Identité sexuelle : les angoisses spécifiques à la masculinité

et à la féminité
Doris Vasconcellos-Bernstein
Dans L'information psychiatrique 2012/9 (Volume 88), pages 727 à 734
Éditions John Libbey Eurotext
ISSN 0020-0204
DOI 10.1684/ipe.2012.0979
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)

© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)

Article disponible en ligne à l’adresse

https://www.cairn.info/revue-l-information-psychiatrique-2012-9-page-727.htm

Découvrir le sommaire de ce numéro, suivre la revue par email, s’abonner...

Flashez ce QR Code pour accéder à la page de ce numéro sur Cairn.info.

Distribution électronique Cairn.info pour John Libbey Eurotext.

La reproduction ou représentation de cet article, notamment par photocopie, n'est autorisée que dans les limites des conditions générales d'utilisation du site ou, le
cas échéant, des conditions générales de la licence souscrite par votre établissement. Toute autre reproduction ou représentation, en tout ou partie, sous quelque
forme et de quelque manière que ce soit, est interdite sauf accord préalable et écrit de l'éditeur, en dehors des cas prévus par la législation en vigueur en France. Il est
précisé que son stockage dans une base de données est également interdit.
 L’Information psychiatrique 2012 ; 88 : 727–34

CLINIQUE

Identité sexuelle : les angoisses spécifiques

à la masculinité et à la féminité*

Doris Vasconcellos-Bernstein 1,2

RÉSUMÉ
Le vécu subjectif de l’identité sexuelle se construit à partir du socle biologique de l’anatomie qui est l’objet de significations,
d’interprétations et d’attributions diversifiées véhiculées par les parents selon les cultures et les contextes historiques.
L’enfant, confronté à ces messages explicites et implicites, conscients et inconscients, doit alors s’approprier expérience
psychique de son corps. À partir de la théorie psychanalytique, nous intégrons les contributions de Hans Lichtenstein,
Jean Laplanche, Christophe Dejours, Robert Stoller et Doris Bernstein pour dégager les conditions développementales
particulières aux garçons et aux filles lesquelles déterminent les angoisses spécifiques à la masculinité et à la féminité.
Mots clés : identité sexuée, psychanalyse, identification primaire, subjectivité, masculinité, féminité, développement
psychosexuel

ABSTRACT
Gender identity: anxieties specific to masculinity and femininity. The foundation of the subjective feeling of gender
identity is the experience of one’s sexual anatomy, which is the object of various responses, interpretations, and attributions
transmitted by the parents according to their cultural background and historical context. Confronted with these parental
messages, which can be explicit or implicit, conscious or unconscious, the child must structure the psychological experience
of its own body. In this paper, we integrate psychoanalytical theory with the contributions of Hans Lichtenstein, Jean
Laplanche, Christophe Dejours, Robert Stoller, and Doris Bernstein to elucidate the developmental conditions that shape
the anxieties specific to masculinity and femininity.
Key words: sexual identity, psychoanalysis, primary identification, subjectivity, masculinity, femininity, psychosexual
development
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)

© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)

1 Maître de conférences habilité à diriger des recherches, institut de psychologie, université Paris-Descartes, 71, avenue Édouard-Vaillant, 92100
Boulogne-Billancourt, France
2 Courtesy Professor, University of South Florida, Tampa, USA
doi:10.1684/ipe.2012.0979

<doris.vasconcellos@parisdescartes.fr>
∗ L’auteur a choisi de ne pas évoquer la gender theory considérant que la majorité des psychanalystes français ne l’utilisent pas, et que la théorie

psychanalytique classique est suffisante pour servir de cadre aux concepts examinés ici.

Tirés à part : D. Vasconcellos-Bernstein

L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N◦ 9 - NOVEMBRE 2012 727

Pour citer cet article : Vasconcellos-Bernstein D. Identité sexuelle : les angoisses spécifiques à la masculinité et à la féminité. L’Information psychiatrique 2012 ; 88 :
727-34 doi:10.1684/ipe.2012.0979
 D. Vasconcellos-Bernstein

RESUMEN
Identidad sexual : las angustias específicas de la masculinidad y la feminidad. Lo vivido subjetivo de la identidad sexual
se construye partiendo del soporte biológico de la anatomía que es objeto de significados, interpretaciones y atribuciones
diversificadas cargadas por los padres según culturas y contextos históricos. El niño, frente a estos mensajes explícitos e
implícitos, conscientes e inconscientes, tiene entonces que apropiarse la experiencia psíquica de su cuerpo. Partiendo de
la teoría psicoanalítica integramos las contribuciones de Hans Lichtenstein, Jean Laplanche, Christophe Dejours, Robert
Stoller y Doris Bernstein para despejar las condiciones desarrollamentales peculiares de los chicos y las chicas, las que
determinan las angustias específicas de la masculinidad y la feminidad.
Palabras claves : identidad sexuada, psicoanálisis, identificación primaria, subjetividad, masculinidad, feminidad, desar-
rollo psicosexual

Le cadre théorique le corps imaginaire comme lieu et objet de la séduction.

Freud considérait la pulsion sexuelle comme l’axe du
psychisme. Ce n’est pas tant l’importance de la sexualité
dans la vie des êtres humains qu’il faisait ainsi remarquer. Il
rappelle que, bien avant lui, le philosophe A. Schopenhauer
avait « fait voir aux hommes dans quelle mesure leurs activi-
tés et leurs aspirations étaient déterminées par des tendances
sexuelles » ([1] p. 33). Chez Freud, le principe essentiel tient
son originalité à l’introduction de la sexualité infantile, et
à son rôle comme tuteur du développement psychique. Dès
lors, la formule condensée – « psychosexuel » – rend bien
compte de l’indissociable relation entre la sexualité et le
psychisme.
Partie de la théorie de la séduction, où la sexualité de
l’adulte faisait intrusion dans le psychisme de l’enfant,
Freud s’en est détaché, « fourvoyé » dirait Laplanche
[2], dans le solipsisme de la pulsion. L’ambiguïté de la
relation à l’adulte disparaissait, éclipsée par l’expérience
de l’excitation endogène. Cette dérive n’a été recon-
nue que bien plus tard, dans des recherches entreprises
après la seconde Guerre. Deux auteurs, psychanalystes de
formation, ont marqué cette renaissance venue pourtant
d’horizons différents : John Bowlby [3] et Heinz Lich-
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)
La prise en compte de l’intersubjectivité dans la construc-
tion du psychisme humain est une constante dans le regard
de ces trois auteurs, ce qui les écarte de la perspective de
la pulsion comme seul élément fondateur du psychisme.
Le paradigme proposé par Dejours [8] considérant « le
corps comme exigence de travail pour la pensée » permet
de retracer le processus d’intégration du fonctionnement
biologique dans le monde psychique du sujet.
Lichtenstein [4, 5] part de la fragilité identitaire de l’être
humain : l’instinct devenant pulsion, l’évolution a affranchi
l’espèce humaine de l’automatisme de l’identité de compor-
tement et d’objet des espèces animales. Mais l’homme est
dès lors obligé de créer et maintenir, tout au long de sa vie,
un processus qui lui permet d’assurer son identité person-
nelle en tant qu’individu. Préserver le sentiment d’identité
est un besoin qui a la priorité non seulement sur le principe
de plaisir, mais aussi sur le principe de réalité.
L’identité est un phénomène paradoxal qui présente
deux aspects apparemment opposés :
– l’identité présume une continuité dans le temps qui
permet à l’individu de se reconnaître toujours le même,
une sorte d’homéostasie psychique de la même façon que
l’homéostasie physiologique garantit l’identité biologique ;

© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)

tenstein [4, 5]. Dans son article sur les relations entre
l’identité et la sexualité, Lichtenstein [4, 5] propose un
développement original des hypothèses de Freud concer-
nant le rôle de la sexualité non procréatrice, et le rôle
de la compulsion de répétition. Lichtenstein rattache ces
deux principes à la construction de l’identité humaine. On
peut prendre ses deux postulats comme soubassement qui
permettent ensuite d’intégrer la théorie de la séduction
généralisée de Laplanche [6], et la théorie de la subver-
sion libidinale de Dejours [7]. L’apport de Lichtenstein
est original dans la mesure où il s’intéresse à la construc-
tion de l’identité chez l’être humain. Le développement de
Laplanche est essentiel dans la mesure où il insiste sur le
travail de traduction exigé de l’enfant pour donner sens au
« signifiant énigmatique » introduit par l’intrusion de la
sexualité refoulée de la mère (ou la personne qui accomplit
sa fonction). La formulation de Dejours sur la « subver-
sion libidinale des fonctions biologiques » met en scène
– l’identité se définit par ce qui différencie l’individu des
autres de son espèce, ce qui le rend unique et reconnaissable.
Le sentiment d’identité propre à l’être humain s’acquiert
tout au long du développement psychique, s’étayant en
quelque sorte sur les échanges avec la mère. Si Freud a
décelé à l’origine de la névrose un processus de séduc-
tion, ce processus semble, à présent, bien plus largement
déterminant. Il serait à l’origine aussi bien du développe-
ment normal que des variations pathologiques. Séduction
« généralisée », comme l’a bien dit Laplanche, « dans un
sens élargi » comme le veut déjà Lichtenstein, ce proces-
sus serait indissociable de la composition de l’identité. Pour
Lichtenstein ([4, 5] p. 202) « l’implication de cette approche
théorique de l’individuation est que l’être humain doit, pour
devenir lui-même, s’efforcer de devenir comme quelqu’un
d’autre – la mère. [...] La mère correspondrait à l’organisme
total environnant, et l’enfant à un organe dans cette tota-
lité. [. . .] C’est dans cette fonction primaire que je vois

728 L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N◦ 9 - NOVEMBRE 2012

 Identité sexuelle : les angoisses spécifiques à la masculinité et à la féminité
émerger le noyau de l’identité humaine ». Lichtenstein en
déduit que l’homme reconnaît son identité toujours dans
la relation d’objet, laquelle est insérée dans un modèle
culturel, le rôle de la culture étant d’assurer à un niveau col-
lectif l’identité de l’espèce. Lichtenstein souligne le rôle de
l’enfant « transformé en organe ou instrument des besoins
inconscients de la mère. C’est dans ce point que je vois
un lien entre la sexualité et l’émergence de l’identité de
l’homme » ([4, 5] p. 207). Comme l’être humain n’a pas, à
la façon de l’animal, une identité fixée d’emblée, « la perte
d’identité est un danger spécifiquement humain, et mainte-
nir l’identité est un besoin spécifiquement humain ». Pour
Lichtenstein, cela expliquerait bien pourquoi les enfants
observés par Spitz [9] sont atteints d’hospitalisme, dépé-
rissent et se laissent mourir en l’absence du lien privilégié
qui pourrait leur imprimer une identité « parce que personne
ne s’est intéressé à les séduire pour vivre » ([4, 5] p. 208). La
mère imprime chez l’enfant non pas une identité fixée mais
un « thème » d’identité. « Ce thème est irréversible, mais
capable de variations, variations qui déclinent la différence
entre la créativité humaine et une névrose de destinée ».
De la même façon que le principe de plaisir est, en
quelque sorte, subordonné au principe de réalité qui le sau-
vegarde par la capacité de différer l’action dans le temps,
le principe de réalité est lui-même subordonné au besoin
encore plus urgent de maintenir l’identité. Et Lichtenstein
de citer Freud [10], « c’est évident que la répétition, la
redécouverte de l’identité, est en elle-même une source de
gratification » pour étayer son hypothèse selon laquelle la
compulsion de répétition, plus puissante que le principe
de plaisir, doit avoir un rôle dans le soutien de l’identité.
C’est la réitération des schémas relationnels qui enregistre
le thème identitaire. Par la suite, le sujet devient lui-même
l’interprète qui rejoue les variations de son thème identi-
taire. La compulsion de répétition est toujours à l’œuvre
dans la vie humaine. Comme d’habitude, c’est dans la
pathologie qu’elle se révèle et devient écueil incontour-
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)
nable, comme le remarque Freud [11] : « . . . la pathologie
est capable, en amplifiant les manifestations, en les ren-
dant pour ainsi dire plus grossières, d’attirer notre attention
sur des conditions normales qui, sans cela, seraient passées
inaperçues ». La répétition d’un thème heureux et souple,
bien adapté à la réalité, passe effectivement inaperçue, et
devient musique de fond parfaitement intégrée au scéna-
rio. Dans la clinique, nous sommes appelés à intervenir
quand le thème identitaire s’avère litanie, en décalage avec
l’orchestration.
Le concept de « subversion libidinale des fonctions bio-
logiques au profit de l’économie érotique » [7] s’impose
comme complément indispensable à la théorie de la séduc-
tion. Ce modèle théorique traite du processus par lequel
le corps biologique s’intègre dans l’expérience subjec-
tive du corps érogène. L’inconscient de l’adulte cadre et
façonne le développement de l’enfant et lui ouvre l’accès à
l’intégration du corps vécu au niveau psychique. Cet accès
L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N◦ 9 - NOVEMBRE 2012
est modulé, voire partiellement barré, par les difficultés de
cet adulte dans sa propre vie psychique. Cette interven-
tion persistante laisse des traces indélébiles, psychiques et
somatiques. En effet, l’adulte interprète les signaux que
l’enfant émet par son corps et l’enfant vient à interpréter
son propre corps d’après ce que lui en communiquant avec
l’adulte de façon consciente, mais aussi – et sans doute sur-
tout – inconsciente. Le corps érogène ainsi que le corps réel
restent marqués de cette initiation.
L’entendement des conséquences structurelles de la rela-
tion primaire sur la construction du corps érogène au cœur
de l’articulation psychosomatique éclaire et approfondit
les théories sur les relations précoces en général, et sur
l’acquisition de l’identité sexuelle en particulier.
Identité sexuelle : subjectivité
entre biologie et société
Le corps anatomique est marqué d’emblée par
l’appartenance à un sexe. Dans la mesure où les théories
auxquelles nous avons fait appel mettent en évidence la por-
tée de l’intersubjectivité dans la psychogenèse, l’inscription
de la représentation mentale du corps sexué est, elle aussi,
tributaire de ce processus. L’assignation du sexe déclenche
chez les parents des fantasmes particuliers autour desquels
vont s’organiser les messages conscients et inconscients
sur la signification d’être un garçon ou une fille, devenir un
homme ou une femme.
Le sexe biologique de l’enfant est la première carac-
téristique distinctive, la première identification qui lui est
attribuée dès la naissance – et même avant, avec l’assistance
de l’ultrasonographie. Cette réalité biologique va être prise
en charge par le psychisme des parents, et particulièrement
de la mère qui, dans notre culture, reste encore l’adulte nour-
ricier primaire. Deux auteurs en relèvent les conséquences
pour le développement de l’identité sexuelle dans toutes ses
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)
variations allant du normal au pathologique : Robert Stoller
[12] s’est particulièrement intéressé à l’identité masculine,
et Doris Bernstein [13] à la féminine.
Développement de l’identité sexuelle
chez le garçon
Au début c’était le corps, réalité biologique objective, qui
va être vécu de façon subjective d’après les expériences éla-
borées au cours des premières années de vie. Dans sa théorie
sur les origines de l’identité sexuelle, Stoller [14] insiste
sur l’état primitif d’union avec la mère, en accord avec
l’affirmation de Lichtenstein ([4, 5] p. 202) : « l’implication
de cette approche théorique de l’individuation est que l’être
humain doit, pour devenir lui-même, s’efforcer de deve-
nir comme quelqu’un d’autre – la mère. » Contrairement à
Freud, qui considérait le développement psychosexuel du
729
 D. Vasconcellos-Bernstein
garçon plus facile parce qu’il entrait d’emblée dans une rela-
tion hétérosexuelle, Stoller met l’accent sur la difficulté liée
à l’identification primaire : « car le petit garçon n’est hété-
rosexuel qu’anatomiquement, et non psychologiquement,
pendant la première période de sa vie. [...] J’envisagerai
le processus de l’identification à la mère à un niveau plus
primitif encore. [...] Il s’établit avant que la structure du
« moi » soit suffisante pour accomplir ce travail compliqué
que nous appelons l’identification. Cet état d’union n’est
pas, selon moi, uniquement le fait du souvenir que le petit
enfant garde d’une gratification orale intense, mais aussi
des processus primordiaux non mentaux (suscités par le
monde extérieur ou par l’activité physiologique interne),
tels que l’empreinte et le conditionnement classique, vis-
céral, agissant directement sur le cerveau avant que ne soit
constitué un appareil psychique mental ou vers la fin de la
petite enfance, quand s’ébauche le Moi naissant » ([14] p.
150).
Il est vrai que les recherches actuelles en biologie ont
démontré que la « femellité » est l’état spontané de base
de tout embryon. La « masculinisation » est un phénomène
qui exige l’intervention d’hormones sans lesquelles l’être
en formation reste femelle1 [15].
Pour parvenir à l’identité masculine, le petit garçon doit
se dégager de cet état primaire originel dans lequel il est
confondu avec sa mère : il doit se « dés-identifier » de
sa mère [16]. Si ce processus de séparation-individuation
échoue, le garçon reste comme enveloppé dans sa mère. Il
en résultera un lien quant à l’identité sexuelle : le garçon se
sentira une part de la « femellité » de sa mère. Plus une mère
prolonge cet état de symbiose, plus la féminité risque alors
d’infiltrer le noyau de l’identité sexuelle. L’extrême avatar
de cet échec se retrouve dans le phénomène du transsexua-
lisme où le sujet, anatomiquement parfait, est convaincu
d’appartenir à l’autre genre. On peut bien concevoir que
se dégager de l’emprise maternelle constitue une longue
lutte pour le petit garçon, constamment tenté de régresser
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)
vers le mirage de ce havre de bonheur dans la passivité. La
menace que représente cet attrait fatal à la régression peut
aussi expliquer la peur de l’homosexualité qui est si intense
chez la plupart des patients du sexe masculin, « signalant la
fragilité de la couverture hétérosexuelle de leur noyau pri-
mitif d’identification à la mère » ([14] p. 215). Du point de
vue psychopathologique, cette hypothèse pourrait expliquer
pourquoi les délires comme celui du Président Schreber
[17] où un homme se prend pour une femme sont nette-
ment plus fréquents que les cas des femmes qui se prennent
pour un homme.
1 On ne peut pas oublier que Freud a toujours affirmé son espoir dans une
rencontre féconde entre la psychanalyse et la biologie. Si Freud avait dis-
posé de ces données à l’époque, on peut supposer qu’il aurait été conduit
à réviser ses formulations quant à la nature de l’avantage du garçon dans
le processus du développement, avantage qu’il attribuait à l’objet hétéro-
sexuel d’emblée disponible pour orienter la pulsion.
730 L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N◦ 9 - NOVEMBRE 2012
L’hypothèse de Stoller met l’accent sur le rôle essen-
tiel du pénis comme instrument et gage de différenciation
d’avec le noyau d’identité primaire féminine. L’angoisse
de castration prend ainsi une dimension identitaire accrue.
Stoller ([14] p. 215) pense que « c’est le besoin de combattre
(cette tendance) qui communique son énergie à ce que nous
avons coutume d’appeler un comportement viril ». Le pénis
est le vecteur normal de l’individuation chez l’homme,
aboutissant à sa « fétichisation » dans la pathologie.
Le processus de séparation et individuation peut se
dérouler de façon plus ou moins réussie et laisser éventuel-
lement des séquelles, des points de fixation, déterminant
la vulnérabilité du processus d’identification. Les risques
de l’asymétrie du pouvoir dans la relation s’amplifient au
cours du stade anal face à la quête de la maîtrise. Pour Ber-
geret [18], la solidité des assises narcissiques dépend des
relations fantasmatiques autour de ces négociations sou-
vent âpres. Pour Stoller [19], l’humiliation vécue au cours
de cette période est à l’origine de toute sorte de perver-
sions. Pour Dejours [20], la violence de l’adulte sous toutes
ses formes marque le corps érotique de zones muettes sans
réactivité libidinale, vulnérables à la désorganisation psy-
chique et somatique. On peut comprendre ainsi la terreur
inspirée par la mère archaïque toute-puissante, cauchemar
persistant du stade anal. Les craintes fantasmées face à
la femme et à son pouvoir peuvent demeurer très actives
dans l’inconscient. L’inventaire de ces mobiles provoquant
l’envie de l’homme face aux pouvoirs qu’il attribue à la
femme a fait l’objet du livre de Cornut [21], « Pourquoi les
hommes ont peur des femmes ? ».
Les angoisses spécifiques
au sexe masculin
David est d’accord avec Stoller quand il dit que « [...] le
désir et les fantasmes des parents concernant leur enfant
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)
[...] prévalent sur les données de l’anatomie » ([22] p.
715). Si la « subversion libidinale des fonctions biolo-
giques au profit de l’économie érotique » est tellement
puissante qu’elle peut arriver même à installer le sentiment
de méconnaissance du corps propre chez les transsexuels,
il faut bien admettre que le substrat biologique reste la
référence de base pour le principe de réalité en dehors
duquel on peut se poser la question d’un déni. La représenta-
tion psychique de la réalité biologique de la différence des
sexes comporte des variations et des aléas indissociables
des vicissitudes de la séduction généralisée. Le dévelop-
pement psychosexuel de l’identité sexuelle s’élabore dans
l’interface de l’expérience sensorielle du corps propre et
des messages fantasmatiques, plus ou moins appropriés de
l’adulte. La bisexualité psychique emprunte des identifica-
tions secondaires aux deux parents pour élaborer sa propre
synthèse identitaire, plus ou moins décalée de la réalité
anatomique.
 Identité sexuelle : les angoisses spécifiques à la masculinité et à la féminité
De la théorie de Stoller [23, 24], on peut dégager les
trois angoisses spécifiques qui menacent l’identité sexuelle
masculine :
– l’angoisse de régresser au noyau non différentié de la
« femmelité » primaire ;
– l’angoisse de soumission à la mère anale à l’origine des
conduites machistes qui visent à retourner cette situation en
humiliant les femmes ;
– l’angoisse de castration.
Person rappelle que l’angoisse de performance n’est
qu’une trace de la compétition œdipienne avec le père idéa-
lisé : « beaucoup d’hommes sont ainsi destinés à souffrir
toute leur vie d’une envie du pénis » ([25] p. 327). Ces
angoisses entraînent un refus de la position passive remar-
qué par Chasseguet-Smirgel : « la peur de la passivité
constitue, on le sait, le « roc » des analyses masculines.
Jamais le travail analytique ne produit une impression si
oppressante de s’efforcer en vain et de prêcher dans le désert
que lorsqu’on cherche à convaincre un homme que l’attitude
passive envers d’autres hommes ne signifie pas toujours la
castration, et qu’elle est indispensable à bien de rapports
dans la vie » ([26] p. 53).
Développement de l’identité sexuelle
chez la fille
Dès 1924, Horney [27] s’est opposée au modèle phallo-
centrique pour décrire le développement psychosexuel des
filles, et avec elle, quelques autres auteurs reconnus comme
Jones [28] et Klein [29], plus récemment Kestemberg [30],
Chasseguet-Smirgel [31], Torok [32] et Bleichmar [33].
Leurs arguments sont repris et développés par Bernstein
[34]. Cet auteur part du principe que la mère occupe trois
places pour sa fille :
– l’archétype d’identification primaire ;
– le noyau de l’Idéal du Moi ;
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)
– le premier objet d’amour.
Ces trois rôles essentiels laissent une empreinte indé-
lébile dans la matrice du développement psychique. La
relation originale de la fille à la mère marque le dévelop-
pement psychique de l’identité sexuelle par des processus
parallèles qui aboutissent à des angoisses spécifiques
au sexe féminin. Comme pour le garçon, ces angoisses
condensent les spécificités de l’anatomie aux conditions
singulières de la psyché plastique de l’enfant exposée à
la séduction maternelle. En effet, la nature de l’angoisse
est, aussi bien pour le garçon que pour la fille, spéci-
fique de l’anatomie et de l’expérience du corps en tant
que première réalité, encore que cette expérience puisse
plus facilement être déformée chez la fille. Bernstein [34]
considère que le sexe féminin serait vulnérable à l’angoisse
de diffusion, à l’angoisse d’accès et à l’angoisse de
pénétration.
L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N◦ 9 - NOVEMBRE 2012
Les angoisses spécifiques
au sexe féminin
L’angoisse d’accès se réfère à plusieurs niveaux
d’expérience. Du fait de ne pas avoir directement accès à
ses propres organes génitaux découle la difficulté à inté-
grer leur représentation mentale parce que la vue est le
principal moyen d’accès à la représentation. L’anatomie de
la petite fille lui procure des sensations internes, diffuses,
imprécises, qui donnent difficilement lieu à des représen-
tations mentalisées. Le développement de la représentation
du corps demande que l’enfant puisse voir, toucher, manipu-
ler, contrôler et nommer chaque partie de son corps. Dejours
considère que l’intégration de l’expérience du corps passe
par deux types de tâches : la première est la reconnais-
sance visuelle d’une Gestalt associée à l’épreuve du toucher.
Ensuite, « il faut que cela, à un moment ou à un autre, soit
parlé, car c’est sous cette forme symbolisée seulement que
la forme spatiale peut être stabilisée et servir de point de
départ pour agréger ensuite les autres expériences du corps
vécu » ([35] p. 38).
L’accès tactile est le plus souvent entravé, d’une
part, par l’interdit de masturbation et, d’autre part, par
la diffusion des sensations qui ne facilitent pas la dis-
crimination cognitive des zones touchées. L’expérience
d’excitation devient très vite liée à l’interdit et à la
confusion. Le refoulement du vagin a une origine très
probablement déterminée par les difficultés de la mère
face à sa propre sexualité (cf. Laplanche et le « signi-
fiant énigmatique »), mais aussi, de façon directe, par
sa conformation anatomique interne. Cette confusion de
l’expérience sensorielle intéroceptive de l’excitation endo-
gène entre en collision avec la difficulté d’individuation
des espaces psychiques. En effet, l’identification primaire
à la féminité de la mère installe un noyau identitaire solide,
mais entrave le processus d’individuation, d’autant plus
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)
encore par sa condensation avec le modèle primaire de
l’Idéal : rester femme, tout en devenant différente de sa
mère idéalisée, peut représenter une tâche psychiquement
insurmontable.
L’expérience du garçon avec son corps lui permet de cen-
trer objectivement son identité sur quelque chose de visible
qui réagit directement aux stimuli, les sensations sont foca-
lisées (« centrifuges », dirait Dolto [36]) et le garçon peut
ainsi s’assurer en permanence de son intégrité. La fille a
des sensations internes, non focalisées, diffuses, (« centri-
pète », dirait Dolto [ibid]), leur effet reste invisible. Pour
Bernstein [13], l’expérience psychique de l’identité fémi-
nine reste marquée par ce vécu. Toute excitation sexuelle la
renvoie à cette impossibilité de circonscrire l’expérience.
Il s’agit d’un vécu régressif qui peut être senti comme
dangereux et refusé d’emblée. Le dégoût hystérique de la
sexualité encouragé par l’éducation vient se greffer sur ce
vécu archaïque déroutant. L’affect ne dispose pas d’une
731
 D. Vasconcellos-Bernstein
liaison directe à la représentation. Aucun moyen de défense
ne semble plus à sa portée que le refoulement.
Cette expérience d’excitation sensorielle diffuse vient
faire écho à l’indifférenciation d’avec la mère entretenant
l’angoisse de diffusion identitaire qui apparaît de manière
caractéristique dans les processus de pensée. Le style
cognitif féminin d’appréhension et production porte sa
marque. Ses manifestations vont du normal au pathologique
depuis l’intuition jusqu’aux troubles de dépersonnalisation
hystériques. Freud considérait que « l’infériorité intellec-
tuelle de tant de femmes, qui est une réalité indiscutable,
doit être attribuée à l’inhibition de la pensée, inhibition
requise pour la répression » ([37] p. 42). Il s’agirait donc,
dans ce cas, d’une caractéristique fonctionnelle acquise
suite à l’intériorisation des valeurs de la culture via la
mère en internalisant aussi les difficultés sexuelles de
celle-ci.
La fille a donc deux puissants facteurs qui s’opposent à
l’acquisition d’une identité individualisée : l’identification
primaire narcissique à la mère et l’envahissement de
son intérieur par l’excitation non représentable. Les
propres angoisses maternelles de diffusion le plus sou-
vent conduisent la mère à réprimer chez la fille les
représentations mentalisées de ses expériences sexuelles.
Deux moyens efficaces sont à sa portée : toute tentative
d’exploration manuelle qui pourrait aider l’enfant à
circonscrire et focaliser ses sensations est découragée
et, le plus souvent, les mères n’ont pas un nom spéci-
fique pour l’appareil génital féminin [38]. Plus encore,
rarement les trois zones sont discriminées fixant le vécu
de cloaque qui contamine la sexualité féminine dans la
saleté.
Au contraire du garçon, la fille reste très dépendante
de sa mère pour être rassurée quant à l’intégrité de son
corps justement au cours de la phase anale, quand elle doit
réaliser parallèlement le difficile processus de séparation et
individuation. Solliciter la mère suppose un « oui » chargé
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)
de la menace de régression identitaire, quand un « non »
s’imposerait pour aller vers l’autonomie. L’angoisse liée
à la confusion provoque des mouvements psychiques
contradictoires entre la régression et la recherche de
maîtrise, ce qui rend hautement conflictuelle la relation
fille-mère.
La sensation intéroceptive d’un espace inconnu renvoie
la petite fille à la représentation extérieure de « trou » don-
nant lieu à des tentatives de maîtrise par des régressions
anales et orales [39]. Toute excitation génitale redouble le
besoin de maîtrise. Le fait d’être mouillée par l’excitation
réveille des sensations archaïques de confusion de zones et
de honte. Une hypothèse psychogénétique pour expliquer
pourquoi les filles développent la maîtrise des éjections plus
tôt serait de penser qu’il s’agit du désir de maîtriser l’accès
à l’intérieur du corps et ses sensations diffuses. La maîtrise
anale peut en partie compenser la maîtrise génitale – le dan-
732 L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N◦ 9 - NOVEMBRE 2012
ger étant que cette compensation transitoire n’en devienne
un substitut permanent. Stoller [40] attribue à cette fixation
les formes de perversion féminines qui sont beaucoup plus
discrètes que les masculines.
L’angoisse de pénétration a été plus souvent décrite
dans la littérature psychanalytique. On peut l’articuler à
l’envahissement par l’excitation que souvent la fille ne
met pas en rapport avec le stimulus : c’est comme si elle
était en danger d’être pénétrée sans possibilité de maîtriser
dedans/dehors.
L’angoisse s’installe dans le conflit entre régression/
progression, identification/différenciation, dépendance/
autonomie, contrôle/impuissance. Dans le meilleur des cas,
l’identification au père, quand il est accessible, ouvre la voie
à une autre identification et libère aussi bien la fille que le
garçon d’un tête-à-tête mortifère avec la mère. Cette relation
très complexe à la mère archaïque est toujours ambiva-
lente et, sous une idéalisation de couverture, la haine et
l’envie restent présentes pour protéger contre le désir sou-
vent renouvelé de régression. Le pouvoir démesuré de la
mère est fantasmé, mais l’expérience réelle des limitations
personnelles de la fille reste acquise.
Dans ce contexte, l’envie du pénis est aussi l’envie de
se saisir d’une représentation (de l’objet ?) de sa propre
sexualité. Bernstein [34] pense que l’envie du pénis résulte
du désarroi devant l’impossibilité de matérialiser ses sen-
sations d’excitation. L’avoir permettrait de se saisir et de
la représentation et de la satisfaction : « c’est cela qu’il me
faut ! » et pour la représenter, et pour la satisfaire.
Bernstein [13] souligne la force du Surmoi tyrannique
infiltré par l’Idéal du Moi en conséquence de la diffi-
culté rencontrée au cours du processus d’individuation. Les
angoisses d’accès et de diffusion spécifiques à l’identité
féminité façonnent les contenus du Surmoi particulière-
ment quant à la soumission à l’objet d’amour. Si Freud
a très finement observé le manque d’individuation du Sur-
moi féminin, la clé de cette constatation courante dans la
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)
clinique peut être retracée aux conditions auxquelles est
soumis le développement du Surmoi féminin : l’objet est le
garant de l’identité et l’accès à l’expérience de soi dépend
de son accord. La soumission à l’objet est le contenu pré-
valent de l’Idéal qui interdit ainsi de s’en démarquer. Le
Surmoi féminin ne manque pas de force, au contraire ! Mais
sa force est mise au service des impératifs relationnels qui
lui donnent l’apparence d’inconsistance due aux conflits
entre les contenus. L’attrait de la régression à laquelle les
femmes sont culturellement encouragées répond à cette
disposition très tôt modelée. On peut faire l’hypothèse
que, si les femmes sont elles-mêmes si souvent compli-
ces des discriminations dont elles font l’objet, c’est sans
doute parce que leur Surmoi leur commande cette sou-
mission comme condition essentielle pour conserver et
l’amour de l’objet et, encore plus important, leur identité
féminine.
 Identité sexuelle : les angoisses spécifiques à la masculinité et à la féminité
Conclusion
Pour conclure, je voudrais évoquer le propos de Barande
([41] p. 925) qui souligne l’égalité des contraintes dont
souffrent les hommes et les femmes au-delà de la différence
du sexe anatomique : « car on ne peut effectivement dire
que l’homme est un être manqué, pas plus que la femme.
Cependant, à les reconnaître manquants – si on ne craint de
remonter à leur castration néoténique et à se confronter au
sexe de la mère où s’origine leur manque dès l’instant de la
naissance – on est bien contraint de les considérer chacun
comme “être inachevé” dont l’inachèvement, indépendam-
ment de son sexe physique détermine une seule et même
sexualité qui vise à réparer cette castration originaire ».
Le processus de séparation et individuation apparaît ainsi
comme un tournant essentiel où le corps, dans sa spécifi-
cité sexuée masculine ou féminine, est l’objet d’un travail
psychique d’élaboration qui fonde l’identité sexuelle sub-
jective.
Conflits d’intérêts : aucun.
Références
1. Freud S. Trois essais sur la théorie sexuelle, préface à la
quatrième édition. Paris : Gallimard, 1987, 1905.
2. Laplanche J. Le fourvoiement biologisant de la sexualité chez
Freud. Paris : Les empêcheurs de penser en rond, 1999.
3. Bowlby J. Symposium on “Psycho-analysis and ethology”:
ethology and the developpement of object relations. Int J
Psychoanal 1960 ; 41 : 313-7.
4. Lichtenstein H. Identity and Sexuality. Am J Psychoanal
Assoc 1961 ; 9 : 179-260.
5. Lichtenstein H. Le rôle du narcissisme dans l’émergence
et le maintien d’une identité primaire. Nouv Rev Psychanal
1976 ; 13 : 147-60.
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)
6. Laplanche J. La théorie de la séduction généralisée in Nou-
veaux Fondements de la Psychanalyse. Paris : PUF, 1987.
7. Dejours C. Le corps entre biologie et psychanalyse.
Paris : Payot, 1986.
8. Dejours C. Le corps comme « exigence de travail » pour la
pensée. In : Debray R, Dejours C, Fédida P, éds. Psycho-
pathologie de l’expérience du corps. Paris : Dunod, 2002, p.
63-106.
9. Spitz R. Hospitalisme : une enquête sur la genèse des états
psychopathiques de la première enfance. Rev Fr Psychanal
1949 ; XIII : 397-425.
10. Freud S. Au-delà du principe de plaisir. Œuvres complètes,
XV. Paris : PUF, 1920, p. 273-338.
11. Freud S. Nouvelles conférences sur la psychanalyse.
Paris : Gallimard, 1932, 1974.
12. Stoller S. Présentations of gender, New Haven et Londres,
Yale University Press. Masculin ou féminin ?. Paris : PUF,
1985, 1989.
L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N◦ 9 - NOVEMBRE 2012
13. Bernstein D. Female identity conflict in clinical practice.
Londres : Jason Aronson Inc, 1993.
14. Stoller S. Primary Feminity. J Am Psychoanal Soc
1976 ; 24 : 59-78.
15. Jost A. Les péripéties d’une recherche : l’étude de la diffé-
rentiation sexuelle. M/S Méd Sci 1991 ; 7 : 263-75.
16. Greenson RR. Des-identifying from mother: its special
importance for the boy. Int J Psychoanal 1968 ; 49 : 370-3.
17. Freud S. Remarques psychanalytiques sur un cas de paranoïa
(dementia paranoides) décrit sous forme autobiographique.
Œuvres complètes, X. Paris : PUF, 1910, p. 225-304.
18. Bergeret J. L’« analité » et la maîtrise. Rev Fr Psychanal
1995 ; 3 : 659-82.
19. Stoller S. La perversion et le désir de faire mal. Nouv Rev
Psychanal 1984 ; 29 : 147-71.
20. Dejours C. Le corps d’abord. Paris : Payot, 2001.
21. Cornut J. Pourquoi les hommes ont peur des femmes ?
Paris : Payot, 2001.
22. David C. La bisexualité psychique. Rev Fr Psychanal
1975 ; 5/6 : 695-715.
23. Stoller R. Faits et hypothèses : un examen du concept freudien
de bisexualité. Nouv Rev Psychanal 1973 ; 7 : 135-53.
24. Stoller R. Recherches sur l’identité sexuelle. Paris :
Gallimard, 1978.
25. Person ES. Male sexuality and power in The sexual century.
New Haven, Londres : Yale University Press, 1986, 1999 (p.
316-332).
26. Chasseguet-Smirgel J. Freud et la féminité : quelques tâches
aveugles sur le continent noir. In : Les deux arbres du jardin.
Paris : Des Femmes, 1986, p. 41-70.
27. Horney K. On the genesis of the castration complex in women.
Int J Psychoanal 1924 ; 5 : 50-65.
28. Jones E. Le développement précoce de la sexualité féminine
in théorie et pratique de la psychanalyse. Paris : Payot, 1969,
1927 (p. 389-411).
29. Klein M. Le retentissement des premières situations anxio-
géniques sur le développment sexuel de la fille. In : La
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)
psychanalyse des enfants. Paris : Payot, 1969, 1932 (p. 209-
250).
30. Kestemberg E. Vicissitudes of female sexuality. J Am Psy-
choanal Assoc 1956 ; 4 : 453-76.
31. Chasseguet-Smirgel J. La sexualité féminine. Paris : Payot,
1964, 1991.
32. Torok M. La signification de l’« envie du pénis » chez la
femme. In : Chasseguet-Smirgel J, éd. La sexualité féminine.
Paris : Payot, 1964, 1991 (p. 181-219).
33. Bleichmar ED. El feminismo espontaneo de la Histeria. Bar-
celona : de Adotrai S.A, 1986.
34. Bernstein D. Female genital anxieties, conflicts and typical
mastery modes. In : Breen D, éd. The gender conundrum.
Londres : Routledge, 1993, p. 189-211.
35. Dejours C. Le corps entre biotechnologies et psychanalyse :
à propos des procréations médicalement assistées (PMA).
Filigrane 1993 ; 2 : 29-41.
733
 D. Vasconcellos-Bernstein
36. Dolto F. Sexualité féminine. Paris : Scarabée & Compagnie,
1982.
37. Freud S. La morale sexuelle civilisée et la maladie nerveuse
des temps modernes. In : La vie sexuelle. Paris : PUF, 1908,
1969 (p. 28-46).
38. Lerner H. Parental mislabelling of female genitals as a deter-
minant of penis envy and learning inhibitions in women. J
Am Psychoanal Assoc 1976 ; 24 : 269-83.
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)
734 L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 88, N◦ 9 - NOVEMBRE 2012
39. Barnett MC. Vaginal awareness in the infancy and
childhood of girls. J Am Psychoanal Assoc 1966 ; 14 :
129-41.
40. Stoller R. La perversion, forme érotique de la haine.
Paris : Payot, 1973, 1978.
41. Barande R. Au-délà d’une théologie dualiste, l’unisexualité
psychique. Rev Fr Psychanal 1975 ; 2 : 919-33.
© John Libbey Eurotext | Téléchargé le 24/03/2024 sur www.cairn.info (IP: 177.92.55.136)