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Chapitre 2a

Structure des bassins ocaniques

Chapitre 2 - Structure des bassins ocaniques

Introduction Locan recouvre 71% de la surface terrestre (361 M km2 , Tab. 1 ). Il est rest mconnu jusqu rcemment vu labsence dobservation directe. Le dveloppement de ltude des bassins ocaniques a t possible suite des progrs techniques dans les mthodes dinvestigation dans les annes 30-40. Actuellement on dispose dune bonne connaissance de la morphologie, de la structure, de la nature des fonds ocaniques mais aussi de leur volution. Caractristiques morphologiques Les mthodes dinvestigation principales sont les sondages acoustiques, la sismique rflexion et limagerie satellitaire radar. Ces mthodes ont permis dobtenir une image de la topographie du fond des ocans.
Table 2.1. rpartition des ensembles structuraux ocaniques Pinet, 1998

(from Caron et al., 1989)

La figure 2.1 illustre la rpartition bathymtrique des ocans. La profondeur moyenne des ocans est de 3730 m. La profondeur maximale est atteinte au niveau de la fosse des Mariannes (11.035 m, Ocan Pacifique). Le maximum de frquence se situe vers 4000-5000 m. Par opposition, laltitude moyenne des continents est de 870 m. La distribution bathymtrique est bipolaire, elle reflte la diffrence de densit entre la crote continentale granitique et la crote ocanique basaltique (principe disostasie).

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Figure 2.1 Rpartition des altitudes Pinet, 1998

Les bassins ocaniques comportent 5 principales structures morphologiques: les rides ocaniques, les plaines abyssales, les fosses, les les et guyots, les marges continentales (Fig. 2.2).

Figure .2.2 Carte des ensembles structuraux ocaniques Hamblin & Christiansen, 1995

(1) Les rides ocaniques sont situes 2000m de profondeur en moyenne. Il sagit du principal trait tectonique de la terre qui serait visible de la lune sans la couche deau. Les rides sont des structures assez larges (1500m), elles slvent 3000 m du fond et couvre 23% de la surface terrestre. Leur extension sur toute la surface du globe reprsente un parcours de 64.000 km. Les rides prsentent une forme de zig-zag suite leur fragmentation par des failles transformantes qui dcalent les diffrents segments. Elles sont diffrentes par rapport aux chanes de montagne continentales car elles ne sont pas dformes par des plissements, prsentent une composition homogne et une pente qui reste assez faible (1/200i me).

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Leur relief est accident au niveau de la crte qui est occupe par une valle axiale ou rift (i.e., 2 km de profondeur, 30 km de large). La structure de la ride dpend de la vitesse dexpansion (Fig. 2.3). Par exemple, pour des vitesses lentes < 5 cm/an, la ride est haute et accidente avec une valle axiale trs prononce. De nombreuses photographies ont t prises par des submersibles depuis 1974.

Figure 2.3 Morphologie des rides selon la vitesse dexpansion des fonds ocaniques: (a) dorsale lente, ride mdio-atlantique 37N (2 cm/an); (b) dorsale rapide, ride est-pacifique 3S (>10 cm/an). - Caron et al., 1989

(2) Les plaines abyssales constituent de larges surfaces trs peu accidentes (pente < 1/1000i me), prsentes des profondeurs comprises entre 3000 et 5500 m. Leur topographie a t dcouverte en 1947 et cartographie avec une prcision de 2 m. Les plaines abyssales comportent quelques petits reliefs (abyssal hills) de 75 900 m au-dessus du plancher ocanique. Ces reliefs sont de formes circulaires ou elliptiques, ils stendent sur 1 8 km de large la base et sont trs frquents par exemple le long du flanc des rides. Les plaines abyssales sont lisses, plates, localises proximit des marges continentales o les reliefs sont compltement masqus par les apports sdimentaires. Dans lAtlantique, il existe de nombreuses plaines abyssales le long de la marge nord et sud amricaine, sud africaine et europenne. Dans le Pacifique, les plaines abyssales sont rares car les apports sdimentaires sont bloqus au niveau des fosses. (3) Les fosses reprsentent des zones de convergences o la crote ocanique est recycle par subduction. Leur profondeur maximale atteint plus de 11.000m. Les fosses prsentent une morphologie asymtrique, avec une pente forte du ct continental et plus faible vers locan. Elles stendent sur 100 km de large et sur plusieurs milliers de kilomtres de long. Il sagit de zones dintense activit sismique et volcanique. LOuest Pacifique montre un systme continu de fosses depuis la Nouvelle-Zlande vers lIndonsie, le Japon, puis vers le NE les Iles Aloutiennes. Dautres fosses se retrouvent au niveau de lAmrique centrale et de lAmrique du sud. Dans lAtlantique, les fosses sont moins nombreuses, elles se situent la pointe sud de lAfrique et dans la Mer des Carabes. (4) Les les et guyots correspondent des difices volcaniques mergs (les) ou submergs (guyots ou seamounts). Ces difices de 100 km de large et parfois 1000m de haut apparaissent groups ou aligns. Les guyots reprsentent un type de seamounts caractriss par une surface aplatie et non conique. Les chanes dles et de seamounts seraient formes laplomb dun point chaud o remonte une colonne ascendante de magma (i.e., plume). Ce point serait fixe. Avec le dplacement des plaques lithosphriques, le volcan ne serait plus aliment et un nouvel difice se dvelopperait laplomb du point chaud. Lorigine des guyots est controverse, ils seraient forms suite lrosion par les vagues des les volcaniques. Ils sont gnralement entours par une barrire rcifale qui ne peut se dvelopper qu de faibles tranches deau. Pourquoi les guyots peuvent-ils atteindrent des hauteurs de 1000-2000 m avec des rcifs de moins de 1000m? En fait, cette observation sexplique par la tectonique des

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plaques. Lorsque le volcan se forme, le plancher ocanique se bombe sous leffet de la chaleur et de la remonte du magma. Le volcan peut ainsi atteindre lmersion. Il est rod par les vagues et progressivement coloniss par des rcifs coralliens proximit de la surface de locan. Ensuite avec lexpansion ocanique, ldifice est submerg. Le rcif va se maintenir la mme profondeur au fur et mesure que le guyot senfonce de plus en plus profond (e.g., Atoll de Bikini). (5) Les marges continentales sont couvertes par les ocans mais ne font pas partie de la crote ocanique. Leur composition est celle de la crote continentale, recouverte de sdiments dtritiques. Les marges continentales sont elles-mmes divises en 3 parties : la plateforme continentale (shelf ), le talus (slope) et le glacis (rise). La plateforme continentale est gnralement limite aux 200 premiers mtres de profondeur, elle stend sur 200 1500 km et prsente des pentes faibles de lordre de 1/1000i me. Il sagit de la partie submerge des continents, domaine de transition entre le continent et locan. La plateforme recouvre 18% de la surface terrestre. Sa largeur fluctue dans le temps, plus large lors des priodes dintense expansion ocanique. Elle se caractrise par un relief peu accentu dont la topographie est influence par les variations du niveau marin. Le talus stend jusqu 2000-3000 m de profondeur sur une largeur de 20 40 km. Il se caractrise par une pente forte (1/20 1/30i me). Il reflte les diffrences de densit et de composition entre la crote continentale et la crote ocanique. Le glacis constitue une zone de transition vers les plaines abyssales. Il se caractrise par des pentes plus faibles (1/100 1/200i me) et est recouvert par des sdiments continentaux. Des canyons sous-marins sont frquents au niveau du talus continental, ils recoupent la marge continentale et stendent jusquaux plaines abyssales. Ils constituent le prolongement des fleuves sous le niveau de la mer. Il sagit de zones privilgies de transport en masse de matriel continental. On distingue deux types de marges, les marges passives et les marges actives (Fig. 2.4). Les marges passives sont larges, non soumises des forces de compression et donc caractrises par labsence dactivit sismique ou volcanique. Les marges actives subissent quant elles des dformations suite la convergence entre deux plaques ocanique et continentale. La plaque ocanique descend sous la plaque continentale moins dense et il y a formation dune fosse.

Figure 2. 4 Distribution des marges passives et actives Landry & Mercier, 1992

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La figure 2.5 montre la dissymtrie des marges est et ouest de lOcan Atlantique au niveau dun transect entre le Sngal et les Antilles.

Figure 2.5 Transect W-E entre le Sngal et les Antilles Caron et al., 1989 Composition et structure de la crote oc anique

La structure de la crote ocanique est dtermine essentiellement par des investigations sismiques: sismique rflection ou rfraction des ondes P et S, dispersion des ondes L. Les variations latrales sont ngligeables par rapport aux variations verticales, celles-ci confrent la crote une s tratification mise en vidence par lvolution des ondes P.

Figure 2.6 Structure de la crote ocanique selon la vitesse de propagation des ondes - Caron et al., 1989

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On distingue 4 couches (Fig. 2.6 ) : La couche 1 se compose de sdiments non consolids en surface puis indurs en profondeur. Son paisseur est nulle au niveau des rides, puis spaissit en sloignant de celles-ci pour atteindre environ 500m dpaisseur. Elle prsente des discontinuits internes correspondant aux diffrentes strates qui jouent un rle de rflecteur. La couche 2 stend sur prs de 1700 m dpaisseur. Elle est caractrise par un fort gradient des ondes P. Sa composition est basaltique. Elle prsente une surface irrgulire en contact direct avec leau de mer au niveau de la ride ou surmonte de sdiments. La couche 3 (5000m dpaisseur) est marque par un changement dans le gradient des vitesses des ondes P. Laugmentation des vitesses devient plus faible avec la profondeur. Elle constitue avec la couche 2 la crote ocanique. La couche 4 correspond la partie suprieure du manteau spare de la crote ocanique susjacente par la discontinuit de Moho , i.e., discontinuit sismique nette sauf au niveau des dorsales ocaniques.

La lithosphre ocanique comprend la partie suprieure du manteau peu dformable, elle repose sur une zone de ralentissement des ondes P et S correspondant lasthnosphre situe entre 50 et 250 km de profondeur selon les endroits (Fig. 2.7).

Fig. 2. 7 Structure de la lithosphre selon la vitesse de propagation des ondes - Caron et al., 1989

Nature de la crote

Les caractristiques de la crote ocanique sont principalement obtenues par des mthodes indirectes. Seule la nature de la couche 1 et du sommet de la couche 2 sont connues grce aux forages ocaniques (Fig. 2.8).

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Figure 2.8 Structure de la crote ocanique - Hamblin & Christiansen, 1995

En fait, de nombreuses hypothses ont t mises sur la nature de la couche 3 : (1) Des arguments sont bass sur lanalyse dchantillons dragus au niveau des failles transformantes. Les chantillons rcolts sont des gabbros, des amphibolites ou des gabbros mtamorphiss et des serpentinites1. La relation entre les roches nest pas connue mais elles sont caractrises par des vitesses des ondes P compatibles avec la couche 3. Les trois modles qui ont t proposs sont prsents la figure 2.9 .

Composition?

Fig. 2.9 Modles de composition de la crote ocanique compatible avec la vitesse de propagation des ondes Caron et al., 1989

(2) Des observations de panneaux ocaniques anormaux ont t effectues ponctuellement par submersibles, par exemple le Banc de Gorrige entre le Portugal et les Aores dans lAtlantique. A cet endroit, la lithosphre ocanique a t bascule, ce qui permet lobservation en coupe de sa structure. La srie montre une succession de sdiments, basaltes en coussins, gabbros recoups par des filons avec des zones dformes o les gabbros sont transforms en amphibolites (vers 500-600C), et des serpentinites. Selon ce modle, les filons constitueraient la base de la couche 2, les gabbros la couche 3 et les serpentinites 1 la couche 4.
1

Pour information, les serpentinites sont des roches du manteau, de composition trs riche en minrau x ferromagnsiens (roches ultrabasiques ou pridotites) qui ont t transformes, alt res au contact de leau de mer.

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(3) Ltude de complexes de roches volcaniques retrouves au cur des chanes de montagne (i.e., complexe ophiolitique ou roches vertes) a permis dlaborer un troisime modle de structure de crote ocanique. Les ophiolites sont considres comme danciennes portions de lithosphre ocanique actuellement incorpores la crote continentale au niveau des chanes de montagne. Ces complexes sobservent ponctuellement au niveau du globe mais diffrents niveaux de prservation. Les complexes ophiolitiques de Corse sont partiellement affects par des dformation et du mtamorphisme (i.e., recristallisation ltat solide). Par contre, les ophiolites sont quasi intactes dans le sultanat dOman. Globalement, les complexes ophiolitiques se composent de quatre ensembles: (a) des pridotites dans leur partie infrieure (stables temprature > 900C, pression > 5kb); (b) un ensemble gabbroque lit rsultant du refroidissement lent dun magma des tempratures de 1200-1500C, le litage est li de variations de taille et de nature des minraux; (c) un complexe de gabbros massifs recoups par des filons; (d) des basaltes en coussins qui rsultent du refroidissement rapide dun magma au contact de leau de mer. Lensemble de ces informations a permis dlaborer un modle ptrologique cohrent compatible avec le modle gophysique. Il existe cependant de nombreuses variations dune rgion lautre. Le modle ne constitue quun premire approximation.
Formation de la crote

Les couches 2, 3, 4 sont faites de roches basiques ultrabasiques, mises en place au niveau des dorsales. Des dorsales sont merges en uniquement deux points du globe : en Islande (Atlantique Nord) et dans la rgion de lAfar (NE Afrique). Le volcanisme fissural apporte la surface des magmas tholitiques qui par refroidissement donnent des basaltes. La formation peut sexpliquer par une diff re nciation e n 2 tapes (Fig. 2.10 ) : (1) une tape de fusion partielle dun matriel mantllique (lherzolites) est responsable de lappauvrissement du manteau en lments compatibles ; (2) une seconde tape de cristallisation fractionne du magma, les premiers minraux saccumulent la base des chambres magmatiques tandis que les liquides sinjectent en filons au sommet de la chambre ou spanchent en surface sous forme de coules basaltiques ou forment des roches grenues de plus en plus diffrencies.

Figure 2.10a Formati on des roches magmati ques par cristallisation fractionne - Caron et al., 1989.

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Figure 2.10 b Formati on des roches mag mati ques par cristallisation fracti onne. Landry & Mercier, 1990.

Morphologie e t fonctionne ment des dors ales

Les rides ocaniques ou dorsales sont plus larges et de formes plus rgulires que les montagnes en milieu continental, avec une pente douce vers le bassin ocanique. Comment peut-on expliquer cette forme ? La figure 2.11 montre la courbe de gravit proximit dune dorsale. Il y a peu de diffrences de gravit au niveau de la ride, ce qui suggre que la ride est proche de lquilibre isostatique. Cela suppose que la partie haute de la ride est constitue de matriel moins dense. Comme ce matriel moins dense se dplace latralement suite lexpansion, la diffrence de gravit ne peut pas tre explique par une variation de composition mais une diffrence de temprature : les roches plus chaudes au niveau de la ride sont moins denses. Le manteau chaud se comporte comme un fluide, il remonte au niveau de la ride puis se refroidit pour constituer la plaque lithosphrique. Au fur et mesure de lexpansion, la plaque continue se refroidir par conduction, les tempratures plus froides se retrouvent plus profondment et la plaque spaissit. Comme la chaleur doit traverser une paisseur importante, le gradient de temprature diminue et donc le flux de chaleur diminue galement. Lorsque le matriel de la plaque se refroidit, il se contracte ce qui explique pourquoi la surface de la plaque sabaisse depuis la ride.

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Figure 2.11 Morphologie des rides mdio ocaniques - Khan & Mussett, 2000
La morphologie des dorsales varie selon la vitesse dexpansion (Fig. 2.12). Les dorsales lentes (vitesse dexpansion de 0.5 4 cm/an) prsentent une valle axiale large (e.g., ride mdio-Atlantique). Les dorsales dites rapides (> 5 cm/an) ne comportent pas de valles axiales ou sont peu marques (e.g., est Pacifique). Seules les dorsales rapides sont caractrises par des chambres magmatiques . Ces chambres sont mises en vidence par une attnuation locale des ondes sismiques. Elles sont gnralement larges de 4 5 km (voire 10 15 km) et se situent 3 km sous le plancher ocanique. Au niveau des rides lentes, il ny a pas de zone de faible vitesse dcelable par investigation sismique. De petits sismes sont observs jusqu prs de 8 km de profondeur. Ces deux observations suggrent quil ny a pas de chambre magmatique permanente sous les rides lentes. Le magma serait inject directement depuis le manteau. La prsence danomalies de gravit suggre quil y aurait plutt une accumulation temporaire dans des zones peu tendues. Au contraire, au niveau des rides rapides, un rflecteur important, proche de lhorizontal est dcel 1-2 km sous la ride. Cette forte rflexion suggre la prsence dun fluide. La prsence dun fluide et le ralentissement des vitesses de propagation des ondes sismiques rvlent la prsence dune chambre magmatique permanente.

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Figure 2.12 Prsence dune chambre magmatique ou non sous les rides mdio-ocaniques selon leur vitesse dexpansion - Khan & Mussett, 2000
Un modle de fonctionnement des dorsales avec chambre magmatique est schmatis la figure 2.13. La chambre magmatique se caractrise par une zonation thermique verticale (i.e, refroidissement vers la surface) et horizontale (i.e., refroidissement partir de laxe de la dorsale). Prs des parois de la chambre, il y a cristallisation des minraux. La temprature diminue et le pourcentage de cristallisation augmente au fur et mesure que lon scarte de laxe de la chambre. Les liquides diffrencis sont injects dans les fissures du toit de la chambre. Il y a formation de gabbros au toit et de cumulats olivines la base selon le principe de la cristallisation fractionne. Il y aurait des brassages dus aux diffrences de tempratures. La chambre serait alimente successivement, ce qui permettrait de maintenir son fonctionnement au fur et mesure de lextension et du refroidissements des parois. Ce modle nexplique cependant pas toutes les situations: - les failles transformantes joueraient un rle dans la modifications de la structure thermique et de la direction dcoulement ; - des chambres magmatiques non permanentes et plus troites (1-2 km) sont observes au niveau de dorsales lentes ; - lactivit magmatique volue le long de laxe de la dorsale

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Figure 2.13 Fonctionnement dune chambre magmatique Caron et al., 1989

Pour rsumer la lithosphre ocanique se forme laxe des dorsales. - Sa stratification horizontale identique aux ophiolites rsulte dune activit magmatique en deux tapes, avec fusion partie lle faible profondeur (20-30 km) dun manteau de composition pridotitique puis dune cristallisation fractionne du magma (tholitique) produit dans la chambre magmatique. Globalement il y a une production de 20 km3 /an de nouvelle crote ocanique le long des dorsales (3 km3 de basaltes, 17 km3 de gabbros). - La lithosphre est chimiquement et ptrologiquement htrogne mais mcaniquement homogne. Elle est plus rigide que lasthnosphre sous-jacente et ne se dforme quau niveau des dorsales. Les variations latrales sont mineures, elles rsultent uniquement des volutions postmagmatiques des fonds ocaniques lies la tectonique des plaques.

Figure 2.14 Modle de fonctionnement des ocans selon la thorie de la tectonique des plaques - Caron et al., 1989

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