la ballade : 1 point.
Terrasser la créature : 1 point.
63
 LES FAUCHEURS DE BRISE
Cette ballade de niveau Écryme se déroule sous la forme d’une course-poursuite sur les traverses. À mener tambour
battant, elle permet de dévoiler aux joueurs différents modes de transport traversiers. Par défaut, l’aventure se déroule
d’Endémine à Éole, mais vous pouvez la transposer sans aucune difficulté entre deux autres cités de votre choix.
Si vous désirez intégrer Les faucheurs de brise à La balade d’un troubadour muet, le départ peut se faire de
Venice à la fin de votre geste, mais cela demandera quelques ajustements que nous détaillerons plus loin. Dans
un tel cas de figure, vous pourrez utiliser la céphalie de manière évidente, bien qu’en arrière-plan, tout au long
des pérégrinations de votre groupe. Des encadrés intitulés Et si les personnages sont céphales vous aideront à
gérer un groupe plus expérimenté et au courant de la nature de l’écryme.

‌OÙ L’ON INTRODUIT LES ÉLÉMENTS CLÉS

DE LA BALLADE

‌Synopsis le plus rapidement possible. Un parcours défini

Les personnages sont contactés à Endémine
par trois nobles qui faisaient autrefois partie du
Club de Saint Just (cf. Ballade traversière, p. 82). Ces
derniers leur proposent un défi simple : confron-
tés à deux autres équipes, ils devront rallier Éole
à l’avance mettra les trois équipes à égalité. Les
gagnants se verront offrir un prix de 10 000 liges,
financé par les deux organisateurs perdants. En
réalité, le trio est composé de céphales qui se
nourrissent des émotions ressenties par les parti-
cipants aux épreuves qu’ils organisent.

64
 ‌L’intrigue
Même si elle a été enterrée dans les archives
de Théoric, l’affaire impliquant le Club de Saint
Just est sur le point de rebondir de bien étrange
manière. Durant son emprisonnement au Pilier
Oblique (le pénitencier de la ville logique), le
comte de Malgone avait en effet rencontré une
vieille céphale qui avait éveillé son don. Une fois
libre, il avait retrouvé à Endémine deux com-
plices survivants, le comte de Veilly et la baronne
d’Égonile qui avaient abandonné leurs seigneu-
ries pour se faire oublier dans cette cité minière
grouillante, hors de portée des autorités théori-
ciennes. Là, il avait à son tour brisé leurs idéaux
afin de les initier à la céphalie.
Durant de longues semaines de formation, le
trio a construit une anence composée de trois
fragments. Il s’agissait de dés métalliques, dont
les faces se couvriraient d’éléments supplémen-
taires à mesure qu’ils les utiliseraient. À la fin,
ils étaient fin prêts et avides d’émotions. Ces der-
nières leur permettraient d’acquérir des pouvoirs
de plus en plus puissants. Fidèles à leur nature
joueuse, ils désiraient dorénavant allier l’utile à
l’agréable, en profitant des sentiments ressentis
par les participants aux épreuves qu’ils organise-
raient. L’idée d’amusement prévalait sur les consi-
dérations d’ordre politique. Il ne s’agissait plus
de jouer pour définir les limites de sa seigneurie,
mais pour créer des émotions et s’en délecter.
Depuis plusieurs teintes, ils ont organisé de
nombreuses épreuves, dont l’intensité - pour ne
pas dire la dangerosité - allait en augmentant.
Commençant par de simples matchs de cartes
ou des combats de busos, ils ont bifurqué sur des
concours de bras-de-fer, puis des duels de cerfs-vo-
lants. Jamais rassasiés, ils en voulaient toujours
plus. Ils ont alors eu l’idée de mettre sur pied une
épreuve plus longue, à même de véritablement
sustenter leur appétit émotionnel : une course
sur les traverses, qui confronterait des équipes
que chacun d’eux recruterait. L’écheveau de la
Toile leur offrirait en outre la discrétion dont ils
avaient besoin pour étancher leur soif. S’étant ra-
pidement enrichis grâce à leurs jeux, ils n’auraient
aucun mal à proposer une récompense généreuse,
suscitant la convoitise des personnes intéressées.
Couplé à différentes péripéties surgissant le long
du parcours, cela aiguiserait les sensations de leurs
poulains et la puissance de leur prélèvement.
Euphoriques, les trois complices étaient impa-
tients d’en découdre et ils se sont affairés pour
trouver leur équipe respective.
‌Ambiance
Conteurs, le rythme de cette aventure doit être
extrêmement soutenu. Elle ne fonctionnera que
si les joueurs ressentent sans arrêt une impres-
sion d’urgence. À l’occasion, offrez-leur quelques
bouffées d’oxygène (une rencontre, une discus-
sion, une enquête…), mais jamais trop long-
temps ! Pensez à faire des descriptions courtes et
évocatrices et, surtout, à adoptez vous-mêmes un
phrasé rapide. Si une séquence s’éternise, cou-
pez-là ou relancez la course à l’aide d’une mésa-
venture (chaque acte de la ballade en présente,
mais libre à vous d’en ajouter d’autres).
La course se doublera d’une épreuve mentale
contre laquelle les personnages joueurs seront for-
cés de lutter. Dans un monde traversier violent et
hostile, ils livreront bataille contre leurs émotions.
La céphalie des Saint Just se trouvera toujours en
arrière-plan et se manifestera sous la forme d’illu-
sions, de manipulations mentales et de sabotages.
Il vous revient de doser ces intrusions étranges
dans la partie. Là aussi, nous vous donnerons des
exemples à chaque étape de la ballade.
‌ ù les protagonistes
O
sont passés en revue
C ‌Le comte de Malgone c
Archétypes : Vidocq, Papillon.
Apparence : les années passées en prison
l’ont profondément affecté. Âgé d’une quaran-
taine d’années, Malgone a un visage buriné et on
lui donnerait facilement dix ans de plus. Même
s’il est plutôt fluet, le comte affiche un regard
plein d’assurance, derrière ses besicles. Il n’ef-
face jamais un sourire doux-amer que dissimule
quelque peu sa barbe clairsemée. Ce côté aven-
tureux est rehaussé par ses vêtements qui mêlent
au luxe citadin quelques accessoires traversiers.
Caractère : Malgone est un joueur, mais aussi
un chef-né. Il est le leader informel, mais incon-
testé du trio et ne se prive pas de le rappeler à ses
compagnons. Privé de liberté durant des années,
il ne supporte pas l’inertie et, quand il est trop
longtemps au même endroit, il tourne comme un
lion dans sa cage. La céphalie a exacerbé chez lui
ses penchants mégalomanes. Il considère les hu-
mains comme des pions pour servir sa soif de jeu.
Rapport au jeu : le comte est un joueur com-
pulsif, avide d’émotions (Idéal). Il est incapable
de refuser un défi (Spleen). Il parie fréquem-
65
 ment, même sur des sujets qui pourraient paraître
triviaux à ses interlocuteurs. Très intervention-
niste, il n’hésite jamais à tricher, en usant de la
céphalie, pour parvenir à ses fins. Que d’autres le
fassent aussi lui paraît parfaitement naturel. Dans
sa main droite, il triture souvent ses dés-anence.
Traits : charismatique (+2), joueur (+1), chétif (-1).
Physique : Athlétisme 2, Conduite 1, Escrime 0,
Pugilat 0, Tir 1.
Mental : Anthropo-mécanologie 0, Écrymologie 1,
Traumatologie 1, Traversologie 3, Urbatechnologie 2.
Social : Argutie 6, Créativité 2, Faconde 5, Maraude 1,
Représentation 4.
Céphalie : Élégie 2, Entéléchie 2, Mekanë 0, Psyché 0,
Scorie 0.
C ‌‌Le comte de Veilly c
Archétypes : Oscar Wilde, Mozart.
Apparence : Veilly est un bon vivant d’une tren-
taine d’années au visage poupon. Même s’il prend
grand soin de son apparence, il a commencé à s’em-
pâter à cause de ses excès (ce qu’il ne faut surtout
pas lui dire, sous peine de déclencher sa fureur).
C’est un bel homme aux traits réguliers, mais ses
66
yeux vairons lui confèrent un charme étrange.
Caractère : le comte est un séducteur qui ne
perçoit la vie que comme une suite de conquêtes.
Drôle, cynique et superficiel, c’est l’archétype du
dandy esthète dont les relations sont uniquement
mues par le besoin de plaire. Il est cependant lu-
natique et mauvais perdant, mais il craint suffi-
samment Malgone pour ne pas l’affronter, et il ad-
mire et respecte la baronne, car c’est une des rares
femmes à lui avoir résisté. Lorsqu’il perd le sens
de la mesure, il devient extrêmement grossier.
Rapport au jeu : jouer est un plaisir, et donc
Veilly joue pour la beauté du sport. Il répète sans
arrêt qu’à ses yeux, seules comptent les sensations
procurées par l’ivresse de la victoire. Pourtant, il
ne recule pas pour aider sa bonne étoile. Ne pos-
sédant pas le sens de la mesure de Malgone, il
choisit des pions à son image, c’est-à-dire faisant
passer la forme avant le fond, le panache avant la
raison… sans se soucier des dégâts collatéraux.
Traits : charmeur (+1), joueur (+1), regard cap-
tivant (+1), mauvais perdant (-1).
Physique : Athlétisme 3, Conduite 0, Escrime 1,
Pugilat 1, Tir 0.
Mental : Anthropo-mécanologie 0, Écrymologie 1,
Traumatologie 0, Traversologie 3, Urbatechnologie 4.
Social : Argutie 2, Créativité 2, Faconde 6, Maraude 1,
Représentation 5.
Céphalie : Élégie 0, Entéléchie 1, Mekanë 0, Psyché 2,
Scorie 0.
C ‌‌La baronne d’Égonile c
Archétypes : Ingrid Bergman, Grace Kelly.
Apparence : à moitié nordanienne par sa
mère, la baronne est une beauté froide qui com-
mence à faner. Sa chevelure sombre a perdu de
son éclat et sur son visage sont apparues, ici et
là, quelques ridules qu’elle s’efforce de dissimu-
ler sous un léger maquillage. Pourtant, ses yeux
bleus n’ont rien perdu de leur éclat et elle magni-
fie sa silhouette dans des robes cintrées et ornées
de fourrure au col et à l’extrémité des manches.
Caractère : la baronne est une personne ex-
trêmement intelligente. D’un tempérament ana-
lytique, elle ne s’emporte jamais et pèse chacune
de ses décisions. Elle est capable de faire fi de
toute morale, quand un obstacle se dresse sur son
chemin. Elle n’optera jamais pour une confronta-
tion frontale, mais préfèrera user de subterfuges.
Rapport au jeu : pour elle, jouer représente
avant tout un challenge intellectuel et l’occa-
sion de briller par rapport à ses concurrents.
Littéralement, d’Egonile considère les personnes
qu’elle parraine comme des pions sur le chemin
de sa victoire. Prudente et méthodique, elle n’a
pas son pareille pour manipuler non seulement
ses adversaires, mais aussi ses alliés. Pour elle, la
défaite est un terrible affront à son intelligence,
car elle estime avoir tout prévu et calculé en
amont.
Traits : analytique (+2), joueuse (+1), rigide (-1).
Physique : Athlétisme 2, Conduite 2, Escrime 0,
Pugilat 0, Tir 4.
Mental : Anthropo-mécanologie 0, Écrymologie 2,
Traumatologie 0, Traversologie 4, Urbatechnologie 4.
Social : Argutie 4, Créativité 1, Faconde 4, Maraude 5,
Représentation 4.
Céphalie : Élégie 0, Entéléchie 1, Mekanë 2, Psyché 0,
Scorie 0.
pects à la police d’Éole avant que leurs complices
ne les préviennent. Pour éviter les espions, ils de-
vraient emprunter un itinéraire précis et ralentir
les complices, tout en évitant de fâcheux assassi-
nats. En cas de réussite, ils seraient amnistiés, ce
qui est évidemment un mensonge.
Dragan et Cardiff disposent d’une bonne
connaissance des traverses et d’une science des
armes non négligeable. Mais ils sont obnubilés
par leur titre de chargés de mission et par la néces-
sité de faire vite. Aussi, iront-ils toujours à la so-
lution la plus rapide (même si ce n’est pas forcé-
ment la meilleure).
Les deux hommes ont la barbe rasée et la
moustache bien taillée. Ils ont conservé leurs uni-
formes, mais quelque chose en eux s’est brisé.

‌Où l’on s’attarde sur les Dragan, le plus âgé des deux, a vu ses cheveux
blanchir sur les tempes, tandis que Cardiff est de-

différentes équipes venu sujet à la mélancolie. Ses grands yeux tristes

sont encore grossis par les besicles qu’il porte.
Les équipes du comte de Veilly et de la baronne
d’Égonile doivent être jouées par le conteur. Par C Les gendarmes révoqués c
contre, l’équipe du comte de Malgone est com- en quête de rédemption
posée des personnages joueurs. Dragan : Physique 5 (pistolet
+2), Mental 2, Social 3.
Cardiff : Physique 3, Mental 3,
‌Les hommes de la baronne d’Égonile Social 5 (intimidation +2).
La baronne fait montre d’un certain humour
noir dans le choix de ses pions. Les deux hommes
qu’elle a recrutés, Dragan et Cardiff, sont d’an-
ciens gendarmes limogés pour
avoir suivi le Préfet Pillot du-
rant son enquête sur Saint
Just. Issus du milieu ou-
vrier, les deux hommes
se sont faits gendarmes
pour la même raison :
le prestige, mais aussi le
cadre de vie que leur of-
frait la gendarmerie.
Une fois rejetés, ils ont
perdu leurs repères et
ont accueilli la proposi-
tion de la baronne comme
une possibilité de racheter leur
honneur. Cette dernière s’est
présentée comme une man-
dataire de leur ancien
employeur et leur
a parlé d’un vague
complot politique
avant de les charger
d’une mission : trans-
mettre une liste de sus-

67

‌La troupe du comte de Veilly
Autant la baronne a dû pervertir la réalité, au-
tant de Veilly a réussi à trouver des pions qui
participeront pleinement au jeu. Il a recruté un
groupe de saltimbanques qui, ayant décidé de
rallier Éole, préfèrent le faire en s’amusant, sur-
tout si cela peut leur rapporter de l’argent.
Élysée, une jeune femme volubile, est issue de
l’Académie bouffonne où ses maîtres ne surent
apprécier ses spectacles qui sortaient par trop des
cadres rigides de l’académie, et décidèrent de se
passer de ses services. C’est alors qu’elle rencon-
tra Argyle, le voleur et Grimoire, un archiviste
qui se pique d’être poète, mais dont les traits
d’esprit font bien moins souvent mouche que
ceux de son arbalète. Les trois s’improvisèrent
alors baladins. Mais la concurrence à Endémine
était trop rude et Argyle proposa à ses compa-
gnons de rejoindre sa ghilde à Éole.
À l’inverse des rigides Dragan et Cardiff, le
groupe d’Élysée prend la vie comme une gigan-
tesque plaisanterie. Ils veulent gagner le jeu, mais
ils essayeront d’y mettre le style. Ils seront d’ail-
leurs servis par les talents d’actrice et de mani-
68
pulatrice d’Élysée, par ceux de voleur d’Argyle
et par les connaissances de Grimoire (et son ar-
balète en cas de grand danger ou pour - fausse-
ment – faire peur).
Amateur de couleurs vives, le trio arbore des te-
nues volontiers désuètes, à l’image des bateleurs
d’antan. Élysée frappe par son visage figé en un
sourire quasi perpétuel, à l’inverse de Grimoire
qui paraît plus ombrageux, voire sujet à la co-
lère. Ce contraste se manifeste aussi dans leur
silhouette : filiforme pour la jeune femme et
empâtée pour l’archiviste. Enfin, Argyle se dis-
tingue de ses deux compagnons. C’est une véri-
table anguille, extrêmement agile et adepte des
faux fuyants.
C Les saltimbanques c
en quête d’amusement
Élysée : Physique 2, Mental 3,
Social 5 (baratin +2).
Argyle : Physique 5 (escamoter
+2), Mental 3, Social 2.
Grimoire : Physique 3, Mental 5
(mémoire eidétique +2), Social 3.
 Conseils de
mise en scène
De par la nature même de la ballade, le
conteur ne doit pas se limiter à gérer les ac-
tions des personnages. Il devra également
jouer les actions des pions d’Égonile et de
Veilly. Si nous donnons des indications sur
leurs actions ou leur progression, elles ne sont
pas impératives. Il vous appartient de faire
vivre la poursuite tout au long de la ballade,
selon vos envies et vos idées.
Les Saint Just suivront la progression des
groupes à partir de leur dirigeable. Aussi,
il serait bon que, de temps à autre, vous in-
formiez les joueurs d’un point noir dans le
ciel. Histoire de leur rappeler qu’il existe des
règles.
Munis d’une longue-vue, c’est depuis ce
petit aérostat que les Saint Just suivront l’aven-
ture, quitte à influer ponctuellement sur la
destinée des concurrents afin de favoriser la
collecte émotionnelle. Cette dernière se fera
de manière extrêmement simple. Les trois
céphales se nourriront des échecs des partici-
pants à la course, car ils estiment que les émo-
tions véhiculées alors sont plus fortes et utiles
à leur quête de puissance. En termes de règles,
à chaque échec des joueurs (et des PNJ), faites
inscrire la Marge négative comme Impact
mental et décrivez le bal des émotions qui
se déclenche (émotion ressentie de manière
forte, puis prélevée, laissant temporairement
la place à une légère apathie). Si les joueurs
sont céphales, ils devraient comprendre que
quelque chose est en train de se passer.
L’usage de la céphalie ne sera pas simple
dans le premier acte de la ballade. Dans un es-
pace aussi restreint qu’un train, il semble dif-
ficile pour un céphale de se mettre en transe
sans qu’un steward ou un client ne vienne
troubler celle-ci en tentant de lui porter se-
cours. Cela demandera de la discrétion et de
la préparation.
‌Le comte de Malgone et l’implication des personnages
La rencontre entre le comte et les personnages
peut se dérouler de diverses façons.
Vos personnages, dans un cadre de votre choix
(de préférence un club ou même un relais) sont
amenés à rencontrer le comte de Malgone. Ce
dernier entrevoit chez eux une équipe sérieuse
et tente de provoquer leur participation au jeu. Il
peut s’y prendre de différentes manières. À vous
d’adapter le discours de Malgone à l’état d’esprit
de ses joueurs.
Profiter de l’ivresse d’un personnage pour lui
faire parier qu’il est capable de rallier Éole avant
les autres équipes (et faire ainsi écho à Jules Vernes
et Phileas Fogg). Un pari somme toute idiot, mais
qui obligera un homme d’honneur à s’y tenir
(d’autant plus qu’il y a de l’argent à la clé...).
Un des personnages s’endette vis-à-vis d’un riche
homme d’affaires, au cours d’un jeu de hasard, et
le comte propose d’effacer sa dette si lui et, par re-
bondissement, ses compagnons participent au jeu.
Les personnages sont très simplement contac-
tés par le comte de Malgone qui leur propose,
moyennant finances, de participer au jeu. C’est là
le moyen de voyager et de rejoindre la cité d’Éole
tout en étant payés.
Si les personnages sont des céphales débutants,
le comte les a repérés (à vous de déterminer com-
ment) et souhaite les tester. Il espère agrandir
son cercle d’influence occulte, mais ne s’ouvrira
de son propre don qu’à des personnes qu’il es-
time capables. C’est la raison pour laquelle, il ne
révèlera rien au départ de la ballade.
Si les joueurs ont joué la balade d’un troubadour
muet, il est possible de déplacer l’action d’Endé-
mine à Venice. Pour respecter la chronologie
de l’aventure, il faut simplement préciser que
l’épreuve ne commencera qu’à partir d’Endé-
mine, vers laquelle les différentes équipes seront
acheminées séparément. Le trajet se fera en di-
rigeable et prendra 3 jours. Le comte explique
cette mesure par la sévérité des autorités veni-
ciennes (Endémine, surpeuplée, étant plus pro-
pice à leur jeu). En fonction des actions des per-
sonnages durant la geste, ils seront sans doute
eux-mêmes pressés de quitter la cité des doges.
Quelle que soit l’introduction choisie, le comte
exposera les règles du jeu telles qu’elles sont dé-
finies ci-dessous, puis donnera rendez-vous au
groupe le lendemain matin à la grande halle de
Méandre. Une fois l’entrevue terminée, il rentre-
ra dans un luxueux hôtel, où il s’est inscrit sous le
nom d’Hurlanc et où il passera la nuit entière, seul.
69
 ‌Les règles
Les règles du jeu sont les mêmes pour les
équipes des trois organisateurs. Elles sont simples
et tiennent en quelques propositions.
But
Rallier Éole le plus rapidement possible, en
passant impérativement par des endroits qui
ne seront révélés que le lendemain matin, à
dix heures, au départ de la course. Le premier
groupe qui entrera dans le café des Allégoriques
remportera l’épreuve.
Moyens
Les participants ne disposent pour ce trajet que
de leurs seules ressources (les Saint Just ont d’ail-
leurs choisi leurs groupes en fonction de leurs
moyens financiers relativement comparables).
Tous les participants commencent leur trajet
en train. Par la suite, ils pourront utiliser n’im-
porte quel moyen de transport. À l’exception des
dirigeables et des montgolfières.
OÙ L’ON FILE À
TOUTE VAPEUR (ACTE 1)
Vers dix heures du matin, les personnages se
rendent à la gare centrale d’Endémine, où les at-
tend le comte de Malgone. Labyrinthe de verre et
de fer forgé, où les quais sont baignés de vapeur,
l’endroit grouille de monde. Chacun se presse
de monter dans un des innombrables trains qui
s’y trouvent. Les bruits de pistons, les crachats de
fumée et les cris des cheminots forment une in-
descriptible cacophonie.
‌Toute bonne chose
a un début
Leur parrain se montre extrêmement bref,
voire sec. Le trajet qui a été finalement rete-
nu n’est pas le sien : il s’agit de faire le voyage
en train jusqu’à la gare d’Evillian, puis de
joindre alors le relais de Brogol, pour fina-
lement emprunter une portion de traverse,
70
Chaque groupe peut tenter de ralentir ses
concurrents par tous les moyens, à l’exception
d’agressions physiques directes. Ainsi le vol, le sa-
botage, les drogues ou même la calomnie sont tolé-
rés. Peu importe que ces actions puissent entraîner
la mort d’un personnage (exécution pour accusa-
tion injustifiée, accident d’automobile mortel) ! Ce
qui compte, c’est qu’elles n’aient pas été motivées
par l’intention de tuer ou de blesser (comme le se-
rait l’usage d’une arme ou d’un poison).
Et si les personnages
sont céphales ?
Lire dans l’esprit du comte de Malgone s’avère
compliqué. Non seulement, c’est un homme
prudent, mais sa maîtrise du don l’a fortement
sensibilisé à son propre état émotionnel. Ainsi
donc, pour obtenir un effet donné, les niveaux
de difficulté lors d’un test des Compétences
céphaliques sont augmentés de deux crans
(+4).
Le comte dit la vérité, il ne connaît ni le
trajet, ni l’identité des autres participants
(Marge 0).
les Innommées, jusqu’à Éole dans le café des
Allégoriques. Il est évident que le noble est mé-
content de ce choix, car il peine à cacher sa
frustration (Faconde diff. 8).
Tout en donnant ces indications, il conduit les
personnages près d’une des nombreuses voies de
chemin de fer et leur remet des billets de train,
en précisant que les autres participants au jeu
voyageront eux aussi en première classe. La prio-
rité est de les identifier avant d’entamer quoique
ce soit pour prendre l’avantage sur eux. Il ne sait
rien d’autre sur le trajet et prend congé très rapi-
dement des personnages après leur avoir souhai-
té bonne chance.
Le groupe se trouve devant un train. Si les per-
sonnages joueurs ont joué la ballade Hodologie
à rebours, inspirez-vous de la description du
Transécryme (présente dans Effluves de l’écryme,
le troisième livre de la boîte de base d’Écryme)
sans toutefois reprendre exactement le même

Et pour quelques
péripéties de plus ?
Les autres voyageurs décrits ci-dessus ne
sont d’aucun secours pour les personnages.
Utilisez-les pour créer des fausses pistes et
des rebondissements, au cas où vous voudriez
rendre la vie dans le train plus foisonnante.
Les alachines ont un comportement
étrange et touchent fréquemment des pièces
des wagons. En réalité, ils pressentent les mal-
heurs qui vont frapper le train et cherchent
à en savoir plus, mais leurs actions peuvent
éveiller les soupçons.
La bourgeoise est très protectrice envers
sa fille et surveille ses allées et venues. La
jeune femme porte en effet l’enfant non re-
connu d’un puissant noble marchand habitant
Venice. Ayant refusé d’avorter, elles sont en
fuite et craignent que des sbires à ses ordres
ne les poursuivent. Or c’est bien le cas. Quatre
mercenaires rhodésiens sont chargés de les
éliminer et ils ne vont pas faire dans la den-
telle. Logés en seconde classe, ils comptent
tuer des stewards de la première, prendre leur
place et terminer leur contrat en poignardant
les deux femmes dans leur sommeil.
Mercenaires rhodésiens (4) : Physique 5
(couteau +2), Mental 2, Social 3.
Et si les personnages
sont céphales ?
L’usage de Psyché (diff. 12) donne des indices
différents laissant deviner que les gendarmes
mentent.
Marge 0 : ils ne disent pas tout.
Marge 2 : ce sont des menteurs (possibili-
té de découvrir tous les points sur lesquels ils
ont menti).
Marge 4 : ce sont des concurrents des
personnages.
Scorie (diff. 12) donne les indices suivants :
Marge 2 : certaines actions que tenteront les
deux gendarmes dans le train peuvent être en-
trevues (cf. § Mise en scène, plus bas).
train. Si non, vous pouvez leur faire visiter ce
train mythique
Si les personnages décident de suivre le comte,
demandez aux joueurs d’effectuer un jet de
Maraude (diff. 10) pour ne pas se faire repérer.
Il se dirige vers l’arrière d’un autre train dont
l’heure de départ précède d’une heure celle des
personnages (Marge 0). Une fois au niveau du
wagon de queue, il attend d’Égonile et de Veilly
(Marge 2).
Une fois tous réunis, ils montent dans un petit
dirigeable fixé au toit du train (Marge 4).
Au cas où les personnages seraient repérés,
le comte les aborderait avec beaucoup d’ironie.
Il leur rappellerait que ce sont leurs adversaires
qu’ils doivent identifier et suivre discrètement.
‌Bienvenue en première
classe
Lorsque les personnages embarquent, ils sont
accueillis par un steward qui leur présente la pre-
mière classe, qui se compose de plus d’une ving-
taine de wagons. Chacun d’eux abrite un endroit
particulier. Derrière la locomotive, on trouve
pêle-mêle un salon, une salle de spectacle, un res-
taurant, un gymnase, etc. Puis viennent les ca-
bines, entièrement cloisonnées afin d’éviter des
crises de panique dues à l’agoraphobie, que des
passerelles métalliques extérieures permettent
si besoin au personnel de contourner. Les per-
sonnages sont conduits jusqu’à la cabine 10, spa-
cieuse et confortable.
Lors de leur installation, ils apprennent que
l’arrivée à la gare d’Evillian se fera le lendemain
matin. Les personnages doivent donc passer
vingt-quatre heures à l’intérieur du train. Il est à
espérer qu’ils mettront ce temps à profit pour dé-
couvrir la première classe et faire leur petite en-
quête parmi ses habitants. Les pions de de Veilly
et d’Égonile ne perdront, eux, pas une minute.
‌Les passagers
Les personnages pourront rencontrer les habi-
tants des premières durant la journée dans les
wagons communs (à l’exception des bibliothé-
caires d’Agrégante), à l’heure des repas au res-
taurant et durant la soirée dans la salle de spec-
tacle. Voici la liste complète chacun d’entre eux.
Leur nom est suivi du numéro de la cabine qu’ils
occupent. A noter que les cabines 2, 8, 9 et 13
sont inoccupées.
71
 De riches voyageurs (cabines 1, 3, 4, 5) Et si les personnages
Ces personnalités disparates n’ont pas em-
barqué à Endémine, mais lors des précédents
sont céphales ?
arrêts. On dénombre une vieille bourgeoise L’usage de la céphalie portera les mêmes fruits
d’Éole et sa fille enceinte (1), quatre maîtres que sur les deux gendarmes.
cartographes d’Entrelace (3), deux représen-
tants du Syndicat de Méthalume (4) et quatre
alachines (5). de faux renseignements sur la suite du trajet (par
Après avoir essayé de convaincre les person- exemple qu’il existe une diligence qui va de la
nages des bienfaits de l’économie planifiée, les gare d’Evillian à Brogol) et font porter les soup-
deux représentants de Méthalume peuvent les çons sur d’autres voyageurs, (les bibliothécaires
avertir du système politique de Brogol (attention, d’Agrégante ou les bretteurs d’Éole).
ils ne savent rien de l’aragone).
Les cartographes, eux, possèdent une carte
de la région, mais les Innommées brillent par Les bibliothécaires d’Agrégante (cabine 6)
leur absence (Traversologie diff. 10). Questionnés Dès le départ, les trois hommes s’enferment
à ce sujet, les savants répondront qu’il s’agit d’un dans leur chambre où ils se font livrer leurs repas.
tronçon ancien et mal entretenu, non réperto- Profiter de ces collations pour jeter un coup
rié, sur lequel il est dangereux de se lancer. Ce d’œil dans la chambre permet d’apercevoir trois
tronçon se trouverait au nord de la seigneurie de mousquets à rouets (Maraude diff. 10).
Brogol et de nombreuses légendes courent à son Suspects parfaits pour les personnages, ils
sujet (cf. description du relais, plus loin). Ils ont sont en fait chargés d’amener un livre précieux
notamment entendu dire que les témoignages à un archiviste renommé de Souspente et sont
de manifestations supposément surnaturelles se quelque peu paranoïaques. Heureusement pour
sont multipliés ces derniers temps. les personnages trop curieux, ils visent vraiment
très mal.
C Riches voyageurs c
Vieille bourgeoise : Physique 1,
Mental 3, Social 5.
C Bibliothécaires paranoïaques (3) c
Physique 2, Mental 4, Social 3.
Sa fille enceinte : Physique 1,
Mental 2, Social 4.
Maîtres-cartographes (4) :
Physique 2, Mental 4, Social 3.
Représentants du Syndicat
(2) : Physique 3, Mental 2, Social 3.
Alachines (4) : Physique 2,
Mental 5, Social 2.

Dragan et Cardiff (chambre 7)

Ils sont habillés en gendarmes et ne quittent ja-
mais leurs pistolets à rouet. Le personnel du train
les croit en mission pour le préfet de Théoric,
Dragan leur a d’ailleurs montré un document qui
l’atteste. Il s’agit d’une plaquette de fer que leur
a remis la baronne d’Égonile. Les deux fouinent
à droite, à gauche, mais se montrent toujours sur
leur garde.
Un jet d’Urbatechnologie (diff. 12) permet de
savoir que les formules utilisées sur le document
ne sont pas celles de la préfecture et donc qu’il
s’agit d’un faux.
Interrogés par les personnages, Dragan et
Cardiff tentent de brouiller les pistes. Ils donnent

72
Trois bretteurs d’Éole (cabine 12)
Ces trois fougueux jeunes hommes sont de re-
doutables bretteurs venus assister à des festivités
minières à Endémine. Ils ont dû quitter la cité
précipitamment pour éviter de se faire accuser
d’assassinat sur un noble marchand qui les avait
provoqués en duel.
Ils se montreront agréables envers des person-
nages qui accepteraient de croiser le fer amica-
lement, de parier sur un combat ou de jouer au
casino.
Ils sont extrêmement méfiants vis à vis de
Dragan et Cardiff (ce sont des gendarmes veni-
ciens), ce qui peut amener les personnages à les
suspecter d’être leurs concurrents.
Ils ne possèdent aucun renseignement utile
aux personnages à propos de la course.
C Épéistes éoliens c
en fuite (3)
Physique 5 (rapière +2), Mental
3, Social 4.
Un négociant et ses deux filles (cabine 11)
L’air bonhomme et âgé d’une cinquantaine
d’année, l’homme a dû vendre sa fabrique d’ab-
sinthe à un konzern très entreprenant d’Endé-
mine. Il a décidé de partir avec ses économies et
ses deux filles de 18 et 20 ans pour s’installer à
Éole. Le négociant est un homme tout à fait sym-
pathique, mais il voue une rancune tenace à tout
représentant de la noblesse marchande.
Il connaît parfaitement le relais d’Evillian et
pourra en parler en détail aux personnages.
S’ils se montrent sympathiques, il est même
prêt à les recommander à un de ses vieux amis
qui y possède une locomotive (Arst).
Ses deux filles joueront tout le long du voyage à
séduire les autres voyageurs afin d’obtenir d’eux
le récit de leur vie (servez-vous en pour en faire
des pions potentiels au service des personnages).
Commerçants d’Endémine c
CNégociant
d’absinthe : Physique 3,
Mental 4, Social 3.
Ses filles (2) : Physique 2, Mental 3,
Social 5 (connaître rumeurs +2).
Élysée, Grimoire et Argyle (chambre 14)
Ils se sont présentés comme des baladins qui
avaient empoché un petit pactole et jouent leur
rôle à la perfection. Élysée prend des airs de
grande comédienne un peu niaise, Grimoire
celui du poète maudit réduit à écrire des
farces et Argyle adopte le style garde du corps
consciencieux (il arbore d’ailleurs l’arbalète de
Grimoire).
La première chose qu’ils ont faite dans le train
est de se faire embaucher par la compagnie pour
une représentation, le soir même.
Si on les interroge, ils ne parlent que de leur
spectacle et s’affichent comme ignorants de toute
autre chose.
73
 ‌Actions des personnages
Dans le train, les enjeux sont doubles. Il s’agit de
démasquer les concurrents de la course et d’obte-
nir des renseignements sur la suite du trajet.
Démasquer les autres équipes
Mis à part le personnel et les voyageurs montés
avant Endémine, tous les clients des premières
sont, aux yeux des personnages, des concur-
rents potentiels. Le conteur doit les décrire de
manière ambiguë pour instiller de la paranoïa.
Dans ce but, il ne faut pas oublier que les autres
pions recherchent également des renseigne-
ments. II est probable que les personnages in-
terrogent par hasard une personne déjà ques-
tionnée par Cardiff et Dragan ou par Élysée et
sa troupe. N’hésitez pas à demander des jets de
Faconde ou d’Argutie et insistez sur les silences,
les jeux de regard, la respiration qui s’accélère,
la transpiration, etc.
Les moyens les plus simples de découvrir
l’identité des adversaires est l’emploi de la cépha-
lie ou l’infiltration de la cabine du maître contrô-
leur de première classe. Dans cette dernière se
trouvent les noms de chaque passager écrits à
la craie sur les murs en ardoise, leur profession
telle qu’annoncée, le numéro de leur cabine, leur
destination et le nom de celui qui a réglé le bil-
let (Traversologie diff. 8 pour se rappeler de l’exis-
tence de cette cabine).
En cas d’emploi de la céphalie, les niveaux de
difficulté nécessaires sont décrits plus haut.
En cas de fouille, il faut se rendre discrètement
dans la cabine exiguë, jouxtant la locomotive, soit
par le couloir, soit par la passerelle extérieure.
Un jet de Maraude (diff. 12) permet d’esquiver le
regard des curieux et de crocheter la porte ou la
fenêtre. À l’intérieur, seules trois cabines ont été
réservées par des personnes qui n’y résident pas.
Celle des personnages a été payée par le comte
de Malgone, la 7 par la baronne d’Égonile et la
14 par le comte de Veilly.
Afin de brouiller les pistes, les personnages
peuvent se servir d’autres voyageurs pour réali-
ser la fouille (les filles du négocient ou les carto-
graphes).
En réalité, il existe un troisième moyen de
découvrir le pot-aux-roses, mais qui néces-
site l’usage de la céphalie froide. Comme dans
Hodologie à rebours, les personnages créent un
lien entre eux et le train et peuvent détecter tout
élément inhabituel (Mekanë diff. 10).
74
Préparer la suite du trajet
Quelles que soient les personnes que les person-
nages interrogent, ces dernières insistent sur le
fait que le problème majeur va être de trouver un
moyen de transport à la gare d’Evillian et un guide
au relais de Brogol (pour traverser les Innommées
que tous ne connaissent que de réputation).
Si les personnages se sont rapproché du né-
gociant venicien, ce dernier leur a parlé de son
ami, Arst.
La population de la gare est relativement
pauvre et se montre très sensible aux pots-de-vin.
On les dit en outre extrêmement vénaux.
‌ etite chronologie
P
ferroviaire des adversaires
Cet acte ne peut, sans en devenir lassant, se pas-
ser d’événements. C’est, dans une certaine me-
sure, aux personnages de les créer, en cherchant
à démasquer leurs concurrents, puis en cherchant
à les neutraliser (ou du moins à les ralentir)
Gérer ces actions nécessite de connaître à tout
moment les soupçons et les actions des autres
pions. C’est au conteur de réagir et d’improviser
en fonction des actions de leurs groupes. Pour
s’aider, il peut s’appuyer sur les événements et les
lignes de conduite décrits ci-après (ceux-ci ne
sont en aucun cas obligatoires et doivent être mis
en scène selon les besoins de l’intrigue).
Départ (12 heures)
Le train part d’Endémine à midi et arrivera
à la gare d’Evillian le lendemain matin vers 9
heures).
Incursion d’Argyle dans la cabine
du maître contrôleur (13 heures)
Dès le départ du train, Élysée et les siens savent
que la liste des passagers s’y trouve. Vers 12h30,
la comédienne demande au maître contrôleur de
la rejoindre au salon, soi-disant pour lui parler
de l’organisation de ses spectacles. Pendant ce
temps, Argyle réussit à entrer dans la cabine par
la fenêtre entrouverte et découvrir l’identité de
leurs adversaires.
Fairplay, il n’efface pas les noms des comman-
ditaires, mais il ne peut s’empêcher de rajouter
de fausses informations sur les personnages et
les deux gendarmes (de fausses allergies, des be-
soins superflus, de prétendus rendez-vous, etc.).
Durant la partie, faites intervenir des stewards
désireux de satisfaire les prétendus besoins des
personnages et qui doivent apparaître comme
des contretemps.
Lors de l’infiltration de la cabine, les person-
nages peuvent se rendre compte de la manipu-
lation, car l’écriture d’Argyle n’est pas exacte-
ment la même que celle du maître contrôleur
(Urbatechnologie ou Traversologie diff. 10).
Incartade fâcheuse (entre 16 et 17 heures)
Une des filles du négociant d’Endémine essaye,
fort maladroitement d’ailleurs, de séduire un des
bretteurs d’Éole en se serrant tout contre lui.
Malheureusement, elle renverse sa boisson sur le
jeune homme qui en prend ombrage et la tance
vertement. Piquée, elle lui répond et le ton monte
jusqu’à ce que la fille le soufflette. Aussitôt, le
père intervient et exige des excuses. Si personne
n’intervient au côté du personnel du train pour
calmer la situation, l’escrimeur éolien finira par
provoquer le père en duel.
Malgré tout, les guetteurs ne laisseront pas le
duel avoir lieu.
Disparition (18 heures)
Vers 17 heures, Dragan et Cardiff s’éclipsent
pour se diriger vers l’avant du train. Là, ils dis-
cutent avec un des stewards (à propos de leur
mission pour le préfet), puis ils se dirigent vers la
jonction entre les wagons et la locomotive de
tête sans que personne ne les remarque. Ils es-
sayent alors de détacher la locomotive, mais ils
sont surpris par un guetteur qui leur demande
des comptes. Une fois le guetteur plongé dans
l’écryme, Dragan et Cardiff ne peuvent terminer
leur besogne, car l’esclandre a alerté le personnel
qui afflue. Ils retournent dans le salon.
Vers 18 heures, le maître contrôleur réunira
tous les voyageurs : la disparition du guetteur est
signalée et quelqu’un a essayé de détacher la loco-
motive. Aussitôt, Dragan et Cardiff se désignent
comme enquêteurs (ce qu’approuvera le maître
contrôleur) et commencent une pseudo-enquête.
Les gendarmes peuvent avouer leur impuis-
sance comme ils peuvent monter un scénario bis-
cornu, le révéler aux voyageurs durant le dîner
(dans une séance à la Hercule Poirot). Dans ce
dernier cas, ils désignent comme coupables les
trois bretteurs d’Éole ou les personnages, selon
Notes
L e s événement s c i- de s su s dé p endent
évidemment des soupçons des groupes
concurrents. Il ne peut y avoir d’actions
contre les personnages si ces derniers ne sont
pas découverts.
Comme Argyle a réussi à pénétrer dans la
cabine du maître contrôleur, Élysée sait très
tôt contre qui elle joue (vers 14 heures).
Par contre, Dragan et Cardif n’identifieront
les personnages que si ces derniers posent
trop de questions, ce qui devrait être assez
probable (comme la réciproque d’ailleurs).
Toutefois, ils ne soupçonneront jamais Élysée
et parient plutôt sur les trois bretteurs d’Éole
qui font tout pour les éviter.
leurs soupçons (dans ce dernier cas, les person-
nages seront consignés une heure dans leur ca-
bine, avant d’être libérés sur ordre des conduc-
teurs, avec excuses du personnel).
Le spectacle d’Élysée (21 heures)
Après le dîner, tous les voyageurs sont conviés
à assister au spectacle d’Élysée et de ses amis. La
plupart des voyageurs (à l’exception des bibliothé-
caires d’Agrégante) se rendent alors dans la salle
de spectacle. Son déroulement est assez simple.
Argyle commence par essayer de dérider la salle
par quelques plaisanteries au goût douteux. Le
silence qui règne alors dans la salle est pour le
moins gênant. Grimoire l’interrompt Argyle et an-
nonce, au soulagement général, qu’Elysée va faire
subir à ce fat prétentieux le châtiment qu’il mérite.
Un cercueil est apporté sur scène et Argyle,
tremblant, y est conduit par Grimoire qui re-
ferme le cercueil. Elysée va alors percer le cer-
cueil d’une série de lames. Pendant ce temps,
Argyle, qui est passé de l’autre côté de la paroi
par une ouverture dérobée, s’éclipse de la scène
et se rend dans la chambre des maîtres carto-
graphes où il dérobe des cartes que le trio avait
repérée. Ensuite, il retourne dans les coulisses et
rentre à nouveau dans le cercueil. Le seul moyen
pour les personnages de repérer ces allées et ve-
nues et qu’ils ne soient eux-mêmes pas dans la
salle de spectacle. Dans ce cas, ils repèreront
Argyle déambulant dans les couloirs du train
(Maraude diff. 12).
Argyle de nouveau dans le cercueil, Elysée le
fait réapparaître. Elle annonce alors un tour de
75
 divination et choisit les personnages comme vo-
lontaires s’ils assistent au spectacle. Elle com-
mence par leur inventer un passé de brigands
et de voleurs. Argyle s’approche alors d’eux
et, avant qu’ils aient pu réagir, tire comme par
magie du pourpoint de l’un d’eux la carte au mo-
ment même où Elysée annonce que les person-
nages l’ont dérobée chez les cartographes... Il y a
alors un moment de flottement dans la salle, puis
le maître contrôleur appelle ses stewards qui en-
tourent les personnages. S’en suit une discussion
où les personnages vont pouvoir défendre leur
point de vue.
Engagez alors une Confrontation sociale qui ne
se terminera qu’avec aux moins 2 Impacts graves
causés chez les saltimbanques.
Si les personnages s’en sortent trop facilement,
Dragan se précipitera sur cette occasion inespé-
rée et affirmera avoir surpris les personnages
devant la porte des cartographes. Cette compli-
cation apportera une Incidence de +2 aux adver-
saires du groupe.
Si les personnages l’emportent, les saltim-
banques affirmeront que tout ceci était pour
rire et faisait partie du spectacle. Mal à l’aise, les
gendarmes leur emboîteront le pas. Alors qu’ils
rendent la carte aux cartographes en les remer-
ciant de leur participation, il est clair que les
masques sont définitivement tombés.
Si les personnages perdent, le maître contrô-
leur les assignera à résidence dans leur cabine. Là
‌ Ù LES TRAVERSES
O
DÉFILENT (INTERLUDE)
‌La gare d’Evillian
Evillian se trouve à la jonction de deux tra-
verses : celle de Brogol qui mène au relais du
même nom et celle qui relie Endémine à Éole.
Construite à l’origine pour acheminer les mar-
chandises produites au relais de Brogol dans les
grandes cités, elle n’a plus aujourd’hui aucune
autre raison d’être depuis que la ligne avec le
relais a été abandonnée, suite au départ des
konzerns éoliens, une décennie auparavant.
Malgré tout, ses habitants, et notamment son
maire - un noble marchand qui y a installé sa ré-
sidence principale et qui entretient l’endroit, à
perte, lui vouent un certain attachement Hélas,
76
encore, ils peuvent être innocentés par l’interven-
tion des conducteurs. Ces derniers feront arrêter
Élysée et sa bande pour qu’ils s’expliquent sur le
vol. Les saltimbanques s’en sortiront en arguant
que c’était pour les besoins de leur spectacle.
Nuit et matinée (entre 0 heures et 9 heures)
Si les personnages ont réussi à déjouer les
pièges de leurs adversaires et qu’ils sont libres,
les choses ne seront pas tranquilles pour autant.
Dragan et Cardiff essayeront de les neutraliser.
Aux environs de minuit, les gendarmes leur fe-
ront envoyer (soi-disant au frais de la compagnie)
des boissons droguées. Y goûter demande un jet
d’Athlétisme diff. 10. En cas d’échec, les victimes
s’endorment jusqu’à l’arrivée du train à la garde
d’Evillian.
Vers 4h, le duo injecte de l’acide dans leur ser-
rure, ce qui qui la bloquera totalement. Sachant
que le train ne s’arrête que quelques minutes à
la gare d’Evillian, le matin risque d’être, pour les
personnages, un peu paniquant.
Dès l’arrivée en gare, pour sortir de la cabine,
il faudra de défoncer la porte (Athlétisme diff. 16,
avec les règles des actions coordonnées) ou sau-
ter par la fenêtre. Cette manouvre demande un
jet d’Athlétisme diff. 10 pour ne pas se blesser et
occasionnera un léger retard par rapport aux
autres groupes.
ce lien ne s’est pas transmis aux jeunes généra-
tions et la gare se meurt lentement mais sûre-
ment. L’âge avancé de la majorité des traversiers
et les murs lézardés sont là pour s’en convaincre.
En revanche, ce délitement fait la joie des
contrebandiers qui transitent par Evillian sans
trop de souci. Les contrôles sont quasiment
inexistants et en échange de leur discrétion, les
habitants reçoivent ponctuellement des récom-
penses en nature ou en espèces selon les cas.
‌Les moyens de transport
Le passage des personnages dans cette pe-
tite bourgade tranquille se doit d’être rapide. Il
ne s’agit pour eux que d’obtenir le moyens de
transport le plus rapide avant les autres concur-
rents. Peut-être disposent-ils déjà de la piste de la
locomotive. Sinon, il suffit d’interroger les gens
(Faconde ou Argutie diff. 10).
La locomotive
La locomotive est la première chose que les per-
sonnages verront en descendant du train. Elle
rouille sur une ancienne voie menant jusqu’à
Brogol et donne l’impression de ne jamais pou-
voir redémarrer.
Elle appartient au chef de gare autoprocla-
mé de la station d’Evillian, le dénommé Arst. À
l’approche de la cinquantaine, cet ancien che-
minot poursuivi pour sédition et terrorisme à
Endémine a fini par s’établir ici. Il trempe dans
plusieurs commerces louches et n’hésitent pas à
faire transiter de la marchandise volée dans les
trains de passage.
Arst est l’ami du négociant que les personnages
ont rencontré dans le train et si ces derniers se pré-
sentent de sa part, il sera très heureux de pouvoir
les aider. Outre les renseignements qu’il peut don-
ner sur Evillian, il leur proposera de les conduire
à Brogol avec la locomotive contre 15 à 20 hurles.
Si l’appareil n’a pas servi depuis longtemps,
Arst n’a pourtant jamais cessé de l’entretenir et
il est, du moins théoriquement, en parfait état de
marche. La motrice peut partir dès que le char-
bon sera chargé et les citernes d’eau remplies (ce
qui prendra une bonne heure). Le seul véritable
problème est l’état de la voie de chemin de fer
qui mène à Brogol. Celle-ci n’étant plus réguliè-
rement utilisée depuis une dizaine d’années, on
peut s’attendre à quelques surprises…
En plus de la locomotive, Arst possède un petit
stock d’essence qu’il conserve pour des cas d’ur-
gence. S’il est facile de le voler, il semble plus
simple encore de convaincre le cheminot de la
nécessité de l’employer.
C Arst, chef de gare débrouillard c
Physique 3, Mental 3, Social 4.
Les automobiles
Il n’existe que deux automobiles à Evillian :
celle du maire et celle du tenancier du café de
la Gare.
Le maire n’est que rarement à Evillian. De
fait, il passe la majeure partie de son temps à
Endémine, pour ses affaires, et ne réside ici que
Les actions des
adversaires
Dragan et Cardiff, dès leur descente du
train, vont à la maison du maire pour réquisi-
tionner son automobile. Les domestiques refu-
sant, ils les menacent alors de leurs armes et
s’emparent de l’automobile. La chose va pro-
voquer un tollé général dans le village. Les
habitants se rassembleront et ne parleront
dès lors plus que de cela (facilitant les actions
éventuelles des personnages et d’Élysée).
Élysée et son groupe vont moins vite et
prennent le temps de se renseigner sur la tra-
verse de Brogol avant de chercher un moyen
de transport. Ils utiliseront un de ceux qui
restera, mais auront une préférence pour l’au-
tomobile du tenancier.
Au final, Dragan et Cardiff partiront vrai-
semblablement les premiers. Les personnages
suivront, puis Élysée avec Argyle et Grimoire
s’en iront en dernier.
trois ou quatre jours par teinte. Par contre, sa
grande maison est en permanence occupée par
sa femme, ses deux enfants et quatre domestiques
armés de pistolets à silex qui servent également
de gardes du corps.
L’automobile est entreposée dans un garage
au rez-de-chaussée du manoir familial. Il s’agit
d’un modèle luxueux dont le maire est tombé
amoureux et qu’il fait entretenir en parfait état
de marche. En son absence, aucun membre de la
maison n’acceptera de prêter l’automobile à qui
que ce soit (et cela à n’importe quel prix). De
toute façon le faible stock d’essence dont dispose
l’automobile permet tout juste d’arriver à Brogol.
La seule façon de se procurer cette automo-
bile est donc de la voler. Entreprise assez péril-
leuse puisque les quatre domestiques surveillent
la maison en permanence. Les esquiver s’avère
compliqué (Maraude diff. 12) et les affronter de-
mande une préparation sans faille (ou une force
de frappe supérieure).
Si la voiture du maire est en parfait état de
marche, celle du tenancier est pour le moins vé-
tuste. Il s’agit en fait d’un héritage de son père et
l’automobile dort depuis près de 5 ans dans une
remise, derrière le café. Autant dire qu’elle a be-
soin d’une bonne révision (une Marge minimale
de 6 est nécessaire avec un jet d’Anthropo-mécano-
logie diff. 10 effectué toutes les heures). L’homme
ne dispose plus d’essence depuis bien longtemps,
77
 mais il peut envoyer les joueurs en acheter auprès
d’Arst. Désormais âgé (et sourd !), cet ancien ou-
vrier acrobate n’attache à la voiture qu’une valeur
sentimentale limitée. Il est tout à fait prêt à s’en
séparer ou à la louer pour une somme dérisoire
(une dizaine de liges)… ou même gracieusement
si on le prend du bon côté (Faconde diff. 12).
Chevaux et vélocipèdes
Ce sont les deux moyens de transport les plus
simples à obtenir. Il existe en effet à Evillian un
éleveur de chevaux et un fabriquant de véloci-
pèdes.
Petit homme replet, mais costaud, le premier
se livre à la contrebande. Si les personnages lui
semblent aux abois, il est prêt à leur faire un prix
(30 sous). Mais il leur fera acheter l’eau et le four-
rage au prix fort, car leur voyage durera une jour-
née. Ils pourront laisser les montures à l’auberge
de Brogol et il passera les chercher plus tard.
Le marchand de cycles est simplement ce qu’il
paraît : une personne vénale à la mine aussi sèche
que ses manières. Il est prêt à vendre chaque
pièce pour 5 hurles.
Habitants d’Evillian
Femme du maire : Physique
2, Mental 2, Social 4.
Enfants du maire (2) :
Physique 1, Mental 2, Social 3.
Gardes du corps du maire
(4) : Physique 5, Mental 2, Social
3.
Tenancier de l’auberge :
Physique 3, Mental 2, Social 3.
Éleveur de chevaux :
Physique 3, Mental 4, Social 3.
Vendeur de vélos : Physique
2, Mental 5, Social 4.
‌La traverse de Brogol
La traverse de Brogol est une petite traverse en
pierre, d’une quinzaine de mètres de large, avec
une vieille voie ferrée sur l’un des côtés. Sa traver-
sée ne pose aucun problème majeur et vous pou-
vez la jouer de trois manières différentes.
La première consiste à vous passer de descrip-
tion, le voyage se faisant sans encombre. En ce
cas, la durée de la traversée ne dépend que du
78
moyen de transport utilisé : 4 heures pour l’auto-
mobile du maire (à condition de ne pas dormir),
6 heures pour la locomotive et l’automobile du
tenancier, une journée pour les chevaux (ces der-
niers doivent se reposer) et un à deux jours pour
les vélocipèdes.
La seconde confronte les personnages aux pro-
blèmes inhérents à tout voyage sur les traverses.
Pour cela, il suffit de provoquer des incidents qui
dépendront du moyen de transport utilisé par
les personnages. Une automobile peut tomber
en panne (surtout celle du tenancier), la voie de
chemin de fer peut être abîmée par instant et la
traverse elle-même peut être vétuste et présenter
des brèches par endroit, voire carrément mena-
cer de s’écrouler. Autre incident possible, l’inter-
vention d’un groupe de dix marginaux installés
sur une portion de traverse qu’ils considèrent
comme leur territoire. Spontanément, ces der-
niers peuvent attaquer à vue tous ceux qu’ils es-
timent hostiles. À moins que les concurrents des
personnages (à vous de déterminer lesquels) ne
les aient soudoyés et convaincus que votre groupe
représentait une menace. La durée du trajet cor-
respond à celle donnée plus haut, corrigée par la
durée des incidents.
La dernière façon de jouer la traversée est d’en
faire une poursuite infernale, chacun des groupes
n’étant séparé des autres que par quelques cen-
taines de mètres. À vous, dans ce cas, de déci-
der des actions d’Elysée et des gendarmes. Les
variantes peuvent être nombreuses (embuscades
visant à détruire les moyens de locomotion, sabo-
tage de la traverse…) et peuvent se combiner avec
des incidents de trajet comme décrits ci-dessus.
Dans ce dernier cas, les règles de poursuite dé-
crites dans Rouage et Engrenage, second livre de la
boîte de base détermineront l’ordre d’arrivée des
concurrents à Brogol.
Dans tous les cas, le moyen de transport des
joueurs ne pourra les conduire au-delà du relais
(les voitures n’ayant plus d’essence et n’étant pas
adaptées à la traversée des Innommées, le réseau
de chemin de fer s’arrêtant un kilomètre avant
Brogol, les chevaux étant exténués et les véloci-
pèdes étant trop usés).
C Marginaux traversiers (10) c
Physique 3, Mental 1, Social 2.
 ‌ Ù L’ANCIEN ET LE MODERNE
O
S’INVITENT DANS LE JEU (ACTE 2)
‌Le relais de Brogol
Historique
Situé à mi-chemin d’Endémine et d’Éole, le re-
lais de Brogol a abrité, durant plusieurs décen-
nies, une mine de charbon, des fours à chaux et
des usines consacrées exclusivement à la verre-
rie. Mais, jugé trop peu rentable, il a fini par las-
ser les konzerns éoliens qui ont abandonné les
lieux à leur propriétaire, le vieux châtelain Anton
de Brogol, dix ans plus tôt. Ce dernier a laissé
quelques verriers restés sur place s’installer dans
quatre des cinq fabriques abandonnées.
Pour augmenter leur nombre et leur capacité
de production, les artisans ont petit à petit fait
venir des collègues traversiers et ont embauché
des saisonniers. À la même époque, des renégats
de la Loge de l’albatros d’Éole sont arrivés au re-
lais et ont investi, avec l’accord d’Anton, la der-
nière usine. Ces ingénieurs un peu fous fuyaient
le courroux de leur cité. Constructeurs fan-
tasques, ils avaient mis au point des aéroplanes
trop audacieux et avaient causé d’importants dé-
Des secrets de Brogol
Lors du départ des konzerns, la nostalgie d’An-
ton de Brogol a fini par fracturer sa raison et s’est
muée en douce folie. En raison de l’attachement
que lui vouent ses sujets, ces derniers ont été à
leur tous contaminés par l’entremise de l’écryme.
En retour, l’émotion s’est démultipliée et a impac-
té tout ce qui se trouvait sur les Innommées. Sur
ces traverses, on parlait depuis toujours d’appa-
ritions ou de fantômes, mais l’émotion d’Anton,
qui rêve d’un âge d’or disparu, a littéralement fini
par leur donner corps.
Le processus s’est non seulement renforcé suite
à l’arrivée des fidèles de l’aragone et de leur
culte du passé, mais surtout au passage répété
des faucheurs de brise, dont la vitesse (et plus
encore l’idée de vitesse que les gens de Brogol,
Anton en tête, s’en font et associent à ces no-
mades) a agi comme un catalyseur émotionnel.
Depuis quelques teintes, les apparitions sur les
Innommées se sont ainsi faites plus nombreuses
et plus tangibles. Les spectres issus des vapeurs
gâts qui leur avaient valu leur renvoi.
En quelque temps, le relais de Brogol a re-
pris vie, sous l’impulsion des verriers et des in-
génieurs, dont les besoins, bien plus modestes
que ceux d’un konzern, étaient satisfaits par la
quantité existante de ressources. Ces deux petites
communautés ont été rejointes, quelques teintes
plus tard, par des partisans de l’aragone, chassés
de la précédente seigneurie où ils se trouvaient
(un aumônier et une dizaine de fidèles). Ceux-
ci, abusant facilement de la confiance d’Anton,
se sont installés dans le château de Brogol. À la
même époque, le relais est également devenu un
point de passage pour les faucheurs de brise, une
étrange tribu traversière se déplaçant sur des
chars à voile et qui venaient s’y approvisionner.
Aujourd’hui, le relais se partage entre gens du
château (Anton de Brogol, ses fidèles et le grou-
puscule de l’aragone) et gens des usines (verriers,
ingénieurs de l’Albatros et quelques vieilles fa-
milles du relais). Malgré l’affection dont jouit le
seigneur, il règne une certaine inimitié entre les
deux, en raison du conservatisme des uns et de
la soif de recherche des autres. Mais, dernière-
de l’écryme se sont solidifiés et ont fini par deve-
nir de véritables monstres.
Verne Faraday, duc de Bronze à la tête des projets
glorianais à Brogol est un céphale et il a senti le
lien entre le relais, les légendes et les témoignages
à propos de monstres. En raison de la nostalgie
omniprésente, il a déduit, à juste titre, qu’Anton
en était la cause (ou la conséquence). À ce titre,
il a pesé de tout son poids pour que le projet d’as-
sassinat soit abandonné. À la place, il aimerait
utiliser le maelstrom émotionnel gravitant autour
de Brogol, mais en le modifiant pour le façonner à
ses goûts et intérêts. Construire une cité indépen-
dante du commerce, en plus de servir la noblesse
marchande de son pays, amènerait les habitants
du relais à se tourner vers la modernité, le pro-
grès, la vitesse et les échanges… autant de ressen-
tis que Faraday brûle d’impatience d’implémen-
ter dans son anence. Sous son impulsion, Brogol
ne deviendrait rien d’autre qu’un garde-manger
émotionnel.
79

Et si les personnages
sont céphales ?
La céphalie peut révéler de nombreuses
choses sur le relais de Brogol.
Psyché (diff. 8) : tout le relais est envahi
par la mélancolie et la nostalgie. Ces émotions
imprègnent aussi bien les bâtiments que les
personnes.
Scorie (diff. 8) : de nombreux faisceaux
émotionnels convergent vers Brogol, mais en
partent aussi. Leurs couleurs ternies évoquent
des choses qui ont passé et expriment à la fois
de l’amour et des regrets. Les faisceaux for-
ment comme un tourbillon gigantesque au-
tour du relais. Deux points alimentent ce
gigantesque maelstrom ; le château et les
Innommées, au nord (Marge 2). Il est pos-
sible d’avoir des visions en lien avec les che-
valiers fantômes et le seigneur Anton qui rêve
(Marge 4).
Mekanë (diff. 10) : les machines des fa-
briques sont elles aussi gorgées de nostalgie
et de mélancolie. Quand elles fonctionnent,
elles émettent clairement des soupirs de lassi-
tude. Comme tout ce qui est mécanique dans
ce relais, à l’exception du dirigeable gloria-
nais. Ses composants sont, eux, gorgés d’une
énergie nouvelle, comme s’ils avaient soif de
nouveauté et de changement.
Les faisceaux ambiants altèrent la récolte des
Saint Just. À Brogol, si des joueurs échouent
les tests de leurs personnages, ils sont sujets
à la mélancolie.
ment, un autre protagoniste a fixé son attention
sur Brogol et risque de bouleverser l’ordre des
choses…
En prospectant dans la région, plusieurs
konzerns glorianais ont découvert d’importants
gisements de fer et de cuivre qui n’avaient pas
été décelés à l’époque par leurs homologues éo-
liens. Réalisant que le relais était tout proche du
tracé du train et disposait déjà d’infrastructures
industrielles, ils ont saisi son importance stra-
tégique. Il aurait suffi de reconstruire et de dé-
velopper la ligne reliant Brogol à Evillian pour
maximiser les profits. A terme, il aurait même
été possible de faire de l’endroit une cité libre
du commerce, hors d’atteinte de l’administra-
tion pentapolienne. Des émissaires glorianais ont
alors contacté Anton de Brogol pour lui faire des
offres… que le vieillard, réputé sénile, a toutes
refusées jusqu’à aujourd’hui. La possibilité d’un
80
assassinat a été envisagée, mais rapidement aban-
donnée. À la place, les nobles marchands ont su-
renchéri et proposé davantage d’argent... Un
négociateur glorianais réside au château de ma-
nière permanente.
Petit aperçu topographique
Le relais de Brogol est construit sur un renfle-
ment du terrain qui ressemble à une petite col-
line que la traverse effleure et contourne, avant
de poursuivre sa course à l’ouest, en direction
d’Éole. Là, elle se fragmente en de multiples et
anciennes portions que les habitants ont surnom-
mées les Innommées.
Au sommet, le château des Brogol domine, ci-
tadelle imposante et sans style formée de quatre
hautes tours carrées jointes par des murs épais.
Au pied du château les habitations proprement
dites, des maisons de pierre bordées de ruelles
étroites, s’étendent sans logique jusqu’à la tra-
verse. De l’autre côté, les maisons disparaissent
pour céder la place aux quatre usines, construites
sur des plateformes métalliques prenant assises
sur l’immense pont. Les bâtiments industriels
sont entourés de nombreux fours à chaux en
pierre qui ressemblent à des fortifications du
Moyécryme. En tout, le relais compte 200 habi-
tants.
Légendes locales
Sur les traverses, le nom de Brogol est connu
des voyageurs, des conteurs et des érudits
(Traversologie diff. 10).
Le relais est la porte d’entrée des Innommées,
une portion ancienne de la trame qu’on dit han-
tée par des spectres et des créatures de légende
(Marge 0).
Quand ce ne sont pas des monstres qui la
peuplent, c’est la portion elle-même qui pren-
drait vie pour devenir un labyrinthe dont il est
impossible de sortir (Marge 2).
Les plus superstitieux évoquent les apparitions
de chevaliers défunts, de leurs montures ailées et
de monstres qu’ils affrontent sans relâche comme
de leur vivant (Marge 2).
Les témoignages d’apparitions se sont multi-
pliés depuis quelques teintes (Marge 2).
Au départ, les créatures étaient des spectres
semblables à la brume, mais, depuis quelques
teintes, ils se sont transformés en créatures
sombres et solides (Marge 4).
 ‌Lieux
Tout le relais est subtilement imprégné par la
nostalgie du Moyécryme, l’amour du passé et des
légendes. Les bâtiments paraissent anciens, mais
vénérables et même les plus petites constructions
ont quelque chose de majestueux (un élément
qui dénote le plus souvent). Les choses les plus
récentes, construites grâce au nouvel essor de
Brogol doivent paraître plus fades. Même plus
grandes, elles sont comme étriquées.
Le château des Brogol
Deux des tours du château sont occupées par
Anton et ses gens. Une troisième sert de corps
de garde et certaines pièces, au sommet, sont ré-
servées aux hôtes du seigneur. Enfin, la dernière
tour a été cédée à l’aragone. Le château occupe
une place prépondérante grâce à ses caves qui
fournissent l’essentiel de la nourriture du relais
(champignons et élevage d’insectes) et où se
trouve une source d’eau potable.
1
Un petit dirigeable est amarré à la troisième
tour. Sur son enveloppe, on distingue le blason
d’un konzern glorianais (Urbatechnologie diff. 10).
La Vue sur le large
Construite sur deux étages, cette auberge est
le plus grand bâtiment du relais après le châ-
teau. Les habitués se retrouvent dans la grande
salle commune pour échanger et boire. Cinq
chambres sont disponibles pour les voyageurs au
premier étage, alors que le second est réservé à
l’aubergiste et sa famille. Sur le toit plat, ces der-
niers ont construit un vivarium et un élevage d’in-
sectes. Les seconds nourrissent les serpents qui,
eux, sont servis aux clients. La clientèle compte
de nombreux chasseurs de hurleurs et autres
cueilleurs de fleurs d’écryme, mais aussi des ver-
riers. C’est l’unique lieu de rencontre entre ceux
du château et ceux des usines. On peut y glaner
quelques rumeurs sur Brogol (Faconde diff. 8). À
vous d’instiller celles qui vous paraissent suscep-
tibles d’intéresser vos joueurs :
L’aragone empoisonne l’esprit du seigneur
Anton. Lui qui est déjà d’un naturel rêveur a vu
sa douce folie s’aggraver depuis l’arrivée du culte
(Vrai-faux / Marge 0).
1. Le château des Brogol
2. L'auberge La Vue sur le large
3. Les usines
81
 Le châtelain est un homme bon et doux. Tout
ce qu’il faut, c’est aller dans son sens quand il se Anton et ses gens c
CAnton
met à rêver (Vrai / Marge 0) de Brogol : Physique 2,
Plusieurs verriers se voient nuitamment, sans Mental 2, Social 4.
doute pour préparer un mauvais coup (Vrai / Jale de Brogol : Physique 4,
Marge 0). Mental 3, Social 3.
Gardes (20) : Physique 5,
Parmi les clients, trois personnes prétendent
Mental 2, Social 3.
avoir été témoins d’apparitions. Hans, Valère
Serviteur : Physique 2, Mental
et Guillaume sont trois frères qui gagnent 4, Social 3.
leur vie comme cueilleurs de fleurs d’écryme.
Fréquemment, ils se rendent aux abords des
Innommées. Ils n’y avaient jamais fait de ren-
contres étranges auparavant, mais quelques
jours plus tôt, ils ont aperçu des chevaliers vêtus
d’armures sombres galopant sur une traverse.
D’ordinaire, ce genre d’horreurs restait canton-
né au cœur de l’ancienne portion, à ce qu’on dit.
Le trio a pris ses jambes à son cou sans demander
son reste (Vrai / Marge 2).

‌Personnages
Anton de Brogol, le roi imaginaire, et ses gens
Le châtelain est un vieil sexagénaire fatigué
que sa maladie rend de plus en plus maigre.
Pourtant, dans ses accès de folie, il est pris d’une
énergie débordante qui confine presque à de
l’hystérie. Personnage rêveur transcendé par
son titre, il s’imagine être à la tête d’un puis-
sant royaume traversier. Ce roi imaginaire passe
le plus clair de son temps à s’inventer des enne-
mis et à écrire d’interminables traités diploma-
tiques à des empires sortis tout droit de son ima-
gination. Ses frasques ont fini par faire partie du
décor et les habitants du relais se font un devoir
de prendre pour argent comptant les récits de
leur châtelain. Ces derniers l’ont même rendu
très populaire et les habitants sont très attachés
à cette figure d’autorité.
Anton a confié la garde du relais à son fils,
Jale, un homme taciturne, amateurs de chasses
aux hurleurs et sourcilleux du respect qui lui est
dû. Il est attristé de l’état de son père et espère
trouver un remède à son mal. Tout comme lui, il
est hostile à une vente aux konzerns glorianais,
mais il pourrait fléchir contre la promesse d’un
traitement médical réservé à Anton.
La garde de Brogol est composée d’une ving-
taine d’hommes (armés de masses et protégés
par une cuirasse).
Anton est également entouré par une dizaine
de serviteurs fidèles qui servent la famille de
Brogol depuis toujours.
L’aragone
Le groupuscule installé au château est mené
par Luc Ambrozy. Ce précepteur itinérant a choi-
si de servir la cause de l’aragone et est devenu
aumônier. Intransigeant, il a été chassé d’une
précédente seigneurie et un petit groupe d’une
dizaine de fidèles l’a suivi. Anton a accepté de
les accueillir et leur a alloué une tour qui était
auparavant laissée quasiment à l’abandon. Le
groupe sort rarement du château et se contente
de mener une vie d’étude à l’intérieur de la tour.
Lectures, réflexions et partages sur le conserva-
tisme et l’importance de la généalogie occupent
les trois-quarts de leur temps.
Luc s’est installé au relais de Brogol pour
deux raisons : le relais est un endroit tranquille
et Anton de Brogol est un personnage aisément
manipulable si l’on abonde dans son sens. Le pro-
fesseur n’hésite pas à discuter des heures durant
avec le châtelain sur la politique du royaume. Mais
dans son dos, il se moque de lui…

82
 Luc sait pertinemment que les habitants du re-
lais ne l’apprécient pas outre mesure et il ne to-
lère de ses fidèles qu’une seule sortie par semaine
à la Vue sur le large.
C Les fidèles de l’aragone c
Luc Ambrozy : Physique 3,
Mental 4, Social 4.
Fidèles (10) : Physique 4,
Mental 2, Social 2.
Les autres équipes
Voici les actions qu’effectueront les équipes
concurrentes des personnages quand elles at-
teindront Brogol (peu importe l’ordre d’arrivée) :
Les gendarmes : en voulant être rapides,
Dragan et Cardiff ne tiendront pas compte de
l’invitation d’Anton de Brogol au château (systé-
matique vis-à-vis des étrangers qui arrivent au
relais). En s’arrêtant à la taverne, ils apprennent
que les Innommées sont livrées à l’abandon et
impraticables sans un guide averti. En enten-
dant parler des renégats de l’albatros, les deux
compères estiment que l’aéroplane est sans doute
le meilleur moyen de rejoindre Éole. Quelques
heures plus-tard, ils s’envolent à bord d’un proto-
type après avoir pris son constructeur en otage
afin qu’il leur serve de pilote.
Les scientistes de l’albatros
Ils sont huit renégats à avoir choisi de s’instal-
ler au relais. Ils ont transformé l’usine qu’Anton
leur a cédée en un gigantesque atelier où se cô-
toient des dizaines de prototypes d’aéroplanes
plus farfelus les uns que les autres (qui vont des
grandes ailes fixées au dos d’un homme à de vé-
ritables aéroplanes). Au beau milieu de ce ca-
pharnaüm se dresse une tour faite de bric et de
broc qui perce le toit de l’usine et culmine à plus
de soixante-dix mètres. C’est du haut de cette
tour que les scientistes s’élancent parfois quand
un prototype est jugé sûr. Jusqu’ici, ils n’ont eu
que deux blessés graves (le premier s’est écra-
sé dans l’écryme et s’en est tiré avec quelques
marques disgracieuses qui lui font porter un
masque lorsqu’il sort dans la rue, le second a
perdu ses jambes et se déplace dans l’usine sur
des filins installés en hauteur).
Les renégats sont de fervent partisans du rachat
du relais par les Gloriannais, car ils connaissent
leur ouverture quant aux nouvelles technologies.
Ils s’efforcent de rallier les verriers à leur cause.
Ils sont hostiles à l’aragone, mais, trop occupés
à leurs recherches, ne sont pas impliqués dans le
complot (cf. ci-dessous).
C Les scientistes renégats c
de l’albatros
Les scientistes valides (6) :
Physique 2, Mental 5 (aérodyna-
mique +2), Social 2.
Les saltimbanques : Élysée, Grimoire et
Argyle passeront eux aussi par la Vue sur le
large. Pas assez intrépides pour emprunter un aé-
roplane, ils préfèrent essayer de trouver un guide
pour traverser les Innommées. Pour ce faire, ils
acceptent l’invitation d’Anton au château. Là-bas,
conscient du pouvoir de Luc Ambrozy sur le châ-
telain, ils tenteront de faire de l’aumônier un allié
afin qu’il intercède pour eux auprès d’Anton et
que ce dernier ordonne aux habitants de Brogol
de leur fournir gratuitement un guide et des che-
vaux. Au château, en cas de rencontre avec les
personnages, ils se montrent amicaux, mais mo-
queurs et tenteront de les discréditer (mensonges,
tentatives de ridiculiser, etc.).
83
 Renégat défiguré : Physique 3,
Mental 5 (aérodynamique +2),
Social 1.
Renégat cul-de-jatte :
Physique 1, Mental 5 (aérodynamique
+2), Social 2.
Les verriers
Une vingtaine d’artisans ont repris à leur
compte les fours à chaux des usines et avec la
houille qu’ils extraient encore, couplée au sable
que leur fournissent les faucheurs de brise, ils fa-
Et si mon groupe
ne veut rien faire ?
Si les personnages ne souhaitent pas rentrer
dans les querelles secouant le relais, ne leur
forcez pas la main et focalisez-vous sur la re-
cherche d’un moyen de transport. Mais faites
leur comprendre (par l’entremise de Valentin
Percy par exemple, qui a l’avantage d’être
neutre) que pour trouver un guide ou un véhi-
cule, les choses sont loin d’être simples.
Le seul à pouvoir les aider, s’ils font fi du com-
plot, est Anton. Le châtelain est facile à séduire
avec un peu d’imagination. Il suffit de le suivre
dans ses délires (Faconde diff. 10). Il finira par
parler des faucheurs de brise aux personnages,
les meilleures des guides, à l’en croire. Il finira
par accepter de les mener jusqu’à eux, le len-
demain.
84
briquent du verre destiné à Endémine. Une fois
par mois, un dirigeable vient chercher la pro-
duction des verriers. Ils vivent avec leurs familles
dans les usines cédées par Anton de Brogol.
Ils sont les plus hostiles à l’aragone et certains
participent à un complot pour chasser Luc et ses
fidèles.
Ils vouent à Anton de Brogol une véritable ad-
miration et le reçoivent en grande pompe quand
il descend du château.
Ils sont partagés par l’offre de rachat gloria-
naise. Pour l’instant, environ seul un tiers y est
clairement favorable.
C Les verriers (20) c
Physique 5, Mental 2, Social 3.
L’émissaire glorianais
Pour parvenir à ses fins, Verne Faraday a envoyé
un émissaire à Brogol et lui a alloué des moyens
quasi illimités. Cet homme, un jeune chevalier
du Capital du nom de Valentin Percy, a reçu une
double mission : obtenir d’Anton, par tous les
moyens, un acte de vente du relais et maintenir
sur le trône le vieux seigneur. Il n’est pas céphale
et ne sait rien du lien qui lie Anton aux faisceaux
émotionnels, ni des raisons poussant son supé-
rieur à agir de la sorte. Il veut réussir coûte que
coûte afin de prouver sa valeur.
 Jusqu’à maintenant, ses offres ont été refusées.
Le seul moyen pour lui d’obtenir légalement un
accord serait de proposer à Jale que le konzern
offre un traitement à son père.
Il se garde bien d’intervenir dans les soubre-
sauts politiques qui agitent Brogol, de façon à ne
pas compromettre sa mission.
C Valentin Percy, c
noble marchand avide de faire ses preuves
Physique 2, Mental 4, Social 5.
‌L’aventure
L’arrivée des personnages
La traversée du tronçon d’Evillian à Brogol
prend de 4 heures à une journée en fonction du
moyen de transport employé. Les personnages
arrivent au plus tôt au relais en fin d’après-mi-
di et au plus tard dans la nuit. La taverne est le
seul endroit qui se distingue par l’animation qui
y règne (les usines mises à part, les artisans et les
ingénieurs s’arrêtant en soirée). Ils peuvent s’y
nourrir et y passer la nuit. En fonction de ce que
vous décidez et de l’habileté de vos joueurs, vous
pouvez leur donner accès à la totalité (ou non)
des rumeurs qui circulent.
À la taverne, on leur donne la même réponse
qu’aux autres : pour traverser les Innommées, il
faut un guide et ne pas voyager à pied en raison
des mauvaises rencontres qu’on peut y faire. Et il est
trop dangereux de s’y rendre la nuit.
Les habitants de Brogol ne mentionnent ja-
mais les faucheurs de brise. La tribu fait peur et
seules quelques rares personnes (deux ou trois
verriers et Anton) acceptent de les rencontrer sur
les traverses près du relais.
Si l’une ou l’autre équipe les a précédés, les
clients de la taverne en font grand sujet de dis-
cussion (cf. actions plus haut).
Une heure après leur entrée dans le relais,
un serviteur d’Anton arrive. Le seigneur a ap-
pris leur venue et les invite à manger au château.
Arrangez-vous pour que l’invitation leur laisse le
temps de faire connaissance du relais et de ses
habitants.
Si les joueurs se rendent chez les renégats de
l’albatros, ils pourront se rendre compte que les
prototypes sont fragiles et peu sûrs pour un tra-
jet de longue durée.
L’invitation au château
Elle sert à présenter aux personnages les rap-
ports entre le châtelain et l’aragone. Les person-
nages ont le choix de ne pas y répondre, mais en
cas de refus, il leur sera plus difficile de se dépla-
cer par la suite dans la forteresse car les gardes ne
les connaîtront pas (Difficultés rehaussées de 2).
Au cours du dîner, un repas sobre où tous les
résidents du château se retrouvent, Anton lais-
sera transparaître sa démence et sera toujours
en décalage avec les questions des personnages.
Un exemple ? Pour aller jusqu’à Éole, rien de plus
simple. Il suffit d’un ordre et mes dirigeables, tractés par
mon train de guerre, vous emmèneront jusqu’à la cité.
À chaque remarque farfelue, l’aumônier
Ambrozy (il est seul, ses étudiants restant dans la
tour) a une moue moqueuse, voire tient des pro-
pos ironiques avec les invités qui se tiennent près
de lui. Il ne cherche pas à être particulièrement
discret. Pourtant, quand il s’adresse au seigneur,
il devient obséquieux et flatte sa folie. À l’inverse,
Anton se montre très respectueux envers lui et
semble faire grand cas de son avis.
Le fils, Jale, paraît réellement attristé par ce
qui se passe. Tout dans ses gestes laisse entrevoir
une profonde affection pour son père. Il parle-
ra volontiers aux personnages. Pour se changer
les idées, il les invite à participer, plus tard dans
la nuit, à une chasse aux hurleurs pour se chan-
ger les idées. L’occasion, selon lui, de faire plus
ample connaissance, et de trouver une solution à
La légende d’Yllère
La femme du seigneur d’Yllère était une pro-
to-arpenthe. À l’époque où cette religion n’exis-
tait pas encore dans sa forme actuelle, elle était
persuadée que les traverses avaient un sens et
qu’elles convergeaient sans doute quelque part.
La noble s’absentait lors de fréquents voyages
qui la menaient de plus en plus loin. Lors d’un
périple, elle mourut et ne revint jamais. Le sei-
gneur d’Yllère l’attendit jusqu’à devenir fou,
ne se préoccupant plus de ses terres. Ces der-
nières décrépirent et seuls ses hommes les plus
loyaux restèrent à ses côtés. Ils finirent par mou-
rir, mais le souvenir de leur attente et de leur
folie imprégna l’écryme et tout ce pan de tra-
verse. Ce souvenir se matérialisa sous la forme
de chevaliers sombres et imposants, montant
une garde vigilante, dans l’attente de leur maî-
tresse…
85
 leurs différents problèmes… Si les personnages
acceptent, Jale leur promet d’envoyer un homme
les avertir à l’auberge du départ de la battue.
Valentin Percy ne parle quasiment pas, mais
observe la scène avec acuité et intérêt. Il lorgne
fréquemment vers les personnages et Jale.
Si Élysée et sa bande sont là, ils se rapproche-
ront d’Ambrozy et se lanceront fréquemment
dans de délicieuses confrontations verbales. Ils
monteront l’aumônier contre les personnages.
L’aumônier mettra le trio en contact avec Finch,
un chasseur de hurleurs expérimenté qui vit dans
le bourg et qui est un des rares à guider des per-
sonnes sur les Innommées contre de l’argent. En
outre, il dispose de plusieurs chevaux pour voya-
ger plus rapidement.
À l’issue du repas, lorsque les personnages sont
raccompagnés à la porte du château, ils ne seront
pas plus avancés qu’à leur arrivée. Anton ne leur
aura rien fourni de concret, mais ils auront ap-
préhendé les tensions qui secouent Brogol et dis-
poseront d’un rendez-vous avec le fils du seigneur
qui a visiblement des choses à leur dire…
Le complot (optionnel)
Il intervient dans le scénario suite au repas et à
la proposition de chasse aux hurleurs faites par
Jale, si les personnages l’ont acceptée.
Le fils du seigneur est à la tête d’une cabale
avec un des verriers, un vieil homme hâlé du nom
d’Omil. Voilà plus de trois mois que les deux ré-
unissent secrètement quelques verriers, un scien-
tiste de l’albatros et une demi-douzaine d’ha-
bitants du relais pour évoquer l’aragone. Selon
eux, l’aumônier doit impérativement être chassé
de Brogol, parce que son influence sur le châte-
lain ne cesse de grandir et devient dangereuse.
Pour les comploteurs, la comédie a assez duré.
Jale et Omil ont saisi l’opportunité de l’arrivée
des personnages et tentent le tout pour le tout :
leur demander de se débarrasser de l’aumônier.
En échange, le verrier tient un trésor inestimable
pour les personnages : son amitié avec le chef des
faucheurs de brise. Il sait que la tribu passe près
de Brogol dans les jours suivants et qu’elle accep-
tera d’emmener jusqu’à Éole des personnes qu’il
lui recommanderait.
La chasse n’était qu’un prétexte. Comme
convenu, Omil se rend plus tard à l’auberge et de-
mande à parler aux personnages. Il les emmène
vers Jale qui se trouve dans une des usines avec
le reste des conjurés. Là, les masques tombent et
la partie se joue cartes sur table. Jale et Omil ont
86
bien choisi leur moment, le vent s’étant levé et la
pluie tombant avec violence. Le marché est clair :
Luc Ambrozy contre le voyage vers Éole avec les
faucheurs de brise (Omil donne au besoin des
détails sur la tribu). Le moyen importe peu. Mort
ou vif, l’aumônier doit disparaître du relais.
Pour se débarrasser de lui, les joueurs ont l’ini-
tiative. Ils ont accès au palais par l’entremise de
Jale et peuvent ainsi profiter de la nuit. Le fils du
châtelain fermera les yeux et s’est arrangé pour
que tous les gardes fassent de même. Les person-
nages peuvent donc parvenir jusqu’à la tour de
l’aragone sans être inquiétés, à condition de se
montrer quand même discrets et de ne pas faire
de grabuge (Maraude diff. 8).
La tour de l’aragone
Rez-de-chaussée : le rez-de-chaussée sert de
réfectoire. Un escalier en métal permet d’accéder
à l’étage supérieur.
Premier étage : la salle d’études. Cette pièce
est occupée aux trois quarts par des bancs et
quelques pupitres. Une estrade et un tableau
jouxtent le mur du nord. Le long des murs
sont entreposées quelques tablettes d’argile qui
servent aux fidèles pour mettre au propre leurs
échanges. Une petite échelle de fer mène au deu-
xième étage.
Deuxième étage : le dortoir. C’est dans cette
pièce que dorment les fidèles. Le mobilier est
très simple, un lit et une armoire pour chacun.
Quatre d’entre eux ont à portée de main l’équi-
valent d’un couteau. Tous sont en train de dor-
mir (à moins que les personnages ne ratent un jet
de Maraude diff. 10). Un escalier en métal mène
au troisième.
Troisième étage : Luc Ambrozy dort à cet
étage. La porte qui ouvre sur cette pièce est fer-
mée. Un jet d’Anthropo-mécanologie (diff. 12) ou-
vrira la porte. La pièce est chauffée par un poêle
et décorée avec soin avec des tableaux et des tapis
qui ont été, pour la plupart, empruntés à Anton.
Si Luc se doute de quelque chose, il appellera
immédiatement ses fidèles à la rescousse.
S’il est empêché, il se battra avec sa rapière
après avoir déchargé son pistolet sur le premier
venu. Toutefois, le professeur n’est pas suicidaire.
Si les personnages ont le dessus, il se rendra rapi-
dement. En se montrant persuasif, il est possible
de pousser Ambrozy et ses fidèles à quitter le re-
lais (Faconde diff. 12 ou Argutie diff. 10).
 ‌ Ù LA BRISE FAUCHE
O
LES INNOMMÉES (ACTE 3)
Ce dernier acte peut commencer de deux ma-
nières :
Si les personnages ont participé au complot
de Jale et d’Omil, ce denier les conduira sur les
traverses à l’ouest de Brogol. La plupart d’entre
elles menacent de s’écrouler et le verrier s’avère
être un guide indispensable. Au terme d’un tra-
jet de quelques kilomètres, les personnages vont
découvrir, installée près d’une vieille bâtisse en
ruine, la tribu des faucheurs de brise.
Si les personnages n’ont pas participé au com-
plot et ont gagné la confiance d’Anton, c’est le
châtelain en personne qui les mènera auprès des
nomades.
‌Les faucheurs de brise.
Cette tribu traversière regroupe une cinquan-
taine d’adolescents entre quinze et vingt ans,
pour la plupart orphelins. Ils sont guidés par
Satcho, un homme d’une soixantaine d’années,
qui travaillait auparavant dans un orphelinat et
qui a conçu les chars à voile sur lesquels ils se dé-
placent. Il y a 4 ans, celui-ci avait décidé d’aban-
donner Éole et de vivre sur les traverses. Il avait
emmené avec lui les enfants de son orphelinat et
fondé les faucheurs de brise. Désormais, la tribu
ne vit que pour la vitesse et les sensations que
leur procurent les chars à voile. Même s’ils ne
sont pas céphales, cette quête perpétuelle a été
renforcée par l’écryme qui s’en nourrit égale-
ment et peut transmettre ce vertige de la rapidi-
té à d’autres (cf. Anton de Brogol). Tous les fau-
cheurs sont des personnes impatientes et éprises
de liberté pour qui la lenteur, la pondération ou
la retenue sont des horreurs à éviter.
Tout est prétexte à de nouveaux défis et les ac-
cidents ne sont hélas pas rares. Satcho a créé une
petite fondation, installée à Éole, où travaillent
tous les mutilés de la tribu. La Fondation de la brise
s’occupe de gérer le patrimoine de Satcho et les
bénéfices obtenus par le commerce. En effet,
la tribu transporte discrètement des marchan-
dises de contrebande et vend un sable noir, fort
rare, qu’on ne trouve que dans le tronçon des
Innommées. Enfin, la Fondation s’occupe de re-
cruter périodiquement de nouveaux orphelins.
Lorsque les personnages arrivent au campe-
ment, Satcho se porte immédiatement à leur ren-
contre. Ils découvrent un grand escogriffe vêtu
de manière disparate. Sur lui se mêlent des vê-
tements de gentilhomme, de pirate, de barde et
de pilote. Ses longs cheveux gris sont retenus par
un ruban rouge et, même s’il n’est pas physique-
ment impressionnant, il dégage un véritable cha-
risme. Derrière lui, les adolescents de la tribu se
réunissent et entourent les personnages. D’une
manière ou d’une autre, via un élément de son
costume, de sa démarche ou de son attitude, cha-
cun d’entre eux ressemble à Satcho.
C Les faucheurs de brise c
Satcho : Physique 5 (chars à
voile +2), Mental 4, Social 4.
Les adolescents (50) :
Physique 5 (chars à voile +2),
Mental 2, Social 3.
‌Négocier le voyage
Qu’il s’agisse d’Omil ou d’Anton, les présenta-
tions sont vite faites.
Si les personnages parlent du jeu organisé
par les Saint Just, cela réjouira Satcho. Le défi
l’amuse beaucoup et la tribu semble partager son
point de vue. Il acceptera de conduire gratuite-
ment le groupe à Éole.
Si les personnages se contentent de deman-
der un guide sans évoquer l’épreuve qu’ils af-
frontent, Satcho leur demandera de l’argent (une
dizaine de hurles).
Satcho assigne deux chars à voile aux person-
nages qui peuvent contenir trois personnes cha-
cun. Deux personnages devront les conduire (per-
sonne dans la tribu ne veut avoir les personnages à
charge, seule l’idée de la course les amuse, trans-
porter des adultes beaucoup moins...). Un char à
voile se manœuvre via l’emploi de la compétence
Conduite. Néanmoins, les Spécialisations liées à
la conduite de véhicules terrestres s’appliquent,
ainsi qu’éventuellement celles réservées aux en-
gins aériens avec lesquels le vent joue un rôle im-
portant (cerfs-volants, aéroplane, etc.).
Pour aller de Brogol à Éole le plus rapide-
ment possible, Satcho apprend aux personnages
qu’il faut passer par la seigneurie fantôme d’Yl-
87

Et si les personnages
sont céphales ?
La céphalie est le seul et unique moyen de
libérer définitivement les chevaliers de leurs
tourments, soit en drainant les émotions qui
les composent (Psyché diff. 12), soit en créant
des ruisseaux d’émotions contraires (Psyché
diff. 14).
Psyché (diff. 10) : ce sont des créatures
d’écryme constituées d’émotions brutes qui se
sont amalgamées les unes aux autres. Dans
le cas précis, il s’agit d’une attente intermi-
nable et d’une très forte incertitude. Des res-
sentis comme l’impatience, la nouveauté ou
l’espérance peuvent donc aider à déliter leur
essence.
Scorie (diff. 10) : les chevaliers sont consti-
tuées de faisceaux émotionnels qui per-
mettent d’entrapercevoir des flashbacks de
leur histoire. Les ruisseaux convergent vers
l’est, mais de nombreux faisceaux, plus puis-
sants, en proviennent et, par l’entremise de
l’écryme, contaminent les chevaliers. Il s’agit
de la nostalgie de Brogol (Marge 2).
Comme à Brogol, les faisceaux émotionnels
corrompent la récolte des Saint Just. Sur les
Innommées, si des joueurs échouent les tests
de leurs personnages, ils sont envahis exclu-
sivement par un sentiment d’attente intermi-
nable.
NB : si les personnages ne font rien pour
mettre un terme au calvaire des chevaliers,
le trio des Saint Just drainera leurs faisceaux
après le passage des personnages. Cela aura
pour effet de diminuer le maelstrom autour
de Brogol, au grand dam du céphale Verne
Faraday. Ce dernier cherchera sans relâche
des moyens de recréer la puissance émotion-
nelle qui irriguait le relais.
Pour cela, il entrera en contact avec des
membres de la Loge des effluents. Cela per-
mettra de créer d’autres liens entre cette aven-
ture à la balade d’un troubadour muet…
lère. L’endroit est mauvais, même à l’échelle
des Innommées qu’ils connaissent comme leur
poche. Il y a longtemps, un puissant seigneur s’y
trouvait, mais l’effritement de ces pans de traverse
a isolé ses possessions et l’homme s’est renfermé
sur lui-même, jusqu’à la folie. Ceux qui sont restés
l’ont suivi dans la mort. Depuis, une partie d’eux-
mêmes refusent toujours de partir et leurs esprits
hantent les lieux, même si ce sont des choses que
88
les citadins peinent à croire. De temps à autre, il
est donc possible d’apercevoir des chevaliers vêtus
d’armures sombres. Il ne faut pas leur parler et
les dépasser le plus vite possible. Enfin, rien ne
sert de les affronter, ils ne sentent pas les coups…
Si les personnages ont déjà entendu des ru-
meurs sur ces apparitions à Brogol, les faucheurs
admettront que les apparitions se sont multi-
pliées depuis plusieurs teintes et que les cheva-
liers sont devenus réels (plus simplement des fan-
tômes). Et ils se déplacent de plus en plus loin
de la seigneurie d’Yllère. Certains ont même été
aperçus près des frontières de Brogol.
Le voyage demandera d’emprunter une route
qui était jadis barrée par une barbacane, à deux
jours d’ici. Si les faucheurs parviennent à passer
sans encombre, les personnages seront à Éole en
trois jours.
‌Le voyage
Les premières heures passées avec les faucheurs
de brise risquent de surprendre les personnages.
La tribu compte une vingtaine de chars à voile
(avec un équipage de deux ou trois personnes
en moyenne). L’avancée sur la traverse se fait à
grand renfort de dépassements, d’effets de style
et de virages périlleux. Les personnages qui pi-
lotent les chars à voile pourront se rendre compte
de l’extrême habilité des jeunes membres de la
tribu. En permanence, les adolescents prennent
un malin plaisir à pousser leur navire à bout. En
tête, Satcho donne la vitesse et choisit l’itinéraire.
Par deux fois, la tribu passe devant des bâtiments
en ruines (c’est l’occasion d’un court arrêt pour
se restaurer à l’abri du vent).
De plus, le réseau des Innommées est lui-même
véritablement étonnant. Il se compose de traverses
extrêmement étroites, au tracé erratique, qui ser-
pentent au-dessus de l’écryme et se croisent et
s’entrecroisent, comme un labyrinthe composé de
gigantesques serpents de pierre. Les ponts sont
dans un état de délabrement très avancé.
Vous pouvez glisser plusieurs événements pour
étayer la traversée jusqu’à la barbacane d’Yllère.
Une crevasse coupe la traverse
Une portion longue de trois mètres s’est récem-
ment effondrée. Le char à voile de Satcho ne ra-
lentit pas et manœuvre de telle façon que, d’un
bond, la vitesse l’amène sur le bord opposé. Tous
les faucheurs le suivent sans hésiter. Les person-
nages pilotes devront réussir un jet de Conduite
diff. 12 pour sauter par-dessus la crevasse.
Un échec grave (Marge de -4 ou plus) équi-
vaut à une chute dans l’écryme, causant au mi-
nimum un Impact léger (à modifier en cas de
Marge plus grande) aux malheureux person-
nages concernés.
Un échec modéré (Marge de -2) représente un
atterrissage difficile sur le bord opposé de la tra-
verse. Le choc occasionne un Impact superficiel
aux personnages à bord.
Le vent tombe brusquement
Les chars à voile sont obligés de s’arrêter. À vous
de décider dans combien de temps l’air consenti-
ra à se lever… dans la bonne direction, naturel-
lement ! Cette pause forcée est l’occasion de par-
tager un moment avec les faucheurs de brise…
et d’en savoir plus par exemple sur la légende
d’Yllère. Il est possible d’apercevoir au loin, sur
des traverses adjacentes, des phénomènes liés aux
chevaliers (ces phénomènes pourront perdurer,
voire même s’amplifier, jusqu’à l’arrivée vers la
barbacane) :
De lourds bruits de sabots ou des hennis-
sements se font entendre dans le lointain
(Écrymologie diff. 8).
À travers le brouillard ou les volutes acides de
l’écryme, il est possible d’apercevoir des ombres
mouvantes (Écrymologie diff. 10). Il s’agit de
cavaliers se déplaçant très vite sur les traverses
(Marge 2). Ils semblent galoper sans but précis
(Marge 2). Certains galopent même sur la mer
acide (Marge 4) !
Et si les personnages sont céphales ?
La conclusion de cette ballade sera différente, in-
dépendamment du fait qu’ils aient gagné ou perdu.
Le lendemain de la remise du prix, les Saint Just
viendront les trouver. Subtilement, ils aborderont
toutes les anomalies qui ont émaillé la course, dont
certaines particularités utilisées par les personnages
qui auraient sans doute valu une disqualification
en d’autres circonstances. Ils abordent aussi l’exis-
tence des mystérieux chevaliers. Ils demanderont
s’ils ont senti certains bouleversements émotion-
nels survenus durant la course, des changements
d’humeur subits et inexplicables.
En cas de réponse positive de votre groupe, ils se
révéleront à eux et leur expliqueront pourquoi ils
organisent des courses et ce qu’ils recherchent.
Dragan et Cardiff
Si l’équipe de la baronne d’Égonile est partie
avant les personnages de Brogol, les personnages
croiseront l’épave tordue de l’aéroplane dépas-
sant à demi de l’écryme. Les deux gendarmes et
le pilote sont morts.
Si les deux gendarmes sont partis après eux,
ils verront l’aéroplane passer au-dessus d’eux et
s’écraser à ce moment-là. S’ils sont sauvés (cordes
lancées, sauvetage par échasses, etc.), ils rejoin-
dront à leur tour les faucheurs, mais, à la nuit sui-
vante, ils tenteront de voler un char et d’arriver
les premiers à Éole (Maraude diff. 12 pour les sur-
prendre). En cas d’évasion réussie, ils se feront
massacrer par les chevaliers à la barbacane…
Élysée et sa troupe
Les saltimbanques sont partis quasiment en
même temps que les personnages (peu importe
que ce soit avant ou après). Ils sont tous à cheval
et dont dirigés par Finch. Ce dernier est plus pru-
dent que les faucheurs de brise et prend un tracé
plus long, mais plus sûr. La petite troupe subira
moins de mésaventures que les personnages, ce
qui leur permet de compenser leur détour.
De temps à autre, il est possible de les aperce-
voir sur une traverse adjacente (Écrymologie diff.
10). Ils semblent éviter les personnages, mais ne
se font pas distancer pour autant (Marge 2).
L’occasion pour les personnages de tisser des liens
avec un autre groupe de céphales. Saisiront-ils
cette opportunité ou la rejetteront-ils ?
Dans tous les cas de figure, ce n’est pas la der-
nière fois que les personnages entendront parler
des Saint Just. En effet, ces derniers vont garder
contact avec votre groupe (télégrammes, enregis-
trements phonographiques, visites, etc.). Le trio
se plongera dans les luttes secouant les factions
céphaliques. Leurs agissements n’ont pas passé ina-
perçu et les popes noirs ont remarqué le potentiel
de la baronne d’Égonile… qu’ils finiront par enle-
ver pour lui faire subir un conditionnement inten-
sif. Mais ceci est une autre histoire…
89
 ‌La barbacane
Après deux jours de voyage, les personnages
finissent par apercevoir une gigantesque bar-
bacane barrant la traverse qu’ils empruntent.
À environ un kilomètre, les faucheurs de brise
s’arrêtent et Satcho sort une longue-vue pour
observer la fortification, à moitié rongée par les
vents acides qui soufflent puissamment.
Une dizaine de chevaliers, sur leurs montures,
tournent à ses pieds sans but apparent. L’un
d’eux est vêtu plus richement que les autres. Il
s’agit sans nul doute du seigneur d’Yllère. Cette
apparition cause un certain désarroi chez les fau-
cheurs de brise, parce qu’en sa présence, les che-
valiers deviennent plus agressifs, intelligents et
coordonnés.
La herse rouillée de la barbacane est baissée
et bloque le passage.
Si les deux gendarmes ont survécu au crash de
leur avion et sont parvenus à s’enfuir en volant un
char, leurs cadavres sont visibles, pendus par les
pieds à la barbacane.
Pour Satcho, le seul moyen de passer est de
pouvoir tenir quelques minutes la herse levée
afin de permettre le passage des chars à voile.
Tout ce qu’il faut, c’est distraire les chevaliers,
puis les prendre de vitesse. Pour cela, un groupe
devra rester en arrière. Étant donné que Satcho,
qui est très protecteur, refuse que les membres de
la tribu soient exposés frontalement aux cheva-
liers, il demande aux personnages de se charger
de cette tâche.
C Les chevaliers d’Yllère (19) c
Physique 6, Mental 2, Social 2.
Les chevaliers sont immunisés à
la céphalie et ne souffrent d’aucun
malus dus à l’Impact des dégâts.
Passer de l’autre côté
Pour franchir les fortifications, il faut distraire
les chevaliers et les éloigner sans se faire repérer.
Laissez l’initiative aux personnages pour trouver
une solution (longer le parapet de la traverse et
lancer des pierres dans l’écryme, utiliser l’écho
se répercutant à la surface de la mer acide pour
éloigner de plus en plus les chevaliers, se mon-
trer pour les appâter puis disparaître et se cacher,
etc.).
Toute idée se traduit par un jet de diff. 14 (peu
importe la Compétence employée). Les initiatives
ingénieuses permettent de diminuer la diff. de
90
2. Rappelez aussi les règles en matière d’action
coordonnée. Pendant ce temps, les faucheurs de
brise lèveront la herse et, quand tous seront pas-
sés et que les chevaliers seront suffisamment loin,
ils lanceront un signal convenu à l’avance. Les
personnages devront alors se précipiter vers la
barbacane pour passer (Athlétisme diff. 12). Un
échec implique de se retrouver bloqué du mau-
vais côté.
Attention, si les chevaliers repèrent les person-
nages, ils ne se montreront pas hostiles. Ils les in-
terpelleront et leur demanderont des nouvelles de
leur dame, car leur seigneur se languit d’elle. Il faut
impérativement rentrer dans leur jeu et inventer
un mensonge. Si tel est le cas, ils se montreront
courtois et iront chercher leur seigneur afin qu’il
parle avec ces personnes qui ont des nouvelles. Ce der-
nier leur demandera quelques détails (Faconde
diff. 12 pour paraître crédible). Là encore, les per-
sonnages ont le choix entre poursuivre la discus-
sion ou se précipiter vers la barbacane.
Les chevaliers deviennent hostiles uniquement
si les personnages ne répondent pas à leurs ques-
tions et tentent de s’enfuir. Dans un tel cas de
figure, ils dégainent leurs épées et chargeront
jusqu’à tailler en pièces leurs ennemis. Le pro-
blème, c’est qu’ils sont des créatures nées de
l’écryme et donc immortelles. Les personnages
n’ont aucune chance, hormis la fuite (Conduite
diff. 12 s’ils fuient dans un char ou Athlétisme diff.
14 s’ils sont à pied).
Discuter avec les chevaliers et le seigneur
d’Yllère permet d’apprendre qu’ils sont fatigués
de leur veille et aimeraient connaître le repos
(Marge 0).
En tant que créatures d’écryme, ils ont senti
que quelque chose se tramait à l’est, près de l’en-
droit qu’ils appellent le grand relais d’hommes où se
dresse un château (Brogol). En effet, l’écryme est là-
bas est troublée et les appelle. La mer se nourrit
d’eux, mais en retour les renforce. L’appel permet
à de nombreux frères d’armes de les rejoindre
dans leur quête, mais ce faisant ils sont sortis de
leur repos. Et plus que tout au monde, les cheva-
liers veulent trouver le repos… (Marge 2).
Leur apprendre la mort de la châtelaine met
temporairement fin au problème. Les chevaliers
pousseront des cris de détresse et se précipiteront
dans l’écryme de laquelle ils renaîtront plus tard.
Leur mentir et leur indiquer un faux endroit où
retrouver la châtelaine les fait déguerpir sur le
champ dans la direction indiquée par les person-
nages. Dans tous les cas, ces derniers pourront
franchir la barbacane.
 ‌La poursuite (optionnelle)
Cette dernière intervient uniquement si les
personnages passent la barbacane sans avoir
mis un terme aux tourments des chevaliers et
de leur châtelain. Aussitôt, ce dernier, accompa-
gné d’une dizaine d’hommes lourdement armés,
s’élance à la poursuite des faucheurs de brise et
de votre groupe. Comme s’ils étaient liquides, ils
passent à travers la herse de la barbacane sans
avoir besoin de la relever ! Vêtus de cuirasses,
portant épées larges et arbalètes, les chevaliers
sont d’une rapidité déconcertante. Des jets de
Conduite (diff. 12) sont nécessaires pour mainte-
nir la distance.
Qu’ils se soient fait rattraper ou qu’ils aient
gardé une longueur d’avance, les faucheurs de
brise vont faire face à une difficulté supplémen-
taire. Arrivant au croisement de deux traverses,
ils remarqueront une dizaine de chevaliers arri-
vant d’un autre pont. Le choc est inévitable et les
deux groupes, la tribu et les chevaliers, vont se
retrouver côte à côte. Les opposants sont mêlés
les uns aux autres et, rapidement, le chaos est in-
descriptible.
Voici trois événements possibles au cours de la
poursuite. Vous avez toute liberté pour en mettre
d’autres en scène.
Ils sont sur nous !
Deux chevaliers parviennent au niveau du char
à voile des personnages. Ils tenteront de les atta-
quer à l’épée large. Prendre de la vitesse pour
esquiver leurs coups ou, au contraire, ralentir
brusquement pour se retrouver derrière eux (ou
les faire tomber) demandent des jets de Conduite
(diff. 10).
Évite ça
Un char à voile bascule et se renverse devant
celui des personnages. Un jet de Conduite (diff.
14) est nécessaire pour l’éviter et poursuivre la
course sans encombre (la vitesse à laquelle rou-
lait le char quand il s’est retourné ne laisse aucun
doute sur le sort funeste de ses occupants).
Une voile qui se déchire
Les traits d’arbalète qui fusent ici et là touchent
la voilure d’un des chars des personnages qui
commence à se déchirer. La catastrophe est immi-
nente. Satcho crie aux personnages qu’il leur faut
quitter le char à voile sans perdre une seconde.
Deux autres véhicules se rapprochent de celui
des personnages (à moins que les personnages
sur le second char ne se joignent à la manœuvre)
qui devront réussir un jet en Athlétisme (diff. 12)
pour passer de l’un à l’autre. Si un des person-
nages tombe au sol, il subira toute Marge néga-
tive comme Impact, mais il y a aura toujours un
char à voile situé derrière lui et des mains secou-
rables pour le hisser à bord (jet d’Athlétisme diff.
10 nécessaire).
La poursuite prend fin abruptement, quand les
Saint Just auront drainé les émotions des cheva-
liers dans leur anence (ce que les personnages
ignorent). Durant la collecte, les chevaliers de-
viendront de plus en plus évanescents, jusqu’à to-
talement disparaître, comme un mirage derrière
un nuage. Même si tout cela a ressemblé à un
rêve, les pertes subies sont hélas bien réelles. Le
char des faucheurs de brise qui s’est renversé et
qui manque est là pour le rappeler.
‌La fin de l’aventure
Qu’ils aient ou non joué la poursuite, c’est dans
une atmosphère morose que les personnages
pensent achever le voyage jusqu’à Éole en com-
pagnie des faucheurs de brise. Le lendemain du
passage de la barbacane, le tracé des Innommées
se fait moins hasardeux et retrouve la droiture
ordinaire de la première trame. Alors que les
choses semblent dorénavant calmes, un dernier
élément se rappelle à leur bon souvenir : l’équipe
d’Élysée, à cheval, est sur leur talon (si les person-
nages n’ont pas joué la poursuite avec les cheva-
liers), voire les devance légèrement (si la pour-
suite a eu lieu). Dans tous les cas de figure, il faut
fournir un dernier effort, sans doute le plus dur
de tous, pour rallier Éole en tête !
Vous pouvez utiliser les règles de course-pour-
suite en considérant que les chars à voile donnent
une Incidence de +2 aux personnages. De plus,
chaque étape (acte du scénario) gagnée permet
d’ajouter +2 à l’Impact. La première équipe cau-
sant 10 Impacts gagnera la course.
91
 ‌OÙ LE JEU CONNAÎT
SON ÉPILOGUE
Une fois parvenus à Éole, les personnages
doivent se rendre au café des Allégoriques. Un
café sombre, mais très soigné où les attendent les
trois Saint Just : la baronne d’Égonile, le comte
de Veilly et leur commanditaire, le comte de
Malgone.
‌Victoire
Si les personnages arrivent en premier, les trois
organisateurs leur remettront le prix, comme
convenu, de leur victoire. Le comte de Malgone
ne tarira pas d’éloges sur leurs exploits. J’ai
suivi en retenant mon souffle à chaque seconde votre
traversée des Innommées en char à voile. Ma longue-
vue n’était jamais assez puissante pour en sai-
sir tous les détails, mais vous avez été brillants,
croyez-moi, époustouflants. Vous ne m’avez pas
déçu. Enfin, l’aristocrate proposera au groupe de
rester en contact au cas où un autre défi lui vien-
drait en tête. Comme il le répète, mieux vaut pa-
rier sur des bêtes qui gagnent…
‌Défaite
Si, au contraire, les personnages sont arrivés
après Élysée et sa troupe (soit les deux gendarmes
de la baronne d’Égonile ont péri en s’écrasant
dans l’écryme ou aux mains des chevaliers, soit
ils sont arrivés en même temps que les person-
nages, mais leurs actions violentes et répétées du-
rant la course leur valent d’être disqualifiés), ils
92
seront accueillis par un comte de Veilly narquois
et un Malgone renfrogné. Ce dernier se conten-
tera de les remercier pour leur participation et
s’éclipsera aussitôt après que les saltimbanques
aient reçu leur prime.
‌Où les personnages gagnent
en l’expérience
Finir une séance de jeu : 1 point.
Finir la ballade : 1 point.
Gagner la course : 1 point.
Démasquer les concurrents dans le train : 1 point.
Éliminer Luc Ambrozy : 1 point.
Franchir les Innommées : 1 point.
Et si les personnages
sont céphales ?
Mettre un terme au calvaire du seigneur d’Yl-
lère et de ses chevaliers : 2 points.
En fin de ballade, les personnages peuvent
sauvegarder dans leur bohème la soif de
victoire à tout prix ou un élément relatif aux
faucheurs de brise (vitesse, chars à voile, vent,
liberté…). Ils bénéficient de trois mots sup-
plémentaires.
 ‌Des centaines de fois
D’un côté, les sombres tours de la seigneurie. De l’autre, ces traverses désolées bat-
tues par le vent, rongées par l’écryme. Des nuages noirs s’empressent de cacher la
lune, plongeant l’horizon dans les ténèbres. De toute façon, que voir en des jours aussi
lugubres ? Comme beaucoup, l’aumônier de l’aragone a choisi de ne vivre qu’au cré-
puscule, alors que l’océan acide se mêle au néant de la nuit. Rien ne l’empêche alors
d’espérer que l’écryme partira avec l’aurore. Pourtant, chaque matin, elle est inéluc-
tablement là, parfois même plus proche, tandis que les fondations de la seigneurie
ont été grignotées. Personne ne sait d’où l’écryme vient, quand elle est apparue ni
même ce qu’elle est. Tous ceux qui s’en sont approchés suffisamment pour la toucher
se sont irrémédiablement brûlés et préfèrent désormais la fuir ou, au mieux, l’igno-
rer. Certains refusent même de la nommer. Ils parlent plutôt de mer acide, de châti-
ment, de punition divine… L’écryme a acculé l’humanité dans des cités morbides aux
proportions démesurées et ronge désormais les traverses, faibles et derniers espoirs
rattachant les hommes entre eux. La famine, la disette, les suicides même parfois
remplissent de jours en jours de sombres autels dédiés à l’écryme. Les cadavres sont
l’exception, la seule chose à ne pas être recyclée dans ce bas monde. Les corps sont
simplement entassés dans des charrettes composées de tiges de fleurs d’écryme, ra-
mollies et tressées par les maîtres vanniers d’Olmune. Ils attendront là jusqu’à l’aube
avant d’être plongés dans ce liquide vermeil, synonyme de mort.
Devant le prêtre, un corps est traîné jusqu’à la charrette par le croque-mort. Ce
dernier sait que le serviteur de l’aragone le regarde et incline donc la tête autant par
respect que par crainte. Depuis que son supérieur est mort, emporté par la maladie,
le prêtre est tout désigné à être le futur prélat de la principauté. Peu de gens osent
encore le regarder dans les yeux. Les hurlements du dernier céphale à l’avoir fait ré-
sonnent encore à ses oreilles. Ce suppôt de l’écryme avait été particulièrement diffi-
cile à maîtriser lors de sa capture. Les céphales et leurs pratiques impies sont la seule
chose qui l’effraie encore. Beaucoup les considèrent comme de vulgaires légendes,
mais il en a vus. Des êtres capables d’invoquer des créatures de l’écryme et de se
faire servir par elles. Des êtres capables d’arrêter des locomotives lancées à pleine
vitesse en posant simplement leurs mains sur les rails. Des êtres capables de modi-
fier les émotions des simples humains, de les duper, de les dominer, de les asservir.
Les céphales sont une triste réalité, un véritable blasphème au visage du monde, que
l’aragone se doit d’éradiquer avec plus de hargne encore que le progrès corrupteur.
Le prêtre avait exhorté son prélat à former un corps de hérauts du repentir, afin de les
débusquer et les plonger dans l’écryme. Malheureusement, ce corps militaire d’ex-
ception avait plus servi ses ambitions personnelles que celle de l’aragone. Ils étaient
corrompus, comme l’était son ancien maître, et ne croyaient nullement en l’existence
des céphales. Ils se servaient de leurs prérogatives pour brûler leurs opposants dans
l’acide et la peur a rapidement remplacé l’espoir de rédemption dans le cœur des fi-
dèles. La tâche aurait été aisée si les céphales avaient été similaires aux démons des
93
 légendes. Les démons sont des créatures simples. Ils croient en la prière, en la foi et
les fuient. Mais les céphales sont humains et le prêtre ne peut s’empêcher de se de-
mander, au final, en quoi croient les hommes…

Regarder l’écryme est devenue pour moi une véritable passion. Une passion qui me
consume et me dévore de l’intérieur. Ses fumées acres me brûlent chaque fois un peu
plus les poumons, mais un rapide coup d’œil à ses reflets suffit à absorber ma volon-
té et ma souffrance. Contempler le monde aux travers de cette substance mortelle
me permet de le voir tel qu’il est vraiment. Je suis comme ces onirologues, capables
de comprendre une personne en visitant ses rêves, ou comme ces haruspices cita-
dins, prophétisant l’avenir en fonctions des routes empruntées. Mais les prédictions
ne sont pas une science exacte. Le simple fait de connaître le futur permet d’agir sur
lui, et donc de le changer. À nouveau, il est aisé de le modifier pour le refaçonner à
notre envie. Parfois une simple pensée de changement engendre de grands boule-
versements dans ses reflets. Cela fait un an que j’étudie sans relâche l’écryme et je
commence à peine à effleurer son fonctionnement.
La première chose que j’ai tentée était de déceler des changements en fonction sa
teinte, de faire varier les contenants ou bien la source lumineuse. Rapidement le re-
flet d’autres humains a remplacé le mien. Le premier visage fut celui d’un impotent.
Mais, à la manière de tous les autres après lui, sa figure était déformée par une gri-
mace de mépris et de haine. À moins qu’il ne s’agisse de douleur…
Je priais pour trouver un sens caché à mes visions, mais je me suis vite lassée.
Peut-être que les seules choses valant la peine d’être vues sont à l’image de mon es-
poir : disparues. Depuis, j’attends et je scrute les divers futurs possibles, tout en me
gardant bien d’intervenir, même de penser. Je me distrais parfois en modifiant des
choses infimes, comme dévier un crachat de vapeur ou le pourboire d’une catin. Je
me morfonds en attendant la fin. Non pas la fin du monde, qui est malheureuse-
ment impossible. En effet, le monde peut changer, mais il ne finira jamais. Ce qui est
vieux et sclérosé doit toujours céder la place à une vie nouvelle. Avant que les choses
neuves puissent naître, les anciennes doivent disparaître et je pense que nous avons
largement dépassé notre temps. J’aspire à observer dans les effluves de l’écryme se
former une nouvelle ère. Un simple reflet suffirait. Hélas, mon propre reflet m’a sys-
tématiquement renvoyé à mon propre désespoir. Jusqu’à aujourd’hui, où j’ai entraper-
çu cet aumônier. Lui seul peut arrêter cette folie, qu’importe si je meurs. Après tout,
la sagesse populaire ne considère-t-elle pas qu’une mort réussie rattrape l’ensemble
d’une vie gâchée. Il me faut le trouver. Chercher un moyen de le convaincre de l’er-
reur qu’il commet, lui faire comprendre que les anences et leurs pouvoirs sont nos
ultimes espoirs d’une vie nouvelle.
Mon regard croise celui de mon reflet : une jeune femme portant un pendentif ou-
vragé abandonné par un ancien client. Au travers de l’écryme, je regarde le bijou et
le champ des possibles que j’y entrevois me rassérène…

Cela fait cinq ans que les hérauts du repentir ont pris le contrôle de la seigneurie,
privant l’aumônier de l’aragone de ses rêves de grandeur. Malgré son plaisir de quit-

94
ter la seigneurie de temps à autre, la supplique de sa dévote l’a plongé dans l’embar-
ras. Son insistance a épuisé l’étroit répertoire d’excuses dont un homme de foi peut
user sans ébranler la sérénité de son âme. Il a fini par céder et maintenant il doit
aller donner les derniers sacrements à une mourante. Il fait un petit signe de main
à la sentinelle et s’éloigne de la seigneurie, mal à l’aise.
Décidé à se débarrasser de cette corvée, il avance d’un pas rapide et, au bout de
quatre heures, aperçoit les premières habitations du bourg. Enfin la maison. C’est la
seule à être encore éclairée. L’aumônier frappe à la porte, puis rentre sans attendre
la réponse. À l’intérieur, il est surpris, il s’attendait à voir une vieille mourante, mais
aperçoit une jeune femme endormie.
Moi.
Son regard glisse sur mon corps agonisant, vêtu d’une robe diaphane. Son désir le
dérange, d’autant plus en raison de nombreuses brûlures qui strient mon corps. Il
fait un peu de bruit et je fais mine de me réveiller. Je ne parais nullement surprise.
C’est en se rapprochant qu’il entend le sifflement de ma respiration. Mes poumons
sont en train de se liquéfier. Je tente de m’asseoir, mais n’y parviens pas. Mon corps
affaibli par les volutes de l’écryme n’a pu lutter contre la maladie. En retombant mes
cheveux s’écartent dévoilant mon pendentif, mon anence dans laquelle miroitent mes
rêves et mes espérances. Le prêtre la reconnaît pour ce qu’elle est. Il semble effrayé
par son propre reflet, par son propre désir qui ne s’est pas évanoui.
Mon corps, si désirable à ses yeux, se met à trembler. Sans un instant d’hésitation,
il me prend dans ses bras, pour me réchauffer. D’un geste tendre, je pose ma tête sur
son épaule et murmure : « Non, n’aie pas honte, c’est normal. Cela émane de moi.
De toutes les personnes venues me donner les derniers sacrements, tu es celle de qui
éprouve la plus grande compassion. J’aurais pu m’abandonner à toi, mais la vie me
quitte et j’ai si froid... J’ai aimé tes émotions dès que je t’ai vu, tu es différent… Te
souviens-tu de ce que ton père t’as dit avant de mourir ? Nous apprécions un lever de
soleil lorsqu’on l’a attendu dans l’obscurité, mais seul le soir nous révèle combien la
journée fut splendide. Ce soir je t’ai rencontré et le soleil est… » La force me quitte. Je
l’embrasse en enroulant mon pendentif autour de son cou. Un cadeau qui lui permet-
tra de traverser le temps. Un don autant qu’une malédiction. Il me ferme les yeux.
Vivre cette scène dans les reflets de l’écryme n’aurait su se comparer à la chaleur
de son corps, à sa tendresse dans un monde qui n’en a plu. Je peux m’éteindre heu-
reuse. Des larmes brûlent mes yeux. Bientôt rassemblant son courage, il saisira mon
corps sans vie et le précipitera dans l’écryme. Il s’éloignera en sachant que sur son
corps se trouve mon héritage. J’ai déjà vécu des centaines de fois cette scène et pour-
tant je ne cesse de pleurer que lorsque mon corps n’en est plus capable.

Le garde me toise puis, m’ayant visiblement reconnu, il tire son épée. J’ai déjà vécu
cette scène et je sais y répondre. Instinctivement, je l’évite et lui brise la nuque. Les
cris d’une sentinelle alertent le reste de la garde, mais je ne m’arrête pas. De nom-
breux hommes tomberont avant moi. Il faut que je parle au seigneur. Je continue à
esquiver, à frapper, à avancer. Je finis par me faire capturer.
Le jour se lève sur la traverse, alors que j’avance avec deux autres condamnés.

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 Devant moi une femme battue, sûrement violée, derrière un homme qui peine à
suivre... Les gens nous jettent des pierres, mais qu’importe, ils seront là et m’écou-
teront. Je réussirai la mission que je me suis fixée ! Nous apercevons déjà le bout de
la traverse. La femme est la première à être précipitée dans l’écryme. Elle part sans
un bruit, comme un ultime affront à l’assemblée. En tant qu’ancien aumônier de
l’aragone, on me réserve un traitement particulier. C’est donc au tour de l’homme
de mourir. Il hurle qu’il ne veut pas finir comme cela, qu’il n’est pas comme nous,
qu’il est différent. Sans l’écouter, le bourreau l’attache à une corde de chanvre et le
pousse. Une fumée âcre apparaît quand ses jambes touchent l’écryme. Le condamné
s’époumone, mais manque rapidement d’air et s’évanouit. Pour lui la mort sera douce.
Resté seul, je me retourne vers l’assemblée qui est étonnamment calme. Je commence
mon dernier prêche. Sans un soupçon de doute dans la voix, je leur explique l’er-
reur de l’aragone sur l’origine de l’écryme et le rôle de Bohème, cette cité mythique
et pourtant bien réelle, qui est le fruit de nos rêves. J’évoque les céphales comme les
derniers soubresauts d’une humanité moribondes, mais encore vivante ; comme les
pierres qui ont endigué pour un temps l’écryme.
Cette scène, je l’ai déjà vécue des centaines de fois. Chacun de mes mots a été choi-
si avec un soin particulier, afin de trouver écho dans le cœur du plus grand nombre.
Je sais que je n’aurais pas le temps de parler de la menace de l’Amertume, car la
corde de chanvre est déjà nouée à mes mains. De mon dernier souffle, je sais qu’une
chose a changé. Alors que la douleur me submerge, une dernière vision m’apparaît
au travers des volutes produites par le contact de mon corps avec l’écryme. Je vois le
pendentif dissimulé dans les appartements du jeune seigneur et l’espoir revenir sur
la traverse. La raison me quitte avec le sentiment qu’une mort réussie rattrape l’en-
semble d’une vie gâchée.

Achevé d ’ imprimer en janvier 2018 par Imago

pour le compte des éditions Matagot, 48 rue de la Bienfaisance 75008 Paris

96 ISBN : 978-2916323-35-0 • Dépôt légal : première édition - décembre 2017