La Rvolution franaise : de la Terreur au Directoire

1792-1799

I La Rpublique en danger
1. La Convention vote la mort du roi
Les membres de la Convention sont tous des bourgeois attachs la Rvolution. Cependant, ils nont pas
tous les mmes opinions : droite, les Girondins craignent le peuple et veulent quon respecte les principes
de 1789 (libert, galit, sret et proprit) ; gauche, les Montagnards sont plus proches du peuple et
sont prts supprimer momentanment les liberts pour sauver la Rpublique ; au centre la Plaine porte
appui aux uns et aux autres selon les occasions.
Ds le lendemain du 10 aot 1792, Louis XVI a t conduit la prison du Temple. Aprs un long procs, la
Convention le condamne mort une voix de majorit. Le 21 janvier 1793, il est excut.

2. La rpublique menace
La condamnation mort du roi provoque une forte motion dans le pays et dans les cours europennes.
Aprs lexcution du roi, la Rpublique est menace de toute part. En septembre 1792, Valmy, les
armes franaises ont russi repousser lAutriche et la Prusse ; mais en 1793, toutes les puissances
europennes forment une grande coalition contre la France. A partir de ce moment, les dfaites se multiplient
(Neerwinden, 16 mars 1793). Pour dfendre le territoire, la Convention ordonne une leve de 300 000
hommes (mars 1793). Mais les paysans de lOuest, royalistes, catholiques et franchement opposs
la Rvolution, refusent de partir pour larme. Ils se soulvent en se donnant pour chef des nobles locaux
comme le marquis de La Rochejaquelein. Cest le dbut de la guerre de Vende. Les sans-culottes parisiens
exigent des mesures exceptionnelles pour sauver la Rpublique alors que les Girondins sy opposent. Le 2 juin
1793, ils encerclent la Convention et font arrter 29 dputs girondins donnant ainsi le pouvoir aux
Montagnards. Alors que les ennemis passent les frontires et que les Vendens remportent des victoires,
certains dpartements rejettent la Rpublique montagnarde : cest la rvolte fdraliste. Elle est durement
rprime par les Reprsentants en mission montagnards comme Fouch Lyon qui fait canonner les rvolts
ou Carrier Nantes qui noie les rvolts dans la Loire.

II Le gouvernement de la Terreur (1793-1794)
1. 1793 : la politique de la Terreur
Sous la pression constante des sans-culottes, les Montagnards engagent une nouvelle politique. Pour acclrer
les dcisions, la Convention nomme un Comit de Salut Public qui a lessentiel du pouvoir. La Convention,
ds lors, se contente dapprouver les dcisions du Comit. Pour que les dcisions soient appliques en
Province, le Comit nomme des reprsentants en mission dans les dpartements, les armes et des
fonctionnaires dans les communes. Par ces mesures de centralisation, les Montagnards sassurent que leur
politique (dcide Paris) sera bien applique partout en France.
Pour repousser les ennemis, le gouvernement dcide une leve en masse (aot 1793) qui lui permet de
disposer de plus dun million de soldats et de gnraux brillants et efficaces comme Hoche, Jourdan ou
Kellermann.
Le gouvernement met en place une politique darrestation massive suite au vote de la loi des
suspects. Toute personne suspecte dtre oppose la rvolution est arrte, juge et le plus
souvent excute. Cest le seul moyen trouv par le gouvernement pour sauvegarder tout prix la
Rvolution contre ses ennemis de lintrieur. La reine Marie-Antoinette, les Girondins et en particulier leurs
chefs Isnard et Brissot, les royalistes, les prtres rfractaires font les frais de cette loi et sont excuts.
Le gouvernement, profondment anticlrical impose une dchristianisation force au pays. Les glises sont
fermes, les prtres excuts ou dports, et pour en finir avec lordre chrtien, le gouvernement impose un
nouveau calendrier, le calendrier rpublicain, qui remplace le calendrier grgorien, on veut mme
dchristianiser le temps !
Pour satisfaire les sans-culottes, la Convention impose un maximum sur les prix des produits de premire
ncessit mais aussi sur les salaires. Cette loi devait permettre un gel des prix et larrt de la spculation sur les
denres alimentaires qui contribuait affamer le peuple.

2. La Rpublique sauve mais ensanglante
Grce la leve en masse, la Convention a une grande supriorit sur ses adversaires : aux frontires, larme
franaise repousse lennemi puis entre en Belgique, et en Italie (1794). A lintrieur les rvoltes sont crases,
le gnral Hoche brise la rvolte vendenne, les fdralistes sont crass un peu partout. Mais les mesures
destines rduire la misre sont inefficaces et la guerre rend la vie des Franais encore plus difficile.
Le Comit de Salut Public rencontre alors une nouvelle opposition. Hbert, le chef des Enrags , accuse
Robespierre, chef du Comit de Salut Public, de ne rien faire et demande que le gouvernement soit
encore plus proche du peuple et dur lencontre de ses ennemis. A linverse Danton, chef de la branche
oppose, les Indulgents , trouvent que la Terreur est devenue trop rude et quil faut arrter dautant que
les victoires de larme rendent la pression moins importante. Maximilien de Robespierre fait alors guillotiner
les deux camps sous prtexte que les deux camps participent au complot de ltranger . Robespierre,
partir de mars 1794, est le vritable matre de la France. En juin 1794, Robespierre renforce la loi des
suspects par la loi dite de prairial. Il ny a mme plus de jugement et le suspect est
immdiatement excut. On estime 35 excutions par jour le nombre de guillotins entre juin et juillet
1794. Lopposition Robespierre et au Comit de Salut Public se dveloppe dans la Convention. Le 10
Thermidor an II (28 juillet 1794), Robespierre est arrt et excut. Cest la fin de la Terreur. CETTE
EXPERIENCE AURA ETE UN TRES GRAND TRAUMATISME POUR LES FRANAIS ET
LONGTEMPS LHOSTILITE A LA REPUBLIQUE SE NOURRIRA DES EXAGERATIONS DE
LA TERREUR.

III Le Directoire ou la Rpublique bourgeoise
1. La Convention face aux extrmes
Aprs la mort de Robespierre, la Convention est domine par les dputs modrs de la Plaine. On
les appelle Thermidoriens, car ils ont pris le pouvoir en Thermidor an II (juillet-aot 1794) Ces derniers
veulent conserver le rgime rpublicain mais revenir aux principes de 1789 : liberts fondamentales, libert
conomique, mais suffrage censitaire pour exclure le peuple de la vie politique afin dviter que les sans-
culotte retrouvent leur pouvoir. Les prisonniers de la Terreur sont librs, les glises sont rouvertes, la loi sur
le maximum des prix est abroge ce qui entrane une forte hausse des prix.
Aussitt une double opposition apparat. Les sans-culottes parisiens rclament le retour de la rpublique de
1793 et le rtablissement du maximum ; en Germinal an III (mars 1795) ils se rvoltent mais sans succs, les
Thermidoriens les liminent ainsi que les derniers Montagnards. De leur cot, les royalistes font rgner la
Terreur blanche : le 13 Vendmiaire an IV (5 octobre 1795), ils se rvoltent mais sont crass dans le
sang par un jeune gnral, Napolon Bonaparte qui reoit alors le surnom de gnral Vendmiaire .
Lanne 1795, la Convention adopte une nouvelle constitution. Le pouvoir lgislatif est confi deux
assembles : le Conseil des Anciens qui fait la loi et le Conseil des Cinq Cents qui vote la loi. Le pouvoir
excutif est lui confi 5 Directeurs qui dirigent le pays tour de rle. Cette constitution tire les leons de la
Terreur et entend viter les drives robespierristes et la confiscation du pouvoir par un seul homme. Le
nouveau rgime prend le nom de Directoire.

2. Le Directoire, trop fragile, trop instable
Sous le Directoire, lEtat ne peut plus faire face ses dpenses de guerre. Linscurit grandit, des bandes
parcourent le pays en dvalisant les paysans. La misres se dveloppe en ville alors que certains hommes
proches du pouvoir construisent de gigantesques fortunes comme le vicomte de Barras, directeur et un des
hommes les plus riches (et les plus corrompus) de lpoque. La jeunesse privilgie, les Incoaybles et les
Merveilleuses, veut oublier la Terreur et arme du pouvoir excutif (un gourdin ferr), elle fait la chasse aux
sans-culottes et aux Jacobins. En 1796, lEtat doit rprimer un complot, la conjuration des Egaux , men
par Gracchus Babeuf qui veut fonder une rpublique galitaire et socialement quitable. Disparaissez
enfin, rvoltantes distinctions de riches et de pauvres, de matres et de valets, de gouvernants et de
gouverns crit Babeuf dans le Manifeste des Egaux.
Les opposants au Directoire remportent rgulirement des succs lors des lections qui ont lieu tous les ans
pour renouveler une partie des membres des Conseils. Pour protger le rgime, le pouvoir doit pratiquer
des coups dEtat. Le 18 Fructidor an V, 4 septembre 1797, les Directeurs en font un contre les royalistes
majoritaires, et en Floral an VI, mai 1798, les Jacobins vainqueurs des lections sont exclus des Conseils.
En 1799, la majorit de la population est lasse de ce rgime faible et incapable. Elle veut un rgime fort et
stable, qui tout en maintenant les acquis de 1789, arrte les guerres perptuelles et ramne lordre et la
prosprit en France. Napolon Bonaparte, de retour dune campagne militaire en Egypte dirige un
nouveau coup dEtat le 18 Brumaire an VIII (9 novembre 1799) et met un place un nouveau rgime :
le CONSULAT.