Histoire de l'Afrique

étude et narration du passé de l'Afrique

L'histoire de l'Afrique commence avec l'apparit ion du genre humain, il y a environ 2,6 millions d'années. Le cont inent est le berceau de l'humanit é, où
s'est élaboré, il y a 200 000 ans environ, l'humain moderne qui s'est par la suit e répandu dans le rest e du globe. Vers la fin de la Préhist oire, le Sahara, qui
ét ait alors formé de grands lacs, devint aride et « coupa » l'Afrique en deux, conduisant à des évolut ions hist oriques dist inct es mais non t ot alement
indépendant es ent re le nord et le sud, t oujours reliés par divers corridors commerciaux passant par des réseaux d'oasis.

Carte des entités politiques d'Afrique,

ayant existé à des dates différentes
entre env. 500 av. J.-C. et env. 1500.

Le nom « Afrique » dérive du lat in Africa , désignant à l'origine la province d'Afrique proconsulaire dans l'Empire romain, qui recouvrait approximat ivement
ce que sont aujourd'hui la Tunisie, la région côt ière d'Algérie et la Tripolit aine libyenne et qui finit par désigner t out es les t erres au-delà. À l'origine, le
t erme ut ilisé ét ait « Ét hiopie », et les Africains ét aient appelés « Ét hiopiens » dans la myt hologie, mais le t erme « Afrique » le remplaça lorsque
l'Ét hiopie act uelle réclama son droit à ut iliser son nom hist orique au lieu du t radit ionnel « Abyssinie » ut ilisé en Europe, en s'appuyant sur La Chronique
des rois d'Aksoum, un manuscrit guèze du xviie siècle, où le nom Éthiopie est dérivé d'Ityopp'is , un fils de Koush inconnu de la Bible, qui aurait fondé la
ville d'Aksoum. Pline l'Ancien[1] exposait la même t radit ion en parlant d'« Æt hiops, fils de Vulcain » [n 1]. Un phénomène analogue a eu lieu pour l'Asie :
désignant à l'origine les t erres sit uées à l'Ouest de l'Anat olie, (ce t erme ayant ét é ensuit e repris par les Romains pour désigner la province recouvrant
ce t errit oire), ce mot finit par désigner t out es les t erres à l'Est de celle-ci. Ce phénomène est sympt omat ique de la division hist orique ent re les deux
part ies du cont inent , ent re le Nord et l'Est int égrés à l'Eurasie et à la Médit erranée, et le rest e du cont inent qui rest a longt emps à l'écart des grandes
rout es commerciales int ercont inent ales comme la rout e de la soie.

À la période hist orique, la première grande civilisat ion, l'Égypt e ant ique se développa le long du Nil, et plus t ard, l'Afrique du Nord, rive sud de la
Médit erranée, connut l'influence des Phéniciens, des Grecs et des Romains, ainsi que dans une moindre mesure celle des Perses et des Assyriens
lorsque leurs empires respect ifs envahirent l'Égypt e.

L'Afrique subsaharienne vit naît re ses propres civilisat ions dans les zones de savanes. À compt er de 3000 av. J.-C. l'expansion bant oue repoussa les
peuples Khoïsan. Du côt é de l'Afrique de l'Ouest , le Royaume Mossi se démarqua par sa remarquable t énacit é à résist er à t ous les envahisseurs. Venu
du Ghana, ce royaume fixa le t erreau de sa fort eresse en plein milieu de l'Afrique l'Ouest .

La religion chrét ienne s'implant a en l'Afrique dès le ier siècle, essent iellement dans l'Afrique romaine du nord du cont inent puis dans l'act uelle Ét hiopie.
Le viie siècle vit les début s de l'Islam en Afrique, lequel s'inst alla sur la côt e est et dans le nord du cont inent jusqu'à la frange sept ent rionale de la
zone subsaharienne. L'Afrique du nord s'arabisa lent ement et se convert it à l'islam dans le même t emps à part ir de la conquêt e islamique et de la
colonisat ion arabe des vie et viie siècles. En Afrique subsaharienne, à part ir du viiie siècle et jusqu'au xviie siècle, de puissant s et riches empires se
succèdèrent , t els que l'Empire du Ghana, le Fout a-Toro, l'Empire du Mali, l'Empire songhaï, le Royaume du Kanem-Bornou, l'Empire de Sokot o ou le
Royaume du Bénin.

Vers la fin de cet t e période, au xve siècle, les Port ugais, suivis par d'aut res nat ions européennes, inst allèrent sur la côt e ouest un t rafic d'esclaves, la
t rait e at lant ique, qui s'ajout a à la t rait e int ra-africaine et à la t rait e orient ale qui sévissaient depuis longt emps déjà sur le cont inent . Grâce à ce nouveau
débouché commercial, cert ains royaumes africains prospérèrent grâce au t rafic d'esclaves, comme ceux de la côt e du Zanguebar, ou de la Côt e des
Barbaresques, en se fournissant chez leurs ennemis ou chez leurs voisins infidèles. Le xviiie siècle marqua le début des explorat ions européennes de
l'int érieur des t erres, suivies par la colonisat ion massive du cont inent ent re la fin du xixe et le début du xxe siècle (voir Part age de l'Afrique). Si la t rait e
esclavagist e en direct ion des pays arabes perdura jusqu'à nos jours, celle de l'At lant ique cessa à la fin du xixe siècle mais fut vit e remplacée par une
exploit at ion coloniale des peuples conquis, comme dans le Congo belge. L'Afrique ét ait au début du xxe siècle presque ent ièrement sous dominat ion
coloniale européenne et le rest era en part ie jusqu'à la fin du siècle, ce qui modèle encore aujourd'hui les front ières et les économies des pays
concernés.

La plupart des Ét at s obt inrent leur indépendance ent re la fin des années 1950 et le milieu des années 1970, parfois à l'issue de guerres
d'indépendance sanglant es comme en Algérie. Les pays du cont inent présent ent la croissance démographique la plus import ant e de la planèt e et une
sit uat ion sanit aire qui s'améliore net t ement t out en progressant moins vit e que dans les aut res pays en développement .

Préhistoire

Naissance de l'espèce humaine

Schéma structural simplifié du grand rift

est-africain.

Article détaillé : Origine africaine de l'Homme moderne.

L'Afrique est considérée par les paléoant hropologist es comme le berceau de l'humanit é, où est née l'espèce humaine (Ève mit ochondriale)[2],[3]. La
vallée du Rift a livré un nombre import ant de vest iges archéologiques et de fossiles liés à la présence des premiers hominidés préhist oriques. Dans le
courant du xxe siècle, les ant hropologues découvrirent un grand nombre de fossiles et de preuves d'une occupat ion par des hominidés précurseurs de
l'êt re humain, dat és, par dat at ion radiomét rique, de 7 millions d'années avant le présent pour l'espèce Sahelant hropus t chadensis (fossile Toumaï)[4],[5],
de 6 millions d'années pour Orrorin t ugenensis, de 4 millions d'années pour le fossile Ardi de l'espèce Ardipit hecus ramidus, de 3,9 à 3,0 millions d'années
pour l'Aust ralopit hecus afarensis[6], de 2,3–1,4 millions d'années avant le présent pour Parant hropus boisei[7] et d'environ 1,9 million–600 000 ans avant
le présent en ce qui concerne Homo ergaster.

Après l'évolut ion d'homo sapiens, il y a environ 200 à 100 000 ans, le cont inent fut principalement peuplé par des groupes de chasseurs-
cueilleurs[8],[9],[10]. Selon la t héorie de l'« origine africaine de l'Homme moderne », ces premiers humains modernes quit t èrent l'Afrique et peuplèrent le
rest e du monde ent re 80 et 50 000 ans avant le présent . Ils auraient quit t é le cont inent en t raversant la mer Rouge via le Bab-el-Mandeb[11],[12], le
dét roit de Gibralt ar[11],[12] et l'ist hme de Suez[13].

Des migrat ions de ces humains modernes, à l'int érieur du cont inent , dat ent des mêmes époques, avec des t races de peuplement humain précoce en
Afrique aust rale, Afrique du Nord et au Sahara[14].
 Lucy, un squelette relativement
complet d’ Australopithecus
afarensis

Formation du Sahara
La t aille du Sahara a considérablement varié au fil du t emps, essent iellement du fait des condit ions climat iques[15]. À la fin de la glaciat ion qui a lieu aux
alent ours de 8500 av. J.-C., le Sahara ét ait un t errit oire vert et fert ile. On t rouve, dans le Tassili n'Ajjer, des peint ures rupest res, dat ant d'environ
8000 av. J.-C., représent ant un Sahara fert ile et largement peuplé [16]. Vers 5000 av. J.-C., l'échauffement et l'assèchement du climat font que le Sahara
devient de plus en plus chaud et host ile. À l'occasion d'une évolut ion qui dure jusqu'aux alent ours de 3900 av. J.-C., le Sahara connaît une période de
désert ificat ion[17],[18]. Une récession climat ique import ant e se produit , ent raînant une diminut ion des pluies en Afrique de l'est et du cent re. Depuis
cet t e époque, ce sont des condit ions sèches qui prédominent en Afrique de l’est [19]. Le Sahara devient un « hiat us climat ique […] qui joue un rôle
capit al dans le cloisonnement géographique d'une grande part ie de l'Afrique [20] ». Cela réduit la quant it é de t erres propices au peuplement et provoque
des migrat ions des communaut és agricoles vers le climat plus t ropical de l'Afrique de l'Ouest [19] et vers la vallée du Nil, en dessous de la seconde
cat aract e, où s'ét ablissent des implant at ions permanent es ou semi-permanent es. Cet t e émigrat ion a permis l'émergence de sociét és complexes et
haut ement organisées durant le IVe millénaire av. J.-C.[21], comme en t émoigne le sit e de Nabt a Playa[n 2]. Ce hiat us climat ique est un obst acle à la
circulat ion nord-sud ; Pierre Gourou[22] parle de « hiat us isolant ». La vallée du Nil devient le couloir privilégié de circulat ion et l'Égypt e suit un processus
de développement dist inct du rest e de l'Afrique, t out comme les Ét at s de la Corne de l'Afrique qui se t rouvent mieux int égrés aux syst èmes
économiques du Moyen-Orient qu'au rest e de l'Afrique [23],[n 3].

Développement de l’agriculture et métallurgie

La domest icat ion du bét ail en Afrique précède l’agricult ure ; ainsi le bœuf est -il domest iqué depuis 7 500 à 6 000 ans av. J.-C. en Afrique du nord[24],[25].
Dans l'aire nilo-saharienne, de nombreux animaux sont domest iqués, dont l'âne [24]. Elle se développe parallèlement aux cult ures de chasseurs-
cueilleurs. Les Khoïsan, qui furent la populat ion la plus nombreuse dans l'hist oire de l'humain moderne [26] se divisent ent re les chasseurs-cueilleurs San,
appelés aussi « Bochimans » et les past eurs Khoïkhoïs[27].

L'agricult ure apparaît en plusieurs lieux selon un processus complexe [28] vers 6000 av. J.-C.[29] Il s'agit d'abord d'une adopt ion par l'Égypt e de plant es
venant du sud-ouest asiat ique. L’Ét hiopie (et la Corne de l'Afrique en général) se dist ingue net t ement de ses voisines et ent ret ient des cont act s
int ermit t ent s avec l’Eurasie après l’expansion de l’espèce humaine hors d’Afrique. La cult ure, la langue ainsi que les espèces cult ivées en Ét hiopie (café,
sorgho, t eff) sont part iculiers à cet t e région. Vers 3000 av. J.-C., une migrat ion majeure de populat ions d'agricult eurs venus du Proche-Orient a lieu en
direct ion de l'Afrique [30]. Cet t e implant at ion de nouvelles populat ions est not amment présent e dans la corne de l'Afrique [30]. Vers 2 000 ans av. J.-C.,
une agricult ure aut ocht one se développe avec la domest icat ion du mil, du riz africain, de l'igname et du sorgho[31].
En Afrique de l'Ouest , la populat ion de cult ure Nok (vers 1500 AEC - ier siècle EC), au Nigéria, prat ique l'agricult ure (mil, haricot ) et la cueillet t e de
plant es sauvages. Ils maît risent la t echnologie du fer dès 800 AEC, mais sans la "complexit é sociale" imaginée auparavant (sans inégalit é ni
hiérarchie)[32].

En Afrique aust rale, des groupes d'éleveurs probablement d'origine est -africaine ont commencé à arriver dans la région il y a environ 2 000 ans. Cet t e
expansion du past oralisme en Afrique de l'Est semble mont rer une migrat ion à prédominance masculine. Ils int roduisent de nouvelles prat iques de
subsist ance et d'élevage pour les chasseurs-cueilleurs locaux[33].

Les agricult eurs parlant des langues bant oues, originaires d'Afrique de l'Ouest , apport ent leur mode de vie en Afrique de l'Est il y a environ 2 000 ans,
puis en Afrique du Sud il y a environ 1 500 ans. Elle ent raîne le remplacement complet des chasseurs-cueilleurs locaux dans cert aines régions[34].

Article détaillé : Métallurgie en Afrique ancienne.

La mét allurgie du fer apparaît précocement en Afrique, dès le III e millénaire av. J.-C. en Afrique de l’Ouest et du cent re (t errit oires des act uels Gabon,
Cameroun et République du Congo) et dans la région des Grands Lacs[35],[36].

De la protohistoire au viie siècle apr. J.-C.

L'Égypte antique

Article détaillé : Égypte antique.

Les premières t races d'hist oire écrit e en Afrique dat ent de l'Égypt e ant ique, dont le calendrier est t oujours employé pour dat er les cult ures de l'âge du
bronze et de l'âge du fer de la région. À l'origine fondé par le pharaon de Haut e-Égypt e Narmer, le royaume va progressivement s'ét endre et finir par
englober l'ensemble de la vallée du Nil, des Cat aract es du Nil jusqu'au Delt a qui apport e ses eaux dans la Médit erranée. Les début s du royaume sont
marqués par les guerres cont re les Libyens (voir Libye ant ique) inst allés en Cyrénaïque, du fait de leurs incessant s raids dans la vallée du Nil. Le
royaume d'Égypt e at t eint son apogée sous le Nouvel Empire, ent re -1567 et -1080, après que les envahisseurs Hyksôs ont ét é chassés.
Tradit ionnellement , seuls six dirigeant s de la XVe dynast ie sont appelés « Hyksôs ». Les noms hyksôs sont t rès proches des noms cananéens,
confirmant un lien avec le Levant ant ique. Les Hyksôs int roduisirent de nouveaux armement s en Égypt e, not amment l'arc composit e, le cheval et le
char.

Cet t e période, connue not amment grâce aux t ablet t es découvert es à Amarna, est celle d'un développement considérable du royaume
concomit amment à celui des Hit t it es, du Mit t ani (peuplé par les Hourrit es), de l'Urart u au Moyen-Orient . Sous le règne de cert ains des plus grands
pharaons égypt iens, comme Ramsès II ou Akhenat on, le royaume va s'ét endre hors d'Afrique et prendre le cont rôle d'un large t errit oire allant jusqu'au
Liban. Cet t e période va êt re également celle de grandes innovat ions (t elles que le Cult e d'At on, l'un des premiers monot héismes au monde) et est
souvent considérée comme l'apogée de la civilisat ion égypt ienne d'un point de vue cult urel, comme en t émoigne le fast e du Tombeau de
Tout ânkhamon. Cet t e période va se t erminer à la suit e des invasions des Peuples de la mer, parfois assimilés à des envahisseurs achéens, au cours
d'une période mal connue qui fut celle d'un effondrement généralisé des st ruct ures de pouvoir exist ant es à la fin du II e millénaire av. J.-C.. Si des
invasions du Delt a semblent avoir ét é repoussées, l'Égypt e décline t rès fort ement au cours de cet t e période.

Au sort ir de cet t e période de crise, l'Égypt e passera t our à t our ent re les mains de dynast ies ét rangères au cours du I er millénaire av. J.-C., comme celle
de l'Assyrie, de l'Empire néo-babylonien ou plus t ard des Achéménides, et celles de dynast ies locales souvent arrivées au pouvoir à la suit e de révolt es
cont re ces occupant s à l'inst ar de Nékao II qui lut t a cont re les Assyriens. Si cet t e période fut marquée par de perpét uels conflit s, l'Égypt e se rét ablit
progressivement et peut à nouveau se lancer dans de grands projet s d'infrast ruct ure, en t émoignent la rénovat ion du Canal des pharaons par Nékao II
après plusieurs siècles d'abandon. Au bout du compt e, l'arrivée de l'Empire Achéménide amorça un début de st abilisat ion du pays, avant que la
conquêt e d'Alexandre le Grand et l'arrivée au pouvoir des Lagides (ou Pt olémées) ne lance le début d'un dernier âge d'or de l'Égypt e Ant ique et d'un
développement économique considérable dans la région du Delt a principalement . Au cours de cet t e période, l'Égypt e est l'un des "greniers" de la
Médit erranée, et fournit en grain la République romaine. L'Égypt e profit e également de la rout e des Indes, qu'elle a réorient é vers la Mer Rouge vers
100 av. J.-C. et qu'elle cont rôle en part ie grâce à son compt oir de Dioscoride.

L'hist oire de l'Égypt e ant ique en t ant qu'ent it é indépendant e se t ermine avec la fin de la Dernière Guerre civile de la République romaine, où la défait e
de Marc Ant oine et de son alliée Cléopât re VII ent raîne l'annexion du royaume par Oct avien (qu'il dét enait en t ot alit é à t it re personnel) et son
int égrat ion en t ant que province de l'Empire Romain nouvellement formé. La période sous dominat ion romaine (voir Période romaine de l'Égypt e) voit
globalement le déclin de la province, exploit ée pour son grain et supplant ée au niveau du commerce orient al et de la puissance milit aire par le diocèse
d'Orient cent ré aut our d'Ant ioche et de la Syrie-Palest ine. Ainsi, la conquêt e facile de l'Égypt e (ainsi que du rest e de l'Afrique romaine) par Zénobie de
Palmyre lors de la Crise du t roisième siècle est un bon exemple de l'affaiblissement de l'Égypt e. Si la province demeure import ant e jusqu'à la fin de
l'Ant iquit é, elle n'est donc plus la superpuissance qu'elle a pu êt re à l'époque lagide.

Nubie

Article détaillé : Royaume de Koush.

La première civilisat ion qui parvient à unifier ces régions aut our d'elle fut celle du royaume de Kerma qui t ient son nom de la cit é capit ale de Kerma. Ce
royaume, qui exist a à peu près de -2500 à 1500 avant not re ère, finit par chut er sous les coups de l'Égypt e et rest a sous son cont rôle jusqu'au
viiie siècle. Le royaume de Koush, cent ré aut our de la ville de Napat a, fut celui qui finit par libérer la Nubie du joug égypt ien. Il reprit beaucoup de
prat iques t radit ionnelles égypt iennes, not amment leur religion, et les pyramides, envahissant même l'Égypt e et fondant la XXVe dynast ie au viiie siècle
avant not re ère. Défait e par l'Assyrie, la dynast ie se recent ra en Nubie et déplaça sa capit ale à Méroé au ve siècle av. J.-C. Des royaumes rivaux
exist èrent également par int ermit t ence, comme ceux des Blemmyes, mais le royaume de Méroé fut le plus durable.

Un des fait s les plus marquant s de ce royaume est l'import ance accordée aux femmes, qui jouèrent un grand rôle dans la survie du royaume. Ainsi, les
candaces (ét ymologiquement "mère du roi") pourraient avoir ét é l'équivalent des pharaons égypt iens, même si elles semblent avoir part agé leur pouvoir
avec un homme. Les plus célèbres sont Amanirenas et sa fille Amanishakhét o qui lui succéda. Elles lut t èrent cont re les armées romaines d'August e
ent re 28 et 21 avant not re ère, dans un conflit front alier que les Nubiens avaient init ié. Les armées nubiennes, fort es de 30 000 hommes, ravagèrent la
Thébaïde et l'île de Philæ, en massacrant les cohort es romaines post ées en garnison. Après l'accession au t rône d'Amanishakét o, les pillages se
poursuivent jusqu'à l'Île Éléphant ine Ce ne fut que lorsque les Romains envoyèrent le préfet Publius Pet ronius que la sit uat ion se st abilisa. Lorsque la
paix fut signée en -21, à l'avant age des Nubiens, la front ière fut fixée à Maharraqa et le rest era jusqu'à la chut e du royaume. Le royaume de Méroé
prospéra pendant deux siècles encore, profit ant d'une paix durable avec les Romains pour se développer commercialement .

En 350 avant not re ère, le royaume de Méroé s'effondre, not amment du fait du conflit avec le Royaume d'Aksoum. Les principaut és d'Alodie, de
Makurie et de Nobat ie lui succèdent , chacune cont rôlant une port ion du cours du Nil. Ainsi, la Nobat ie cont rôle la zone ent re la 1re et la 3e cat aract e, la
Makurie s'ét ablit à part ir de la 3e cat aract e et se part age la zone ent re la 5e et la 6e cat aract e avec l'Alodie. Avec la conversion des principaut és à la
fin du vie siècle, le christ ianisme monophysit e, plus connu comme christ ianisme copt e, t rouve un relais dans la haut e vallée du Nil alors qu'il est
condamné comme hérét ique ailleurs.

Aksoum

Article détaillé : Royaume d'Aksoum.

Aksoum (en act uelle Ét hiopie) a ét é le cent re de l'empire aksoumit e ent re le ier et le vie siècle de not re ère. Le sit e archéologique où se t rouvent les
obélisques d'Aksoum a ét é inscrit sur la list e du pat rimoine mondial de l'UNESCO en 1980. Dans les alent ours de la ville se t rouvent de nombreux
aut res sit es dat és de cet t e période ant ique. Cet empire a prospéré grâce au commerce avec le rest e de la Mer Rouge, et réussit à s'affirmer comme
l'un des Ét at s les plus puissant s du monde à son époque. Dans Le Périple de la mer Éryt hrée, les principaux port s de l'empire aksumit e sont Adulis et
Avalit es. Adulis est rapidement devenu le principal port pour l'export at ion de marchandises venant d’Afrique t elles que l’ivoire, l’encens, l’or et les
animaux exot iques au cours du ier siècle. Le royaume se renforce progressivement grâce à ce commerce, t irant profit de sa posit ion de post e
int ermédiaire ent re l'Inde et l'Empire Romain, au point d'êt re en mesure de prendre le cont rôle de la région de Tihama en Arabie et d'int ervenir
fréquemment au Yémen. Il compt e ainsi parmi les grands de son t emps. Le prophèt e persan Mani, ayant vécu au iiie siècle, le décrit comme l'une des
quat re grandes puissances de son t emps avec Rome, la Chine et l'Inde.

Sous le règne d'Ezana (320-360), ent re 325 et 328, Aksoum devient le premier grand empire à se convert ir au christ ianisme, et le deuxième Ét at après
l'Arménie. Son règne est également marqué par ses int ervent ions pour met t re à bas son rival commercial de t oujours, le Royaume de Koush. Cela lui
permet d'affermir son cont rôle du commerce est -africain, du pays des Blemmyes à la Somalie. Sous le règne de ses successeurs, not amment d'Ella
Asbeha, l'empire réussit à vaincre le Himyar de Dhu Nuwas dans les années 520 et à consacrer sa dominat ion marit ime sur l'ent rée de la Mer Rouge.
Cet t e dominat ion persist a jusqu'aux début s de l'ère musulmane, le royaume réussissant à ent ret enir globalement de bonnes relat ions avec le califat
émergent et à repousser une at t aque d'Omar ibn al-Khat t âb sur Adulis. Cependant , la ville est quasiment dét ruit e, ce qui affect e les revenus de l'Ét at ,
dést abilise l'aut orit é du royaume et aggrave les t roubles int ernes. De plus, l'ét ablissement du califat du Golfe Persique jusqu'au Maghreb fit perdre de
leur import ance aux rout es commerciales de la Mer Rouge, auparavant avenue principale du commerce de l'Océan Indien vers Rome.

Ainsi, à part ir du viie siècle, la puissance aksumit e déclina rapidement . La concurrence des Arabes sur les rout es marit imes vers l’Inde et la côt e
orient ale de l’Afrique, le déclin des crues du Nil et plusieurs saisons de sécheresse ext rême et prolongée sont probablement les causes de ce déclin ;
la populat ion a dû se réfugier à l’int érieur des t erres sur les haut s plat eaux, dont la surexploit at ion a conduit à une diminut ion du rendement des
cult ures et donc de l’approvisionnement . La période est globalement mal connue, les vest iges mat ériels diminuant avec l'appauvrissement et
l'affaiblissement du royaume. Dans les récit s, une invasion par une reine ét rangère (appelée Yodit ou Gudit et de confession juive, ou Bani al-Hamwiyah
d'origine Sidama et de confession païenne) aux ixe ou xe siècles aurait signé la fin du royaume, et la dest ruct ion de ses églises et écrit s. Le début du
Moyen Âge est une période sombre dans l'hist oire de la région, où il est difficile de démêler la légende de la réalit é hist orique.

Expansion bantoue

Articles détaillés : Bantous, Langues bantoues et Expansion

bantoue.

1 = 3000–1500 av. J.-C., origine. 2 =

env. 1500 av. J.-C., premières
migrations. 2.a = Bantou oriental. 2.b
= Bantou occidental. 3 =
1000—500 av. J.-C., Urewe, noyau du
Bantou oriental. 4– 7 = avancée vers le
sud. 9 = 500 av. J.-C.—0, noyau Congo.
10 = 0—1000 ap. J.-C., dernière
phase[37],[38],[39]

Tandis que prospéraient et se développaient les civilisat ions de l'aire nilot ique, vers 2000 av. J.-C. ou 1500 av. J.-C.[34], commença la première
migrat ion[n 4] bant oue [n 5] vers les forêt s t ropicales d’Afrique cent rale, à part ir d'une localisat ion sit uée au sud-est du Nigeria et du Cameroun
act uels[41]. Il s'agit probablement d'un effet de la pression démographique des populat ions du Sahara qui fuyaient l’avancée du désert . La seconde
phase de migrat ion, environ mille ans plus t ard, vers 1000 av. J.-C., les amena jusqu’en Afrique aust rale et orient ale [42]. Les bant ous, éleveurs et semi-
nomades, dans leur mouvement vers le sud, affront èrent les populat ions locales de chasseurs-cueilleurs et se mét issèrent avec elles, jusqu'à
at t eindre l'aire des locut eurs khoïsan, en Afrique aust rale. Ces évènement s expliquent la cart e et hno-linguist ique de l'Afrique act uelle [43].
Phéniciens, Grecs et Romains

Article détaillé : Civilisation carthaginoise.

Le nord de l’Afrique, dans l'aire d'influence médit erranéenne, est exploré depuis l’Ant iquit é par les Phéniciens et les Grecs qui y ét ablissent de
nombreux compt oirs. Sur la côt e, la cit é-ét at d'Ut ique (sit uée dans l'act uelle Tunisie) est fondée par les Phéniciens en 1100 av. J.-C. ; Cart hage, base
d'une civilisat ion import ant e sur la côt e nord, est fondée par des colons phéniciens de Tyr, en 814 av. J.-C[44],[45] ; Ut ique est , plus t ard, absorbée par
Cart hage au fil du développement de cet t e dernière. Cyrène, en act uelle Libye, est fondée en 644 av. J.-C. par des Grecs venus de Théra. Elle devint le
cent re polit ique de la Cyrénaïque, qui fut englobée dans l'Égypt e pt olémaïque (dynast ie des Lagides) t rois siècles et demi plus t ard. En 332 av. J.-C.,
Alexandre le Grand est reçu comme un libérat eur par l'Égypt e, alors occupée par les Perses[n 6], après une campagne vict orieuse de Darius III. Il fonde
Alexandrie, qui devient la prospère capit ale du royaume pt olémaïque [46] et qui demeura la capit ale de la province d'Égypt e sous l'Empire Romain.

La prospérit é de la civilisat ion cart haginoise repose sur le commerce médit erranéen, mais aussi sur celui avec l'int érieur de l'Afrique, avec not amment
les villes de Sabrat ha et de Lept is Magna (en act uelle Libye), sit uées au débouché des pist es t ransahariennes[47]. Du point de vue de l'organisat ion
sociale et polit ique, Cart hage est plus proche d'une confédérat ion de cit és-ét at s, unies avant t out par int érêt économique, avec comme noyau un
t errit oire dominé par les grandes familles, comme l'a ét é l'Ibérie Barcide cent rée aut our de Cart hagène et conquise sur ses fonds propres par Hamilcar
Barca, le père d'Hannibal alors même que le sénat cart haginois avait décidé de se recent rer sur l'Afrique après la 1re guerre punique. Sa st ruct ure
polit ique est donc bien moins cent ralisée et unifiée que celle des Romains, ce qui explique son recours massif aux mercenaires et aux royaumes
vassaux, comme celui des Massæsyles en Numidie et en Libye, dans ses divers conflit s. Cependant , cela la laisse vulnérable aux changement s
d'alliance, ce qui explique sa défait e face à des Romains bénéficiant quant à eux d'une armée bien plus loyale de cit oyens-soldat s, nombreuse et bien
équipée, à même de maint enir par la force la loyaut é des divers Socii, ou peuples alliés[48],[n 7].

L'Afrique romaine et l'introduction du christianisme

Article détaillé : Afrique romaine.

Les Romains vinrent cependant à bout des quat re pouvoirs part agés de la Cyrénaïque, de l'Égypt e, de la Numidie et de Cart hage. Progressivement , à
part ir de 146 av. J.-C., après la vict oire de Rome sur Cart hage à l'issue des Guerres puniques[49], t out e la côt e nord du cont inent est incorporée dans
l'Empire romain, à des degrés variables d'aut onomie et sans s'avent urer t rès loin à l'int érieur des t erres pour évit er les conflit s inut iles avec les t ribus
maures, ou berbères ét ablies dans les haut eurs. Rome incorpora formellement ce qui est aujourd'hui la côt e nord de l'Algérie et la Tunisie après avoir
défait le roi Juba Ier des Massæsyles en -26, avant de la relâcher en ét at client et de l'annexer formellement en 40, ce qui ne se fit pas sans heurt s
(voir Révolt e d'Aedemon).

L'Empire romain compt a jusqu'à huit provinces en Afrique, qui est appelée à l'époque Ét hiopie : la Tripolit aine, aut our de Lept is Magna et de Tripoli, la
Byzacène aut our d'Hadrumet um, l'Afrique Proconsulaire aut our de Cart hage, la Numidie cirt éenne aut our de Cirt a, la Numidie milit aire ent re ce qui est
aujourd'hui Biskra et le Chot t el-Jérid, la Maurét anie césarienne aut our de Césarée de Maurét anie, la Maurét anie sét ifienne aut our de Sit ifis et la
Maurét anie t ingit ane aut our de Tingis. Si la région est riche, et globalement plus st able que les aut res front ières de l'Empire, la pénét rat ion romaine est
largement circonscrit e aux côt es et aux rives du Nil, bien plus faciles à cont rôler, en dépit d'expédit ions comme celle de Sept ime Sévère cont re les
Garamant es. L'Afrique Romaine est donc une province riche du commerce et de l'agricult ure grâce à ses grandes mét ropoles commerciales côt ières
comme Lept is Magna, Tingis et Cart hage et grâce aux plaines fert iles de Numidie. Cet t e sit uat ion en a fait un enjeu import ant dans la plupart des
guerres civiles romaines en dépit de ses garnisons comparat ivement plus faibles et moins aguerries que celles de Gaule, de Pannonie ou de Syrie. Les
écrit s de synt hèse de Pt olémée, qui permet t ent de déduire l'ét endue du monde connu (direct ement ou par des t émoignages) des Romains,
ment ionnent les Grands Lacs réservoirs du Nil, des compt oirs commerciaux le long des côt es de l'océan Indien jusqu'à Rhapt a en Tanzanie act uelle
ainsi que le fleuve Niger.
 Augustin d'Hippone

Le christ ianisme est arrivé en Afrique dès le ier siècle apr. J.-C. dans les grandes villes. Selon la légende, il aurait ét é apport é par Saint Marc lui-même ;
c'est plus probablement l'Église de Jérusalem qui envoya des missionnaires. L'Église d'Alexandrie fut une des plus anciennes Églises chrét iennes. Vers
200, Alexandrie ét ait le siège d'une Église officiant en grec ; en 325, l'Égypt e compt ait 51 évêchés et la Bible circulait en copt e. Le Didascalée y fut
une des grandes écoles t héologiques des premiers siècles du christ ianisme.

Dans les provinces berbères, les communaut és chrét iennes ét aient également t rès nombreuses et dynamiques dès le milieu du iie siècle. Les début s
du christ ianisme dans cet t e région sont ét roit ement liés à la personne de Tert ullien ; celui-ci adopt a un caract ère spécifique, se faisant remarquer par
son int ransigeance, refusant de part iciper à la vie polit ique de la cit é [n 8] et de servir au sein de l’armée de l’Empire [n 9]. Ce choix polit ico-religieux a ét é à
l’origine de conflit s parfois violent s. Cet t e t endance int ransigeant e perdurait au début du ive siècle et après la persécut ion de Dioclét ien en 303, les
donat ist es refusèrent la réint égrat ion dans la communaut é chrét ienne des lapsi qui avaient failli.

Au ive siècle, l'Afrique vit la naissance d'August in d'Hippone, père de l'Église dont la pensée devait avoir une influence dét erminant e sur l'Occident
chrét ien au Moyen Âge et à l'époque moderne [50]. Devenu évêque d'Hippone (act uelle Annaba), il s'opposa dans ses écrit s au donat isme et au
manichéisme ; il est le principal penseur qui permit au christ ianisme occident al d'int égrer une part ie de l'hérit age grec et romain, en généralisant une
lect ure allégorique des Écrit ures liée au néoplat onisme.

Au ive siècle le christ ianisme s'ét end vers l'Afrique de l'Est (not amment en Nubie et en Ét hiopie)[51]. L'Église copt e ort hodoxe ainsi que l'Église
ét hiopienne ort hodoxe font part ie des plus anciennes Églises au monde.

Du viie au xve siècle

Islamisation de l'Afrique du Nord

Salle de prière de la Grande Mosquée de

Kairouan, Tunisie, l'une des plus anciennes
mosquées d'Afrique.

À part ir du viie siècle, les armées arabes conquièrent l'Afrique du Nord en profit ant de leur vict oire sur les Byzant ins à la Bat aille du Yarmouk. En 639,
Amru ben al-As ent re en Égypt e à la t êt e de 4 000 soldat s. Quat re ans plus t ard, en 643, il parvient en Libye, puis aux port es de Sbeït la en 647. Après
une brève int errupt ion due à des querelles de successions, la conquêt e reprend en 665 sous Oqba Ibn Nafi Al Fihri, neveu d'Amru ben al-As. Il fonde
Kairouan en 670 et en fait la capit ale de l'Ifriqiya, ancienne province romaine d'Afrique fraîchement islamisée [52] ; c'est la même année (670) qu'est
fondée la Grande Mosquée de Kairouan, l'une des plus anciennes mosquées d'Afrique [53]. La ville de Tunis est également fondée pour supplant er
Cart hage, reprenant une prat ique de remplacement des cent res de pouvoir anciens par des cent res de pouvoir islamiques commune au rest e du califat
(comme ce fut le cas à Bagdad qui remplaça Ct ésiphon, à Fust at pour remplacer Alexandrie ou encore à Damas pour supplant er Ant ioche). De là, il
rejoint les côt es de l'Afrique de l'Ouest mais se heurt e sur la rout e du ret our à une fort e résist ance berbère emmenée par Koceila. Ce dernier parvient à
prendre Kairouan et , après sa mort , les Arabes ne peuvent s'inst aller dans l'ouest de l'Algérie qu'en s'alliant aux Berbères.

Le Maghreb rest e cependant rét if à la dominat ion islamique malgré une conversion rapide des populat ions sous l'influence not amment d'Idris Ier et du
royaume idrisside, ce qui profit e aux courant s rivaux du sunnisme cont rôlé par le calife. Ainsi, les Ifrenides kharidjit es prennent le pouvoir au Maghreb et
s'allient aux Omeyyades de Cordoue cont re les dynast ies rivales se réclamant du calife abbasside. Ce courant rest a longt emps implant é dans la région,
comme ce fut le cas dans d'aut res marges du califat (en Afghanist an par exemple). Il faudra at t endre l'arrivée au pouvoir des Almoravides au xe siècle
pour que le sunnisme s'impose définit ivement dans la région, bien que marqué par des prat iques hét érodoxes comme le rôle part iculièrement import ant
donné aux marabout s, qui servent à la fois de saint s et de prosélyt es auprès de la populat ion.

Les chrét iens d'Égypt e, comme dans d'aut res régions conquises par le califat , ont ét é au début confirmés dans leurs post es administ rat ifs, à l'inst ar
des zoroast riens de Perse. Mais, l'inst abilit é grandissant après la chut e des Omeyyades, ce st at ut part iculier a ét é peu à peu remis en cause. Ils ont
alors eu le choix ent re la conversion et le st at ut de dhimmi moyennant un impôt sur la t erre, la Djizîa. La plupart choisit la seconde opt ion et réussit à
conserver d'import ant es responsabilit és administ rat ives jusqu'au viiie siècle, où les copt es perdent pet it à pet it leur pouvoir. Ce mouvement s'accélère
avec la prise de pouvoir d'Ahmad Ibn Touloun et la période d'Anarchie de Samarra qui ent raîne un bouleversement des rapport s de force sociaux, au
profit des aut orit és milit aires souvent d'origine t urque, ainsi qu'une réforme administ rat ive met t ant fin aux anciens privilèges en même t emps que
l'aut orit é du calife Abbasside est remise en quest ion. L'arabe devient peu après langue officielle et le copt e est relégué au rang de langue lit urgique. Au
xive siècle, les chrét iens ne compt ent plus que pour 10 % de la populat ion égypt ienne, et ont quasiment disparu du rest e du cont inent , Ét hiopie et
Nubie mises à part .

Pendant cinq siècles, plusieurs dynast ies puissant es se succèdent donc en Afrique du Nord, qui est la première région à s'affranchir formellement de
la t ut elle du Califat abbasside avec la dynast ie des Rost émides en Ifriqiya, après l'Émirat de Cordoue omeyyade. Cet t e inst abilit é ralent it les progrès
de l'islam sunnit e dans la région, qui a même reculé à cert aines époques. Ainsi, en 910, la famille des Fat imides prend le pouvoir à Kairouan et s'ét end
t ant vers l'ouest que vers l'est , reprenant l'Égypt e des mains des Turcs dans lesquelles elle ét ait t ombée ent re-t emps et fondant la ville du Caire (al-
Qadirah, la vict orieuse) à la place de l'ancienne capit ale Fust at . Le Califat fat imide ainsi fondé favorisa l'expansion du chiisme dans la région, qui fut dès
lors part agée en deux religieusement ent re le Maghreb sunnit e et l'Égypt e chiit e. De sévères famines ent re 1062 et 1073 amorcent son déclin et
Saladin renverse le royaume en 1171. La dynast ie Ayyoubide qu'il dirige met t ra par la suit e en œuvre un vast e programme de conversion des
populat ions chiit es conquises, avec la fondat ion de l'universit é al-Azhar pour former les imams nécessaires à l'enracinement du sunnisme en Égypt e. La
conversion de l'Afrique du Nord à l'Islam sunnit e a donc ét é un processus long et chaot ique, qui prit plus de cinq siècles.

Commerce transsaharien

Article détaillé : Commerce transsaharien.

Le commerce ent re les pays médit erranéens et l'Afrique de l'Ouest à t ravers le Sahara a pris son essor à part ir du viie siècle [54] et a connu son apogée
du xiiie siècle jusqu'à la fin du xvie siècle. Les principaux produit s fournis par l'Afrique sub-saharienne ét aient l'or, le sel, les esclaves et l'ivoire. Ce
commerce a joué un rôle cent ral dans la diffusion de l'islam en Afrique subsaharienne [54]. Ce commerce présent ait la caract érist ique de s'organiser
aut our d'oasis plus ou moins indépendant es des grandes puissances sit uées de part et d'aut re du désert et reliées ent re elles par des caravaniers.

Ce commerce a longt emps avant agé économiquement ce qui est aujourd'hui le Maroc par rapport au rest e du Maghreb, ce qui rendait son cont rôle ou
du moins sa prot ect ion vit al pour les dynast ies qui s'y succédèrent . Ainsi, la ville de Marrakech a ét é fondée par les Almoravides pour devenir leur
capit ale grâce à sa posit ion de confluent des principales rout es d'Afrique occident ale. De même, Ibn Toumert bénéficia la posit ion fort e de son village
nat al Tinmel pour pert urber ce commerce et le dét ourner à son compt e, ce qui eut pour effet d'affaiblir les Almoravides ét ablis à Marrakech et de
précipit er leur chut e au profit des Almohades.
Afrique de l’Ouest

L'Afrique au xiiie siècle : Mamelouk; Perse;

Arabes; Yémen. califat hafcide; Kanem;
Touareg; 1-Mérinides; 2 - Abdalwadides;
Empire du Mali. Éthiopie; Aloa (Bolgo);
Toundjour. comptoirs arabes ; Zanzibar;
Kitara (Chwezi (en)); Grand Zimbabwe;
Feti; Khoïkhoïs; San.

Les sociét és inst allées en Afrique de l'Ouest sont d'origines t rès diverses. Au sud, du Sénégal au golfe de Guinée, la forêt équat oriale est colonisée
par des populat ions parlant des langues nigéro-congolaises, à l'inst ar de la t ot alit é des langues parlées au sud d'une ligne reliant le nord du Sénégal au
sud de la Somalie. Plus au nord, les régions de savane voient s'inst aller de pet it s groupes parlant des langues nilo-sahariennes, probablement en quêt e
de t erres plus fert iles face à l'avancée du désert . Ces groupes se dispersent le long du Moyen-Niger et sur les rives méridionales du lac Tchad, près
de plaines inondables propices à l'agricult ure.

À part ir du ixe siècle, plusieurs Ét at s dynast iques se succèdent le long de la savane subsaharienne, de la côt e At lant ique au cent re du Soudan, dont les
plus puissant s sont l'empire du Ghana, le royaume de Gao et le royaume du Kanem-Bornou. Le Ghana commence à décliner au xie siècle et l'empire du
Mali lui succède deux siècles plus t ard. Son mansa, ou roi le plus connu est Mansa Moussa (vers 1312-1332), grâce au récit qui a subsist é de son
pèlerinage à la Mecque, qu'il aurait ent repris avec une suit e de 60 000 hommes et en causant une dévaluat ion de l'or qui dura dix ans à cause de ses
mult iples dons effect ués en chemin. Il est ainsi considéré comme l'homme le plus riche de l'hist oire par rapport à la richesse de son époque par des
chercheurs modernes[55]. Au xve siècle, alors que le Mali commence lui-même à perdre des t errit oires, le chef songhaï Sonni Ali Ber échappe à
l'aut orit é de son suzerain et fonde l'empire songhaï, au cent re du Niger act uel, à part ir de ce qui n'ét ait qu'un royaume vassal du Mali.

Parallèlement , à part ir du xie siècle, des villes haoussas, en part iculier Kano au nord de l'act uel Nigeria, se développent grâce à la prat ique du
commerce et de l'indust rie, jusqu'à former des cit és-Ét at s. Elles rest ent en bordure des principaux empires soudaniques jusqu'au xve siècle, versant
des t ribut s à l'empire Songhaï à l'ouest et au royaume du Kanem-Bornou à l'est .

La progression de l'Islam vers le sud est int errompue par la forêt t ropicale qui t raverse le cont inent au niveau du 10e parallèle nord. Ils n'at t eignirent
jamais la côt e de Guinée et les royaumes qui s'y développèrent rest èrent hors de t out e influence islamique. Ife, la plus ancienne des cit és-Ét at s
yoruba connues, est gouvernée par un prêt re-roi désigné par le t it re d'oni. Cent re cult urel et religieux de l'act uel sud du Nigeria dès le viiie siècle, Ife
export a son syst ème gouvernement al vers la ville d'Oyo, qui ét end pet it à pet it son pouvoir sur la région environnant e jusqu'à éclipser sa cit é-mère et
prospérer au sein de son propre Ét at à part ir du xve siècle, const it uant le royaume d'Oyo.

Les yorubas s'inst allent également à l'est d'Ife, en région de cult ure edo, au xiiie siècle, pour y fonder le royaume du Bénin. Deux cent s ans plus t ard, ce
dernier est devenu une import ant e puissance commerciale, isolant Ife de la côt e et de ses port s. À son apogée, ent re le xvie siècle et le xviie siècle,
le royaume avait annexé une part ie du t errit oire des yorubas et des igbos.

Afrique de l'Est
La région de la Corne de l'Afrique est marquée t out au long du Moyen Âge par l'expansion de l'islam. Très t ôt , au début du viie siècle, alors que
Mahomet ét ait en conflit à La Mecque avec la t ribu des Quraïchit es, cert ains de ses disciples cherchèrent refuge dans le royaume d'Aksoum, au nord
de l'Ét hiopie, comme Jaafar ibn Abi Talib, et ils furent prot égés par l'Empereur d'Aksoum Ashama ibn Abjar. Les relat ions ent re les deux ent it és ét aient
donc bonnes au départ , mais à la disparit ion d'Aksum vers 990 plusieurs populat ions côt ières ét aient déjà convert ies, ce qui engendrera quelques
siècles plus t ard le début de conflit s ent re les royaumes musulmans de la côt e, comme le sult anat du Choa ou le sult anat d'Ifat , et le royaume
d'Abyssinie de l'aut re. Le Moyen Âge ét hiopien commence avec l'effondrement d'Aksum durant le xe siècle, et une période de t rois siècles de laquelle
peu de choses subsist ent . Vers 1140, les Zagwés du Last a arrivent au pouvoir. Ils dominent init ialement la part ie sept ent rionale de leur province mais à
part ir du début du xiiie siècle, ils ét endent leur cont rôle sur le Tigray, le Bégemeder et l'act uel Wello. Il s'agit du début d'une résurgence de l'empire
ét hiopien avec cet t e fois le christ ianisme copt e comme marqueur nat ional, l'Église servant de sout ien à la dynast ie des Zagwés. Ainsi, des églises
t aillées dans la roche sont édifiées à Lalibela par Gebre Mesqel Lalibela, qui avait décidé de faire de cet t e ville la capit ale de son empire.

Les Zagwés sont renversés à la fin du xiiie siècle par la dynast ie salomonide, fondée par Yekouno Amlak. Cet t e dynast ie, qui se réclame de la lignée
des rois d'Aksoum, ent reprendra pendant t rois siècles la rest aurat ion progressive de l'hégémonie ét hiopienne sur la région. Durant son règne, les mot ifs
religieux servent de mot ifs, pour les dirigeant s des deux religions, pour des guerres dest inées à assurer leur prest ige et leur dominat ion. Ainsi, Amda
Seyon Ier menacera le sult an mamelouk d'Égypt e Nâsir Muhammad ben Qalâ'ûn de dét ourner le cours de Nil et d'aut res représailles après que ce
dernier eut repris les persécut ions cont re les copt es d'Égypt e, ce qui mènera à de mult iples guerres cont re les sult anat s côt iers t els que le Sult anat
d'Ifat , le Hadiya, le Daouaro et les agew (agao) qu'il remport era. Les règnes de ses successeurs, parmi lesquels ceux de David Ier d'Ét hiopie (dont
l'ambassade en Europe et à Rome donnera naissance au myt he du Royaume du prêt re Jean) et de Yeshaq Ier d'Ét hiopie (qui t ent era sans succès
d'ét ablir une coalit ion avec Alphonse V d'Aragon et Jean Ier de Berry), seront marqués par des guerres perpét uelles cont re les voisins de l'Ét hiopie,
qu'ils soient païens ou musulmans mais aussi un renforcement progressif du royaume. La conversion des populat ions est un des recours les plus
viables pour st abiliser les t errit oires conquis. Ainsi, Zara Yaqob, à la fin du Moyen Âge, convert it les habit ant s du Damot et du Godjam et part icipe aux
débat s t héologiques.

En Nubie, la sit uat ion fut bien plus st able, et propice aux échanges commerciaux. La région est d'abord divisée ent re Alodie, Makurie et Nobat ie.
Cependant , le royaume de Makurie s'ét end au viie siècle en annexant le royaume voisin de Nobat ie à peu près à l'époque de l'invasion arabe ou sous le
règne de Mercure de Dongola (Merkurios ). Les premiers siècles du Moyen Âge sont en out re marqués par l'arrivée au pouvoir de musulmans en Égypt e,
qui domineront de façon épisodique la région. Les principaut és de Makurie et d'Alodie avaient d'abord infligé une défait e cuisant e lors du siège de
Dongola aux t roupes arabes menées par le général Abd Allâh ibn Saad ibn Sarh[56], grâce à la supériorit é de leurs archers. À la suit e de cet t e bat aille, un
t rait é appelé Baqt est signé ent re les deux part ies. En l'échange d'une coopérat ion commerciale et judiciaire avec les fugit ifs, ainsi que de l'envoi
régulier d'esclaves par les Nubiens, la paix fut globalement maint enue ent re les différent es part ies jusqu'au xiiie siècle. La seule except ion fut lorsque
la Makurie avait essayé de replacer les Fat imides sur le t rône en Égypt e peu après la conquêt e de Saladin en 1171, mais l'expédit ion est bat t ue et
Qasr Ibrim occupée. La Makourie déclina à part ir de ce moment -là, et sombra peu à peu dans l'anarchie, en part iculier après l'arrivée de Baybars et des
Baharit es (Mamelouks du fleuve) au pouvoir en Égypt e, qui relança la t ent at ive de conquêt e par l'Égypt e de la région. Des t ribus arabes s'implant èrent
dans la région, et celle des Awlad kenz prit le cont rôle de la région couvert e par la Makurie en 1412, qui s'islamisa progressivement sous leur influence
jusqu'à la fondat ion du royaume puis Sult anat de Sennar, qui reconquit la Nubie en 1504 avant de se convert ir à l'islam en 1523. Ce royaume se maint int
dans la région, en dépit des convoit ises ot t omanes et ét hiopiennes, jusqu'au xixe siècle.

Plus au Sud, la côt e allant du Sud de la Somalie à Sofala est colonisée progressivement par des commerçant s Arabes et Persans, en part iculier par les
Shirazi à Kilwa not amment . Ces élit es marchandes exercent une fort e influence sur les peuples bant ous de la côt e, donnant progressivement
naissance à la cult ure swahilie dans les régions dominées. L'ensemble de la côt e est ainsi convert ie à l'islam d'ici au xiiie siècle, en grande part ie parce
que les musulmans échappaient à l'esclavage t andis que les kufra (infidèles) de l'int érieur des t erres ét aient régulièrement réduit s en esclavage. La
région prospère grâce au commerce orient al, et ent ret ient de bonnes relat ions avec la Chine des Ming. Il s'agit d'une civilisat ion urbaine, et en grande
part ie insulaire, cent rée aut our des archipels de Kilwa, de Zanzibar et de Lamu et des villes côt ières de Mélinde, Mombasa ou Pat e. Cependant , Kilwa
prend rapidement l'ascendant et soumet les aut res cit és de la région, prospérant grâce aux commerces d’ivoire d’éléphant s et d’hippopot ames, de
cornes de rhinocéros, de cuivre, d'écailles de t ort ue, de perles et grâce à l’or en provenance des mines de Sofala, dans l’act uel Mozambique. La région
est visit ée par Zheng He lors de ses voyages en Afrique en 1417-1419 et en 1431-1433, et il parvient jusqu'à Malindi (Mélinde).

La première ère coloniale (xve – xviiie siècles)

Abraham Ortelius : carte du Royaume

du prêtre Jean (1570).
 Les découvertes et conquêtes
territoriales de l'Ordre du Christ.

Commerce somali.

Culture swahilie.

Les conquêtes et les comptoirs portugais

Article détaillé : Padroado.

Les Port ugais commencent leur expansion out re-mer dès 1415, en s'inst allant à Ceut a (act uel Maroc) puis en s'implant ant , au fil du t emps, le long de
la côt e ouest du cont inent . Cet t e expansion a commencé au début du xve siècle par la conquêt e progressive du lit t oral at lant ique marocain, appelé
Algarve africaine, dans l'opt ique de const it uer un "glacis" défensif cont re les corsaires de Salé et les pirat es barbaresques en général. Ils at t eignent le
Cap-Vert en 1444, le Sénégal en 1445, le golfe de Guinée en 1460 ; ils doublent le cap de Bonne-Espérance en 1488. En 1452, la papaut é concède au
Port ugal l'exclusivit é du commerce avec l'Afrique mais aussi l'act ivit é de mission par le principe du padroado[57]. Au cours de ces explorat ions, le
Port ugal sème des compt oirs t out le long de la côt e africaine pour profit er du riche commerce int ra-africain, mais aussi pour servir de relais sur la
Rout e des Indes aux navires faisant l'aller-ret our ent re Goa et les Mascareignes d'un côt é et la mét ropole de l'aut re. Des implant at ions t errit oriales
plus import ant es sont aussi réalisées dans les régions riches en mét aux précieux not amment , comme à Sofala ou en Côt e de l'Or, aut our de la
fort eresse d'Elmina, mais aussi en général sur les côt es les plus int éressant es commercialement comme les côt es du Zanguebar aut our de Kilwa,
Sofala et Mombasa. Cependant , les Port ugais gardent une préférence marquée pour les îles et archipels, comme le Cap-Vert , Sao Tomé-et -Principe,
Zanzibar ou encore l'île de Mozambique, plus faciles à défendre grâce à leur flot t e face aux puissances cont inent ales. Au cours de cet t e période,
l'Afrique joue un rôle de pivot dans le commerce mondial, avec l'ext ension du commerce des épices vers l'Europe et donc hors de l'Océan Indien, mais
aussi avec le commerce des esclaves, que les Port ugais cont rôlent t ous deux à cet t e époque. Cet t e période voit aussi l'int roduct ion de plant s
d'origine africaine t els que le café dans l'économie de plant at ion des colonies du Nouveau Monde à part ir des plant at ions pilot es ét ablies à Sao Tomé
et au Cap-Vert .
À part ir de ces inst allat ions, c'est une guerre commerciale cont re l'Empire Ot t oman que mènent les Port ugais, en cherchant à dét ourner le commerce
de l'Océan Indien à leur profit . Cet t e guerre avant t out navale du fait de la géographie de la région (côt es désert iques de la mer Rouge, villes insulaires
du Zanguebar dans une moindre mesure), s'appuie sur la quest ion religieuse (ent re chrét iens et musulmans, dont l'Empire Ot t oman et le Port ugal se
voient comme les prot ect eurs dans cet t e région du monde) pour ent raîner des conflit s t errest res. Ainsi, lors de la guerre adalo-ét hiopienne (1527-
1543), alors que les t roupes afars et somalis de Ahmed Ibn Ibrahim Al-Ghazi sout enues par l'Empire Ot t oman écrasaient les t roupes ét hiopiennes et
convert issaient de force les populat ions chrét iennes rencont rées, ce fut l'arrivée en 1541 des Port ugais débarqués à Massaoua dirigés par Christ ophe
de Gama qui ret ourna le cours du conflit . Le négus negest Gelawdéwos, qui avait succédé à David II d'Ét hiopie en 1540, fut ainsi en mesure de
reprendre la main en dépit de la mort de Christ ophe de Gama après la bat aille de Wofla et de t uer Ahmed Gragn à la bat aille de Wayna Daga. Cet t e
bat aille marque la fin de l'engagement ét ranger direct dans le conflit , la reconquêt e par Sarsa Dengel des t errit oires perdus ét ant facilit ée par la fin du
sout ien ot t oman au Sult anat d'Adal. En dépit de leurs succès init iaux, l'ordre des Jésuit es ayant réussi à s'at t acher la faveur des Et hiopiens en aidant à
lut t er cont re la famine et les dévast at ions engendrées par la guerre, les Port ugais aussi furent chassés d'Ét hiopie après la t ent at ive rat ée de Suneyos
d'Ét hiopie d'imposer par la force le cat holicisme à son peuple. À la suit e des conquêt es ot t omanes des deux côt és de la Mer Rouge (eyalet de Habesh,
de Yémen, de Djeddah, de Hejaz et de la Mecque), à la fin des années 1630, la présence port ugaise se ret ira de la région pour l'essent iel.

Cependant , la soumission de la côt e du Zanguebar par Francisco de Almeida ent re 1505 et 1507, si elle permet la conquêt e et la dest ruct ion de
plusieurs villes import ant es comme Mombasa, Baraawe et Kilwa, ent raîne également un effondrement économique et surt out le ressent iment durable
des populat ions. De nombreuses révolt es éclat ent ainsi périodiquement dans la région, comme à Mombasa en 1528. En 1587, le massacre des
Port ugais de l’île de Pemba a ét é une première alert e pour les occupant s européens. Plus t ard des responsables port ugais qui refusaient de se
convert ir à l'islam sont exécut és en 1631 à Mombasa, qui avait ét é reprise en 1599 seulement . À la suit e des Expédit ions navales ot t omanes dans
l'océan Indien, de nombreuses t ent at ives sont réalisées par des mercenaires arabes (qui réussirent à libérer le Sult anat de Kilwa en 1512), des
not ables locaux ou encore des fanat iques religieux pour met t re un t erme à la dominat ion port ugaise. Ce sera au bout du compt e Oman qui, à part ir de
sa guerre d'indépendance cont re un Port ugal t out just e sort i de l'Union ibérique en 1649-1650, prendra progressivement sa place dans l'Océan Indien
occident al. En 1730, le Port ugal ne cont rôle plus que le Mozambique en Afrique de l'Est , et il sera t enu à l'écart du part age de l'Afrique un siècle plus
t ard.

L'empire colonial omanais

En 1698, l’imam de Mascat e en Oman, Sayyid Sultan ibn Saïf II (en) encourage les arabes à se révolt er, mont e une armée de 3 000 hommes, et
parvient à reprendre Mombasa aux Port ugais, puis Kilwa et Pemba l’année suivant e. Il profit e pour cela de la faiblesse ext rême du Port ugal encore en
cours de réorganisat ion après l'accession de la Deuxième maison de Bragance au pouvoir, mais également du sout ien de la populat ion musulmane
réfract aire à l'occupat ion parfois brut ale des Port ugais cat holiques. Après une guerre civile et un bref passage sous cont rôle iranien avec Nader Chah,
la libérat ion du pays en 1748 et l'élect ion d'Ahmed ibn Saïd marque le vérit able départ de l'empire colonial d'Oman. Ce dernier profit e des richesses de
la côt e, de la t rait e des esclaves ainsi que du commerce de l'ivoire, de l'or et d'aut res produit s venant d'Afrique. Sous dominat ion omanaise, la côt e du
Zanguebar prospère à nouveau grâce à la puissance navale omanaise et aux bonnes relat ions qu'ent ret ient le sult anat avec les aut res puissances
commerciales de la région (les Ot t omans, l'Empire moghol, le Gujarat not amment ) mais surt out grâce à la st abilit é ret rouvée après l'expulsion des
Port ugais. Le commerce des esclaves demeure cependant la principale source de revenu commercial dans la région, avec de fréquent s raids
esclavagist es vers l'int érieur des t erres encore hors de port ée des Européens (act uels bassins du Lac Tanganyika et du Congo, ainsi que du Zambèze).

L'île de Zanzibar devient le cent re de ce riche empire colonial, qui domine désormais t out l'Océan Indien occident al et bénéficie de sa posit ion
st rat égique ent re le Moyen-Orient (et à t ravers lui l'Europe), l'Afrique et l'Asie. Sous le règne de Saïd ben Sult an al-Busaïd, au t out début du xixe siècle,
la capit ale du royaume est t ransférée à Zanzibar, et Oman ne devient plus qu'une province parmi d'aut res, quoique gouvernée par le prince hérit ier du
Sult an d'Oman et de Zanzibar, le nouveau t it re du sult an. À sa mort en 1856, l'empire est part agé au t erme d'une guerre de succession ent re ses deux
fils. Thuwaïni ibn Sult an hérit e ainsi de Mascat e et Oman et Majid ben Saïd, fonde à cet t e occasion le Sult anat de Zanzibar. Les deux moit iés
t omberont dans la sphère d'influence de l'Empire brit annique avant la fin du siècle.

Les siècles de la traite

Articles détaillés : Traites négrières et Esclavage en Afrique.

Traite négrière

Articles détaillés : Commerce transsaharien, Esclavage, Traites

négrières, Commerce triangulaire et Chronologie de l'abolition de
l'esclavage.

Article connexe : Controverse de Valladolid.

Marchands d'esclaves à Gorée (v.

1797).

Médaillon officiel de la Société

britannique anti-esclavage.
L'inscription dit : « Ne suis-je pas un
homme et un frère ? » (1795).

Le commerce des esclaves (t rait e négrière) se développe considérablement avec l'arrivée des Port ugais, au xve siècle. Des esclaves africains, venus
d'Arguin (île de l'act uelle Maurit anie), sont vendus dans la ville port ugaise de Lagos dès 1444[58] et « les premiers esclaves noirs sont int roduit s à
Hispaniola dès 1493[59] ». Les Port ugais découvrent les îles du Cap-Vert en 1456 puis celles de Sao Tomé-et -Principe en 1471, désert es à l'époque,
s'y inst allent et commencent à cult iver la canne à sucre grâce à des esclaves venus du cont inent [60]. Ils inst aurent ainsi une économie de plant at ion
rapidement t ransposée aux colonies américaines ; en 1505, le premier circuit t riangulaire se met en place, à dest inat ion de Cibao et d'Hispaniola. « Les
Port ugais furent la première et , pendant cent cinquant e ans, la seule nat ion européenne engagée dans la t rait e négrière at lant ique [61]. » Les circuit s
sont , dès leurs début s à la fin du xve siècle, cont rôlés et organisés ; le roi du Port ugal accorde des droit s exclusifs de navigat ion ou des droit s de
commercialisat ion en échange de redevances[62],[n 10].

Cet t e t rait e at lant ique s'accélère lorsque l'exploit at ion du cont inent américain par les Européens s'accompagne d'une fort e demande de main-d'œuvre
pour les plant at ions de canne à sucre, café, cacao, cot on, t abac… qui se développent massivement dans la seconde moit ié du xvie siècle. La demande
concerne aussi, dans une moindre mesure, l'exploit at ion des mines d'argent et d'or du Pérou et du Mexique [66],[67]. Les implant at ions port ugaises puis,
plus largement , européennes, de la côt e ouest -africaine deviennent les plaques t ournant es de la t rait e t andis qu'à l'int érieur du cont inent de
complexes circuit s d'échanges s'ét ablissent , la t rait e at lant ique européenne se conjuguant aux circuit s ant érieurs qui perdurent , ceux de la t rait e
orient ale de la côt e est , ceux dest inés à une demande int érieure comme dans l'Empire de Sokot o ou au Royaume du Kanem-Bornou et enfin ceux de la
t rait e t ranssaharienne orient és vers le nord[68].
Les aut res puissances européennes s'engagent dans la t rait e aux xvie et xviie siècles, impliquant les Français, les Anglais, les Néerlandais et même les
Danois et les Suédois[69]. Ces aut res nat ions européennes suivent la même voie que le Port ugal, créant des compagnies « à chart e » (bénéficiant d'un
monopole ou d'un privilège accordé par un Ét at )[70]. Cependant , au fil du t emps, elles sont progressivement remplacées par des compagnies
d'init iat ives purement privées ; vers 1720, ces dernières dominent le commerce, profit ant de la dérégulat ion progressive concédée par les
gouvernement s européens[71]. La place des pays dans la t rait e fluct ue au gré des lut t es et des rapport s de force ent re nat ions européennes. La fin du
xviie siècle est marquée par la dominat ion française, et c'est l'Anglet erre qui domine la t rait e at lant ique à son apogée, au xviiie siècle.

Les Européens ne pénèt rent pas encore à l'int érieur du cont inent . Implant és sur le lit t oral, ils commercent avec les et hnies et les royaumes côt iers qui
livrent les esclaves capt urés à l'int érieur des t erres[72]. Des royaumes africains, à la fois guerriers et commerçant s[73], prospèrent ainsi grâce à ce
commerce — qui coexist e avec la t rait e orient ale [74] —, t els le Royaume du Dahomey, le Royaume du Kongo, l'Empire ashant i ou le Royaume du Kanem-
Bornou[75],[76], au dét riment not amment de l'Afrique int érieure, « objet de razzias incessant es » [77]. Cependant , cet enrichissement a pour effet pervers
de dét ourner les ressources de ces Ét at s vers les razzias et l'export at ion d'esclaves, t rès rent ables, au dét riment du développement d'une prot o-
indust rie, plus difficile à met t re en place et bien moins rent able. L'écart t echnologique et la dépendance économique grandissant s qui en résult èrent
vis-à-vis des Européens prépara le t errain pour le Part age de l'Afrique.

Le nombre d'esclaves déport és depuis l’Afrique au t it re de la t rait e at lant ique est évalué à douze millions environ en 400 ans[78],[79],[80].

La traite intra-africaine
Depuis le début du Moyen Âge, voire avant , la t rait e des esclaves a exist é en Afrique. Celle-ci est souvent de mise ent re les sult anat s musulmans et
leurs voisins, qui sont souvent ponct ionnés en esclaves, que ce soit à l'issue de raids ent raînant la capt ure de la populat ion d'un village païen par
exemple, ou au t erme d'une guerre ent re deux Ét at s. Le t rait é du Baqt signé ent re l'Égypt e musulmane et la Makurie prévoit ainsi l'envoi t ous les ans
puis t ous les t rois ans de cent aines d'esclaves nubiens en Égypt e comme prix d'une paix durable ent re les deux nat ions. De même, les royaumes de la
côt e du Zanguebar ou le Royaume du Kanem-Bornou menaient de fréquent es at t aques sur leurs voisins païens ou infidèles, qui en t ant que non-
musulmans n'ét aient pas prot égés par la charia, la loi islamique, et pouvaient donc êt re spoliés, capt urés et vendus sans problèmes. La just ificat ion de
cet t e t rait e ét ait souvent idéologique, voire ant hropologique; ainsi, la capt ure d'infidèles et leur ut ilisat ion en t ant qu'esclaves pouvaient êt re
préalables à l'apprent issage de l'arabe et à la conversion à l'Islam, qui ét aient un moyen pour un esclave d'êt re affranchi et de devenir un homme libre,
désormais prot égés par la charia au même t it re que leurs anciens maît res. De plus, l'hist orien et philosophe Ibn Khaldoun au xiiie siècle voit la
just ificat ion de la t rait e dans une opt ique civilisat rice: là où les royaumes du Maghreb et les sult anat s d'Afrique de l'Ouest (en part iculier le Mali à
l'époque) sont considérés comme civilisés, il voit dans les t ribus païennes des sauvages qui seraient plus proches du singe, qu'il reconnaît en t ant
qu'ancêt re de l'homme, que de l'homme civilisé. Il est donc accept able à ses yeux de faire le commerce de ces hommes ainsi qu'on ferait le commerce
de bêt es sauvages, non en raison de leur couleur de peau mais plut ôt de leur ignorance supposée de t out e forme de civilisat ion.

Cet t e t rait e servait souvent de sout ien économique pour les Ét at s qui la met t aient en place. Les esclaves servaient ainsi de main-d'œuvre bon marché
qui venaient met t re en cult ure de nouveaux champs et défricher des zones forest ières, ce qui venait appuyer le développement économique. Ainsi, le
Royaume du Kanem-Bornou exploit ait ses esclaves pour met t re en valeur les cont rées parfois difficiles et régulièrement dévast ées par les conflit s
aut our du Lac Tchad. Cependant , l'Empire de Sokot o, fondé par Ousman dan Fodio au début du xixe siècle à la suit e d'un jihad lancé cont re les cit és-
ét at s haoussas du Nigeria act uel en est le meilleur exemple. L'empire eut jusqu'à la moit ié de sa populat ion réduit e en esclavage (en t ant que
prisonniers de guerre), soit 2,5 millions aux début s de l'empire. Comme ailleurs, ces derniers servaient dans le cadre d'une économie de plant at ion, en
part iculier après le début du déclin de la t rait e at lant ique. Cela dit , à la différence des esclaves au Sud des Ét at s-Unis qui ét aient la plus grande nat ion
esclavagist e à l'époque, les esclaves avaient le droit de posséder des biens en t ravaillant sur des t erres leur appart enant , et la conversion à l'islam
permet t ait d'int égrer la communaut é des croyant s et donc d'êt re affranchis.

Cela ét ant dit , la t rait e des esclaves int ra-africaine ét ait également souvent dest inée à l'export . La rout e la plus connue est celle du commerce
t ranssaharien, où les esclaves capt urés en Afrique de l'Ouest ét aient export és au Maroc ou en Tunisie. Sennar (Funj), capit ale du sult anat du même
nom, fut quant à elle en posit ion de quasi-monopole pour les export at ions vers l'Égypt e. Ces esclaves sont appelés en arabe zenj, ce qui se t raduit
lit t éralement par Noirs. Cependant , une t rait e d'envergure plus modest e mais néanmoins import ant e exist ait également en direct ion de l'Arabie mais
aussi de l'Indonésie, par l'int ermédiaire des sult anat s de la côt e de l'Océan Indien (swahilis, dont Zanzibar, Kilwa...). L'inscript ion de Kancana not amment ,
t rouvée dans l'Est de Java (Indonésie) et dat ée de 860 ap. J.-C., ment ionne, dans une list e de personnes dépendant es, le mot jenggi, c'est -à-dire zenj.
Un ouvrage arabe, les Merveilles de l'Inde, rapport e le t émoignage d'un marchand du nom d'Ibn Lakis qui, en 945, voit arriver sur la côt e de Sofala, « un
millier d'embarcat ions » mont ées par des Waq-waq" (nom arabe donné aux Indonésiens) qui viennent d'îles « sit uées en face de la Chine » chercher des
produit s et des esclaves zenj. Ces réseaux préexist ant s furent d'abord repris t el quel et dynamisés par l'arrivée des Européens, en part iculier dans un
premier t emps des Port ugais, dont la demande en esclaves allait grandissant . Même lorsque les Européens commencèrent à s'implant er en Afrique,
cela fut le plus souvent à l'embouchure de fleuves ou dans des régions à proximit é de ces réseaux déjà exist ant s (embouchure du Bénin, côt e de
Guinée ou encore Mozambique) en vue de pouvoir commercer plus facilement avec les chasseurs d'esclaves en court -circuit ant les marchands
africains. L'arrivée des Européens ent raîna donc davant age le développement exponent iel et la réorient at ion vers l'At lant ique d'un commerce
d'export at ion déjà exist ant que la naissance d'un phénomène nouveau.

Le partage de l'Afrique

Explorations

Article détaillé : Exploration européenne de l'Afrique.

L'expansion coloniale européenne de 1880 à 1913

Carte de l'Afrique, avec tous ses États, royaumes, républiques,

régions, îles, etc., réalisée en 1794 par Solomon Bolton. Il s'est
appuyé sur les travaux de Jean-Baptiste Bourguignon d'Anville
avec en plus la Côte de l'Or où sont distingués tous les forts et
usines européens. Elle comporte aussi une description relative
au commerce et aux produits naturels, aux manières et aux
coutumes du continent africain et de ses îles. Elle rassemble les
connaissances scientifiques de l'époque. Malgré tout elle
comporte de nombreuses erreurs, comme l'indication d'une
communauté de Juifs près de ce qui serait aujourd'hui le Mali ;
bien qu'une très petite communauté de commerçants juifs ait
vécu au Mali au 15e siècle, la plupart avaient été tués ou
convertis à l'Islam au 16e siècle.

À la fin du xviiie siècle, l'esprit du moment en Europe [n 11] est celui de la curiosit é scient ifique — qui just ifie l’explorat ion — et celui de l'impérialisme
cult urel — qui pousse à évangéliser les populat ions t out en commerçant — ; c'est la « t héorie dit e des « t rois C » […] [qui] consist e à associer les
t ermes de civilisat ion, de commerce et de christ ianisme pour en faire les fondement s de l’idéologie coloniale [82],[83]. » À côt é des sociét és
abolit ionnist es, des sociét és d'explorat ion (l'African Associat ion par exemple, fondée en 1788 en Anglet erre) et des sociét és missionnaires (ainsi la
London Missionary Societ y, créée en 1795) apparaissent à ce moment . Dans les début s du xixe siècle, l'int érieur de l'Afrique rest e largement
inexploré [84],[85] et les informat ions géographiques ou et hnographiques concernant le cont inent sont t rès anciennes[n 12],[87] ; lorsque René Caillié part à
la découvert e de Tombouct ou, qu'il at t eint en 1828, « les dernières informat ions concernant la ville dat aient du xvie siècle et émanaient des récit s de
Léon l'Africain[88]. » Sous l'impulsion anglaise, la fin du xviiie siècle puis le xixe et le début du xxe siècle voient donc de grandes expédit ions se mont er,
financées par les sociét és missionnaires, les sociét és d'explorat ion, les grands journaux et les Ét at s[n 13]. Parallèlement , les missions chrét iennes
s'implant ent massivement dans t out le cont inent ; il en exist ait quelques-unes au début du xixe siècle, elles se compt ent par dizaines à la fin du même
siècle [89].
Les explorat ions et les missions n'ont pas que des visées "désint éressées", scient ifiques et évangélisat rices ; dans les fait s, une explorat ion « précède
souvent des prises de possession coloniales[90]. » Not able exemple du phénomène, à la fin du xixe siècle, Léopold II de Belgique commandit e plusieurs
expédit ions, dont une menée par l'explorat eur Henry Mort on St anley[91],[n 14], lequel crée l'Ét at indépendant du Congo, en 1885, qui sera la propriét é
personnelle du roi[92].

Le mouvement abolitionniste

Article détaillé : Abolitionnisme.

Seconde période de colonisation

L'Afrique coloniale en 1913 : la

partition d'un continent.
Allemagne
Belgique
Espagne
France
Grande-Bretagne
Italie
Portugal
États indépendants

Articles détaillés : Partage de l'Afrique et Afrique au XIXe siècle.

La période coloniale en Afrique s'ét end de la Conférence de Berlin (1884-1885) aux indépendances des années 1960 et const it ue l'act e fondat eur des
front ières des act uels Ét at s africains : les puissances coloniales se part agent alors l'Afrique lors de la conférence de Berlin en 1884-1885.

La bataille d'Adoua où les italiens

sont défaits par les troupes du
Negusse Negest Menelik II, en 1896,
marque un tournant historique dans la
colonisation de l'Afrique

En 1880, à l'aube de la colonisat ion massive, moins de 20 % du cont inent est aux mains des Européens. Il s’agit , à l'ouest , de zones côt ières et
fluviales[n 15], t andis que l'Afrique orient ale est exempt e de présence européenne. Seule l'Afrique aust rale est significat ivement occupée, 250 km à
l'int érieur des t erres[93],[n 16] ainsi que l'Algérie, conquise par les Français en 1830[94].

Ent re 1880 et 1910, en un laps de t emps t rès court du fait de la supériorit é t echnologique des Européens[95], la quasi-t ot alit é de son t errit oire est
conquise et occupée par les puissances impérialist es qui inst aurent un syst ème colonial. La période après 1910 est essent iellement celle de la
consolidat ion du syst ème [94].

Ce déferlement ent raîne des frict ions ent re les nat ions européennes ; c'est not amment le cas pour la zone du Congo où les int érêt s belges, port ugais
et français se confront ent et pour l'Afrique aust rale, où se combat t ent Brit anniques et Afrikaners[96]. Afin de t rait er la sit uat ion, les Ét at s européens
organisent , en l'absence de t out représent ant africain, à la fin de 1884 et au début de 1885, la conférence de Berlin qui débouche sur un t rait é fixant
les règles auxquelles les signat aires accept ent de se soumet t re dans le cadre de leur processus de colonisat ion, ainsi que la dist ribut ion des
différent es t erres du cont inent ent re les puissances européennes. Cela a pour effet d'accélérer la colonisat ion[97] et donc le déploiement des « 3 C »
(commerce, christ ianisme, civilisat ion) au nom du « fardeau de l'homme blanc » [98].

Deux pays échappent au part age de l'Afrique, le Liberia, créé par une sociét é de colonisat ion américaine en 1822 et ayant proclamé son indépendance
le 26 juillet 1847[99] et l'Ét hiopie, Ét at souverain depuis l'Ant iquit é, qui parvient à repousser la t ent at ive de colonisat ion des It aliens auxquels elle inflige
une défait e à la bat aille d'Adoua, le 1er mars 1896. Il s'agit de la première vict oire décisive d'un pays africain sur les colonialist es[100],[101].

Ce que les francophones nomment « part age de l'Afrique », met t ant ainsi l'accent sur les conséquences pour le cont inent , est appelé Scramble for
Africa (« la ruée vers l'Afrique ») par les anglophones, qui met t ent ainsi en exergue les causes. Ce t erme est corrélé avec l'analyse économist e qui
avance que cet t e colonisat ion est déclenchée par les besoins en mat ières premières des économies européennes, engagées dans la révolut ion
indust rielle et dans le commerce int ernat ional[102]. Le t erme fait aussi référence à la compét it ion économique que se livrent les nat ions sur le sol
africain[103]. Pour l'accept ion économist e, inspirée par John At kinson Hobson[104], l'impérialisme et la colonisat ion sont les conséquences de
l'exploit at ion économique prat iquée par les capit alist es et le résult at des rivalit és ent re les nat ions[105].

La plupart des régimes coloniaux met t ent fin, de jure, à l'esclavage dans leur zone d'influence — quoique la prat ique perdura de facto pendant
longt emps encore [106] —, assumant ainsi un rôle de « mission civilisat rice » [107],[108]. Cependant , la port ée de cet t e abolit ion est à relat iviser, car avec la
fermet ure progressive des marchés d'esclaves européens la t rait e avait périclit é depuis longt emps déjà. C'est un second volet explicat if de la
« ruée » : le sent iment de supériorit é de l'Europe vis-à-vis de l'Afrique, confort é par les t héories du darwinisme et de l'at avisme social, ainsi que par le
racialisme [109]. La période de la t rait e négrière a aussi cont ribué à ce sent iment , laquelle avait vu la mont ée du sent iment racist e et l'idée de hiérarchie
ent re les races (courant de pensée dit racialist e, incarné par exemple par Gobineau, aut eur d'un Essai sur l'inégalit é des races humaines en 1855)[110],
t out cela just ifiant d'apport er "la" civilisat ion et le christ ianisme aux peuples du « cont inent noir », via le « sabre et le goupillon » [111].

Enfin, le sent iment nat ionalist e des pays européens joue aussi un rôle, la compét it ion pour la dominat ion de l'Afrique en ét ant un des aspect s[112].

L'économie coloniale qui se met en place repose principalement sur deux sect eurs : l'ext ract ion minière et la t rait e de produit s agricoles[113]. L'act ivit é
commerciale int ernat ionalisée (économie de t rait e [114]) est aux mains des Européens via leurs firmes prat iquant l'import -export , lesquelles disposent
du capit al nécessaire à l'invest issement local[115].

Plusieurs disposit ifs st ruct urent cet t e économie : l'impôt de capit at ion, qui cont raint les Africains au t ravail salarié pour le compt e des colons afin
d’acquit t er l'impôt [116], les plant at ions obligat oires[116], l'« abject » t ravail forcé [117] et le t ravail migrat oire, le déplacement des populat ions, la saisie
des t erres[118], le code de l'indigénat sous ses diverses variant es qui excluent les colonisés du droit commun, l'indirect rule brit annique. Cela dést abilise
fort ement les st ruct ures sociales en place [119] ainsi que le syst ème product if, ce qui conduit à la pauvret é, à la sous-aliment at ion, aux famines et aux
épidémies[120]. Ces prat iques, déjà brut ales par essence, s’aggravent de répressions sanglant es cont re les soulèvement s et les résist ances[121]. La
répression des héréros (1904-1907) est ainsi qualifiée de « premier génocide du xxe siècle » [122],[123]. Les pert es humaines sont t elles que la
démographie du cont inent en est affect ée : « les deux ou t rois premières décennies de l’ère coloniale (1880-1910 environ) […] provoquèrent […] une
fort e diminut ion de la populat ion[n 17]. »

La quête de l'autonomie politique et les

indépendances

L'impact de la Première Guerre mondiale

Article détaillé : Théâtre africain de la Première Guerre mondiale.

Les prémices de l'émancipat ion de l'Afrique remont ent à la Première Guerre mondiale. Celle-ci mobilise 1,5 million de combat t ant s africains et , au t ot al,
2,5 millions de personnes sont t ouchées, d'une manière ou d'une aut re, par l'effort de guerre [125]. Pour les Africains, la guerre permet de rompre avec le
rapport déséquilibré du colonisé à son « maît re », à t el point , par exemple, qu'en « Guinée, le ret our des anciens combat t ant s fut le prélude de grèves,
d’émeut es dans les camps de démobilisat ion et d’une cont est at ion de l’aut orit é des chefs[126]. » Le t rait é de Versailles de 1919 dépouille l'Allemagne
de ses colonies, que les vainqueurs se part agent , ce qui t race à peu près les front ières de l'Afrique act uelle [127].

La période qui suit , jusqu'à l'aube de la Seconde Guerre mondiale, est parfois qualifiée d'« apogée » de la colonisat ion ; les puissances coloniales
const ruisent des rout es, des voies ferrées, des écoles et des dispensaires[128]. l'Afrique subsaharienne (Afrique noire) connut une période
part iculièrement difficile durant l'ent re-deux guerres et une misère profonde régnait lors de la Grande Dépression[129]; l'écrasement de nombreuses
révolt es laissa les populat ions désemparées ce qui favorisa l'essor de mouvement s messianiques plus ou moins liés à des revendicat ions
d'indépendance [130]. Plusieurs Églises d'inst it ut ion africaine furent fondées à cet t e époque : le Kimbanguisme au Congo, l'Église harrist e en Côt e
d'Ivoire, le mouvement Aladura issu du Nigeria ou l'Église chrét ienne de Sion depuis l'Afrique du Sud.

La révolut ion égypt ienne de 1919 cont re le colonialisme brit annique en Égypt e et au Soudan about it à l'indépendance de l'Égypt e en 1922, encore
associée au Royaume-Uni pour 30 ans. À cet t e époque, l'Afrique s'int ègre de plus en plus à l’économie mondiale [131],[n 18] et le cont inent bénéficie
jusqu'en 1950 environ, dat e à laquelle culminent les profit s des ent reprises, de la reprise — int errompue par la Seconde Guerre mondiale — qui suit la
crise de 1929[131].

L'Ét hiopie est le seul Ét at africain, avec le Liberia, qui n'ait pas ét é colonisé par une puissance européenne, le pays ne connut qu'une brève occupat ion
de 5 années (1936-1941). Le Liberia ét ait colonisé par les Ét at s-Unis pour y inst aller des esclaves noirs libérés. Une des raisons est qu'à l'inst ar de
rares pays africains (Égypt e, Maroc), l'Ét hiopie est un Empire hist oriquement const it ué (le pays de Kousch décrit dans la Bible) avec une longue
t radit ion guerrière du fait de lut t es incessant es et solit aires cont re ses voisins musulmans, mais aussi lit urgique et lit t éraire. Elle ne fut pas
« invent ée » du fait des colonisat ions européennes du xixe siècle. Cela explique, du moins en part ie, le choix d'Addis-Abeba pour l'accueil du siège de
l'Union africaine en 1963.

Décolonisation

Article détaillé : Décolonisation de l'Afrique.

Les aspirat ions nat ionalist es africaines menèrent aux indépendances qui s'ét alèrent de 1910 à 1975 suivant les pays. Les régimes qui s'inst allèrent ne
furent pas démocrat iques et peinèrent à développer leurs pays. L'Afrique fut jusqu'aux années 1990 inst rument alisée par les puissances de la guerre
froide. Depuis la chut e du mur de Berlin, les pays africains oscillent ent re guerres civiles et processus de démocrat isat ion.

Notes et références

Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé

« Afrique (https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Afrique&old
id=) » (voir la liste des auteurs (https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=
Afrique&oldid=&action=history) ).

Notes

1. Il dit, sans que l'on sache à quel territoire il se réfère : « Le pays

 entier a été appelé Aethérie, puis Atlantie, puis Éthiopie,
d'Ethiops fils de Vulcain. », Pline l'Ancien, Histoire naturelle (htt
p://remacle.org/bloodwolf/erudits/plineancien/livre6.ht
m) [archive], VI, 35 (http://remacle.org/bloodwolf/erudits/plinea
ncien/livre6.htm) [archive].

2. Le site est occupé depuis le IXe millénaire av. J.-C.

3. « Très tôt la culture égyptienne […] s’est séparée de son
environnement occidental et méridional […] les différences
profondes du mode de vie établissent une distance entre
Égyptiens et peuples voisins. » : Abd el Hamid Zayed et J.
Devisse (collab.), chap. 4 « Relations de l'Égypte avec le reste
de l'Afrique », dans G. Mokhtar (dir.), Histoire générale de
l'Afrique, vol. 2 : Afrique ancienne, UNESCO, 1999, p. 136.

4. Ces migrations s'étalent sur une durée totale de 4 000 ans, se

poursuivant jusqu'au xixe siècle : « L’expansion se fit sur une
longue durée puisqu’au xixe siècle, elle n’était pas
complètement terminée en Afrique orientale[40]. »

5. Les bantous ne forment pas un « peuple » ; il s'agit de

l'ensemble des locuteurs d'un groupe linguistique qui
comprend environ 400 langues.

6. L'Égypte connaît deux périodes de domination perse, entre

525 av. J.-C. et 522 av. J.-C. lorsque Cambyse II conquiert le
pays et devient pharaon et entre 341 av. J.-C. et 332 av. J.-C.
lors de sa conquête par Artaxerxès III.
 7. Sous domination romaine, Carthage redeviendra, au iie siècle,
une des plus grandes villes du monde romain.

8. Une sentence de Tertullien est particulièrement connue : « Le

sang des martyrs est une semence de chrétiens ». Dans son
œuvre De l’idolâtrie, il précise la nature des activités
déconseillées aux chrétiens : ils doivent, pour les plus riches,
refuser de participer à la vie politique de la cité en tenant un
quelconque poste, refuser tout métier agricole qui pourrait
fournir des produits et animaux aux séances de sacrifices. Les
chrétiens ne doivent pas non plus exercer le professorat qui
les obligerait à enseigner les mythes et cultes païens.
Tertullien, De idololatria, De spectaculis

9. Tertullien, De corona militis, I. (http://www.tertullian.org/frenc

h/g2_04_de_corona_militis.htm) [archive]

10. Par ailleurs, la traite africaine est précocement et

paradoxalement justifiée par ceux qui défendent les droits des
Amérindiens ; ainsi Bartolomé de las Casas (1474 ou 1484-
1566), prêtre aumônier des conquistadores, fut accusé, en
ayant pris la défense des indigènes, d'avoir favorisé l'utilisation
d'esclaves noirs à la place[63],[64],[65].

11. Issu des « Lumières »[81].

12. « La carte d’Afrique publiée par Jean-Baptiste Bourguignon
d'Anville en 1749 […] [montre] des tracés hydrographiques
assortis de notes exposant les hypothèses établies à leur sujet
à partir des géographes grecs et arabes[86]. »

13. Les grands explorateurs de l'Afrique :

James Bruce, entre 1768 et 1774, recherche les sources
du Nil ;

Mungo Park reconnaît le fleuve Niger entre 1795 et 1806 ;

René Caillié atteint Tombouctou en 1828 ;

David Livingstone traverse l'Afrique d'ouest en est entre

1849 et 1856, puis part à la recherche des sources du Nil
en 1871 ;

Richard Francis Burton explore l'Afrique centrale (1856-

1860) et recherche les sources du Nil (1864) ;

John Hanning Speke recherche les sources du Nil (1857-

1858 et 1861-1862) ;

Henry Morton Stanley part à la recherche de Livingstone

(1871) et explore l'Afrique d'est en ouest (1878) ;

Paul Belloni Du Chaillu explore la région de l'actuel Gabon

entre 1855 et 1867 ;

Pierre Savorgnan de Brazza explore le fleuve Congo et sa

région (1879-1882).

14. Cf. Expéditions préludes à la fondation de l'État indépendant du

Congo.
 15. Les zones côtières sous domination européenne en 1880
concernaient les actuels Sénégal, Sierra Leone, Ghana
(nommé Gold coast à l'époque), le littoral d'Abidjan en actuelle
Côte d'Ivoire, les alentours de Porto-Novo dans ce qui était le
Royaume de Dahomey (actuel Bénin), l'île de Lagos dans
l'actuel Nigeria, le delta du Gabon et des bandes côtières de
l'Angola et du Mozambique actuels.

16. À partir de la Colonie du Cap, établie par les Portugais en

1691, passée sous contrôle néerlandais puis anglais, l'Afrique
australe avait vu la formation des Républiques boers,
notamment le Natal (1838), la République sud-africaine du
Transvaal (1852) et l'État libre d'Orange (1854), à l'issue du
Grand Trek commencé en 1835.

17. « Le nombre des habitants du Congo belge fut réduit de moitié

pendant les quarante premières années de la domination
coloniale, celui des Herero des quatre cinquièmes, celui des
Nama de moitié et celui de la Libye d’environ 750 000[124]. »

18. L'empire colonial britannique, qui s'étend d'ailleurs largement

au-delà du continent africain, est un exemple type du concept
d'économie-monde, forgé par Fernand Braudel en 1949[132].

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93. Petite histoire de l'Afrique, chap. 9, p. 1/15.
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95. Histoire générale de l'Afrique, vol. 7, p. 60.
96. Histoire générale de l'Afrique, vol. 7, p. 217.
 97. Histoire générale de l'Afrique, vol. 7, p. 49.
98. Petite histoire de l'Afrique, chap. 9, p. 6/15.
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120. Histoire générale de l'Afrique, vol. 7, p. 848 à 850.
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125. Histoire générale de l'Afrique, vol. 7, p. 317.
126. Histoire générale de l'Afrique, vol. 7, p. 331.
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128. Histoire générale de l'Afrique, vol. 7, p. 34.
129. Catherine Coquery-Vidrovitch, Petite histoire de l'Afrique, La
Découverte, p. 17-25

130. Catherine Coquery-Vidrovitch, Petite histoire de l'Afrique, La

Découverte, p. 173-174

131. Petite histoire de l'Afrique, chap. 9, p. 17/25.

132. Jacques Adda, « Braudel, Wallerstein et le système
d'économie-monde », Alternatives Économiques, no 143,‎
décembre 1996.

Voir aussi

Articles connexes

Chronologie de l'Afrique
Liste de sites archéologiques en Afrique australe
Histoire de l'Afrique du Nord
Histoire de l'Afrique de l'Ouest
Alkebulan
Islam en Afrique
[[:Afrique des xive et xve siècles]] (en)

Métallurgie en Afrique ancienne

Légendes africaines (en)

États unis de l'Afrique latine

Liste de civilisations de l'Afrique précoloniale
Royaumes sahéliens (Alodia, Bagirmi, Bamana, Baol, Bornu,
Dagbon, Daju, Darfur, Dendi, Futa Jallon, Futa Toro, Gao,
Ghana, Grand Fulo, Hausa, Jolof, Kaarta, Kaabu, Kanem,
Kong, califat Mahdiyya, Mali, Massina, Mossi, Saloum,
Sennar, Shilluk, Sine, Sokoto, Songhai, Takrur, Toucouleur,
Tunjur, Wadai, Wassoulou)
Liste de royaumes de l'Afrique des Grands Lacs
Liste de civilisations de l'Afrique précoloniale, Empires
africains (en)

Commerce interrégional par caravanes en Afrique de l'Est

Traites négrières, Traite négrière dans le sud-ouest de l'océan
Indien, Traite orientale, Commerce triangulaire
Élan missionnaire français au XIXe siècle
 Décolonisation de l'Afrique
Néocolonialisme, Françafrique, Russafrique, Chinafrique,
Relations sino-africaines

Bibliographie

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Séverine Awenengo, Pascale Barthélémy et Charles Tshimanga
(dir.), Écrire l'histoire de l'Afrique autrement ?, L’Harmattan,
Paris/Budapest/Turin, 2004, 280 p. (ISBN 274756889X)
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Claude-Hélène Perrot et Gilbert Gonnin (dir.), Sources orales de
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 John Leyden et Hugh Murray, Histoire complète des voyages et
découvertes en Afrique : depuis les siècles les plus reculés
jusqu'à nos jours... traduite de l'anglais et augmentée de toutes
les découvertes faites jusqu'à ce jour par A. Cuvillier, A. Bertrand,
Paris, 1821, 4 volumes et un atlas (7 cartes).
Ouvrages généraux contemporains

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Les Grands royaumes, des origines de l'homme à l'an 1000
(ISBN 2-85258-388-7), tome 2 : Le Temps des conquérants, de l'an

1000 à l'aube des indépendances (ISBN 2-85258-389-5), Jeune

Afrique Livres, collection Je sais.
Pierre Alexandre, Jean-Pierre Bat, Guillaume Blanc, Jean-
Renauld Boisserie, François Bon, Jean-Pierre Chrétien, Catherine
Coquery-Vidrovitch, Marie-Laure Derat, François-Xavier Fauvelle,
Jean Fremigacci, Iwona Gajda, Philippe Haudrère, Bertrand
Hirsch, Pierre Kipré, Elikia M'Bokolo, Marc Michel, Bertrand
Nantet, Pap Ndiaye, Michel Pierre, Yann Potin, Estelle Sohier,
Afrique sub-saharienne : un continent d'histoires, Paris/Paris/37-
Monts, Nouveau Monde, coll. « L'Histoire », 2021, 333 p., 22 cm
(ISBN 978-2-38094-148-7)

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vol. 4 : L’Afrique du xiie au xvie siècle, UNESCO, 2000
Bethwell Allan Ogot (dir.), Histoire générale de l'Afrique,
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l'Afrique, vol. 6 : L’Afrique au xixe siècle jusque vers les
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UNESCO, 2000 Texte partiellement en ligne (https://books.g
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Livres

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Thames and Hudson, 1994, 224 p. (ISBN 0-500-05074-0)
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Bonner Straße, Könemann Verlagsgesellschaft mbH, 1998
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Yaya SY, Mouhamadou Lamine Darame (Entre Jihad et
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Yaya SY, Le Roi et le Marabout (défaite ou résurgence des
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John Iliffe, Les Africains. Histoire d’un continent, Éditions
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sur "Monde(s) du xxie siècle" (https://sites.google.com/site/mo
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François-Xavier Fauvelle-Aymar, Le rhinocéros d'or : Histoires du
Moyen Age africain, Paris, Alma Editeur, 2013, 317 p.
(ISBN 978-2-36279-045-4 et 2-36279-045-2)

François-Xavier Fauvelle (dir.) et al., L'Afrique ancienne : De

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Paris, Belin, coll. « Mondes anciens », octobre 2018, 680 p.
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François-Xavier Fauvelle, Isabelle Surun (dir.) et al., Atlas

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Ressources audiovisuelles

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documentaire de 13 minutes (série de 6 épisodes), FR3
Jeunesse, scénario et commentaire Marie-France Briselance
(1978). INA.
Les Africains, série documentaire de 6 fois 13 minutes, FR3
Jeunesse, scénarios et commentaires Marie-France Briselance,
conseiller historique Youssouf Tata Cissé, réalisation Jean-
Claude Morin (1980). 1/ L'Empire du Wagadou, 2/ Soumangourou
Kannté, le roi du Sosso (1200-1235), 3/ Maghan Soundyata,
empereur du Mali (1235-1255), 4/ Tombouctou, Djenné, les villes
du Niger, 5/ La Traite des esclaves, 6/ Le Partage de l'Afrique INA.

(en) The Story of Africa (https://www.bbc.co.uk/worldservice/afric

a/features/storyofafrica/index_section16.shtml) [archive]
(documents sonores de la BBC, en ligne)
« Colonisation, décolonisation, postcolonialisme » (http://www.c
analu.tv/index.php/canalu/producteurs/universite_de_tous_les_
savoirs/dossier_programmes/les_conferences_de_l_annee_20
00/perspective_sur_un_monde_global_et_eclate/colonisation_
decolonisation_postcolonialisme) [archive] (conférence d'Elikia
M'Bokolo à l'Université de tous les savoirs, 3 novembre 2000, 86
min 53 s, en ligne)
RFI-INA, Afrique, une histoire sonore 1960–2002, coffret de 7 CD,
Frémeaux & Associés, 2003 (275 enregistrements historiques)
Afrique(s), une autre histoire du xxe siècle, série documentaire en
quatre volets de 90 min, réalisée par Alain Ferrari et Jean-
Baptiste Péretié, écrite avec Elikia M'Bokolo et Philippe Sainteny,
France, 2010. Acte I : 1885-1944, le crépuscule de l'homme
blanc ; Acte II : 1945-1964, l'ouragan africain ; Acte III : 1965-
1989, le règne des partis uniques ; Acte IV : 1990-2010, les
aventures chaotiques de la démocratie, coffret de 3 DVD (INA)
« Présentation (http://documentaires.france5.fr/series/afriques-
une-autre-histoire-du-20e-siecle) [archive] », sur France 5 (http://
www.france5.fr) [archive]
Liens externes

Histoire générale de l'Afrique (Unesco), présentation (https://fr.u

nesco.org/general-history-africa) [archive]
« Histoire de l'Afrique noire » (http://www.refer.sn/ethiopiques/a
rticle.php3?id_article=507&var_recherche=dou%E9) [archive] par
Joseph Ki-Zerbo dans Éthiopiques, no 1, janvier 1975 (aspects
méthodologiques notamment)

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Portail de l’historiographie

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