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LES PLUS BEAUX

CONTES
--\ t"1i't D E S U I S S E
 EDITH MONTELLE
RICHARD WALDMANN

Illustrations
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BÉAT BRÜSCH
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 Ecoutez tous, petits et grands,
Si vous voulez l'entendre!
Quand la nuit sera venue,
Je vous dirai des contes:
Randonnées pour les bouêbes,
Contes à rire et àpleurer,
Contes à rêver et à trembler,
Contes à dormir debout
Ou à s'éveiller à soi-même,
Contes pour apprendre à vivre,
Contes de toutes les couleurs!
Quand la nuit sera venue,
Je vous dirai des contes,
Et si vous y trouvez une once de vérité,
Je me donne à couper la tête
Avec un ciseau à manche de laiton
Et à taillant de laine!

Il y a longtemps, il y a longtemps,
Quand Gargantua creusait le Léman!
___.,,~·-- --~ Il y a longtemps, il y a longtemps,
. -î-l"'j . ,_.J Quand le Diable construisait la Sagne!
' i 1--
: , Il y a longtemps, il y a longtemps,
Quand les vaches donnaient des lacs de lait!
Il y a longtemps, il y a longtemps,
Quand on jouait au palet
Avec les tommes de l'été,
Tant il y en avait!
Il y a longtemps, il y a longtemps,
Quand on berçait les enfants
Dans les corolles des fleurs!
Il y a longtemps, il y a longtemps,
Quand chaque alvéole
Des rayons de miel
Etait aussi grande que la porte
De la Cathédrale de Lausanne!
Il y a longtemps, il y a bien longtemps
Que tout cela arriva...
- .
1
;;~...:~~.;_.-~... --~ Que le Diable me fricasse si je mens! 5
Le poirier
L à-ha.5 dans le pré
Il y a un poirier.
Le poirier porte une ramée.
Qu'y a-t-il dans cette ramée?
Une tout~ belle branche.
La branche à la ramée,
La ramée au poirier,
Le poirier aux racines,
Les racines à la terre.
Qu'y a-t-il sur cette branche?
Un tout beau rameau.
Le rameau à la branche,
La branche à la ramée,
La ramée au poirier,
Le poirier aux racines,
Les racines à la terre.
Qu'y a-t-il sur ce rameau?
Une toute belle queue.
La queue au rameau,
Le rameau à la branche,
La branche à la ramée,
La ramée au poirier,
Le poirier aux racines,
Les racines à la terre.
Qu'y a-t-il sur cette queue?
Une toute belle poire.
La poire à la queue,
La queue au rameau,
Le rameau à la branche,
La branche à la ramée,
La ramée au poirier,
Le poirier aux racines,
Les racines à la terre.
Qu'y a-t-il dans cette poire?
Un tout beau cœur.
Le cœurà la poire,
La poire àla queue,
La queue au rameau,
Le rameau à la. branche,
La branche à la ramée,
La ramée au poirier,
Le poirier aux racines,
Les racines à la terre.
Qu'y a-t-il dans le cœur?
Un tout beau pépin.
Le pépin au cœur,
Le cœur à la poire,
La poire à la queue,
La queue au rameau,
Le rameau à la branche,
La branche à la ramée,
La ramée au poirier,
Le poirier aux racines,
Les racines à la terre.
Les miettes de la table
D ans la cour d'une ferme, le coq
un jour appela les poules:
Cocorico! Cocorico! Venez
vite, venez vite! La patronne part en
visite! Venez toutes dans la cuisine!
Sur la table restent des miettes! Venez
toutes picorer! C'est la fête!
Les poules répondirent:
- Cot! Cot! Non! Non! Nous n'irons
pas! Cot! Cot! Sinon la patronne nous
grondera!
Le coq éclata de rire:
- Cocorico! Cocorico! Qui le lui dira?
Qu'est-ce qu'elle en saura? Allez pico-
rer sans crainte! N'avez-vous pas faim?
Les poules caquetèrent:
- Cot! Cot! Non! Non! Nous n'irons
pas! Cot! Cot!
Mais le coq les chicana, les piqua, les
pourchassa tant et tant qu'elles entrè-
rent dans la cuisine, grimpèrent sur la
table et - picoti picota - picorèrent
toutes les miettes. Arriva la fermière.
Elle les chassa à coups de balai jusque
dans la cour où le coq attendait en grat-
tant le fumier. Elles caquetèrent toutes
ensemble:
- Cot! Cot! As-tu vu? As-tu vu? As-tu
vu ce qui est arrivé?
Et le coq de répondre:
- Cocorico! Cocorico! Je le savais! Je
le savais! C'est bien fait!
Le cavalier rouge, cour~ ond

J e vais vous raconter une histoire. Attention! La voilà!

Il était une fois un homme rouge, court, rond et bariolé
Qui portait des culottes rouges, courtes, rondes, bariolées.
- Il avàit ceint un sabre rouge,
court, rond, bariolé
Et montait un cheval rouge,
court, rond, bariolé.
Il chevauchait par les rues rouges,
courtes, rondes, bariolées
Où étaient assis des enfants rouges,
courts, ronds, bariolés

«Holà, enfants rouges,

courts, ronds, bariolés! Ecartez-vous,
Sortez de mon chemin rouge,
court, rond et bariolé,
Que mon cheval rouge,
court, rond, bariolé ne vous piétine p
Lui qui porte un cavalier rouge,
court, rona; bariolé... »

Je peux bien vous la raconter,

L'histoire de cet homme rouge,
court, rond, bariolé,
A vous qui êtes si rouges,
si courts, si ronds, si bariolés.

N'est-ce-pas?
ouris, passe la premié're
L
-
a souris et la braise partirent un
jour visiter ensemble le vaste
monde. Cahin caha, elles arri-
vèrent à une rivière et voulurent la
franchir, mais elles ne trouvèrent ni
pont ni passerelle; seul un brin de
paille était couché en travers de
l'eau, frêle lien entre les deux
nves.
La braise dit à sa compagne:
- Souris, passe la première: tu sais
mieux sauter que moi!
La souris répondit:.
-Passe la première, braise: ams1 tu
éclaireras mon chemin!
Elles se disputèrent bien longtemps.
Enfin, rouge de colère, la braise s' enga-
gea sur la fragile passerelle. Quand elle
fut au milieu de la rivière, le brin de
paille s'enflamma, se brisa, et la braise
tomba à l'eau en poussant un cri d'an-
goisse: «Tseh!» Et elle mourut, comme
meurt toute braise qui tombe dans
l'eau.
Quand la souris l'entendit crier, elle
éclata de rire, et rit et rit et rit tant
et tant que la peau de son ventre se dé-
chira. Sa joie maligne n'avait pas duré
longtemps!
- Que faire? pleura-t-elle. Il faut que
j'essaie de me raccommoder!
Elle alla chez le cordonnier:
- Donne-moi du fil pour que je puisse
raccommoder ma peau! ~:~.::Z'
Le cordonnier répondit: ,·, , ·•/
- Donne-moi de la soie de porc, alors '--
je te donnerai du fil pour raccommoder , .:.
ta peau!
La souris alla chez le cochon:
- Donne-moi de la soie de porc que je
la donne au cordonnier qui me donnera
du fil pour que je puisse raccommoder
ma peau!
Le cochon répondit:
I
- Donne-moi du son, alors je te don- f
nerai de la soie de porc que tu donneras J ·
au cordonnier qui te donnera du fil 1
~~:~! que tu puisses raccommoder ta ~:!;/, . .
La souris alla chez le meunier:
- Donne-moi du son que je le donne
au cochon qui me donner:1 de la soie de
porc que je donnerai au cordonnier qui
me donnera du fil pour que je puisse
raccommoder ma peau!
Le meunier répondit:
- Donne-moi du grain, alors je te don-
nerai du son que tu donneras au cochon 11
 Et la souris put
enfin raccommode
12 la peau de son vent
 qui te donnera de la soie de porc que tu
donneras au cordonnier qui te donnera
du fil pour que tu puisses raccommoder
ta peau!
La souris alla au champ:
ft - Donne-moi du grain que je le donne
au meunier qui me donnera du son que
je donnerai au cochon qui me donnera
de la soie de porc que je donnerai au
cordonnier qui me donnera du fil pour
que je puisse raccommoder ma peau!
Le champ répondit:
 -Donne-moi du fumier, alors je te
: {. ;t/1 i~ . donnerai du grain que tu donneras au
r,,t;1.r,i , 'f-: meunier qui te donnera du son que tu
'- ' . ~ don~eras au cochon qui te donnera de
"4 ;,__ .. ,f la s01e de porc que tu donneras au cor-
~7,- J{/ donnier qui te donnera du fil pour que
·· tu puisses raccommoder ta peau!
La souris alla trouver la vache:
- Donne-moi du fumier que je le
donne au champ qui me donnera du
grain que je donnerai au meunier qui
me donnera du son que je donnerai au
cochon qui me donnera de la soie de
porc que je donnerai au cordonnier qui
me donnera du fil pour que je puisse
raccommoder ma peau!
La vache répondit:
- Donne-moi de l'herbe, alors je te
donnerai du fumier que tu donneras au
champ qui te donnera du grain que tu
donneras au meunier qui te donnera du
; J ... ~ .
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~ - --~~ , . . : • ~s::
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son que tu donneras au cochon qui te
donnera de la soie de porc que tu don- "~J ~,
neras au cordonnier qui te donnera du \ · .· /
fil pour que tu puisses raccommoder ta ~ · ;,.,,,
peau. ~ ; ----
La souris alla au pré:
- Donne-moi de l'herbe que je la
donne à la vache qui me donnera du fu-
mier que je donnerai au champ qui me
donnera du grain que je donnerai au
meunier qui me donnera du son que je
donnerai au cochon qui me donnera de
la soie de porc que je donnerai au cor-
donnier qui me donnera du fil pour que
je puisse raccommoder ma peau!
Le pré répondit:
- Donne-moi de l'eau, alors je te don-
nerai de l'herbe que tu donneras à la
vache qui te donnera du fumier que
tu donneras au champ qui te donnera
du grain que tu donneras au meunier
qui te donnera du son que tu donneras
au cochon qui te donnera de la soie
de porc que tu donneras au cordon-
nier qui te donnera du fil pour que tu
puisses raccommoder ta peau!
La souris alla à la rivière, y prit de
l'eau et arrosa le pré: alors le pré donna
de l'herbe, la vache donna du fumier, le
champ donna du grain, le meunier don-
na du son, le cochon donna de la soie de
porc, le cordonnier donna du fil et la
souris put enfin raccommoder sa peau.
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Le débat des arbres
L
-
es arbres un jour se querellaient.
Chacun voulait être le meilleur.
Le chêne domina la mêlée de sa
voix profonde et puissante:
- Connaissez-vous de par le monde un
/
/ arbre aussi élevé et aussi majestueux
l
.
que moi? Regardez mon tronc noueux
(
et robuste. Regardez ma ramure altière.
Regardez l'ombre agréable qu'offre
mon épais feuillage. Les gens m' admi-
rent sans jamais être rassasiés du spec-
tacle que je leur offre. Y a-t-il arbre
plus beau et plus fort que moi?
Un rire moqueur fusa du pêcher:
- Bien sûr que les hommes ne peuvent
se rassasier de toi, puisque tes glands,
dans le meilleur des cas, ce sont les
cochons qui les mangent. Tandis que
moi ... Le roi lui-même rêve de mes
fruits aux joues roses et veloutées!
- Le roi! Est-ce que j'entends bien?
s'étonna le pommier du pré voisin. Le
croit qui le veut bien! Combien de fois
tes pêches pourrissent-elles avant de
mûrir? Ceux qui veulent être sûrs
d'avoir de bons fruits choisissent plu-
tôt mes pommes, qui restent fraîches
même en hiver, quand vous ne portez
14 plus de fruits. Mes pommes... ah,
mes pommes! Les parents doivent les
cacher au fond de la cave de peur que
leurs enfants ne les dévorent toutes en
une seule journée. Et même là ils les
découvrent et agacent leur mère pour
qu'elle leur en donne .
Alors, à la lisière de la forêt, on en-
tendit siffler. C'était un bon gros sapin
noir et pointu qui s'agitait dans le vent:
- Comme si les hommes n' appré-
ciaient que les fruits! Regardez plu-
tôt tout ce qu'ils tirent de mon bois:
des tables, des bancs, des lits, des
chaises, des maisons, des bateaux, des
charrettes ... et j'en oublie! Et mes
pives? Les hommes les ramassent pour
allumer leur feu, les femmes en déco-
rent leur maison, et les enfants s'en
servent pour toutes sortes de jeux.
Mais c'est en hiver que je montre ma
splendeur, quand vous avez tous quitté
vos habits de feuilles. Je reste aussi
vert qu'en plein été. Les hommes
m'emportent chez eux, ils m'ornent
de bougies, d'étoiles, de guirlandes, de
confiseries, de noix, et les enfants
m'admirent bouche bée. Demandez- ·,
leur seulement! Y a-t-il un arbre qu'ils '
aiment autant que moi?
Le gnome et la fourmi

Dans un temps très anci,en, les hommes
n'étaient pas les seuls habitants de la
Suisse. Des géants et des nains leur
tenaient compagnie, leur jouaient des
tours ou leur venaient en aide, hantant
les montagnes et les campagnes.
tanière est assis un méchant gnome
qui prétend me chasser de ma maison
et de ma terre natale. Aidez-moi, s'il
vous plaît, à le déloger!
Le loup accepta bien volontiers
d'aider le renard. Mais quand il arriva

E
-
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devant le terrier, il entendit le nain
n ce temps-là, un jour que le hurler:
renard rentrait de la chasse, il - Fous le camp d'ici ou je te bouffe
trouva sa tamere occupee par un avec toute ta peau et tous tes poils!
méchant gnome qui refusa catégo- . Le loup sentit le cœur lui manquer
riquement de sortir. Le renard alla et il s'enfuit sans plus s'occuper du
demander assistance à l'ours: renard.
- Cher monsieur ours! Dans ma Celui-ci demanda alors l'aide de la
tanière est assis un méchant gnome fourmi:
qui prétend me chasser de ma maison - Chère madame fourmi! Dans ma
et de ma terre natale. Aidez-moi, s'il tanière est assis un méchant gnome
vous plaît, à le déloger! · qui prétend me chasser de ma maison
L'ours réconforta le renard et d'un et de ma terre natale. Aidez-moi, s'il
pas martial se dirigea vers le gîte de ce vous plaît, à le déloger!
dernier. Mais quand il y arriva, il enten- Le minuscule animal se glissa dans le
dit le gnome hurler: trou du renard, se faufila dans les poils
-Fous le camp d'ici ou je te bouffe du gnome sans que celui-ci s'en aperçût
avec toute ta peau et tous tes poils! et le piqua, le tourmenta, le tortura tant
~ Terrifié, l'ours détala de toute la et si bien que le méchant nain sauta
vitesse de ses courtes jambes. comme un possédé et s'enfuit comme
Le renard demanda alors assistance s'il était poursuivi par mille diables.
au loup: Quant au renard, il put réintégrer ses
16 -Cher monsieur loup! Dans ma penates ' .

•
 Le gnome sautait
, J,
comme un posseue.
Le monde à l'envers

Le soleil se couche quand lê.jgur se lève.

La cigogne caquette, lês poules craquettent.

L'hirondelle cancan,t au milieu de l'étang,

Le canard vole et pépie en même temps.

Le cheval affamé chevrote à l'écurie,

La chèvre fougueuse hennit.

Le cochon ahuri devant son auge coasse,

Dans le marécage, la grenouille couine.

Le grillon mugit et piétine,

Devant sa mangeoire, la vache stridule.

L'agnelet gazouille et lance de brillantes roulades,

Sur un arbre perché bêle le pinson.

Le scarabée sifflote, le serin vrombit,

L'abeille piaule, le poussin bourdonne,

Le caniche miaule, le chaton aboie:

Jeannot-le-sot
Il me faut vous raconter, recontin, recon-
té, fourre le nez dans ton pantet, qu'il
était une fois un garçon qui s'appelait
Jeannot.
I-
l était si sot qu'il prenait les crottes
de bique pour des prunelles. Et quand
il envoyait une lettre, il refusait
de mettre l'adresse sur l'enveloppe en
disant:
- Les facteurs sont trop curieux! Ils
n'ont pas besoin de savoir où j'écris!
Ma foi! La vie est ainsi!
Un jour que Jeannot était allé au
marché à la ville, il tomba en arrêt de-
,, vant un énorme potiron bien rond,
bien orange.
-Qu'est-ce que c'est? demanda notre
innocent au marchand.
Pour plaisanter, celui-ci répondit:
- Un oeuf de mule, gamin!
- Un oeuf de mule? Et combien le
vendez-vous?
- Huit francs, répondit-il sans rire.
Le garçon rentra chez lui en courant:
- Maman! Maman! Je veux une mule!
- Mais c'est trop cher pour nous, mon
petit! Et où la mettrions-nous?
20 - Maman! Maman! Au marché, à la
ville, ils vendent des œufs de mule!
Laisse-moi en acheter un! Je le couverai
si bien que nous aurons une petite
mule! Et cela ne c01lte que huit francs!
- Mais, mon petit, les mules ne nais-
sent pas dans les œufs!
- Maman, donne-moi huit francs pour
acheter un œuf de mule! C'est le
marchand qui m'a dit que ça s'appelait
ainsi! Pourquoi m'aurait-il dit des
mensonges?
Jeannot-le-sot insista tant et tant que,
pour avoir la paix, sa mère lui donna
l'argent qu'il demandait. Tout heureux,
le garçon courut au marché, acheta la
citrouille la plus grosse et retourna
joyeusement chez lui. Mais la route
grimpait, et le soleil tapait. Le gamin
voulut se reposer; il s'assit sur le talus,
les pieds dans le vide, son œuf de mule
près de lui.
Comme il ne l'avait pas posé
d'aplomb, l' œuf roula, roula dans le ra-
vin, tomba dans un buisson et explosa
sur un rocher. Un gros lièvre qui dor-
mait par là bondit hors êle sa cache.
Tout content, Jeannot-le-sot pensa:
- Voilà ma mule qui vient de naître! Je
n'aurai pas besoin de couver cet œuf!
 L'oeufroula
et explosa
sur un rocher.

•
• •

•
 Mais!. .. elle s'enfuit! Mule! Mule! Re-
viens! Tal! Reviens!
Ayant posé son chapeau et ses sa-
bots, il s'élança à la poursuite du lièvre
,_·. et courut ainsi jusqu'au soir. Quand il
/ -: rentra à la maison, en nage, sa mère lui
demanda:
- Alors, cet œuf de mule?
- Il a éclos en chemin, dit le gars en
pleurnichant. Mais la mule s'est enfuie
si vite que je n'ai pas pu la rattraper!
- Mon pauvre petit, cela n'est rien!
Mais tu n'iras plus te traîner au marché.
Cela te donne trop de mauvaises idées!
La semaine suivante, la maman appe-
la son garçon:
-Ecoute-moi, mon petit! Je dois aller
au marché. Pendant mon absence, tu
réuniras tout ce que nous avons de noir
dans le cuveau où j'ai déjà versé l'eau et
le savon, et tu conduiras la lessive.
Dès que sa mère fut partie pour la
ville, Jeannot-le-sot chercha tout ce qui
était noir dans la maison:
les jupes noires, les chemises noires,
les chaussettes noires, dans l'eau de
. 1....
1ess1ve
Mais il restait encore de la place dans
le cuveau. Alors:
les casseroles, dans l'eau de lessive!
les marmites, dans l'eau de lessive!
les poêles à frire, dans l'eau de lessive!
les couvercles, dans l'eau de lessive!
les chaussures du dimanche, dans l'eau
de lessive!
les chapeaux, dans l'eau de lessive!
les manteaux, dans l'eau de lessive!
le charbon, dans l'eau de lessive!
Puis, il chargea le cuveau sur une
22 brouette. Il poussa celle-ci devant lui et
fit trois fois le tour du village en chan-
tant: «Ma maman est au marché, et
je conduis la lessive! Ma maman est à
la ville, et je conduis la lessive!»
Tout le monde riait et se moquait de
lui! Alors il rentra chez lui en pleurant:
- Vous êtes des méchants! Je le dirai à
ma maman!
Tout cet exercice lui avait donné
faim, et il entreprit de se cuire des bei-
gnets. Il fourgonna dans le cuveau pour
en retirer une poêle à frire qu'il posa sur
le fourneau avant d'y étaler un bon
morceau de beurre. A ce moment, la
chaleur du feu lui ayant desséché le go-
sier, il descendit à la cave pour tirer un
pichet de vin. Mais soudain, il se sou-
vint qu'il avait laissé la poêle sur le
feu. Il remonta quatre à quatre dans la
cuisine. Misère! Une fumée âcre et
noire s'échappait du fourneau. Quand
il retira la poêle, le beurre s'enflamma.
Affolé, il posa le tout sur le rebord
de la fenêtre et aussitôt les rideaux
s'embrasèrent. Jeannot puisa un seau
d' «eau de lessive» dans le cuveau et
éteignit ce début d'incendie. Puis, dé-
couragé, il se laissa choir sur un banc.
Mais brusquement, il bondit sur place
et se rua dans la cave. Re-misère! Un
vrai lac de vin couvrait le sol! Eh oui!
Il avait oublié de refermer le robinet, et
le tonneau était vide!
- Que faire? Que va dire maman?
Il regarda avec désespoir autour de
lui et découvrit les trois sacs de farine
que sa mère gardait pour faire le pain de
l'année. Il les répandit sur le vin et
s'avança vers le .tonneau pour en fer-
mer le robinet. Mais la pâte violacée lui
•
l

«Vous êtes
des méchants!
Je le dirai
à ma maman!»
 collait aux sabots. Comment nettoyer
tout cela? Il entendit alors dans la
cmsme:
- Cot! Cot! Piou! Piou!
~a poule noire ét~it entrée dans la
maison avec ses poussms.
-Petits! Petits! Venez manger la
bonne patee que Jeannot vous a pre-
A f f

parée! Petits! Petits! Mangez, mais ne

dites rien à ma mère!
Les poussins étaient si contents
qu'ils piaillaient en becquetant la
bouillie:
-Piou! Piou! .
Et lui crut qu'ils disaient:
-On dira tout! On dira tout!
-Ah! Vous voulez tout dire!
Allez donc lui chanter ceci!
Et attrapant le balai, il les tua tout
net.
- Aïe aïe! Que va dire maman? Mais
j'y pense: on peut avoir des poussins en
couvant des œufs!
Et le voilà qui va chercher des œufs
au poulailler, les pose dans une cor-
beille, enlève son pantalon, s' asseoit
sur sa couvée et attend patiemment.
Quand la maman revint du marché,
elle trouva toute sa maison sens dessus
dessous.
- Est-ce la fin du monde ici? Jeannot,
mon petit, où es-tu?
- Je suis ici, maman, répondit une
toute petite voix. Mais je ne peux pas
bouger, sinon mes poussins ne pour-
ront pas naître!
-Qu'est-ce que tu racontes avec tes
poussins? s'écria la mère. Et que fais-tu
«Ciel! assis dans cette corbeille? Lève-toi de là!
Quelle omelette!» Ciel! Quelle omelette! Tu n'en feras
 jamais d'autres! Raconte-moi un peu
tes bêtises!
- Ben j'ai conduit la lessive du noir,
comme tu me l'avais demandé: j'ai posé
sur une brouette le cuveau rempli de
tout ce que j'ai trouvé de noir à la mai-
son et j'ai fait trois fois le tour du villa-
ge. Mais tout le monde s'est moqué de
moi, je ne sais pas pourquoi. Alors je
suis. rentre' en p1eurant. Ils sont me-'
chants, les gens, hein, maman?
- Oui, mon petit, tu ne m'avais pas
bien comprise. Mais ce n'est pas grave,
s'il n'y a pas pis!
- C'est qu'il y a pis! Tout cela m'avait
donné faim et j'ai voulu cuire des bei-
gnets. J'ai mis du beurre dans la poêle.
- C'est bien, mon petit, tu deviens
grand!
- Oui, mais j'ai eu soif et je suis descen-
du à la cave pour me tirer un pichet
de vin. J'ai tout soudain pensé à mon
beurre et je suis remonté: tout avait
111,,
brue.
- C'est pour ça que le plafond est tout
noir et que les rideaux sont dans un tel
état! Comme que comme, je devais
faire les à-fonds. Alors ce n'est pas
bien grave, s'il n'y a pas pis!
- C'est qu'il y a pis! Je n'avais pas fer-
mé le robinet et quand je suis retourné à
la cave, le tonneau était vide!
26
- C'est une perte, mais tant pis, on
boira de l'eau. Ce n'est pas grave, s'il
n'y a pas pis!
- C'est qu'il y a pis! Pour sécher le vin,
j'ai pris la farine du pain et je l'ai épan-
due sur le sol!
- Les trois sacs?
-Les trois!
- Seigneur! Quel sot tu fais! Enfin!
Le meunier sera content! Ce n'est pas
grave, s'il n'y a pas pis!
- C'est qu'il y a pis! Pour nettoyer
toute cette bouillie, j'ai pensé la donner
à notre poule et ses poussins! Mais ils
m'ont crié qu'ils te diraient tout! Alors,
j'ai pris le balai, et je les ai tous tués. Et '
c'est pour cela que j'étais là à couver des
œufs pour que tu aies de nouveaux
poussins!
- Quelle affaire! soupira la mère, en se
laissant tomber sur un tabouret. Alors,
tu ne peux plus aller dehors sans faire
des bêtises, tu ne peux plus rester de-
dans sans provoquer des catastrophes.
Je renonce à faire quelque chose de toi,
Jeannot! Va-t'en et ne reviens que
quand tu auras trouvé plus sot que toi!
Pierrot-le-paresseux
Holà, les bons enfants! Que ceux d'entre
vous qui n'ont jamais ouï parler de
Pierrot-le-paresseux s'avancent, ouvrent
toutes grandes leurs oreilles, car je vais
vous entretenir de ce fameux personnage!
U n jour qu'il était en voyage,
Pierrot-le-paresseux fut arrêté
par une rivière: les orages
l'avaient tant gonflée qu'elle avait
emporté le pont et inondé la vallée. Il
s'apprêtait à plonger dans l'eau quand
une voix fluette l'interpella:
- Veux-tu me prendre avec toi?
Il découvrit là, à moitié caché sous
une feuille de noisetier, un petit bon-
homme pas plus grand qu'un pouce. Il
le saisit dans sa main gauche et lui fit
traverser la rivière.
Quand il posa le petit bonhomme
sur le sol, celui-ci lui demanda:
-Que veux-tu comme récompense?
Formule un souhait, je le réaliserai!
- Je ne sais pas ce que je veux, répli-
qua Pierrot-le-paresseux. Que peux-tu
m'offrir?
- Veux-tu l'intelligence?
- Non, qu'est-ce que j'en ferais?
- Veux-tu l'habileté?
- Je n'en ai pas besoin: je n'aime pas
travailler!
- Veux-tu le Bâton-dans-le-sac?
-Ça m'intéresse davantage. Il me
permettra de battre les chiens qui veu-
lent me mordre quand je traverse les
villages.
Le petit bonhomme sortit de sa po-
che un petit sac pas plus grand qu'un
petit doigt; quand il l' el1t donné à
Pierrot-le-paresseux, le sachet grandit,
grossit et devint sac à blé, et dans ce sac
il y avait un énorme gourdin. Pierrot
remercia le nain, chargea le sac sur son
épaule et reprit son chemin.
Il entra dans une forêt profonde.
Tout à coup, d'un bosquet, jaillit un
immense géant qui lui barra la route et
le menaça:
-La bourse ou la vie!
- Mais, répondit le garçon, je n'ai rien
à donner, pas le moindre sou! et il re-
tourna ses poches.
- Et là-dedans, qu'y a-t-il? hurla le
géant en ouvrant le sac. Quand il n'y vit
qu'un bâton, il entra dans une colère
noire et fondit à bras raccourcis sur le
pauvre Pierrot qui allait rendre l'âme
quand il se souvint du cadeau du nain: 27
 - Bâton, hors du sac! cria-t-il.
Bing! Bang! Le gourdin entra dans la
danse et le géant fut battu comme plâ-
tre, roué de coups et presque réduit en
bouillie.
- Arrête ton bâton, je t'en supplie. Je
t'offrirai tout ce que tu voudras!
-Et qu'as-tu donc à m'offrir?
- Veux-tu la force?
-A quoi t'a-t-elle servi quand mon
bâton t'a frappé?
- Veux-tu l'agilité?
- Je n'en ai pas besoin!
- Veux-tu la Petite-table-couvre-toi?
- Ma foi, ça m'intéresse; ainsi je n'au-
rai plus besoin de mendier mon pain et
mon vin à la porte des auberges et je
pourrai boire et manger tout mon soûl!
Le géant se dirigea vers un arbre au
tronc creux, il en retira une petite table
de bois blanc et la donna à Pierrot-le-
paresseux, puis il s'enfuit sans deman-
der son reste. Le garçon reprit son che-
min en sifflotant, le Bâton-dans-le-sac
sur l'épaule droite et la Petite-table-
J~( couvre-toi sous le bras gauche.
Quelque .temps plus tard, il débou-
Atre~lald- cha dans une prairie toute verte. Au
•{}{1,·tt ~k l ---
beau milieu de cette prairie gisait un
vieillard vêtu de haillons, maigre à faire
pitié. Quand Pierrot-le-paresseux l'aper-
çut, il posa sa Petite-table-couvre-toi de-
vant lui, et aussitôt elle se couvrit de
mets délicieux et de boissons parfu-
mées. Le pauvre vieux se rassasia de
rôtis et de vins. Quand il eut terminé,
il se tourna vers son bienfaiteur:
- 1iu m'as sauve'la vie, . mon garçon.
.Bâton! Que veux-tu pour récompense?
'qon du sac!» -Que peux-tu me donner?
- Veux-tu le bonheur?
- Oh, je suis heureux comme je suis,
sans soucis de par les chemins!
- Veux-tu l'honneur?
-A quoi cela peut-il bien servir?
- Veux-tu le Petit-chapeau-volant?
- Ah, ça m'intéresse; ainsi je pourrai
aller partout où je voudrai et je n' au-
rai plus besoin de marcher.
Le vieillard sortit alors de ses
haillons un chapeau gris
et le donna au jeune ..
homme. Celui-ci chargea le Bâton-
dans-le-sac sur son épaule droite, glissa
la Petite-table-couvre-toi sous son bras
gauche, posa le Petit-chapeau-volant
" et pensa:
sur sa tete
- Je voudrais bien une fois dans ma
vie voir la grande ville. Petit-chapeau-
volant, transporte-moi dans la capitale
du royaume!
Et aussitôt il fut devant le palais
royal. Jamais il n'avait vu de murs si
hauts, couronnés de créneaux, avec des
tours rondes et des fenêtres aux vitraux
multicolores. Et quelle animation! Des
carrosses d'or et d'argent entraient et
sortaient du château, tirés par de frin-
gants coursiers conduits par des co-
chers vêtus de pourpoints de velours.
Pierrot-le-paresseux écarquillait les
yeux devant les beaux gentilshommes
et les élégantes dames qui allaient et ve-
naient dans le palais, entourés d'une
foule de domestiques obséquieux.
- Quel sot je fais! Que n'ai-je souhaité
être noble pour pouvoir entrer dans ce
paradis! Mais avec mes vieux habits dé-
chirés, pour sûr qu'ils me chasseront
aussitôt! 29
 J

Î
/

I
✓
 A ce moment, un mouvement nou-
veau agita les courtisans qui s' écar-
tèrent, et devant Pierrot-le-paresseux
plus abasourdi que jamais, apparut la
princesse accompagnée de ses suivan-
tes. Elle était belle comme un ange et
resplendissait comme le soleil. Le gar-
çon fut aussitôt foudroyé d'un amour
sans remède.
- Triple buse que je suis! Que n'ai-je
souhaité être un prince, ce qui me per-
mettrait d'oser demander la main de
cette belle jeune fille que j'aime plus
que tout! Comment pourrais-je être en-
core heureux? Tous mes cadeaux ne me
servent à rien ... Mais après tout, je n'ai
rien à perdre: je ne suis pas prince,
mais je suis Pierre, et je suis libre de
tenter ma chance! Qui ne risque rien
n'a rien!
Il entra d'un pas décidé dans le palais
et demanda une audience au roi. Celui-
ci le reçut dans la salle du trône. Pierrot-
le-paresseux s'arrêta un instant à la
porte, ébahi devant tant de richesses.
Mais il se reprit et, sans se démonter,
foula le_ riche tapis qui conduisait au
souveram.
- Monsieur le Roi, je m'appelle Pierre
et je viens vous demander la main de
votre fille, la belle princesse que j'ai vue
sortir de chez vous tout à l'heure.
Interloqué, le roi éclata de rire, puis,
jouant le jeu, il dit:
- Mon très cher Pierre, pourquoi pas?
Mais qu'as-tu à m'offrir en échange de
mon plus cher trésor?
· g! Bang!
- Cette Petite-table-couvre-toi!
talSSitôt le gourdin Pierrot-le-paresseux posa la table de-
mtra dans la danse. vant le trône, et aussitôt elle se couvrit
des mets les plus délicats et des boissons
les plus exquises. Le roi se régala: jamais
son maître queux ne lui avait mitonné
de si bons plats. Mais il ne le montra
pas:
- Pas mal! Pas mal! Mais ce n'est pas
grand-chose. N'as-tu pas un autre
cadeau à m'offrir?
- J'ai aussi ce Petit-chapeau-volant,
répondit le jeune gars en sortant de sa
poche le chapeau gris.
Le roi le coiffa et souhaita visiter
tout son royaume du nord au sud et de
l'est à l'ouest. Il fut longtemps absent,
et quand il revint, il dit:
- Je garde tes cadeaux, Pierre, et je t'en
remercie. Mais malheureusement, je ne
peux te donner ma fille: je l'ai déjà pro-
m~se à l'un de mes nobles, et tu n'es pas
prmce.
Pierrot-le-paresseux se fâcha tout
rouge et demanda au roi de lui rendre
\
ses beaux cadeaux. Mais le souverain
appela ses soldats: f01f
!
'
I
- Gardes! Jetez ce loqueteux à la porte! .
- Bâton, hors du sac! s'écria le garçon.
Bing! Bang! Aussitôt le gourdin en-
tra dans la danse. Les soldats furent
roués de coups, leurs épées et leurs
'
lances leur furent arrachées des mains j
et ils durent reculer jusqu'à sortir de la
salle. Le bâton se retourna alors contre
le roi qui supplia:
- Arrête ton bâton, Pierre, je te don-
nerai ma fille et tout ce qu'il te plaira de
me demander!
Le roi fit apporter un somptueux ha-
bit orné d'un col et de manchettes de
dentelles. Quand Pierrot l'eut revêtu, il
avait, ma foi, fort belle allure, car s'il 33
 était paresseux, il n'était pas laid. D'ail-
leurs, quand il se fut assis auprès du roi,
on eut . ' un prmce-ne.
" Jure . '
Quand la princesse rentra de prome-
nade, elle courut embrasser son père et
fut surprise de le trouver en compagnie.
- Je te présente ton fiancé, ma chère
enfant, lui dit le roi.
La jeune fille fut enchantée de la nou-
velle, car l'ami de son père à qui elle
' . promise
etait . etait
' . un vieux .
. seigneur
impotent. Elle préférait mille fois la
jeunesse et la beauté du nouveau venu.
Cependant, dès qu'ils furent seuls,
elle dit à son amoureux:
- Bientôt, tu seras mon époux, et
quand mon père disparaîtra tu devien-
dras roi: tu ne pourras plus être Pierrot-
le-paresseux. Tu viens de prouver que
tu peux être malin et courageux: fais un
effort pour devenir intelligent et oublie
ta paresse. Je t'aimerai alors de tout
moncœur!
Pierrot-le-paresseux était si amou-
reux qu'il ne lui fallut que quelques
-~ .0,_
--gf
34
jours pour devenir plus fort, plus adroit
et plus intelligent que tous les seigneurs
du royaume.
Quand le temps des fiançailles fut
écoulé, le roi demanda au jeune homme:
- Avant que je t'accorde ma fille pour
toujours, donne-moi ton Baton-dans-
le-sac. Je te le rendrai quand tu seras roi
à ton tour!
Pierre épousa sa belle et vécut heu-
reux avec elle. Ils eurent deux garçons
et une fille. Quand le vieux roi mourut,
ce fut Pierre qui monta sur le trône et il
fut si juste et si bon qu'on ne l'appela
plus jamais Pierrot-le-paresseux mais
Pierre-le-sage.
Quand à son tour il mourut, on en-
terra avec lui, comme il l'avait demandé
par testament, le Baton-dans-le-sac, la
Petite-table-couvre~toi ainsi que le
Petit-chapeau-volant.
Et si vous ne me croyez pas, allez-y donc
voir!
' : -
ête-de-pioche

Il y a plus de cent ans '1.,,•ivait dans j'allais recueillir la crème en bateau.

l'a ·ère-pays lucemois un paysan que
tout le monde co naissaii sous le sobri-
quet de Tete-de-pioche. Plus personne ne
se rappelait son nom véritable. Tete-de-
pioche travaillait dans son vill ge et
fréqu entait tous les marchés tre Aarau
et Langenthal. Après quelques petits
·verres d'eau- e-vie, il -acontait à qui
'VOulait l'entendre ses aventures camptt·
gnardes et ses exploits de chasseur.
A moi tout seul, j'approvisionnais la
moitié du canton en beurre et en fro-
mage. Et ce fut encore plus extraordi-
naire quand elles eurent vêlé. Elles
avaient en effet les pis si gonflés que le
valet devait les traire directement dans
l'étang. Il arriva même que' l'étang dé-
bordât: quelle catastrophe, direz-vous?
Mais non, au contraire, cela fit un excel-
lent engrais pour les champs et les ver-

U gers! L'herbe poussa si dru qu'elle

n jour, je suis allé à la foire de devint plus haute qu'un homme. Cette
Fribourg. On m'avait dit que année-là, les fruits furent si énormes
les vaches des Welsches étaient que d'une cerise on tirait un chaudron
plus grandes que nos vaches brunes et de confiture et d'un grain de raisin,
qu'elles donnaiènt plus de lait. Il fallait deux tonneaux de vin.
que j'y aille voir par moi-même. Imagi- Un soir, mon valet de ferme Baschi
nez l'étonnement des gens de chez nous ramassait la crème quand son bateau a
quand je suis revenu avec un troupeau chaviré, et le gaillard a coulé à pic dans
d'immenses bêtes à cornes d'une force le lac de lait. Toute la famille l'a appelé,
étonnante. Quand je lâchais mes va- l'a cherché, sans succès. A la fin, on a
ches près de la frontière, elles allon- abandonné les recherches, pensant
geaient leur cou pour brouter de l'autre qu'il s'était noyé. Quelques semaines
côté de la rivière en territoire bernois. plus tard, nous étions tous assis autour
Et elles me donnaient une quantité in- d'une grosse couleuse où nous lavions
croyable de lait. Je fus obligé de creuser le beurre quand tout à coup Baschi
un étang dans le verger pour y verser est sorti comme un fantôme du petit-
l'excédent de la traite. Chaque matin, · lait. Sans prononcer une parole, il a 35
 enjambé le bord du cuveau et s'est diri-
gé vers l'écurie. Si je ne vous dis pas la
vérité, que le coucou me pique!
J'avais aussi ramené de la foire une
cinquantaine de gigantesques moutons.
Chaque matin, je les envoyais en
pâture. Je n'avais pas besoin de berger:
il me suffisait de leur dire de rentrer le
soir à l'angélus! Ils étaient si ponctuels
que j'aurais pu régler ma montre sur
eux. Et ils fournissaient
une de ces laines!
/ A trois personnes, nous
/ .. ,, passions deux semaines
. _-~ r:.. . à les tondre. _Pour/,aire sécher
, -'• cette tmson, nous devions 1etendre sur
.1 un champ en friche et la retourner
comme on fait avec les foins! Quand la
laine était sèche, nous en confection-
nions d'énormes ballots que j'allais
vendre à Burgdorf ou m&me plus loin.
Partout, le long des routes, les passants
s'étonnaient devant ce chargement
qui s'accrochait dans les branches des
arbres. Il fallait que j'engage des bû-
cherons pour émonder les platanes
et parfois m&me ils ont dû scier des
arbres entiers pour que je puisse pour-
suivre mon chemin.
Un jour, à Sursee, j'ai voulu passer
sous la porte de la ville. La voûte s'est
soulevée de dix centimètres et les gens
avaient peur que toute la rangée de
maisons qui s'adosse aux remparts ne
tombât comme un château de cartes.
Heureusement, après bien des cris et
des coups de fouets, le chargement est
la ooûte
passé et la porte est retombée sur ses
s'est soulevée fondations. Il y avait eu plus de peur
dix centimètres. que de mal! Quant à moi, j'ai pu
vendre toute ma marchandise sur la
place du marché et j'ai fait de sacrées
bonnes affaires, ce jour-là! Ah, c'était
le bon temps, en ce temps-là!
Vous pensez que je vous raconte des
mensonges? Mais regardez, il me reste
mon chien de cette époque: il s'appelle
Phylax; c'est un tout beau chien, et je
ne l'échangerais pas contre la plus belle
ferme bernoise! Il est si intelligent que ',
vous n'en trouveriez pas de semblable
dans toute la Romandie. Savez-vous ce
qu'il a fait la semaine dernière? Mon f ~,-~. ,.. ~:~ '
frère Seppli a voulu s'acheter une vache '
à Aarau. Je lui avais préparé l'argent
dans un tiroir de la cuisine. Il est parti
alors qu'il faisait encore nuit. A la pause
de dix heures, je vais boire un coup à la
cuisine, j'ouvre le tiroir, et qu'est-ce
que je vois: l'argent de la vache! Que
faire? Je prends une vessie de porc, j'y
glisse l'argent, je siffle mon chien et je
lui explique:
- Ecoute bien, Phylax! Seppli est allé à
Aarau s'acheter une vache, mais il a ou-
blié son argent ici. Je vais t'accrocher
cette vessie à ton collier: prends le che-
min le plus court pour atteindre Aarau,
retrouve Seppli au marché! Allez,
cours-y vite!
Mon chien secoua la t&te et disparut
dans un nuage de poussière.
Pendant ce temps, à Aarau, Seppli
avait trouvé une toute belle vache noire
et blanche qui lui plaisait plus que tout.
Il avait convenu d'un prix avec le ma-
quignon, mais quand il a voulu payer, il
s'est aperçu qu'il avait oublié l'argent!
Le marchand a ri jaune en pensant par-
derrière lui: «Ce Seppli se moque de 39
 moi. Quel sacré plaisantin, tout de
même! Marchander une vache et ne pas
avoir d'argent!
A cet instant précis, Phylax est appa-
ru en aboyant et a fait le beau devant
Seppli pour lui passer la vessie de porc.
Le maquignon s'est signé en cachette,
car il lui semblait qu'il venait d'assister
~ ~ à quelque chose de pas très catholique.
~-:-,~
-......i
~ __....À _.
~
~ ~
--rJ:/
,,-/·'. Phy1ax etait
' . aussi. mon compagnon
/ de chasse favori. Dans la forêt du
Clottre de Saint-Urban, rôdaient pas
mal de renards qui venaient parfois jus- ·
qu'à ma ferme pour me voler des
poules. Un jour, j'ai voulu leur mon-
trer qui était le maître ici. Mais n'imagi-
nez pas que je les ai simplement visés
pour les tuer. Non! Ecoutez plutôt:
j'avais une carabine à double canon.
Je l'ai remplie avec des clous. Chaque
fois que je voyais un renard, je le tirais
et il se retrouvait cloué par la queue à
un arbre où il restait prisonnier. Le len-
demain matin, j'ai attaché les renards
avec des chaînes et je les ai tratnés dans
mon écurie. Phylax les a surveillés et
je ne leur ai rendu la liberté que le jour
où ils étaient tous apprivoisés et si pai-
sibles qu'il ne leur venait plus à l'idée
de manger les poules des autres!
Je chassais les lièvres sans fusil.
Quand je trouvais des crottes de lièvres
~ _,d
-.1',P(i{f-r
~ \t)f
• --.-~.--~1
-~.::::-" ·,,,/
1 -~~-
~~~
42
fraîches dans la forêt, j'y versais du poi-
vre et une pincée de civette; je mettais
cet appât sur une souche. Le parfum de
la civette attirait les lièvres de très loin,
ils venaient tout près pour renifler,
mais le mélange les obligeait à éternuer
si fort qu'ils s'assommaient contre la
souche: je n'avais plus qu'à les ramas-
ser. Grâce à cette ruse, je ramenais des
r • J
i .. - - ✓ - -'1.'.•·,
chargements entiers de lièvres: nous
avions de la viandé pour tout l'hiver.
Un jour, il m'est arrivé de tirer un
lapin et de descendre du même coup
un corbeau qui était perché en haut
d'un arbre; de joie, j'ai tapé des mains.
Oh, surprise! deux blanches colombes
sont tombées mortes à mes pieds!
Croyez-moi si vous voulez, mais le
lapin pesait presque un demi-quintal!
Une autre fois, je vise un ramier,
mais ma carabine s'enraye. Je regarde
dans le canon: je vois arriver le coup;
j'écarte la tête et je tue un renard et un
lièvre qui passaient par là; sous l' émo-
tion, je dirige mon fusil vers le ciel, et le
ramier passe à son tour l'arme à gauche
et tombe à mes pieds, foudroyé.
Bon, j'en ai assez dit pour aujourd'hui,
sinon vous allez croire queje vous raconte
des mensonges!
Aff:it::;;;,::i:,;__~- -
- --~-.. .
-0
-
~ - , ,..._ te
. --·_:_~
Le ai/leur et la sorcière
Ecoutez tous, petits et gri:1nds,
Si ·:, ous ·voulez l'entendre,
1 pour ne pas s'endormir à l'ouvrage le
L'histoire d'un panni les plus grands:
Le Bon-Diwid le tailleur,
Cosandier !ti pfup,v-t du temps
Et guet de nuit à ses heures!
C
-
'était au temps ancien où l'on
avait le temps.
Le Bon-David était cosandier de
son état, c'est-à-dire tailleur à domicile.
Depuis tout jeunet, il se passionnait
pour la couture. Il parcourait le pays,
de ferme en ferme, avec sa boîte conte-
nant ses grands ciseaux, ses aiguilles, ses
fils, ses dés et ses boutons. Avant son
passage, les paysans avaient soin d'ache-
ter à la foire la coupe de milaine néces-
saire au pantalon ou à la jupe. Notre
cosandier prenait les mesures, taillait
l'étoffe, puis s'Ïpstallait sur un banc ou
au sol, près du feu, et - tire l'aiguille,
mon fils! - il montait son ouvrage à
petits points serrés et si solides que le
vêtement durait jusqu'à l'usure com-
plète du tissu. On ne plaignait pas
l'étoffe en ce temps-là, et les pantalons
étaient si larges qu'on leur avait donné
le nom évocateur de culs-plats.
Le travail était long et fastidieux, et
Bon-David racontait des histoires:
comment Adam, notre père à tous, fut
le premier tailleur; quels hommes célè-
bres avaient débuté dans le métier de
cosandier. Mais sa verve décuplait
quand il narrait ses propres aventures:
sa lutte avec le fantôme de Madame de
Lanviron dont il avait débarrassé le châ-
teau de Vaumarcus; les frissons qui par-
couraient son échine quand il avait
transporté dans une hotte le spectre du
Procureur Rouge jusqu'au Creux-du-
Van; et ses démêlés avec un terrible sor-
cier qui vivait autrefois à Chez-le-Bart.
Le Grand Horpa, comme on l'appelait,
possédait tous les grimoires qu'un sor-
cier se doit d'avoir: le Petit Albert,
le Grand Albert, les Clavicules de
Salomon ...
Quand on voulait découvrir un vo-
leur, on apportait au sorcier un chat
noir, un caquelon de terre n'ayant ja-
mais servi et une grande baguette de
coudrier fraîchement coupée.
Le Grand Horpa allumait un feu
d'enfer; il écrasait dans le caquelon de
la graisse de serpent, des os de morts, 43
Le Bon-David Le Grand Horpa
était cosandier possédait
de son état. tous les,grimoires
.
qu un sorcier
se doit d'avoir.
 des t&tes de vipères, des clous rouillés et
il portait cette mixture sur le feu tout
en psalmodiant des formules cabalis-
tiques. Quand une fumée épaisse
s'échappait du mélange, le sorcier sus-
pendait l'animal vivant au-dessus du
f~r et le frappait avec la baguette: le
voleur ressentait alors piqûres, coups et
brûlures, tant et tant qu'il se trainait
jusqu'à la maison où le Grand Horpa
officiait, pour demander grlce.
Quand les adeptes du Grand Horpa
• I
partaient en voyage, pour se proteger
des vipères et autres dangers qui les
guettaient au long du chemin, ils réci-
taient trois fois sans reprendre leur
souffle l'incantation que leur maitre
leur avait enseignée:
Ou.si à ousi, ousi!
Ousi à ousi, ousi!
Ou.si à ousi, ousi!
Et le voyage se passait sans encombres.
Le Grand Horpa avait offert à ses
disciples un autre cadeau. C'était un
parchemin écrit à l'encre rouge: quand
on le glissait sous une baratte vide, il
· avait le pouvoir d'y attirer le beurre du
voisin. Tous les sorciers de la région se
le passaient de l'un à l'autre.
Cette année-là, les paysans se plai-
gnaient de leur malchance: les fermières
avaient beau remplir leur baratte d'une
crème bien grasse, elles ne retiraient
, qu'un peu de beurre clairet. La seule
qui apportlt sur le marché de grosses
,, mottes de beurre à vendre était la Ma-
rion, une petite vieille aux yeux rouges,
tout habillée de gris, et qui n'avait pour
tous biens qu'une vache squelet-
46 tique, une chèvre souffreteuse et deux
poules déplumées. Elle vivait chiche-
ment dans une pauvre bicoque à moitié
en ruines. Comment pouvait-elle pro-
duire un si bon beurre?
Le Bon-David décida de tirer cette af-
faire au clair. Un matin, il frappa chez r' ,,. ·
la Marion. çJ
- Je n'ai pas besoin de vos services,
grogna la femme d'un air rev&che.
- Il m'est resté d'une riche cliente une
tombée de. tissu qui ·ferait une belle
jupe, répondit le tailleur d'une voix ai-
mable. J'ai pensé que vous en auriez
peut-&tre l'usage!
La vieille se radoucit et vint tlter
l'étoffe. Elle la trouva douce et chau~,
tellement plus moelleu e que sa sou-
quenille rapiécée! Jamais, dans sa lon-
gue vie misérable, elle n'avait rev&tu un \
habit de cette qualité!
- Combien me la vendez-vous? s'in-
., 11e d' un ton me'fitant.
quieta-t-e
- Ce n'est qu'un reste, dit le Bon-
David. Offrez-moi des pommes de
terre rondes et une écuelle de batture
pour le repas et l'affaire est dans le sac!
- Marché conclu, dit ia femme en
ouvrant tout grand sa porte.
Le cosandier s'assit près du feu et se
mit aussitôt à l'ouvrage. La vieille allait
et venait dans la cuisine. Et voici qu'elle
sortit sa baratte. Le Bon-David, plus vi-
gilant que jamais, feignit de s'endormir.
Entre ses cils à demi fermés, il l'entrevit
poser son ustensile sur la table. Puis elle
vint vérifier que le tailleur s'était bien
assoupi. Quand elle l'entendit,.ronfler,
rassurée, elle glissa subrepticement un Un pas,
bout de papier sous la baratte vide. Cela deux pas,
fait, elle réveilla le dormeur: trois pas...
- Eh, David, ouvrez donc vos lan-
ternes! A cette vitesse, vous n'aurez
jamais fini pour ce soir!
Le tailleur sursauta, se frotta les yeux
et fourgonna dans sa boite.
- Marion, n'auriez-vous pas du fil de
cette couleur? Il ne m'en reste qu'une
aiguillée.
La Marion sortit quérir du fil au vil-
lage. A peine la porte était-elle refermée
que le Bon-David, souple comme un
chat et bien réveillé, ma foi, s'élança
vers la baratte, la souleva, s'empara du
parchemin et revint à sa place. Il com-
mençait à lire les lettres rouges du talis-
man: «Par vertu du Grand Horpa... »,
quand il entendit la porte d'entrée s' ou-
vrir. La Marion rentrait déjà. Méfiante,
elle avait envoyé un gamin en course à
sa place, lui promettant une friandise.
Le cosandier n'eut que le temps de glis-
ser le billet dans sa large culotte et il se
remit à coudre frénétiquement. La
vieille, contente de le voir au travail,
jasa de choses et d'autres.
Mais pour notre ami, tout n'allait
pas pour le mieux! Le parchemin pour-
suivait son office et tout le beurre des
fermes voisines se déversait dans le pan-
talon du Bon-David qui se tortillait
sur son banc, tout mal à l'aise, comme
vous pouvez l'imaginer. Que faire? Le
beurre montait du genou à la ceinture.
Et il commençait à gagner la chemise,
déjà suintante de petit-lait! Que faire?
 Le cosandier réfléchissait désespéré-
ment. Il se gratta la tête, juste derrière
l'oreille droite, et cela l'aida à trouver
l'idée de fuir. Il posa délicatement son
ouvrage sur son siège, se leva discrète-
ment et, sur la pointe des pieds, se diri-
gea vers la porte: un pas, deux pas, trois
pas... ; il tenait la péclette quand la
Marion tourna la tête et s'étonna: le
tailleur avait bien grossi en si peu de
temps! Elle souleva sa baratte: le talis-
man avait disparu! Alors, elle lança
un cri strident pour alerter tous les
sorciers du canton.
Vous pensez bien que le Bon-David
n'avait pas attendu qu'ils arrivent!
La peur lui donnait des ailes: il avait
franchi d'un saut l'escalier de la
Marion, enjambé rigoles et fourrés,
poursuivi par la chète et ses cris mau-
dits. Il s'engouffra chez lui et, sans re-
prendre son souffle, il hurla àsa femme:
\ f
'•
i
\,_J
1
48
-Ferme les volets! Vite! Bouchons
toutes les ouvertures!
Ils barricadèrent portes et fenêtres et
poussèrent une armoire devant la che-
minée. Bien leur en prit, car toute la
nuit, les sorciers encerclèrent la mai-
son, heurtant les volets, cassant les tui-
les du toit, secouant les portes à les dé-
monter. Pendant ce temps, sans s' affo-
ler le moins du monde, l'épouse du
Bon-David aidait son mari à se dévêtir.
., e11e rac
' ' av1see,
En menagere /Ila smgneu-
.
sement la culotte et récupéra ainsi deux
grosses toupines de be_urre. Quand il ra-
contait cette histoire, le tailleur se plai-
sait à dire que jamais il n'en mangea de
si délicieux!
Au matin, quand le coq chanta, la
chète se dispersa; jurant et blasphé-
mant, chaque sorcier rentra chez lui.
Et le parchemin du Grand Horpa,
me direz-vous?
Eh bien, tout en dclant le beurre,
la femme du cosandier le découvrit
dans un repli du pantalon. Elle l' appro-
cha d'une bougie pour le lire, mais il
toucha la flamme. Une lumière bleue
illumina la salle, en dégageant une forte
odeur de soufre, et le talisman s'anéantit
.
a' Jamais.
Depuis ce temps, le beurre n'a plus
jamais disparu et les fermières de la
région ont retrouvé leur sourire.
Que celui qui n ') 7.'eitt /JJS croire
Se o.1erc1_1e
r '/
,11/eurs une dtttrc mstmre.1
1 • ·
Le ergermalin
j'oublie tout, je perds tout:
une ·7.,-raÎc ,.,oirouette!
Un .four, j'en oublierui ma tête!
lrnaginc1. que /ai t~~Jré mon oreille!
Ah! En 'voilà une! De La colle, --uite!
Comme clic bo,mlonne.' Réglons le son!
Oh, !c1 belle histoire.'
VouÙ.'1.-·L·ous la sa'7)0I r?
I
-
1y avait une fois un seigneur qui ne
supportait ni les menteurs ni les flat-
teurs. Il les avait en si piètre estime
qu'il n'aurait jamais traité quelqu'un de
menteur saris penser l'insulter. Il alla
même jusqu'à dire un jour:
- Si jamais je traite quelqu'un de men-
teur, je promets, sur mon honneur, que
je lui donnerai ma fille en mariage.
Un jeune berger, qui n'était pas
sourd des deux oreilles, décida qu'il
deviendrait le gendre du sire.
Ce seigneur n'était pas un orgueil-
leux, et il venait souvent se chauffer au
coin du feu pour écouter les histoires
racontées à la veillée par ses valets.
Quand il entendait une bonne plaisan-
terie, il riait à s'en distendre la peau du
ventre. Un soir, il s'adressa au jeune
berger en ces termes:
- Et toi, mon gars, tu n'as rien à nous
raconter?
- Bien sûr que si, Monsieur. Ecoutez
seulement. L'autre jour que je gardais
les bêtes, un essaim d'abeilles est venu
se poser près de moi sur un buisson de
chèvrefeuille. J'ai fourré l'essaim dans
un sac que j'ai lié bien fort, et j'ai attelé
la reine à la bouche du sac avec un fil
d'araignée. Quand elle a voulu s'envo-
ler, toutes les abeilles ont ouvert leurs
ailes.Je me suis accroché au fond du sac
et celui-ci est monté jusqu'aux nuages.
Je voyais de là-haut les gens comme des
fourmis et les champs comme une ta-
pisserie. Quand les abeilles ont été fati-
guées, le sac est redescendu tout douce-
ment près du buisson de chèvrefeuille.
Est-ce que j'ai dit des mensonges,
Monsieur?
- C'est un peu fort de tabac, mais qui
sait si tu ne dis pas la vérité?... Tu n'au-
rais pas une autre histoire?
- Bien sûr, pour votre service, répon-
dit le gars sans se démonter. Quand
j'étais plus jeune, j'ai travaillé comme
valeton dans un moulin. Un soir, la
mule est tombée malade. Comment al-
ler chercher les sacs de grain en haut de 49
 la côte? Le meunier était aux cent coups ils m'ont aussitôt engagé. Un jour, j'ai
et il s'arrachait les cheveux. Heureuse- eu l'idée de suivre un mulot une jour-
ment, j'ai eu une idée: comme les née entière. Nous marchions à la queue leu leu,
brouillards montaient de la rivière, j'y lui devant, moi derrière, comme des
ai attelé la charrette qui a grimpé au ma- . ._ pèlerins.
tin jusqu'en haut de la côte. Et le soir, Il est monté
elle est revenue pleine avec la brume à la cime
qui redescendait. Est-ce que je mens, d'unep1œ
' .'
Monsieur? et est
- Ma foi, tu pousses le bouchon un , 1 redescendu
peu loin! Sais-tu encore quelque chose? ,' de l'autre côté,
- Je vous crois! mm aussi.
Le lendemain, il pleuvinait Il a passé une rivière
et le soleil brillait comme à la nage, moi avec.
à la fête aux crapauds. Puis il a
Cela a donné un magnifique traversé un
arc-en-ciel dont un bout champ d'orge.
plongeait Je le suivais à la trace
dans la rivière tout quand le garde-champêtre m'a attrapé
contre le moulin et et m'a enfermé dans vos prisons! Ce sa-
l'autre se perdait en cré mulot m'avait tant fait courir que je
haut de la côte. La me suis endormi aussitôt!
mule était toujours malade; - Tais-toi, bavard!
alors, j'ai - Je dis des mensonges, Monsieur?
couru jusque là-haut sans reprendre - Je n'ai jamais dit ça!
mon souffle, j'ai pris les sacs de blé, je - Eh bien, je continue... Quand je me
les ai glissés le long de l'arche multico- suis réveillé, j'étais au cœur d'une four-
lore et j'ai redévalé la pente pour les milière. Sur la table de nuit, j'ai trouvé
récupérer. Hélas! la farine qui est sortie une- lettre que Monsieur votre grand-
des blutoirs ce jour-là avait les sept cou- père. avait adressée à Monsieur votre
leurs de l'arc-en-ciel! Pensez-vous que je oncle. Et savez-vous ce qui était écrit
sois un menteur, Monsieur? dessus?
- Tu nous la bailles belle, gamin! Où - Dis-le moi vite, vilain drôle!
trouves-tu tout ce que tu dis? Et après? - Je ne sais si je dois! Vous vous fâche-
- Après, parbleu, Monsieur, mon maî- riez!
tre a été si fâché qu'il m'a flanqué un - Dis seulement!
énorme coup de pied, si fort que j'en ai - Monsieur votre grand-père écrivait à
été projeté jusque dans la cour d'une Monsieur votre oncle qu'il n'avait ja-
ferme où on cherchait un taupier. J'ai mais été si heureux que lorsqu'il gardait
54 dit que j'étais le meilleur de la région, et les porcs àBonfol!
-Menteur! hurla le seigneur en le pre-
nant à la gorge.
- A quand les noces? lui demanda le
berger.
- Que me chantes-tu là, va-nu-pieds?
cria le seigneur.
- N'avez-vous pas fait serment, et pas
sur la queue d'une jument, que vous
donneriez votre fille à celui que vous
appelleriez menteur?
- Que le diable m'emporte si je m'en
dédis, rétorqua le seigneur en retrou-
vant son calme. Mais jamais mon
grand-père n'a été porcher! Entends-
tu? Jamais!
- Bien sûr que non, mais est-ce que ce
n'étaient pas des mensonges?
- Si fait, dit le seigneur beau joueur.
Aujourd'hui en quinze tu seras mon
gendre!
Fut dit fut fait. Et c'est ainsi que le
petit berger, après avoir été valet de
moulin et taupier, devint seigneur.
Cette oreille raconte trop de bourdes!
Si en vous promenant
Vous retrouvez la mienne,
Rapportez-la moi vite,
Car celle-ci bourdonne tant
Que j'en perds la tête!
• 55
Le sac de figues
et lesac de vérités
A u temps bien lointain où des rois
gouvernaient Soleure, il y en eut
un qui promit sa fille en mariage
à celui qui lui apporterait un sac de
figues fraîches à Noël.
Bien des jeunes seigneurs et bien des
valets tentèrent leur chance, car on ne
· ;· trouve pas souvent une belle princesse
derrière le buisson le plus proche. Mais
' .
aucun ne reuss1t.
La proclamation royale parvint aux
oreilles d'un jeune paysan qui n'avait ni
sous-banc ni sous-chaise; il voulut ce-
pendant essayer de devenir gendre du
roi malgré sa pauvreté.
Mais quand la bise vous coupe le
souffle et quand la neige couvre les
champs, où trouver des figues vertes?
Le garçon avait un frère ermite dans
un désert, bien loin au sud; il gagnait
son paradis en priant et en tressant des
sandales. Autour de son ermitage, il
cultivait un jardin fertile où poussaient ·
herbes médicinales et aromatiques,
légumes et fruits, arbres et fleurs.
Le jeune paysan se mit donc en route
vers la maison de son frère, expliqua à
celui-ci les raisons de sa visite et reçut en
56 cadeau un sachet de figues fraîches.
Il repartit aussitôt vers le chateau du
roi, emp~ntant le plus cou;t che~. f, ,.;i~ ,, •-111._
Il traversait une_ gran_de _foret quand 11~ ~~-~, :J:.""·
rencontra un nain qm lm demanda: · ) , .• / tffe· .
-Que portes-tu dans ton sac?
Pour punir le curieux, le jeune pay-
sant répondit:
- Du crottin de cheval!
- Très bien, dit le nain. Dans ce cas, tu
auras du crottin!
Et il disparut. Le jeune homme n'y
pensa plus.
Il arriva bientôt au chlteau. Le roi et
sa cour réveillonnaient, et les plats les
plus fins se succédaient sur la table.
Quand le souverain apprit qu'un pay-
san lui offrait des figues, l'eau lui monta
à la bouche et il ordonna aussitôt de
le laisser entrer. Mais quand le jeune
homme versa sur la table le contenu
du sachet, le roi ouvrit de grands
yeux et se boucha le nez en grimaçant
d,un air ,. '
. d'egoute:
-Insolent garçon! Jeter du crottin de
cheval sur ma table! Gardes! Enfermez-
le dans le plus profond cachot de la tour
la plus sombre du chlteau!
La f&te reprit, et le prisonnier fut
aussitôt oublié.
 «Jeter
• crottin de cheval
sur ma table!»
hurla le roi.
 Cependant, l'ermite, qui n'avait plus
reçu de nouvelles de son frère, com-
mença à s'inquiéter. Des gens de pas-
sage lui apprirent que le garçon était
bien entré dans le château le soir de
Noël, mais qu'on ne l'avait jamais revu
depuis. Le solitaire décida alors de quit-
ter momentanément sa retraite. Il cueil-
lit un sac de figues dans son jardin, Ôta
sa soutane et revêtit un costume bleu
.. , ,.. pervenche orné de boutons en or. Ainsi
f!J. habillé, il avait une allure superbe! Il
4:
_:-./"""l"v~-.,.'~-1 c;,.. ferma soigneusement la porte de sa
:1i1-
1 Comme il passait à son tour près du
,_J, maison, et le voilà parti! En traversant
la forêt, il rencontra le nain qui lui
demanda:
- Que portes-tu dans ton sac?
- Des figues vertes, répondit-il.
- Très bien, dit le nain. Dans ce cas, tu
auras des figues vertes. Et puisque tu
m'as bien répondu, je t'offre ce sifflet
qui t'aidera peut-être un jour.
Et il disparut. L'ermite arriva bien-
tôt au château. C'était la veille de Noël
et le roi réveillonnait en compagnie de
ses courtisans. Quand il apprit qu'un
beau jeune homme lui offrait des figues,
il ordonna aussitôt qu'on le fît entrer.
Il fut très surpris en voyant les beaux
fruits que l'ermite versait sur sa table.
La princesse, qui était assise à la droite
de son père, rougit d'aise et elle était
si belle que le jeune homme en tomba
aussitôt amoureux fou. Mais le père
coupa court à leur émerveillement:
- Bien sûr, mon garçon, j'avais promis
ma fille à qui réussirait à m'apporter des
figues en hiver, mais ce n'était qu'une
première épreuve, la plus facile. De-
58 main matin, tu descendras dans ma
cour. Tu y trouveras cent lièvres que tu
devras emmener paître dans la forêt. Le
soir, quand tu les ramèneras au château,
il ne devra en manquer aucun. Sinon,
tu perdras ta tête!
L'ermite était si amoureux qu'il
accepta le défi. Le lendemain matin, il
sortit le troupeau de cent lièvres. En
entrant dans la forêt, ils trouvèrent
leur chemin barré par une fourmilière.
- Lièvres, faites un détour et ne déran-
gez pas les fourmis! dit le berger.
monticule, une petite voix l'interpella:
c'était la reine des fourmis.
- Berger, je te remercie d'avoir épar-
gné ma ville. Si un jour tu es dans le
besoin, mon peuple t'aidera!
L'ermite remercia et alla s'allonger
sous un arbre tandis que les lièvres se
dispersaient dans la nature. Quand il
fut réveillé par la fraîcheur du soir, l'an-
gélus sonnait. Il regarda autour de lui:
pas la moindre queue de lièvre! Il pensa
alors au sifflet du nain, le porta à sa bou-
che et en tira un air entraînant. Alors,
ô surprise! tous les lièvres revinrent
en sautillant autour du berger. Ils
s'assirent sur leurs pattes arrière, et,
leurs pattes avant derrière les oreilles,
ils écoutèrent la mélodie. Le garçon se
mit en route, suivi par les lièvres mar-
chant au pas comme des soldats.
Le roi attendait à la porte de la cour,
il les compta un à un et fut très fâché en
constatant qu'il n'en manquait aucun.
- Si tu veux ma fille, tu devras les gar- Ils s'assirent
der demain encore! sur leurs
pattes de derrière
L'ermite aurait traversé le feu pour et écoutèrent
avoir la princesse. Aussi, sans protester la mélodie.
 devant la mauvaise foi du roi, il re-
partit garder le troupeau de lièvres.
Arrivé dans la forêt, il s'allongea sous
un arbre tandis que ses bêtes paissaient.
Or, le roi avait une servante très belle.
Il la fit appeler et lui ordonna:
- Va dans la forêt vers le berger et
arrange-toi pour qu'il t'offre un lièvre!
La belle partit donc et essaya d' enjô-
ler l'ermite en lui faisant les doux yeux;
60
comme elle n'arrivait pas à grand
chose, elle le supplia de lui laisser au
moins emporter un lièvre.
- D'accord, dit le garçon. Mais en
échange, tu me donneras un baiser!
Le baiser accordé, la servante choisit
un gros lièvre qu'elle glissa dans son
tablier; elle arrivait à la lisière de la fo-
rêt, quand un coup de sifflet fit s' échap-
per l'animal qui rejoignit ses camarades.
L'animal
ne bougeait pas.
 Le soir, quand le roi compta son
troupeau à l'entrée de la cour, il fut très
fâché d'en trouver le nombre exact.
-Tu devras garder mes lièvres une der-
;{~•~ .
-, /$- ,
nière fois demain; s'il n'en manque au-
cun le soir, tu seras mon gendre; sinon,
" coupee.
tu auras 1a tete ' son couteau aiguisé à la main, en plein
Le lendemain, à peine le jeune hom-
me était-il parti vers la forêt que le roi se
déguisa en chasseur et, armé d'une cara-
bine, il alla trouver l'ermite.
- Bonjour, la chasse est bonne? de-
manda celui-ci.
- Oh, que non, se plaignit le roi. La
chance doit m'abandonner, je dois être
ensorcelé par quelque mage! Depuis
des jours, ma gibecière est vide et je n'ai
pas vu le moindre lièvre ni le moindre
perdreau depuis ce matin! Vends-moi
une bête de ton troupeau, que je ne
revienne pas bredouille à la maison.
- D'accord, dit le jeune homme. Mais
auparavant, je voudrais te demander un
service: tu vois cet âne têtu au pied de la
colline? Si tu parviens à le faire grimper
jusqu'au sommet, je te donne un de
mes lièvres!
Le roi posa sa carabine et sa gibecière
et s'approcha de l'âne. Mais il eut beau
le caresser, lui dire des mots doux, puis
le battre avec une branche de coudrier,
l'animal ne bougeait pas. Le roi gesticu-
la, hurla, puis il s'arc-bouta derrière
l'âne et suant et ahanant, il parvint en-
fin au sommet de la colline. Le berger
lui donna un beau gros lièvre.
Ventre à terre, le roi courut aux cui-
sines de son château et confia sa prise à
une cuisinière tandis qu'il aiguisait son
grand couteau. Comme il s'apprêtait à
saigner l'animal, un coup de sifflet re-
tentit. Le lièvre gigota, s'arc-bouta avec
,,. ses pattes de derrière contre le
ventre de la cuisinière, réussit
à libérer ses longues oreilles et s'enfuit
par le trou de l'évier. Le roi était là,
milieu de la cuisine, et il tirait un nez
d'une demi-aune.
Le soir, quand le berger rentra au
château avec son troupeau au complet,
le roi lui dit:
-Tu as passé victorieusement la deu-
xième épreuve. Mais si tu veux ma fille,
tu devras aller dans mon grenier. Là,
près de deux cents sacs de grains sont
renversés. En une journée, tu devras
avoir trié l'orge, le blé, l'avoine, le sei-
gle en tas bien séparés. Si je trouve une
seule graine qui ne soit pas dans le bon
sac, ta tête roulera.
Pendant la nuit, l'ermite alla trouver
la reine des fourmis et lui expliqua son
problème. Pendant tout le lendemain
un cordon ininterrompu de fourmis
grimpa au grenier, et ce fut un grouille-
ment incessant jusqu'au soir. Quand
l'angélus sonna, toutes les bestioles
'
retournerent a'1a r."
roret, et 1e roi. entra
au grenier: il trouva tout dans un ordre
parfait; chaque céréale était triée avec
sa sorte, et pas une grame . ne tramait
" .
parterre.
Le roi eut alors peur de ne plus trou-
ver d'excuses pour retarder le mariage.
Mais il voulut une fois encore essayer ,,. 61
~
 de se débarrasser de ce garçon obstiné.
Il fit confectionner un sac immense.
Celui-ci était si grand que vingt-sept
tailleurs durent coudre pendant vingt-
sept jours, et l'un ne voyait pas l'autre
travailler. Un garde vint chercher le
sac; quand il le chargea sur son épaule,
- Dans le sac! Pour obtenir un lièvre,
une belle servante m'a accordé un bai-
ser. Est-ce la vérité?
- C'est vrai, avoua la fille en rougis-
sant.
- Dans le sac! Pour obtenir un lièvre,
. ' pousse,' porte' un ane
un chasseur a tire, I\

il y eut un tel courant d'air que les rétif en haut de la colline. Est-ce bien
vingt-sept tailleurs s'envolèrent. une vérité?
- Tu vois ce sac, dit le roi? Remplis-le - C'est vrai, dit le roi, mal à l'aise.
de vérités et tu auras ma fille! - Dans le sac!
- D'accord, dit le jeune homme. Mais - Arrête, cria le roi. Cela suffit.Je crois
à la seule condition que ce soit la der- que tu arrives à remplir ton sac de véri-
nière tâche que tu m'imposes! tés. Aujourd'hui même tu épouseras
Il s'installa devant le trône, entouré ma fille et tu seras heureux avec elle.
par tous les courtisans, tous les gardes, Le seul qui fut malheureux dans
tous les valets, toutes les dames de com- cette histoire, ce fut le frère de l'ermite,
pagnie, tous les cuistots et même leurs celui qui avait menti au nain. On le tira
"
gate-sauce: tout 1e monde etait
' . l'a, cu- de son cachot pour qu'il servît de té-
rieux de savoir comment il s'y pren- moin à son frère et le roi, pour le conso-
drait. Il commença donc à raconter: ler, le nomma prince; mais il préféra
- Le roi de ce château a une fort belle partir vers le sud, dans l'ermitage de son
fille. Est-ce bien une vérité? frère. Depuis ce temps-là, il prie et
- Oui, bien sûr, approuva l'assemblée. tresse des sandales, il cultive des fruits
- Dans le sac! dit le garçon. Le roi fit et toutes sortes de plantes médicinales!
proclamer que celui qui lui offrirait des
figues fraîches pour la Noël obtiendrait
la main de la princesse. Est-ce bien une
vérité?
-Oui, bien sûr!
-Dans le sac! Un jeune paysan lui ap-
porta du crottin, un autre des figues
fraîches. Est-ce bien la vérité?
- Tout à fait!
- Dans le sac! Celui qui avait appôrté
du crottin moisit aujourd'hui en pri-
son, alors que celui qui avait apporté
des figues a dû garder un troupeau de
cent lièvres. Est-ce une vérité?
62 -Bien sûr! crièrent les courtisans.

L
Les deux fre'res
A l'époque lointaine où les Alpes
étaient peuplées de géants, deux
frères vivaient avec leurs parents
dans une ferme. Ils travaillaient dur
l'un et l'autre, car l'ouvrage ne man-
quait pas, mais leur salaire était plus
souvent des coups de bâton que de la
bonne nourriture. Et un jour que leur
père les avait battus plus qu'à l'habi-
tude, ils décidèrent de partir à l'aven-
'• ture dans le vaste monde.
Ils arrivèrent bientôt à une croisée de
chemins. Là s'élevait un orme majes-
;:,. tueux.
- Séparons-nous ici, dit l'ainé, et que
chacun tente sa chance. Retrouvons-
nous sous cet orme quand un mois se
sera écoulé. Le cadet partit vers une fo-
rêt épaisse et sombre. Plus il avançait
sous le couvert des arbres et moins il
apercevait le ciel.
Quand le soir tomba, il n'avait pas
croisé d'autre route ni aperçu la moin-
dre cabane. Au milieu d'une clairière, il
trouva un arbre aux branches conforta-
bles et décida d'y grimper pour y passer
la nuit à l'abri des bêtes sauvages. Ayant
escaladé les premières branches, il leva
la tête et aperçut un nid énorme.
«Voilà un lieu qui me convient
mieux qu'une branche instable!» pensa-
t-il, et il monta dans le nid. Au milieu
de celui-ci trônait un lit immense qui
aurait pu abriter cinquante jeunes gens
de sa taille. Le garçon se glissa sous le lit
et ne tarda pas à s'endormir profondé-
ment.
A minuit, il fut réveillé par un vacar-
me assourdissant. Les habitants du nid
étaient quatre géants sans foi ni loi, bri-
gands et ogres qui s'affalèrent sur le lit
et discutèrent un moment avant de
s'endormir:
- Aujourd'hui, pendant ma promena-
de, j'ai observé un moulin au bord de la
rivière. Le meunier a une belle fille gras-
se à point. Demain, dès qu'il sera parti
pour la foire, j'enlèverai la jou-
vencelle et je la croquerai. Rien que d'y
penser, l'eau me monte à la bouche!
- Quant à moi, dit le second, j'ai vu
qu'un bûcheron vient de construire sa
cabane tout contre l'arbre au trésor.
Vous vous rappelez? Cet or que les
nains ont enfoui entre ses racines?
Demain, dès que l'homme sera parti
couper du bois, j'irai déterrer le trésor!
- Moi, dit le troisième, je connais 63
 une maison à la lisière du bois. Les
gens qui y vivent doivent marcher des
lieues chaque jour pour chercher de
l'eau. Ils ne savent pas qu'une source
coule sous une pierre; sur cette pierre
est assise une grenouille; qu'ils chassent
la grenouille, et l'eau sera pour eux.
~-- . . . Demain, j'irai trouver ces gens et je
· _·-:,~ - ~ _ leur vendra~,chère!Ilent mon secret!
~ · ~ Le quatneme dit alors:
- Sur la colline est un château. Dans ce
J u.J ru,~,i,fb · château vit un roi très riche. Il a une
fille belle et sage, mais elle est malade
et chaque jour elle est plus faible. Tous
les médecins du monde ont essayé de la
soigner, mais nul n'a pu la guérir. Le roi
a promis de donner la main de sa fille à
celui qui lui redonnera la santé. Et moi
je sais que seul le fruit de notre arbre
peut faire dispara1tre son mal. Demain,
j'irai en porter au château et je devien-
drai riche.
Quand les quatre géants furent end-
ormis, le cadet sortit de sa cachette,
cueillit un fruit et se glissa en bas de
l'arbre. Il courut jusqu'à la rivière et
réveilla le meunier:
- Meunier! Meunier! Ne va pas à la
foire demain, et surveille bien ta fille,
car un géant l'a trouvée si appétissante
qu'il veut la manger!
Puis il chercha la cabane du pauvre
bûcheron:
-Bûcheron! Bûcheron! Prends ta co-
gnée et abats l'arbre qui pousse contre i
ta maison. Creuse bien sous les racines:
tu y trouveras un trésor!
Le bûcheron fit ce que le garçon lui
avait dit, et, quand il vit tout cet or, il
66 voulut partager avec lui:
- Donne-moi juste de quoi vivre pen-
dant un mois, et garde tout le reste,
répondit le cadet, avant de poursuivre
sa route.
Il sortit bientôt de la forêt, et juste à
la lisière aperçut une maison. Le jour se
levait à peine, et déjà le fermier char-
geait sur un mulet des tonneaux vides
pour aller quérir de l'eau.
- Fermier! Fermier! Pourquoi tant de
peine pour chercher de l'eau alors
qu'elle est tout près de chez toi? Cher-
chons ensemble une pierre sur laquelle
se tient une grenouille!
Ils cherchèrent tout autour de la mai-
son, et bientôt entendirent coasser.
Ils chassèrent l'animal, soulevèrent la
pierre plate et découvrirent la source.
-Que veux-tu comme récompense?
- Cela ne m'a pas coûté d'efforts. Je ne
veux rien, dit le cadet en reprenant son
chemin.
Au détour de la route, il découvrit
un château sur une colline. Là, tout le
monde portait le grand deuil, car la
princesse était si faible qu'on pensait
qu'elle allait rendre l'âme.
Le jeune homme alla trouver le roi:
- Sire, je peux guérir votre fille!
Le roi conduisit le cadet dans la
chambre de la jeune fille. Le garçon
râpa finement le fruit de l'arbre des
géants et le fit manger à la malade. Aus-
sitôt, celle-ci ouvrit les yeux et regarda
avec étonnement autour d'elle: pour-
quoi son père pleurait-il, pourquoi tous
ces gens en deuil? Et qui était ce char-
mant étranger penché vers elle? Elle Qui était
ce charmant
se leva, et la joie éclata au château. Les jeune homme
habits noirs furent enfermés dans les penché vers elle?
 armoires, les mus1c1ens accordèrent
leurs instruments et la fête commença.
Quelques jours plus
tard, on célébrait les noces
du cadet et de la princesse.
Voici que le mois touchait à sa fin.
Le cadet partit au rendez-vous fixé par
son frère au pied du grand orme. L'aîné
attendait, vêtu de haillons, la mine ren-
frognée, n'ayant plus que la peau sur les
os. Quand il vit son càdet resplendis-
sant sur son cheval fringant, richement
vêtu, il s'assombrit davantage encore.
Le jeune homme lui raconta son bon-
heur et l'invita chaleureusement à venir
habiter avec lui et sa femme dans le châ-
teau sur la colline.
Mais le frère aîné n'était intéressé
que par l'épisode des géants. Il demanda
des précisions pour retrouver leur nid,
et il prit le chemin de la forêt. Il décou-
vrit facilement l'arbre, grimpa dans le
nid et se cacha sous le lit.
A minuit, les géants entrèrent. Ils
étaient d'une humeur massacrante. Ils
n'étaient plus que trois. Leur frère avait
été tué par le meunier et ses fils quand il
dénichèrent l'aîné avait voulu enlever la jouvencelle. Le
le croquèrent. second avait trouvé l'arbre arraché et le
trésor envolé. Le troisième avait propo-
sé au fermier de lui trouver une source,
mais l'homme s'était moqué de lui et
lui avait dit qu'il était déjà renseigné. Le
quatrième était arrivé au château sur la
colline avec un plein panier de fruits
1 magiques, mais la princesse dansait déjà
avec un blanc-bec qui n'avait même pas
de barbe au menton.
- Je commence à croire que quelqu'un
nous a épiés et a volé tous nos secrets!
Les géants fouillèrent le nid de fond
en comble; l'aîné essaya de se recro-
queviller dans le recoin le plus sombre,
ils le dénichèrent et le croquèrent.
Le cadet attendit son frère, mais, ne le
voyant pas revenir, il retourna au châ-
teau sur la colline avec sa princesse, et
s'il ne sont pas morts, ils vivent encore.
69
Le Prince-Ours
I -
l y avait une fois un marchand qui
avait trois filles. Un jour qu'il devait
aller à la foire, il leur demanda ce
qu'elles souhaitaient qu'il leur rappor-
tât. L'aînée dit:
- Je voudrais des perles et des pierres
précieuses!
La cadette dit:
- Pourras-tu m'acheter une robe cou-
-,:,.ç.•~'<-. _ ~ leur de ciel?
~ -,:~":-:.:.C1:: ~ . Quant à la be~ja~ine, elle déclar~:
''F1 · - De tout ce qut existe au monde, nen
ne me ferait plus de plaisir qu'une
grappe de raisin!
Aussitôt que le marchand fut arrivé
au marché, il trouva facilement des per-
les et des pierres précieuses pour sa fille
aînée, ainsi qu'une robe couleur de ciel
pour sa fille cadette; mais il eut beau
parcourir la foire dans tous les sens,
chercher dans tous les coins, il lui fut
impossible de découvrir une grappe de
raisin. Il en fut tout attristé, car sa ben-
jamine était sa préférée.
Il revenait chez lui, perdu dans ses
pensées, quand un petit bonhomme se
dressa sur son chemin:
- Pourquoi es-tu si triste, marchand?
70 demanda-t-il.
- Hélas, répondit le père. Je devais rap-
porter une grappe de raisin à la plus
jeune de mes filles, et je n'en ai pas trou-
vé une seule sur tout le marché!
- Ecoute-moi bien, dit le petit bon-
homme. A quelques pas d'ici, tu trou-
veras un joli sentier qui descend à tra-
vers 1es pres.' Il te menera
' .
Jusqu ,,a un
immense vignoble. Mais fais attention,
car il y a là un ours blanc qui grondera
méchamment quand il te verra. Ne te
laisse pas effrayer, et la grappe de raisin
sera a' t01..
-i
Le marchand remercia, descendit ·
R • _.. _7_'.
dans les prés et tout était comme l'avait - ,-.- / -;.+
dit le petit bonhomme. Un ours blanc
montait la garde devant le vignoble et
gronda méchamment contre le mar-
chand pour l'empêcher de passer:
- Que viens-tu faire ici?
- Sois gentil, dit le marchand. Laisse-
moi cueillir une grappe de raisin pour
ma plus jeune fille!
- Tu n'entreras pas, grogna l'ours, ou
alors tu dois me promettre que tu me
donneras ce que tu rencontreras en pre-
mier en arrivant chez toi.
Le marchand ne réfléchit guère et
accepta le marché; il put cueillir la
 .,,

'
 grappe de raisin et reprit tout heureux
le chemin de sa maison. Comme il
approchait de chez lui, la plus jeune
de ses filles accourut à sa rencontre,
car elle l'attendait avec impatience de-
puis son départ; et quand elle aper-
çut la grappe dans la main de son père,
elle se jeta fougueusement à son cou et
elle lui manifesta sa joie par mille cares-
ses. Mais elle resta fort étonnée quand
elle vit son père devenir tout triste. Elle
lui demanda la raison de son chagrin;
il ne répondit rien. Chaque jour, le
marchand attendait dans une angoisse
indescriptible que l'ours blanc vfot lui
réclamer son enfant chérie.
Un an passa. Le marchand avait pres-
que oublié la grappe du vignoble inter-
dit, il croyait avoir rêvé sa rencontre
avec l'ours; aussi fut-il épouvanté
quand celui-ci se dressa devant lui et
lui dit:
- Donne-moi maintenant ce que tu as
rencontré en premier en rentrant chez
toi, ou je te mange!
Le marchand se remit aussitôt de son
effroi et répondit:
- Voilà mon chien; c'est lui qui m'a
accueilli devant la porte quand je suis
rentré chez moi.
Mais l'ours gronda très fort:
- Le chien n'est pas le bon! Remplis ta
promesse ou je te mangerai!
- Alors, prends le pommier: c'est le
• •, • I •
premier que J a1 rencontre en arrivant•
chez moi!
Mais l'ours gronda plus fort encore
et grogna:
- Le pommier n'est pas le bon! Rem-
72 plis ta promesse ou je te mangerai!
Il n'y avait plus rien à faire; le mar-
chand dut donner sa benjamine. Il
appela celle-ci, la fit monter dans un
carrosse, et l'ours blanc s'assit auprès
d'elle et l'emmena au loin.
Quelque temps plus tard, le véhicule
s'arrêta dans la cour d'un château,
l'ours blanc conduisit la jeune fille à
l'intérieur et lui souhaita la bienvenue:
- Sois ici chez toi, jeune fille, et sois
désormais mon épouse!
Elle put lire tant d'amour et de bonté
dans ses yeux qu'avec le temps, elle ne
remarqua bientôt plus que son mari
n'était qu'un ours. Deux choses cepen-
dant l'intriguaient au plus haut point:
pourquoi l'ours blanc ne souffrait-il pas 11[_
la moindre lumière pendant la nuit? ~:cJ:W°:>
Pourquoi était-il si froid quand il était
allongé auprès d'elle?
Les jours s'ajoutèrent aux jours, et
un matin, l'ours blanc demanda à sa
femme:
- Sais-tu depuis combien de temps tu
es ici?
- Non, répondit-elle, je n'ai pas vu le
temps passer.
- C'est bien, dit l'ours. Aujourd'hui,
cela fait une année que nous sommes
partis en voyage. Il nous faudra aller
rendre visite à ton père.
Elle accueillit cette nouvelle avec
une joie immense. Arrivée chez son
père, elle lui raconta sa vie au château et
tout ce qu'elle y faisait. Mais au mo-
ment de se séparer, le marchand glissa ,
discrètement à sa fille un paquet d' allu- fi 1
mettes, en cachette de l'ours blanc. Pi/,
Néanmoins, celui-ci s'en aperçut et I P1. ·
gronda furieusement: :. '~ ,
 1.

«Sois ici chez toi,

jeune fille!» 73
 Aussitôt,
le château tout entier
74 ' .
samma.
- Garde-toi bien de faire cela ou je te
mangerai!
Puis il reconduisit son épouse au châ-
teau, et ils y vécurent ensemble comme
auparavant.
Les jours s'ajoutèrent aux jours, et
un matin l'ours dit à sa femme:
- Depuis combien de temps crois-tu
que tu es ici?
- Je n'en ai pas la moindre idée, dit-
elle; je ne sens pas le temps passer!
- C'est bien, dit l'ours. Cela fait au-
jourd'hui deux ans que tu as entrepris le
voyage. Il nous faudra rendre visite ·à
ton père un de ces jours.
Ils firent ainsi, et tout se passa
comme la première fois. Et une nouvel-
le année passa. Mais à la troisième visite
de la jeune femme à son père, celui-ci
lui glissa discrètement des allumettes
sans que l'ours s'en aperçfü. Quand ils
furent de nouveau ensemble au châ-
teau, elle attendit avec impatience que
la nuit tombât et que l'ours vînt se
coucher auprès d'elle. Elle frotta alors
une allumette, et elle resta saisie
d'émerveillement et de joie devant ce
que lui dévoila la faible lueur: près
d'elle reposait un très beau jeune
homme avec une couronne d'or sur la
tête. Il lui sourit et lui dit:
- Jamais je ne te remercierai assez, car
tu as rompu l'enchantement qui me te-
nait prisonnier. Ce n'est que mainte-
nant que nous pouvons célébrer nos
noces, et je serai désormais le roi de
cette contrée.
Aussitôt, le château tout entier s' ani-
ma; de tous côtés surgissaient serviteurs
et femmes de chambre, pages et cham-
bellans, dames d'honneur et nobles sei-
gneurs, officiers et gardes du corps, et
tous félicitaient et acclamaient leur roi
et leur reine.
Et ma~ je me trouvais Là aussi!
Quand la cérémonie fut finie:
- Vive le Prince-Ours! ai1"e crié.
Ils en ont été très fâchés;
Un coup de pied ils m'ont donné
Qui jusqu'ici m'a projetée
Où leur histoire vous ai contée!
75
Le Poilu
I
-
1y a très longtemps vivait un roi
dont la seule passion, la seule occu-
pation était la chasse. Un jour
qu'il était parti en forêt avec tous ses
chiens, sa meute entoura un arbre gigan-
tesque et refusa de s'en éloigner, malgré
les cris des veneurs. Intrigué par le com-
portement de ses chiens, le roi s' appro-
cha et découvrit que l'arbre était creux.
Et là se cachait une jeune fille à la beauté
éblouissante. Il la couvrit de sa cape et
siffla ses serviteurs et ses chasseurs.
- Voyez la belle pièce que j'ai capturée
aujourd'hui!
Puis il siffla un carrosse, y fit monter
la belle et, sitôt arrivé dans son chateau,
il l'épousa.
Or le roi ne vivait pas seul: il avait
une mère qui, dès qu'elle vit la jeune
femme, fut dévorée par une jalousie
monstrueuse. Chaque jour, elle appe-
lait tous les malheurs du monde sur la
tête de sa belle-fille.
La jeune femme attendait un bébé 1
lorsque le roi dut partir à la guerre.
Quelque temps plus tard, un garçon
vint au monde. La mère du roi, qui était
•\ I •
un peu sorc1ere, prepara une potion, et
76 un soir qu'elle berçait le bébé, elle lui fit
boire ce breuvage. Alors, l'enfant se
couvrit de poils: de longs poils sur sa fri-
mousse, des poils sur ses menottes, des
poils sur ses petits petons, une épaisse
fourrure sur tout son tendre corps de
I
nouveau-ne.
La belle-mère envoya aussitôt un
message à son fils:
- La femme que tu as ramenée de la fo-
rêt a mis au monde un monstre poilu.
Est-ce un chien, est-ce un chat? On ne
peut le distinguer. Que dois-je faire?
Le roi répondit:
- Que la reine quitte immédiatement
le palais avec le monstre qu'elle a enfan-
té. Qu'ils disparaissent de ma vue à
jamais!
La jeune femme attacha l'enfant sur
son dos et retourna à l'arbre creux.
L'enfant grandit et devint un géant à
la force herculéenne. Le tronc creux
était devenu trop étroit pour lui et sa
mère. Alors il arracha une poignée de
sapins, les plia sur son genou, les planta
en terre: c'était une cabane!
Un jour, il demanda à sa mère:
- Maman, je ne vois jamais mon père.
«Voyez
Qui est-il? Où est-il? la belle pièa
- Mon Dieu! Ton père est le roi de ce que j'ai capturée
 pays. Ne cherche pas àle rencontrer car Dès que le géant sortit de la forêt, les «Je suis ton fi
et je suis ven
il t'arriverait malheur. Il nous a chassés soldats commencèrent à tirer. Les bal- pourmangt
à jamais, répondit la mère. les s'amortirent dans sa toison épaisse à ta table!
- Je veux le voir dès aujourd'hui! dit le et il les retira comme des puces. Chaque
Poilu. fois qu'il en avait cinquante dans la
Il arracha un épicéa, l'ébrancha pour main, il les renvoyait sur les soldats et
s'en faire une canne, et il partit vers le c'était chaque fois cinquante morts
château. dans les rangs des troupes royales.
C'était l'heure du repas et le roi était Quand il les eut tous tués, il entra
attablé devant un festin: des montagnes dans le château, s'attabla devant son
père et dit:
- Pourquoi me cherches-tu des noises?
Je viens simplement
hi~~ /·~ , , , , à ta table parce que
~
·- · · · ~~,--,,,·.~.y je suis ton fils.
de gibier, des sauces de toutes sortes, Il mangea tout ce qui était sur la table
des futailles de vin ... Sans y être invité, et but tout le vin des tonneaux. Puis il se
le poilu entra et dit: leva et dit au roi:
- Je suis ton fils et je suis donc venu - Maintenant, je retourne dans ma
pour manger à ta table! forêt. Mais demain, je reviendrai avec
Le roi fut complètement estomaqué; ma mère!
il avait bien envie de faire jeter cet in- Le père pensa: «Il n'y aura pas de
trus dehors, mais il n'osa pas car il était demain. Je vais m'arranger pour te
impressionné par la stature et la grosse faire passer l'envie de revenir!»
voix de ce géant. Le Poilu s'installa, Le lendemain matin, il posta mille
mangea tout ce qui était sur la table et soldats avec des fusils tout autour de
but tout le vin des tonneaux, puis il se son château avec l'ordre de tirer sur le
1eva et dit a' son pere:
' Poilu dès qu'il apparaîtrait. 0
- Maintenant, je retourne dans ma Quand celui-ci sortit de la forêt, en
forêt. Mais demain, je reviendrai man- compagnie de sa mère, les soldats le mi-
ger avec toi! rent en joue. Aussitôt, le Poilu protégea
Le père pensa: «Il n'y aura pas de sa mère de son corps. Les balles s' enfon-
demain.Je vais m'arranger pour te faire cèrent dans son épaisse toison. Il les
passer l'envie de revenir!» ~ retira comme des puces. Chaque fois
Le lendemain matin, le roi postli qu'il en avait cent dans la main, il les
cinq cents soldats avec des fusils tout renvoyait sur les soldats et chaque
autour de son château. e fois c'était cent morts dans les troupes
- Quand vous verrez apparaître let• du roi. e dl
Poilu, tirez sur lui! Qu'il soit transfor- Quand il les eut tous tués, il entra
78 mé en passoire! dans le château et dit à son père: e
 1

I
I I
,- - ç-:_· /
'

! 1

1 .

/
- Pourquoi me cherches-tu des noises?
Viens voir à la fenêtre: par ta faute,
tous tes soldats sont morts comme des
mouches.
Le roi se pencha àla fenêtre. Le Poilu
s'appuya sur son épaule. Le roi, per-
dant l'équilibre, bascula dans le vide et
s'écrasa au pied du château.
Craignant un juste châtiment de sa
trahison passée, la belle-mère accourut
en faisant des grâces. Le Poilu la saisit:
- Je t'épargnerai si tu me prépares une
potion qui fera tomber mes poils et qui
me redonnera allure humaine.
Terrifiée, la méchante femme obéit.
Le Poilu avala le breuvage magique: ses
poils disparurent sur-le-champ, sa taille
redevint normale et, à la fin de l'opéra-
tion, il était ma foi un fort beau jeune
homme.
Il régna àla place de son père et vécut
longtemps heureux dans ce lointain
royaume avec sa mère à laquelle il se
plaisait à rapporter le produit de ses
chasses fabuleuses, car, ayant vécu de
nombreuses années dans les bois, il était
devenu un excellent chasseur!
L'anneau dbr
I
-
1 était une fois un homme qui était
très pauvre, si pauvre qu'il laissait
ses chaussures à la maison pour
ne pas les user et cela même en hiver. Sa
seule richesse, maintenant que sa fem-
me était morte, c'était son fils unique,
un brave garçon, mais qui avait bien de
l'appétit pour un fils de pauvre. Se
rendant compte qu'il était une lourde
charge pour son père, le gamin un jour
lui déclara:
- Je vais quitter la maison pour cher-
cher fortune dans le vaste monde!
Le lendemain, abandonnant là son
père tout chagriné, il prit la direction
du vaste monde. Après avoir marché
plusieurs jours sur cette route qui est
fort longue quand on a les poches vides,
il rencontra un vieil homme à la sinistre
allure. Le vieillard lui demanda:
- Où vas-tu donc, garçon, en si triste
équipage?
- Je vais chercher fortune dans le vaste
monde car mon père est trop pauvre
pour me nournr.
- Tu as l'air honnête, robuste et fidèle.
Si tu veux me servir, je ne te promets
pas la fortune, mais le gite et le couvert,
ce qui n'est déjà pas si mal.
Le garçon s'empressa d'accepter
cette offre car, à la vérité, il était tenaillé
par une faim qui l'aurait fait traiter avec
le diable lui-même!
Il s'acquitta diligemment de son ser-
vice pendant de longs mois; mais voilà
qu'un jour le vieil homme dut partir.
Avant de prendre la route, il donna ses
dernières recommandations:
- Sur la table, dans la chambre du
haut, il y a une clef. N'essaie pas de t'en
servir pendant mon absence, sinon gare
à toi!
Pendant la journée, le garçon vaqua
aux soins du ménage et expédia les tra-
vaux courants. Le soir, quand il monta
dans la chambre du haut, il remarqua
tout de suite une jolie clef d'argent tout
ouvragée qui était posée sur la table.
Brûlant de curiosité, il la saisit, et, à cet
instant, il avisa dans la paroi une serrure
qui semblait bien être à la dimension de
la clef. Comment résister à la tentation
de l'essayer, d'autant plus que c'était
interdit!
Derrière la paroi, il découvrit une
énorme armoire encastrée dans le mur.
Il l'ouvrit avec sa clef et il y trouva un
livre de magie et tout ce qu'il faut 83
 Dans
, un , ,effort
desespere,
le cheval déchira
son licol
84 et devint oiseau.

pour s'adonner à cet art. Pendant tout
le temps que dura l'absence de son maî-
tre, le garçon étudia le livre et apprit à
transformer les choses et à se transfor-
mer lui-même.
Quand le vieux revint, il trouva la
clef exactement à la place où il l'avait
laissée, et il pensa que son valet lui avait
obéi. Quelque temps après, alors qu'il
s'était passé une année depuis son dé-
part, le garçon demanda à aller rendre
visite à son père. Son maître accepta de
le laisser partir. Dès qu'il fut chez lui,
son père lui demanda s'il avait fait
fortune.
- Pas encore, père, mais viens voir der-
rière la maison. Je vais te montrer ce
que j'ai appris!
Bien caché par les haies qui entou-
raient le jardin, le garçon, devant son
' me'duse,, se transmrma
pere r en un
magnifique cheval blanc qui parla en
ces termes:
;_ Conduis-moi au marché pour me
vendre, père, et demande un bon prix.
Mais n'oublie surtout pas, quand tu
m'auras vendu, de garder mon licol!
Le père s'en fut au marché avec le
cheval, mais chemin faisant, ils rencon-
trèrent le vieux sorcier qui reconnut
aussitôt qui était ce cheval. Il l'acheta
sur-le-champ au père qui, tout étonné
d'avoir fait affaire si rapidement, oublia
de réclamer le licol.
Le vieux emmena le cheval chez le
maréchal-ferrant le plus proche et lui
ordonna de porter à incandescence une
barre de fer: il avait l'intention d'en
transpercer l'animal de part en part.
Dans un effort désespéré, le pauvre 85
 cheval parvint à rompre son licol avant
d'être supplicié. Il se transforma en
oiseau et s'envola dans les airs. Le vieux
se métamorphosa en autour et le pour-
chassa en un vol éperdu. Quand l' oi-
seau survola le palais du roi, il se chan-
gea en un anneau d'or qui tomba dans
le giron de la princesse alors qu'elle
était assise au jardin. Ravie, la jeune fille
'
courut vers son pere:
- Papa! Regarde le cadeau que le ciel
m'envoie! et elle passa la bague à son
doigt.
La nuit suivante, le jeune homme re-
prit son apparence humaine et la prin-
cesse fut bien effrayée de découvrir un
garçon dans son lit! Mais celui-ci eut tôt
fait de la rassurer en lui contant son
histoire:
- Dans la journée, je me retransforme-
rai en anneau que vous devrez toujours
porter à votre doigt. Je suis sûr que le
sorcier va encore chercher à me nuire.
S'il se présente au chlteau sous une
apparence ou sous une autre, il deman-
dera l'anneau d'or. Vous ne devrez pas
86
le lui donner, et s'il insiste, vous devrez
le laisser choir au moment où vous le
lui tendrez.
Quelque temps plus tard, la princes-
se tomba gravement malade. Le vieux
sorcier se présenta au palais, déguisé
en médecin.
- Je peux guérir la princesse à condi-
tion qu'elle me donne l'anneau d'or qui
lui est tombé du ciel.
Tout d'abord, la jeune fille refusa
énergiquement, mais devant l'insis-
tance de son père, elle fut bien obligée
de céder: elle Ôta la bague de son doigt
et la laissa choir en la tendant au sorcier.
A peine eut-il touché le sol que
l'anneau se transforma en grain de blé.
Le vieux se métamorphosa en poule.
Le grain de blé se changea en épervier
qui se jeta sur la poule et la dévora en
un clin d' œil. Puis l'épervier devint
un beau jeune homme. Il était libre,
désormais, et il épousa la fille du roi.
Toi, mets cette fin dans ton bec,
Emporte-la et cours avec!
Le fils du sorcier
Au-delà des sept montagnes et des sept
lacs,
Dans le temps où le beurre s'enfuyait des
barattes,
Où les rivières remontaient à leur source
Et où le soleil se levait le soir.
E
-
n ce temps-là, donc, vivait un
paysan qui élevait seul son fils.
C'était un bon père, affectueux et
attentif à tous les besoins de son enfant.
Depuis que celui-ci était tout petit,
chaque jeudi soir, en le couchant, son
père lui recommandait de ne le déran-
ger sous aucun prétexte. Or, en grandis-
sant, l'enfant devint curieux, et un soir,
il fit semblant d'aller sagement se cou-
cher comme d'habitude. Quand la por-
te de la chambre de son père fut fermée,
il revint sur la pointe des pieds et épia
entre deux planches disjointes. Le pay-
san revêtit ses plus beaux habits du
dimanche, s' oignit les aisselles d'un
onguent contenu dans un pot de grès,
entra dans la cheminée en prononçant
ces mots:
«Sur les feuillées et les buissons,
Sur les eaux et les broussailles!»
et, floup! il disparut, comme avalé.
Après un moment de stupéfaction,
le garçon pénétra dans la chambre pa-
ternelle et appela; il chercha dans les
moindres recoins, mais en vain. Cepen-
dant, sur la table, était posé le pot de l
grès ouvert. Le jeune homme se frotta
les aisselles avec l'onguent, s'enfila dans
la cheminée en prononçant ces mots:
«A travers feuillées et buissons,
A travers eaux et broussa,illes!»
Il se sentit alors soulevé par une
force irrésistible à travers le conduit de
la cheminée; puis il fut traîné à tra-
vers les feuilles des arbres, déchiré dans
les buissons d'épines, enfoncé dans
l'eau glacée du lac; atteignant l'autre
rive, plus mort que vif, à demi noyé, il
fut tiré dans les broussailles et hissé au
sommet d'un haut plateau où il fut
projeté au milieu d'une assemblée
d'hommes et de femmes revêtus de
leurs plus beaux atours et qui dansaient
autour d'un immense brasier. Le gar-
çon, éberlué, fut entraîné malgré lui
dans une coraule endiablée.
Comme le feu retombait, des hom-
mes y mirent à rôtir deux vaches em-
brochées. C'est alors que le jeune
homme aperçut au bout du pré une 87
 grande pierre plate. Sur cette pierre,
un énorme bouc noir trônait. Il agita
une cloche, et tout le monde s'ins-
talla pour manger. Le garçon reçut un
haut de cuisse et, devant un tel régal,
il oublia ses blessures et sa peur. Quand
les convives eurent fini de manger, ils
réunirent leurs déchets: os, tendons ...
et les apportèrent devant le rocher du
bouc noir. Le garçon les imita. Quand
tout le monde eut terminé, l'animal
diabolique reconstitua avec les os le
squelette des vaches, puis il posa sur
chacune sa peau en psalmodiant des
incantations: les bêtes se relevèrent,
vivantes et meuglantes, et commen-
cèrent à brouter. Mais alors, le bouc
1 noir agita frénétiquement sa cloche
et sa voix menaçante hurla:
- Il y a un intrus parmi nous! Regar-
dez cette vache: il manque le haut de sa
cuisse! Qui a mangé ce morceau? «Par le Die:.
Qu'on me l'amène! Tout-Puissant.•
 Le jeune homme fut vite repéré, em-
prisonné par des mains hostiles, tra1né
jusqu'à la pierre tandis qu'on murmu-
rait pour réclamer sa mort. Alors, un
cri partit de la foule:
- Laissez-le! C'est mon fils!
- C'est ton fils, ricana le bouc noir.
Apportez-moi le Grand Livre et qu'il le
signe de son sang! Il fera alors partie des
nôtres et aura la vie sauve!
On ouvrit devant le garçon un grand
livre dont les pages étaient couvertes
de signatures de toutes sortes. On lui
glissa dans la main une plume:
- Coupe-toi le bout du petit doigt et
signe de ton sang!
Le garçon fit semblant d'obéir, mais
au lieu d'écrire son nom, il traça une
crmx en murmurant:
-Par le Dieu Tout-Puissant!
Vous auriez vu ce charivari: on eût
dit une tornade de fin du monde qui
emportait tous ces gens. Le pauvre
gars fut projeté à terre et perdit connais-
sance.
Quand il se réveilla, il était seul sur le
plateau. Un matin gris et terne se levait.
Du brasier, il ne restait guère que des
cendres. Deux vaches paissaient l'herbe
92
couverte de rosée. En s'approchant
d'elles, le garçon sut qu'il n'avait pas
rêvé: au haut de la cuisse de l'une
d'elles, il manquait un morceau: celui
qu'il avait mangé!
Il entreprit de retourner chez son
père. Mais la pente était abrupte et il eut
bien des maux pour atteindre la rive du
lac. Quand il y fut parvenu, que de pei-
ne pour découvrir une barque et pour
traverser l'eau! La journée était bien
avancée quand il s'écroula sans connais-
sance devant sa porte. Quand il se ré-
veilla, il était bien au chaud dans son lit:
ses plaies étaient pansées, il ne souffrait
plus. Son père entra, portant un bol
d'infusion fumante. Il le cala contre des
coussins et, en lui faisant boire cette
potion, il lui murmura à l'oreille:
- Ne dis rien à personne! On nous
ferait du mal!
Le garçon promit, et jamais, même
sur son lit de mort, il ne souffla mot à
personne de son aventure.
Alors moi? Comment je le sais? Devinez!
Qui me l'a dit?Peut-être la brise du lac
qui berçait ma barque, ou la rivière qui
dévalait du plateau. Devinez!
Le ai-Souris
Il y ,1 de cela très ires longtemps vivait
dans lllll..' vallée du Tessin une jeune fille
qui s'appcla,it Lucetin(l. Son père étuit sou-
vent en '7.:oyage et Lucetina vz Uù lt seule
avec sa marâtre quzla nourrissait plus de
coups que de pain.
U n jour, la marâtre dit à Lucetina:
- Je vais donner une grande fête
et j'ai besoin de beaucoup de
pain. Voici un sac de cinquante kilos de
farine et une seille d'eau. Pétris-moi de
la pite. D'ici ce soir, tu devras avoir
tout préparé en miches prêtes à cuire!
Et la marltre partit.
Quand la jeune fille fut seule, elle
,. .'
s mqu1eta:
- Je n'arriverai jamais à pétrir toute
cette farine!
Et tout en s'adonnant à son travail,
elle pleurait à chaudes larmes. Mais sou-
dain une petite voix fluette demanda:
- Pourquoi pleures-tu ainsi, Lucetina?
Elle regarda à travers ses larmes et
découvrit une grosse souris.
- Oh, souricette! Je pleure parce que
ma maratre " m'a ordonne'de preparer'
du pain avec toute cette farine. Si je n'y
arrive pas, elle me battra!
- Sèche tes larmes, Lucetina. Le Roi-
Souris va t'aider!
La souris siffla entre ses dents, et aus-
sitôt la cuisine fut envahie par des cen-
taines de petites souris. La grosse souris
ordonna:
-Au travail, tout le monde! Il faut
faire du pain!
Alors, les souris s'attelèrent à la
tiche: les unes mélangeaient l'eau et la
farine, d'autres pétrissaient la pite,
les moins courageuses se contentaient
d'ajouter le sel et le levain. Bientôt,
quatre-vingt miches de pain furent ali-
gnées sur la table.
- Merci, gentilles souris, s'exclama
Lucetina. Que puis-je vous donner
en échange de tout ce travail?
- Rien, rien! Ou alors juste un peu de
pite si tu veux!
Quand Lucetina leur eut donné un
peu de pite, les souris remercièrent et .
disparurent. Ce fut le Roi-Souris qui '
passa le dernier dans le trou.•
. ... V,-,<";'·
....... , '•-··-··' , ... ►
. ...
.lJ~ ~
;;.;;;.•";(.,"'.,.,,...,.--. ,
QuaÎÎdfa maritre découvrit tous ces
pains qui gonflaient, elle marmonna:
- Dommage! J'aurais eu grand plaisir à
te battre! Mais ce n'est peut-être que 93
«Pourquoi pleures-tll.,
Lucetina?»
 partie remise si demain tu ne rapportes Quand la marâtre revint à la maison,
pas assez de bois pour cuire tout ce elle sentit une bonne odeur de pain
pain! cuit. Elle se précipita dans la cuisine et
Le lendemain matin, bien avant que saisit une miche: aucun doute, elle était
le soleil ne se levât, la marâtre réveilla la bien dorée! Et tous les pains étaient
jeune fille: croustillants à souhait!
-Allez, debout, paresseuse! Lève-toi! ' - Par tous les diables, comment cette
Et va dans la forêt. Tâche de ramasser fille a-t-elle réussi à trouver autant de
assez de bois, sinon gare! bois? Quel dommage! Cette fois en-
La pauvre Lucetina parcourut en core, je ne peux pas la battre.
tous sens le sous-bois, mais elle ne trou-
va pas une branche, ni même une brin-
dille, parce que la veille les forestiers
avaient nettoyé la forêt et brûlé tout ce
qui traînait. Elle se dit:
- Je suis vraiment une pauvre malheu-
reuse! Jamais au grand jamais je n'y
arriverai!
\ Et elle éclata en sanglots.
Mais soudain une petite voix fluette
sortit des racines d'un hêtre:
- Pourquoi pleures-tu, Lucetina?
C'était le Roi-Souris.
- Ma marâtre m'a ordonné de rappor-
ter assez de bois bien sec pour cuire
tout le pain, et je n'ai pas trouvé la / ,j

moindre brindille. Je vais être battue, ,·

; -..r.·
I
c'est sûr! ,:

- Sèche tes larmes, Lucetina, je vais

t'aider!
{r,
fç

La grosse souris siffla entre ses dents

et des centaines de petites souris sor-
tirent des buissons, des racines, des -~·-·~.__ . _ i;d}-
.

arbres ...
- Au travail, tout le monde! Je veux un
tas de bois plus haut que Lucetina!
Aussitôt toutes les souris rongèrent
les branches, les traînèrent jusqu'à la
maison de Lucetina. Celle-ci alluma le
four et enfourna les miches. 95
«Au travail,
tout le monde!
Je veux
que cette maison brille
comme le soleil!»
 Le matin suivant, bien avant l'aube,
la marâtre réveilla la jeune fille:
-Allez, debout, paresseuse! Lève-toi,
et nettoie la maison du grenier à la cave.
Je ne veux plus une seule toile d'arai-
,•
gnée ni un seul grain de poussière! Que
,' ' tout brille comme le soleil! Demain, je
-:, .... ~
✓-
-'"'- - _.
. .'
reç01s. cent mv1tes.
Lucetina sauta du lit et commença à
briquer le grenier. Mais il y avait tant à
faire en un seul jour, tant de pièces dans
cette immense maison, qu'elle arr&ta
son ouvrage et se lamenta, les yeux
pleins de larmes.
- Qui au monde pourrait accomplir
une tâche pareille?
Mais soudain une petite voix fluette
sortit du coffre à bois:
- Pourquoi pleures-tu, Lucetina?
-Ma marâtre m'a ordonné de net-
toyer toute la maison en une seule jour-
née! Jamais je n'y arriverai, et pour sûr,
je serai battue!
- Ne t'inquiète pas, Lucetina, je vais
t'aider.
La grosse souris siffla entre ses dents
et des centaines de petites souris sorti-
rent de partout: de la cheminée, des
chéneaux, des poutres...
- Au travail, tout le monde! Je veux
que cette maison brille comme le soleil!
Aussitôt, toutes les souris se mirent à
l'ouvrage: elles enlevèrent les toiles
d'araignées, grattèrent la suie de la che-
minée, nettoyèrent la poussière, lessivè-
rent le sol. Elles travaillèrent tant et
tant qu'en une heure toute la maison
était propre comme un sou neuf! Luce-
tina n'eut qu'à ramasser le tas de pous-
98 sière et à le jeter à la poubelle.
Elle était si heureuse que pour re-
mercier les souris, elle prit dans la
huche une belle miche de pain dorée et
croustillante et la leur offrit.
Le lendemain matin, elle fut réveillée
par les cris de sa marâtre:
- Vilaine! Voleuse! Gourmande! Pa-
resseuse! Souillon!
- Mais je n'ai rien fait, s'écria la jeune
fille.
Peine perdue, les coups pleuvaient
déjà. Quand la femme l'eut bien battue,
battue et rebattue, elle la traîna jusqu'à
une cave tout au fond de la terre, une
cave noire, sans fenêtre, fermée d'une
épaisse porte en chêne, bardée de fer.
Elle ricana:
- Maintenant, tu peux crever de faim
et de soif! Personne ne peut t'aider!
La pauvre fille cria:
- Maman! Maman! Je n'ai rien fait!
Maman! Ne m'abandonne pas ici!
Viens à mon secours!
Mais la marâtre avait déjà refermé la
lourde porte à double tour, et dans le
noir la malheureuse Lucetina pleurait
toutes les larmes de son corps.
- Impossible de sortir! Que vais-je
devenir? Je vais mourir. Maman! Aie
pitié!
Mais soudain, une petite
voix fluette jaillit
d'un coin du cachot:
- Pourquoi pleures-tu, Lucetina?
C'était la voix du Roi-Souris.
- Ma marâtre m'a enfermée dans cette
cave et veut que j'y meure de faim parce
que je vous ai donné du pain!
- Sèche tes larmes, Lucetina, je vais
t'aider!
 «Maman!
Maman!
Je n'ai rien fait!»
 Le Roi-Souris siffla entre ses dents, et
des centaines de petites souris surgirent
de tous les trous, du sol, des murs et du
plafond.
- Au travail, tout le monde! Nous
allons délivrer cette pauvre fille. Sa
marâtre l'a enfermée à cause du pain
qu'elle nous a offert.
Aussit&t, les souris se mirent à ron-
ger, a' ronger, a' ronger encore 1e ch"ene
de la porte jusqu'à ce que le bois ne fût
pas plus épais qu'une feuille de papier.
Alors Lucetina donna une pichenette à
la porte qui se cassa et elle put sortir.
- Viens avec nous, dirent les souris!
· Elles marchèrent longtemps et arri-
vèrent devant une grotte. Lucetina dut
se mettre à genoux pour y entrer. En se
relevant, elle découvrit un palais d'or et
d'argent. Dans la plus belle salle, sous
un chêne en or, s'assit le Roi-Souris.
Des souris-soldats, armées d'épées et de
lances, prirent place de chaque c&té du
tr&ne.
- Voici notre roi, dirent les souris qui
guidaient la jeune fille.
Elles s'assirent autour du tr&ne en or
tout incrusté de rubis, d'émeraudes et
d'améthystes.
- Je t'aime tellement, toi qui m'as ren-
du ma liberté! s'écria Lucetina en se
100
penchant vers le Roi-Souris qu'elle em-
brassa de tout son cœur.
Alors, quelle merveille! Au lieu du
Roi-Souris, c'était un beau prince
qu'elle tenait dans ses bras.
Et boum! boum! Il y eut des éclairs,
des coups de tonnerre, et toutes les sou-
ris se transformèrent: ici des chevaliers,
et là de belles dames.
Le jeune homme dit:
- Autrefois, j'étais un roi respecté.
Une méchante sorcière m'a transformé
en souris. Puisque tu m'as assez aimé
pour m'embrasser et me rendre ma
forme première, Lucetina, tu es notre
reine et je veux t'épouser!
Peu de temps après, on célébra les
noces du Roi-Souris et de Lucetina. Les
parents de cette dernière furent invités
au mariage. Le père fut bien accueilli,
mais quand la marâtre arriva, de fort
méchante humeur comme d'habitude,
ils la rouèrent de coups; puis ils allumè-
rent un bûcher sur lequel ils la firent
brûler. Ainsi plus jamais elle ne put
faire de mal à personne.
Cependant, la fête fut très belle: elle dura
longtemps, longtemps, et elle dure peut-
être encore, car je n'ai pas entendu dire
qu'elle était finie!
 ),
\
j

La bosse du Saint-Berna d
.. ,

C'est à boire, à boire, à boire! fraîches comme cueillies du matin, une

C'est à boire qu'il nous faut!
L
-
es bons moines du Grand-Saint-
Bernard avaient bien de la chance.
Au centre de leur vaste cellier qui
contenait les vins les plus précieux, un
immense fût trônait. On l'appelait Ber-
nard et il avait cette particularité: c'est
de raisin blanc, l'autre de raisin noir. Sa
curiosité satisfaite, il ordonna qu'on re-
mît tout en place, mais plus jamais Ber-
nard ne donna de vin. On dut désor-
mais le remplir comme une quelcon-
que fûtaille. Cependant, à Lourtier,
quand une chose paraît inépuisable, on
i
dit encore: .1

que l'on pouvait en tirer du vin blanc - C'est comme la bosse du Saint- 4
~-~ ,.:,o::t
.,,
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-,--:.~.'.1

ou rouge sans jamais avoir à le remplir. Bernard.

Il suffisait de tourner la guillette en . ,. . '( \ 1 }.

disant: ,~
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- Bernard, donne du blanc! .,, ~ ,. ""'

Et le pichet se remplissait de beau ~
~
f/ .-, r ~
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- . -

.,.,.
--..._/_
fendant pétillant.
Si, par contre, on demandait:
- Bernard, donne du rouge!
... un pinot noir, fruité jaillissait à
volonté.
'
Ce phenomene ' aurait. pu durer eter-
'
nellement. Mais un nouveau prieur ar-
riva au monastère. Quand il apprit
l'existence de Bernard, il voulut savoir
quelle sorcellerie se cachait là-dessous.
Il ordonna qu'on ouvrît le tonneau: des
.
momes-menu1S1ers . . executerent
' ' cette
besogne et quand la bosse fut éventrée, .
le prieur y trouva deux grosses grappes,
 a sirène et la jeune fille
Les soirs d'été, quand -vu!cnt les hirm1-
delie.-, qua11d bourdonnent les abeiilcs,
les cw1x vertes du ottbs mummrer1t des
hzstmres. Ecoutez de toutes ë'OS orczlhs:
peut-être qu'un chant très doux mon-
tera _Jusqu'à :·rJw. Voici ce qu 'il raconte:
I
-
1 y avait au bord du Doubs un pê-
cheur qui avait déjà six enfants, et le
septième n'allait pas tarder à naî-
tre. Pêcheur en rivière est un rude mé-
tier quand on a neuf bouches à nourrir:
le poisson ne mord pas toujours à l'ha-
meçon et le pauvre homme revenait
souvent bredouille.
Or voici qu'un jour qu'il pêchait au
Courbe, il voulut retirer son filet; celui-
ci était si lourd qu'il eut bien de la peine
à le hisser sur la berge.
«C'est au moins un brochet de vingt
livres! pensa-t-il. Au marché, j'en tirerai
assurément un bon prix!»
Quel ne fut son ébahissement,
quand il écarta le filet, d'y découvrir un
poisson étrange avec un buste et une
tête de femme et de longs cheveux
d'algues: c'était une sirène. Le pêcheur
sauta sur un gourdin pour assommer
102 sa précieuse trouvaille:
«Ma fortune est faite, pensa-t-il. A
Porrentruy, ils m'en donneront au
moins un sac d'or!»
- Tu crois retirer un gros bénéfice de la
vente de ma peau, pêcheur? ricana la si-
rène. Je peux t'offrir mieux encore: tu
vois cet écu d'or? Chaque fois que tu le
poseras sur le manteau de ta cheminée,
il en tombera autant d'or que tu en au-
ras besoin. Cependant, je te demande
quelque chose en échange: ta femme
vient de mettre au monde une fille; va
me la chercher pour que je l'embrasse,
et tu auras l'écu!
L'homme courut chez lui: la sirène
n'avait pas menti, sa femme avait
enfanté.
- Tu n'as rien pris, aujourd'hui? s'alar-
ma-t-elle. Que vont manger nos petits?
Le pêcheur l'embrassa:
- Ne t'inquiète pas, ma femme. Ma
prise d'aujourd'hui est inestimable.
Finie la misère, ma jolie!
Il saisit le nouveau-né dans ses bras et
s'apprêta à retourner à la rivière.
- Où vas-tu avec cette enfant?
Il dut bien raconter son aventure.
- Ton histoire est étrange, lui dit sa
femme. J'ai peur qu'il y ait quelque
«Ma fortune est faite,
pensa-t-il.
A Porrentruy,
Üs m'en donneront
un sac d'or!»
 sorcellerie là-dedans. Baptisons d'abord
notre petite. Ensuite, tu tiendras ta pro-
messe. Va chercher le curé!
Après la cérémonie et le repas, le
père apporta la pouponnette à la sirène
qui l'embrassa, la cajola, la câlina. En
donnant l'écu d'or au pêcheur, elle
demanda:
- Laisse-moi cette jolie, pêcheur! Tu as
déjà tant d'enfants que celle-ci ne te
manquera guère et je réaliserai tous les
vœux que tu feras.
Cela effraya le pêcheur qui arracha sa
fille des bras de la sirène et s'enfuit en
courant.
- Quoi que tu fasses, lui cria la sirène,
elle sera un jour à moi!
Rentré chez lui, l'homme posa l'écu
sur le manteau de la cheminée et alla se
coucher.
Cling! Cling! Toute la nuit, un bruit
métallique emplit la maison. Au matin,
un gros tas de pièces d'or était posé dans
les cendres. Imaginez la joie des pauvres
gens!
Un peu inquiet de n'avoir pas tenu sa
promesse jusqu'au bout, le pêcheur
acheta une grande maison, loin de la
rivière et il mena là une vie aisée et pai-
sible avec sa femme et ses enfants. Les
parents prirent bien soin d'élever leur
fillette dans l'horreur de l'eau et la ter-
reur du Doubs.
Le temps passe vite dans les contes.
L'enfant grandit et devint une belle ,
jeune fille. Elle avait de longs cheveux
soyeux, des yeux de miel vifs comme
des écureuils; elle n'agissait en tout
qu'à sa guise et nul n'en pouvait avoir
104 façon. Le jour de ses dix-huit ans, elle
partit de chez elle pour n'y plus reve-
nir. Sa première visite fut pour le
Courbe, l'endroit mille fois interdit
par ses parents.
Près des roseaux et des iris d'eau, elle
trouva une charogne, un cheval crevé
que se disputaient un loup, un épervier
et un bourdon. Le loup mordait, l' éper-
vier lançait des coups de bec, le bour-
don piquait. Hou! Hou! Le loup hur-
lait. Yê! Yê! L'épervier piaulait. Bzz!
Bzz! Le bourdon bourdonnait.
- Arrêtez donc ce vacarme! Vous me
cassez les oreilles avec votre raffut.
Pourquoi vous chicanez-vous pareille-
ment?
- J'ai faim, dit le loup. Et ces deux-là
veulent me voler mon repas!
- Je vais vous mettre d'accord, propo-
sa la jeune fille. Toi, loup, tu mangeras
la chair; toi, épervier, tu auras les tripes
et la coraille; et toi, bourdon, tu suceras
le sang et la cervelle, et du crâne du che-
val tu te feras une maison.
Les animaux, enchantés de ce par-
tage, voulurent récompenser la jou-
vencelle.
- Pour te remercier, dit le loup, tu
pourras te changer en loup une fois si tu
le souhaites!
- Ou en épervier!
- Ou en bourdon!
Dès qu'elle se fut éloignée, la jeune
fille voulut essayer ses nouveaux pou-
voirs. Elle passait près d'un champ où
une femme ramassait des pommes de
terre. Elle désira se transformer en
lo~p. Quand la paysanne l'aperçut, elle
cna:
-Au loup! Au loup!
 t
1
Alertés, tous les villageois arrivèrent
avec des pics, des pioches, des bâtons et
des faux. Entre-temps la jeune fille avait
retrouvé son apparence humaine, et ils
furent tout ébaubis de ne rencontrer
dans le champ qu'une charmante per-
sonne aux longs cheveux soyeux et aux
yeux de miel vifs comme des écureuils.
- Tu as la berlue? demandèrent-ils à la
paysanne qui n'y comprenait plus rien.
Comme la nuit tombait, la fille avisa
une de ces loges où les vaches s'abritent
parfois. Elle se coucha dans le foin. Or
voici qu'à minuit, la porte s'ouvrit et
trois vieillards, tout courbés par les ans,
entrèrent. Ils la réveillèrent:
Elle remarqua
que l'un d'entre eux
l'avait plus douce,
plus tendre...
- Nous sommes trois jeunes gens en-
chantés. Si tu devines qui d'entre nous
est le plus jeune, tu rompras l' ensorcel-
lement et tu pourras l'épouser. Si tu te
trompes, nous te couperons la gorge.
La jeune fille souhaita être bourdon
1 et s'envola sur le front des vieillards.
Elle parcourut leur front, tâtant leur
peau de ses petites pattes. Elle remarqua
que l'un d'entre eux l'avait plus douce,
plus tendre.
Redevenue femme, elle le désigna:
- C'est lui, le plus jeune de vous trois!
Aussitôt, les visages se déridèrent, les
cheveux blancs se colorèrent, les corps
se redressèrent, les dents repoussèrent
105
~t elle fut entourée par trois beaux
Jeunes gens.
-Quand nous marions-nous, la belle?
demanda le plus jeune et le plus beau
des trois.
- Je suis encore jeunette et je dois de-
mander la permission à mes parents.
Attendez-moi ici: je vais préparer les
noces.
Vous pensez bien qu'à peine échap-
pée de la loge, elle se jura de n'y plus re-
venir! Et les trois l'y attendent sans
doute encore.
Quelque temps plus tard, elle croisa
un jeune homme aux yeux couleur
d'eau et aux cheveux d'algues. Son air
mélancolique lui plut énormément.
Elle voulut être épervier et suivit le gar-
çon en planant dans le ciel. Il entra dans
une auberge; il ouvrit la fenêtre d'une
chambre, s'accouda au balcon et resta
là, triste et rêveur, tout l'après-midi. Et
tout l'après-midi, du sommet du tilleul
où elle s'était perchée, elle le couva des
yeux. Le soir, en se couchant, il laissa la
fenêtre ouverte. Quand il fut endormi,
elle vola dans la chambrette et se jucha
sur l'armoire. Le jeune homme avait un
sommeil agité; toute la nuit, il se décou-
vrit, il se tourna et se retourna. Et il
disait:
- J'ai froid aux pieds. Où est ma mère?
Pourquoi m'a-t-elle chassé? Je ne peux
plus vivre sur cette terre. Il fait meilleur
dans l'eau qu'ici! Je veux aller au
Courbe! Je veux retrouver ma maison!
Quand le jour se leva, elles'envola de
l'armoire et se percha sur un chêne. Il
sortit bientôt de l'auberge et se dirigea
vers le Doubs. Elle le suivit et quand il
entra dans la rivière, elle redevint jeune
fille et courut vers lui en l'appelant.
Elle se pencha sur l'onde où il avait
disparu. Une main sortit de l'eau,
l'agrippa et l' entrama vers les profon-
deurs vertes. La sirène aux longs che-
veux d'algues était venue chercher celle
qui lui était promise:
- Je savais bien que tu serais un jour à
moi!
Sans doute la fille épousa-t-elle l'on-
din, sans doute menèrent-ils bon ména-
ge ensemble. Mais les gens heureux
n'ont pas d'histoire!
- ----
 «Je savais bier:
que tu serais
un jour à moi!»

107
 La Dame Blanche
de Rouëtbeau
Le conte que je m'en vais vous raconter,
Ce n'est pas moi qui l'ai inventé. ..
Las non!
Car je suis née un mois trop tard:
Tous les contes
Avaient été inventés sans moi!
I
-
1était une fois, aux environs de Ge-
nève, une pauvre veuve qui demeu-
rait seule avec son fils. Celui-ci al-
lait sur ses seize ans. C'était un solide
gaillard qui aidait sa mère comme il
pouvait en s'embauchant dans les mai-
sons des alentours. Mais les temps
étaient durs; il devenait difficile de trou-
ver du travail et l'argent se faisait rare.
Noël approchait et le garde-manger
était vide.
- Nous n'aurons qu 'une croute de Il
pain et ce morceau de lard pour le Ré-
veillon, soupira la mère. J'essaierai de te
cuire un bon repas tout de m&me en
ajoutant un chou du jardin.
- Ecoute, mère, dit le fils. Armé du fui,
sil du père, je vais aller dans les étangs.
Ce sera le diable si je ne rapporte pas un
canard ou une pièce de gibier!
La femme se signa:
1 108 - Ne parle pas du diable hors de pro-
pos: il pourrait nous jouer un tour! Va,
mais prends garde de ne pas t'égarer
vers les ruines du château de Rouël-
beau. On raconte qu'on n'a jamais revu
ceux qui s'y sont aventurés les veilles de
Noël.
- Ne te mets donc pas en souci, ma-
man! Je reviendrai avant que le soir ne
tombe!
Il embrassa sa mère, décrocha le fusil
de son père qu'il glissa à son épaule et il
partit. Et marche que je te marche,
quand on marche on fait bien du
chemin.
Arrivé aux étangs, qui étaient gelés, il
s'embusqua. Les heures coulaient, la
journée avançait, mais pas le plus petit
gibier ne fit frémir les buissons ni les ro-
seaux. Il repartit et marcha, marcha,
guettant le moindre bruit, attentif au
plus petit mouvement. Rien. On eût
dit qu'il avançait dans un monde miné-
ral, un pays de fin du monde: tout était
gris et blanc, sans un souffle de vent.
La nuit tomba sans qu'il s'en aper-
çût et, à son insu, ses pas le guidèrent Il avança
vers le château maudit. Quand il recon- dans un mom
minér~
nut le lieu où il était, il prit peur. Mais
il pensa à sa mère qui ne s'était plus
unpa
de fin du mona
 régalée depuis longtemps: «Coûte que
coûte, il me faut trouver un animal
pour ce soir! Peut-être qu'un lièvre ou
un chevreuil se sera réfugié dans les
ruines à l'abri du froid!»
Il grimpa le raidillon qui menait aux
vieux murs. Il atteignait le donjon
quand les douze coups de minuit son-
nèrent à un clocher lointain.
Se souvenant des vives recommanda-
tions de sa mère, le garçon s'apprêta à
rebrousser chemin. C'est alors qu'un
souffle glacial le fit frissonner. Il sentit
son sang se figer et ses cheveux se dres-
ser sur sa tête en distinguant dans le
noir une ombre blanche qui sortait de
la tour en poussant d'atroces gémisse-
ments. Le spectre le frôla, glissa hors du
château et disparut. Le jeune homme
aurait dû fuir, mais ses pieds restaient
, au so1. Apres
coiles ' av01r. erre' tout au-
tour des ruines, le fantôme blanc réap-
parut et s'arrêta devant lui:
- Que viens-tu faire sur mon domaine,
enfant? Ne sais-tu pas que la nuit de
Noël appartient aux Trépassés?
- Qui... qui êtes-vous? bégaya le
garçon.
- Je suis la Dame Blanche de Rouël-
beau. Dans un temps dont chacun ici-
bas a perdu souvenance, j'habitais ce
château. Depuis ce temps, je veille sur
les tombeaux des miens. Depuis ce
temps, je protège leurs trésors enfouis.
A ton tour de me répondre, enfant:
pourquoi es-tu là ce soir?
- Madame, dit respectueusement le
jeune homme en retirant son bonnet,
«Que viens-tu faire
ma mere' et m01. sommes s1. pauvres que
sur mon domaine,
enfant?» nous n'avions ce soir pour le souper
qu'une croûte de pain, une morce de
lard et un chou, bien peu de chose
pour une fête. J'ai pris le fusil de mon
père, espérant trouver du gibier par ici;
mais tout semble mort aujourd'hui.J'ai
tant de peine pour ma pauvre mère si je
reviens bredouille!
- Brave petit! Suis-moi! Je vais t'offrir
des étrennes. Ne dis rien à personne
de ce que tu verras, car tu es et tu
seras le premier et le dernier vivant que
j'épargne!
Une poigne glacée et osseuse enserra
le bras du garçon, et la Dame Blanche
l'entraîna vers la grosse tour; ils descen-
dirent un escalier en colimaçon bran-
lant et vermoulu qui aboutissait à une
porte de pierre. Le spectre toucha deux ).
entailles gravées dans le rocher, et le
bloc bascula comme s'il ne pesait pas
plus qu'une plume.
- Entre et prends ce dont tu as besoin
pour ta mère et pour toi! dit la reve-
nante en le poussant dans une salle
éclairée par de nombreuses chandelles.
Au milieu de la salle, un coffre dé-
bordait d'or et d'argent. Le jeune hom-
me en emplit sa gibecière, ses poches et
son bonnet.
- Pars, maintenant, et fais-en bon
usage! Adieu, enfant!
La porte de pierre se referma avec
fracas derrière le garçon qui se retrouva
seul au pied de l'escalier de la tour. Il
le grimpa quatre à quatre, dévala la col-
line, courut à travers les étangs. L'aube
se levait quand il arriva chez lui. Sa
mère était folle d'inquiétude; quand il
entra, elle cria de joie et remercia le
ciel. Cependant, elle n'était pas seule, 111
 car un cousin riche et célibataire était
venu réveillonner, apportant dans un
panier une poularde et quelques bou-
teilles de vin.
-Mère! Mère! Regarde ce que je t'ai
trouvé! Joyeux Noël, maman! cria le
garçon en versant le contenu de ses
poches et de son bonnet sur la table.
- Seigneur Dieu, où as-tu pris tout ça?
- Je marchais dans les étangs en déses-
pérant de te rapporter quelque chose:
on se serait cru à la veille du Jugement
dernier tellement tout était silencieux
et sinistre. Je me suis posté à l'affût dans
un gros saule. Voilà que le sol a cédé
sous mon poids, et dans le trou, j'ai dé-
' qui. a d"u etre
couvert ce tresor " cach'e
dans le temps par un larron.
.Le cousin prit une pièce d'or et l' exa-
mma:
- C'est un très vieux trésor que tu as
déniché là! Ces pièces datent de plu-
sieurs siècles.
La mère, fatiguée par une telle nuit
d'angoisse, monta se coucher. Le visi-
teur versa alors une rasade de vin au
jeune homme:
- Maintenant que nous sommes seuls,
entre hommes, dis-moi la vérité, cou-
sin. Où as-tu trouvé ce fabuleux trésor?
- Sous le gros saule, comme je l'ai
raconté! se défendit le garçon.
Mais le vin fait venir les
secrets sur l'eau; le cousin lui
offrit tant et tant à boire qu 1il
rapporta tout: le château, la Dame
Blanche, l'escalier du donjon, le coffre.
Le lendemain, le cousin monta avec
une pioche, une lampe et des sacs à
112 Rouëlbeau. Il trouva l'escalier branlant
et vermoulu et la porte de pierre; mais
malgré tous ses efforts, la dalle ne bou-
gea pas d'un cheveu. Avisant les entail-
les, il y posa les mains, mais rien ne se
produisit. Il tenta de creuser pour pas-~ ~
ser sous le bloc, mais sa pioche se 6.1: . r J \
sur le rocher. Il dut abandonner, .ts<?
mais il laissa les sacs: «Je reviendrai à
Noël, l'an prochain, et je les remplirai!»
Pendant toute l'année, il imagina
1 1
stratageme sur stratageme pour rappor-
ter le plus d'or possible du château. Il
monta là-haut des sacs, une brouette,
une pelle...
Enfin, Noël arriva. Il se vêtit miséra-
blement et bien avant minuit il était de-
vant le château. Quand les douze coups
sonnèrent, une bise glacée lui fouetta le
visage; un spectre blanc sortit de la tour
en gémissant atrocement, le frôla, glissa
hors du château et disparut. Le cousin
attendit impatiemment le retour du
fantôme. La Dame Blanche s'arrêta
devant lui:
- Que viens-tu faire sur mon domaine,
vivant? Ne sais-tu pas, à ton âge, que la
nuit de Noël appartient aux Trépassés?
- Je le sais, belle dame, mais je suis si
•, • I I
pauvre que J ai espere que vous pour-
riez m'aider!
- Si pauvre, vraiment? demanda la
Dame Blanche en toisant l'homme qui
s'était agenouillé devant elle. Dis-toi
que le trop de biens tord le cou! Suis-
moi!
Elle enserra de sa poigne glacée et
osseuse le bras du cupide et l'entraîna
dans l'escalier de la tour. Elle effleura
les. entailles de la dalle de pierre et le Sans doute le cou
bloc bascula, découvrant une salle éclai- y est-il encc
rée de bougies au milieu de laquelle un
coffre ancien débordait d'or et d' ar-
gent. En passant, le cousin prit les sacs
et la brouette qu'il avait entreposés là. Il
plongea à pleines mains dans le trésor.
Mais le coffre semblait sans fond et se
remplissait à mesure qu'il y puisait.
Soudain, la voix sépulcrale de la
Dame Blanche résonna:
- Homme trop cupide, ton heure est
passée!
La porte de pierre se referma avec
fracas.
Sans doute le cousin y est-il encore,
entassant dans ses sacs l'or et l'argent
des seigneurs de Rouëlbeau. Plus jamais
on ne l'a revu, et plus jamais nul n'a
rencontré non plus la Dame Blanche
dans son chateau.
Quant à la veuve et à son fils, ils ache-
tèrent une ferme avec quelques bêtes et
depuis ils n'ont plus connu la misère.
Cette histoire que je vous ai contée,
Ce sont vos Anciens qui l'ont inventée.
A vous de la relancer!
 Jean-sans-peur
I
-
l y en a qui racontent que par une
belle soirée d'été, les pâtres de la
montagne étaient à la veillée, là-
haut dans un mayen.
L'un d'eux, qui était premier vacher,
était surnommé Jean-sans-peur par ses
1
. compagnons. En effet, il se vantait de
n'avoir peur de rien ni de personne:
les histoires de diable ou de
chenegouda, de spectres et
de revenants le faisaient rire
et hausser les épaules. C'était un
vrai montagnard. Ce soir-là, donc, on
parlait des événements de la journée,
des tâches du lendemain, puis la conver-
sation dévia sur les servans malfaisants.
-Arrêtez vos balivernes! s'écria Jean-
sans-peur. Le diable me fricasse si tout
cela existe!
-Ecoute-moi, Jean, lui répondit le
chef. Je te parie ma plus belle vache que
. . tout courageux que
tu n'oseras pma1s,
tu sois, monter à minuit tout en haut
du Sex Rouge, et crier par trois fois:
" dessec
«Tete ' h'ee, repon
' ds a' ce11e qui. est
verte!»
1t Tous les bergers se regardèrent en
frémissant. Certes, le marché était ten-
114 tant, mais risquer la mort éternelle
pour une vache, même la plus belle du
troupeau, c'était de la folie!
-Eh bien, Jean-sans-peur, qu'en dis-
tu? Mais fais bien attention! Si tu ne
tiens pas ton pari, tu devras me rem-
bourser le prix de la bête!
Jean-sans-peur, qui tisonnait le feu,
releva la tête:
- Pari tenu! Mais je demande aupara-
vant de pouvoir descendre au village
pendant trois jours pour mettre de
l'ordre dans mes affaires!
- Accordé, dit le chef.
Arrivé dans son village, le jeune
homme alla directement au couvent
des Capucins et demanda une entrevue
avec le Père gardien. Il lui raconta son
pari. Le moine se rembrunit:
- Malheureux! Sais-tu bien quelles for-
ces tu vas réveiller là? Pendant tes trois
jours de sursis, va prier dans notre cha-
pelle, mon fils. Quant à moi, je vais ten-
ter de t'arranger une protection contre
l'innommable!
Après trois jours de prières et de
jeûne, Jean-sans-peur alla trouver le
Père gardien qui lui recommanda:
- Attache cet encens bénit à ton bâ- «Jet
ton de vacher; prends aussi ton sabre ma plus belle ~
 militaire et gravis la montagne avant le Il reprit son souffle et cria plus fort:
coucher du soleil. Arrivé au sommet, - Tête desséchée, réponds à celle qui
trace un cercle avec ton sabre en cou- est verte!
pant l'herbe autour de toi. Ensuite, ins- Mais seule une chouette hulula sinis-
talle-toi à l'intérieur de ce cercle et n'en trement.
sors sous aucun prétexte, quoi qu'il - Alors Jean-sans-peur, bien persuadé
arrive pendant la nuit. Va, mon fils, et 1 qu'il avait raison de croire que tout cela
que Dieu te protège! n'était que superstitions, hurla de toute
Jean-sans-peur attacha l'encens bénit la force de ses poumons:
à son bâton ferré, prit son grand sabre - Tête desséchée, réponds à celle qui
et remonta au mayen. est verte!
Il mangea avec ses compagnons; il Mais alors ... alors ... une armée de tê-
allait se mettre en route vers le som- tes de morts se pressèrent tout autour
met quand le chef le héla: du cercle en grinçant:
- Tu oseras vraiment affronter les - Que veux-tu de nous? Pourquoi
forces de la nuit? Cessons ce pari idiot! nous as-tu appelées? Sors de ce cercle!
- Craignez-vous que je réussisse, Nous exaucerons tes souhaits!
maître? demanda Jean-sans-peur. Jean-sans-peur se serra bien au milieu
En vérité, le chef avait peur de per- du cercle.
dre sa plus belle vache. Quand il vit son D'autres têtes lancèrent:
premier vacher partir d'un pas décidé -Retire ton tranchant! Pourquoi nous
vers le Sex Rouge, il résolut d'imaginer as-tu appelées?
une ruse pour l'effrayer. Cependant, Jean-sans-peur pressa son sabre dans
Jean-sans-peur était arrivé au sommet: samam.
il coupa un cercle d'herbe à l'aide de D'autres encore croassèrent:
son sabre, il s'assit au centre en prenant - Jette ton pointu! Que nous veux-tu?
bien garde de ne pas laisser dépasser un Jean-sans-peur empoigna plus fort
pan de son manteau ou un bout de son son bâton de vacher.
soulier. Tranquillement, il dîna d'un D'autres encore vociférèrent:
fromage, de noix et de pain noir; puis - Jette ton bénit! Sors de ce cercle!
il dormit un moment en attendant Jean-sans-peur serra contre lui l'en-
mmmt. cens bénit.
Enfin, le vent de la vallée lui apporta Les têtes criaient de plus en plus fort,
le son de la cloche d'une église, et il sut de plus en plus fort, et elles tour-
qu'il était minuit. Il cria alors d'une naient autour du cercle de plus en plus
voix. peu assuree:' vite, de plus en plus vite, dans une
·:·que_tu n'oseras - Tête desséchée, réponds à celle qui ronde infernale.
mats
monter à minuit
est verte! - Jette ton tranchant! Sors de ce cercle!
tout en haut Mais seul le vent de la montagne Pourquoi nous as-tu appelées? Jette ton
du Sex Rouge!» répondit à son appel. bénit! Que nous veux-tu? Jette ton 117
 pointu! Sors et nous t'exaucerons!
Pourquoi nous as-tu réveillées?
Et elles hurlaient ainsi sans arrêt
pour lui tourner la tête. Mais Jean-sans-
peur, agrippé à son sabre et à son baton,
resta inébranlable.
Enfin là-bas, dans le village de la val-
lée, le coq chanta et l'aurore blanchit les
; -, crêtes. Les forces de la nuit se dissipè-
rent avec la brume du matin. Jean-sans-
peur, soulagé mais épuisé, s'apprêta à
redescendre.
Au détour du chemin, jaillissant
d'un buisson de genévrier, un énorme
taureau, noir comme l'enfer, beuglant
et écumant, essaya de le terrasser.
- Qu'est-ce que c'est que cette vilaine
bête en forme de taureau? s'étonna le
vacher en esquivant l'attaque.
- Je suis le diable, gronda le monstre.
- Eh bien le diable, il faut le tuer!
reprit Jean-sans-peur.
Et d'un coup de sabre il coupa l' ani-
mal en deux entre les cornes. Puis il
continua gaillardement son chemin.
Arrivé au mayen, il y rencontra tous
les bergers, sauf le chef.
- Il aura eu peur que je revienne, se
moqua-t-il.
Et s'installant près de ses compa-
gnons, il leur raconta sa nuit: le Sex
Rouge, les têtes coupées, les hurle-
ments, le diable noir sous forme de
taureau ...
- Tu n'as pas eu peur de lui? deman-
dèrent les patres.
- Après la nuit que je viens de passer,
plus rien ne peut m'effrayer. Je l'ai cou-
pée en deux, cette méchante bête, avec
efette ton pointu!...» mon sabre que voici!
Il fut tout étonné de voir les autres se
signer. Ils lui expliquèrent que le chef
s'était embusqué pour l'épouvanter,
revêtu de la peau du bœuf noir qui
était mort quelques jours auparavant.
Ils coururent jusqu'au cadavre, mais
1 quand ils voulurent enlever la peau de
bœuf, celle-ci resta collée au corps.
Jean-sans-peur descendit alors à son vil-
lage demander l'aide du Père capucin,
avec son étole et son eau bénite, pour
l'enterrement. Mais malgré les prières
du moine et les efforts des bergers, on
ne put soulever le chef du sol. On dut
creuser sous lui une grande fosse et le
recouvrir de terre à l'endroit même où
il était mort. L'herbe, depuis, n'y a plus
repoussé, et les bêtes évitent de fouler
ce talus.
Quant à Jean-sans-peur, il hérita de
la plus belle vache du troupeau et fut
élu chef à la place de celui qui était
mort. On le respecta toujours, car il sut
toujours se montrer aussi juste qu'hon-
nête et aussi honnête que courageux.
Si vous ne me croyez pas, ce n'est pas moi
qui ai ment · ce sont les Anciens qui l'ont
raconté ava t moi!
119
Le hibou
En rentrant che7 moi un soir de pleine
lune, en compagnie d'un vieux paysan
tessinois, je ·voulus chasser une chouette
qui volait au-dessus de nos têtes. Je fis:
«Cn uut! chuutf>> en agitant les bras pour
éloigner cet oiseau de mauvais augure,
car on dit dans le Tessin que lorsqu'un
oiseau de nuit crie près d'une maison,
c'est pour annoncer la mort prochaine de
quelqu'un. Mais mon vieux compagnon
me prit par le bras t me dit:
«Arrête! Ne chasse pas cet oiseau! C'est
très imprudent ce que tu fais /,à, La nuit,
les oiseaux nocturnes ont le droit de voler
où ça leur plaît sans être dérangés par les
hommes. Et puis, es-tu sûr qu'il ne s'agit
pas d'une âme condamnée à ne jamais
trouver de repos, ou bien d'un mauvais
esprit qui cherche une ·victime ou encore
d'une méchante sorcière qui prend l'as-
pect de cet oiseau pour participer à un
sabbat? Ne crains-tu pas de connaître la
mésaventure d'un berger qui invita un
hibou à souper chez lui après avoir tout ,
d'abord voulu le chasser?
Je ne connaissais pas cette histoire et je
le priai de e la raconter. Tout en che-
minant à mes côté~~ le ·vieux paysan com-
120 mença:
P ar une belle nuit d'été, un berger,
assis devant son chalet, mangeait
- sa polenta avec du lait. Un hibou
volait sans arrêt autour de la maison en
criant d'une voix rauque et lugubre:
- Orok! Orok!
Le berger, voulant le chasser, s'amu-
sa àl'imiter:
- Orok! Orok!
Mais comme l'oiseau ne faisait pas
mine de partir, il se dit: «Pourquoi ne
l'inviterais-je pas àsouper avec moi?»
Alors il cria:
-Hibou toi
Hibou moi
Hibou, si faim tu as
Viens manger avec moi!
A peine eut-il prononcé le dernier
mot qu'un horrible monstre apparut
devant lui. Son énorme tête de hibou
surmontait un corps d'homme. D'une
voix de tonnerre qui aurait fait trem-
bler l'homme le plus courageux de la
terre, il demanda:
- Qu'as-tu àm'offrir, toi qui m'as invi-
te' a' soupeu.
Le pauvre berger, terrorisé par cette «OrokJ
apparition inattendue, proposa d'une Orok!
voix tremblante: Qu'as-tu à m'offrir?>
 - Voilà un chaudron de polenta: je vais
chercher du lait.
Le hibou engloutit la polenta en un
clin d'œil.
- Orok! Orok! J'ai faim! cria-t-il au
berger. Qu'as-tu à m'offrir?
- Voici un bol de séré. Mange-le!
En un moment, le séré fut dévoré.
-Orok! Orok! J'ai faim! cria de nou-
veau le monstre. Qu'as-tu à m'offrir?
- Voici deux pains de mascarpa.
Mange-les, et sois enfin rassasié!
Mais l'ogre ne fit qu'une bouchée des
deux fromages, et avant que le berger eût
repris son souffle, il criait de nouveau:
- Orok! Orok! J'ai faim! Qu'as-tu à
m'offrir?
-Ouvre le grand bahut! et mange le
pain, la farine, le sel, le sucre, le café, le
riz, tout ce que tu trouveras!
Le glouton ne se fit pas prier, et en
un instant, le coffre fut vidé de son con-
tenu. Mais le hibou était comme un fût
sans fond, et il se remit à crier comme
s'il n'avait rien mangé depuis des
siècles:
r.. . ~~,; - Orok! Orok! J'ai faim! Qu'as-tu à
~ m'offrir?
Le berger lui donna la clef de la laite-
rie et lui dit:
- Va! Mange le beurre et les fromages
qui mûrissent sur les étagères, et si tu as
soif, bois le lait que tu trouveras là.
Au bout de cinq minutes, le monstre
était de retour, tout aussi affamé et
hurlant:
- Orok! Orok! J'ai faim! J'ai faim!
Qu'as-tu à m'offrir?
- Descends à l'écurie, et mange le
122 cochon, les chèvres et les vaches!
Le hibou se rua à l'écurie, dévora le
porc, toutes les chèvres et toutes les
vaches, sauf une qu'il n'osa pas toucher
car une image de la Vierge était gravée
sur son toupin. Furieux que cette bête
lui échappât, il revint fou de rage vers
le berger et rugit:
- Orok! Orok! J'ai faim! J'ai faim! J'ai
faim! Qu'as-tu à m'offrir?
Alors le pauvre pâtre baissa la tête et
murmura:
- Maintenant, je n'ai plus rien!
-Alors, je vais te manger!
- Jésus! Marie! Venez à mon secours!
s'écria le berger.
Et d'un seul coup, il sauta sur son lit,
arracha le crucifix suspendu au mur et
le porta à ses lèvres.
A ce moment même, l'angélus du
matin sonna au clocher, là-bas dans la
vallée. Et le monstre perdit toute sa
rage.
- Remercie la Madone que l'angélus
ait sonné. Car à partir de cet instant, je
ne puis rien faire qui dérange l'homme
ou les animaux diurnes. Mais rappelle-
toi à l'avenir que la nuit appartient aux
animaux nocturnes, et que de l'angélus
du soir à l'angélus du matin, nous avons
le droit de nous déplacer sans aucune
entrave aussi bien dans les montagnes
que dans les plaines. Malheur à celui qui
enfreint cette loi! A vous le jour, à nous
la nuit!
1 Ayant ainsi parlé, le monstre fran-
chit la porte et disparut à jamais.
- SoU'viens-toi de cela, me dit le vieux
paysan en me quittant devant ma porte.
Le jour est à nous, la nuit est à eux!
Le berger et son servan ·
Marche aujourd'hui, marche demain!
A force de marcher
On fait bien du chemin!
Si on ne tombe pas,
On n'a pas la peine de se relever!
Criel Crac!
Un conte dans mon sac!
C 7,\
ette année-là, l'hiver était rude
dans les Alpes. La neige n'en
- finissait pas de tomber, et on
n'avait pas fini de pelleter qu'il fallait
recommencer. Et quand il ne neigeait
plus, la bise vous fricassait les oreilles et
vous coupait le souffle.
En ce jour de novembre, un vieux
berger tout cassé par l'âge remontait de
la vallée jusqu'à son mazot perdu dans
la montagne, tirant derrière lui une
luge sur laquelle étaient attachées deux
boilles vides.
«Misère de misère! se plaignait-il.
Quelle idée j'ai eue, dans mon jeune
temps, de vouloir demeurer loin du vil-
lage! Vive la solitude, la tranquillité, la
liberté, que je disais. Mais maintenant,
quelle vie difficile! Ah! Quand je pense
à ma chambre toute froide: en arrivant,
il me faudra ranimer le feu, fourrager
~
1J'.
mes bêtes, les traire, préparer le beurre
et le fromage; je ne crois pas que j'aurai
le courage de me cuire quelque chose.
Dire que je n'ai jamais voulu me ma-
rier. Une femme, ça ne peut que vous
encombrer, je pensais! Mais ce jour,
s'il y en avait une qui m'attendait là-
haut, je serais bien aise, ma foi! S'il n'y
avait pas les bêtes, je me coucherais là, •
et je m'endormirais une bonne fois!»
~
~~
Broyant ainsi des idées noires, le ,_ 4
viejllard ~va?çai~, ?rassant la neige ~~~[~
fraiche qm lm arrivait au genou. ·~ ~
Soudain, au détour du chemin, il
aperçut son chalet: il lui sembla voir de ~-
. f
la fumée s'échapper de la cheminée. ~
«Est-ce que j'ai la berlue? Non, une
bourrasque a sans doute balayé la neige
du toit, et j'ai cru que c'était de la
fumée!»
Néanmoins, piqué par la curiosité, il
accéléra le pas. Quand il poussa la lour-
*
de porte de mélèze noircie par le temps,
ses narines se dilatèrent agréablement:
une délicieuse odeur de papet au poi-
reau flottait dans la salle. Il entra et, oh!
surprise! crépitant joyeusement, les
flammes léchaient le fond de la marmi-
te; la vaisselle était rangée, le sol balayé. 123
 Il entra dans l'étable: les vaches, cou-
chées sur une litière fraîche, ruminaient
paisiblement devant des mangeoires
garnies de foin; à côté de la baratte lavée
et retournée, une grosse motte de beur-
re reposait auprès de fromages qui
s'égouttaient. Il courut à sa chambre: le '
lit était fait, la montagne de linge sale
qu'il entassait dans un coin avait dispa-
ru; il ouvrit son armoire: tout était lavé,
repasse,' range.'
Le berger appela pour remercier son
bienfaiteur. Il chercha à travers tout le
mazot et ne trouva personne. «Se pour-
rait-il que ce soit un passant? Mais qui
peut bien venir par ici par des temps de
cochon pareils?»
Ce soir-là, notre homme n'eut que la
peine de s'installer confortablement, de
se servir une assiettée de papet, de s' al-
lumer une pipe et de la fumer tranquil-
lement avant de se coucher.
,~.-.-;~ Le lendemain matin,
quand il alla traire ses
b&tes, le lait tiré attendait dans les
· · boilles qu'on le descendît au village.
Ï Le vieillard n'eut qu'à les charger sur la
. luge, ainsi que le beurre et le fromage.
Quand il revint le soir, la maison était
chaude, le repas préparé, les vaches soi-
gnées. Et cela se renouvela chaque jour.
Et ce qui était extraordinaire, c'est que
la réserve de foin ne diminuait pas et
qu'aucun aliment n'était acheté pour la
cuisine. Si bien que le bas de laine du
berger gonflait à craquer.
Après l'hiver vint le printemps, un
Et quand
printemps pluvieux et venteux; mais
il ne neigeait plus,
la bise vous fricassait le vieillard s'en souciait comme d'une
les oreilles. guigne. Il vivait heureux.
Or voici qu'une nuit, il fut réveillé
par un bruit: quelqu'un chantonnait
dans la salle commune. Il se leva sur la
pointe des pieds et guigna par le trou de
la serrure. Il fut tout étonné de décou-
vrir sur la table un bonhomme à peine
plus haut que la baratte dont il tournait
le baratton avec ardeur tout en chan-
tant. C'était donc lui, le bienfaiteur?
- Un servan! Et il est tout nu, le
pauvret! Sûr qu'il crève de froid! Pour
le remercier, je m'en vais lui acheter
un beau petit habit demain au village!
Le lendemain, il choisit un joli cos-
tume ainsi qu'un bonnet de laine, des
petites chaussettes et des chaussures
rouges. Le soir, il posa ses cadeaux
sur la table, bien en évidence près de
la baratte.
Vers le milieu de la nuit, il fut réveillé
par un éclat de rire et par des applaudis-
sements. Il courut vers la porte de sa
chambre qu'il avait laissée entrouverte;
le servan, tout habillé, dansait sur la
table en frappant des mains et en
chantant:
~~rr:i ~7
Jin1 ~}j jr,
,.,, Tu m'as fait tant trop beau
.i
9#y.;01,ffJ.
r
nJe;_,
Ji
e · tn/ - Ier soir;
11
<;1 #.J ·J
Ou ta vache ou ton veau! 125
 Le petit bonhomme virevolta puis
sauta de la table tout en continuant à
danser et à chanter:
- Berger pour me voir,
Tu m'as fait tant trop beau
Pour étriller ce soir
Ou ta vache ou ton veau!
Comme il allait vers la porte du ma-
zot, le berger sortit de sa chambre en
l'implorant:
- Où vas-tu? Reste avec moi! Je vou-
lais simplement te dire merci!
Mais le servan éclata de rire, ouvrit la
porte et après une dernière pirouette
disparut dans la nuit en chantant:
- Berger pour me voir,
Tu m 4s fait tant trop beau
Pour étriller ce soir
Ou ta vache ou ton veau!
Et il ne revint plus jamais!
Mais pendant son séjour, le vieil
homme avait amassé suffisamment
d'argent pour acheter une petite bico-
que pour lui et ses bêtes à la sortie du
village, et ses derniers hivers furent
moins pénibles. Parfois, quand la bise
vous fricassait les oreilles et vous cou-
pait le souffle, vous pouviez l'entendre
chantonner mélancoliquement:
- Berger pour me voir,
Tu m'as fait tant trop beau
Pour étriller ce soir
Ou ta vache ou ton veau!
' t
,_
La Rosede La Béroche
Tourne, ma vioule, tu es mon gagne-pain!
Si je n'avais pas ma vioule,
Je crèverais de fi iml
D u temps passé, du tout vieux
temps, du temps si lointain que
-- - nos grands-parents eux-mêmes
en ont perdu la mémoire, de grandes
roselières envahissaient les rives du lac
de Neuchâtel.
A l'abri des roseaux, loin des regards
indiscrets, une jeune fille aux longs che-
veux dorés venait souvent se baigner.
Elle s'appelait Rose.
Un jour qu'elle nageait dans l'eau
claire près du grand saule, elle s' enten-
dit appeler. Elle retourna sur la berge et
y découvrit une grande dame toute
vêtue_de blanc qui lui dit:
- Bien le bonjour, ma belle enfant! Je
suis en voyage dans ce pays et je dois me
rendre sur l'autre rive du lac. Pourrais-
tu m'y transporter?
Rose courut chercher la pirogue que
son père lui avait creusée autrefois dans
un tronc de chêne. Elle aida la dame à
embarquer et entreprit courageuse-
ment la longue traversée. Pendant le
voyage, la Dame Blanche l'interrogea
sur sa vie et sur celle de ses proches. La
jeune fille répondit volontiers:
- L'un de mes frères est mort cette
année du mal de ventre. Mon père a
si mal au dos qu'il ne peut se tenir
droit. Quant à ma pauvre mère, elle
tousse tant qu'elle ne dort plus. La vie '
:,._ ., I; ,-,.!f'
":··~f'~".
///
1
1,x ,
, 1/o· r
est difficile chez nous, ma belle dame. 1ëf;'
Mais que peut-on y faire? C'est le
destin!
Quand elles eurent accosté, la Dame '-\17
Blanche pria Rose de l'accompagner ~
{ -
dans les prés. Elle ramassa un bouquet ·-'{l:.l:t'
de plantes de toutes sortes: de la sauge, {et"/ 'âi. ~ nah,V
de l'argentine, de la belle-étoile, de la
reine-des-prés, qu'elle entrelaça de
branches de tilleul et de frêne.
- Pour te remercier de ta peine, voici
des plantes aux mille vertus: grâce à
elles tu pourras guérir tous ceux que tu
aimes!
De retour chez elle, Rose confec-
tionna des infusions et des cataplasmes
dont la Dame Blanche lui avait confié
le secret. Quand son père rentra des
champs, tout courbé à cause de son
mal, elle le frictionna avec une de ses
pommades merveilleuses, puis lui fit
boire une potion et, dès le lendemain, il 129
 était de nouveau droit comme un jeune
homme. Grâce aux soins de sa fille, la
mère put enfin passer une nuit calme.
Comme une traînée de poudre, le
bruit se répandit dans le village: la Rose
de La Béroche savait guérir!
A partir de ce jour, ce fut un défilé
ininterrompu dans la pauvre cabane:
les mères amenaient leurs petits enfants
fiévreux, les paysans blessés accou-
raient pour que Rose pansât leurs
plaies, les vieillards perclus de rhuma-
tismes se pressaient chez elle pour re-
trouver la souplesse de leurs vingt ans.
Or tout le pays appartenait à un
chef très cruel qui demeurait dans une
grotte, une «cave» qui domine La
Béroche. De son antre, il pouvait sur-
veiller les alentours. Comme il ne
bougeait guère de devant sa porte, il
était gras comme un blaireau. C'était
à lui qu'il fallait demander le droit de
ramasser les châtaignes, les glands,
les faînes, les pommes sauvages et tous
les petits fruits que produit la nature;
à lui qu'il fallait acheter la permission
de chasser les lièvres et les perdreaux,
les sangliers et les chevreuils; à lui
qu'il fallait louer les parcelles à esserter
pour les transformer en champs et les
cultiver en blé et en avoine, en carottes
et en poireaux. Chaque jour, tous les
villageois des environs devaient lui
' ,(; ~ . , j J
• ./ ffl/Jt- tÛJ-, .. 'JtJ apporter tribut et lui rendre hommage.
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'i!/ M/liit(
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Mais depuis que la Rose avait le pou"'
~:1)
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voir de guérir, les gens de son village
négligeaient leurs devoirs envers leur
chef. Celui-ci ne tarda pas à le remar-
quer. Il entendit chanter les louanges de
132 la guérisseuse et on lui parla d'une
Dame Blanche qui l'avait dotée de mys-
térieux pouvoirs. Il sentit alors germer
en lui la pire jalousie que vous puissiez
imaginer: «Qui aura peur de moi s'ils
ne craignent plus la maladie? Et cette
fille, m'a-t-elle seulement demandé la
permission de soigner mes gens? Je dois
agir, et vite!»
Le gros chef s'éloigna de sa grotte
d'un pas pesant. Quand il arriva tout . I')Jdlt. -..dor
/ .
grommelant à la hutte de Rose, celle-ci {t /1 /1;1 m cil a/,11,,)
était seule et pilait des plantes. Elle lui
fit bon accueil et s'enquit de sa santé.
Cela ne fit qu'aviver la colère de
l'homme qui ordonna brutalement:
- Suis-moi immédiatement, et mène-
moi à l'endroit où tu étais quand
l''etrangere
' t 'a he'l'ee.'
Apeurée, la jeune fille le conduisit à
la roselière, sous le grand saule.
- Que faisais-tu quand tu as entendu
cette femme?
- Je nageais dans l'eau claire!
-Eh bien, nage donc! grogna-t-il en lui
lançant un regard sombre et menaçant.
Elle obéit et commença à nager.
Alors le mauvais bougre entra dans
le lac, lui posa la main sur la tête et
l'enfonça longuement sous l'eau. Son
forfait accompli, il remonta tout tran-
quillement chez lui, soulagé, et s'assit
devant l'entrée de sa grotte, comme
à son habitude.
 Quand la nuit tomba, la mère de Aussitôt, les joues pâles de Rose
Rose s'inquiéta de l'absence de sa fille. devinrent pétales satinés et ses che-
Elle sortit avec un brandon et alla chez veux dorés étamines d'or, cependant
les voisins, mais personne ne put la ren- que l'air s'embaumait d'un parfum
seigner. Enfin, après de longues et vai- inconnu; son corps s'allongea en une
nes recherches, on abandonnait tout tige souple et légère qui grimpa le
espoir quand un enfant s'écria: 1
long du rocher, s'y agrippant grâce à
- Mais je l'ai vue, la Rose! Elle allait de fines épines; au bout de ses doigts
vers le grand saule avec le chef! s'ouvrirent des feuilles vertes et bril-
Guidés par le garçonnet, la mère et lantes: Rose était églantine, la rose
les voisins descendirent vers le lac. Sou- sauvage dont chaque partie guérit.
dain, la femme aperçut quelque chose Assis devant un feu, au seuil de sa
de blanc qui flottait entre les roseaux: grotte, le chef noyait son crime dans
- Regardez! C'est sa couronne de mar- un pichet de cidre. Les villageois, du
guerites! Rose! Rose, réponds-moi, ma lac, apercevaient sa silhouette solitaire
petite fille! qui se découpait sur le brasier. La
Las! ce n'étaient pas des fleurs mais le Dame Blanche tendit la main dans sa
corps de son enfant qui flottait sans vie direction et proféra ces paroles:
entre les roseaux! - Chefcruel!
La pauvre femme en poussa un tel cri Ours tu as été!
que toute La Béroche en frémit de ter- Ours tu seras pour l'éternité!
reur. De partout, les gens accoururent Aussitôt, un coup de tonnerre fit
pour apprendre quel malheur était arri- trembler la terre. Au même moment, le
vé, et beaucoup de poings impuissants maître de La Béroche sentit ses jambes
se levèrent en direction de la «cave» du s'enfoncer dans le sol et la fourrure qui
tyran. La mère éplorée ne cessait de se le réchauffait lui coller à la peau. Puis
lamenter: le froid gagna inexorablement ses
- Sois maudit, chef cruel! tu as tué ma membres jusqu'à ce que son cœur fût
Rose, mon enfant! Ah! si seulement enserré dans une prison de pierre.
quelqu'un osait! Le lendemain, à l'aurore, des pay-
A ces mots, un coup de tonnerre sans lourdement chargés montaient
éclata et, dans un éclair, la Dame vers la grotte du chef: l'un portait un
, ?f,,.,-'I Blanche apparut. Elle s'inclina vers le sac de blé, l'autre une bouteille de cidre
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corps de la jeune morte et murmura
d'une voix douce:
- Rosel Rose tu étais! Rose tu seras pour
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..,
 frais, le troisième un cuissot de che-
vreuil: tous allaient payer leur tribut.
Quand ils arrivèrent devant la grotte,
ils s'arrêtèrent, intrigués: à l'endroit où
le chef avait souvent coutume de pares-
ser au soleil se dressait un ours de pierre
couvert d'une toison de mousse. Ils ap-
pelèrent, personne ne répondit. Le plus
courageux des trois s'aventura
jusqu'à l'entrée de la grotte; mais
il y entrevit des formes
blanches qui flottaient dans
l'ombre; saisi par la panique,
il prit la fuite, suivi
de ses compagnons qui
abandonnèrent là leur
chargement.
134
Les compagnes de la Dame Blanche,
les filles, comme on les appelait, avaient
élu domicile dans l'antre du monstre.
C'est pour cela que cette grotte a pour
nom la Cave aux Filles et que plus
aucun Bérochau n'y a habité.
Et c'est depuis ce temps-là, par ma
foi, que la rose fleurit à La Béroche,
dans les jardins et dans les haies,
embaumant l'air et
enchantant les cœurs.
Tourne, ma vioule, tu es
mon gagnepain!
Si je n'avais pas ma vioule,
je crèverais de
faim!
L'homme qui épousa une fée
Le conte que je m'en vais vous dire est un
conte vrai.
Pourquoi est-il vrai?
Parce que c'est ma grand-mère qui me l'a
raconté!
Et c'est sa grand-mère qui le lui raconta,
Et les grands-mères ne disent pas de men-
songes, n'est-ce pas?
0 r donc, dans le vieux temps, il
y avait un riche paysan qui
n'avait qu'un fils. Celui-ci arri-
vait sur ses vingt ans et il était sérieux
et travailleur; il ne donnait que des satis-
factions à ses parents. Mais il ne s'inté-
ressait guère aux filles et était très sau-
vage. Tout l'hiver, il attendait avec
impatience la montée à l'alpage, car son
plus grand plaisir était de s'occuper
des génisses, tout seul là-haut, dans le
chalet le plus élevé, et de ne voir per-
sonne pendant des semaines.
Cette année-là, le jeune homme était
arrivé à l'alpage et, comme à l'habitude,
il avait entrepris les réparations dont le
mazot avait besoin après le rude hiver
alpin. Il finissait de barrer une parcelle
pour y parquer ses bêtes quand il
s'arrêta, la masse levée au-dessus
d'un piquet: s'élevant d'un rocher
gris tout proche, un merveilleux chant
de femme, attirant et envoûtant, parve-
nait jusqu'à lui:
-Ah! Léo léo léo-o-o!
Le garçon abattit son maillet sur le
pieu, et se remit à l'ouvrage. Mais de
nouveau, le chant s'éleva:
-Ah! Léo léo léo-o-o!
Piqué au jeu, le berger répondit:
- Ah! Léo léo léo-o-o!
Alors, de derrière le rocher, apparut
1.
1 '.
une jeune fille tout de blanc vêtl!,e, plus
belle qu'un soir d'été: ses longs cheveux
flottaient sur ses épaules comme l' om-
bre de la nuit, ses sourcils étaient aussi
réguliers et fins que deux croissants de
lune, ses yeux avaient la couleur et
l'éclat des myosotis de montagne, ses
joues la douceur des églantines.
Le garçon fut si étonné qu'il en lâcha .
son outil et resta bouche bée. La fée (car \·1:'&l.·~~~
c'était une fée, vous vous en doutiez!) -
rit à gorge déployée devant son air be-
nêt, et, quand elle riait, on eût cru en-
tendre un ruisseau qui sautait de pierre
en pierre. Le jeune homme éclata de
rire à son tour. Puis, quand il eut ri tout
son soûl, il s'inclina devant la belle, alla 135
Il alla quérir
une coupe de crème
et l'offrit à la fée.
quérir une coupe emplie d'une belle
crème onctueuse et parfumée et l'offrit
à la fée.
Cet été-là ne fut pour lui que dé-
lices, et l'automne arriva bien trop vite
à son gré. La première neige recouvrai\
la montagne, et notre amoureux ne son-
geait pas à redescendre son troupeau.
Dans la vallée, le père commençait à
s'inquiéter de son fils: les bêtes avaient-
elles encore assez de fourrage? Il décida
de monter s'enquérir de ce qui se pas-
sait là-haut. Quand il aperçut le chalet,
il poussa un soupir de soulagement: un
panache de fumée sortait de la chemi-
née. Se rapprochant, il entendit un rire
de femme, et il sourit avec indulgence:
son fils avait-il enfin trouvé une compa-
gne? Avant de toquer à la porte, il entra
dans l'étable pour inspecter ses génis-
ses; les bêtes ruminaient paisiblement,
allongées sur une litière fraîche et le so-
lier ployait sous un foin odorant. Tout
heureux de la bonne tenue de son éta-
ble, le paysan s'apprêtait à sortir pour
féliciter son fils et l'aider à préparer la
désalpe, quand il aperçut, dans la rigole
ou' s''ecou1e 1e purm, . une tramee
" ' de
foin. Du bout de son bâton, machinale-
ment, il la retira. Qu'avait-il fait là? Un
cri terrible jaillit de la chambre du ber-
ger, la fée, en furie, s'en échappa et dis-
parut derrière le rocher gris. Aussitôt,
un phénomène étrange se produisit: les
bêtes si bien portantes maigrirent à vue
d' œil, et devinrent si faibles qu'elles ne
tenaient plus sur leurs pattes; la litière
de paille fraîche disparut, remplacée
par un hachis de feuilles mortes enva-
hies par la vermine; et, à la place du foin
odorant, un monceau de grosses pierres
chargeait dangereusement le solier, qui
ployait et menaçait de se briser. Le pay-
san et son fils durent descendre jusque
dans la vallée chercher des traîneaux et
de l'aide afin de ramener les génisses
squelettiques.
Malgré les remontrances de ses pa-
rents, le jeune homme ne se consolait
pas du départ de la fée et il attendait
avec impatience le retour du printemps
pour remonter à l'alpage.
Quand l'époque fut venue, il n' écou-
ta pas les mises en garde de son père,
mais monta comme un fou au chalet et
là, avant d'entreprendre les travaux de
remise en état, il lança vers le rocher
gris la chanson des retrouvailles:
-Ah! Léo léo léo-o-o!
Mais seul le murmure de la brise
dans les branches des mélèzes lui
répondit.
Chaque jour, de plus en plus triste, il
appelait sa bien-aimée, mais elle ne ré-
pondait jamais. Chaque soir, il posait
près du rocher gris une écuelle remplie
de crème douce, mais au matin, nul n'y
avait touché. Et cela dura jusqu'à la
• I I
m1-ete.
Le matin de la Sainte-Madeleine, le
berger décida de se jeter du haut du
rocher gris, mais avant de mourir, il
lança à pleins poumons son chant
d'amour d'un ton si désespéré qu'il eût
arraché des pleurs à un roc. Et, contre
toute attente, la fée lui répondit de der-
rière le rocher gris, et elle apparut, plus
belle, plus douce, plus aimante que ja-
mais. Enfin réunis, les deux amoureux
retrouvèrent le bonheur. 139
 Quand la désalpe approcha, le jeune de moissonner, elle se dépêcha de ren-
homme demanda à la fée: trer la récolte en prenant bien soin d'in- f ~
- Voudrais-tu m'épouser? Je ne peux tercaler une couche de blé, une couche ,-
plus vivre sans toi! de verne, une couche de blé, une _ ~~' Jf7 _1:.~, "~
- Un homme ne peut épouser une fée. couAche ~e verne. . . _,"~-~{'-~~
Nos manières d'être sont trop différen- peine -- .,,"" -- /,
~~~/ -• ~ · , . _ .·
1 ., •
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--~~--:
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tes. Tant que nous demeurons à la mon- arrivait-elle · >_ ~,,x,. -~ -

tagne, je suis dans mon domaine. Mais au bout de sa --:. .:!~-~ .~~
----é~---,.c__
sauras-tu encore m'accepter dans ta peme . ";v_;.(fJ)_)~;frc 4
maison? qu'un orage .c - '-,- · - ~ · ·-:-_
-Marions-nous! tu seras toujours de grêlons gros
.
s:::TI"--~· ·'
pour moi la plus belle et la plus raison- 1
comme e pomg
t'/' ~ 1 ~
__ ---C:- ~ ~ "4
•1
_ ·
nable des femmes, où que tu sois! dévasta tou~ le pays. . ~~ , ~:"qt , ;,. _,_ tf~}\ -i'
Quand 1ho~me revmt, 11 de~o~v~1t ~ ·_' . \.~~

- Alors, promets-moi de ne jamais me
dire: méchante fée! fée du diable!
- Comment pourrais-je prononcer de
telles paroles contre toi? Jamais je ne
t'insulterai, je te le promets!
Les noces furent célébrées et le mé-
nage connut bonheur et prospérité.
Tout ce que le jeune homme entrepre-
nait lui réussissait. La jeune femme mit
au monde trois beaux enfants, deux gar-
çons et une fille, qu'elle éleva avec
amour. Elle était estimée par le voisi-
nage pour sa bonne humeur et sa géné-
rosité.
' passerent.
Les annees ' - Reviens, voyons! Pardonne ma colè-
Et voici que, par une chaude journée
de juin, on vint chercher le mari pour la
naissance d'un veau dans la montagne.
A peine était-il parti que le ciel fut obs-
curci par de gros nuages, couleur de
plomb.
- Il va grêler, se dit la fée. Si je n'agis ,
pas, toute notre récolte sera perdue!
Elle s'arma alors d'une faux et partit
couper le froment encore vert. Elle
avait envoyé ses enfants ramasser des
140 branches de verne. Quand elle eut fini
~,ir~-
ses champs rases. Fou de rage, 11 fit 1r- 9 m,,. · . · ...."" \,;;l
ru~tion_ dans la cuisine où sa femme tq,f$.!.•
prepara1t le repas: - 11 ( - t\.
- Qui a fauché le froment? hurla-t-il. {
- L'orage menâçait, répondit tranquil- j';~ ;, :
1_
lement sa femme. Alors j'ai pensé sau-
ver la récolte de blé en le rentrant.
- Tu as pensé! Tu as pensé! Mais es-tu
seulement capable de penser, méchante
fée! fée du diable!
Aussitôt, dans un glissement, la fée
disparut. L'homme en resta tout coi. Et
il eut beau crier:
re ! il ne la revit plus.
Cependant, chaque fois qu'il partait
travailler dans les champs, la fée re-
venait à la maison pour s'occuper des
enfants: elle faisait leur toilette, leur
donnait à manger, leur racontait des
histoires, et les petits étaient toujours
bien tenus.
Un beau jour, le mari entra dans la
grange et découvrit avec surprise que
son grain avait mûri: les branches de
verne avaient fermenté, et, sous la
Elle se hâta
de rentrer la récolte
avant l'orage.
 chaleur, les épis dêjà formés avaient
doré. Il put battre et recueillir de gros
sacs de blé qu'il porta au meunier.
Celui-ci s'étonna:
-Quelle magnifique récolte tu as là!
Comment cela se fait-il? La grêle a tout
dévasté: comment diable t'en es-tu
' , ...
preserve!'
Alors, l'homme lui raconta son his-
toire et le meunier s'écria:
' -Ta femme est un vrai trésor, mon
gars! Tu as bien de la chance d'avoir une
épouse aussi prévoyante!
- Hélas! répondit le mari, je me suis
mis en colère contre elle et elle est
partie.
- Ne peux-tu lui dire de revenir? J'au-
rais une femme pareille, j'essaierais tout
pour la retrouver!
Quand le père rentra du moulin, il
demanda à ses enfants:
- Ne revoyez-vous jamais votre mère,
mes chéris?

1
- Si, père! Elle revient chaque jour
après ton départ et reste à la maison
jusqu'à ce que tu reviennes le soir.
-Eh bien! Dites-lui que je ne peux
plus vivre sans elle, qu'elle me manque
tant que je ne dors plus et qu'elle me
pardonne pour les méchancetés que
je lui ai dites! Je ne recommencerai
jamais, quoi qu'elle fasse!
Le lendemain soir, quand il rentra
chez lui, sa petite fille lui dit:
- Pendant que maman me coiffait, je 1
lui ai parlé. Voilà ce qu'elle demande: ce
soir, tu devras descendre à la cave et em-
brasser par trois fois ce qui se trouve
derrière le balai. Alors seulement, elle
reviendra.
- J'irai, dit l'homme, se réjouissant
déjà des retrouvailles.
Le soir, il se fit tout beau puis il des-
cendit à la cave et s'assit sur un tonneau.
De derrière le balai, sortit soudain
un énorme serpent, à la tête aussi grosse
que celle d'un bélier, hérissée de poils
hirsutes et aussi noirs que ceux du dia-
ble, aux yeux bleus et froids comme des
glaciers et aux dents acérées comme de
fins crochets d'acier. Terrifié, le paysan
ferma les yeux. L'animal s'enroula au-
tour de lui, grimpa le long de son corps
et l'embrassa une première fois, un bai-
ser glacé à vous geler le sang dans les vei-
nes. Il put supporter le deuxième, mais
avant le troisième, il ouvrit les yeux et,
en découvrant la tête du monstre si près
de la sienne, il eut un sursaut d'horreur
et il l'écarta violemment avec une gri-
mace de dég011t. Le serpent tomba à ter-
re, pleurant et gémissant, puis disparut
dans un glissement.
L'homme, revenu à lui, s'aperçut de
sa faute, et, pour se remettre, se versa
une rasade de vin.
Plus personne ne revit la fée. A par-
tir de ce jour, la vie devint de plus en
plus difficile pour le paysan et ses en-
fants: tout d'abord, un orage précipita
la moitié du troupeau dans un préci-
pice; l'autre moitié mourut d'une
épidémie. Le feu prit à la ferme, ne
laissant pas un mur debout.
' d'esespere,
Le pere, ' ' commença a' b01-.
re. Quant aux enfants, ils tombèrent
malades et moururent jeunes. Depuis
lors, on n'a plus jamais vu de fées par
chez nous.
Et ceux qui oseront se vanter d'en avoir
vu ne diront que des mensonges, c'est moi
qui vous le dis, et je n'ai jamais passépour
une menteuse!
143
Pour en savoirplus. , ,
Pourquoi ce livre?
Chaque fois que je raconte des contes suisses, des auditeurs passionnés
viennent me demander: «Pourquoi ne nous a-t-on jamais raconté ces
belles histoires de chez nous? Où pouvons-nous les trouver pour les
raconter à notre tour?»
C'est pour eux et pour tous ceux qui pensent que le conte, inscrit dans
un terroir, nous ouvre les yeux sur le pays qui nous entoure que nous
avons écrit ce livre. C'est aussi pour tous ceux, jeunes et vieux, qui veu-
lent recréer la chaîne des conteurs, qui veulent redonner vie par leur
parole à ces mots endormis.
Certains de ces contes s'adressent aux tout-petits: Le poirier, Les miettes
de la table ou La souris; d'autres sont plus élaborés; les derniers de ce
recueil, comme Le fils du sorcier ou L'homme qui épousa une fée, sont
destinés aux adultes, car ils font appel à une certaine expérience de la vie.
Ou'est-ce que
./, ·_//~•{,/"t/l - Te conte populaire?
!Jtj_l'Jt dtJ Le conte populaire n'est pas une oeuvre littéraire fixe: chaque conteur
,ll:Ù-t1-1IUJ. {Il{ lui communique son style, l'enrichit de ses connaissances, l'intègre
/'fi(/ th.1 lr1J . dans son environnement. Comme l'écrit Michèle Simonsen dans son
ouvrage «Le conte populaire» (PUF, Paris 1984): «Le conte populaire
n'est pas seulement une forme de littérature orale: c'est une pratique
sociale; il ne se comprend que dans une perspective ethnologique.»
La parole du conteur populaire n'est ni gratuite ni innocente. Le conte
populaire n'est jamais transparent. Il gagne à être répété: à chaque nou-
velle écoute, ses plages cachées s'éclairent, entraînant une lecture per-
sonnelle sans cesse remise en question.
Comment raconter?
On peut lire les récits tels quels, bien sfu-. Mais le but de ce livre sera
vraiment atteint si chacun de ces contes redevient oral.
Quelques bougies, un feu de cheminée, des fleurs, et la magie des mots
peut agir, dans la pénombre et le silence. Le conte raconté oralement
dans un groupe d'amis procure bien des plaisirs: plaisir d'être ensemble
et de vibrer ensemble aux heurs et malheurs d'un héros ou d'une héroï-
ne que chacun revêt de l'apparence qu'il désire, dans un décor qu'il
imagine d'après sa connaissance du monde; plaisir de forger ou d'écou-
ter de belles métaphores, de rajeunir des formules lapidaires qui devien-
nent magiques par le pouvoir des mots, plaisir de retrouver des ryth-
mes naturels oubliés; évasion dans un monde où tout est possible...
Pourquoi le succès aauel
des contes populaires?
Pourquoi une histoire qui remonte à la nuit des temps, et qui tenait en
haleine le berger des hauts paturages, passionne-t-elle encore adultes et
enfants citadins de l'ère informatique? C'est que le conte populaire
nous parle de l'aventure intérieure des hommes, de leur intégration
dans la société avec tous les déchirements qu'elle provoque; c'est une
tranche de vie qui met en scène des héros archétypés sans psychologie
propre, sur lesquels chacun de nous peut projeter ses angoisses du mo-
ment; c'est un guide de réflexion en commun.
Les anciens
contes vivent encore!
Depuis le moyen-age, et bien avant sans doute, multiples ont été les
écrivains et les doctes savants qui, jouant les Cassandre, ont prophét~
la mort du conte populaire, ce récit oral si difficile à contrôler par le
pouvoir central! Le Temps, ce juge implacable, a jeté à la trappe ces
importants personnages et le conte est toujours là, semblable, à quel-
ques détails de civilisation près, à celui qu'on racontait à l'époque
médiévale, Phénix renaissant éternellement de ses cendres.
La classification des contes populaires
La plupart des contes populaires se retrou-
vent dans le monde entier. Deux savants fol-
kloristes, le Finlandais Anti Aarne, en 1910,
et !'Américain Stith Thompson, en 1924, ont
élaboré une classification de contes types, at-
tribuant à chacun un numéro et un titre. Ce-
pendant, entre le conte type et l'histoire mise
en bouche par un conteur, il y a autant de dif-
férence qu'entre la graine et la plante fleurie.
LE POIRIER p. 6
Raconté par A. Brenner dans «Baslerische
Kinder- und Volksreime», paru en 1856.
C'est une randonnée, c'est-à-dire un récit
énumératif où le conteur annonce un nouvel
élément et répéte toute la chaîne des éléments
cités auparavant, accompagné par les enfants
qui écoutent. Ce procédé d'apprentissage,
destiné aux tout-petits, est une méthode
remontant à la plus haute antiquité. Les fonc-
tions de ce type de contes sont multiples: édu-
quer en distrayant; jouer avec les mots et les
situations absurdes; entraîner la mémoire;
apprendre à connaître l'environnement et le
vocabulaire qui s'y rattache; former la pensée
logique et le raisonnement déductif; connaî-
tre le principe de causalité et l'interdépendan-
ce des êtres et des choses qui peuplent la terre.
LES MIETTES DE LA TABLE p.8
Raconté dans «Der Wanderer in der
Schweiz», paru en 1835 en dialecte argovien.
La version qu'on trouve dans le recueil des
frères Grimm provient de Suisse.
C'est un mimologisme-récit, c'est-à-dire un
conte qui met en scène des animaux et où
l'humour est fondé sur l'imitation du cri des
poules et du coq.
LE CAVALIER ROUGE, COURT,
ROND p.10
Comptine du canton de Zurich transcrite par
Gertrud Züricher dans son ouvrage «Kinder-
lieder der deutschen Schweiz» (Chansons
d'enfants, collectées par transmission orale),
publié à Bfile en 1926.
SOURIS, PASSE LA PREMIÈRE! p.11
Recueilli à Bfile et rapporté par Kettiger, Dula
et Eberhard dans «Jugendbibliothek» en
1862; O. Sutermeister en signale une version
argovienne; A. Rossat en cite deux versions
jurassiennes; Y.Kunio en raconte une ver-
Tel conte se réalise en telle région par la voix
de tel conteur, et il se pare alors des détails lin-
guistiques, sociologiques, culturels, mythi-
ques ou géographiques du lieu de contage.
Voici quelques commentaires élémentaires
sur chaque conte du recueil:
- collecteurs, sources et dates;
- numéro du conte type dans la c assification
d'Aarne et Thompson (indiqué Aa. Th.)
sion japonaise dans «Contes du Japon d'au-
trefois» (N° 91: La raie noire de la fève).
Aa. Th. T. 295: Le haricot, la paille et le char-
bon; T.2034A: La souris au ventre crevé
après avoir traversé une rivière.
Grimm N° 18: Bout de paille, braise et hari-
cot.
Del. Tén. Tome 3, page 466.
Cette randonnée est très racontée dans le
monde. Mais alors que les versions allemande
ou japonaise sont de simples contes d' expli-
cation (le réile de la souris est tenu par un ha-
ricot ou une fève et l'on explique par cette
histoire la couture noire de ce légume), les
versions suisses mettent en scène les deux ca-
tastrophes naturelles les plus redoutées par les
paysans: la souris et la braise, ennemis minus-
cules mais terribles. Dans les versions juras-
siennes, la souris n'est pas sauvée comme
dans la version bfiloise: «elle avait tant couru,
tant couru, qu'elle en mourut!» En Dordo-
gne, pays d'inondations, la rivière déborde et
tout le monde est noyé: la vache, le meunier,
la truie, le cordonnier et bien sfu- la souris.
Sous des dehors absurdes, les randonnées
sont souvent des contes d'avertissement.
LE DÉBAT DES ARBRES p.14
Raconté par O.Sutermeister dans son antho-
logie «Kornblumen, neue Fabeln und Tier-
marchen», paru en 1870. Ce n'est pas un con-
te, mais un simple débat entre les arbres qui
- numéro du conte dans les recueils des frères
Grimm;
- tome et pages du «Catalogue des contes po-
pulaires français» de Delarue et Ténèze
(Del.Tén.)
- explication des lieux-dits et des helvétismes
inconnus au dictionnaire ou tombés en dé-
suétude.
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poussent en Suisse et une énumération des
bienfaits qu'ils apportent aux hommes. Ce
texte a évoqué pour nous les joutes verbales
antiques, où le meilleur orateur gagnait, ainsi
que le poème du barde gallois Taliesin intitu-
lé Le combat des arbres. Et à notre époque de
fruits en boîte et de pousse-caddies, peut-être
n'est-il pas inutile de rappeler aux enfants que
les fruits poussent sur des arbres.
LE GNOME ET LA FOURMI p.16
Raconté par J.F. Vonbun dans «Alpenmar-
chen», paru en 1910. Cette version vient des
Grisons.
Grimm N° 36: Petite-table-sois-mise, L'fuie-à-
1'or et Gourdin-sors-du-sac: fin du conte.
Del. Tén. Tome 3, pages 442-446 et page 483:
La chèvre délogée.
Dans les versions connues de ce conte, l'in-
trus est très souvent une chèvre chassée par
son maître parce que, en mentant, elle a fait
condamner injustement les fils de la maison.
Dans la version allemande des frères Grimm,
cette histoire n'est que le conte cadre, le pré-
texte du départ des trois fils du maître à la re-
cherche des objets magiques. Dans la version
présente, l'intrus est un gnome et seule la
deuxième partie de l'histoire a été préservée.
LE MONDE À L'ENVERS p.18
Ces contes de mensonges sont répandus dans
le monde entier. On les récitait souvent en
début de veillées pour introduire dans le
monde de l'imaginaire et faire rire afin de dé-
dramatiser les situations abordées ensuite
dans les contes merveilleux et fantastiques.
On peut établir des parallèles avec les teker-
leme turcs, les menteries françaises, les nonsen-
ses anglais ...
tr.l1
df { f11t1 If
/
 \
j'. JEANNOT-LE-SOT p.20
l,, Conte facétieux dont les différents motifs, sé-
,,...~·, parés ou réunis comme ici, ont été recueillis
1,
dans tous les cantons de Suisse romande:
'""',
Jura, NeucMtel, Vaud et Valais.
Aa. Th. T. 1319-1387-1218: Jean-le-sot.
Grimm N° 32: Jean-le-finaud; N° 59: Le frédé
et sa chattelise.
Les exploits de sots, qu'il s'agisse d'individus
comme Jean-le-sot ou de villages entiers,
comme dans les histoires de Sagnards, s'ap-
pellent des beotiana et constituent une partie
non négligeable des contes facétieux du fol-
klore mondial. Ces sottises ont un rapport di-
rect avec la vie quotidienne des gens qui écou-
tent le conteur. Ils rient des mésaventures des
héros et sont rassurés par le fait qu'il existe
plus sots qu'eux.
Quelques mots et expressions:
pantet: pan de chemise
comme que comme: germanisme signifiant de
toute façon
les àfonds: le grand ménage
PIERROT-LE-PARESSEUX p.27
Recueilli par H. Runge à Berne et publié par
J.Bolte dans les «Archives suisses des Tradi-
tions Populaires», en 1909.
Aa. Th. T.564: «Baton, hors du sac!»
Grimm N° 54a: Hans Dumme; N° 36: Table-
dresse-toi, Ane-crotte de l'or et Biton-hors-
du sac.
Del. Tén. Tome 2, pages 414-433 et 584-592.
TETE-DE-PIOCHE p. 35
Hableries et menteries racontées par le con-
teur lucernois Bickel Joggi et qui se sont
maintenues longtemps vivantes dans la mé-
moire populaire. A. L. Gassmann en a tiré un
livre en 1936: «Bicke!Joggiaden».
Aa. Th. T.1890: Un heureux coup de fusil
T.1960: Animaux géants.
La région de Lucerne, le Pays de Vaud et le
canton de Neuchitel ont gardé le souvenir de
conteurs vantards qui s'attribuaient des ex-
ploits de chasse, de pêche, de guerre ou de
voyages dans des pays de cocagne. Ces aven-
tures sont les cousines germaines de celles du
Baron de Münchhausen ou de Cyrano de Ber-
gerac. Le parler neucMtelois a conservé une
expression pour ce type de contes facétieux:
les mentes et vantes. Les plus imaginatifs de
ces conteurs-menteurs sont restés dans lamé-
moire non sous leur nom patronymique,
mais sous un sobriquet: à La Chaux-de-
Fonds, on se souvient de l'horloger Robert-
des-Oiseaux; à La Béroche (NE), Le Bon-Da-
vid-le-Dremiau était tailleur à domicile; dans
146 le Simmenthal (BE), Lugi-Trittli était paysan;
et à Lucerne, c'était Tête-de-Pioche qui pas-
sionnait son auditoire par ses prouesses.
Dans un bistrot de Sempach, et dans un autre
de Genève, on peut lire, gravé dans le bois
d'une table: «Ici on peut mentir!» Les con-
teurs-menteurs ne sont peut-être pas morts!
Quelques mots et expressions:
Welches: sobriquet suisse allemand pour dési-
gner les peuples latins en général et les Suisses
romands en particulier. Il semble que ce mot
viendrait d'un terme germanique désignant
les Celtes. Le terme valaque a la même éty-
mologie.
Couleuse: lessiveuse, cuveau où on coulait la
lessive avec de l'eau bouillante et de la cendre.
Ce beurre lavé dans une couleuse est un élé-
ment vraiment surréaliste!
Si je ne vous dis pas la vérité, que le coucou me
pique: formule lapidaire dont les conteurs-
menteurs ponctuent leurs récits pour prou-
ver leur bonne foi: «Que le diable me fricasse
si je mens!» s'exclamait Robert-des-Oiseaux.
LE TAILLEUR ET LA SORCIÈRE p.43
Raconté par Fritz Chabloz dans la «Gazette
de NeucMtel» de 1864 et dans les «Sorcières
neucMteloises», 1868.
C'est une version de La Béroche, mais oil re-
trouve cette histoire dans toute la Suisse ro-
mande. A Fribourg, Catillon de Villarvolard
provoquait la grêle et attirait le beurre des
voisins; dans le Valais, la sorcière de la vallée
de Viège lançait un appel pour que toutes les
chauves-souris de la contrée lui apportent
une cuillerée de crème de chaque ferme, et ces
jours-là éclataient des orages terriblement
destructeurs; à Valangin (NE), c'était le vin
d'Auvernier que les sorciers volaient en pi-
quant leur couteau dans les troncs d'arbres.
A La Béroche vivait autrefois un tailleur qui
était guet de nuit et conteur: le Bon-David-le-
Dremiau. Il s'était spécialisé dans les histoires
de fantômes et de sorciers. Les conteurs tradi-
tionnels ont rarement vécu de leur art. Pour
manger, il leur fallait exercer un métier à ges-
tes répétitifs qui permettait à l'imagination de
vaguer: tisserand, sabotier, vannier, chasseur,
berger...
Quelques mots et expressions:
Dremiau: dormeur; le pauvre cosandier, qui
exerçait aussi le métier de guet de nuit, s'en-
dormait 'souvent sur son ouvrage, en tirant
l'aiguille.
Mi/aine: droguet, étoffe mi-laine mi-coton
Madame de Lanviron, le Procureur Rouge: re-
venants que le Bon-David se vantait d'avoir
combattus
caquelon: poêlon, petite marmite de terre
pommes de terre rondes: pommes de terre cui-
tes dans leur peau, en robe de chambre
batture: babeurre
baratte: appareil dans lequel on bat la crème
du lait pour obtenir du beurre
péclette: loquet, poignée de porte
chète: assemblée de sorciers
toupine: terrine ayant deux anses et un cou-
vercle pour conserver le beurre fondu
Le Creux-du- Van: cirque situé à la limite du
Val-de-Travers et de La Béroche.
LE BERGER MALIN p.49
Recueilli par J.Surdez dans les Franches-
Montagnes GU). Inédit.
Aa. Th. T. 852: «C'est un mensonge.»
Un conte de mensonges très similaire, du
moins pour le prétexte et pour la conclusion,
est rapporté par F. Luze! dans ses contes
populaires de Basse-Bretagne sous le titre: Le
berger qui eut la fille du roi pour une parole.
On racontait aussi cette histoire en Islande.
Quelques mots et expressions:
pleuviner: bruiner
Bonfol: village d' Ajoie GU) dont les habitants
étaient réputés pour leur sottise. L'insulte
ressentie par le seigneur est donc double.
LE SAC DE FIGUES ET LE SAC
DE VÉRITÉS p.56
Raconté par B. Wyss dans «Schwyzerdutsch»
en 1863. Conte de Soleure.
Aa. Th. T. 610: Les fruits qui guérissent, et
T. 570: Le troupeau de lapins.
Del. Tén. Tome 2, pages 454-466.
Le prétexte de ce conte est le même que celui
qui enclenchait le précédent: un père promet
sa fille à celui qui remplira certaines condi-
tions qui lui semblent impossibles. Mais alors
que le berger malin doit provoquer l'impa-
tience de son seigneur par un énorme men-
songe, l'ermite au sac de figues doit remplir
un sac de vérités.
LES DEUX FRÈRES p.63
Conte des Grisons recueilli par F. Vetter, à
Scarl, et rapporté par O.Sutermeister dans
«Kinder- und Hausmarchen aus der
Schweiz», paru en 1869.
D.Jecklin en a rapporté une autre version
moins complète, dans son livre «Volkstüm-
liches aus Graubünden», paru en 1874.
Aa. Th. T. 613: Les deux voyageurs.
Del. Tén. Tome 2, pages 514-529.
C'est l'un des contes les plus répandus en Eu-
rasie. C'est aussi l'un des contes dont on re-
trouve la trace la plus ancienne: en Inde, en
Chine au J• siècle, en Egypte ancienne dans
des hiéroglyphes du 13• siècle avant notre ère.
Ce conte débute souvent par le motif du frère
aîné ou du compagnon de route qui aveugle
et abandonne le cadet. Cet épisode a été rem-
placé dans le conte romanche par une simple
séparation des deux frères au pied d'un arbre,
par la réussite du cadet et l'échec du frère aîné
qui, perdu par sa jalousie, est détruit par les
géants.
LE PRINCE-OURS p. 70
Recueilli en Argovie par O. Sutermeister.
Aa. Th. T.425 abrégé: La recherche du mari
perdu.
Grimm N° 88: La fauvette-qui-saute-et-qui-
chante, et N° 127: Le poêle de fer.
Del. Tén. Tome 2, pages 72-109.
On retrouve dans ce conte le mythe éternel
d'Eros et Psyché, raconté par Mm• de Ville-
neuve dans «La Belle et la Bête». La version
argovienne présentée ici est écourtée: dans la
plupart des versions, l'époux dont l'aspect
nocturne est dévoilé par sa femme disparaît, et
celle-ci doit partir en quête pour le retrouver.
LE POILU p.76
Conte argovien recueilli par O.Sutermeister.
Aa. Th. T. 650: Jean-le-fort.
Dans la plupart des versions, le héros, qui est
un géant, est attaqué par son patron qui veut
se débarrasser de lui pour éviter de lui payer
son salaire. Ici, c'est le père qui veut faire tuer
ce fils monstrueux. Le Poilu évoque Gargan-
tua ou Jean de !'Ours.
L'ANNEAU D'OR p.83
Raconté par Gieri la Tscheppa à Avers, dans
les Grisons, derrière la Via Mala, et recueilli
par G.Bundi dans les «Archives Suisses des
Traditions Populaires», en 1943.
Aa. Th. T.325: Le magicien et son élève.
Del. Tén. Tome 1, pages 279-292.
De multiples versions de ce conte existent de
par le monde, et cela depuis la plus haute anti-
quité. Le thème du savoir interdit et volé sert
de motif central à de nombreux contes philo-
sophiques. Pour ceux qui sont intrigués par
l'épisode de la fuite-poursuite et les métamor-
phoses, une très intéressante étude compara-
tive a été réalisée par R.Dor dans un livre in-
titulé «Chants du toit du monde». (Ed.Mai-
sonneuve et Larose, Paris 1982).
LE FILS DU SORCIER p. 87
Raconté par Fritz Chabloz dans la «Gazette
de NeucMtel» de 1864 et dans les «Sorcières
neuchlteloises», 1868.
Beaucoup de collecteurs en ont trouvé des
versions en Suisse romande: L. Courthion et
B. Luyet dans le Valais, J. Surdez et A. Rossat
dans le Jura.
Del. Tén. Torne 1, pages 120-122: la première
version présentée page 122.
La version racontée dans ce recueil est située à
LaBéroche.
Le lac traversé est celui de NeucMtel et la
chète a lieu au sommet du Mont Vully. Je l'ai
préférée à cause de sa fin tolérante. Dans les
autres, le héros n'est pas le fils du sorcier,
mais un amoureux. Sa fiancée lui interdit les
visites un soir par semaine. Jalot x, le jeune
homme épie sa belle et la suit au sabbat. On
retrouve ensuite tous les motifs de notre con-
te: paroles mal prononcées, découverte de
l'intrus dénoncé par le morceau de viande
qu'il a mangé et qui manque à la bête du fes-
tin, le Grand Livre à signer de son sang et la
croix qui fait tout disparaître. L'amoureux,
rentré au village, dénonce sa belle et les sor-
ciers qui dansaient avec elle. Tous sont brillés
ou, dans le meilleur des cas, chassés du village.
Le motif de l'animal mangé par des êtres sur-
naturels et qui est reconstitué à la fin du repas
est très répandu dans le folklore alpin.
LE ROI-SOURIS p. 93
Raconté par Jolanda Bianchi-Poli, de Brusi-
no-Arsizio (TI), et recueilli par Pia Todoro-
vitch en 1982.
Aa. Th. T.428: «Le loup».
Ce conte est surtout répandu dans le monde
méditerranéen (Grèce, Italie, Turquie...) Le
motif du début (la marltre qui impose des
tkhes impossibles à sa belle-fille pour se dé-
barrasser d'elle) évoque beaucoup Cendril-
lon.
LA BOSSE DU SAINT-BERNARD p. 101
Conte philosophique recueilli par J.Jegerleh-
ner en 1909 et rapporté dans «Sagen aus dem
Unterwallis».
Le collecteur présente trois versions de cette
histoire: deux de Lourtier, la variation venant
du contenu du tonneau: du vin et deux grap-
pes desséchées, de l'huile et une noix énorme;
la troisième version vient du val Ferret.
Quelques mots et expressions:
bosse: foudre, tonneau contenant plus de
900litres.
gui/lette: en Valais, robinet d'un tonneau,
cannelle, chantepleure.
LA SIRÈNE ET LA JEUNE FILLE p.102
Recueilli par J. Surdez à Ocourt QU). Inédit.
Aa. Th. T.316: L'ondine du moulin.
Grimm N° 181: L'ondine de l'étang.
Del. Tén. Tome 1, pages 270-273.
Contrairement à la plupart des versions de ce
conte connues dans le monde, l'enfant pro-
mis à la sirène n'est pas un garçon, mais une
fillette. L'épisode du don des animaux se re-
trouve partout, mais la capacité de se trans-
former à volonté utilisée par le héros pour
échapper à la sirène qui l'a emporté sous les
flots ne se retrouve pas dans la version juras-
sienne: celle-ci se conclut par la disparition de
la jeune fille imprudente et laisse imaginer un
mariage avec l'ondin.
Si vous allez à Saint-Ursanne, admirez les cha-
piteaux du portail sud de la collégiale: vous y
découvrirez une jeune sirène tenant un en-
fant dans ses bras, accompagnée d'un ondin et
d'une vieille sirène, ainsi qu'un loup et un
épervier.
Quelques mots et expressions:
faire façon de quelqu'un: avoir raison de quel-
qu'un
loge: chalet de montagne servant d'abri au bé-
tail et de réserve de fourrage.
LA DAME BLANCHE
DE ROUËLBEAU p.108
Légende genevoise racontée par Jean Bahut,
en 1870, à Gustave Dusseillier et rapportée
par celui-ci dans la «Patrie suisse» en 1902.
Histoire de fantôme gardien de trésors
combinée avec le conte
Aa. Th. T. 503: Les cadeaux des lutins.
Del. Tén. Tome 2, pages 228-234.
Le rôle du donateur est tenu par une Dame
Blanche, qui est ici une revenante. Habituel-
lement, dans la tradition romande, ce person-
nage est un être surnaturel, équivalent à la fée,
souvent bénéfique, qui protège la nature et
initie les jeunes filles à leur futur rôle de
femmes.
En Argovie, on raconte une histoire très sem-
blable: «Die Schlüsseljungfrau von Tegerfel-
den».
Quelques mots et expressions:
Rouëlbeau: ruines d'un cMteau féodal au mi-
lieu d'étangs et de marécages, près de Chou-
lex (GE). Ce toponyme aurait comme origine
l'expression Roue-les-bots, c'est-à-dire Bat-
les-crapauds, en souvenir d'une corvée médié-
vale qui consistait à faire battre les marais la
nuit par des paysans pour que le sommeil des
seigneurs ne soit pas troublé par les coasse-
ments des crapauds et grenouilles
se mettre en souci: s'inquiéter
morce: bouchée
nuit de Noël: certaines nuits de l'année étaient
réputées permettre aux morts et aux vivants
de communiquer: nuit de Toussaint, nuit de
Noël, nuits des Quatre-Temps.
•s.-C., ' •,
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,, ',,;cz ·, ., ,; _:;;,
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JEAN-SANS-PEUR p. 114
Conte valaisan recueilli par B. Luyet dans les
«Contes de Savièse» (Archives Suisses des
Traditions Populaires, 1924). B.Séraphin
rapporte une légende similaire d' Ayent dans
!'«Almanach du Valais» de 1902: La fontaine
du maître.
Aa. Th.T.326: Le jeune qui voulait connaître
la peur.
Del. Tén. Tome 1, pages 293-305.
Ce conte est parfaitement intégré dans l'uni-
vers alpin: l'objet de la quête n'est pas une
épouse, mais la plus belle vache du troupeau,
l'épreuve de courage n'a pas lieu dans un ch:1-
teau hanté, mais au sommet d'un pic de haute
montagne; le héros Jean-sans-peur estime que
les angoisses de ses compagnons ne sont dues
qu'à des superstitions: il est initié aux mystè-
res de la montagne, protégé par la religion. Le
Père capucin a remplacé le magicien ou le
nain donateur. Le motif de la peau d'animal,
ici de taureau, utilisée pour intimider un par-
tenaire dans un pari et causant la mort du
mauvais perdant est très répandu dans les
contes montagnards de Suisse romande.
Quelques mots et expressions:
chenegouda: sabbat, assemblée de sorciers et
de diables
servan: lutin familier des chalets de montagne
qui aide les bergers dans leurs travaux (garde
des vaches, etc.); on doit le récompenser par
la première portion de lait de la traite ou la
première crème retirée. Si le berger étourdi
oublie de le faire, le servan se venge en faisant
dérocher le troupeau.
sex: pic aux pentes abruptes; viendrait du latin
saxum (pierre). Le Sex Rouge désigne plu-
sieurs pics dans les Alpes: aux Diablerets en
Pays de Vaud, vers Savièse dans le Valais...
La pierre rouge a toujours été un symbole lié
au culte solaire
mayen: chalet de haute montagne dans le
Valais.
LE HIBOU p. 120
Conte tessinois recueilli auprès de deux con-
teurs d'Arbedo par V. Pellandini et paru dans
les «Archives Suisses des Traditions Populai-
res» en 1898.
C'est un conte étiologique, c'est-à-dire un ré-
cit qui explique de manière plaisante l'origine
d'une coutume, d'une particularité physique
ou psychologique d'un être humain ou d'un
animal, ou encore la création d'une plante ou
d'un objet. Les deux conteurs tessinois ren-
contrés par V.Pellandini lui communiquè-
rent deux versions différentes de ce même
conte. Dans l'autre version, le berger se préci-
pite sur son lit, fait le signe de la croix, et tout
revient dans l'ordre.
Quelques mots et expressions:
pains de mascarpa: blocs de fromage blanc re-
cuit dans le petit-lait
toupin: clarine, sonnaille de vache.
LE BERGER ET SON SERVAN p.123
Version vaudoise recueillie oralement aux
Ormonts en 1982.
Version valaisanne très similaire rapportée
par J.B.Bouvier dans «Légendes valaisannes».
Grimm N° 39 I: Les lutins.
C'est un petit conte philosophique adapté au
climat et aux conditions de vie dans les Alpes.
Quelques mots et expressions:
mazot: chalet de montagne vaudois
boilles: gros bidons en fer blanc servant à
transporter le produit quotidien de la traite;
dans le temps, elles étaient en bois
brasser la neige: marcher avec difficulté dans la
neige
papet au poireau: plat traditionnel vaudois.
LA ROSE DE LA BÉROCHE p.129
Légende neuch:1.teloise racontée par F. Cha-
bloz dans «Patois neuch:1.telois» en 1894.
C'est une légende étiologique sur l'origine
des roses à La Béroche. La formule d'intro-
duction est une chansonnette traditionnelle
neuch:1.teloise: le montreur de marmotte, le
chanteur ou le conteur-musicien jouait de la
vielle à roue (vioule) pour attirer l'attention
des passants.
Quelques mots et expressions:
esserter: débroussailler
argentine: alchémille des Alpes
belle-étoile: aspérule odorante.
L'HOMME QUI ÉPOUSA
UNE FÉE p.135
Recueilli dans le Pays d'Enhaut (VD) en
1982, ce conte a de nombreuses versions en
Suisse romande; dans le Valais, J.Jeanjaquet
en a collecté à Premploz, M. Correvon à
Cleibe et à Liddes, A.Bourdin à Artzinol,
L. Courthion à Verbier; récemment encore,
en 1973, A. Cordonier l'a entendu raconter à
Chermignon par Marie Cordonier et Marie
Duc: c'est à elles que j'ai emprunté la descrip-
tion du serpent; dans le Jura, A.Rossat, J.Sur-
dez et J.Beuret-Frantz ont également déniché
plusieurs versions; dans le canton de Neuch:1-
tel, on racontait comment un vigneron épou-
sa un niton, ce mot désignant le cauchemar.
Ce conte, qui est une réflexion sur la vie en
couple, est très répandu dans le monde: au
Brésil, c'est La mère d'eau; en Afrique, Ma-
madou et Anta la guinné; à Madagascar, La
femme qui avait des ouïes; chez les Indiens du
Canada, Face-d'ours; en France, Mélusine...
Le motif de la mère disparue qui revient s' oc-
cuper de ses enfants existe dans les contes de
l'épouse substituée.
Le baiser au serpent ne figure pas dans toutes
les versions.
Par contre, la fin de la prospérité après la dis-
parition de la mère-épouse surnaturelle est
universelle.
Remerciements
Le plus cher de mes souhaits est que ce livre
éveille la curiosité des lecteurs et lectrices
pour la culture orale suisse. Je voudrais re-
mercier mes collaborateurs dans cette entre-
prise, RICHARD WALDMANN qui a retrouvé les
contes rhéto-romanches et alémaniques et
qui m'a transmis le conte tessinois du Roi-
Souris, BÉAT BRüscH qui, à partir d'une riche
documentation, a réalisé les magnifiques il-
lustrations de ce recueil, CECILIA BAGGIO qui a
assuré la traduction en italien. Je remercie
également tous ceux et toutes celles qui m'ont
aidée, Christian Montelle, Gilles Taillard, Pia
Todorovitch, Lydia Wespi; les institutions
dont le fonds précieux conserve la mémoire
populaire: la Société Suisse des Traditions
Populaires à Bfile, la Bibliothèque de la Ville
de La Chaux-de-Fonds, la Bibliothèque natio-
nale à Berne; et tous ces amis anonymes qui,
par leur écoute chaleureuse, ont contribué à
redonner vie à ces récits oubliés.
Emrn MoNTELLE, 20 octobre 1987
Notes de l'illustrateur
Pour réaliser les illustrations de ce livre, j'ai réuni une bonne documen-
tation sur les divers domaines abordés. Cela m'a permis d'imaginer et
de construire des scènes qui, même lorsque le fantastique prend le des-
sus, ont des bases tangibles.
Dans la mesure du possible, j'ai montré nos héros ordinaires non dans
leurs costumes du dimanche mais dans leurs habits de tous les jours; la
différenciation d'un canton à l'autre était difficile, car les caractéristi-
ques de ceux-là sont peu typées. En outre, la documentation relative
aux vêtements quotidiens est lacunaire, fantaisiste et peu fiable, les
peintres et graveurs des temps passés ayant souvent préféré représenter
leurs contemporains dans leurs plus beaux atours.
Les costumes des personnages imaginaires, tels que gnomes, servans,
géants, sorciers, fées, mais aussi ceux des rois, courtisans et soldats, sont
bien d'inspiration historique, mais composites et anachroniques. De
plus, et c'est une loi du genre, ils n'échappent pas à certains poncifs.
L'aspect hétérogène et parfois anachronique d'éléments d'architecture
et de mobilier s'inscrit dans la même démarche.
PRINCIPALES SOURCES DOCUMENTAIRES
Pour les costumes:
-1' excellente série de livres que Julie Heierli a consacrés aux costumes
des différents cantons suisses, édités chez Eugen Rentsch, Zurich, de
1928 à 1932
- les archives du Musée National Suisse, Zurich (planches de F. N.Koe-
nig, G.Lory,J.Reinhardt, G.Engelmann, etc.)
- l'Office du Patrimoine Historique Jurassien, Porrentruy (planches
de Bandinelli et Schirmer).
Pour les objets et les décors:
- Musée Gruérien, Bulle
- Musée du Vieux Pays d'Enhaut, Chateau-d'Œx
- Musée suisse de l'habitat rural du Ballenberg
La liste de tous les ouvrages consultés à titre documentaire n'a pas sa
place ici, car elle est à la fois trop longue et trop disparate.
REMARQUES SUR QUELQUES ILLUSTRATIONS:
- p.21: le village représenté est celui de Fahy QU) vers 1870 (d'après
Bachelin - Société Jurassienne d'Emulation)
- p. 30: le panorama est celui des Alpes bernoises (Schreckhorn, Eiger,
Monch, Jungfrau) telles qu'on les voit de la campagne au nord de
Thoune
- p. 38: les dessins de la porte de la ville de Sursee ont pu être réalisés
grâce à des documents prêtés par les Archives de cette ville
- p.44 et 47: pour les besoins de l'histoire, j'ai habillé le tailleur d'un
pantalon probablement plus répandu dans la campagne zurichoise que
dans le canton de Neuchâtel!
- p. 71: le château représenté est celui de Lenzbourg
- p. 73: la scène se passe dans une cour intérieure de ce même château de
Lenzbourg
- p. 74: pour le costume de la jeune fille je me suis inspiré, sauf pour les
couleurs, de celui des jeunes mariées de Guggisberg (BE) vers 1816
(d'après L. Vogel, Musée National Suisse)
- p. 90: La représentation du squelette de la vache a été possible grâce à
l'amabilité du boucher de mon quartier, M.J.-L.Zoss
- p. 109: les ruines du château de Rouëlbeau sont représentées telles
qu'elles devaient paraître dans le temps, avant que ne poussent les
arbres qrii les dissimulent actuellement
- p.136-137: bien que le conte se déroule au Pays d'Enhaut (VD), j'ai
emprunté aux poyas fribourgeoises la manière de représenter la mon-
tée à l'alpage
- p.139: le personnage de gauche est «emprunté. àJ.-F.Millet (L'angé-
lus) et celui de droite à E. Bieler (Tresseuses de paille).
Que tous les musées et toutes les personnes ayant contribué à ma docu-
mentation soient ici remerciés.
BÉAT BROSCH, Lausanne, 20 octobre 1987
Bibliographie
Elle ne comprend que les livres disponibles en librairie et ne se veut pas
exhaustive.
Beuret-Frantz J., Les plus belles légendes du Jura, Pré-Carré, Coll.Juras-
sica; 7, Porrentruy 1983.
Cérésole A., Légendes des Alpes vaudoises, Slatkine, Genève 1980.
Crettaz B., Un village suisse: le temps, la mémoire, la mort et les dires de
Robert Rouvinez, paysan, organiste et conteur à Grimentz Coll.Mémoi-
re vivante, Ed. Monographie, Sierre, Ed. d'En-Bas, Lausanne 1982.
Détraz C., Grand P., Ces histoires qui meurent: contes et légendes du
Valais, Coll.Mémoire vivante, Ed.Monographie, Sierre, Ed. d'En-Bas,
Lausanne 1982.
Détraz C., Grand P., Contes et légendes de Fribourg, Coll.Mémoire
vivante, Ed.Monographie, Sierre, Ed. d'En-Bas, Lausanne 1984.
Englert-Faye C., Schweizer Mârchen, Sagen und Feny,gmgeschid,ten,
Zbinden Verlag, Bâle 1984.
Goncerut C., Grand P., Lovis G., Contesetrécits du J11ra, Coll.Mémoi-
re vivante, Ed. Monographie, Sierre 1987.
Jecklin D., Volktümliches aus Graubünden, Olins, Zurich 19 .
Keller W., Tessiner Sagen und Volksmârcben, Olins, Zurich 1984.
Lovis G., Au temps des veillées, ASPUEJ, Develier 1981.
Montelle E., Contes de Suisse romande, Chez l'auteur, Morteau 1986.
Montelle E., La fôle des deux pigeons: conte jurassien en kamishibai,
Ed.Lied, Carouge 1983.
Lovis G., Contes fantastiques du Jura recueillis par Jules Surdez. Société
Suisse des Traditions Populaires, Bâle 1987.
Surdez J ., Animaux et contes fantastiques du Jura, Pré-Carré, Coll. uras-
sica; 8, Porrentruy 1984.
Todorovic-Strahl P., Mârchen aus dem Tessin, Diederichs, Coll.M2r-
chen der Weltliteratur, Cologne 1984.
Uffer L., Râtoromaniscbe Mârchen, Diedericbs, Coll. M.ârchen der
Weltliteratur, Cologne 1973.
Waldmann R., Die Schweiz in ihren Mârrhen wuJ Smnengtschichtm,
Diederichs, Cologne 1983.
Zermatten M., Contes de la montagne ~ DenoëL Paris 1985. 149
Table
des matières
6 Le poirier
8 Les miettes de la table
10 Le cavalier rouge, court, rond
11 Souris, passe la première
14 Le débat des arbres
16 Le gnome et la fourmi
18 Le monde à l'envers
20 Jeannot-le-sot
27 Pierrot-le-paresseux
35 Tête-de-pioche
43 Le tailleur et la sorcière
49 Le berger malin
56 Le sac de figues et le sac de vérités
63 Les deux frères
70 Le Prince-Ours
76 Le Poilu
83 L'anneau d'or
87 . Le fils du sorcier
93 Le Roi-Souris
101 La bosse du Saint-Bernard
102 La sirène et la jeune fille
108 La Dame Blanche de Rouëlbeau
114 -Jean-sans-peur
120 Le hibou
123 Le berger et son servan
129 La Rose de La Béroche
135 L'homme qui épousa une fée
144 Pour en savoir plus...
 ?!

«LES PLUS BEAUX CONTES DE SUISSE»

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,J"'L édition suisse

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