Entretien

Gilles Lipovetsky : Qu'est-ce que le luxe ?

Sujet apparemment futile par excellence, que nous rvle le luxe de nous-mmes et de notre poque ? C'est le thme du dernier livre de Gilles Lipovetsky (en collaboration avec Elyette Roux), Le luxe ternel (Gallimard). Un passionnant parcours dans l'histoire du luxe o le superficiel fait apparatre le plus profond : le sacr, le rapport au temps et soi
Propos recueillis par Pierre-Henri Tavoillot

PIERRE-HENRI TAVOILLOT : Comment en vient-on vouloir penser le luxe ? Rien ne parat plus futile et insignifiant, surtout par les temps dramatiques qui courent. GILLES LIPOVETSKY : L'humain n'est pas fait que d'aspirations profondes et srieuses ! Et l'homme moderne ne se rduit pas l'obsession de l'efficacit. Il y a aussi le superflu, le rve, l'excs, la frivolit, la beaut. Les Grecs, puis les philosophes du XVIIIe sicle considraient qu'il tait primordial de rflchir sur cette dimension du dsir infini. Je le crois galement. De plus, les interprtations courantes du phnomne ont trs peu boug : le moment est venu de roxygner ce type d'interrogation. C'est vrai que a peut paratre insignifiant, voire indcent. La Bruyre l'exprimait dj en son temps : Il y a une honte tre heureux la vue de certaines misres. Certains n'ont rien, d'autres ont tout, ou trop : le scandale n'est jamais trs loin. Mais ce livre n'est pas une apologie du luxe... P.-H. T. : De ce point de vue, on peut relever deux grandes sries de critiques : la critique morale, qui voit dans le luxe l'expression orgueilleuse d'un dsir insatiable vouant l'homme la vie malheureuse ; et la critique sociale, pour qui le luxe est le signe ostentatoire de la lutte des classes. G. L. : Certes, mais ces critiques oublient un point essentiel : le caractre universel, anthropologique du luxe. On ne peut pas penser l'humanit sans le luxe, parce que, travers lui, l'homme atteste qu'il n'est pas un simple animal et que son horizon ne se rduit pas la survie, la conservation et au besoin. Shakespeare l'avait bien dit : Retirez l'homme le superflu et vous lui tez sa part d'humanit. P.-H. T. : C'est cette dimension que vous appelez le luxe ternel . Mais pourquoi, dans notre univers dmocratique passionn par l'galit -, ce luxe de toujours semble retrouver une seconde jeunesse et conserve, en tout cas, une relle lgitimit ? G. L. : L'humanit peut-elle se passer de rves ? Les grandes utopies, scientistes ou politiques, sont puises ; nous n'avons plus foi en un avenir qui serait mcaniquement meilleur et plus juste. Il reste pour les individus l'espoir d'un mieux-tre, la fte des sens, l'attente des beauts qui nous sortent de la grisaille du quotidien. Le luxe n'est plus la part maudite, mais la part du rve et du voyage, de l'excellence et du superlatif dont l'homme ne peut se passer. P.-H. T. : Tout en tant ternel, le luxe a une histoire et cette dimension humaine, trop humaine a pris diverses configurations au cours du temps. Vous en dressez un panorama trs impressionnant en commenant par tordre le cou une ide reue : celle qui fait du luxe le propre des civilisations dveloppes. Mme les conomies dites de subsistance, supposes tre plus proches de la nature, connaissent ce got dprav du gaspillage. G. L. : En effet, aussi loin que nous remontions, il y a du luxe. Les anthropologues l'ont montr : mme chez les chasseurscueilleurs du palolithique, qui n'ont rien, ou presque, il y a dj du superflu : les parures, les bombances, les ftes, etc. L'esprit du luxe - c'est--dire l'esprit de dpense - commence avant mme l'objet de luxe. Ces pratiques somptuaires n'ont pourtant rien de gratuit. Elles obissent, dans les socits primitives, une ncessit profonde. Ncessit sociale, tout d'abord, puisqu'il s'agit, par l'change de cadeaux, de gagner honneurs et titres, d'assurer les liens communautaires, de substituer l'alliance l'hostilit ; ncessit cosmique, ensuite, dans la mesure o le don rituel et la prodigalit festive permettent de restaurer le lien avec les forces de l'invisible, avec l'esprit des morts. Contre un certain matrialisme, il faut poser la religion comme l'une des conditions d'apparition du luxe primitif. P.-H. T. : Une deuxime poque dbute avec l'apparition de l'Etat et la hirarchisation qu'il institue aussi bien entre les individus - les riches et les pauvres, les puissants et les serfs - qu'entre les ordres du rel - l'ici-bas et l'au-del. G. L. : Exactement. Avec la hirarchie thologico-politique, des distinctions visibles s'tablissent dans les modes de vie, de s'habiller, mme de mourir. C'est l'poque des palais et des temples grandioses, ces demeures d'ternit , comme disent les Egyptiens. Le luxe exprime alors le cosmos de l'ingalit, qu'elle soit humaine ou divine. Il y a des tres qui sont d'une autre essence que le commun : le luxe a charge de le concrtiser. Il n'est donc pas quelque chose de superflu, mais une ncessit symbolique de l'ordre ingalitaire. C'est bien une logique de l'ostentation qui fonctionne, mais, l encore, le luxe s'inscrit dans une vision cosmique et religieuse. C'est pourquoi les critiques du luxe sont marginales. Elles se focalisent sur le

luxe priv, celui des femmes notamment, parce que leur got pour les fards est peru comme une trahison de la vrit naturelle ! Le luxe public, en revanche, celui que pratiquent les vergtes, ces mcnes grecs et romains, mrite d'tre clbr, mme si tel ou tel philosophe peut dnoncer l'orgueil et la vanit de la folie des grandeurs. P.-H. T. : Ce dispositif ancien commence s'puiser avec la Renaissance, qui marque l'avnement du luxe moderne. G. L. : Vers la fin du Moyen Age apparaissent deux sries de phnomnes. D'abord, le luxe se marie avec le got de la culture travers l'amour des antiquits. Il n'y a plus de prince qui ne se targue d'avoir une collection de livres, de statues, etc. Sa finalit n'est ni conomique ni religieuse, mais esthtique : savourer les belles choses. Le luxe devient une forme de sensualisme dont ne rendent pas compte les passions distinctives de la reconnaissance sociale. Paralllement cet engouement pour l'ancien surgit la mode au sens strict, avec son culte de l'phmre. Contrairement au luxe, la mode n'est pas ternelle. Pour qu'elle apparaisse, il faut que la nouveaut soit devenue une valeur positive, ce qui est videmment impensable dans le monde de la tradition. Avec la mode se met en place la premire grande figure d'un luxe absolument moderne, superficiel et gratuit, mobile, dlivr des puissances du pass et de l'invisible. P.-H. T. : C'est partir de l que le luxe va entrer dans sa phase de dmocratisation, que vous faites dbuter avec la haute couture dans la seconde moiti du XIXe sicle. Elle semble pourtant bien peu galitaire... G. L. : Jusqu'au XIXe sicle, l'univers du luxe fonctionne selon un modle de type aristocratique et artisanal. L'objet de luxe est la gloire exclusive de l'aristocrate-client, et, si on connat les artistes, les artisans demeurent anonymes. Ce sont les matriaux qui font la valeur des choses. Trois changements majeurs interviennent avec la haute couture. D'abord, le couturier devient un crateur avec un nom reconnu, du prestige, une indpendance par rapport la cliente. La haute couture apparat comme un compos de cration artistique et d'industrie (la srie limite). Ensuite s'impose un demi-luxe, plus accessible, dont les grands magasins vont devenir la vitrine. Enfin, troisime lment de cette dmocratisation du luxe, l'apparition du fameux luxe de simplicit . Jusqu'alors, le luxe a toujours obi une esthtique ostentatoire. Avec l'ge de l'galit, le luxe va s' euphmiser , comme manire dmocratique de ne pas craser symboliquement l'autre. Il se doit d'tre discret et sobre. Pour les hommes, c'est l'habit noir, qui, en principe, nivelle les diffrences. Pour les femmes, il faudra encore attendre prs d'un sicle et l'esthtique de Chanel. P.-H. T. : En quoi sommes-nous sortis de cette phase moderne pour entrer dans une priode que vous appelez hypermoderne du luxe ? G. L. : On assiste, depuis les annes 90, deux transformations majeures. Ct offre, le luxe est entr dans une logique marketing et financire. De gigantesques conglomrats de taille internationale se constituent qui achtent et vendent les marques prestigieuses sans rapport avec la dimension familiale ou semi-artisanale d'origine. Par ailleurs, on voit l'univers du luxe s'engager dans des pratiques analogues celles qui sont en vigueur dans la grande consommation (inflation de lancements, mgastores, pub, porno-chic, humour). Ct demande, le luxe n'apparat plus comme une contrainte sociale dictant un comportement oblig. Le bobo, contrairement l'aristocrate d'antan, peut sans craindre de perdre son rang acheter la fois chez Tati et chez Dior. La stricte tanchit des cultures de classes a disparu. Tout ce qui, autrefois, tait de la haute apparat dsormais comme un droit pour tous . La socit de consommation de masse a gnralis les dsirs de loisirs, de bien-tre et de qualit : il y a moins dmocratisation du luxe que dmocratisation de masse du dsir de luxe, toute la socit aspirant ce qui tait, autrefois, les emblmes rservs d'une petite minorit. Le got des marques s'tend dans tous les groupes. Un Europen sur deux a achet, au cours de l'anne, au moins une marque de luxe. En mme temps, le luxe a cess d'tre seulement l'expression d'un dsir de reconnaissance sociale. Un des premiers arguments de vente pour une voiture de luxe, c'est la scurit... Lorsqu'une femme va dans un centre de soins, ce n'est pas pour manifester une supriorit sociale, mais pour y chercher des sensations de mieux-tre. C'est ce que j'appelle la consommation motionnelle . Cela veut-il dire que nous sommes dans un subjectivisme complet du luxe liminant sa dimension litaire ? Pas du tout. L'litisme demeure, mais transform : lorsqu'on achte un objet de luxe, il y a une jouissance qui relve, comme disait Nietzsche, du plaisir de se savoir diffrent , du sentiment de sa propre exception. Parce que je le vaux bien , disait le slogan de L'Oral. Peu importe que les autres le sachent : moi, je le sais ! P.-H. T. : Dans l'analyse du luxe, le schma de la lutte symbolique des classes a souvent masqu les diffrences entre les sexes. Le luxe semble aujourd'hui encore domin par la consommation fminine, mme si certains prvoient un rattrapage masculin. G. L. : La fminisation du luxe est un phnomne relativement rcent. Le luxe prmoderne est masculin, il est synonyme de pouvoir. Les choses changent au XVIIIe sicle. Vers 1700, dans toutes les couches sociales, la garde-robe des femmes est deux fois plus importante que celle des hommes. La femme, confine dans une sphre prive naissante, est installe dans le double rle du beau sexe (le dcoratif) et de la femme au foyer (la consommatrice). Ces deux statuts lui confrent une place privilgie dans l'univers du luxe. Assiste-t-on aujourd'hui, la faveur de l'galisation des rles, une uniformisation sexuelle ? Je ne le crois pas. En dpit du mouvement d'mancipation des femmes, le beau sexe, c'est toujours le fminin. Toutes les enqutes montrent que la maison reste le domaine privilgi de la femme. Mme si elle a une vie professionnelle l'extrieur, mme si l'homme collabore davantage l'intrieur, c'est elle qui reste le matre d'oeuvre de la maison. C'est ce que j'ai appel la troisime femme : l'autonomie fminine se conjugue avec des normes hrites de la tradition. Si cette interprtation est exacte, la fminisation du luxe a de beaux jours devant elle. P.-H. T. : En quel sens le luxe reste-t-il un rve dans l'univers dsenchant qui est le ntre et qui semble vou la frnsie du prsent ? G. L. : Depuis les origines, le luxe a un lien intrinsque avec le temps. On donne au sacr pour gagner l'ternit. Les mcnes antiques dpensent des fortunes pour que leur mmoire soit immortalise. Aujourd'hui, les maisons de luxe ne font pas autre chose, mme si c'est sous une forme paradoxale. D'un ct, en effet, il faut innover sans cesse : c'est la logique

du prsent et de la mode. D'un autre ct, pourtant, il leur faut clbrer la lgende fondatrice, le mythe des origines, la tradition et les savoir-faire ancestraux. On retrouve cette ambivalence dans la consommation : tre dans le coup, mais aussi jouir de ce qui a une paisseur temporelle. On ne consomme pas n'importe comment l'objet de luxe. La ritualisation fait partie du plaisir : c'est aussi de la dure, de la mmoire, de l'ternit que l'on achte et que l'on aime. Dans la socit Kleenex, le luxe apporte ce contrepoids de dure qui conjure la mort en nous redonnant une profondeur de temporalit. Il y a paradoxalement une dimension mtaphysique au coeur des passions les plus matrialistes. P.-H. T. : Dans un article rcent paru dans la revue Le Dbat (Gallimard, mars-avril 2003), vous donnez cette analyse du luxe un cadre plus vaste : nous serions entrs depuis peu dans un nouvel ge de la socit de consommation : ce que vous appelez la socit d'hyperconsommation . De quoi s'agit-il ? G. L. : Trois grands traits caractrisent la socit d'hyperconsommation. Un : l'essor d'une consommation beaucoup plus exprientielle-motionnelle qu'honorifique. Deux : l'rosion des anciens encadrements de classes et le dveloppement d'un consommateur volatil, fragment, drgul. Trois : l'avnement d'une consommation monde dans laquelle mme le nonconomique (famille, religion, politique, syndicats, cole, procration, thique) est investi par la mentalit d' Homo consumericus . Cela tant, le rgne de la socit hypermarchande est loin de signifier limination totale des valeurs et des sentiments. Le got de la sociabilit, le bnvolat, l'indignation morale, la valorisation de l'amour, tout cela se perptue, voire se renforce. Les menaces qui psent sur la socit d'hyperconsommation, ce n'est pas le nihilisme achev, la dvalorisation de tous les idaux, c'est surtout le recul de la lgret d'exister, la fragilit des personnalits, les psychopathologies, la spirale de la peine vivre. On consomme toujours plus, mais la joie de vivre ne semble gure tre au rendez-vous

Gilles Lipovetsky
N en 1944, il est l'auteur d'une oeuvre importante qui explore les dimensions contemporaines de la socit individualiste. Parmi ses ouvrages : L're du vide (1983), L'empire de l'phmre (1987 ), Le crpuscule du devoir (1992), La troisime femme (1997).

Le luxe ternel , de Gilles Lipovetsky (Gallimard, 208 pages, 15 euro).

Le point 09/05/03 - N1599 - Page 96 - 2383 mots