AVANT-PROPOS

--------Ces notes, runies pour mon compte personnel en 1887, ne

devaient tre communiques qu' mes compagnons de voyage.
Si je les publie aujourd'hui, c'est qu'en les relisant j'y trouve
des points d'un intrt gnral. L'Algrie, particulirement la
Kabylie, est trop peu connue en France, ou plutt, ce qui est
pire, imparfaitement connue. J'espre avoir vu certaines choses
telles qu'elles sont, et pouvoir, par consquent, prsenter
quelques questions sous leur vritable jour.
Deux nouveaux voyages en 1888 n'ont fait que confirmer les
observations et les renseignements que j'avais antrieurement
recueillis.
Alger, le 5 mars 1889.

AVERTISSEMENT DE L'EDITEUR
-----------------Nomm agrg des facults de droit au concours de 1884,
Franois Charvriat fut dsign pour professer le Droit romain
et le Droit maritime l'cole de Droit d'Alger. Ce ne fut pas
sans un profond chagrin qu'il quitta la France. Il aurait pu
mener une vie tranquille Lyon, o il tait n, au sein d'une
famille qu'il aimait et dont il tait tendrement aim. Mais il
tait du nombre de ceux qui pensent que la fortune impose
encore plus d'obligations qu'elle n'assure de loisirs ; et comme
il n'avait embrass la difficile carrire du professorat que pour
faire le plus de bien possible, le sentiment du devoir l'emporta
sur toute autre considration : il partit.
Sa vie de professeur, qui devait tre, hlas ! si courte, il ne
l'employa pas uniquement faire ses cours avec tout le soin
dont il tait capable, il se mit tudier le pays, et l'Algrie le
captiva bientt, non seulement par la beaut de ses sites et de
sa vgtation mridionale, mais encore et surtout par
l'importance des questions que soulve la conqute d'un pays
musulman par une nation chrtienne. Charg de faire, en 1885,
le discours de rentre des coles suprieures, il choisissait
dj un sujet en rapport avec ses nouvelles tudes :
l'Assimilation des indignes dans l'Afrique romaine. Il pensait
avec raison que la France n'aurait rien fait, tant que les
indignes ne seraient pas devenus de vritables Franais ; mais
il ne se rendait pas encore un compte exact des difficults que
soulevaient d'un ct la rsistance des indignes, et de l'autre
la politique trop peu claire de la Mtropole ; il comprit
bientt qu'un peuple dont toute la vie a pour base la religion
mahomtane ne pouvait devenir franais qu'en devenant
chrtien.
3

Il s'intressa surtout la Kabylie. Les habitants de ce pays

n'ont ni la mme origine, ni la mme langue, ni tout fait la
mme religion que les Arabes, car bien qu'ils aient adopt
l'islamisme, qui leur a t impos par la conqute, ils ne le
pratiquent pas comme les Arabes et, pour leur organisation
civile et politique, ils suivent plutt leurs anciennes coutumes
que les rgles du Coran. C'est donc par les Kabyles que la
France doit commencer la conqute morale de l'Algrie.
Pour mieux tudier cette race primitive qu'on peut dsigner
sous le nom de race berbre, Franois Charvriat visita
plusieurs fois la Kabylie (1). Un voyage qu'il fit en 1887, en
compagnie d'un de ses collgues, et qui dura huit jours, a servi
de cadre son ouvrage. C'est le plus souvent propos de faits
dont il fut le tmoin, qu'il examine les diverses questions qui
importent le plus un peuple : la religion, la famille, le
mariage, l'instruction, la proprit, les ides politiques. Il y a
ajout de nombreux renseignements recueillis depuis, soit
dans d'autres voyages, soit auprs des personnes connaissant
le mieux l'Algrie et la Kabylie. Il a examin, en outre, la
politique suivie par le gouvernement pour prparer
l'assimilation.
Franois Charvriat avait pous Paris, au
commencement de l'anne 1888, une jeune fille qui,
comprenant le but lev de sa vie, avait eu le noble courage de
vouloir la partager. Cette union, modle des unions
chrtiennes, fut de courte dure. La naissance d'un fils venait
de lui donner une conscration nouvelle, quand Franois
Charvriat fut rapidement emport Alger, le 24 mars 1889,
l'ge de trente-quatre ans, par une fivre que ses travaux
avaient peut-tre dtermine.
(1) Il a fait onze voyages en Kabylie.

L'ouvrage que sa famille offre aujourd'hui au public tait

entirement achev au moment de sa mort ; on n'a eu qu' le
mettre au net et l'imprimer. Puisse-t-il, en faisant mieux
connatre une partie de l'Algrie, aider la solution de
problmes qui intressent au plus haut point l'avenir de la
France ! Si ce vu se ralise, Franois Chavriat fera, aprs sa
mort, un peu de ce bien qu'il s'tait propos de faire pendant sa
vie.

CHAPITRE PREMIER
LE DPART. TIZI-OUZOU. FORT-NATIONAL ET
AN-EL-HAMMAM. PROPRIT, IMPOTS, IDES
POLITIQUES DES KABYLES.
Lundi 20 juin. Compagnons de voyage, chemin de fer de l'Est-Algrien, la
Mtidja. Entre en Kabylie, diligences algriennes. Haussonviller.
Mardi 21 juin. Tizi-Ouzou, la Kabylie. Dpart pour Fort-National. Le
Sbaou, l'Oued Assi. Le Djurdjura. Huileries de Tak-Sebt et de Makouda. La
monte, le climat. L'agriculture kabyle, le bchena, les frnes. La vigne.
Morcellement de la proprit. Proprit individuelle et indivise chez les
Arabes et les Kabyles. La route ; maisons et villages. Les enfants kabyles,
donar sourdi, le drapeau de la France. Ecole de Tamazirt, le Djurdjura,
maison de deux grands chefs kabyles. Village d'Azouza, Fort-National.
Insurrection de 1871. Le fort, la garnison. La rpression, l'amiral de Gueydon ;
les confiscations, les colons. Les Kabyles, leur costume. Le march
kabyle. Le Djurdjura.
Le pre La Verte et la route d'An-el-Hammam. La tribu des Beni-Yenni et
ses coles. Village de Tashenfout. An-el-Hammam. Densit de la
population, colonisation impossible. La commune mixte, les fonctionnaires,
l'administration, la justice, le bordj. Vue qu'on a d'An-el-Hammam. Une
ppinire. Climat. Coucher du soleil.
Voyage en Kabylie de M. Berthelot, ministre de l'instruction publique. Un
voyage officiel. Suppliques des Kabyles, les galettes. La lezma, impt de
capitation ; plaintes exagres. Rpartition de la lezma ; rforme possible.
Autres impts. Le tirailleur algrien. Ressources des Kabyles ; l'usure.
galit dmocratique, ses causes. Ides des Kabyles sur le pouvoir.
Beauprtre. La justice et la clmence. Ide que les Kabyles se font de la
Rpublique, Madame Poublique. Le Beylik. Les routes. Prestige de
l'uniforme. Rsistance des Kabyles aux coups et blessures. Plan pour le
lendemain.

Lundi 20 juin.
Je suis all dj en Kabylie. Mais les circonstances m'ont toujours
oblig voyager seul. Cette fois-ci, j'ai pour compagnons un de mes
amis, M. Robert, et mme sa femme. Je m'accommode sans doute de
la solitude en voyage, parce que la libert est plus complte et que
l'attention se porte uniquement sur le pays et ses habitants. Je prfre
cependant voir deux, et surtout trois, spcialement lorsqu'un il
fminin met votre service sa singulire perspicacit.
Afin d'viter la chaleur du jour, particulirement forte dans la
plaine de la Mtidja qu'il nous faut traverser pour atteindre la Kabylie,
nous avons rsolu de ne partir que le soir. A cinq heures nous quittons
Alger par la ligne de l'Est-Algrien. Le train avance peine comme un
cheval au trot ; les arrts se prolongent chaque station pendant un
quart d'heure. Il est vrai que la compagnie de l'Est-Algrien est
renomme pour sa lenteur, mme parmi les compagnies algriennes si
peu rapides cependant. Aussi nombre de voyageurs prfrent-ils
encore prendre les antiques diligences qui, malgr l'ouverture du
chemin de fer, continuent toujours marcher. Les voitures publiques
servent mme rattraper le train quand on l'a manqu, puisqu'un jour
j'ai vu un de mes amis, arriv la gare d'Alger aprs le dpart, venir
en tramway s'embarquer la gare suivante.
La Mtidja, que nous traversons dans sa partie orientale, nous
paratrait interminable, si nous n'avions une vue ravissante sur l'Atlas,
et particulirement sur le Bou-Zegza, dont les lignes, fortement
accentues, rappellent celles de l'Estrel prs de Cannes. Un air d'une
transparence presque inconnue en France enveloppe de tons chauds et
moelleux les formes du paysage. Au coucher du soleil les montagnes
bleuissent, et la mer, que nous apercevons un instant, prend une teinte
argente.
A Mnerville, nous quittons la ligne de Constantine pour celle de
Tizi-Ouzou. La nuit tombe au moment o nous changeons de wagon.
Aussi ne distinguons-nous presque plus rien au moment o nous
entrons en Kabylie. Comme j'ai dj fait ce parcours plus d'une fois, je
console M. et Mme Robert en leur assurant qu'il n'offre rien de
7

remarquable. Aprs avoir franchi lIsser, rivire qui, de Palestro la

mer, forme l'Ouest la frontire de la Kabylie, on suit une immense
plaine, fertile mais sans arbres. On n'aperoit pas le Djurdjura, qui
reste cach par les contreforts du Timezerit. Le seul endroit
remarquable est Bordj-Mnael ; encore ce village doit-il une part de
sa clbrit au journal politique qui dirige une fraction de la centaine
d'lecteurs habitant la commune.
A neuf heures et demie, nous sommes Haussonviller. C'est l
que s'arrte le chemin de fer, en attendant d'tre ouvert jusqu' TiziOuzou (1). Il nous faut donc prendre la diligence.
La diligence est certainement une des plus extraordinaires
curiosits de l'Algrie. Exile de France, elle est venue chouer sur la
cte africaine et y a pris un air bizarre d'pave ambulante. Un coffre
jauni par le temps, quatre roues ronges par les ornires, des ressorts
cercls de ficelle, une bche vernie la poussire, un timon rapic et
tenant avec quelques clous, voil le vhicule. Dans les divers
compartiments et aux diffrents tages s'entassent ple-mle choses et
gens, malles, paniers, caisses, tonneaux, sacs de pain, bidons d'huile,
quartiers de viande, colons, commis voyageurs, femmes, zouaves,
enfants, indignes au burnous graisseux et odorant, et, comme j'en ai
moi-mme t tmoin sur la route de Biskra, barils de poudre et
fumeurs. Tout le systme est mis en mouvement par des chevaux de
petite taille, efflanqus et nourris au fouet, mais qui, par leur
rsistance la fatigue, leur sobrit et leur souffle, rendraient des
points aux meilleurs chevaux franais. C'est ainsi qu' travers les
cahots de la route on avance avec des oscillations inquitantes de
tangage et de roulis, au bruit de craquements internes semblables
ceux d'un navire secou par les vagues. On s'embourbe souvent, on
verse parfois, mais toujours, un peu plus tt ou un peu plus tard, on
arrive, absolument moulu.
Nous nous installons tous les trois dans le coup ouvert tous les
vents, et bientt nous roulons vers Tizi-Ouzou. La nuit est froide. M.
et Mme Robert s'enveloppent dans un chle de voyage, et moi dans
mon burnous. Aprs une longue descente, nous sommes au camp du
(1) Le chemin de fer va aujourd'hui jusqu' Tizi-Ouzou.
8

Marchal, village peupl d'Alsaciens-Lorrains, comme Haussonviller

(1). Nous traversons Dr ben Kedda (2), hameau franais bti sur les
bords de l'Oued Bou-Kdoura, qui vient du Djurdjura. Enfin, vers une
heure du matin, aprs avoir quelque peu ronfl malgr les soubresauts,
nous arrivons Tizi-Ouzou. Nous descendons l'htel Lagarde qui,
la diffrence de la plupart des htels d'Algrie, se trouve fort bon.
Nous nous y reposons avec dlice, en attendant de partir pour FortNational.

Mardi 21 juin.
Tizi-Ouzou est situ au centre de la Kabylie. Formant un immense
hmicycle, dont le diamtre est trac par la cte et le pourtour par la
chane du Djurdjura, la Kabylie mesure environ 150 kilomtres dans
sa plus grande longueur, de Mnerville Bougie (2). Entre le
Djurdjura, au Sud, et une ligne de montagnes courant au Nord
paralllement la Mditerrane, s'tend la plaine du Sbaou qui reoit
une grande partie des eaux du pays kabyle. C'est sur un col d'une
faible altitude, au pied du Belloua qui le domine au Nord, qu'est bti
Tizi-Ouzou. Les hauteurs qui prcdent le Djurdjura empchent
d'apercevoir cette grande chane. Mais s'il manque d'une vue tendue,
Tizi-Ouzou offre, en revanche, un bon spcimen de sous-prfecture
franco-algrienne, avec ses difices sommaires, sa rue unique, ses
maisons basses mais propres, ses fontaines abondantes, ses plantations
de platanes et d'eucalyptus (3).
Nous avions form le dessein de gagner Fort-National mulet,
par un sentier kabyle encore plus curieux que la grande route. Mais
comme, compter de demain, nous aurons faire quatre journes de
suite dos de mulet par les chemins les plus kabyles de la Kabylie,
nous prfrons employer la voiture. Nous choisissons un break et nous
(1) Dr ben Kedda, de par un dcret, a t, depuis notre passage, baptis du nom de Mirabeau.
(2) On entend, proprement parler, par Kabylie, la rgion comprise entre le Djurdjura et la
Mditerrane. Il existe cependant, en dehors de cette rgion, un certain nombre de tribus
kabyles, notamment dans l'espace qui s'tend l'est de l'Oued Sahel jusqu'aux environs de
Collo. Cette contre s'appelle Petite Kabylie, par opposition la Grande Kabylie, c'est--dire
la Kabylie du Djurdjura ou Kabylie proprement dite.
(3) Si Tizi-Ouzou est le chef-lieu administratif et judiciaire de la Kabylie, Dellys en est le
chef-lieu militaire.
9

partons sept heures et demie du matin.

Au sortir de Tizi-Ouzou, la route descend rapidement vers le
Sbaou. Cette rivire, qui reoit presque toutes les eaux du versant
Nord du Djurdjura, est la plus importante de la Kabylie. N'tant jamais
sec, chose rare pour une rivire algrienne, elle nourrit quelques
poissons, spcialement des barbeaux. A l'endroit o nous l'apercevons,
elle occupe un lit d'une largeur de 5 600 mtres. C'est, avec un dbit
beaucoup moindre, une sorte de Durance africaine. Elle coule ensuite,
entre le Belloua et la montagne des Assa-Mimoun, dans des gorges
pittoresques qui servent de but de promenade aux habitants de TiziOuzou.
En arrire des pentes presque pic qui, au Sud, viennent tomber
dans la valle du Sbaou, nous distinguons, sur un second plan, la
citadelle de Fort-National. Mais il est encore impossible de se faire
une ide du pays qui entoure ce point central du massif kabyle. Nous
sommes bientt sur les bords de l'Oued Assi, prs de sa jonction avec
le Sbaou. L'Oued Assi, l'affluent le plus considrable du Sbaou,
descend de la grande chane et en spare Fort-National. troitement
encaiss entre deux versants abruptes, il s'tale ensuite dans la plaine.
C'est l'endroit o il dbouche des dernires collines, qu'on a jet un
pont. Ce pont est souvent emport au moment de la fonte des neiges.
Il faut alors passer gu, ce qui, du reste, est parfois impossible. Nous
employons le pont peine rpar, non sans regretter le pittoresque
d'un passage gu.
Au fond de l'troite valle de l'Oued Assi qui s'ouvre devant
nous, nous dcouvrons pour la premire fois le Djurdjura. La partie
occidentale, que nous voyons seule, prsente une immense muraille
rouge, marque de quelques taches neigeuses, dbris du manteau
blanc qui tait encore visible d'Alger au commencement de mai.
Bientt il ne restera plus de neige que dans des crevasses, o les
bergers kabyles vont en chercher pour les marchs des alentours.
Peu aprs la traverse de l'Oued Assi, le Djurdjura, qui s'est
montr nous comme dans le fond d'un thtre, disparat derrire des
hauteurs. Nous passons ct des deux ou trois maisons europennes
10

de Sikh-ou-Meddour, et nous arrivons Tak-Sebt, au bas de la monte

d'environ 15 kilomtres qui conduit Fort-National.
A droite de la route, prs de l'Oued Assi, se trouve une huilerie
tablie par un Franais. Les Kabyles ont beaucoup d'oliviers, mais ils
ne font qu'une huile dtestable cause de l'imperfection de leurs
procds. Aussi quelques Europens ont-ils, en divers endroits,
install des fabriques bien outilles, o ils obtiennent d'excellents
produits. La meilleure huile se fait Makouda, entre Tizi-Ouzou et
Dellys.
Nous commenons nous lever sur la route, au-dessus de
l'huilerie de Tak-Sebt. Comme nous sommes partis un peu tard, le
soleil se fait dj vivement sentir. Nous n'en sommes cependant que
trs peu incommods. Cela tient la siccit de l'air, qui empche
l'accumulation de la sueur. A Alger, au contraire, nous nous trouvions
mal l'aise, cause de l'humidit qui, gnant l'vaporation, maintient
la peau toujours mouille. Ce dsagrment qui, temprature gale,
rend la chaleur beaucoup plus fatigante, ne se produit que sur le
littoral ; il cesse ds qu'on s'avance dans l'intrieur. Aussi certaines
personnes prfrent-elles, pour l't, au sjour d'Alger, mme celui de
Laghouat, en plein Sahara.
Nous sommes maintenant chez les Adeni, fraction des At-Iraten,
qui, de tous les Kabyles, opposrent la France la rsistance la plus
acharne. Aujourd'hui, ils ne semblent plus songer qu'aux pacifiques
travaux de l'agriculture. On ne voit, tout le long de la route, que
champs sems d'arbres. Les plantations nouvelles sont fort
nombreuses, ce qui tmoigne d'une certaine prosprit.
Peu d'agriculteurs galent le Kabyle dans l'art d'utiliser le terrain.
Malgr une dclivit prodigieuse, aucune, parcelle ne demeure inculte.
Du sommet la base, chaque coin doit donner sa rcolte. C'est mme
double tage que se pratique gnralement la culture, la plupart des
champs formant des vergers ensemencs. Le sol porte des crales
diverses, principalement de l'orge et du bchena, espce de sorgho,
(1) Le bchena se sme au commencement de l't et pousse sans avoir besoin d'eau, ce qui
constitue une qualit des plus prcieuses. La rcolte manque toutes les fois qu'il pleut sur la
semence, le grain pourrissant alors en terre au lieu de lever.
11

dont on tire de la farine (1). Presque partout sont plants des arbres
fruits, particulirement des figuiers et des oliviers. Les figues
constituent l'une des bases de la nourriture des habitants, et les olives
produisent une huile dont il est fait, le plus grand emploi pour tous les
usages domestiques. A ct des figuiers et des oliviers, il faut, parmi
les arbres cultivs, compter les frnes. Leurs feuilles, ramasses au
mois d'aot et conserves dans des cabanes rondes en branchages avec
toit conique en paille, servent, en hiver, nourrir les bestiaux. Cette
culture en hauteur, qui perche les prs sur des arbres, se double encore
de la culture de la vigne. D'normes sarments, s'enroulant autour du
tronc des frnes, grimpent jusqu'au fate. Ces pampres ariens donnent
des grappes dores fort estimes, qui se vendent Alger mme. Des
cltures en cactus, spcialement paisses aux abords des habitations,
compltent les productions du pays, et fournissent, sans aucun travail,
ces fruits connus sous le nom de figues de Barbarie qui, en dpit de
leur peu de saveur, font les dlices des indignes.
A l'exigut des champs on peut prsumer que chaque propritaire
n'est pas matre d'une grande tendue de terrain. En ralit, la
proprit se trouve morcele un degr qu'on peut difficilement
s'imaginer, mme par comparaison avec les rgions de la France dans
lesquelles le morcellement semble pouss jusqu'aux dernires limites
(1). Parfois, en effet, le terrain est l'un et les arbres l'autre. Souvent
un mme arbre appartient divisment plusieurs, chacun ayant, pour
sa part, une ou deux branches. Malgr la taille norme des arbres de
Kabylie, un tel domaine n'est pas assez considrable pour qu'il soit
possible d'viter des contacts dangereux pour la bonne harmonie. Ces
inconvnients du voisinage se font sentir dans toute leur acuit, et c'est
plus d'une fois qu'une pareille situation engendre des procs et mme
des rixes (2).
De nombreuses difficults sont galement causes par le rgime
mme de la proprit immobilire. On va rptant que le Kabyle se
spare essentiellement de l'Arabe, en ce qu'il admet la proprit
(1) Chaque famille, en Kabylie, n'a gure, en moyenne, que deux hectares. ( PAUL LEROYBEAULIEU, l'Algrie, page 101. Pour des exemples, voir ci-aprs le chapitre III.)
(2) Plusieurs magistrats m'ont affirm avoir souvent vu des procs touchant la proprit
d'une branche d'olivier.
12

individuelle et non la proprit collective (1). Cette formule absolue,

fausse pour l'Arabe qui connat une certaine proprit individuelle,
n'est pas moins errone pour le Kabyle qui, bien qu'admettant, en
droit, la proprit individuelle (2), pratique gnralement, en fait, la
proprit indivise. A la mort du pre, les enfants restent
habituellement en indivision sous l'autorit de l'an. Cette situation,
conforme aux coutumes, se trouve d'ailleurs presque impose pour des
terrains extrmement morcels qui, autrement, seraient incultivables.
Chacun a sans doute le droit d'obtenir le partage ; mais une demande
cet effet est assez rare, parce que, contraire la coutume, elle ferait
mal voir celui qui la formerait (3). Sans adopter le communisme de la
tribu arabe, le Kabyle tmoigne donc ses prfrences pour la
communaut de famille, quelque chose d'analogue aux socits
taisibles de l'ancienne France (4).
Cette solidarit des intrts s'accuse dans le groupement mme
des habitations. Il n'y a pas de maisons isoles. Tous les villages se
composent de constructions troitement serres sur des pitons, ou sur
quelque renflement des crtes. L'ensemble des btiments, tous
uniformment bas, ne montre qu'un amas de toits aux tuiles grises,
couvrant des murs blanchis la chaux ; et quant au pays, il prsente
des sries d'artes extrmement minces, qui viennent se souder,
paralllement les unes aux autres, sur une ossature centrale, comme
sur l'pine dorsale d'un gigantesque vertbr.
C'est le long de cette ossature centrale que nous nous levons par
de nombreux lacets. La route est fort raide, ce qui n'a rien d'tonnant,
puisqu'elle a t tablie au plus court, en moins d'un mois, lors de
(1) Voir plus loin, au chapitre IV, les nombreuses diffrences qui sparent le Kabyle de
l'Arabe.
(2) A savoir la proprit melk, oppose la proprit collective ou proprit arch.
(CHARPENTIER, Cours de lgislation algrienne, 1883, pp. 100, 120 et suiv.)
(3) L'tat d'indivision, dans lequel se trouve gnralement la proprit en Kabylie, met un
obstacle presque insurmontable aux acquisitions de terrains par les Europens. Il est, en effet,
peu prs impossible de s'entendre avec tous les membres d'une famille, propritaires au
mme titre.
(4) HANOTEAU et LETOURNEUX, la Kabylie et les coutumes kabyles, 1873, t. II, p. 307 ; pre
DUGAS, la Kabylie et le peuple kabyle, 1877, pp. 159 et suiv.

13

l'expdition de 1857, qui fit flotter pour la premire fois le drapeau

franais sur les hauteurs de la Kabylie. Comme les premiers
kilomtres ont t tracs sur le versant Nord, la vue ne s'tend tout
d'abord que sur la valle du Sbaou et sur les montagnes qui la
sparent de la mer. Le Djurdjura reste cach par la croupe que l'on
gravit.
Prs du premier village ct duquel nous allons passer, notre
voiture est assaillie par une bande d'enfants, plus pouilleux les uns que
les autres. A peine vtus, qui d'une chemise en loques, qui d'un
fragment de burnous, qui d'une simple chechia, ils nous accompagnent
en criant tue-tte : sourdi, missieu, sourdi, donar sourdi.
Trouvant que les sourdis (les sous) n'arrivent pas assez vite, ils se
mettent chanter, en battant la mesure tour de bras : Une, deux,
une, deux le drapeau de la France qui s'avance, qui s'avance, le
drapeau de la France Sourdi, missieu, sourdi, donar sourdi qui
s'avance, le drapeau de la France une, deux, sourdi, sourdi.. C'est
une chanson apprise par quelques-uns l'cole franaise, et enseigne
par eux tout ce jeune peuple qui l'arrange son usage. La civilisation
pntre ainsi chez les Kabyles, la faon dont l'ducation se
rpandrait parmi les merles d'une contre o auraient t lchs deux
ou trois de ces oiseaux auxquels on aurait serin un air (1).
Nous jetons quelques sous aux enfants qui nous suivent. Tous se
prcipitent sur chaque pice de monnaie, comme une nue de
moineaux sur une miette de pain. C'est un tas qui grouille dans la
poussire et piaille avec fureur. Les horions pleuvent autour du sou
qui change plusieurs fois de possesseur avant de trouver
dfinitivement un matre. L'adresse, la ruse, la force, tout se trouve
mis en uvre pour s'emparer du trsor. Rien n'arrte les petits
sauvages. Nous avons beau jeter la monnaie dans les ronces ou dans
les cactus, sur le talus presque pic qui soutient la route ou la domine,
ils s'lancent avec la mme ardeur, et toujours l'un d'eux parvient
(1) Il est probable qu' la prochaine insurrection les Kabyles chanteront le Drapeau de la
France, comme en 1871, lorsqu'ils assigeaient les Franais dans Fort-National, ils chantaient
la Marseillaise. (BEAUVOIS, En colonne dans la grande Kabylie, 1872, p. 345.)

14

mettre la main sur l'objet de sa convoitise (1).

Quand nos chevaux trottent, toute la troupe prend la mme allure.
Ceux qui sont gns par une chemise trop longue la prennent aux
dents pour mieux courir. Certains gamins font plusieurs kilomtres au
pas de course, criant sans relche : Sourdi, sourdi. La bande
s'grne un peu le long du chemin ; mais elle se reforme avec des
recrues ds que nous approchons d'un nouveau village. Nous sommes
ainsi escorts jusqu'au sommet de la monte, o se trouve l'cole
kabyle-franaise de Tamazirt.
De cet endroit, un merveilleux panorama s'offre nos regards. On
aperoit toute la chane du Djurdjura. Cette immense muraille, que
nous avons entrevue au passage de l'Oued Assi, nous apparat dans
toute son lvation. Par un effet qui se produit toujours en face des
hautes montagnes, elle semble avoir grandi de tout ce que nous avons
mont. A notre droite, bien au bas, coule l'Oued Assi, entre des pentes
trs escarpes, mais couvertes de cultures. Nombre de chanons,
chargs de villages, vont se rejoindre aux environs de Fort-National,
dont nous voyons distinctement la citadelle et les remparts.
Quoique nous paraissions toucher au but, il nous faut encore plus
d'une heure pour y parvenir. La route, maintenant horizontale, suit,
tantt sur un versant, tantt sur un antre, la crte que nous avons
atteinte Tamazirt. A un passage o la route se tient sur le flanc Nord,
on aperoit en contre-bas une petite maison la franaise. C'est la
demeure des deux frres Si-Lounis et Si-Moula, grands chefs kabyles,
qui surent rester fidles la France pendant l'insurrection de 1871 (2).
Plusieurs villages couronnent les points saillants de la ligne de
fate en dessous de laquelle nous circulons. Aprs l'important village
d'Azouza, la monte recommence. La route fait un immense lacet
gauche, pour revenir presque au-dessus d'Azouza Aguemoun.
(1) Les enfants kabyles ne mendient ainsi que sur la route de Fort-National et trs
probablement par la faute des voyageurs. Ailleurs, spcialement dans la tribu des Ouadhias, ils
vous saluent avec politesse sans vous rien demander.
(2) Ds que la colonne expditionnaire, charge de rprimer le soulvement de la Kabylie, fut
arrive Tzi-Ouzou, Si-Lounis vint, avec quelques partisans, au secours des Franais
assigs dans Fort-National. (BEAUVOIS, op. cit., page 346.) Quant Si-Moula, c'est lui qui a
fourni la plupart des renseignements juridiques MM. Hanoteau et Letourneux, pour leur bel
ouvrage sur la Kabylie et les coutumes kabyles. (Voir la prface de cet ouvrage, p. 1.)
15

Bientt aprs, nous rencontrons des sources abondantes, situes

presque au sommet de la montagne, et qu'aucun bassin ne semble
alimenter. A midi, nous entrons Fort-National.
En arrivant de Tizi-Ouzou Fort-National, on ne voit que les
fortifications. Le village n'apparat que lorsqu'on est entr dans
l'enceinte. Il est entirement europen. Si l'on excepte les
tablissements militaires, il ne compte que quelques maisons, ranges
le long d'une rue unique sur le flanc Nord-Est du mamelon couronn
par la citadelle. Les constructions s'lvent seulement du ct d'amont,
ce qui mnage compltement la vue en aval. Tout l'espace libre
compris dans l'intrieur des remparts est plant d'arbres, de sorte que
les btiments paraissent enfouis dans la verdure.
Fort-National est peu de chose comme centre de colonisation.
Mais, en revanche, c'est une place d'une importance capitale au point
de vue stratgique. Sa position centrale permet de surveiller un grand
nombre de tribus kabyles, et de rprimer sur-le-champ toute tentative
d'insurrection. Comme le disent les indignes, c'est une pine dans
l'il de la Kabylie.
La fondation de Fort-National date de l'anne 1857, pendant
laquelle le marchal Randon soumit dfinitivement toute la rgion.
Jusqu'alors, la Kabylie tait toujours demeure indpendante. La
France a l'honneur d'avoir conquis un pays o l'tranger, Turc, Arabe,
et mme Romain n'avait jamais pu s'tablir.
Durant la formidable insurrection de 1871, la place, dfendue par
moins de 700 hommes, dont un certain nombre de mobiliss de la
Cte-d'Or, resta deux mois bloque par les Kabyles des alentours. Un
sige en rgle fut entrepris, avec mines et travaux d'approche. Les
assigs eurent repousser plusieurs assauts qui leur firent courir les
plus grands dangers, cause du dveloppement des remparts, trop
considrable eu gard au petit nombre des dfenseurs. Afin de
mnager les projectiles d'artillerie, on fabriqua des grenades avec le
zinc des toitures. Quant aux assaillants, ils essayrent vainement de
battre les murs avec une vieille pice de 4, qu'ils avaient tenue cache
depuis 1857, mais dont ils ne surent gure faire usage.
16

Les dfenses de Fort-National ont t compltes, aprs 1871, par

la construction de deux fortins en face des deux seules portes qui
donnent accs dans l'intrieur. De plus, une citadelle, avec enceinte
particulire et rduit central, a t tablie au point culminant de la
place. Situe une altitude de 960 mtres, elle domine au loin tous les
environs. Chaque village porte de canon a t repr, de sorte que
l'artillerie, ne perdant aucun coup, dtruirait, en quelques heures, les
maisons de 60.000 Kabyles. Pour viter toute surprise, une compagnie
entire d'infanterie est toujours consigne dans la citadelle. Du reste,
la garnison se compose uniquement de troupes franaises, savoir
d'un bataillon de zouaves et de quelques artilleurs.
Ces mesures militaires ont jusqu' prsent dissuad les indignes
de renouveler l'exprience de 1871. Le souvenir du chtiment
exemplaire qui leur fut alors inflig contribue, au surplus, les
maintenir dans le calme. Sans compter les excutions capitales qui
frapprent les chefs de la rvolte et spcialement les auteurs du
massacre des colons de Palestro (1), une contribution de guerre de dix
millions fut impose aux rebelles, et recouvre dans le court intervalle
de trois mois (2). La mmoire de l'amiral de Gueydon qui, comme
gouverneur de l'Algrie, dirigea la rpression avec toute l'nergie d'un
marin, est demeure vivante chez les Kabyles ; et, loin de la honnir
comme celle d'un excrable justicier, ils l'entourent au contraire de ce
profond respect que tout musulman professe pour le chef dont la
puissance, affirme par des coups de force, a tmoign
authentiquement de la protection d'Allah (3).
L'insurrection de 1871 n'a pas simplement attir sur la Kabylie de
terribles reprsailles, elle a encore amen l'tablissement demeure de
nombreux mcrants sur un sol qui, jusqu'alors, avait presque chapp
l'invasion des colons. Les confiscations de terrains ont, en effet,
permis de crer prs de vingt villages franais, tant dans la valle de
(1) Voir le rcit de ce massacre et de la rpression qui le suivit dans un article de M. Watbled,
sur un Episode de l'insurrection de Kabylie, lAlma-Palestro. (Revue des Deux-Mondes, 1er
dcembre 1873, pp. 625 et suiv.)
(2) Le pre DUGAS, op. cit., page 229, note 1.
(3) Voir plus loin, mme chapitre, les ides toutes religieuses que se font de la force les
musulmans, et notamment les Kabyles.
17

lIsser que dans celle du Sbaou. Quelques-uns de ces derniers sont

visibles de Fort-National, notamment Azazga, o nous serons dans
deux jours.
Aprs avoir djeun l'htel des Touristes, l'unique htel du lieu,
nous sortons, malgr la chaleur, pour aller visiter le village et ses
environs immdiats. C'est jour de march kabyle (1), ce qui nous
procure le plus curieux des spectacles.
Il est deux heures, et les indignes qui ont termin leurs
provisions regagnent leurs demeures. Chacun, ayant achet de la
viande, trane, au gros soleil et la poussire, son chapelet de petits
quartiers saignants, enfils quelques brins d'herbe.
Ce mode primitif de transport est en harmonie avec le costume
qu'ils portent tous. Une chemise de laine blanche-jaune, serre la
taille par une ceinture de cuir, une calotte rouge que la crasse a rendue
presque noire, voil le fond commun de leur vtement. La plupart y
joignent un burnous d'une couleur douteuse, comme celle de la
chemise, et se coiffent d'un norme chapeau de paille, large comme un
parasol, qui abrite leurs paules. Quant la chaussure, elle fait
gnralement dfaut. Quelques-uns cependant, ceux qui ont fournir
une longue traite, s'enveloppent les pieds et mme les mollets, dans
des bandes de cuir maintenues par des cordelettes. Somme toute, le
Kabyle, si diffrent de l'Arabe sous tant d'autres rapports (2), s'habille
peu prs comme lui. C'est un personnage l'extrieur antique et
comme un fils de patriarche, qui se draperait dans la toge romaine.
L'ensemble produit, trente pas, une illusion des plus artistiques.
Mais de plus prs, la ralit soumet l'impression esthtique une rude
preuve. Ces hardes, si pittoresques distance, ne sont que d'affreux
haillons. Les chemises se composent de maints morceaux, plus ou
moins cousus ensemble. Les burnous offrent une foule de dchirures.
Certains vtements sont mme si bien percs de trous qu'ils semblent
faits moins avec des pices d'toffe qu'avec de vieux dbris de filets.
Au demeurant, cette ide de s'habiller avec des trous est des plus
(1) Le march kabyle de Fort-National se tient le mercredi. C'tait ce qu'indiquait l'ancien nom
de Fort-National, Souk-el-Arb, c'est--dire le march du mercredi.
(2) Voir plus loin, chapitre IV, les profondes diffrences qui sparent le Kabyle de l'Arabe.
18

ingnieuses quand, comme le Kabyle, on fait commerce de vermine.

Les trous favorisent les changes, en laissant libres l'entre et la sortie.
De plus, ils ont, en t, l'avantage d'aider la ventilation. Mme en
hiver, le Kabyle ne modifie gure sa tenue : il se contente d'endosser
deux ou trois burnous, et continue marcher jambes nues, qu'il y ait
ou non de la neige.
Les files de Kabyles qui reviennent du march nous indiquent la
direction suivre pour nous y rendre. Nous le trouvons en sortant par
la porte oppose celle par laquelle nous sommes entrs FortNational. Le march se tient en contre-bas de la route d'An-elHammam, sur laquelle nous nous engagerons tout l'heure. Le terrain,
fortement inclin, est, en quelques endroits, ombrag de magnifiques
chnes verts. Des causeurs, accroupis en cercle, tiennent des
confrences un peu partout. Les marchands sont installs sous des
abris de feuillage. Presque tous vendent de la boucherie, car, le
ramadan se terminant dans un jour ou deux, les indignes sont venus
s'approvisionner de viande, afin de clbrer par des festins les ftes
qui marquent la fin du jene.
Nous nous mlons aux groupes d'acheteurs, et circulons au milieu
des piles de morceaux saignants. Nous passons au bas du march, vers
l'abattoir en plein air o, sans faon, bufs et surtout moutons sont
gorgs et dpecs. Des quartiers pantelants se balancent sur des
perches, pendant que des charognards, petits vautours aux ailes d'un
jaune sale, dcrivent leurs orbes dans le ciel bleu. La terre, noire de
sang corrompu, dgage une odeur cadavrique. Ces scnes de carnage
retiendraient peut-tre un peintre raliste. Mais nous n'avons pas
encore suffisamment du temprament de l'artiste, pour dompter les
rvoltes du cur et de l'odorat. Nous fuyons au plus vite, pas assez
vite cependant pour soustraire Mme Robert une impression de dgot
qui, jusqu' la fin du voyage, l'empchera de toucher au gigot.
Quoi qu'il en soit des causes de notre fuite, nous avons accompli
notre devoir d'observateurs consciencieux. Nous mritons quelque
repos. Le soleil nous fait rechercher l'ombre. Nous allons nous tendre
sous des arbres.

19

De l'endroit que nous avons choisi pour nous reposer, nous

voyons la majeure partie de la Kabylie, et presque tout le Djurdjura,
dont nous ne sommes spars que par une vingtaine de kilomtres. Au
dessous de nous, d'troites chanes s'loignent dans toutes les
directions, comme les bras d'une pieuvre, dont Fort-National serait la
tte. Nous distinguons, chaque instant, de nouveaux villages que
nous n'avions pas encore aperus. En face de nous, se dresse la masse
norme du Djurdjura, dchiquete, hrisse de pics, semblable une
forteresse gigantesque, dont les crneaux bants et les tours aigus
dfieraient le ciel.
La vue dont nous jouissons dans la direction du Djurdjura, bien
qu'tant la plus intressante, ne doit pas nous faire oublier celle du
ct oppos, c'est--dire du ct Nord, le seul que l'on dcouvre de la
rue de Fort-National. De profonds ravins descendent jusqu' la plaine
du Sbaou. Celle-ci se trouve borne par une ligne de hauteurs, au
del de laquelle on souponne la Mditerrane. Au Nord-Est, derrire
Azazga, s'lve le piton du Tamgout des Beni-Djennad (1278m
d'altitude). A sa droite, s'tendent des montagnes ondules, d'une
couleur sombre : ce sont celles qui portent les forts de l'Akfadou, que
nous aurons traverser pour nous rendre Bougie.
Pour le moment, il s'agit simplement d'aller coucher An-elHammam (1), vingt kilomtres de Fort-National, sur le chemin qui,
franchissant le Djurdjura au col de Tirourda, vient tomber Maillot,
dans la valle de l'Oued Sahel. Nous y sommes attendus par M.
Grault, administrateur-adjoint stagiaire la commune mixte du
Djurdjura, commune dont le sige se trouve An-el-Hammam (2).
Nous prenons donc la voiture qui, chaque jour, vient le matin
d'An-el-Hammam et y retourne le soir. Je renouvelle connaissance
avec le pre La Verte, qui m'a men l'an dernier. C'est un type
accompli de conducteur jovial figure rubiconde. L'excellent homme
a des habitudes rgles comme une horloge. Toute sa journe
s'encadre entre sa premire absinthe de l'aurore et sa dernire au
(1) Aujourd'hui An-el-Hammam s'appelle officiellement Michelet.
(2) Voir plus loin, mme chapitre, ce qu'il faut entendre par administrateur et par commune
mixte.
20

coucher du soleil, sans prjudice de celles qui lui servent marquer

les heures intermdiaires. Certaines de ces absinthes font pour lui
l'objet d'une obligation sacre. C'est ainsi que ngliger celle qui, au
retour, doit se prendre la source ferrugineuse du dixime kilomtre,
constituerait un manquement des plus graves. Aussi le sous-prfet de
Tizi-Ouzou, s'tant une fois permis de tmoigner son impatience
contre l'arrt oblig du dixime kilomtre, s'attira-t-il une verte
semonce. J'ai mes habitudes, lui dit schement le pre La Verte ;
c'est ici que je prends mon absinthe ; Monsieur le sous-prfet voudra
bien m'attendre. Et Monsieur le sous-prfet attendit. Au reste, quand
on ne le contrarie pas dans ses habitudes, quand surtout on lui
tmoigne quelque faveur, le pre La Verte est le meilleur des amis.
Plein d'gards pour ses chevaux, il ne leur dispense qu'avec
parcimonie les coups de fouet rservs aux indignes qui ne se rangent
pas assez vite sur son passage. Cette quitable distribution accuse chez
lui la plus grande sagesse, car, tandis que les indignes risquent de le
retarder ou mme de le faire verser, ses chevaux, condition de ne pas
s'opposer leur coutume de suivre le chemin, savent tout seuls, en cas
de besoin, viter le prcipice et arriver destination.
La route d'An-el-Hammam se droule pendant prs de quinze
kilomtres, vis--vis du Djurdjura, en corniche horizontale, sur le
flanc Nord de la chane qui continue celle le long de laquelle ce matin
nous sommes monts de Sikh-ou-Meddour au bord de l'Oued Assi
jusqu' Fort-National. La pente presque pic va se perdre dans des
ravins sans fond. De l'autre ct se dresse la chane des Beni-Yenni,
avec ses trois pitons couronns chacun d'un village. Un peu en bas du
village qui se trouve au milieu, At-Mimoun, on distingue une petite
maison franaise : c'est une cole rcemment construite par
l'administration. Une autre cole, beaucoup plus ancienne, tablie par
les Jsuites et dirige aujourd'hui par les Pres Blancs du cardinal
Lavigerie, se trouve installe dans le village que l'on aperoit droite,
At-el-Arba.
Les Beni-Yenni forment l'une des tribus les plus difficiles
gouverner, mais aussi l'une des plus intressantes. A ct de
professions difficilement compatibles avec l'ordre public, savoir
celles de receleurs et de faux monnayeurs, ils exercent, avec le plus
21

grand succs, celles d'armuriers et d'orfvres. Ce sont les produits de

leur art que vendent Alger, sous le nom d'objets kabyles, les
marchands de curiosits indignes.
Nous mettons plus d'une heure parcourir tous les dtours du
chemin, constamment en face de la chane des Beni-Yenni. Nous
franchissons un col, par lequel nous passons dans le haut d'une valle
s'ouvrant au Nord, et nous abordons la monte qui doit nous conduire
An-el-Hammam.
Arrivs presque au sommet, nous apercevons derrire nous, sur
une minence, le village de Tashenfout, au pied duquel nous avons
pass tout l'heure sans nous en douter. Il et t vraiment dommage
de ne pas voir ce village, qui fait notre admiration par sa singulire
ressemblance avec ceux de la Savoie et de la Normandie. Les maisons
disparaissent moiti au milieu de frnes splendides. La tour de la
mosque domine le tout : on dirait le clocher d'une glise.
Aprs avoir travers un nouveau col, qui nous ramne en face du
Djurdjura, nous sommes bientt An-el-Hammam, au terme de notre
tape.
An-el-Hammam est bti plus de 1100 mtres d'altitude, sur le
versant Sud d'un mamelon qui le domine d'une centaine de mtres.
Choisi par le gnie militaire, l'emplacement laisse beaucoup dsirer,
car l'eau manque en t, et, pendant l'hiver, le terrain, de nature
argileuse, se trouve sujet des glissements.
Le village, entirement franais, est loign de toute
agglomration indigne. Il se compose de quelques maisons
seulement, appartenant presque toutes l'tat. Ses quarante et
quelques habitants ne comprennent, en dehors des cabaretiers, que des
fonctionnaires. Il n'y a aucun colon.
Cette composition anormale d'un village de fonctionnaires
provoquait, il y a quelque temps, les railleries d'un journal parisien.
Mais comme il arrive presque toujours, lorsqu'on s'avise en France de
traiter des questions coloniales, et spcialement des questions
algriennes, la critique, qui pourrait cependant trouver prise en plus
d'une matire, frappe faux dans le cas en question. Si, en effet, Anel-Hammam ne compte pas de colons, c'est pour cet excellent motif
22

qu'il ne s'y trouve aucune place pour la colonisation. Pour coloniser, il

faut un territoire libre d'habitants. Or, les 23.704 hectares de la
commune sont occups par 56.921 indignes (1), ce qui fait une
population de 240 habitants au kilomtre carr, c'est--dire prs de
trois fois et demie plus dense qu'en France, o elle n'est, en moyenne,
que de 71 habitants par kilomtre carr (2). A moins d'expulser en
bloc plusieurs tribus kabyles, il est impossible d'introduire le moindre
colon.
Les acquisitions de terrains ne peuvent gure se faire de gr gr,
cause du morcellement extrme et de l'tat habituel d'indivision de la
proprit (3). Des expropriations pour cause d'utilit publique seraient
presque aussi difficiles et, de plus, fort onreuses pour l'tat. Il ne faut
donc pas songer coloniser les montagnes de Kabylie. Mais il en est
tout autrement pour les valles de l'Isser et du Sbaou, dont les
habitants se trouvent encore clairsems. C'est seulement dans ces deux
rgions qu'aprs l'insurrection de 1871 le gouvernement, ayant pu
accomplir la confiscation d'un territoire presque dsert, a cr un
certain nombre de villages (4).
La densit de la population indigne, qui presque partout rend
impossible toute colonisation, a ncessit l'tablissement d'un centre
administratif pour un territoire quivalant un arrondissement de
France. Telle est la cause qui a fait crer An-el-Hammam.
Le nombre des fonctionnaires est des plus modestes, eu gard
(1) Voir Circonscriptions administratives de l'Algrie, tableau dress par le secrtariat
gnral du gouvernement, 30 septembre 1887, dpartement d'Alger, p. 80. Voir aussi ciaprs le chapitre III.
(2) La densit de la population en Kabylie ne fera que s'accrotre, tant donne
l'extraordinaire fcondit de la race. D'aprs M. Sabatier, dans son Cours de sociologie
indigne (voir le Petit colon du 16 dc. 1884), les Kabyles compteraient 199 naissances pour
100 dcs, ce qui leur vaudrait le rang de peuple le plus prolifique du monde entier.
A la faveur de la scurit dont elle jouit, la population indigne augmente, chaque anne,
avec une grande rapidit. Tandis qu'au recensement de 1881 elle comptait seulement
2.842.000 mes, elle en a donn 3.262.000 au recensement de 1886, c'est--dire qu'en 5 ans
elle aurait cr de 420.000 mes. Ce chiffre peut tre attribu, en partie, ce que le
recensement de 1886 a t mieux fait que celui de 1881. Mais il n'en rvle pas moins un
notable accroissement du nombre des indignes.
(3) Voir ci-dessus, pp. 10 et suiv., p. 12, note 4.
(4) Voir plus haut, p. 19.
23

celui des administrs. Comme toutes les communes mixtes (1) qui,
dans le Tell et dans une grande partie des Hauts-Plateaux, ont
remplac les bureaux arabes, la commune mixte qui a son sige Anel-Hammam, appele commune mixte du Djurdjura, est dirige par un
administrateur et ses adjoints. Ces trois fonctionnaires sont chargs de
l'administration proprement dite, ainsi que de la police administrative
et mme judiciaire. L'administrateur est assist par une commission
municipale (2). Quant la justice, elle est rendue par un juge de paix
et son supplant (3). Enfin, la force arme se compose d'un garde
champtre, de cinq gendarmes, et d'environ six cavaliers
d'administration, sorte de spahis aux ordres de l'administrateur.
C'est chez l'administrateur que nous dpose le pre La Verte,
complice d'un aimable guet-apens organis par M. Grault. Nous
cdons la douce violence qui nous est faite, et nous nous laissons
conduire dans une prison qui nous mnage la plus charmante
hospitalit. Dans toutes les communes mixtes, l'administrateur est log
aux frais de l'tat. Il habite gnralement un bordj, c'est--dire une
maison forte, pouvant, en cas d'insurrection, servir de refuge la
population europenne. Le bordj d'An-el-Hammam est, comme tous
les bordjs, perc de meurtrires et flanqu de petites tours formant
bastions.
Nous entrons dans la salle d'honneur ; elle est garnie des fusils
ncessaires la dfense de la place ; nous traversons la cour, o des
prisonniers indignes sont enferms dans un cachot, et nous sommes
amens dans de jolies chambres, beaucoup plus confortables que la
(1) Tout le territoire civil en Algrie se trouve rparti entre deux sortes de communes : les
communes de plein exercice (Voir plus loin, chapitre II, quelques renseignements sur ces
dernires) et les communes mixtes. (Voir, sur l'organisation des communes mixtes,
CHARPENTIER, op, cit., pp.52 et suiv. ; DE PEYRE, Administration des communes mixtes,
1881-1884.)
(2) La commission municipale a, dans les communes mixtes, les attributions de conseils
municipaux. Elle a pour membres : 1 l'administrateur, prsident ; 2 les adjoints indignes,
c'est -dire les chefs de diffrentes tribus ; 3 quelques membres franais lus par les
citoyens franais inscrits sur les listes lectorales en nombre fix par les arrts du
gouverneur gnral crant et organisant les communes mixtes.
(3) La justice a t organise on Kabylie par un dcret du 29 aot 1874. (SAUTAYRA,
Lgislation de l'Algrie, 1878, p. 397 et suiv.) Les juges de paix ont reu une comptence
tendue, spcialement dtermine pour chaque ressort.
24

cellule d'arrt. Ds que nous avons achev une toilette sommaire, M.

Grault nous prsente l'administrateur, M. D., que j'ai dj vu l'anne
dernire, ainsi qu' Mme D.
De la terrasse qui, en t, tient lieu de salon, nous admirons le
plus beau des panoramas. D'abruptes ravins, aux pentes couvertes
d'arbres et de cultures, s'enfoncent au-dessous de nous. Des villages
tout blancs, semblables des amas d'ufs, pullulent de tous cts.
Dans un rayon de dix kilomtres tout au plus, nous en distinguons prs
de cinquante. Chaque crte en porte trois ou quatre.
Au del de cet espace si peupl et si cultiv, se dressent, formant
le plus singulier contraste, les pics dserts et incultes du Djurdjura.
Toute la chane dveloppe son mur de rochers presque verticaux, sur
quarante kilomtres de longueur, depuis le village de Boghni, qui se
trouve tout au bas de son extrmit Ouest, jusqu'au col de Tirourda,
son extrmit Est. Son altitude moyenne dpasse 2000 mtres. C'est
d'abord, vers la droite, au-dessus de Boghni, le pic d'Haidzer (2123m),
puis, au milieu, le Raz-Timedouine (2305m), qui constitue presque le
point culminant ; enfin, sur la gauche, le Lella Khredidja (2308m),
dont la cime est la plus leve du Djurdjura (1). Le Lella Khredidja
forme une pyramide isole, en arrire et au sud de la chane
proprement dite. C'est cette situation qui le rend invisible d'Alger, d'o
il est cach par le Raz-Timedouine, le Djurdjura se prsentant par le
travers Nord. D'Alger, la vue s'arrte sur les rochers du Taletat, dont
les dentelures fantastiques se profilent, pour le moment, en face de
nous.
Tout cet ensemble de pics et de rochers rappelle les grandes
chanes des Alpes, notamment la chane de l'Obiou, telle qu'elle
apparat la descente de Lus-la-Croix-Haute, sur le chemin de fer de
Gap Grenoble, ou bien encore la chane des Aravis vue du GrandBornant. Mais si, du Djurdjura, on abaisse les yeux sur le pays qu'il
domine, on se trouve compltement dsorient au milieu de ses
souvenirs et de ses comparaisons. On prouve d'abord cette sensation
de surprise et d'embarras qui ne manque pas de se produire quand,
(1) Le Lella Khredidja n'est pas le sommet le plus lev de l'Algrie. Cet honneur appartient,
de fort, peu, il est vrai, une montagne de l'Aurs, le Chlia, qui mesure 2312 mtres
d'altitude.
25

ayant cru aborder une de ses vieilles connaissances, on reconnat son

erreur. Puis, lorsque, revenu la ralit, on observe l'harmonieuse
opposition de la montagne et de la valle, toute ide de comparaison
avec des paysages connus vient se fondre dans un sentiment de
profonde admiration et, saisi par le spectacle, on repousse bien loin
tous ses souvenirs, pour se mieux pntrer d'un tableau unique au
monde, et qui ne peut tre mis en parallle qu'avec lui-mme.
Tout entiers la vue, ce n'est pas sans peine que nous nous y
arrachons pour jeter un coup d'il sur le jardin o M. D... nous fait les
honneurs d'illets de France entretenus grand'peine. Il y a l aussi
une ppinire, dans laquelle on essaye d'acclimater certaines essences,
notamment le chtaignier (1), que les Kabyles substitueraient
avantageusement au chne glands doux dont ils tirent une mauvaise
farine. Ces tentatives sont malheureusement entraves par la pnurie
d'eau qui empche de sauver, par un arrosage suffisant, les semis
encore trop jeunes pour braver la scheresse de l't. Ce manque d'eau,
qui ne permet pas de satisfaire compltement mme les besoins
personnels des habitants, vient de l'emplacement du village qui se
trouve presque sur un fate.
A tout le moins, An-el-Hammam jouit d'un climat salubre.
L'hiver y est froid, la neige couvre souvent le sol ; mais l't y est fort
tempr. C'est presque le climat des plateaux de l'Auvergne, avec un
peu plus de chaleur durant la belle saison (2).
Pour le moment, nous respirons avec dlice l'air frais de la
montagne toujours plus vif la chute du jour. Le soleil projette ses
derniers rayons. Les villages qui, tout l'heure, brillaient comme
autant de points blancs, se cachent bientt dans l'ombre. Les rochers,
dont la teinte naturellement rouge s'enflammait encore des feux d'une
lumire clatante, plissent tout coup. Tout s'teint, la nuit tombe
rapidement (3), et du tableau blouissant que nous contemplions
(1) Le chtaignier ne pousse en Algrie l'tat sauvage que dans le massif de l'Edough, aux
environs de Bne. (FONCIN, l'Algrie, dans la France coloniale d'Alfred Rambaud, 1888, p.
77.)
(2) Voir ci-dessus, p. 9.
(3) Le crpuscule est beaucoup plus court en Algrie qu'en France, cause de la proximit de
l'quateur.
26

quelques instants auparavant, il ne reste plus que le Lella Khredidja

(Madame la Sorcire, disent les Kabyles), se dtachant comme un
spectre sur le bleu sombre du ciel.
Le brusque dnoment du spectacle ferique auquel nous venons
d'assister nous rappelle la ralit des choses. Prcipits des hauteurs
de l'idal, nous retombons sous l'empire de la nature, et nous devons
songer dner. Des feux s'allument de tous cts, mme sur des points
o nous tions loin de souponner des habitants : ce sont les lumires
qui clairent les salles en plein air o mangent les Kabyles. Nous
allons nous restaurer comme eux et, cet effet, nous nous rendons
l'htel des Touristes. M. Grault, qui nous a si bien pris au pige chez
l'administrateur, nous conduit et nous tient compagnie pendant le reste
de la soire. Naturellement, nous causons beaucoup de la Kabylie et
des Kabyles.
Le grand vnement d'An-el-Hammam, c'est encore la visite du
ministre de l'instruction publique. Venu en Algrie avec la caravane
parlementaire qui, dans le courant d'avril dernier, a travers tout le
pays, M. Berthelot n'a pas recul devant un pnible voyage en
Kabylie, afin d'tudier sur les lieux les questions d'enseignement
primaire des indignes. Il a tch de tout voir en personne, inspectant
plusieurs coles kabyles-franaises, interrogeant les lves, tonnant
un chacun par son activit et ses efforts pour juger par lui-mme (1).
Un brillant accueil lui avait t mnag par l'administration,
grandement seconde par les indignes. Des arcs de triomphe se
trouvaient dresss sur le parcours qu'il devait suivre ; deux cents
indignes, monts mulets, l'attendaient l'entre de la commune
pour lui former un cortge ; la poudre se faisait entendre de tous cts.
M. Berthelot fut un instant effray, croyant que les Kabyles venaient
pour l'enlever. Mais en apprenant que tout se faisait en son honneur, il
(1) Quelque temps aprs mon passage An-el-Hammam, j'ai entendu dire de diffrents cts
que, malgr son dsir de se faire des ides justes en voyant tout par lui-mme, M. Berthelot
n'en avait pas moins t victime des erreurs auxquelles se trouve fatalement expos un
voyageur officiel, surtout s'il est ministre. Dans une cole o l'on avait l'intention d'tablir le
travail manuel pour les enfants indignes, il a cru que la bote d'outils servait l'instruction
des lves et que les tabourets et les coffres avaient t faits par les jeunes apprentis. Or, la
bote d'outils n'avait pas encore servi et les objets regards comme l'uvre des petits Kabyles
avaient t achets chez un marchand d'Alger.
27

se calma bien vite et se montra enchant de l'immense affluence de

population accourue de tous cts. M. Berthelot fit une entre
solennelle An-el-Hammam.
En s'empressant d'organiser une magnifique rception pour le
ministre, les Kabyles espraient, sans doute, faciliter l'accueil des
requtes qu'ils lui ont soumises en grand nombre. La Rpublique est
un gouvernement de justice, a toujours rpondu M. Berthelot. Je
soumettrai vos demandes au Conseil des ministres. Elles seront
examines avec toute l'attention qu'elles mritent. Interprte, traduisez.

Parmi les suppliques adresses au ministre, il en est une qui fut

prsente dans une forme des plus singulires. A un certain endroit du
chemin, des galettes, jetes par des indignes, vinrent s'abattre sur le
break ministriel. Faites de son et de paille hache, elles contenaient
de la terre, de la bouse de vache, des ingrdients de diverse nature. Le
ministre, presque effray, demanda la cause d'une aussi tonnante
manifestation. L'interprte lui apprit que les galettes taient autant
d'exemplaires d'un mme placet symbolique : les indignes
rclamaient contre l'aggravation de l'impt, en montrant la nourriture
laquelle ils se trouvaient rduits.
Ces dolances, exprimes d'une faon que n'auraient pas
dsavoue les sujets du roi Makoko, se trouvaient motives par une
rcente augmentation de la lezma, c'est--dire de l'impt de capitation
qui, en Kabylie (l), pse sur tous les hommes susceptibles de porter les
armes. Jusqu' l'anne prsente, la lezma avait eu pour base la
rpartition des contribuables en quatre classes d'aprs leur fortune
prsume : une classe, comprenant les plus pauvres, n'tait pas
impose ; les trois autres payaient 5, 10 ou 15 francs par tte. Depuis
le 1er janvier 1887, il existe, en vertu d'un arrt du gouverneur gnral
du 9 septembre 1886 (2), deux autres classes qui doivent
respectivement 50 et 100 francs. Elles comprennent seulement les
(1) Dans le sud de l'Algrie, il existe une autre espce de lezma, savoir une taxe sur les
palmiers.
(2) Voir cet arrt, ainsi que le rapport qui en a prpar les termes, dans la Revue algrienne
de lgislation et de jurisprudence, 1886, 3e partie, pp. 212 et suiv.
28

gens les plus riches, et par consquent trs peu d'individus (1).
Ceux-ci ont fait entendre de tous cts des protestations, en
associant leur cause ceux-l mmes qui ne se trouvaient pas atteints
par le nouveau systme. La visite du ministre en Kabylie a t
l'occasion d'un redoublement de plaintes. Mais les vritables
intresss, parmi lesquels figurent tous les personnages influents, ont
dissimul leur petit nombre derrire le menu peuple qu'ils ont su
dcider rclamer leur place. Comme cela se produit souvent, mme
ailleurs qu'en Kabylie, une trs faible minorit a eu le talent de se faire
dfendre par une immense majorit compltement dsintresse dans
la question. Ce sont des gens appartenant aux classes dont l'imposition
n'a pas t modifie, et surtout la classe exempte de capitation, qui
ont jet les galettes.
Rendues clbres par les journaux, ces galettes ont apitoy en
France certains publicistes, qui se sont immdiatement faits les
champions du peuple kabyle (2). Que ces mes sensibles se rassurent :
aucun indigne n'a jamais partag la nourriture des lombrics et des
bousiers. M. Berthelot a eu le tort d'accepter une dmonstration
insuffisante : il aurait d exiger qu'en sa prsence chaque ptitionnaire
avalt son placet.
Les rclamations des Kabyles n'en ont pas moins un certain
fondement. La lezma est sujette la critique dans ses principes et
surtout dans ses applications.
D'abord, au point de vue thorique, cet impt ne prsente pas une
lasticit suffisante. Consistant dans une capitation gradue, il est
moins une taxe personnelle qu'un impt sur le revenu. Or, avec cinq
classes seulement de contribuables, dont la moins greve paye 5
francs par tte et la plus greve 100 francs, il n'est pas possible
d'imposer chacun proportionnellement son revenu, tant donn
(1) D'aprs un rapport du secrtaire gnral du gouvernement, ils sont environ 3.000 sur
85.000 contribuables. (Voir ce rapport dans la Revue algrienne de lgislation et de
jurisprudence, 1886, 3e partie, p. 215.)
(2) Voir notamment PAUL LEROY-BEAULIEU, op. cit., p. 211. L'minent publiciste
propose, comme remde la situation, d'accorder des droits lectoraux aux indignes
algriens pour qu'ils puissent faire entendre leurs plaintes dans le Parlement. (Voir plus
loin, chapitre II, ce qu'il faut penser de cette ide.)
29

surtout qu'il y a un trop grand cart entre les trois catgories les plus
frappes et respectivement taxes 15, 50 et 100 francs.
De plus, la lezma ne concernant que les hommes susceptibles de
porter les armes, mais les concernant tous, un chef de famille est
impos, non pas, vrai dire, d'aprs ses ressources, mais eu gard au
nombre de ses enfants mles. S'il est seul ou s'il n'a que des filles, il ne
paye qu'une seule fois. Si, au contraire, il a beaucoup de garons, il est
frapp de plusieurs taxes. Aussi voit-on des pres mettre leurs fils la
porte, pour se dcharger.
Telle qu'elle est actuellement perue en Kabylie, la lezma a donc
une assiette dfectueuse. Le remde consisterait dans la confection
d'un cadastre, qui permettrait de donner une meilleure base l'impt
de capitation, et mme de lui substituer un impt foncier frappant
toutes les terres (1). Mais ce serait l une uvre trs difficile, sinon
impossible, cause du morcellement excessif de la proprit. Le sol
est subdivis en une foule innombrable de parcelles et, de plus, cellesci appartiennent souvent par indivis plusieurs ayants droit (2). Il
faudrait faire les plus grands efforts pour lever des plans fatalement
inexacts et dterminer approximativement les redevables.
La seule chose pratique serait de faire faire par les administrateurs
une valuation de la fortune immobilire de chacun, et de percevoir la
lezma en consquence. Ce systme, encore imparfait sans cloute,
vaudrait beaucoup mieux que celui prsentement appliqu.
A l'heure actuelle, les cotes sont fixes par une espce particulire
de fonctionnaires, les rpartiteurs. Ce sont eux qui doivent,
conformment l'arrt du gouverneur gnral du 9 septembre 1884,
modifiant la base de la capitation (3), former les diffrentes classes en
dterminant les indigents, qui sont exempts de contribution, les
individus ayant des ressources mdiocres, auxquels on demande 5
francs, les individus ayant une fortune moyenne, qui payent 10 francs,
les individus ayant une relle aisance, taxs 15 francs, les gens
(1) Une loi du 23 dcembre 1884 a bien tabli une contribution foncire, mais seulement sur
les proprits bties.
(2) Voir sur le rgime de la proprit, ci-dessus, pp. 11 et suiv.
(3) Revue algrienne de lgislation et de jurisprudence, 1886, 3e partie, pp. 212 et suiv.
30

riches, qui sont tenus de 50 francs, enfin les gens trs riches imposs
100 francs. Ce travail est des plus dlicats, faute de base certaine. En
effet, l'arrt du gouverneur gnral n'a pas indiqu ce qu'il fallait
entendre par indigence, ressources mdiocres, fortune moyenne,
richesse, grande richesse. C'est donc au fonctionnaire charg de
dresser les rles se faire un critrium cet gard. Mais, ce premier
point tabli, comment connatre les ressources des divers
contribuables ?
Les rpartiteurs sont gnralement trangers la rgion o ils
oprent. Aussi le parti le plus sage pour eux est-il de s'en rapporter
absolument aux renseignements des administrateurs, qui seuls ont
quelque ide de la fortune de chaque indigne. S'ils procdent par euxmmes, les rpartiteurs sont fatalement amens juger au hasard,
d'aprs les apparences, par exemple suivant la plus ou moins grande
propret du burnous de l'indigne. Pour cesser d'tre inutiles, ils
s'exposent faire de la mauvaise besogne et commettre des erreurs.
Avec un pareil systme, plus d'une injustice a t commise.
Certains Kabyles se sont trouvs quatre fois plus imposs que d'autres,
les uns se trouvant grevs concurrence du quart de leur revenu,
tandis que les autres l'taient seulement sur le pied d'un seizime.
Beaucoup de rclamations sont donc fondes. Mais on ne saurait dire
que la lezma constitue, pour l'ensemble des indignes, un impt
crasant. La lezma est peu prs l'unique contribution paye par les
Kabyles (1). tant donne la composition des diffrentes classes,
c'tait en moyenne, avant l'introduction du nouveau systme, une taxe
de 10 francs par tte impose. L'augmentation prvue par le
gouvernement gnral est en chiffres ronds seulement de 150.000
francs rpartir entre 3000 individus, ce qui, pour un total de 85.000
contribuables environ, portera 12 francs la moyenne de l'impt par
(1) Trois autres impts sont dus par les Kabyles : la contribution foncire sur .les proprits
bties, les prestations et les patentes. Mais leur somme ne constitue qu'une charge lgre par
rapport la lezma : la contribution foncire ne dpasse pas, en effet, 6 ou 7 francs par
individu impos ; les prestations sont fixes trois journes de travail par homme et par bte
de somme ; quant aux patentes, elles sont en moyenne d'une trentaine de francs par redevable
dans le dpartement d'Alger.

31

redevable (1). Comme les hommes susceptibles de porter les armes se

trouvent seuls taxs, la contribution ne dpassera pas 4 francs par
habitant (2). C'est en dfinitive, pour le Kabyle, une charge de
beaucoup infrieure celle supporte par le paysan franais qui paye
parfois jusqu'au tiers de son revenu.
La plupart des indignes, dont la capitation a t augmente par
suite du nouveau systme de rpartition, ne sont gure plaindre. Ils
ont gnralement des rentes considrables montant, pour certains,
jusqu' 10 ou 15.000 francs (3) ; quelques-uns mme sont
millionnaires (4). Exiger d'eux 100 francs d'impt, est-ce vraiment les
craser sous le faix de ces surtaxes normes dont on a fait un si
grand bruit (5) ?
On ne saurait contester qu'il ait t commis des erreurs de
rpartition. Mais ces erreurs ne constituent que des cas particuliers et
ne doivent pas faire condamner le principe de l'augmentation de la
lezma. Leur nombre a d'ailleurs beaucoup vari de commune
commune, selon le rpartiteur et selon l'administrateur. Aussi, en
certains endroits, s'est-il produit trs peu de rclamations, et encore
toutes celles qui se sont produites n'ont-elles pas t reconnues
fondes. Tel est le cas An-el-Hammam. Depuis le passage de M.
Berthelot, on a dj dress les rles d'imposition chez les tribus les
plus difficiles, sans qu'aucune protestation ne se soit fait entendre
contre le nouveau systme (6).
(1) Voir le rapport du secrtaire gnral du gouvernement, dans la Revue algrienne de
lgislation et de jurisprudence, 1880, 3e partie, p. 215, note. Voir aussi les procs-verbaux du
Conseil suprieur de gouvernement, 1887, pp. 310, 313 et suiv.
(2) Dans la commune mixte de Fort-National, pour 50.732 habitants, la lezma s'levait, en
1886, 157.433 francs. En 1887, elle monte 208.020 francs, c'est--dire qu'elle a t
augmente de prs d'un quart.
(3) Voir le rapport du secrtaire gnral du gouvernement, dans la Revue algrienne de
lgislation et de jurisprudence, 1886, 3e partie, pp. 215 et suiv.
(4) Voir au commencement du chapitre II un exemple l'appui de cette assertion.
(5) Voir notamment PAUL LEROY-BEAULIEU, op. cit., p. 211.
(6) Passant de nouveau, en mai 1888, An el-Hammam, j'y ai appris que le paiement de la
lezma n'avait, pas plus que l'anne prcdente, soulev de difficults. A Mkla, par contre,
les rclamations, qui avaient t seulement au nombre de 30 en 1887, se sont, en 1888,
leves au chiffre de 2.000. N'y aurait-il pas eu la quelque coup mont par les indignes de la
localit ?
32

Les Kabyles sont gnralement pauvres (1). Mais ils savent vivre
presque de rien. Ainsi, par exemple, un ancien tirailleur, avec 250
francs de pension par an, mne une existence de rentier. Tous sont du
reste travailleurs et industrieux.
L'agriculture ne pouvant suffire les nourrir sur un sol
naturellement ingrat, un grand nombre migrent priodiquement, afin
de chercher hors de chez eux les ressources ncessaires pour vivre.
Les uns se livrent au mtier de colporteur (2) ; les autres vont, au
printemps, louer leurs bras aux colons, auxquels ils procurent une
main-duvre bon march (3). Comme les montagnards de toutes
les rgions, ils rentrent chaque anne dans leur pays, pour lequel ils
ont un vritable culte. Leurs bnfices servent acqurir quelque
morceau de terrain, car ils aiment passionnment la proprit foncire.
Les grandes fortunes sont moins rares qu'on ne le croirait, en
juger par le dehors misrable de tous les indignes. Elles ont
gnralement commenc par le commerce et l'conomie, mais elles
s'accroissent par l'usure, le prt la petite semaine d'un march
l'autre tant l'une des plaies de la Kabylie. Les prteurs arrivent ainsi
placer leur argent un taux qui oscille entre 33 et 80 % par an (4).
Riches et pauvres mnent peu prs le mme genre de vie. Aussi
(1) Le voisinage des colons, on assurant, du travail aux indignes, a ordinairement accru leurs
moyens d'existence et leur bien-tre. Une personne, dirigeant depuis plus de vingt ans une
grande exploitation en Kabylie, m'a dit avoir vu s'enrichir tous les habitants des alentours.
(2) Dans la commune mixte du Djurdjura, les habitants font surtout du colportage, tandis que
dans celle d'Azeffoun ils vont gagner leur vie en cultivant la terre chez les colons.
(3) Un travailleur kabyle se paye de 30 40 sous par jour.
(4) Pour apprcier les ressources des Kabyles, on peut consulter deux monographies, dites
par la Socit d'conomie sociale dans son recueil des Ouvriers des Deux-Mondes. La
premire, parue en 1885, est l'uvre de M. Darasse et a pour objet une famille de paysans en
communaut et colporteurs migrants de Tabou-Douched-el-Baar. La seconde, publie en
l888, a pour auteur M. Auguste Geoffroy, et concerne un bordier berbre de la tribu des
Beni-Yassi. J'ignore de quelle faon a t faite la dernire de ces deux monographies et, par
consquent, je ne puis apprcier sa valeur. Mais, quant la premire, elle renferme un certain
nombre dinexactitudes. Son auteur n'a pas tudi sur les lieux la famille qu'il dcrit; il s'est
content de renseignements recueillis la drobe auprs de l'un des membres de la famille,
marchand d'objets indignes Alger. C'est du moins ce que celui-ci m'a appris, lorsqu' son
grand tonnement je lui ai montr la brochure dont il ignorait avoir t l'objet. Il m'a dit n'tre
pas mari, alors qu'on lui attribuait une femme ; il a surtout protest contre le prix intime de
son pantalon cot 4 francs, alors que le mtre d'toffe lui coterait 28 francs.
33

pouilleux les uns que les autres, tous ont un extrieur des plus
sordides, et portent les mmes vtements sales et dguenills. Le
millionnaire est en haillons. C'est l'galit dans un dnuement rel ou
affect. La diffrence entre le mendiant et l'individu ais ne s'accuse
que dans l'intrieur de la maison et seulement par la qualit de la
nourriture.
Comment expliquer cette singulire identit d'apparence entre la
misre et la fortune ? On peut en trouver une cause dans les
sentiments dmocratiques qui ont toujours fait loi en Kabylie (1) et
oblig la richesse se cacher sous les dehors de la pauvret. Mais une
raison plus profonde a empch une distinction de s'tablir entre une
classe pauvre et une classe aise : c'est la complte ressemblance de
tous les indignes sous le rapport de l'ducation et de l'instruction.
Tous ont des habitudes identiques et sont plongs dans l'ignorance la
plus absolue. Aucun, par consquent, ne dpasse ses concitoyens en
science. Les ides galitaires des Kabyles se trouvent ainsi rpondre,
dans une certaine mesure, la ralit des choses (2).
L'abaissement du riche au niveau du pauvre est encore d, pour
une partie, la crainte de l'autorit franaise. Le riche, redoutant des
vexations de la part du gouvernement, ou des comptes lui rendre,
cherche un abri sous un appareil misrable. L'homme influent se perd
au milieu de la foule, parce que, dsormais, il ne lui est possible de la
diriger qu' la condition de ne pas laisser paratre son empire.
La misre n'emporte pas chez les Kabyles les consquences
qu'elle produit presque fatalement chez les peuples civilises. En
France, le pauvre n'est que trop souvent grossier et abruti. Il n'en est
pas de mme en Kabylie, pas plus, d'ailleurs, que dans le reste de
(1) Voir ci-aprs, chapitre II, quelques dtails sur la dmocratie en Kabylie.
(2) Quoique ptris d'ides aristocratiques, les Arabes pratiquent, certains gards, l'galit. En
effet, de mme que les Kabyles, ils sont tous, quelle que soit leur condition sociale, gaux en
ignorance. D'autre part, comme ils ont le culte de la hirarchie, le grand chef peut, sans
craindre de voir son rang mconnu, ngliger les signes distinctifs et se montrer d'un abord
facile pour ses infrieurs. Voil pourquoi il porte le mme costume qu'un homme du commun
et ne s'en distingue gure que par le nombre plus considrable de ses burnous. Voil aussi
pourquoi il ne rpugne nullement user avec tout le monde d'une familiarit qui paratrait
intolrable au moindre parvenu de ces grandes dmocraties europennes ou amricaines, au
milieu desquelles on doit acheter son rang par la distance impose ses subalternes.
34

l'Algrie. Le dernier des mendiants a naturellement une distinction de

maintien, une lgance de manires, une fiert d'attitude, qui lui donne
la tournure de l'homme bien lev et du grand seigneur. La plupart des
indignes ont de ces accoutrements qui dshonoreraient le dernier des
Europens ; aucun cependant ne semble ni ridicule, ni repoussant. Si
presque tous paraissent affreusement misrables, pas un seul n'a l'air
voyou.
La dignit extrieure qu'affichent les Kabyles se trouve en
singulire contradiction avec l'ide qu'ils se font du pouvoir. Pour eux,
comme pour tous les musulmans, le pouvoir c'est la force matrielle se
manifestant dans toute sa brutalit ; quelques ttes coupes sont
indispensables pour le rvler et l'asseoir. Mais s'ils adorent la force
brutale, ce n'est pas en elle-mme ; ils lui rendent un culte bien moins
bas que ses fidles d'Europe : la force est le signe d'une mission
dvolue par Dieu, et c'est accomplir un devoir religieux que de se
soumettre au plus fort (1). Cela n'empche pas les Kabyles d'estimer
beaucoup la justice ; mais ils ne la comprennent que svre, pour ne
pas dire terrible. Jamais ils ne protestent contre une rpression
mrite, si cruelle soit-elle. La clmence n'est considre par eux que
comme l'aveu d'une injustice commise et, tout le moins, comme un
signe de faiblesse (2). Juste, mais impitoyable, telle est, en Kabylie,
comme dans le reste de l'Algrie, la rgle de conduite que doit suivre
(1) Voici, entre mille, un exemple mettant en lumire cette conception ; je le tiens d'une
personne qui a longtemps habit le pays. Quelque temps avant la conqute dfinitive de toute
la Kabylie, un officier suprieur, Beauprtre, qui devait tard plus tre assassin pendant
l'insurrection du sud Oranais de 1864, apprit par ses missaires qu'un complot avait t ourdi
chez les tribus kabyles encore insoumises ; elles comptaient s'emparer du bordj de TiziOuzou la faveur de la runion du march. Beauprtre avait depuis longtemps nou des
relations avec les chefs indpendants ; il pria trois d'entre eux, organisateurs du complot, de
venir confrer avec lui la veille du jour fix pour la mise excution de leurs projets. Ceuxci, ne se croyant pas dcouverts, accoururent sans dfiance; ils furent immdiatement
dcapits. Le lendemain, les Kabyles, en arrivant sur la place du march, y aperurent les
trois ttes fixes chacune au bout d'une perche. Le bordj de Tizi-Ouzou, hors d'tat de se
dfendre par lui-mme, se trouva ainsi sauv. Vaincus par les signes non quivoques d'une
justice expditive et d'une force sre d'elle-mme, les indignes n'osrent pas tenter l'attaque
laquelle leur grand nombre aurait infailliblement assur le succs, ils portrent aux nues le
nom de Beauprtre, si bien qu'aucun Franais n'a encore joui, dans tout le pays, d'un plus
grand prestige. Seul l'amiral de Gueydon s'en est acquis un identique pour sa juste svrit
dans la punition des insurgs de l871. (Voir pp. 19 et suiv.) Beauprtre et Gueydon sont
encore, aujourd'hui, pour les Kabyles, les deux plus grands chefs des Franais.
(2) Voir, sur le droit de grce et ses inconvnients, le chapitre II.
35

inflexiblement l'autorit (1).

Partisans d'un pouvoir fort, visible et concret, les Kabyles
n'entendent pas grand'chose aux abstractions gouvernementales. La
souverainet nationale, la reprsentation du peuple, la responsabilit
ministrielle, leur paraissent des mots vides de sens. La notion de
Rpublique particulirement ne peut entrer dans leurs ttes. Les plus
intelligents, ceux qui frquentent depuis longtemps les Franais, les
cavaliers d'administration comme les simples indignes, s'obstinent
ne pas comprendre les explications qu'on leur donne ce sujet. Le
buste plac dans les chambres d'honneur a t baptis par eux du nom
irrvrencieux de Madame Poublique. Quand on leur rpte que c'est
la personnification du peuple souverain, ils se mettent sourire avec
des gestes de dngation, ou bien font des rponses analogues celle
par laquelle un cavalier d'administration remerciait M. Grault pour
tout un cours de droit constitutionnel : Toi, obir une femme !
Maboul, les Franais ! Ah maboul ! (2)
S'ils croient moins que rien la Rpublique, en revanche, ils
croient fortement au Beylik, qu' son tour l'intelligence franaise se
refuse concevoir. Le Beylik, c'est une sorte d'tre masculin, en qui
s'incarne la puissance divine sur la terre. Cet tre reste invisible, mais
il a droit au respect dans ses uvres et lobissance dans ses
reprsentants. La croyance au Beylik pallie le dfaut de prestige, qui
aujourd'hui dprcie, aux yeux des indignes, le gouvernement
franais. Comme autrefois Rome le dieu Terme assurait le respect
des limites entre voisins, elle garantit la conservation des travaux
publics ; elle mnage aussi aux fonctionnaires une certaine influence.
C'est par suite d'une crainte superstitieuse que les Kabyles se gardent
de dgrader les routes tablies par l'administration. C'est la route du
(1) Voir, dans RABOURDIN, Algrie et Sahara, 1882, pp. 7 et suiv., deux exemples prouvant
l'efficacit des excutions capitales et les dangers du pardon l'gard des musulmans.
(2) Une des principales critiques adresses par les indignes au gouvernement fianais, c'est
qu'il se montre moukre besef (beaucoup femme). Donnent-ils par l entendre que la France
manque de virilit, parce qu'elle abdique son pouvoir au profit de Madame Poublique ? Ou
bien plutt ne blment-ils pas simplement la faiblesse dont elle fait preuve leur gard ?

36

Beylik, disent-ils, n'y touchons pas (1). Quant l'administrateur, au

prfet, au gouverneur de l'Algrie ; au ministre mme, ce n'est pas
sans doute le Beylik, mais ce sont des manations du Beylik, et ce
titre ils mritent obissance.
Seulement, ces reprsentants du pouvoir suprme doivent, comme
marques de leur mission, exhiber de brillants uniformes. A l'annonce
de l'arrive du ministre, les indignes s'attendaient voir un brillant
cavalier, tout chamarr d'or. M. Berthelot s'est prsent en costume de
voyage, paletot-sac et chapeau mou. Malgr tout ce qu'on pouvait leur
dire, les gens se refusaient obstinment le prendre pour le ministre,
et remettaient leurs ptitions, comme par une sorte d'instinct
irrsistible, au prfet qui, assis sur le sige de la voiture ministrielle,
portait des galons sa tunique et son kpi.
Si jusqu' prsent les Kabyles sont demeurs rfractaires la
civilisation, si leurs cervelles sont absolument impntrables toutes
les ides modernes, n'en faudrait-il pas chercher la cause dans la
solidit de leurs crnes ? En tous cas, l'anecdote suivante atteste une
incroyable rsistance aux blessures.
Il y a quelques mois, on vient prvenir l'administrateur d'An-elHammam qu'une rixe terrible ensanglante un village voisin, Taourirten-Tidits. Deux frres se sont pris de querelle pour cinq ou six glands,
tombs du chne de l'un dans le champ de l'autre, et en sont venus aux
mains. Appartenant deux clans ennemis, ils ont t soutenus chacun
par les gens de leur faction ; tous les habitants, diviss en deux camps,
se livrent entre eux une bataille range. A cette nouvelle, M. Grault
part au galop, accompagn d'un cavalier d'administration. A la seule
annonce de son approche la lutte cesse, tout rentre dans l'ordre comme
par enchantement et, quand il arrive au village, les combattants valides
ont fui, les blesss se sont cachs, mais terre gisent trois ou quatre
mourants. M. Grault envoie, en toute hte, chercher le plus proche
(1) Les Kabyles n'apprcient qu' moiti les routes voitures construites par les ponts et
chausses. Coteusement tablies, avec largeur rglementaire, pentes uniformes et longs
lacets, dans un pays o les habitants n'emploient pour les transports que des mulets ou des
bourricots, elles sont en maints endroits abandonnes pour les anciens sentiers qui se
trouvent tout aussi praticables pour des btes de somme et beaucoup plus directs. Si l'on veut
tracer des chemins l'usage des indignes, il faut donc se contenter de simples pistes
muletires.
37

mdecin, c'est--dire le major de la garnison de Fort-National. Le

docteur arrive bientt ; il examine les plaies et les dclare mortelles.
Un homme, labour coups de couteau, sme ses intestins qui sortent
de l'abdomen perfor. Une femme a le crne ouvert et la matire
crbrale nu. Aprs avoir, par acquit de conscience, fait panser les
divers moribonds, l'administrateur se retire. Cinq jours aprs, le
mdecin tait stupfait d'apercevoir sa mourante de Taourirt en pleine
sant au march de Fort-National : elle s'tait gurie en s'enduisant la
tte avec du crottin de chvre ; une compresse de cet onguent marquait
seule la blessure. Tous les autres mourants se sont galement rtablis
(1).
Ces faits surprenants nous donnent envier la vigueur physique
des Kabyles, que nos tempraments franais ne permettent pas
d'galer. Heureusement qu'il ne s'agit pas pour nous de braver les
coups, mais simplement d'escalader un des sommets du Djurdjura.
Lorsqu' Alger nous prparions notre voyage en Kabylie, nous avions
song au pic culminant, le Lella Khredidja. Mais M. Grault, qui l'a
rcemment gravi, nous dissuade de notre projet. D'abord l'ascension
demande, en partant d'An-el-Hammam, deux journes trs fatigantes.
De plus, cause de la brume qui, en t, s'lve habituellement ds
que parat le soleil, nous devrions, pour voir quelque chose, tre
arrivs l'aurore. Enfin la vue que l'on a du Lella Khredidja pche,
l'gal des vues des points culminants, notamment du Mont-Blanc, en
ce que tous les accidents de terrain, s'talant sous les yeux, forment
comme une plaine confuse. Au contraire, l'Azerou-n'Tohor, sommet
moins lev que le Lella Khredidja, runit le double avantage d'tre
beaucoup plus facile, et de jouir d'une vue bien prfrable. Aussi,
aprs avoir tenu conseil, dcidons-nous que demain nous donnerons
l'assaut l'Azerou-n'Tohor. La mise en marche est fixe quatre
heures et demie du matin.
(1) Les exemples de vitalit extraordinaire sont tellement frquents chez les Kabyles, que j'ai
seulement l'embarras du choix pour en rapporter quelques-uns. L'adjoint de Mkla m'a dit
avoir vu gurir nombre d'indignes ayant eu les intestins coups en morceaux. Tout
dernirement on m'a rapport le cas suivant. Un Kabyle avait la poitrine ouverte d'un coup
de couteau ; un des poumons pendait par la blessure. Le thbib (mdecin indigne) lui coupa
le morceau qui sortait et referma dans la poitrine le reste du poumon. Le malade est
aujourd'hui en parfaite sant.
38

En attendant, nous regagnons nos chambres. Nous nous couchons

la tte pleine de visions kabyles. Mais la fatigue nous a bien vite ferm
les yeux, et d'excellents lits nous pargnent les cauchemars que nous
vaudraient le march de Fort-National, les galettes-suppliques et les
crnes de Taourirt.

39

CHAPITRE II
ASCENSION DE L'AZEROU-N'TOHOR. VILLAGE DE
TIFERDOUL. MURS ET COUTUMES DES
KABYLES ; GUERRES CIVILES. ASSIMILATION.
Mercredi 22 juin. Le matin. A mulet ; en route pour l'Azeroun'Tohor. Un
cavalier d'administration. Sangliers et panthres. Femme voile. Le
chemin, la Maison Cantonnire, le refuge. Tirourda et Taklelidjt-n'AtAtchou. Col de Tirourda ; nombre des passants, les troupeaux. Panorama
du col de Tirourda. Le djeuner. Les Roumis. La tlgraphie kabyle ;
perquisitions impossibles. Le ramadan et la lune. Le sommet de l'Azeroun'Tohor. Panorama ; altitude ; les cartes. Le sorbet, la chute des corps.
Village de Tiferdoul. La djema et le self-government. La kharouba
(famille), le thaddert (village), le douar (tribu, gens). Le lamen, lamin et
loukil, lamin-el-oumena (cad). Embarras de l'administration franaise ; les
ofs. La race berbre. La mosque. Porteuses d'eau. Costume des
femmes kabyles ; leurs ornements suivant le sexe de leurs enfants ; leurs
tatouages. Les femmes la fontaine, les jeunes filles. Un marabout.
Maisons kabyles. Les croix grecques ; les Kabyles ont-ils t chrtiens ? La
propret des maisons et des gens. Costume. Mtier tisser. Matresses et
servantes. Le couscous. L'amin de Tiferdoul. Retour An-el-Hammam.
Bijoux kabyles.
Guerres entre villages, assassinats. Crainte inspire par les Franais. Les
juifs. La vendetta. La rek'ba, la peine du talion. Assassins de profession.
Rpression illusoire des crimes. La peine de mort, la dcollation, le droit de
grce. Solidarit entre Kabyles. Responsabilit collective. Arrestations
collectives. Obissance fataliste. Peines de l'indignat. Arrestation
verbale, la Carta. Emprisonnement fictif. Prestige de l'autorit bas sur la
force. Assimilation. Les Kabyles restent nos ennemis, surtout les tirailleurs
indignes. Singulier essai d'assimilation. Systme lectoral. Les
communes de plein exercice. Caisse syndicale des thadderts. Le chapeau
haut de forme ; conseils de cuisine ; la Marseillaise et l'eau de Lubin. L'essai
choue. Ce qu'il faut penser de la naturalisation en bloc des habitants et de la
fidlit des troupes indignes. Les indignes au Tonkin ; les indignes
musulmans hassent la France. De leur naturalisation ; la religion. Les
Kabyles sont plus rapprochs des Europens que les Arabes. Les orphelins du
cardinal Lavigerie.
40

Mercredi 22 juin.
Les premires lueurs de l'aube me rveillent. J'ouvre bien vite ma
fentre, pour assister au lever du jour et respirer la fracheur du matin.
L'air embaum est d'une lgret exquise qu'Alger ne connat pas,
surtout en t. Le Djurdjura semble sommeiller encore sous un voile
gris ; des taches laiteuses, semes profusion sur les plis infrieurs de
ce voile, marquent les nombreux villages rpandus au pied de la
montagne. Bientt le gant sort de son assoupissement. La tte du
Lella Khredidja resplendit sous les rayons du soleil ; les rochers
revtent une teinte rose; les nbuleuses blanchtres, qui indiquaient les
villages, se rsolvent en groupes de maisons, surmonts chacun d'un
minaret ; il fait grand jour. C'est le moment de nous mettre en route
pour l'Azerou-n'Tohor.
Nous nous installons sur des mulets, et cinq heures nous
partons. Ainsi dbute la connaissance que nous allons faire avec la
monture kabyle qui, quatre jours durant, doit secouer nos personnes
travers tout le pays.
Notre caravane compte cinq personnes. C'est d'abord M. Grault,
en tenue d'administrateur, qui marche en tte. Nous venons ensuite,
Mme Robert, M. Robert et moi. La marche est close par Mohammed
Arab, cavalier d'administration.
Mohammed Arab porte le burnous bleu rglementaire lisers
jaunes et devant rouge. Il est mont sur une splendide mule dont il est
le propritaire. C'est, nous dit M. Grault, un homme trs riche,
puisqu'il a entre 25 et 30.000 livres de rente.
Comment, avec une fortune pareille, consent-il tre simple
cavalier d'administration ? Un cavalier d'administration, quand il est
de 1re classe, touche 75 francs par mois. Ses fonctions, absolument
subalternes, en font une sorte de domestique de l'administrateur.
Quelles raisons peuvent bien dterminer un quasi-millionnaire se
montrer satisfait d'une telle situation ? Qu'on l'explique comme on
voudra, il est absolument certain qu'un emploi de cavalier
d'administration est l'objet de toutes les convoitises. Les avantages
41

pcuniaires qui en rsultent, la considration qui s'y attache, le pouvoir

lgal ou usurp qui en dcoule lui donnent le plus grand prix. D'abord
un traitement de 75 francs par mois constitue un profit suffisant pour
tenter l'avarice de tout Kabyle, si riche soit il (1). De plus, certains
gains, d'une honntet douteuse mais d'un montant considrable,
deviennent le salaire de la connivence ou de la protection octroye aux
administrs. Enfin le burnous de cavalier d'administration rehausse le
porteur aux yeux de ses concitoyens, et l'lve au rang de puissant
personnage dans toute sa tribu.
Nous nous dirigeons vers le col de Tirourda, par lequel on se rend
d'An-el-Hammam Maillot, dans la valle de l'Oued Sahel. La route
est horizontale jusqu'au pied mme du Djurdjura, la Maison
Cantonnire, o se termine la portion vraiment carrossable. Nous
mettons une heure et demie pour franchir les neuf kilomtres qui nous
sparent de ce point. Nous passons prs de plusieurs villages,
notamment de Tiferdoul, que nous visiterons ce soir. Nous admirons
de jolis arbres, frnes, chnes verts et noyers. Certains endroits,
couverts de fougres, rappellent les landes d'Auvergne.
M. Grault nous montre d'paisses broussailles sur la gauche, au
del d'un ravin : c'est un repaire de sangliers. Ces animaux abondent
dans diffrentes localits de la Kabylie. On trouve aussi quelques
panthres (2). A en juger par le trait suivant, elles prsentent un
singulier mlange de frocit et de couardise. Il y a quelque temps, M.
D., l'administrateur d'An-el-Hammam, en blessa une. La panthre,
rendue furieuse, sauta sur un domestique indigne qui suivait la chasse
avec un chef kabyle, et se mit lui labourer les paules coups de
griffes et de dents. Le matre vola au secours de son serviteur.
Abandonnant alors sa victime, l'animal bondit sur le nouvel agresseur,
et saisit pleine gueule l'extrmit de son fusil. Le chef kabyle pressa
la dtente; mais l'arme, charge depuis deux ans au moins, rata.
Stupfaite, la panthre lcha le fusil et prit la fuite.
(1) L'intrt constitue le mobile dterminant pour le Kabyle ; c'est un positiviste.
(2) C'est surtout du ct d'Azazga, dans les immenses forts de l'Akfadou, que l'on rencontre
encore des panthres. On en tue, dans cette rgion, 4 ou 5 par an. Les panthres peuvent faire
un chemin norme en quelques heures. Aussi en trouve-t-on souvent fort loin de leurs centres
habituels. Au mois de mai 1888, un Kabyle a t moiti dvor par l'une d'elles aux
environs de Tamazirt o l'on n'en avait pas vu depuis plus de vingt ans.
42

Nous ne rencontrons aucune panthre, et nous ne le regrettons

gure, toute bte n'tant pas aussi accommodante que celle dont je
viens de rapporter l'histoire. En revanche, nous croisons une femme
voile, accompagne d'un homme qui nous semble tre son mari.
Quoique beaucoup plus libre que la femme arabe, la Kabyle
marie ne sort cependant qu'avec son mari ou une suivante, quand elle
est d'une certaine condition. D'ailleurs, plus elle est riche, moins elle
parat en public. Les femmes qui circulent seules ne sont
ordinairement que des veuves, des servantes ou des pauvres. Ces
habitudes rappellent les murs franaises, qui obligent les jeunes
filles d'un milieu tant soit peu relev ne jamais sortir
qu'accompagnes de leur mre ou d'une domestique.
La femme que nous rencontrons est la premire que nous voyons
voile en Kabylie. En effet, les femmes kabyles, la diffrence des
femmes arabes, ont toujours le visage dcouvert. Cependant les grands
chefs et les marabouts (1) exigent que leurs femmes se cachent aux
regards du public. Cette coutume commence mme, en certains
endroits (2), notamment aux environs de Palestro, se rpandre chez
le peuple. La faute en est, soit aux Europens dont les procds
inquitent les maris indignes (3), soit l'administration franaise qui,
aprs la conqute, a propag le systme de la squestration des
femmes, en introduisant les pures doctrines arabes (4).
Nous marchons l'abri du soleil que cache encore le Djurdjura.
Mais l'ombre diminue rapidement derrire nos pas, mesure que nous
(1) Voir plus loin, au commencement du chapitre III, quelques dtails sur les marabouts
kabyles.
(2) Bien qu'ayant un mme fond de race, de langue, d'institutions, de coutumes et de religion,
les Kabyles prsentent cependant entre eux, dans certains endroits, de sensibles diffrences.
Elles tiennent vraisemblablement la prsence d'lments trangers au milieu de la vieille
population autochtone (voir plus loin, au commencement du chapitre III), ainsi qu'
l'autonomie presque absolue dont jouissait chaque village avant la conqute par la France.
(Voir ci-aprs, mme chapitre II.)
(3) Nos femmes sont devenues moins bonnes au contact de la civilisation europenne et au
voisinage des Arabes, me disait, il y a quelque temps, un Kabyle. Voir plus loin,
chapitre IV, quelques dtails sur l'arabisation des Kabyles par les soins de l'administration
franaise, spcialement de l'administration militaire, remplace aujourd'hui par
l'administration civile.
(4) Voir plus loin, chapitre IV.
43

nous rapprochons de la chane. La lumire, se dversant flots pardessus la crte, vient chaque instant clairer des villages demeurs
cachs jusqu'alors, et mettre en relief tous les accidents de la
montagne. Celle-ci rappelle les Pyrnes. Voici, en effet, une rampe
de rochers, coupe par une sorte de gave, et supportant un cirque
tapiss de prairies : c'est un paysage des environs de Cauterets.
Nous sommes la Maison Cantonnire. Ici se soude au Djurdjura
la ligne de hauteurs par laquelle, sans traverser aucun ravin, nous nous
sommes levs hier depuis Sikh-ou-Meddour, sur les bords de l'Oued
Assi, jusqu' Fort-National et An-el-Hammam. C'est elle que nous
avons encore suivie ce matin. Aprs avoir circul sur un versant qui
descend l'Oued Djema, affluent de l'Oued Assi, nous dbouchons
maintenant dans la valle de l'Oued El-Hallel, branche mre du
Sbaou. Sept kilomtres de monte nous sparent encore du col de
Tirourda.
Un peu en dessous de la route est bti une espce de rduit vot :
c'est un refuge contre les tourmentes de neige. Un refuge contre la
neige ! L'Algrie a-t-elle donc son Saint-Bernard ? En tout cas, elle
possde un passage de grande montagne. La route est suspendue sur le
flanc d'une paroi presque verticale. Deux tunnels ont t percs. Il n'y
a plus, vrai dire, qu'un simple chemin muletier. Quoique trac
pente carrossable, ce chemin ne comporte gure le passage des
voitures cause de sa faible largeur. M. Berthelot y a nanmoins fait
passer un break en avril dernier. Mais il a d, tout le temps, aller
pied. Quant au cocher, il s'est cru vingt fois perdu et a jur de ne
jamais recommencer une si folle traverse. La voie est tellement
troite, que les roues frlaient constamment le vide. De plus, la neige
amoncele, dans laquelle des indignes rquisitionns avaient d, en
certains endroits, creuser de vritables tranches, augmentait encore
les difficults du trajet.
Avec des mulets et pendant la belle saison on ne court aucun
danger. Le chemin ne ctoie un prcipice que pendant un kilomtre
environ. Au del des tunnels, il s'lve simplement le long d'une pente
fort raide. Nous montons d'abord au milieu de gents d'Espagne, dont
les fleurs jaunes nous enivrent de leur odeur pntrante, puis travers
des touffes de diss auxquelles succdent des gramines diverses. A
44

notre gauche, de l'autre ct de la valle, se dresse l'Azerou-n'Tohor,

but de notre ascension. Son pic, qui nous domine de plusieurs
centaines de mtres, semble inaccessible. C'est une sorte de Cervin,
pointill de cdres et couronn par les murs blancs de deux petits
marabouts (1). Bien au bas coule le torrent qui nous apparat comme
un mince filet d'argent, et dont le bruit alpestre monte jusqu' nous.
Ce torrent spare deux villages : l'un, le plus proche, Tirourda, qui
a donn son nom au col ; l'autre, au pied de l'Azerou-n'Tohor,
s'appelle Taklelidjt-n'At-Atchou. Je m'en fais plusieurs fois rpter le
nom et, pour le graver dans ma mmoire, je me pntre du mot final
qui indique, sans doute, des habitants frquemment enrhums du
cerveau. Ce n'est pas, d'ailleurs, la seule dnomination amusante
relever-en Kabylie. Les associations en qute d'appellations
burlesques peuvent s'affilier aux Beni-Ouasif, dont la tribu coule
d'heureux jours au pied du Djurdjura, en face d'An-el-Hammam (2).
Le chemin est aujourd'hui dsert. Nous ne rencontrons qu'un seul
indigne avec deux bourricots ; et cependant, durant l't, il passe par
jour en moyenne deux mille personnes. Ce chiffre, qui nous est
affirm par M. Grault et que j'ai moi-mme vrifi l'anne dernire, en
faisant la traverse vers la mme poque, tmoigne de l'humeur
voyageuse des Kabyles (3). L'absence actuelle de mouvement
s'explique par la fin du ramadan, tout le monde restant chez soi pour
fter la cessation du jene.
Nous touchons enfin au sommet. lev de 1760 mtres, le col de
Tirourda marque, l'Est, l'extrmit du Djurdjura proprement dit. La
chane va s'abaissant ensuite par degrs jusqu' Bougie. Le col ne
prsente aucun dfil. C'est simplement un endroit o, franchissant
(1) On entend par marabouts, non seulement les individus faisant profession de saintet ou
appartenant une caste religieuse (voir pour les marabouts kabyles le commencement du
chapitre III), mais encore les monuments levs sur la tombe des saints musulmans.
(2) Je profite de l'occasion pour rapprocher deux tribus dcouvertes par les zouaves, en
dehors, il est vrai, du pays kabyle, les Beni Pach'Ouett de la Kasba d'Alger, et les AlouettesNaves (Ouled-Nal) de Djelfa. J'indique, d'autre part, aux littrateurs naturalistes, une tribu
des environs de Bne, les Beni-Merds. Enfin, je signale les Beni Oui-Oui, membres des
commissions municipales qui, dans chaque commune mixte, sont souverainement diriges
par l'administrateur.
(3) Voir ci-dessus, p. 43, ce qui concerne les habitudes voyageuses des Kabyles.
45

une troite ligne de fate, on passe immdiatement du versant Nord au

versant Sud. De part et d'autre s'tendent de magnifiques pturages,
semblables ceux des Alpes et des Pyrnes, et anims comme eux
par la vie pastorale. Des troupeaux de moutons, de chvres et de
bufs paissent une herbe fine et parfume. Quant aux bergers, draps
dans leurs burnous, ils dpassent de beaucoup en pittoresque les
Provenaux au manteau de bure et les Pyrnens au bret bleu.
A huit heures et demie, nous sommes sur le col mme. Par une
chance assez rare en cette saison, aucune brume ne nous cache
l'immense panorama qui se dveloppe devant nos yeux, depuis le Dira,
au sud d'Aumale, jusqu'aux Babors, entre Stif et la mer. A nos pieds
s'tend la valle de l'Oued Sahel. Avec son sol rouge et ses bois
d'oliviers, elle ressemble un gigantesque bassin de terre cuite,
parsem d'ornements verts. Au del, nous voyons plusieurs chanes
parallles dont les premires sont couvertes de forts. Nous
apercevons, travers une chancrure, quelques montagnes bleutres
dans la direction de l'oasis de Bou-Sada. A gauche, ce sont les
Portes-de-Fer, dont les rochers paraissent plisss au laminoir, les
montagnes des Bibans, masses jaunes, peine pointilles par des
bouquets de pins ou de thuyas, les Hauts-Plateaux, du ct de Bordjbou-Arridj ; puis viennent les crtes denteles des Beni-Aydel, en
face d'Akbou. Enfin, l'Est s'lve la chane des Babors, presque aussi
haute que celle du Djurdjura (1). Se prsentant de profil, elle nous
apparat comme un norme massif surmont de nombreux pics.
Nous faisons une halte de quelques instants pour admirer le coup
d'il qui s'offre nous. Mais comme nous allons suivre la ligne de
fate vers l'Est, et que, par consquent, nous ne cesserons pas d'avoir la
vue, nous nous remettons bientt en marche. Au bout d'une heure de
simple promenade travers les prairies, nous arrivons au pied de
l'Azerou-n'Tohor.
Nous pourrions, en dix minutes, gravir son piton escarp ; nous
prfrons n'en faire l'ascension qu'aprs avoir djeun. Nous nous
arrtons donc l'ombre de deux cdres, qui entre-croisent au-dessus
de nos ttes leurs branches tourmentes, souvent battues par l'orage.
(1) La chane des Babors atteint 2.000 mtres d'altitude
46

Une dlicieuse senteur de rsine parfume embaume notre

campement. La chaleur se trouve tempre par un air vif. Il parat qu'
la hauteur o nous sommes on ne se trouve pas toujours aussi bien
partag ; le vent souffle frquemment en tempte, au point de rendre
tout sjour impossible ; et quant la temprature, elle est parfois trs
basse, mme en t, puisque, la semaine prcdente, M. Grault avait
eu excessivement froid, et que, quelques jours aprs notre passage, un
de mes amis, M. B... B... grelottait comme en hiver. Je me rappelle,
d'ailleurs, avoir, l'anne dernire, pareille poque, aperu une grande
flaque de neige au dessous de l'endroit o nous nous trouvons.
Aujourd'hui, la temprature est parfaite, et nous pouvons nous
installer sans arrire-pense. Les mulets sont confis un petit berger,
et lchs dans une herbe paisse qu'ils se mettent immdiatement
tondre. Le cavalier d'administration qui nous accompagne,
Mohammed Arab, nous procure une eau glace. Les provisions sont
dballes. Chacun se prpare un sige sur une pierre plate ou sur les
normes racines des cdres qui nous ombragent. Nous nous mettons
table.
L'apptit ne nous empche ni d'admirer le paysage, ni d'observer
quelques petits ptres qui nous entourent et nous pient. Depuis
longtemps dj, l'approche d'un administrateur, accompagn de trois
Roumis (1) dont une dame, a t annonce sur la montagne. Les
bergers, beaucoup plus par dfiance que par curiosit, ont pris leurs
mesures pour dcouvrir les intentions d'une caravane aussi
bizarrement compose. Des sentinelles se trouvent chelonnes de
sommets en sommets, afin de surveiller nos faits et gestes et d'en
communiquer au loin des nouvelles. Chacun de nos moindres
mouvements a t immdiatement signal dans tous les pturages.
Maintenant que nous voici arrts pour djeuner, nous sommes plus
que jamais l'objet d'un espionnage, constant, dont les premiers agents
sont assis en cercle autour de nous, ou couchs quelques pas dans
des bouquets de cdres. Tous les renseignements recueillis par eux
sont aussitt tlgraphis, grce un systme des plus curieux. Nous
(1) La qualification de roumi est applique, par tous les indignes de l'Afrique du Nord, aux
Europens de n'importe quelle nation. Ce nom, qui rappelle la domination des Romains,
comporte une ide de mpris, et marque l'antipathie toujours inspire par les trangers.
47

entendons, en effet, de frquents appels qui, partant d'auprs de nous,

vont se rptant de vallons en vallons. Ces appels, rythms sur des
tons que la siccit de l'air contribue rendre encore plus perants,
constituent, par leurs diffrentes nuances, autant de signaux servant,
l'gal de l'alphabet Morse et du tlgraphe optique, transmettre des
dpches.
M. Grault nous explique comment, grce leur habilet de
guetteurs, les Kabyles chappent presque toute surveillance, et
rendent vaines la plupart des perquisitions. Chaque village a son guet.
Ds qu'un fonctionnaire sort d'An-el-Hammam, ses mouvements sont
immdiatement signals dans toute l'tendue de la commune. Les
indignes se servent, pour communiquer entre eux, de cris
intonations dtermines et de signaux convenus, notamment de coups
de burnous dans un sens ou dans un autre.
Il parat que les cavaliers d'administration sont les premiers
espions. M. Grault en a surpris un, il y a quelque temps, donnant un
coup de burnous. Aussi est-il tout fait illusoire d'effectuer une
descente de lieux en plein jour. Bien avant l'arrive de l'administrateur
ou du juge de paix, armes et coupables ont disparu. C'est en vain qu'un
Europen cherche se dguiser sous un burnous, car un Kabyle sait
reconnatre, plusieurs kilomtres de distance, qu'un burnous n'est pas
port par un indigne. Le seul moyen d'approcher avec quelque
chance de n'tre pas dcouvert, c'est d'oprer la nuit ou par un temps
de brouillard. Mais mme alors le succs est trs alatoire. Assist de
deux ou trois cavaliers d'administration, plus ou moins zls sinon
complices des individus recherchs, un Franais ne peut gure, lui
seul, russir dans ses perquisitions. M. Grault nous rapporte qu'une
fois, tant tomb, sans avoir t aperu, au milieu d'un village o il
venait pour saisir des armes, il parvint s'emparer seulement d'un
yatagan et d'un pistolet qu'une femme emportait cachs sur elle. De
tous les cts, il entendait des fuyards qui, travers les maisons, sur
les toits, par-dessus les cltures, se sauvaient avec un mystrieux
cliquetis d'armes. Aucun ne fut pris, malgr l'aide, ou peut-tre cause
de l'aide des cavaliers qui l'accompagnaient. En dpit de toutes les
descentes, les Kabyles possdent de nombreuses armes dont ils
sauront bien se servir s'ils en trouvent jamais l'occasion.
48

La vue des petits Kabyles, la mine intelligente mais sauvage, qui

assistent notre repas et seraient, sans aucun doute, la premire
insurrection, heureux de dpecer quelques chrtiens, ne ralentit pas
nos coups de dents, ni surtout ceux de Mohammed Arab. En bon
musulman, il ne gote pas au vin; en revanche, il avale de gros
quartiers de gigot. C'est que le ramadan est fini pour lui depuis la
veille, et qu'il faut regagner le temps perdu pendant un mois de jene.
Pour pouvoir, en toute scurit de conscience mahomtane,
s'adonner aux dlices du gigot, Mohammed Arab a d prendre parti
sur une grave question qui, aujourd'hui 22 juin, divise profondment la
Kabylie. Celle question est la suivante : hier au soir, a-t-on vu la lune
? Le ramadan dure un mois lunaire ; il ne prend fin que lorsqu'on
aperoit le nouveau croissant. Or, hier au soir, les uns ont vu la lune,
les autres ne l'ont pas vue, de sorte qu' l'heure actuelle les premiers
festoyent depuis ce matin, pendant que les seconds, continuant le
jene, attendent encore, pour se jeter sur leur nourriture, le coucher du
soleil, c'est--dire, en casuistique musulmane, le moment o il devient
impossible de distinguer un fil blanc d'avec un fil noir. Quant
Mohammed Arab, ses directeurs de conscience, les marabouts de
Taourirt-en-Tidits, ont affirm avoir aperu la corne d'argent
impatiemment attendue, ce qui l'autorise manger sans scrupule toute
la journe. Au contraire, les bergers qui font cercle autour de nous
prtendent n'avoir rien aperu. Aussi, en dpit des assurances de
Mohammed Arab, refusent-ils obstinment de toucher aux morceaux
que nous leur offrons. Je ne croirai plus dsormais aux docteurs de
l'Islam, puisque, faisant mentir leur antique renom d'astronomes, ils
ont encore besoin, tout comme M. Jourdain, d'apprendre l'almanach,
pour savoir quand il y a de la lune et quand il n'y en a point.
J'ai donc vu se confirmer sur la cime du Djurdjura les doutes dont,
un mois auparavant, j'avais t assailli Alger au sujet de la science
musulmane. Un grave dbat sur la lune s'tait lev entre les gens
d'Alger et ceux de Blida (1), pour la fixation du premier jour de jene.
Les uns voyaient la lune, les autres ne la voyaient pas. Des dpches
fort vives furent changes, chacun tenant pour ses bons yeux. Enfin
Alger l'emporta, grce son grand muphti qui put recourir, comme il
(1) Voir la Dpche algrienne du 28 mai 1887.
49

l'avait dj fait l'anne prcdente, l'observatoire install la

Bouzara par les soins du Bureau des Longitudes. Le ramadan officiel
n'a commenc qu'au jour o le grand muphti d'Alger a fait donner aux
artilleurs, mis chaque anne sa disposition par l'autorit militaire,
l'ordre de tirer le coup de canon annonant l'ouverture du carme
mahomtan (1). Les pauvres Blidens en sont maintenant pour leurs
tlgrammes de protestation. Allah veuille pour eux qu' Alger on ait
hier, comme Taourirt, vu la lune !
Que le ramadan ft ou non termin, nous avons prolong notre
festin pendant plus d'une heure et demie, au milieu des distractions
gratuitement fournies par les choses et les gens. Il nous reste gravir
la pyramide de l'Azerou-n'Tohor. Nous prenons un sentier de chvres,
mal trac au milieu des blocs de rochers, et bientt nous parvenons au
point culminant. Le sommet offre peine un replat de quelques
mtres. Deux mchantes cabanes, construites sur le tombeau de
quelques saints musulmans, servent abriter les plerins qui viennent
en grand nombre prier sur ces hauts lieux. L'intrieur est garni de
nattes, de plats couscous et de lampes en terre cuite, objets
gracieusement laisss la disposition d'un chacun. Nous examinons
distance cet ameublement primitif, car nous craignons les
imperceptibles gardiens auxquels il se trouve srement confi. Plutt
que d'affronter de cuisantes morsures, nous aimons mieux rester
exposs aux brlants rayons du soleil, ainsi qu'aux assauts rpts
d'une nue de coccinelles qui, pour le quart d'heure, remplacent les
plerins compltement absents.
Ces petits dsagrments ne nous empchent pas d'admirer la vue
magnifique dont on jouit de notre belvdre. Isols de la grande
chane du Djurdjura, nous avons maintenant devant les yeux un
panorama circulaire dont, jusqu' prsent, nous n'avions dcouvert que
l'une aprs l'autre les diffrentes parties. Ce sont d'abord, l'Ouest, les
pics les plus levs du Djurdjura ; en avant, le Lella Khredidja, sem
de quelques cdres sa base mridionale; derrire et sur la droite, le
Raz-Timedouine, presque aussi lev. De vastes coupures semblent
(1) Tous les soirs, pendant le ramadan, dans chaque garnison pourvue d'artillerie, le
commandant de place fait tirer un coup de canon, pour annoncer l'instant partir duquel il
est permis de rompre le jene.
50

sparer ces deux cimes, paralllement la direction gnrale de la

chane. A gauche du Lella Khredidja, au-del de l'Oued Sahel, se
dveloppent les sries de montagnes qui se sont montres nous
quand nous sommes arrivs au col de Tirourda. A l'Est, sur le
prolongement de la chane laquelle appartient le sommet o nous
nous trouvons, s'ouvre, au milieu des prairies, le col de Chellata, par
lequel on tombe dans la valle de l'Oued Sahel, Akbou, sur la route
de Maillot Bougie. Au del du col de Chellata, la chane se relve et
s'largit avec le Tizibert (1765m) et les forts de l'Akfadou. Au Nord
nous voyons la mer et la suite de hauteurs qui la bordent ; enfin, nos
pieds, toute la Kabylie, depuis Azazga et son Tamgout, jusqu'aux
environs de Mnerville et de Palestro, avec le Bou-Zegza et le
Tigremoun. Du point dominant o nous nous trouvons, nous
dmlons, comme sur un plan en relief, le rseau de valles et d'artes
du massif kabyle. La couleur est trange. Sur un fond de chaumes, les
arbres, gnralement isols, se dtachent comme autant de points
verts, les villages comme des taches blanches. On dirait que, dans les
temps fabuleux, un Titan, peintre pltrier, aprs avoir pass le pays au
jaune et l'avoir sem de pois frais, a jet sur le tout quelques gouttes
de chaux.
Plusieurs fois nous faisons le tour de la plate-forme qui couronne
l'Azerou-n'Tohor, afin de contempler par segments le panorama, et
d'en mieux caser le souvenir dans notre mmoire. Nous ne pouvons
nous arracher au spectacle que nous avons devant les yeux. Encore
cinq minutes , rptons-nous l'envi. Mais la fin la raison nous
force dguerpir, parce qu'il nous faut prs de quatre heures pour
rentrer An-el-Hammam, et que nous voulons nous arrter en route
pour visiter le village de Tiferdoul. Avant de descendre, je consulte
mon baromtre anrode holostrique, pour dterminer l'altitude de
l'Azerou-n'Tohor. Je trouve 1946 mtres, alors que jusqu'ici on a
donn trois cotes bien diffrentes : 1823, 1883 et 2020 mtres (1). Au
reste, je ne garantis qu' quelques mtres prs le chiffre fourni par
(1) FICHEUR (Itinraires de la Grande Kabylie, avril 1886. p. 26) donne 1823 mtres. La
carte de l'tat-major au 400.000e, revue en 1867, porte 1883 mtres. Enfin, le guide Piesse,
de la collection des guides Joanne, l'Algrie et la Tunisie, 1887, p. 140, indique, sans le
nommer, un sommet de 2020 mtres, qui est ncessairement l'Azerou-n'Tohor, puisqu'il le
place entre le col de Tirourda et le col de Chellata.
51

mon observation. En tout cas, il n'est pas plus mauvais que la plupart
des renseignements topographiques donns pour l'Algrie par les
livres ou les cartes (1).
De retour au campement, je me dsaltre avec un lait exquis, que
Mohammed Arab a fait rafrachir dans une source glace. M. Grault
partage avec nous ce sorbet kabyle, tandis que M. et Mme Robert, s'en
dfiant bien tort, lui prfrent un vulgaire grog d'estaminet. Nous
reprenons nos mulets, et nous voici bientt au col de Tirourda.
Craignant d'tre trop fatigus par nos montures, nous faisons pied la
plus grande partie de la descente. Nous nous arrtons quelques
instants au premier tunnel que nous rencontrons. M. Grault nous
raconte qu' cet endroit mme M. Berthelot s'est amus faire rouler
des blocs de rochers au fond du ravin. A l'imitation du savant ministre
de l'instruction' publique, nous nous livrons, nous aussi, l'tude de la
chute des corps. Aprs une seconde halte la Maison Cantonnire
pour boire une source, nous remontons sur nos btes jusqu'au village
de Tiferdoul que nous allons visiter.
Tiferdoul se trouve perch sur un monticule abrupte dominant la
route. M. Grault, qui nous prcde, lance son mulet dans un sentier
raide comme une chelle. Il nous semble impossible de le suivre. Mais
sans attendre le rsultat de nos rflexions, nos mulets se mettent
grimper derrire celui de tte. Suspendus la crinire, nous nous
laissons enlever comme par une sorte de machine ascendante. Aux
premires maisons, la difficult se complique. Passerons-nous avec
nos btes dans cette troite ruelle o deux hommes ont peine se
croiser ? Nous y voici cependant, presque malgr nous, cartant les
murs des pieds et des mains, cherchant maintenir nos montures au
milieu du passage, refoulant quiconque vient notre rencontre. Au
(1) Les cartes de l'tat-major sont des plus mauvaises pour l'Algrie en gnral, et pour la
Kabylie en particulier. Ainsi la carte de la Grande Kabylie au 200.000e, publie par le dpt
de la guerre en 1855, mais revue en 1885, n'indique pas An-el-Hammam qui cependant
existe depuis 1880 ; elle place Maillot sur les bords mmes de l'Oued Sahel dont il se trouve
distant de plusieurs kilomtres, trace la route entre la Maison Cantonnire et le col de
Tirourda sur la rive droite du torrent, tandis qu'elle passe sur la rive gauche, etc., etc. La
carte d'Algrie au 50.000e, actuellement en cours de publication, vaudra-t-elle mieux ? C'est
ce qu'il serait peut-tre tmraire d'affirmer. J'ai, en effet, entendu dire que les officiers des
troupes de France, dtachs pour les levs au service de la carte d'Algrie, avaient trop
frquemment considr leur tche comme une simple distraction de voyage.
52

bout d'une cinquantaine de pas, la ruelle fait brusquement un angle

droit. Il s'agit donc d'voluer presque sur place, ce qui ne va pas sans
talonner de toute part. Enfin nous arrivons devant la djema sans trop
de meurtrissures, et nous mettons pied terre.
La djema n'est pas autre chose que l'htel de ville de l'endroit.
Cet difice affecte une simplicit antique. Il se compose d'une seule
pice, ouverte tous les vents, mesurant huit mtres de long sur trois
de large, et garnie de banquettes de pierre qui rgnent tout le long des
murs. C'est l que se passent les actes les plus importants de la vie
publique. Aucun peuple n'a pouss plus loin que les Kabyles la
passion de l'indpendance, l'amour de la politique, la pratique de la
dmocratie. Avant la conqute par la France, chaque village ou
thaddert formait une petite rpublique absolument autonome, o Je
systme du self-government recevait la plus radicale des applications
(1). C'tait, dans la ralit, le gouvernement direct du peuple par le
peuple (2).
La souverainet s'incarnait tout entire dans l'assemble gnrale
des citoyens, appele djema comme le lieu o elle se runissait. Cette
assemble concentrait tous les pouvoirs : elle faisait les lois, votait les
impts, dcidait de la paix et de la guerre, rendait la justice,
administrait elle-mme ou par dlgation les biens communaux, en un
mot gouvernait le thaddert.
La djema tait thoriquement compose de tous les hommes
ayant atteint leur majorit. Mais en fait, de par la coutume, c'taient
seulement les chefs de famille, les vieillards, les citoyens renomms
pour leur exprience et leur loquence, c'est--dire les notables, qui
prenaient la parole. Les affaires ne se trouvaient donc conduites que
par quinze ou vingt snateurs en burnous, runis au forum du village.
L'assemble nommait un amin, c'est--dire une espce de
directeur dlgu. Il prsidait les dlibrations, excutait les dcisions,
(1) Voir, sur l'organisation politique de la Kabylie avant la conqute, HANOTEAU et
LETOURNEUX, op. cit., t. II, pp. 1 et suiv. Un trs bon rsum en a t donn par M. RENAN :
La socit berbre, dans la Revue des Deux-Mondes du 1er septembre 1873, pp. 138 et suiv.
(2) Ce systme de gouvernement n'est plus gure pratiqu de nos jours que dans quelques
petits cantons de l'intrieur de la Suisse.
53

assurait le maintien du bon ordre, dirigeait toute l'administration (1).

Mais dans l'exercice de ses diffrents pouvoirs, il n'tait jamais qu'un
simple mandataire toujours rvocable.
Chaque thaddert formait ainsi, dans la constitution kabyle, une
unit politique. Mais ce n'tait pas le seul centre o se discutaient les
intrts communs. Les Kabyles n'ont jamais connu l'individualisme ;
ils ont toujours t organiss en collectivits. Leur nom mme, qui
signifie confdrs (2), rvle le caractre dominant de leurs
institutions. Aussi, le groupement ne se ralisait-il pas seulement dans
le thaddert : il se produisait encore, au-dessous du thaddert, dans la
kharouba, et au-dessus, dans le douar c'est--dire la tribu.
La kharouba consistait dans la runion de plusieurs familles ayant
gnralement un auteur commun. C'tait la gens de la Rome primitive.
A sa tte se trouvait un tamen, choisi par lamin aprs consultation du
groupe intress. Le tamen servait d'auxiliaire lamin. Il tait pour la
kharouba ce qu'tait lamin pour le thaddert.
L'ensemble des kharoubas constituait le village. A leur tour, les
villages, en se fdrant, formaient les douars ou tribus (3). Mais le
lien unissant les villages tait beaucoup plus lche que celui unissant
les kharoubas. Ce n'tait gure qu'en cas de lutte contre un ennemi
puissant, par exemple contre les Turcs, que s'organisait la tribu. Pour
centraliser tous les efforts, un agent spcial tait nomm, lamin de la
tribu, lamin des amins ou amin-el-oumena.
Au-dessus des tribus apparaissait parfois un grand faisceau
fdratif dont elles formaient les lments. Mais aucune poque il
n'exista une ligue universelle groupant tous les Kabyles.
La socit kabyle se trouvait donc, avant l'tablissement de la
domination franaise, compose de trois sries de groupes
hirarchiquement superposs : au centre les thadderts, groupe
principal ; au-dessous, les kharoubas, au-dessus, les douars. Cette
(1) A ct de l'amin, il y avait un oukil ou receveur municipal. Voir plus loin, mme chapitre,
comment se nommait l'oukil et quelle tait sa fonction.
(2) HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. II p. 4 note 4.
(3) La tribu est indique, soit par le mot kabyle at, c'est--dire gens, soit par le mot arabe
beni, qui a le mme sens. On dit ainsi At-Aouggacha, Beni-Yenni, etc.
54

organisation est encore debout aujourd'hui ; il y a encore des douars,

des thadderts et des kharoubas. Mais l'autonomie des thadderts a
disparu, et de tous les pouvoirs politiques, administratifs, judiciaires,
qui jadis appartenaient la djema et l'amin, il ne reste presque plus
qu'un souvenir (1).
Si les djemas existent toujours et continuent tre constitues
d'aprs les anciens usages (2), elles n'ont plus gure qu'une puissance
nominale. Quant aux reprsentants des diffrents groupes, amin,
tamen, aminel-oumena, ils sont devenus de simples agents de
l'administration franaise. L'amin n'est plus qu'une sorte de maire aux
ordres de l'administrateur qui le nomme. Les tamens, espce d'adjoints
au maire, sont, eux aussi, institus par l'administrateur. Au-dessus des
tamens et de l'amin, se trouve, comme chef du douar, ce qu'on appelle
le cad, le prsident ou l'adjoint indigne. Il a remplac l'ancien aminel-oumena, amin des amins. Nomm par le prfet, il se trouve plac
la tte des fonctionnaires indignes. Il dpend directement de
l'administrateur, et surveille les amins qui surveillent eux-mmes les
tamens. En outre, il est charg de faire rentrer les impts et, comme
rmunration, reoit 10 0/0 du principal.
En conservant l'ancienne ordonnance des institutions politiques et
en essayant de faire fonctionner pour lui les divers organes de la
vieille constitution kabyle, le gouvernement franais a espr prendre
plus facilement pied dans le pays. Mais jusqu' prsent le succs n'est
rien moins que certain. Les diffrents groupes demeurent intacts et se
coalisent pour opposer un obstacle peu prs invincible tout
progrs. Il n'y a donc pas de prise possible sur la socit kabyle, et le
fond des choses est aujourd'hui ce qu'il tait avant la conqute.
L'administration franaise n'est pas mme parvenue tablir la
paix publique dans les thadderts. Des dissensions intestines, produit
naturel d'une dmocratie pousse ses dernires limites, divisent les
habitants. Aujourd'hui comme autrefois, chaque village se trouve
(1) Aprs la conqute, les Kabyles avaient conserv une certaine autonomie. (HANOTEAU et
LETOURNEUX, op. cit., t. II, pp. 132 et suiv.) Mais l'insurrection de l871 leur a fait perdre
presque tout ce qui leur avait t laiss.
(2) Voir le dcret du 11 septembre 1873, art. 5. (SAUTAYRA, Lgislation de l'Algrie, p. 402.)
55

partag entre deux ofs ou partis, le of oufella, parti d'en haut, et le

of bouadda, parti d'en bas. Ces ofs sont des clans ennemis. Ils se
livrent entre eux des luttes acharnes, et entretiennent partout une
sourde agitation qui, si elle fait moins souvent explosion depuis
l'tablissement de la domination de la France, se rvle encore trop
souvent par des rixes et des assassinats (1).
L'un des deux ofs entre lesquels se divisent les habitants d'une
localit donne passe pour tre le of franais. Mais il ne faudrait pas
croire qu'il soit vraiment dvou la France. C'est simplement celui
des deux ofs qui a su le mieux se concilier les bonnes grces de
l'administration. Tous les Kabyles sans exception, de quelque of
qu'ils fassent partie, s'empresseraient, la premire occasion, de s'unir
contre l'ennemi commun, le Franais.
Les ofs n'en constituent pas moins une plaie invtre qui ronge
le peuple kabyle. Ces dissensions, qui arment les uns contre les autres
jusqu'aux membres d'une mme famille, semblent avoir t, de tout
temps, le caractre propre de la race laquelle appartiennent les
Kabyles, savoir la race berbre (2).
Dj, au temps des Romains, les Berbres avaient pour coutume
de se partager en ennemis, et de soutenir entre eux des luttes
fratricides. C'est ainsi, par exemple, qu'aprs avoir combattu son frre
Adherbal, alli de Rome, et l'avoir tratreusement fait mettre mort,
Jugurtha se vit son tour, trahi par un des siens, Bocchus, son beaupre, qui le livra Marius. Affaiblis par des discordes perptuelles,
n'ayant jamais appris grouper leurs efforts sous l'autorit d'un chef
unique, incapables de sacrifier leurs sentiments particularistes pour
concerter une action gnrale, les Berbres n'ont su aucune poque
(1) Voir sur les ofs HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. II, pp. 11 et suiv.
(2) Cette race berbre n'est autre que l'ancienne race numide, rendue si clbre, au temps des
Romains, par la rsistance acharne de Jugurtha. Elle n'est reste intacte qu'en Kabylie, dans
l'Aurs au sud de la province de Constantine, dans les montagnes du Maroc et dans le pays
des Touaregs en plein Sahara. Partout ailleurs elle a t assimile par les Arabes. Les
Kabyles du Djurdjura forment un groupe compact, comptant plus de 300.000 mes. Les
Berbres, tant arabiss que rests fidles leur nationalit, constituent, d'aprs l'opinion la
plus commune, les deux tiers au moins de la population indigne de l'Algrie, l'autre tiers
seulement appartenant la race arabe pure. (PAUL LEROY-BEAULIEU, l'Algrie et la Tunisie,
1887, p. 29 ; WARNIER, l'Algrie devant l'Empereur, 1865, pp. 7 et suiv.)
56

former un empire homogne. Voil pourquoi, malgr l'nergie des

rsistances individuelles, ils sont devenus presque tous la proie des
envahisseurs (1).
Ce dfaut de sens politique semble s'tre encore accentu chez
leurs descendants, les Kabyles. Partags en petites rpubliques
dmocratiques, rebelles toute ide d'unit nationale et de pouvoir
central, sans cesse en guerre les uns contre les autres, ils n'ont profit
de leur indpendance que pour organiser l'anarchie. Vaincus
aujourd'hui et privs d'une libert qu'ils regrettent amrement, ils ne
sont ni soumis ni corrigs, car s'ils ont encore aussi vive la haine de
l'tranger, ils restent pourtant fidles leurs habitudes de querelles
intestines. C'est toujours une race ; c'est moins que jamais une nation.
Diviss entre eux quand il s'agit d'intrts matriels, les Kabyles
se trouvent cependant d'accord pour l'observance commune de la
religion musulmane. Si la djema est le champ clos dans lequel toutes
les inimitis se donnent carrire, la mosque est, au contraire, un lieu
neutre, au seuil duquel elles s'arrtent. Nous venons de voir la djema
; il nous faut maintenant visiter la mosque.
Nous nous dirigeons donc vers un minaret blanc qui, de loin, nous
apparat comme un joli clocher carr. Arrivs au pied, nous prouvons
une profonde dsillusion, car ce n'est qu'une sorte de pigeonnier en
dlabre. Nous entrons dans l'intrieur de la mosque. Mais notre
dception est encore plus complte. Le temple n'est qu'une simple
chambre, au-dessus de laquelle se trouve une espce de galetas jour.
Quelques fidles qui, dvotement, dans un coin, achvent leur sieste,
se rveillent en nous entendant passer. Nous ne troublons leur
sommeil qu'un instant, car nous avons bien vite fait le tour d'un
monument qu'on regarderait en France comme une curie avec
fenire. Les Kabyles n'ont donc pas pour leurs mosques le mme
respect que les Arabes pour les leurs. C'est bien un endroit de runion
pour la prire, mais c'est aussi un rendez-vous pour les dsuvrs et
mme une htellerie pour les voyageurs.
Au sortir de la mosque, nous apercevons une longue file de
(1) Voir sur les ofs chez les anciens Berbres, BOISSIRE, l'Algrie Romaine, 2e dit., pp.
78, 153 et 568.
57

femmes qui montent vers nous par une ruelle presque pic. Elles
reviennent de la fontaine, portant chacune leur cruche, amphore
deux anses, orne de dessins noirs et rouges (1). Les unes tiennent leur
fardeau sur la tte, avec une grce de porteuses antiques ; les autres
sur le dos, les deux bras rejets en arrire par-dessus les paules, la
ceinture, qui s'enroule autour de leur taille, soutenant l'extrmit
infrieure du vase. Le coup d'il est digne d'un Phidias. Pourquoi
faut-il que l'une d'elles dpare l'ensemble, en portant une de ces
affreuses caisses en fer-blanc qui, aprs avoir contenu du ptrole, sont
ensuite utilises comme seaux et tendent, partout en Algrie,
remplacer les anciennes cruches ? Dans un milieu presque grec, rien
n'est aussi laid que les productions de la civilisation contemporaine.
Le costume de la femme kabyle est rest d'une simplicit antique.
Deux pices d'toffe, l'une par devant, l'autre par derrire, retenues sur
chaque paule par une agrafe et serres la taille par une ceinture,
voil tout le vtement. Les bras nus passent travers les fentes qui
s'ouvrent naturellement sur les cts au-dessus des hanches. Les
jambes sont libres partir du genou. Il n'est pas question de chaussure.
Rien n'est chang pendant l'hiver cette tenue si lgre, sauf parfois
l'addition d'une couverture pour s'envelopper.
La coiffure n'est pas plus complique que le vtement. Les
cheveux sont serrs la tte dans un mouchoir noir et rouge. Celui-ci
se porte gnralement d'une manire diffrente, suivant que la femme
est marie ou non. Quand elle est marie, le mouchoir, nou par
dessous, forme une sorte de coiffe fond ferm ; lorsqu'elle n'est pas
marie, il est simplement attach sur la tte.
Les Kabyles poussent fort loin la distinction des catgories de
femmes au moyen de certains insignes. C'est ainsi que le nombre et
mme le sexe de leurs enfants est marqu par des bijoux ports d'une
manire dtermine. Le nombre des enfants s'indique la coiffure par
des pingles qui sont comme des mdailles de campagnes. Quant aux
garons, ils donnent leur mre le droit de se mettre pendant deux
mois, sur le front, une broche ronde qui, pour les filles, ne se place
(1) La plupart des poteries kabyles se fabriquent Taourirt-Amokran, prs de Fort-National.

58

jamais que sur la poitrine (1).

Toutes les femmes ont en outre la figure tatoue. Le dessin se fait
au couteau, et l'indlbilit de l'empreinte s'obtient avec du noir de
fume. Chaque village a son tatouage particulier. Les femmes d'une
mme localit se trouvent ainsi marques d'un signe identique, comme
les moutons d'un mme propritaire.
Cette assimilation une sorte de troupeau communal est pousse
d'ailleurs fort loin. Toutes les femmes d'un village sont, en effet,
obliges d'aller, en mme temps, chercher l'eau la fontaine, de mme
que les btes d'une mme exploitation doivent aller ensemble
l'abreuvoir. Une heure spciale leur est assigne par la Djema, et
aucun homme ne peut alors approcher de l'endroit o elles puisent de
l'eau.
Les femmes de Tiferdoul, que nous voyons revenir de la fontaine,
paraissent surprises de rencontrer des trangers. Elles hsitent
quelques instants poursuivre leur chemin. Mais elles sont vite
rassures par la prsence de Mme Robert, et dfilent sous nos yeux, au
nombre d'une vingtaine.
Quelques-unes ont de jolis traits. Toutes se distinguent par
l'nergie de leur physionomie. Mais je leur trouve un air sauvage,
froce mme, que, chose curieuse, j'ai rarement constat chez les
hommes. D'ailleurs, comme je l'ai dj remarqu dans un prcdent
voyage en Kabylie, il y a des femmes sur le retour et des enfants : il
n'y a pas djeunes filles. Ce type idal djeune fille, si frquent chez
les peuples chrtiens, n'existe pas chez les musulmans. Son absence
s'explique par diffrentes causes morales, au nombre desquelles il faut
compter la prcocit des mariages. Une fille est ordinairement marie,
c'est--dire vendue (2), entre dix et douze ans. Les preuves d'une
maternit trop htive, les fatigues d'une existence de bte de somme,
suppriment la jeunesse et, sans transition, font d'une enfant une
personne mre. A vingt ans, une femme est dj vieille.
(1) Voir plus loin, fin du chapitre III, avec quelle ardeur les femmes indignes dsirent avoir
des garons.
(2) Voir plus loin, fin du chapitre III, de quelle faon les Kabyles en particulier, et les
mahomtans en gnral, conoivent et pratiquent le mariage.
59

Ds que les porteuses d'eau ont disparu derrire le seuil de leurs

demeures, nous nous disposons visiter un intrieur kabyle. Les
Kabyles ne ferment pas leur chez eux aussi rigoureusement que les
Arabes. Chez les Arabes, un homme tranger ne peut jamais pntrer
dans un intrieur o se trouve une femme. Il y est au contraire admis
chez les Kabyles, moyennant l'autorisation du mari qui, du reste,
accompagne toujours le visiteur.
Mohammed Arab va nous servir de cicrone. Comme la qualit
de cavalier d'administration il ajoute celle de marabout, il jouit d'un
double prestige qui lui assure partout un accueil empress. La plupart
des habitants que nous rencontrons se prcipitent pour lui baiser les
mains ou embrasser son burnous. Aussi n'avanons-nous qu'avec
peine au milieu d'un flot de dvots, grossi des curieux qui sortent de
leurs maisons pour nous observer. La plupart chuchotent, en se
demandant sans doute ce que nous venons faire dans leur village.
Certains d'entre eux, qui ont l'air d'tre les chefs ou les ducateurs des
autres, paraissent donner force explications notre sujet, surtout au
sujet de Mme Robert.
Au moment de pntrer dans la premire habitation o nous
conduit Mohammed Arab, nous sommes tout tonns d'apercevoir,
sculptes en creux sur la porte, de vritables croix grecques. Serait-ce
une preuve que les Kabyles ont t chrtiens ? Certains auteurs
l'affirment, en corroborant leurs dires par divers arguments. D'autres,
au contraire, prtendent que ce signe ne fournit aucun indice, et qu'il
constitue simplement un ornement, ou serait une des lettres de l'ancien
alphabet berbre, lequel, depuis longtemps, n'est plus en usage chez
les Kabyles (1).
(1) HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., 1872, t. I, pp. 312 et suiv., soutiennent que les
Kabyles n'ont jamais profess le christianisme.
Le pre DUGAS (op. cit., pp. 48 et suiv.) dfend l'opinion contraire. Pour ma part, j'incline
penser que, si la plupart des Berbres ont t jadis chrtiens, les Kabyles du Djurdjura sont
rests paens jusqu'au jour de leur conversion l'islamisme. En effet, pendant que l'Afrique
romaine se trouvait presque partout couverte d'vchs, le Djurdjura n'en possdait aucun.
Les habitants de ce massif sont du reste demeurs indpendants jusqu' l'tablissement de la
domination franaise. Rome notamment n'est jamais parvenue les soumettre. (BIBESCO, la
Kabylie au temps des Romains ; Revue des Deux-Mondes du 15 dcembre 1865, pp. 862 et
suiv.)
60

Nous visitons successivement deux maisons. Toutes sont

d'ailleurs construites dans les mmes conditions et sur un plan
semblable. Elles sont groupes, au nombre de trois ou quatre, autour
d'une cour ferme, et runissent plusieurs familles composes
uniquement de parents.
Bties en pierres peine maonnes, elles ne comprennent, le
plus souvent, qu'une seule pice sans aucune fentre. Cette pice se
divise en deux compartiments, l'un pour les gens, l'autre pour les
btes. Au milieu du premier est creus un trou circulaire servant de
foyer. Il n'y a pas de chemine, et la fume doit chercher une issue par
la porte et travers les fissures du toit. Tout autour de la chambre sont
disposs de larges bancs en maonnerie, que des nattes suffisent
transformer en lits. Une sorte de panier carr, suspendu une corde
par deux btons en croix arcbouts aux quatre extrmits, sert de
berceau. D'normes jarres, encastres dans les coins, renferment les
provisions de grains et de figues sches. Un coffre, contenant tous les
effets d'habillement de la famille, deux ou trois grands plats en bois,
un moulin bras pour faire la farine, des poteries de mnage, une ou
deux lampes en terre cuite constituent tout le mobilier.
Le compartiment affect aux animaux se trouve un peu en contrebas de celui rserv aux gens. Il n'en est spar que par une clairevoie. Au-dessus de cette curie se trouve une sorte de soupente. Les
Kabyles habitent ainsi en compagnie de leurs btes, l'ne, la chvre, le
mouton et la poule. C'est se mnager pour l'hiver un chauffage
conomique, mais pour le confortable c'est loger l'table de
Bethlem.
Nous sommes surpris de la propret relative des habitations. Les
rues nous avaient dj frapps par la mme particularit. La propret
des maisons et surtout des voies publiques dpend, en grande partie,
du plus ou moins de svrit dont fait preuve l'administration pour
l'observation des rglements de salubrit. Les villages de la commune
mixte d'An-el-Hammam nous ont tous sembl tenus d'une faon
satisfaisante ; ceux de la commune mixte de Maillot, que je traversai
l'an dernier, laissaient beaucoup dsirer. En tout cas, les maisons
revtent chaque anne une blouissante parure, un blanchissage annuel
se trouvant impos par l'administration.
61

Les arrts municipaux ne peuvent malheureusement pas atteindre

la personne mme de l'habitant. Voil peut-tre pourquoi ce qu'il y a
de moins propre en Kabylie, c'est le Kabyle. Jamais il ne quitte, ses
vtements. Quand sa chemise tombe en loques, il en ajoute une
seconde par-dessus, conservant soigneusement sur lui ce qui reste de
la premire. Il porte parfois jusqu' trois burnous superposs, le plus
neuf cachant les autres. C'est ainsi qu'il se trouve recouvert de cinq ou
six couches de laine, disposes par ordre de date, et runies entre elles
par de la crasse stratifie. Avec ses solutions de continuit, cette
carapace est aussi difficile analyser que la crote terrestre ; mais
dans ses divers lments, on peut chercher l'ge du propritaire
comme, dans les terrains tertiaires ou quaternaires, les annes du
monde (1).
Dsireux d'apprendre comment se font les vtements, nous prions
Mohammed Arab de rquisitionner une femme, pour qu'elle nous
fasse voir les procds de tissage. Une vieille, la figure parchemine,
tire aussitt d'une encoignure un burnous inachev, et se met y
travailler devant nous.
Chaque famille a son mtier tisser. Il est d'une extrme
simplicit. La chane est suspendue verticalement au moyen de
quelques btons. Quant la trame, elle se passe sans navette, en
introduisant le fil avec les doigts, et en le serrant ensuite sur la partie
dj faite, au moyen d'un peigne semblable ceux des palefreniers.
Avec un pareil procd, qui rappelle plutt le travail du vannier que
celui du tisserand, il faut deux mois au moins pour faire un burnous.
Mais, en revanche, l'toffe est trs solide, et comme la laine employe
est peine dgraisse, le tissu est presque impermable.
Quel que soit le rang social d'une femme, elle n'en doit pas moins
travailler la confection des vtements, et spcialement des burnous.
Les Kabyles en sont encore aux temps homriques, o les reines
filaient comme de simples bergres. Sans doute, les femmes riches ont
leur disposition des servantes (2) pour faire le gros ouvrage,
notamment pour aller chercher l'eau la fontaine. Mais, pour le reste,
(1) Voir ci-dessus, p. 18.
(2) Une servante se paye jusqu' 30 francs par mois.
62

elles mnent exactement la mme vie que les femmes pauvres, tissant
les toffes, et mme faisant la cuisine (1).
Pour tre compltement difis sur la manire de vivre des
Kabyles, il ne nous reste plus qu' voir faire le couscous. Mohammed
Arab fait appeler un cordon bleu s couscous. Aussitt se prsente une
jeune femme aux poignets chargs de bracelets d'argent. Elle parat
pntre de la dignit de son art, et enchante de l'honneur que nous
lui faisons en l'invitant nous donner une leon culinaire. Avoir
enseign des Roumis, et surtout une dame roumie, l'art de
confectionner le couscous, voil de quoi faire l'objet, pendant deux ou
trois ans, des conversations de tout le village.
Aprs avoir prestement runi ct d'elle tout ce qui est
ncessaire, savoir un grand plat en bois, de la farine, une gamelle
pleine d'eau et un tamis, notre matresse de cuisine se laisse tomber
terre avec grce, s'assied et commence la fabrication. Plaant le plat
entre ses jambes, elle y jette une poigne de farine, ainsi que quelques
gouttes d'eau. Puis elle se met tourner rapidement les mains tout
autour du plat, et roule bientt sous chaque doigt des grains de pte.
Ds qu'elle a ainsi transform une poigne de farine, elle continue
avec une autre. Travaillant avec dextrit et n'tant retarde ni par la
multiplicit des instruments, ni par la complication des mthodes, elle
a bientt rempli le fond du plat. Nous admirons spcialement la
simplicit du systme dont elle use pour jeter de l'eau sur la farine.
Plongeant dans la gamelle qui se trouve ct d'elle ses mains jointes,
et les frottant pour les laver, elle les secoue ensuite avec lgance sur
le plat. Ce procd deux fins est aussi commode qu'expditif; mais il
contribue peut-tre donner au produit une teinte gristre. Comme il
ne faut rien perdre, notre femme, la fin de ses oprations, gratte le
plat avec ses ongles pour recueillir la pte attache aux parois, et le
lave avec un peu d'eau. Elle donne encore quelques tours de mains.
Enfin elle vide dans un tamis tout ce qu'elle a fabriqu. Ce qui passe
travers les trous ressemble une grosse semoule, et constitue le
couscous ; le reste doit tre brass nouveau, jusqu' ce qu'il ait t
(1) Cette galit entre les pauvres et les riches se rencontre non-seulement chez les femmes,
mais encore chez les hommes. (Voir ci-dessus, pp. 45 et suiv.)
63

rduit en grains suffisamment fins.

Le couscous une fois fabriqu, il s'agit de le faire cuire. Pour cela,
on le met dans un vase perc de trous, et on le place au-dessus d'une
sorte de pot-au-feu. Les grains, ainsi exposs la vapeur, gonflent peu
peu, et acquirent une grande lgret. Le couscous ressemble,
quand il est cuit, un riz menu et lger. Il se mange avec une sauce
fortement pimente.
Le temps qui nous presse ne nous permet pas d'assister la
cuisson. Nous ne pouvons donc pas dcerner notre Kabyle un brevet
de cuisinire, mais nous lui accordons une premire mdaille pour
ptes alimentaires.
En sortant de la maison o nous venons de prendre une leon de
choses, nous allons voir dans un coin de la cour l'installation pour
cuire le couscous. A cause de la chaleur de l't, on n'allume plus de
feu dans l'intrieur des habitations, et c'est sous des abris de
branchages qu'on prpare les repas. Une lgre fume descend
lentement vers les ravins en nappes bleutres et transparentes, pendant
que le soleil couchant dore de ses tons les plus doux tout cet ensemble
de masures de terre cuite, de plats rustiques, de Kabyles au maintien
grave. C'est la simplicit et le calme des glogues de Virgile.
Nous nous arrachons avec peine un spectacle qui nous reporte
vingt sicles en arrire. Mais le jour baisse, et il faut nous remettre en
marche, si nous voulons tre An-el-Hammam avant la nuit.
Nous sommes reconduits la sortie de Tiferdoul par le cortge
d'indignes qui nous a suivis partout. Nous passons ct du moulin
huile en plein air, qui s'lve ncessairement ct de tout village
kabyle.
Un peu plus loin nous rencontrons lamin qui revient des champs.
Il prsente ses hommages M. Grault et sollicite la faveur de nous
offrir dner. Mais quelque envie que nous ayons de nous difier par
nous-mmes sur l'hospitalit kabyle, nous sommes obligs de refuser
l'invitation, car, ayant form le projet de partir demain de grand matin,
nous ne saurions retarder davantage notre retour An-el-Hammam.
L'amin parat fort contrari. Rentr chez lui, il prouve un dpit plus
vif encore, en apprenant que ce n'est pas sa femme qu'a t dvolu
64

l'honneur de fabriquer le couscous en notre prsence. Quelques jours

aprs notre passage, il venait s'en plaindre M. Grault.
Nous remontons sur nos mulets et, tout en devisant d'amin, de
couscous et de femmes kabyles, nous regagnons An-el-Hammam.
Cependant Mme Robert presse M. Grault de questions au sujet des
bijoux qu'elle a remarqus et qui, naturellement, ont excit sa curiosit
et son envie.
Nous rentrons An-el-Hammam au coucher du soleil. Comme
demain nous nous mettrons en route la pointe du jour, nous prenons
immdiatement cong de l'administrateur, M. D..., ainsi que de Mme
D..., qui nous ont offert une aimable hospitalit. Puis nous allons
souper avec M. Grault. Il nous prsente, comme compagnon de table,
le supplant du juge de paix, M. R..., et la soire se passe aussi
agrable qu'instructive.
Nous vidons tout d'abord la question qui semble surtout
proccuper Mme Robert, la question des bijoux kabyles. M. Grault et
M. R... nous prsentent chacun quelques pices recueillies par eux
chez les meilleurs fabricants ; ce sont des boucles d'oreilles, une
broche et un bracelet, uvres des Beni-Yenni, les orfvres les plus
renomms de la Kabylie. Les boucles d'oreilles et la broche sont trs
curieuses comme dessin et comme couleur. Conues dans le style du
cloisonn, elles se trouvent enrichies d'maux rouges, bleus et jaunes.
Quant au bracelet en filigrane d'argent, il est remarquable par la
lgret du travail. Mais son type rappelle un peu trop l'article de
Paris. On sent que les Beni-Yenni, travaillant beaucoup pour les
bijoutiers d'Alger, commencent s'inspirer des modles europens, au
lieu de donner, comme jadis, libre carrire leur imagination
personnelle. Encore quelques annes, et ils auront perdu en originalit
artistique tout ce qu'ils auront gagn peut-tre en savoir-faire.
Le travail des orfvres dont nous examinons les uvres tmoigne
de la disposition o se trouvent les Kabyles d'emprunter certains
procds l'industrie europenne, surtout pour ce qu'elle offre de
moins remarquable. Ils consentent acheter des caisses de ptrole, des
bougies stariques et des allumettes. Mais en dehors de ces
concessions la civilisation, ils restent obstinment fidles leurs
65

ides et leurs coutumes. C'est ainsi, par exemple, que, rebelles aux
conceptions de la justice moderne, ils pratiquent, chaque instant, la
justice prive. Leurs murs ne se sont adoucies qu'en apparence.
Avant l'occupation franaise, la guerre civile dsolait
frquemment le pays. Elle naissait gnralement des causes les plus
futiles. On cite le cas de deux individus qui, s'tant un jour disputs
pour une somme de sept centimes, entranrent dans leur querelle tous
les habitants de leur village. Il s'ensuivit une mle gnrale, dans
laquelle prirent quarante-cinq combattants (l). Les motifs de conflit
tant ordinairement des moins srieux et l'esprit de conqute n'existant
pas, c'tait surtout par point d'honneur et par esprit de solidarit que
les Kabyles se battaient. On comprend ds lors que, dans ces luttes o
la haine avait peu de part, il rgnt une certaine courtoisie
chevaleresque. Les femmes, les enfants et les marabouts (2) taient
toujours mis hors de cause et par consquent pargns par le
vainqueur. Des trves frquentes s'tablissaient mme tacitement entre
les deux camps. Ainsi, vers le milieu de la journe, il y avait toujours,
d'un commun accord, une suspension d'armes, pour permettre aux
femmes d'apporter manger aux combattants. Quand ceux-ci avaient
repris des forces suffisantes, les femmes se retiraient et les coups de
fusil recommenaient de plus belle (3).
Ces batailles ranges sont devenues fort rares aujourd'hui. Les
temps hroques touchent leur fin. La crainte qu'inspire l'autorit
franaise, l'union qui s'est forme entre tous les indignes contre
l'ennemi commun, savoir l'tranger, en sont la cause. Mais les
vengeances particulires sont toujours trs la mode et causent
nombre de morts d'homme.
C'est seulement entre indignes que les assassinats se produisent.
Les Franais jouissent d'une scurit parfaite, et peuvent, toute heure
du jour et de la nuit circuler, mme isolment, sans aucun danger. La
Kabylie est infiniment plus sre que la plupart des quartiers de Paris.
Tout Franais qui s'garerait seul au milieu des tribus serait non
(1) Voir le gnral DAUMAS, la Kabylie, 1857, p. 32.
(2) Voir sur les marabouts le commencement du chapitre III.
(3) Voir sur les guerres civiles en Kabylie avant la conqute par la France, HANOTEAU et
LETOURNEUX, op. cit., t. II, pp. 69 et suiv.
66

seulement respect, mais encore hberg et nourri, car si le Franais

est abhorr, il est, en revanche, encore plus redout. Les indignes
sont persuads que si l'un d'eux avait le malheur d'y toucher, le pays
serait immdiatement saccag par reprsailles. Loin de faire aucun
mal au Franais, ils cherchent mme se le concilier par un accueil
hospitalier.
Par Franais il faut du reste entendre le Franais europen. Quant
au juif algrien, aujourd'hui naturalis, il inspire une telle haine aux
Kabyles, que s'il s'aventurait seul dans le pays il risquerait
certainement sa vie (1). Comme, d'autre part, les Kabyles, passs
matres en affaires, se montrent de taille rouler tout Isral, les
quelques juifs qui avaient tent de s'implanter par groupe dans la
contre ont t bien vite obligs de plier bagage. Aujourd'hui la
Kabylie n'en renferme plus un seul. Aucun reprsentant de la plus
positive des races ne mettra plus les pieds dans une rgion o les
risques courus ne se trouvent compenss par aucun profit.
Le Franais n'ayant rien craindre et le juif ne s'exposant jamais,
tous les meurtres qui se commettent ne frappent que des indignes.
Ces meurtres sont trs frquents. Le Kabyle est vindicatif et emport.
Une dispute pour la moindre cause dgnre facilement en rixe et se
termine parfois par une mort d'homme. Le sang rpandu devient alors
une semence d'assassinats. C'est la vendetta corse, mais plus
implacable encore cause de la barbarie de la race. Chaque homicide
fait natre la charge du coupable, et mme de toute sa famille, une
dette de rek'ba, c'est--dire une dette de tte, au profit de tous les
parents de la victime. Les Kabyles, la diffrence des Arabes,
n'admettent pas la dia, sorte de transaction pcuniaire par laquelle le
Coran permet de racheter le sang rpandu et d'viter la peine du talion
(2). C'est comme un prt de cadavre : un cadavre seulement peut le
(1) Il courrait, m'a-t-on dit, les mmes dangers aux environs de Bne, o il prte souvent
10% par semaine, soit 500% par an.
(2) 0 croyants ! La peine du talion vous est prescrite pour le meurtre. Un homme libre pour
un homme libre, un esclave pour un esclave et une femme pour une femme. Celui auquel une
remise de cette peine sera faite par son frre doit tre trait avec humanit, et il doit son
tour s'acquitter gnreusement envers celui qui lui a fait une remise... Les blessures seront
punies par la loi du talion. Celui qui, recevant le de prix la peine, le changera en aumne fera
bien ; cela lui servira d'expiation pour ses pchs... (Koran, II, 173 et V, 49. LA BEAUME, le
Koran analys, 1878, pp. 577 et 578.)
67

rembourser. La dette est imprescriptible. Son payement est

poursuivable contre un parent quelconque du meurtrier, et tout
membre de la famille de l'assassin a le droit de se payer ds qu'il en
trouve l'occasion. C'est, au point de vue tant actif que passif, un cas de
solidarit atroce (1).
La crance de tte, bien que sacre, n'est pas d'un recouvrement
rigoureusement personnel : pour la faire valoir, il est permis de
recourir un tranger ; la coutume autorise l'emploi d'un vengeur
gages.
Le mtier d'assassin jouit, en Kabylie, d'un singulier prestige,
pour ne pas dire d'une grande considration. Jamais on ne refuse une
admiration mle de terreur tel entrepreneur de crimes, accus
d'avoir tu dj quarante ou cinquante personnes.
Voici, au surplus, un exemple caractristique des murs et des
ides kabyles en ce qui touche cette terrible profession. Il y a quelque
temps, un clbre praticien reut cinq cents francs pour assassiner un
de ses compatriotes. Trouvant cette somme insuffisante, bien qu'elle
montt au prix courant, il alla trouver la victime dsigne ses coups
et, lui ayant fait connatre le march conclu, lui offrit de tuer
l'embaucheur pour six cents francs. Le contrat ayant t conclu reut
bientt excution : celui qui n'avait donn que cinq cents francs fut
assassin pour le compte de celui qui en avait donn six cents.
L'assassin, saisi et condamn, fut expdi Cayenne, lieu de
transportation des indignes algriens. Or, ces transports trouvent
souvent, on ne sait comment, le moyen de s'vader et de revenir dans
leur patrie, o parents et amis s'empressent de les cacher (2).
L'assassin parvint se sauver. Il rentra dans sa tribu et reprit son
ancienne profession. Mais un jour, ayant mal combin son attentat, il
reut de l'individu dont il s'tait charg deux coups de feu qui lui
fracassrent une jambe et une paule. Dou d'une force herculenne et
d'une nergie indomptable, il fut, malgr ses deux blessures, sur le
point de s'chapper. On ne parvint qu' grand'peine s'en emparer et
(1) Voir, pour plus de dtails sur la dette de rek'ba, HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t.
III, pp. 60 et suiv.
(2) On lit frquemment dans les journaux algriens qu'un indigne, vad de Cayenne, a t
repris ou signal dans telle tribu.
68

le garroter. M. Grault, ayant t charg de le conduire l'hpital de

Fort-National, dut user de toute son autorit, pour que les indignes
requis par lui osassent le porter destination. Aux dernires nouvelles,
l'illustre bandit se rtablissait et n'attendait que le jour de reprendre, en
passant par Cayenne, le chemin de sa tribu et le cours de ses exploits.
Ce simple trait de murs montre sur le vif l'impuissance de
l'administration rprimer les crimes. Les Kabyles se tuent entre eux
maintenant comme par le pass. Comment expliquer que l'introduction
de la justice franaise n'ait amen aucune amlioration ? D'abord, les
peines n'effrayent plus les meurtriers. La peine de mort, la seule que
redoute un musulman (1), n'est que trs rarement inflige, non pas par
la faute du jury, lequel est gnralement fort svre pour les indignes,
mais parce que le chef de l'Etat gracie presque tous les condamns (2).
Les travaux forcs, qui sont alors appliqus, n'intimident gure les
indignes, car ils ont toujours l'espoir de s'vader de Cayenne, et cet
espoir n'a rien de chimrique.
Outre l'insuffisance de la rpression, l'impunit complte, qui est
le lot de bien des crimes, contribue en augmenter le nombre. Voici,
en effet, comment les choses se passent le plus souvent. Un individu,
travers par une balle ou cribl de coups de couteau, est trouv au
fond d'un ravin. C'est la victime d'une vengeance. L'offens a guett
l'offenseur pendant des jours et des nuits ; il a fini par le surprendre et,
d'un bond, comme la panthre, il l'a mortellement treint. A la
dcouverte du cadavre, dcouverte qui n'a lieu gnralement que
plusieurs jours aprs le crime, l'amin du village avertit l'autorit
(1) La mort par dcollation est particulirement terrible pour un mahomtan. Elle risque, en
effet, de le priver du bonheur cleste, parce que Mahomet, qui doit enlever les lus au paradis
par les cheveux, laissera alors le cadavre sur cette terre. Aussi, en cas d'excution capitale, les
parents du supplici ont-ils soin de rclamer le corps et de recoudre la tte au tronc, avant de
procder l'ensevelissement. Mais un condamn peut-il compter sur le dvouement et sur
l'habilet chirurgicale des siens, et Mahomet se laissera-t-il prendre un simple subterfuge ?
(2) Le droit de grce devrait tre supprim en ce qui concerne les Algriens musulmans,
parce que son exercice passe toujours pour un aveu d'injustice ou un acte de faiblesse. Or, en
1884, sur quarante individus condamns mort en Algrie, un seul a t excut. (Voir le
Rapport sur l'administration de la justice criminelle en France et en Algrie pendant l'anne
1884, dans le Journal officiel du 29 mars 1886, p. 1470.)

69

franaise. L'administrateur (1), le juge de paix, les gendarmes, les

cavaliers d'administration se transportent sur les lieux. L'amin est
interrog ; mais il prtend ne rien savoir. Tous les habitants du village
dclarent ne rien savoir non plus. Manarf (je ne sais pas) est l'unique
rponse toutes les questions, car il y a honte et danger dnoncer
aux Roumis un compatriote qui, ainsi trahi, se vengera lui-mme ou
saura se faire venger par quelqu'un de sa famille. Si, en dpit de tous
les obstacles, la justice parvient mettre la main sur un individu
dsign par certaines prsomptions, elle se heurte des obstacles
presque invincibles quand elle recherche les preuves de culpabilit.
Qu'un indigne formule une accusation, un autre indigne se prsente
immdiatement pour la renverser. Il y a autant de tmoins dans un
sens que dans l'autre, car un accus a toujours pour lui les partisans de
son of, et contre lui ceux du of ennemi. Si l'accus n'est pas
spontanment dfendu par ses amis, il se procure facilement des
tmoins dcharge moyennant finance. Rien n'est donc plus facile que
d'obtenir une dposition crant un alibi.
L'instruction des affaires criminelles se trouve ainsi hrisse de
difficults peu prs insurmontables. Trs souvent le coupable,
couvert par les dpositions des membres de son of, chappe, faute de
preuves (2). La justice franaise vient chouer sur un cueil galement
craindre pour tous ceux qui ont affaire aux indignes musulmans,
savoir la solidarit de famille, de of, de village, de tribu. Jamais en
face de soi on ne trouve d'individu isol : c'est toujours un groupe, une
collectivit, un faisceau de rsistances. Cet tat de choses, gnral
dans toute l'Algrie, mais particulirement aigu en Kabylie, doit faire
conclure que peu de crimes sont individuels, et que presque tous sont
(1) Les administrateurs de communes mixtes ont toujours eu les attributions d'officiers de
police judiciaire. Une circulaire du procureur gnral prs la Cour d'appel d'Alger, en date du
4 juillet 1888, a dcid qu'il y aurait lieu d'employer leur concours d'une faon plus suivie, et
prcis dans quelles circonstances ils devraient instruire les affaires. Quant aux adjoints des
administrateurs, ils viennent de recevoir les mmes pouvoirs de police judiciaire que les
administrateurs. (Dcret du 3 octobre 1888. Revue algrienne de lgislation et de
jurisprudence, 1888, 3e partie, p. 197.)
(2) Voir plus loin, mme chapitre, un exemple de solidarit de famille et de la faon dont doit
procder la justice franaise.

70

collectifs (1).
tant donn ce principe, l'autorit judiciaire est frquemment
force de recourir des moyens contraires aux prjugs qui ont faveur
en France. Pour avoir chance de saisir le coupable, il faut commencer
par apprhender au corps tous les tmoins que l'on peut dcouvrir. Le
coupable, qui se cache gnralement parmi eux, finira par se faire
connatre sous la pression exerce par ses compagnons de captivit, ou
sera dnonc par eux. Si cette mesure ne donne pas de rsultat, il y a
lieu d'incarcrer les femmes, car pour se les faire rendre, leurs maris
n'hsiteront plus indiquer l'auteur du crime. Parfois mme, il est
ncessaire d'arrter tous les habitants d'un village.
Ces procds d'instruction criminelle peuvent rvolter les mes
sensibles qui, par une piti mal place, conspirent sauver les gredins.
Mais ils sont rendus ncessaires et lgitimes par le milieu social au
sein duquel la France a le devoir d'assurer la tranquillit. Chaque
peuple doit avoir la justice qu'il mrite.
La Kabylie, comme le monde musulman en gnral, oppose aux
efforts de la civilisation, non pas des individus isols, mais des
groupes compacts d'individus ; c'est ces groupes qu'il faut s'en
prendre en toute circonstance, particulirement en matire de
rpression. Par consquent, au cas de crime, comme tous les habitants
du village doivent tre souponns de complicit, au moins par recel,
il n'est pas injuste de soumettre certains d'entre eux la dtention
prventive. Cet emprisonnement, autoris d'ailleurs d'une faon
complte par la loi franaise, n'impose pas aux indignes un rgime
qui leur soit trop dur, car sans les astreindre au travail il leur assure du
pain. C'est mme une excellente aubaine pour des gens dont le
souverain bonheur consiste manger, et surtout ne rien faire. N'tait
la privation de libert, ils s'accommoderaient bien vite du rgime, et
rien ne les dterminerait aux aveux. Mais le besoin de grand air
finissant par se faire sentir, des rvlations se produisent, et il devient
(1) C'est ce qui justifie le systme de la responsabilit collective, notamment en cas
d'incendie. Les thoriciens qui, comme M. PAUL LEROY-BEAULIEU, op. cit., pp. 137 et suiv.),
s'lvent contre ce systme au nom des ides de justice, ne tiennent pas suffisamment compte
de ce qu'tant donns certains milieux sociaux, on finirait, force de prtendre tre juste, par
laisser impunis tous les mfaits.
71

parfois possible de mettre la main sur le coupable.

Au surplus, les faits de chaque jour attestent l'efficacit d'un
systme qu'on est forc de suivre, moins de laisser les crimes
impunis. Voici d'ailleurs entre mille un exemple l'appui. Un
assassinat avait t commis dans un village d'une des tribus les plus
rebelles de la Kabylie. Le supplant du juge de paix, nouvellement
dbarqu, frais moulu des principes du Code d'instruction criminelle,
se mit procder conformment aux rgles en honneur dans la
Mtropole. Malgr tous ses efforts, il ne parvenait pas mettre la main
sur le coupable. Au dire des indignes interrogs, il n'tait plus dans le
pays. L'administrateur, fort au courant des murs des habitants, tait
convaincu que le coupable tait tenu cach dans le village mme. Il
envoya un de ses adjoints, qui n'hsitait jamais faire, en cas de
besoin, acte d'nergie. Celui-ci reut d'abord de tout le monde la
mme rponse que le supplant du juge de paix : le coupable avait
quitt le pays. Mais, sans se laisser tromper plus longtemps, il fit
cerner le village par les quatre cavaliers qui l'avaient accompagn, mit
en arrestation tous les hommes au nombre de trois cents, et prit, en
outre, soixante femmes comme otages. Puis, revolver au poing, il
emmena toute cette troupe. Les hommes furent relchs, faute de
prison suffisamment vaste, mais les femmes furent incarcres. Le
rsultat ne se fit pas longtemps attendre. Le lendemain, le coupable
venait lui-mme se constituer prisonnier. Pouss par ses concitoyens,
qui l'avaient jusque-l soustrait aux recherches, mais qui ne songeaient
plus qu' rentrer en possession de leurs femmes, il se sacrifiait au bien
public.
De pareilles murs sont faites pour jeter le dsordre au milieu des
ides habituelles de justice. Cette hostilit de tous les instants, qui
droute chaque pas les recherches, jette l'esprit dans une sorte de
stupfaction, et cette stupfaction s'accrot encore, quand on voit la
soumission extraordinaire que tout indigne tmoigne habituellement
aux reprsentants de la France.
Tout s'explique cependant, quand on connat le respect que tout
musulman professe pour la force. Mektoub (c'tait crit) : ce seul mot
de rsignation fataliste rsume, pour l'indigne qui se sent domin par
plus puissant que lui, toutes les raisons de sa prodigieuse docilit.
72

Obir au plus fort, c'est obir Dieu ; et comme demander Dieu

raison de la force de qui que ce soit serait commettre un sacrilge, la
soumission doit tre aveugle et muette (1). Lorsque, pour saisir un
criminel, on commence par mettre la main sur tous ceux qui s'offrent
comme tmoins, il ne vient jamais l'ide d'aucun d'eux de protester
contre la mesure prise son gard. Qu'un agent de l'autorit prononce
les mots sacramentels : je tarrte ; et celui qu'il aura ainsi comme
frapp d'un coup irrsistible le suivra immdiatement, sans murmurer
ni chercher s'chapper.
L'application que font les administrateurs des peines de l'indignat
(2) ne soulve, en pratique, aucune difficult. Ce sont seulement les
publicistes mtropolitains qui, par principe, s'lvent contre elles, et
crent une dangereuse agitation pour les faire supprimer. Jamais un
(1) Conf. ci-dessus, pp. 47 et s.
(2) Les infractions spciales l'indignat rsultent de diffrents faits qui ne sont considrs
comme punissables que lorsqu'ils ont des indignes pour auteurs. Tel est, par exemple, le
manque de respect envers un agent de l'autorit. Elles sont rprimes par les peines de
simple police. Dans les communes de plein exercice, ces peines sont prononces,
conformment au droit commun, par le juge de paix, tandis que dans les communes mixtes,
en vertu d'une loi du 28 juin 1881, elles sont infliges disciplinairement par les
administrateurs.
Les publicistes mtropolitains qui prtendent protger les indignes, M. PAUL LEROYBEAULIEU notamment (op. cit., p. 274), demandent grands cris la suppression du code de
l'indignat. Quant aux Franais habitant l'Algrie, comme ils connaissent peut-tre mieux les
questions algriennes, ils rclament tous le maintien d'une lgislation qui est absolument
indispensable pour assurer la tranquillit du pays. Les membres du conseil suprieur de
gouvernement ont, dans la session de novembre 1887 (voir les procs-verbaux du Conseil
suprieur de gouvernement, 1887, pp. 511 et suiv.), exprim un vu unanime pour la
prorogation, sous certaines rserves, de la loi du 28juin 1881, qui n'a accord que pour sept
annes aux administrateurs le droit d'infliger les peines de l'indignat.
Il faut sans doute supprimer quelques cas beaucoup trop vagues, prendre des mesures contre
l'arbitraire possible, permettre la dfense des prvenus, organiser la publicit des dcisions
prises, prvenir quant l'excution toute ide de malversation. Mais la lgislation actuelle
n'en doit pas moins tre conserve dans son ensemble, si exceptionnelle qu'elle soit, car elle
est commande par une situation exceptionnelle. De longtemps encore, les indignes ne se
soumettront, qu' un rgime tout militaire. Les administrateurs, mis leur tte pour les
gouverner, ne seront respects et obis qu'autant qu'ils resteront investis d'un pouvoir spcial
de discipline, de mme que, dans les rgiments, les colonels ne conserveront quelque
autorit qu' la condition de pouvoir infliger la salle de police et la prison.
Une loi du 27 juin 1888 vient de proroger, pour deux ans seulement, la loi du 28 juin 1881.
Elle a, du reste, restreint et prcis les infractions spciales l'indignat. Voir le texte de la
loi du 27 juin 1888, avec la discussion qui a prcd le vote, dans la Revue algrienne de
lgislation et de jurisprudence, 1888, 3e partie, pp. 153 et suiv.
73

indigne n'a de lui-mme song rclamer ; ds qu'il est condamn il

se soumet. Aussi l'excution de la sentence se trouve-t-elle presque
toujours assure par une simple signification. Il suffit, la plupart du
temps, de faire connatre au condamn le moment o il devra se rendre
au bordj d'administration pour subir sa peine ; et l'heure dite, sans
qu'il soit ncessaire de s'en occuper davantage, il s'y rendra de luimme, et demandera son incarcration. C'est comme le soldat qui,
aprs avoir fait l'tape fixe, va toucher son billet de logement et
recevoir son prt.
Un administrateur, se trouvant un jour en tourne, rencontra un
indigne qui s'en allait tout tranquillement portant un fusil. La carta
(ton permis), lui cria M. Grault. Macache carta (je n'ai pas de
permis), rpondit l'indigne. Que veux-tu ? Voici mon fusil ; je suis
content, car je viens de tuer mon ennemi. C'est bien, repartit
l'administrateur : je t'arrte ; garde ton fusil, mais porte-le au bordj ; tu
diras de le mettre en prison. Aprs avoir pris son nom,
l'administrateur continua sa route sans plus s'inquiter. Le soir mme,
le meurtrier arrivait paisiblement au bordj et demandait tre
incarcr.
Ce trait stupfiant n'est pas un fait isol ; c'est, entre mille, un des
exemples du prestige qu'inspire l'autorit (1). Les agents du pouvoir
seraient-ils dous de quelque vertu magique, leur permettant de
rduire du regard les natures les plus rebelles ? Y aurait-il l un
singulier phnomne d'hypnotisme ? On pourrait presque le croire,
en juger par les effets prodigieux de domptement qu'obtient
(1) Voici un autre exemple ; je le tiens de M. V..., juge de paix en Kabylie. En prenant
possession d'une justice de paix qui venait d'tre cre, M. V... ne trouva ni gendarmes, ni
prison. Cette situation se prolongea pendant plusieurs mois, mais ne l'empcha pas d'exercer
ses fonctions. Il oprait les arrestations lui-mme, assist simplement de son chaouch, c'est-dire de son appariteur. N'ayant pas de chambre de sret, il se contentait de consigner ses
prisonniers dans la salle d'audience. Celle-ci, par suite de l'insuffisance de l'installation, se
trouvait tout ouverte, et aucune surveillance ne pouvait s'exercer, faute de personnel. Or il n'y
eut jamais qu'un seul prisonnier qui se sauva, et encore rintgra-t-il bien vite le local, grce
la mesure que prit M. V... aussitt aprs s'tre aperu de son vasion. M. V... arrivait de
France et, par consquent, ne se trouvait nullement au fait des moyens dont dispose un
magistrat algrien. Il consulta son chaouch sur ce qu'il y avait faire pour reprendre le
fugitif. C'est bien simple, lui dit le chaouch ; il y a ici son frre : arrte-le, et ton prisonnier
sera bientt de retour. M. V... mit immdiatement ce conseil en pratique. Le frre fut
apprhend et consign la salle d'audience ; deux heures aprs l'vad tait revenu.
74

l'administration ds qu'elle se fait sentir, ou mme simplement ds

qu'elle se montre.
Il ne faut cependant pas s'abuser sur sa puissance hypnotique.
Celle-ci procde uniquement de la supriorit des fusils et des canons
franais, maintes fois atteste par les preuves les plus frappantes. Que
la France manque un seul jour d'oprer ses passes magntiques avec
ses instruments de divers calibres, qu'elle subisse un chec en Europe,
et la fascination cessera sur-le-champ. L'enchantement s'vanouira,
l'indigne se rveillera, et une insurrection, plus terrible peut-tre que
celle de 1871, viendra prouver que la soumission du pays n'avait
jamais t qu'apparente (1).
C'est donc bien tort que certains publicistes croient l'existence
de Kabyles ou d'Arabes vraiment rallis la cause franaise.
Quiconque connat vritablement les indignes dclare sans hsiter
qu'il n'y en a presque pas un. Je demandais un jour un administrateur
si, en cas d'insurrection, les agents de l'autorit franaise, isols au
milieu des tribus kabyles, seraient srs au moins des cavaliers
d'administration.
Srs, certainement non, me rpondit-il. Il y aurait peut-tre un
cavalier qui, en homme avis, songeant un retour possible des
vnements, attendrait quelque temps avant de prendre parti. Tous les
autres profiteraient immdiatement de leur situation pour nous porter
les premiers coups (2).
L'assimilation du Kabyle est encore bien lointaine, sinon
chimrique. Ni le contact journalier avec des fonctionnaires franais,
ni la confiance tmoigne, ni les services rendus ne peuvent
transformer des natures foncirement rebelles. Tout comme l'Arabe, le
Kabyle est de la race du chacal, qui parat se rsigner la servitude,
mais ne s'apprivoise jamais.
(1) Baise la main que tu ne peux couper , dit un proverbe arabe. (RABOURDIN, op. cit., p.
7.)
(2) Le marchal de Mac-Mahon, alors qu'il tait gouverneur de l'Algrie, disait un jour
l'archevque d'Alger, qu'en cas de guerre europenne et en prsence d'une insurrection, on ne
pourrait pas compter sur la fidlit de vingt indignes. (Voir GRUSSENMEYER, Le cardinal
Lavigerie, 1888, t. Ier, p. 162.) Voir ci-dessus, p. 35.
75

Il faut mme noter que, de tous les indignes, les plus hostiles
sont ceux qui ont eu le plus de rapports avec les Franais. Ainsi, par
exemple, les anciens tirailleurs, une fois revenus dans leurs villages,
sont ce qu'il y a de pire (1). Ils se montrent les plus insoumis de tous
les habitants. Ce sont eux qui, dans chaque douar, constituent le clan
des mauvaises ttes (2). N'est-il pas triste de constater que c'est l le
plus clair rsultat obtenu avec ces braves turcos qui, la caserne, se
frottent si bien d'instruction, de cirage, de civilisation et d'absinthe (3)
?
Les efforts tents jusqu' prsent pour amliorer les Kabyles ne
sont pas simplement demeurs infructueux : ils ont plutt produit des
effets contraires ceux qu'on attendait, car ils n'ont gure fait que
susciter des haines nouvelles, renforcer l'hostilit, et finalement
aggraver les dangers de la situation.
Une curieuse exprience a t faite rcemment, dans une
commune mixte de Kabylie, par un administrateur, M. S... Ayant reu
carte blanche du gouverneur gnral, M. S... inventa le systme
suivant (4). Partant de cette ide juste, applique avec tant de succs
par les Romains, qu'il faut diviser pour rgner, divide ut imperes, il
tenta d'accrotre encore la division, dj si profonde, des habitants de
chaque localit en deux ofs ou clans ennemis. Pour cela, il imagina
de ressusciter certaines institutions de l'ancienne constitution kabyle,
l'lection des fonctionnaires et la reprsentation des minorits. Avant
la conqute, l'amin, nomm par la majorit de la djema, avait en face
de lui l'oukil, c'est--dire le receveur municipal, choisi par la minorit.
(1) Les tirailleurs sortent surtout de la tribu des Ouadhias, qui se trouve en bas de FortNational, dans la direction du Sud-Ouest. Chaque village de cette tribu en fournit environ
une trentaine.
(2) A la moindre observation de leur administrateur, ils rpondent : Nous connaissons la
loi, et nous allons crire au gouverneur. J'ai entendu dire que l'administration centrale avait
peut-tre le tort de prendre trop frquemment au srieux les dnonciations des indignes.
(3) Tant qu'ils restent enrgiments, les tirailleurs demeurent fidles au drapeau franais. En
1871, on a pu les faire combattre contre leurs compatriotes (voir BEAUVOIS, op. cit., pp. 47,
334 et 340) ; pourquoi faut-il-que, revenus dans leurs foyers, ils renient compltement leur
pass militaire ? Voir ci-dessus, p. 33.
(4) La Kabylie semble avoir t toujours considre comme le champ des expriences
politiques, administratives et sociales. Voir plus loin, commencement du chapitre III,
quelques dtails sur l'exprience scolaire qui s'y fait actuellement.
76

L'amin et l'oukil taient naturellement les chefs des deux partis

opposs. Ils se surveillaient l'un l'autre, et la bonne gestion des deniers
communaux se trouvait ainsi assure.
M. S... rendit aux djemas l'lection des amins qui, avant lui,
taient nomms par les administrateurs (1). Il rtablit aussi les oukils,
en dcidant qu'ils seraient institus par les minorits. C'tait accorder
chacun des deux ofs, dans les diffrents villages, le droit de se donner
des reprsentants et d'entretenir officiellement leurs querelles. C'tait
aussi permettre aux ennemis de la domination franaise de se compter
et de sorganiser.
Dans la pense de l'inventeur du systme, l'administration devait,
en intervenant pour maintenir la paix extrieure, prendre pied dans les
villages, s'imposer comme arbitre des partis et acqurir ainsi une
influence dcisive qui assurerait la soumission du pays. En outre, les
luttes politiques, devenues plus ardentes par suite de l'importance
donne au suffrage populaire, allaient, au bout de quelque temps,
former de vritables lecteurs, accrotre le got des liberts publiques,
faire natre le dsir d'une association complte aux prrogatives des
citoyens franais, et finalement dterminer les Kabyles venir en
masse solliciter les bienfaits de l'assimilation.
Pesant de tout le poids de son autorit sur les indignes qui
paraissaient le mieux disposs, M. S... parvint obtenir quelques
demandes de naturalisation. C'est ainsi que furent naturaliss environ
trente Kabyles. Ils forment, l'heure actuelle, un parti important parmi
les lecteurs de la commune de plein exercice laquelle ils
appartiennent (2).
(1) Voir ci-dessus, p. 53, quelle est actuellement l'organisation de la Kabylie.
(2) Les communes de plein exercice sont les communes rgies par des rgles presque
identiques celles qui sont appliques aux communes de France. Elles ont un conseil
municipal et un maire lus. (Voir, sur leur organisation, EUGNE GODEFROY, Les communes
de plein exercice de l'Algrie, 1888.) Elles comprennent gnralement un grand nombre
d'indignes. Ainsi, par exemple, les dix communes de plein exercice de l'arrondissement de
Tizi-Ouzou en comptent 106.984 sur les 356.539 habitants de cette circonscription, soit
environ les 2/7. (Voir Les circonscriptions administratives de l'Algrie, 30 septembre 1887,
dpartement d'Alger, p. 88.) Il y a peut-tre des inconvnients faire administrer autant
d'indignes par quelques maires lus. Ceux-ci, en effet, cause de leurs intrts particuliers,
ou bien n'ont pas le loisir d'exercer une surveillance suffisante, ou bien se trouvent ports
abuser de leur autorit l'gard de gens avec lesquels ils sont, comme colons, en conflit
perptuel.
77

Aprs avoir lgifr en matire de droit public, M. S... passa au

droit priv. Pour faciliter aux indignes l'pargne et la coopration, il
institua une Caisse syndicale des thadderts. L'organisation de cette
caisse tait, dans plusieurs de ses parties, visiblement inspire par
celle de la Caisse d'pargne postale, tablie par la loi du 9 avril 1881.
C'est ainsi que le mineur se trouvait admis oprer un versement sans
l'intervention de son reprsentant lgal ; que la femme marie avait
galement le droit d'effectuer un dpt sans l'autorisation de son mari,
etc. La nouvelle lgislation comprenait une foule de dispositions : elle
prvoyait notamment des cas de remploi au profit de la femme marie.
Est-il besoin de dire qu'tant donne l'organisation de la famille
kabyle, la subordination du mineur et le nant de la femme marie, la
plupart des articles ne pouvaient, au moins pour le moment, que rester
lettre morte (1) ?
M. S... en eut certainement conscience, car en mme temps qu'il
faisait uvre de lgislateur, il s'efforait de rformer les murs : quid
leges sine moribus ? a dit Horace ; et M. S... s'est toujours montr
civilisateur classique.
Les murs civilises ne sont souvent que le produit du moule
dans lequel s'enferme un peuple. L'extrieur est frquemment tenu
pour un indice, voire pour une cause efficiente. Aux yeux de toute une
cole, le Chinois se civilise rien qu' couper sa queue et endosser un
habit noir. Partisan convaincu de cette cole, M. S... fit tous ses efforts
pour convertir les Kabyles au costume europen. Je sais, d'excellente
source, que son idal tait de les amener surtout porter le chapeau
haut de forme, cette coiffure ayant la vertu de transformer les cervelles
qu'elle abrite. Peut-tre, en effet, le moderne couvre-chef a-t-il le don
En ce qui concerne spcialement les impts, les indignes se montrent beaucoup plus
rcalcitrants dans les communes de plein exercice que dans les communes mixtes. Pendant
l'exercice de 1887, les Kabyles n'ont acquitt que les quatre cinquimes de leurs
contributions dans les communes de plein exercice, tandis qu'ils les ont soldes
intgralement dans les communes mixtes. On m'a dit qu' Tizi-Ouzou certains indignes,
quoique solvables, n'avaient pas pay un sou depuis quatre ans. Cette situation tient ce que,
dans les communes de plein exercice, les peines de l'indignat, ne pouvant tre infliges que
par un jugement du juge de paix, ne sauraient tre, cause des longueurs de la procdure,
utilement employes comme moyens de contrainte. (Voir ci-dessus, p. 73, quelques
renseignements sur les peines de l'indignat.)
(1) La caisse syndicale des thadderts est aujourd'hui liquide.
78

de faire mentir le vieil adage : l'habit ne fait pas le moine.

Quoi qu'il en soit, le chapeau haut de forme intressant l'conomie
domestique, M. S... se trouva conduit traiter de cette importante
science jusque dans ses derniers dtails. C'est ainsi qu'il arriva
s'occuper des problmes de cuisine. On parle encore en Kabylie d'une
circulaire o il enseignait aux mnagres que la betterave ferait bien
dans la marga, c'est--dire dans la sauce du couscous.
Malgr ses nombreuses occupations, M. S... se fit un devoir
d'clairer l'administration centrale sur les questions kabyles. Il lui
adressa, en consquence, nombre de rapports. Plusieurs d'entre eux
furent, parat-il, singulirement gots.
Satisfait des premiers rsultats de son systme, M. S... invita le
gouverneur gnral venir les constater sur les lieux. Le gouverneur
gnral accepta et se rendit en Kabylie. Trente jeunes filles kabyles,
lves d'une cole kabyle-franaise, le reurent au chant de la
Marseillaise. Voil l'assimilation , s'cria avec enthousiasme M.
S... en les prsentant. Puis il se mit clbrer les progrs que faisait
chaque jour la civilisation en Kabylie, et il en donna pour preuve, m'a
certifi un tmoin de l'entretien, ce dtail de toilette, que les femmes
indignes commenaient se servir d'eau de Lubin . Le gouverneur
gnral parut content et demanda un rapport sur ces premiers succs.
Ces premiers succs furent malheureusement les seuls. L'lection
des amins et des oukils jeta partout le trouble. La pratique de la
reprsentation de la minorit acheva d'aigrir les dissensions, en armant
l'un contre l'autre les deux ofs de chaque village. Une sourde
agitation commena se manifester de tous cts. Devant l'orage qui
menaait, M. S... se retira, esprant que son sacrifice suffirait
l'apaiser. Mais le vent de la guerre civile et de la rvolte avait t
dchan, et la tempte clata vers la fin de 1885. Un jour de march,
une bataille en rgle s'engagea entre les partisans de deux chefs
influents, dans la cour mme du bordj d'administration. Accouru au
bruit des coups de pistolet, le nouvel administrateur se jeta dans la
mle pour sparer les combattants. Il fut renvers, foul aux pieds, et,
en fin de compte, la force arme dut intervenir pour rtablir l'ordre.
79

Les Kabyles n'taient pas encore mrs pour le systme de M. S...

Son application avait eu d'abord pour consquence de rveiller leurs
querelles. Puis, abandonns eux-mmes, ils s'taient naturellement
retourns contre l'autorit franaise, montrant ainsi une fois de plus
que, s'ils se divisent entre eux, ils n'en demeurent pas moins unis
contre la France.
Le gouvernement remit en vigueur le rgime antrieur aux
innovations de M. S... Le choix des amins fut rendu l'administration,
et la reprsentation de la minorit cessa de fonctionner. De toute
l'uvre de M. S..., il ne reste plus que la trentaine d'indignes
naturaliss Franais. Ce sont, parat-il, les gens les moins
recommandables. Ils n'ont considr la naturalisation que comme un
moyen d'chapper la surveillance particulire dont ils taient
antrieurement l'objet. Devenus aujourd'hui gaux en droits leurs
anciens suprieurs, ils en profitent pour crer des difficults
l'administration ; et comme ils forment un parti important parmi les
lecteurs, ils arriveront peut-tre, aux prochaines lections, renverser
le maire franais et le remplacer par un maire kabyle. Pour un peu ils
renouvelleront les exploits des ngres dans le Sud des Etats-Unis.
Cette exprience permet de juger le projet de loi sur la
naturalisation des indignes algriens, dpos devant la Chambre des
dputs par MM. Michelin et Gaulier. D'aprs ce projet, les indignes
musulmans seraient naturaliss en bloc, comme l'ont t les juifs en
1870. Ils se trouveraient donc soumis au service militaire (1) et
(1) Les troupes indignes se sont sans doute, en 1870, vaillamment battues contre
l'Allemagne. Mais tait-ce uniquement par amour pour la France ? Voici, en effet, ce qu'en
1872 un grand chef indigne crivait Lon Roches, ancien secrtaire, intime de l'mir Abdel-Kader : Vous admirez avec raison l'lan courageux de nos enfants qui sont alls partager
les dangers de vos braves soldats el mourir glorieusement avec eux. Dieu me prserve de
diminuer le mrite de leur dtermination, mais il ne faut pas l'attribuer seulement leur
dvouement la France. Les Arabes de notre poque, quoique fils dgnrs des djouds
(nobles) qui, il y a douze cents ans, conquirent l'Afrique et l'Espagne, ont conserv pourtant,
de leur noble hritage, l'amour des combats et l'esprit d'aventure. Ils ont d'autant plus
facilement cd ces penchants, qu'ils accompagnaient vos soldats, considrs par eux
comme des frres, car chez les Arabes, la fraternit de la poudre gale la fraternit du sang. Et
puis enfin, te l'avouerai-je confidentiellement, la perspective de tuer du chrtien sans trahir
son serment de fidlit n'est-elle pas un puissant attrait pour un fils de l'Islam ?
(LON ROCHES, Trente-deux ans travers l'Islam, 1885, t. II, p. 334.)

80

appels prendre part aux lections (1).

Tous les fonctionnaires algriens sont d'accord pour affirmer qu'il
n'y aurait plus alors qu' plier bagage, parce que toute administration
deviendrait impossible. Les anciens turcos causent, en effet, assez
d'embarras et de soucis, pour qu'il soit inutile d'augmenter le nombre
de ces gens insoumis (2) et forms au maniement des armes
perfectionnes (3). Quant aux lecteurs qu'on crerait, ils seraient
unanimes plbisciter, ds qu'ils l'oseraient, pour l'abandon de
l'Algrie par la France (4).
Si la naturalisation en bloc des indignes se trouve actuellement
impraticable, peut-on au moins prparer leur assimilation, en
accordant individuellement la nationalit franaise certains d'entre
eux? Il faut rpondre non, sans hsiter; la naturalisation, mme
simplement individuelle, n'est nullement encourager pour le
moment. En effet, si quelque indigne s'avise, par hasard, de solliciter
la qualit de citoyen, ce n'est jamais avec le dsir de se rapprocher
(1) M. PAUL LEROY-BEAULIEU demande, lui aussi, que les droits lectoraux soient concds
aux indignes algriens. (Voir ci-dessus p. 29, note 2.)
(2) Voir ci-dessus, p. 76.
(3) On a rcemment song se servir des indignes algriens, pour constituer l'arme
spciale, indispensable aux colonies d'outre-mer. Malheureusement, l'expdition du Tonkin a
prouv que non seulement les spahis arabes, mais encore les turcos, presque tous originaires
de Kabylie, rsistent moins que les Franais au climat de l'Extrme-Orient.
(4) Les partisans de la naturalisation des indignes s'imaginent que ceux-ci sont
reconnaissants envers la France des efforts qu'elle l'ait pour amliorer leur situation. C'est l
malheureusement une ide priori, absolument contraire la ralit des choses. Les
musulmans algriens sont bien loin d'accepter franchement et sans arrire-pense la
domination franaise ; ils regrettent, se rsignent, mais attendent.
On peut considrer encore aujourd'hui, comme exprimant le sentiment intime de tous les
indignes, ces paroles que Lon Roches met, en 1844, dans la bouche d'un grand chef :
Vous croyez qu'avant l'arrive des Franais en Afrique nous subissions avec peine le joug
des Turcs, matres injustes et rapaces, et vous pensez que nous devons remercier Dieu d'en
tre dlivrs et d'tre aujourd'hui gouverns par des matres justes et clments. Sachez que si
nous nous soumettons aux dcrets du Trs-Haut qui, donnant la victoire qui il lui convient,
vous a rendus matres de notre pays, nous n'en hassons pas moins votre domination parce que
vous tes chrtiens. Les Turcs taient parfois injustes et cruels, mais ils taient musulmans...
Les Arabes ne comprennent qu'une chose, c'est qu'ils sont les plus faibles et que vous tes les
plus forts.... Croyez-moi, restez forts et toujours forts, car le jour o les Arabes dcouvriraient
que vous tes faibles, ce jour-l ils oublieraient et votre clmence et votre justice, et tous vos
bons procds, et, ne se souvenant que de vos deux titres, chrtiens et conqurants, ils vous
jetteraient dans la mer qui vous a apports. (LON ROCHES, op. cit., t. II, pp. 322 et 328.)
81

sincrement des Franais, c'est pour se soustraire l'autorit de

l'administrateur, et, s'il se peut, lui faire chec ; c'est pour obtenir plus
facilement une faveur gouvernementale ; c'est parfois simplement
pour les besoins d'un procs (1). D'ailleurs, une demande de
naturalisation est un cas aussi rare en Kabylie que dans le reste de
l'Algrie. Pour tout indigne, la naturalisation est une sorte de trahison
et d'apostasie. Aussi ceux qui la sollicitent sont-ils en nombre
absolument infime, et appartiennent-ils la classe des individus renis
A l'heure actuelle, les indignes musulmans, quels qu'ils soient n'ont pas chang de
dispositions. Ils hassent la France autant sinon plus qu'il y a cinquante ans, et lui savent trs
mauvais gr des efforts qu'elle fait en leur faveur. Les Kabyles, notamment, dtestent les
colons qui leur procurent du travail ; en 1871, ils ont incendi toutes les fermes dont ils se
sont empars. Ils apprcient mdiocrement les chemins ouverts par l'administration. (Voir cidessus, p. 37, note 1.) Tout en profitant de la paix que fait rgner l'autorit, ils regrettent au
fond du cur les temps hroques o ils pouvaient faire parler la poudre dans les guerres
civiles ou prives. (Voir ci-dessus p. 66.) Ils n'aiment pas l justice franaise, mme quand
elle exerce la rpression au profit de l'un d'entre eux. (Voir ci-dessus, pp. 67 et suiv.) Quant
l'instruction primaire qu'on veut maintenant imposer tous leurs enfants, elle leur est
antipathique, pour ne pas dire odieuse. (Voir plus loin, au commencement du chapitre III, la
question de l'instruction primaire en Kabylie.)
Pour ce qui est de la naturalisation, ils la repoussent avec la plus grande nergie. Ainsi, par
exemple, on a vu rcemment tous les habitants d'un douar s'opposer par la force
l'tablissement de leur tat civil, sous prtexte que cette opration entranait leur
naturalisation. (Voir la Dpche algrienne du 17 mai 1888.) On a vu aussi, la session
d'octobre du Conseil gnral du dpartement d'Alger, les conseillers gnraux indignes
protester contre le projet de naturalisation des indignes. Voici, en effet, comment M. BenSiam, l'un d'eux, s'est exprim en leur nom : L'indigne tient par-dessus tout sa religion,
dans laquelle il met toute sa foi. Les personnes qui croient lui rendre un minent service en
demandant qu'il soit naturalis tout en conservant son statut personnel sont des rformateurs
anims sans doute d'excellentes intentions, mais qui malheureusement n'ont aucune notion
exacte de la question algrienne. Dans une matire aussi dlicate, aucune modification ne
doit tre apporte la situation des indignes sans qu'ils aient t pralablement consults.
Nous croyons donc devoir faire toutes nos rserves. (Procs verbaux des dlibrations du
Conseil gnral du dpartement d'Alger, sance du 24 octobre 1888, p. 493.)
J'entends dire de tous cts, par les vieux Algriens, que les indignes sont aujourd'hui plus
hostiles la France qu'il y a vingt-cinq ans. Plus que jamais, il faut rpter ces paroles du
marchal Bugeaud : Soyons justes et clments vis--vis des Arabes, occupons-nous de leur
ducation, de leur bien-tre, admettons-les aux bienfaits de notre civilisation, mais restons
toujours forts. (LON ROCHES, op. cit., t. 11, p. 426.)
(1) Par exemple, au temps o le Code civil n'admettait pas encore le divorce, on a vu un
indigne se faire naturaliser pour entraver la demande en divorce introduite contre lui par sa
femme. (Voir, dans Sirey 1887, I, 259, l'arrt de la Cour d'Alger, chambre musulmane, du 5
juin 1883.)

82

par leurs proches comme mauvais sujets (1).

Pas plus que les Arabes, les Kabyles ne sont encore acquis la
France. Vaincus, ils restent indompts, pour ne pas dire indomptables
(2). De tous les indignes, ils sont les plus difficiles gouverner, car
ils se montrent plus rebelles, s'il est possible, que les Arabes.
Ils seront pourtant les premiers s'assimiler, si jamais des
musulmans s'assimilent. Ce sont eux, en effet, qui sont le moins
loigns des ides modernes (3). Tandis que les Arabes se trouvent
imbus de prjugs aristocratiques, admettent la communaut des terres
et s'abandonnent l'indolence de la vie pastorale, les Kabyles
professent des sentiments galitaires, pratiquent la proprit
individuelle, et se montrent aussi pres au travail que des paysans de
France. Bien moins sduisants que les Arabes, ils ont beaucoup plus
de fond. Ce sont des natures sauvages et incultes, mais pleines de sve
et de vigueur. La France aura sans doute grand mal s'en rendre
matresse et les former aux murs europennes ; mais si elle y
parvient quelque jour, ses lves lui feront le plus grand honneur (4).
(1) Dans toute l'Algrie, il n'y a gure, chaque anne, que trente indignes admis la
naturalisation, puisque de 1865 1884 inclus, c'est--dire en vingt ans, on en a compt
seulement 614 (Voir la Statistique gnrale de l'Algrie, annes 1882 1884, p. 16.) Le
nombre des naturalisations d'indignes s'est encore abaiss dans ces dernires annes : il a t
de 23 en 1886, et seulement de 13 en 1887. (Voir le Conseil suprieur de gouvernement,
1888, p. 18.)
(2) Croire qu'ils ont perdu tout espoir de reprsailles est une erreur profonde; et celui qui,
inconnu, pourrait s'introduire dans leurs djemas et entendre les propos qu'ils se transmettent
d'un village l'autre s'assurerait qu'ils se tiennent assidment au courant des affaires
extrieures, qu'ils connaissent et commentent les faits et les vnements politiques, et qu'ils
n'attendent qu'un moment favorable pour lever, dans toute la Kabylie, le drapeau de la guerre
sainte. (ROUANET, La scurit en pays kabyle, dans l'Akbar du 8 juillet 1888.)
(3) Quant croire, comme M. PAUL LEROY-BEAULIEU (op. cit., pp. 240 et suiv.), que les
Kabyles ne diffrent presque pas des Europens, c'est malheureusement une erreur des plus
graves.
(4) On peut dj tenir pour vraiment assimils les indignes au nombre desquels on compte
quelques Kabyles, recueillis comme orphelins par Mgr Lavigorio pendant la terrible famine
de 1868, et devenus chrtiens. Ils sont aujourd'hui cinq cents environ.
Quelques-uns ont pu tre tablis dans deux villages, spcialement fonds pour eux dans la
plaine du Chlif, Saint-Cyprien des Attal's et Sainte-Monique. Ils forment une cinquantaine
de familles, soit une population d' peu prs trois cent cinquante personnes. J'ai appris que les
enfants de ces indignes chrtiens dtestent les Arabes et refusent de parler une autre langue
que le franais.
83

Quant aux autres orphelins, il n'a pas t possible, le gouvernement ayant retir toute
subvention, de les tablir comme cultivateurs dans de nouveaux villages. Ils ont t placs de
diffrents cts et gagnent leur vie. Plusieurs d'entre eux ne sont pas des modles ; mais tous,
jusqu' prsent, se montrent reconnaissants des bienfaits qu'ils ont reus, et tmoignent, en
cas de mort, des sentiments chrtiens.
Les tentatives faites par Mgr Lavigerie pour constituer chez les indignes quelques noyaux
chrtiens et franais ont donc beaucoup moins mal russi qu'on ne le dit communment.
L'amiral de Gueydon qui, de l'aveu de tous les Algriens, a t, aprs Bugeaud, le meilleur
gouverneur de l'Algrie, disait quelqu'un de ma connaissance, en parlant de l'uvre de
l'archevque d'Alger : C'est la seule chose srieuse qui ait t faite pour l'assimilation des
indignes.

84

CHAPITRE III
TAKA, LE SEBAOU, AZAZGA. L'INSTRUCTION, LA
FEMME MUSULMANE. LES COLONS.
Jeudi 23 juin. Adieu au Djurdjura. En route pour Azazga. Race kabyle, son
origine, ses lments, sa langue. Les Beni-Fraoucen. Les marabouts.
L'cole primaire d'At-Hichem. Les instituteurs et institutrices en Kabylie,
leur mission. L'enseignement secondaire, l'instruction primaire obligatoire.
Rsistance des indignes. Palmes acadmiques donnes des chefs
kabyles. Mthode d'instruction, singularits : les remords de Frdgonde, la liste
des ministres, etc. Le Coran et la mmoire ; atrophie intellectuelle du
musulman. Inutilit et danger de l'instruction donne aux indignes.
Instruction des filles. C'est un meurtre. Problme den l'enseignement
professionnel.
Ecole de Djema-Saharidj ; les Jsuites en Kabylie. Le chanfrre. Les Pres
Blancs et les Surs Blanches. Difficult des conversions. Enseignement
laque des Pres Blancs et des Surs Blanches.
La selle , le barda. Village de Taka. Cimetire. L'orfvre kabyle ;
bijoux indignes. Ngociations ; les agrafes. Un nom crit. Chemins et
mulets ; descente. Valle du Sbaou. Le soleil, les burnous.
Valeur vnale de la femme d'un sidi professeur. Le mariage kabyle ; vente de
la femme, sa valeur vnale ; rpudiation ; veuve plus chre que la jeune fille.
La polygamie successive. Femme d't et femme d'hiver. Situation de la
femme musulmane, son abjection. Ce que devient la vieille femme.
Naissances de garons et de filles. De l'amour entre poux. De l'amour entre
parents et enfants.
Passage du Sbaou. Village d'Azazga. Le tlgraphe. Les partis politiques
Azazga. Concessions gratuites. Oisivet des colons ; les luttes du forum.
L'tat-Providence ; rle des dputs. Le phalanstre de Maillot ; le droit la
pension ; les Saint-Simoniens. Plan pour le lendemain, une visite. Un pays
de cocagne. L'absinthe.

85

Jeudi 23 juin.
Nous sommes debout l'aurore. Encore tout endoloris par les
cahots de la veille, nous nous demandons avec crainte si nous nous
tiendrons sur des mulets, aujourd'hui et les jours suivants. Mais nos
apprhensions disparatront bien vite. Le mulet ne fatigue que pendant
une premire journe, et c'est en remontant le plus tt possible qu'on
se draidit.
Nous devons aujourd'hui nous rendre Azazga, au del du
Sbaou, en traversant dans sa largeur une partie de la Kabylie. M.
Grault ne peut pas nous accompagner ; mais il nous donne pour guide
un cavalier d'administration. Nous nous hissons tant bien que mal sur
nos montures, et cinq heures nous nous mettons en marche.
Le chemin s'lve tout d'abord en lacets, le long de la colline
laquelle se trouve adoss An-el-Hammam. Il atteint en quelques
minutes le sommet. Arrivs l, nous disons un dernier adieu An-elHammam, nous saluons le Lella Khredidja, dont les rochers
commencent s'illuminer des feux du soleil levant ; puis, tournant le
dos au Djurdjura, nous prenons la direction du Nord, en suivant une
troite arte, telle qu'en prsente seul le systme de l'orographie
kabyle, c'est--dire mince comme une lame de couteau, et dont les
deux versants presque pic aboutissent de profonds ravins. Devant
nous, mais bien en bas, c'est la plaine du Sbaou, et au del une chane
de montagnes qui la spare de la mer.
Nous sommes accompagns par deux jeunes Kabyles qui veillent
sur nos mulets. Ils sont sous les ordres de Rabah n'At Amram, le
cavalier d'administration auquel nous a confis M. Grault.
Rabah a les cheveux rouges et les yeux bleus. C'est une sorte
d'Anglais en burnous. Il appartient cette espce de Kabyles qui, avec
leur teint blanc, leur chevelure blonde et leurs yeux clairs, rappellent
les hommes du Nord.
Les Kabyles prsentent le plus singulier mlange de types
dissemblables. Les uns, par leur taille peu leve, leurs cheveux noirs
et lgrement crpus, se rapprochent des Bretons et des Basques ; les
autres, la face rouge, font songer ces gyptiens dont les figures de
86

vermillon ornent les sarcophages des momies ; certains, comme

Rabah, ressemblent aux anciens Normands, reprsents aujourd'hui
par les Norvgiens et les Anglais. Cette diversit de types dsespre
les ethnologistes, de mme que les lments htroclites de la langue
kabyle font le malheur des linguistes. Les Kabyles constituent une
branche des Berbres descendants des anciens Maures et Numides.
Mais qu'taient-ce que les Maures et les Numides ? Il est bien difficile
de le savoir, tant donne l'insuffisance des documents. La seule chose
visible, c'est que les Kabyles prsentent un singulier mlange de races
disparates. Sous l'empire d'vnements demeurs peu prs inconnus,
plusieurs races se sont fondues entre elles, pour composer un alliage
d'une remarquable cohsion, comme le granit, mais dans lequel on
distingue encore diffrents lments constitutifs (1). La multiplicit
d'origines des Kabyles se trouve d'ailleurs atteste par leur langue qui
n'appartient en propre aucune famille, puisqu'elle est en mme temps
aryenne et smitique, aryenne par ses racines et smitique par sa
grammaire.
Comme tous les pays de montagnes, la Kabylie a d servir d'asile
aux vaincus et aux rvolts. Les diffrentes invasions qui ont pass sur
l'Afrique n'ont pu moins faire que de laisser derrire elles des
individus de nationalits diverses, qui se sont fondus dans la race
autochtone (2). Il n'est pas jusqu' des dserteurs franais qui n'aient
(1) Voir, sur l'ethnologie kabyle, HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. Ier, pp. 301 et suiv. ;
er
RENAN, la Socit berbre (Revue des Deux-Mondes du 1 septembre 1873, pp. 138 et suiv.)
; HOUDAS, Ethnographie de l'Algrie, 1886 ; le commandant RINN, Essai d'tudes
linguistiques et ethnologiques sur les origines berbres (Revue africaine, 1886, pp. 64 et
suiv.). Voir ci-dessus, p. 56.
(2) Les Beni-Fraoucen se disaient d'origine franaise, mme avant la conqute par la France.
C'est ce qui m'a t affirm par deux indignes. Cette tradition, claire par la
ressemblance du mot Fraoucen avec le mot Francs, peut faire supposer que les BeniFraoucen sont les dbris de l'invasion franque dont une partie parvint en Afrique vers l'anne
265. Cette invasion franque, la seule qui ait travers la Mditerrane, est signale en ces
termes par Aurlius Victor (De Coesaribus, cap. 33) : Francorum gentes, dirept Galli,
Hispaniam possiderent, vastato ac pen direpto Tarraconensium oppido, nactisque in
tempore navigiis, pars in usque Africam permearet.

87

cherch un refuge au pied du Djurdjura, et ne se soient trouvs

absorbs dans la population (1). Qu'y a-t-il d'tonnant ce qu'on
trouve chez les Kabyles tous les types possibles (2) ?
Il est, d'autre part, hors de doute qu'un certain nombre d'Arabes se
sont tablis dans le pays. (3). Sans cela, on ne pourrait gure expliquer
la conversion des Kabyles l'islamisme, ainsi que la prsence de
beaucoup de mots arabes dans leur langue. Quelques personnes
prtendent mme que ces Arabes ont laiss une postrit propre dans
les marabouts qui se rencontrent un peu partout. Cette opinion est
discutable, et MM. Hanoteau et Letourneux, dans leur excellent
ouvrage sur la Kabylie et les coutumes kabyles, soutiennent qu'il y a
des marabouts de toute provenance, mais que la plupart sont de race
berbre, comme la grande masse des habitants (4). En tout cas, les
marabouts kabyles ont su constituer une classe spare et privilgie.
Tandis que dans le reste de l'Algrie les marabouts ne sont que des
hommes renomms par leur pit et leur science religieuse, en Kabylie
ils forment une caste ferme o l'on entre seulement, mais
ncessairement, par la naissance. Aussi font-ils bande part au milieu
de la population et habitent-ils des villages distincts. Ces villages ne se
trouvent pas tablis, comme les autres, sur le sommet des montagnes ;
(1) Voir HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. Ier, p. 304.
Nous en connaissons un, disent ces auteurs, natif d'Angers, qui est tabli prs de FortNapolon depuis plus de vingt-cinq ans. Amnisti aprs la conqute, il a renonc sa
nationalit et prfr rester Kabyle. A part un fort penchant l'ivrognerie qu'il satisfait
volontiers dans les cabarets du fort, il a perdu toutes les habitudes de sa jeunesse, et rien ne le
distingue plus de ses nouveaux compatriotes. Il a des enfants qui ne savent pas un mot de
franais, sont des musulmans fanatiques, et nous sont aussi hostiles que le reste de la
population.
(2) La diversit de types qu'on rencontre chez les indignes de l'Algrie est quelquefois facile
expliquer. Voici, en effet, ce qui se passe actuellement dans la ville d'Alger. Les enfants
europens, ns hors mariage, sont gnralement mis en nourrice chez les Mauresques de la
Kasba. Trop souvent, aprs avoir pay un ou deux mois, la mre disparat. L'enfant est alors
adopt par les gens chez lesquels il se trouve, surtout si c'est un garon. Au bout de quelque
temps, il est tout fait indigne. On m'a rapport qu'un gamin de onze ans, prcdemment
abandonn par sa mre, n'a jamais voulu revenir chez elle, dclarant qu'il tait musulman.
C'est ainsi que s'opre la fusion des races, mais aux dpens des Europens.
(3) On rencontre encore en Kabylie quelques purs Arabes, surtout dans les plaines.
(HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. Ier, p. 303.) Voir, pour un exemple, le
commencement du chapitre IV.
(4) HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. II, pp. 89 et suiv.
88

ils sont btis dans le fond des valles, ct des meilleures terres.
Cette particularit de situation doit tre attribue la considration et
au respect dont jouissent les marabouts. Ayant, par privilge, le droit
de rester trangers aux guerres prives et, par suite, demeurant
toujours en paix avec tout le monde, ils n'ont pas t contraints, par les
ncessits de la dfense, de s'installer sur les hauteurs comme dans de
vritables forteresses. Ils ont donc pu, en toute scurit, construire
leurs maisons prs des cours d'eau, proximit des terrains les plus
fertiles. D'un autre ct, leur neutralit leur permettant d'intervenir en
qualit de mdiateurs entre les partis, ils ont trouv, dans l'exercice de
la diplomatie, un moyen d'accrotre leur influence et leur fortune (1).
J'ignore si Rabah est marabout. En tout cas, le burnous bleu lui
vaut, ainsi qu' nous par association, le salut d'un chacun. C'est ce que
nous remarquons dans les villages que nous traversons, At-Melal
d'abord, puis At-Hichem.
At-Hichem possde une cole primaire, rcemment fonde. Un
certain nombre d'enfants y reoivent l'instruction franaise par les
soins d'une directrice franaise et d'une monitrice indigne. La maison
offre un extrieur fort convenable. Btie en avant du village, elle se
dtache sur un fond de masures kabyles. Le contraste qui en rsulte la
fait paratre absolument isole.
Rien qu' voir une pareille habitation, on s'imagine
immdiatement la vie solitaire qui doit s'y mener, et on est
naturellement port admirer les Franais et surtout les Franaises qui
n'hsitent pas se sparer compltement de leurs compatriotes, pour
aller demeurer tout seuls au milieu de tribus qu'il s'agit de gagner la
France. Sans doute, les administrateurs, les juges de paix et,
gnralement parlant, les divers fonctionnaires disperss en Algrie
vivent, eux aussi, squestrs du reste du monde civilis ; mais, runis
en groupes, ils peuvent changer des ides entre concitoyens. Au
contraire, les instituteurs ou institutrices, dissmins en Kabylie, se
trouvent ordinairement seuls chez des gens indiffrents pour ne pas
(1) Les marabouts de Kabylie ne se distinguent pas seulement par l'emplacement de leurs
villages : ils diffrent encore des autres habitants en ce que, comme les Arabes, ils obligent
leurs femmes se voiler devant les trangers. Cette coutume peut servir d'argument aux
partisans de l'origine arabe des marabouts kabyles.
89

dire hostiles. Ils n'ont personne avec qui causer de ces mille choses
chres des Franais. Leurs lves constituent bien une intressante
socit ; mais valent-ils, eux tous, le commerce du moindre
Europen ?
Si la vie des instituteurs et institutrices est pleine d'abngation et
de sacrifice, elle comporte, en revanche, une des plus belles missions,
celle de dompter, d'lever, de civiliser une des races les plus jalouses
de leur autonomie et de leurs coutumes. Pour arriver ce rsultat, ils
ont entre les mains le moyen que l'on tient aujourd'hui pour le plus
efficace, l'instruction primaire. C'est avec l'instruction primaire qu'ils
doivent subjuguer les natures farouches, gagner les curs rebelles, et
transformer des ennemis irrconciliables en citoyens reconnaissants et
dvous (1).
Les lois rcentes sur l'instruction primaire obligatoire ayant t
dclares applicables en Algrie (2), la Kabylie a t spcialement
choisie pour en faire l'essai. Des coles ont t immdiatement
installes dans quelques villages. Les lves ne se prsentant pas
d'eux-mmes, les administrateurs ont d se mettre en campagne pour
en runir un certain nombre. Les pres de famille, menacs des peines
(1) Il y a vingt-cinq ans, dans les beaux temps du Royaume arabe, c'tait l'enseignement
secondaire donn aux fils des grands chefs qui devait transformer l'Algrie, en faisant
pntrer la civilisation par le haut dans la masse des indignes. Ce systme ayant donn de
mauvais rsultats (Voir plus loin, mme chapitre, pour des exemples) se trouve aujourd'hui
mis de ct. Aussi le nombre des lves musulmans d'enseignement secondaire diminue-t-il
chaque jour. De 263 en 1879, il est tomb, suivant une progression descendante constante,
jusqu' 145 en 1884 (voir la Statistique gnrale de l'Algrie, annes 1882 1884, pp. 240 et
241) et 101 seulement en 1887. En 1888, il s'est relev 111. (Voir le Bulletin
universitaire de l'Acadmie d'Alger, dcembre 1888, p. 463.)
(2) La loi du 30 octobre 1886 sur l'organisation de l'enseignement primaire a, dans son
article 68, dict quelques dispositions spciales l'Algrie. Ce texte se trouve aujourd'hui
complt par les dcrets du 8 novembre, du 12 novembre, et du 9 dcembre 1887. (Voir
Revue algrienne de lgislation et de jurisprudence, 1888, 3e partie, pp. 4, 13 et 15.)
L'instruction primaire est obligatoire pour les enfants des deux sexes, de six ans rvolus
treize ans rvolus, quelle que soit la nationalit des parents. Mais cette obligation n'est
applicable la population indigne musulmane, mme dans les communes de plein exercice,
qu'en vertu d'arrts spciaux du gouverneur gnral. (Dcret du 8 novembre 1887, art. 14.)
Les indignes ont, en divers endroits de l'Algrie, nergiquement protest contre l'obligation
qui leur tait impose, particulirement quant l'instruction des filles. Une manifestation
significative, laquelle ont pris part plus de 500 Arabes, s'est produite Tlemcen au
commencement de 1887. (Voir le Petit colon du 31 mars 1887.)
90

de l'indignat (1) pour le cas o leurs enfants cesseraient d'tre

assidus, se sont rsigns la violence qui leur tait faite. Mais ils ne
comprennent gure, pour le moment, les bienfaits de l'instruction
franaise (2). Si quelques-uns d'entre eux paraissent accepter de bonne
grce l'obligation scolaire, c'est qu'ils pensent acqurir, en
compensation, des titres aux faveurs administratives. J'envoie mon
fils ton cole, disent-ils l'administrateur de leur commune mixte,
nomme-moi donc cavalier d'administration (3).
Quoi qu'il en soit, un certain nombre d'lves ont t runis (4).
Le petit Kabyle est trs intelligent, et se trouve servi par une bonne
mmoire. Les matres trouvent certainement des esprits assez ouverts
pour mettre en exercice leur savoir.
Le fond de l'instruction qu'ils donnent est form par le franais,
l'arithmtique, l'histoire et la gographie. Ces diffrents points ne
(1) Voir plus haut, p. 108, en quoi consistent les peines de l'indignat.
(2) En 1884, le sous-prfet de Tizi-Ouzou ayant dclar que l'obligation n'existait pas, les
coles perdirent du jour au lendemain les trois quarts de leurs lves. (Voir la Revue
internationale de renseignement 1887, t. XIII, p. 506.)
L'empressement pour les coles ne parait pas avoir fait, depuis 1884, de srieux progrs.
Voici, en effet, ce que le recteur de l'Acadmie d'Alger tait oblig de reconnatre devant le
Conseil suprieur de gouvernement, dans la session de novembre 1888 : La frquentation a
t, pour les lves indignes, trs irrgulire. Beaucoup d'entre eux, habitus vagabonder
en plein air, trouvent pnible de rester assis des heures entires sur les bancs d'une cole.
Leurs parents ne les y poussent gure. Sans le concours des chefs indignes, stimuls par
MM. les administrateurs des communes mixtes, les commandants de cercle et officiers des
bureaux arabes et aussi par quelques maires des communes de plein-exercice, nos instituteurs
auraient de la peine empcher la dsertion de leurs coles Il se passera bien des annes
encore avant que les familles indignes soient pntres de l'utilit de l'instruction franaise,
et se fassent spontanment les auxiliaires des instituteurs pour assurer la frquentation
rgulire des coles. (Conseil suprieur de gouvernement, 1888, p. 408.)
(3) Quelques chefs kabyles affichent de la sollicitude pour l'instruction de leurs compatriotes.
Mais ne serait-ce pas surtout pour s'attirer les faveurs de l'administration ? En tout cas,
certains y ont gagn les palmes acadmiques, ce qui n'est peut-tre pas le comble de leurs
esprances. L'un d'entre eux, cr officier d'acadmie par M. Berthelot, est venu trouver, il y
a quelque temps, l'administrateur de sa commune, et lui a tenu ce langage : J'ai entendu dire
que la violette tait faite pour les savants. Moi, je ne suis pas savant. Pourrais-tu me la
changer contre la rouge ?
(4) Au 1er juin 1887, les coles d'instruction primaire franaise tablies en Kabylie avaient
2.863 lves, dont 204 filles seulement, pour une population comptant plus de 300.000 mes.
(Voir le Bulletin universitaire de l'Acadmie d'Alger, juin 1887, p. 89.)
L'assiduit a beaucoup diminu en 1888 dans certaines localits. On me parlait, vers la fin de
mai 1888, d'une cole o le nombre des lves tait tomb de 60 12.
91

peuvent tre vraiment enseigns aux jeunes indignes que d'une faon
minemment pratique. Certains instituteurs l'ont compris, et c'est en
parlant avec leurs lves, en leur nommant les divers objets qui
peuvent tomber sous les yeux, en provoquant des questions et y
donnant des rponses intressantes, qu'ils parviennent leur inculquer
assez rapidement quelques notions utiles.
Des mthodes originales ont mme t inventes. C'est ainsi
qu'une institutrice a imagin, m'a-t-on dit, un curieux systme
d'enseignement simultan de la gographie et du franais. Chaque
enfant a t baptise du nom d'un dpartement : il y a l'lve Pas-deCalais, l'lve Manche, l'lve Bouches-du-Rhne, etc. C'est une
gographie vivante de la France. Mais n'y a-t-il pas quelque risque de
faire natre parfois un peu de confusion, quand, pour empcher le Pasde-Calais de taquiner la Manche, on les spare par les Bouches-duRhne ?
Tous les matres n'ont pas la sagesse de s'en tenir aux notions
lmentaires, voire la gographie amusante. Beaucoup veulent,
tout prix, faire montre de l'ensemble des connaissances qu'ils ont
acquises dans les coles normales. Ils n'pargnent leurs enfants
aucune des anomalies de la grammaire franaise, s'vertuant les
mettre en garde et contre les singularits du subjonctif, et contre les
inconsquences du pronom, et contre les piges du participe. Nourris
de belles-lettres, ils enseignent leurs pouilleux les dlicatesses de la
posie franaise. Ils leur font apprendre des vers ; et mme ils les
forment chanter, pour les voyageurs de haute marque, des odes de
circonstance.
Comme le fait trs bien observer Paul Bert, dans ses Lettres de
Kabylie (1), l'instituteur enseigne ce qu'il sait, ce qu'on lui a appris
enseigner, ce qui est estim dans les coles normales et apprci de
MM. les inspecteurs... Un jour, ajoute Paul Bert, dans une cole de la
(1) PAUL BERT, Lettres de Kabylie, 1885, p. 63. Paul Bert est un des rares hommes d'Etat
qui aient peu prs connu l'Algrie et particulirement la Kabylie.

92

Grande Kabylie, l'instituteur me montrait avec fiert des enfants qu'il

prparait au certificat d'tudes. C'est l une conception dlirante. Le
certificat d'tudes : les casse-tte de l'arithmtique, les Mrovingiens,
les subtilits de la grammaire, les bizarreries de l'orthographe ! Dans
une autre, je prends le cahier de rdaction du meilleur lve. Dicte
:.... je vous le donne en mille, les remords de Frdgonde !.... Mais
ces enfants, familiers avec Brunehaut et les intrts composs, je leur
demandais en vain l'tendue de la France, le nombre de ses soldats, le
bien qu'elle a fait leur pays, leurs devoirs envers elle.
Les systmes se jugent leurs fruits. Pour apprcier la mthode
d'instruction applique en Kabylie, il suffit d'en connatre les rsultats.
C'est d'abord un point certain, que le jeune Kabyle prend, au
contact de son matre, quelque teinture de franais. Il peut
videmment en tirer profit, quand, devenu grand, il va au loin se livrer
au commerce ou travailler chez les colons. Mais que fait-il pour tout le
reste ? Grce la promptitude de sa mmoire, il parvient trs vite
retenir ce qu'on lui serine. Certains enfants sont mme surprenants
cet gard. C'est ainsi que prcisment At-Hichem, o nous passons
en ce moment, un petit prodige a pu donner mot mot M. Buisson,
inspecteur gnral de l'instruction primaire, qui accompagnait M.
Berthelot dans son voyage, la liste des ministres qui se sont succds
depuis Louis-Philippe. Il parat d'ailleurs que la plupart des lves
s'intressent l'histoire ; mais ce qu'ils en retiennent le mieux, m'a-ton assur, ce sont les batailles perdues par la France.
En dehors de quelques phrases de franais et des dfaites de la
France, les jeunes Kabyles ne savent presque rien. Sans doute ils
rptent par cur des dfinitions de grammaire ou des fables de La
Fontaine. Mais quant les comprendre, ils n'en ont aucun souci. C'est
ce qui m'tait rcemment affirm par quelqu'un ayant souvent
l'occasion d'interroger les lves. Dans une cole qu'il visitait
rcemment, aucun des plus brillants sujets ne se montra capable de
rduire au mme dnominateur les fractions 1/5 et 1/7. Par contre, l'un
d'eux rcita, sans y changer une syllabe, la fable de la Grenouille qui
veut se faire aussi grosse que le buf. Malheureusement, il ne put
donner un seul mot d'explication prouvant qu'il saisissait le sens des
93

expressions. L'lve et mme le matre s'chourent sans rmission sur

les mots chtive pcore (1).
Cette prdominance de la mmoire est dans les traditions de
l'Islam. La science musulmane se rsume savoir mot mot le Coran
avec ses commentaires. Quant en saisir le sens, c'est ce qui est tenu
pour parfaitement superflu. Le Kabyle est, sur ce point, au niveau de
l'Arabe. Dans toutes les zaouias, c'est--dire dans toutes les coles
indignes, l'instruction n'a jamais comport que l'tude du Coran et la
rcitation de mmoire (2).
Ces habitudes invtres d'apathie intellectuelle ont fini par
engendrer chez l'indigne une sorte d'anmie hrditaire de
l'intelligence. Jusqu' l'ge de 12 ou 13 ans, le jeune Kabyle peut se
mesurer, sans trop de dsavantage, avec le jeune Europen. Son
excellente mmoire lui permet de faire tout d'abord de rapides progrs.
Mais bientt, quand il doit rflchir et raisonner par lui-mme, il est
(1) Les meilleurs lves indignes des coles primaires, ceux qui suivent les cours de l'cole
normale d'instituteurs, ne valent gure mieux que les autres au point de vue du dveloppement
intellectuel. Voici, en effet, comment ils sont jugs par un de leurs matres : Pour tirer tout le
profit dsirable de leur sjour l'cole, il faudrait que nos lves entrassent un peu mieux
prpars. Ils nous arrivent dans un tat voisin de l'ignorance et mme pire, certains gards,
car ces jeunes cervelles ne sont point en friche, mais cultives rebours et dj remplies de
superstitions et d'ides fausses : il faut arracher autant que planter. Leurs annes de sjour
l'cole primaire n'ont pas t ce qu'elles auraient d tre. Au lieu de leur largir l'esprit, on s'est
content d'y empiler, par la mthode des rabchages une foule de notions inutiles. N'est-il pas
absurde devoir ces enfants, encore tout imprgns de leurs gourbis, rciter en perroquets les
hauts faits de Charles le Chauve ou la liste des sous-prfectures du Morbihan, perdre le plus
souvent deux heures par jour des dictes et autres exercices orthographiques dont ils ne
souponnent ni la signification ni l'utilit ? (Revue pdagogique du 15 juin 1887, p 509.)
(2) Le Coran est considr par les mahomtans comme le dernier mot de toutes les sciences,
notamment du droit. La connaissance des textes constitue, elle seule, la science juridique
musulmane. Un des jurisconsultes les plus en rputation en Algrie, rapportent MM.
HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. II, p. 114), nous donnait un jour la dfinition suivante
des diverses classes de savants : L'lem, c'est--dire le vrai savant, est l'homme qui, tant
pose une question de droit, peut rciter immdiatement les textes des auteurs qui l'ont traite.
Le taleb de premier ordre est celui qui, incapable d'un pareil effort, sait nanmoins indiquer
sans hsiter les pages des livres o se trouvent les textes. Les autres tolbas prennent rang
ensuite dans la hirarchie scientifique, suivant le degr de facilit avec lequel ils indiquent ces
passages. En rsum, font observer MM. Hanoteau et Letourneux, les hommes qui se
consacrent l'tude passent leur vie apprendre des mots. Leurs cerveaux sont comme des
cases d'imprimerie ; ils peuvent, volont, en tirer des phrases toutes faites, mais le prote
manque pour ajuster les mots et leur faire produire un sens.
94

arrt net par une singulire atrophie de ses facults. Sauf de trs rares
exceptions, il est absolument incapable de s'lever au-dessus d'un
certain degr et de saisir la moindre abstraction ; il ne comprend que
l ct concret des choses (1). Aucune conception d'un ordre tant soit
peu suprieur ne saurait pntrer chez lui. On peut le comparer cette
espce de poissons, trouve dans les puits artsiens du Sahara, qui,
enfouie sous terre depuis de nombreuses gnrations et n'ayant plus
eu, par consquent, moyen d'exercer son organe visuel, se trouve
aujourd'hui aveugle.
C'est prcisment au moment o son intelligence se noue pour
ainsi dire, c'est--dire vers 12 ou 13 ans, que l'enfant indigne quitte
l'cole. Pour tout bagage, il emporte un peu de franais et quelques
formules apprises par cur. Il s'est aussi lgrement dpouill de ses
manires sauvages.
Rentr dans son village, que va-t-il faire de sa science et de son
ducation ? Comme il n'a gure occasion d'user des connaissances que
l'instituteur franais s'est efforc de lui inculquer, il s'empresse
d'oublier ce qui n'avait t confi qu' sa mmoire, c'est--dire presque
tout. Replong dans un milieu o rgne l'hostilit contre la civilisation
franaise, il perd bien vite le vernis dont il avait t badigeonn. Au
bout de peu de temps, il est aussi Kabyle que s'il n'avait jamais mis les
pieds dans une cole franaise.
Ce ne sont donc pas seulement les indignes ayant pass par
l'arme qui, comme je l'ai entendu dire bien des fois (2), se htent,
aussitt rentrs chez eux, de jeter au maquis tout leur bagage de
civilisation. Les anciens lves des coles franaises, et gnralement
(1) Cette inaptitude presque absolue des indignes se constate notamment la mdersa
d'Alger, cole suprieure destine former les cadis, c'est--dire, les juges musulmans. Sur
15 ou 20 tudiants suivant un cours de droit franais des plus lmentaires, c'est peine si
deux ou trois comprennent quelque chose. Tous les autres se montrent d'une nullit
dsesprante. Ils sont incapables de distinguer le Prsident de la Rpublique d'avec la
Chambre des Dputs, ou un prsident de tribunal civil d'avec un garde champtre. Il y a
quelque temps, un membre de l'Institut, visitant un certain matin la mdersa d'Alger, adressa
la question suivante l'lve qui lui paraissait le plus intelligent : Eh bien, mon ami, que
pensez-vous faire en sortant de cette cole ? Je pense aller djeuner, lui rpondit
l'indigne. L'honorable visiteur n'en tirer put aucune autre rponse.
(2) Voir ci-dessus, p. 76.
95

tous les indignes ayant fait mine de s'europaniser reviennent, ds

qu'ils le peuvent, leurs anciennes habitudes. Instruction, ides
modernes, ducation, propret, ils rejettent tout ce qui leur donnait une
tournure civilise. En dpit des gards et des soins dont ils ont t
l'objet, ils redeviennent aussi ignorants, aussi fanatiques, aussi
crasseux que par le pass. Les exemples l'appui de cette assertion
sont innombrables. En voici quelques-uns.
C'est d'abord un fils de grande famille, ancien membre de
l'Enseignement Suprieur, ancien assesseur musulman au Conseil
gnral et la Cour d'appel d'Alger, jadis un des lgants du
boulevard, qui, ayant d revenir en Kabylie, a compltement repris,
m'a-t-on certifi de diffrents cts, l'extrieur pouilleux et les murs
barbares des derniers de ses concitoyens. Il s'est remis marcher pieds
nus, et il envoie sa femme chercher l'eau la fontaine en compagnie
des autres femmes du village. Pour ma part, j'ai rencontr un ancien
lve du lyce de Marseille, qui est tout fait retourn la vie kabyle.
Il a repris le costume du pays, et il prfre, m'a-t-il assur, toute la
cuisine franaise, le couscous et l'huile rance de son pays. J'ai vu
aussi un jeune homme qui, aprs avoir pass quatre ans au lyce
d'Alger, ne semble gure avoir chang d'habitudes et de gots. Il
porte, la vrit, un pince nez ; mais, ayant trouv les lits europens
trs incommodes, il s'est remis avec dlice coucher par terre, sur une
natte, ct des animaux de son pre (1). Tous ces Kabyles avaient
reu une ducation beaucoup plus complte que ceux qui sont levs
dans les coles primaires, et cependant, revenus chez eux, ils sont
retourns, au plus vite, l'existence indigne. Il en est de mme,
fortiori, pour tous ceux qui, ayant pass simplement par les coles
primaires, ont reu beaucoup moins d'ducation.
Si la plupart des soins donns aux indignes se trouvent
compltement perdus, ce n'est, en dfinitive, qu'une perte de temps et
d'argent. Malheureusement, tout ne se borne pas ce rsultat
simplement ngatif. J'ai entendu dire que les coles taient, en
(1) La cuisine franaise, ainsi que les matelas et les draps sont, parait-il, au nombre des
obstacles qui empchent les Kabyles de venir l'hpital franais de Fort-National. Aussi estil question d'tablir un hpital indigne, o les malades recevront une nourriture kabyle et
coucheront sur de simples nattes.
96

Kabylie, la plaie de l'administration , et que l'enseignement, tel

qu'il est donn l'heure actuelle, constituait un crime. En effet,
l'instruction distribue dans les tablissements publics se trouve
galement funeste l'indigne qui la reoit et la France qui la donne.
Si un pre envoie, sans trop rechigner, son fils l'cole, ce n'est
nullement dans le dsir de le voir initi aux ides franaises, c'est
uniquement pour en faire un chaouch, c'est--dire un appariteur, un
cavalier d'administration, un moniteur indigne dans une cole (1), un
interprte judiciaire, en un mot un employ du gouvernement. Par
malheur, les places distribuer sont fort peu nombreuses. C'est, sur un
autre thtre, une situation analogue celle qui se prsente en France
pour les jeunes filles munies de brevets : il y a vingt demandes pour
un emploi (2). Aprs avoir fait des dclasss, le gouvernement ne peut
gure que susciter de nouveaux mcontents. Quant aux indignes qu'il
pourvoit, il n'aboutit gnralement qu' les rendre plus dangereux pour
l'influence franaise. Les moniteurs indignes doivent tre trs
soigneusement surveills, parce que, sans cela, ils usent de leur
influence sur les enfants dans un sens contraire aux intrts de la
France.
(1) Je demandais un jour, rapporte le recteur de l'Acadmie d'Alger (Bull. univ. de lAcad.
d'Alger, fvrier 1888, p.81), un petit Kabyle de l'cole de Mira (commune mixte
d'Azeffoun), un jeune enfant de sept ans, trs intelligent, ce qu'il voulait tre plus tard.
Professeur , me rpondit-il. C'est une ambition qui ne peut que nous faire plaisir. Cependant
nous ne pouvons pas pousser tous nos bons lves indignes vers la carrire de
l'enseignement. Il y aurait mme un danger leur laisser croire que l'instruction n'est faite
que pour prparer aux places ou aux emplois. Ils ne sont dj que trop disposs avoir de
pareilles penses.
(2) Voici en quels termes, M. Belkassem ben Sedira, professeur l'Ecole suprieure des
lettres d'Alger, pose et rsout la question de l'avenir des indignes levs dans les coles
franaises (Une mission en Kabylie, 1887, p. LVI) : Quand on aura fond le plus possible
d'coles, diriges par des matres remplissant les conditions d'honntet et d'aptitude voulues,
que faire des essaims qui en sortiraient suffisamment instruits ? Quelles places leur donner ?
Quelle situation leur rserver, pour les empcher de retomber sous le joug des influences
hostiles ? L'avenir se charge de rsoudre la question. Pourquoi s'en proccuper
intempestivement ? Pourquoi vouloir prendre une dcision avant l'heure ? L'essentiel, pour le
moment, est d'duquer, de civiliser, de vaincre la barbarie, pour me servir de l'expression
courante. Plus tard les bnficiaires de ce nouvel tat de choses seraient les premiers se
soucier de leurs propres intrts. Est-ce que l'on pense longtemps l'avance la position
future des enfants franais ?

97

L'hostilit d'un indigne se mesure son degr d'instruction

franaise. Plus il est instruit, plus il y a lieu de s'en dfier. Longtemps,
je me suis insurg contre une vrit aussi dsesprante. Je n'ai cd
que devant le concert unanime de toutes les personnes que j'ai pu
consulter. J'ai rencontr un accord complet, toujours, partout et chez
tous, cette anne comme l'anne dernire, en Kabylie, Tizi-Ouzou et
An-el-Hammam, comme dans le reste de l'Algrie, par exemple
Tniet-el-Hd, chez les administrateurs et les magistrats comme
auprs des premiers venus (1). Ma conviction s'est encore accrue,
quand j'ai lu ces graves paroles, prononces au Conseil suprieur de
gouvernement, dans la sance du 18 novembre 1886, par le
gouverneur gnral de l'Algrie (2), et dont il faut bien peser la porte
: L'exprience tend dmontrer que c'est quelquefois chez les
indignes qui nous avons donn l'instruction la plus complte que
Quant aux rsultats obtenus pour le moment en Kabylie, au prix des plus grands sacrifices et
des plus louables efforts, on trouve l'aveu suivant dans l'Akbar du 6 avril 1888 : La
question est de savoir si les sacrifices sont en rapport avec les rsultats, si l'on n'a pas fait, si
l'on ne fait pas encore fausse route, en ce moment o on travaille appliquer le systme
employ en Kabylie au reste de l'Algrie.... Deux cas se prsentent gnralement : ou bien les
enfants, parvenus l'ge de 12 13 ans, c'est--dire au moment o ils ne peuvent gure plus
rien apprendre dans les coles actuelles, rentrent dans leur tribu, ou bien ils poursuivent leurs
tudes, soit auprs de leurs anciens matres, soit dans une de nos villes. Dans ce dernier cas,
l'Arabe, qui prend toujours de nos murs ce qu'il y a de pire, devient un dclass,
cherchant un emploi de l'tat, le qumandant et le rclamant mme comme un d, mais ne
cherchant jamais utiliser les connaissances que nous lui avons donnes pour gagner
honorablement son existence dans l'agriculture ou dans l'industrie. Ce danger a t souvent
signal par des administrateurs prvoyants, dont nous pourrions citer les noms, et dont les
rapports ce sujet peuvent tre utilement consults. Dans le premier cas, l'Arabe rentre
dans sa tribu au sortir de l'cole, reprend toutes les habitudes de ses pres, et oublie trs
rapidement tout ce qu'on lui a enseign, n'ayant plus aucune occasion d'utiliser ses
connaissances. L'auteur de l'article de l'Akbar ajoute que le remde consiste retenir les
lves l'cole jusqu' l'ge de 16 ou 18 ans, en crant de nouvelles coles pour les adultes et
en confiant l'instruction des indignes sous la surveillance des administrateurs ou des
maires. Il demande en somme qu'on s'enfonce de plus en plus dans la voie qui a conduit aux
fcheux rsultats si bien indiqus par lui.
(1) Dfiez-vous surtout de ceux qui sont les plus polis, me disait, il y a quelque temps, en
me parlant des Kabyles, le cocher qui me conduisait de Tizi-Ouzou Fort-National. Cette
rgle de sagesse est-elle observe par le Gouvernement ? J'aime le croire pour les choses
importantes. Mais j'ai entendu dire que, quant aux dcorations, elles taient souvent donnes
aux chefs indignes les plus hostiles et les moins recommandables. Peut-tre est-ce l un
calcul politique.
(2) Voir les Procs-verbaux du Conseil suprieur de gouvernement, 1886 p. 428.
98

nous rencontrons le plus d'hostilit (1).

A y rflchir sans parti pris, cette ingratitude des indignes n'est
vraiment gure coupable. C'est sous l'empire de la contrainte qu'ils
subissent l'enseignement franais comme une des consquences de la
conqute. Ils ne sont donc pas, en bonne justice, obligs de s'en
montrer reconnaissants. S'ils se servent des connaissances que la
France met leur disposition comme d'autant de verges pour la battre,
ils se trouvent fort excusables (2).
D'autre part il est remarquer, qu'accepter sincrement les
bienfaits de la civilisation, c'est, pour un indigne, se faire mettre
comme transfuge au ban de ses concitoyens. Les quelques grands
chefs qui se sont vritablement rapprochs de la France ont perdu par
l mme toute influence sur leurs coreligionnaires. Elev
l'europenne, un indigne ne peut se faire pardonner par les siens son
ducation, qu'en redoublant d'hostilit contre les conqurants de son
pays. Son intrt s'accorde avec ses sentiments intimes pour faire de
lui un ennemi irrconciliable.
Au surplus, les faits sont malheureusement l pour prouver cette
dsagrable vrit. On m'a spcialement parl d'un fils de grande
famille, sachant parfaitement le franais, ancien lve du lyce
d'Alger, aujourd'hui investi de l'importante charge de cad (3) dans une
commune mixte de Kabylie, comme tant un des ennemis les plus
acharns de la France. A chaque soulvement on a trouv, aux
premiers rangs des insurgs, quelques anciens lves des coles
franaises. C'est ainsi qu'en 1871 ce furent les anciens lves de
l'cole des Arts et mtiers de Fort-National qui dirigrent le sige de
Fort-National. Ils mirent profit les connaissances qu'ils avaient
acquises, pour construire des chelles, tracer des parallles et creuser
(1) Il en tait dj de mme, il y a 30 ans. Voir dans FROMENTIN (Une anne dans le Sahel, 6e
dition, pp. 147 et suiv.) l'histoire de Si ben Hamida, ex-collgien du lyce Saint-Louis
Paris.
(2) On veut, en dfinitive, faire le bonheur des Kabyles malgr eux. Cela se comprendrait
peut-tre, si l'on s'inspirait d'ides morales d'ordre suprieur et obligatoire. Mais, tant donne
l'indiffrence doctrinale de l'Etat moderne, est-il bien logique de prcher officiellement des
musulmans des principes pour lesquels ils tmoignent une extrme rpugnance ?
(3) Voir ci-dessus, p. 55, ce qu'il faut entendre par cad.
99

des mines (1). Il serait bien facile de citer encore de nombreux

exemples d'ingratitude (2). Mais il me parait suffisamment tabli que
jusqu' prsent l'instruction donne par la France aux indignes
algriens leur a servi mieux la combattre au jour de l'insurrection.
L'instruction donne aux garons ne paraissant pas suffisante pour
civiliser les Kabyles, on s'est mis la distribuer galement aux filles.
La femme faisant l'homme, transformer la femme c'est transformer
l'homme. C'est pourquoi on a fond plusieurs coles de filles.
Une premire difficult concernait le recrutement des lves. Elle
tenait l'ide que les musulmans se font de la femme, et au genre de
vie qu'ils lui imposent. Pour eux, la femme, n'ayant qu'une demiintelligence (3), ne mrite pas qu'on l'instruise. De plus, tant donnes
les murs indignes, elle ne saurait s'loigner de la maison paternelle
ou maritale, sans courir sa perte. Il tait donc presque impossible de
se procurer des jeunes filles kabyles pour essayer sur elles les effets de
l'instruction franaise.
On tourna l'obstacle en ramassant quelques orphelines dont les
familles taient bien aises de se dbarrasser. A ce premier noyau on
ajouta des enfants pour lesquelles on payait 10 francs par mois leurs
pres : c'taient des orphelines de convention, ayant souvent leurs
deux parents (4). L'orphelinat s'accrut encore des filles de tous les
Kabyles naturaliss, ceux-ci se trouvant, malgr leur rpugnance,
contraints, en raison de leur qualit de Franais, de laisser instruire
leurs enfants. Ainsi s'est trouve constitue une cole comptant
(1) BEAUVOIS, op. cit., pp. 330 et suiv. ; PERRET, Rcits algriens, 1848-1886, p. 339.
(2) Ainsi l'insurrection kabyle de 1871 a t souleve par un grand chef combl d'honneurs
par la France, le clbre Mokrani. En dpit d'un long pass de fidlit, il s'est immdiatement
rvolt le jour o il a cru pouvoir chasser les Franais. (Voir, sur Mokrani et sa famille,
FARINE, Kabyles et Kroumirs, 1882, pp. 243 et suiv.)
(3) Certains musulmans tiennent pour indcise la de savoir question si les femmes ont une
me. (VILLOT, Murs, coutumes et institutions des indignes de l'Algrie, 3e dit., p: 41.)
(4) La coutume de rmunrer les lves indignes se trouvait en vigueur l'ancienne cole
des Arts et mtiers de Fort-National. Au lieu de payer pension, ils touchaient chacun une
solde d'un franc par jour. (BEAUVOIS, op. cit., p. 330.) Cette solde s'est trouve supprime du
fait des lves eux-mmes, qui brlrent leur cole ds le commencement de l'insurrection de
1871. Quant aux pres d'orphelines, on m'a dit qu'ils ne recevaient plus aujourd'hui de
traitement.
100

environ soixante lves. Elles sont un peu de tous les ges ; sept ou
huit ont dix-huit ans.
Cette cole de filles compte dj quelques annes d'existence. Elle
a t dirige jusqu' prsent par une femme peu commune. Certains
rsultats ont t acquis. Peut-tre permettent-ils d'apprcier l'uvre
entreprise.
Il faut d'abord proclamer les mrites de la directrice, qui a su
donner trs rapidement ses lves une instruction souvent
remarquable. Quelques petites Kabyles sont arrives, en un an,
apprendre le franais et mme l'crire un peu. Un de mes amis,
visitant l'cole, a t fort surpris des rponses tonnamment
intelligentes obtenues d'enfants de six sept ans.
L'instruction des filles peut donc donner de bons rsultats
pdagogiques. Mais au point de vue social ses fruits sont dplorables.
C'est un meurtre, me disait quelqu'un bien plac pour apprcier les
consquences du systme.
Par suite de son passage l'cole, toute jeune fille devient
fatalement une dclasse et pis encore. Abandonne de sa famille par
le fait mme qu'elle est remise une matresse franaise, elle se trouve
dans l'impossibilit absolue de se marier. Un Franais n'a pas l'ide
d'pouser une Kabyle (1). D'autre part, aucun indigne ne veut d'une
femme ayant frquent l'cole. Que veut-on que nous fassions de
femmes plus instruites que nous, disent l'envi les Kabyles ; et ils
ont raison, car jamais une indigne instruite ne peut, aprs avoir got
de la vie europenne, consentir reprendre l'existence mene par sa
famille et se courber sous les coups d'un poux kabyle. Il y a
quelque temps, une ancienne lve de l'cole d'orphelines n'a jamais
voulu suivre le mari qui l'avait achete 300 francs ses parents (2).
Sur une vingtaine d'anciennes orphelines de quinze dix-huit ans,
c'est--dire ayant de beaucoup, dpass l'ge du mariage (3), il n'y en a
(1) Dans toute l'Algrie, il n'y a eu, en 12 ans, de 1873 1884, que 146 mariages entre
Europens et musulmans (72 entre Europens et musulmanes, 74 entre musulmans et
Europennes), soit, en moyenne, 12 par an. Voir la Statistique gnrale de l'Algrie, 18821884, p. 58.
(2) Le mariage chez les Kabyles n'est que l'achat d'une femme par un homme. (Voir plus loin,
mme chapitre.)
(3) La Kabyle est marie entre dix ou douze ans. (Voir plus loin, mme chapitre.)
101

qu'une ou deux ayant trouv preneur. Elles n'ont t prises, m'a-t-on

dit, que par d'affreux vauriens, qui les rendent horriblement
malheureuses.
La Kabyle, leve l'cole franaise, ne peut pas rester
indfiniment sous la surveillance de son institutrice. Que devient-elle
le jour o elle se trouve livre elle-mme (1) ? Rejete par les siens,
chasse par la misre, attire par le dsir de mieux connatre cette
indpendance que le contact journalier d'une Franaise lui a fait
entrevoir (2), elle abandonne son pays pour aller chouer dans quelque
mauvais lieu o l'instruction qu'elle a reue lui permet de se livrer plus
lucrativement, auprs des Europens, au mtier de prostitue (3).
Ainsi finit gnralement la brillante lve de l'cole franaise (4). Estil tonnant que les pres de famille considrent l'cole comme un lieu
de perdition pour leurs filles ? On nous raconte, disait dernirement
un pre kabyle au recteur de l'Acadmie d'Alger, que tu veux prendre
toutes nos filles dans tes coles ; si cela est vrai, nous n'avons plus
qu' travailler une route pour aller nous jeter dans la mer (5).
Les rsultats de l'instruction primaire franaise en Kabylie, qu'il
s'agisse des filles ou des garons, sont, en fin de compte, des moins
satisfaisants. Il est mme probable qu'on ne se trouve encore que dans
(1) L'instruction des jeunes filles indignes a donn, dans le reste de l'Algrie, les mmes
rsultats qu'en Kabylie. C'est ainsi que les anciennes lves d'une cole fonde jadis Alger
par le marchal Plissier, n'ayant pu trouver se marier, ont gnralement trs mal fini.
(2) Ce n'est pas sans raison que l'indigne carte soigneusement de sa femme le contact des
Europens et mme des Europennes. S'il la laissait tant soit peu libre, il serait ou tromp,
ou abandonn. Aussi n'est-il jamais permis une indigne de rendre les visites quelle a
reues d'une Europenne.
(3) Quelques-unes des jeunes filles kabyles leves la franaise ne font pas cependant une
fin aussi triste. Mais toutes n'en deviennent pas moins des dclasses, car elles rompent avec
la socit indigne sans se faire accueillir par la socit europenne. Tel est le cas des deux
filles d'un grand chef kabyle, que me citait, il y a quelque temps, un de mes amis. Aprs
avoir reu une ducation franaise, elles n'ont pu trouver de mari. Aujourd'hui elles sont
ges de plus de 25 ans, et leur pre se repent amrement de sa conduite. J'ai eu bien tort,
disait-il un jour mon ami, de faire lever mes filles la franaise : sans cela, elles seraient
maintenant maries.
(4) Les difficults et les dangers que prsente l'ducation des jeunes filles indignes ont t
trs bien M. Belkassemben signals par Sedira (op. cit., pp. LVIII et suiv.).
(5) Ce trait est rapport par M. Belkassem ben Sedira (op. cit., p. LIX). Un pre kabyle,
avec lequel j'ai eu occasion de causer longuement, tmoignait une grande rpulsion pour
l'instruction des filles. Si j'avais une fille, disait-il, jamais je ne l'enverrais l'cole .
102

la priode des premiers dboires, les coles tant de fondation trop

rcente pour avoir lanc dans la socit kabyle un grand nombre
d'anciens lves. Ds prsent, on est oblig de se demander ce que
vaut, en Kabylie tout au moins, cette panace universelle, charge
aujourd'hui de gurir tous les maux et de prvenir tous les dangers :
l'instruction primaire.
Il n'est donc pas tonnant qu'on songe dj modifier de fond en
comble le programme actuel. Lors du passage de M. Berthelot, on fit
exposer au ministre, par un certain nombre d'indignes, que
l'instruction donne ne prsentait pas l'utilit qu'offrirait un
enseignement professionnel (1). Et de fait, pour un Kabyle, il vaut tout
autant savoir manier une pioche, conduire une charrue, travailler la
pierre, le fer et le bois, que connatre l'accord des participes, le calcul
des intrts composs, les sous-prfectures du Pas-de-Calais, l'histoire
de Frdgonde, ou la liste des ministres qui se sont succds depuis
Louis-Philippe. Aussi a-t-on dcid la cration de l'enseignement
professionnel (2). On ne formera pas simplement des grammairiens,
des mathmaticiens, des gographes et des historiens, mais encore des
agriculteurs, des maons, des charpentiers, des menuisiers et des
forgerons. En consquence, on va instituer des professeurs de charrue
et de graines, des professeurs de mortier, des professeurs d'enclume,
des professeurs de rabot et de scie, etc
Quels seront les fruits de ce nouvel enseignement ? Il parat
prudent d'attendre un certain temps, avant de se prononcer. Sans doute
on doit encourager les Kabyles introduire chez eux quelques plantes
nouvelles, la pomme de terre, par exemple. Mais prtendre leur
enseigner l'art d'utiliser le terrain de culture, c'est peut-tre pure
prsomption, puisqu'ils savent vivre vingt-cinq sur un champ o un
seul Franais mourrait de faim (3).
Pour ce qui est des mtiers industriels, il faut avouer que les
(1) Voir BELKASSEM BEN SEDIRA op. cit., p. XLI, note 1.
(2) Voir ce sujet, dans le Bulletin universitaire de l'Acadmie d'Alger, juin 1887, p. 91. un
Mmoire de deux instituteurs de Kabylie sur l'enseignement du dessin et du travail manuel
chez les indignes.
(3) C'est ce qui saute aux yeux, quand on consulte les rles de contributions. Voici, en effet,
des exemples relevs dans la commune mixte de Fort-National : 1 Ali n'Ait Hassen ou Ali,
103

efforts dpenss jusqu' prsent pour apprendre aux Kabyles s'y

perfectionner ont t bien mal rcompenss. En effet, l'ancienne cole
des Arts et mtiers de Fort-National a form des lves dont la France
n'a gure eu se louer pendant l'insurrection de 1871 (1). Quant
l'cole des Arts et mtiers de Dellys, qui a remplac celle de FortNational, elle n'a pas encore runi, que je sache, un grand nombre
d'indignes. Son existence mme se trouve mise en question par le
gouvernement (2).
Malgr l'chec des premiers essais d'instruction professionnelle,
on peut esprer que le nouveau systme, en tablissant l'enseignement
manuel dans chaque cole primaire, permettra de rpandre plus
facilement certaines connaissances. Mais qu'en feront les Kabyles ?
Employeront-ils les charrues vapeur sur les pentes 45 degrs
de leurs montagnes ? Se btiront-ils des maisons six tages pour
conomiser le terrain si prcieux dans leur pays ? Au lieu de fabriquer
ces bijoux pleins de cachet qui font l'admiration des trangers,
produiront-ils bon march l'article en faux genre de Paris ?
Renonceront-ils tresser des corbeilles aux formes originales,
faonner des vases d'une lgance antique, sculpter, dans une
planche peine quarrie, des pupitres d'un curieux travail, pour faire
des souvenirs d'eaux, la potiche deux sous, le chalet suisse ou le
peigne de Saint-Claude ? Ou bien plutt, comme ces ouvriers
indignes que le gouvernement franais prit jadis soin de former, pour
l'mir Abd-el-Kader, au travail du fer et la fonte des canons (3),
du village d'Agouni-Fouran, tribu des Bni Sedka Chenacha, n'a, pour vivre avec les 25
personnes de sa famille, que 5 hectares dterre et 1/10 de moulin huile ; 2Mohamed ou
Bo Djeina n'Ait Ali, de Tagmount-Azouz, tribu des Bni Mahmoud, a seulement 2
hectares 1/2 de terre et 1/3 de moulin huile pour 19 personnes ; 3 Ahmed n'Ait Boura,
de Tagmount Iaddaden, chez les At ou Malou, possde pour toute fortune 2 hectares de
mauvaise terre, avec une famille de 15personnes, etc.., etc...
Dans la commune mixte du Djurdjura, 56.921 indignes vivent sur 23. 704 hectares, dont
seulement 14.000 environ sont cultivables, ce qui fait au moins 4 habitants par hectare de
culture. Voir ci-dessus, p. 11.
(1) Voir ci-dessus, p. 129.
(2) Une commission a t institue, sous la prsidence du ministre du commerce, pour
examiner dans quelle situation se trouve cette cole, et rechercher si elle doit tre maintenue,
supprime ou dplace. (Voir le Journal Officiel du 19 dc. 1888.)
(3) Voir les Commencements d'une conqute, par Camille Rousset (Revue des Deux-Mondes
du 1er avril 1885, p. 562).
104

profiteront-ils des progrs de leur art pour perfectionner leur

armement et transformer leurs fusils (1) ? C'est ce qu'on saura bientt
peut-tre, la prochaine insurrection (2).
On n'est donc pas encore sorti, en matire d'instruction, pas plus
qu'en matire d'administration, de la priode des projets
contradictoires et des expriences aussi dangereuses que coteuses
(3). Trs probablement cette priode ne sera pas close de longtemps,
tant donnes la mobilit perptuelle et la prodigieuse inconstance des
ides gouvernementales. Vraisemblablement les propositions
succderont aux projets, les essais aux expriences, les dboires aux
insuccs. En tout cas, ce ne sont ni les progrs purement matriels, ni
la concession des droits politiques, ni la diffusion de l'instruction soit
primaire, soit secondaire, qui suffiront garantir la soumission de la
Kabylie. Bientt peut-tre, chaque valle possdera son chemin de fer,
chaque tribu son dput, chaque thaddert ses coles et son bataillon
scolaire. Mais Dieu veuille que, si des complications se produisent en
Europe, la France puisse laisser une bonne garnison Fort-National
(4).
En quittant At-Hichem, nous prenons la direction de DjemaSaharidj, village situ au pied des contreforts qui, d'An-el-Hammam,
vont tomber dans la plaine du Sbaou. Djema-Saharidj, arros par
des sources abondantes, se trouve, parat-il, enfoui dans une luxuriante
(1) Bordj-Bou-Arridj a manqu tre pris par les insurgs de 1871, grce des ouvriers
indignes qui avaient, t employs au percement de la route des Portes de Fer. Mettant
profit les connaissances qu'ils avaient acquises, ils creusrent une mine comme de vritables
sapeurs du gnie. Si leur poudre n'avait pas fus, le rempart sautait et la ville tait prise. (DE
FONTANES, Deux touristes en Algrie, 1879, p. 201.)
(2) Voir, sur les dangers d'une prochaine insurrection en Kabylie, un article de M. ROUANET,
relatif la scurit en pays kabyle, dans lAkbar du 8 juillet 1888.
(3) Le budget des communes se trouve fortement obr par les frais de construction des
coles. On a bti des palais et install des mobiliers scolaires perfectionns pour recevoir des
enfants habitus d'affreuses masures et des impies nattes.
(4) Allant, l'an dernier, en chemin de fer, Mnerville, j'ai entendu soutenir par un voyageur,
qui devait appartenir l'enseignement primaire, que la France, aussitt aprs l'occupation de
la Kabylie, aurait d, pour soumettre et civiliser les habitants, rtablir l'inquisition et imposer
par la force le christianisme. Ce voyageur ajoutait d'ailleurs que, quant aux Franais, comme
ils avaient tous un mme fonds d'ides essentielles, l'instruction suffisait les maintenir unis
en leur tenant lieu de religion commune.

105

vgtation, et forme comme un petit paradis terrestre. Des ruines

romaines attestent que ce site enchanteur a eu ses jours de civilisation.
Pour renouer ces traditions, on y a fond une cole importante.
Elle a d'abord t dirige par les Jsuites (1), qui parvinrent y runir
jusqu' 150 enfants indignes. Mais en 1881, au moment des dcrets
sur les congrgations religieuses, les Jsuites ont t obligs
d'abandonner la mission.
J'ai entendu dire que certaines susceptibilits religieuses s'taient
veilles chez plusieurs Kabyles, et que quelques plaintes avaient t
formules auprs de l'administration. Il est bien possible que des
maladresses aient t commises. Mais il n'en est pas moins vrai que
les Jsuites taient bien vus de la masse des indignes. L'un des pres
avait si bien su inspirer confiance, que plusieurs Kabyles, au moment
de partir pour le march, lui confiaient la garde de leur bourse, ce qui
est tout fait prodigieux, tant donnes l'avarice et la dfiance de tout
indigne.
Le passage des Jsuites en Kabylie a laiss quelque trace encore
sensible aujourd'hui. C'est auprs d'eux, en effet, que beaucoup
d'indignes ont appris un peu de franais (2). Aussi leur souvenir est-il
encore vivant dans le pays.
Ce souvenir n'est qu'en partie le fait de leurs anciens lves. Il
tient surtout, parat-il, la renomme que s'tait faite le Chanfrre. Le
Chanfrre, ainsi baptis par les indignes pour l'avoir entendu appeler
le cher frre, tait un simple frre jsuite, presque illettr. Il jouissait,
comme mdecin, d'une immense popularit dans tout le pays. Devenu
presque Kabyle, il avait trs bien appris la langue, sans grammaire ni
dictionnaire, rien que par la pratique. Puis il s'tait mis soigner tous
les malades. On tait bientt accouru de toute la Kabylie, pour lui
demander ses soins. Grce des connaissances mdicales des plus
bornes, il soulageait bien des misres, pansant les plaies et gurissant
les teigneux. Avec deux sous d'onguent et un dvouement toute
(1) Les Jsuites s'taient galement installs chez les Beni-Yenni, At-el-Arba.
(2) La plupart des moniteurs indignes, actuellement employs dans les coles kabylesfranaises, sont d'anciens lves des Jsuites.

106

preuve, il tait devenu, en Kabylie, le plus populaire de tous les

Franais.
Les Jsuites ont t remplacs par les missionnaires du cardinal
Lavigerie, Pres Blancs et Surs Blanches. Les Pres Blancs ont six
tablissements, notamment At-el-Arba, chez les Bni-Yenni, aux
At-Menguellet, prs d'An-el-Hammam. Les Surs Blanches ne sont
installes qu'aux Ouadhias (1).
Les Pres Blancs ne font aucun proslytisme. Cette conduite leur
est impose par la situation prsente. Sans parler du fanatisme
musulman qui, pour le moment, serait peut-tre trop surexcit par la
prdication de l'vangile, la socit kabyle, telle qu'elle se trouve
actuellement constitue, rsiste, en masses compactes, tous les
efforts faits pour la civiliser. Elle se compose de groupes dans lesquels
se trouve absorb l'individu (2). Les conversions individuelles sont
peu prs impossibles. On ne doit donc esprer que des conversions en
bloc (3).
A l'heure actuelle, les Pres Blancs cherchent uniquement se
concilier les Kabyles. Ils vont visiter les malades et leur distribuent
quelques remdes. De plus ils tiennent des coles o ils essaient de
dgrossir les enfants. Ils leur enseignent les lments de la propret, le
franais, l'arithmtique et un peu d'histoire. Jamais, sous aucun
prtexte, ils n'abordent avec eux la question religieuse. Ils se bornent
leur rappeler, en cas de besoin, les grands principes de la morale
pratique : c'est la lacit par des religieux.
En vitant soigneusement de blesser le sentiment mahomtan, les
Pres Blancs tournent l'obstacle rsultant de leur qualit de prtres
catholiques. Ils se sont d'ailleurs rapprochs autant que possible des
indignes, en adoptant presque leur costume. Vtus de laine blanche,
(1) Depuis novembre 1888, elles ont une seconde maison Djema-Saharidj.
(2) Voir ci-dessus, pp. 53 et s., la constitution de ces groupes.
(3) Il est trs difficile de convertir les musulmans au christianisme. Cela tient probablement
ce que l'islamisme, tout en satisfaisant certains des besoins religieux de l'homme, lui donne
toute latitude pour s'abandonner ses passions. Les Kabyles tant moins fervents musulmans
que les Arabes (voir plus loin, chapitre IV), il est peut-tre permis de penser qu'on en ferait
un peu plus aisment des chrtiens. Quant la question de savoir si les Kabyles ont jamais
profess le christianisme, elle a t prcdemment expose la note 1 de la page 60.
107

portant la chchia et le burnous, ils ne peuvent en tre distingus

cinquante pas de distance.
tant donne leur extrme rserve, ils puisent nanmoins dans
leur caractre religieux une grande force auprs des indignes.
Comme tous les musulmans, les Kabyles sont fort choqus de
l'irrligion professe par la plupart des Franais avec lesquels ils se
trouvent en rapport. Aussi tmoignent-ils sinon une grande sympathie,
du moins un profond respect pour les marabouts franais, c'est--dire
les prtres catholiques qui, eux au moins, savent prier Dieu. En tout
cas, ils apprcient les services rendus par les Pres Blancs, et ils leur
confient leurs enfants. Dpourvus de toute protection officielle, tout
juste tolrs par le gouvernement, ces religieux parviennent pourtant,
aussi facilement pour le moins que les instituteurs publics, peupler
leurs coles.
C'est par les mmes moyens que les Surs Blanches des
Ouadhias runissent autour d'elles plus de cent jeunes filles indignes
(1). Un Kabyle, avec lequel je parlais nagure d'instruction, m'a laiss
entendre qu'il prfrait de beaucoup les Surs Blanches aux
institutrices laques. Si j'ai bien compris, les Surs Blanches
garderaient mieux leurs lves, et leur apprendraient des choses
infiniment plus utiles ; au lieu d'en faire des demoiselles la franaise,
elles se contenteraient de former des mnagres kabyles ; bref, elles
rendraient service et aux pres de famille et aux maris (2). Elles ne
font apprendre ni les chinoiseries de la syntaxe, ni les exploits des
Mrovingiens ; mais elles s'efforcent de corriger les mauvais
penchants de leurs lves, particulirement leur propension toute
spciale la colre. En outre, elles leur enseignent les diffrents
usages du savon, quelques rudiments de cuisine et beaucoup de
raccommodage. Cette dernire science est particulirement gote des
hommes qui, le croirait-on, avec des femmes ordinaires, sont obligs
de rapicer eux-mmes et chemises et burnous.
Aussi les anciennes lves des Surs Blanches trouvent-elles sans
(1) Leur nombre a dpass 150 pendant l'anne scolaire 1887-1888.
(2) Un certain nombre d'lves des Surs Blanches sont des femmes maries Elles viennent
l'cole avec leurs nourrissons.

108

difficult se marier (1). Demeures Kabyles, quoique ayant acquis

d'utiles talents d'intrieur, elles font, somme toute, des pouses
suprieures aux autres. Ce ne sont pas de pseudo-Franaises portant
jupons et chapeaux, comme les lves de l'orphelinat dont il a t
question plus haut (2) ; ce sont tout simplement de bonnes Kabyles,
ayant conserv leur costume, mais sachant peu prs coudre et laver.
Si l'indigne n'a accept jusqu'ici, en fait de civilisation, que le ptrole
et les allumettes chimiques, il lui faudra probablement de nombreuses
annes encore pour arriver priser, dans la nouvelle ducation des
femmes, autre chose que le maniement de l'aiguille et du savon.
Nous avons laiss les Ouadhias bien loin derrire nous. Mais
Djema-Saharidj se trouve presque sur notre route. Nous avons grande
envie d'y passer. Malheureusement Rabah dclare que nous
allongerions noire trajet d'une heure ou deux. Le soleil, dj haut,
commence faire sentir ses rayons. Comme la plaine du Sbaou, que
nous avons traverser, est particulirement brlante, il faut nous
hter, pour ne pas effectuer ce passage au moment de la plus forte
chaleur. Nous renonons donc Djema-Saharidj, et nous pressons
nos mulets.
La selle! la selle ! Puis un bruit sourd de paquet qui tombe.
C'est Mme Robert qui culbute. Le mulet tait mal sangl, et la charge a
tourn. Le petit Kabyle, qui se tenait la tte du mulet, s'est prcipit
pour tout recevoir dans ses bras. Il a t aplati contre terre, mais il a
amorti le choc. Mme Robert en est quitte pour la peur. Mais dsormais
elle veillera la sangle.
A vrai dire, la sangle n'est qu'une simple corde. Elle vaut toutefois
le reste du harnachement. Les selles sont inconnues en Kabylie. Elles
se trouvent remplaces par des bards. Le bard est une espce de bt
en paille, recouvert de laine ou de peau. Ce bt, aussi long que le dos
de la bte, permet au cavalier de voyager de la croupe l'encolure. En
travers du barda se place gnralement un chouari, sorte de cacolet en
(1) Voir ci-dessus, pp. 153 et suiv.
(2) Ces lves, traites l'europenne, ne trouvent pas se marier. (Voir ci-dessus, pp. 101
et suiv.)

109

palmier nain. Il sert charger les bagages et les provisions.

L'ensemble prsente une largeur respectable.
Mme Robert ne s'est gure soucie d'enfourcher un pareil difice.
Elle a prfr cheminer assise de ct. Elle se trouve ainsi fort peu
solide, et doit, soit aux montes, soit aux descentes, se tenir
cramponne de son mieux. Mais en revanche, elle a l'avantage de
pouvoir parler avec une gale facilit son compagnon de tte et
celui de queue.
La femme de Rabah et les bijoux qu'elle porte dfrayent la
conversation. En excellent mari, Rabah fait souvent des cadeaux sa
femme. C'est ainsi qu'il vient de lui acheter un superbe collier. Mme
Robert voudrait bien voir ce fameux collier, ou, tout le moins,
acheter des bijoux indignes. Or, prcisment, au dire de Rabah, nous
allons traverser le village de Taka, o sont venus s'tablir, il y a
quelque temps, trois orfvres des Beni-Yenni. A la prire de notre
compagne de route, nous dcidons que nous irons voir ces orfvres.
Bientt, du haut d'une descente, nous apercevons Taka, perch sur
un renflement de l'arte que nous suivons. Le coup d'il est
prodigieux. A droite et gauche s'enfoncent de profonds ravins aux
flancs presque pic. Des frnes, taills en candlabres gigantesques,
des chnes verts normes, aux bras tordus en tout sens, ombragent le
chemin. Aperues au travers du feuillage, les maisons de Taka, toutes
uniformes et serres les unes contre les autres, ressemblent aux
alvoles d'une ruche fantastique, suspendue tout prs quelque
branche.
Voici, sur un petit plateau en avant du village, un chaos de tombes
blanches, que cachent moiti des arbres magnifiques aux rameaux
inclins jusqu' terre. Des enfants jouent de tous cts. Le lieu n'a rien
de la tristesse des nouvelles ncropoles tablies d'aprs les donnes de
la science. Les musulmans n'ont jamais song relguer bien loin
leurs morts. Ils les enterrent aussi prs d'eux que possible, dans
l'endroit le mieux situ, et continuent vivre en quelque sorte avec
eux. Il est vrai qu'ils croient encore la vie future.

110

Au del du cimetire commence le village. Ce n'est gure qu'une

ruelle tortueuse, raide comme une chelle. Tous les habitants
accourent pour nous contempler.
Rabah s'enquiert de la demeure des orfvres. On nous indique
immdiatement un vieillard accroupi contre un mur. Aprs de longues
explications que lui donne Rabah, il tire gravement de dessous ses
vtements une petite sacoche en cuir contenant tous ses trsors. C'est
parat-il, l'habitude, de porter constamment sur soi ce que l'on a de
plus prcieux. Le Kabyle nous montre quelques bijoux qui n'ont rien
de remarquable. Il les tient d'ailleurs un trop haut prix pour que nous
les achetions (1).
Nous nous rendons chez un autre orfvre. Toute la population de
Taka nous accompagne, et s'efforce d'entrer notre suite dans la cour
de la maison. Cette cour, occupe par plusieurs mnages, est dj
pleine de monde. Dans un coin, on prpare du caf. On s'empresse de
nous en proposer. Les tasses sont couvertes d'un vernis la crasse.
Mais comme nous sommes encore jeun, nous acceptons sans trop
hsiter, et nous trouvons le breuvage dlicieux.
Le caf dgust, nous demandons o habite l'orfvre. On nous
montre un trou noir, n'ayant gure plus d'un mtre de haut. Nous
donnons, tte baisse, dans le trou noir, et nous nous trouvons
probablement dans une chambre. Mais, plongs dans une obscurit
presque complte, nous ne voyons absolument rien pour le moment. A
force d'ouvrir les yeux, nous finissons par distinguer un spectre
blanchtre : c'est l'orfvre en personne. Il nous offre des coussins jets
terre. Nous nous asseyons de notre mieux, et nous cherchons nous
rendre compte de l'endroit o nous sommes.
Rien ne rappelle les magasins du Palais-Royal aux somptueux
ameublements et aux expositions blouissantes. Un marteau, quelques
poinons, un petit soufflet et une enclume minuscule gisent terre :
voil tous les instruments qui servent transformer des douros, c'est-dire des pices de cent sous, seule matire d'argent employe par les
indignes, en broches, en bracelets, ou en agrafes. En fait de vitrines,
(1) Voir ci-dessus, p. 65.
111

il n'y a que quelques tas de ferraille, des loques parses et, dans un
angle de la chambre, un amas de charbon de bois.
Majestueusement accroupi au milieu des objets disparates qui
encombrent son antre, et comme enchss dans un crin, le matre de
cans vaut, lui seul, tous les bijoux kabyles. C'est un vieil alchimiste
d'Albert Durer, qui aurait revtu le burnous.
Tout d'abord, il jette des yeux scrutateurs sur le lorgnon de Mme
Robert, et le considre attentivement. Puis, le saisissant sans faon, il
l'essaye avec une dignit d'un comique achev. Nous l'intriguons
certainement encore plus qu'il ne nous intrigue nous-mmes. Aussi ne
se presse-t-il nullement de faire voir ses bijoux. Il faut les injonctions
de Rabah pour le tirer de son inertie contemplative.
D'un monceau de loques, il extrait une cassette en fer. C'est le
coffre-fort o il conserve ses trsors, plies dans de vieux chiffons. A
ct d'cus de cinq francs, ce sont d'abord de petits paralllpipdes
percs de trous. Enfils une corde, ils forment des colliers qui se
portent au cou comme amulettes ; leurs pareils, fabriqus Alger, sont
vendus aux Anglais pour des botes d'allumettes kabyles. Voici ensuite
des broches rondes, couvertes d'maux gnralement rouges et jaunes.
Enfin des bracelets de pieds, larges d'au moins cinq centimtres,
ressemblant des fers de forats, compltent la collection. Ces
diffrents bijoux sont curieux, sans tre vraiment jolis. Aucun, en tout
cas, ne vaut, comme pittoresque, leur propritaire. Si nous pouvions
l'emporter, comme potiche, lui et son antre ! Mais il faut se contenter
de ses produits ; et encore en demande-t-il obstinment un prix si
lev, qu'aprs maints pourparlers, nous n'arrivons pas nous accorder
avec lui. Nous sortons sans avoir rien achet.
Quitterons-nous donc Taka les mains vides ? M. Robert opine
pour nous remettre immdiatement en route. Mais Mme Robert, avec
un acharnement tout fminin, mdite quelque coup dsespr. Comme
nous sortons de chez notre bijoutier, elle aperoit des ombres
humaines se dissimulant dans un rduit obscur. D'un bond, elle saute
dans la place, et tombe sur deux agrafes suspendues des loques
mouvantes qui cherchent s'enfuir. Ce sont de ces agrafes en argent,
plus ou moins grosses, plus ou moins charges d'maux suivant la
112

fortune du mari, au moyen desquelles les femmes kabyles retiennent

sur leurs paules les deux pices d'toffe constituant leur vtement.
Mme Robert demande qu'on tente un dernier effort pour avoir des
bijoux kabyles. Nous faisons venir le mari de la femme aux agrafes. Il
consent bien les vendre. Malheureusement il en veut un prix que
Rabah dclare exorbitant. Nous battons donc, encore une fois, en
retraite, car, l'exemple des grands capitaines, nous ne voulons pas
acheter le succs par des sacrifices exagrs. Nous sortons de la cour,
et nous descendons la rue de Taka, pour nous replier sur nos mulets.
C'est le moment de tenter un effort suprme, en faisant entrer en
ligne nos montures. Le pied l'trier nous feignons de prendre nos
dernires dispositions pour partir. Alors nos adversaires, se ravisant,
commencent lcher pied. Tous les habitants du village voudraient
nous vendre quelque objet. Appelant tout d'abord la ruse notre aide,
nous commenons par oprer une diversion en nous faisant montrer
diffrents bijoux. Mais ils nous plaisent beaucoup moins que ceux
dcouverts tout l'heure. Ce sont les agrafes qu'il faut emporter de
haute lutte. Le mari, qui nous les avait offertes, se prsente de
nouveau. Nous combinons notre attaque, Mme Robert et moi, en
convenant de nous partager les dpouilles ; puis, battant la charge avec
quelques cus, nous donnons rsolument l'assaut. Au moment dcisif
nous faisons entrer en ligne les rserves du portefeuille et, matres
enfin des positions ennemies, nous enlevons les agrafes. En fin de
compte, notre victoire ne nous cote que quelques-unes de ces
blessures, cuisantes sans doute, mais dont on dit : plaie d'argent n'est
pas mortelle.
Remonts triomphalement sur nos mulets, nous disons adieu
Taka, et nous reprenons notre marche. Rabah, qui tient la queue de la
colonne me rejoint bientt. Peux-tu m'crire un nom ? dit-il.
Oui sans doute, mais qu'en veux-tu faire ? Il y a une mauvaise tte
qui vient de me dire des sottises, et ce vous tous aussi. Je veux
donner son nom M. Grault. J'accde au dsir de Rabah, et je lui
cris, sur une de mes cartes de visite, le nom d'Arezki Amar. Je
devais apprendre, quelques jours plus tard, que le susdit avait t,
grce au mot crit sous la dicte de Rabah, frapp des peines de
113

l'indignat (1). C'tait prcisment le mari auquel nous avions achet

les agrafes.
Au sortir de Taka, le chemin descend la valle du Sbaou, en
suivant une arte fortement incline. C'est un vrai chemin kabyle. Rien
ne ressemble moins que les chemins kabyles aux routes carrossables.
Presque tous se trouvent tracs sur les crtes, montant et descendant
avec elles. Ils forment de petits ravins, aux talus escarps et bords
d'arbres. Leur fond, encombr d'normes cailloux, prsente
gnralement des escaliers naturels et, par endroits, des dalles de
pierre polie inclines et glissantes. Ce sont comme des lits de
ruisseaux qui passeraient sur les lignes de fates. Btes et gens ont,
depuis un temps immmorial, l'habitude de passer par l : c'est tout le
secret de la voirie kabyle.
Les mulets s'accommodent merveille de pareils chemins. On
dirait mme qu'ils s'y trouvent plus l'aise que sur un macadam bien
uni. Ils ont un art tonnant pour se tirer des plus mauvais pas.
Contournant les blocs de pierre, assurant leurs pieds sur les marches
qui se prsentent, se laissant glisser des quatre fers sur les dalles en
pente, ils ne s'abattent jamais malgr des charges de 100 120 kilog.
Il n'y a donc qu' leur laisser toute libert d'allure, et s'en fier
aveuglment leur instinct et leur adresse. Ces qualits particulires
les font prfrer aux chevaux. Ceux-ci ne se rencontrent gure que
dans la plaine. Ils s'y paient de 2 300 francs, tandis que les mulets
valent plus du double.
La cte que nous descendons plonge de plus en plus droit. Elle
finit par devenir si raide que nous mettons pied terre. Il est moins
pnible d'user de ses jambes que' d'accomplir continuellement des
tours de gymnastique pour se maintenir sur un barda. Nous ne
reprenons nos montures qu'au bas de la descente. Voici quelques
villages moiti cachs dans les oliviers, puis enfin la valle du
Sbaou.
Ici, le pays change absolument de caractre. Ce ne sont plus des
pentes abruptes, charges d'arbres et de cultures, avec des villages sur
(1) Voir ci-dessus, p. 73, le rgime des peines de l'indignat.
114

chaque piton ; c'est une plaine lgrement ondule, n'offrant ni arbres

ni buissons, peu cultive, et tout fait dserte. Le contraste est
saisissant. Nous suivons maintenant une sorte de large piste, qui
s'gare travers champs. Tout est jaune-rouge autour de nous : le sol,
les moissons et les herbes. Le soleil semble avoir rduit le pays en
brique.
On se croirait vraiment au beau milieu d'une fournaise, car on est
rti de tous cts. La chaleur ne tombe pas seulement du ciel en ondes
flamboyantes, elle sort encore des entrailles surchauffes de la terre, et
monte par bouffes la figure. Sans quelques lgers souffles de brise
qui viennent de temps en temps nous ranimer, nous risquerions de
prir desschs. Nous sommes d'ailleurs munis de coiffures qui dfient
tout danger d'insolation. M. et Mme Robert s'abritent sous des
chapeaux de paille avec cache-nuque en toile blanche impermable. Je
me tiens cach sous un vaste casque, au fond duquel je maintiens la
fracheur grce des mouchoirs imbibs d'eau. Quant Rabah, il
enfonce sa tte dans les capuchons de ses deux burnous (1).
Cela ne l'empche pas pourtant d'entretenir la conversation.
As-tu dj vu par ici des dames franaises ? lui demande Mme Robert.
Oui, j'en ai vu, lui rpond-il ; pas beaucoup, mais pas aussi
courageuses que toi. Le compliment est fort mrit. Mais Rabah
tient Mme Robert encore en bien plus haute estime qu'il ne le laisse
pour le moment souponner. De retour Alger, nous avons appris
qu'il lui avait reconnu une valeur vnale extraordinaire.
Voici en effet les propres termes de l'interrogatoire que Rabah a
subi sa rentre An-el-Hammam. Tu as men Azazga les sidis
professeurs ? lui demanda M. Grault. Oui, rpondit Rabah. Et la
dame a-t-elle t fatigue ? Non. Eh bien ! comment la trouvestu, la femme de sidi professeur ? Ah ! mlihh, mlihh bezef (bonne,
bonne beaucoup). Alors dis-moi donc combien vaut pour toi la
femme de sidi professeur. Ah bezef, bezef (beaucoup, beaucoup).
(1) Les burnous superposs s'emploient aussi bien contre la chaleur que contre le froid. Ils
marquent, d'ailleurs, par leur nombre mme, le rang social de l'individu qui les endosse.
Ainsi un cavalier d'administration revt toujours deux burnous; un grand chef drogerait s'il
en portait moins de trois. Ce moyen de se distinguer du vulgaire par un surcrot de
vtements, utiles en dfinitive, vaut bien autant que quelques galons ou qu'un ruban.
115

 Mille francs. Oh ! bien plus. Quinze cent francs ? Encore

plus. Ajoute trois fois cent francs. Tu veux dire dix-huit cents
francs ? Oui, dix-huit cents francs. Mais tu es fou, mon pauvre
Rabah ! Ne sais-tu pas que, chez vous autres, la femme la plus chre,
une fille de marabout ou de grand chef, ne s'achte pas plus de mille
francs ? C'est vrai. Mais que veux-tu ? pour moi, la femme de sidi
professeur, elle vaut dix-huit cents francs. Mme Robert a t trs
flatte de savoir que son excellent ami Rabah l'avait estime prs de
deux fois plus cher que la plus chre des femmes kabyles.
Comme tous les musulmans, les Kabyles tiennent la femme pour
un objet de vente comme un autre, mule ou jument deux pattes (1).
Aucun euphmisme n'est mme en usage pour dguiser la ralit des
choses. Se marier, pour un Kabyle, c'est, en propres termes, acheter
une femme (2). Le mari acquiert, moyennant finance, le pouvoir du
pre et, dfaut de pre, du parent mle le plus proche, sur la jeune
fille. Le prix est, au maximum, de 1,000 francs. Il descend parfois
jusqu' 50 francs. En moyenne, pour ce qu'on peut appeler qualit bon
ordinaire, il atteint 300 francs ; c'est--dire qu'il est infrieur de moiti
celui d'une mule et peu prs gal celui d'une jument (3). La
valeur d'une femme varie avec ses charmes personnels, son talent
faire le couscous, le rang de sa famille, et aussi suivant qu'elle a dj
eu ou non un mari. Chose singulire, une femme prcdemment
marie se vend plus cher qu'une jeune fille. Cette particularit du
(1) D'aprs les purs principes du droit musulman, le mariage est un contrat synallagmatique,
en vertu duquel la femme livre sa personne et le mari preste une dot. Thoriquement, la dot
devrait tre paye la femme comme prix d'elle-mme. Mais, en fait, ce sont ses parents qui
touchent l'argent. Le mariage n'est vraiment qu'une vente de la femme, consentie par ses
parents. Voil pourquoi ceux-ci cherchent si souvent jeter la dsunion dans les jeunes
mnages et provoquer des rpudiations plusieurs fois rptes : ils se procurent ainsi une
occasion de se faire payer une dot chaque nouveau mariage. (Voir ZEYS, Trait lmentaire
de droit musulman algrien, t, 1er, pp. 9 et 13.)
(2) Voir HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. II, p. 149, note 2. Un habitant de
Taourirt-Amokranme soutenait cependant qu'aux environs de Fort-National, par exception, le
mari n'achetait pas sa femme. Il prtendait que dans son village la jeune fille recevait une dot
de son pre et choisissait son mari. Je te jure, me disait-il, que c'est comme chez les
Franais. peut-tre voulait-il, par cette comparaison, flatter mon amour-propre national. En
tout cas, il ajoutait que, dans le reste de la Kabylie, notamment du ct de Maillot et
d'Azazga, la femme tait achete par le mari.
(3) Voir ci-dessus, p. 114, pour les prix compars de ces btes de somme.
116

march fminin ne peut s'expliquer que par les principes tout spciaux
des Kabyles en matire de mariage.
L'acheteur pourra rendre la marchandise ds qu'elle aura cess
de lui plaire, voil la clause essentielle et comme le fond mme du
contrat intervenant entre le mari et les parents de la femme. Rien n'est
donc plus facile pour l'homme que la rpudiation : il lui suffit de
dclarer d'une faon quelconque sa volont de rompre le mariage (1).
La femme retourne alors dans sa famille, laquelle d'ailleurs elle n'a
jamais cess d'appartenir. Mais elle ne recouvre pas pour cela sa
libert vis--vis de son ex-mari. Celui-ci a, en effet, sur elle une
espce d'hypothque, pour obtenir le remboursement, avec intrts, de
ce qu'il l'avait paye. Frappe, en quelque sorte, d'indisponibilit, elle
ne peut tre dgage et redevenir ainsi l'objet d'une autre vente ou
mariage, que si sa famille ou un nouvel acheteur dsintresse l'ex-mari
(2). La somme qu'il exige alors est gnralement suprieure celle
dbourse par lui, car, en matire de commerce, on ne cde
habituellement une acquisition que pour un prix suprieur au prix
d'achat. Ainsi s'explique cette singularit qu'une femme qui a t
marie s'achte plus cher qu'une jeune fille (3).
tant donn que le Kabyle est matre de rpudier sa femme,
comme qui se dbarrasse d'une ble de somme, et qu'il y trouve bien
souvent une source de bnfice, la monogamie lui est bien lgre
supporter. Quoique le Kabyle ait thoriquement le droit d'avoir en
mme temps plusieurs femmes, il ne s'en offre trs gnralement,
cause de sa pauvret, qu'une seule la fois (4). C'est en la changeant
frquemment qu'il se' rattrape. L'argent que vaut la femme mise la
(1) La coutume kabyle se montre encore plus dure pour la femme que le vritable droit
musulman, car elle lui refuse le droit d'obtenir le divorce, mme pour les causes les plus
lgitimes. En Kabylie, la femme jouit simplement d'une certaine facult d'insurrection qui
lui permet bien de revenir chez ses parents, mais ne rompt pas le lien qui l'enchane un
homme. (Voir HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. II, pp. 176 et 182.)
(2) HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. II, p. 159.
(3) HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. II, p. 180.
(4) J'ai pu me procurer cet gard des renseignements prcis pour deux villages de la
commune mixte de Fort-National, Aguemoun et Taourirt-Amokran. Aguemoun ne compte
que 2 polygames sur 300 habitants ; Taourirt-Amokran, cinq fois plus considrable, n'en
possde aucun. La polygamie est beaucoup plus frquente chez les Kabyles qui passent
Alger une partie de l'anne pour faire le commerce : ils ont souvent deux femmes, l'une Al117

porte peut servir acheter sa remplaante (1). Un capital d'environ

trois cents francs permet d'acheter successivement les talents et les
charmes d'un certain nombre d'pouses. On arrive ainsi se procurer
tous les agrments de la polygamie, sans s'exposer ses ennuis ; le
systme de la polygamie simultane est une cause d'embarras sans fin,
parce qu'il est impossible de maintenir la paix entre les divers
mnages (2). Le systme de la polygamie successive, tel qu'il se
trouve pratiqu par le Kabyle, assure la tranquillit du mari, tout en lui
laissant une latitude absolue pour changer de femme suivant son bon
plaisir (3).
On dit frquemment la femme kabyle moins malheureuse que la
femme arabe ; et on en donne pour preuve la libert plus grande dont
elle jouit l'extrieur, tant autorise circuler hors de chez elle le
visage dcouvert. Il y a l, me semble-t-il, une erreur. Toutes les
musulmanes sont, raison mme des lois et des murs musulmanes,
aussi malheureuses les unes que les autres (4). Il existe entre elles
parit complte d'avilissement, de dchance et de misre. Le Coran
dclare expressment que la femme est, un tre infrieur l'homme
-ger, l'autre en Kabylie. C'est ainsi, galement, que les Mozabites, indignes de race berbre
comme les Kabyles, dont le pays se trouve au sud de Laghouat et qui migrent chaque anne
pour aller se livrer divers mtiers mercantiles, entretiennent gnralement double mnage,
savoir ; une femme d'hiver Alger, o ils viennent chercher fortune pendant la saison
d'hiver, et une femme d't au Mzab, o ils retournent passer leurs vacances pendant les
fortes chaleurs.
(1) Voir l'alina prcdent.
(2) Pourquoi n'as-tu qu'une seule femme ? demandait un jour une dame de ma
connaissance au fils d'un grand propritaire indigne. Ton pre en a bien plusieurs. J'ai vu
mon pre, rpondit-il, s'efforcer vainement, pendant toute sa vie, de faire rgner la paix entre
toutes ses femmes. J'aime mieux vivre tranquille avec une seule.
(3) La rpudiation par le mari est trs frquente. Dans certaines localits, presque toutes les
femmes la subissent au moins une fois. Il n'est pas rare d'en rencontrer ayant appartenu
successivement une demi-douzaine de maris. Il parat cependant que dans les villages des
environs de Fort-National, o l'achat de la femme est moins ouvertement pratiqu (voir cidessus, p. 116, note 2), la rpudiation est assez rare.
(4) Il est certain qu'avant leur conversion l'islamisme, les Berbres, dont les Kabyles
constituent une des branches, taient loin d'abaisser la femme comme ils l'ont fait depuis. Ils
comptent, en effet, dans leurs annales, une clbre reine El Kahna, qui arrta longtemps
dans l'Aurs l'invasion arabe. (MERCIER, Histoire de l'Afrique septentrionale, 1888, t. Ier, pp.
212 et suiv.)

118

(1). Il la tient pour une crature dgrade et dangereuse (2), ce qui

autorise tous les excs son gard.
La pratique vaut encore moins que la doctrine. Le mari traite sa
femme comme une bte humaine, chair plaisir ou machine tout
faire. Selon son humeur, il la choye la faon d'un caniche, ou bien la
roue de coups l'instar d'un bourricot. C'est un joujou dont il s'amuse,
un instrument qu'il emploie, une chose sur laquelle il calme ses nerfs,
ce n'est jamais une compagne (3).
Le droit de battre sa femme est considr parles mahomtans
comme le premier des droits de l'homme (4). L'anecdote suivante, qui
m'a t raconte par un tmoin de la scne, montre au vif ce sentiment.
Il y a quelque temps un conseil municipal des environs d'Alger
nomma adjoint un Mozabite (5), en remplacement d'un vieil Arabe qui
remplissait ces fonctions depuis vingt-trois ans. Comment ! s'cria
celui-ci, ce sera ce Mozabite qui interviendra quand je battrai ma
femme ? Ce n'tait pas l'officier municipal vinc qui protestait,
c'tait le mari qui craignait d'tre atteint dans sa plus chre prrogative
(6).
Ce qu'il y a de particulirement navrant, c'est que la musulmane
(1) Les hommes sont suprieurs aux femmes cause des qualits par lesquelles Dieu a
lev ceux-l au-dessus de celles-ci, et parce que les hommes emploient leurs biens pour
doter leurs femmes. (Koran, IV, 38 ; LA BEAUME, le Koran analys, 1878, p. 595.)
(2) Etre qui grandit dans les ornements et les parures, et qui est toujours disputer sans
raison... 0 vous qui croyez ! vous avez des ennemies dans vos pouses... (Koran, XVIII, 17,
et LXIV, 14 ; LA BEAUME, op.cit., pp. 596 et 597.) Djell-ed-din-Abou SoleimanDoud, dans la Mdecine du prophte, rapporte de Mahomet le propos suivant : Je ne
connais pas de dfaut dans le domaine de l'intelligence et de la religion qui soit plus puissant
qu'une de vous, femmes, faire disparatre le sens moral de l'homme mme le plus prudent et
le plus raisonnable. (LA BEAUME, op. cit., p. 596, note 1.)
(3) Un mari qui parle de sa femme, ou qui reoit des compliments son occasion, ne peut
s'empcher de sourire comme s'il s'agissait de quelque meuble grotesque ou d'un animal plein
de gentillesse.
(4) Vous rprimanderez les femmes dont vous auriez craindre la dsobissance, vous les
relguerez dans des lits part, vous les battrez ; mais, ds qu'elles obissent, ne leur cherchez
point querelle... (Koran, IV, 38 ; LA BEAUME, op. cit., p. 598.)
(5) Voir ci-dessus, p. 117, note 4, quelques dtails sur les Mozabites.
(6) L'habitude pour le mari de battre sa femme tait dj invtre en Afrique au temps de
saint Augustin, quum matronae multae quarum viri mansuetiores erant, plagarum vestigia,
etiam deshonestat facie, gererent. (Confessions de saint Augustin, IX, 9.)
119

semble n'avoir aucune conscience de son abjection. Jamais elle n'a eu

l'ide d'une autre existence. Comme l'ne, elle est rsigne son
destin. Les enseignements mmes de l'Islam qui, par leur fatalisme,
l'aident tout supporter, ne font que mieux l'affermir dans son
abaissement.
Moins islamises que les femmes arabes et, par consquent, un
peu moins abruties, les femmes kabyles sont peut-tre plus plaindre,
par cela mme qu'elles se doutent davantage de leur dchance. Ayant
une intelligence plus dveloppe, elles sentent mieux leur infortune.
Parfois, en causant avec une Europenne, elles semblent souponner
toute l'horreur de leur existence, et souffrir spcialement de l'absence
totale d'affection de la part de leur mari (1). Elles jettent alors des
yeux d'envie sur cette femme bien traite, et sre de ne pas tre
renvoye. Tu es heureuse, toi, ton mari t'aime ! tre jolie pour tre
aime, tre aime pour ne pas tre chasse, voil leurs yeux le
bonheur idal. Ce bonheur, elles l'ont bien rarement et, quand elles
l'ont, ce n'est que pour quelques jours, car la dcrpitude suit de bien
prs le mariage (2), et vient les vouer fatalement l'abandon et aux
mauvais traitements.
Le mari ne rpudie pas toujours sa femme devenue vieille. Il la
garde souvent auprs de lui, mais comme un matre conserve une
jument fourbue, pour avoir qui demander sans crainte les services les
plus pnibles. Tandis qu'elle se trouve condamne aux derniers
travaux, une jeune femme lui succde en qualit d'pouse et la reoit
comme servante. Le gros ouvrage du mnage et la culture de la terre,
voil dsormais ce qui lui est rserv. Elle est employe aux charrois
des fardeaux les plus lourds et les plus rpugnants, particulirement
(1) On peut poser comme axiome qu'aucun musulman n'aime sa femme. Une personne qui,
depuis 17 ans, voit une foule de femmes indignes, m'assurait qu'elle n'avait jamais trouv
que deux Arabes aimant leur femme. Elle n'avait pas encore rencontr un Kabyle dans ce
cas. Voici d'ailleurs, entre mille, un exemple donnant exactement la mesure de l'affection
maritale dont sont capables les indignes : Envoie donc ton mari chercher des remdes,
disait la personne dont j'ai parl plus haut une femme gravement malade. Il ne veut pas,
rpondit-elle tristement. Il me dit : dpche-toi de mourir, parce que je veux en chercher une
autre.
(2) Voir plus loin, mme chapitre.

120

des fumiers et des immondices.

On en use aussi comme d'un marchepied portatif. Voici, en effet,
ce que j'ai vu, de mes propres yeux, aux environs de Stif, en Petite
Kabylie (1). Un homme revenait du march avec un mulet et deux
femmes, l'une jeune et l'autre vieille ; arriv dans la campagne, il
rangea la bte ct de la vieille qu'il fit courber ; et la jeune, mettant
le pied sur l'chin de la vieille avec autant d'aisance qu'elle aurait fait
sur une borne de la route, s'lana lestement sur le mulet. Dans
quelques annes, elle servira son tour d'escabeau.
Bien que sachant ce qui les attend, les jeunes filles kabyles n'ont
qu'un dsir, celui de se marier. C'est vouloir se vouer
l'abrutissement. Avant leur mariage, elles sont, en gnral, jolies et
intelligentes. A peine livres un mari, elles dprissent vue d'il,
et prennent un air vieux et abti. Un propritaire franais me citait
rcemment l'exemple de la fille d'un jardinier kabyle. Au moment de
se marier, elle tait vraiment belle et pleine d'intelligence. Trois
semaines aprs, elle paraissait fltrie ; son visage s'tait couvert de
rides ; son regard avait perdu sa vivacit juvnile : c'tait une vieille et
une abrutie.
Quel est le secret de la foudroyante transformation que le mariage
fait subir aux jeunes filles ? Il ne m'est gure possible de soulever le
voile qui cache les misres et les turpitudes de presque toutes les
familles musulmanes. Qu'on s'imagine comme on voudra ce qu'une
femme peut attendre d'un mari sans amour et sans morale. La coutume
kabyle ne fixant pas plus que la loi musulmane d'ge pour contracter
mariage, la jeune indigne est, sitt qu'il y a acheteur, vendue un
mari. C'est, en fait, vers dix ou douze ans et souvent avant cet ge, car
quelqu'un m'a assur avoir assist au mariage d'une Kabyle de huit ans
(2). Dans ces conditions, une femme est incapable de rsister aux
preuves de son nouvel tat (3).
(1) Voir p. 9, note 2, ce qu'on entend par Petite Kabylie.
(2) Il y aurait, peut-tre, maintenant une certaine tendance reculer un peu le moment du
mariage pour les filles.
(3) Le Prophte pousa l'une de ses femmes alors qu'elle tait ge de sept ans seulement.
Certains musulmans, son exemple, achtent des jeunes filles non encore parvenues la
nubilit. (Voir HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. II, p. 149, note 3.) On comprend que
121

L'exprience, si dure soit-elle, n'empche pas la plupart des

femmes veuves ou rpudies de se remarier. A peine redevenues
disponibles, elles ont comme ide fixe de se faire acheter par un
nouveau mari. Si on leur demande pourquoi elles n'ont pas assez des
coups qu'elles ont reus de leur prcdent poux, elles rpondent
invariablement qu'elles esprent en trouver un autre moins mchant.
Cette singulire passion pour le mariage est faite pour surprendre.
Elle peut s'expliquer, en observant que les musulmans n'ont aucune
ide de la chastet dans le clibat, surtout pour les femmes. A leurs
yeux, une femme nubile qui reste non marie est ncessairement une
prostitue. Le dsir, insens en apparence, qu'a toute musulmane
d'appartenir un mari, a donc sa source dans un sentiment respectable.
Quoiqu'il en soit, j'ai entendu une personne qui, depuis fort longtemps,
se trouve en relation avec une foule d'indignes, affirmer n'avoir
jamais vu que deux femmes rpudies continuer, sans convoler en de
nouvelles noces, mener une vie honnte.
Une fois marie, la femme kabyle ne souhaite plus qu'une seule
chose, avoir des enfants mles, car c'est cette condition seulement
qu'elle jouira de quelque estime auprs de son mari et des autres
femmes du village. Si elle demeure strile, ou si elle n'a que des filles,
elle sera invitablement rpudie. Rarement un Kabyle garde une
femme qui lui a donn trois filles sans aucun garon. Souvent mme il
la chasse la seconde fille. La malheureuse est alors note d'une sorte
d'infamie et n'inspire plus qu'une piti mle de mpris (1).
J'en ai eu, il y a quelque temps, une preuve des plus curieuses. La
femme d'un de mes amis entra un jour chez une femme kabyle. Celledes accidents, parfois mortels, en puissent rsulter. Un juge de paix m'a affirm avoir eu
plusieurs fois des instructions faire pour de vritables meurtres, que des maris avaient
commis sur leurs femmes impubres par voie de viol. Voir, sur le viol dans le mariage, le
docteur KOCHER, De la criminalit chez les Arabes au point de vue de la pratique mdicojudiciaire en Algrie, 1884, pp. 179 et suiv.
(1). Si l'on annonce quelqu'un d'entre eux la naissance d'une fille, son visage s'obscurcit, et
il devient comme suffoqu par la douleur. (Koran, XVI, 60 ; LA BEAUME, op.cit., p. 601.)
A la Kasba d'Alger, m'assurait une personne qui la connat fond, il n'y a pas de petites filles
estropies, tandis qu'il y a beaucoup de petits garons. Cela tient ce que les indignes laissent
mourir les filles infirmes pour lesquelles ils ne pourraient trouver acheteur, au lieu qu'ils
soignent toujours les garons, quels qu'ils soient, les considrant comme un honneur pour la
famille.
122

ci, qui allaitait un garon, la questionna immdiatement sur le sujet

qui passionne le plus une indigne, le mariage et le nombre des
enfants. Es-tu marie, lui demanda-t-elle ? Oui. Combien
d'enfants ? Trois, j'en ai trois, rpondit Mme P. L... avec un certain
orgueil, en montrant trois doigts ouverts pour appuyer son dire. Ah
! ah ! dit la Kabyle, d'un ton admiratif. Mais combien de garons ?
Trois filles. Trois filles ! trois filles ! s'cria la Kabyle, en jetant sur
Mme P. L... des regards de profond mpris. Et ton mari t'aime ! et ton
mari te garde ! Et serrant son enfant contre sa poitrine, elle tourna le
dos sa visiteuse.
Cette anecdote montre sur le vif ce qu'est, aux yeux des Kabyles,
une mre sans garon. Mais elle ne prouve pas que les femmes aiment
leurs enfants, fussent-ils du sexe masculin. Quand on leur demande
combien elles ont de garons, elles comptent toujours ceux qui sont
morts, et rpondent par exemple : J'ai trois garons, dont deux
morts. Pour elles, l'essentiel est d'avoir donn le jour des fils.
Vivent-ils, cela leur parat presque indiffrent. Leur dsir de la
maternit ne se manifeste que pour les enfants mles, et procde
uniquement de l'gosme : des fils leur sont ncessaires pour ne pas
tre rpudies, et voil tout.
Du moment que l'amour maternel n'est qu'un sentiment goste, il
ne dpasse pas le niveau qu'il atteint dans la bte. C'est ce degr
d'abaissement que descendent parfois les femmes kabyles. Je n'ai que
l'embarras du choix parmi une multitude d'exemples, tous aussi
navrants les uns que les autres.
Une personne de ma connaissance, qui visitait une maison kabyle,
trouva une femme tendue terre et dormant du sommeil le plus
paisible. Contre elle gisait un paquet ; c'tait sa petite fille qui venait
de mourir. Entendant entrer quelqu'un, la mre se souleva
nonchalamment, en poussant du dos le cadavre. Et ton enfant, lui
demanda sa visiteuse ? Tu peux bien voir si tu veux, rpondit-elle
d'un air indiffrent. Peut-tre ce n'est pas mort. Et se recouchant
tranquillement elle se rendormit. C'tait l'insouciance de la brute.
La femme indigne se trouve parfois au-dessous de la bte. Une
femelle mammifre donne toujours son lait ses enfants. Or,
123

quelqu'un m'a rapport avoir rencontr une misrable qui refusait

obstinment de nourrir sa fille.
Elle m'a trop fait souffrir, disait-elle, elle est mauvaise; il faut
qu'elle parte pour le cimetire. Son mari tait, depuis plus de quinze
jours, oblig de la contraindre allaiter son enfant.
Si les mres n'aiment gure leurs enfants, ceux-ci le leur rendent
bien. Quelques-uns, sans doute, ont pour elles certaines prvenances,
mais la plupart se montrent indiffrents, parfois mme dnaturs.
Comment en serait-il autrement, puisque la femme est un tre sans
dignit, une pouliche deux pattes, qu'un homme prend pour un temps
et qu'il renvoie sitt qu'il en a assez ? Aussi voit-on des fils vendre,
eux-mmes, un nouveau mari, leur mre devenue veuve (1).
Ordinairement, les enfants assistent impassibles la mort de celle
qui les a mis au monde. Pourquoi ne viens-tu pas chercher des
remdes pour ta mre qui est malade ? disait une personne charitable
un Kabyle. Oh ! laisse-la donc mourir, rpondit-il en souriant.
a, c'est vieux, vois-tu. a peut mourir. Tous les Kabyles n'ont pas
cependant de pareils sentiments. J'en ai rencontr deux ou trois,
suivant pied un mulet, sur lequel tait monte une vieille femme qui
pouvait bien tre leur mre. Mais je ne suis pas sr que ces gards ne
fussent pas de la mme nature que ceux d'un berger chargeant sur son
ne la bte qui ne peut plus marcher (2).
J'aime croire que Rabah, s'il a encore sa mre, est meilleur fils
que la plupart de ses compatriotes, car sa conduite envers sa femme
tmoigne d'un excellent naturel. Malgr sa fortune, qui lui permettrait
d'en avoir plusieurs (3), il se contente d'une seule. Nous l'en estimons
davantage, et nous songeons avec regret que nous aurons nous
sparer de lui une fois arrivs Azazga.
(1) Voir le cas de Kassi Mohamed At el Haoussin, dans une monographie de M. AUGUSTE
publie par la Socit d'conomie sociale. Les ouvriers des deux mondes, 2e
e
srie, II fascicule : Bordier berbre de la Grande Kabylie, 1888, p. 70.
(2) Le Kabyle respecte son pre, titre de chef de famille. Mais ce respect, originairement
fond sur la crainte, ne se maintient que par la force de l'habitude et l'autorit des coutumes
publiques ; il n'a pour base ni la reconnaissance, ni l'affection. Le pre semble d'ailleurs
avoir pour son enfant plus d'attachement que la mre.
(3) Voir ci-dessus, p. 117.

GEOFFROY,

124

Nous voici au bord d'un plateau qui, par une rampe d'une
cinquantaine de mtres, descend au lit mme du Sbaou. Au sommet
de la rampe se trouvent deux misrables gourbis, les seules habitations
que nous ayons rencontres depuis une heure de marche. En bas sort
une source abondante. Les petits Kabyles, qui accompagnent pied
nos mulets, s'y dsaltrent avec dlice, tandis que nous avons la
sagesse de n'y pas toucher. Nous traversons un petit bois de lauriersroses en fleurs, et nous sommes sur les bords du Sbaou.
Le Sbaou qui, dans les grandes crues, ressemble un vritable
fleuve, n'a gure, pour le moment, que dix mtres de largeur sur
cinquante centimtres de profondeur. Nos mulets, mourant de soif et
de chaleur, se prcipitent dans l'eau, et s'arrtent au milieu du courant
pour boire en prenant un bain. Nous envions leur bonheur, car le soleil
est torride. Nous voudrions qu'un accident imprvu nous ft faire un de
ces plongeons que la raison dfend de chercher, mais qui s'acceptent
avec joie quand il a t impossible de les viter. Malheureusement,
nos btes restent fermes au milieu de l'eau, et nous sur nos bardas.
Faute de bain, il faut nous contenter de la fracheur du paysage.
Cette eau limpide, sur laquelle nous semblons marcher tandis qu'elle
s'coule avec un lger murmure quelques centimtres au-dessous de
nos pieds, ces rives couvertes d'arbres verdoyants, ces mulets qui, le
cou tendu, les naseaux ouverts, les oreilles pendantes, aspirent l'eau
longs traits, tout cela forme un dlicieux tableau, dont la vue seule
repose et ragaillardit. Le cadre mme accentue, par le contraste,
l'impression du calme et du bien-tre. L-bas, derrire cette verdure,
vers le fond de la valle, on aperoit, en effet, comme le flamboiement
d'un four briques, et l'on s'estime heureux de se trouver dans un
milieu moins brlant. C'est ici comme l'oasis au milieu du dsert.
Plongs dans une douce contemplation, nous resterions encore
longtemps en pleine rivire, si nos mulets, dsaltrs et ne se sentant
pas encore au bout de leur tape, ne nous amenaient d'eux-mmes sur
l'autre bord. Nous remontons la berge du Sbaou par un sentier raide
comme une chelle. Il faut, d'une main, se cramponner aux crins de
nos btes, et de l'autre carter les broussailles qui viennent nous
fouetter la figure. Nous grimpons prsent une cte expose toutes
les ardeurs du soleil. Il est dix heures, et la chaleur se fait de plus en
125

plus sentir, car la brise, qui nous avait accompagns jusqu'ici, est
maintenant compltement tombe.
Enfin, force de monter travers les maquis et dans des pierres
roulantes, nous arrivons des oliviers qui nous mettent un peu
l'ombre. Nous trouvons bientt un chemin horizontal se dirigeant du
ct d'Azazga. Nous pressons nos montures pour nous soustraire un
soleil de plus en plus ardent, et onze heures nous entrons Azazga.
Azazga est situ sur un plateau lgrement inclin au Nord.
Quand on l'aborde comme nous par le Sud, on ne voit les premires
habitations qu'en y arrivant. Azazga est un village entirement
franais. Bien que fond depuis 9 ans, il en est encore la priode de
formation. Il a d'ailleurs t conu sur le plan de tous les villages
franais de l'Algrie. De larges avenues bordes d'arbres, une belle
place publique avec une fontaine artistique, de somptueux monuments
publics, mairie, coles et gendarmerie, puis des maisons basses n'ayant
presque jamais d'tage et parses et l dans de grands carrs de
jardins.
Il y a deux htels. Nous descendons celui qui prsente la
meilleure apparence. La matresse de cans se montre peu aimable et
prtend qu'elle ne peut nous loger. Cependant, force de diplomatie,
Mme Robert parvient nous obtenir deux chambres (1).
Une fois logs, nous payons nos muletiers : c'est neuf francs en
tout, somme qui n'est vraiment pas exagre, pour la journe de trois
mulets et de deux hommes.
Aprs avoir djeun, nous offrons le caf Rabah, et nous
prenons, non sans quelque peine, cong de cet excellent guide. Puis
nous rentrons dans nos chambres, pour faire la sieste jusqu' quatre
heures. La temprature est beaucoup plus leve qu' An-elHammam. Cela tient la faible altitude d'Azazga et au sirocco qui
commence faire sentir son souffle.
(1) J'ai appris plus tard pourquoi nous avons t mal reus. Comme dans la plupart des
villages franais, les habitants sont Azazga au plus mal avec l'autorit, tel point que dans
aucun htel on ne veut recevoir d'agent de l'administration, quand mme il appartiendrait
une autre commune. C'est donc la prsence de Rabah qui, en nous communiquant un caractre
officiel, nous a valu un accueil peu sympathique.
126

Nous sommes moins endoloris que le premier jour. Aussi la sieste

nous a-t-elle bien vite dlasss. Mais M. et Mme Robert payent leur
passage du Sbaou. La chaleur, produisant le mme effet que le froid,
a fortement gerc leurs lvres qui laissent perler des gouttes de sang.
Ce dsagrment, d'ailleurs sans danger, aurait t facilement vit par
l'emploi de quelque pommade prventive.
Pendant que Mme Robert continue se reposer, M. Robert se rend
avec moi au tlgraphe pour donner de nos nouvelles nos familles.
En Algrie, tout village europen a son bureau de poste et son
tlgraphe. On peut donc compter, comme une des commodits
particulires d'un voyage en ce pays, la facult de pouvoir, chaque
tape, communiquer rapidement avec les siens.
Tandis que nous rdigeons nos tlgrammes dans un coin du
bureau, entre un individu le chapeau sur l'oreille. Il passe
triomphalement un papier l'employ du tlgraphe et se met
parlementer. Nous entendons confusment les mots de provocation...
insulte... politique... parti... dpche, etc. Au bout d'un instant,
l'individu veut bien nous mettre au courant des difficults qui lui sont
faites. La dpche, adresse un ami de Tizi-Ouzou, est ainsi conue :
Misrable infamie est annule, zut. L'employ refuse de
transmettre un texte qui lui parat injurieux. Consults sur le point de
droit, nous engageons discrtement l'expditeur se mfier de la loi
sur la diffamation, et nous attendons paisiblement l'issue de la
discussion. Aprs de longs pourparlers, l'employ finit par cder
devant ces considrations que lauteur de la misrable infamie n'est
pas nominativement dsign, et que les termes du tlgramme
constituent simplement un langage convenu, quelque bulletin chiffr
annonant une victoire.
Nous venons videmment d'our les secrets d'un des partis
politiques d'Azazga. Mais comment les pntrer, n'en possdant pas la
cl ? Je finis par me souvenir qu'il y a quelques jours j'ai aperu,
dans diffrentes feuilles publiques d'Alger, des lettres d'Azazga
dvoilant la face du monde les sourdes menes de tel ou tel parti, les
calomnies abominables de M. Pierre, les misrables infamies de M.
Paul. Mais quelles taient ces sourdes menes, ces calomnies
abominables, ces misrables infamies ? Ma mauvaise mmoire ne me
127

permet pas de rassembler mes ides cet gard. Tout ce que je me

rappelle, comme une sorte de cauchemar, c'est que l'ennemi tait aux
portes, que ses approches se poussaient avec une fivreuse activit,
que des mines tnbreuses menaaient d'clater au milieu mme de la
place, que des tratres se disposaient livrer la cit, que les purs
patriotes allaient tre gorgs sans piti par les suppts de la tyrannie
et que, gnralement parlant, Azazga et la patrie taient en danger (1).
La politique constitue, dans la plupart des nouveaux centres, le
passe-temps, pour ne pas dire l'unique occupation des colons. Dots
par la munificence gouvernementale de confortables habitations et
d'avances importantes (2), ils commencent ordinairement par louer
leurs terres des indignes, qui bien souvent ne sont autres que les
anciens propritaires. Une fois dchargs des soucis de la culture, ils
doivent songer aux moyens d'occuper leurs loisirs. Ils se trouvent loin
des villes de plaisir, sans thtres, sans casinos, parfois mme sans
cafs-concerts (3), privs, en un mot, de toute espce de distractions.
Des intelligences d'lite comme les leurs ne sauraient toutes trouver au
fond d'un verre un aliment suffisant pour leur dvorante activit. Force
est donc de se rabattre sur la politique qui, seule, avec ses horizons
infinis, permet aux grands hommes de se donner libre carrire et
d'enfanter des merveilles.
On monte alors, sur la scne municipale, des comdies et des
drames. Le sujet se trouve gnralement emprunt aux luttes de
l'antique forum. La municipalit en exercice et les chefs de
l'opposition, sous le masque du Snat et des tribuns, s'y livrent des
luttes piques. Les quatre-vingts ou cent lecteurs, artistes
(1) J'ai t assez heureux, mon retour Alger, pour retrouver quelques dtails sur le pril
couru par Azazga. Il paratrait que ce village a manqu voir des horreurs dignes de 93. Voici,
en effet, ce que j'ai dcouvert son propos, dans un numro du Petit Colon en date du 6
fvrier 1887, sous ce titre : Une infamie judiciaire ...Nous et nos amis avons affaire un
syndicat puissamment organis. Ce syndicat opre dans l'ombre ; eh bien, dvoilons ses
manuvres au grand jour pour obtenir satisfaction d'une iniquit commise vis--vis de ceux
qui luttent avec nous contre le parti de la terreur.
(2) Le gouvernement semble renoncer, pour le moment, aux concessions gratuites et la
colonisation officielle. Ce qui reste de terrains domaniaux n'est plus employ crer des
villages de toutes pices, mais on l'aline peu peu, par voie de vente aux enchres. Le
nouveau systme parat jusqu' prsent donner de bons rsultats au point de vue pcuniaire.
(3) Voir plus loin, la fin du mme chapitre, l'usage que les colons font des cafs-concerts.
128

subventionns pour reprsenter le peuple romain, se partagent en deux

churs qui jouent, l'un les patriciens, l'autre les plbiens. Grce
leur ardeur, les pices se succdent rapidement, toujours palpitantes
d'intrt. Des comptes rendus littraires publis dans un journal local,
ou, dfaut de journal local, dans un des journaux de la sousprfecture, tiennent l'univers au courant du mouvement artistique.
Malheureusement les crivains qui font spcialement de la critique
d'art professent, mme en Algrie, des prfrences. Les flicitations
adresses l'une des troupes d'acteurs ne vont pas sans des reproches
faits l'autre. L'mulation se change en rivalit, l'opposition dgnre
en querelles, les dmonstrations belliqueuses amnent fatalement une
dclaration de guerre. L'orchestre donne, le tonnerre gronde, et les
artistes, prenant leurs rles au srieux, finissent par en venir aux
mains. C'est ainsi que nombre de pices ont eu leur dnouement en
police correctionnelle ou aux assises.
On s'imagine facilement les embarras de l'administration, oblige
de louvoyer perptuellement entre les deux partis qui divisent chaque
commune. Ne pouvant pencher vers l'un sans encourir l'inimiti de
l'autre, elle est trop heureuse quand elle parvient se faire oublier. Les
affaires en souffrent, et les colons ne manquent pas de se plaindre d'un
tat d choses qu'ils ont eux-mmes cr. Faisant presque toujours
mtier de mcontents, ils ne songent gure qu' reprocher
l'administration aussi bien son inaction dont ils ptissent que son
activit qui les gne.
C'est cependant vers le gouvernement qu'ils se tournent sans
cesse, comme vers une sorte de dieu, capable, par ses largesses, de
semer la prosprit et de distribuer le bonheur. Il est bien rare qu'ils
fassent uvre d'initiative personnelle et cherchent, dans le groupement
des forces individuelles, le moyen d'assurer par eux-mmes le succs
d'une entreprise. Ils ne comptent que sur l'autorit publique et, par une
singulire contradiction, ils la repoussent ds qu'elle se manifeste. Les
demandes de subvention sont ordinairement accompagnes de
dnonciations contre tel ou tel fonctionnaire, ainsi que de
rcriminations touchant le mode de distribution des faveurs
administratives. C'est la dputation algrienne qui se trouve charge
de faire prvaloir toutes les rclamations auprs du gouvernement.
129

Elle est la vritable souveraine de l'Algrie, souveraine porte aux

nues ou honnie, suivant qu'elle est ou non favorable. Les colons disent
bien rarement : Faisons ; mais ils rptent l'envi : Chargeonsen notre dput ; ou bien, quand le dput appartient au parti
adverse : Renversons le dput, il ne fait rien pour nous.
Le droit la subvention est, en Algrie, ce qu'est en France le
droit au travail rclam par les ouvriers. Il fait parfois l'objet des plus
amusantes revendications. On m'a parl de Maillot, comme d'un sol
fcond en propositions absolument tonnantes. Maillot, a jadis t le
centre d'un phalanstre (1), fond par les Saint-Simoniens sous le
bienveillant patronage du gouvernement d'alors (2). De ce phalanstre,
il ne reste aujourd'hui qu'un certain got des Maillotins pour les
runions publiques. Un vnrable colon de la premire heure s'est
acquis la spcialit des motions rjouissantes. Quelqu'un de ma
connaissance, en veine de gat, s'tait amus lui soutenir que les
habitants de l'endroit s'exposant, pour le bien public, aux dangers d'un
climat exceptionnellement fivreux, chacun d'eux devrait recevoir de
l'tat une pension de mille francs par an. Vous avez bien raison, dit
le vieux colon. La question doit tre mise l'tude. Je vais provoquer
ce sujet une runion publique, et nous enverrons un projet au
gouvernement gnral. Je n'ai pas encore vu ce projet dans les
journaux, mais je suis sr que les gens d'Azazga l'appuyeront
chaudement, pourvu qu'il leur soit tendu au nom de l'galit.
Peut-tre, un jour venant, nous sera-t-il donn d'admirer un
village idal, dont tous les habitants seront pensionns du
gouvernement. Mais ne voulant pas attendre indfiniment Azazga le
moment o on verra pareille merveille, il nous faut prparer notre
dpart pour le lendemain. Durant les journes prcdentes, nous avons
voyag dans la partie cultive de la Kabylie ; il nous reste maintenant
traverser, en deux jours, les immenses forts qui couvrent toute la
rgion Est du pays, entre Azazga et El-Kseur, situ dans la valle de
l'Oued Sahel. Nous n'avons pas l'honneur de connatre l'administrateur
(1) Un autre phalanstre avait t tabli Saint-Denis du Sig, dans la province d'Oran. Ce
n'est, depuis longtemps, qu'un simple souvenir, comme celui de Maillot.
(2) Les ides saint-simoniennes ont longtemps reu en Algrie une application pratique dont
l'histoire serait trs curieuse.
130

d'Azazga. Mais nous pouvons recourir l'obligeance des forestiers. Je

me suis muni, Alger, de recommandations, et j'ai eu l'occasion, il y a
un an, de voir le garde gnral d'Azazga, M. Laurent. Nous allons
donc le trouver ; il nous accueille trs bien. M. Laurent se charge de
nous procurer des mulets. Il se propose mme de nous accompagner,
si cela lui est possible. En tout cas il nous promet de mettre notre
disposition un de ses gardes pour nous conduire. Nous irons coucher
demain soir la maison forestire de l'Akfadou, chez un garde
franais, M. Alexandre.
Ayant ainsi organis notre journe du lendemain, nous allons
nous asseoir l'ombre, dans le jardin de l'htel. De l'endroit o nous
nous trouvons, nous dcouvrons toutes les montagnes qui nous
sparent de la mer, distante d'environ vingt kilomtres. Cette chane
est entirement boise. Sur la droite, s'lve le Tamgout des BeniDjennad, que nous avons dj aperu de Fort-National. Cette
montagne en pain de sucre est couverte d'une splendide fort, sauf sur
le sommet, qui ressemble un crne chauve. Nous apercevons comme
d'immenses sapins qui se dtachent sur le ciel : ce sont, nous dit-on,
des chnes d'une espce particulire.
Avant de dner, nous nous prsentons chez Mme Laurent, femme
du garde gnral. Elle nous reoit de la faon la plus aimable. Nous
causons beaucoup d'Alger et aussi d'Azazga. Elle se trouve bien
isole. C'est peine si deux ou trois fonctionnaires sont maris. La
ville la plus proche est Tizi-Ouzou, une quarantaine de kilomtres ;
or Tizi-Ouzou se trouve encore bien loin d'Alger. Nanmoins, les
commodits de la vie se sont considrablement accrues depuis trois
ans que Mme Laurent habite Azazga. Quand elle s'y est tablie, il n'y
avait pas de chemin pour y arriver. On ne voyageait qu' dos de mulet,
et l'on ne pouvait pas toujours passer le Sbaou sur lequel il n'y avait
pas encore de pont. La premire fois que Mme Laurent vint Azazga,
elle fut oblige d'attendre plusieurs jours avant que le Sbaou, gonfl
par des pluies torrentielles, et suffisamment baiss pour qu'on pt le
traverser gu. Aujourd'hui, il y a une route voilures, desservie par
une diligence. Le Sbaou ne se franchit plus gu, mais sur un beau
pont. Les relations avec le monde civilis sont donc devenues
131

beaucoup moins difficiles. Mme Laurent n'en parat pas moins peu
dsireuse de finir ses jours au milieu des habitants d'Azazga.
Nous rentrons notre htel pour dner. La nuit tombe pendant que
nous sommes table. M. et Mme Robert se retirent bientt dans leur
chambre. Pour moi, je vais faire une tourne d'inspection travers le
village.
Je suis, en effet, fort intrigu par le genre d'existence que me
semblent mener les habitants. Pendant le jour, j'ai vu des gendarmes,
j'ai vu des gens qui se promenaient d'ici de l, avec l'air de
fonctionnaires en villgiature o de dputs hors session ; j'ai vu des
citoyens, en manches de chemise, qui se rendaient au caf, j'ai vu de
joyeux compagnons autour de tables charges de verres et de
bouteilles, j'ai vu en maint endroit des gens occups prendre
l'absinthe (1). Mais l'exception de quelques ouvriers italiens qui
construisaient deux ou trois maisons, je n'ai pas aperu un seul
travailleur. Mme Laurent m'a assur tout l'heure qu'elle aussi n'en
avait jamais vu. Je me refuse le croire. Sans doute les colons
travaillent la nuit, et si Mme Laurent ne les a jamais vus l'uvre, c'est
faute de courir les chemins huit heures du soir. Je veux juger par
moi-mme, et c'est pourquoi je me mets parcourir Azazga en tous
(1) L'absinthe est le plus terrible flau de l'Algrie. Un vieil Algrien m'a cependant assur
qu' l'heure actuelle elle causait moins de ravages qu'autrefois. On ne prend plus, en effet, que
de l'eau l'absinthe, tandis qu'il y a vingt ans on prenait de l'absinthe l'eau. J'ai cherch
tablir combien, dans les cafs, il y avait proportionnellement de consommateurs d'absinthe, et
j'ai constat qu'ils formaient les cinq siximes. L'absinthe, en Algrie, constitue un repas, et
l'on invite trs bien quelqu'un prendre l'absinthe comme on l'inviterait djeuner ou diner.
Il suffit de passer quelques instants sur les quais de n'importe quel port, pour voir qu'il s'en fait
une importation colossale. A Bne, le reprsentant de la clbre maison Pernod, a, sans
compter le casuel, vingt mille francs d'appointements. Cela suppose un chiffre norme
d'affaires. Certains publicistes ont prtendu qu'aux tats-Unis les villes ou villages, qui
viendraient disparatre, auraient leur emplacement marqu par des piles de boites de
conserve ; en Algrie, ce serait par des bouteilles Pernod.
Prise rarement et faible dose, l'absinthe peut constituer une boisson inoffensive et mme
hyginique. Dans le Sahara, elle a l'avantage de corriger le mauvais got des eaux saumtres.
Mais l'abus entraine les accidents les plus graves. Nombre d'Algriens y succombent
visiblement, et l'on ne connat pas tous les mfaits du redoutable poison. Une personne bien
informe me parlait d'un village franais o plus de la moiti des habitants sont atteints de
tremblements. Au dire des journaux, c'est un effet des fivres du pays. Mais une enqute
administrative, dont le rsultat fut d'ailleurs tenu secret, tablit que c'est tout simplement le
delirium tremens occasionn par l'absinthe.
132

sens.
Il est huit heures du soir, et dans tous les jardins sont dresses des
tables charges de bouteilles. Les salles de festin paraissent illumines
comme pour un jour de fte. On mange avec entrain, et on boit de
mme. De joyeux clats de rire se font entendre de toutes parts.
Vraiment, les colons d'Azazga sont pleins de bonne humeur, et ils
savent se prparer gaiement au travail. Je voudrais voir comment, vers
onze heures, ils se mettent leur tche, mais je ne saurais rester,
comme eux, sur pied pendant toute la nuit. Je rentre donc vers neuf
heures l'htel. J'y trouve une grande table dresse au milieu de la
cour. Des hommes et des femmes boivent et mangent en devisant
joyeusement.
Dcidment, Azazga est un pays de cocagne. Se reposer pendant
le jour, festoyer chaque soir, voil la vie de ses habitants. Qu'on
accuse maintenant la Kabylie d'tre inhospitalire aux colons ! Cette
gait, dont j'ai t tmoin Azazga, je l'ai rencontre presque dans
tout le pays. Si tard que j'ai pass Haussonviller, j'ai toujours trouv
des cafs ouverts et des gens en train dboire. Bordj-Mnael est
encore plus joyeux qu'Haussonviller. Je traversais ce village l'an
dernier, pendant la semaine, dix heures du soir ; tous les dbits de
boissons taient encore ouverts, et des familles entires, pres, mres,
filles, garons, enfants la mamelle, se pressaient autour de tables
charges de verres. Un caf-concert, d'o sortaient d'harmonieux
accords, coups de roulades et d'applaudissements, avait sa porte
assige par une foule d'amateurs de musique. Tout le monde nageait
en plein bonheur : c'tait l'ge d'or.
Comme partout ailleurs, l'ge d'or finira quelque jour. Azazga,
Haussonviller, Bordj-Mnael, tous les villages europens de Kabylie
deviendront moroses, si l'on en juge par ce qui s'est produit pour les
centres les plus anciens de l'Algrie. Les premiers colons feront place
de nouveaux arrivants ; le travail remplacera les ftes, la vigne et le
bl succderont au maquis, tout le pays deviendra triste mais riche, et
la France africaine comptera quelques villages de plus en pleine
prosprit.

133

Je rentre dans ma chambre. Elle se trouve au rez-de-chausse, non

loin de la table autour de laquelle causent les gais convives.
Longtemps le cliquetis des verres et le bruit des discours me tiennent
veill. Tout se calme cependant aux environs de onze heures, et je
m'endors bientt, berc par le murmure monotone et continu de la
fontaine voisine, symbole du temps qui, par son action incessante,
transforme les lments les plus impurs et en fait sortir des merveilles
(1).
(1) Je suis retourn Azazga en juin 1888. Le village n'a gure chang. Ses habitants
paraissent cependant en train de prendre un certain got pour le travail. J'en ai, en effet,
dcouvert une vingtaine qui, aux frais du gouvernement, comme surveillants, voulaient bien
regarder travailler des Kabyles sur une route. En outre, j'ai vu un maon l'ouvrage, ainsi
qu'un individu ayant l'air de raccommoder un treillis. J'ai aperu enfin, le dimanche matin, un
jeune colon d'une douzaine d'annes, qui s'amusait piocher sur le bord d'un champ.

134

CHAPITRE IV
LES FORTS DE L'AKFADOU. L'ISLAMISME, LA
FODALIT.
Vendredi 24 juin. La route ; travailleurs calabrais. La fort d'Iacouren.
Les chnes zens. Le gnie militaire. Maison forestire d'Iacouren. Un garde
forestier arabe. Un grand danger. Le fatalisme et le Coran. Le
mouchatchou ; soins qu'on prend de lui, son vtement. Pturages et
troupeaux. Un hameau. Les mulets. Chnes afars. Berger en contravention
arrt par Amar ; le procs-verbal.
Antipathie entre les Arabes et les Kabyles. Diffrences dans l'interprtation
du Coran ; les kanouns. Introduction de l'islamisme en Kabylie. Les Arabes et
les Kabyles ; les femmes. L'islamisme favoris ; plerinages la Mecque ;
arabisation de la Kabylie et de l'Aurs par l'administration franaise. Les
Khouans. Comment on devrait crire la langue kabyle.
Les maraudeurs. Marabout de Sidi-Ladi. La fort ; pas d'eau. Nouvelle chute
Maison forestire de l'Akfadou. Djeuner champtre. Un asss. Le
paysage. Plan de la journe du lendemain ; palabre avec le tamen et les
Kabyles pour avoir des mulets. Dpart d'Amar. La source ; sance de
physique amusante. La promenade. La vie d'un garde forestier ; l'isolement,
l'ducation des enfants, les vivres ; socit des Kabyles. Les voleurs.
Les asss. Le guet d'incendie. Systme fodal en Algrie. Singulier retour
au Moyen ge. Hrosme de Mme Alexandre. Installation pour la nuit.
Dernire promenade au crpuscule. Le poste des asss.

135

Vendredi 24 juin.
Levs la pointe du jour, nous achevons notre toilette la
fontaine publique en attendant nos mulets. M. Laurent vient s'excuser
de ne pouvoir nous accompagner l'Akfadou. Mais il nous confie un
de ses gardes franais qui nous conduira jusqu' douze kilomtres
d'ici, Iacouren, o il nous remettra aux mains du brigadier forestier.
Nous partons cinq heures, en compagnie d'un garde franais et
de deux muletiers indignes. Au lieu de suivre le mauvais sentier qui
se dirige tout droit sur Iacouren, nous prenons une voie plus longue,
mais meilleure, la route que l'on construit pour aller ce village. Cette
route doit plus tard tre pousse jusqu' Bougie. Pour le moment, elle
ne se trouve ouverte qu'aux environs immdiats d'Azazga et, au bout
de quelques kilomtres, elle devient une simple trace dans les bois.
Presque au sortir d'Azazga, des broussailles de plus en plus
paisses annoncent le voisinage de la fort. Puis voici une clairire
seme de beaux chnes. Dans cette clairire se trouve dress un
campement de Calabrais qui, dans l'est de l'Algrie, font le mtier de
terrassiers (1), comme les Pimontais, dans le midi de la France. Ils
constituent d'excellents travailleurs ; mais ils sont malheureusement
aussi habiles au couteau que durs la pioche.
Aprs la clairire commence la vraie fort. Le chemin serpente
peu prs horizontalement, flanc de coteau, au milieu d'arbres
splendides. Ce sont surtout des chnes feuilles de chtaigniers,
appels chnes zens. Leurs troncs normes mergent d'un fourr
impntrable, et leurs branches immenses forment des sries d'arceaux
au-dessus de nos ttes. C'est une vritable fort vierge. Des blocs de
grs rouge apparaissent et l, travers la verdure, comme des lions
de pierre. Tantt nous croyons tre dans le Nouveau-Monde ; tantt
nous tombons d'accord pour comparer tel ou tel coin aux endroits les
plus clbres de la fort de Fontainebleau. Mais le Tamgout dont le
pic bizarre nous domine, et surtout les fonds de montagnes d'un bleu
invraisemblable que nous apercevons dans le lointain, nous empchent
(1) Dans le reste de l'Algrie, ce sont les Espagnols qui font les gros travaux. Les Marocains
s'en chargent, concurremment avec eux, dans la province d'Oran.
136

de trop rapporter ce que nous voyons des paysages dj connus.

Nous sommes dans le pays des rves, et c'est sans cesser d'admirer que
nous cheminons pendant une heure et demie.
Nous allons cependant, aux approches d'Iacouren, voir un site
plus merveilleux encore. Aprs avoir franchi un ruisseau en face du
petit marabout de Sidi-Brahim, perch sur une minence au milieu
d'un beau bouquet d'arbres, nous entrons dans une futaie
incomparable, qui recouvre jusqu'au sommet le coteau qui s'lve
gauche. Ce sont des chnes de cinq six mtres de tour. Ils ont touff
toutes les broussailles et font ainsi mieux admirer leurs normes
proportions. Des fts pareils des piliers de cathdrale sont couronns
de branches en candlabres, dont chacune formerait elle seule un
gros arbre. Des troncs entiers, tombs de vtust, gisent terre. C'est
un paysage de Ruisdael, qui aurait pass du domaine de l'imagination
dans celui de la ralit.
Deux Kabyles, qui fendent du bois, nous empchent cependant de
songer trop longtemps au clbre peintre hollandais. Nous n'en
croyons pas moins qu'un grand artiste trouverait ici le sujet de
merveilleux tableaux. Il montrerait comment peuvent s'associer, dans
un harmonieux contraste, des chnes du temps des druides avec des
bcherons bibliques.
Mais il devrait se hter, car le gnie militaire s'avance, escort
d'entrepreneurs, pour tout ravager et tout enlaidir. Quelques-uns des
plus beaux chnes, dj marqus des lettres fatales G.M. (1), sont
destins faire les poutres d'une caserne Fort-National; et quand la
route sera ouverte d'Azazga Iacouren, l'administration civile tracera
(1) La traduction que l'on donne ordinairement en Algrie des lettres G. M., initiales du gnie
militaire, est Gnie malfaisant. Le dit Gnie malfaisant s'vertue dfigurer les plus beaux
endroits de l'Algrie. Il a, en cela, maintes municipalits pour complices. Constantine a perdu
une grande partie de son cachet, depuis la construction des affreuses casernes qui la
dominent, et le percement de plusieurs rues l'europenne bordes de maisons cinq tages.
La Kasba d'Alger, ce bijou de l'Afrique franaise, aura bientt, grce de prtendues
amliorations, compltement disparu. Quant aux antiquits romaines, le gnie militaire en a
dtruit un nombre incroyable. Ainsi, par exemple, au dire de Lon Renier, des blocs portant
plus de trois cents inscriptions ont t briss et employs comme moellons clans la
construction de l'hpital d'Orlans-ville. (WILLMANNS, Inscriptiones Af'ricae latinae, 1881,
p. 829.)
137

les rues d'un village deux pas du coin merveilleux que nous
admirons, et corrigera la nature, suivant le got du jour, en
construisant une gendarmerie, un groupe scolaire et plusieurs cabarets
(1).
Nous disons regret adieu aux chnes, et nous poursuivons notre
chemin. En nous retournant, nous apercevons le village kabyle
d'Iacouren, juch au sommet du coteau. Nous traversons le petit
plateau o s'lvera bientt le village europen, et nous arrivons la
maison forestire d'Iacouren.
Cette maison forestire se trouve adosse une colline couverte
de bois. En avant, s'tend une belle prairie, chose rare en Algrie. La
vue embrasse presque toute la Kabylie. On enfile la valle du Sbaou
dans toute sa longueur. A droite, ce sont les montagnes d'Azeffoun ;
en face, le Belloua, au-dessus de Tizi-Ouzou ; gauche, leDjurdjura
dominant les contreforts couverts de villages, le long desquels nous
sommes descendus hier d'An-el-Hammam. Nous apercevons trs bien
Fort-National, qui se dtache sur une des dernires crtes.
Nous remettons une lettre de M. Laurent au brigadier forestier.
Celui-ci nous reoit de son mieux. Il nous offre de l'absinthe. Nous
acceptons avec plaisir, et Mme Robert elle-mme trouve cette boisson
excellente.
Le garde franais qui nous a accompagns jusqu'ici repart pour
Azazga. Nous sommes alors confis un garde indigne, Mohammed
ben Amar, qui nous conduira la maison forestire de l'Akfadou.
Nous remercions le brigadier de son excellent accueil, et nous nous
remettons en marche la suite de notre nouveau guide.
Mohammed ben Amar parait encore jeune, trente ans environ. Il
n'est pas Kabyle. C'est le fils d'un ancien cad de Tizi-Ouzou. En
qualit d'Arabe, il mprise le mulet kabyle, et monte une jument. Bien
camp sur sa selle, faisant en vrai cavalier caracoler sa jolie bte,
lgamment envelopp dans deux burnous dont il laisse flotter les
pans derrire lui, coiff d'un large chapeau surmontant son hak de
belle mousseline, il ressemble l'enfant du dsert, et pas du tout au
(1) Je suis retourn Iacouren en juin 1888 : les rues du village franais taient traces, et il
y avait dj un caf en planches.
138

montagnard de Kabylie. Sa tte est petite, sa physionomie intelligente

et nergique, ses traits fins et mme distingus. On reconnat en lui un
pur rejeton de la race du Prophte.
Amar marche devant nous, sans dire un mot, sans mme
dtourner la tte pour s'assurer que nous le suivons. Il se drape dans
une superbe indiffrence. Nous passons prs d'une petite maison; deux
enfants jouent devant la porte. Tout coup un mulet chapp, tranant
sa longe, arrive au grand galop, passe entre les deux enfants, et lance
une ruade formidable qui effleure la tte de l'un deux. Nous poussons
involontairement un cri d'effroi. Amar regarde peine, reste muet et
semble impassible. Heureusement, l'enfant n'a pas t atteint : il en est
quitte pour la frayeur qu'il nous a cause. Nous continuons notre route,
remerciant la Providence de ce qu'elle ne nous a pas rendus tmoins
d'un grand malheur. Au bout d'un quart d'heure, Amar, qui ne nous a
pas encore desserr les dents, se retourne vers Mme Robert et lui dit
simplement : Il a eu de la chance, tout de mme. C'tait l'enfant
d'Amar.
Ce flegme, tonnant chez un pre, ne saurait s'expliquer que par le
fatalisme musulman (1). Il tait crit que l'enfant ne serait pas
assomm, et Amar n'a pas plus lieu de s'en rjouir que de s'en tonner.
Si l'enfant avait t tu, son pre aurait dit simplement : C'tait son
(1) MM. HANOTEAU et LETOURNEUX nient le caractre fataliste gnralement attribu
l'islamisme. Chez les Kabyles, disent-ils (op. cit., t. Ier, pp. 313 et suiv.), comme chez les
autres habitants de l'Algrie, on ne trouve nulle trace du fatalisme musulman... Ce qu'on a
pris pour du fatalisme n'est en ralit qu'une rsignation plus complte que la ntre la
volont de Dieu S'il y a, du reste, dans le Coran, des versets pouvant servir de base la
doctrine du fatalisme, on en rencontre en aussi grand nombre au moins d'o l'on peut dduire
le libre arbitre, la responsabilit et l'initiative personnelle. (Voir op. cit., p. 314, note 1, les
renvois aux versets contradictoires du Coran.) Il est certain que dans le Coran on
rencontre absolument de tout, et que, suivant les passages, les doctrines les plus opposes s'y
font jour. Mais le contenu mme d'un livre importe, en fait, beaucoup moins que
l'interprtation qui lui est donne et les applications qui en sont faites. Or, au point de vue
pratique, il n'est pas douteux que le mahomtisme ne dveloppe chez ses fidles des ides
fatalistes. Le trait qu'on vient de rapporter le prouve avec beaucoup d'autres. (Voir la note
suivante.) Tout ce qu'il est possible de concder MM. Hanoteau et Letourneux, c'est que les
musulmans, comme tous ceux qui entreprennent d'appliquer une doctrine errone, ne peuvent
rester consquents jusqu'au bout. En dpit de leur fatalisme, doubl de leur paresse, ils sont
bien obligs, quand les choses ne se font pas toutes seules, d'agir par eux-mmes, et, comme
le Prophte, de se rendre au-devant de la montagne. Voir ci-dessus, pp. 35-73.

139

sort, Allah l'a voulu , et il se ft aussi bien vite consol (1).

Les indignes dsirent beaucoup donner le jour des enfants, car
c'est une bndiction de Dieu. Mais dsirent-ils galement les
conserver ? Il est permis d'en douter, voir comment ils les soignent.
Quelques jours aprs sa naissance, le jeune mouchatchou doit dj
prendre part toutes les fatigues et se tirer lui mme d'affaire. Que sa
mre aille en voyage, se rende la fontaine pour chercher de l'eau ou
aux champs pour travailler, elle le porte toujours avec elle, roul dans
son voile, le lient suspendu sur son dos, au bas des reins (on dirait une
grossesse l'envers) la faon d'un paquet, sans plus s'inquiter de
lui. Souvent aussi elle le charge sur une jeune sur, et les envoie
promener tous les deux. C'est ainsi que presque toutes les petites filles
portent derrire elles un mouchatchou accroch leur cou. Le pauvre
enfant fait en quelque sorte corps avec sa porteuse, qui joue et
gambade comme si elle n'avait aucun fardeau et sans prendre garde
aux horions qu'il peut recevoir (2).
A peine g de deux ou trois mois, le jeune indigne sait dj se
dbrouiller. Il est dou d'un instinct aussi prodigieux que celui de
l'animal. Comme un jeune singe, il se tient cramponn la personne
qui le porte. Tout seul il se glisse jusqu'au sein maternel et s'y
suspend. Sa mre n'a pas s'occuper de lui, et peut, sans s'inquiter de
la sangsue qui s'attache elle, vaquer ses travaux, tisser ou faire le
couscous.
L'enfant ne reoit une chemise que quand il marche. Jusque-l, il
est ficel dans quelques chiffons et log dans les plis du vtement
d'autrui. Tout son costume pendant plusieurs annes se rduit sa
(1) Le fatalisme musulman se rvle particulirement en ce qui concerne les maladies. La
plupart des indignes ne consentent que difficilement se soigner, car, dans leur ide, ils
doivent, suivant la volont d'Allah, volont aussi inconnue qu'inflexible, ou bien vivre, ou
bien mourir, et les remdes n'y sauraient rien changer. Une Franaise voulait un jour
administrer un remde un enfant moribond. Qu'est-ce que tu veux lui faire, du bien ? dit
sa mre. Ecoute : l'heure qu'il est malade est marque ; l'heure qu'il meurt est marque. Tu
n'y feras rien. Jamais la mre ne consentit laisser soigner son enfant.
(2) Cette habitude dcharger les jeunes enfants sur le dos de petites filles peine plus
grandes qu'eux est d'une trs haute antiquit en Afrique. Saint Augustin nous dit, en effet, en
parlant d'une servante qui avait t la nourrice de son grand-pre maternel : Infantem
portaverat, sicut dorso grandiuscularum puellarum parvuli portari solent. (Confessions de
saint Augustin, liv. IX, chap. 8.)
140

premire chemise. On s'inquite fort peu qu'elle soit sa taille, et que

les pices tiennent les unes aux autres sans solution de continuit.
Mais on a la prvoyance, pour viter certains accidents, de mnager
par derrire une immense lacune. Pour cela, deux systmes sont
galement pratiqus. Le premier consiste tailler la chemise, en forme
d'habit queue et l'enfiler les pans en avant. Le second est encore
plus simple, parce qu'il n'exige aucune coupe spciale : on passe une
ficelle sous la chemise, et l'on serre les deux bouts comme pour
relever un store. Je recommande l'un ou l'autre de ces procds aux
mres europennes.
Les jeunes enfants indignes sont, somme toute, fort mal soigns,
ou plutt ne sont pas soigns du tout. C'est Allah seul qui est charg
de veiller leur conservation. Aussi, la mortalit est-elle trs
considrable parmi eux. Une femme a presque chaque anne un
enfant, et cependant les familles indignes ne comptent gure plus de
membres que les familles europennes. C'est qu'il s'opre une terrible
slection, et que tout tre mal constitu se trouve fatalement vou la
mort. Par contre, ce qui chappe est des plus robustes, et la race, dans
son ensemble, se montre d'une rsistance extraordinaire.
En abandonnant ses enfants eux-mmes, Amar ne fait que les
lever la mode du pays. Au surplus, il ne doit gure leur apprendre
parler, car il semble ne pas savoir faire usage de sa langue. Aprs ses
quatre mots Mme Robert, il se renferme de nouveau dans un mutisme
absolu.
Nous longeons maintenant une fort couvrant les collines qui
s'lvent droite. Une valle assez large s'ouvre gauche et descend
du ct de la mer, qui apparat dans le lointain. Le sentier que nous
suivons est peine trac travers les champs et les pturages. Nous
franchissons plusieurs petits ruisseaux pleins d'une belle eau courante.
Sur leurs bords poussent de beaux frnes l'ombre desquels se
reposent des troupeaux gards par des Tityre en burnous.
Une heure environ aprs notre dpart de la maison forestire
d'Iacouren, nous arrivons un hameau situ en bas du col de
Tamellah, par lequel passera la route d'El-Kseur. Les maisons
paraissent encore plus misrables dans cette partie de la Kabylie que
141

dans la rgion de Fort-National et d'An-el-Hammam. Elles sont bties

en pierres sches et couvertes avec des corces de chne lige. Quant
aux villages mmes, ils sont bien plus rares et bien moins
considrables.
Bientt nous tournons droite, et nous nous engageons dans la
fort. Pendant quelque temps, nous montons verticalement dans une
sorte de couloir, qui est plutt le lit d'un torrent qu'un chemin. Nos
mulets ne bronchent pas au milieu des blocs de pierre qui se drobent
sous leurs sabots. S'arc-boutant sur leurs jambes de derrire, le cou
tendu en avant, ils donnent de furieux coups d'chine pour vous lever
jusqu'au sommet. On se sent violemment entran de bas en haut,
comme sur un ascenseur qui monterait par brusques saccades. Chaque
pas de la bte a son contrecoup dans les reins du cavalier. On sent
dans le dos comme les crans d'une crmaillre. Il faut, sous peine
d'tre prcipit terre, se suspendre aux crins de la bte ou au
pommeau du bard.
Nous mettons un quart d'heure a atteindre le haut de la monte.
Nous nous trouvons alors en pleine fort. Ce ne sont plus des chnes
zens, comme Iacouren : ce sont des chnes afars, chnes d'une
espce particulire la Kabylie. La feuille du chne afars est en fer
de lance, comme celle du chne zen ; mais elle en diffre par son
clat mtallique et la couleur blanchtre du dessous. Le tronc, presque
aussi blanc que celui d'un tremble, offre de grosses ctes, semblables,
moins la teinte, celles du pin pignon. Dans le canton que nous
traversons, les arbres n'ont pas les proportions de ceux d'Iacouren. Ils
sont cependant d'une bonne moyenne et paraissent vigoureux.
Quelques jolies clairires, tapisses d'herbe fine, permettent par
endroit d'apprcier, dans un coup d'il d'ensemble, la beaut de la
futaie.
En dbouchant dans l'une de ces clairires, Amar lance sa jument
au grand galop, et se prcipite sur un troupeau en train de brouter. Un
Kabyle remonte grandes enjambes la pente qui domine la clairire.
En un clin d'il, il a disparu au milieu des arbres. C'est un berger qui
fait pturer ses btes en contravention aux lois forestires et cherche
chapper au garde. Amar le poursuit ; mais, arrt par les branches, il
est bientt oblig de sauter bas de sa jument. Il abandonne sa
142

monture et s'enfonce sous bois, suivi d'un de nos muletiers qu'il a

appel son aide. Pour nous, nous faisons halte pendant que se
poursuit la chasse. Nous entendons des cris et comme le bruit d'une
lutte. Un instant aprs, Amar apparat, le revolver au poing, amenant
le berger qu'il tient ferme au collet.
Le prisonnier est un petit homme trapu, habill uniquement d'une
chemise de laine serre la ceinture. Pour toute coiffure, il porte une
touffe de cheveux sur le sommet de la tte. Sa figure, entirement
bronze, contribue encore lui donner l'air d'un vrai sauvage. C'est,
d'ailleurs, un individu peu commode, car, ce que dit Amar, il a fait
tout l'heure mine de se dfendre avec sa matraque. Amar n'est
parvenu l'arrter qu'en le mettant en joue.
Le pauvre Kabyle est maintenant tout penaud, et il parat
suppliant. Amar le fait comparatre devant moi. Comme le garde ne
sait pas crire, il me prie de prendre le nom du dlinquant. Le berger
esquisse une espce de salut militaire, et murmure quelques mots qui
semblent tre des excuses. Sous la dicte d'Amar, j'cris le nom du
coupable : Mohammed Ou Kassi n'At Amrouch, du douar de BouMansour. Je note son ge apparent : trente-cinq ans ; j'indique enfin le
nombre de ses btes : une cinquantaine de moutons ou de chvres.
Amar pourra faire dresser un procs-verbal par le brigadier forestier
d'Iacouren, les gardes franais ayant seuls le droit de verbaliser. Tous
les renseignements possibles tant pris et crits, le Kabyle est relch.
tonn de s'en tirer pour le moment si bon compte, il me salue d'un
air moiti reconnaissant, et va, la tte basse, rejoindre son troupeau.
Amar enfourche sa jument, et nous reprenons notre chemin.
Amar, jusque-l demeur taciturne, a t compltement drid par
le succs qu'il vient de remporter. Joyeux de nous avoir eus pour
tmoins de sa vigilance et de sa fermet, il s'en va fredonnant quelques
refrains frquemment entrecoups par l'exclamation : Sales Kabyles
!
Amar est Arabe. Par consquent l'honneur d'une arrestation
opre en notre prsence double pour lui le plaisir d'avoir satisfait sur
un Kabyle une rancune hrditaire. Arabes et Kabyles ne se sont, en
effet, jamais aims. A la vrit, rien dans leur extrieur ne les
143

distingue d'une faon prcise ; ils portent des vtements semblables et

se nourrissent peu prs de la mme manire. Mais, au fond, ils sont
spars par des diffrences radicales de race, de langage et de murs.
J'ai dj eu l'occasion d'indiquer que les Kabyles appartenaient
une tout autre race et parlaient une tout autre langue que les Arabes
(1). L'opposition n'est pas moins profonde dans le domaine des ides
et des coutumes. Sans doute, les uns et les autres professent
l'islamisme (2) ; mais, mme sous ce rapport, qui seul les runit
vritablement, il existe de srieuses divergences. Les Kabyles se
montrent moins stricts observateurs des prescriptions de l'Islam (3). Ils
n'accordent au Coran que la valeur de loi religieuse ; contrairement
aux autres mahomtans, ils repoussent nergiquement son application
dans le domaine civil et politique. C'est ainsi qu'ils ont toujours
dfendu l'organisation propre de leurs thadderts ou villages (4), et
fidlement gard leurs kanouns, c'est--dire leurs coutumes
particulires, souvent contraires au droit musulman (5).
En dehors de leur religion commune, sur la porte de laquelle ils
sont du reste loin de s'entendre, Kabyles et Arabes n'prouvent les uns
pour les autres aucune sympathie et prsentent un antagonisme des
(1) Voir ci-dessus, p. 56, note 2, et p. 83.
(2) Comment l'islamisme s'est-il introduit en Kabylie ? C'est ce qu'il est impossible de
prciser. Probablement quelques Arabes, chasss de leurs tribus, tant venus chercher un asile
dans un pays qui semble avoir toujours accueilli les proscrits, auront apport avec eux le
Coran. En tout cas, certains Kabyles joignent leur nom la qualit d'Arab, tmoin
Mohammed Arab, le cavalier d'administration qui nous a accompagns l'Azerou-n'Tohor.
Ces Kabyles sont fiers de leur qualit, et se regardent comme d'une race suprieure. Mais, au
fond, ils n'en sont pas moins excellents Kabyles et par consquent hostiles aux vritables
Arabes. Quant aux familles de marabouts, qui jouissent toutes d'un crdit particulier, elles
sont considres comme ayant une origine arabe. Il est certain, en outre, que la plupart des
indignes algriens, ordinairement tenus pour Arabes, ne sont que des Berbres arabiss.
(Voir ci-dessus, p. 56 note 2.)
(3) Ainsi les Kabyles ne craignent pas de boire du vin et d'apporter certains tempraments au
ramadan. Lorsque, raison de leurs voyages ou de leurs travaux, ils ne peuvent jener
l'poque fixe par le Coran, ils obtiennent de quelque marabout la permission de l'envoyer
leur jene une autre poque de l'anne. Du reste, pour faire le vrai ramadan, ils doivent
s'abstenir de vin, non seulement pendant les jours o ils jenent, mais encore pendant les deux
mois qui prcdent.
(4) Voir ci-dessus, pour cette organisation, pp. 53 et suiv.
(5) Les kanouns kabyles ont encore aujourd'hui force de loi en ce qui concerne le statut
personnel. Ils sont appliqus par le juge franais avec l'assistance d'un assesseur indigne.
144

plus frappants. Les Kabyles sont ultra-dmocrates (1) et n'agissent

jamais que d'aprs les calculs de leur intrt ; les Arabes ont l'instinct
aristocratique et se laissent souvent entraner par des sentiments
chevaleresques. Les premiers admettent la proprit individuelle ; les
seconds ne reconnaissent gure que la proprit collective (2). Les
Kabyles sont sdentaires, cultivent la terre, se montrent laborieux et
conomes ; les Arabes, sont presque tous nomades, vivent en pasteurs,
se distinguent par leur paresse et leur prodigalit. Enfin la situation
faite la femme chez les deux races n'est pas du tout la mme ; la
femme arabe demeure squestre et doit toujours se cacher le visage
quand elle sort ; la femme kabyle, au contraire, jouit d'une libert
relative et se montre en public, sauf exception, non voile (3).
La profonde antipathie qui spare les Kabyles et les Arabes les a
toujours empchs, notamment au temps d'Abd-el-Kader, de faire
ouvertement cause commune. Cette antipathie, quoique vivace, s'est
sensiblement attnue depuis la conqute de la Kabylie, et cela, il faut
bien l'avouer, par les soins du gouvernement franais lui-mme qui, en
cette occasion, semble s'tre attach unir entre eux ses ennemis
jusqu'alors diviss (4).
La responsabilit de cette uvre nfaste revient, en majeure
partie, l'autorit militaire charge, dans les premiers temps,
d'administrer la Kabylie. S'inspirant des ides du souverain d'alors (3),
imbus de singuliers prjugs sur la libert de conscience, s'abusant sur
les aspirations et les murs des Kabyles qu'ils jugeaient, au burnous,
semblables aux Arabes, voulant tout prix faire rgner, dans les
(1) Voir ci-dessus, pp. 34 et 57.
(2) Voir ci-dessus, p. 13.
(3) Voir ci-dessus, p. 43 et 60.
Les Kabyles ont eux-mmes parfois conscience que leurs femmes sont suprieures aux
femmes arabes et se rapprochent un peu des Franaises. Un Kabyle disait une Franaise qui
me l'a rapport, que jamais de sa vie il n'pouserait une Arabe, mais que s'il n'avait pas une
femme kabyle il en voudrait bien une franaise.
(4) Les Kabyles dtestaient si vivement les Arabes, au moment de la conqute par la France,
qu'en 1857, avant de dposer les armes, ils demandrent qu'on ne leur donnt pas d'Arabes
pour les commander. (Voir CAMILLE ROUSSET, La conqute de l'Algrie, Revue des DeuxMondes, 1er dcembre 1888, p. 517.)
(5) On connat le fameux systme du royaume arabe invent par Napolon III.
145

diffrentes parties de l'Algrie, l'uniformit militaire, les bureaux

arabes, par une singulire aberration, travaillrent avec ardeur contre
les intrts les plus clairs de la France. Par leur ordre, la Kabylie
demeura rigoureusement ferme toute influence non musulmane.
Les coles franaises furent svrement proscrites (1). Les zaouias,
c'est--dire les coles musulmanes furent, au contraire, favorises (2),
et l'enseignement du Coran reut une nouvelle impulsion. Les Kabyles
ne se conformaient pas toutes les prescriptions de l'orthodoxie
islamique, ou tout au moins s'octroyaient certaines tolrances : ils
furent invits suivre une plus stricte observance. Comme ils ne
possdaient pas partout des mosques, ils furent engags en btir
dans les villages qui en manquaient, et le gouvernement franais en fit
mme construire quelques-unes son compte, notamment TiziOuzou, o il n'en existait pas (3). Ils durent dsormais pratiquer leur
culte en commun et non en leur particulier, comme ils le faisaient
souvent jusqu'alors, et clbrer leurs ftes avec plus de pompe (4).
L'administration fut mme invite par le pouvoir central rehausser
par un clat officiel les solennits de l'Islam. Enfin, pour achever de
rchauffer le zle musulman, des plerinages la Mecque furent
organiss aux frais de l'tat (5).
Le systme d'arabisation de la Kabylie fut complt par
l'tablissement de l'administration l'arabe. Des bach-aghas, grands
seigneurs indignes, furent institus pour gouverner un peuple de
(1) On m'a assur que l'archevque d'Alger ayant voulu, sur l'invitation d'un colon, qui lui
offrait gratuitement un terrain en Kabylie, ouvrir une cole pour les jeunes indignes,
l'autorit militaire le lui dfendit de la manire la plus formelle.
(2) Voir le pre DUGAS, op. cit., p. 207. GRUSSENMEYER, Le cardinal Lavigerie, t. Ier, p.
160.
(3) BEAUVOIS, op. cit., p. 104. C'est le marchal Bugeaud qui a fait btir la mosque
actuelle de Dellys.
(4) Les Kabyles ont cependant, en maints endroits, persist ne se rendre
qu'exceptionnellement aux mosques pour prier. Ils prfrent accomplir chez eux les rites de
l'Islam. Aussi les mosques ne sont-elles gure que des lieux de runion pour causer, ou des
endroits tranquilles et abrits pour faire la sieste. (Voir ci-dessus, pp. 57 et suiv.)
(5) C'est seulement aprs 1870, sous le gouvernement de l'amiral de Gueydon, que les
missionnaires furent autoriss s'tablir on Kabylie. Jusqu' cette poque, ils s'en taient vus
rigoureusement interdire l'entre par l'autorit militaire ; les Franais pouvaient se faire
musulmans : quelques fonctionnaires et surtout plusieurs officiers embrassrent l'islamisme,
mais les indignes n'avaient pas la permission de se faire chrtiens.
146

dmocrates, habitu se conduire lui-mme (1). Des cadis, magistrats

trop souvent vnaux, reurent la mission de juger les procs civils
ports jusque-l devant des arbitres ou devant les djemas (2).
Quelques tribus protestrent nergiquement contre l'arabisation
qui leur tait impose, et adressrent des ptitions au gouvernement
franais. Ces ptitions ne furent pas accueillies et l'arabisation suivit
son cours (3).
Il n'est plus aujourd'hui question de favoriser ni l'inquisition
musulmane, ni l'arabisation. Les plerins ne sont plus envoys la
Mecque aux frais du trsor public ; les bach-aghas ont t supprims,
les cadis sont remplacs par les juges franais statuant avec des
assesseurs indignes. Mais la croisade musulmane, dirige au nom de
la France par l'administration militaire, a suffisamment dur pour
produire ses fruits (4) : les Kabyles sont meilleurs mahomtans
qu'avant la conqute. Passionns pour l'autonomie, ils n'avaient
jusqu'ici reconnu aucun chef : ils se trouvent maintenant groups
(1) On m'a montr, aux environs de Mnerville, sur le sommet d'une montagne au-dessus de
Souk-el-Had, une sorte de grand chteau fort, offert nagure par le gouvernement franais
un grand chef indigne. Il parait que la reconnaissance du personnage a laiss beaucoup
dsirer.
(2) Voir, sur la faon dont se rendait la justice civile en Kabylie avant la conqute,
HANOTEAU et LETOURNEUX, op. cit., t. III, 1873, pp. 2 et 5.
(3) Les habitants de l'Aurs, dans la province de Constantine, Berbres comme les Kabyles,
ont t galement arabiss par l'administration franaise. La conqute franaise, dit M.
Masqueray (Les Aould-Daoud du Mont Aours, 1879, pp. 2 et suiv.), modifia l'organisation
berbre de l'Aours tout entier par secousses et sans rgles fixes.... On dsira donner une loi
aux Aurasiens, et la loi qu'on choisit fut prcisment la loi musulmane dont ils s'taient
dfaits : c'est bien nous, en effet, qui leur avons impos des gdis en 1866. Quand on voulut
se mettre en relations suivies avec eux, on ne leur parla que la langue religieuse du Qor'an,
au lieu de leur parler leur langue indigne. Ils avaient de petits saints locaux inoffensifs la
faon des saints d'Espagne ou d'Italie : on s'en effraya, on leur fit la guerre, et, centralisant
ainsi, par ignorance, notre grand dtriment, on poussa leurs dvots vers les confrries des
Khoun. Il ne serait pas excessif de dire que nous avons islamis l'Aours....
(4) Le plerinage, dit le lieutenant-colonel VILLOT (Murs, coutumes et institutions des
indignes de l'Algrie, 3e dition, 1888, p. 441), tait tomb en dsutude. Notre conqute,
en faisant natre de toutes parts la scurit des routes et la facilit des voyages, a raviv cette
institution et lui a donn une vitalit qu'elle n'a jamais connue. Les musulmans qui
reviennent de plerinage se font remarquer par une grande intolrance et une foi presque
agressive.

147

autour de chefs religieux. En mme temps, ils se sont rapprochs des

Arabes, en s'affiliant leurs sectes religieuses de Khouans (1).
Quoiqu'encore mpriss par les grands marabouts arabes, ils ne
les en vnrent pas moins comme les dpositaires de la vraie doctrine.
L'islamisme a donc pouss plus profond ses racines, et les vrais
principes musulmans, notamment quant la squestration des
femmes, tendent se substituer, en plusieurs endroits, aux anciennes
coutumes locales (2).
Le foss qui sparait les Kabyles des Arabes s'est donc un peu
combl. Mais, Dieu merci, il est encore assez large pour qu'une habile
politique parvienne le maintenir, au grand avantage de la domination
franaise. Sans veiller le sentiment d'une nationalit kabyle, qui,
heureusement, n'existe pas, il faut entretenir en Kabylie l'hostilit, tout
au moins l'opposition l'gard de l'Arabe.
Plusieurs moyens pourraient tre employs cet effet. En voici
un, par exemple, auquel la question scolaire, actuellement l'ordre du
jour, pourrait faire songer. Les Kabyles parlent une langue eux
propre, mais ils ne l'crivent pas, ou du moins ne l'crivent pas avec
les anciens caractres berbres qu'ils ont aujourd'hui perdus. Quand
par hasard ils ont besoin d'crire, ils emploient les caractres arabes, et
mme recourent la langue arabe. Pourquoi, dans les coles
publiques, n'apprendrait-on pas aux jeunes Kabyles employer les
caractres franais pour crire leur langue (3) ? Pourquoi, dans les
traductions des pices officielles, la langue kabyle, crite en caractres
franais, ne remplacerait-elle pas l'arabe ? Ne contribuerait-on pas, en
tablissant une diffrence dans les signes de la pense, maintenir
l'antagonisme dans la pense mme ?
(1) La formidable insurrection de 1871 a t, en partie, l'uvre des Khouans. Elle avait
d'ailleurs t prvue par MM. HANOTEAU et LETOURNEUX (op. cit., t. II, p. 105). Le monde
musulman tout entier se trouve aujourd'hui aux mains de sectes religieuses puissamment
organises sous la forme de socits secrtes. Ce sont elles qui prparent un mouvement
panislamique avec lequel l'Europe sera quelque jour aux prises. Voir ce sujet le trs
intressant ouvrage du commandant Rinn : Marabouts et Khouan, 1884.
(2) Voir ci-dessus pp. 43 et suiv.
(3) La langue roumaine, qui s'crivait jadis en caractres russes, s'crit en caractres latins
depuis que les Roumains ont commenc connatre leur origine latine. Voir ci-dessus, p.
87.
148

La scurit de la France africaine dpend, dans une certaine

mesure, du maintien de l'antipathie entre Arabes et Kabyles. Aussi,
sommes-nous bien aises de constater avec quelle ardeur Amar donne
la chasse des individus n'appartenant pas sa race. A peine avonsnous quitt la clairire prs de laquelle a t arrt Mohammed Ou
Kassi n'At Amrouch, que nous entendons des coups de hache dans
l'intrieur de la fort. Ce sont des maraudeurs en train de faire du bois.
Amar s'lance dans la direction du bruit. Mais au bout d'une dizaine de
minutes il revient quelque peu dconcert, ayant fait buisson creux. Il
s'en console en rptant : Sales Kabyles !
Nous devons maintenant suivre presque le sommet d'une pente
descendant vers le Sbaou. L'paisseur de la fort ne nous permet pas
de bien apprcier o nous nous trouvons. Les arbres sont jeunes et
poussent avec vigueur. Nous traversons une clairire parseme de
beaux arbres, et nous atteignons un col qui dbouche dans une large
valle, celle de l'Oued bou Ergrad. Cette valle, qui descend au
Sbaou, forme comme un vaste cirque d'environ dix kilomtres de
diamtre. Au fond, nous apercevons des champs encore verts, ce qui
ne se voit plus gure en Algrie ce moment de l'anne. Quelques
chtives agglomrations de maisons apparaissent sur des renflements
de terrain. Les bords suprieurs de l'immense cirque sont tout couverts
de forts d'un vert fonc. En face de nous, de l'autre ct de la valle,
s'ouvre, au milieu d'une prairie borde de bois, le col de l'Akfadou, qui
conduit Sidi-Ach au-dessus d'El-Kseur, dans la valle de l'Oued
Sahel. Enfin, sur la gauche, un petit point blanc marque la maison
forestire de l'Akfadou o nous devons coucher ce soir.
Aprs un quart d'heure de descente, nous arrivons au marabout de
Sidi-Ladi. C'est un lieu de plerinage clbre dans tout le pays. Le
monument lui-mme n'est qu'une simple cabane, couverte en tuiles
rouges. Mais il se trouve plac au milieu d'un vaste rond-point plant
de chnes splendides. Leurs troncs lancs ont au moins dix ou quinze
mtres, sans branches, d'un seul jet. Cet endroit doit ressembler ceux
o les druides assemblaient les Gaulois. Malheureusement, nous ne
voyons ni druides, ni Gaulois, pas mme-un Kabyle pour nous donner
la notion exacte de notre situation gographique.
149

Il est dix heures et demie; le soleil commence darder ses rayons

les plus brlants. Les chnes offrent une ombre relativement frache.
Nous nous tendons au pied d'un arbre, sur un lit moelleux de feuilles
mortes. L'endroit est si agrable que nous songeons nous y installer
pour djeuner.
Mais pour djeuner, il faut de l'eau. Amar affirme qu'il y a une
source tout prs d'ici. Je vais la recherche avec lui. L'eau ne coule
plus ; c'est peine s'il y en a une mince flaque au fond d'un petit
bassin moiti combl par des feuilles pourries. Amar tente de ses
deux mains un curage. Aussitt se dgage une odeur nausabonde qui
vous saisit la gorge. L'eau est absolument imbuvable. Sales
Kabyles ! s'crie Amar.
Ne pouvant, faute d'eau, djeuner Sidi-Ladi, nous n'avons plus
qu' gagner la maison forestire de l'Akfadou. Elle ne parat pas
d'ailleurs bien loigne. Remonts mulet, nous nous lanons
travers des champs de bl. Les pis sont clairsems ; la scheresse qui
rgne dans toute la Kabylie s'est fait particulirement sentir en cet
endroit. Nos mulets n'en trouvent pas moins la rcolte excellente, et en
dpit de notre surveillance donnent en passant quelques coups de
langue. Tiens ! me voil sur mes jambes , s'crie Mme Robert, qui
chevauche derrire moi. Sa mule Fathma a but en cueillant un pi, et
Mme Robert, avant de s'en douter, s'est trouve debout ct de sa
bte. Heureusement elle ne s'est fait aucun mal.
Mme Robert est bien vite rinstalle sur le dos de Fathma. La
pauvre bte n'aura plus la permission de glaner. Nous avons d'ailleurs
bientt fini de traverser les champs de bl, et nous rentrons dans la
fort.
Nous suivons maintenant une simple trace travers bois. Cette
trace sera un jour transforme en chemin. Pour le moment, les travaux
d'art se rduisent quelques ponceaux de construction primitive,
quatre ou cinq arbres couverts de branchages et de terre.
Nous traversons maints ruisseaux sec, nous franchissons maints
ravins, nous gravissons maintes ctes ; et cependant, mesure que
nous avanons, la maison forestire de l'Akfadou semble s'loigner.
Quand serons-nous donc arrivs ? Des paris sont ouverts. M. Robert
150

prtend qu'il y a encore une heure de chemin ; je tiens pour quinze

minutes. Un instant, je crains de perdre, car je n'aperois plus aucune
habitation. Enfin, aprs une dernire monte, nous voici au but. J'ai
gagn mon pari. Il est midi.
Le point blanc que nous avons aperu de Sidi-Ladi n'est pas la
maison du garde franais, M. Alexandre, pour lequel nous avons une
lettre du garde gnral d'Azazga : c'est une maison encore inacheve,
destine un garde indigne. Le garde franais loge ct, dans un
gourbi en pierres sches garnies de terre avec toit de chaume. Nous
apprenons qu'il est en tourne et ne rentrera que demain.
Heureusement, Mme Alexandre, s'y trouve. Je lui remets la lettre de M.
Laurent, et elle s'empresse de nous faire les honneurs de sa maison.
Le logis ne parat pas luxueux. Mais il est tenu avec cet ordre qui
sauve les apparences et, au milieu des privations, constitue presque le
confortable. Une pice unique, divise en deux par une cloison jour,
forme d'un ct la chambre coucher, et de l'autre la cuisine. Un
pole, quelques ustensiles reluisants de propret, une demi-douzaine
de chaises un peu boiteuses, une petite table, de la vaisselle fleurs
rouges ou bleues, bien dresse sur une tagre, voil tout le mobilier
de la cuisine qui sert aussi de salon. Il n'y a ni parquet, ni carreaux, la
terre battue en tient lieu.
Mme Alexandre offre de nous prparer un djeuner. Comme nous
avons apport d'Azazga des vivres en abondance, nous la prions
simplement de nous faire du caf et de nous prter quelques assiettes
avec une nappe. Nous demandons aussi un peu d'absinthe, car Mme
Robert, depuis qu'elle en a got Iacouren, trouve qu'il n'y a pas de
boisson plus rafrachissante. Il faut maintenant choisir une salle
manger. Mieux vaut s'installer en plein air que de rester dans le
gourbi. Nous avons vite dcouvert notre affaire, car la fort est ct.
Sur la pente laquelle s'adosse l'habitation s'lve un groupe de
chnes. C'est leur ombre que nous dballons nos provisions. La
source qui jaillit dans un bassin, prs de la maison forestire, donne
une eau savoureuse et glace, une vritable eau des Alpes. Un air vif
et embaum excite notre apptit, dj bien aiguis par sept heures de
mulet. Nous invitons Amar s'asseoir avec nous, et nous ouvrons le
festin.
151

Amar fte ses exploits de chasse l'homme, en avalant nombre

d'ufs durs. En dpit du Coran, il boit quelques bons verres de vin la
sant du pauvre Mohammed Ou Kassi n'At Amrouch. Il ne se
retrouve musulman que pour refuser un morceau de porc.
Un Kabyle, qui sort d'un gourbi voisin de celui du garde forestier,
vient assister notre repas. Il nous contemple avec la plus vive
curiosit, et suit des yeux nos moindres mouvements. videmment il
s'offre un spectacle peu commun. Son attention ne nuit pas son
respect, car il reste debout une certaine distance, dans une attitude
pleine de rserve.
Amar nous apprend que ce Kabyle est un asss. Cette qualit estelle quelque chose comme celle de chambellan ou d'chanson ? Nous
l'ignorons. C'est ce soir seulement que nous apprendrons de Mme
Alexandre ce qu'est un asss (1). En attendant, le Kabyle finit par se
rapprocher de nous, et il s'emploie notre service, spcialement pour
renouveler notre provision d'eau plusieurs fois puise.
L'attention que nous prtons aux faits et gestes du Kabyle ne nous
empche pas de jeter les yeux sur le paysage qui s'tend devant nous.
C'est d'abord, nos pieds, le gourbi de Mme Alexandre, avec sa toiture
en paille. Il nous cache en partie un de ces jolis jardins potagers dont
les gardes forestiers semblent avoir la spcialit : quelques carrs de
lgumes bien soigns, de petites alles se coupant angle droit,
quelques fleurs trangres l'Algrie, entretenues avec amour comme
un souvenir du pays. On pourrait presque se croire en France.
L'illusion est encore augmente par la verte prairie seme de bouquets
de chnes qui s'tend en bas du jardin. Au fond du tableau, nous
apercevons le col par lequel nous avons dbouch sur Sidi-Ladi. Un
peu gauche s'lve le Djebel Affroun (1315 mtres d'altitude). A ses
pieds on distingue Sidi-Ladi, dont les grands arbres se dtachent
comme une petite masse sombre sur la lisire des bois. Nous
n'apercevons aucun village, bien que celui de Meh'agga ne se trouve
qu' vingt minutes de l'endroit o nous sommes.
Quand notre faim commence se calmer et que nous avons bien
admir la vue, nous songeons organiser notre journe du lendemain.
(1) Voir plus loin, la fin du mme chapitre.
152

Nous voulons aller jusqu' El-Kseur, dans la valle de l'Oued Sahel.

Les muletiers qui nous ont amens d'Azazga nous demandent un prix
exorbitant pour continuer avec nous. Amar et Mme Alexandre assurent
que dans le pays nous nous procurerons tous les mulets ncessaires,
parce que les gens, ayant eu une mauvaise rcolte, sont bien aises de
gagner quelque argent en louant leurs btes. Nous refusons donc de
capituler devant les muletiers d'Azazga, et nous prenons cong d'eux,
en leur payant le prix convenu ce matin pour la journe.
Il nous faut ds maintenant trouver des montures pour demain.
Amar dpche au village de Meh'agga l'asss qui nous a servis
pendant le djeuner. Il a mission d'amener lamin pour confrer avec
nous. Au bout de trois quarts d'heure, lasss revient avec une dizaine
de Kabyles. L'amin ne se trouve pas parmi eux ; mais ils sont conduits
par un des tamens de l'amin, c'est--dire l'un des adjoints de cette
espce de maire indigne (1). Tous viennent s'accroupir en demicercle autour de nous et, par l'intermdiaire d'Amar, nous entamons
avec eux un palabre en rgle. Tout d'abord, nous affectons un de ces
airs de ddain qui sied des suprieurs. J'appuie de quelques
cigarettes, fumes en compagnie d'Amar, l'indiffrence apparente qu'il
est bon de tmoigner des infrieurs. Puis la discussion s'engage avec
le tamen parlant au nom de ses gens. Elle se prolonge pendant plus
d'une demi-heure, avec une mimique linguistique digne du haut
Congo. Le dbat porte sur la distance d'El-Kseur, sur l'tat des
chemins, sur la possibilit pour les muletiers de revenir dans la mme
journe, enfin sur le prix des mulets. Aprs de longs pourparlers, nous
convenons de huit francs par bte. Il est entendu que chaque mulet
sera accompagn d'un guide. Le tamen prendra le commandement de
la troupe. Tout le monde devra tre rendu avant l'aube la maison
forestire.
Toutes les conditions ayant t officiellement arrtes par devant
Amar, srs de pouvoir partir demain, nous rendons au garde forestier
sa libert. Il nous promet sa visite Alger, quand il viendra voir cette
belle capitale qu'il ne connat pas. Nous lui serrons la main comme
un vieil ami, et bientt nous le voyons disparatre avec sa jument au
(1) Voir ci-dessus, pp. 53-54, ce qu'il faut entendre au juste par amin et par tamen.
153

grand trot, par le sentier qui nous a amens jusqu'ici. Il nous semble
qu'en le perdant de vue nous sentons se briser le dernier lien qui nous
unit au monde civilis. Nous voici, en effet, compltement seuls avec
Mme Alexandre, au milieu des Kabyles.
Il n'est encore que trois heures. Comment passer la soire ? La
fort voisine offre, nous a-t-on dit, un certain nombre de curiosits.
Elle renferme des arbres merveilleux, notamment des houx d'un mtre
cinquante de tour. Il y a aussi un charmant petit lac, aliment par les
sources thermales d'El-Hammam. Pour voir tout cela, il faudrait aller
d'abord une heure d'ici, au Baraquement o habite M. Schlafer,
garde forestier franais, qui nous conduirait ensuite aux endroits les
plus intressants. Bref, ce serait une course de plusieurs heures.
Le soleil est toujours brlant ; le vent menace de tourner au
sirocco ; nous ne connaissons pas au juste la longueur de l'tape que
nous aurons fournir demain : nous nous dcidons rester tranquilles.
Du reste nous passerons demain au Baraquement, et nous pourrons
peut-tre faire alors l'excursion laquelle nous renonons pour
aujourd'hui.
Nous restons donc tendus l'ombre des chnes qui nous ont
abrits pendant notre repas, et nous nous livrons aux douceurs de la
sieste. Elle est bientt interrompue par le fils an de Mme Alexandre,
enfant de huit ou neuf ans, qui vient nous gayer par ses espigleries.
Nous avons aussi la compagnie de lasss, qui se consacre de plus en
plus notre service.
Nous allons rendre visite la source dont nous avons dj si fort
apprci l'eau. Nous ne rsistons pas la tentation d'en dguster
quelques verres. Puis nous offrons lasss une sance de physique
amusante. L'hydraulique et la statique l'intressent vivement. Il
considre avec la plus grande attention de quelle manire nous
jaugeons le dbit de la fontaine. Il admire surtout notre dmonstration
de la pesanteur, au moyen d'une colonne d'eau suspendue dans un
verre dont les bords se trouvent maintenus au-dessous du niveau du
bassin. Sans doute, une fois rentr dans son village, il se fera auprs de
ses concitoyens une renomme de savant, en rptant nos
merveilleuses expriences.
154

Vers les cinq heures, la grosse chaleur tant tombe, nous allons
faire une petite promenade en compagnie de Mme Alexandre et de son
fils an. Nous nous dirigeons vers une clairire qui s'ouvre une
centaine de pas derrire la maison forestire, et par laquelle on peut
arriver au sommet de la colline. Nous sommes dans le plus beau des
parcs. De magnifiques chnes sont plants et l, comme au milieu
d'un parterre. Un fin gazon couvre le sol. Malheureusement il
commence se desscher. Pourtant la petite centaure, la plante qui en
Algrie se montre la dernire, tale encore ses fleurs rouges ou
blanches en pommes d'arrosoir.
Nous atteignons en quelques minutes le haut de la clairire. Nous
nous trouvons alors sur un col. De l'autre ct, nous apercevons une
sorte de vaste entonnoir. Au fond apparaissent quelques cultures. Tout
autour s'tendent des bois de chnes afars, d'une teinte trange, telle
qu'on n'en voit pas en Europe. Ils forment comme une ceinture d'un
vert mtallique, zbre de raies blanches formes par les troncs. On se
sent enserr par cet horizon extraordinaire. L'isolement est absolu,
c'est le bout du monde, ou plutt un autre monde.
Mme Alexandre nous met au courant de son genre d'existence. Elle
se plaint, non sans raison, de la solitude absolue dans laquelle elle vit.
Les villages franais les plus proches, Azazga, que nous avons quitt
ce matin, Sidi-Ach ou El-Kseur, dans la valle de l'Oued Sahel, se
trouvent au moins six heures de marche. Depuis huit mois qu'elle
habite l'Akfadou, elle ne s'est absente qu'une seule fois pour aller
Sidi-Ach. D'ailleurs, un pareil voyage ne peut s'entreprendre que
pendant la belle saison. Durant trois mois d'hiver, la neige rend les
chemins impraticables. Souvent, en effet, elle a plus d'un pied
d'paisseur, la maison forestire se trouvant situe mille mtres
environ au-dessus du niveau de la mer.
tant donn l'loignement de tout centre de colonisation, il est
impossible de faire instruire des enfants. Lorsque Mme Alexandre est
venue ici, son fils an, qui tait dj all l'cole, commenait lire ;
il n'apprend plus rien aujourd'hui.
Au surplus, l'Akfadou, la question de l'instruction se trouve
prime par celle des subsistances. L'approvisionnement est des plus
155

difficiles. Le garde forestier a sans doute un jardin, des vaches, une

basse-cour. Malheureusement le chacal prlve souvent la dme.
Quelques jours avant notre arrive, il a enlev une grosse oie sous les
yeux de la propritaire. Du reste, on ne vit pas uniquement de
lgumes, de laitage et de volaille. Il faut de la farine, du vin, de
l'picerie, etc. Tout cela doit venir d'Azazga, dos de mulet. Deux fois
par mois, un convoi apporte les provisions ; mais il n'y faut plus
songer en hiver.
Il semble qu'on pourrait compter sur les Kabyles d'alentour. Mais
ce voisinage offre peu de ressources ; il manque totalement de charme
; il prsente mme un certain danger ; mieux vaudrait se trouver
compltement isol. En fait de vivres, les indignes n'ont que des
ufs, des poules tiques et du mauvais couscous. Quant leur socit,
elle est fort dsagrable. Les femmes notamment se montrent d'une
dtestable importunit, et il faut les tenir, autant que possible,
distance. Quant aux Franaises, Mme Alexandre n'en a encore vu que
deux, y compris Mme Laurent, venue une fois d'Azazga avec son mari.
Voil donc bien longtemps qu'elle n'a pu changer avec une femme un
seul mot de franais. Aussi parat-elle heureuse de causer avec Mme
Robert.
Mme Alexandre est dans des transes perptuelles cause des
malfaiteurs. Les Kabyles sont, en effet, des voleurs mrites. Quelque
temps avant l'installation de M. Alexandre l'Akfadou, le garde
franais qui s'y trouvait fut compltement dvalis. Pendant qu'il
dormait, on pntra dans le gourbi en perant un mur. Tout ce qu'il
possdait fut emport sans qu'il s'en apert : provisions, carabines,
revolver, cartouches, rien n'chappa. Quant aux auteurs de ce beau
coup, ils sont naturellement demeurs introuvables. Tout indigne qui
commet un dlit envers un Franais est assur de la sympathie et de
l'assistance de ses compatriotes. Regard par eux comme les ayant
vengs de l'ennemi commun, il n'est jamais dnonc la justice. Il
peut mme compter sur le concours de tous, pour se procurer des
renseignements et les moyens ncessaires la russite d'une nouvelle
entreprise.
Cet hiver, pendant que la terre tait couverte de vingt-cinq
centimtres de neige, M. et Mme Alexandre ont failli tre vols,
156

exactement de la mme manire que leur devancier. Au milieu de la

nuit, Mme Alexandre fut rveille par un lger bruit. Elle en accusa
d'abord son chat. Mais elle ne tarda pas s'apercevoir qu'on cherchait
trouer la muraille. Elle appela son mari, et les malfaiteurs, se voyant
dcouverts, prirent la fuite, laissant dans le mur les traces d'une
brche. Ils sont, comme toujours, demeurs inconnus (1).
Le vol est d'ailleurs facilit aux indignes par une singulire
institution dont nous tions loin de souponner la porte et que Mme
Alexandre nous a fait connatre : c'est l'institution des asss, catgorie
d'individus laquelle appartient le Kabyle qui, tout l'heure, comme
s'il avait eu veiller sur nous, ne nous a pas quitts des yeux un seul
instant, ni durant notre djeuner, ni pendant que nous tions la
fontaine. Afin de garantir la scurit des gardes forestiers demeurant
loin des villages europens, l'administration a dcid que les tribus au
milieu desquelles ils habiteraient fourniraient un certain nombre
d'indignes pour les garder. Ils sont dsigns, tour de rle, comme
les plantons dans un rgiment. On les appelle asss, c'est--dire gardes
ou sentinelles. A la maison forestire de l'Akfadou, il y a deux asss
pendant le jour, et quatre pendant la nuit.
Ce systme de sentinelles fournies par les tribus est, du reste,
appliqu d'une faon gnrale dans toute l'Algrie pour la surveillance
des incendies de forts. Pendant les mois d't, l'poque o le feu
risque le plus de se propager, des indignes, dsigns suivant un tour
de service, doivent fournir des postes-vigies, en d'autres termes, faire
le guet sur divers sommets (2).
Prcisment au haut de la colline boise qui se trouve sur notre
droite, nous apercevons une sorte d'chafaudage mergeant du milieu
des arbres. Serait-ce un mirador, tabli, l'instar de ceux du Tonkin,
(1) Les Kabyles de toute tribu sont grands voleurs et habiles perceurs de murs. Pendant
l'hiver 1887-1888, Fort-National, des malfaiteurs ont pratiqu, sans qu'on s'en doutt, un
trou de un mtre de large dans le rempart l'endroit o il borde la cour de l'administrateur.
Ils ont pris dans cette cour deux mulets, et les ont emmens par la brche. Comme d'habitude
les auteurs de ce vol incroyable n'ont pu tre arrts.
(2) Voir la loi du 17 juillet 1874 ayant pour objet de prvenir les incendies dans les rgions
boises de l'Algrie, art. 1er et 4. Cette loi, dans son article 6, dcide que lorsque les
incendies, par leur simultanit ou leur nature, dnotent de la part des indignes un concert
pralable , il pourra y avoir application de la responsabilit collective.
157

par quelque ancien Turc revenu de l'Extrme-Orient ? Mme Alexandre

nous apprend que c'est un poste d'incendie o des indignes du
voisinage vont bientt venir veiller chaque nuit (1). Aussi nous
croyons-nous reports plusieurs sicles en arrire, en plein Moyen
ge, au temps o des vilains venaient chaque soir au chteau de leur
seigneur prester le service du guet. Et en ralit, nonobstant tous les
principes modernes, l'Algrie d'aujourd'hui ne prsente-t-elle pas
l'image d'une fodalit dmocratique, dans laquelle les citoyens
franais sont les nobles, et les indignes, les vassaux (2) ? Je laisse
aux historiens le soin de rechercher si, dans la vieille France, les
hommes du guet faisaient parfois cause commune avec les
malfaiteurs. Quant aux asss de l'Akfadou, ils n'ont jamais empch
aucun dlit. C'est mme parmi eux qu'on trouverait probablement soit
les complices, soit les auteurs de tous les vols tents ou commis.
Avec un pareil entourage, Mme Alexandre, sans avoir peut-tre la
superstition des mots (asss fait au pluriel assassine), s'estime peu en
scurit. La pauvre femme est sous l'empire d'une frayeur continuelle,
surtout en l'absence de son mari. Quand il est en tourne, elle se le
(1) Pour l't de 1888, le nombre des postes a t fix 2.400 environ. Comme chacun
compte au moins trois sentinelles, le service du guet d'incendie a d mettre sur pied, chaque
jour, plus de 7.000 indignes. (Voir la Dpche algrienne du 22 juin 1888.)
(2) L'tat actuel de l'Algrie offre des analogies trop peu remarques avec celui de la France
sous la fodalit. En voici quelques-unes :
1 Les indignes algriens sont, dans une certaine mesure, attachs la terre comme les
anciens serfs, puisqu'ils sont punis des peines de l'indignat quand ils tablissent, sans
autorisation, une habitation isole en dehors du douar, qu'ils voyagent sans passeport en
dehors de la commune mixte laquelle ils appartiennent, ou qu'ils donnent asile un tranger
non porteur d'un permis rgulier (voir la loi du 27 juin 1888 sur les infractions spciales
l'indignat, annexes 11e ,13e et 14e).
2 La justice criminelle est rendue aux indignes uniquement par des Franais, comme elle
l'tait aux vilains par les seigneurs. Jamais, d'ailleurs, il n'y a jugement par les pairs, puisque
les jurs sont tous Franais ou Isralites.
3 Seuls les citoyens franais, comme autrefois les nobles, sont appels porter les armes.
Les indignes ne sont admis servir que par voie d'engagements volontaires et dans des corps
spciaux.
4 Au point de vue des impts, les terres algriennes sont nobles ou roturires, c'est--dire
exemptes ou greves d'impts. En effet, les fonds appartenant un Franais se trouvent,
raison de la qualit de son propritaire, libres de contribution foncire, tandis que ceux
appartenant des indignes payent lachour, c'est--dire la dime en langue arabe, taxe
montant environ 4 fr. 50 par hectare cultiv (la capitation, spciale la Kabylie, tient lieu
d'impt foncier).
158

figure sans cesse assassin par quelque indigne. Elle n'est gure plus
rassure pour ses enfants et pour elle, redoutant toujours de voir
apparatre des malfaiteurs. Aussi couche t-elle avec deux revolvers
sous son oreiller, sans compter les sabres et les carabines qui se
trouvent ct d'elle dans un coin.
Mme Alexandre nous parat vraiment au-dessus de sa condition.
Elle sait accepter sans se plaindre sa situation. Mon mari est content,
mais je ne le suis gure, nous dit-elle mlancoliquement. Auparavant
il tait gendarme Tizi-Ouzou ; il a demand passer dans le service
des forts, cause du traitement qui est plus lev, et de l'espoir d'un
avancement rapide. Tout ce que j'ai de bon ici, ajoute-t-elle tristement,
sans exprimer cependant aucun regret, c'est l'eau qui est frache et la
sant de mes enfants. Eh bien ! non. Mme Alexandre a quelque chose
de meilleur encore : c'est ce courage, si rare chez une Franaise, qui
lui a permis de rompre avec les habitudes casanires ; c'est le sacrifice
de sa tranquillit, fait aux ncessits de la position de son mari, c'est
ce dvoment qui l'empche de trop penser elle-mme et la fait
5 Les diffrentes prestations en nature, imposes aux indignes, ne sont en ralit que des
services fodaux. La diffa, c'est--dire l'obligation de nourrir et loger les agents du
gouvernement qui se trouvent en tourne, n'est pas autre chose que l'ancienne obligation
d'hberger le seigneur et sa suite. Les goums, savoir : les cavaliers indignes runis pour
accompagner une colonne de troupes dans une expdition, rappellent les vassaux convoqus
pour un service militaire temporaire. Le guet a t tabli en matire forestire, pour prvenir
les incendies. Enfin, les rquisitions pour travaux divers, dblaiement des routes obstrues,
lutte contre les invasions de sauterelles, ne sont autre chose que les anciennes corves. La
comparaison du rgime actuel de l'Algrie avec le rgime fodal pourrait tre encore
continue sur plusieurs autres points, notamment quant la faon dont un trop grand nombre
de Franais maltraitent les indignes. En tout cas, les exemples donns ci-dessus suffisent
pour tablir le parallle. Au reste, toutes les ressemblances indiques ne surprendront plus, si
l'on consulte l'histoire. Les Franais sont aujourd'hui, en Afrique, dans des conditions
identiques celles o se trouvaient jadis les Francs en Gaule : une race victorieuse impose
son joug une race vaincue. Voil pourquoi il y a des matres et des sujets, des privilgis et
des non-privilgis. Cette situation n'a par elle-mme rien d'extraordinaire. Dans une
certaine mesure, elle n'est pas plus illgitime que la conqute. Mais ce qui est tonnant, c'est
que les Franco-Algriens qui, en qualit de dmocrates, bondissent d'indignation au seul
souvenir de la fodalit, ne font aucune difficult d'appliquer, dans leur propre intrt,
prcisment le rgime fodal dans ce qu'il prsentait de plus dur pour les infrieurs. Aussi,
les 250.000 citoyens franais qui, en Algrie, dominent trois ou quatre millions de
musulmans, sont-ils peut-tre plus dtests par eux que les seigneurs ne l'taient par leurs
serfs. Il n'y a, en effet, entre eux, ni cette affinit de race, ni cette galit dans une mme
religion qui, en pleine fodalit, devaient singulirement adoucir les rapports des diffrentes
classes.
159

penser surtout aux siens.

Nous rentrons vers six heures la maison forestire. Le soleil va
bientt disparatre derrire la montagne. Mme Alexandre installe en
plein air, devant sa porte, une table pour notre souper. Puis, comme
nous avons fait honneur au djeuner de midi, nous nous contentons
d'une excellente soupe au lait.
A peine avons-nous fini que la nuit arrive. Il faut songer
prparer nos lits. Nous devons coucher dans la maison destine au
garde indigne. Bien que n'tant pas encore amnage, elle constitue
le palais de l'Akfadou, car les murs sont en pierres maonnes et le toit
en tuiles. Une cour de quelques mtres carrs, ferme par un mur,
prcde le btiment. L'habitation se compose de deux chambres, dont
l'une commande l'autre. Comme Mme Robert, sans vouloir le laisser
paratre, songe cependant aux asss avec une certaine inquitude, elle
choisit, pour elle et son mari, la chambre o l'on ne peut pntrer qu'en
second lieu. J'aurai donc la garde du logis, et je devrai soutenir le
premier choc en cas d'attaque.
Les deux chambres ont pour tout mobilier les carreaux qui
garnissent le sol. Dans un coin de chacune d'elles, Mme Alexandre fait
tendre un peu de paille et mettre un matelas par-dessus. Elle nous
donne ensuite des draps. Quant aux couvertures, nous y pourvoyons
nous-mmes.
Ds que les lits ont t improviss, M. et Mme Robert se retirent
dans leur appartement. Pour moi, je profite des dernires lueurs du
jour pour faire encore un petit tour de promenade. Je monte derrire le
gourbi, et je m'assieds auprs d'un arbre. La fracheur du soir se fait si
bien sentir, que je suis heureux de m'envelopper dans mon burnous.
Affubl du vlement des plus grands contemplatifs de l'univers, je ne
puis moins faire que de contempler quelque peu. L'obscurit
enveloppe presque compltement Sidi-Ladi, tandis que la silhouette
sombre du Djebel Affroun se dtache sur un ciel encore teint par le
crpuscule. Cependant, de grosses boules rousstres s'approchent peu
peu, au milieu d'un tintement argentin. Je finis par distinguer des
cornes. Ce sont les vaches qui rentrent du pturage en faisant sonner
leurs clochettes. Suis-je en Algrie ? Suis-je dans les prairies du Jura ?
160

Je ne sais qu'en dire, car je me trouve un de ces moments exquis, o

l'esprit, demi somnolent, confond le charme de la ralit prsente
avec le doux souvenir des lieux connus. Mais deux ombres blanches
qui arrivent par le chemin de Meh'agga, me tirent bientt de mon
agrable rverie. Je distingue des burnous. Voil les deux asss
supplmentaires qui viennent prendre la garde pour la nuit.
Le poste des asss est maintenant au complet. Mme Alexandre
s'est enferme chez elle, sous la garde de son chien. C'est l'heure
d'aller me coucher. Avant de rentrer mon domicile, je fais une ronde
du ct du gourbi qui sert de corps de garde aux asss. Ils veillent,
tendus sur des nattes, en causant entre eux. Une fois rentr la
maison, je ferme avec un soin tout particulier d'abord la porte de la
cour, puis celle de ma chambre, et je consolide de mon mieux avec
une perche les volets de ma fentre. Dans une encognure, porte de
ma main, j'organise un arsenal o mon bton ferr occupe la place
d'honneur ; je me jette sur mon matelas, et, souriant de mes prparatifs
de dfense, je m'endors plus tranquille que si j'tais Paris.

161

CHAPITRE V
DE L'AKFADOU A BOUGIE. LE RETOUR.
LES KABYLES.
Samedi 25 juin. Le lever, la toilette. Le dpart ; seuls avec trois Kabyles.
Le costume et le langage. Les chnes afars. Sommes-nous trahis ? Le
Baraquement ; exploitation abandonne. Les asss. La Clairire des
scieurs de long. Le tamen et le parasol. Vue magnifique. Rencontre de
bcherons. Carte de la Grande Kabylie ; o sommes-nous ? Macache.
Ruines romaines. La source, le djeuner. Nourriture des Kabyles, leur
sobrit. Quelle est la meilleure eau. Apptit kabyle ; marcheurs kabyles
Bordj de Taourirt-Ir'il. Mlodies kabyles. Fort de chnes lige. La moiti du
chemin. La chaleur ; incendies de forts ; responsabilit collective.
L'absinthe chez un piqueur. Route d'El-Kseur Azazga. El-Kseur.
Changements de noms des villages. Adieu nos guides. Climat de la plaine.
La fivre, le gupier du Sngal. L'Oued Sahel. Bougie ; vue du golfe
et des Babors.
Dimanche 26 juin. Climat de Bougie. Le cap Carbon, son tunnel. Retour
Alger, par l'Isaac Preire.
Lundi 27 juin. Dellys. Le quartier kabyle. Mosque. Ecole des Arts et
mtiers. Les ctes de la Kabylie. Alger, carrire de marbre. Fin du voyage.
Epilogue : la Kabylie, le pays. Les habitants. L'assimilation.

162

Samedi 25 juin,
Une faible lueur traverse les fentes des volets. On frappe la
porte de la cour. Seraient-ce des malfaiteurs ? Non, simplement les
muletiers de Meh'agga, qui nous annoncent leur arrive.
Nous sommes bientt sur pied. M. et Mme Robert demandent
passer. Mais quelque peu dsappoint de n'avoir pas eu employer
mon arsenal, et voulant faire montre des prcautions que j'avais prises,
je leur dispute le passage, revolver au poing et poignard au clair. Ma
fire attitude les fait rire. J'en ris moi-mme, et je mets bas les armes.
Ce n'est pas sans peine que nous parvenons sortir, car il faut
dfaire les barricades leves hier soir, et ouvrir deux serrures fermes
plusieurs tours. Il est quatre heures et demie. Le jour commence
poindre. Un air frais fouette dlicieusement la figure. Nous allons la
fontaine, et nous tombons d'accord que le plus confortable boudoir ne
vaut pas un grand bassin avec une source d'eau glace.
L'asss qui a veill hier sur nous avec tant de sollicitude vient
assister encore notre toilette. Il est visiblement tonn de tout ce qu'il
nous faut : ponges, savon, peignes, brosses, flacons, etc. Il regarde
sans doute comme autant d'inutilits tous ces objets qui lui sont
parfaitement inconnus. Je croirais mme que l'excellent Kabyle en
conoit un certain mpris notre gard. En effet, au bout d'un instant
de rflexion, il s'approche du bassin, y trempe le bout des doigts et,
nous fixant d'un air ddaigneux, semble nous dire : Et moi aussi, je
me lave ; il m'en faut moins qu' vous.
Cette excellente Mme Alexandre nous a prpar du caf noir. Nous
en prenons chacun une tasse, pendant que les muletiers chargent nos
sacs. Les derniers apprts sont termins. Nous remercions bien
vivement notre htesse de sa parfaite hospitalit, nous nous hissons
sur nos mulets, et nous quittons la maison forestire de l'Akfadou,
emportant le meilleur souvenir du sjour que nous y avons fait.
Nous voici, pour la premire fois, absolument isols au milieu des
Kabyles. Jusqu'ici, nous avions eu, pour nous servir de guide et
d'interprte, un cavalier d'administration ou un garde forestier
indigne sachant le franais. Maintenant, nous sommes avec trois
163

Kabyles dont un seul sait un mot unique de franais, le mot merci. De

notre ct, nous possdons trois mots de kabyle, ih, ala et amane,
c'est--dire oui, non et eau. Je connais bien quelques termes arabes ;
mais nos muletiers en ont peine autant que moi leur disposition.
C'est au moyen de ces minces ressources linguistiques qu'il faudra
converser pendant tout un jour. Il existe heureusement un langage
mimique qui sert en tout pays, mme en Kabylie. D'ailleurs, la fin de
la journe, nous avons fini par apprendre du kabyle. Encore huit jours,
sans antre compagnie que nos guides, et nous serions tous des plus
kabylisants, Mme Robert, surtout, qui montre la plus remarquable
aptitude pour le dialecte de Meh'agga.
Les trois muletiers auxquels Amar nous a officiellement confis
paraissent tre de braves gens. Quels qu'ils soient, d'ailleurs, nous
n'avons rien craindre, car leur ayant t recommands par un agent
du gouvernement, ils se sentent certainement responsables de nos
personnes (1). En tout-cas, ils se montrent trs complaisants. Ils nous
parlent beaucoup, nous disent sans doute une foule de choses aimables
que malheureusement nous ne pouvons saisir. A leur air tout joyeux,
nous supposons que le voyage d'El-Kseur constitue une partie de
plaisir.
Deux d'entre eux sont encore des jeunes gens. Le troisime, d'un
ge un peu plus mr, n'est autre que le tamen de l'amin de Meh'agga,
avec lequel hier nous avons arrt les conditions de notre transport.
C'est lui qui sait le mot merci. Il commande la troupe et ouvre la
marche. Par une singulire rminiscence d'alpinisme, nous le
qualifions de guide-chef. Est-ce pour se distinguer des autres qu'il s'est
couvert la tte d'une simple calotte jadis rouge, aujourd'hui noire ?
Nous l'ignorons. Quant ses deux subordonns, ils sont coiffs de ces
gigantesques chapeaux kabyles, dont les bords s'en vont, chaque pas
du porteur, battant en cadence comme des ailes de cigogne (2).
Presque au sortir de la maison forestire de l'Akfadou, nous
sommes entrs en plein bois, puis nous avons travers quelques
(1) Une chose confie est absolument sacre pour le Kabyle. Cela est d'autant plus
remarquable qu'il est faux de caractre et lve le vol la hauteur d'une vritable institution
sociale.
(2) Voir ci-dessus, pp. 18, 58, 140.
164

clairires moiti cultives. Nous abordons maintenant une monte

assez raide travers la fort. Le sol laisse voir en maint endroit le
rocher nu, et les arbres sont un peu rabougris. Arrivs une sorte de
col, nous suivons une crte qui, autant que l'paisseur des branches
nous permet d'en juger, doit descendre gauche vers la valle de
l'Oued Hammam et la mer.
Nous comptons passer au Baraquement pour voir M. Schlafer,
garde forestier qui y habile. Amar a indiqu hier au tamen la route que
nous voulions suivre. Nous confirmons maintenant nos guides notre
dessein en leur rptant : Schlafer, Schlafer. Le tamen rpond ; merci,
merci. Bientt ils nous font tourner gauche et nous engagent en
pleine futaie, dans une simple trace. Schlafer ? leur demandons-nous.
Merci, rpond le tamen. Nous supposons donc que nous nous
dirigeons du ct du Baraquement.
Tout en cheminant, nous admirons les chnes afars qui, ayant
pouss l plus serrs qu'ailleurs, sont lancs comme des sapins. Leurs
troncs blancs, semblables de minces colonnes de marbre, donnent au
sous-bois un aspect absolument inconnu en France. Ce n'est pas une
cathdrale aux piliers larges et espacs, c'est une mosque aux mille
colonnettes.
Au bout de quelques instants, la trace que nous suivions disparat.
Serions-nous gars par nos Kabyles ? Il s'agit maintenant de
descendre une pente de plus en plus rapide. Nos mulets glissent des
quatre pieds sur les feuilles mortes. Nous-mmes, nous craignons de
passer par-dessus leur encolure, et nous mettons pied terre.
Impossible de s'orienter, cause de l'paisseur de la fort : c'est
peine si on entrevoit dans le lointain, du ct de la mer, des croupes
boises. M. Robert commence se demander si nos guides ne nous
conduisent pas quelque guet-apens. Dj il sent le froid du poignard,
et voit Mme Robert dans une caverne et vendue quelque indigne.
Mais son hallucination ne dure qu'un instant. Voici une clairire avec
une mare. Le sol est jonch d'arbres quarris et moiti pourris. et
l gisent des pices de bois qui, malgr leur dcomposition, ont encore
la forme de traverses de chemins de fer. Nous touchons par
consquent la civilisation. Bientt nous dcouvrons un chemin
presque carrossable. Nous devons donc approcher du Baraquement.
165

Nous y arrivons, en effet, au bout de cinq minutes. Il y a une heure

que nous sommes partis de la maison forestire de l'Akfadou.
Le Baraquement se trouve ainsi nomm, parce qu'on avait install
en cet endroit un chantier pour l'exploitation des forts. Cette
exploitation, entreprise il y a plus de vingt ans par la Socit gnrale
algrienne, se trouve abandonne depuis longtemps. Beaucoup
d'arbres ont t abattus ; nombre de troncs ont mme t descis en
poutres ou en traverses. Mais l'impossibilit de les transporter
conomiquement Bougie les a fait laisser sur place. Comme tmoins
des ravages des hommes, il reste des pices de bois aux trois quarts
consumes par le temps, gisant et l au milieu des fourrs ou
entasses le long du chemin. Quant la fort, elle a dj repris son
aspect de fort vierge (1).
Le Baraquement prsente un singulier contraste de vie et de mort.
Des constructions considrables avaient t leves au fond d'un petit
cirque form par de beaux chnes. Les arbres sont rests debout ; mais
les constructions ont t dmolies, et la nature, achevant ou plutt
rparant l'uvre des hommes, a cach sous la verdure les murailles
croules. C'est peine si on aperoit encore l'emplacement d'une
scierie vapeur. De toutes les maisons il ne subsiste plus qu'une
baraque en planches, demeure de M. Schlafer. C'est ainsi que je me
figure les campements abandonns des bcherons de l'Orgon.
Nous voudrions demander M. Schlafer de nous faire visiter les
curiosits de la fort : les boues, les sources d'eau chaude et le lac.
Nous frappons plusieurs fois sa porte ; mais nous n'obtenons pour
toute rponse que de sourds grognements. Au travers d'une fentre
obscurcie par la bue de l'intrieur, nous cherchons distinguer d'o
ils partent. Nous apercevons dans le fond d'une chambre une sorte de
lit, sur lequel gt une masse blanche coiffe d'un bonnet de coton. La
masse blanche ne bouge pas. Deux Kabyles chargs, en qualit
d'asss, de veiller sur les jours et sur le sommeil de M. Schlafer, nous
font comprendre qu'il n'aime pas se lever de bonne heure. Comme il
est peine six heures, nous n'insistons pas davantage, et nous
(1) Les forts occupent, en Algrie, une superficie d'environ trois millions d'hectares. La
plupart sont inexploites faute de voies de communication.
166

repartons sans avoir serr la main du brave garde forestier. Sans doute
il nous a pris pour des Kabyles venant troubler son repos. S'il et su
avoir affaire des compatriotes, il et vraisemblablement t heureux,
habitant absolument seul, de causer avec eux.
Obligs de nous passer des indications et des conseils d'un
Europen, rduits nous expliquer comme nous pouvons avec nos
guides, nous renonons chercher les curiosits de la fort, et nous
tchons de filer droit sur El-Kseur. El-Kseur , rptons-nous
nos guides. Merci , rpond le tamen, et il nous engage dans un
large chemin qui serait carrossable au besoin. C'est vraisemblablement
la route qu'avait fait tablir la Socit gnrale algrienne pour la
desserte de la fort. Cette route nous conduira bien quelque part, dans
un lieu civilis, probablement El-Kseur.
A peine nous sommes-nous remis en route, que nous voyons
dboucher d'un sentier deux Kabyles qui se dirigent du ct de la
maison de M. Schlafer. Ce sont les deux asss de la garde montante.
Ils vont relever ceux qui ont veill, cette nuit, sur le garde forestier.
Le chemin que nous suivons monte en lacets travers la fort, et
regagne la crte que nous avons abandonne un moment pour
descendre au Baraquement. Nous arrivons bientt une petite prairie
qui s'lve jusqu'au sommet de la montagne. D'normes piles d'arbres
pourris, moiti croules, jonchent le sol. C'est la fameuse Clairire
des scieurs de long, dont j'avais prcdemment entendu parler. C'tait
jadis le lieu o l'on dbitait les bois abattus. Aujourd'hui, ce n'est plus
qu'un immense charnier, o gisent, comme des monticules
d'ossements gigantesques, les troncs blanchis des arbres qui faisaient
nagure l'orgueil de la fort. La vgtation commence d'ailleurs
recouvrer son empire. Les ronces cachent moiti les piles de bois.
Une herbe fine couvre le sol. Quelques chnes donnent une ide de ce
qu'taient autrefois les rois de la fort. La rose scintille sur les
feuilles, comme autant de diamants enflamms par les premiers feux
du jour.
Nous trouvons le soleil pour la premire fois, car nous avons
march jusque-l dans l'ombre de la montagne. Nous commenons
sentir la chaleur. Par un effet bien connu en Algrie, elle est peut-tre
167

plus pnible supporter le matin qu' midi. M. et Mme Robert arborent

leurs couvre-nuques. Les deux Kabyles munis de chapeaux les
enfoncent sur leur tte. Quant au tamen, qui n'a pour toute coiffure que
sa calotte, il reoit le soleil sans broncher. Mme Robert prend piti de
lui et, saisissant un parasol dont elle nglige d'user, elle le lui passe
tout ouvert. Le pauvre tamen qui, pour la premire fois de sa vie, voit
un parasol, se demande quoi peut bien servir ce champignon portatif.
Aussi, fort embarrass du prsent, tient-il tout d'abord l'ombrelle
devant lui, comme un bouclier pour carter les branches. Mme Robert
en frmit et, faisant appel tout son kabyle, arrive, non sans peine,
lui faire comprendre qu'une ombrelle sert garantir du soleil.
Enchant d'avoir compris, le tamen s'en va rptant : Merci, merci.
Pendant toute la marche, il jouera de l'ombrelle avec la correction
d'une Parisienne, et ce sera en portant ainsi le drapeau de la
civilisation lgante qu'il fera, la tte de notre caravane, son entre
El-Kseur.
Arrivs au sommet de la Clairire des scieurs de long, nous nous
trouvons en face d'un spectacle merveilleux. Nous sommes l'un des
points o la chane qui, du col de Tirourda, se dirige au Nord-Est et se
trouve coupe par les cols de Chellatta et de l'Akfadou, commence
s'abaisser du ct de la mer. A travers un dcor de beaux arbres
apparat un fond de tableau magnifique. C'est d'abord, droit devant
nous, se dtachant sur le ciel en masses d'un bleu tonnant, la chane
des Babors dont, trois jours auparavant, du haut de l'Azerou-n'Tohor,
nous avons dj admir les pics enchevtrs. A nos pieds s'allonge la
valle de l'Oued Sahel. A gauche, se montrent les crtes denteles des
Beni-Aydel l'est d'Akbou, et plus loin les montagnes des Bibans. A
gauche et en face des Babors, s'lve le Djebel Arbalou qui, dans son
majestueux isolement, semble dominer tout le pays environnant. Ce
pays, qui s'tend au Nord jusqu' la mer, ressemble un peu la
Kabylie des environs de Fort-National, mais avec moins de villages et
plus de bois. Entre les Babors et le Djebel Arbalou, ce n'est qu'une
immense mer de nuages, recouvrant une partie de la valle de l'Oued
Sahel et le golfe de Bougie. Les vagues blanches de cette mer montent
l'assaut des contreforts. C'est en spectateurs passionns que nous
assistons cette lutte des lments. Nous nous intressons surtout au
168

sort d'un petit piton que nous dcouvrons dans le lointain. On dirait un
lot battu par les flots. C'est le sommet du Gouraya qui domine de 700
mtres, presque pic, la ville de Bougie. La victoire reste longtemps
indcise entre la montagne et les nuages. Mais ces derniers finissent
par l'emporter et submergent le Gouraya. Ce triomphe sera, du reste,
de courte dure, car les nuages, aprs s'tre levs cause de
l'chauffement produit par le soleil, se fondent bientt ses rayons.
Nous restons longtemps en contemplation devant un spectacle que
jusqu'ici nous avions cru rserv aux Alpes. Nous ne pouvons nous
dcider poursuivre notre route. Nous repartons cependant, car il ne
faut pas nous attarder si nous voulons arriver de jour El-Kseur.
La route descend en lacets bien tracs travers la fort. Nous en
coupons un certain nombre pour abrger. Comme nous suivons la
ligne de fate, nous pouvons, tout en marchant, continuer contempler
les Babors et le Djebel Arbalou.
Presque en bas de la pente, nous rencontrons une longue file
d'indignes. La hache sur l'paule, ils montent le chemin que nous
descendons. Un peu plus loin, nous croisons deux ou trois Franais,
avec des mulets chargs d'effets de campement. Ils vont sans doute
faire une coupe dans la fort.
Nous voici en bas de la descente. L finit la fort que nous
traversons depuis deux jours. Nous disons adieu aux chnes de
l'Akfadou, et nous continuons notre marche en pays dcouvert,
jouissant toujours de la mme vue que du haut de la Clairire des
scieurs de long.
L'absence d'arbres se fait sentir. Jusqu' prsent, nous avions
chemin l'ombre. Nous sommes maintenant au gros soleil, et nous
commenons en tre incommods. Nous commenons aussi
trouver la route longue, d'autant plus longue que nous ne savons pas
au juste quelle distance se trouve El-Kseur. Je consulte ma carte.
C'est la carte de la Grande Kabylie, publie par le dpt de la guerre
en 1835 et revue soi disant en 1885, la seule d'ailleurs qui ait paru
jusqu' prsent. Comme elle est des plus mauvaises (1), je ne puis
(1) Voir sur les cartes d'Algrie, ci-dessus, p. 51, notes.

169

reprer exactement notre position. J'estime cependant que nous

sommes la hauteur de Sidi-Ach, lequel se trouve encore bien loin
d'El-Kseur dans la valle de l'Oued Sahel.
Dsirant contrler mon opinion, j'essaye de consulter nos guides
sur notre situation topographique. Pour cela je fais appel au peu
d'arabe que je sais : Alexandre kebir ? leur dis-je. El-Kseur s'rr ?
(Alexandre grand, c'est--dire loin ? El-Kseur petit, c'est--dire prs ?)
Macache (non), me rpondent-ils. Kifkif ? (galement ?)
Macache : El-Kseur kebir, Alexandre s'rir. De cet entretien, trs
peu correct sans doute au point de vue grammatical, il ne rsulte pas
moins qu'El-Kseur se trouve plus loign que la maison Alexandre.
Par consquent, nous n'avons pas encore fait la moiti du chemin.
Quelque temps aprs avoir quitt la fort, nous apercevons sur
notre droite les ruines d'une immense construction. Les quatre murs
sont marqus par des amoncellements de pierres de taille aligns en
rectangle. Ce sont videmment des ruines romaines. Mais quoi
servait cette construction ? C'est ce que nous ignorons absolument.
Peut-tre y avait-il en cet endroit une forteresse, une sorte de bordj,
destin surveiller les incursions auxquelles devaient souvent se livrer
les anctres des Kabyles ? Les Romains, en effet, n'ayant jamais
subjugu les montagnards du Djurdjura, ont t obligs d'entourer leur
territoire d'une enceinte de postes militaires dont les traces ont t
rcemment retrouves sur plusieurs points (1).
Quelle qu'ait t la destination de la construction dont les ruines
gisent devant nous, l'emplacement tait admirablement choisi, car on
dcouvre toute la valle de l'Oued Sahel avec les montagnes qui la
bordent. Il est prsumer que les Romains ne se sont pas tablis en ce
lieu, sans avoir de l'eau proximit, et, pour le moment, comme nous
avons soif, cette induction nous parat plus intressante que toutes
celles relatives aux pierres de taille qui sont l devant nous : Amane
? (eau ?) demandons-nous nos guides, recourant ainsi l'un des
trois mots kabyles dont nous avons eu soin de nous munir hier auprs
(1) Voir, sur la Kabylie au temps des Romains, BERBRUGGER, Les poques militaires de la
Grande Kabylie, 1857, pp. 199 et suiv. ; BIBESCO, la Kabylie au temps des Romains,
Revue des Deux-Mondes du 15 dcembre 1865, pp. 862 et suiv. ; DE VIGNERAL, Ruines
romaines de l'Algrie, la Kabylie du Djurdjura, 1868.
170

de Mohammed Amar. Amane , nous rpondent nos Kabyles, et

ils nous conduisent en dessous des ruines auprs d'une jolie source en
tte d'un pr bien vert.
Il est sept heures et demie. Voil presque trois heures que nous
marchons. Nous nous arrtons pour nous rafrachir et faire un lger
djeuner.
Nos muletiers nous imitent. D'un sac qui constitue leur seul
bagage, ils extraient quelques figues sches et une galette. Tout en
mangeant, ils nous invitent goter leurs provisions. Les figues sont
fort bonnes. Quant la galette, elle est bien moins mauvaise que nous
ne nous l'imaginions. C'est simplement un pain grossier et mal lev,
fait de farine d'orge quelque peu arrose d'huile.
Les Kabyles sont d'une sobrit prodigieuse, surtout en route. Ils
accomplissent les plus longs voyages, se contentant pour toute une
journe d'une poigne de figues et d'un petit morceau de galette. Ils
emportent avec eux tous leurs vivres. Un sac en peau de mouton, ou
mme le capuchon de leur burnous suffit contenir leur nourriture
d'une ou deux semaines. Lorsqu'ils s'absentent pour sjourner quelque
part, par exemple lorsqu'ils vont travailler en Mtidja, ils joignent
leur bagage un bidon d'huile rance. Cette huile, dont la seule odeur
soulve un estomac europen, leur sert arroser, pour lui donner du
got, le pain des colons qui, ainsi prpar, constitue pour eux le plus
grand des rgals. Quant la boisson, comme ils n'usent habituellement
que d'eau (1), ils trouvent toujours quelque fontaine pour se dsaltrer
(2).
L'extrme sobrit dont ils usent habituellement ne les empche
pas, d'ailleurs, de faire, en cas de besoin, honneur aux plus
pantagruliques repas. Quelqu'un m'a dit avoir vu deux convives
manger, eux seuls et en une fois, un mouton tout entier.
La singulire complaisance d'estomac qui distingue les Kabyles
(1) Voir ci-dessus, p. 144, note 3, dans quelle mesure les Kabyles boivent du vin.
(2) Les Kabyles, habitant un pays de montagnes o les sources sont excellentes, apprcient
beaucoup la bonne qualit de l'eau. Quant aux Arabes du dsert, ils prfrent l'eau trouble,
spcialement l'eau boueuse des ruisseaux, parce qu'elle a de plus got. Un voyageur m'a
assur qu'il avait vu, dans le Sud, un grand chef refuser de boire une source pour aller se
dsaltrer une rivire gonfle par la pluie.
171

facilite beaucoup les voyages qu'ils accomplissent au moindre

prtexte. Il est des individus qui, pour vendre deux mchants poulets,
viennent pied de Fort-National Alger, faisant ainsi plus de 100
kilomtres rien qu' l'aller. En chemin, le Kabyle vit de ses figues et
de sa galette ; il couche la belle toile ou dans quelque caf maure, et
il rentre chez lui, satisfait d'un gain de 40 50 sous. J'ai entendu parler
d'un indigne d'Azazga qui, revenant pied d'Azeffoun, loign
d'environ 40 kilomtres, o il tait all effectuer un payement, et
s'apercevant qu'il avait donn 10 centimes de trop, retourna sur-lechamp Azeffoun, toujours pied, pour rclamer ses 10 centimes. M.
Grault m'a cit un tour de force plus tonnant encore, ralis par
Mohammed Arab, le cavalier d'administration qui nous accompagna
l'Azerou-n'Tohor. Il y a quelque temps, ledit Mohammed Arab est
venu, en un seul jour et pied, de Kerrata, auprs des gorges du
Chabet-el-Akra, An-el-Hamman, faisant ainsi plus de 120
kilomtres en moins de 24 heures, et franchissant le col de Chellatta
lev de prs de 1500 mtres. Pour ma part, j'ai toujours vu les
muletiers kabyles suivre leurs btes toutes les allures et faire ainsi,
plusieurs jours de suite, 40 50 kilomtres, et cela, mme en temps de
ramadan, alors que, du lever au coucher du soleil, ils ne pouvaient ni
manger, ni boire, ni fumer.
Les trois indignes de Meh'agga qui nous accompagnent ne le
cdent en rien aux meilleurs marcheurs kabyles. Aprs s'tre restaurs
chacun avec cinq figues, trois bouches de galette et quatre gorges
d'eau, ils se remettent allgrement en route. Ils avancent rapidement,
de ce pas rasant et prcipit qui semble propre aux Kabyles. Les deux
jeunes muletiers aux larges chapeaux ont emport leurs btons, et ils
s'en servent suivant la mode du pays, c'est--dire en les passant
derrire leur cou sur leurs deux paules et en y suspendant leurs mains
comme un trapze. Quant au tamen, n'ayant aucun bton, il se
contente de l'ombrelle de Mme Robert, qu'il manie avec une parfaite
lgance.
Nous suivons toujours l'arte de la montagne. Bientt cette arte
se relve et porte un bordj considrable, le bordj de Taourirt-Ir'il. La
route ne monte pas au bordj, elle passe beaucoup en dessous, et ctoie
172

 droite la montagne, en dominant de fort haut la valle de l'Oued

Sahel.
Pour mieux marcher, ou simplement pour faire passer le temps,
nos Kabyles se mettent chanter. Leurs airs ressemblent ceux des
Arabes. Ce sont des mlodies nasilles, rythmes heurts, avec des
modulations singulires. Ils finissent rarement sur la tonique, et
s'arrtent gnralement sur une note quelconque, trane indfiniment
en point d'orgue jusqu' bout de souffle. Nous sommes suffisamment
Algriens pour savourer ces chants tout particuliers, dont on ne
commence bien sentir le charme trange qu'au bout d'une anne ou
deux de sjour en Afrique (1).
Le rgal musical qui nous est offert ne nous empche pas de
trouver le chemin long. A toutes les interrogations que nous leur
adressons dans la langue par nous invente, nos guides rpondent
toujours : Alexandre s'rir, El-Kseur kbir. Par consquent, nous ne
sommes pas encore moiti chemin. Quand donc rpondront-ils :
kifkif ?
Nous entrons dans une fort de chnes lige. Les arbres viennent
d'tre dmascls, c'est--dire dpouills de l'corce qui constitue le
lige. Leurs troncs, se dtachant sur le fond vert ple du feuillage,
paraissent tout sanguinolents.
La fort appartient l'tat, mais elle a t concde un
particulier qui, moyennant une faible redevance, a le droit de
l'exploiter son profit pendant un certain nombre d'annes. C'est,
d'ailleurs, le rgime auquel se trouvent soumises la plupart des forts
de chnes lige de l'Algrie.
Le chne lige produit une prcieuse corce, mais il ne donne
aucune ombre. Le soleil se fait aussi vivement sentir qu'en plein
champ, et la dception que causent des branches ne donnant pas
d'ombre fait trouver la chaleur encore plus forte. Si rien n'assoiffe
comme une rivire sans eau, rien n'chauffe comme un arbre sans
ombrage.
Nous franchissons un petit col, et nous entrons dans une longue
(1) Un certain nombre de chants kabyles ont t recueillis par Salvador Daniel.
173

gorge, parallle la valle de l'Oued Sahel. Cette gorge, tapisse de

simples broussailles, du milieu desquelles mergent des rochers
calcins, prsente un aspect dsol. Elle se prolonge au loin, comme
une sorte de couloir sans fin. Au fond, sur la gauche, s'lve le Djebel
Arbalou, qui ne parat gure s'tre rapproch depuis que nous l'avons
aperu pour la premire fois.
Nous commenons nous dmoraliser. Aussi questionnons-nous
de nouveau nos muletiers sur le chemin qui nous reste faire. Ils
prononcent le bienheureux kifkif que nous attendions depuis si
longtemps. Nous sommes donc moiti route.
Cette assurance nous aide supporter la chaleur. A dire vrai nous
rtissons, car, nous trouvant encaisss dans une espce de gane, nous
n'avons plus le moindre souffle d'air. Combien de temps mettronsnous traverser cette fournaise ? c'est ce que nous ignorons. En effet,
le chemin, peine carrossable, que nous suivons, n'a pas de bornes
kilomtriques, et ma carte est trop mauvaise pour fournir des
indications srieuses (1). Quant nos Kabyles, ils n'ont probablement
aucune notion positive sur les distances et, en tout cas, avec le seul
jargon notre usage, ils ne peuvent nous donner que des
renseignements relatifs. Nous nous demandons mme s'ils ne nous
auraient pas gars.
Voici un charretier qui va chercher des ballots de lige. Nous le
questionnons sur notre chemin et sur la distance qui nous spare d'ElKseur. Mais nous ne parvenons en tirer qu'une seule chose, savoir
que nous sommes bien sur la route d'El-Kseur.
La certitude de nous trouver dans la bonne voie nous rconforte
un peu. Le soleil continue cependant nous calciner de plus en plus.
La sensation de brlure que nous prouvons se trouve encore
augmente, s'il est possible, par la vue de la montagne en face, jadis
incendie. Quelques arbres peine ont chapp, et nombre de troncs,
noircis par le feu, font l'effet de brler encore (2).
(1) Voir ci-dessus, p. 51, notes, et 169, quelques preuves du peu d'exactitude des diffrentes
cartes de Kabylie.
(2) Les incendies de forts sont trs frquents en Algrie. Bien souvent ils sont allums par la
malveillance, et constituent des symptmes avant-coureurs d'une insurrection. Aussi prend174

Nous nous trouvons dans un de ces moments de dpression

morale o l'on ressent les plus lgres incommodits : la raideur des
articulations, le frottement des chaussures et des vtements, les
secousses qu'impriment les ornires ou l'chin de la monture. Mme
Robert souffre d'un point de ct que lui vaut son mulet. Je change de
bte avec elle. C'est alors mon tour de pester contre un animal d'une
duret peu commune. J'admire Mme Robert d'avoir jusqu'ici support,
sans mot dire, d'abominables cahots.
Vers dix heures nous rencontrons des ouvriers franais qui
construisent un ponceau pour la route. Nous demandons au piqueur
quelle distance nous nous trouvons d'El-Kseur. Il nous rpond 13
kilomtres, puis nous invite venir chez lui nous rafrachir, ce que
nous acceptons avec empressement.
Sa maison, ou plutt sa cabane, est construite en planches, avec
une vrandah de feuillage. La cuisine se fait en plein air, sur un
fourneau moiti enfoui dans un talus. L'installation est primitive,
mais pittoresque. Au demeurant, on peut y vivre aussi heureux
qu'ailleurs.
Le piqueur nous fait, avec la plus grande amabilit, les honneurs
de son logis. Il nous offre de l'absinthe, de la chartreuse pour
Madame. Mme Robert, qui en Kabylie a rompu avec tous les
prjugs, se prononce pour l'absinthe. En fait, rien ne dsaltre comme
quelques gouttes de cette liqueur dans un verre d'eau. C'est presque un
remde, condition de n'en pas abuser.
Nous apprenons que l'on achve en ce moment les tudes de la
route directe d'El-Kseur Azazga. Quant aux travaux, ils sont bien
on des mesures particulirement svres l'gard des indignes sur le territoire desquels
clate le feu. La responsabilit collective est inflige aux tribus coupables. Ce systme
primitif de rpression est malheureusement le seul pratique. Le redoublement de svrit
impos au gouvernement par les nombreux sinistres survenus en 1881 a diminu de beaucoup
le nombre des incendies. J'ai entendu dire qu'au temps de la domination turque il n'y avait
presque jamais d'incendies. Cela tenait ce qu'au cas o le feu prenait une fort, on
saisissait cinq habitants du douar le plus voisin qu'on pendait au premier arbre rencontr.
L'efficacit d'un pareil systme ne suffit pas pour le justifier, et il ne saurait tre question de
le rtablir dans toute sa brutalit Mais il n'en est pas moins certain qu'avec des indignes chez
lesquels l'individu n'est rien et les groupes sont tout, la plupart des dlits ne peuvent donner
lieu qu' une rpression collective. Voir, au reste, ce qui est rapport ci-dessus, pp. 104 et
suiv. Voir ci-dessus, p. 240.
175

loin d'tre finis, car, comme nous l'avons constat hier matin, la route
n'est pas encore ouverte jusqu' Iacouren ; et du ct d'El-Kseur, nous
dit-on, 9 kilomtres seulement sont empierrs et par consquent
entirement termins.
Le piqueur nous propose de djeuner chez lui. Mais comme nous
pouvons tre dans deux heures El-Kseur, nous prfrons poursuivre
notre tape. Nous remercions vivement notre hte de son excellent
accueil, et nous nous remettons en marche.
Le soleil est toujours chaud. Certain vallon, o la route forme un
tournant au milieu des rochers, nous fait l'impression d'un rflecteur
de tournebroche. Mais nous sommes aiguillonns par rapproche du
but. Nous quittons bientt l'troite valle que nous avons suivie si
longtemps, et nous arrivons en vue de l'Oued Sahel.
Nous rencontrons une caravane de Kabyles. Les femmes se
voilent notre vue. C'est un indice que nous approchons de lieux
occups par des Europens, les femmes kabyles n'ayant pas l'habitude
de se couvrir le visage dans les endroits o n'habitent que des
indignes (1).
Nous ne tardons pas apercevoir El-Kseur. Il se trouve deux
kilomtres environ. Nous y entrons midi, drapeau en tte, c'est--dire
derrire l'ombrelle de Mme Robert, triomphalement porte par le tamen
de Meh'agga.
El-Kseur est un joli village franais (2), plus ancien qu'Azazga ; il
a un certain air de prosprit. Il ressemble, d'ailleurs, avec ses
eucalyptus, ses maisons basses et ses fontaines, tous les villages
algriens. Nous descendons l'htel des Alpes, allchs par l'enseigne
qui veille en nous des ides de fracheur.
(1) Voir ci-dessus pp. 43 et 145.
(2) Un grand nombre de villages franais ont t dbaptiss dans ces dernires annes.
Quelque louables que soient ces changements, ils n'en sont pas moins des causes d'erreurs. Je
comprends fort bien le sentiment qui a dict la substitution officielle du nom de Bitche
celui d'El-Kseur. Mais, en pratique, on n'en est pas moins rest fidle aux anciennes
appellations. Quant aux dnominations de Mirabeau et de Michelet, que le gouverneur
gnral vient, depuis notre passage, d'attribuer Dra-ben-Kedda et An-el-Hamman, elles
pouvaient sans inconvnient tre rserves pour les villages crs chaque anne, de toutes
pices, par l'administration.
176

Avant de nous mettre table, nous payons nos muletiers. A la

somme convenue, nous ajoutons 50 centimes pour le cahoua, c'est-dire pour le caf, et nous y joignons ce qui nous reste de nos
provisions. Nos hommes paraissent enchants, et nous font des adieux
d'amis. Nous donnons chacun une bonne poigne de main. Puis,
suivi de ses deux acolytes, le tamen se retire gravement, en rptant :
Merci, merci. Ce n'est pas sans une certaine tristesse que nous les
regardons disparatre au coin d'une rue. Avec eux, en effet, ce ne sont
pas seulement trois pittoresques compagnons qui s'en vont, c'est la
Kabylie qui s'loigne, c'est la vie sauvage, si agrablement mene
depuis plusieurs jours, qui va faire, place aux monotones exigences de
la vie civilise ; c'est notre voyage qui touche sa fin.
Nous faisons un excellent djeuner l'htel des Alpes.
Malheureusement le temps est trs lourd. Depuis que nous voyageons
sur les hauteurs de la Kabylie, nous nous sommes habitus l'air sec
des montagnes. Nous voici maintenant redescendus presque au niveau
de la mer, et replongs, par consquent, dans une chaleur humide
beaucoup plus pnible supporter que la chaleur sche. M. et Mme
Robert vont faire la sieste. Pour moi, assis l'ombre, devant la porte
de l'htel, je prends quelques notes de voyage sur une table que
j'inonde de sueur (1).
A quatre heures, nous montons dans la diligence de Bougie. Pour
avoir plus d'air, tout en voyant mieux le pays, nous nous installons sur
l'impriale. La brise de mer arrive maintenant par fraches bouffes, et
nous pouvons, sans fatigue, admirer la plaine de l'Oued Sahel (2), qui
se droule devant nous.
Cette plaine, encore inculte en maints endroits, parait, sur les
points cultivs, d'une fertilit remarquable. Les oliviers poussent avec
une vigueur peu commune, et constituent une grande richesse pour le
pays. Le sol est excellent, et l'eau, qui partout se trouve fleur de
terre, accrot encore la bont du sol.
Malheureusement cette humidit, si favorable la vgtation,
(1) Voir ci-dessus, pp. 11 et 26.
(2) La valle de l'Oued Sahel s'appelle aussi valle de la Soummam.

177

engendre des fivres qui dciment les colons. Cette anne mme, elles
ont redoubl de violence El-Kseur. Leur recrudescence doit tre
probablement impute aux travaux de terrassement du chemin de fer.
Cette nouvelle voie de communication remontera la valle de l'Oued
Sahel, de Bougie Maillot, pour aboutir la grande ligne reliant Alger
et Constantine. Mais en attendant qu'elle apporte la prosprit, elle
sme des miasmes sur tous les points o elle occasionne des
remuements de terrain (1).
Au sortir d'El-Kseur, nous apercevons une des curiosits de l't
algrien, le gupier du Sngal. Le gupier, ainsi nomm raison de
la nourriture qu'il prfre, est un oiseau migrateur de la grosseur du
merle qui, chaque t, quitte le Sngal pour venir chercher la
fracheur en Algrie. Les colons l'appellent chasseur d'Afrique,
cause de ses brillantes couleurs. Il tale, en effet, sur ses plumes,
toutes les nuances de l'arc-en-ciel, mais surtout le jaune, le bleu et le
rouge. Comme il vole en planant, la queue ouverte, on dirait une
charmante garniture pour un chapeau de dame, et je regrette de ne
pouvoir, faute de fusil, en offrir quelques spcimens Mme Robert.
Nous passons en bas de la Runion, village franais tabli sur une
hauteur gauche de la route. Ce village est particulirement fivreux
(2). Au del de la Runion, nous ctoyons un moment l'Oued Sahel.
C'est une belle rivire. Elle coule au milieu d'arbres magnifiques, et a
beaucoup d'eau, chose rare en Algrie pendant la saison estivale. Enfin
voici la montagne du Gouraya, Bougie ses pieds, la mer bleue dans
le lointain. Nous traversons des prairies parsemes de splendides
peupliers. A six heures et demie nous entrons dans Bougie.
Bougie est btie au pied du Gouraya, qui la domine de 700 mtres
presque pic. Les vieux forts espagnols dont elle est flanque de tous
cts lui donnent un aspect imposant, et reportent l'imagination
plusieurs sicles en arrire, au temps de Charles-Quint et de
Barberousse. C'tait jadis une ville trs considrable, puisque son
(1) Ce chemin de fer est aujourd'hui ouvert.
(2) On a remarqu que les habitations situes sur des hauteurs, proximit des marais,
taient plus fivreuses que celles tablies au bord mme de l'eau. Ce fait, dj constat en
France, notamment dans le pays de Dombes, se vrifie en Algrie.
178

ancienne enceinte montait presque jusqu'au sommet du Gouraya. De

cette enceinte, il ne reste plus aujourd'hui que quelques pans de murs
moiti crouls. Mais on admire encore sur le quai une porte ogivale,
dite porte sarrasine, qui donne une magnifique ide de ce qu'taient
autrefois les remparts.
Bougie se trouve maintenant, comme la plupart des villes
d'Algrie, entoure d'un mur crnel, bien suffisant pour arrter tous
les indignes du dehors en cas d'insurrection. Son importance n'est
gure considrable (1). L'intrieur n'a rien de curieux. Les maisons
sont presque toutes de construction franaise. Comme la pente est
extrmement raide, on a d les btir de telle sorte que le rez-dechausse du ct de la montagne forme, de l'autre ct, le quatrime
ou le cinquime tage. Cette particularit est loin d'tre une condition
de beaut.
Si Bougie ne renferme, part ses vieux forts et ses restes de
murailles, aucun monument remarquable, elle jouit, par contre, d'un
panorama absolument unique. Elle voit en effet s'taler ses pieds un
golfe incomparable. Presque ferm comme un lac, ce golfe est domin
par une chane, haute de 2000 mtres, la chane des Babors, dont la
base se trouve baigne par la mer. C'est un effet que l'on rencontrerait
difficilement mme en Suisse, attendu qu'en gnral les montagnes,
soit qu'elles reposent sur un plateau dj lev, soit qu'elles ne laissent
pas assez de perspective pour les contempler, ne montrent pas toujours
leur lvation relle.
Au moment o nous arrivons Bougie, le soleil, son dclin,
illumine tout le golfe. Les forts qui couvrent les Babors jusqu'aux
deux tiers de leur hauteur prsentent une bande d'un vert sombre. Audessus se dtachent en rose les prairies et les rochers, qui couronnent
les sommets. Une mer d'un bleu de saphir s'tend au devant. Les
lames, presque imperceptibles, scintillent au soleil. Si la lumire tait
moins clatante, on dirait un paysage des Alpes. Bougie, c'est
Lausanne en Algrie.
(1) Bougie compte peine 5000 habitants. Mais l'ouverture du chemin de fer de Maillot
accrotra son importance, en y faisant affluer une partie des productions de l'intrieur qui
vont maintenant, pour s'couler, chercher un port Alger ou Philippeville.

179

Descendus l'htel de la Marine, nous admirons silencieusement

de nos fentres le merveilleux spectacle qui s'offre nos regards. Les
fatigues de la journe sont oublies. Nous nous repaissons, avec un
charme infini, de mer, de montagnes et de couleur.
Il est dj tard quand nous songeons dner. M. et Mme Robert
vont, peu aprs, se reposer. Je fais un tour de promenade, pour
contempler encore, malgr la nuit, les formes noires des Babors. Puis,
prpar au sommeil par la fatigue, rvant aux belles choses que j'ai
vues, je vais m'enfermer dans une chambre o, l'an dernier, pendant
une nuit entire, je n'avais t que trop oblig de mditer.

Dimanche 26 juin.
La fatigue de la journe prcdente m'a valu, en dpit de toutes
les circonstances extrieures, un profond sommeil. Je me lve
compltement repos.
Expose en plein midi et abrite du Nord par le Gouraya, Bougie
est une des villes les plus chaudes du littoral. Nous sommes d'ailleurs
plongs dans cette sorte de bue qui, sur les bords de la mer, rend la
chaleur beaucoup plus pnible cause de l'abondante transpiration
qu'elle arrte aprs l'avoir provoque. Immobiles et l'ombre, nous
transpirons infiniment plus que lorsque nous marchions au gros soleil
travers la Kabylie (1).
Le bain de vapeur que nous subissons n'est pas fait pour nous
encourager la promenade. Aussi ne sortons-nous gure de toute la
matine. Mais nous nous proposons de monter pied, aprs le
djeuner, soit au Gouraya, point culminant au-dessus de Bougie, soit
au cap Carbon, qui ferme la rade au Nord-Ouest.
A midi, nous reconnaissons que l'excution de nos projets nous
vaudrait une fatigue peu prs inutile. A quoi bon gravir pniblement
le Gouraya, quand de nos fentres nous avons une vue presque aussi
belle que celle dont on jouit 700 mtres plus haut ? Pourquoi nous
(1) Voir ci-dessus pp. 11, 26, 177.
180

rendrions-nous par terre au cap Carbon, tandis qu'en barque nous

pouvons visiter ce cap sans aucune fatigue ? Nous adoptons ce dernier
parti, tout en renvoyant son excution au moment o la forte chaleur
sera tombe.
Nous descendons au port vers les cinq heures. Nous allons
d'abord aux bureaux de la Compagnie Transatlantique pour retenir nos
places sur l'Isaac Preire, qui part ce soir pour Alger. Puis nous
montons dans une barque voile et bientt nous sommes au large.
La mer est aussi calme que le lac de Genve. Une lgre brise, en
mme temps qu'elle nous donne une fracheur dlicieuse, nous permet
de gagner rapidement le cap Carbon. Nous admirons toujours les
Babors. Mais nos regards se portent principalement sur Bougie, que
nous dcouvrons dans son ensemble, puis sur le cap Carbon qui,
quelque temps cach par un renflement de terrain, finit par nous
apparatre.
Situ 4 kilomtres de Bougie, le cap Carbon constitue
l'extrmit Nord-Est de la chane du Gouraya. C'est une sorte de
dme, aux pans abruptes, d'une centaine de mtres d'lvation. Form
de rochers rouges sans vgtation, il offre un curieux contraste avec le
Gouraya, dont les flancs sont couverts de verdure. La mer s'est creuse
dans les flancs de la montagne un tunnel qui rappelle, par ses vastes
proportions, le fameux tunnel naturel d'tretat. Il a 50 mtres environ
de longueur, et se trouve assez lev pour qu'une golette puisse le
franchir voiles dployes. Nous voici l'entre. La brise tombe. Nos
matelots mettent la rame et nous engagent sous la vote. Elle semble
en marbre rouge. Des palmiers nains poussent et l dans les
anfractuosits du rocher. La mer, d'un bleu sombre, forme une nappe
lgrement ondule dont les clapotements, presque imperceptibles,
font entendre comme le murmure d'une prire. C'est l'aspect et le
recueillement d'une cathdrale.
Au del du tunnel, nous trouvons la pleine mer. Sa surface est
peine ride. Nous contournons l'extrmit du cap. Puis, ayant
rencontr un peu de brise, nous remettons la voile et nous regagnons
le port de Bougie.
181

Nous remontons notre htel. Aprs le dner, nous faisons nos

derniers prparatifs de dpart, et neuf heures nous sommes sur
l'Isaac Preire. A dix heures, le treuil relve l'ancre, l'hlice
commence tourner et nous disons adieu Bougie. Pendant que M. et
Mme Robert descendent dans leur cabine, je reste sur la dunette pour
voir encore le cap Carbon. Il se dtache maintenant en masse noire sur
le ciel. Plus haut, c'est le Gouraya, dont le pic semble toucher aux
toiles. On dirait une pyramide gigantesque avec un norme sphinx
endormi ses pieds. Une fois le cap Carbon doubl, je m'empresse,
n'ayant plus rien voir, de gagner ma cabine. Je me jette dans une de
ces couchettes qui m'ont toujours paru ressembler trangement un
cercueil ouvert, et la fatigue m'empchant de longuement rflchir, je
m'endors au bout de quelques instants.

Lundi 27 juin.
A cinq heures du matin, l'hlice s'arrte, l'ancre tombe ; nous
sommes en rade de Dellys. Nous devons y faire escale jusqu' dix
heures.
Comme presque toutes les villes du littoral algrien, Dellys est
ouverte l'Est. Vue de la mer, elle ne prsente pas, beaucoup prs,
un aussi beau coup d'il que Bougie. C'est sans doute une jolie petite
ville, moiti perdue dans la verdure ; mais les collines environnantes
sont compltement dpourvues d'arbres. On aperoit cependant vers
l'Est, sur les montagnes qui bordent la cte, la fort de la Mizrana.
Elle est toutefois trop loigne pour racheter la nudit des alentours
immdiats de Dellys.
Vers sept heures, nous hlons un batelier et nous descendons
terre. Je suis dj venu plusieurs fois Dellys, et je puis, en moins
d'une heure, montrer mes compagnons de voyage tout ce qu'elle peut
offrir d'intressant.
Le quartier kabyle, perch au-dessus de la mer, mrite une visite,
surtout de la part des trangers de passage qui n'ont pas d'autre
occasion de voir des habitations kabyles. Les maisons, blanchies la
182

chaux et couvertes de tuiles rouges, reproduisent le type adopt dans

toute la Kabylie. Les rues sont tortueuses et raides comme des
chelles. Des treilles ombragent les carrefours. Quelques chappes
sur la mer mnagent de gracieux coups d'il.
Aprs avoir grimp travers le quartier kabyle, nous nous
trouvons dans la grande rue. C'est une sorte de boulevard horizontal,
sur lequel a t construite la ville europenne. On y voit une jolie
mosque, difie par les soins du marchal Bugeaud (1). A l'extrmit
Nord s'lvent les vastes btiments de l'cole des Arts et mtiers. C'est
cette cole qui a remplac celle de Port-National, ferme depuis 1871
(2).
Au bout de la grande rue, du ct Nord, on aperoit le littoral
Ouest qui se profile au loin. De beaux jardins, plants d'oliviers
magnifiques, s'tendent au-dessus d'une falaise leve. A deux
kilomtres environ se dresse le phare du cap Bengut, que l'on aperoit,
par un temps clair, de la Bouzara, au-dessus d'Alger.
Nous avons bientt vu tout Dellys. M. et Mme Robert remontent
bord. Pour moi, je vais rendre visite au juge de paix, M. V..., que je
connais depuis longtemps et qui je dois de prcieux renseignements
sur la Kabylie. Malheureusement, il se trouve absent pour toute la
journe. N'ayant plus rien faire terre, je reviens sur l'Isaac Preire.
Nous trouvons bord M. K..., dont nous avons fait l'an dernier la
connaissance. Il vient de Tunis. Par consquent, il se trouvait dj
dans le bateau quand nous y sommes monts Bougie. Mais nous ne
l'avions pas encore aperu. Nous n'en ferons pas moins avec grand
plaisir, en sa compagnie, le trajet qui nous reste faire jusqu' Alger.
L'Isaac Preire lve l'ancre dix heures. Il double bientt la
pointe qui abrite la rade de Dellys, et il met le cap sur Alger. Le
djeuner sonne. Comme la mer est absolument calme, nous nous
mettons table sans aucune hsitation et nous faisons honneur au
repas.
(1) Voir ci-dessus, p. 145, la faon dont l'autorit militaire comprenait l'administration de la
Kabylie.
(2) Voir plus haut, p. 100-104, les rsultats donns par ces deux coles.

183

Aprs le djeuner, nous montons sur la dunette, et nous regardons

le littoral dfiler devant nos yeux. La cte de Kabylie, gnralement
dnude, a un aspect monotone. De plus, tant fort leve, elle cache
compltement le Djurdjura. Elle n'est vraiment un peu jolie qu'
l'embouchure du Sbaou et de lIsser.
Nous passons agrablement notre temps causer de Tunis avec
M. K... Des poissons volants, s'lanant de la mer sous les flancs du
navire, dtournent par moment notre attention. Bientt le cap Matifou,
qui ferme l'Est la baie d'Alger, apparat l'horizon. Puis voici une
tache blanche qui se forme au ras de la mer : c'est la Kasba d'Alger. La
tache blanche grossit vue d'il et, la hauteur de Matifou, on dirait
une carrire de marbre. Au bout de quelques instants, tout Alger se
montre avec le mle de la Marine et les quais. L'Isaac Preire siffle,
le pilote monte bord, et deux heures nous sommes au milieu du
port.
Nous voil donc, aprs une absence de huit jours, heureusement
rentrs chez nous. Un retour ne va pas sans quelque tristesse. Le
plaisir de la demeure retrouve est tout d'abord impuissant calmer
les regrets. Bientt cependant le temps vient fondre ensemble ces
divers sentiments, et dgager le parfum des souvenirs. C'est alors que
l'on jouit sans amertume, et que l'on peut mettre profit cette moisson
d'observations personnelles, d'impressions intimes et de
renseignements, qui constituent le meilleur fruit des voyages.
Le bagage que je rapporte de Kabylie est fort considrable. J'en
suis mme quelque peu encombr. J'ai vu des paysages merveilleux ;
j'ai appris une foule de choses que je souponnais peine.
Sous le rapport physique, la Kabylie mrite, beaucoup d'gards,
d'attirer les touristes. Peu de contres offrent, en effet, ct de lieux
rappelant les plus beaux endroits de la France, des sites d'un cachet
aussi particulier. Le Djurdjura vaut mainte chane clbre des
Pyrnes et des Alpes. Les forts de l'Akfadou peuvent se comparer
aux magnifiques futaies des environs de Paris. Quant la vue de FortNational, au panorama de l'Azerou-n'Tohor, l'aspect gnral du pays
kabyle, avec ses villages perchs sur chaque piton, ses rseaux de
profonds ravins, ses cultures et ses arbres suspendus aux flancs de
184

montagnes presqu' pic, rien ne peut servir de terme de comparaison.

La Kabylie est une rgion absolument unique en son genre, et qu'il
faut voir soi-mme si l'on veut s'en faire une ide exacte.
La population de ce curieux pays est encore plus curieuse que le
pays lui-mme. C'est une race antique, constitue des dbris de
peuples disparus. Vaincue aprs une rsistance hroque, mais non
soumise, elle conserve toujours l'espoir d'une revanche, et se dfend
encore avec une obstination sourde, mais indomptable. Sa religion, ses
coutumes, sa langue, elle s'en sert comme d'un rempart pour arrter, au
seuil de la famille, l'invasion trangre. Les efforts que l'on fait pour
l'assimiler semblent mme accrotre l'opinitret de sa rsistance.
Le Kabyle n'est pas seulement passionn pour l'indpendance. A
cet amour de la libert, qui est la marque des vrais caractres, il joint
des qualits propres aux grandes nations. Il se montre sobre,
travailleur et industrieux. Il sait arracher sa subsistance un sol ingrat
et, en cas de ncessit, aller au loin gagner sa vie, comme l'Auvergnat
et le Savoyard ; il a presque toutes les vertus du paysan franais.
Je rapporte de mon voyage, avec une plus grande admiration pour
la Kabylie et les Kabyles, une ide moins imparfaite, je le pense, des
obstacles que rencontre la civilisation, et des esprances qu'il est
permis de concevoir. J'ai vu s'accrotre et se prciser le nombre et
l'importance des questions rsoudre. Au milieu de renseignements et
d'avis souvent contradictoires, j'ai eu grand'peine me faire une
opinion, et encore sur quelques points seulement. J'ai pu rectifier
certaines apprciations que j'avais antrieurement hasardes (1).
Ce que je puis surtout affirmer, c'est qu'il y a encore beaucoup
faire en Kabylie. Pour tre bien connu, ce pays demande des tudes
(1) Ainsi, par exemple, je repousse aujourd'hui une ide que j'ai avance en 1885, la sance
solennelle de rentre des coles d'enseignement suprieur d'Alger, dans un discours sur
l'Assimilation des indignes dans l'Afrique romaine. Devant l'exemple de Rome qui confrait
le droit de cit aux vtrans, quelle que fut leur race, je soutenais que la France devait
attribuer, sans condition particulire, la nationalit franaise tous les indignes ayant pass
quelques annes sous ses drapeaux. Aprs avoir visit la Kabylie et caus avec les personnes
les plus comptentes, je rejette cette opinion trop gnreuse : la naturalisation de plein droit
des anciens turcos comme des anciens spahis serait, en effet, intempestive pour ne pas dire
pleine de dangers. (Voir ci-dessus, pp. 75 et 81, les motifs de cette nouvelle apprciation.)
185

approfondies ; j'espre qu'elles seront bientt entreprises. Mais si l'on

veut vraiment parvenir la vrit, il faut absolument renoncer aux
partis pris, observer mme ce qui peut dplaire, regarder en face les
choses et les hommes : en Kabylie il faut voir le Kabyle, et le Kabyle
tel qu'il est.

186