Abbé Prévost, Manon Lescaut, 1753 : la rencontre.

Lecture du texte, première réactions.

Situation
Des Grieux a dix-sept ans, termine ses études de philosophie à Amiens, se destine à entrer
dans l’ordre de Malte (association catholique humanitaire et militaire). Sur le point de rentrer
chez ses parents.
Composition
- Le coup de foudre de Des Grieux
- La réaction de Manon
Hypothèse de lecture
De quelle manière à travers une scène de première rencontre romanesque le narrateur fait-il
un portrait des personnages principaux marquant l’entrée du narrateur dans la marge et
annonçant une fin funeste ?
Deux groupes : attitude de Des Grieux / attitude de Manon

J’avais marqué le temps de mon départ d’Amiens. Hélas ! que ne le marquai-je un

jour plus tôt ! j’aurais porté chez mon père toute mon innocence.
- Répétition verbe, interjection, exclamation ; première personne ; déterminant indéfini
= un récit rétrospectif, exprime regret ; fatalité (un jour) ; insistance sur innocence.

La veille même de celui que je devais quitter cette ville, étant à me promener avec
mon ami, qui s’appelait Tiberge, nous vîmes arriver le coche d’Arras, et nous le suivîmes
jusqu’à l’hôtellerie où ces voitures descendent. Nous n’avions pas d’autre motif que la
curiosité.

- CC de temps, déterminant possessif ; verbes ; négation exceptive

= Insistance sur temps ; introduction de personnage important ; caractère fortuit de la
rencontre

- Il en sortit quelques femmes qui se retirèrent aussitôt ; mais il en resta une, fort
jeune, qui s’arrêta seule dans la cour, pendant qu’un homme d’un âge avancé, qui paraissait
lui servir de conducteur, s’empressait de faire tirer son équipage des paniers.
Déterminant indéfini, opposition de conjonction et verbes, adjectif numéral ; adverbe
et adjectif ; verbe
= opposition entre femmes indéterminées et Manon ; insistance sur jeunesse et
solitude ; empressement à la servir
 Elle me parut si charmante, que moi, qui n’avais jamais pensé à la différence des
sexes, ni regardé une fille avec un peu d’attention ; moi, dis-je, dont tout le monde admirait la
sagesse et la retenue, je me trouvai enflammé tout d’un coup jusqu’au transport.
Circonstancielle de conséquence ; adjectif polysémique, insistance sur pronom ; plus-
que-parfait, adverbe ; longueur de phrase ; termes mélioratifs ; métaphores
= indifférence aux femmes et sagesse, transformation radicale et instantanée par la
passion

J’avais le défaut d’être excessivement timide et facile à déconcerter ; mais, loin d’être
arrêté alors par cette faiblesse, je m’avançai vers la maîtresse de mon cœur.
- Adverbe, adjectif, conjonction ; périphrase
= Opposition caractère / attitude ; dominé par Manon, innocence

Quoiqu’elle fût encore moins âgée que moi, elle reçut mes politesses sans paraître
embarrassée.
- Circonstancielle d’opposition, comparatif ; pluriel ; préposition négative
= insistance sur jeunesse et assurance de Manon ; inversion des stéréotypes de
genre

Je lui demandai ce qui l’amenait à Amiens, et si elle y avait quelques personnes de

connaissance. Elle me répondit ingénument qu’elle y était envoyée par ses parents pour être
religieuse.
- Discours indirect ; interrogative indirecte partielle puis totale ; adverbe, complément
d’agent
= conversation banale ; fausse innocence, contraste avec attitude

L’amour me rendait déjà si éclairé depuis un moment qu’il était dans mon cœur, que
je regardai ce dessein comme un coup mortel pour mes désirs.
- Circonstancielle de conséquence ; métaphore, métonymie ; métaphore, lexique
amoureux
= fausse lucidité de DG aveuglé par la passion, vocabulaire de la tragédie ; allégorie
d’amour, fatalité

Je lui parlai d’une manière qui lui fit comprendre mes sentiments ; car elle était bien
plus expérimentée que moi : c’était malgré elle qu’on l’envoyait au couvent, pour arrêter sans
doute son penchant au plaisir, qui s’était déjà déclaré, et qui a causé dans la suite tous ses
malheurs et les miens.
- Discours narrativisé ; comparatif ; préposition ; déterminants indéfini
= comparaison, expérience de Manon, insistance sur propre innocence ; explication,
prolepse.

Conclusion :
- Une scène romanesque de première rencontre, coup de foudre, transformation
immédiate et radicale de Des Grieux ; rupture avec vie familiale, entrée dans la
marginalité : un événement fondateur.
- Un récit à la première personne, un an plus tard, mélange d’aveuglement et de
lucidité de DG
- Premier portrait de Manon, un personnage ambigu, expérience des sentiments,
fausse ingénue ?
- Qui détourne qui du droit chemin ? (cf Vautrin) Volonté de Des Grieux de se
disculper ? Des personnages plus complexes qu’il n’y paraît.
- Ouverture : la mort de Manon, évolution des personnages.