Université Paris-Sorbonne
Mardi 24 mars 2015 (8e séance du semestre)
jeanmarie.salamito@gmail.com
La « crise arienne »
de la mort de Constantin (337)
au concile de Constantinople (381)
I. Sous les fils de Constantin (337-361) puis sous
Julien (361-363)
Une parution récente : Pierre MARAVAL, Les fils de
Constantin, Paris, CNRS Éditions, 2013.
I.1. Partage puis réunification de l’Empire
• Constantin II et Constant règnent sur l’Occident de
337 à 340.
• Constant, seul maître de l’Occident de 340 à 350.
• Usurpation de Magnence de 350 à 353.
• Constance II règne sur l’Orient de 337 à 353, puis
sur tout l’Empire de 353 à 361.
• N.B. : Les noms latins de ces empereurs :
Constantin traduit Constantinus ; Constant traduit
Constans ; Constance traduit Constantius (c’était déjà
le nom du père de Constantin Ier).
I.2. L’attitude de Constant
• Constant est nicéen, comme l’est globalement
l’Occident.
• Il favorise la réunion du concile de Sardique
(auj. Sofia) en 343. Ce concile est un échec.
• Échec d’un concile de Milan en 345.
I.3. Un changement de génération
• Fin d’une génération : Arius meurt v. 336 ; Eusèbe
de Césarée, en 339/340 ; Eusèbe de Nicomédie, en
341/342.
• Nouvelle génération « subordinatianiste » : Valens
de Mursa ; Ursace de Singidunum : ils participent au
concile de Tyr ; au concile de Sardique, ils
s’opposent à Athanase. (Mursa est auj. Osijek, en
Croatie ; Singidunum est auj. Belgrade.)
I.4. La politique de Constance II
Constance II resta toujours sous l’influence de
théologiens « subordinatianistes ». Comme son père
entre 328 et 337.
I.4.a. Avant 353
• Constance exile Athanase en 339 (2e exil de cet
évêque). En 346, il le rappelle.
• En 351, 2e concile de Sirmium (auj. Sremska
Mitrovica, en Serbie), typique de la politique de
Constance.
I.4.b. À partir de 353
• Série de conciles pour aligner l’Occident sur
l’Orient : Arles (353) ; Milan (355) ; Béziers (356).
• Évêques occidentaux qui résistent : Hilaire de
Poitiers († 367) ; Eusèbe de Verceil († v. 370) ;
Lucifer de Cagliari († sous Valentinien Ier) ; le pape
Libère († 366) ; Ossius de Cordoue († vers 357,
presque centenaire).
• Importance de la réflexion de ces évêques sur le
rôle du pouvoir politique.
• 357, 3e concile de Sirmium : opposition manifeste à
Nicée ; interdiction d’homoousios et d’homoiousios.
• 359, tentative de conciliation : le « Credo daté »
(22 mai) : le Fils est homoios au Père.
• 1er janv. 360, suite au 2e concile de Constantinople,
Constance approuve une formule de foi
« homéenne ».
I.5. Les « anoméens », les « homéens » et
les « homéousiens »
• Les « anoméens » : ceux pour qui le Fils est
« différent », anomoios, du Père.
• Les « homéens » : ceux pour qui le Fils est
« semblable », homoios, au Père : le « Credo daté »
(22 mai 359) est homéen.
• Les « homéousiens » : ceux pour qui le Fils est
homoiousios, c’est-à-dire d’« une ousia semblable »
à celle du Père : idée qui apparaît dans les années
350, et que défend Basile d’Ancyre (déposé par le
concile de Constantinople de 360).
I.6. L’attitude de Julien
• Julien, empereur de 361 à 363.
• Période de confusion.
II. La période 364-381
II.1. Sous Valentinien Ier et Valens
• Valentinien Ier règne sur l’Occident de 364 à 375.
• Valens règne sur l’Orient de 364 à 378.
• Valentinien est nicéen ; il recherche la
réconciliation des chrétiens.
• Valens est homéen ; en 365, il chasse Athanase
d’Alexandrie (5e et dernier exil de cet évêque).
II.2. Les difficultés de traduction
• Correspondances strictement étymologiques :
— En grec, ousia est de la famille du verbe
signifiant « être » ; en latin, essentia aussi ; le mot
français correspondant à ces deux mots est
« essence ».
— En grec, hupostasis signifie « ce qui se
tient (stasis) sous (hupo) », « ce qui subsiste par soi-
même » ; en latin, substantia a la même construction
(sub = « sous » ; stantia = « le fait de se tenir ») ; en
français, on traduit ces mots respectivement par
« hypostase » et par « substance ».
— En grec, prosôpon signifie « masque (de
théâtre) », « personnage (de théâtre) », beaucoup plus
rarement « personne » ; en latin, persona signifie
aussi « masque (de théâtre) », « personnage (de
théâtre) », mais il est plus fréquent dans le sens fort
de « personne » que le grec prosôpon.
• Les correspondances strictement étymologiques ne
se retrouvent pas dans l’usage : les latinophones
utilisent substantia à la fois pour rendre ousia et pour
rendre hupostasis.
• Les nicéens hellénophones disent « 1 ousia,
3 hupostaseis » ; pour un latinophone, cela signifie
3 substantiae, 3 dieux différents.
• Les nicéens latinophones disent « 1 substantia,
3 personae » ; pour un hellénophone, cela renvoie à
1 seule hupostasis, et surtout persona ne semble pas
assez fort, car prosôpon ne l’est pas non plus ; cela
paraît donc « modaliste », « sabellien ».
II.3. Le rôle de Basile de Césarée
• Basile, né v. 330, est évêque de Césarée (de
Cappadoce ; à ne pas confondre avec Césarée de Palestine)
de 370 à sa mort en 379.
• Grand souci de l’unité.
II.4. Le rôle de Théodose Ier
• Les 3 périodes du règne de Théodose Ier :
— Il règne sur l’Orient de 379 à 383 (il
succède à Valens). En Occident, Gratien et
Valentinien II (375-383).
— Il partage le pouvoir avec Valentinien II
de 383 à 392.
— Il règne sur tout l’Empire de 392 à 395.
Après sa mort, Orient et Occident ne sont plus jamais
réunifiés.
• L’édit de Thessalonique :
— Code Théodosien, 16, 1, 2 : « Les
empereurs Gratien, Valentinien et Théodose
Augustes. Édit au peuple de la ville de
Constantinople. Nous voulons que tous les peuples
gouvernés par la juste mesure de Notre Clémence
vivent dans la religion que le divin apôtre Pierre –
comme le proclame cette même religion, introduite
par lui et continuée jusqu’à nos jours – a transmise
aux Romains et que suivent, de toute évidence, le
pontife Damase et Pierre, l’évêque d’Alexandrie,
homme d’une sainteté apostolique. Ainsi, selon la
discipline apostolique et la doctrine évangélique,
nous devons croire que le Père, le Fils et l’Esprit
Saint sont une seule Divinité, invoquée comme égale
Majesté et Trinité bienveillante. Nous ordonnons que
ceux qui suivent cette loi reçoivent le nom de
chrétiens catholiques. Quant aux autres, nous
considérons qu’ils encourent, pour leur folie et leur
égarement, l’infamie attachée aux doctrines
hérétiques, que leurs petits groupes ne méritent pas le
nom d’Églises, et qu’ils seront frappés, d’abord par la
vengeance divine, ensuite par un châtiment dont, en
accord avec la décision céleste, nous prendrons
l’initiative. Donné le troisième jour avant les
calendes de mars, à Thessalonique, sous le cinquième
consulat de Gratien Auguste et le premier de
Théodose Auguste [28 février 380]. »
— Code Théodosien, 16, 2, 25 : « Les
empereurs Gratien, Valentinien et Théodose
Augustes. Ceux qui déforment par ignorance ou bien
violent et offensent par négligence la sainteté de la
loi divine, commettent un sacrilège. Donné le
troisième jour avant les calendes de mars, à
Thessalonique, sous le cinquième consulat de Gratien
Auguste et le premier de Théodose Auguste. »
II.5. Le concile de Constantinople (381)
• 2 concile « œcuménique » (Nicée étant le 1er). (En
e
grec, hê oikouménê = « la terre habitée ».)
• « Nous croyons en un seul Dieu, Père tout-puissant,
créateur du ciel et de la terre, de toutes choses
visibles et invisibles ; et en un seul Seigneur Jésus
Christ, le Fils de Dieu, l’Unique-Engendré, engendré
du Père avant tous les siècles, lumière de lumière,
vrai Dieu de vrai Dieu, engendré, non créé,
consubstantiel au Père (homoousios tô patri), par qui
toutes choses advinrent, qui, pour nous les hommes
et pour notre salut, descendit des cieux, s’incarna de
l’Esprit Saint et de la vierge Marie, se fit homme, fut
crucifié pour nous sous Pontius Pilatus, souffrit, fut
enseveli, ressuscita le troisième jour selon les
Écritures, monta aux cieux, siège à la droite du Père,
reviendra en gloire juger vivants et morts, et son
règne sera sans fin ; et en l’Esprit Saint, qui est
Seigneur (kurios) et donneur de vie, qui procède du
Père, qui avec Père et Fils est co-adoré et co-glorifié,
qui parla par les prophètes… »
Conclusion : réflexions sur la « crise arienne »
• C’est carrément le concept chrétien de Dieu qui est
en cause (avec des répercussions sur l’idée de la
dignité humaine).
• Cette crise concerne non seulement les théologiens
mais aussi le peuple des chrétiens.
• Cette crise fait apparaître des différences (ou des
divergences ?) entre l’Orient et l’Occident.
• Cette crise pose le problème des rapports entre le
christianisme et le pouvoir politique (interventions
des empereurs dans les controverses théologiques).
• Enfin, plus profondément, cette crise montre
l’importance de la dimension intellectuelle du
christianisme.