GOETHAL 2013 Pouvoir Et Économie

Le pouvoir économique
Christophe Goethals, Anne Vincent, Marcus Wunderle

Dans Dossiers du CRISP 2013/2 (N° 82), pages 11 à 119
Éditions CRISP
ISSN 2736-2280
ISBN 9782870751220
DOI 10.3917/dscrisp.082.0011
© CRISP | Téléchargé le 07/02/2024 sur www.cairn.info (IP: 212.102.51.248)
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Table des matières
Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Première partie : La notion de pouvoir économique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Qu’est-ce que le pouvoir ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Qu’est-ce que le pouvoir économique ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Le pouvoir économique en tant que fondement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Le pouvoir économique en tant qu’objet . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Deuxième partie : LES ACTEURS PRIMAIRES DU POUVOIR ÉCONOMIQUE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

I. Les groupes d’entreprises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Les constantes dans l’exercice du pouvoir par les groupes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Pourquoi l’organisation en groupes d’entreprises ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
Leur mode d’exercice du pouvoir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Contrôle potentiel et influence effective. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Autres formes plus indirectes d’exercice du pouvoir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
Les réseaux d’influence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
Groupes d’entreprises et inégalités . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
Le pouvoir des groupes du secteur bancaire et financier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
Typologie des groupes d’entreprises et de leurs actionnaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

Les grandes familles industrielles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Les multinationales étrangères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
Les groupes à actionnariat dispersé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
L’actionnariat public . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
L’économie sociale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
II. Les pouvoirs publics . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Les grandes organisations internationales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
Les institutions européennes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Les instruments de politique économique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Coordination des politiques économiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
Détermination des politiques budgétaires des États membres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Aspects monétaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Les aspects normatifs et réglementaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
Les normes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
La propriété intellectuelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
Les grandes politiques de l’Union européenne . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
La politique de la concurrence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
Autres politiques importantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .64
Les autorités publiques nationales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
La politique budgétaire et fiscale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
L’État fédéral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Les régions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
Politiques économiques régionales à Bruxelles et en Wallonie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
Les communes et les provinces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
La régulation de l’économie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
Les normes et les autorisations sectorielles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
Le droit des sociétés et la régulation des marchés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
Autres aspects législatifs et judiciaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
L’intervention directe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
Troisième partie : Les acteurs secondaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89

I. Les acteurs proches des groupes d’entreprises. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
Les organisations patronales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
Les think tanks . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
II. Les contre-pouvoirs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .96
Les syndicats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
Les associations de consommateurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Les organisations militantes internationales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Les médias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
L’opinion publique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
Les nouvelles formes d’implication citoyenne. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107

Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
Notes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
Orientation bibliographique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
Glossaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
Introduction
L’économie au sens large du terme est omni- livres et Dossiers) ont dès lors porté sur ce sujet.
présente dans notre société et investit tous les Le présent Dossier n’a d’ailleurs été possible que
domaines de la vie quotidienne : social, culturel grâce à l’acquis accumulé par le CRISP depuis plus
et politique. Mais qui dirige l’économie ? Qui de 50 ans. Il constitue à l’évidence une synthèse
détient le pouvoir de décision ? Et où s’arrête le importante des travaux réalisés jusqu’ici.
champ de cette décision ? La question est d’im- Parmi les aspects renouvelés par rapport aux
portance. Quel pouvoir les acteurs économiques travaux antérieurs figure l’analyse, dans le présent
exercent-ils sur la décision politique ? La question Dossier, des modes d’intervention des autorités
est tout aussi cruciale. publiques dans la sphère économique. Quel que
Les groupes d’entreprises, plus encore que les soit leur niveau, les pouvoirs publics détiennent en
entreprises, représentent le pouvoir économique effet dans leurs moyens d’action la capacité d’exer-
par excellence. Avec le développement de l’ingé- cer une forme de pouvoir économique. Par les capa-
nierie financière, l’internationalisation des activités cités de régulation et d’encadrement des activités
et la concentration des capitaux, ils forment des économiques qui leur sont propres, et également

ensembles dont la taille en termes d’emplois et le par leur force productrice, les pouvoirs publics
poids en termes économiques peuvent atteindre représentent pour le monde des affaires aussi bien
des valeurs considérables. Les plus grands d’entre un élément structurel qu’un acteur incontournable.
eux affichent un chiffre d’affaires qui dépasse le Si les entreprises, surtout, et le pouvoir poli-
PIB de nombreux pays. Leur puissance écono- tique, dans une moindre mesure, sont incontes-
mique leur confère, de par leur nature, un cer- tablement les principaux détenteurs du pouvoir
tain pouvoir dans leur propre sphère (en ce qui économique, ce Dossier évoque également, dans
concerne par exemple la fixation des prix, la posi- un rôle secondaire mais pas pour autant négli-
tion de force dans leurs relations avec les four- geable, d’autres acteurs susceptibles de peser, avec
nisseurs…), mais aussi, par leur objet, dans la des effets variables, sur la décision des détenteurs
sphère politique. C’est précisément cette capacité du pouvoir économique. Il s’agit par exemple des
d’influence qui a poussé le CRISP, dès sa création syndicats, des associations de consommateurs, des
en 1958, à étudier les groupes d’entreprises en tant médias ou des organisations militantes interna-
qu’acteur important de la décision politique. De tionales, qui sont, à proprement parler, moins des
nombreuses publications (Courriers hebdomadaires, pouvoirs que des contre-pouvoirs économiques.
CRISP/ Le pouvoir économique 9

Ceux-ci constituent en effet des forces sociales Belgique à l’époque actuelle. Dans certains cas tou-
dotées de la capacité de limiter et d’orienter cer- tefois, les constats ici formulés s’étendent plus large-
taines actions des pouvoirs économiques que l’on ment aux sociétés occidentales et contemporaines.
qualifiera de primaires pour les rapprocher de leurs Nous tenons à remercier ici Étienne Arcq, qui
propres intérêts ou des valeurs qu’ils défendent. a contribué à la rédaction de ce Dossier et a enrichi
Signalons que les observations formulées dans le texte par ses remarques et son travail attentif
ce Dossier se limitent à un cadre précis, celui de la de relecture.
10 CRISP/ Le pouvoir économique

La notion de pouvoir économique
Première partie
Qu’est-ce que le pouvoir ?
Le mot pouvoir, sans spécification particulière, est une notion La notion de pouvoir revêt des
polysémique utilisée dans des problématiques très différentes. sens très différents selon le cadre
Ainsi, le juriste peut l’employer pour désigner l’une des fonctions dans lequel on l’emploie.
de l’État (pouvoir législatif, exécutif ou judiciaire). L’économiste y
fait appel pour désigner une firme qui s’affranchit des contraintes de
la concurrence pure et parfaite (elle dispose d’un certain « pouvoir
de marché » quand, en situation de monopole par exemple, elle est
capable d’imposer son prix aux consommateurs). L’étude du pou-
voir est par ailleurs un domaine privilégié de recherche en sciences
humaines et sociales. Pour le sociologue, il y a du pouvoir dans toute
relation sociale ; dans la relation entre le maître et l’élève, entre le
chef d’entreprise et l’employé, entre le parent et l’enfant, voire aussi
dans les relations d’amour et d’amitié.
Depuis les années 1950, le thème du pouvoir a donné lieu, dans Dans les sciences humaines, de
la littérature sociologique, politologique, voire philosophique, à de nombreux débats portent sur la
nombreux débats dans lesquels s’affrontent différentes approches conception même de la notion de
pouvoir.
sur sa conception même. Le sociologue François Chazel rassemble
bien les termes du débat qui entoure cette notion : « Le pouvoir
est ainsi conçu comme un exercice ou une capacité, il est envisagé
(...) comme substance ou comme relation, il est abordé à partir des

acteurs ou au contraire à partir du système, dont il constituerait,
dans cette dernière perspective, une propriété. » 1
Dans son sens le plus général, le pouvoir désigne la faculté de Le pouvoir est lié à l’action.
faire quelque chose. Il est ici fait référence à la faculté d’agir propre
à l’être humain. Cette définition emprunte largement le sens donné
au verbe pouvoir, comme lorsqu’on dit de quelqu’un qu’il peut faire
quelque chose. Qu’il en ait la capacité ou l’autorisation, le pouvoir
est toujours lié à l’action.
Le philosophe Bertrand Russell 2 propose de caractériser le pou- Le pouvoir se caractérise par la
voir par « la production d’effets recherchés ». En ce sens, il met capacité de produire des effets
l’accent sur l’aptitude à produire des résultats escomptés, et donc recherchés.
notamment sur le caractère volontaire et conscient dans l’exercice
du pouvoir.
CRISP/Le pouvoir économique 13

Qu’est-ce que le pouvoir économique ?
À l’instar de la notion de pouvoir, la notion de pouvoir écono- Le pouvoir est économique

mique est assez équivoque. Partant du raisonnement proposé par quand son fondement est éco-
Raymond Aron 3, qualifier un pouvoir d’« économique » nécessite nomique ou quand il porte sur
l’économie en tant qu’objet.
qu’on élucide au préalable le sens de cet adjectif. Le qualificatif
« économique » peut en effet désigner soit le fondement, soit l’objet
du pouvoir. Est économique le pouvoir dont disposent certains indi-
vidus ou groupes d’individus en raison de leur situation économique
(propriété, fortune, fonction…). Mais est économique également le
pouvoir qui a pour objet d’influencer, d’encadrer, de limiter ou de
contrôler le jeu des acteurs économiques.
Le pouvoir économique en tant que fondement

En tant que fondement, le pouvoir économique est de nature En tant que fondement, le pou-
substantielle. Il repose essentiellement sur la propriété et sur les res- voir économique repose sur la
sources que son propriétaire (individu ou groupe d’individus) ou son propriété et sur les ressources que
son propriétaire peut mobiliser.
représentant peut mobiliser (ou démobiliser) pour produire, dans des
conditions légales données, des biens et des services échangeables sur
un marché en vue d’obtenir un profit. Nous faisons ici explicitement
référence aux entreprises et aux actionnaires qui les détiennent. Le

pouvoir économique ne trouve son fondement ni dans la légitimité
politique, ni dans une prérogative de droit, contrairement au pou-
voir politique 4 : c’est un pouvoir de « pur fait ».
L’ampleur des ressources mobilisées ou mobilisables détermine L’ampleur et le type des ressources
l’étendue et la capacité de contrainte du pouvoir économique. mobilisées déterminent l’étendue
Ces ressources peuvent être de nature fort différente : financières du pouvoir.
(capital, investissement…), matérielles, technologiques, humaines…
Pour Jean Lhomme 5, il conviendrait d’ajouter à la liste un ensemble Le pouvoir économique repose
d’éléments immatériels tels que la conscience de ce pouvoir ou également sur un ensemble de
la conscience de la cohésion entre les intérêts d’un groupement. ressources immatérielles.
C’est en effet la conscience d’une certaine force qui est à la base
de l’emploi des facteurs matériels en vue des fins déterminées.
D’autres éléments immatériels peuvent éventuellement renforcer
le pouvoir économique : la renommée, l’expérience, l’information,
les relations…
14 CRISP/Le pouvoir économique

Dans le domaine économique, les relations prennent souvent la Il s’agit d’un rapport de force
forme d’un échange et la relation de pouvoir est parfois occultée dans lequel le détenteur du pou-
voir peut imposer sa volonté à
en raison du principe même d’une transaction apparemment équi-
l’autre sous la contrainte d’un
librée. Pourtant, la mobilisation de ressources au sens large du terme usage alternatif de ses ressources.
procure à son détenteur la capacité d’imposer ou de faire prévaloir
une volonté aux acteurs susceptibles d’être affectés par les effets d’un
usage alternatif de ces ressources. Autrement dit, ces acteurs pour-
raient pâtir du choix du détenteur de ce pouvoir d’agir autrement s’ils
ne se comportent pas comme il l’attend ou à ses conditions. Le contrat
de travail associant un salarié, obligé de travailler, à un employeur,
ayant la possibilité de choisir entre plusieurs postulants, illustre
bien cette relation de pouvoir asymétrique. On trouve par ailleurs la
même asymétrie dans les relations que les entreprises entretiennent
avec les fournisseurs, les sous-traitants ou les consommateurs.
Les relations entre les entreprises et les États sont également Les entreprises mettent les États
peu équilibrées. Dans une économie ouverte et mondialisée, où en concurrence pour obtenir les
les frontières sont devenues poreuses et où les entreprises peuvent meilleures conditions d’exercice
de leurs activités.
délocaliser à tout moment, ces dernières se comportent à l’égard des
États comme à l’égard de fournisseurs. Si elles sont de grande taille,
susceptibles de générer de nombreux emplois, de bénéficier à l’image
de marque du pays, de garantir des retombées indirectes, etc., elles
parviennent à mettre les États en concurrence entre eux pour obtenir

les meilleures conditions d’exploitation et d’exercice de leurs activi-
tés (fiscalité, équipements high-tech, terrains industriels ou surfaces
commerciales, main-d’œuvre qualifiée spécifique et/ou bon marché,
infrastructures et réseaux de communication...). Aujourd’hui plus
que jamais, alors que de nombreux pays font face à un chômage de
masse, à une croissance en berne et/ou à une expansion démogra-
phique, chaque État, voire chaque région, redoute d’être supplanté
par d’autres dans sa capacité à générer des emplois, de la richesse et
plus largement de la croissance économique.
Le pouvoir économique en tant qu’objet

En tant qu’objet, est économique le pouvoir susceptible de peser L’État, par son intervention dans la
sur les activités économiques. Il trouve alors son fondement dans les vie économique, possède également
autres sphères du pouvoir, dont la plus emblématique est la sphère une forme de pouvoir économique.

politique, et par extension l’appareil d’État et les institutions. Dans Trois formes d’intervention
la grande majorité des pays occidentaux, l’État intervient à l’heure de l’État dans l’économie sont
actuelle à de nombreuses occasions dans la vie économique. Schéma- possibles :
tiquement, cette intervention peut prendre trois formes principales :
production ; redistribution ; réglementation et régulation.
La production marchande de l’État sous forme de prise de parti- … la production,
cipation dans le capital de certaines entreprises, le plus souvent gui-
dée par le souci de l’intérêt général, revêt un caractère stratégique
ou historique. Cette forme de production fait de l’État un acteur
économique à part entière dont le fondement est, au même titre que
les entreprises, économique. À la différence des entreprises privées,
l’État peut poursuivre des objectifs qui dépassent les logiques pure-
ment économiques. Ces objectifs sont propres aux missions qu’il se
donne sciemment et peuvent parfois paraître contradictoires. Cette
contradiction apparaît par exemple de manière très caractéristique
dans le cas des entreprises publiques. En tant qu’actionnaire, l’État
veille à la bonne santé financière de l’entreprise qu’il possède, mais
en tant que garant de l’intérêt collectif, il veille également à la
bonne exécution des missions de services publics (activités la plupart
du temps déficitaires).
Les fonctions de redistribution, de réglementation et de régu- … la redistribution,
lation se traduisent par une intervention de nature politique de

l’État dans la sphère économique. Les principaux instruments à la
disposition des États pour assurer ses fonctions de redistribution
sont les politiques fiscale et budgétaire. Concrètement, elles visent à
corriger la répartition spontanée des revenus et des richesses au sein
de la société. Les choix politiques effectués dans ce cadre s’imposent
aux acteurs économiques privés qui, en retour, selon la capacité
dont ils disposent pour imposer leur volonté, tenteront d’infléchir
les décisions politiques en vue d’en tirer les plus grands bénéfices
(réduction du taux d’imposition, subsides, incitants…). Ces instru-
ments permettent tantôt aux États de faciliter, voire d’encourager
l’activité économique, tantôt d’atténuer les effets indésirables liés
à cette activité (taxes dissuasives en vue de limiter les effets sur la
santé ou l’environnement) avec des succès divers.
La réglementation fixe les règles et les obligations que les entre- … l a rég lementat ion et l a
prises sont tenues de respecter. Elle trace le cadre dans lequel les régulation.

activités économiques peuvent se développer et en donne les limites.
Elle détermine les normes auxquelles sont soumis les biens et les
services. Parmi ces règles, certaines visent explicitement à limiter,
avec des effets variables, la portée du pouvoir économique. Il s’agit
pour l’essentiel des règles de transparence et de bonne gouvernance
dans la gestion des affaires et de la politique de concurrence qui
examine et sanctionne le cas échéant les cas de concentration éco-
nomique et les pratiques restrictives de concurrence (ententes, abus
de position dominante…). Ces règles ayant un impact potentiel L’élaboration des réglementations
considérable sur le fonctionnement des entreprises et sur la défi- est rarement le fruit d’un travail
nition des marchés sur lesquels celles-ci sont actives, les acteurs éco- autonome des pouvoirs publics.
nomiques concernés tentent par divers moyens de faire entendre leur
voix auprès du législateur. De ce fait, l’élaboration des réglemen-
tations est rarement le fruit d’un travail indépendant et autonome
des pouvoirs publics. Bien souvent au cours de cet exercice, ceux-ci
rencontrent des résistances de la part du monde économique. Selon
les matières et leur complexité, les pouvoirs publics font d’ailleurs
appel, et de plus en plus souvent de manière institutionnalisée, à
l’expertise de professionnels du secteur.
Si l’intervention des autorités publiques dans la sphère éco- Le pouvoir économique de l’État
nomique touche aujourd’hui à de nombreux aspects du fonction- est plus dispersé que celui des
nement des entreprises, la perception que l’on peut en avoir est groupes d’entreprises.

probablement diluée par la diversité des champs d’action de l’État
et la complexité des structures gouvernementales (différents niveaux
de pouvoir, nombreuses institutions…). Il n’est donc pas étonnant
que l’étude de l’intervention publique dans l’économie demande,
dans la suite de ce Dossier, des développements plus longs que ceux
nécessaires pour rendre compte du pouvoir économique des groupes
d’entreprises.

LES ACTEURS PRIMAIRES DU POUVOIR ÉCONOMIQUE
Deuxième partie
Qui détient le pouvoir économique ? Et où se situent les terrains
de négociation et de décision sur les enjeux économiques ?
Cette partie vise à identifier les acteurs du pouvoir économique
et les modalités d’exercice de ce pouvoir, leurs instruments (ou
leurs moyens), leur processus décisionnel, leur fonctionnement…
Les acteurs du pouvoir économique entretiennent des rapports à la
fois entre eux, dans leur propre sphère, et à l’extérieur de celle-ci,
avec les acteurs des autres sphères de pouvoir. Ces rapports peuvent
être concurrentiels ou au contraire se traduire par une entente ou
encore par une forme de dépendance.
I. Les groupes d’entreprises
Le pouvoir économique est exercé, pour l’essentiel, par des groupes

d’entreprises, selon des modalités différentes et avec des caractéris-
tiques propres. Comme nous le verrons dans la troisième partie de ce
Dossier, le pouvoir des groupes est renforcé par des acteurs proches de
ceux-ci. Il s’agit par exemple des organisations patronales et des think
tanks. Parallèlement, les pouvoirs publics interviennent dans l’éco-
nomie, d’une part, en fixant (de manière imparfaitement autonome)

le cadre dans lequel peuvent évoluer les activités économiques et,
d’autre part, en tant qu’actionnaires. Ils feront l’objet du chapitre 2 de
cette partie consacré aux acteurs primaires du pouvoir économique.
Les constantes dans l’exercice

du pouvoir par les groupes
On observe une constante dans l’exercice du pouvoir au sein des Un groupe d’entreprises est un
entreprises, à savoir l’intégration d’un nombre significatif d’entre ensemble d’entreprises sous
elles au sein des groupes d’entreprises (sous la forme de chaînes de l’influence d’un même centre de
décision.
participations), qui découle elle-même de l’objectif de profit. Au
sens qu’elle a pris dans la pratique du CRISP, l’expression « groupe
d’entreprises » désigne un ensemble d’entreprises, constituées en
entités juridiquement distinctes, entre lesquelles existe un réseau de

liaisons de nature à les placer sous l’influence d’un même centre de
décision. Ces liaisons prennent le plus souvent la forme d’un réseau
de participations financières. Cette organisation répond aux circons-
tances de l’histoire des groupes et à leur mode d’exercice du pouvoir.
Pourquoi l’organisation en groupes d’entreprises ?

Chaque groupe d’entreprises a son histoire propre, faite de phases
de croissance, de maturité et de déclin, dues au contexte de l’exercice
de ses activités, à des alliances familiales, à un environnement local,
à des concours de circonstances, éventuellement à des choix des
pouvoirs publics et enfin aux relations entretenues par ces groupes
avec d’autres groupes d’entreprises, alliés ou concurrents.
L’entreprise ou les entreprises qui se structurent en groupe Pour accéder à des marchés plus
peuvent appartenir à un individu, à des membres d’une même importants.
famille, à des associés. Un groupe d’entreprises peut aussi être créé
à partir de la mise en commun d’actifs par des groupes existants,
qui souhaitent accéder à une dimension plus importante et acquérir
ainsi une part plus grande d’un marché régional, national, conti-
nental ou du marché mondial.
L’évolution des groupes d’entreprises peut être marquée par L’ évolution des groupes ne
des événements touchant la vie de ses dirigeants, par l’évolution répond pa s toujou rs à une
parfaite rationalité.

des relations (alliances et conflits) entre personnes, familles ou
groupes associés. Elle ne se situe pas toujours dans une perspective de
parfaite rationalité : en effet, le grand nombre d’opérations de
fusions et acquisitions observé ces dernières décennies (notamment
par offres publiques d’acquisition) se solde pour la majorité d’entre
elles par un appauvrissement des actionnaires.
La structuration d’entreprises en groupes s’est généralisée, même Les fonds investis peuvent être
dans le cas d’entreprises de dimension modeste, avec le recours à moindres grâce à la mise en place
des sociétés de conseils fiscaux et à des partenaires bancaires. Cette de cascades de participations.
structuration facilite le recours à des capitaux extérieurs autres que
le financement bancaire (« capital à risque »), dans des conditions
moins onéreuses. Les fonds investis peuvent en effet être moindres
grâce à la mise en place de cascades de participations, la limite de
telles constructions résidant dans la perte éventuelle de contrôle sur
l’ensemble. La constitution de sociétés distinctes peut faire inter-

venir des associés différents, permettre aux différentes entités d’être La structuration en groupe d’en-
insérées dans des secteurs ou des contextes locaux différents, de treprises permet de consolider les
constituer des « unités de profit » assorties d’objectifs de renta- profits du groupe et son pouvoir
en général.
bilité donnés, et permettre de relever, dans certaines limites, de
commissions paritaires différentes, aux conventions collectives de
travail moins contraignantes, voire à éviter de devoir mettre en
place des délégations syndicales (obligatoires en général à partir
de 50 travailleurs). Elle peut enfin avoir des motivations fiscales et
viser à l’établissement de flux financiers avantageux entre différentes
sociétés du même groupe.
Ainsi, le recours à des sociétés localisées dans des paradis fiscaux De nouvelles réglementations
s’est également généralisé. Dans ce contexte, de nouvelles obliga- concernant la publication d’in-
tions ont été mises en place au niveau de l’Union européenne (mise formations à caractère fiscal
pourraient bientôt s’imposer aux
en œuvre de la directive du 26 juin 2013 relative aux états financiers
entreprises.
annuels et consolidés, qui doit être transposée en droit national
d’ici 2015, vote par le Parlement européen en mai 2013 d’une révi-
sion de la directive européenne sur la transparence), qui pourraient,
selon la Commission, constituer une étape vers l’obligation de suivre
des règles de publication d’informations pays par pays en matière
fiscale pour les grandes entreprises et groupes non financiers, sur
le modèle des mesures adoptées dans le domaine bancaire dans
le cadre des accords de Bâle III, ou au niveau de l’OCDE. Il est,

toutefois, permis de douter de l’efficacité réelle de telles mesures, la
mobilisation contre la fraude fiscale proclamée de part et d’autre de
l’Atlantique ayant pour effet de déplacer les flux d’argent illicites,
notamment vers l’Asie ou certaines destinations de l’océan Indien
ou des Caraïbes, telles que les Seychelles ou les îles Vierges.
Leur mode d’exercice du pouvoir

Selon les aspects concernés, soit les groupes exercent leur pou- Selon les aspects concernés, les
voir dans une grande discrétion, soit ils l’exercent à grand renfort groupes exercent leur pouvoir
de publicité. La nature des groupes d’entreprises les autorise par dans une grande discrétion ou à
grand renfort de publicité.
exemple à une pesée le plus souvent discrète, et de pur fait, sur
le processus de décision politique. Dans ce cas, la difficulté réside
dans l’appréciation objective de l’effet net qui résulte des tentatives
d’influence. Les tentatives d’influence des forces économiques sur

l’appareil politique constituent un phénomène néanmoins percep-
tible dont les modalités varient d’un cas à l’autre.
Une évolution importante est observable ces dernières décen- Les informations économiques et
nies : les activités financières et économiques sont fortement valo- fi nancières des entreprises sont
risées et l’information à leur propos est largement diffusée par-delà de plus en plus valorisées, notam-
ment à travers la presse.
les frontières. Cette tendance est le produit à la fois de la stratégie
de communication des groupes eux-mêmes, de la massification de
l’actionnariat, du développement de l’espace occupé par les infor-
mations économiques et financières dans la presse généraliste, et du
développement de la presse spécialisée dans ces domaines.
Dans le même temps, la discrétion reste la règle pour les aspects Mais les tractations avec le
essentiels de la stratégie des groupes : processus de fabrication ou politique ou les informations
de parts de marché, stratégies de dumping social, mise en concur- sensibles sont généralement
tenues secrètes.
rence d’États pour obtenir les meilleures conditions d’investis-
sement, tractations autour des quotas de CO2, exigence de disposer
de services clés sur porte ou d’infrastructures sur mesure…
La publicité (relative à des aspects plus ou moins étendus de
la vie du groupe) est le plus souvent liée au recours à des capi-
taux extérieurs, les groupes, notamment familiaux, qui ne font pas
d’appel public à l’épargne, cultivant plutôt la discrétion.
Vis-à-vis de leur personnel occupé dans les différentes entités du
groupe, l’appartenance de celles-ci au groupe sera soit affichée (logo,

marque, gestion uniformisée) soit laissée à l’arrière-plan.
Enfin, d’un point de vue légal, une information minimale du Les sociétés cotées ont l’obligation
public relative à l’actionnariat des entreprises s’est imposée pro- de publier certaines informations
gressivement, du moins en ce qui concerne les sociétés cotées en relatives à leur actionnariat.
bourse, notamment dans le cadre de la « loi sur la transparence »
du 2 mars 1989, de l’arrêté royal du 30 janvier 2001 et de la loi
du 2 août 2002 relative à la surveillance du secteur financier et
aux services financiers. Dans ce dernier arrêté royal, le contrôle
d’une entreprise est défini comme le pouvoir de droit ou de fait
d’exercer une influence décisive sur la désignation de la majorité
des administrateurs ou gérants de celle-ci ou sur l’orientation de
sa gestion. D’autres définitions du groupe d’entreprises figurent
dans les directives européennes, transposées en droit belge, relatives
à la constitution d’un comité européen ou d’une procédure pour
l’information et la consultation des travailleurs dans les entreprises

et groupes d’entreprises de dimension communautaire, et notam-
ment la directive 2006/43/CE du Parlement européen et du Conseil
du 17 mai 2006 concernant les contrôles légaux des comptes annuels
et des comptes consolidés. La directive européenne 2013/34/UE du
Parlement européen et du Conseil du 26 juin 2013 relative aux états
financiers annuels, aux états financiers consolidés et aux rapports
y afférents de certaines formes d’entreprises, modifiant la directive
2006/43/CE du Parlement européen et du Conseil et abrogeant les
directives 78/660/CEE et 83/349/CEE du Conseil doit encore être
transposée dans le droit belge.
Dans d’autres domaines, toutefois, comme la responsabilité des L’existence des groupes reste une
groupes à l’égard de tiers (actionnaires, créanciers, travailleurs), l’exis- notion de fait.
tence des groupes reste une notion de fait, le droit ne connaissant
que les sociétés qui les composent et les mandataires de celles-ci. Cet
état de fait permet aux groupes d’échapper, dans une large mesure,
à toutes les tentatives de régulation des pouvoirs publics.
Contrôle potentiel et influence effective

Selon le type d’actionnariat de la société ou des sociétés de tête L’influence exercée par un groupe
du groupe (une ou plusieurs familles, actionnariat plus complexe dépend notamment de la struc-
ou dispersé, situation d’auto-contrôle), selon la santé financière ture de son actionnariat.

du groupe et l’existence ou non de dissensions entre les différents
actionnaires quant à la stratégie à mener, l’influence exercée sera
plus ou moins effective.
L’existence d’une situation de contrôle sur une entreprise est
explicitée en droit belge par la loi du 17 juillet 1975 relative à la
comptabilité et aux comptes annuels des entreprises, ainsi que, dans
l’arrêté d’application du 8 octobre 1976, en référence à la législation
européenne en la matière.
Dans la plupart des cas, le centre de décision du groupe coïn- Le centre de décision du groupe
cide avec la société de tête du groupe, généralement une société à coïncide généralement avec la
portefeuille, qui a une double fonction : celle de centre de pouvoir société de tête du groupe.
et celle de centre de profit.
La société de tête détient des participations dans le capital Le détenteur de titres dispose
d’autres sociétés, et celles-ci peuvent à leur tour détenir des titres d’un pouvoir de vote aux assem-
d’autres sociétés. À ces titres est attaché un pouvoir de vote aux blées générales d’actionnaires.
assemblées générales d’actionnaires des sociétés.

L’arrêté royal du 6 mars 1990 étend la notion de société de
tête de groupe à plusieurs sociétés en définissant le consortium,
comprenant une ou plusieurs sociétés de droit belge ou étranger,
entre lesquelles il n’existe pas de lien de filiation, mais placées sous
une direction unique, par exemple en raison de contrats conclus
entre celles-ci ou de clauses statutaires, ou lorsque leurs organes
d’administration sont composés en majorité des mêmes personnes.
Le droit comptable distingue différents degrés d’appartenance Il existe différents degrés d’ap-
d’une entreprise à un groupe, qui se traduisent par le mode de partenance d’une entreprise à
comptabilisation par chaque entreprise des titres qu’elle détient un groupe.
dans d’autres entreprises, et qu’elle enregistre à l’actif de son bilan,
sous la rubrique « Immobilisations financières ». Cette rubrique est
subdivisée en trois postes : les entreprises liées, les entreprises avec
lesquelles il existe un lien de participation et les autres immobili-
sations financières.
Dans le cas d’un contrôle majoritaire sur une entreprise (plus de Si un groupe possède plus de
50 % du capital et/ou plus de 50 % du pouvoir de vote), l’entreprise 50 % des parts d’une entreprise,
contrôlée est dite liée au groupe. Dans ce cas, l’influence du groupe il possède un pouvoir ultime sur
les décisions importantes.
auquel elle appartient s’exercera toujours en dernier recours, même si
l’organisation interne du groupe, la nature des activités exercées, la
rentabilité financière des différentes entreprises liées (ou filiales) peut
se traduire par une plus ou moins grande autonomie de gestion.

En détenant plus de 50 % des droits de vote à l’assemblée géné-
rale des actionnaires, le groupe possède un pouvoir ultime sur les
décisions importantes de l’entreprise telles que le choix des membres
du conseil d’administration, la rentabilité attendue de l’entreprise,
l’utilisation des bénéfices, le montant des dividendes distribués,
les fusions et acquisitions, les nouvelles émissions d’actions, la
modification des statuts de la société…
Les filiales communes détenues à égalité par deux groupes qui
se partagent 50 % chacun du capital sont généralement gérées par
l’un d’entre eux, qui exerce dans ce cas, la plupart du temps, une
influence relativement constante.
L’influence exercée par un groupe sur une entreprise avec laquelle Si un groupe possède entre 10 %
il existe un lien de participation (moins de 50 % du capital, mais et 50 % des parts d’une entre-
au moins 10 %) est plus faible. Elle dépend du pourcentage de prise, il possède une possibilité
de blocage de décisions.
participation et de la structure du reste de l’actionnariat. Dans

ce cas, l’influence potentielle exercée par le groupe auquel elle
est affiliée se limite généralement à une possibilité de blocage de
décisions. Toutefois, en présence d’un actionnaire majoritaire, cette
influence peut être plus importante, comme dans le cas de rapports
de force engendrés par des besoins en capitaux que le groupe mino-
ritaire peut être en mesure de fournir à l’actionnaire majoritaire.
Inversement, en l’absence d’un actionnaire majoritaire, l’influence
exercée par le groupe sur sa société affiliée peut éventuellement être
mise en péril par une coalition d’intérêts minoritaires dispersés.
Les participations qui représentent moins de 10 % du capital Si un groupe possède moins de
sont classées sous la rubrique « autres immobilisations financières » 10 % des parts d’une entreprise,
et constituent la périphérie du groupe. L’influence potentielle exer- son influence est généralement
négligeable.
cée par un groupe sur sa périphérie est généralement négligeable
ou nulle. À l’inverse, un groupe peut être très dépendant à l’égard
de rentrées financières que peut lui procurer une société importante
dans laquelle il détient un intérêt minoritaire.
En outre, il convient de rappeler que c’est au niveau de la société La répartition des bénéfices se
de tête que se décide en dernière analyse la répartition éventuelle décide en dernière analyse au
des bénéfices, même si les cascades de participations financières niveau de la société de tête.
se traduisent par des niveaux intermédiaires de participation au
pouvoir et de perception des bénéfices.
Enfin, certaines situations de marché peuvent rendre très dépen- Dans certaines situations, l’in-

dante à l’égard d’un groupe une entreprise avec laquelle ce groupe f luence d’un groupe sur une
n’entretient pas de liaison financière ou de personnes. Tel est ainsi entreprise peut s’exercer en
dehors de toute participation
le cas d’un sous-traitant qui n’a qu’un seul donneur d’ordre, dans
financière.
la mesure où ce dernier change de stratégie, ou d’un franchisé, par
exemple dans la distribution ou la restauration. Cette dépendance
peut se traduire, par exemple, par des pressions sur les prix, et
donc les salaires et les conditions de travail du personnel, sans que
le groupe donneur d’ordre n’assume aucun risque dans la gestion.
Autres formes plus indirectes d’exercice du pouvoir

Dans certains cas, l’exercice du pouvoir ne dérive pas de l’ap- L’exercice du pouvoir peut résul-
partenance d’une entreprise à un groupe, mais d’ententes entre ter d’une entente entre entre-
entreprises ou groupes, qui s’exercent à l’égard des éventuelles entreprises ou groupes.
prises concurrentes et de la clientèle (en mettant sur le marché des

produits plus chers). On citera comme exemples d’ententes entre
entreprises les cartels du ciment et celui de la potasse. Dans la
plupart des cas, les amendes éventuelles infligées coûtent moins
cher aux groupes concernés que la renonciation à de tels accords.
Les cartels du ciment et de la potasse
Le 30 août 2013, le Conseil de la concurrence (auquel a succédé en septembre 2013 l’Autorité

belge de la concurrence) décidait que les entreprises cimentières belges CBR, CCB, Holcim, ainsi
que l’association patronale sectorielle Febelcem, dont elles sont membres, et le Centre national de
recherches scientifique et technique pour l’industrie cimentière avaient commis une infraction
à l’interdiction d’accords et de pratiques concertées restrictives de concurrence, et leur imposait
des amendes pour un montant total d’environ 14 700 000 euros.
Autre exemple : le duopole de cartels de la potasse. La potasse est un minerai utilisé dans la
fabrication d’engrais. Le marché mondial de la potasse est dominé par deux cartels. Le premier,
BPC, comprend Uralkali, groupe russe et premier producteur mondial de potasse, qui a conclu
depuis 2005 des ententes sur les prix avec son concurrent biélorusse Belaruskali. Le second,
l’agence d’exportation canadienne Canpotex, est l’intermédiaire des principaux producteurs occi-
dentaux, à savoir le canadien Potash Corp. of Saskatchewan Inc., l’allemand K+S et l’australien
BHP Billiton. L’entente entre Uralkali et Belaruskali étant mise à mal ces derniers temps, tan-
dis que BHP Billiton faisait part de son intention d’organiser de son côté la vente de sa potasse
canadienne à ses clients asiatiques, les autres producteurs mondiaux devraient être les victimes

collatérales de ces décisions, tandis que les bénéficiaires potentiels – provisoires, car allant à
l’encontre des intérêts des producteurs du secteur – pourraient être les fermiers et consommateurs
finaux, si la baisse des prix qui résulte actuellement de la mise en cause du duopole se répercutait
sur les prix des produits agricoles.
Une étude réalisée en 2013 par le think tank européen Bruegel

tend à montrer que les amendes infligées par la Commission euro-
péenne suite à des ententes illicites seraient largement inférieures
aux bénéfices engrangés.
Enfin, on signalera que la présence de certaines personnes au L’exercice du pouvoir peut
sein du conseil d’administration ou du comité de direction d’entre- déboucher sur des délits d’initiés.
prises peut déboucher dans certains cas sur des délits d’initiés, qui
se traduisent par une appropriation illégale de bénéfices liée à une

connaissance d’opérations non encore annoncées, au détriment des
autres actionnaires de la société.
Les réseaux d’influence

Les groupes d’entreprises et leurs actionnaires exercent en outre Les réseaux d’influence sont une
un pouvoir plus diffus par le biais de leur présence au sein de forme d’exercice plus diffus du
réseaux d’influence (organisations patronales, cercles de rencontre pouvoir des groupes.
et de réflexion patronaux, clubs, think tanks) et par le biais des
médias (et des industries culturelles). Nous en parlerons plus loin.
Le rôle que leur assignent les groupes d’entreprises est notamment
de faire connaître aux pouvoirs politiques et à l’opinion publique des
positions des entreprises sur des sujets qui les concernent.
Les groupes d’entreprises ne sont pas des lobbys (ou groupes Les groupes peuvent être partie
de pression). À partir d’une certaine dimension, par leur simple prenante dans la constitution
capacité d’investissement et de désinvestissement, ils ont un accès des lobbys.
direct aux ministres, commissaires européens ou décideurs de toute
nature. Mais ils peuvent être partie prenante dans la constitution
de groupes de pression, comme par exemple le groupe Altria (et
sa branche Philip Morris) au sein de celui du tabac. Les groupes
d’entreprises y agissent plus ou moins directement, comme en
témoignent les efforts déployés par Altria en direction des élus euro-

péens en vue de modifier le contenu (notamment relativement à la
cigarette électronique) de la directive européenne sur les produits
du tabac. Celle-ci a été adoptée dans ses grandes lignes par le Par-
lement européen en octobre 2013, mais avec certains amendements
retardant sa mise en œuvre, obtenus par l’industrie du tabac. Ce
cas constitue un exemple, parmi d’autres, d’interférence des groupes
dans les processus de décision politique.
Groupes d’entreprises et inégalités

La généralisation de la constitution systématique des entre- La généralisation de la consti-
prises et des patrimoines mobiliers et immobiliers en groupes de tution des entreprises en groupes
sociétés a contribué à accroître ces dernières décennies l’inégalité contribue à concentrer davan-
tage les richesses et à accroître
de la répartition des richesses des ménages, dans un grand nombre
les inégalités.
de pays et notamment en Belgique. C’est le constat effectué par
l’économiste français Thomas Piketty dans son analyse historique

sur l’évolution des patrimoines dans différents pays européens et
sur leur transmission. Une récente étude de la Banque nationale de
Belgique montre également que la détention d’actifs financiers (en
particulier autres que les dépôts) est en Belgique essentiellement le
fait d’un pourcentage relativement faible de ménages les plus riches,
qui concentrent la majorité de la richesse du pays.
Le pouvoir des groupes du

secteur bancaire et financier
La situation avant la crise économique et financière déclenchée Le processus de globalisation
en 2008 a été marquée par la montée et l’émancipation d’une financière a engendré de l’incer-
finance globale, à laquelle les groupes d’entreprises, et ceux du sec- titude et donc du risque supplé-
mentaire pour les entreprises.
teur bancaire et financier en particulier, ont largement contribué.
Ce processus de globalisation financière a eu pour conséquence de
mettre les entreprises face à une double incertitude. Avec la libéra-
lisation des taux de change en 1971, les taux de change deviennent
flottants pour les principales devises, entraînant pour les entreprises,
et plus particulièrement celles qui exportent et qui importent, des
éléments d’incertitude importants. À partir des années 1980, la
libéralisation progressive des taux d’intérêts a permis aux entre-
prises et aux États de se financer largement sur les marchés finan-

ciers, avec pour contrepartie des taux d’intérêt à long terme plus
volatils puisqu’ils sont dorénavant fixés selon la loi de l’offre et
de la demande sur ces marchés. En conséquence, les groupes du
secteur financier développent leurs activités d’« innovation finan-
cière », créant des produits de couverture contre le risque de taux de
change ou le risque de taux d’intérêt. Ces produits prennent rapi-
dement une extension importante, qui s’accompagne du dévelop-
pement considérable des marchés de spéculation et de titrisation
(produits dérivés).
La globalisation des marchés financiers incite alors les banques et L’évolution du secteur financier a
les investisseurs institutionnels à développer des stratégies globales eu des conséquences importantes
menant au gonflement des opérations hors bilan et à la création de sur le mode de fonctionnement
des entreprises et des groupes.
« départements personnalisés » et de filiales de services divers, per-
mettant aux groupes financiers et autres de jouer sur toute la gamme
des opportunités, y compris fiscales. Ce monde financier nouveau va

peser de tout son poids sur l’économie réelle et sur les grands groupes
industriels et de services. Outre la maximisation du profit, les entre-
prises se voient de plus en plus forcées de créer un maximum de valeur
pour les actionnaires. De la sorte, la pression sur les coûts s’inten-
sifie, modifiant l’organisation et la gestion des entreprises, le fonction-
nement du marché du travail, et l’économie dans son ensemble.
La crise économique et financière de 2008 est une conséquence La crise de 2008 a révélé la dépen-
directe des ces bouleversements, sans que ces derniers en soient la dance de tous les acteurs écono-
seule explication. Elle a mis en évidence l’interconnexion entre les miques au secteur financier.
groupes du secteur bancaire et financier, la dépendance de tous les
acteurs économiques (ménages, entreprises et États) à leur égard et
le poids des grands groupes du secteur dans l’économie.
Dans ce contexte, les pouvoirs publics se voient contraints d’aider Les pouvoirs publics aident le
un secteur « systémique », sans réelle possibilité de contrôle ni secteur financier sans parvenir à
d’orientation de ses activités. De peur de voir la situation se dégra- le réformer structurellement.
der davantage et devant l’incapacité de dégager un consensus leur
permettant d’agir de façon univoque, les responsables politiques
infléchissent leurs décisions en faisant droit à des revendications
issues du secteur bancaire et financier. C’est particulièrement le cas
en Belgique ou au niveau européen.
Si certains acteurs tirent profit de la crise ou parviennent à en Des effets contrastés de la crise
minimiser les conséquences pour eux-mêmes, la plupart des petites sur les acteurs économiques.

entreprises, notamment parce qu’elles dépendent des grands groupes,
voient leurs activités fragilisées, voire compromises. Les groupes
d’entreprises, quant à eux, s’appuient sur le discours ambiant pour
procéder à des restructurations importantes, avec des conséquences
économiques et sociales considérables.
Typologie des groupes d’entreprises

et de leurs actionnaires
L’évolution de la fortune mobilière en Belgique s’est caractérisée

ces dernières décennies par la cession par des familles actionnaires
d’entreprises de leurs titres de participation et par le réinvestis-
sement de leurs avoirs dans divers types de valeurs financières,
éventuellement représentatives d’activités localisées dans le reste

du monde. Ce mouvement a correspondu, dans un premier temps, En Belgique, la dépendance
au rachat par des groupes étrangers d’entreprises belges et, ces der- externe des entreprises s’est
niers temps, à un mouvement de retrait d’un certain nombre de ces accrue.
groupes, notamment dans le domaine industriel, lié au déplacement
de la production pour des questions de coûts, de réorganisation
logistique et/ou de croissance de la demande dans d’autres parties du
monde. De telles décisions prises par les actionnaires des entreprises
implantées en Belgique sont d’autant plus difficiles à contrer pour
les pouvoirs publics que les liens entre ces groupes actionnaires et
le pays ou la région sont dans bien des cas très distendus.
Parmi les principaux groupes d’entreprises présents en Belgique,
on trouve aujourd’hui des groupes qui restent contrôlés par de grandes
familles industrielles belges, des multinationales étrangères, des
groupes à actionnariat dispersé, des groupes publics et des groupes
relevant de l’économie sociale.
Les grandes familles industrielles

Le capitalisme familial traditionnel à l’œuvre en Belgique se
compose de différentes strates. S’y côtoient des groupes anciens (créés
à l’origine par une bourgeoisie francophone, ne s’identifiant pas aux
intérêts d’une région particulière), des groupes plus récents, notam-

ment flamands, et enfin quelques groupes wallons ou bruxellois.
L’ancrage familial des entreprises est influencé par le contexte En Suède, l’actionnariat familial
législatif en vigueur. Ainsi, à l’inverse de la situation prévalant peut disposer de droits particu-
liers confortant son pouvoir de
en Belgique, on citera l’exemple de la Suède, où la puissance des
décision.
grandes dynasties capitalistes apparaît liée à deux facteurs. D’une
part, le système de droits de vote à deux vitesses (actions A et B), qui
surévalue certains actionnaires en leur assurant moins de dividendes
mais plus de pouvoir de décision (par le mécanisme du vote plural),
permet aux actionnaires familiaux de garder la maîtrise de leurs
entreprises tout en attirant les investisseurs étrangers uniquement
intéressés par le profit. D’autre part, la présence d’un nombre signi-
ficatif de salariés (suédois) aux conseils d’administration favorise la
protection des intérêts de l’emploi local.
En Belgique, quelques groupes familiaux se maintiennent La diversité sectoriel le des
dans le domaine des services (Delhaize, Colruyt, D’Ieteren…), groupes familiaux en Belgique.

tandis que les groupes énergétiques et financiers sont devenus en
grande majorité des filiales de groupes étrangers (GDF Suez, BNP
Paribas, ING…). Dans le secteur de l’industrie, un certain nombre
de groupes familiaux belges cèdent progressivement la gestion à des
professionnels : c’est le cas du groupe chimique Solvay et, récem-
ment, du groupe de distribution Delhaize. D’autres ont cédé cette
gestion à des professionnels de longue date, mais se maintiennent
à l’écart de la bourse (famille Emsens). D’autres encore restent aux
commandes de l’entreprise, comme le groupe familial Lhoist, lui
aussi non coté en bourse.
Ces familles actionnaires, qui au fil du temps ont mis en place Les familles actionnaires mettent
des stratégies d’alliances matrimoniales, ont par ailleurs institution- en place des stratégies d’alliances
nalisé la participation des héritiers à la gestion et aux revenus issus matrimoniales.
des participations. C’est le cas des familles Solvay, Janssen et Boël,
actionnaires principalement de Solvay, UCB et du holding Sofina
(notamment avec les sociétés Solvac, Financière de Tubize, Union
financière Boël, Société des participations industrielles et Mobi-
lière et immobilière du Centre Samic), Frère (Stichting administratie-
kantoor Frere-Bourgeois de droit néerlandais) ou Bekaert-Velge (avec
la Stichting administratiekantoor Bekaert) par exemple, ou des action-
naires familiaux d’Ackermans & van Haaren (par le biais de la
Stichting administratiekantoor Het Torentje).

Le Groupe AB Inbev est un exemple d’alliance entre des action- Le groupe familial AB Inbev.
naires familiaux belges traditionnels et des partenaires étrangers, en
vue d’une augmentation des parts de marché du groupe au niveau
mondial. Constitué au départ de la fusion des groupes brassicoles
belges Artois et Piedboeuf, le groupe Inbev, dirigé par trois familles,
les de Mévius et les de Spoelberch d’une part, et les Van Damme
d’autre part, qui se retirèrent au début des années 1980 de la ges-
tion effective du groupe, fut introduit en bourse en 2000 avant de
s’allier avec le groupe brassicole brésilien Ambev. Suite au rachat en
2008 du brasseur américain Anheuser-Bush, le groupe AB Inbev est
devenu le premier brasseur mondial. L’alliance entre les actionnaires
familiaux belges (au total 4 000 personnes) et brésiliens se situe au
niveau de la Stichting Anheuser-Bush Inbev, de droit néerlandais. En
vertu d’un accord renouvelé en 2009, le pouvoir est exercé à égalité
par les deux composantes au sein de la Stichting AB Inbev.

La cession de participations dans des entreprises industrielles
ou de services peut avoir comme contrepartie l’acquisition de pro-
priétés foncières ou immobilières, logées dans des sociétés créées
ad hoc, ou d’œuvres d’art. Certaines familles conservent ainsi des
revenus financiers non négligeables, en l’absence d’une taxation des
plus-values.
Parallèlement, la dérégulation des marchés financiers a facilité La dérégulation des marchés
la banalisation des instruments juridico-financiers destinés à rendre financiers a engendré des pra-
anonyme l’origine des flux financiers (trusts, fiduciaires, etc., localisés tiques peu transparentes.
de préférence dans des paradis fiscaux). Ce phénomène s’est amplifié
ces dernières années en Europe, contribuant à former un cyberespace
dématérialisé et sans régulation crédible, débouchant sur le dévelop-
pement de bourgeoisies liées plus ou moins directement à la crimi-
nalité organisée, peu à peu intégrées dans des réseaux « normaux ».
Les multinationales étrangères

Arrivées massivement en Belgique à partir des années 1960, Depuis 1960, les multinationales
les multinationales étrangères ont étendu systématiquement leur étrangères ont progressivement
présence, notamment par des rachats, y compris de petites et étendu leur présence en Belgique.
moyennes entreprises. En témoignent les indications fournies par
la base de données réalisée par le CRISP sur l’actionnariat des

entreprises wallonnes 6. Ce phénomène s’observe dans les différentes
régions du pays, où des petites et moyennes entreprises sont à la
recherche de « partenaires stratégiques », c’est-à-dire de financement
pour leur croissance, alors que le climat de crise économique incite
les épargnants à privilégier les livrets d’épargne au détriment du
capital à risque. Avec la crise économique et le déplacement de la En Belgique, les multinationales
demande vers d’autres régions du monde, ces mêmes multinatio- peuvent désinvestir tout en main-
nales prennent des décisions de désinvestissements (Ford, Mittal, tenant des filiales à caractère
purement financier pour bénéfi-
Duferco, Caterpillar…), tandis que les investisseurs institutionnels,
cier d’avantages fiscaux.
dont le poids s’est accru, adoptent des comportements plus volatils
que par le passé. Parallèlement, ces multinationales maintiennent
éventuellement en Belgique des filiales à caractère purement finan-
cier, afin de bénéficier des avantages fiscaux accordés par les pou-
voirs publics (notamment les intérêts notionnels, qui ont pris le
relais des centres de coordination) en vue d’attirer sur leur territoire

les investissements étrangers. Enfin, il convient de rappeler que
la localisation des sièges sociaux des entreprises en question n’est
pas indifférente quant aux possibilités d’intervention des pouvoirs
publics concernés par des décisions de désinvestissement.
Les organigrammes des filiales belges des multinationales indus- Les multinationales industrielles
trielles se caractérisent le plus souvent par une faible délégation du délèguent peu de pouvoir au
pouvoir au niveau local, la direction étant généralement organisée niveau de leurs filiales locales.
au niveau international. Dans certains cas toutefois, comme celui
de GSK, l’importance passée de la filiale belge se traduit par la
présence d’une direction belge. C’est aussi le cas dans les services et
notamment les services financiers.
Le redéploiement du groupe Caterpillar
Caterpillar Belgium, la filiale belge du premier constructeur mondial d’engins de chantier

ou pour l’exploitation minière, a été créée en 1965 et abrite sur le zoning industriel de Gosselies
l’une des principales usines du groupe américain. Longtemps l’une des premières entreprises
wallonnes en termes d’emploi avec ArcelorMittal Belgium, elle a vu décroître ses effectifs ces
dernières années (3 665 emplois fin 2012). Depuis 2011, son marché prioritaire a été recentré
sur l’Europe, alors qu’antérieurement sa production était exportée également au Moyen-Orient
et en Afrique. La décision du groupe de confier à Gosselies la production du matériel le moins
polluant positionnait le site comme le meilleur élève du groupe, mais limitait les perspectives

de ses marchés d’exportation hors d’Europe. Fin février 2013, Caterpillar Belgium a annoncé
son intention de supprimer 1 400 emplois permanents – 1 100 ouvriers et 300 employés et
cadres. Le plan industriel renforce le repositionnement initié deux ans plus tôt, la quasi-totalité
des produits (machines et composants) étant destinés à l’Europe. En octobre 2013, direction et
syndicats ouvriers de l’entreprise ont entamé les négociations autour du futur plan social, alors
que la première phase de la procédure Renault, dite d’information, n’était pas clôturée (ce qui
devait permettre la prolongation de ces négociations au-delà des deux mois prévus par le cadre
légal). De son côté, la direction a évoqué un « repositionnement » de l’entreprise carolorégienne
d’ici fin 2015, afin de lui rendre un niveau optimum de compétitivité, c’est-à-dire d’assurer un
avenir au site. Devant d’éventuelles pratiques de dumping social, différentes sources ont confirmé
que la Commission européenne dispose d’instruments ad hoc si une plainte est déposée, mais
que le flou subsiste en la matière.

Les groupes à actionnariat dispersé
La présence en Belgique de groupes à l’actionnariat réellement Il y a peu de groupes à action-
dispersé est moins répandue qu’en France (notamment les groupes nariat réellement dispersé en
privatisés) ou au Royaume-Uni, par exemple. C’est ce qui ressort Belgique.
de l’analyse des principales sociétés cotées à la Bourse de Bruxelles.
Les sociétés du Bel-20
Les sociétés du Bel-20 Total du bilan consolidé

(septembre 2013) (31 décembre 2012,
en millions d’euros)
AB Inbev 91 966
Ackermans & van Haaren 6 759
Ageas 97 113
Befimmo Sicafi 2 027
Bekaert 4 169
Belgacom 8 132
Cofinimmo 3 642
Colruyt 3 147

Groupe Delhaize 11 936
Delta Lloyd Group 6 857
D’Ieteren 3 493
Elia System Operator (Elia) 6 187
Groupe Bruxelles Lambert (GBL) 15 728
GDF Suez 205 498
KBC Groep 256 886
Solvay 18 328
Telenet Group Holding 4 101
Thrombogenics 239
UCB 9 174
Umicore 3 713

Parmi ces sociétés, une liste des 20 sociétés cotées réputées les Les sociétés cotées en Bourse de
plus représentatives de la Bourse de Bruxelles est mise au point Bruxelles ne sont pas toujours les
annuellement par la société NYSE Euronext. Ces entreprises, qui sociétés de tête des groupes aux-
quels elles appartiennent.
pèsent d’un poids différent dans l’indice Bel-20, ne sont toutefois
pas toujours les réelles sociétés de tête des groupes : certaines ont
un actionnariat dispersé, d’autres sont détenues majoritairement
par des groupes belges (l’État belge dans le cas de Belgacom) ou
étrangers (le groupe américain Liberty Global dans celui de Telenet
Group Holding). Enfin, GDF Suez, qui pèse le plus lourd dans la
capitalisation boursière du Bel-20, est une société française, dans
laquelle l’État français a lui-même un poids déterminant. Le deu-
xième groupe en termes de capitalisation boursière est le groupe
AB Inbev.
Le Bel-20 comprend donc trois ensembles de sociétés à contrôle L e B el-2 0 co mpr end t r oi s
familial (que nous avons déjà évoquées) : en premier lieu, des entre- ensembles de sociétés à contrôle
prises industrielles, reliquats de la révolution industrielle (Solvay, familial.
Bekaert, UCB, AvH et AB Inbev), et du secteur de la distribution
(Delhaize) ; en deuxième, lieu un holding du groupe Frère (GBL,
détenu paritairement avec le groupe canadien Power Corporation
de la famille Desmarais, en vertu d’un pacte renouvelé fin 2012
courant jusqu’en 2029) ; et en troisième lieu, des sociétés familiales
créées plus récemment (Colruyt et D’Ieteren).

Les autres sociétés du Bel-20 n’ont pas un caractère familial,
mais un actionnariat dispersé, institutionnel ou public. Parmi les
sociétés à actionnariat institutionnel, certaines, comme KBC Groep
(filiale du Boerenbond), comptent dans leur actionnariat un certain
nombre de familles flamandes, dont la famille Leysen.
Par ailleurs, au-delà d’une éventuelle dispersion de leur action- Des membres de familles pré-
nariat, on remarque la présence, parmi les administrateurs d’un cer- sentes depuis longtemps dans
tain nombre de sociétés du Bel-20, de membres issus de familles l’économie belge siègent au
conseil d’administration de
présentes depuis longtemps dans l’économie belge. De fait, d’après
nombre de sociétés du Bel-20.
une étude de l’Université de Mons réalisée en 2011, la proportion de
membres issus de la noblesse au sein des conseils d’administration des
sociétés du Bel-20 et de leurs holdings faîtiers s’élevait à plus de 10 %
du total et concernait au premier chef les sociétés les plus anciennes.
Les fonds de pension et investisseurs institutionnels se caracté-
risent de leur côté par une internationalisation et une montée en

puissance au cours des dernières années. Certains fonds activistes, Les fonds de pension et investis-
de retour après la période de crise au sein du capital des grands seurs institutionnels ont d’impor-
groupes cotés (notamment américains), visent à peser sur les déci- tantes exigences de rentabilité.
sions des conseils d’administration avec une participation très faible,
par exemple en rachetant la dette des créanciers de l’entreprise,
avec l’objectif de fédérer d’autres actionnaires et surtout de doper la
valeur boursière de la société. Leur horizon d’investissement est en
moyenne de cinq ans. Financés généralement par emprunt, ces fonds
ont des exigences de rentabilité en conséquence (la norme de 15 %
étant présentée comme normale, et étant obtenue en séparant les
activités les plus rentables des autres et en pesant sur la gestion des
entreprises en imposant des plans sociaux, des découpes sauvages,
des pressions sur les salaires, des délocalisations…). La directive
européenne 2011/61/UE du Parlement européen et du Conseil du
8 juin 2011 sur les gestionnaires de fonds d’investissements alter-
natifs devrait être transposée en droit belge au plus tard en juil-
let 2014. Cette directive prévoit une obligation d’enregistrement et Une directive européenne prévoit
de transparence pour les gestionnaires de fonds d’États situés hors l’enregistrement et la transpa-
de l’Union européenne qui souhaitent exercer sur son territoire. rence pour les fonds d’État situés
hors de l’Union.
Alors que cette évolution est présentée par les uns comme un non-
événement, elle en fait réagir d’autres puisque certains fonds amé-
ricains annoncent dans ce contexte leur intention de se retirer du

marché européen.
L’actionnariat public
La détention par les pouvoirs publics de titres de propriété dans La détention par les pouvoirs
des entreprises privées peut répondre à différents types de moti- publics de titres de propriété
vations. Outre un rôle d’« arbitre par rapport aux différents opé- dans des entreprises privées
répond à différentes motivations.
rateurs » dans certaines activités de réseaux (cette notion a évolué
ces dernières décennies, notamment au niveau européen), ou des
héritages de l’histoire résultant par exemple de confiscations (par
exemple au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la plupart
du temps retournés entre-temps au secteur privé), les participations
publiques résultent, en Belgique, soit de la volonté d’orientation
et de développement économiques, soit de décisions prises par des
intérêts privés (comme c’est le cas pour la sidérurgie wallonne et,

récemment encore, pour le groupe Mittal, mais aussi en ce qui
concerne la crise bancaire des cinq dernières années), les pouvoirs
publics estimant n’avoir pas vraiment le choix et visant à éviter une
situation considérée comme catastrophique. On remarquera que Hors Union européenne, la
dans d’autres pays occidentaux hors Union européenne, tels que la notion de groupes d’entreprises
Norvège ou le Canada, la notion ancienne de groupes d’entreprises publics a été maintenue.
publics a été maintenue.
En Belgique, s’il existait des institutions publiques de crédit
ayant des missions sociales ou d’accompagnement des petites et
moyennes industries, la FGTB, dans son congrès extraordinaire
d’octobre 1954, demandait d’importantes réformes de structure
prévoyant, notamment, la nationalisation de l’énergie et le contrôle
des banques.
Ce programme ne se concrétisa pas et les sociétés publiques
mises sur pied à partir de 1962 et pendant deux décennies furent
pour l’essentiel des sociétés d’investissement ayant pour mission de
prendre des participations dans des entreprises privées ou de leur
accorder des crédits, dans une perspective de développement ou de
restructuration.
Par la suite, dans les années 1970, cinq secteurs d’activités Dans les années 1970, les pou-
industriels furent déclarés d’importance nationale, justifiant une voirs publics intervenaient plus
intervention particulière des pouvoirs publics. Aujourd’hui, le poids particulièrement dans les cinq

secteurs industriels d’importance
de l’industrie s’y est réduit de façon importante au détriment des
nationale.
services, tandis que les niveaux de décision politique en matière
économique évoluaient vers les régions, à l’exception d’outils non
dénués d’importance, comme la fiscalité. Par ailleurs, aux différents
niveaux de pouvoir, des décisions de privatisation totale ou partielle
ont été prises, sous l’effet des besoins en matière budgétaire et d’un
contexte européen considérant en principe les aides d’État comme
des entraves à la concurrence.
Dans ce contexte, on observe que dans des pays où se main- Dans les pays où se maintiennent
tiennent quelques grands groupes à dimension internationale, les de grands groupes, les activités
activités industrielles n’ont pas été démantelées, mais intégrées aux industrielles ont été intégrées aux
activités de services.
activités de services (c’est le cas de l’Allemagne, des pays nordiques
et de la Suisse, par exemple).
Enfin, depuis une quinzaine d’années, et en Belgique depuis
1993, de nombreux pouvoirs publics, soucieux de diminuer la

pression fiscale tout en évitant d’accroître leur endettement ont été Les partenariats public-privé per-
amenés à mettre sur pied des partenariats public-privé. Il s’agit, mettent aux pouvoirs publics de
généralement, de faire appel à des investisseurs privés auxquels on ne pas accroître leur endettement.
demande, par ailleurs, de jouer le rôle d’opérateurs.
Groupes publics et actions privilégiées ou spécifiques : le cas de Fluxys
Certains États ont souhaité garder le contrôle d’entreprises privatisées en s’accordant des droits
spéciaux dans des secteurs stratégiquement sensibles ou dans des entreprises importantes de par
leur taille ou leur prestige. Ces droits sont spéciaux dans le sens où ils vont au-delà des droits
associés à une prise de participation classique. Les pouvoirs publics peuvent acquérir ces droits
en détenant une « action privilégiée » (golden share), c’est-à-dire une action préférentielle, dans
une entreprise privatisée. Ce terme a peu à peu fini par désigner les droits spéciaux en général,
qu’ils soient associés ou non à une prise de participation de l’État.
Ainsi, par exemple, l’État belge détient une action spécifique dans Fluxys. Les droits parti-
culiers attachés à cette action sont exercés par le ministre fédéral en charge de l’Énergie et peuvent
être résumés comme suit : le droit de s’opposer à toute cession, affectation à titre de sûreté ou
changement de la destination des actifs stratégiques de Fluxys dont la liste est reprise en annexe
à l’arrêté du 16 juin 1994, si le ministre considère que cette opération porte atteinte aux intérêts
nationaux dans le domaine de l’énergie ; le droit de nommer deux représentants de l’État fédéral
ayant voix consultative au conseil d’administration et au comité stratégique de Fluxys ; le droit
des représentants de l’État, dans un délai de quatre jours ouvrables, de prendre recours, auprès du

ministre, contre toute décision du conseil d’administration ou du comité stratégique de Fluxys (en
ce compris le plan d’investissement et d’activités, ainsi que le budget y afférent) qu’ils estiment
contraire aux lignes directrices de la politique de l’énergie du pays, en ce compris les objectifs
de l’État relatifs à l’approvisionnement du pays en énergie (ce recours est suspensif) ; un droit de
vote spécial en cas de blocage au sein de l’assemblée générale concernant une question touchant
aux objectifs de la politique énergétique fédérale.
On relève par ailleurs, par exemple dans le cas des gestionnaires La présence d’un actionnaire
de réseaux d’énergie (gaz et électricité), qu’à côté des communes, leader et professionnel public est
qui apparaissent comme un acteur faible et dispersé – ce qui permet une alternative au passage à un
actionnariat privé étranger.
toutefois de conserver en Belgique un centre de compétences impor-
tant –, la présence d’un actionnaire leader et professionnel public
(actuellement, chez Fluxys, la Caisse de dépôt et placement du
Québec et la Société fédérale de participations et d’investissement)

apparaît comme une alternative au passage à un actionnariat privé
étranger. Les régulateurs peuvent également jouer un rôle consistant
à faire évoluer les intercommunales d’une logique de monopole à
une stratégie intégrant une logique économique.
La détention de participations par les pouvoirs publics peut
prendre la forme d’actions privilégiées ou spécifiques.
Actuellement, en Belgique, coexistent avec le secteur privé des Il existe en Belgique des entre-
entreprises sous contrôle public, formant des groupes d’entreprises prises sous contrôle public.
comportant à certains égards des similitudes avec les groupes d’en-
treprises privés, mais ayant en principe une finalité de service public.
Au niveau fédéral, après une période de privatisations impor- Au niveau fédéral, la poursuite
tantes, la poursuite de la privatisation de grandes entreprises de la privatisation de grandes
publiques telles que Belgacom ou bpost est à l’ordre du jour. Direc- entreprises publiques comme
Belgacom est à l’ordre du jour.
tement ou par le biais d’une société holding, la Société fédérale de
participations et d’investissement, l’État fédéral assume toujours
des fonctions telles que celles de banque centrale (Banque natio-
nale de Belgique), de gestion de réseaux (Astrid, Belgocontrol), de
crédit (Credibe, Ducroire), de développement d’activités à caractère
social (Fonds de l’économie sociale et durable, Fonds de participa-
tion, Fonds starters), philanthropique et culturel (Loterie nationale,
Bozar, Flagey) ou de gestion de son patrimoine immobilier (Sopima).
Si l’État fédéral reste un employeur important, la Région wal- La Région wallonne a perdu de

lonne a perdu de son importance en tant qu’actionnaire au cours de son importance comme action-
la dernière décennie, mais garde un rôle de fournisseur de capital naire au cours de la dernière
décennie.
à risque à travers ses filiales spécialisées (Société régionale d’inves-
tissement de Wallonie et ses filiales, Société wallonne de gestion
de participations). Le plus souvent, les prises de participations de
la Région wallonne furent décidées ces dernières décennies à la
demande des actionnaires ou des représentants des travailleurs des
entreprises concernées, après que leurs actionnaires eurent réorienté
leurs intérêts vers des utilisations jugées plus rentables. Comme au
niveau fédéral, dans le cas où une rentabilité intéressante a pu être
atteinte par des entreprises sous contrôle de la Région wallonne, leur
cession a été décidée ou envisagée.
Un deuxième volet des interventions de la Région wal-
lonne consiste en l’accompagnement des initiatives privées en
Wallonie, directement par des aides à l’investissement et par

l’intermédiaire de l’Agence wallonne à l’exportation et aux investis-
sements étrangers (AWEX).
Enfin, dans le cadre du Plan Marshall pour la Wallonie et de la Des collaborations entre entre-
mise en œuvre des pôles de compétitivité wallons, des instruments prises, universités et centres de
spécifiques ont été mis en place en vue de favoriser les collaborations recherche sont favorisées dans le
cadre du Plan Marshall wallon.
entre entreprises, universités et centres de recherche, ainsi que les
partenariats susceptibles de bénéficier d’aides européennes.
Au niveau sous-régional, les provinces wallonnes ont déve-
loppé leurs intérêts dans les activités de réseaux (énergie, eau,
télécommunications).
Une intercommunale en mouvement : Tecteo
Tecteo se présente comme un groupe industriel qui mène une politique dynamique et
diversifiée dans les secteurs de l’énergie et des télécommunications en Wallonie et à Bruxelles.
Ses actionnaires sont la Province de Liège (53 %), 76 communes wallonnes, bruxelloise (Uccle)
et flamande (Fourons), l’Association intercommunale d’étude et d’exploitation, d’électricité et
de gaz (AIEG), Brutélé et la Région wallonne.
La Société intercommunale à responsabilité limitée Tecteo (anciennement Association liégeoise
d’électricité) avait formé en 2005 un groupement d’intérêt économique avec l’intercommunale
Brutélé, à Ixelles, afin de lancer une offre de télécommunication combinant la télévision, l’Internet
et le téléphone (« triple play ») sous la marque VOO. À partir de cette date, le développement

des activités de Tecteo a connu un développement rapide, combinant réseaux et contenus, avec
notamment le rachat, en 2007, des réseaux de huit câblo-opérateurs wallons, ceux, en 2009, de
la société Win, rachetée à la Région wallonne (services d’accès Internet aux administrations,
rachat suivi en 2013 par celui de Wallonie Data Center), et de Be TV (édition de chaînes à
péage premium et distribution de chaînes thématiques, services interactifs), et enfin, en 2013, le
rachat au groupe de presse Corelio (affilié au groupe familial Leysen) du Groupe L’Avenir, après
que des négociations en vue du rachat de ce dernier par le groupe Rossel eurent échoué. Des
discussions sont par ailleurs en cours en vue d’un éventuel rapprochement entre Tecteo et le
groupe de presse IPM (La Libre Belgique, La Dernière Heure, Paris Match Belgique…), contrôlé par
la famille Le Hodey.
Dans ce contexte, le ministre wallon de l’Économie, Jean-Claude Marcourt (PS), a chargé le
consultant McKinsey d’une étude sur l’évolution de la presse francophone, en lien notamment
avec le défi du numérique, et sur les conditions de création d’un pôle médiatique fort.

La sortie par Tecteo des secteurs traditionnels d’intervention des intercommunales a par
ailleurs suscité un débat plus général, relatif au rôle de ces dernières et aux modalités de l’exer-
cice de leur contrôle. Jusqu’en 2009, Tecteo était soumise à la tutelle de la Région wallonne. À
cette date, sa fusion avec le câblo-distributeur Newco lui a apporté les communes d’Uccle et de
Fourons, la transformant en une intercommunale transrégionale, dont, en conséquence, la tutelle
échappait à toutes les régions.
En octobre 2013, le MR et Écolo sollicitaient le Comité de mise en œuvre des réformes ins-
titutionnelles (Comori), qui réunit les huit partis de la majorité institutionnelle (PS, MR, CDH,
Écolo, CD&V, SP.A, Open VLD et Groen). Ceux-ci ont décidé de confier le dossier de la tutelle
des intercommunales transrégionales au comité de concertation de décembre 2013 « avec une
obligation de résultat ».
Dans le cas de Tecteo, la tutelle concernerait plus précisément la Société coopérative intercom-
munale Tecteo. Cette dernière a en effet décidé en 2012 la création de deux sociétés anonymes,
Resa Services SA et Tecteo Services Group SA, et de leur confier, par la conclusion de conventions
de services d’exploitation, la gestion opérationnelle (en ce compris des tâches stratégiques et confi-
dentielles) des activités du groupe. Ainsi, Resa Services SA s’est vu confier la gestion des activités
relatives à la distribution d’énergie électrique et gazière, et Tecteo Services Group SA, celle des
matières et opérations propres aux activités de câblo-distribution, de production d’énergie issue
de sources d’énergie renouvelables et des activités générales et de support.
Plus largement, un projet de modernisation des intercommunales devrait être soumis avant la
fin 2013 au gouvernement wallon par Paul Furlan, ministre wallon des Pouvoirs locaux.

Enfin, les instances communales ont notamment des activités
dans les secteurs de l’économie sociale (soins, services aux personnes)
et restent un acteur dans le secteur des assurances (Ethias).
Par ailleurs, un certain nombre de groupes étatiques étrangers En Belgique, les groupes étatiques
disposent de filiales ou d’intérêts en Belgique. De façon générale, étrangers se comportent comme
ces groupes ont tendance à se comporter comme les multinationales des multinationales privées.
privées étrangères.
L’économie sociale
Historiquement, le mouvement coopératif a constitué il y a plus Le mouvement coopératif per-
d’un siècle une prise en charge par les travailleurs de la production met aux travailleurs de produire
de denrées ou de services de base à des conditions meilleures que des denrées ou des services à des
conditions favorables.
celles proposées (ou imposées) par l’économie marchande. Ainsi se

sont développés des groupes importants dans les différents pays,
et notamment en Belgique, entre autres dans les secteurs phar-
maceutique et des assurances. Le modèle coopératif a connu son
apogée entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et le début des
années 1980.
Il connaît aujourd’hui un regain, dans un contexte de réap-
propriation des circuits de production et du crédit, et d’attention
portée à l’environnement.
Le mouvement coopératif est essentiellement représenté Il ex iste quelques groupes
aujourd’hui par le Boerenbond (importante organisation agricole coopératifs belges importants,
catholique, implantée principalement en Flandre, actionnaire majo- qui gardent des traits de gestion
spécifiques.
ritaire de KBC Groep), par le groupe coopératif chrétien Arco (qui
conserve des participations dans des pharmacies et dans la banque
VDK Spaarbank), par le groupe P&V, créé en 1907 à l’initiative du
Parti ouvrier belge, essentiellement présent dans le secteur des assu-
rances (P&V) et de la distribution pharmaceutique (Multipharma),
et par le groupe des Assurances fédérales, créé en 1911 par des
entrepreneurs du bâtiment en vue de couvrir les accidents du travail.
Les grands groupes coopératifs chrétiens et socialistes n’ont plus
le caractère exemplatif qu’ils ont pu avoir pour leur clientèle, mais
gardent certains traits particuliers de gestion et de comportement.
Dans la foulée de la crise qu’a traversée le secteur bancaire ces La banque New B a été constituée

cinq dernières années, la banque New B a été constituée en 2011 en 2011 sous forme coopérative.
sous la forme d’une société coopérative à l’initiative de 24 syndicats,
organisations non gouvernementales, associations sans but lucra-
tif et coopératives, avec l’objectif de se concentrer sur la gestion
de l’épargne et l’octroi de crédit dans une attention particulière
au développement durable. New B a demandé sa licence bancaire
auprès de la Banque nationale, son capital devant alors être porté à
un minimum de 6,2 milliards d’euros.
Enfin, une série de services répondent à des besoins sociaux de
première importance et créent de l’emploi, tels que les hôpitaux,
maisons de repos, etc., leur financement étant toutefois assuré en
grande partie par la collectivité.

II. Les pouvoirs publics
Au cours du temps, les États nationaux ont peu à peu perdu Les États ont perdu le monopole
le monopole de régulation hiérarchique de la plupart des secteurs de régulation de l’économie tout
économiques. Les raisons de ce phénomène reposent essentiellement en adoptant des politiques de
libéralisation.
sur le processus de mondialisation et d’intégration de l’économie,
marqué par une montée sans précédent des activités commerciales
et financières internationales, ce qui a conduit les États à créer des
institutions internationales auxquelles ils délèguent l’exercice de
certaines de leurs compétences en la matière. Parallèlement, et sous
l’impulsion de décisions prises au sein d’institutions internationales,
les États ont peu à peu adopté, dans des proportions variées, des
politiques de libéralisation et de privatisation, avec pour consé-
quence un désengagement des pouvoirs publics de plusieurs secteurs
économiques, notamment dans les services d’intérêt économique
général. Paradoxalement, alors que ces mouvements de libéralisa- L’ouverture à la concurrence de
tion sont marqués, de manière plus ou moins importante selon les nombreux secteurs va de pair avec
secteurs, par une déréglementation, l’ouverture à la concurrence de nouvelles réglementations.
de nombreux secteurs, éventuellement à l’échelon planétaire, va
de pair avec la mise en place d’un cadre (normes, règles, obliga-
tion de contrats de gestion, création d’organismes de contrôle) qui

apporte de nouvelles formes de réglementation et de régulation.
À son tour, l’action régulatrice des institutions internationales a
permis une expansion accélérée des échanges planétaires, entraînant
une interconnexion de plus en plus poussée des principaux centres
de l’économie mondiale.
Aujourd’hui, une part importante des décisions économiques Une part importante des déci-
qui affectent la Belgique sont prises à un niveau supérieur, en par- sions économiques qui affectent
ticulier au sein des institutions européennes, que ce soit par la voie la Belgique sont prises à un
niveau supérieur.
législative (règlements, directives) ou par des interventions directes
(aides, politique de la concurrence). Cela qui n’est pas sans poser
des difficultés d’acceptation des décisions prises par les populations
nationales et amène à une remise en cause du fonctionnement du
système démocratique. À l’inverse, dans le but de mieux prendre
en compte des réalités parfois sensiblement différentes au sein d’un

même territoire national, des mouvements de décentralisation ou
de fédéralisation ont été lancés, de manière plus ou moins avancée,
par différents États, dont la Belgique. Il a résulté de ces deux mou-
vements – internationalisation d’une part, régionalisation d’autre
part – des glissements dans l’exercice des compétences économiques.
Le pouvoir politique se distingue d’autres formes de pouvoir Le champ d’action des groupes
par son caractère territorial. Le pouvoir politique ne s’exerce que d’entreprises dépasse les frontières
dans un espace délimité et n’a de validité que dans ce cadre. Cette des territoires institutionnels.
caractéristique constitue une différence importante par rapport au
pouvoir économique des entreprises dont le champ d’action, comme
nous l’avons vu précédemment, dépasse bien souvent les frontières
des territoires institutionnels, qu’il s’agisse d’une région, d’un pays
ou d’une institution internationale. Cette réalité pose le problème de
la mise en présence d’interlocuteurs différents, à savoir les pouvoirs
publics ou politiques et les puissances économiques, pour lesquels
les niveaux de décision coïncident rarement. Les groupes d’entre-
prises, qui n’ont potentiellement pas de limites géographiques à
leurs actions, bénéficient de la sorte de marges de manœuvre éten-
dues, en témoigne la concurrence à laquelle se livrent les États, les
régions et les villes pour l’obtention d’investissements étrangers
et nationaux.

Les grandes organisations internationales
Au même titre que l’Union européenne, les organisations inter- Les organisations internationales
nationales (FMI, Banque mondiale, OMC) ou des regroupements constituent un pouvoir écono-
plus informels comme le G7 constituent un pouvoir économique mique « supra-étatique ».
« supra-étatique ». Parallèlement, la souveraineté légale interna-
tionale de l’État a été renforcée au cours des dernières décennies,
notamment par la reconnaissance par la majorité des États à l’échelle
planétaire du cadre légal international ainsi mis en place, et les pos-
sibilités d’intervention (contre d’autres États ou des intérêts privés).
La représentativité démocratique de ces institutions internatio- La représentativité démocratique
nales, dont le rôle s’accroît, fait débat, notamment parce qu’elles des institutions internationales
fait débat.
n’ont aucune dépendance par rapport à l’électeur. Les décisions, dans
ces institutions, se prennent en effet lors de négociations entre États,

qui ne rendent compte des positions prises devant leurs parlements
que dans un deuxième temps, et qui exigent de leur majorité parle-
mentaire de donner leur assentiment aux résultats des négociations.
On constate également que les nations les plus fortes − États-Unis
en tête − y jouent un rôle prédominant.
Par ailleurs, les entreprises et les groupes d’entreprises ont joué Les groupes d’entreprises jouent
et jouent un rôle important dans les processus qui ont mené à la un rôle important dans la création
création des organisations internationales en raison, notamment, d’organisations internationales
qui leur apportent une sécurité
de leur apport en termes de rapprochements entre États en matière
juridique.
de législation et de pratiques et plus largement en termes de sécu-
rité juridique. Le climat favorable ainsi généré est une condition
à l’expansion internationale des entreprises et des groupes. Les
groupes d’entreprises pèsent également sur les étapes importantes de
l’évolution du cadre réglementaire. C’est ainsi, par exemple, que les
groupes d’entreprises ont contribué à l’adoption de l’Acte unique au
niveau européen (1986). Dès 1982, certains groupes industriels (dont
le suédois Volvo, l’italien Fiat et le néerlandais Philips) s’étaient
regroupés pour encourager la Commission et les États membres à
accélérer la réalisation du marché unique. La European round table
(1983) regroupant les 50 principaux groupes d’entreprises européens
(voir plus loin) a également joué un rôle majeur dans l’adoption de
l’Acte unique.

L’Organisation mondiale du commerce (OMC) tient un rôle de L’OMC tient un rôle de premier
premier plan dans les échanges au niveau planétaire. Institué en plan dans les échanges au niveau
1947, le General agreement on tariffs and trade (GATT) a constitué planétaire.
le principal instrument de libéralisation du commerce au lende-
main de la Seconde Guerre mondiale. Il a été remplacé en 1995
par l’OMC. Les accords négociés au sein de celle-ci portent sur la
diminution des tarifs et autres barrières au commerce des biens
et des services, ce qui réduit d’autant plus les capacités d’inter-
vention économique des États (interdiction de mesures protection-
nistes, interdiction de subventions publiques susceptibles de fausser
la concurrence, mise en cause de mesures sanitaires suspectées de
limiter ou de fausser la concurrence…).
Le Fonds monétaire international (FMI) a officiellement pour
but de promouvoir la coopération monétaire internationale, de faci-
liter l’expansion et la croissance équilibrées du commerce mondial,

de promouvoir la stabilité des changes, d’aider à établir un système Le FMI a pour but de promou-
multilatéral de paiements et de mettre ses ressources (moyennant des voir la coopération monétaire
garanties adéquates) à la disposition des pays confrontés à des dif- internationale et de faciliter l’ex-
pansion du commerce mondial.
ficultés de balance des paiements. Issu des accords de Bretton Woods
conclus en 1944, il comporte 188 États membres en 2013. Parmi
ses missions figurent la surveillance et l’assistance financière. Les
politiques économiques des différents pays font l’objet d’un examen
par le FMI dans le cadre de sa mission de surveillance, dans le but
d’éviter des crises du système monétaire international. Au-delà, il
suit l’évolution économique et financière à l’échelle nationale, régio-
nale et mondiale. Concrètement, le FMI conseille ses États membres
en vue d’adopter des politiques de stabilité dans le but proclamé
d’améliorer les niveaux de vie. Il évalue régulièrement les perspec-
tives économiques, les marchés financiers et l’évolution des finances
publiques. Dans un système économique mondialisé, les analyses
et conseils du FMI, qui sont publics, constituent aujourd’hui
des impératifs pour les États concernés s’ils veulent continuer à
financer leur dette sur les marchés financiers internationaux, voire
tout simplement si leur économie est ouverte. Les politiques préco- Les politiques préconisées par le
nisées par le FMI font cependant l’objet de nombreuses critiques, FMI font l’objet de nombreuses
tant en ce qui concerne les plans d’ajustement structurel mis en critiques.
œuvre dans les pays du Tiers-Monde qu’à propos de ceux développés

par la Troïka (qui associe le FMI, la Banque centrale européenne et
la Commission européenne) dans les pays européens concernés par
un plan de sauvetage dans le cadre de la crise économique actuelle.
Ces critiques portent notamment sur le peu d’importance accordée
aux conséquences sociales des politiques d’ajustement préconisées,
sur la réduction des capacités d’intervention des États qui les suivent
(notamment par les privatisations et les ouvertures à la concur-
rence imposées), et, plus largement, sur le caractère standardisé des
mesures préconisées, identiques partout, sans égard aux situations
particulières des sociétés concernées. Constatons par ailleurs que,
notamment en raison de la dépendance du FMI envers les sources
statistiques dont il peut disposer, qui sont majoritairement fournies
par les institutions et les États contrôlés eux-mêmes, le FMI n’a pas
anticipé la crise déclenchée en 2008, ni les problèmes de défaut de
paiement de certains États européens, Grèce en tête.

Les institutions européennes
L’émergence du pouvoir européen a pour objectif une intégration

économique et une harmonisation des compétences au niveau de
l’Union, entraînant une affirmation de la capacité normative des
institutions européennes au détriment de celle des États membres.
Par conséquent, comme évoqué précédemment, de nombreux Les États membres ont délégué
secteurs économiques sont encadrés par des structures institution- d’importantes compétences en
nelles à plusieurs niveaux. Depuis la mise en œuvre du marché matière économique à l’Union.
intérieur, les États membres ont peu à peu délégué d’importantes
compétences en matière économique à l’Union. Par ailleurs, les
compétences au niveau européen influent également sur les niveaux
de pouvoir internes aux États : les politiques en faveur de la recherche
scientifique et du développement économique, pour ne citer qu’elles,
dépendent de plus en plus de la relation entre Europe et régions.
Concrètement, l’Union s’est dotée d’instruments visant à coor- L’Union dispose d’instruments
donner les politiques économiques des États membres, en particulier de coordination des politiques
pour l’alignement des politiques budgétaires et la détermination économiques (dont la politique
budgétaire et la politique moné-
de la politique monétaire (euro). Par ailleurs, l’importante activité
taire) des États membres.
normative et réglementaire européenne, en rapport avec l’accomplis-
sement du marché unique, donne leur cadre principal aux activités
économiques et s’impose à tous ses acteurs.

Les instruments de politique économique
Dans le cadre toujours plus poussé de l’intégration européenne, Les mesures de coordination
et notamment dans la zone euro, des mesures de coordination des des politiques économiques
politiques économiques ont été peu à peu mises en place ; d’abord mises en place au niveau euro-
péen sont peu à peu devenues
indicatives, elles sont devenues contraignantes, les centres de déci-
contraignantes.
sion politique se déplaçant des États membres vers l’Union. La poli-
tique monétaire, par exemple, un des deux instruments essentiels
des États, avec la politique budgétaire, pour stimuler l’économie, est
depuis 1999 entièrement déléguée à la Banque centrale européenne
(BCE). Seule l’exécution de cette politique est largement décentra-
lisée au niveau des banques centrales nationales. La politique bud-
gétaire est quant à elle circonscrite aux limites fixées par le Pacte
de stabilité, dont les mécanismes ont été récemment renforcés. Les

autorités de surveillance du marché sont aussi strictement intégrées
aux autorités européennes. Certains secteurs, comme par exemple
l’agriculture, domaine d’intervention historique de l’Union, sont
très intégrés, et si des institutions à des niveaux différents, du local
à l’européen, peuvent y édicter des règles, c’est ce dernier niveau qui
définit les principes fondamentaux de la régulation.
Coordination des politiques économiques

La coordination des politiques économiques n’occupait qu’une La référence à la convergence des
place très secondaire dans le Traité de Rome de 1957 qui a créé la politiques économiques et moné-
Communauté économique européenne (CEE). Cette thématique a taires date de l’Acte unique.
pris de l’importance parallèlement à la construction européenne
tant dans ses effets attendus (avantages liés au marché intérieur)
que dans la nécessité de réagir à la crise des années 1970. Apparaissent
successivement le Comité de politique économique (1974, par la
fusion de comités spécifiques créés au cours des années 1960), la
référence à la nécessaire convergence des politiques économiques
et monétaires dans l’Acte unique (1986), et enfin la procédure des
grandes orientations de politique économique dans le Traité de
Maastricht (1992).
Les grandes orientations de politique économique visent une Les grandes orientations de
coordination plus étroite des politiques économiques des États politique économique sont éla-

membres, avec une convergence soutenue des performances écono- borées par le Conseil de l’Union
européenne.
miques. Elles touchent aux objectifs budgétaires, à la réforme des
régimes de retraite et de soins de santé, au soutien de la croissance,
à la politique salariale, au marché de l’emploi, à la stabilité des prix.
Les grandes orientations de politique économique, adoptées tous
les trois ans depuis 2003, sont élaborées par le Conseil de l’Union
européenne (où les votes sont pondérés selon la population des États
membres) sur recommandation de la Commission ; le Parlement
en est simplement informé. Malgré leur statut de simples recom-
mandations, les grandes orientations de politique économique,
si elles ne sont pas respectées par un État membre, peuvent dans
certains cas (comme des déficits excessifs, et depuis 2011, des
déséquilibres macro-économiques) entraîner des sanctions. Dans
les faits, l’efficacité réelle des mesures nationales prises, ainsi que
le contrôle de leur mise en œuvre (qui s’apparente plutôt à un

auto-contrôle) ont montré leurs limites, notamment à l’occasion de
la crise déclenchée en 2008.
Le Pacte de stabilité et de croissance instauré en 1997 est, lui, Le Pacte de stabilité et de crois-
juridiquement contraignant et directement applicable aux pays sance impose la maîtrise des
membres de la zone euro. Le Pacte impose la maîtrise des défi- déficits budgétaires et des dettes
publiques.
cits budgétaires (de maximum 3 % du PIB), la maîtrise des dettes
publiques (de maximum 60 % du PIB) et le contrôle de l’inflation.
Le Pacte de stabilité et de croissance fait l’objet d’un système de
contrôle en deux temps. Le contrôle est composé d’un volet préventif
(les États remettent annuellement à la Commission et au Conseil
leurs engagements budgétaires, dits « programmes de stabilité »
pour les pays ayant adopté l’euro) et d’un volet correctif (une pro-
cédure de sanction comportant des amendes en cas de non-respect
du programme de stabilité). Cela dit, et jusqu’en 2011, ces sanc-
tions n’étaient pas appliquées ; après tractations au Conseil, les
pays en infraction (y compris l’Allemagne et la France au début des
années 2000) faisaient au plus l’objet de recommandations.
La pondération des votes par pays dans les institutions européennes
Les décisions du Conseil de l’Union européenne se prennent à la majorité qualifiée de 255 voix
sur 345, réunies par au moins 14 États membres, selon un système de pondération qui avantage

les petits pays. En 2013, la répartition des voix est la suivante : l’Allemagne, la France, l’Italie et
le Royaume-Uni ont 29 voix chacun ; l’Espagne et la Pologne, 27 ; la Roumanie, 14 ; les Pays-
Bas, 13 ; la Belgique, la République tchèque, la Grèce, la Hongrie et le Portugal, 12 ; l’Autriche,
la Bulgarie et la Suède, 10 ; le Danemark, l’Irlande, la Lituanie, la Slovaquie et la Finlande, 7 ;
l’Estonie, Chypre, la Lettonie, le Luxembourg et la Slovénie, 4 ; Malte, 3. À partir du 1er novembre
2014, ce système sera remplacé par un système à double majorité : majorité qualifiée avec au
moins 55 % des États membres (chaque État disposant d’une voix) représentant au moins 65 % de
la population de l’Union, portée dans certains cas à 72 % et 65 %, respectivement. Une minorité
de blocage est instituée, composée d’au moins quatre États membres représentant plus de 35 %
de la population de l’Union.
La situation en ce qui concerne les instruments de politique monétaire (Banque centrale
européenne, Système européen des banques centrales, Eurosystème, Mécanisme de stabilité) est
en revanche moins favorable aux petits pays, les voix étant pondérées en fonction des parts déte-
nues dans le capital de la Banque centrale européenne. En 2013, la répartition est la suivante :

Actionnaire Part du capital (%) Part dans l’eurozone (%)
Banque fédérale d’Allemagne 18,8 27,0

Banque de France 14,1 20,3
Banque d’Italie 12,5 17,8
Banque d’Espagne 8,3 11,8
Banque des Pays-Bas 4,0 5,7
Banque nationale de Belgique 2,4 3,5
Banque de Grèce 1,9 2,8
Banque nationale d’Autriche 1,9 2,8
Banque du Portugal 1,8 2,5
Banque de Finlande 1,2 1,8
Banque centrale/ Autorité des 1,1 1,6
services financiers d’Irlande
Banque nationale de Slovaquie 0,7 1,0
Banque de Slovénie 0,3 0,5
Banque d’Estonie 0,2 0,3
Banque centrale du Luxembourg 0,2 0,3
Banque centrale de Chypre 0,1 0,2
Banque centrale de Malte 0,1 0,1
Sous-total groupe des banques 69,6 100,0
centrales appartenant à la zone euro

Banque d’Angleterre 14,4
Banque nationale de Pologne 4,8
Banque nationale de Roumanie 2,4
Banque de Suède 2,3
Banque nationale du Danemark 1,5
Banque nationale de la République tchèque 1,4
Banque nationale de Hongrie 1,4
Banque nationale de Bulgarie 0,9
Banque nationale de Croatie 0,6
Banque de Lituanie 0,4
Banque de Lettonie 0,3
Sous-total groupe des banques 30,4
centrales n’appartenant pas à la zone euro

D’autres procédures complètent la politique économique La Stratégie de Lisbonne qui
européenne. La plus importante d’entre elles, la Stratégie de ambitionnait une « économie de
Lisbonne (2000-2001), visait à transformer l’économie européenne la connaissance » en Europe, n’a
pu tenir ses promesses.
en « économie de la connaissance », en renforçant la compétitivité,
en assurant des emplois nombreux et de qualité, et en favorisant
le développement durable. Conçue comme un ensemble d’objec-
tifs devant être atteints par des réformes globales et convergentes
dans les États membres, la Stratégie de Lisbonne n’a pu tenir ses
promesses en raison notamment de son caractère peu contraignant.
Détermination des politiques budgétaires des États membres

Les politiques budgétaires, qui jouent sur l’ampleur et le type Les politiques budgétaires sont
des recettes et dépenses des États, sont aussi d’importants instru- d’importants instruments d’in-
ments d’intervention de ces États dans l’économie. Les choix poli- tervention des États.
tiques effectués dans ce cadre s’imposent aux acteurs économiques
privés (indépendants, entreprises, groupes d’entreprises) et condi-
tionnent en retour leurs propres stratégies, qui sont en permanence
adaptées aux décisions des pouvoirs publics.
Suite à la crise déclenchée en 2008, qui résulte du poids donné De nouvelles procédures bud-
aux acteurs privés dans le monde dérégulé de la finance (voir gétaires contraignantes ont été
plus haut), de nouvelles procédures budgétaires contraignantes ont mises en place au niveau euro-
péen après 2008.
été mises en place au niveau européen, dont les plus importantes

sont le Semestre européen et le Pacte budgétaire, qui limitent
sur plusieurs points les compétences des États membres (qui les
délèguent à une organisation internationale, l’Union européenne).
Ces nouvelles procédures visent aussi, concrètement, à encadrer les
activités des États dans la sphère financière pour financer leur dette.
La procédure du Semestre européen pour la coordination des La procédure du Semestre euro-
politiques économiques (introduite en 2011), qui se déroule annuel- péen implique un contrôle a
lement pendant six mois, vise à la coordination des politiques struc- priori des politiques budgétaires
par l’Union.
turelles, macro-économiques et budgétaires des États membres. Il
s’agit pour ceux-ci de tenir compte des orientations de l’Union à un
stade précoce de l’élaboration des politiques budgétaires nationales.
Concrètement, le Semestre européen synthétise la mise en œuvre
et la surveillance d’éléments déjà en place (grandes orientations
de politique économique, lignes directrices pour l’emploi, pro-
grammes de stabilité) et de nouvelles mesures. Parmi celles-ci, on

trouve notamment : la présentation et l’évaluation de programmes
nationaux de réforme (tenant compte notamment des orientations
annuelles en matière de croissance émises par la Commission et le
Conseil) ; la prise en compte des recommandations spécifiques aux
États membres en matière de déséquilibres budgétaires adoptées
par le Conseil sur proposition de la Commission ; l’obligation de
prudence imposée aux États en ce qui concerne des orientations
majeures impactant leurs budgets sur plusieurs années. Le Semestre
européen implique un contrôle a priori des politiques budgétaires
par l’Union européenne, ce qui constitue un transfert clair de
souveraineté nationale vers celle-ci. Par la manière dont ces pro-
cédures sont élaborées, cette limitation est également plus impor-
tante pour les petits pays, traduisant les rapports de force entre
économies nationales.
Le Traité sur la stabilité, la coordination et la gouvernance au sein Le Pacte budgétaire établit une
de l’Union économique et monétaire (conclu en 2012), parfois appelé règle d’équilibre des budgets
Pacte budgétaire, établit une règle d’équilibre budgétaire, souvent nationaux.
qualifiée de « règle d’or » : les budgets nationaux ne peuvent plus
être en déficit, sauf circonstances exceptionnelles (le déficit structu-
rel est limité à 0,5 % et à 1 % si la dette publique est inférieure à
60 % du PIB ; un calendrier automatique de réduction est imposé
pour les dettes publiques supérieures à 60 %). Des mécanismes de

correction automatique et de sanctions financières sont prévus, ainsi
que l’obligation de mettre en place des réformes structurelles. La
coordination économique est renforcée, les pays devront soumettre
à discussion les réformes majeures de politique économique qu’ils
envisagent. La mise en place du Pacte budgétaire a clairement été La mise en place du Pacte budgé-
voulue et pilotée par l’Allemagne (pour l’essentiel) et la France, taire a été pilotée par l’Allemagne
qui ont imposé in fine leur propre texte, contre les objections de la et la France.
plupart des autres États membres (en particulier le Royaume-Uni,
pour des questions de principe concernant sa souveraineté, mais
aussi pour préserver les intérêts de la City, premier centre financier
européen, et la Pologne). Seuls trois États de l’Union (le Royaume-
Uni, la République tchèque et la Croatie) n’ont finalement pas signé
le Pacte ; en octobre 2013 deux États signataires ne l’ont pas encore
ratifié, la Belgique (où certains parlements de communauté ou de
région n’ont pas encore voté, le Parlement fédéral l’ayant ratifié à

l’été 2013) et la Bulgarie. Cela dit, le Pacte est officiellement entré
en vigueur le 1er janvier 2013 pour tous les signataires suite à sa
ratification par douze États ayant adopté l’euro.
Parallèlement, le Pacte de stabilité et de croissance, qui avait Le Pacte de stabilité et de crois-
été assoupli au milieu des années 2000, a été maintenu et ren- sance a été renforcé et complété.
forcé par de nouvelles possibilités de sanctions et par l’adoption de
systèmes d’alerte en cas de déséquilibres macro-économiques. Le Pacte
budgétaire vient à présent le compléter.
Aspects monétaires
La politique monétaire de la Belgique (et des autres États
membres de la zone euro) est aujourd’hui définie au niveau euro-
péen : en d’autres termes, la politique monétaire n’est plus une
compétence nationale.
La Banque centrale européenne (créée en 1999, devenue La Banque centrale européenne
officiellement une institution de l’Union par le Traité de Lisbonne est responsable de la politique
en 2009) est responsable de la politique monétaire de la zone euro, monétaire de la zone euro.
c’est-à-dire de la gestion de la masse monétaire, ce qui lui permet,
dans une certaine mesure, d’influer sur la conjoncture économique
en établissant les principaux taux d’intérêt directeurs (et par là la
capacité d’emprunt des entreprises). La Banque centrale européenne
est la seule habilitée à autoriser les émissions des billets de banque et

des pièces de monnaie. Le Système européen des banques centrales L e Sy s t è m e e u r o p é e n d e s
comprend la Banque centrale européenne et les banques centrales banques centrales comprend la
nationales des États membres, sous l’égide de celle-ci, et est chargé Banque centrale européenne et
les banques centrales des États
de la mise en œuvre de la politique monétaire. Il gère également
membres.
les réserves officielles de change. L’Eurosystème regroupe la Banque
centrale européenne et les banques centrales nationales des États
membres de l’Union européenne qui ont adopté l’euro. En atten-
dant que tous les pays de l’Union fassent peut-être un jour partie
de la zone euro, l’Eurosystème accomplit des missions confiées au
Système européen des banques centrales par le Traité de Maastricht.
Par ailleurs, les banques centrales contribuent également aux autres
politiques économiques nationales.
En tant que tel, le Système européen des banques centrales est
totalement indépendant des institutions européennes et des gou-
vernements des États membres. Il fait cependant partie, tout en

gardant la maîtrise des décisions, d’un processus de concertation Le Système européen des banques
limité avec les principales institutions européennes (dont le Conseil centrales est indépendant des ins-
de l’Union européenne, le Parlement européen et la Commission). titutions européennes et des gou-
vernements des États membres.
Parmi celles-ci, le Conseil « Ecofin », qui regroupe les ministres
des Finances et/ou de l’Économie des États membres, peut formuler,
après avis de la Banque centrale européenne et sur recommandation
de celle-ci ou de la Commission, des orientations sur la politique
de change envers les monnaies des pays tiers, tout en respectant
l’objectif de stabilité des prix. De même, le Comité économique
et financier, composé de représentants des États membres, de la
Commission et de la Banque centrale européenne, suit la situation
économique et financière de l’Union, les mouvements de capitaux
et les paiements, et fournit des avis aux institutions européennes.
Il facilite également la coordination entre les États membres et les
institutions européennes.
L’Eurogroupe est un organe informel (du fait du refus des pays L’Eurogroupe est un organe
membres hors zone euro, Royaume-Uni en tête, d’en faire un organe informel composé des ministres
officiel) composé des ministres des Finances des pays de la zone euro, des Finances de la zone euro.
qui se réunit mensuellement pour débattre notamment de la situa-
tion économique des États membres, des programmes de stabilité
et de la fiscalité. Il demeure cependant sans influence directe sur la
politique monétaire.

L’objectif principal de la Banque centrale européenne est de L’objectif principal de la Banque
maintenir la stabilité des prix (lutte contre l’inflation) et d’ap- centrale européenne est la stabi-
porter son soutien aux objectifs économiques de l’Union européenne. lité des prix.
Contrairement à la banque centrale des États-Unis (Réserve fédé-
rale) ou à celle du Royaume-Uni (Banque d’Angleterre), la Banque
centrale européenne est soumise à une stricte orthodoxie moné-
taire, imposée initialement par l’Allemagne, concernant le rachat
d’obligations des États membres de la zone euro. Afin d’éviter tout
risque inflationniste, il lui est en effet interdit d’acheter directement
la dette des États et donc de monétiser les dettes publiques, alors
que cette politique alternative aurait permis, selon de nombreux
spécialistes, de résoudre la crise de l’euro surgie dans le prolonge-
ment de la crise de 2008. Cette orthodoxie a été remise en question
dans le contexte de la crise de la dette : la Banque centrale euro-
péenne a notamment été autorisée, à la limite de ses compétences, à

racheter des obligations d’État sur les marchés secondaires, dans le La Banque centrale européenne a
but de diminuer la pression des marchés sur les dettes souveraines été autorisée à racheter des obli-
et d’octroyer des liquidités bon marché aux banques de la zone euro. gations d’État et à octroyer des
liquidités aux banques de la zone
Ces opérations ont largement gonflé son bilan, qui a doublé depuis
euro depuis la crise de 2008.
le début de la crise en 2008. Par ailleurs, l’Union a fait face à la crise
de la dette en mettant en place des plans d’aide aux pays les plus
touchés, et en se dotant du Mécanisme européen de stabilité. Les
décisions les plus importantes du Mécanisme européen de stabilité
doivent être prises à la majorité qualifiée de 80 %, ce qui revient à
accorder un droit de veto à l’Allemagne et à la France.
Le Mécanisme européen de stabilité
Conçu en tant que dispositif européen permanent pour garantir la stabilité de la zone euro,
le Mécanisme européen de stabilité (2012) jouit de missions et de moyens plus étendus que ses
prédécesseurs (le Mécanisme européen de stabilité financière et le Fonds européen de stabilité
financière), et peut notamment impliquer le secteur privé dans la gestion des plans de sauvetage
des États membres de l’Union.
Le Mécanisme européen de stabilité trouve son origine dans l’accord du 25 mars 2011 conclu
par le conseil Ecofin. Le Mécanisme européen de stabilité accorde des prêts aux États membres
de l’Union qui connaissent des difficultés financières, sous le respect de conditions strictes. Un
fonds de prévoyance (700 milliards d’euros de capital souscrit en 2013) combine capital versé,

capital exigible et garanties des États. L’apport du capital des pays membres se fait au prorata
de leur participation dans le capital de la Banque centrale européenne. Les États membres qui
souhaitent faire appel au fonds doivent accepter de suivre un programme strict d’ajustement
économique et fiscal destiné à assurer la viabilité de leur dette.
Le premier emprunt obligataire, lancé en octobre 2013 avec succès, constitue l’embryon
d’une dette européenne mutualisée de facto, alors que cette option fait encore débat au niveau
des États membres.
Les capacités d’action du Système européen des banques centrales Il convient de relativiser les capa-
sur l’économie doivent être relativisées. Rappelons qu’il s’agit avant cités d’action du Système euro-
tout d’une institution destinée au contrôle des prix, pas au soutien péen des banques centrales sur
l’économie.
de la conjoncture. D’autre part, son pouvoir d’acteur monétaire
se heurte, au niveau planétaire, à la domination, par la Réserve
fédérale des États-Unis, d’un système mondialisé. Celle-ci dispose de

compétences plus larges, et ses décisions ont une influence pré-
pondérante qui reflète les relations de pouvoir entre les États-Unis,
l’Europe, et le reste du monde.
Au-delà de l’intervention du Système européen des banques La question de la représen-
centrales, il existe bien une dynamique de renforcement de la ges- tation des intérêts des États et
tion de l’économie au niveau de l’Europe. Ce processus s’est fait par du contrôle démocratique de la
gestion de l’économie au niveau
étapes : d’abord relativement souple, il est lentement devenu une
de l’Europe reste posée.
réalité contraignante. Cette évolution n’a pas toujours été perçue en
cours de route, au moment des prises de décision, par les opinions
publiques. Par ailleurs, les contraintes, par rapport aux avantages
réels escomptés, ont parfois été minimisées au moment de leur
adoption par des dirigeants qui pouvaient compter sur une appli-
cation initialement peu effective des nouvelles mesures. La place
importante occupée par la Commission (où, en principe, l’apparte-
nance nationale n’est pas prise en compte) et par le Conseil (où le
système de vote avantage les grands pays) dans la gestion des poli-
tiques économiques, combinée à la relative absence du Parlement,
pose la double question de la juste représentation des intérêts des
différents États et du contrôle démocratique direct.
Les aspects normatifs et réglementaires


Une autre compétence importante des autorités publiques, L’en semble normati f eu ro -
historiquement du ressort des États mais aujourd’hui menée péen structure l’économie des
avant tout au niveau européen, a trait aux normes (spécifications États membres de ma n ière
prépondérante.
techniques) auxquelles les produits et services doivent satisfaire,
ainsi qu’aux règles de propriété intellectuelle. Il s’agit de la mise
en œuvre de l’objectif d’intégration des économies nationales, mais
aussi du besoin qu’éprouvent les États européens qui, pris indi-
viduellement, sont au plus des acteurs de taille moyenne, de s’af-
firmer au niveau mondial, face aux autres grandes économies.
L’ensemble normatif européen structure l’économie des États
membres de manière prépondérante, de la mise en œuvre de la créati-
vité aux habitudes de consommation en passant par la chaîne de pro-
duction et de commercialisation au niveau des entreprises, même
si les différences entre pays et entre régions, et leurs performances
économiques, restent importantes. L’objectif de l’ensemble normatif

européen est notamment d’assurer le fonctionnement intégré du
marché intérieur et la sécurité des consommateurs.
Les normes
Le processus européen de normalisation est basé sur l’accord Les normes fixées au niveau euro-
volontaire entre toutes les parties concernées par la coopération péen sont le fruit d’un consensus.
entre l’industrie – y compris les petites et moyennes entreprises
(PME) – les consommateurs, les syndicats, les organisations non
gouvernementales (ONG), en particulier environnementales et les
pouvoirs publics. Les normes ainsi fixées sont donc le fruit d’un
consensus, obtenu après des consultations, voire des négociations
plus ou moins longues où il n’est pas rare de voir les différents
États membres défendre les intérêts des secteurs économiques bien
implantés sur leur sol. Les organismes indépendants de normalisa-
tion agissant à l’échelle nationale (en Belgique, le Bureau de nor-
malisation), européenne (le Comité européen de normalisation) et
internationale (l’Organisation internationale de normalisation ISO)
sont chargés de ce processus.
L’utilisation des normes ainsi définies se fait en principe sur une Les normes, d’abord définies sur
base volontaire. Dans les faits, de plus en plus de normes ont fait base volontaire, sont devenues de
plus en plus contraignantes.
l’objet, au cours du temps, de règlements de l’Union européenne
(applicables immédiatement sur tout le territoire de l’Union) ou

de directives (à transposer obligatoirement en droit national). Les
normes obligatoires s’appliquent notamment dans les secteurs des
jouets, de la fabrication de machines (y compris les équipements
de protection individuelle et les ascenseurs), de la sécurité routière,
des dispositifs médicaux, des appareils électriques, électroniques et
à gaz (y compris les chaudières à eau chaude, les lampes, les appa-
reils électriques et électroniques), des technologies de l’information
et des télécommunications, du trafic aérien, du trafic ferroviaire
(sécurité ferroviaire, interopérabilité du système ferroviaire au sein
de l’Union), de la sécurité maritime, des instruments de mesure, des
explosifs et articles pyrotechniques, des matériaux de construction,
des produits cosmétiques, de l’écodesign, des services postaux, des
produits d’emballage et des produits chimiques (REACH).

Le règlement REACH
REACH, le règlement sur l’enregistrement, l’évaluation, l’autorisation et les restrictions

des substances chimiques est entré en vigueur en 2007, en remplacement des divers règlements
précédents. REACH vise à protéger la santé humaine et l’environnement contre les risques posés
par les produits chimiques, à promouvoir des méthodes d’essai alternatives et à concrétiser la
libre circulation des substances au sein du marché intérieur, tout en renforçant la compétitivité et
l’innovation. La responsabilité de l’évaluation et de la gestion des risques posés par les produits
chimiques et de fournir des informations de sécurité adéquates à leurs utilisateurs incombe à
l’industrie elle-même, notamment parce que les pouvoirs publics ne disposent pas des capacités
techniques nécessaires, les États ne jouant pas de rôle direct dans ce processus. Cette auto-
régulation, reflet des rapports de force en présence, répond largement aux vœux du secteur
chimique. En parallèle, l’Union se réserve la possibilité de prendre des mesures supplémentaires
concernant des substances dangereuses.
REACH a été élaboré de concert par le Conseil et le Parlement, donnant lieu à d’importantes
activités de lobbying destinées à vider le texte d’une bonne part de son contenu. Dans ce cadre, le
projet d’origine, qui visait l’interdiction pure et simple de nombre de substances et de familles de
substances, a été atténué en ce qui concerne des substances à la toxicité avérée dont l’utilisation
est autorisée si les industriels peuvent en démontrer le caractère irremplaçable, gèrent les risques
afférents et s’engagent à leur trouver des substituts. En 2013, un processus visant à élargir REACH
aux nanotechnologies est en cours.

Les politiques et la législation de l’Union font elles-mêmes de Les acteurs économiques ont
plus en plus référence au système des normes. De plus, les acteurs intérêt à adopter les normes non
économiques ont tout intérêt, dans le cadre de leur stratégie, à contraignantes pour favoriser
la diffusion de leurs produits et
adopter les normes non contraignantes pour favoriser la diffusion
services.
de leurs produits et services. L’imposition de normes de plus en
plus détaillées et contraignantes constitue une barrière à l’entrée du
marché intérieur (ce qui peut revenir à du protectionnisme inavoué),
mais également une barrière à l’entrée dans un secteur économique
donné (favorisant les entreprises et groupes déjà présents, et parfois
consciemment comprise comme telle par les acteurs privés partie
prenante du processus d’élaboration).
La propriété intellectuelle
La propriété intellectuelle représente un autre enjeu des
politiques de régulation, notamment au travers des brevets, des

certificats d’obtention végétale, des dessins et modèles industriels… Les droits de propriété intel-
alors que près de 35 % des emplois dans l’Union reposent sur des lectuelle permettent l’exclusivité
secteurs dans lesquels les droits de propriété intellectuelle occupent d’exploitation des produits et
services protégés.
une place centrale, selon une étude reprise par la Commission
en 2013 7. La détention de droits de propriété intellectuelle permet
notamment l’exclusivité d’exploitation des produits et services pro-
tégés, et la poursuite des contrevenants. En d’autres termes, la loi
accorde un pouvoir (monopole) spécifique au détenteur de droits,
selon les conditions de la protection, et lui permet de s’imposer à la
concurrence en dehors de toute considération de prix ou d’accords
(contrairement à ce qui est censé prévaloir en économie classique).
En ce qui concerne la propriété industrielle, la directive sur les À terme, il sera possible d’obtenir
dessins et modèles industriels de 1998 a été revue en 2007 ; la un brevet européen unitaire.
législation concernant le brevet unitaire dans l’Union européenne,
décidée en 2012, est aujourd’hui en cours de ratification par les États
membres 8. À terme, il sera possible d’obtenir un brevet européen
à effet unitaire, c’est-à-dire assurant une protection uniforme pour
une invention dans 25 des États membres sur la base d’un guichet
unique, avec d’importants avantages économiques et une dimi-
nution des charges administratives. En ce qui concerne le droit des
marques, la Commission prévoit une refonte de la directive rappro-
chant les législations des États membres concernant les marques.

Le processus est en cours en 2013. Le paquet de mesures vise à
améliorer, rationaliser et moderniser la législation actuelle afin de
rendre, au sein de l’Union, les systèmes d’enregistrement de marques
plus accessibles et plus efficaces pour les entreprises en termes de
réduction des coûts et de la complexité, de vitesse accrue, de plus
grande prévisibilité et de sécurité juridique.
Les grandes politiques de l’Union européenne

Un grand nombre des politiques européennes a trait à la sphère Beaucoup de politiques euro-
économique : elles s’exercent notamment dans les domaines du péennes ont trait à la sphère
commerce, de la pêche, de l’agriculture, de la concurrence, des économique.
transports et de l’énergie, où les compétences de l’Union sont impor-
tantes. Dans d’autres domaines, notamment la politique indus-
trielle et la culture, l’Union peut seulement compléter l’action des
États membres.

La politique de la concurrence
Les acteurs économiques sont tenus de respecter les règles euro- Des règles similaires s’appliquent
péennes en matière de concurrence (limitation des monopoles, des à l’ensemble des entreprises en
pratiques de dumping, concentration dans certains secteurs, etc.). matière de concurrence.
Le principe général est de veiller à ce que des règles similaires
s’appliquent à l’ensemble des entreprises qui opèrent dans le marché
intérieur, en lutant en particulier contre les tendances à la concen-
tration qui limitent (voire suppriment) les concurrents, concurrence
qui en théorie est garante de l’établissement des prix selon les condi-
tions du marché.
Un premier volet de la politique s’applique aux entreprises. Les Un premier volet de la politique
dispositions antitrust concernent les accords, les décisions d’asso- de la concurrence concerne les
ciations d’entreprises et les pratiques concertées susceptibles de entreprises.
restreindre la concurrence, ainsi que les abus de position dominante
(monopoles). Dans ce cadre, la Commission dispose de pouvoirs
d’enquête, peut faire cesser les infractions, et imposer des amendes
(jusqu’à 1 % du chiffre d’affaires) en cas de refus de coopération et
des astreintes (jusqu’à 5 % du chiffre d’affaires) en cas d’activité
illicite. Pour ce faire, la Commission collabore avec les autorités
des États membres au sein du réseau européen de la concurrence.
Dans les faits, les amendes et astreintes, même si elles sont parfois
importantes en chiffres absolus, pèsent relativement peu par rapport

aux profits engrangés. Cela dit, la sévérité de la Commission a eu
tendance à augmenter dans un passé récent. Des accords de coopé-
ration peuvent être autorisés au cas par cas. Un autre aspect concerne Un aspect de cette politique
les concentrations de dimension européenne, en cas de fusion de concerne les concentrations de
deux ou plusieurs entreprises ou parties d’entreprises antérieurement dimension européenne.
indépendantes, ou en cas d’acquisition directe ou indirecte, par une
ou plusieurs personnes (détenant déjà le contrôle d’une entreprise
au moins) ou par plusieurs entreprises qui acquièrent le contrôle
d’une ou de plusieurs autres entreprises. Suivant la règle générale,
les concentrations de dimension européenne doivent être notifiées
à la Commission avant leur réalisation et après la conclusion de
l’accord, de l’offre publique d’achat ou d’échange, ou de l’acquisition
d’une participation de contrôle. Pour faire respecter le maintien de
la libre concurrence, la Commission, en collaboration avec les auto-
rités compétentes, peut s’opposer au mouvement de concentration,

en totalité ou en partie (dans certains secteurs ou certaines aires
géographiques), ou imposer des amendes ou des astreintes.
Certains secteurs (agriculture, énergie, services postaux, télécom- Certains secteurs économiques
munications, transports) ont été ouverts récemment à la concurrence ont été transformés suite à leur
sous l’égide des politiques européennes, notamment dans le cadre ouverture à la concurrence.
de leur libéralisation, ce qui les a largement transformés. À côté des
bénéfices réels qui en découlent (baisse de certains tarifs, libre choix
des consommateurs, baisse de la charge budgétaire pour les États),
ces mouvements de transformation ont aussi entraîné, selon les cas,
par le biais d’une concurrence parfois exacerbée, des pressions sur
les prix, un accès plus limité aux services proposés pour certaines
catégories de la population et, au-delà, des changements de statut
pour les salariés de ces secteurs et une diminution de leur nombre.
Un deuxième volet de la politique de la concurrence a trait aux Un deuxième volet de la poli-
aides d’État, en principe interdites par le traité instituant la Com- tique de la concurrence vise les
munauté européenne. Cela dit, dès la mise en place de la politique aides d’État.
et régulièrement depuis, sous la pression conjointe des acteurs privés
(surtout dans l’industrie et les services marchands) et des pouvoirs
publics, un large éventail d’exceptions nuance amplement ce postu-
lat de base. Des exceptions autorisent ainsi les aides justifiées par des
objectifs d’intérêt commun, par exemple pour les services d’intérêt
économique général, pour autant qu’elles ne faussent pas la concur-

rence. Par ailleurs, des exemptions sont prévues pour un large panel
de mesures comprenant notamment, sous certaines conditions, les
aides régionales (investissement, emploi, petites entreprises nouvel-
lement créées), les aides à l’investissement et à l’emploi en faveur
des PME, les aides pour la protection de l’environnement, les aides
sous forme de capital-investissement, en cas de participation ou de
gestion d’un fonds d’investissement motivé par la recherche d’un
profit et dans une logique commerciale, les aides à la recherche,
au développement et à l’innovation, et les aides à la formation. La La Commission juge de l’appli-
Commission veille à apprécier l’équilibre entre les effets positifs et cation de la politique et des
négatifs de ces aides ; les décisions font éventuellement l’objet de exceptions prévues.
négociations entre Commission et États ou régions. L’incertitude
reste cependant grande dans nombre de domaines, dont le secteur
social, l’enseignement et la culture, qui pourraient se voir privés
d’aides d’État, c’est-à-dire de simples subsides, si on appliquait le

principe en toute généralité. Ces secteurs interviennent de manière
répétée auprès des responsables politiques pour leur faire prendre
conscience des dangers qui les menacent, et ne sont pas encore
rassurés quant au résultat final qui les attend.
Autres politiques importantes

La politique agricole commune (PAC), l’une des plus anciennes La politique agricole commune a
politiques européennes, a été mise en place en 1962 dans le but favorisé le développement d’une
de moderniser et d’améliorer la compétitivité de l’agriculture en agriculture intensive.
Europe. Elle a ainsi favorisé le développement d’une agriculture
intensive, grande utilisatrice de machines, d’engrais et de pesti-
cides, et a fait baisser les prix des produits agricoles et, par ricochet,
des biens alimentaires, ce qui devait permettre de limiter l’infla-
tion et donc les hausses de salaires. La politique agricole commune
a longtemps été le poste le plus important du budget européen,
mais sa part baisse depuis plusieurs années (42 % environ en 2010).
Le système, complexe, repose sur des subventions directes et un
contrôle des prix (et des quotas, qui devraient disparaître à terme,
pour quelques produits), ainsi que des mécanismes de compensation
pour éviter des distorsions de concurrence entre produits soute-
nus et non soutenus. La politique agricole commune fait régulière- Une réforme de la politique agri-
ment l’objet de réformes, la dernière devant être appliquée à partir cole commune sera d’application

de 2014. Celle-ci permet notamment plus d’initiatives aux États à partir de 2014.
membres (« renationalisation »), et introduit des plafonds pour les
subventions. Depuis le début des années 1990, la politique agricole
commune se réoriente progressivement en intégrant des objectifs
environnementaux et d’aménagement du territoire, ce qui tempère
son orientation initiale en faveur de l’agriculture intensive. La poli-
tique agricole commune a profondément modifié le secteur agricole,
devenu l’un des plus régulés et des plus subventionnés de l’économie
européenne, au bénéfice, jusqu’à un passé récent, des acteurs les plus
importants. Ceci dit, d’autres pays (États-Unis, Japon) soutiennent
également massivement leur secteur agricole.
La politique régionale de l’Union européenne entend soutenir Les résultats de la politique régio-
la création d’emplois, la compétitivité et la croissance économique, nale de l’Union ont fait l’objet
l’amélioration de la qualité de vie et le développement durable par d’analyses contrastées.
des mesures d’investissement. Au niveau belge, pour la politique de

cohésion 2007-2013, la Wallonie fait partie des régions en phase de
suppression progressive des aides (« phasing-out »), situation inchan-
gée pour la future politique de cohésion 2014-2020. Les résultats
de ce soutien européen ont fait l’objet d’analyses contrastées : on
constate, en gros, que les régions moins développées gardent leur
retard d’un programme à l’autre. En Belgique, la position de la
Wallonie, notamment par rapport à la Flandre, n’a que peu varié
alors que des investissements ont été réalisés. Certaines entreprises
ont également profité d’effets d’aubaine rendus possibles par la
politique régionale.
Les autorités publiques nationales
La plupart des pays ayant, à des degrés divers, opté pour une La plupart des pays ont opté pour
organisation décentralisée ou fédérale, le rôle traditionnel de l’État une organisation décentralisée ou
dans l’économie doit être envisagé selon les différents niveaux de fédérale.
pouvoir impliqués. En parallèle, et comme évoqué plus haut, la
construction européenne a généré de nouvelles prérogatives écono-
miques en direction des États membres qui ont abandonné certaines
de leurs compétences au profit de l’Union.
L’État belge est devenu, depuis 1993, un État fédéral composé

de communautés et de régions, ces secondes recevant d’importantes
compétences en matière d’économie.
Concrètement, dans le cadre fédéral belge, les compétences éco- En Belgique, les compétences
nomiques sont partagées de manière autonome entre l’Autorité fédé- économiques sont partagées de
rale et les régions. La première est compétente pour ce qui concerne manière autonome entre l’Auto-
rité fédérale et les régions.
la politique budgétaire, la politique fiscale, la politique commerciale
multilatérale, la politique de la concurrence, les activités régulatrices
(son action peut encadrer ou compléter celle des autres acteurs privés
ou publics)… Les régions ont hérité de compétences concrètes et
ciblées dans le domaine économique, notamment en ce qui concerne
les entreprises et la formation professionnelle (celle-ci est attribuée
aux communautés, mais son exercice a été transféré de la Com-
munauté française à la Région wallonne et à la Commission com-
munautaire française – COCOF). Le niveau régional est par exemple
chargé de la politique industrielle, de la politique d’attraction des

investissements étrangers, des aides aux entreprises, des structures
dédiées au développement économique, de la politique de l’emploi,
du commerce extérieur, de l’aide à l’innovation (aide au dévelop-
pement de nouveaux produits, promotion des entreprises en démar-
rage et réserves comptables pour capital-risque)…
La politique budgétaire et fiscale

La politique budgétaire et la fiscalité permettent d’influer L’État peut agir sur les recettes et
sur l’activité économique. Concrètement, l’État peut agir sur les sur les dépenses dans le cadre de
recettes (taux d’imposition des particuliers et des entreprises, taxes, sa politique budgétaire.
notamment la taxe sur la valeur ajoutée – TVA, emprunt) et sur les
dépenses (infrastructures, aides diverses – dont les aides à l’emploi,
les aides aux entreprises et celles favorisant la recherche appliquée –
crédits d’impôts, retraites). Depuis la crise des années 1930, un
ensemble de pratiques destinées à stimuler l’économie a peu à peu
pris forme (politique keynésienne). Il s’agit notamment du lance-
ment par l’État de grands travaux d’infrastructure impliquant un
grand nombre de sociétés dans des secteurs divers, pourvoyeurs
d’emplois, et de mesures diverses de soutien à la consommation inté-
rieure. Précisons toutefois que, depuis le début des années 1980, les Depuis les années 1980, les inter-
politiques keynésiennes ont peu à peu été supplantées par les poli- ventions des pouvoirs publics ont
changé de nature.

tiques néolibérales, qui préconisent de la part des pouvoirs publics
une intervention dans l’économie moindre et de nature différente.
En pratique, on constate que le rôle des pouvoirs publics a effective-
ment changé, sans nécessairement s’être à proprement parler réduit :
l’État n’a plus pour rôle prioritaire d’investir et de redistribuer mais
de donner aux entreprises des conditions favorables pour affron-
ter la concurrence ou accepter d’investir ou de ne pas désinvestir
par des aides fiscales, mais aussi des modifications au niveau de la
politique sociale (abaissement des cotisations sociales, contrôle accru
des chômeurs pour accroître la disponibilité de la main-d’œuvre,
limitation de l’effet du mécanisme d’indexation automatique
des salaires…).
Notons qu’au travers de leurs administrations (fonction
publique), l’Autorité fédérale et les entités fédérées figurent au
nombre des grands employeurs du pays.

L’État fédéral
Recettes
Les principales recettes versées au budget de l’Autorité fédérale
proviennent de l’impôt sur les revenus et de la taxe sur la valeur
ajoutée (TVA).
L’impôt sur les revenus comprend principalement l’impôt sur
le revenu global des personnes physiques (résidant en Belgique) et
l’impôt sur le revenu global des sociétés (dont le siège social est
localisé en Belgique), ainsi que l’impôt sur les revenus des non-
résidents et l’impôt sur les personnes morales (autres que les socié-
tés). En ce qui concerne l’impôt sur les personnes physiques, la fixa- La gestion de l’impôt sur les per-
tion des taux, la détermination de tranches de revenus, les avantages sonnes physiques a des effets sur
fiscaux existants (notamment pour les emprunts hypothécaires, les la conjoncture.
titres-services, les assurances vie et les avantages fiscaux regrou-
pés sous le vocable de fiscalité verte) ont des effets importants sur
la consommation des ménages, donc sur la conjoncture en géné-
ral, et constituent, notamment du fait de l’ampleur des recettes
engrangées (environ 35 % du total), un instrument important per-
mettant d’influer sur l’économie. Cela dit, ces politiques d’État se
mettent au service de certaines conceptions de la croissance (par la
consommation, l’orientation de l’épargne, le soutien à une économie

tertiaire à bas coût et la fiscalité verte) dans la droite ligne du
système, avec en plus des tentatives d’inflexion écologique. Signalons
qu’il n’y a pas de coordination européenne dans ce domaine, pas plus
que pour l’impôt des sociétés.
L’impôt des sociétés est prélevé sur les bénéfices annuels belges L’impôt des sociétés, prélevé sur
des sociétés, compte tenu des déductions (charges, amortissements) les bénéfices annuels belges des
et d’exonérations spécifiques (parmi lesquelles les intérêts notionnels sociétés, tient compte de nombre
de déductions et d’exonérations.
et le tax-shelter, voir plus loin). Le taux d’imposition des sociétés
s’élève à 33,99 % (en incluant la contribution complémentaire de
crise de 3 %) en 2013, mais il existe un tarif réduit progressif, sous
conditions, pour les plus petites sociétés (les filiales ou sociétés mères
d’autres sociétés sont notamment exclues). De plus, diverses études
(qui tiennent compte des déductions possibles) tentent d’établir le
taux moyen réel, qui se situe à un niveau plus bas : à environ 26 %
selon le calcul de la Fédération des entreprises de Belgique, voire à

environ 10 % selon le calcul d’Itinera Institute. En cas d’irrégulari- Le rapport entre les moyens
tés, l’administration fiscale dispose sur papier de diverses possibilités de l’administration et ceux des
d’intervention : imposition d’office si la déclaration a été envoyée grandes sociétés jouent en faveur
de celles-ci.
hors délai ou pas du tout, contrôles inopinés, délai long (en principe
3 ans, pouvant être porté à 5 ans) pour régulariser la situation fiscale
et sanctions administratives (accroissements d’impôts, amendes).
Dans les faits, la complexité de la législation et le rapport entre les
moyens de l’administration et ceux dont disposent notamment les
plus grandes sociétés jouent souvent en faveur de celles-ci, qui ne se
privent pas d’établir des montages astucieux à la limite de la légalité
afin de minimiser (ou éluder) légalement l’impôt, voire de frauder.
Le ruling fiscal
Le système des décisions anticipées (ruling) a été introduit en droit belge en 2002. Même
s’il s’applique indifféremment à toutes les sociétés présentes en Belgique, le ruling a été mis en
place pour renforcer l’attractivité du pays pour les investisseurs étrangers (qui constitue un volet
important de la politique économique en Belgique, tant au niveau fédéral qu’aux niveaux régio-
naux). Le ruling permet aux sociétés déjà actives comme aux candidats investisseurs d’obtenir
gratuitement de la part du fisc une décision anticipée portant sur l’application des lois fiscales à
leurs opérations et aux situations qu’ils envisagent (notamment en matière d’investissement). Le
délai court de la prise de décision (en principe trois mois) et la sécurité juridique offerte (décision

contraignante pendant cinq ans) ont contribué au succès de cette mesure activement proposée par
l’administration aux entreprises. Cela dit, les PME y recourent plutôt peu en raison de la lourdeur
de la procédure de constitution de dossier ; le gouvernement fédéral a proposé en septembre 2013
de mieux prendre en compte cet aspect des choses dans une future réforme fiscale.
La taxe sur la valeur ajoutée (TVA) est un impôt sur les biens La TVA, un impôt sur les biens
et les services qui est supporté par le consommateur final et perçu et les services, est supportée par
par étapes successives, à chaque étape dans le processus de pro- le consommateur final.
duction et de distribution (précisément sur la valeur ajoutée à
chaque étape). Certains acteurs dont les activités ont un caractère
culturel ou social (notamment les médecins et les établissements
d’enseignement) sont exemptés de TVA. Les taux, fixés par arrêté
royal, sont de trois types selon les activités pratiquées : les biens
de première nécessité et les prestations de services à caractère

social (dont le transport de personnes et les services agricoles) sont
affectés d’un taux de 6 % ; certains biens et prestations de services
qui, d’un point de vue économique ou social, sont importants (dont le
charbon, la margarine, les abonnements à la télévision payante…),
d’un taux de 12 % ; et les opérations se rapportant à des biens ou
à des services qui ne sont pas dénommés ailleurs (dont les voitures
neuves, les appareils ménagers électriques, les articles de parfu-
merie…), d’un taux de 21 %. Des régimes particuliers facultatifs Il existe des régimes spécifiques
sont prévus pour certaines entreprises de petite taille (moins de en matière de TVA.
750 000 euros de chiffre d’affaires) dans des secteurs d’activités
déterminés (dont les boucheries, les boulangeries, les salons de
coiffure…), dans un but de simplification de leur travail adminis-
tratif. Ces petites entreprises sont alors taxées au forfait. Il existe
également des régimes spécifiques pour les très petites entreprises
(moins de 5 580 euros de chiffre d’affaires), pour certaines entre-
prises agricoles et pour les biens d’occasion. Enfin, une dispense
d’immatriculation à la TVA est octroyée pour un nombre très limité
d’activités, notamment pour certains correspondants de presse indé-
pendants. La gestion de la politique en matière de TVA a un effet
non négligeable sur la consommation et sur le devenir de certains
secteurs économiques, et, par là, sur la conjoncture.
Ce système ne peut fonctionner que si les entreprises jouent le Malgré les contrôles, on constate

jeu (notamment dans la tenue d’une comptabilité complète, dans des impayés à la TVA.
l’établissement régulier des factures, ainsi que dans le respect des
délais prescrits, tant dans le dépôt des déclarations que dans les
paiements effectués) et si des mécanismes de contrôle adéquats sont
mis en place par l’administration. Malgré ces contrôles, un rapport
de la Commission européenne rendu public en septembre 2013
estime les impayés à la TVA à 200 milliards d’euros par an sur
l’ensemble de l’Union européenne, dont près de 5 milliards en
Belgique. Un quart à un tiers environ, selon les cas, des impayés
serait dû à des fraudes avérées, le reste étant le résultat de faillites
ou de cessations d’activités (éventuellement organisées), de retards
ou d’erreurs statistiques.
L’Union européenne proposera à partir du 1er janvier 2015 un
guichet unique de déclaration TVA pour les entreprises. Ce guichet
unique concernera les activités des entreprises sur l’ensemble du

territoire européen, et entend répondre à des demandes de simpli-
fication émanant des entreprises et des groupes multinationaux.
Par ailleurs, l’Autorité fédérale a recours à l’emprunt. Par sa Il y a des liens privilégiés entre le
maîtrise de la norme fiscale et la détermination des prélèvements secteur bancaire et les autorités
publiques du fait du recours à
sociaux, l’État exerce aussi une influence sur l’allocation des flux
l’emprunt de ces dernières.
d’épargne. Pour emprunter, l’État a recours au secteur bancaire, qui
intervient soit en tant que prêteur direct, soit en tant qu’intermé-
diaire. Dans ce dernier cas, la dette est souscrite, sous forme de bons
de caisse, obligations, etc., par le grand public, y compris par des
personnes morales. Il y a donc des liens privilégiés entre les autorités
publiques nationales et le secteur bancaire, avec des rapports de
force qui tendent à avantager ce dernier, surtout en période de crise.
Le développement de la finance depuis les années 1970 a égale- Compagnies d’assurances et
ment vu le renforcement d’acteurs importants déjà présents aupara- fonds de pension accroissent
vant (compagnies d’assurances) et l’émergence de nouveaux acteurs les pressions sur les autorités
publiques emprunteuses.
en Belgique (fonds de pension), tenus par leurs statuts, et parfois
par la loi dans leur pays d’origine, de gérer leurs placements selon
certains critères prédéfinis au profit de leurs ayants-droit (les retraités
qui en sont les membres). Les normes de placement qui lient ces
acteurs financiers imposent notamment des critères de sécurité (favo-
risant traditionnellement les émissions des pouvoirs publics, moins
risquées), mais aussi des performances en termes de rentabilité, qui

accroissent les pressions sur les États et les régions emprunteurs, qui
affectent leur liberté d’action dans la mise en œuvre de leurs poli-
tiques. Par ailleurs, ces acteurs financiers ne cherchent pas à stabiliser
leurs investissements sur le long terme (de même qu’ils ne cherchent
pas à prendre le pouvoir dans les entreprises dans lesquelles ils
investissent pour des raisons de profit uniquement), et leur présence
parmi les créanciers des États, constamment analysée en termes de
profit immédiat, revêt un caractère essentiellement volatil.
Dans ce contexte, les investisseurs accordent une importance
croissante aux avis des agences de notation. Trois agences anglo-
saxonnes (Standard & Poor’s, Moody’s et Fitch Ratings) dominent
le secteur. Leurs activités consistent notamment, à destination des
investisseurs, dans la notation des produits structurés et dans la
notation souveraine, c’est-à-dire la notation des États. Ce dernier
aspect les situe dans le champ de la décision politique, étant donné

la proximité entre justification de la note accordée et expression
d’une opinion politique. Ainsi, récemment, l’agence Standard &
Poor’s a invité le gouvernement belge à poursuivre le travail entamé
en vue d’une réduction du déficit budgétaire, le mettant en garde
contre l’« incertitude politique potentielle » au lendemain des élec-
tions de 2014. Le pouvoir des agences de notation est proportionnel, Le pouvoir des agences de nota-
en effet, à l’importance des besoins de financement des pouvoirs tion est proportionnel à l’impor-
publics placés sur les marchés internationaux. On rappellera par tance des besoins de financement
des pouvoirs publics.
exemple que la dette publique belge est détenue pour près de 50 %
par des investisseurs institutionnels internationaux (par le biais des
obligations linéaires), qui agissent selon des critères de rentabilité
élevés et basent leurs stratégies d’investissement sur les avis des
agences de notation.
Politiques économiques
Les dépenses de l’Autorité fédérale comprennent notamment Des mesures fiscales avanta-
des politiques plus spécifiquement économiques destinées aux geuses pour les entreprises sont
entreprises. Dans un passé récent, se sont développées des mesures développées dans un cadre géné-
ral favorable à l’entrepreneuriat.
fiscales avantageuses pour les entreprises, combinées aux allège-
ments fiscaux décrits plus haut, dans un cadre général favorable
à l’entrepreneuriat avec des aides ciblées à la clé (sectorielles,
pour la création d’entreprises…). Par ailleurs, les politiques des

États s’intègrent de plus en plus dans un cadre international : les
investisseurs déjà présents ou potentiels, notamment financiers,
intègrent à tout moment dans leurs stratégies les avantages (légis-
lation sur les sociétés commerciales, avantages fiscaux, subsides)
et désavantages (taxation, réglementation) offerts par les différents
pays, et en tiennent compte, notamment en déplaçant leurs capi-
taux. De plus, la compétitivité internationale s’étend à la qualifi- Les gouvernements doivent
cation et à la rémunération de la main-d’œuvre, au rendement sur rendre des comptes aux marchés
le capital… Autrement dit, les gouvernements sont contraints de et aux groupes d’entreprises.
rendre des comptes aux marchés internationaux, aux entreprises et
aux groupes d’entreprises eux-mêmes comme à leur électorat, les
attentes des uns et des autres pouvant s’avérer contradictoires.
Parmi les avantages fiscaux fédéraux, on trouve notamment
la déduction des éléments non imposables (libéralités exonérées,
exonération pour du personnel supplémentaire dans les PME…), la

déduction pour revenus définitivement taxés (RDT) et pour revenus
mobiliers exonérés (RME), la déduction pour capital à risque (inté-
rêts notionnels), la déduction des pertes antérieures, la déduction
pour investissement, la taxation étalée de certaines plus-values, le
tax-shelter, ainsi que d’autres avantages fiscaux (pour les sociétés
novatrices, d’investissement, de reconversion…).
L’encouragement au capital à risque (par le biais des intérêts Les intérêts notionnels ont rem-
notionnels) a été lancé en 2006, en partie pour remplacer le régime placé le régime fiscal avantageux
fiscal avantageux des centres de coordination, destiné à attirer les des centres de coordination.
groupes d’entreprises étrangers et condamné par les autorités euro-
péennes en 2001. À la date de sa mise en œuvre, le régime des
intérêts notionnels était unique en Europe et le reste largement
aujourd’hui. Les intérêts notionnels sont une déduction fiscale pour
le capital à risque qui permet de réduire la discrimination fiscale
entre des financements réalisés avec des capitaux empruntés et des
financements sur fonds propres. Concrètement, les sociétés peuvent
déduire des intérêts fictifs, dits notionnels (qui n’apparaissent pas
dans les comptes), de leur base imposable, ces intérêts correspon-
dant à un pourcentage spécifique des fonds propres « corrigés », à
l’image de ce qui se fait depuis longtemps pour les intérêts réels
liés au remboursement d’emprunts. L’administration fiscale fixe
chaque année le taux applicable pour cette déduction. Cette mesure Il n’y a pas de condition liée à

a immédiatement connu un grand succès, notamment en raison de l’application du régime des inté-
l’absence de condition liée (par exemple en matière d’emploi), ce qui rêts notionnels.
a été perçu comme une invitation aux montages fiscaux pour en
profiter (pouvant, dans certains cas, aller jusqu’à éluder entièrement
l’impôt) et a déjà fait l’objet de réformes qui en modèrent (un peu)
l’application. Le maintien ou non de la mesure dans un futur proche,
et sous quelle forme, fait toujours débat aujourd’hui.
Le tax-shelter est un incitant fiscal visant à encourager la pro- Le tax-shelter vise à encourager
duction d’œuvres audiovisuelles et de films. Grâce à ce système, la production d’œuvres audio-
les sociétés qui souhaitent investir dans la production d’une œuvre visuelles.
audiovisuelle peuvent bénéficier d’une exonération d’impôt sur
les bénéfices réservés, et ce, pour 150 % du capital effectivement
investi. Il est à la base d’un indéniable développement dans le
secteur de l’audiovisuel belge (surtout du cinéma), allant de
pair avec une professionnalisation de ce secteur. De même, ce

mécanisme fiscal, également avantageux au niveau européen,
a attiré des producteurs étrangers en Belgique (coproductions,
tournages, utilisation de main-d’œuvre locale, post-production).
Cela étant, l’arrivée dans le cinéma belge d’acteurs financiers
spécialisés en tax-shelter émanant de grands groupes multinationaux
et tenus par des exigences de rentabilité immédiate a aussi été res-
sentie par les professionnels installés comme l’irruption soudaine (et
néfaste) de la logique du profit dans un secteur culturel. L’extension
du tax-shelter à d’autres industries culturelles, au domaine de la
culture en général, voire au secteur du sport, est toutefois réguliè-
rement évoquée.
Parmi les autres mesures citées, la déduction de pertes anté-
rieures fait régulièrement l’objet de critiques en raison de sa non-
limitation dans le temps, ce qui donne lieu à des abus.
D’une manière générale, la Belgique, petite économie ouverte La Cellule fiscalité des investis-
et dépendante, propose depuis longtemps un grand nombre sements étrangers informe et
d’avantages aux investisseurs étrangers, et la plupart des poli- assiste gratuitement les investis-
seurs étrangers.
tiques de soutien à l’économie intègrent au moins en partie cet
aspect. Existe ainsi au sein du Service public fédéral Finances la
Cellule fiscalité des investissements étrangers, destinée aux can-
didats investisseurs étrangers et aux investisseurs étrangers
déjà installés, qui les informe et les assiste confidentiellement

et gratuitement.
Cela dit, on constate que la complexité croissante du système
favorise les gros acteurs, malgré des mesures, parfois timides il
est vrai, en faveur de l’accès des PME aux avantages auxquels elles
auraient droit.
Les régions
Depuis la réforme de l’État de 2001, les régions ont acquis une Les régions ont une part d’auto-
part d’autonomie en matière de politique fiscale et budgétaire, nomie en matière de politique
amenée à augmenter après l’application de la sixième réforme insti- fiscale et budgétaire.
tutionnelle, actuellement en cours d’adoption. Elles ont également
développé sur leur territoire des politiques économiques distinctes
de celles menées par l’Autorité fédérale. À leur niveau, les régions
sont peu à peu devenues des acteurs économiques majeurs qui inter-
agissent de plus en plus avec les acteurs privés.

À l’instar de l’Autorité fédérale, les régions sont tenues de
respecter, dans leurs politiques budgétaires, les orientations définies
par l’Union européenne.
Politiques économiques régionales à Bruxelles et en Wallonie

Au cours du temps, les autorités régionales, compétentes en ce Les politiques économiques des
qui concerne l’économie, ont mis en place leurs propres politiques régions se ressemblent fortement.
économiques. Si les politiques économiques des deux régions sont
différentes sur certains points, et, en ce qui concerne la Région
wallonne, plus approfondies, elles se ressemblent de manière frap-
pante quant aux buts poursuivis, aux bénéficiaires visés et au type
d’aides accordées.
La Région de Bruxelles-Capitale
La Région de Bruxelles-Capitale propose une série de primes et Les subsides de la Région de
de subsides à destination des entreprises. Les entrepreneurs bruxel- Bruxelles-Capitale sont plutôt
lois débutants peuvent être subsidiés à concurrence de 50 % de destinés aux petites et moyennes
entreprises.
leurs frais d’étude et de conseil préalables à la création de leur
entreprise. Une série d’aides spécifiques est prévue pour les indé-
pendants, les micro-entreprises et les PME autonomes en Région
de Bruxelles-Capitale. Il s’agit notamment d’aides à l’investissement
sous conditions (création d’un nouvel établissement ou extension

d’un établissement existant, diversification de la production sur
de nouveaux marchés de produits, changement fondamental des
processus de production) dans certains secteurs (sont notamment
exclus la production et la distribution d’électricité et de gaz, les
activités financières et d’assurance et les activités immobilières). La
Région prend alors en charge jusqu’à 35 % des sommes investies.
D’autres aides aux indépendants, micro-entreprises et PME auto-
nomes, toujours dans les secteurs admis, comprennent les investis-
sements environnementaux, l’adaptation des installations aux
normes européennes, le recours aux activités de conseil, la forma-
tion, les aides à l’exportation (par un subside couvrant 50 % des frais
encourus), et des aides au recrutement de personnel et à la transmis-
sion des entreprises (recrutement et formation d’un candidat repre-
neur, les membres de la famille du chef d’entreprise sur le départ

étant inéligibles). Les grandes entreprises bénéficient de beaucoup Les domaines de l’environnement
moins d’aides ; les principales concernent les investissements envi- et de l’économie sociale béné-
ficient d’un soutien particulier.
ronnementaux et l’adaptation des installations aux normes euro-
péennes. Une condition notable liée aux aides à l’investissement
prescrit le maintien de l’entreprise aidée dans la Région pendant
au moins 5 ans (des durées moindres sont stipulées pour les autres
types d’aides) pour réduire les effets d’aubaine. Le domaine de l’éco-
nomie sociale fait l’objet d’attentions particulières.
En cas d’infraction constatée (dont le déménagement hors de la
Région ou la vente des investissements subsidiés pendant la période
protégée), tout ou partie des aides perçues doivent être remboursées.
Dans les faits, il semble malaisé de poursuivre ou de condamner des
entreprises pour des faits de ce type.
La Région wallonne
Comme évoqué plus haut, l’arsenal d’aides économiques
wallonnes ressemble sur bien des points à celui de la Région de
Bruxelles-Capitale.
Ainsi, la Wallonie octroie une série d’aides financières aux entre- La Wallonie dispose d’instru-
prises lors de leur création, selon des critères sectoriels, territoriaux ments de soutien spécialisés,
et conjoncturels. La Région dispose d’instruments spécialisés pour comme la Sowalfin et la SRIW.
mettre en œuvre sa politique de soutien. La Sowalfin octroie des

prêts subordonnés en complément de prêts bancaires à la création
d’entreprises, et garantit les crédits accordés par les banques. Elle
coordonne également l’action des neuf invests wallons, qui inter-
viennent notamment sous la forme de prises de participation mino-
ritaires avec engagement de rachat, de prêts obligataires convertibles
en actions ou de prêts subordonnés. La Société régionale d’inves-
tissement de Wallonie (SRIW) soutient financièrement les entre-
prises wallonnes ou implantées en Wallonie qui mènent des projets
industriels d’ampleur ou des services générateurs de valeur ajoutée
dans une perspective de développement économique durable. Enfin,
les divers réseaux de business angels (soutenus par la Région) actifs
en Wallonie peuvent apporter des financements, mais surtout leur
expertise et leur réseau. Le développement d’entreprises existantes
forme un autre volet de la politique économique wallonne.

Concrètement, différents types d’aide à l’expansion écono- La Wallonie accorde des aides
mique existent en Wallonie, parmi lesquels les soutiens au capital à l’expansion économique et à
à risque, l’octroi de garanties, les aides à l’investissement, les aides l’acquisition d’entreprises.
aux investissements écologiques, les aides en recherche et dévelop-
pement technologique, les aides à l’investissement dans des modes
de transport alternatifs, les aides à l’internationalisation et les aides
au redéploiement. La reprise d’entreprises peut aussi faire l’objet
d’un accompagnement, notamment au travers de la Société wal-
lonne d’acquisitions et de cessions d’entreprises (Sowaccess) four-
nissant aide, conseil et outils pour faciliter la cession et la reprise
d’entreprises, ou des Agents relais transmission pour l’orientation
dans le processus d’acquisition ou de cession d’entreprises. Il existe
également des aides commerciales, au-delà des aides à l’exportation
gérées par l’AWEX.
Comme à Bruxelles, le domaine de l’économie sociale bénéficie
de soutiens spécifiques.
Le répertoire d’aides publiques Midas
Le répertoire des aides publiques Midas, géré par la Direction générale opérationnelle de
l’Économie, de la Recherche et de l’Emploi du Service public de Wallonie, est une base de données
accessible aux intermédiaires financiers, aux consultants, et plus généralement à toutes les entre-

prises wallonnes. Midas reprend toutes les aides publiques disponibles pour les entreprises situées
en Wallonie (plus de 250) selon leur type (investissement, financement, recherche, formation,
emploi…) et ce, quel que soit le niveau de pouvoir apte à octroyer le soutien recherché (Union
européenne, Autorité fédérale, Région wallonne, communautés, provinces, invests ou organismes
indépendants). La recherche peut également se faire selon des critères géographiques, jusqu’au
niveau communal. Le but affiché est de faciliter l’accès des petites structures (PME, entrepreneurs
indépendants ou débutants) aux aides, quelles qu’elles soient, et d’en rationaliser l’utilisation. Mais
Midas est aussi un instrument publicitaire qui vise à attirer des investisseurs étrangers (au sens
de non wallons, donc y compris originaires des autres régions belges).
Enfin, les autorités régionales wallonnes sont l’interface pri-

vilégiée (et souvent obligatoire) pour l’accès aux incitants finan-
ciers octroyés par l’Union européenne dans le cadre de sa politique
d’innovation. Les aides européennes à l’investissement sont com-

plémentaires aux aides régionales d’expansion économique. Plus Certaines aides européennes
particulièrement, en matière d’aides en recherche et développement sont complémentaires aux aides
et d’aides à l’innovation, le Fonds européen de développement régio- régionales.
nal (FEDER) peut intervenir en cofinancement de certains dispo-
sitifs d’aide octroyés par la Direction générale opérationnelle de
l’Économie, de la Recherche et de l’Emploi. Il est à noter que le
Point de contact national pour la Wallonie, compétent pour d’autres
aides en matière d’éco-innovation ou visant la participation à des
programmes européens de recherche est établi au sein des services
de l’Union wallonne des entreprises.
Des sanctions sont prévues en cas d’infraction en matière
d’aides, comparables à celles qui sont d’application à Bruxelles
(voir plus haut).
Les pôles de compétitivité
Un pôle de compétitivité combine, à l’échelle de la Wallonie sous l’égide du Plan Marshall,

des entreprises, des centres de formation et des unités de recherche publiques ou privées dans
une démarche partenariale marquée par la mise en œuvre de projets innovants, et ce, dans un
secteur défini doté de la masse critique pour atteindre une compétitivité mais aussi une visibilité
internationales. Aux anciens pôles présents depuis le début que sont BioWin (biotechnologies,
santé), Wagralim (agro-industrie), Skywin (aéronautique), Logistics in Wallonia (transports et

logistique) et MecaTech (ingénierie mécanique), s’est ajouté en 2011 le pôle GreenWin (chimie
verte, matériaux durables, recyclage). Les pôles sont gérés par des industriels ; les projets, issus
d’appels à projets, sont labellisés par un jury puis gérés conjointement par des industriels et
des scientifiques. Ils sont censés déboucher sur de nouveaux produits ou procédés. Le montage
des projets est soutenu par l’administration wallonne (Technologie et Recherche, Économie et
Emploi), le FOREM et l’AWEX. Le financement par le gouvernement wallon porte sur la cou-
verture d’une partie des frais opérationnels des pôles et des aides pour les projets labellisés (aides
à la recherche, aides à l’investissement, aides pour le financement d’actions de formation spéci-
fique et nécessaire au développement des pôles de compétitivité). Les pôles de compétitivité font
régulièrement l’objet d’évaluations.
Un volet original de la politique wallonne de soutien à l’écono- Le Plan Marshall 2.vert est un
mie, qui se distingue, par son ampleur, de ce qui a cours dans les volet original de la politique wal-
autres régions belges, est l’ensemble de mesures regroupé sous la lonne de soutien à l’économie.
coupole du Plan Marshall, devenu Plan Marshall 2.vert en 2009.

Au-delà de politiques de soutien plus traditionnelles, le Plan
Marshall a pour objectif de fédérer pouvoirs publics, entreprises,
universités, centres de recherche et organismes de formation. Il
est principalement articulé autour des pôles de compétitivité et de
réseaux d’entreprises, avec pour but ultime la création d’emplois (si
possible de qualité). Le financement est de 2,75 milliards d’euros
pour la période 2009-2014.
Le Plan Marshall comprend notamment des travaux d’infra- La mise en œuvre du Plan Mars-
structures (création de zones économiques, dépollution et réamé- hall fait l’objet d’un suivi.
nagement de sites, amélioration des infrastructures portuaires). La
mise en œuvre du Plan fait l’objet d’un suivi par le gouvernement
wallon et est évaluée régulièrement selon des objectifs chiffrés.
Les aides régionales en Belgique sont orientées en priorité vers Les différentes politiques de sou-
la création d’entreprises (création affectée par des seuils à l’entrée tien entraînent une concurrence
de plus en plus élevés, notamment du côté des financements ban- fiscale entre les régions, au profit
des entreprises.
caires) et vers le soutien d’un tissu de PME. Les instances politiques
font également le choix de soutenir certains secteurs spécifiques,
ainsi que, en Wallonie, quelques secteurs d’excellence (les pôles de
compétitivité) pour concentrer les moyens et, à Bruxelles, des
secteurs insuffisamment présents ou fragilisés. Par ailleurs, les
considérations environnementales prennent de plus en plus de place
dans les différents mécanismes d’aides. Ces politiques parallèles

ont pour effet de créer une situation de concurrence fiscale entre
les régions, au profit des entreprises. Dans cette lutte de concur-
rence, la Région de Bruxelles-Capitale fait figure de deuxième
choix par rapport à ses voisins, en raison de moyens plus limités
et d’un nombre inférieur d’acteurs disponibles. Certaines aides
régionales ont des incidences sur l’impôt des sociétés (dont elles
sont déductibles).
Les communes et les provinces

Les communes belges, auxquelles la loi accorde une certaine L es com mu nes belges sont
autonomie, sont, traditionnellement et à leur échelon, actives dans actives dans l’économie.
l’économie. Historiquement, elles se sont notamment associées pour
fonder des intercommunales actives dans les secteurs des services
d’intérêt général. Certaines de ces intercommunales font partie des
plus grandes entreprises du pays (voir plus haut).

Les compétences en aménagement du territoire s’exercent au Les compétences en aménage-
niveau régional (pour ce qui concerne l’ensemble de la région) ment du territoire s’exercent
et au niveau communal. Le niveau local met ainsi en œuvre, sur au niveau régional et au niveau
communal.
son territoire, une politique de planification (plan communal de
développement à Bruxelles, schéma de structure communal en
Wallonie) et de gestion (plans particuliers d’affectation du sol et
règlements communaux d’urbanisme à Bruxelles, règlements com-
munaux d’urbanisme en Wallonie). Par ailleurs, l’ensemble du ter-
ritoire wallon est couvert par 23 plans de secteur réglant l’affectation
du sol. Le niveau communal est par exemple compétent, dans la
majorité des cas, pour la délivrance des permis d’urbanisme. Ces
mesures influent notamment sur la présence (installation ou départ)
d’entreprises et, au-delà, sur le tissu d’activités économiques.
De nombreux incitants sont proposés directement par les
pouvoirs communaux, au sein de leur propre budget.
Les provinces peuvent gérer, sur leur territoire, toutes les Les provinces ont développé des
matières d’intérêt provincial, et qui ne sont pas de la compétence compétences économiques.
des autres niveaux de pouvoir (fédéral, régional, communautaire
ou communal). Dans ce cadre, les provinces ont développé, dans
une certaine mesure et de manière différente selon les cas, des com-
pétences économiques. Toutes les provinces se sont par exemple
dotées d’agences de développement économique actives dans le

soutien et les services aux entreprises et le développement d’infra-
structures (parcs d’entreprises). Le maintien des provinces dans
leur forme actuelle, voire leur suppression, fait actuellement l’objet
de débats en Wallonie.
La régulation de l’économie
Les autorités publiques jouent un rôle de régulation et de super- Les autorités publiques jouent
vision de certains secteurs (banques, assurances, énergie, pharmacie, un rôle de régulation et de super-
communications, etc.), dont elles sont parfois un acteur, comme vision de certains secteurs.
dans le cas du secteur financier à travers leurs émissions obligataires,
outil de financement privilégié de l’État et de ses établissements
publics. Cette caractéristique de l’État d’être à la fois juge et partie
fait régulièrement l’objet de critiques. La régulation de l’économie
est aujourd’hui le fait d’autorités publiques diverses et d’institutions

en partie autonomes, et ce à plusieurs niveaux de pouvoir (États,
Union européenne, institutions internationales), l’Europe occupant
une position privilégiée. Dans la grande majorité des secteurs, les Les États sont tenus de respec-
États sont tenus de respecter l’acquis communautaire, mais ils sont ter l ’acquis communautaire
libres d’aller au-delà s’ils le souhaitent. Les acteurs économiques sont européen.
pour leur part, comme dit plus haut, tenus de respecter les règles
en matière de concurrence (limitation des monopoles, des pratiques
de dumping…), tant au niveau national qu’au niveau européen, par-
ticulièrement en cas de fusions ou d’acquisitions.
L’Autorité belge de la concurrence
Au sein du SPF Économie, l’Autorité belge de la concurrence promeut et tente de garantir

l’existence d’une concurrence effective en Belgique, et participe à la mise en œuvre de la politique
européenne de la concurrence. Elle applique les règles belges et européennes de la concurrence,
examine les pratiques restrictives de concurrence (ententes sur les prix, abus de position domi-
nante…), examine les cas de concentration économique et peut imposer des sanctions. Dans le
cadre de ses activités, l’Autorité belge de la concurrence participe au European Competition
Network, aux European Competition Authorities et à l’International Competition Network.
L’Autorité belge de la concurrence est composée du président – nommé, pour un mandat de
6 ans, par un arrêté royal délibéré en Conseil des ministres – et du service du président, du Collège
de la concurrence (organe décisionnel pour les affaires de concurrence), du Comité de direction

et de l’Auditorat, sous la direction de l’auditeur général.
L’Autorité belge de la concurrence n’est pas compétente en matière de concurrence déloyale
et d’actes contraires aux usages honnêtes en matière commerciale (ventes à perte, soldes, ventes
publiques, publicités comparatives, contrats à distance, liquidations), qui relèvent des tribunaux
de commerce.
Une institution distincte, la Commission de la concurrence, instituée au sein du Conseil
central de l’économie, est un organe consultatif d’avis sur la politique générale de la concurrence.
Les normes et les autorisations sectorielles

Si une bonne partie de la législation en matière de régulation Les États sont des acteurs essen-
économique émane de niveaux supra-nationaux, les États demeurent tiels en termes de législation
néanmoins les acteurs essentiels chargés de la surveillance et du économique.
contrôle du respect de la législation économique au sens large du

terme. C’est ce qui ressort, par exemple, dans les domaines de la
sécurité alimentaire et des médicaments.
Les mesures en matière de sécurité alimentaire visent à garantir Les mesures en matière de sécu-
la qualité des aliments commercialisés, tant du point de vue micro- rité alimentaire visent à garan-
biologique (bactéries, virus, moisissures) que chimique (pesticides, tir la qualité microbiologique
et chimique des aliments com-
métaux lourds, résidus de médicaments) et la réduction maximale
mercialisés.
des risques pour la santé du consommateur. Les normes internatio-
nales d’application en Belgique, normes qui déterminent notamment
les seuils de présence acceptables pour une série de substances, sont
répertoriées au sein du « Codex alimentarius » établi par l’Organi-
sation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO)
et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à partir de 1963, et
peu à peu adopté par tous les pays à l’échelle planétaire. En Bel- En Belgique, la réglementation
gique, la réglementation en vigueur est d’abord le fait de l’Union européenne est complétée par la
européenne et comprend notamment, en plus de mesures générales législation belge.
applicables à tous les produits et à toutes les étapes de la production,
des mesures spécifiques à certains types de produits (viande, volaille,
produits de la pêche, produits laitiers, œufs). Ce cadre réglementaire
est complété par la législation belge en ce qui concerne la produc-
tion, la transformation, le stockage, le transport et la commercia-
lisation des denrées. La traçabilité des denrées alimentaires, une
compétence exercée par l’Autorité fédérale, a introduit en 1991 la

notion de lot (ensemble de denrées alimentaires fabriquées, produites
ou emballées dans des circonstances quasi identiques) pour limiter
les conséquences pour la population en cas d’incident (tout le lot
identifié peut être retiré de la vente).
Le processus de contrôle des denrées alimentaires a lieu à Le contrôle des denrées alimen-
plusieurs stades et à plusieurs niveaux. Les producteurs eux-mêmes taires est en assez grande partie le
sont tenus de garantir la qualité et la sécurité de leurs denrées par fait des producteurs eux-mêmes.
des procédures d’auto-contrôle, reflet des rapports de force en pré-
sence. Par ailleurs, l’Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne
alimentaire (AFSCA) effectue des contrôles et des analyses à dif-
férentes étapes de la chaîne alimentaire, ces contrôles étant super-
visés par le Bureau alimentaire et vétérinaire européen. Ces
contrôles visent à vérifier la conformité des produits aux spécifi-
cations établies par le producteur et leur état sanitaire. Dans les
faits, on constate que la mise en place de ces procédures en matière

de sécurité alimentaire a permis de réduire largement les risques
sanitaires posés par les produits alimentaires. À l’inverse, malgré Les producteurs s’octroient une
des obligations d’étiquetage plus précises, les producteurs gardent capacité d’initiative à la frange
une certaine capacité d’initiative à la frange du cadre imposé du cadre imposé.
(seuils sous lesquels la mention n’est pas nécessaire, ingrédients
libellés de manière volontairement obscure ou par des abréviations
inconnues du grand public, utilisation de substituts dans des pro-
portions variables). De même, un lobbying intense, éventuellement
assorti de chantage à l’emploi, limite les capacités de régulation
des pouvoirs publics (dont l’intervention a lieu dans un deuxième
temps) en matière d’ingrédients chimiques, notamment en ce qui
concerne l’introduction de nouvelles substances, les risques avérés
pour la santé et les conséquences sur l’environnement : les simples
interdictions sont rares, remplacées le plus souvent par des seuils
maximaux autorisés, susceptibles de varier au gré des intérêts des
uns et des autres.
Avant sa commercialisation, un médicament doit bénéficier Un médica ment doit béné-
d’une autorisation de mise sur le marché. En Belgique, cette autori- ficier d’une autorisation de
sation peut être accordée par plusieurs instances, selon quatre types mise sur le marché avant sa
commercialisation.
de procédure différents. On parle de procédure centralisée quand
l’autorisation de mise sur le marché provient de la Commission
européenne, après avis de la Commission d’autorisation de mise sur

le marché européenne (au sein de l’Agence européenne du médi-
cament) : l’autorisation vaut alors automatiquement pour tous les
États membres. La procédure nationale n’est valable qu’à l’intérieur
de l’État dont l’Agence du médicament a accordé la mise sur le
marché ; en Belgique, il s’agit de l’Agence fédérale du médicament
et des produits de santé (AFMPS). Enfin, deux procédures per-
mettent de délivrer une autorisation de mise sur le marché pour
certains États choisis par le demandeur, soit par un octroi initial
dans l’un des États choisis (procédure par reconnaissance mutuelle),
soit par évaluation partagée entre les États (procédure décentralisée).
Encore une fois, la procédure d’autorisation de mise sur le marché L a pro cédu re ava nta ge les
est confrontée aux limites des possibilités des pouvoirs publics et g r oup es et les ent repr i s es
a tendance à avantager les groupes et entreprises pharmaceutiques. pharmaceutiques.
Malgré le contrôle a posteriori, les essais cliniques indispensables,
par exemple, sont dans la vaste majorité des cas financés par l’in-

dustrie elle-même, qui se retrouve juge et partie. Un autre biais
est dû à la publication sélective des résultats d’études cliniques de
nouveaux médicaments : en d’autres termes, si la publication de
tests concluants est rapide, en cas d’efficacité douteuse, les résultats
ne sont souvent pas publiés, ou publiés avec un certain retard, ce qui
affecte sensiblement les capacités objectives de décision des agences
publiques concernées.
L’Agence fédérale du médicament et des produits de santé
L’Agence fédérale du médicament et des produits de santé (créée en 2007) est l’autorité
compétente en Belgique en matière de médicaments et de produits de santé. Elle veille à la
qualité, à la sécurité et à l’efficacité des médicaments et des produits de santé. En plus des autori-
sations de mise sur le marché (et des modifications ultérieures), elle a des compétences en recherche
et développement (évaluation, approbation, suivi et contrôle des demandes d’essais cliniques rela-
tifs aux médicaments et produits de santé). L’Agence fédérale du médicament et des produits
de santé a également des activités de vigilance face aux médicaments déjà autorisés (si des effets
secondaires s’accumulent, des retraits sont possibles) et concernant le bon usage et la publicité
en matière de médicaments et de produits de santé, en vérifiant notamment que les patients
ont accès aux informations pertinentes quant à leur utilisation. Ses activités d’inspection et de
contrôle – y compris des contrôles inopinés – visent toutes les étapes de la chaîne de production
et de commercialisation (fabrication, distribution, délivrance, importation, exportation). Dans ce

cadre, l’Agence fédérale du médicament et des produits de santé contrôle les pharmacies.
Le droit des sociétés et la régulation des marchés

S’il ne peut être dissocié du droit européen et de la législation Le droit des sociétés décrit les
financière, le droit belge des sociétés décrit les conditions de créa- conditions de création, de fonc-
tion, de fonctionnement et de liquidation des sociétés commerciales tionnement et de liquidation des
sociétés commerciales.
spécifiques à la Belgique. Un point particulier concerne les pouvoirs
respectifs des actionnaires et des dirigeants, et les droits des tiers
(créanciers, fournisseurs, clients). Les différents droits des sociétés
nationaux ont tendance à s’uniformiser sous les auspices de l’Union
européenne. Un pan de la législation sur les sociétés commerciales
est de droit communautaire (société européenne). Dans un passé
récent, le droit a évolué en ce qui concerne les règles de transparence
et de bonne gouvernance dans la gestion des affaires.

Les différents acteurs du secteur financier belge sont soumis, Les acteurs du secteur financier
dans plusieurs domaines, à un contrôle permanent dont l’objectif est belge sont soumis à un contrôle
de préserver la stabilité des marchés financiers et d’assurer un trai- par la Banque nationale de
Belgique et la FSMA.
tement équitable des investisseurs et des consommateurs financiers
(pour éviter notamment les délits d’initiés). Depuis 2011, et suite à
la crise financière déclenchée en 2008, ce contrôle est exercé selon
un modèle bipolaire (ou « Twin Peaks ») faisant intervenir deux
autorités de contrôle autonomes : la Banque nationale de Belgique
(contrôle macro-prudentiel et micro-prudentiel) et l’Autorité des
services et marchés financiers (FSMA) (surveillance des marchés
financiers et des sociétés cotées, agréation et contrôle de certaines
catégories d’établissements financiers, surveillance du respect des
règles de conduite par les intermédiaires financiers, supervision de la
commercialisation des produits d’investissement destinés au grand
public et contrôle dit social des pensions complémentaires). Plus
précisément, la FSMA est notamment chargée : du contrôle des
émissions et des offres publiques d’acquisition ; des marchés et des
entreprises de marché, en ce comprises la prévention et la répression
des abus de marché ; des organismes de placement collectif ; des
sociétés de gestion de portefeuille et de conseil en investissement ;
des bureaux de change ; des intermédiaires d’assurances et de réas-
surances ; des intermédiaires en services bancaires et en services

d’investissement ; et enfin du respect des règles visant à protéger
le public contre l’offre ou la fourniture illicites de produits ou de
services. La FSMA reprend également en direct les compétences
d’ordre public exercées par le Fonds des rentes à l’égard des tran-
sactions passées sur le marché de la dette publique. Dans les faits, Les abus, notamment en ce qui
les abus demeurent difficiles à prouver. On constate notamment concerne les délits d’initiés, sont
que les délits d’initiés (l’utilisation d’informations privilégiées, difficiles à prouver.
auxquelles le public n’a pas accès, lors d’opérations de bourse), qui
permettent la réalisation de profits importants en très peu de temps
(parfois quelques heures), n’ont jamais donné lieu à des condam-
nations définitives en Belgique (alors que c’est parfois le cas aux
États-Unis, par exemple dans l’affaire Enron en 2006). Des manipu-
lations boursières peuvent également trouver leur origine dans des
politiques de communication (désinformation), de jeux sur les cours
(par achats ou ventes massifs, éventuellement à découvert ; la vente à

découvert, quoique restreinte, en théorie, depuis la crise de 2008,
reste autorisée) et de spéculations diverses.
Enfin, la traduction des directives sur la propriété intellectuelle
en droit belge (brevets, certificats d’obtention végétale, dessins et
modèles industriels…) incombe à l’Autorité fédérale.
Autres aspects législatifs et judiciaires

En dehors de la politique économique en tant que telle et des Le cadre législatif global influe
activités de régulation qui y sont liées, le cadre législatif global sur le tissu économique.
(notamment le code civil et le code des sociétés), en constante
évolution, permet d’influer sur le tissu économique. C’est le cas
en ce qui concerne, par exemple, l’accès à la propriété et les méca-
nismes de transmission des patrimoines, le droit familial et la poli-
tique judiciaire, plus particulièrement l’organisation et le finan-
cement de la police et de la justice ayant à traiter de délits dans le
domaine économique.
La Direction de la lutte contre la criminalité économique et La Direction de la lutte contre la
financière est compétente en matière de lutte contre la corruption, criminalité économique et finan-
en matière de criminalité économique et financière, et de crimi- cière est intégrée à la police judi-
ciaire fédérale.
nalité informatique au sein de la police judiciaire fédérale. Elle est
structurée en plusieurs organes spécialisés. L’Office central de la
lutte contre la délinquance économique et financière organisée est

compétent pour les crimes ou délits économiques ou fiscaux graves
et complexes (blanchiment, fraudes à la TVA, abus de personnes
morales, fraudes à l’Union européenne, délits d’initiés et manipu-
lations boursières, attraction illégale de l’épargne dans le public
et escroqueries financières complexes). Un aspect de ses activités
concerne les enquêtes de patrimoine et les analyses financières. Selon
un protocole d’accord entre les ministres de la Justice, de l’Intérieur
et des Finances, l’Office central de la lutte contre la délinquance éco-
nomique et financière organisée a été renforcé par des fonctionnaires
fiscaux qui ont la qualité « d’officier de police judiciaire », et il gère
la Cellule d’appui à la lutte contre la fraude aux carrousels TVA,
une collaboration entre des fonctionnaires de l’administration TVA
et de la Police fédérale. L’Office central pour la répression de la cor-
ruption est chargé de la recherche de délits à l’encontre des intérêts
de l’État, de la fraude commise lors d’adjudications publiques, ainsi

que des délits de corruption privée et publique. L’Office central pour
la répression des faux est chargé des affaires de fausse monnaie, de
faux documents d’identité, de fraude d’autres modes de paiement
(cartes de crédit), et enfin d’autres formes de falsification et de faux
(produits de marque, abus des droits d’auteur ou autres formes de
piraterie, pour autant qu’il s’agisse de criminalité organisée). La La Federal computer crime unit
Federal computer crime unit (FCCU) s’occupe de toutes les formes est chargée de la criminalité en
de criminalité en technologies de l’information et de la communi- technologies de l’information et
de la communication.
cation. En son sein, l’expertise de la FCCU-Telecom, chargée des
cas de recherche et d’écoute des télécommunications, a été mise en
lumière lors d’affaires révélées au public récemment (en septembre-
octobre 2013 : espionnage des communications du Premier ministre
et chez Belgacom). En 2011 s’est ajouté un service transversal de
coordination des enquêtes et de direction des flux d’informations.
Le rapport 2012 de la Direction centrale de lutte contre la La fraude à la TVA baisse, mais
criminalité économique et financière constate que la fraude à la la criminalité informatique est en
TVA, estimée à 1,1 milliard d’euros en 2001, a pu être ramenée à plein essor.
18,5 millions d’euros en 2012. Il s’agit ici de mécanismes connus
(carrousels TVA principalement, sous leur forme actuelle depuis
l’introduction du marché unique européen). En revanche, d’après ce
même rapport, la criminalité informatique est en plein essor (plus
de 37 % de 2011 à 2012), de même que le blanchiment de capitaux

et la circulation de fausse monnaie (on constate moins de fraudes
aux subsides et aux marchés publics, mais cette amélioration doit
être, en partie du moins, attribuée à une réduction du personnel
dans le service concerné, principalement en raison de départs à la
retraite 9). Devant les profits réalisés par les organisations crimi- Le gouvernement fédéral a décidé
nelles en Belgique (estimés entre 7 et 12 milliards d’euros par an) de créer un Collège contre le
et l’échec des services judiciaires dans ce combat (99 % des opéra- blanchiment suite à l’échec de la
Justice dans ce domaine.
tions échappent entièrement à la justice), le gouvernement fédéral
a décidé en juin 2013 de la création d’un nouveau Collège contre le
blanchiment sous la direction d’un haut magistrat et du président
de la Cellule de traitement des informations financières (créée en
1993 sous le contrôle des ministres de la Justice et des Finances,
et dont les compétences en la matière étaient jusqu’à présent limi-
tées), comprenant des représentants de toutes les administrations
qui interviennent dans la lutte contre le blanchiment : police, fisc,

inspection économique et services de renseignement. La mise en
place de ce Collège contre le blanchiment est encore en cours en
octobre 2013. L’une des raisons avouées de sa mise en place est de
se préparer à l’évaluation de la Belgique fin 2013 par le Groupe
d’action financière, une émanation du G7 active dans la lutte contre
le blanchiment des capitaux, et qui établit des listes de pays à faible
réglementation fiscale (paradis fiscaux).
Les tribunaux de commerce jugent les litiges commerciaux au Les tribunaux de commerce
sens des lois sur les sociétés commerciales (au-delà de 1 860 euros), jugent les litiges commerciaux.
prononcent les jugements de faillite et interviennent dans les conflits
entre actionnaires d’une société, et ce dans le cadre du droit com-
mercial belge (à l’exclusion, par exemple, des affaires de fraude).
La spécificité des tribunaux de commerce est maintenue dans la
réforme de la justice en cours en 2013.
L’intervention directe
L’État est également un acteur direct dans le monde écono- L’État est un acteur économique
mique, notamment par des prises de participation dans certaines direct dans certains secteurs
entreprises (voir plus haut à propos des groupes publics), mais pas jugés stratégiques ou d’utilité
publique.
uniquement. Il intervient directement dans certains secteurs jugés
stratégiques ou d’utilité publique en subventionnant les entreprises

ou les opérateurs exploitant le service. C’est le cas notamment des
services d’intérêt économique général (transports, services postaux,
énergie et communications) tels que pris en compte par le droit
européen et soumis à des règles différentes de celles qui régissent le
domaine économique dans son ensemble. Dans l’intérêt général, les
acteurs y sont par ailleurs soumis à des obligations de service public.
L’État est aussi un client important sur le marché, notamment en
vue de faire effectuer des travaux et de se procurer des fournitures
et des services.
L’État joue également le rôle de recours ultime devant suppléer L’État joue le rôle de recours
aux défaillances de marché qui se manifestent dans l’économie. Il u ltime en suppléant au x
est généralement sollicité afin de pallier les difficultés de finan- défaillances du marché.
cement conjoncturelles ou structurelles que rencontrent certains
agents économiques, qu’il s’agisse de grands groupes, de PME, de
collectivités territoriales ou de porteurs de projets. Ce rôle peut aller

jusqu’à des interventions informelles lors de fermetures d’entreprises
importantes.
À mesure de l’aggravation de sa situation financière, l’État a pri- L’État privilégie des moyens
vilégié des moyens extra-budgétaires (tels que les garanties au profit d’aide extra-budgétaires.
des banques en difficulté) pour faire en sorte que ces interventions
ne pèsent plus directement sur ses ressources budgétaires propres.

Les acteurs secondaires
Troisième partie
Si les entreprises, surtout, et le pouvoir politique, dans une Les acteurs secondaires se com-
moindre mesure, sont incontestablement les principaux détenteurs posent des acteurs proches des
du pouvoir économique, d’autres acteurs sont susceptibles d’y jouer groupes et des contre-pouvoirs
économiques.
un rôle. Il s’agit des organisations patronales et des think tanks.
Proches des groupes, ils renforcent le pouvoir d’intervention de
ceux-ci et défendent certains intérêts qu’ils ont en commun.
Inversement, certains acteurs jouent un rôle de contre-pouvoir
économique. Il s’agit par exemple des syndicats, des associations de
consommateurs, des médias ou des organisations militantes inter-
nationales. Ceux-ci tentent de limiter ou d’orienter certaines actions
des acteurs économiques primaires pour les rapprocher de leurs
propres intérêts ou des valeurs qu’ils défendent.
I. Les acteurs proches

des groupes d’entreprises
Les acteurs proches des groupes d’entreprises comprennent

principalement les organisations patronales. On peut également
ranger dans cette catégorie des acteurs discrets mais influents, les
think tanks ou d’autres structures plus informelles.

Les organisations patronales
Les organisations patronales renforcent le pouvoir d’intervention Les organisations patronales ren-
des entreprises, et donc indirectement des groupes d’entreprises, forcent le pouvoir d’intervention
sur les plans économique, politique et social. Les entreprises ont des entreprises.
de multiples raisons de s’associer de façon durable pour promou-
voir leurs intérêts : faire pression sur les fournisseurs de matières
premières, mettre sur pied des services communs d’études juri-
diques et économiques, définir des positions communes en matière
commerciale, faire connaître leurs problèmes communs au pouvoir
politique, faire face aux syndicats, influencer l’image que se fait
l’opinion publique d’un secteur, d’une industrie ou des entreprises
au sens large…

Certaines fédérations d’entreprises ont un but purement
commercial, comme les chambres de commerce. D’autres ont en
commun d’être des organisations d’employeurs. À ce titre, elles
sont en contact avec les syndicats dans les diverses procédures de la
concertation sociale.
Historiquement, la première base d’affiliation des organisations La base d’affi liation des organi-
patronales est le métier ou la profession. Mais très vite, dans les sations patronales peut être le
grands secteurs industriels, les organisations professionnelles d’un métier, la profession, le secteur
d’activités ou simplement le fait
même secteur ont fusionné. C’est le cas par exemple dans l’industrie
d’être employeur.
de la laine, où les organisations des divers métiers de laveur, cardeur,
tisserand, etc. ont fusionné pour être représentées dans une seule
association incarnant l’industrie de la laine, elle-même rejoignant
plus tard une association générale pour toute l’industrie textile. Dans
le monde de l’artisanat ou du commerce, il existe encore un grand
nombre d’organisations professionnelles, elles-mêmes regroupées
dans des organisations interprofessionnelles de classes moyennes.
Des organisations existent sur le plan interprofessionnel, c’est- Les organisations interprofes-
à-dire qu’elles sont compétentes pour l’ensemble des branches sionnelles.
d’activité. La plus importante est la Fédération des entreprises de
Belgique (FEB), qui est une fédération d’organisations sectorielles. Les
organisations patronales interprofessionnelles constituées au niveau
des régions – à savoir l’Union wallonne des entreprises (UWE),

BECI-Union des entreprises de Bruxelles (BECI-UEB) et le VOKA
(organisation patronale flamande) – affilient quant à elles directement
les entreprises. Il existe également des organisations patronales dans
le secteur non marchand. Elles sont regroupées dans une organisation
faîtière, la Confédération des entreprises non marchandes (CENM),
qui est une organisation interprofessionnelle et pluraliste.
Il importe de distinguer les groupes d’entreprises des organi- La réalité des groupes n’est pas
sations patronales. L’affiliation d’une entreprise à un groupement prise en compte par la logique
patronal sectoriel est en principe indépendante de son insertion associative du patronat des
entreprises.
dans un groupe d’entreprises, même si en pratique, le cas échéant,
une politique émanant de la société de tête du groupe peut dis-
suader les dirigeants d’une entreprise liée d’affilier celle-ci. La réalité
des groupes n’est pas prise en compte par la logique associative du
patronat des entreprises. Les groupes ne sont jamais affiliés en tant
que tels à une organisation patronale.

Groupes d’entreprises et organisations patronales ne structurent
pas les mêmes ensembles d’entreprises. De plus, les niveaux et les
types de compétences de ces deux structures ne se recouvrent pas.
Il n’existe aucune association regroupant exclusivement des sociétés
de tête de groupes d’entreprises dans cette fonction spécifique.
Les groupements patronaux n’exercent aucune compétence sur Les groupements patronaux
les choix stratégiques des groupes d’entreprises. Par contre, la non- possèdent le monopole de la
prise en compte dans les législations actuelles – à quelques excep- représentation des intérêts éco-
nomiques des entreprises au sein
tions près – de la réalité des groupes d’entreprises comme niveau
des organes de concertation et
de décision en matière économique et sociale place les groupements de consultation.
patronaux dans une situation de monopole de la représentation des
intérêts économiques des entreprises au sein des organes de concer-
tation et de consultation, et plus généralement au sein du système
institutionnalisé de la décision en matière économique et sociale.
Cette situation complexe n’exclut pas la présence – indirecte
et par l’intermédiaire d’entreprises – des groupes d’entreprises au
sein des organisations patronales dans les pays où ces groupes d’en-
treprises sont implantés. Ainsi, les entreprises d’un même groupe
d’entreprises peuvent être affiliées à des organisations patronales
nationales ou sectorielles différentes.
Des sociétés de tête de groupes d’entreprises peuvent être Des sociétés de tête de groupes
membres d’organisations patronales au titre, non de leur rôle de d ’ent repr i ses p euvent êt re

structure faîtière du groupe, mais des activités de production ou m e m b r e s d ’o r g a n i s a t i o n s
patronales.
de services qu’elles exercent. Dans certains cas, l’importance de ces
dernières activités fait que des dirigeants de ces sociétés siègent
dans les organes de direction de groupements patronaux. Il n’est pas
exclu, du moins en théorie, qu’il puisse exister des conflits d’intérêt
inhérents à l’appartenance simultanée à ces deux types de structure.
Groupes d’entreprises et organisations patronales représentent Groupes d’entreprises et organi-
deux modes différents de structuration d’intérêts privés. Certaines sations patronales peuvent avoir
des fonctions qu’ils remplissent chacun à l’égard de leurs entreprises des fonctions similaires à l’égard
de leurs entreprises affi liées.
affiliées peuvent être similaires. Par exemple, la société de tête ou
certaines filiales d’un groupe d’entreprises peuvent remplir certaines
fonctions de recherche (bureau d’études, laboratoire, documentation)
ou prester certains services dans les questions sociales ou juridiques
pour le compte des entreprises du groupe, à l’instar des départe-
ments d’une organisation patronale à l’égard des entreprises affiliées.

Les think tanks
D’autres structures sont moins connues du grand public, comme Les think tanks ont une fonction
les think tanks. Une cinquantaine de think tanks sont répertoriés en de recherche et de diffusion,
Belgique, dont un grand nombre recherchent la proximité avec les mais aussi de groupe de pression
patronal.
institutions européennes. Ils ont une fonction de recherche et de
diffusion, mais aussi de groupe de pression patronal.
Ainsi, le think tank Bruegel est une association sans but lucratif Bruegel.
internationale de droit belge spécialisée dans l’économie. Fondé
en 2005 à Bruxelles, il compte parmi ses membres des États euro-
péens, des institutions internationales et des entreprises multi-
nationales. Il existe également quelques think tanks inspirés par Finance Watch.
des syndicats ou des organisations non gouvernementales, tels
que Finance Watch, créé à Bruxelles en juin 2011 à l’initiative de
22 députés européens.
À un niveau international, des représentants belges du monde Le groupe de Bilderberg.
des affaires participent aux réunions du groupe de Bilderberg, créé
en 1954 aux Pays-Bas, rassemblement informel et annuel de 120
à 150 personnalités des affaires, de la diplomatie, de la politique
et des médias, provenant aux deux tiers d’Europe et pour le reste
d’Amérique du Nord. En 2013, les représentants belges compre-
naient le vicomte Étienne Davignon (ancien vice-président de la

Commission européenne, ancien président de la Société générale
de Belgique, ancien président du groupe de Bilderberg) et Thomas
Leysen (président de KBC Groep et d’Umicore).
Les principaux dirigeants du groupe de Bilderberg ont notam-
ment participé en 1973 à la création de la Commission trilatérale
(ou la Trilatérale), organisme privé créé à l’origine pour trois ans et
renouvelé régulièrement depuis lors, regroupant 300 à 400 person-
nalités influentes d’Europe occidentale, d’Amérique du Nord et
d’Asie-Pacifique afin de « promouvoir et construire une coopération
politique et économique entre ces trois zones-clés du monde », dans
le contexte de la mondialisation. Les membres belges de la Trilatérale
sont le baron Jean-Pierre Berghmans (président du groupe Lhoist),
Luc Coene (gouverneur de la Banque nationale de Belgique), le baron
Daniel Janssen (président honoraire de Solvay) et Thomas Leysen
(KBC Groep et Umicore, membre de l’exécutif de la Trilatérale).

La Table ronde des industriels européens (European Round La Table ronde des industriels
Table of Industrialists, ERT) a été créée en 1983 à Bruxelles, à l’ini- européens.
tiative d’Étienne Davignon en vue d’agir auprès de la Commission
européenne, du Conseil des ministres ou du Parlement européen.
Elle rassemble les 50 plus grandes entreprises de l’Union euro-
péenne. Les membres belges de l’ERT sont Jean-Pierre Clamadieu
(Solvay) et Thomas Leysen (KBC Groep et Umicore).
Parmi les think tanks qui s’intéressent plus particulièrement à la
Belgique, on citera l’Itinera Institute, l’Institut belge des adminis-
trateurs Guberna et Entreprise et société.
L’Itinera Institute se focalise plutôt sur la politique belge et se Itinera Institute.
donne pour mission d’« identifier, défendre et construire les chemins
de la croissance économique et une protection sociale durables en
Belgique ». Itinera Institute a été fondé en 2006 par le promoteur
immobilier Bart Verhaeghe (domicilié en Suisse), qui est le président
de son conseil d’administration, aux côtés de Gaëtan Hannecart
(groupe familial Vande Vyvere).
Le conseil d’administration de l’asbl Guberna, présidée par Guberna.
le baron Luc Bertrand (président d’Ackermans & van Haaren),
comprend en outre Pierre-Olivier Beckers (président du Groupe
Delhaize), Nicolas Böel (président de Solvay SA), Olivier Chapelle
(administrateur délégué de Recticel), Bruno Colmant (associé de

Roland Berger Strategy Consultants), Luc De Bruyckere (président
de Seneca), Pierre De Muelenaere (président et administrateur délé-
gué d’IRIS Group), Xavier Desclée de Maredsous (directeur général
de Innovity), Xavier Dieux (associé de Wilkie Farr & Gallagher),
Philippe Haspeslagh (doyen de la Vlerick Business School), le baron
Dominique Moorkens (président d’Alcopa), Michèle Sioen (admi-
nistratrice déléguée de Sioen Industries), Lutgart Van den Berghe
(associée de la Vlerick Leuven Gent Management School) et le baron
Philippe Vlerick (administrateur délégué de Cecan).
L’asbl Entreprise et société Belgique, à Bruxelles, regroupe Entreprise et société Belgique.
des cadres et des hommes d’affaires, qui se réunissent tous les
mois. Présidée par Jacques Vandermeiren (président du comité de
direction d’Elia), Entreprise et société Belgique compte également
parmi ses administrateurs Étienne Davignon, Christian Leysen et
Thomas Leysen.

Un certain nombre de clubs proposent par ailleurs des confé- Les clubs.
rences et lieux de rencontre réservés à leurs membres, tels que le
Cercle de Lorraine, le Cercle gaulois ou De Warande, à Bruxelles,
ou le Cercle de Wallonie à Namur et à Liège, sans compter des clubs
tels que le Rotary Belgium & Luxembourg, affilié à l’association
Rotary International et alliant une fonction de club à des activités
philanthropiques.
II. Les contre-pouvoirs
Nous avons vu précédemment que l’État dispose de certains Les syndicats, les organisations
moyens d’action pour tenter de contrôler, réguler, voire limiter le de consommateurs, les associa-
pouvoir économique de certains acteurs. L’État n’est pas le seul à tions militantes et les médias
constituent des contre-pouvoirs
jouer le rôle de pouvoir compensateur par rapport à la puissance
économiques.
des grands groupes ou de leurs dirigeants. Au cours du temps se
sont développés des contre-pouvoirs au sein de la société civile, tels
que les syndicats, les organisations de consommateurs ou d’autres
associations militantes. Les médias et leur influence sur l’opinion
publique peuvent également jouer un rôle de contre-pouvoir.
Précisons d’emblée que le rôle de contre-pouvoir joué par Ils n’ont pas la capacité de contre-

ces acteurs s’entend ici comme la capacité de limiter et d’orienter balancer le pouvoir de décision
certaines actions ou décisions dans la sphère économique. Ces des entreprises mais ils disposent
d’une capacité de résistance.
acteurs, diversifiés, tantôt divergents et tantôt convergents, ne
sont en effet pas en mesure – pas davantage que l’État à l’heure
actuelle – de contrebalancer le pouvoir de décision ou la capacité
d’influence des acteurs économiques primaires que sont les entre-
prises : les relations restent profondément asymétriques. Ces contre-
pouvoirs ont néanmoins une capacité de résistance ou d’inflexion
qui explique leur prise en compte dans ce Dossier.
Les syndicats
Les syndicats sont nés dans le but de rendre plus efficace l’op-
position des travailleurs au pouvoir du chef d’entreprise et, plus

largement, d’améliorer la situation des travailleurs salariés. Leur Les syndicats transforment
rôle est de donner à la relation entre le travailleur et son employeur les demandes individuelles des
une dimension collective sans laquelle le travailleur individuel se travailleurs en revendications
collectives auprès du patronat.
retrouve dans un rapport totalement asymétrique, sans capacité
de négocier avantageusement ses conditions de travail. Les syndi-
cats transforment les demandes individuelles des travailleurs en
revendications collectives, ce qui ne suffit pas à faire aboutir ces
revendications, loin de là, mais donne une plus grande capacité de
négociation aux salariés. Au sens large, les conditions de travail
comprennent les conditions matérielles dans lesquelles est exécuté
le travail, la durée du travail, les salaires, leur liaison avec les fluc-
tuations du coût de la vie, les conditions de licenciement, la sécurité
sociale, la formation professionnelle…
Le syndicat est donc un contre-pouvoir destiné à peser sur les Les syndicats ont la capacité de
décisions patronales. Ce contre-pouvoir des syndicats passe aussi par peser sur la décision politique,
leur capacité à peser, notamment par le relais des partis qui leur notamment par le relais des par-
tis qui leur sont proches.
sont proches, sur la décision politique pour influencer la législation
du travail, la protection sociale ou la fiscalité.
Les trois organisations syndicales interprofessionnelles belges Les trois organisations syndicales
sont la Confédération des syndicats chrétiens de Belgique (CSC), la interprofessionnelles belges sont
Fédération générale du travail de Belgique (FGTB) et la Centrale la CSC, la FGTB et la CGSLB.
générale des syndicats libéraux de Belgique (CGSLB). Ensemble,

elles déclarent près de 3,5 millions d’affiliés, parmi lesquels on
compte une proportion non négligeable de chômeurs, de pré-
pensionnés et de pensionnés. Le taux global de syndicalisation
des travailleurs occupés dans les entreprises est estimé à environ
65 %. Il varie fortement selon la branche d’activité et la taille de
l’entreprise.
Les formes d’exercice du contre-pouvoir syndical se sont Le contre-pouvoir syndica l
complexifiées au fil du temps, donnant lieu à la construction de s’exerce notamment à travers la
tout un système de relations collectives du travail, appelé couram- concertation sociale.
ment la concertation sociale. La base de la concertation sociale est
la reconnaissance mutuelle des organisations patronales et des orga-
nisations syndicales, exprimée notamment dans le Projet d’accord
de solidarité sociale (1944).
La concertation sociale consiste en un ensemble légalement codi-
fié de procédures par lesquelles les représentants des travailleurs et

des employeurs négocient des accords collectifs ou discutent en vue La concertation sociale se déroule
d’élaborer des avis communs sur les décisions à prendre au niveau dans des organes officiels de
politique sur les matières sociales et économiques. Ces procédures concertation entre les repré-
sentants des travailleurs et des
se déroulent dans des organes officiels de concertation (commissions
employeurs.
paritaires, Conseil national du travail, Conseil central de l’économie).
Parallèlement, les syndicats exercent, tout comme les organisations
patronales, des pressions directes sur les décisions politiques qui
peuvent les concerner ou concerner leurs affiliés.
Historiquement, le « pacte social », auquel on se réfère en parlant Le rôle des syndicats est limité à
du Projet d’accord de 1944, a toujours laissé intact le pouvoir de la négociation des conséquences
décision du chef d’entreprise (en pratique, le plus souvent, celui de la sociales internes à l’entreprise.
société de tête du groupe d’entreprises auquel appartient l’entreprise).
Face à des décisions stratégiques comme les fusions, les restructura-
tions, les délocalisations ou les fermetures d’entreprises, qui peuvent
avoir des conséquences sur un bassin économique tout entier, bien
au-delà des seuls travailleurs de l’entreprise, le rôle des syndicats est
de facto limité à la négociation des conséquences sociales internes
à l’entreprise. Dans certains cas, ils tentent d’obtenir l’intervention
des pouvoirs publics pour modifier la décision patronale.
En tant que contre-pouvoir, le syndicat révèle cependant une fai- Une faiblesse du système : le chef
blesse dans les entreprises qui appartiennent à des groupes : le chef d’entreprise, interlocuteur privi-
d’entreprise n’est pas l’interlocuteur responsable des décisions straté- légié des syndicats, n’est géné-

ralement pas le responsable des
giques et ne fait qu’appliquer les ordres reçus du véritable centre de
décisions stratégiques du groupe.
pouvoir du groupe, qui se situe de plus en plus souvent à l’étranger.
En légiférant sur les comités d’entreprise européens, l’Union euro-
péenne a répondu à une préoccupation syndicale. Mais en limitant
ces comités au seul rôle d’information des travailleurs, cette législa-
tion n’a guère donné aux syndicats des entreprises appartenant à des
groupes transnationaux l’occasion de se constituer en contre-pouvoir.
Les associations de consommateurs
Depuis longtemps, le commerce a une maxime : « Le client Seul, le consommateur n’est pas
est roi ». S’il est vrai que le consommateur, par le grand choix de en mesure de se défendre effica-
produits qui s’offre à lui, rend chaque achat substituable et donc cement face aux abus de certaines
entreprises.
facultatif, il n’est cependant pas en mesure, par ses seules ressources,

de se défendre efficacement face aux abus (publicité mensongère,
opacité des prix, conséquences négatives d’un produit pour la
santé…) de certaines entreprises dont les moyens d’action et finan-
ciers sont généralement d’un autre ordre.
Face à ce constat, un peu partout dans le monde occidental depuis Les associations de consom-
une cinquantaine d’années, des associations de consommateurs ont mateurs tentent d’y remédier.
vu le jour avec pour but de faciliter le choix du consommateur, d’en
accroître la sécurité, de développer une information objective et de
défendre ses intérêts.
La nécessité d’améliorer la qualité de l’information dont dispose Améliorer la qualité de l’infor-
le consommateur vise à pallier les difficultés que celui-ci éprouve à mation dont dispose le consom-
avoir une connaissance, parfois même élémentaire, des produits qui mateur.
lui sont offerts. Ces difficultés sont accrues par la dissémination de
l’information utile et/ou sensible, par la prolifération des produits
nouveaux, par la technicité de certains produits et par la tendance
des entreprises à modifier sans cesse les différents articles ou services
qu’elles commercialisent. En réponse, l’action exercée sur le marché
par les associations de consommateurs se traduit par exemple par
la dénonciation de publicités abusives, par des revendications en
termes d’étiquetage ou par la réalisation de tests comparatifs. La
possession de renseignements exacts sur le prix et la valeur d’usage
des produits accroît la liberté théorique d’action dont les consom-

mateurs disposent et contribue à augmenter quelque peu le faible
pouvoir économique dont ils jouissent en leur donnant la possibilité
de jouer un rôle potentiellement actif dans l’opération d’échange.
La valeur d’une information objective peut être particulièrement
importante, d’autant plus quand il s’agit de la protection de la santé.
L’action des associations de consommateurs peut également viser Baisser les prix.
une baisse des prix lorsqu’une telle association estime possible une
compression des marges bénéficiaires dont l’importance résulte
d’une position dominante du producteur sur le marché (monopole
ou oligopole) ou de la réalisation de progrès techniques. Ce type
d’intervention exige de l’association de consommateurs la mise en
œuvre d’une capacité de marchandage (par exemple, par des cam-
pagnes d’achat groupé pour la fourniture de gaz ou d’électricité).
Sur la base des résultats de leurs tests et des préoccupations
de leurs affiliés, certaines associations sont devenues d’importants

groupes de pression, ou du moins adoptent le style d’action de ces Faire pression sur les fabricants,
derniers, et exercent leur influence sur les fabricants, les distri- les distributeurs et les décideurs
buteurs et les décideurs politiques, n’hésitant pas, au besoin, à faire politiques.
appel à la justice. De nombreuses décisions et mesures en faveur
du consommateur ont pu voir le jour grâce à ce travail de pression.
Certaines associations de consommateurs assurent également un Un rôle de consultation.
rôle de représentation dans des organes consultatifs. En Belgique,
la concertation entre les pouvoirs publics et les organisations de
consommateurs s’effectue notamment dans le cadre du Conseil de la
consommation, dans lequel les organisations de consommateurs, et
notamment les organisations syndicales et les mutualités, disposent
du même nombre de sièges que les représentants du patronat et
des exploitants agricoles. Placé sous la tutelle du Service public fédé-
ral de l’Économie, le Conseil de la consommation a pour mission
de rendre des avis en matière de consommation et de protection
du consommateur.
Par ailleurs, une vingtaine de commissions consultatives existent
au niveau fédéral pour des matières spécifiques ou sectorielles (Com-
mission des clauses abusives, Commission de l’étiquetage et de la
publicité écologiques, Commission de la sécurité des consommateurs,
Commission consultative en matière de denrées alimentaires…). Les
organisations de consommateurs y sont également représentées.

En Belgique, les deux principales organisations de consom- En Belgique, les deux principales
mateurs sont Test-Achats et le Centre de recherche et d’information organisations de consommateurs
des organisations de consommateurs (CRIOC). Ce dernier est un sont Test-Achats et le CRIOC.
établissement d’utilité publique créé et géré par les organisations de
consommateurs. Il est la seule organisation de ce type à bénéficier
de subsides en Belgique. D’autres organisations, dont la plupart
sont membres du CRIOC, jouent également un rôle dans la pro-
tection et l’information des consommateurs, sans que ce rôle soit
leur unique champ d’activité. Citons par exemple la Ligue des
familles, les organisations syndicales ou encore les mutualités.
Au cours du temps, l’action des organisations de consommateurs Une tendance à l’internationali-
a évolué, s’adaptant à la dynamique d’intégration européenne et sation et une attention aux préoc-
aux préoccupations nouvelles émanant des consommateurs. Ainsi, cupations nouvelles émanant des
consommateurs.
les organisations des pays membres de l’Union européenne se sont
regroupées au sein du Bureau européen des unions de consom-

mateurs (BEUC) pour représenter les intérêts des consommateurs
auprès des instances politiques européennes. Certaines de ces orga-
nisations collaborent plus étroitement à l’échelle internationale pour
partager le coût de certaines enquêtes ou encore pour peser davan-
tage dans les décisions. Indépendamment du BEUC, Euroconsumers
en est un exemple puisqu’il regroupe des associations de défense
des consommateurs de cinq pays européens, dont Test-Achats. Par
ailleurs, les questions de prix et de qualité sur lesquelles portent
les tests comparatifs composent de plus en plus avec de nouveaux
critères d’évaluation portant sur des aspects éthiques, de cycle de
vie du produit, d’économie d’énergie ou d’impact environnemental.
Encore faut-il préciser que si plusieurs victoires sont à mettre à Les organisations de consom-
l’actif des organisations de consommateurs, celles-ci limitent leur mateurs ne mettent pas en cause
ambition à la correction d’un certain nombre d’excès et d’abus. Ce la légitimité de la répartition
des forces entre producteurs et
faisant, elles ne mettent pas en cause les fondements de la société
consommateurs.
de consommation, ni la légitimité de la répartition des forces entre
producteurs et consommateurs.
Aujourd’hui, les organisations de consommateurs ne disposent Aujourd’hui, de nouveaux modes
plus du monopole de la défense des consommateurs. Les nouvelles de consommation apparaissent.
facilités de communication offertes par Internet et l’initiative d’or-
ganisations non gouvernementales actives dans l’aide au dévelop-
pement ont favorisé l’émergence de formes de consommation plus

« citoyenne ». Ce nouveau mode de consommation se traduit d’une
part par le boycott de certains produits en raison de leur origine
(caractère non démocratique du pays de fabrication) ou des condi-
tions de travail imposées par l’entreprise productrice, et d’autre
part par la consommation de produits fabriqués dans des condi-
tions jugées équitables pour les différents maillons de la chaîne
de production.
Les organisations militantes internationales
Ces dernières décennies, se sont développées des organisations Les organisations militantes inter-
à amplitude internationale, actives dans le domaine de l’écologie, nationales sont actives dans le
des rapports Nord-Sud, des droits de l’homme, de la lutte pour domaine de l’écologie, des rapports
Nord-Sud, des droits de l’homme,
la justice fiscale, etc. (Attac, Comité pour l’annulation de la dette
de la lutte pour la justice fiscale…

du Tiers Monde, Greenpeace, Oxfam, WWF…), dont certaines
se sont retrouvées à l’aube du 21e siècle dans le mouvement
altermondialiste.
Si ces organisations ont longtemps joué un rôle de dénoncia- Une tendance à l’institution-
tion par rapport à des problèmes locaux ou nationaux avec pour nalisation.
résultat quelques victoires notables contre des multinationales (telles
que Nike dans le secteur textile et des équipements sportifs, ou
Novartis dans le secteur pharmaceutique) 10, on observe plus récem-
ment une tendance à l’institutionnalisation de certaines associations
non gouvernementales au sein du processus de la décision politique.
Certaines analyses soulignent la formalisation et la centralisation qui
ont été opérées dans les structures organisationnelles des grandes
ONG internationales. Cette dynamique s’est accompagnée d’un mou- Un mouvement de profession-
vement de professionnalisation (personnel salarié aux profils tech- nalisation.
niques et scientifiques). De nouvelles méthodes de recrutement des
adhérents telles que le street marketing ont permis à ces associations
d’accéder à une représentativité forte et de bénéficier de ressources
financières supplémentaires non négligeables pour mener à bien
leurs missions. Parallèlement, un mouvement de dé-radicalisation a Des méthodes d’action plus
favorisé, dans le cas de certaines de ces organisations, des méthodes conventionnelles.
d’action plus conventionnelles. Par ailleurs, leurs centres d’intérêt se
sont diversifiés.

Dans une communication du 18 janvier 2000, motivée par la Une collaboration avec la Com-
nécessité de disposer d’une expertise dans l’élaboration des règle- mission européenne.
ments et des directives, la Commission européenne a marqué son
intention de systématiser, d’approfondir et de structurer sa collabo-
ration avec les associations et les ONG composant la société civile.
Selon certains, l’intérêt des instances politiques européennes de col-
laborer avec les associations est notamment guidé par leur volonté
de compenser un déficit en matière de légitimité démocratique. La
conséquence peut être une articulation de l’action des organisations
à l’échelle internationale entraînant une visibilité moindre au niveau
national. Certaines organisations internationales sont maintenant
formellement intégrées aux organes de prise de décision à l’échelle
européenne, voire à l’échelle internationale.

Les médias
Les médias sont à la fois un domaine d’investissement pour L’influence des médias dépasse
des groupes d’entreprises, parfois d’envergure mondiale, et un sec- largement leur poids écono-
teur qui fait l’objet d’attentions particulières de la part des pou- mique, sans pour autant en faire
le « quatrième pouvoir ».
voirs publics. Du fait de sa nature même, le secteur des médias
occupe une place particulière au sein du monde économique : les
pouvoirs publics y sont très présents, tant de manière directe que
comme pouvoir régulateur (des règles spécifiques et détaillées s’y
appliquent), avec pour enjeu l’indépendance – ou du moins l’auto-
nomie – des acteurs du secteur. Par ailleurs, l’influence des médias
dépasse largement leur poids économique, sans pour autant en faire
le « quatrième pouvoir ».
Le Conseil de déontologie journalistique
Le Conseil de déontologie journalistique, créé en 2009 en remplacement d’initiatives

semblables préexistantes mais aux pouvoirs très limités et au financement incertain, est un
organe d’auto-régulation des médias francophones et germanophones de Belgique (presse écrite,
audiovisuelle et Internet) subventionné par les pouvoirs publics. Il est composé de représentants
des éditeurs, des journalistes, des rédacteurs en chef et de la société civile. Parmi ses activités
figure notamment la médiation entre médias et public au sujet de questions de déontologie. Le

Conseil de déontologie journalistique fait notamment respecter le code de principes de journa-
lisme (adopté par les associations professionnelles, dont l’Association générale des journalistes
professionnels de Belgique, en 1982) et les recommandations en matière d’information rela-
tive aux personnes issues de l’immigration (établies par l’Association générale des journalistes
professionnels de Belgique et le Centre pour l’égalité des chances et la lutte contre le racisme en
1993). Il a lui-même pris part à l’établissement de la recommandation relative aux opérations
d’initiés, à la manipulation des marchés, aux recommandations d’investissement et aux conflits
d’intérêts, et à la directive relative à la distinction entre publicité et journalisme.
L’un des objectifs avoués est d’éviter le traitement trop rapide d’informations sans vérification
et la publication d’informations à caractère sensationnel, dans le cadre de la concurrence entre
médias, où domine la logique économique.
Les objectifs poursuivis par les pouvoirs publics (conscients de

ces enjeux de pouvoir et d’influence) dans leur encadrement du

secteur des médias comprennent notamment l’accès à l’information, Compte tenu de sa capacité
son traitement (objectivité), la garantie d’une expression pluraliste d’influence, le secteur des médias
et, au-delà, le caractère déontologique de tous les contenus publiés est encadré par les pouvoirs
publics.
ou diffusés.
Au sein des médias, chaque sous-secteur (presse écrite, audio-
visuel, Internet) est régi par un ensemble de règles qui lui sont
propres et qui fait fréquemment l’objet de révisions.
Pour les groupes d’entreprises intéressés au secteur des médias,
les investissements répondent à une stratégie de valorisation des
capitaux investis, comme dans d’autres secteurs. Après les investis-
sements réalisés dans le secteur des médias, au cours des dernières
décennies, par un certain nombre de groupes non spécialisés, qui se
sont ensuite retirés pour la plupart, du fait des mutations techno-
logiques liées à Internet, ce sont les groupes de télévision qui ont
dû s’adapter aux mutations liées à la mobilité et à l’immédiateté
de la consommation. On observait ainsi l’entrée de nouveaux Avec le développement d’In-
acteurs cherchant à élargir leurs intérêts vers les contenus prove- ternet, on observe l’entrée de
nant d’Internet, tels que Google ou Amazon (ayant la capacité de nouveaux acteurs.
connaître les centres d’intérêt des consommateurs), ou exploitant
de grandes marques de produits, tels que l’entreprise de boissons
énergisantes Red Bull. Mais pour certains groupes privés, à côté
d’une logique purement économique et financière, la propriété

d’un (ou de plusieurs) moyen(s) de communication représente en
premier lieu d’autres formes d’avantages : prestige, étiquette cultu-
relle, pouvoir d’influence, notamment politique ou idéologique. Le
mouvement de concentration du secteur des médias s’est parallè-
lement poursuivi, avec l’affaiblissement de l’audiovisuel public en
termes d’audience.
Pour le secteur public, et plus précisément la Communauté Les pouvoirs publics soutiennent
française, les médias ont notamment des missions à remplir : l’infor- financièrement certaines activités
mation, le développement culturel et l’éducation permanente, l’aide du secteur des médias.
à la production audiovisuelle indépendante. C’est dans ce contexte
que se situent les aides à la presse, d’une part, et les fonctions
assignées aux éditeurs de services audiovisuels (et à la RTBF en
particulier dans le cadre de son contrat de gestion), d’autre part. Ces
règles s’inscrivent par ailleurs dans le cadre des politiques audio-
visuelles et des médias de l’Union européenne.

C’est dans ce contexte que se situent les débats relatifs à la prise
de contrôle d’organes de presse ou d’éditeurs de services audio-
visuels par des groupes d’entreprises ou par des organismes relevant
du secteur public.
Tant les groupes privés que les opérateurs publics (à concur- La publicité représente une part
rence d’un pourcentage maximum de 30 % des recettes pour la importante du fi nancement des
RTBF), par ailleurs, doivent compter sur la publicité pour assurer groupes privés et publics.
une part non négligeable de leur financement. Ce poids influe sur
les contenus des supports médiatiques, privés et même publics, et
est source de tensions entre la logique de profit du secteur privé et
les exigences de qualité du secteur public. Ainsi, les entreprises qui Par la dépendance aux reve-
placent de la publicité dans les médias exigent de facto de ceux-ci nus publicitaires, il existe une
qu’ils ne dévoilent pas d’informations susceptibles de nuire à l’image asymétrie de pouvoir entre les
groupes du secteur des médias
de marque de ces entreprises. Ces entreprises peuvent retirer ou
et les entreprises qui placent de
menacer de retirer leur investissement publicitaire si les médias la publicité.
n’observent pas cette règle d’auto-censure. Certains journalistes
spécialisés dans l’investigation économique font état de leurs dif-
ficultés à obtenir des informations mais aussi à les voir diffusées, les
pressions étant fortes sur les responsables éditoriaux pour les faire
renoncer à la diffusion de tel ou tel reportage.
On peut en conséquence s’interroger sur le fait de savoir dans
quelle mesure les médias jouent pleinement un rôle de contre-

pouvoir. La multiplicité des supports – qui n’empêche pas une
concentration importante de la propriété de ces derniers – ne reflète
pas toujours une grande variété d’opinions.
Dans le contexte d’une pléthore d’informations, la fonction de L’information pertinente est
tri (pouvant être l’apanage des producteurs), ainsi qu’un réel travail diluée dans la masse d’infor-
d’analyse critique (de la part des journalistes) devraient jouer un mations et par la multiplicité
des canaux.
rôle central. Or on assiste à une segmentation entre des médias
destinés au grand public et d’autres réservés à certaines catégories de
personnes, et, parallèlement, à la possibilité technologique d’expres-
sion pour tout un chacun par le biais d’Internet en dehors des règles
plus contraignantes, notamment déontologiques, qui s’appliquent
aux anciens médias. Plus largement, les médias se contentent de
répercuter dans de nombreux cas des informations provenant de
communiqués de presse et de contacts organisés par les acteurs
économiques et politiques en vue de faire passer certains messages.

L’opinion publique
L’opinion publique est une notion complexe que ce Dossier n’en-

tend pas définir de manière précise. On tentera tout au plus d’en
exposer quelques traits caractéristiques et de la situer par rapport
au pouvoir économique.
Si elle tire son essence du jugement individuel et de la réflexion L’opinion publique n’est pas
personnelle, elle n’est cependant pas affranchie de toute influence. affranchie de toute influence.
Elle résulte pour une part importante du fonctionnement des méca-
nismes sociaux et se construit, bien souvent, par un effet de confor-
misme. Parmi les facteurs d’influence, citons les groupes sociaux, les
médias, les groupes de pression, l’héritage culturel, l’éducation, les
religions… L’opinion publique peut par ailleurs être animée de forces
contradictoires. Des individus peuvent former un groupe opposé au
vote d’une loi sans pour autant que les raisons qui motivent leur
opposition soient unanimement partagées au sein du groupe.
Sur les grandes orientations économiques, l’opinion publique Sur les grandes orientations éco-
produit généralement des effets diffus. Sur ce sujet comme sur nomiques, l’opinion publique
d’autres, les citoyens témoignent d’opinions généralement variées, produit généralement des effets
diffus.
voire opposées, de sorte qu’il est difficilement possible d’établir
d’une position commune représentative du plus grand nombre.
Quand ils suscitent une réaction, les enjeux économiques mettent

en cause des idéologies et des intérêts qu’individus et groupes
jugent importants pour eux-mêmes ou pour le bien général, ce qui
les conduit fréquemment à se positionner conformément à leurs
croyances respectives, générant parfois même des clivages assez
nets. La difficulté de générer une opinion fortement partagée au
sein de la population et susceptible d’influencer les décideurs peut
aussi s’expliquer par l’ignorance, l’indifférence ou le sentiment
d’impuissance de certains citoyens face aux enjeux économiques et
politiques. L’initiative prise par certaines entreprises de publier des
informations sur les impacts environnementaux de leurs activités
illustre bien l’idée selon laquelle un problème de société tel que
le réchauffement climatique, devenu une préoccupation majeure
au sein de la population, peut, certes, produire des effets sur le
comportement des acteurs économiques, mais la plupart du temps
de manière relativement marginale.

Les nouvelles formes d’implication citoyenne
Avec le développement des technologies telles qu’Internet, Internet a modifié certaines

certaines formes de mobilisation de l’opinion publique se sont formes classiques de mobilisation
modifiées, d’autres sont apparues. Ces formes peuvent s’avérer vola- citoyenne.
tiles et moins saisissables. L’exemple le plus marquant est sans doute
l’apparition sur le Web de campagnes pétitionnaires de grande
envergure qui parviennent à réunir en un temps record un grand
nombre de signataires sur un territoire large voire mondial (par
exemple, le site Internet de l’organisation Avaaz). La constitution
de réseaux de militance, dénués de procédure d’adhésion ou d’enca-
drement, fondés en partie sur une sorte de « solidarité technique »,
sans substrat territorial, professionnel ou partisan, n’a pas encore
prouvé son efficacité en tant que contre-pouvoir économique, mais
ses potentialités d’expansion et d’englobement sont théoriquement
importantes.
Par ailleurs, un nouvel univers associatif est en train de se déve- Un nouvel univers associatif est
lopper. Il s’agit moins d’un pouvoir compensateur que d’un moyen en train de se développer.
de s’affranchir, au moins en partie, du pouvoir économique. Il inves-
tit des formes alternatives de production, d’échange et de consom-
mation, où l’on retrouve aussi bien des sociétés ou des associations
à finalité sociale, œuvrant à la réinsertion sociale ou fournissant

des services de proximité, que des systèmes d’échange local (SEL)
ou des monnaies locales, des organisations de finance solidaire et
de commerce équitable…

Conclusion
Le pouvoir économique n’est pas un concept conditionne aussi, et d’autant plus en temps de
abstrait. Il a des implications concrètes sur la vie crise, la décision politique.
de tout un chacun, notamment à travers le rôle Par ailleurs, la décision politique est souvent,
politique joué par les groupes d’entreprises. En ce pour ne pas dire toujours, le fruit d’un compro-
sens, les travaux réalisés depuis plus de 50 ans mis ou d’un arbitrage entre des intérêts différents
par le CRISP ont montré que la réalité politique et souvent contradictoires – contradictoires y
se trouvait bien souvent éloignée d’une concep- compris au sein du monde économique lui-même.
tion littérale qui voit dans l’État un appareil de Les hommes et les femmes qui détiennent effecti-
commandement exerçant ses fonctions en toute vement les leviers de commande sont soumis à des
indépendance et ajustant ses décisions, en toute pressions multiples et constamment renouvelées.
objectivité, au seul intérêt général. Les groupes intéressés à la décision jouent un rôle
Le pouvoir politique n’est pas une puissance dans l’élaboration de celle-ci.
autonome qui échappe au cadre global dans Les acteurs économiques disposent à cet effet
lequel elle se situe – pas plus que les autres pou- d’un arsenal de moyens d’action fourni, que ce

voirs, d’ailleurs. Toute décision politique est en soit par les mécanismes officiels (par exemple en
effet conditionnée par le contexte dans lequel matière de concertation et de consultation), ou, de
elle est prise, et notamment dans sa dimension manière plus informelle, par des rapports ayant
historique. Le passé politique, les décisions déjà lieu en dehors de tout cadre juridique explicite.
prises, les affrontements qui ont eu lieu à pro- Par leur poids, par leur capacité de mobilisation
pos du problème posé, tout cela contribue à créer de moyens financiers, par leur qualité de maîtres
le cadre dans lequel la nouvelle décision va être de la décision d’investir (ou de désinvestir), par
discutée. Le conditionnement est aussi pour une leur qualité d’employeurs d’effectifs, les groupes
part de nature extérieure. Dans le cas d’un petit d’entreprises développent en effet une capacité
pays comme la Belgique, on peut difficilement d’influence politique d’une tout autre nature que
faire abstraction de sa situation géographique, celle exercée par les groupes de pression ou les
de son adhésion à l’Union européenne ou de organisations professionnelles.
ses alliances internationales. Enfin, la conjonc- Parfois, leur pouvoir économique est si grand
ture économique – ou ce qui en est perçu par les que l’influence exercée parvient à produire
instances appelées à prendre les décisions – des effets sans que les bénéficiaires aient à faire

pression sur les autorités. Dans la pratique, et spé- contenu les contraintes qui leur sont imposées. De
cialement dans les sociétés dites démocratiques, plus, le contrôle par les pouvoirs publics des règles
les titulaires du pouvoir politique tiennent géné- auxquelles les acteurs économiques doivent se
ralement et logiquement compte dans leurs choix soumettre se fait avec leur collaboration active, et
fondamentaux et leur action quotidienne des sol- même indispensable dans de nombreux secteurs,
licitations des gouvernés et de l’avis des différents tandis que les sanctions et les éventuelles condam-
groupes sociaux. nations en cas de délit ont montré leur inefficacité,
Est-ce à dire pour autant que les détenteurs du ou du moins leurs limites, pour diverses raisons
pouvoir économique exercent une influence dis- (dont le manque relatif d’investissement dans les
proportionnée sur les détenteurs du pouvoir poli- institutions administratives, policières et judi-
tique ? Dans quelle mesure telles ou telles déci- ciaires concernées et l’inadéquation des amendes
sions politiques ont-elles été, effectivement, dictées en regard des profits illicites).
par les détenteurs du pouvoir économique ? Le Les périodes de crise économique mettent plus
problème réside dans la qualité de la preuve. Bien particulièrement en évidence le rôle en dernier
souvent, la justification de détail reste vague (ne recours de l’État, amené à contribuer à titre prin-
serait-ce qu’en raison de la propension des diverses cipal au sauvetage de certaines entreprises (dont
parties en cause à se proclamer victorieuses) et les banques), ce qui contribue à l’importance des
la discrétion qu’impose par nature l’exercice de emplois publics. Mais l’État investit aussi et sur-
certaines formes d’influence ne permet pas, le cas tout le secteur non marchand (secteur social, ensei-
échéant, d’en rendre compte parfaitement. gnement, culture, services d’intérêt général), dont
À l’inverse, il serait malhonnête de prétendre les conditions de basse rentabilité (voire de défi-
que l’appareil gouvernemental trouve exclu- cits structurels) éloignent les acteurs privés (l’État

sivement ses mobiles d’action dans les pressions « nationalise » les pertes et laisse les profits au
qu’il subit. L’observation a en effet montré que, en privé). Les pouvoirs publics prennent en charge
de nombreuses occasions, le pouvoir politique a les dégâts écologiques causés par les groupes et
ses préoccupations propres. Des dispositifs ont été que ces derniers n’assument pas. Enfin, l’initiative
montés en vue d’encadrer le pouvoir économique privée, dans quelque domaine que ce soit, est de
ou de lui imposer des charges et des obligations plus en plus accompagnée et soutenue par l’action
bien définies (citons par exemple les obligations des pouvoirs publics. Cela tend à montrer que ni
de publicité et de transparence imposées aux le pouvoir économique, ni le pouvoir politique
entreprises cotées). Mais les entreprises, et sur- ne sont réellement parfaitement autonomes. Des
tout les groupes d’entreprises, réagissent toujours interférences existent entre les deux sphères et un
aux nouvelles mesures en les contournant, voire va-et-vient s’institue, dans lequel le pouvoir éco-
les anticipent en faisant appel à l’expertise légale nomique a le plus souvent l’avantage.
et à l’ingénierie financière de leurs départements On l’a vu, les preuves directes d’une influence
spécialisés. En d’autres termes, les acteurs écono- des groupes d’entreprises dans la décision poli-
miques ont les moyens de vider largement de leur tique sont parfois difficiles à fournir. Mais de

nombreuses preuves indirectes et éclatantes per- des secteurs publics…) n’ont pas pour objectif
mettent d’affirmer que le rapport de force est bel déclaré de se soumettre au pouvoir des acteurs éco-
et bien inégal. Les capacités de chantage (chan- nomiques. Compte tenu des responsabilités qui lui
tage à l’emploi, chantage sur les prix, chantage sont données, le monde politique considère simple-
sur la qualité des produits et des services, chan- ment qu’il doit spécifiquement être à l’écoute des
tage au départ), accrues du fait de la concurrence revendications du monde économique pour rem-
entre entités politiques (États, régions…), sont plir son rôle, c’est-à-dire pour assurer une crois-
une réalité fondamentale. Elles permettent aux sance vigoureuse, source de prospérité et de capaci-
acteurs économiques de faire le choix de l’environ- tés de redistribution, une offre de biens abondante,
nement le plus favorable au développement de leurs source de satisfaction des citoyens-consommateurs,
activités. et surtout une offre suffisante d’emplois, condition
Les responsables politiques qui infléchissent pour assurer des ressources à la population active
leur stratégie, leurs discours ou leurs décisions en et pour financer les mécanismes de solidarité. À
faisant droit à des revendications venant essentiel- tort ou à raison, les hommes et femmes politiques
lement du monde patronal (baisse du niveau d’im- estiment donc devoir agir ainsi pour répondre
position, baisse du niveau des cotisations sociales, aux attentes de la population, considérant ne pas
politiques d’activation des chômeurs, libéralisation disposer d’alternative viable ou crédible.

Notes
1 5
F. Chazel, « Pouvoir, structure et domination », J. Lhomme, Pouvoir et société économique, Paris, Cujas,
Revue française de sociologie, XXIV (3), 1983, p. 369. 1966.
2 6
Traduit de l’anglais : « Power is the ability to produce La base de données peut être consultée sur Internet :
intended effects ». Références : B. Russell, Power: www.actionnariatwallon.be.
7
A new social analysis, Londres, Allen and Unwin, Office européen des brevets, Office de l’harmonisa-
1938, p. 18. tion dans le marché intérieur, « Intellectual property
3 rights intensive industries: contributions to econo-
R. Aron, « Note sur le pouvoir économique », Revue
économique, v. 9, n° 6, 1958, p. 849-858. mic performance and employment in Europe »,
4
Le pouvoir politique, au sens moderne de Munich/Alicante, septembre 2013.
8
nos démocraties, est un pouvoir de droit, qui trouve La législation sur le brevet unitaire européen est
en principe sa légitimité dans l’assentiment du composée de deux volets : l’institution du brevet pro-
peuple, notamment par le mécanisme des élections. prement dit (signé par tous les États membres sauf la
Le pouvoir politique est réglé par un fonctionne- Croatie, l’Espagne et l’Italie) et l’institution de la juri-
ment reconnu, assuré par le jeu des institutions. Son diction unique des brevets (signée par tous les États
fondement repose donc sur le respect des circuits membres sauf la Croatie, l’Espagne et la Pologne).
9
légaux qui mènent à la prise de décision et à l’ap- Direction centrale de lutte contre la criminalité éco-
plication de cette décision. Dans une démocratie nomique et financière de la police judiciaire fédérale,
représentative, le citoyen est censé admettre ration- Rapport 2012, Bruxelles, juillet 2013.
nellement un pouvoir qu’il a délégué, et censé se 10
De plus amples détails concernant ces deux cas
soumettre à des lois qui s’imposent à tous. Telle précis peuvent être trouvés dans : D. L. Spar,
est l’idée du contrat social théorisé successivement L. La Mure, « The power of activism: Assessing

par Thomas Hobbes, John Locke et Jean-Jacques the impact of NGO’s on global business », Califor-
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Glossaire
Agence de notation : organisme privé qui évalue le risque de solvabilité financière d’entreprises, de
banques et d’organismes publics dont des États. Ces dernières années, des critiques de plus en plus
fréquentes se sont élevées à l’égard de ces agences, et des initiatives ont été prises, aux États-Unis comme
en Europe, pour encadrer les agences de notation et leur imposer une plus grande transparence. Mais
leurs effets restent limités.
Bourse : système organisé d’échange et de cotation de produits et de services, et, plus spécifiquement,
des titres ou des valeurs mobilières. La bourse constitue l’une des composantes du système financier :
elle est à la fois un lieu de financement pour les entreprises, les États ou les collectivités et un lieu de
placement pour les investisseurs. Marché réglementé, la bourse organise les transactions de nombreux
produits financiers négociables, parmi lesquels les actions (titres de propriété d’une société), les obli-
gations (titres de créances) ou encore les produits dérivés, mais aussi les devises, les matières premières,
les produits pétroliers ou les denrées alimentaires.
Concentration économique : terme qui exprime une situation, la répartition du pouvoir économique
entre les mains d’un petit nombre d’acteurs, et un processus d’évolution, le passage d’une économie de
petites entreprises et de concurrence à une économie de grandes entreprises et de monopole, éventuel-
lement dans un contexte internationalisé.
Concertation économique et sociale : discussions entre les interlocuteurs sociaux et un gouvernement
sur des matières économiques et sociales. Dans le langage courant, le terme de concertation désigne

toute forme de relations entre des organisations patronales et des organisations syndicales auxquelles
s’associe éventuellement un gouvernement. On distinguera cependant la concertation de la négociation
sociale par le nombre de parties en présence. La négociation sociale se déroule entre interlocuteurs
sociaux selon un principe de parité sur des matières qui relèvent de leur autonomie de décision, bien
que cette autonomie soit quelquefois encadrée dans des limites imposées par le gouvernement. La
concertation voit un troisième acteur s’asseoir à la table, l’acteur gouvernemental. D’où les termes
souvent utilisés pour désigner ces pratiques : table ronde, conférence… Les sujets abordés sont également
d’une autre nature que dans la négociation. Il s’agit de l’orientation de l’action gouvernementale dans
les matières économiques et sociales. Si les discussions n’arrivent pas à dégager une orientation commune, le
gouvernement garde son autonomie lors de la décision finale.
Concurrence : situation dans laquelle plusieurs entreprises offrent le même type de biens ou de services,
permettant en théorie à leurs clients potentiels – d’autres entreprises ou des consommateurs – de choisir
leur fournisseur sur la base de facteurs tels que le prix ou la qualité du produit ou du service proposé.
Dans une économie libérale, la concurrence est un principe de base de l’organisation du marché que les
pouvoirs publics doivent faire respecter afin d’empêcher l’abus de positions dominantes.

Dumping : pratique commerciale qui consiste à vendre une marchandise sur les marchés extérieurs
à des prix inférieurs à ceux qui sont pratiqués sur le marché intérieur, et parfois aux prix de revient.
Le dumping social consiste pour certains États à adopter des législations en matière de droit du travail
et de salaires plus défavorables aux salariés que dans d’autres États, dans la perspective d’attirer les
entreprises sur leur sol.
Économie sociale : ensemble d’activités économiques développées sans but prioritaire de profit. En
Belgique, et en particulier en Wallonie, ce concept issu du mouvement coopératif, des mutualités et
des associations s’est redéfini à partir des années 1980. Certaines associations y ajoutent une com-
posante environnementale et s’inscrivent dans une dynamique de développement durable. Dans ce
contexte, un certain nombre d’associations intéressées à l’économie sociale ont créé un fonds d’inves-
tissement dénommé Fonds de l’économie sociale et durable. Depuis 1995, existe en outre un statut de
société à finalité sociale. La Fédération belge de l’économie sociale et coopérative (Febecoop) exerce les
mandats de représentation du mouvement coopératif et de l’économie sociale au sein de diverses
instances régionales, nationales et européennes.
Greenwashing : procédé de marketing utilisé par une entreprise ou un gouvernement pour se donner
une image écologique responsable, bien que la majorité des budgets aient été investis en publicité plutôt
qu’en réelles actions en faveur de l’environnement.
Groupe d’entreprises : ensemble d’entreprises placées sous l’autorité d’un même centre de décision.
Groupe de pression : organisation qui vise à exercer une influence sur la décision politique de façon
à obtenir des résultats, ponctuels ou permanents, favorables à l’intérêt de ses membres ou à ses propres
intérêts, et conformes à ses valeurs.
Lobby : groupement actif dans la défense d’intérêts particuliers. Le mot anglais lobby signifie « cou-
loir ». À l’origine, il désignait l’action de personnes extérieures au Congrès américain ou au Parlement

britannique venues pour rencontrer des parlementaires et essayer de les influencer. Il est pratiquement
synonyme de groupe de pression, mais avec une nuance péjorative en français. Le terme lobby se réfère
à un type d’influence sur la décision politique plus occulte ou plus informelle que celle des groupes
de pression, n’excluant pas des pratiques éventuelles d’achat des votes des parlementaires. Le lobbying
est pratiqué par des associations mais également par des bureaux d’étude, des cabinets de conseil, des
agences de relations publiques, des centres de réflexion (think tanks), des entreprises… Au niveau euro-
péen, dans une perspective de transparence du processus décisionnel, la Commission a créé en 2008
un registre recensant les « représentants d’intérêts », autrement dit les groupes s’efforçant d’exercer
une influence sur les politiques européennes. En novembre 2013, 5 986 entités étaient enregistrées.
Privatisation : cession à des investisseurs privés d’entreprises qui appartenaient aux pouvoirs publics.
Dans certains cas, la cession n’est pas totale. Les pouvoirs publics peuvent par exemple conserver la
majorité des droits de vote à l’assemblée générale des actionnaires et donc le contrôle de l’entreprise.
Ruling : procédure fiscale permettant aux sociétés déjà actives comme aux candidats investisseurs
d’obtenir gratuitement de la part du fisc une décision anticipée portant sur l’application des lois fiscales
à leurs opérations et aux situations qu’ils envisagent (notamment en matière d’investissement).

Société à portefeuille (ou holding) : société dont l’objet est de détenir des participations dans d’autres
sociétés. Elle correspond habituellement au centre de décision des groupes et permet d’exercer une
influence ou un contrôle sur la politique des sociétés dans lesquelles elle détient une participation. Elle
permet en outre de fournir à celles-ci les fonds nécessaires à leur développement. En ce sens, elle assure
un rôle d’intermédiaire financier et de redistribution des liquidités à l’intérieur du groupe, en fonction
d’une stratégie de développement, des besoins et des excédents des diverses filiales ou sociétés affiliées
au groupe. Elle est rémunérée par les dividendes qu’elle reçoit des sociétés dont elle détient des titres.
Ce type de société est parfois utilisé dans un but fiscal.
Think tank : expression anglaise signifiant « réservoir d’idées », qui désigne une institution de droit
privé se présentant comme indépendante, regroupant des experts ou des professionnels chargés par leurs
commanditaires de réfléchir sur des questions dans les domaines politique, économique, technologique,
social, etc., avec l’objectif de présenter des propositions de politiques. Parfois considérés comme des
liens entre le monde du savoir ou de la recherche et celui de la politique, de l’économie ou, plus large-
ment, du pouvoir, les think tanks se distinguent des clubs ou des cercles de réflexion par le fait que ces
derniers sont souvent réunis autour d’un homme ou d’un parti politique et ont un caractère plus
informel, éventuellement non professionnel. En outre, les think tanks visent explicitement à recom-
mander la mise en œuvre de politiques et à propager une idéologie déterminée.

GOETHAL 2013 Pouvoir Et Économie

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Le pouvoir économique

Christophe Goethals, Anne Vincent, Marcus Wunderle

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Première partie : La notion de pouvoir économique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Deuxième partie : LES ACTEURS PRIMAIRES DU POUVOIR ÉCONOMIQUE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

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Troisième partie : Les acteurs secondaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89

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Orientation bibliographique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115

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CRISP/ Le pouvoir économique 9

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10 CRISP/ Le pouvoir économique

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CRISP/Le pouvoir économique 13

À l’instar de la notion de pouvoir, la notion de pouvoir écono- Le pouvoir est économique

Le pouvoir économique en tant que fondement

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14 CRISP/Le pouvoir économique

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Le pouvoir économique en tant qu’objet

CRISP/Le pouvoir économique 15

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16 CRISP/Le pouvoir économique

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CRISP/Le pouvoir économique 17

I. Les groupes d’entreprises

Le pouvoir économique est exercé, pour l’essentiel, par des groupes

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Les constantes dans l’exercice

CRISP/Le pouvoir économique 21

Pourquoi l’organisation en groupes d’entreprises ?

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22 CRISP/Le pouvoir économique

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Leur mode d’exercice du pouvoir

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24 CRISP/Le pouvoir économique

Contrôle potentiel et influence effective

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CRISP/Le pouvoir économique 25

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26 CRISP/Le pouvoir économique

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Autres formes plus indirectes d’exercice du pouvoir

CRISP/Le pouvoir économique 27

Les cartels du ciment et de la potasse

Le 30 août 2013, le Conseil de la concurrence (auquel a succédé en septembre 2013 l’Autorité

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Une étude réalisée en 2013 par le think tank européen Bruegel

28 CRISP/Le pouvoir économique

Les réseaux d’influence

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Groupes d’entreprises et inégalités

CRISP/Le pouvoir économique 29

Le pouvoir des groupes du

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30 CRISP/Le pouvoir économique

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