Le Soleil est l’étoile du Système solaire.

Dans la classification astronomique, c’est une étoile de

type naine jaune d'une masse d'environ 1,989 1 × 1030 kg, composée d’hydrogène (74 % de la
masse ou 92 % du volume) et d’hélium (25 % de la masse ou 8 % du volume). Le Soleil fait
partie de la galaxie appelée la Voie lactée et se situe à environ 8 kpc (∼26 100 a.l.) du centre
galactique, dans le bras d'Orion. Le Soleil orbite autour du centre galactique en une année
galactique de 225 à 250 millions d'années. Autour de lui gravitent la Terre (à la vitesse de 30
km/s), sept autres planètes, au moins cinq planètes naines, de très nombreux astéroïdes et
comètes et une bande de poussière. Le Soleil représente à lui seul environ 99,854 % de la
masse du système planétaire ainsi constitué, Jupiter représentant plus des deux tiers du reste.
L’énergie solaire transmise par le rayonnement solaire rend possible la vie sur Terre par apport
d'énergie lumineuse (lumière) et d'énergie thermique (chaleur), permettant la présence d’eau à
l’état liquide et la photosynthèse des végétaux. Le rayonnement ultraviolet contribue à la
désinfection naturelle des eaux de surfaces et à y détruire certaines molécules indésirables
(quand l'eau n'est pas trop turbide)10. La polarisation de la lumière solaire (ou lunaire, de nuit),
par des matériaux tels que l'eau ou les cuticules végétales, est utilisée par de nombreuses
espèces pour s'orienter11,12.
Le rayonnement solaire est aussi responsable des climats et de la plupart des phénomènes
météorologiques observés sur la Terre. En effet, le bilan radiatif global de la Terre est tel que
l'énergie thermique à la surface de la Terre est en moyenne à 99,97 ou 99,98 % d’origine
solairenote 1. Comme pour tous les autres corps, ces flux thermiques sont continuellement émis
dans l’espace, sous forme de rayonnement thermique infrarouge ; la Terre reste ainsi en
équilibre dynamique.
Le demi-grand axe de l’orbite de la Terre autour du Soleil, couramment appelé « distance de la
Terre au Soleil », égal à 149 597 870 700 ± 3 m13, est la définition originale de l’unité
astronomique (de symbole « au »). Il faut 8 minutes et 19 secondes pour que la lumière du Soleil
parvienne jusqu’à la Terre13.
Le symbole astronomique et astrologique du Soleil est un cercle avec un point en son centre :
⊙

Étymologie
Le mot soleil est issu du gallo-roman *SOLICULU14, forme du latin populaire *soliculus (non
attesté)15, diminutif du latin classique sol, solis désignant l’astre et la divinité. Le latin sol se
poursuit dans la plupart des langues romanes : italien sole, espagnol, portugais et catalan sol16.