Corin Braga

Limage du Paradis dans la tradition judo-chrtienne

Le Paradis est une image remarquablement constante dans la culture europenne des
deux derniers millnaires. Pendant le Moyen ge, partir du livre de la Gense, elle a t
type, rduite une description standard aussi scrupuleusement sigille que le Credo crtien
lui!m"me. La #enaissance a rouvert le sceau, les pilosopes et les artistes ont commenc
reprendre le myte leur compte et le remodeler selon leurs propres obsessions.
$erni%rement, les mtamorposes de l&arc!type ont t poursuivies dans des monuments
d&rudition impression!nants, pour ne citer que les travaux de 'ean $elumeau sur Le jardin
des dlices. Une histoire du Paradis ()**+,, Mille Ans de bonheur ()**-, et Que reste-t-il du
Paradis ? (+...,. Cependant cet intr"t / positi0 1 pour une image arctypale, 02t!il traduit
dans une doctrine religieuse, dans une vision pilosopique, dans des 3uvres littraires ou
artistiques, ou dans des recerces acadmiques, a re4et dans l&ombre l&aspect / nga!ti0 1 du
myte 5 le Paradis terrestre est un Paradis interdit 6 Proccups d&inventorier les
caractristiques tologiques, tiques, escatologiques, gograpiques, cologiques,
ydroclimatiques du 4ardin, les p%res, les docteurs, les savants, les visionnaires, blouis par
l&exploit de leur intrusion imaginaire, paraissent avoir oubli que ce 4ardin est dsormais clos.
Les versets +7!+8 de Gense 7 qui dcrivent le bannissement de l&omme et le verrouillage du
Paradis, ont souvent nourri une mditation morale et sotriologique sur la condition de
l&omme dcu. 9ls n&ont pas pour autant voil l&clat 0ascinateur du topos numineux.
Pourtant, le dogme de la 0ermeture du 4ardin tait susceptible, ds le dbut du
cristianisme, de 4eter le myte paradisiaque dans un gou00re d&ombre irrmdiable et
d0initi0. L&ide que la place o: le Crateur coabite avec la cration n&est plus accessible aux
mortels aurait d2 censurer les esprances et les pro4ets d&une vie terrestre bati0ique. Le
/ principe de plaisir 1 que ces r"veries satis0aisaient s&est montr tr%s rsistant aux pressions
de l&idologie religieuse. La 0orclusion doctrinale de l&image du 4ardin divin para;t n&avoir
atteint l&imaginaire des ommes du Moyen ge que d&une mani%re indirecte et retarde. <u
lieu de laisser tomber sur ces visions le rideau des tn%bres, sinon de l&inconnaissable, du
moins de l&inaccessible, les rudits ont continu ritrer la description strotype de l&=den
et les artistes 0antasmer les menus dtails des dlices qui s&y trouvent.
Cependant, quoique l&image n&ait pas disparu, le signe d&interdiction qui pesait sur elle
)
n&a pas manqu de travailler l&escatologie euro!penne. >n ne saurait exagrer l&importance
de la proibition qui p%se sur le Paradis terrestre dans la pense crtienne. La proscription du
4ardin d&=den est lourde de consquences sur l&volution de la sensibilit reli!gieuse et de la
tologie dogmatique. =lle a agi comme une censure, provoquant le dplacement du centre
ontologique de l&intrieur au deors du monde. Le mridien qui va du 4ardin d&=den
'rusalem, suivant la ligne du temps sacr qui m%ne d&<dam au Crist, mesure un proc%s de
sublimation du carnel au spirituel, du plan pysique au plan mtapy!sique. / Mon #oyaume
n&est pas de ce monde 1, a dit le Crist, laissant, une 0ois de plus, le 4ardin d&=den ors de
l&intr"t religieux. La dislo!cation imaginaire du 4ardin d&=den par la cit de 'rusalem et la
sublimation de la 'rusalem terrestre en la 'rusalem cleste dvoilent la tournure spiritualiste
et abstraite que la culture europenne a pris au cours du cristianisme.
?ous les dossiers du Paradis terrestre, si bien tablis et runis avec tant d&acribie, sont
donc reprendre la lumi%re (ou, mieux, l&ombre, de l&ide d&interdiction, que les
visionnaires bati0iques ont en quelque sorte escamote. L&image / pleine 1 qu&ils en donnent
est soumettre au rayonnement anantissant pro4et par le tabou divin. Le Paradis est une
image illumine non par la source de la ralit actuelle, mais par le soleil noir de
l&inexistence. C&est une image qui doit "tre dveloppe / en creux 1, en tat de disparition et
d&absence. L&escatologie crtienne na;t sur un e00ondrement, sur un trou noir central, qui
imprime un mouvement d&ascension et de transcendance vers un autre idal, vers l&autre
Paradis qu&est l&=mpyre. Le sentiment de culpabilit, de brisure d&un interdit, la mauvaise
conscience qui sous!tend les visions du Paradis terrestre se 0ont 4our dans les peintures d&un
Bosc, o: le 4ardin des dlices, d&une mani%re paradoxale et tout 0ait imprvisible, se laisse
entrevoir travers les couleurs angoissantes de l&en0er
)
. >n pourrait, bien s2r, invoquer l&qui!
valence, prbaroque, que Bosc 0ait entre les dlices terrestres et les vices de ce monde @ il
reste toute0ois que la sotriologie crtienne est marque par un traumatisme intime, un
traumatisme de naissance. ?out se passe comme si les visionnaires crtiens s&e00orAaient de
peindre des images tr%s concr%tes, tr%s sensibles, d&un Paradis r"v et dsir, mais en oubliant
(ou en 0eignant de l&oublier, qu&il s&agit d&un Paradis e00ondr, qu&aucun mortel ne pourra
plus go2ter de ses sens.
Pour explorer la raison du nant qui attaque l&image du Paradis terrestre, il 0aut
remonter aux racines du myte crtien et du myte 4udaBque. >n retrouvera ainsi, dans la
mytologie du Proce!>rient, l&image / pleine 1, l&arctype / positi0 1, la 0ace du topos
)
Pour les raisons inconscientes de la culpabilisation du Paradis ceC D. Bosc, voir les commentaires psycanalytiques de
#oger L=E9F?=#, )*G8, pp. ).- sqq.
+
paradisiaque, que la Bible a lu l&envers et a trans0orm en une image ngative, en un mirage
vanescent.
Le jardin des dieux dans la thologie commune du Proche-Orient
L&exg%se biblique moderne a tabli que Le Pentateuque (les cinq premiers livres de
l&<ncien ?estament, et, plus spci0iquement, les rcits concernant la cration du monde
proviennent de plusieurs sources di00rentes qui ont comme point de dpart des traditions
orales constitues au temps de l&av%nement du 4udaBsme
+
. Gense ), qui droule le gran!diose
scnario de la semaine dmiurgique, appartient ce qu&on appelle dsormais la source P (ou
sacerdotale,, c&est!!dire le corps de pr"tres qui, apr%s le retour de l&exil babylonien, ont
entrepris le travail de systma!tisation et de canonisation des textes sacrs de la ?ora
7
.
Gense +!7, qui raconte le myte alternati0 du Paradis et de la cute, drive de sources plus
anciennes, regroupes sous le nom de source '=. Plus prcisment, le t%me de la cration de
l&omme partir de la glaise se retrouve dans la toute premi%re rdaction littraire du
Pentateuque, le $v, situe vers l&an )..., l&poque du roi $avid @ le t%me du 4ardin serait
introduit une gnration plus tard, au temps de Halomon, dans la rdaction ' (ou Iaviste, @ et
des commentaires et des dveloppements sont a4outs au ' par la source = (=loimiste,,
quelque part entre G-. et l&exil babylonien
8
. $e par leur anciennet, les sources $v et '
re0l%tent donc des pases asseC primitives de la 0ormation du myte du Paradis.
>r, l&istoire comparative des religions a dmontr que ce myte a des parall%les, sinon
des sources, dans les religions du Proce!>rient ancien. Comme on le sait, la langue, la
culture et la religion d&9sraJl se sont 0ormes par des croisements, des emprunts et des
dlimitations sur un rice 0ond d&in0luences. Les tribus smites des proto!4ui0s, venues des
dserts d&<rabie d&o: ils ritent, avec les <rabes, l&ide de la descen!dance collective d&un
patriarce, ont prgrin, au 99
e
millnaire, aux temps mytiques d&<braam, par les
territoires de la Msopotamie, du Levant et de l&=gypte, avant de s&installer dans la terre de
Canaan promise par MoBse. Pendant cette priode, ils ont absorb, adapt ou re4et des
lments des religions des Babyloniens et des <ssyriens (<braam parlait, para;t!il, un
dialecte aKKadien,, des <ramens (langue que 'acob partage avec son beau!p%re Laban,, des
+
'&utilise l&dition La Bible de rusale!, )*LL.
7
Moir #ol0 #=F$?>#NN, / L&istoire biblique des origines (Oe. )!)), dans le contexte de la rdaction sacerdotale du
Pentateuque 1, in <lbert de PP#I, )*L*, p. *. sqq.
8
'acques M=#M=IL=F, / Les premi%res tapes littraires de la 0ormation du Pentateuque 1, in <lbert de PP#I, )*L*, pp.
)*Q!)*G.
7
Cananens ou Pniciens (dialecte adopt avant la conqu"te,, des =gyptiens, des Dittites et
des Mditerranens (les / peuples de la mer 1, les Pilistins, etc.,
-
. C&est au substrat de la
/ tologie commune 1
Q
de ces civilisations qu&il 0aut rapporter avant tout la mytologie
biblique du Paradis
G
.
Les religions du Proce!>rient ancien sont sans exception poly!tistes ou, tout au plus,
notistes. Les divinits 0orment une assem!ble, dirige en gnral par un groupe 0amilial
plus restreint
L
. Cette 0amille des dieux pantocrateurs comprend en gnral deux gnrations,
celle des premiers crateurs, devenus entre temps des dei otiosi, et celle des gouvernants
actuels qui ont pris le pouvoir par l&ritage ou par la 0orce. =n Humer, l&assemble divine est
compose par les quatre dieux crateurs 5 <n, dieu du ciel, / p%re des dieux 1 @ Ri (plus tard
Finursag ou Finma ou Fintu,, desse de la terre, m%re de tous les vivants, autant des dieux
que des ommes @ =nlil, dieu de l&air @ =nKi, dieu de l&eau et de la sagesse @ par trois divinits
astrales supplmentaires, 4ointes la ttrade pour 0ormer le concile des sept / dieux
supr"mes 1 qui contrSlent le sort 5 Fanna, ou Hin, le dieu de la lune @ Ptu, le dieu du soleil @ et
9nanna, sa s3ur, desse de la 0ertilit, identi0ie la plan%te Menus @ puis encore par les
cinquante / grands dieux 1 qui 0orment l&aristocratie divine et se partagent les 0onctions du
gouvernement du monde @ et en0in par les <nunnaKi qui 0orment autant la garde royale du ciel
que les minist%res du monde d&en bas
*
. Le panton babylonien dveloppe et systmatise
l&ritage sumrien. $ans la suite impressionnante de gnrations, luttes et usurpations
raconte par "nu!a "lish, on voit se succder au pouvoir <psu et ?iamat @ leurs en0ants
<nsar et Risar (<n et Ri, @ leur 0ils <nu (=nlil, @ son 0ils =a ou Fudimmud (=nKi, qui, avec
sa 0emme $amKina, engendre MarduK, dieu des temp"tes d&origine smite, qui devient le ce0
du conseil divin @ eux se 4oignent Hin, le dieu de la lune, Hamas (Ptu,, le dieu du soleil, et
9star (9nnanna,
).
. La m"me structure du panton a t garde par les <ssyriens qui ont
seulement cang le nom de MarduK par celui d&<sur, comme il rsulte par exemple des
invocations qui ouvrent les Annales de #i$lath-pileser % ()))-!).GG av.'.!C.,
))
@ et par
-
Moir IeeCKel R<PNM<FF, )*Q., pp. ++. sqq.
Q
Morton HM9?D, / ?e Common ?eology o0 te <ncient Fear =ast 1, in NredericK =. O#==FHP<DF, )**).
G
Le corpus se trouve runi dans 'ames B. P#9?CD<#$ (d.,, Ancient &ear "astern #e'ts (elatin$ to the )ld #esta!ent
(<F=?,, Princeton, Princeton Pniversity Press, )*-.. 9l y a beaucoup de travaux qui raccordent di00rents myt%mes et
symboles du Proce!>rient ancien aux t%mes de l&<ncien ?estament.
L
Pour un survol des pantons des religions du Proce!>rient ancien, voir O. Derbert L9M9FOH?>F, )*LL, pp. ).-!)+Q et
passi!.
*
Hamuel Foa R#<M=#, )*-G, cap. T99 / La premi%re cosmologie 1.
).
"nu!a "lish, surtout la M9
e
tablette, vv. 7*!L), in <tanase F=O>9UV, )*G-, pp. 7*!8).
))
/ <ssur, te great lord, ruler o0 all o0 te gods, bestoWer o0 sceptre and croWn, Wo establised sovereignty@ =nlil, te
lord, te King o0 all te <nunnaKi, te 0ater o0 te gods, te lord o0 lands@ Hin, te Wise, te lord o0 te lunar disK, exalted in
splendour@ Hamas, te 4udge o0 eaven and eart, Wo spies out te evil designs o0 te enemy, Wo exposes te WicKed@
<dad, te migty, Wo overWelms te regions o0 te 0oe!lands and ouses@ Prta (Finurta,, te ero, Wo destroys te
WicKed and te enemy, Wo causes (man, to attain to all tat te eart (desires,@ 9star, 0irst among te gods, te lady o0
8
l&=mpire Fo!Babylonien, o: MarduK appara;t comme Bel.
Pne 0amille divine assure le contrSle du monde dans la religion des Cananens aussi. Le
p%re des dieux est =l, / le 0ort 1, / le taureau 1, ma;tre lointain et plutSt inacti0 @ la m%re est
<tirat (ou <sera,, 0emme de =l, / la sainte 1, patronne des devins @ le pouvoir est exerc
par leur 0ils Baal (ou Dadad,, nomm quelque0ois 0ils de $agon (dieu du grain et des
crales,, dieu des temp"tes et de la 0ertilit, / roi des cieux et de la terre @ et par ses s3urs et
0emmes, les desses <nat, / reine des cieux 1, et <starte (ou 9star,, patronnes de la 0ertilit et
de la guerre, protectrices et destructrices la 0ois
)+
. Les Dittites (/ les 0ils de D%t 1 de la
Bible, ont dvelopp une gnalogie divine asseC complique, avec plusieurs gn!rations de
dieux qui se succ%dent au trSne, <nu, <lalu, Rumarbi et 0inalement ?sub, le dieu des
temp"tes qui r%gne avec sa s3ur 9star
)7
.
Le scnario des renversements violents aurait t repris par les Orecs
)8
, Dsiode
racontant la succession des 0amilles divines rgnantes, OaBa et >uranos X #a et Cronos X
Yeus et Dra. CeC les <ramens, c&est tou4ours une 0amille divine, compose de Dadad,
<targatis (ne de la 0usion de la desse 9star ou <starte avec la desse <nat, et le plus 4eune
Himios qui r%gne sur une assemble o: sont runies plusieurs divinits d&importation assyro!
babylonienne et cananenne
)-
. La myto!logie gyptienne conna;t plusieurs conseils sacrs,
caque centre religieux tablissant son propre panton 5 ?%bes, les dieux sont gouverns
par la triade <mon (#a,, Mut et Ronsu @ Mempis, par Pta, HeKmet et Fe0ertum @
Dliopolis, par l&ennade 0amiliale <tum (#a,, Hu et ?e0nut, Oeb et Fut, >siris, 9sis, Het et
Feptys @ Dermopolis par une ogdoade, etc
)Q
.
Huivant le mod%le des monarcies antiques, les dieux gouvernent ensemble, dans une
assemble, puhru en aKKadien, phr !*d dans le cananen des tablettes de #as Hamra, !oed
en braBque. Z l&occasion de ces runions, ils prennent des dcisions de crise 5 <psu et son
viCir Mummu re4oignent ?iamat pour dcider de la destruction des autres dieux @ les 9gigi
(grands dieux du ciel, se rencontrent ceC <nsar pour investir MarduK avec le pouvoir
supr"me @ Iam envoie sa provocation envers Baal l&assemble des dieux sur le mont d&=l.
?ou4ours ensemble, les dieux souverains 0"tent les victoires remportes sur les 0orces
ennemies 5 de MarduK sur les monstres conduits par Ringu, de Baal sur son concurrent Iam.
con0usion, Wo maKes battles terrible@ ! ye great gods, ye rulers o0 eaven and eart, Wose onWard rus is battle and
destruction, Wo ave enlarged te Kingdom o0 ?oglat!pileser 1. %n Eilliam D. MCF=9LL, 'ean E. H=$L=#, )*QL, p. ).7.
)+
Moir <tanase F=O>9UV, )*G*.
)7
Moir La ro+aut au ciel et Le chant sur Ulli,u!!i, in <tanase F=O>9UV, )*L., pp. )Q)!)L..
)8
Pour la torie de l&importation massive de matriel mytologique oriental dans la civilisation grecque arcaBque, voir
Ealter BP#R=#?, )**-.
)-
Constantin $<F9=L, )*L., p. LG.
)Q
%bide!, )*G8.
-
>u ils tablissent les priorits du gouvernement du monde 5 apr%s avoir tu ?iamat, MarduK
prside les / grands dieux 1 et proc%de la cosmogonie @ Baal inaugure son palais de roi des
dieux. >u ils 0orment des tribunaux de 4ustice, comme >siris prsidant les irarcies des
4uges de l&=n0er.
Le plus souvent, pendant les priodes de crise ou pour clbrer une victoire,
l&occasion autant des situations exceptionnelles que des rencontres banales, les runions des
membres du conseil divin sont des 0"tes culinaires. La 4oyeuse compagnie divine assyro!
babylonienne mange le dlicieux repas et boit le / doux vin 1, aussi bien avant la
con0rontation avec ?iamat, pour se remonter le moral, qu&apr%s la lutte, pour go2ter au
triompe
)G
. <pr%s avoir vaincu son rival Iam, Baal est onor dans le cadre d&un banquet
rituel sur les auteurs du Mont Hapon 5 Pardameni ou #adamin (personnage mystrieux, les
traducteurs n&ont pas pu identi0ier s&il s&agit d&un nom propre divin ou d&un o00iciant umain,
ouvre la poitrine d&un b3u0 et dcoupe un morceau bien gras, remplit de vin une coupe sainte
que ni <tirat ni autre 0emme n&a pas le droit de contempler, et entonne un cant,
accompagn de cymbales, en l&onneur de son ma;tre. Pour l&inauguration de son palais, Baal
abat du grand et du petit btail et traite ses 0r%res, les soixante!dix en0ants d&<tirat, avec de la
viande de b3u0 et de vace, avec du vin, sang du raisin, et avec des 0riandises
)L
. Comme un
palimpseste, sous le myte on peut entrevoir le rituel sacri0iciel organis dans le temple en
l&onneur des dieux. Cette double signi0ication est encore plus vidente dans le plaidoyer de
Baal pour un palais propre. Le dieu se plaint que, l&assemble des dieux, tenue
vraisemblablement ceC =l, donc dans le temple d&un autre dieu, on lui a servi de la viande
altre et du vin grossier, ce qui serait impensable dans son propre temple
)*
.
>: rsident les grands dieux et leurs suites [ <ux grandes divinits du Humer, un
merveilleux s4our est propos dans le pays $ilmun. Hitu quelque part dans le sud!est de la
Perse, (dans l&ypottique pays d&origine des premiers Humriens,, identi0iable peut!"tre au
BareBn
+.
, $ilmun est le / pays des vivants 1, sacr, pur et blouissant. Pne paix pastorale y
r%gne, le lion ne tue pas, le loup ne donne pas la casse aux agneaux, le cien sauvage ne
mange pas les cevreaux, les oiseaux ne se nourrissent pas de grains. La condition des vivants
y est exempte de corruption, il n&y a pas de sou00rance ni de maladie, la vieillesse et la mort
n&y sont pas connues. Pour que l&eau 0ra;ce n&y manque pas, =nKi, dieu de l&eau,
commissionne Ptu, dieu du soleil, pour 0aire 4aillir de la terre une source capable d&arroser
)G
"nu!a "lish, 999
e
tablette, vv. )+*!)7L @ M9
e
tablette, vv. G)!GG, in <tanase F=O>9UV, )*G-, pp. 7., 8).
)L
Baal et Anat, col. 9, vv. )!+) @ Le palais de Baal, col. M9, vv. 7Q!-*, in <tanase F=O>9UV, )*G*, pp. )*8, +)*.
)*
Le palais de Baal, col. 999, vv. ).!+), in <tanase F=O>9UV, )*G*, p. +)).
+.
=. F>>#?, / Oan!=den in te DebreW Bible 1, in Oerard P. LP??9RDP9!Y=F (d.,, )***, p. 7+.
Q
tout le $ilmun. Finursag, la desse de la terre, donne naissance trois gnrations de
desses, conAues avec =nKi, et uit esp%ces de plantes sacres. 9ntrigu et curieux, =nKi veut
go2ter ces plantes malgr l&interdiction de Finursag et son geste lui attire la maldiction de
la desse. 9l tombe malade, ce qui se re0l%te dans le dprissement de la nature. \uand il est
sur le point de mourir, implore par les autres dieux, Finursag le pardonne. Pour le gurir, la
desse cre uit divinits, avec lesquelles elle remplace les organes sou00rants de son
partenaire. H. F. Rramer, qui a comment ce po%me sur "n,i et &inhur-sa$, n&a pas manqu
de souligner les paralllismes entre $ilmun et =den 5 la m"me position gograpique, une
similaire gen%se de la source d&eau, la nature paradisiaque, l&armonie arcadienne, la
condition incorruptible, la transgression d&un tabou alimentaire qui attire la maladie et la
mort, l&allusion la naissance sans douleur perdue apr%s l&in0raction, et m"me la gnration
d&un "tre partir d&un organe, en esp%ce de Finti (/ Ma;!tresse de la cSte 1,
+)
, qui rappelle la
cration d&=ve.
$ans la mytologie cananenne, =l, le p%re des dieux, abite lui aussi dans une rgion
paradisiaque aux extrmits du monde. Pour le re4oindre, les dieux doivent aller 4usqu&aux
/ marges de la terre, la 0ronti%re des eaux 1, dans l&immdiate proximit du / pays des
morts 1
++
. 9ci, / aux sources des deux 0leuves, entre les tendues d&eau 1, se trouvent les
/ camps d&=l 1, les / plaisants p]turages 1, et la clairi%re ou le 4ardin sacr o:, / parmi
pierres et arbres 1, abite la 0amille divine. <u milieu des 4ardins d&=l se dresse le palais royal
avec les cambres du / p%re des ans 1 et l&alcSve compose de / sept cambres, de uit
pi%ces 1 (rdupli!cation strotype, suggrant sans doute la ricesse divine,, au 0ond de
laquelle si%ge le grand ma;tre
+7
.
Le topos du 4ardin divin se croise avec le myt%me du mont sacr. =n e00et, selon une
autre ligne mytique, les dieux abitent un palais au sommet d&une montagne sacre. Cette
attribution trouve probablement son origine dans le processus de personni0ication des
anciennes divinits topologiques de la pristoire, appartenant une religion de type
camaniste, au moment de leur sublimation dans des religions de type polytiste. Helon la
togonie babylonienne, la Mer primordiale, <psu, cre la Montagne cosmique, dans laquelle
sont runis <n, le dieu du ciel, et Ri, la desse de la terre. Le po%me Le btail et les $rains
raconte que sur cette / Montagne du Ciel et de la ?erre ^ <n engendre les <nunnaKi 1 et les
autres dieux. $ans un po%me qui rv%le l&origine du dieu de la lune, le / p%re =nlil 1 est son
+)
H. F. R#<M=#, )*-G, cap. T9T / Paradis. Les premiers / parall%les 1 avec la Bible 1.
++
Moir le po%me Baal et Mot, col. M9, vv. 7!G@ aussi la L$ende de -eret, col. 999, v. 7, in <tanase F=O>9UV, )*G*, pp.
+7) et )77.
+7
Baal et Anat, col. M., vv. Q!)+@ Le palais de Baal, col. 9M, vv. +.!+8@ Baal et Mot, col. M9, vv. )!)!7@ La naissance de
l*Aurore et du .rpuscule, vv. QQ!QG, in <tanase F=O>9UV, )*G*, pp. +.+, +)7, +7) et +-7.
G
tour rituellement nomm / le Orand!Mont 1
+8
. $ans la mytologie cananenne, si <tirat,
m%re des dieux et 0emme d&=l, est appele / La $ame de la Mer 1, <nat, sa 0ille, s3ur et
0emme de Baal, est appele / La $ame de la Montagne 1
+-
. $ans l*"pope de Gil$a!esh, le
ros monte sur une montagne sacre pour demander un r"ve proptique @ un peu plus tSt, il
avait eu un r"ve dans lequel lui apparaissait 4ustement cette montagne, que =nKidu identi0iait
Dumbaba, monstre qu&ils devaient tuer
+Q
. $e telles rminiscences dmontrent que, l&origine,
certains lieux, et surtout les montagnes, recevaient un culte organis dans des autels dresss
sur leurs cimes
+G
. \uand les cultures de l&<ntiquit ont paracev la personni0ication de ces
divinits animiques, elles ont spar l&image pleinement individualise des dieux de leur
image topograpique. Les montagnes sont devenues les lieux de prdi!lection o: les dieux se
montrent aux umains (comme le mont HinaB o: Iav appara;t MoBse dans l&pipanie du
buisson ardent, ou bien elles leur ont t attribues en tant que domiciles sacrs.
L&<ntiquit logeait donc ses dieux autant dans des 4ardins 0ortuns que sur des
montagnes sacres, souvent combins dans l&image d&un 4ardin au sommet d&un mont
cosmique. Les tablettes d&Pgarit parlent en par0aite synonymie, du moins dans certaines
lectures, du 4ardin d&=l, / l&origine des deux rivi%res, au milieu des sources des deux ocans,
des doubles pro0ondeurs 1, et de la montagne d&=l, le mont Ras, / Montagne de la Fuit 1, o:
se tient la runion du conseil des dieux
+L
. \uand de nouveaux dieux sont proclams rois de
l&univers, un splendide palais leur est assign, sur la cime d&une montagne consacre. C&est le
cas de Iam, premier roi nomm par =l
+*
, puis de Baal, apr%s sa victoire sur Iam. Pour
couronner la nomination de Baal, leur poux et 0ils, en tant que ce0 de l&assemble divine,
<nat et <tirat interviennent tour tour aupr%s d&=l, pour qu&une demeure digne du rang de
nouveau cosmocrateur lui soit ddie. L&argument tenu par la m%re et l&pouse de Baal, ritr
pas moins de quatre 0ois sur di00rentes tablettes ugaritiques, est que, la di00rence d&=l,
d&<tirat / $ame de la Mer 1, de / Pidray la lumi!neuse 1, de / ?alay la pluvieuse 1,
d&<rsay, 0ille de la desse de la pluie, et de tous les 0ils d&<tirat, Baal n&a pas une maison
pour lui et son / ardente 0iance 1
7.
. =l est 0inalement convaincu et un dieu!artisan, Rotar!
Rasis, est mand la besogne. L&arcitecte construit, sur le Mont divin Hapon, / place
+8
H. F. R#<M=#, )*-G, pp. )+), )+L.
+-
Moir les derni%res traductions de Lilina B9?9!<F<?, #he U$aritic M+th o/ Ba*al, )**-!)**G, sur le site internet
Medie0al 1ource Boo,s.
+Q
L*pope de Gil$a!esh, M
e
tablette, col. 999 et 9M, in <tanase F=O>9UV, )*G-, p. )7Q.
+G
Pour ce tr%s rice t%me, voir Mircea =L9<$=, )*G8, cap. M9 et T.
+L
Baal et 2a!, 9, vv. )!Q@ 99, vv. ))!)7, )L!+., in <tanase F=O>9UV, )*G*, pp. )L+!)L7, )LQ, )LG.
+*
Baal et 2a!, 9, vv. G!)., in <tanase F=O>9UV, )*G*, pp. )L7!)L8.
7.
Baal et Anat, col. 9M, vv. )!Q @ col M, vv. 7L!88 @ Le palais de Baal, col. 9, vv. G!)Q @ col. 9M, vv. -)!-G, in <tanase
F=O>9UV, )*G*, pp. +.)!+.+, +.8, +.L, +)8.
L
sacre, roc de mon ritage 1, situe / au Ford 1, pour rsidence et salle du trSne, une
splendide maison de c%dre, de plaques d&argent et de briques d&or, copieusement orne de
pierres prcieuses
7)
.
Z son investiture en tant que monarque de la socit divine, MarduK est lui aussi onor
par la construction d&une / tour princi%re 1. Comme les soi!disant rsidences des dieux taient
rituellement des places de culte, on rencontre souvent l&quivalence implicite entre le palais
de dieu et son temple sur terre. C&est ce qui arrive dans le cas de MarduK dont la demeure
n&est rien moins que la tour de Babel. <pr%s que leur nouveau ma;tre a vaincu l&arme de
monstres envoye par ?iamat, les <nunnaKi lui proposent de construire un temple qui aura
pour nom / Moil un 0oyer pour notre repos 1
7+
. La premi%re anne, ils prparent les briques @
la deuxi%me, ils rigent une pyramide tages, d&une auteur semblable celle d&<psu. Cette
maison pour MarduK, pour =nlil et pour =a est un quivalent du mont cosmique qui abritait la
premi%re 0amille rgnante, celle de <n et Ri, avant leur sparation par =nlil. Z l&inverse de la
Bible, qui voit dans la auteur de la tour de Babel une expression de l&orgueil 0ou de
l&omme, le Po!e bab+lonien de la cration trouve ses dimensions cosmiques (les
cemines toucent la base de l&=sarra X le Ciel, comme par0aitement adaptes la
condition de ses abitants. Le temple =ssagila, sur le sommet de la pyramide, est la 0ois la
salle du trSne et la salle des banquets des dieux. Les membres de l&assemble cleste y sont
invits s&asseoir sur leurs si%ges pour clbrer le grand 0estin de la victoire, de la m"me
mani%re que, dans le rite babylonien du temple, les statues sont places cacune sur son autel
spci0ique pour "tre adules dans le cadre du culte.
La cosmogonie 0onctionne donc comme un myte tiologique pour l&institution du
service religieux. Le myte aKKadien d&Atrahasis raconte que le premier omme, =dimmu, a
t cr par la desse Mami et le dieu =a partir des restes d&un dieu massacr Oestu!e.
NaAonn de glaise mlange avec le sang et la cair du dieu mort, l&omme a t conAu pour
remplacer les dieux dans les dures t]ces du labeur
77
. Le Po!e bab+lonien de la cration
o00re un paralllisme similaire tr%s instructi0 pour l&analyse de Gense +!7. Parmi ses
entreprises dmiurgiques, Mar!duK se propose de crer, partir du sang de Ringu, le ce0 de
la troupe de monstres rebelles, un nouvel "tre vivant, lullu, l&omme. Cette crature est
destine supplanter les gouvernants dans les besognes in0rieures 5 / 9l servira aux dieux,
pour qu&ils puissent se reposer 1. Pn 4ardin cosmique est cr (le monde, et un 4ardinier lui est
7)
Baal et Anat, col. 999, vv. 88!8- @ col. 9M, vv. )*!+. @ Le palais de Baal, col. M, vv. ).!)*@ col. M9, vv. )Q!7-, in <tanase
F=O>9UV, )*G*, pp. )*L, +.., +)-, +)L.
7+
"nu!a "lish, M9
e
tablette, vv. 8G!G-, in <tanase F=O>9UV, )*G-, p. 8..
77
Moir les commentaires d&=d F>>#?, / Biblical and Fear =astern ?raditions 1, in Oerard P. LP??9RDP9Y=F (d.,,
+..., p. )7.
*
assign (l&omme,. Pn palais divin est inaugur et un ministre est convoqu pour l&entretenir.
La lecture ritualiste du myte indique que la rsidence des dieux, situe dans un 4ardin
paradisiaque sur la cime d&une montagne sacre, correspond au temple =sagila sur le sommet
du Ciggourat (mot assyrien qui signi0ie montagne, babylonien et l&omme cr par MarduK
pour le servir dans le palais, au roi!pr"tre qui assure le service divin.
=n tant que vicaire des dieux, l&omme est susceptible d&"tre con!vi leurs banquets. 9l
y a toute une littrature sur les 0estins d&immor!talit organiss par les ma;tres du monde
78
.
Manger la nourriture des dieux signi0ie partager d&une certaine mani%re leur condition. Hi
l&omme arrive l&assemble divine du temps de son vivant, il a la cance de devenir leur
semblable. C&est ce que raconte le myte de Yiusudra, personnage 0abuleux qui se rattace
la lgende sumrienne du $luge. Le conseil de dieux dcr%te la destruction de / la semence
du genre umain 1. Pne voix cleste prvient le ros, qui est un omme pieux et un grand
oniromancien, de la catastrope venir. Huivant un conseil divin, Yiusudra construit un navire
gigantesque dans lequel il rassemble des exemplaires de toutes les esp%ces vivantes. =n signe
d&apprciation, <n et =nlil / lui donn%rent une vie comme celle d&un dieu,^ Pn sou00le ternel
comme celui d&un dieu,^ ils le 0irent descendre sur lui 1. =t puis ils install%rent le / sauveur du
nom de la vgtation^ et de la semence du genre umain 1 dans / le pays de passage, le pays
de $ilmun,^ l o: se l%ve le soleil 1
7-
.
Le rcit de Yiusudra est repris, presque sans di00rence, dans la lgende babylonienne
d&Ptnapistim. Les grands dieux dcident de dtruire l&umanit par l&eau, seul =a, dieu de la
sagesse, se propose de la sauver. Le dieu appara;t Ptnapistim, abitant de la cit de
HuruppaK, et lui enseigne comment construire un grand bateau carr et y loger / la
semence de tous les vivants 1. <pr%s que le $luge a pris 0in et qu&Ptna!pistim a dbarqu
sur le mont Fisir, =nlil, adouci par =a, dcide de grati0ier le survivant. La promesse 0aite par
Iav Fo sur le mont <rarat tmoigne d&une intention divine similaire de rcompenser le
ros rescap de la catastrope. ?oute0ois, si Iav ne promet qu&une descen!dance
nombreuse (c&est!!dire une immortalit collective,, =nlil o00re Ptnapistim une immortalit
individuelle 5 / 'usqu& au4ourd&ui Ptna!pistim a t un simple mortel. $%s maintenant
Ptnapistim et sa 0emme seront comme l&un de nous les dieux 1. Pour intgrer le conseil
divin, le couple est enlev selon un scnario mytique arcaBque, celui du rapt miraculeux. 9l
est berg dans le 4ardin lointain, / la source des rivi%res 1, au!del de la mer
7Q
.
La demeure des dieux est situe au point de convergence entre le monde des vivants et
78
Moir Oeorges $PM=Y9L, )*+8.
7-
H. F. R#<M=#, )*-G, pp. +.)!+.G.
7Q
L*pope de Gil$a!esh, T9
e
tablette, vv. L!)**3 in <tanase F=O>9UV, )*G-, pp. )QQ!)G7.
).
celui des morts. $ans la mytologie cananenne, un po%me 0ragmentaire
7G
raconte l&invitation
que le dieu =l 0ait aux rpi!, ombres de morts, gnies tutlaires, que l&<ncien ?estament
appelle #epaBm, abitants du Hol
7L
. Le p%re des dieux convie les ]mes de ces morts
privilgis venir dans / ses camps 1, / au milieu de ses planta!tions 1, dans son palais, et
occuper les places qui leur y ont t dsignes. La description du 0estin convient un myte
associ une crmonie des morts organise dans le temple. Pendant sept 4ours, les #epaBm
sont servis avec de la viande de b3u0, de brebis, d&agneau, de veau et de cevreau, avec des
olives et du vin du Liban. ?oute0ois, les ombres ne paraissent pas participer rguli%rement aux
0"tes des dieux, elles y sont invites des occasions plutSt extraordinaires.
$ans ces deux types de banquet, le 0estin d&immortalit roBque et le repas des morts,
se 4oignent probablement deux rituels appartenant des escatologies di00rentes. Les deux
0ormes de convivialit entre le dieu et l&omme di00%rent selon que l&invitation divine est
adresse l&individu umain avant ou apr%s sa mort. Z la di00rence des #epaBm, qui sont
des ombres abitant le pays de l&oubli, Ptnapistim et sa 0emme participent aux 0astueux
repas en tant qu&ommes devenus comme les dieux, immortels, membres de l&assemble
divine et rsidents permanents du 4ardin de dieu. Cette di00rence tmoigne peut!"tre de la
distinction entre un culte des rois et des ros et le sort attribu au reste des umains. Les
premiers bn0icient d&un rituel d&roBsation qui les 0ait semblables aux dieux, les autres sont
destins la mort et la condition d&ombres. Le rsultat de la con4onction de ces deux
escatologies est une invitation au dpassement de la condition collective et l&acc%s la
condition des lus.
Pour re0aire le parcours initiatique au bout du monde, la suite du roi divinis
Ptnapistim, il 0aut beaucoup de courage et de dtermination. Darcel par un pro0ond dsarroi
apr%s la mort d&=nKidu, Oilgames est un des rares ros qui ose traverser la mer sparant les
vivants des immortels. C&est Prsanabi, le navigateur d&Ptnapistim, qui le prend sur son
bateau des ombres et le prvient de ne pas toucer aux eaux de la mort. <pr%s une traverse
prilleuse, la 0in de laquelle Oilgames sombre dans un sommeil ltal de sept 4ours,
Ptnapistim s&inqui%te pour le ros venu le consulter sur l&ternit 5 / Mais, en ce qui te
concerne, qui est!ce qui va convoquer l&assemble des dieux, pour que tu puisses trouver la
vie que tu cerces [ 1. =n l&absence d&une dcision expresse du conseil divin qui concderait
directement l&immortalit Oilgames, tout ce que peut 0aire Ptnaspistim est de lui indiquer
une plante aux e00ets similaires. <u 0ond de la mer des morts se trouve une erbe qui redonne
7G
Le po!e (epha4!, in <tanase F=O>9UV, )*G*, pp. )QG!)G).
7L
C0., par exemple, 'ob +-, - @ Psaume LL, Q, )) @ 9saBe )8, * et +Q, )8!)*.
))
l&omme le sou00le de vie. 9l s&agit d&une plante de 4ouvence que Oilgames appelle
/ #a4eunissement de l&omme dans son vieil ]ge 1. Comme on le sait, l&erbe, cueillie avec
e00orts, lui est ravie par un serpent pendant que Oilgames se baigne dans une source d&eau
0roide (autre isotope du symbole de la vie ternelle,.
L&erbe de 4ouvence s&inscrit dans le symbolisme plus gnral de la plante de vie. La
dcision des dieux d&octroyer l&immortalit aux mortels se concrtise d&abitude dans une
plante pousse dans le 4ardin divin ou dans ses parages. Cette plante concentre la 0orce de vie
de toute la nature. =n tant que noyau de la vitalit universelle, elle a une double valence
symbolique 5 d&elle dpend autant la vigueur et la 0ertilit que la strilit et la mort. =n la
dtruisant, on risque de provoquer le dess%ce!ment et la disparition des esp%ces vgtales et
animales de la terre. C&est ce qui arrive quand =nKi mange les uit plantes totmiques que
Finursag a ensemences dans le 4ardin de $ilmun
7*
. =n m"me temps, la manduca!tion de ses
0ruits est susceptible de con0rer la vie ternelle ou une autre 0orme de perptuit. $ans les
mytes orientaux anciens, m"me les dieux doivent leur immortalit au 0ait de se nourrir de
l&arbre de vie et de boire une source de 4ouvence
8.
.
>utre l&istoire de Oilgames et la plante de 4ouvence, la myto!logie babylonienne
nous a lgu une autre lgende sur une plante merveil!leuse, Le !+the d*"tana. Hur des
cylindres en provenance de l&ancien empire aKKadien, ont t dcouvertes les images d&un
p]tre qui monte au ciel sur les ailes d&un grand aigle. 9l s&agit d&=tana, roi de la premi%re
dynastie mytique d&apr%s le $luge, tourment par le maleur de ne pas pouvoir avoir
d&en0ant. Hur le conseil de Hamas, le dieu!soleil, =tana lib%re un aigle retenu prisonnier par
un serpent et lui demande de le 0aire monter au ciel pour obtenir / l&erbe de la naissance 1,
une plante magique qui con0%re la 0ertilit
8)
. La 0in de l&istoire ne s&est pas conserve. >n
peut dduire que le ros a obtenu l&erbe de 0condit, comme le tmoigne l&existence m"me
de sa ligne royale.
Z la mytologie orientale, les Orecs, les Celtes et autres peuples de l&=urope ont a4out
leur propre variante du t%me de la nourriture d&immortalit 5 les lgendes et les contes sur les
pommes d&or. <daptes l&espace mditerranen, les pommes des contes des peuples du Ford
7*
H. F. R#<M=#, )*-G, pp. )*Q!)*L.
8.
Moir Oeo E9$=FO#=F, )*-).
8)
Le !+the d*"tana, in <tanase F=O>9UV, )*G-, pp. QQ!L.. La symbolique du myte est asseC complexe. L&aigle qui, par
son symbolisme ascensionnel, se rattace aux 9gigi, dieux du ciel, est puni pour avoir transgress un tabou, celui de ne pas
manger d&un b3u0 mort, dans lequel se cace un serpent. >r, le b3u0 renvoie non seulement aux grands dieux du Proce!
>rient assimils aux taureaux, mais aussi un taureau cosmique. La lgende dit que le serpent a captur l&aigle quand celui!ci
est rentr au!dedans de la carcasse. Consquemment, on dcrit l&aigle comme tant tenu capti0 dans une grande grotte
terrestre. Le taureau para;t donc symboliser la terre et ses entrailles et le serpent correspond aux <nunnaKi, les dieux
ctoniens.
)+
deviennent des oranges. =n e00et, les Desprides cerces par Dracl%s au cours d&un de ses
travaux initiatiques renvoient tymologiquement au nom d&une varit d&oranges sauvages.
Les pommes d&or seraient alors des oranges, bien qu&il soit di00icile d&apprcier si ce sont les
Orecs qui ont repris et accommod les lgendes celtiques sur les pommes d&immor!talit ou si
ce sont les Celtes qui se sont inspirs de l&imagerie du monde mditerranen. =n tous les cas,
les aventureux qui, la 0in d&une qu"te di00icile, go2tent ces 0ruits, peuvent esprer devenir
immortels.
La plante divine a une double valence, positive et ngative, qui lui a valu un
ddoublement 0igurati0 en deux images 5 la plante de vie et la plante de mort. Cacune de ces
plantes produit des 0ruits e00ets con!traires, bn0iques ou mal0iques pour l&umanit. $ans
un myte babylo!nien que les commentateurs ont souvent rattac au rcit biblique de la
cute, la lgende d&<dapa, les dieux sont m"me d&o00rir l&omme les deux esp%ces de
nourriture, en 0onction de leur disposition envers lui. <dapa est convoqu la grande
assemble des dieux pour avoir bris une aile du vent du sud. Pour lui pargner le c]timent
de mort, =a, dieu de la sagesse, le p%re d&<dapa, conseille son 0ils de porter le deuil, de ne
pas manger / le pain de mort 1 et de ne pas boire / l&eau de mort 1 qui lui seront o00erts.
<dapa suit strictement les ordres de son p%re et, par son umilit, gagne le c3ur d&<nu, le
grand dieu du ciel, qui dcide de le pardonner et de l&onorer en lui o00rant / le pain de vie 1
et / l&eau de vie 1. Heulement, <dapa ne se rend pas compte du cangement d&attitude envers
lui, re0use la nourriture et perd ainsi la cance de la vie ternelle
8+
.
=n revance, celui qui s&en nourrit recouvre la vie, m"me s&il est mort, 02t!il omme ou
dieu. Le myte de la descente de l&9nanna sumrienne (l&9star babylonienne, l&=n0er (Rur,
suppose la renaissance de la desse avec l&aide de la / nourriture de vie 1 et du / breuvage de
vie 1. 9nanna est morte, sa dpouille pend accroce dans une resserre du palais de l&=n0er,
mais les envoys d&=nlil ne manquent pas de la ressusciter en l&aspergeant avec les
ingrdients miraculeux
87
. Le / nectar des dieux 1 4oue un rSle tout aussi important dans le
destin de la 0amille de $anel, de la lgende cananenne d&<qat. Le roi $anel est strile et
prie les dieux de lui assurer une descendance. 9l reAoit le / breuvage des saints 1 qu&il doit
prendre comme un mdicament, pendant sept 4ours, et apr%s ce traitement il devient capable
de concevoir un re4eton. Hon 0ils <qat para;t avoir bn0ici lui aussi de l&exquise potion.
<droit arcer, <qat re0use de 0aire don de son arc spcial la desse <nat. La desse le tente
de diverses mani%res, lui promet m"me l&immortalit, puis, 0urieuse, le 0ait tuer par un aigle!
8+
Le !+the d*Adapa, in <tanase F=O>9UV, )*G-, pp. -8!Q.
87
H. F. R#<M=#, )*-G, pp. +)8!+++.
)7
guerrier. Les tablettes, en parties dtruites, ne gardent plus la 0in de la lgende, mais on peut
dduire qu&<nat, soucieuse du dess%cement qui s&est abattu sur la nature, ressuscite le 0ils de
$anel
88
. =t c&est encore / le pain de vie 1 et / la liqueur de vie 1 o00erts par Ptu, dieu du
soleil, qui gurissent Lugalbanda, ros qui, montant sur le mont sacr Durrum, devient le
pr"tre qui prpare les aliments et la boisson 0ermente des dieux <n, =nlil, =nKi et Finursag.
Ces mets sont la nourriture indispensable des dieux. Bien qu&immortels, en l&absence de
l&aliment vital, les "tres divins risquent de tomber malades et m"me de dprir (ce qui est une
belle mtapore pour expliquer la ncessit rituelle d&apporter des sacri0ices aux statues du
temple,.
La desse sumro!assyro!babylonienne 9nanna!9star et la desse cananenne <nat!
<starte ont un rapport tout 0ait particulier avec les aliments de longue vie. =lles sont les
desses de l&amour, de la 0ertilit et de la vgtation. Leurs descentes aux en0ers, comme celle
de la desse grecque Perspone, scandent le rytme du cycle saisonnier de la nature. =n tant
que patronnes de la vie et de la mort, elles sont 0rquemment associes des arbres. <sera,
le nom sous lequel appara;t dans la Bible la grande!desse cananenne <tirat, para;t
renvoyer, sous la 0orme du pluriel masculin <serim, des arbres ou des clairi%res
consacrs. Le combat des rois d&9sraJl contre l&idol]trie supposait la destruction des pieux
sacrs (les ashres, que le peuple continuait d&onorer en Canaan (99 #ois, )7, Q @ )L, 8,. Ces
poteaux, plants pr%s des autels de sacri0ice, symbolisaient l&arbre saint dans lequel l&pouse
de Baal trouvait son logis
8-
. L&autre nom cananen de la desse <nat!<starte, =lat, est utilis
dans la Bible avec la signi0ication de trbentine. Cela prouve que, en vertu d&une arcaBque
divinisation des places et des ob4ets naturels signi0icati0s (monts, grottes, arbres, etc.,, les
desses du Proce!>rient ont souvent conserv une connotation dendritique
8Q
. =n0in, suivant
une autre ligne d&in0luence, le culte d&une pierre ou d&un poteau sacrs, vnrs dans la
religion smitique sous le nom de !asseba ou de nosb, para;t avoir t import ou du moins
partag par la Cr%te minoenne et par les peuples gens. =n Cr%te, le pilier, reprsentant un
arbre stylis, tait une reprsentation de la grande!desse aux serpents, connue par les Orecs
sous le nom de #a. Les deux colonnes sacres du temple pilistin de $agon dtruit par
Hamson remettaient apparemment elles aussi aux poteaux de culte des populations
mditerranennes
8G
.
Hymboliquement parlant, la desse!m%re est l&arbre de vie. \uand elle 0ait un don
88
La l$ende d*Aqhat, in <tanase F=O>9UV, )*G*, pp. )8.!)Q7.
8-
Constantin $<F9=L, )*G*, p. +)G.
8Q
Hur le symbolisme de l&arbre sacr, voir, parmi une immense bibliograpie, Mircea =L9<$=, )*G8, cap. M999, et )*-+,
cap. 9.
8G
$onald <. M<CR=FY9=, )**Q, pp. 7.G!7.L.
)8
d&immortalit, elle o00re ses 0ruits de longue vie, ses / pommes d&or 1. Pn des exploits du
ros arctypique de la Or%ce, Dracl%s, est de cueillir les pommes d&or du 4ardin des
Desprides. L&arbre aux 0ruits d&or est un cadeau de noces 0ait par OaBa Dra. 9l tait si beau
que Dra l&avait plant dans son 4ardin divin, situ sur le mont <tlas, o: le car du Holeil
arr"te sa course. L il tait soign par les 0illes du titan <tlas et de Desprid (0ille de
Desprus,, les trois Desprides, les nympes nues, et gard par un serpent, Ladon. Dracl%s
tue d&un tir de 0l%ce le dragon!gardien et cueille les pommes d&or, s&assurant ainsi l&acc%s au
4ardin paradisiaque. 9l est intressant de noter que, dans sa tr%s spculative interprtation de la
mytologie grecque, #obert Oraves pense que le myte de Paris est le rsultat d&une lecture
errone, la priode classique, d&une icSne sacre beaucoup plus ancienne reprsentant Dra!
cl%s au 4ardin des Desprides. Helon Oraves, dans l&image originelle ce n&est pas le ros qui
o00re la pomme gagnante l&une des trois desses, mais c&est une des desses, <prodite, la
ma;tresse de l&amour, qui consacre le ros en lui accordant la pomme des dieux
8L
. Beaucoup
de contes populaires ont rit de l&ide de la qu"te des pommes d&or, 0ruits qui peuvent
gurir les maladies, la vieillesse et m"me la mort.
L&initiation l&immortalit comporte aussi une connotation sexuelle. Manger la pomme
de longue vie implique la divinisation de l&omme, son ingression dans l&assemble divine, sa
participation la vie des dieux. =n tant que / l&un de nous 1, il devient le partenaire de la
desse qui l&a promu au rang des immortels. Ce n&est pas le moment de reprendre ici
l&immense littrature sur les rites de 0ertilit qui supposent l&union du ros m]le avec la
desse!m%re. ?outes les mytologies du Proce!>rient et de l&=urope connaissent le rite du
/ Mariage sacr 1. Z Humer comme =leusis, le roi!pr"tre s&unit la grande pr"tresse, dans
un rituel qui rp%te l&union des dieux primordiaux ayant engendr le monde. Le roi!ros est
cens garantir et entretenir de sa 0orce virile la 0ertilit de la desse de la nature. Le service
des prostitues sacres des temples de l&9star assyro!babylonienne, les 0"tes orgiaques de
l&<starte cananenne et d&autres desses comme Cyb%le, sont autant d&unions de l&omme au
divin.
L&e00et de l&activit sexuelle sur le ros est mis en lumi%re par le myte de Oilgames.
Pour dompter son sauvage concurrent =nKidu, Oilgames lui envoie une prostitue sacre,
une pr"tresse de la desse 9star. <pr%s une semaine d&amour, =nKidu sort de la condition de
b"te sauvage et devient / comme un dieu 1. =n cange de la perte de son / innocence 1 il
acquiert la sagesse et le savoir. 9l perd ses poils et il s&abille, il abandonne la communaut
8L
#obert O#<M=H, )*QG, 77d, p. ).L @ )77a!e, pp. 7*L!7** @ )-*i!m, pp. 8*+!8*7.
)-
des animaux et entre dans la cit @ il apprend la distinction entre la nature et la civilisation
8*
.
$e cette relation sexuelle mtamorposante, les mytes celtes nous o00rent une image encore
plus prcise. =n 9rlande, toute une catgorie de rcits mytiques, les i!!ra!a, racontent les
navigations initiatiques de ros qui atteignent l&immortalit quand ils arrivent en une ;le
encante, o: des 0illes!0es les prennent en mariage et les nourrissent de pommes miracu!
leuses. La desse!arbre qui donne le 0ruit de longue vie initie le ros une sexualit
essentielle, au plus pro0ond secret de la vie.
La psycanalyse a 0ait une corrlation sexuelle entre la desse!arbre et un autre de ses
attributs, le serpent. Fanmoins, part la signi0i!cation pallique et 0condante, le serpent a,
bien s2r, beaucoup d&autres valences symboliques qui se croisent et se recoupent dans toutes
les mytologies du contexte proce!oriental de l&<ncien ?estament. Pn de ses avatars est le
monstre cosmogonique. $ans cette ypostase, le serpent est la cration ou la progniture d&un
des dieux primordiaux. 9l signi0ie le caos et le dsordre originel, que les dieux cosmocrateurs
doivent tuer pour tablir la structure actuelle du cosmos
-.
. $ans l&"pope bab+lo-nienne de la
cration, ?iamat incite ses premiers ns, onCe / monstres!serpents, aux dents comme des
rasoirs 1, assiger l&assemble des dieux. La vip%re, le dragon, laha!u (le spinx [,, le
grand lion, le cien enrag (le cerb%re [,, l&omme scorpion, dmons visage umain,
dragons volants, le centaure 0orment une unit d&attaque, dirige par Ringu
-)
. Hur le m"me
mod%le, les Dittites ont imagin l&a00rontement entre ?sub, le dieu des temp"tes, et
9lluyanKas, le grand serpent. $ans un premier temps, le dragon vainc le dieu et lui enl%ve le
c3ur et les yeux. $ans un deuxi%me temps, ?sub rcup%re ses organes par une ruse et tue
9lluyanKas
-+
. Huivant un scma similaire, dans la #ho$onie d&Dsiode, OaBa envoie des
armes successives combattre les >lympiens @ la plus monstrueuse de ses cratures est
?ypon, dragon marin qui met Yeus en di00icult, en lui arracant les ner0s. $ans les lgendes
cananennes, Iam, dieu de la mer, que Baal et <nat russissent vaincre et dtrSner, est
prsent comme / le serpent aux cailles 1, le dragon sept t"tes, tnn la baleine ideuse, ou
Lotan X le serpent qui rampe et s&enroule, le / Herpent Nuyant 1
-7
. CeC les =gyptiens, #a, le
dieu du soleil, aid par0ois par la desse Ma0edet, porte des batailles contre des serpents
cosmiques 5 prenant la 0orme d&un cat rouge 0eu, #a coupe la t"te du gigantesque serpent
multicolore avec qui il se dispute le gouvernement d&Dliopolis @ dans autres variantes, il
vainc le m"me dieu sous la 0orme d&un crocodile @ caque nuit, traversant le Fil souterrain, il
8*
=d F>>#?, / Biblical and Fear =astern ?raditions 1, in Oerard P. LP??9R!DP9Y=F (d.,, +..., pp. )G!)L.
-.
Pour une synt%se sur le symbolisme des monstres aquatiques, voir Mircea =L9<$=, )*G8, cap. M.
-)
"nu!a "lish, 9
e
tablette, vv. )7+!)-., in <tanase F=O>9UV, )*G-, p. +..
-+
Le !+the d*%llu+an,as, in <tanase F=O>9UV, )*L., pp. )L.!)L-.
-7
Baal et Anat, col. 999, vv. -8!Q7@ Baal et Mot, col. 9, vv. )!8, in <tanase F=O>9UV, )*G*, pp. )**, ++Q!++G.
)Q
doit a00ronter <pop, le grand serpent de l&en0er
-8
.
Hous la 0orme d&un dragon marin, le serpent symbolise le caos aquatique. 9l peut tout
aussi bien reprsenter l&lment ctonien. CeC les =gyptiens, Reb, le dieu de la terre, est
quelque0ois 0igur avec une t"te de serpent. $&autres divinits reptiliennes sont le serpent
Hata, qui signi0ie / le 0ils de la terre 1, et le serpent Meenta, / celui qui entoure la terre 1.
#enen!utet, la desse gyptienne de la 0condit, est imagine comme un cobra qui garde les
rcoltes ou comme une 0emme la t"te de cobra qui allaite le paraon en0ant, symbole de la
nouvelle moisson
--
. L&image de la terre!serpent renvoie celle de l&en0er!serpent, monstre qui
engloutit les morts. Cette vision sera reprise par l&iconologie crtienne qui imaginera l&=n0er
de l&<pocalypse comme un dragon gigantesque dvorant les condamns. Les serpents sont
des dmons et des divinits telluriques, ils prot%gent le monde d&en bas et 0ont la guerre aux
dieux ou aux ros solaires qui essayent d&y pntrer. Le Li0re $+ptien des !orts contient
plusieurs vocations et 0ormules apotropaBques contre les esprits la t"te de crocodile et
contre les dmons!serpents @ il prsente aussi des esprits protecteurs aux 0ormes opidiennes,
comme la desse!serpent Faau ou la desse HerKit, protectrice des / guerriers!magiciens 1
-Q
.
Cela renvoie une derni%re connotation de la 0igure du serpent qui nous intresse ici, la
connotation tanatique. Les serpents ne symbolisent pas seulement les gnies souterrains
gardiens de l&autre monde, mais aussi les ]mes des morts qui y abitent. Pne 0ormule
magique du Li0re $+p-tien des !orts rend possible la trans0ormation du mort en serpent 5
/ 'e suis un 0ils de la ?erre.^ 'e lui demeure 0id%le.^ ?antSt 4e meurs, tantSt 4e renais la Mie.^
Moici que 4e re0leuris et que 4e me renouvelle,^ Helon les #ytmes millnaires du temps 1
-G
. Le
relais symbolique qui associe le serpent l&]me du mort, part leur localisation souterraine,
est l&ide de ra4eunissement par la mue. L&"pope de Gil$a!esh donne une 0onction
tiologique l&pisode du vol de l&erbe d&immortalit par un serpent. <pr%s avoir ingurgit
la plante, le serpent s&en0uit et abandonne sa peau. $ans la logique liminale du myte, le
serpent con0isque donc une recette de renaissance que la race umaine perd dsormais
4amais. C&est un myte explicati0 qui rattace le serpent l&immortalit travers l&ide de
ra4eunissement par le cangement d&aspect. La desse!serpent de ce que Mari4a Oimbutas
appelle / l&<ncienne =urope 1, et sa continuatrice, la / desse aux serpents 1 de la Cr%te
minoenne et mycnienne (une des rgions d&origine probables des / peuples de la mer 1 et des
Pilistins de l&<ncien ?estament,, est la grande!desse de la terre dans son ypostase de reine
-8
Moir M. =. M<?9=, )*-L, pp. 7- sqq.
--
%bide!, p. 7*.
-Q
Orgoire R>LP<R?CDI, )*GL, pp. )))!))-.
-G
%bide!, cap. LTTTM99 / Pour "tre trans0orm en serpent 1, p. )G7.
)G
sur les ]mes des morts
-L
.
Le complexe symbolique du 4ardin divin, o: les dieux cultivent l&arbre cosmique, dont
les 0ruits con0%rent l&immortalit, a t mis en vidence par 'osep Campbell sur plusieurs
images sacres imprimes sur des tablettes d&argile en provenance du Proce!>rient ancien
-*
.
Pn vase lamite de la priode sassanide tardive montre un serpent!gardien enroul sur le tronc
de l&arbre du monde, protgeant deux 0ruits, probablement des 0igues ou des grenades. Pn
cacet cylindrique babylonien reprsente le 4ardin d&immortalit, o: la desse souterraine
Oula!Bau, omologue de $mter et de Perspone grecques, cueille le 0ruit de l&arbre
cosmique et l&o00re une adepte. =n0in, un cacet cylindrique sumrien expose le couple
divin 0orm par Oula!Bau, accompagne du serpent, et $umuCi, (/ 0ils de l&<bysse, Ma;tre de
l&<rbre de Mie 1,, avec des cornes de taureau, assis sous l&arbre cosmique, dont pendent les
0igues ou les grenades d&immortalit.
=n guise de rcapitulation de toutes ces synapses mytiques entre la grande!desse, le
4ardin divin, l&arbre de vie, le serpent et l&autre monde, 4&voquerai un myte babylonien
comment par H. F. Rramer. C&est une excroissance de l*"pope de Gil$a!esh, publie sous
le titre de Gil$a!esh3 "n,idu et l*"n/er. La desse 9nanna (9star, recueille un petit arbre,
huluppu, qui cro;t sur les bords de l&=uprate. =lle le plante dans son 4ardin sacr et le soigne
4usqu& ce qu&il devienne un arbre magni!0ique, un vritable a'is !undi. $es animaux
signi0ication galement cosmique y trouvent leur abri 5 le serpent qui / ne conna;t pas les
sortil%ges 1 0ait son logis dans les racines, l&oiseau 9mdugud installe ses poussins sur la cime
et Lillit construit sa demeure dans le 0euillage. <pr%s un certain temps, 9nanna 0ormule le
dsir de se con0ectionner un trSne et un lit du bois de l&arbre. Pour lui 0aire plaisir, Oilgames
entre dans le 4ardin, tue le serpent, casse Lillit et l&oiseau 9mdugud et coupe l&arbre. $e son
bois, 9nanna ne 0abrique plus les ob4ets envisags initialement (le cangement d&intention
n&est pas expliqu,, mais un pu,,u et un !i,,u, une sorte de tambour et un b]ton de caman,
qu&elle o00re Oilgames. <pr%s une section endommage de la tablette, on apprend que le
tambour et le b]ton sont tombs dans l&=n0er / cause des pleurs des 4eunes 0illes 1.
Oilgames dplore la perte, ce qui am%ne =nKidu s&o00rir de 0aire la descente au pays des
morts. L&aventure est tragique, =nKidu est 0ait prisonnier par Rur (le dieu Dad%s des
sumriens,. ?out ce que Oilgames peut obtenir des dieux est que son ami soit libr pour un
court delai, le temps de lui raconter les coses de l&autre monde
Q.
. La conclusion est que
l&attaque l&arbre sacr du 4ardin divin et ses gardiens, parmi lesquels le serpent, s&av%re
-L
Mari4a O9MBP?<H, )*L+, pp. )8- sqq.
-*
'osep C<MPB=LL, )*Q8, pp. ))!)8.
Q.
H. F. R#<M=#, )*-G, pp. +-8!+-Q.
)L
0atale, Oilgames se voyant con0ront la mort, travers la disparition de son ami =nKidu.
Comparant les donnes similaires entre les mytologies proces!orientales et les textes
sacrs d&9sraJl, on dcouvre que, dans l&istoire biblique de l&=den, peu de t%mes et de
symboles sont compl%tement indpendants du substrat. >n retrouve, d&une mani%re ou d&une
autre, tous les myt%mes bibliques dans les lgendes et les rcits des <ssyro!Ba!byloniens,
des <ramens, des Cananens, des =gyptiens ou des peuples mditerranens. $ans ces
conditions, serait!il possible de reconstruire le prototype du substrat qui se trouve la base du
rcit de Gense +!7 [ Comment un pr"tre consacr non pas dans la religion de Iav, mais
dans un autre culte, babylonien, assyrien ou cananen, aurait!il racont cette istoire [ \uelles
signi0ications auraient pu recevoir les myt%mes de la narration sur le 4ardin d&=den aux yeux
des peuples avoisinants qui n&avaient pas reAu la rvlation de MoBse [
>n pourrait aboutir un / rcit!robot 1 de ce genre 5
Z la suite d&une srie de gestes cosmogoniques et civilisateurs, ventuellement apr%s un
combat di00icile avec un monstre symbolisant le caos, un nouveau dieu est proclam roi de
l&univers. 9l remplace en 0onction le gouvernement divin prcdent et les dieux restants
deviennent les membres de son conseil. Pour marquer son triompe, il se construit une
rsidence digne de son nouveau rang, un palais somptueux au milieu d&un 4ardin paradisiaque.
$ans ce 4ardin seront convoques dornavant les assembles des dieux, souvent sous la 0orme
d&un 0estin d&immortalit. =n mangeant la nourriture de vie et en buvant la boisson de vie, les
membres du conseil se consultent, 4ugent et dcident du sort du monde.
Le 4ardin est situ dans un o!phalos, sur le sommet d&une montagne sacre ou la
source d&une (ou plusieurs, rivi%re(s, galement sacres. C&est ici que le nouveau
cosmocrateur vit avec son pouse divine. L&activit sexuelle du couple est garante de la
vitalit et de la 0condit de la nature. $e leur union naissent des nouvelles esp%ces de plantes,
d&animaux et m"me la race umaine. =n raison de sa 0onction gnratrice, la grande!desse
peut "tre nomme / la m%re de tous les vivants 1. Les 0estivals de 0ertilit des ommes
reproduisent, dans l&union rituelle du roi et de la grande pr"tresse et dans les orgies collectives
qui s&ensuivent, les noces arctypales des dieux.
Pour prendre soin du 4ardin, le grand dieu engendre, cre ou convoque une race qui lui
ressemble sur beaucoup de points, sau0 l&immortalit 5 l&umanit. 9l dclare / l&omme 1
(ada!ah, son lu et l&investit comme son vicaire dans le travail de 4ardinier cosmique. $ans
ce rSle, il lui trans0%re des pouvoirs et des responsabilits limites, mais nanmoins grandes,
comme ceux de cultivateur des plantes, de ma;tre des animaux, de gardien de l&ordre.
L&lection ouvre l&omme la perspec!tive d&une possible transcendance de sa condition
)*
originelle. 9l est invit au banquet des dieux et on lui o00re la nourriture et la boisson de
longue vie. ?andis que la dcision d&immortaliser l&omme mane du grand dieu, son
accomplissement est assur par la grande!desse, en tant que patronne de la 0ertilit, de la
nourriture et de la vie. Ces 0onctions sont 0igures par l&association iconique de la desse un
arbre de vie, gard par un serpent ou un dragon ctonien. La m%re de tous les vivants o00re
l&omme une pomme avec des pouvoirs rgnrateurs et griatriques. =n la mangeant,
l&omme con0irme l&acceptation du rSle qui lui a t attribu et il 0ait son ingression au 0estin
des dieux, selon le scnario initiatique de l&!roBsation.
Lanamorphose mosaque du mythe du jardin
Ce scnario est une reconstruction du tra4et arctypal sur lequel aurait pu circuler le
rcit de Gense +!7 dans les synapses mytiques des religions du Proce!>rient. Hi on
compare cet ypottique mod%le origi!nal au texte sacr qui lui correspond dans le
Pentateuque, on constate que, quoique le rcit yaviste parcourt point par point toutes les
tapes du scnario symbolique, son sens global est compl%tement renvers. $ans la Bible,
l&lection de l&omme, qui aurait d2 0inir en apotose, se clSt sur une catastrope. Les gestes
qui auraient d2 lui assurer l&immortalit (la manducation de la pomme, l&activit sexuelle, ont
l&e00et contraire. Les personnages divins qui auraient d2 superviser son initiation (/ la m%re de
tous les vivants 1, le serpent!gardien, deviennent des 0igures mal0iques qui le m%nent sa
perdition. =t celui!m"me qui aurait d2 "tre son patron dans l&obtention de l&immortalit se
trans0orme en celui qui lui interdit l&acc%s l&arbre et le punit pour l&avoir 0ait en son nom.
$&un lieu 0aste, le 4ardin des dieux se convertit, pour l&omme biblique, en une occasion de
damnation.
Comme l&ont soulign maints commentateurs, la religion 4udaBque comporte un lment
d&originalit irrductible qui ne saurait "tre expliqu par des in0luences et des emprunts
Q)
. / 9l
convient donc de reconna;tre 1, a00irme $aniel BresniaK, / que l&originalit de la Bible vient
de ses contradictions 5 elle emprunte, elle imite, elle reprend son compte ce qui se dit et se
croit, partout o: elle s&crit. Mais elle critique ces emprunts, se dmarque et propose une autre
voie. Z l&image d&un corps vivant, elle se nourrit et trans0orme ce qu&elle reAoit 1
Q+
. Hi la
vision de l&<ncien ?esta!ment puise dans le m"me rservoir d&images arctypales que les
Q)
?out le livre de IeeCKel R<PNM<FF, )*Q., par exemple, est conAu et construit sur la dmonstration de la nouveaut de
la pense 4udaBque.
Q+
$aniel B=#=HF9<R, )**G, p. +-.
+.
autres mytologies du Proce!>rient, sa nouveaut se produit au niveau de la syntaxe et du
sens 0inal qui englobe et ordonne ces images. La religion de Iav comporte, selon '.
Dempel, / un caract%re polmique et usur!pateur 1, / elle ne reste pas statique, mais vit dans
un dialogue constant, s&approprie les penses, les concepts et les ides assimilables d&autres
religions, les trans0orme et les incorpore dans son syst%me 1
Q7
. Ceci est particuli%rement vrai
du myte du Paradis ?errestre et de la cute de l&omme.
'e pars de l&ypot%se que le rcit du 4ardin d&=den a t produit par une lecture inverse
des mytes proces!orientaux du 4ardin des dieux. Cette ypot%se, portant sur l&un ou l&autre
des composants de Gense +!7, a t 0ormule par plusieurs analystes bibliques, tels que '. <.
Hoggin, 9. =ngnell, 'ames Barr, DoWard F. Eallace, 'osep Campbell ou $aniel BresniaK.
=n me servant de leurs commentaires, 4e vais essayer de systmatiser le rseau de
paralllismes inverses qui relie le Paradis vtro!testamentaire aux lgendes des autres
populations orientales.
Le point d&<rcim%de par lequel se produit le basculement du sens de tous les
myt%mes orientaux recueillis par le 4udaBsme est la 0igure de Iav comme dieu unique.
L&lment d&originalit radicale qui distingue la rvlation de MoBse est un monotisme
consquent, selon lequel $ieu est le seul dieu rel, le seul dieu qui contient et reprsente
l&"tre. La caractristique principale de Iav est d&"tre / le!seul!vivant 1, le seul "tre qui ne
conna;t pas la mort, que le nant ne touce pas. $ans toute la religion 4udaBque, Iav est le
dieu des vivants, et non des morts. M"me selon le Yoar et la tradition beaucoup plus tardive
de la Rabbale, les morts ne peuvent pas adorer Iav, car le ?r%s Haint est le $ieu des
vivants 5 / =n e00et, ceux qui sont appels !orts ne louent pas le Haint, bni soit!il, qui est
appel 5i0ant @ il ne rside qu&au milieu de ceux qui sont appels 0i0ants, mais non parmi
ceux qui sont appels !orts 1
Q8
.
Les dieux des autres peuples, / <storet, dieu des Hidoniens 1, / Milcom, abomination
des <mmonites 1, / Cemos, l&abomination de Moab 1, Baal des Cananens, ne sont 4amais
conAus comme des con!currents rels, m"me vaincus, de Iav. Les tomacies, qui sont un
dispositi0 d&articulation indispensable des togonies orientales et euro!pennes, n&ont aucun
rSle dans la tologie biblique. Iav n&a 4amais vaincu aucun autre dieu, parce que, part
lui, il n&y a pas d&autre divinit. Ce que les paBens prennent pour des dieux ne sont que des
idoles et des statues, des images vides. Z la di00rence des autres religions qui, pour imposer
leur propre message, dmonisent les dieux des religions prexistantes, le 4udaBsme primiti0 est
Q7
'. D=MP=L, 6eitschri/t /7r die Alttesta!entliche 8issenscha/t, )7, )*7Q, p. +*7.
Q8
%dra 6outa -adischa 9Petite et sainte Asse!ble:, in 1epher ;a-6ohar, tome M9, p. L).
+)
encore plus radical. 9l n&est plus dispos concder aucune sacralit ou transcendance aux
autres divinits, il les dclare simplement des divinits 0actices, des non!existants. Helon
Rau0mann, m"me l&idol]trie ne serait pas vue, du moins dans le Penta!teuque, comme un
pc en soi (abandonner Iav pour un autre $ieu,, mais plutSt comme une sorte de
c]timent pour les prsomptueux (apr%s l&pisode de la tour de Babel, Iav dcide de ne
plus se montrer qu& quelques lus X le peuple d&9sraJl X et condamne les autres l&ignorance,
en leur donnant des 0ausses images adorer,
Q-
.
L&axiome monotiste renverse la signi0ication de tous les segments de la narration du
Paradis. Comme on l&a vu, dans les myto!logies du Proce!>rient, le gouvernement de
l&univers est assur par une assemble divine, prside par une ttrade de grands dieux.
Certains passages bibliques conservent les rminiscences d&une telle image. $ans une diatribe
contre le roi de Babylone, 9saBe dcrit l&orgueil du monarque en ces termes 5 / ?oi qui avais
dit dans ton c3ur 5 '&escaladerai les cieux, au!dessus des toiles de $ieu 4&l%verai mon trSne,
4e sigerai sur la montagne de l&<ssemble, aux con0ins du septentrion. 'e monterai au
sommet des nuages, 4e m&galerai au ?r%s!Daut 1 (9saBe )8, )7!)8,. La description renvoie
un mod%le pnicien, selon lequel les dieux se rencontrent dans un conseil divin sur la
montagne nordique du dieu =l, de m"me que les membres du panton grec se runissent sur
l&>lympe. Pne autre rminiscence (ou automatisme, linguistique, stylistique et rituelle de
l&image du conseil des dieux se retrouve dans le pluriel que Iav utilise par0ois, aussi bien
dans Gense ) que dans Gense +!7. Pour l&expliquer, et liminer ainsi ces rsidus de
polytisme, l&ermneutique sacerdotale a recouru l&ide de la cour des anges. La
consquence en 0ut le remplacement des dieux par des "tres subalternes qui ne sont plus les
compagnons du roi du panton, mais ses cratures. Iav reste dsormais le seul dieu qui
dcide pour le destin de l&omme et des autres vivants.
La 0igure de Iav a t capable d&accueillir, par syncrtisme, exclusivement les
attributs qui ne violaient pas son solipsisme. =lle a assum sans probl%me quelques!uns des
traits du grand dieu =l, mais aucun de son successeur, le dieu Baal. $e l&ancien ma;tre (=l, du
panton cananen, il rite, avec le titre d&=loim (le Heigneur,, d&une rsidence divine X le
4ardin des dieux X, situe la con0luence des rivi%res, au sommet d&une montagne.
Himilairement, l&auteur de Gense + attribue Iav la cration d&un 4ardin divin en =den,
l&orient. #ien de plus n&est dit sur la position gograpique, mais 9saBe, =Cciel et le
psalmiste, qui paraissent utiliser des sources indpendantes, situent le 4ardin / sur la sainte
montagne de $ieu 1 (=Cciel +L, )8!)Q, ou sur le / mont sacr 1 (Psaume 8L, +,, / aux
Q-
IeeCKel R<PNM<FF, )*Q., pp. +*8!+*-.
++
con0ins du septentrion 1 (9saBe )8, )7,.
Huivant l&exemple des dieux orientaux promus au rang de roi de l&assemble divine, le
$ieu d&9sraJl, qui vient d&"tre impos comme le grand pantocrateur, se construit lui aussi une
rsidence dans un centre d&abondance d&o: rayonne la 0orce de vie de l&univers. C&est ici qu&il
investit <dam, lui donne les 0onctions de 4ardinier des plantes et de ma;tre des animaux, lui
indique des carges et des interdits, constate sa trans!gression, produit son 4ugement et passe
ses dcisions 4udiciaires. =n plus, bien que, dans la logique du texte sacerdotal de Gense )
(ou du moins de son interprtation dans la tologie crtienne,, $ieu n&ait aucunement
besoin d&un lieu de repos, en tant qu&"tre transcendant et antrieur au monde, rsidant de toute
ternit dans une place mtapysique, dans Gense + on le voit se promener dans le 4ardin,
comme un seigneur se reposant caress par la brise de l&apr%s!midi
QQ
.
Le nom et l&arcitecture du 4ardin de Iav dcoulent leur tour du substrat oriental.
Le nom =den a t expliqu tymologiquement comme drivant du sumrien edin, camp,
terrain 0ertile, devenu en aKKa!dien edinu, valle, 4ardin, lieu cultiv et 0lorissant
QG
. CeC les
Bdouins, nomades venus du dsert de m"me que les premi%res tribus smitiques, djanna
signi0ie 4ardin. La racine braBque dn signi0ie dlice, luxure, de sorte que le 4ardin d&=den a
longtemps t interprt comme le / 4ardin des dlices 1. Pne autre racine braBque contiguJ,
ed, source, 0ontaine, a t rapporte au sumrien id, rivi%re, qui a donn en aKKadien edu, 0lot.
C&est pourquoi, par omologie avec les 4ardins sumriens, aKKadiens, assyro!babyloniens et
cananens, du 4ardin biblique surgit la source de 0ertilit qui arrose toute la terre, en se
divisant en quatre 0leuves 5 le Pison qui contourne le pays de Davila, rice en or de bonne
qualit, en bdellium et en onix, le Oion qui cStoie le pays de Rus, le ?igre qui coule l&est
de l&<ssyrie, et l&=uprate.
Comme les 4ardins orientaux, l&=den est plein d&arbres avec des 0ruits beaux voir et
bons manger. $ans une parabole sur la cute du paraon d&=gypte, =Cciel donne des
in0ormations supplmentaires sur la 0lore de l&=den, numrant c%dres, cypr%s et platanes
(=Cciel 7), 7!*,. La plaine bien irrigue et tr%s 0ertile du 'ourdain d&avant la destruction de
Hodome et Oomorre est compare au 4ardin de Iav (Oen%se )7, ).,. \uand 9saBe annonce
l&lection et la bndiction d&9sraJl, il a00irme que $ieu / va 0aire de son dsert un =den, et de
QQ
=n rsum, selon DoWard F. E<LL<C=, )*L-, p. L7 5 / ?e description o0 te garden o0 =den contains many o0 te
moti0s used in te description o0 divine dWellings in Mesopotamian, Canaanite and oter biblical material. ?ey include te
unmediated presence o0 te deity, te council o0 te eavenly beings, te issuing o0 te divine decrees, te source o0 te
subterranean li0e!giving Waters Wic supply te Wole eart, abundant 0ertility and trees o0 supernatural qualities and great
beauty 1.
QG
?oute0ois cette drivation populaire de l&<KKadien edinu, dsignant plutSt / dsert 1, devrait "tre carte, selon =d
F>>#?, / Oan!=den in te Context o0 te Mytology o0 te DebreW Bible 1, in Oerard P. LP??9RDP9Y=F (d.,, )***, p.
+).
+7
sa steppe un 4ardin de Iav 1 (9saBe -), 7,. =Cciel promet aussi, au nom de $ieu, que la
terre d&9sraJl, / nagu%re dvaste 1, sera comme / un 4ardin d&=den 1 (=Cciel 7Q, 7-,. Pne
autre vision d&=Cciel, qui dcrit la source qui 4aillira du ?emple de 'rusalem, donne une
ide de la pro0usion vitale du 4ardin divin 5 / <u bord du torrent, sur cacune de ses rives,
cro;tront toutes sortes d&arbres 0ruitiers dont le 0euillage ne se 0ltrira pas et dont les 0ruits ne
cesseront pas 5 ils produiront caque mois des 0ruits nouveaux, car cette eau vient du
sanctuaire. Les 0ruits seront une nourriture et les 0euilles un rem%de 1 (=Cciel 8G, )+,. Le
paraon d&=gypte, dont =Cciel proptise la cute, est compar un c%dre du Liban, arbre
cosmique, / envi de tous les arbres d&=den, ceux du 4ardin de $ieu 1 (=Cciel 7), *,.
L&abondance paradisiaque est suggre aussi par un autre texte proptique d&=Cciel qui
compare le roi de ?yr avec <dam d&avant la cute 5 / ?u tais en =den, au 4ardin de $ieu.
?outes sortes de pierres prcieuses 0ormaient ton manteau 5 sardoine, topaCe, diamant,
crysolite, onyx, 4aspe, sapir, escarboucle, meraude, d&or taient tra!vailles tes
pendeloques et les paillettes 1 (+L, )7,. Les pierres prcieuses ne sont pas seulement les
symboles, mais plutSt les symptSmes de l&excellence et de la 0ertilit divine qui toucent
autant le r%gne minral que le r%gne vivant.
L&autre mot qui dsigne le 4ardin des dieux, le grec paradeisos, traduit le mot braBque
$an, / 4ardin 1, de Gan "den, le 4ardin d&=den. Le nom grec du Paradis provient lui aussi du
0onds oriental, du mot ancien Persan paridaida, et du mot M%de pari-dae<a, (pari / autour 1
et dae<a / mur 1,, signi0iant / enceinte dlimitant un 4ardin 1
QL
. =n e00et, dans le myte
iranien de Oayomart, le premier omme vivait dans un 4ardin dont le centre tait un cercle de
pierres, probablement un autel
Q*
.
L&axiome de l&unicit de Iav produit des e00ets visibles surtout sur le complexe
symbolique 5 grande!desse X serpent X pomme de vie X omme. =lle am%ne une
anamorpose des 0onctions et des relations entre ces actants mytiques.
$ans les mytologies orientales, la 0ertilit est assure par l&acti!vit sexuelle des dieux
cosmocrateurs, <n et Ri, MarduK et 9star, =l et <tirat, Baal et <nat!<starte. $ans la
religion 4udaBque populaire, qui a couru parall%lement la religion o00icielle d&9sraJl, des
cultes 0minins ont t perptus pendant des si%cles. <sera (<tirat,, la desse protectrice
de ?yr et de Hidon, a t adore en 9sraJl comme la patronne de la 0ertilit et des naissances.
<nat, en syncrtisme avec <starte, et plus tard sous la 0igure composite d&<targatis, a t
onore, elle aussi, par les 9sralites, comme le dmontre toute une srie de statuettes
QL
Moir l&rudite analyse tymologique et istorique de 'an F. B#=MM=#, / Paradise 5 Nrom Persia, via Oreece, into te
1eptua$int 1, in Oerard P. LP??9RDP9Y=F (d.,, )***.
Q*
'orge M<O<H9CD!<#9>L<, 'ean!Marc de B==#, )**8, p. 7+.
+8
dcouvertes par les arcologues. <pr%s l&exil babylonien, une autre mani0estation 0minine
s&est dveloppe dans la littrature talmudique 5 HeKina, / la prsence de $ieu 1, dont est
driv le concept crtien de Haint!=sprit. Mers la 0in du premier millnaire av.'.!C., dans le
deuxi%me temple taient exposes, para;t!il, deux 0igurines embrasses, deux crubins,
omme et 0emme, rappelant encore l&ide de couple divin garant de la 0condit
G.
.
=n opposition avec le mod%le oriental du couple des dieux, la religion de MoBse exclut
par principe l&ide d&une pouse de Iav, qui partagerait avec lui le gouvernement du monde
et assurerait la 0ertilit de la nature. Cette 0orclusion de la 0minit a pour consquence une
redis!tribution des attributs de la grande!desse soit Iav (qui subordonne les pouvoirs
crateurs 0minins sa royaut masculine,, soit =ve. La compagne de l&omme se voit
attribuer des titres qui revenaient, dans les religions orientales, l&9nnana!9star sumro!
assyrienne ou <tirat et <starte cananennes. <yant un nom qui drive, peut!"tre, de
l&braBque ha00ah, / vivre 1, =ve est, selon l&expression de son compagnon, / la m%re de
tous les vivants 1, attribut qui convient aux desses gnratrices. Helon '. <. Hoggin, derri%re
le rcit biblique se trouve un myte cananen centr sur la 0igure d&une desse!serpent,
identi0iable <tirat, qui, malgr l&autorit de Iav, dvoile l&omme comment acqurir
le contrSle sur la nature et sur la mort. >r, dans l&interprtation polmique des pr"tres
breux, / ce qui en Canaan produit la vie et la 0ertilit, en 9sraJl est une rbellion contre $ieu
et provoque la mort et la sceresse, en tant qu&impit et sacril%ge 1
G)
. #trograde du rang
d&pouse ou de s3ur du grand dieu au rang de crature, le personnage 0minin perd sa place
dans le conseil des dieux et vient re4oindre l&omme dans la condition mortelle. Comme le dit
'osep Campbell, qui plaide lui aussi pour la t%se de l&inversion des symboles
mytologiques orientaux dans le rcit biblique, on peut reconna;tre en =ve la 0igure
antropomorpique manquante de la desse!m%re orientale
G+
.
=n connexion avec la dgradation de la grande!desse, la sexualit sacre qui lui est
associe est 0ortement satanise. $&une 0igure bn0ique protectrice, la 0emme devient un
personnage de mauvais augure qui, au lieu de reausser l&omme, est la cause de sa perte. Les
consquences de l&activit sexuelle (une importante ligne d&exg%se biblique a identi0i le
savoir con0r par l&arbre de science au savoir sexuel, sont les m"mes pour <dam que pour
=nKidu. Les deux personnages acqui%rent la sagesse et sont sur le point de devenir comme des
dieux, ils perdent la commu!nion avec la nature et les animaux, ils passent de l&tat de nudit
animale aux pratiques vestimentaires umaines, ils laissent la cueillette pour les travaux de
G.
#apael P<?<9, )*L7, cap. 8 / ?e Ooddess Cult in te DebreW!'eWis #eligion 1.
G)
'. <. H>OO9F, / ?e Nall o0 Man in te ?ird Capter o0 Oenesis 1, in )ld #esta!ent and )riental 1tudies, pp. LL!))).
G+
'osep C<MPB=LL, )*Q8, pp. )Q!)G, 7..
+-
cultivateur, la nature pour la culture. Mais si ceC =nKidu les consquences de la relation
sexuelle avec la pr"tresse d&9star sont pr!sentes comme une action civilisatrice, ceC <dam
et =ve de Gense +!7 ( la di00rence d&<dam de Gense ), que $ieu encourage procrer, la
sexualit et la maternit sont plutSt un c]timent in0lig en expiation de la dsobissance.
Les embl%mes de la grande!desse orientale, l&arbre et le serpent, cangent eux aussi de
signi0ication dans le rcit biblique. La source ' conserve des mytologies orientales l&image
de l&arbre de vie aux 0ruits merveilleux qui con0%rent l&immortalit. Cependant, cet arbre est
doubl par un autre, tout aussi merveilleux, mais 0rapp d&un interdit divin, l&arbre du savoir.
Helon DoWard F. Eallace, il s&agirait d&une volution parall%le de deux variantes d&un m"me
myte, une variante conservant l&ide d&arbre de vie, l&autre celle de l&interdit, qui auraient t
0inalement runies dans la narration unique de Gense +
G7
@ ou, selon 'ames Barr, de deux
rcits di00rents qui ont 0ini par "tre combins
G8
. Comme le myt%me d&un arbre du savoir du
bien et du mal est absent de la carte mytogra!pique environnante et para;t "tre une
innovation cratrice de la source ', '.O. NraCer, par une analyse comparatiste, conclut que le
li$nu! scientiae correspond une plante symtrique l&arbre de vie 5 l&arbre de mort. <yant
son origine dans des croyances camaniques de 0acture tr%s arcaBque, le doublet plante de vie
^ plante de mort se retrouve dans la lgende sumrienne d&<dapa, personnage qui, sans en "tre
averti, doit coisir entre la nourriture et la boisson de vie et la nourriture et la boisson de mort.
Helon NraCer, beaucoup de lgendes rendent la dcision du ros encore plus di00icile,
introduisant un 0acteur perturbateur, un tric,ster, intress lui aussi par la nourriture
d&immortalit. Hur le conseil trompeur de ce concurrent, l&omme mange de l&arbre de mort et
perd 4amais la condition immortelle, alors que le serpent, animal reli par le symbolisme de
la mue l&ide de rgnration, 4ouit du 0ruit de l&arbre de vie
G-
. Plac sous une proibition
ltale, l&arbre biblique du savoir a sur les umains le m"me e00et catastropique que l&arbre de
mort dans les autres traditions.
\ue l&arbre biblique est un successeur de l&arbre divin X pipanie du dieu (ou de la
desse, X oriental est prouv par une trange tournure linguistique (un pronom surnumraire
!i!nou, / de nous 1, dans Gense +, )Q!)G, du texte braBque, que les traducteurs et les
commentateurs ont l&abitude de ngliger. $aniel BresniaK, se pencant sur ce probl%me,
traduit les versets de la mani%re suivante 5 / $e tout arbre du 4ardin tu peux manger, mais de
l&arbre de la connaissance (da-at*, du pro0itable et du pr4udiciable tu ne mangeras pas de
G7
DoWard F. E<LL<C=, )*L-, pp. ))8!))-.
G8
'ames B<##, )**-, p. ).7.
G-
'ames Oeorge N#<Y=#, )*+8, pp. )-!7).
+Q
nous (!i!nou, 5 car le 4our o: tu auras mang de nous de mort tu mourras 1
GQ
. Manger de
l&arbre de science tait donc encore perAu, du moins au stade de rminiscence ou d&automa!
tisme, comme manger du dieu ou de la desse qui patronne l&arbre respecti0. Par l&interdiction
mise sur l&arbre du savoir, Iav, le $ieu d&une religion qui observe tr%s strictement la
distance entre la crature et le crateur, para;t avoir voulu se protger pysiquement de la
trans!gression de cette di00rence. Helon le m"me commentateur, / le rcit biblique est situer
dans ce contexte lgendaire qui dveloppe un seul t%me 5 la qu"te du savoir pour largir le
camp du possible 1. Heulement, en accord avec la pratique de l&interprtation polmique des
mytes orientaux, / le sens du rcit a t occult. =n lieu et place d&une parole vraie et
vivi0iante, des traducteurs, des copistes et des commentateurs ont plac une lgende
substitue, celle du pc originel 1
GG
. L&/ exg%se inverse 1 pratique par les pr"tres de
MoBse aurait substitu la lgende orientale de l&immortalit, inacceptable pour la tologie
yaviste, la lgende du pc et de la cute. Le dsir de manger de la pomme a t conAu
comme une sorte de h+bris, comme un rite paBen outrageusement impie d&assimilation
substantielle de l&essence de $ieu. Par ce renverse!ment de sens, si la grande!desse orientale
et mditerranenne tait corrle la plante de vitalit et o00rait au ros la pomme de longue
vie, on voit son anamorpose 4udaBque, =ve, associe l&arbre de la destruc!tion et la
pomme du dprissement.
L&autre compagnon emblmatique de la grande!desse, le serpent, reAoit son tour une
signi0ication renverse. <u lieu d&"tre un gardien et un initiateur aux secrets de l&outre!vie
(sur la base de son symbolisme ctonien, animique et psycopompe,, il est un concurrent
dloyal et un tentateur mal0ique. Hes valeurs mystiques, si prgnantes dans les mytologies
orientales, sont compl%tement oublies par le rcit biblique. Comme le remarque <ndr
LaCocque, le serpent est soumis une opra!tion plus gnrale de d!myti0ication que la
Bible applique au matriel emprunt aux religions avoisinantes. Hon caract%re daBmonique ou
sinistre est supprim par le Iaviste qui 0ait de lui une cration de $ieu, un simple / animal
des camps 1. C&est vrai, il est le plus rus de tous, nanmoins cette rminiscence de son
ancienne 0onction d&initiateur n&est plus un indice de sa sacralit. Le serpent connote l&animal
dans l&omme, la partie instinctuelle, la sexualit m"me (dans une interprtation
psycanalytique, il serait un symbole du pnis,, qui corrompt =ve puis <dam et les dtourne
du destin spirituel qu&apparemment Iav avait envisag pour eux
GL
. $ans cette
interprtation, manger de l&arbre de science revient bien une acquisition du savoir sexuel.
GQ
$aniel B=#=HF9<R, )**G, p. +*.
GG
%bide!, )**G, p. 8..
GL
<ndr L<C>C\P=, Paul #9C_P#, )**L, cap. 9.
+G
Hi les tologies 4udaBque, rabbinique et crtienne ultrieures ont 0ini par rcuprer une
partie du symbolisme oriental et mditerranen du serpent, elles l&ont 0ait exclusivement sur la
dimension ngative. Le serpent biblique recueille la signi0ication du grand dragon maritime
oriental qui symbolise le caos originel, le mal, oppos au bien reprsent par le crateur et la
todice. La mmoire des a00rontements cosmogo!niques entre le dieu dlgu comme
campion de la grande 0amille divine et le dragon!serpent est conserve par la mytologie
biblique dans les passages sur Iav et Lviatan. Lviatan, ou encore le Herpent Nuyard,
ou le $ragon, le tannin de la Bible ('onas + @ 'ob 8., +-,, monstre qui appara;t d4 sur les
tablettes pniciennes de #as!Hamra, continuait d&"tre craint dans l&imagination populaire
des Dbreux. / Ceux qui maudissent les 4ours 1 et provoquent la col%re de $ieu sont / pr"ts
rveiller Lviatan 1 ('ob, 7, L!*,. ?el MarduK dpeAant ?iamat ou Baal con0rontant Iam,
Iav est celui qui / c]tiera avec son pe dure, grande et 0orte, Lviatan, le serpent
0uyard, Lviatan, le serpent tortueux @ il tuera le dragon qui abite la mer 1 (9saBe, +G, ),.
$ans les Psaumes, $ieu est lou comme un ros divin, / toi qui 0endis la mer par ta
puissance, ^ qui brisas les t"tes des monstres sur les eaux @^ toi qui 0racassas les t"tes de
Lviatan^ pour en 0aire la p]ture des b"tes sauvages 1 (Psaume G8, )7!)- @ 'ob +Q, )+!)7,.
#itrant en petit cette tomacie divine, le serpent sorti du b]ton de MoBse dvore les
serpents engendrs par les mages du paraon (L&=xode, G, L!)+,. \uand Feustan, l&idole
construit pour onorer la mmoire du miracle accompli par MoBse, devient lui aussi l&ob4et
d&un culte sacri0iciel des 9sralites, le roi =Ccias / supprima les auts lieux, brisa les st%les,
coupa les pieux sacrs et mit en pi%ces le serpent d&airain que MoBse avait 0abriqu 1 (99 #ois,
)L, 8,. $aniel combat son tour, Babylone, les pr"tres de Bal!MarduK et du grand serpent et
leurs grandes idoles d&airain ($aniel, )8, )!7.,. =Cciel, tou4ours au nom du Heigneur
Iav, condamne Paraon, / grand crocodile tendu au milieu de ses Fils 1 (=Cciel, +*, 7 @
7+, +,, description qui rapproce le roi d&=gypte au monstrueux <popis. C&est probablement
en suivant le syst%me gyptien d&associations (dans Le li0re des !orts 0igurent beaucoup de
dmons!serpents, #ereK, Hu, Reb, $4edu
G*
, que le serpent de la Gense voluera, dans les
commentaires ultrieurs, d&un / animal des camps 1 un dmon, prince des anges du mal.
Moil donc que, l&oppos des mytes cananens et mditerra!nens, dans l&imaginaire
4udaBque la grande!desse du poteau (l&arbre, et aux serpents ne dispense plus la vie ternelle,
mais la mort. Fiant le caract%re divin de toutes les 0igures mytiques empruntes aux
religions proce!orientales, les pr"tres de Iav dnoncent toute relation avec ces / idoles 1,
qui 0erait concurrence l&alliance avec $ieu le!seul!vivant. Le rapport sexuel du ros avec la
G*
Orgoire R>LP<R?CDI, )*GL, cap. TTT999!TTTM.
+L
desse, mis en acte dans les cultes orgiaques et myst%res par l&union du roi!iropante avec
la grande pr"tresse, devient, d&un rite de 0ertilit, une union onteuse entre les protoparents
bibliques. La relation sexuelle entre <dam et =ve a les m"mes e00ets que celle entre =nKidu et
la prostitue sacre (la sensation de onte, la con0ection des abits, le travail de la terre, le
sentiment moral et la sagesse, donc la sortie de l&innocence animale et l&adoption du
comportement civilis,, mais la valeur de ces acquisitions est compl%te!ment renverse, vue
comme un c]timent et non plus comme un acte civilisateur. $e m"me, la collaboration
initiatique entre le ros et le serpent, au lieu de procurer la gnose, la sagesse qui con0%re la
condition divine, devient tentation 0uneste vers un savoir interdit. La manducation de la
pomme magique n&est plus un rite de conscration du ros, mais une transgression qui attire
le c]timent de mort.
L&acteur principal de ces msaventures est, bien s2r, l&omme, <dam, le couronnement
de la cration. Ealter Yimmerli est de l&opinion qu&<dam avait t conAu comme une
personnalit royale (c0. =Cciel +L, )+!)7,
L.
. 9. =ngnell pense son tour que le terme
/ omme 1 indiquait originellement le roi sacr. Plusieurs 0onctions qui lui sont attribues
dans la Gense renvoient des / catgories royales 1 5 son origine divine (), +Q, @ la
transmission de la gr]ce X le sou00le animateur de $ieu (+, G, @ son intronisation sur le reste
des cratures (), +L, @ le rSle de 4ardinier, 0onction cultuelle du roi (+, )-, @ sa participation
dans la nomination des animaux (+, )*, @ le moti0 de la mise mort sacri0icielle du dragon (7,
)-, @ et le hieros $a!os avec sa partenaire, accompli au Nestival <nnuel destin rgnrer et
soutenir la 0ertilit
L)
.
L&exg%se biblique distingue dans Gense + deux t%mes entre!croiss 5 le t%me de la
cration de l&omme et le t%me du 4ardin
L+
. Bien que les myt%mes paraissent avoir une
origine di00rente, le rdacteur les a entrelacs par une motivation causale symbiotique qui
rend di00icile leur di00renciation. =n e00et, dans la syntaxe de Gense +, l&omme est le
premier vivant "tre cr (+, G,, alors que de l&apparition des plantes nous sommes instruits
au +, *, et des animaux au +, )*. <dam est la premi%re cration dans laquelle $ieu insu00le la
vie, le premier "tre merger de la mati%re inerte engendre 4usqu&alors, la / bouce 1
d&acc%s par o: le sou00le (nephesh, pneu!a, divin pn%tre dans le monde. L&omme para;t
avoir t cr pour que le 4ardin puisse "tre cr. <u quatri%me si%cle ap.'.!C., =prem de
Fisibe, dans ses ;+!nes sur le Paradis, crit 5 / Ce n&est pas cause du Paradis^ \ue
L.
Ealter Y9MM=#L9, )*Q*, tome +, p. *-.
L)
9. =FOF=LL, / RnoWledge and Li0e in te Creation Htory 1, in 8isdo! in %srael, M?Hup 7, )*--, pp. ).7!))*.
L+
DoWard F. E<LL<C=, )*L-, p. LL.
+*
l&omme 0ut cr @^ C&est seulement pour <dam^ \ue (l&=den, 0ut plant 1
L7
. Mers l&an mil,
Hymon le Fouveau ?ologien dit de la cration du 4ardin d&=den par $ieu 5 / 9l le planta en
un point dtermin de l&univers en guise de palais royal, `eta il y plaAa l&omme qu&il avait
0ait 1
L8
.
$e ce point de vue, <dam 0ait 0igure de premi%re crature, de roi de la cration, de
prince ritier du #oyaume. Le rcit de Gense + est construit sur le scnario rituel de la
divinisation du roi sacr, rit de la / tologie commune 1 du Proce!>rient ancien. >r, le
sacrement du roi est une adoption par les dieux 5 dans le myte comme dans le rite, le roi est
destin devenir immortel, surtout selon le tmoignage de la religion gyptienne. $ans les
autres mytologies orientales on a vu d&autres ros, tel Oilgames ou <dapa, sur le point
d&"tre diviniss. =t, quoiqu&ils aient rat la cance de la vie ternelle, leurs cecs relevaient
d&une 0aute personnelle, rien n&emp"cant en principe qu&ils go2tassent la nourriture de vie.
$ans la religion de MoBse, le monotisme consquent interdit l&attribution de la
catgorie de l&/ ens a se 1 toute 0igure autre que $ieu. L&en4eu central des relations
contradictoires entre Iav et l&omme est la ngation de l&immortalit la crature. Helon
'ames Barr, <dam et =ve 0urent expulss du 4ardin d&=den non parce qu&ils taient devenus
indignes d&y demeurer, ou qu&ils s&taient irrmdiablement dtourns de $ieu, mais parce
qu&ils taient sur le point de manger de la pomme de vie et de / vivre pour tou4ours 1.
L&apprension de $ieu visant le 0ait que / l&omme est devenu comme l&un de nous 1
traduit, au niveau du myte, l&axiome tologique 0ondamental de la religion de MoBse, celle
du monotisme non!mitig, selon lequel la distance entre Iav et le monde, entre le
Crateur et la crature, est in0rancissable. Le rcit de la cute est un myte tiologique qui
explique pourquoi l&omme ne peut pas partager la nature de $ieu (ou plutSt qui annonce les
limites imposes par $ieu dans sa relation avec l&omme, et prvient sur le danger d&essayer
de l&obtenir par la dsobissance, la ruse ou la 0orce
L-
. Le com!portement envieux et goBste
de Iav tmoigne, selon des istoriens rcents, d&un caract%re plus ambigu de ce dieu
originellement ambivalent (source autant du bien que du mal, que la religion de MoBse a pris
soin de sublimer et de rduire son aspect bn0ique et magni0ique
LQ
.
Le bannissement des protoparents et la clSture du Paradis n&est d&ailleurs pas le seul
pisode biblique o: Iav interdit aux umains l&obtention de la condition divine. Comme
l&observe 'ean Bottro, le rcit yaviste qui englobe Gense +!7 est constitu par une suite
L7
=PD#=M de Fisibe, ;+!ne M9, Q, p. L7.
L8
HIM=>F le Fouveau ?ologien, Li0re d*thique, 9, -, in #raits tholo-$iques et thiques, )*QQ, p. )L).
L-
'ames B<##, )**-, pp. )L, )LG et passi!.
LQ
Calum M. C<#M9CD<=L, / ?e Paradise Myt 1, in Paul M>##9H, $ebo!ra N. H<EI=#, )**+, pp. 8G!8L.
7.
d&pisodes (CaBn, LameK, Cam, Babel, etc., qui prsentent de mauvaises actions et leurs
misrables consquences
LG
. Gense Q raconte l&istoire de l&union des / 0ils de $ieu 1 avec les
/ 0illes de l&omme 1, dont rsulte la race des Fepilim, ros gants du temps 4adis, aux
pouvoirs extraordinaires, qui 0urent dtruits par le $luge. Gense )) prsente la construction
de la tour de Babel comme une menace que $ieu s&empresse de dissiper 5 / Moici que tous
0ont un seul peuple et parlent une seule langue, et tel est le dbut de leurs entreprises 6
Maintenant, aucun dessein ne sera irralisable pour eux. <llons 6 $escendons 6 =t l,
con0ondons leur langage pour qu&ils ne s&entendent plus les uns les autres 1. Le roi de ?yr et
le paraon d&=gypte, qui s&enorgueillissent en se disant 5 / 'e suis un dieu, 4&abite une de!
meure divine, au c3ur de la mer 1, sont admonests par =Cciel 5 / <lors que tu es un
omme et non un dieu, tu te 0ais un c3ur semblable au c3ur de $ieu 1 @ et, tel <dam, ils sont
prcipits de leur grandeur, explicite!ment compare l&tat du premier omme en =den, dans
les tn%bres du Hol (=Cciel +L, 7)!7+,. Dros mytiques qui, selon les croyances
arcaBques, sont devenus des da4!ons yper! ou ypo!ctoniens, rois qui, selon leur religion,
devraient sou00rir une di0ication, temples et Ciggou!rats qui devraient permettre le contact
entre l&omme et les dieux, tous ces lments du scnario oriental de la divinisation du ros
sont culpabiliss et dmoniss. Le dieu qui o00re aux ommes la pomme de la vie ternelle est
rien moins que l&ennemi, le rival de Iav, celui qui a essay de remplacer $ieu et a t
prcipit dans l&ab;me. La qu"te de l&arbre de vie est re0aAonne sur le prototype de la
rbellion des anges.
Hexualit, dsir de sagesse, aspiration l&immortalit, union avec les dieux, ces vecteurs
positi0s des mytes orientaux se convertissent dans la religion mosaBque en des tendances
ngatives. Pne grande censure de l&imaginaire mytologique paBen est l&3uvre dans la
prdication des prop%tes et des tologiens d&9sraJl. 9l semblerait que, pour assurer la
singularit de leur dieu, les pr"tres de Iav ont revisit et retourn point par point les rcits
sacrs des peuples avec lesquels ils coabitaient. $&apr%s 9. =ngnell, le rcit de la Gense
serait donc une rinterprtation isralite des traditions cananennes. '. < Hoggin voit aussi
dans la Gense une attaque isralite contre le syncrtisme des traditions braBques et
cananennes, un renversement polmique d&un myte de 0ertilit. =n0in, DoWard F. Eallace
conclut que l&istoire de la cute para;t avoir t utilise pour combattre les cultes orientaux,
un contra!myte qui avertit ceux qui suivent les pratiques paBennes que de leur adoration de
dieux trangers X de simples idoles X ne rsultera pas la vie divine, mais la mort ternelle
LL
.
LG
'ean B>??=#>, )*LQ, pp. +).!+)).
LL
DoWard F. E<LL<C=, )*L-, pp. )G.!)G).
7)
9l est intressant de noter que, mille ans plus tard, ce renversement sera renvers son
tour. 9mbus de l&esprit paBen, les opites, les naass%nes, les caBnites, les stiens, les prates et
les autres sectes ou coles gnostiques des premiers si%cles de l&%re crtienne ont repris la
mytologie de l&<ncien ?estament pour la rinterprter dans un sens anti!4udaBque. $ans leurs
syst%mes, Iav est rabaiss au rang de dieu secondaire et 0ait 0igure de mauvais dmiurge,
crateur d&un univers matriel qui 0onctionne comme une prison. La 0igure 0minine est
reausse au rang de divinit de premier ordre, Hopia (ou =nnoia,, membre de la plro!e
spirituelle, mais retenue captive dans le monde d&en bas. $ans les traits La 0raie nature des
Archontes ou 1ur les ori$ines du !onde, l&esprit 0minin ou la 0emme spirituelle descend du
monde suprieur et se trans0orme en un arbre (soit l&arbre du savoir, soit l&arbre de vie,, pour
apporter la gnose <dam et =ve. Le serpent n&est plus un tentateur et un trompeur, mais un
vrai messager qui voudrait aider les ommes se librer de l&esclavage impos par Iav.
$ans Le t!oi$na$e de la 0rit le serpent est interprt comme une mani0estation du Crist
et dans Le li0re secret de ean le Crist dvoile 'ean, 0ils de Ybde, que c&est lui, et non
un serpent, qui a pouss les premiers ommes manger de l&arbre de la connaissance
L*
. La
pomme o00erte par le serpent est bien le 0ruit de la gnose qui permettrait aux ommes de
remmorer et de rcuprer leur condition originelle, d&avant la cute dans la mati%re. Ceux
qui sacri0ient Iav, comme <bel, sont les pr"tres du monde matriel et du mal, tandis que
ceux qui se rebellent contre lui, comme CaBn, ou qui drivent d&une autre ligne adamique,
comme Het, auront la cance de rintgrer le monde spirituel. Ce qu&on a appel / l&exg%se
inverse 1 de l&<ncien ?estament ceC les docteurs gnos!tiques
*.
reprsente donc un
redressement d&une premi%re exg%se inverse, opre par les prop%tes d&9sraJl sur le matriel
mytique du contexte oriental. Z l&approce polmique labore par les pr"tres de Iav, au
dbut du premier millnaire av.'.!C., correspondrait, au dbut du premier millnaire crtien,
une exg%se polmique employe par des tologiens extrieurs ou intrieurs au 'udaBsme
*)
.
Lu par des docteurs paBens ou trodoxes, l&<ncien ?estament laisse merger des myt%mes
et des symboles arcaBques censurs pendant plus de mille ans. Les syst%mes gnostiques
constituent un retour du re0oul pr!4udaBque, une rcupration, par une nouvelle
interprtation rebours, des 0igures et des images (la 0emme, l&arbre, le serpent, etc.,
d0ormes par l&interpretatio yaviste du 0onds proce!oriental.
Par un de ses livres les plus anciens, et qui ouvre son istoire sacre, la Bible avait
L*
Moir Oerard P. LP??9RDP9Y=F, / < #esistant 9nterpretation o0 te Paradise Htory in te Onostic ?estimony o0 ?rut
(Fag Damm. Cod. 9T.7, 8-!-. 1, in Oerard P. LP??9RDP9Y=F (d.,, )***.
*.
Moir 9oan P. C>PL9<F>, )**+.
*)
Moir Dans '>F<H, )*Q7 @ B. <. P=<#H>F, )**..
7+
impos le renversement d&un paradigme commun toute l&antiquit. La qu"te roBque de
l&immortalit, qui motivait en grande partie la dvotion religieuse dans les cultes paBens, est
0rappe par une censure la privant de signi0ication. La concentration et la limitation de la
catgorie de l&"tre en un dieu unique dmotivent et dconstruisent les scnarios initiatiques.
L&omme n&est plus qu&une crature dmunie de la moindre tincelle d&esprit divin, il ne
dtient plus la capacit d&allumer en soi, par son action roBque, la 0lamme de la vie
ternelle. Le souci de Iav, dans Gense 7, que l&omme / ne cueille aussi de l&arbre de vie,
n&en mange et ne vive pour tou4ours 1, exprime, plutSt que l&goBsme de $ieu (sur le plan du
myte,, la crainte du pr"tre de ne rien concder l&omme de la condition de seul vivant
attribue $ieu (sur le plan du culte public,. =xcluant par principe la condition divine de
l&omme, le monotisme 4udaBque provoque l&e00ondrement des rituels et des scnarios
roBques. La qu"te de l&immortalit est voue l&cec d%s le premier livre du Pentateuque.
L&<ncien ?estament dbute programma!tiquement par le myte tiologique de la condition
mortelle de l&omme. Gense +!7 est le rsultat de la rinterprtation, travers les catgories
du monotisme yaviste, des anciens mytes sur le 4ardin des dieux et sur la rcompense de
longue vie qu&y trouve le ros. Les prmices de la 0aillite de la qu"te apparaissent donc avec
les aubes du 4udaBsme et, malgr la / tentative 1 gnostique de rcupration des mytolog%mes
originels, elles seront continues et dveloppes par le cristianisme.
Leschatologie judaque de Mose Jsus-hrist
L&volution de l&antropologie et de la sotriologie depuis le 4udaBsme primiti0 4usqu&
l&av%nement du cristianisme permet de mettre en relie0 un trait de continuit entre la source
yaviste et les vangiles de 'sus!Crist.
L&escatologie des peuples du Proce!>rient arcaBque et peut!"tre aussi des breux
d&avant la rvlation de MoBse est domine par l&ide de la survie du mort, ou de son ]me ou
esprit de vie (rephai!,, en tant que dmon ctonien. Hur les tablettes de #]s Hamra, les
0ragments d&un texte appel conventionnellement Le po!e (epha4! racontent l&invita!tion
du dieu =l aux rpi!, les esprits des morts, pour clbrer le couronnement de Baal. Les ombres
sont convies un 0estin des dieux organis dans le palais divin, au milieu des plantations,
la source des rivi%res. Huivant un protocole qui renvoie aux o00randes rituelles ddies aux
dieux et aux esprits de la terre, les servants prparent pour la 0"te viande de b3u0, de brebis,
77
d&agneau et de cevreau, 0igues et olives, vin de Liban
*+
. Les morts sont onors comme des
vritables da4!ons de la nature, qui poss%dent le savoir des secrets inaccessibles aux vivants
et ont le pouvoir de / gurisseurs 1. Le po%me tmoigne pour la tradition cananenne du culte
des morts, conAus comme des "tres divins, qui continuent leur existence dans la tombe, autour
de l&autel ou dans le temple qui leur est consacr, reausss une condition suprieure celle
de leur vivant. <yant des pouvoirs taumaturgiques, responsables de la vie et de la 0ertilit, ils
sont invoqus comme des protecteurs et onors par des sacri0ices pour les apaiser quand ils
sont en col%re.
Pn sort spcial est rserv aux rois, abituellement soumis un processus de
di0ication. Comme on l&a d4 vu, la di00rence des rpi!, les rois ne sont pas des invits
occasionnels, mais des participants permanents du 0estin sacr. La 0igure d&Ptnapistim,
ancien roi qui les dieux ont con0r l&immortalit, dans l&"pope de Gil$a!esh, atteste le
culte royal dans les religions sumriennes et aKKadiennes. La divinit des rois morts appara;t
galement dans les civilisations des Dittites et des <ramens. $u temps de sa vie, le roi tait
reprsent comme un soleil ail et nomm / ros, le bien!aim du dieu ou de la desse T 1 @
apr%s sa mort, on disait de lui qu&/ il tait devenu dieu 1
*7
. La conception de la royaut divine
trouve son panouissement en =gypte, o: le Paraon est le / 0ils de #a 1 le / grand dieu 1, il
devient >siris apr%s la mort et r%gne avec <tum. Le monde ellnistique a continu cette
tradition, comme le dmontre la di0ication d&<lexandre en tant que 0ils d&<mon, de Lysander
en Hamos, de $ion Hyracuse, etc.
*8

La religion d&9sraJl garde les traces de ce culte des morts. $ans le $eutronome et le
Livre de 'osu, appara;t le nom de #apa, l&anc"tre ponyme des #epaBm, les premiers
abitants lgendaires de la Palestine et de la ?rans4ordanie ($eut. +, )), 7, )7 @ 'osu )+, 8,
)7, )+,. =n toute probabilit, il s&agit d&une population qui pratiquait les croyances 0unraires
re0ltes dans le po%me cananen sur les esprits des morts. >r, dans des livres vtro!
testamentaires plus tardi0s, comme ceux d&9saBe, de 'ob ou des Psaumes, les #epaBm sont
invoqus non plus comme une population du pass, mais comme les ombres des morts.
<pparemment, le nom de ce peuple est pass par un processus smantique reconnaissable
dans l&istoire de plusieurs autres religions. 9l s&agit d&un processus de sacralisation par lequel
le nom de la caste gouvernante divinise d&un peuple du substrat devient, ceC ses
successeurs, le nom d&une classe de divinits souterraines. Ce pnom%ne se trouve, par
exemple, ceC Dsiode, o: les races d&or et d&argent qui ont prcd les Orecs sont devenues,
*+
Le po!e (epha4!, in <tanase F=O>9UV, )*G*, pp. )QG!)G).
*7
Constantin $<F9=L, 1tudiu introducti0 9"tude introducti0e:, in <tanase F=O>9UV, )*L., pp. QQ!QG.
*8
C0. IeeCKel R<PNM<FF, )*Q., p. 7Q.
78
selon le myte, des da4!ons respectivement yperctoniens et ypoctoniens @ ou dans la
mytologie irlandaise, o: les ?uata $e $anann, les prdcesseurs des OaJls, taient clbrs
comme les divinits des sidhe, les monticules sacrs qui leur servaient de tombes. $e m"me,
le peuple d&9sraJl semble avoir conserv, dans le nom #epaBm, les croyances en la
survivance daBmonique des ]mes des populations cananennes antrieures.
Les rminiscences du culte des morts dans la culture d&9sraJl se mani0estent surtout dans
les coutumes et les interdits concernant le cadavre, comme si le soin port au corps pouvait
in0luencer l&attitude de l&esprit du d0unt. Les patriarces sont concerns par le besoin de se
procurer une tombe 0amiliale des plus rices (Oen%se +7, 7!)G,, o: seront enterrs <braam
(Oen%se +-, *, et 'acob (Oen%se 8*!7),. btre en0oui en terre trang%re ou ors de la tombe
0amiliale est une punition (9 #ois )7, ++,, c&est pourquoi 'acob demande que, dans l&=xode,
son corps soit emport d&=gypte et enterr dans le tombeau de ses p%res (Oen%se 8G, +*!7.,.
=nsevelir ou br2ler la dpouille est un acte de pit et de loyaut (99 Hamuel +, - @ 9 Hamuel
7), ))!)7,, alors que son exposition comme nourriture aux b"tes est une in4ure et une
umiliation (9 Hamuel )G, 8Q @ 9 #ois )8, )), +), +7 @ 99 #ois *, +-!+Q, 7-,. L&exumation est
aussi un acte d&impit et d&outrage (9saBe )8, )*,. $es survivances du culte des morts se
re0l%tent aussi dans le terme d&elohi! ("tres surumains, dieux, anges, (Oen%se 7, - @ Psaume
L, Q, appliqu aux esprits des trpasss qui apparaissent comme des spectres (9 Hamuel +L, )7!
)*, 9saBe L, )*,.
Pne 0orme particuli%re du culte des morts se conserve dans le t%me isralite et, plus
tard, crtien du / sein d&<braam 1. Gense +7, rcit attribu la source sacerdotale mais
utilisant un matriel plus ancien, raconte les dmarces d&<braam pour acqurir une tombe
0amiliale en Dbron. =tranger au pays, mais 4ouissant d&une grande autorit parmi les
abitants, <braam ac%te aux / 0ils de D%t 1 (une population ittite, le terrain et la grotte de
MaKpla, qu&il veut consacrer comme le tombeau de sa 0amille. $ans cette / possession
0unraire 1 seront ensevelis <braam et sa 0emme Hara (Oen%se +7, )* et +-, G,, 9saac et sa
0emme #becca (Oen%se 7-, +G,, 'acob et sa 0emme La (Oen%se 8*, 7) et -., )7,, et
'os%pe, qui demande que son corps soit embaum et emport d&=gypte dans l&=xode 5
/ \uand $ieu vous visitera, vous emportereC d&ici mes ossements 1 (Oen%se -., +-,. Caque
0ois qu&un des patriarces meurt, la 0ormule vtro!testamentaire qui dcrit son dpart dans
l&au!del est 5 / il 0ut runi sa parent 1 (<braam, 9saac,, / il 0ut runi aux siens 1 ('acob,.
La mort est donc conAue comme une runion avec les anc"tres et la caverne tombale comme
une sorte de maison ou de / village des morts 1, une place o: les membres d&un clan
re4oignent le patriarce 0ondateur. 9nitialement, le terme de / sein d&<braam 1 para;t avoir
7-
dsign une place escatologique de type tombal, o: les descendants d&une tribu se
retrouvaient sous le patronage de l&anc"tre tutlaire. Plus tard, l&aube du cristianisme, apr%s
une longue volution smantique, le / sein d&<braam 1 dsignera, d&une mani%re asseC
imprcise, une place paradisiaque, quivalente en quelque sorte au 4ardin d&=den et au
#oyaume de $ieu.
Mais tous ces lments d&un culte des morts ne sont que les vestiges d&une escatologie
que la religion de MoBse a disloque brutale!ment. Partout dans l&<ncien ?estament sont
pro0rs des interdictions et des anat%mes l&adresse de ceux qui sacri0ient aux elohi!
(=xode ++, )*,, qui o00rent de la nourriture aux d0unts ($eutronome +Q, )8, ou pratiquent la
ncromancie. =n tant que culte du $ieu le!seul!vivant, la tologie mosaBque combat
nergiquement l&ide de l&existence d&une classe d&umains qui, apr%s la vie, auraient acc%s
la condition divine. $ans l&escatologie 4udaBque primitive, la di00rence des escatologies
orientales, les morts ne sont plus bergs dans des tombes!autels, d&o: ils pourraient
continuer anter le royaume terrestre et rester en contact avec les vivants, mais ils sont
exils dans une place collective, au plus pro0ond de la terre, ermtiquement close. Ce lieu de
rassemblement et de rclusion des ]mes des morts est le Hol. / \ui descend au Hol n&en
remonte pas. 9l ne revient pas abiter sa maison et sa demeure ne le conna;t plus 1, dit le Livre
de 'ob (G, *!).,. Les morts ne sont plus des da4!ons aux pouvoirs surumains, ils sont les
/ 0aibles 1, les / im!puissants 1 qui / tremblent sous terre 1 devant la parole de $ieu ('ob +Q,
-,. Le Hol est le / royaume des tn%bres 1, le / pays de l&oubli 1 o: les morts dorment d&un
sommeil ltargique. La rduction des vivants, apr%s la mort, la condition d&ombres
larvaires est due / l&oubli de Iav 1. $ieu r%gne sur les vivants, il ne se proccupe pas des
trpasss, / ceux dont tu n&as plus le souvenir et qui sont retrancs de ta main 1 (Psaume LL,
Q,.
9l est remarquable que l&escatologie du Hol 0ait son apparition dans le Proce!>rient
peu pr%s la m"me poque que l&escatologie du Dad%s en Or%ce dorienne. Mers la 0in du
second millnaire, autant les repha4! des Dbreux que les ps+chai des Orecs cessent d&"tre
vnrs comme des dmons ypoctoniens et sont envoys anter le royaume souterrain de
l&oubli. ?oute0ois, indpendamment du probl%me des contacts et des in0luences (les Pilistins,
population venue de la Or%ce, sont un possible relais de contact entre les deux cultures,, la
religion 4udaBque a ses raisons bien tablies de rvolutionner la conception de l&apr%s!vie. Le
monotisme du culte de Iav, qui prive de la moindre sacralit le lot des umains, a pour
consquence l&e00ondrement de l&es!catologie eureuse 0onde sur l&ide de survivance et
d&roBsation des cultes cananens de 0ertilit. L&interdiction d&adorer les morts dans le cadre
7Q
des rites publics a pour corollaire, dans le cadre du myte, la relgation des ombres dans un
uis clos, sans possibilit de retour, et une condition sous!umaine, embryonnaire.
Cette sotriologie pessimiste, ou plutSt cette absence de sotriolo!gie, dans la religion
4udaBque primitive, 0ait que l&ide de la qu"te de l&immortalit est une impossibilit en termes.
Les vivants n&ont rien esprer apr%s la mort, sinon une descente dans le noir et dans
l&absence. Le rcit de la cute de Gense +!7 0onctionne comme un myte tiolo!gique qui
explique non seulement la perte du Paradis mais aussi l&exil aux en0ers. Le tra4et de l&omme
biblique m%ne de l&=den au Hol, du 4ardin des dieux aux gou00res de l&oubli. Hur le canevas
de ce scnario, le prop%te 9saBe annonce au roi de Babylone sa cute de l&tat paradisiaque,
compar un trSne / sur la montagne de l&<ssemble, aux con0ins du septentrion 1, / au
sommet des nuages 1, et son internement / au Hol, dans les pro0ondeurs de l&ab;me 1 (9saBe
)8, )7!)-,. =ssayer de remonter au 4ardin des dieux et d&y manger la pomme de longue vie est
devenu un acte d&impit envers $ieu. Iav, le!seul!vivant, ne peut plus admettre que
l&omme / vive pour tou4ours 1 et clSt ermtiquement l&enceinte sacre qui abrite l&arbre
merveilleux.
Cependant, en contradiction avec la tologie du Hol, le Penta!teuque conserve les
rcits de quelques cas singuliers, construits sur le scma du / rapt miraculeux 1. Le rapt
miraculeux est un troisi%me myt%me escatologique (outre les pratiques concernant le
cadavre et le t%me du / sein d&<braam 1, qui renvoie aux anciens cultes 0unraires du
Proce!>rient et du monde mditerranen. 9l s&agit des cas d&Dnoc et d&=lie, auxquels les
textes apocrypes a4outent par0ois les cas similaires de MoBse et d&<braam. Ces exemples
pars sont les rminiscences de l&escatologie arcaBque centre sur l&ide de / divinisation 1
du ros, selon laquelle les rois, les paraons ou les ce0s avaient droit, leur mort, un
traitement di00rent du reste des umains. #avis par les dieux, convoqus au banquet divin,
transports en des 4ardins paradi!siaques, ces personnages ne mouraient pas la mort commune
et transcendaient le lot de leurs semblables.
Gense -, +8 raconte qu&Dnoc, un descendant de Het, apr%s avoir vcu trois cent
soixante!cinq ans en / marcant avec $ieu 1, ne mourut pas de mort naturelle, mais
/ disparut, car $ieu l&enleva 1. La tologie yaviste garde ainsi, comme un insecte pris dans
de la rsine, le souvenir du culte roBque oriental selon lequel le ros ne meurt pas, mais est
invit accompagner les dieux au 0estin d&immortalit. Hur cette survivance, la tradition
biblique ultrieure, autant braBque que cr!tienne, a construit une nouvelle sotriologie.
<ux derniers si%cles avant 'sus!Crist, Dnoc devient une des 0igures centrales de la
littrature / intertestamentaire 1. $ans des 0ragments en aramaBque dcouverts \umran, qui
7G
appartiennent au Li0re apocr+phe d*;noch, ou % ;noch, le patriarce raconte les rvlations
sur le #oyaume de $ieu qui lui ont t 0aites pendant un rapt miraculeux
*-
. Pn autre
apocrype, datant du premier si%cle crtien, Le li0re des secrets d*;noch, ou %% ;noch,
dveloppe plus amplement la narration de ce voyage extatique. Prsentant la mort du
personnage, le livre dit que, pendant qu&Dnoc conversait avec le peuple, $ieu envoya les
tn%bres sur la terre, plongea dans l&obscurit tous les ommes, / et les anges se ]t%rent de
prendre Dnoc et de le 0aire monter au ciel suprieur, et le Heigneur l&accueillit et le plaAa
devant sa 0ace 4amais 1
*Q
.
Le prop%te =lie est lui aussi enlev par $ieu / au ciel dans le tourbillon 1. Le
=eu'i!e Li0re des (ois raconte que, pendant que le prop%te se promenait en conversant
avec son 0ils et successeur =lise, / un car de 0eu et des cevaux de 0eu se mirent entre eux
deux, et =lie monta au ciel dans le tourbillon 1. Les autres ne purent pas voir le miracle, seul
=lise 0ut admis contempler le dpart cleste, comme une con0irmation qu&il est l&ritier du
don proptique de son p%re (99 #ois +, )),. =n0in, dans les livres apocrypes, les 0igures
d&<braam et de MoBse sont a4outes par0ois aux bieneureux enlevs par $ieu. \uand
<braam est sur le point de mourir, raconte le #esta!ent d*Abraha!, $ieu ne lui envoie pas
la mort, mais un ange, carg de le ravir au ciel. / L&arcange Micel descendit et emmena
<braam sur le car des Crubins @ il le 0it monter 4usqu& l&ter du ciel et le conduisit sur
la nue, avec soixante anges. 1
*G
Helon une tradition apocrype, MoBse reAoit lui aussi la
0aveur divine d&"tre emmen directement au Paradis.
$ans les vangiles, le t%me du rapt se retrouve dans la sc%ne de la ?rans0iguration.
<ccompagn de Pierre, de 'acques et de 'ean, 'sus monte sur une aute montagne, o: il est
trans0igur (/ son visage resplen!dit comme le soleil, et ses v"tements devinrent blancs
comme la lu!mi%re 1, et il s&entretient avec MoBse et =lie. Les commentateurs ont identi0i
cette montagne au ?abor, au grand Dermon, m"me au HinaB, mais on ne peut pas s&emp"cer
d&y voir une rminiscence de l&image du Paradis. L&ide sous!4acente de l&pisode pourrait
"tre que 'sus, trans0i!gur, re4oint de 0ait le 4ardin de $ieu, o: il s&entretient avec ceux qui y
ont t d4 admis. Z la di00rence de tous les autres morts d&9sraJl, ces deux, trois ou quatre
patriarces ne sou00rent pas la mort pysique, ils sont ravis de leur vivant et emports en cair
et en os au #oyaume de $ieu.
9l est intressant de noter qu&Dnoc et =lie restent des anomalies au sein de
l&escatologie du Pentateuque, au m"me titre que quelques ros grecs comme Harpdon et
*-
% ;noch, in <ndr $PP>F?!H>MM=#, Marc PD9L>F=FR> (d.,, )*LG.
*Q
Li0re des secrets d*;noch, in <ndr $PP>F?!H>MM=#, Marc PD9L>F=FR> (d.,, )*LG, p. )+)7.
*G
#esta!ent d*Abraha!, in <ndr $PP>F?!H>MM=#, Marc PD9L>F=FR> (d.,, )*LG, pp. )QQ*!)QG..
7L
Mnlas dans le cadre de l&escatologie omrique. Hi le sort commun des umains est la
descente dans les tn%bres de l&oubli du Dad%s, quelques lus des dieux ont la cance d&"tre
enlevs par leurs patrons et emports de leur vivant dans des places de lumi%re et de boneur.
$ans l&)d+sse, le dieu Prote rv%le Mnlas, le gendre de Yeus, qu&il ne mourra pas de la
mort commune, en <rgos, mais sera envoy par les dieux / au bout de la terre 1, dans les
Camps =lises, o: r%gne le blond #adamante, o: l&omme vit eureux, o: il n&y a ni pluie,
ni neige, ni longs ivers, o: la douce brise sou00le tou4ours
*L
. $ans l&"thiopide, po%me perdu
qui continuait l&istoire de l&%liade, les cadavres de Memnon, 0ils de =os (l&<urore,,
d&<cille, 0ils de ?tis, et de Harp!don, 0ils de Yeus, sont enlevs et ports en diverses
places paradisiaques, o: les ros sont ressuscits une vie ternelle. =rWin #ode a
remarqu, depuis plus d&un si%cle d4, la biCarrerie de ces rapts miraculeux dans le cadre de
la conception escatologique qui domine les po%mes omriques
**
. Leur rcurrence, de plus
en plus 0rquente mesure qu&on avance vers l&]ge classique, tmoigne d&une survivance du
culte acen des ]mes daBmoniques, en train d&"tre rcupr par le culte des ros qui se
recon0igure aux M999
e
!M99
e
si%cles av.'!C.
La situation d&Dnoc et d&=lie dans le contexte de l&escatologie 4udaBque d&avant
l&exil babylonien est similaire. Le rcit de leur transmu!tation en cair et en os aux cieux
conserve le scnario arcaBque de la divinisation du ros. Dnoc et =lie sont des 0igures de
la mytologie orientale qui ont subi une pseudomorpose 4udaBque. 9ls sont des person!nages
/ paBens 1 dans une interpretatio yaviste. Leur 0in, qui contredit la conception dominante du
Hol comme lieu de repos des repha4!, prserve l&ide d&une qu"te qui pourrait tout de
m"me aboutir. Hi le texte biblique leur attribue une 0orme quelconque d&immortalit, il para;t
logique que l&ermneutique ultrieure, rabbinique et crtienne, les ait placs dans le 4ardin
d&=den. Les ommes excepts par Iav de la mort commune doivent, de par la logique du
myte, rintgrer le 4ardin des dieux, l o: pousse l&arbre de vie.
L&escatologie du Hol a gouvern la pense 4udaBque pendant la premi%re moiti du
premier millnaire avant 'sus!Crist. Les re0ormes ortodoxes du #oi 'osias vers Q+7 av.'.!
C., centres sur la 0igure de Iav comme $ieu unique, ont ren0orc l&ide que les morts se
trouvent dans un monde spar des vivants, d&o: ils ne peuvent plus in0luencer la vie
collective. C&est l&exil babylonien et l&exposition du peuple isralite aux conceptions de leurs
nouveaux voisins qui modi0iera radicalement la vision mosaBque sur l&apr%s monde. Pne
nouvelle in0usion de t%mes my!tologiques trouve son expression surtout dans les
*L
D>M=#=, l&)d+sse, cant 9M, vv. G8G!G--.
**
=rWin #>D$=, )*+L, cap. 99 / =nl%vements. cles des Bieneureux 1.
7*
0ulgurantes propties d&=Cciel. Ce grand prop%te de l&exil a assimil le matriel du
Coroas!trisme et a ouvert l&imaginaire 4udaBque aux visions apocalyptiques et l&ide de
voyage extatique, a mis les bases d&une anglologie et d&une dmonologie, et a annonc la
rsurrection des morts. Plus tard, apr%s les conqu"tes d&<lexandre, pendant les dominations
ellnistique et romane, des nouvelles mystiques, de 0acture orpique, marqueront elles aussi
la pense 4uive.
$e mani%re que, vers la 0in du premier millnaire, la vie religieuse des 4ui0s mani0este
une abondante ricesse, des in0luences trang%res plus ou moins assimiles venant se gre00er
sur le 0ond ortodoxe. Plusieurs / pilosopies 1 et groupes identitaires ont pu "tre identi0is
dans ceC les Dbreux d&avant la deuxi%me destruction du ?emple 5 Hadducens, Pari!siens,
=ssniens, Hamaritains, Ylotes, Hicarii, baptistes, mouvements pro!ptiques populaires,
etc.
)..
Nlavius 'os%pe, dans L*histoire de la $uerre des ui/s contre les (o!ains, rsume les
conceptions de son poque trois coles ou sectes pilosopiques5 Parisiens, Hadducens et
=ss!niens
).)
. Cacun de ces groupes a une vision escatologique propre, que 4e vais prsenter
bri%vement
).+
.
Les Hadducens, reprsentants de la caste de pr"tres recruts dans l&aristocratie 4uive,
continuaient la tradition ortodoxe, tablie dans le cadre de la r0orme du #oi 'osias. Nid%les
la doctrine de $ieu le!seul!vivant, ils voyaient dans Iav une divinit des vivants
uniquement et non des trpasss. Helon le tmoignage des Actes des ap>tres, / les Hadducens
disent en e00et qu&il n&y a ni rsurrection, ni ange, ni esprit 1 (<ctes +7, L,, ce qui revient
une ngation radicale de toute 0orme d&existence spirituelle en deors du monde. $&apr%s
'os%pe, ils pensaient que les ]mes disparaissaient avec les corps et qu&il n&y avait donc pas
de rcompenses ni de peines dans l&Dad%s
).7
. Par consquent, les Haddu!cens ne
s&intressaient pas la vie apr%s la mort et dniaient tout rSle que les morts auraient pu 4ouer
dans la cit. 9ls interdisaient le culte des d0unts et les pratiques connexes, comme la
ncromancie. Leur idal religieux tait la dvotion envers $ieu, dans cette vie, sur cette terre @
la seule communication e00icace avec $ieu a lieu dans le temple, pendant la liturgie. =n
cange de son aide contre les ennemis, Iav demande la dvotion totale et l&ignorance des
divinits et des entits du ciel ou du monde souterrain.
Les Parisiens puisaient dans des traditions alternatives. Z partir de la conception
maCdenne de la rsurrection corporelle, dans l&escato!logie d&9sraJl se 0it 4our, apr%s le
)..
Moir 'acob F=PHF=#, )**-.
).)
Nlavius '>H=PDPH, La Guerre des ui/s, 99, L, +, pp. +7G!+7L.
).+
C0. Marcel H9M>F, )*Q., et Colleen MC$<FF=LL, Bernard L<FO, )*LL.
).7
Nlavius '>H=PDPH, La Guerre des ui/s, 99, L, )8, p. +8-.
8.
retour de l&exil babylonien, l&ide de la rdemption corporelle. Les grandioses visions
d&=Cciel sur la rsurrec!tion partir des os (7G, )!)8, ont nourri de rices spculations sur
la valeur du martyrium, sur la rcompense apr%s la vie, sur l&ouverture des tombes, sur la
restauration du royaume d&9sraJl et sur le rassemblement du peuple lu, dispers par les
ennemis. <u second si%cle av.'.!C., dans les conditions de la dure campagne d&ellnisation
mene par <ntioce =pipanes, dans les milieux pieux des Dassidim s&est cristallise la
conviction que le royaume des lus n&est pas de ce monde, mais du 0utur. C&est sur ce 0ond
qu&est apparue la doctrine parisienne selon laquelle, apr%s la destruction des grands empires,
Iav ressuscitera ses martyrs et les placera dans un royaume terrestre restaur. Les peines
endures pendant cette vie seront rcompenses par la 0licit de la nouvelle vie dans la gloire
de $ieu. Cette doctrine, qui s&adressait surtout aux plbiens, 0aisait concurrence la doctrine
des Hadducens, pr"tres!patriciens regroups autour de la maison royale des <smonens
).8
.
$u temps de 'sus et des apStres, le Handrin sera partag entre les deux partis, saint Paul
misant sur leurs dissensions quand il sera 4ug pour sa prdication sur la rsurrection du
Crist 5 / Les Hadducens disent en e00et qu&il n&y a ni rsurrection, ni ange ni esprit, tandis
que les Parisiens pro0essent l&un et l&autre 1 (<ctes, +7, L,.
Z ces conceptions s&opposait une troisi%me, pr"ce par les =ss!niens. Bien que
soutenant la ncessit de la sparation de ses membres de la vie de la cit, cette doctrine
n&tait pas moins in0luence, d&une mani%re souterraine et indirecte, par l&esprit du monde
mditerranen. =n elle miroitait le nouvel oriCon spculati0 de la sotriologique orpique et
des cultes myst%res qui s&panouissaient dans le monde ellnistique et romain. <lors que
les Hadducens considraient que les ]mes des morts disparaissent avec les cadavres, et que
les Parisiens promettaient une rsurrection 0uture la condition carnelle, les =ssniens se
concentraient sur l&ide de l&immortalit de l&]me et de sa batitude 0uture. Helon 'os%pe, les
=ssniens croiaient que les corps sont corruptibles et instables, tandis que l&]me est et reste
immortelle @ que l&]me provient de l&ter le plus subtil et se retrouve incarcre dans le
corps, qui l&attire par une sorte d&attraction pysique @ que le but de la vie asctique est la
libration de l&]me de l&esclavage de la mati%re et du mal et son ascension bati0ique au
monde cleste. Hi les Hadducens investissaient la vie actuelle seule, et si les Parisiens
imaginaient une seconde vie en tant que rcompense pour le martyre prsent, les =ssniens
mani0estaient un dsintr"t monacal pour leur vie courante. #etirs de la cit dans des
communauts closes, comme celle de \umram, ou vivant dans la cit comme dans un milieu
ostile, comme les trapeutes d&<lexandrie, ils pratiquaient des puri0ications pour se librer
).8
Moir Louis N9FR=LH?=9F, )*8Q.
8)
de la cair. Helon L*h+!ne des initis, les passions et les pcs du corps les condamnent la
/ communion avec les vers 1 et avec / ceux qui marcent dans les tn%bres 1. $ieu est
invoqu comme le grand puri0icateur, capable de purger la / pollution de l&omme 1 et le
/ pc de la race umaine 1. Par l&asc%se et la pit, les / 0ils de la lumi%re 1 seront admis
dans le lot des =tres tr%s!saints, dans la communaut des / Nils du Ciel 1
).-
.
La 0licit et l&armonie que les =ssniens promettaient aux / esprits immortels 1
rappellent les images des 9les des Bieneureux et des Camps =lises paBens. L&;+!ne ? de
l&dition d&<ndr $upont!Hommer des "crits intertesta!entaires, ddi / La rdemption de
l&]me et les o00res de la 0in du monde 1, parle de l&intervention de $ieu dans la nature
umaine, qui permet aux / esprits de lumi%re 1 d&viter l&englou!tissement dans le Hol et de
s&installer sur une / plaine in0inie 1 5 / 'e te rends gr]ce, S <donaB 6^ Car tu as racet mon
]me de la Nosse,^ et du Hol de l&<baddon tu m&as 0ait remonter vers une auteur ternelle,^
et 4e me suis promen dans une plaine in0inie.^ =t 4&ai su qu&il y avait de l&esprance^ pour
celui que tu as 0orm de la poussi%re^ en vue de l&assemble ternelle 1
).Q
. Nlavius 'os%pe
con0irme l&ide que, de m"me que / les 0ils des Orecs, les =ssniens soutiennent que la
rsidence des ]mes est au!del de l&>can, dans un lieu sans pluie, sans neige, sans caleurs
dmesures, o: le doux Cpir sou00le constamment 1
).G
.
?oute0ois, ces trois typologies ne recouvrent pas la vritable ricesse et diversit de la
religion mosaBque d&avant 'sus!Crist. Nlavius 'os%pe ne 0ait que simpli0ier un tableau
luxuriant, pour mieux surprendre ses lignes de 0orce. $ans les crits intertestamentaires, les
parois doctri!nales n&taient pas du tout tances, les ides, les conceptions et les visions
migraient dans toutes les directions. =n tmoignent les abondantes dcouvertes de \umran,
bibliot%que ou dpSt de manuscrits qui, selon les derni%res analyses, ne reprsentent pas
seulement la doctrine ess!nienne, mais la vie spirituelle de presque toutes les sectes et tous
les mouvements d&9sraJl (peut!"tre l&exception du parisaBsme,
).L
.
Ces textes sans appartenance d&cole bien tablie et, surtout, un genre qui nous intresse
en premier lieu, celui des apocalypses intertesta!mentaires, tmoignent de l&volution de
l&escatologie braBque dans l&intervalle entre le second si%cle av.'.!C. et le premier si%cle
ap.'.!C. <u temps de la prdication de 'sus, la religion populaire d&9sraJl tait en train de
subir des cangements importants en ce qui concerne la conception sur l&apr%s!vie. Pne des
).-
#he ;+!n o/ the %nitiants, in ?eodor D. O<H?=# (d.,, )*-Q.
).Q
;+!ne ?, in <ndr $PP>F?!H>MM=#, Marc PD9L>F=FR> (d.,, )*LG, p. +87.
).G
Nlavius '>H=PDPH, La Guerre des ui/s, 99, L, )), pp. +8)!+8+.
).L
=n e00et, la prsupposition qu& Rirbet \umran il y avait une bibliot%que et m"me un scriptoriu! utiliss par les
membres de la communaut des =ssniens est srieusement mise en doute et tend "tre remplace par d&autres ypot%ses,
comme celle selon laquelle le dpSt de rouleaux de \umran aurait t 0ait ]tivement, avant le dsastre de l&anne G., pour
protger les textes de la spiri!tualit d&9sraJl 0ace l&o00ensive romaine. Moir Forman O>LB, )**L, pp. +QQ!+QG sqq.
8+
lignes importantes de cette rvolution consistait en la con4onction du destin escatologique de
l&individu la morale de sa vie terrestre. Le comportement tique en cette vie devenait le
crit%re de la rtribution ou des c]timents dans l&autre vie.
=n Or%ce, une mutation similaire avait eu lieu six si%cles aupara!vant, avec la religion
d&>rpe. =n contraste avec l&escatologie om!rique, qui supposait un m"me destin de
tn%bres et d&oubli pour toutes les ombres dans l&Dad%s, les myst%res orpiques avaient
introduit l&ide que les initis avaient la cance d&aller apr%s la mort dans une place de bon!
eur, alors que les grands mal0aiteurs allaient dans une place de tourments et de sanctions.
Ces distinctions ont dtermin une compartimentation de l&autre monde, au Dad%s traditionnel
s&ad4oignant deux autres places 5 le ?artare pour les damns et les =lyses pour les
bieneureux. Le cl%bre I des Pytagoriciens, qui sera repris par Mirgile quand il enverra
=ne dans une descente aux en0ers, dsigne la bi0urcation des cemins de l&autre monde, la
voie de gauce conduisant au ?artare, celle de droite aux Camps =lyses.
9n0luence probablement par le milieu ellnistique et romain, la vision populaire des
breux avait commenc 0aire des distinctions similaires. Hi, dans le 'udaBsme classique,
l&ide de rtribution tait claire!ment lie au monde terrestre (pour les Hadducens, ceux qui
respectent les commandements de la ?ora vont prosprer dans cette vie @ pour les Parisiens,
les martyrs seront rtribus dans le cadre d&une rsurrection dans un royaume des 4ustes
instaur sur terre,, les visionnaires et les prdicateurs ambulants promettaient des
rcompenses et des pnitences dans l&autre monde. Pour donner une ralit cosmograpique
ces expectatives mtapysiques, le Hol traditionnel a t doubl de deux autres espaces
escatologiques, la Oenne, Oeinnom, d&o: drivera l&=n0er crtien, et le #oyaume de
$ieu, imagin d&une mani%re asseC con0use comme quivalent au troisi%me ciel, au sein
d&<braam ou au 4ardin d&=den.
Z l&origine, O;!Dinnom ou la Malle des pleurs tait une place bien relle et concr%te,
une ravine pr%s de 'rusalem, o: taient o00erts des sacri0ices umains Baal. 99 #ois raconte
que le roi 'osias / pro0ana le ?opet `probablement le br2loira de la vall de Ben!Dinnom,
pour que personne ne 0;t plus passer son 0ils ou sa 0ille par le 0eu en l&onneur de MoleK 1 (99
#ois, +7, ).,. <pr%s le retour de Babylone, O;!Dinnom tait devenue une 0osse ordures o:
taient br2ls les cadavres
).*
. Par un trans0ert smantique, rprable galement dans d&autres
cultures, la place terrestre o: les umains disaient adieu aux d0unts est devenue la triste
rsidence ultramondaine des morts eux!m"mes. <pparemment, la Oenne a longtemps
0onctionn comme un simple doublet de moindre importance du Hol. Helon la tradition
).*
Moir Oeorges M9F>9H, )**), cap. 999.
87
ancienne, elle n&tait cense abriter qu&un seul grand condamn, 9blis, qui 0aisait plutSt 0igure
d&exception dans les cadres d&une escatologie moralement neutre. Mais avec l&in0luence
exerce par la religion ellnistique, la Oenne a reAu une nouvelle 0onction, celle
d&accueillir les pceurs et les damns.
Hymtriquement, pour assigner une demeure eureuse aux 4ustes et aux vertueux,
di00rente du Hol traditionnel, l&imaginaire collecti0 explorait les possibilits de rutiliser
divers espaces escatologiques, comme le #oyaume de $ieu du psalmiste, le troisi%me ciel de
la cosmologie populaire, le sein d&<braam des anciennes croyances ou le 4ardin d&=den de la
Gense. La ncessit tologique de plus en plus aiguJ de trouver une rsidence pour les lus
de $ieu poussait la rouverture du 4ardin de $ieu, la rcupration de Oan =den de la
tradition pessimiste du Iaviste.
La littrature apocalyptique qui a pris naissance au 99
e
si%cle av.'!C., partir des
propties de $aniel, est un des meilleurs tmoins de cette volution. $aniel annonce ses
contemporains la vision d&une rsurrec!tion et d&une rtribution 0uture 5 / Pn grand nombre
de ceux qui dorment au pays de la poussi%re s&veilleront, les uns pour la vie ternelle, les
autres pour l&opprobre, pour l&orreur ternelle. Les doctes resplendiront comme la splendeur
du 0irmament, et ceux qui ont enseign la 4ustice un grand nombre, comme les toiles, pour
toute l&ternit 1 ($aniel )+, +!7,. Les apocalypses apocrypes n&accepteront pas tou4ours, en
0onction du milieu o: elles taient rdiges, l&ide de la rsurrection des corps, mais
dvelopperont la vision tique de deux espaces escatologiques di00!rents pour les maudits
et pour les bieneureux.
=n ce sens, Le #esta!ent d*Abraha!, texte apocrype du premier si%cle av.'.!C.,
conserv en deux variantes grecques, l&une courte l&autre longue, et en traductions slavonne,
roumaine, copte, tiopienne et arabe, emprunte la tradition classique l&I pytagoricien du
coix. <vant de mourir, <braam est instruit, au cours d&un rapt miraculeux (Micel
/ emporta <braam en son corps sur une nue 1,, des deux voies qui bi0urquent l&entre du
premier ciel 5 / L, <braam vit deux cemins, l&un troit et resserr, l&autre large et
spacieux @ et il vit cet endroit deux portes, une porte large sur le cemin large, et une porte
troite sur le cemin troit 1. $evant les portes se trouvait un omme assis sur un trSne plaqu
d&or. $%s qu&il / voyait un petit nombre d&]mes passer par la porte troite, alors que
d&innombrables ]mes traversaient la porte large, aussitSt cet omme saint et extraordinaire
s&arracait les ceveux de la t"te et la barbe des 4oues et se 4etait de son trSne par terre en
pleurant et en se lamentant 1
)).
. Hitue en >rient, au!del du 0leuve >can, la porte du ciel
)).
#esta!ent d*Abraha!, in <ndr $PP>F?!H>MM=#, Marc PD9L>F=FR> (d.,, )*LG, pp. )QG)!)QG+.
88
occupe la m"me position gograpique que le 4ardin d&=den. L&omme / l&image du
Houverain 1 qui contemple le sort des ]mes est / <dam le premier!0orm 1. Le message est
clair, le coix 0ait par <dam au Paradis, entre l&obissance et la dsobissance, se prolonge
dans les options tiques de ses descendants et se retrouve ypostasi dans les deux cemins
escatologiques qui m%nent vers le salut ou la damnation.
Pn autre texte ddi la 0igure du patriarce d&9sraJl reprend la m"me distinction entre
les deux cemins et les deux portes, du pc et de la vertu. 9l s&agit de l&Apocal+pse
d*Abraha!, texte du premier si%cle ap.'.!C., crit vraisemblablement en breu, traduit en
grec, mais conser!v seulement en une version slavonne, qui compile apparemment deux
rcits distincts, l&un sur la vocation d&<braam et la destruction des idoles, l&autre sur la
vision d&<braam. Cette 0ois, aux deux coix moraux sont attribues deux rgions prcises de
l&univers, aux 0onctions bien d0inies. #avi au ciel, <braam est invit contempler le monde
de la cration. Le tableau a trois niveaux 5 au plus bas se trouve / l&ab;me et ses tourments, ses
rgions in0rieures et la ruine qui est en elles 1 @ au milieu sont situs / la terre et ses 0ruits 1
et / la mer et ses ;les 1, abritant Lviatan @ au plus aut, / le 4ardin d&=den et ses 0ruits, la
source, le 0leuve qui en sort, ses arbres et leurs 0loraisons 1. Cette celle cosmo!logique
verticale se combine avec une celle tique qui distribue, selon une valorisation arcaBque
de la droite et de la gauce prsente d4 en la Or%ce ancienne, / du cSt droit du tableau 1 le
peuple lu, et du cSt gauce / les peuples qui sont avec <CaCel 1
)))
. L&ab;me des tourments
est la destination des ommes de la voie gauce, alors que le 4ardin d&=den appara;t comme le
s4our des 4ustes.
Les autres apocalypses 4udaBques, continues par les apocalypses 4udo!crtiennes puis
crtiennes, partir de % ;noch (99
e
si%cle av.'.!C.,, %% ;noch (9
er
si%cle av.'.!C.,, %%% Baruch,
l&Apocal+pse de ean, %5 "<dra (9
er
si%cle ap.'.!C.,, l&Ascension d*%sa4e, l&Apocal+pse de
Pierre (99
e
si%cle ap.'.!C.,, l&Apocal+pse de Paul (999
e
si%cle ap.'!C.,, etc., repren!dront et
combineront de mille mani%res ces lments. C&est surtout apr%s la destruction du ?emple que
la littrature rabbinique ainsi que le cristianisme dvelopperont amplement le t%me moral,
connectant d&une mani%re biunivoque l&tique de la vie terrestre au destin du mort dans l&au!
del.
La promesse eschatologique de Jsus-hrist
)))
Apocal+pse d*Abraha!, in <ndr $PP>F?!H>MM=#, Marc PD9L>F=F!R> (d.,, )*LG, pp. )Q)*!)Q+).
8-
C&est sur ce 0onds de t]tonnements tologiques et imaginaires que la rvlation de
'sus!Crist o00re l&omme une nouvelle alliance avec $ieu et 0ait une nouvelle promesse
escatologique. Comme on le sait, les tmoignages des vangiles datent de quelques
dcennies apr%s la passion de 'sus @ ils ne sont donc pas des relations de premi%re main, mais
0iltres par les personnalits des vanglistes et par les conceptions des communauts
crtiennes o: elles avaient t crites
))+
. L&exg%se biblique n&est pas arrive un consensus
sur la cronologie exacte des livres du Fouveau ?estament, mais elle a tabli qu&ils ont t
crits dans la deuxi%me moiti du premier si%cle ap.'.!C. Les plus anciens seraient les "p@tres
de Paul, puis les "p@tres / catoliques 1 de Pierre, de 'acques et de 'ean, les "0an$iles, les
?aits des Ap>tres et l&Apocal+pse
))7
. \uant aux "0an$iles, leur ordre serait, selon la / torie
des deux sources 1, le suivant 5 les trois vangiles / synoptiques 1 sont construites partir
d&une source perdue \ (un recueil de sentences de 'sus, et de Marc
))8
@ Mattieu
))-
et Luc
))Q
dpendent de ces deux sources, mais aussi d&autres traditions orales @ quant 'ean, il provient
d&une tradition parall%le
))G
. ?oute0ois, les probl%mes de datation ne nous concernent pas de
mani%re directe. Pour notre t%me, il su00it de suivre l&ordre canonique adopt et utilis par la
culture crtienne, selon lequel les 0aits et les mots de 'sus!Crist ont t recueillis dans les
quatre vangiles et les autres tmoignages des / apStres 1, et dvelopps par les commentaires
et les visions de saint Paul et de saint 'ean.
\uelle ide de l&autre monde rsulte!t!elle des gestes
))L
et des paraboles
))*
du Crist [
Partout pendant son minist%re, 'sus gurit une multitude de malades, possds, 0ivreux,
lpreux, paralytiques, morroBsses, pileptiques, aveugles, boiteux, estropis, muets, in0irmes
de toutes sortes, moribonds. Bien plus, il ressuscite aussi des morts 5 le 0ils de la veuve de
FaBn (Luc G, ))!)G,, la 0ille de 'aBre (Luc L, 8*!-Q,, LaCare ('ean )),. Ces exploits sont peut!
"tre de la comptence d&un taumaturge de grande envergure, mais 'sus prend soin de
souligner la signi0ication de ses miracles 5 / <lleC 1, dit!il aux envoys de 'ean!Baptiste,
/ rappor!ter 'ean ce que vous aveC vu et entendu 5 les aveugles voient, les boiteux marcent,
les lpreux sont puri0is et les sourds entendent, les morts ressuscitent, la Bonne Fouvelle est
annonce aux pauvres 1 (Luc G, ++,. Les actions de 'sus visent la 0aim, la sou00rance, les
maladies, la condition mortelle. Le Messie d0ait les e00ets du pc d&<dam. La pi%ce
))+
Pour un panorama istorique du premier si%cle crtien, voir Au' ori$ines du christianis!e, +....
))7
Moir par exemple #obert M. O#<F?, )*Q*, pp. +8 sqq.
))8
Pour la vision escatologique dans l&=vangile de Marc, voir L. D<#?M<F, )*QQ @ <. B>F>#<, )*GQ.
))-
Moir $. M<#OP=#<?, )*L) @ N. E. BP#F=??, )*L).
))Q
Moir <. O=>#O=, )*GL.
))G
Moir Claudio M>#=HCD9F9, =nrico F>#=LL9, )**-.
))L
Pour une / biograpie 1 de 'sus!Crist, voir Claude ?#=HM>F?<F?, )*G. @ Orard M>#$9LL<?, )*L*.
))*
Pour les paraboles de l&enseignement de 'sus!Crist, voir 'oacim '=#=!M9<H, )**).
8Q
conviction d0initive de son emprise sur la mort est sa rsurrection. L&e00icacit de celle!ci
surclasse les autres rsurrections e00ectues par lui @ alors que LaCare et les en0ants reviennent
de la mort seulement pour une prolongation de leur vie actuelle (on ne dit 4amais qu&ils
vivront pour tou4ours,, 'sus rena;t une condition immortelle. =t cette condition est garantie
pour tous ceux qui croient en lui, comme par exemple le bon larron, qui 'sus promet 5
/ <u4ourd&ui tu seras avec moi dans le Paradis 1 (Luc +7, 87,.
L&/ apocalypse synoptique 1
)+.
, c&est!!dire l&enseignement donn par 'sus sur la 0in
du monde reproduit par Marc, Mattieu et Luc, donne cette promesse un arri%re!plan
apocalyptique. La seconde venue du Crist, que les vanglistes 4ugent proce (/ =n vrit 4e
vous le dis, cette gnration ne passera pas que tout cela ne soit arriv 1, Marc )7, 7.,,
marquera la destruction du monde. Les trois vanglistes parlent d&un branlement cosmique
qui accompagnera la mani0estation glorieuse du Nils de l&omme 5 / Le soleil s&obscurcira, la
lune ne donnera plus sa lumi%re, les toiles se mettront tomber du ciel et les puissances qui
sont dans les cieux seront branles. =t alors on verra le Nils de l&omme venant dans les
nues avec grande puissance et gloire. =t lors il enverra les anges pour rassembler ses lus,
des quatre vents, de l&extrmit de la terre l&extrmit du ciel 1 (Marc )7, +8!+G,. CeC
Marc et ceC Luc, ces prodiges catastropiques n&ont pas un aspect vindicati0, le Crist ne
vient pas 4uger les mauvais et leur in0liger des c]timents, mais seulement recueillir les 4ustes.
Mattieu, en revance, donne un dveloppement supplmentaire au discours,
introduisant le t%me du 4ugement dernier, que le Crist dirigera assis sur son trSne de gloire.
/ $evant lui seront rassembles toutes les nations, et il sparera les gens les uns des autres,
tout comme le berger spare les brebis des boucs. 9l placera les brebis sa droite, et les boucs
sa gauce 5 dMeneC, les bnis de mon P%re, receveC en ritage le #oyaume qui vous a t
prpar depuis la 0ondation du monded 1 (Mattieu +-, 7+!78,. Les opinions sont partages si
Mattieu donne au 4ugement une signi0ication / restrictive 1, selon laquelle le Crist sparera
les nations paBennes en 0onction de leur attitude envers les crtiens, ou une signi0ication
/ universaliste 1, selon laquelle le 4ugement vise l&umanit enti%re, sans distinction etnique
ou religieuse
)+)
. 9l est s2r que 'sus reprend l&ide populaire de la rtribution escatologique
en 0onction de la qualit morale du comportement terrestre 5 apr%s le 4ugement, les mauvais
s&en iront / une peine ternelle, et les 4ustes une vie ternelle 1 (Mattieu +-, 8Q,. <ux
lus est o00ert le #oyaume de la vie ternelle en $ieu.
$ans ces discours apocalyptiques rien n&est dit sur la condition corporelle ou spirituelle
)+.
Moir 'acques $PP>F?, )*L-.
)+)
'acques $PP>F?, )*L-, pp. LG!L*.
8G
des morts ressuscits. Cependant les vanglistes s&accordent sur la ncessit logique de la
renaissance en $ieu, drive de l&ide tout 0ait ortodoxe que Iav / ce n&est pas de morts
mais de vivants qu&il est $ieu1 (Mattieu ++, +7,. Cela veut dire que Iav ne saurait
admettre dans son entourage des "tres toucs par la mort. =n s&appuyant sur les livres de
$aniel ()+, +!7, et des Maccabes + (G, * @ )+, 87!8Q @ )8, 8Q,, 'sus donne entendre que
$ieu ne laissera pas ses lus, auxquels il a promis protection, s&e00ondrer dans le Hol, mais
qu&9l les ram%nera la vie, 4usque dans leurs corps. / \uant au 0ait que les morts ressuscitent,
n&aveC!vous pas lu dans le Livre de MoBse, au passage du Buisson, comment $ieu lui a dit 5 'e
suis le $ieu d&<braam, le $ieu d&9saac et le $ieu de 'acob [ 9l n&est pas un $ieu de morts,
mais des vivants 1 (Marc )+, +Q!+G,. La combinaison des deux enseignements, celui du
discours escatologique et cette parabole, permet de conclure que la rsurrection 0inale sera
une renaissance dans les corps.
Hur ce point, la sotriologie cristique ne s&loigne pas de la conception
rsurrectionnelle des Parisiens. La rsurrection enseigne par le Crist est une monte
corporelle dans la gloire, que le Nils de $ieu prouve par son propre exemple. Z ?omas,
disciple a00ect par le scepti!cisme sadducen traditionnel sur la condition matrielle des
morts, il 0ait l&invitation de le regarder et de t]ter ses plaies ('ean +., +8!+*,. 9l est vrai qu&
Marie, qui il se montre 4ustement apr%s sa disparition du tombeau, il d0end de le toucer,
mais c&est parce qu&il n&est pas encore / mont vers le P%re 1 ('ean +., )G,. Z tous les autres
disciples, avec qui il a des entretiens 0amiliers pendant les quarante 4ours avant son <scension
d0initive la droite de $ieu, il se montre comme un ressuscit non seulement en l&]me, mais
aussi dans la cair. 9l partage m"me le repas avec eux, mangeant un morceau de poisson (Luc
+8, 8)!87,.
Ce qui di00rencie la rsurrection crtienne de celle conAue par les Parisiens est la
place assigne aux 4ustes ressuscits. Les bieneureux ne se r4ouiront plus dans un #oyaume
situ sur cette terre, r0orm et rendu l&ordre et la 4ustesse, mais dans le #oyaume du ciel.
$e plus, rpondant une question pose par des Hadducens, / ces gens qui disent qu&il n&y a
pas de rsurrection 1, 'sus marque une autre di00rence de conception d&avec les Parisiens.
La vie 0uture n&est pas une prolongation de cette vie, comme le pensent les Parisiens, ce qui,
selon l&observation narquoise des Hadducens venus consulter le Crist, soul%ve des pro!
bl%mes de possession (comme par exemple dans le cas de la 0emme marie successivement
sept 0r%res morts tour tour,. Helon 'sus, la vie 0uture implique une trans0iguration radicale
des ommes, le dpouille!ment de leur condition actuelle et l&acc%s la condition des anges.
/ Car, lorsqu&on ressuscite d&entre les morts, on ne prend ni 0emme ni mari, mais on est
8L
comme des anges dans les cieux 1 (Marc )+, +-,.
Par l&ide de sublimation anglique, la promesse de 'sus rappelle l&escatologie
essnienne. ?oute0ois, d&autres 0acteurs distinguent ces deux visions de mani%re dcisive. 9l
s&agit, d&un cSt, du dogme crtien de la rcupration de la condition corporelle, qui
s&oppose la conception spiritualiste essnienne @ de l&autre, d&un tocentrisme
escatologique radical. L&outre!tombe essnien est un lieu de batitude ressemblant en
quelque sorte aux 9les des bieneureux ou aux Camps =lises des Orecs. Mais cette place
n&est pas 0orcment la demeure de $ieu lui!m"me, alors que 'sus parle en 0ils de $ieu et
promet ses suivants leur rception en la prsence du P%re. Le Crist 0acilite pour l&umanit
une nouvelle implication de $ieu non seulement dans la condition prsente (comme en
tmoignent ses miracles,, mais aussi dans leur condition 0uture (comme en tmoigne sa
rsurrection,. #concili avec les umains, le P%re, $ieu des vivants, ne condamnera plus les
4ustes au Hol, mais les radmettra sa table, dans sa maison divine. Z la di00rence d&<dam
qui avait bris les prceptes divins, ceux qui suivront la volont de $ieu, sur le mod%le du
Nils, entreront dsormais dans le #oyaume des cieux (Mattieu G, +),.
=n ce qui concerne la vie bati0ique, 'sus la prsente comme un banquet d&immortalit.
Hon enseignement continue la tradition des repas sacrs qui accompagnaient les sacri0ices
dans l&<ncienne Loi (9 Corin!tiens )., )L, ou du 0estin rituel des =ssniens
)++
. Par les
miracles accomplis pendant son minist%re, 'sus avait d4 donn une ide de l&abondance de
la nourriture de vie au Paradis. Les multiplications rit!res du pain, des poissons et du vin,
consomms partout comme preuve de la prsence de $ieu, annoncent la pro0usion des dons
qui attend les lus dans le #oyaume des cieux. La derni%re c%ne, o: 'sus institue
l&=ucaristie, est, elle aussi, un dcalque du banquet cleste 5 / 'e vous le dis, 4e ne boirai plus
dsormais de ce produit de la vigne 4usqu&au 4our o: 4e le boirai avec vous, nouveau, dans le
#oyaume de mon P%re 1 (Mattieu +Q, +*,. Le Nils de $ieu 0igure au #oyaume comme le
dispen!sateur de la nourriture et de la boisson de vie, il assume le rSle de l&arbre de vie et des
rivi%res nourrici%res du 4ardin d&=den. / Le dernier 4our de la 0"te, le grand 4our, 'sus,
debout, s&cria 5 dHi quelqu&un a soi0, qu&il vienne moi, et qu&il boive, celui qui croit en
moi 6d, selon le mot de l&=criture 5 $e son sein couleront des 0leuves d&eau vive 1 ('ean G, 7G!
7L,.
Le naturalisme des descriptions arcaBques du 0estin d&immortalit est, bien s2r,
sublim, gr]ce au mcanisme tr%s e00icace du discours allgorique, courant dans les milieux
)++
Moir <tanase F=O>9UV, )**7, p. ))Q, qui commente le Manual o/ =isci-pline /or the ?uture .on$re$ation o/ %srael, in
?eodor D. O<H?=# (d.,, )*-Q, pp. 7.G!7)..
8*
alexandrins des premiers si%cles crtiens. L&eau de vie que les ros anciens go2taient au
palais des dieux devient, gr]ce cette ermneutique, une allgorie du Haint!=sprit. Pn autre
topos du t%me paBen du 4ardin, celui de l&union sexuelle avec les dieux, se retrouve
trans0igur dans la / Parabole des dix vierges 1, donne par 'sus dans le discours
escatologique reproduit par Haint Mattieu. Les dix vierges qui attendent leur poux pour
entrer dans la salle des noces sont prsentes comme une allgorie pour les ]mes crtiennes
dans l&attente de leur poux divin, le Crist, qui les emm%nera au Paradis (Mattieu +-, )!)7,.
Le 0estin escatologique promis par le Crist ses suivants appara;t comme une
ractivation sublime de l&image du banquet des dieux des religions orientales. La
rcupration par 'sus des esprances sotriologiques paBennes, dans un registre 0ortement
spiritualis, explique peut!"tre l&emprise et le succ%s que sa promesse eut surtout sur les
Oentils. $sormais, selon la bonne nouvelle, les croyants bn0icieront de la prsence du
Haint!=sprit du temps de leur vivant, et apr%s la mort ils entreront en communion
pneumatique avec le Crist. L&autre!monde que 'sus ouvre pour ses suivants est rempli de la
prsence de $ieu. ?out le reste, comme la compensation de la sou00rance, la reconstitution des
0amilles martyrises, la reconstruction de la nation, promises par les Parisiens, devient 0utile
en comparaison avec la bndiction d&appartenir la classe des lus qui, au 'ugement dernier,
seront placs la droite du trSne du Nils de l&omme (Mattieu +-, 7)!8Q,. 'sus se montre
peu intress par la condition matrielle du croyant ou par le sort du cadavre, son
enseignement se concentre sur la vie spirituelle, sur la 0oi sans limites, qui ouvre littralement
l&"tre umain $ieu. C&est ce vecteur tocentrique et transcendant qui dterminera la
sublimation du Paradis terrestre en Paradis cleste.
\uelle est l&importance de cette nouvelle antropologie pour le t%me de la qu"te du
Paradis [ <u dbut du premier millnaire, pour laborer une escatologie corente, les p%res
de l&=glise crtienne ont d2 coisir, assimiler et accommoder rciproquement plusieurs
doctrines que le milieu 4udaBque ('sus inclus, leur laissait en ritage. Z cSt de la promesse
de 'sus que ses suivants seront ressuscits et admis au #oyaume de cieux, 0iguraient
plusieurs autres 0ormules escatologiques. 9l y avait la doctrine sadducenne du / sommeil 1
des morts au Hol @ la conception parisienne de la rsurrection corporelle des morts dans un
royaume terrestre, qui sera reprise et adapte au cristianisme par saint Paul @ la vision
essnienne sur l&immortalit spirituelle de l&]me, dans une place de repos ternel rappelant les
Camps =lyses @ en0in, la rminis!cence d&une croyance arcaBque, pr!yaviste, en
l&immortalit de l&]me et du corps, obtenue du temps de la vie par un rapt surnaturel,
exempli0ie par les cas vtro!testamentaires d&Dnoc et d&=lie.
-.
Paradoxalement, les dtails de la mort, de la rsurrection et de l&ascension du Crist
viennent se ranger dans cette derni%re typologie. =n e00et, selon le tmoignage vanglique, le
corps inanim de 'sus dispa!ra;t miraculeusement de la tombe @ ceux qui il se montre ont la
rvla!tion qu&il est ressuscit non seulement dans l&]me, mais aussi dans le corps. La logique
la plus simple induit donc penser que 'sus!Crist rint%gre, de plein droit, une place o:
avaient d4 t admis, titre de 0aveur personnelle de la part de $ieu, Dnoc et =lie, une
place o: <dam, s&il n&avait pas pc, aurait pu rester ind0iniment. Helon la torie
paulinienne de la symtrie <dam!'sus, la 0aute du premier est racete par l&expiation du
second. L&umanit est nouveau rconcilie avec $ieu, ce qui am%ne l&esprance que le
Paradis pourrait "tre en e00et rattribu aux umains. Le myte proce!oriental du 4ardin des
dieux, que la source yaviste avait dtourn dans le sens de sa propre tologie, para;t
retrouver, dans le contexte crtien, sa 0onction originelle 5 l&immortalisation. L&image
originelle du 4ardin aux 0ruits de vie ternelle, qui avait t d0orme par la religion mosaBque
dans l&image du 4ardin de la pomme interdite, clos aux umains, est / redresse 1 dans
l&image cristique du Paradis o: $ieu se rconcilie avec ses cratures. Bien s2r, la
rinterprtation vanglique ne recoupe plus point par point l&arctype oriental.
L&escatologie crtienne ne peut pas ignorer l&ritage d&9sraJl et doit quilibrer les tensions
idologiques entre la tradition 4udaBque et la rvlation de 'sus.
La nouvelle image du 4ardin d&=den promue par le cristianisme s&taye sur une
quation complexe trois 0acteurs 5 le 4ardin des dieux oriental, les escatologies d&9sraJl (le
Hol des Hadducens, la rsurrec!tion millnariste parisienne, l&immortalit de l&]me
essnienne, l&esca!tologie populaire des apocalypses intertestamentaires, etc.,, la promesse
du Crist. Le ros des cultes orientaux de 0ertilit tait admis un 0estin divin d&immortalit
dans sa condition corporelle et de son vivant. Contre la doctrine sadducenne, le Crist
promet ses suivants de n&"tre plus condamns au Hol, mais d&"tre reAus dans le Paradis au
banquet de $ieu. Contre la doctrine parisienne, il ressuscite non pas la 0in des 4ours et pour
soi seul, mais au moment prsent de l&istoire et au bn0ice de l&umanit enti%re. =n0in,
contre la vision essnienne, il rentre au Paradis non seulement dans sa condition spirituelle,
mais aussi dans sa condition matrielle. Cependant ces m"mes doctrines ne cessent pas
d&exercer leur in0luence et d&imposer leurs t%mes.
$ans le 4udaBsme primiti0, l&escatologie du Hol avait remplac l&escatologie de la
survivance daBmonique dans la tombe (conserve nanmoins dans des rminiscences
arcaBques comme le myt%me du / sein d&<braam 1, mtapore pour le tombeau collecti0
de la tribu consacr par la dpouille de l&anc"tre tutlaire,. Le cristianisme primiti0 ne nie pas
-)
l&existence du Hol, comme l&aurait suppos un retour complet la mytologie pr!yaviste,
il en limite seulement la 0onction. Z sa mort, 'sus descend aux en0ers o: taient retenus tous
les morts, brise les portes de la mort ternelle et emporte avec lui au Paradis les patriarces et
les autres vertueux.
Les lments de cette pro0ession de 0oi (remontant apparemment tr%s tSt dans l&istoire
des premi%res communauts crtiennes,, qui comprend la mort du Crist, la descente aux
en0ers, la rsurrection, la monte la droite de $ieu et le 4ugement des vivants et des morts,
sont prsents par saint Pierre, ou du moins par la premi%re p;tre qui porte son nom (9 Pierre
7, )L!++ @ 8, -,. Hur le mod%le de l&escatologie paBenne classique, mais aussi des derni%res
volutions de l&escatologie 4udaBque populaire, le Hol, en tant que place escatologique
/ neutre 1 et non!di00rencie, est littralement / pill 1 de ses abitants. Hon image est
pousse dans l&ombre par deux autres Cones de l&outre!tombe 0ortement connotes
moralement 5 le Paradis, rserv aux bieneureux, et la Oenne, aux condamns.
Pour suivre l&volution de l&escatologie crtienne du Paradis, il 0aut passer en revue
les apports de saint Paul et surtout ceux de saint 'ean. Comme dans le cas des vangiles, bien
que la biograpie de saint Paul
)+7
, la paternit et la cronologie des p;tres qui lui sont
attribues
)+8
sont loin d&"tre clari0ies, 4e vais discuter la vision paulinienne en tant qu&elle
s&est transmise au cristianisme travers le canon du Fouveau ?estament.
Le noyau de la pense escatologique de saint Paul est constitu par l&antit%se entre
<dam et 'sus!Crist, entre le pc originel et la rdemption par la croix. Cette
dmonstration tologique se trouve dans l&"p@tre au' (o!ains
)+-
. Haint Paul russit 0aire de
la 0igure du Crist un point de rcapitulation et de convergence de l&umanit, de m"me
qu&<!dam tait, selon l&<ncien ?estament, le point de dpart et de multipli!cation de la race
umaine. Le myte du pc et de la cute, qui donne une tiologie du mal et de la condition
maleureuse de l&omme, trouve en0in sa contrepartie et sa solution eureuse. Ce qu&<dam
par sa dso!bissance a perdu pour toute l&umanit X la gr]ce divine, et son co!rollaire,
l&immortalit X, le Crist l&a racet par une expiation 5 / Comme la 0aute d&un seul a entra;n
sur tous les ommes une condamnation, de m"me l&3uvre de 4ustice d&un seul procure tous
une 4usti0ication qui donne la vie. Comme en e00et par la dsobissance d&un seul omme la
multitude a t constitue pceresse, ainsi par l&obissance d&un seul la multitude sera!t!elle
constitue 4uste 1 (#omains -, )L!)*,. Par la croix de la passion, l&umanit passe de l&empire
)+7
Moir 'ean C>LH>F, )*G) @ Au' ori$ines du christianis!e, +....
)+8
Moir Claudio M>#=HCD9F9, =nrico F>#=LL9, )**-.
)+-
Pour une orientation gnrale dans le texte de l&p;tre, voir M. '. L<!O#<FO=, )*-. @ N. '. L==FD<#$?, )*-G @ H.
LI>PF=?, )*Q*.
-+
de la mort l&empire de la vie. 'sus est l&<dam tel que l&avait dsir $ieu. <dam avait
contrevenu au commandement de Iav, avait attent l&arbre interdit et avait t puni de
mort @ 'sus s&est soumis la volont divine, a accept de sou00rir la peine de mort et a gagn,
pour l&umanit, la vie ternelle
)+Q
.
L&opposition entre les deux ce0s de l&umanit, qui reprsentent respectivement les
principes de mort et de rsurrection, est dveloppe en deux typologies, celle de l&omme
adamique et de l&omme cristique. Par cette antit%se, saint Paul recoupe et ampli0ie en
quelque sorte la dicotomie essnienne entre / ceux qui marcent dans les tn%bres 1 et / les
0ils de lumi%re 1, entre le carnel et le spirituel
)+G
. / Le dsir de la cair, c&est la mort, tandis
que le dsir de l&esprit, c&est la vie et la paix, puisque le dsir de la cair est inimiti contre
$ieu 5 il ne se soumet pas la loi de $ieu, il ne le peut m"me pas, et ceux qui sont dans la
cair ne peuvent plaire $ieu 1 (#omains L, -!L,. Le dualisme cair ^ esprit trouve son
dnouement dans la 0igure du Crist, qui, selon saint Paul, 0onctionne comme un vritable
relais entre $ieu et l&omme. Z travers le Crist, le sou00le de $ieu, ou le Haint!=sprit, vient
animer une seconde 0ois l&omme (<dam,, mort cause du pc. / La loi de l&=sprit qui
donne la vie dans le Crist 'sus t&a a00ranci de la loi du pc et de la mort 1 (#omains L, )!
+,. L&amour de $ieu, / rpandu dans nos c3urs par le Haint!=sprit qui nous 0ut donn 1
(#omains -, -, op%re une trans0igu!ration et une restauration de la condition umaine.
La Pre!ire "p@tre au' .orinthiens
)+L
dploie l&antit%se entre le corps adamique, que
nous recevons la naissance, et le corps cristique, de la rsurrection. Haint Paul construit une
srie de quatre couples de qualits opposes qui di00rencient les deux conditions 5 / <insi en
va!t!il de la rsurrection des morts 5 on est sem dans la corruption, on ressuscite dans
l&incorruptibilit @ on est sem dans l&ignominie, on ressuscite dans la gloire @ on est sem
dans la 0aiblesse, on ressuscite dans la 0orce @ on est sem corps psycique, on ressuscite corps
spirituel 1 (9 Corintiens )-, 8+!88,. Paul de Hurgy et Maurice CarreC ont mis en vidence que
ces couples doivent "tre compris dans les sens de prissable ^ imprissable @ sans valeur ^ plein
de gloire @ prcaire, cti0, limit ^ participant la vertu divine @ quant l&ad4ecti0 psycique,
/ il quali0ie le corps de l&omme qui n&a que le principe de sa vie naturelle. Z l&oppos,
l&ad4ecti0 spirituel ne signi0ie pas i!!atriel, mais quali0ie la condition de ressuscit o:
l&omme en sa totalit et 4usque dans son corps sera pntr, trans0igur, anim par l&esprit de
$ieu 1
)+*
. ?outes ces qualits du corps de rsurrection tmoignent de la rcupration par
)+Q
Moir $ebora N. H<EI=#, / ?e FeW <dam in te ?eology o0 Ht. Paul 1, in Paul M>##9H, $ebora N. H<EI=#
)**+, p. ))+ sqq.
)+G
$avid NLPHH=#, )*LL, p. Q-.
)+L
Pour une orientation gnrale dans le texte de l&p;tre, voir =. B. <LL>, )*-Q @ '. D=#9FO, )*-* @ =. >H?I, )*-*.
)+*
Paul $= HP#OI, Maurice C<##=Y, )**Q, pp. )+L!)+*.
-7
l&omme, dans le Crist, de la condition d&avant la cute, de l&immortalit.
$ans la m"me p;tre, l&/ apStre des Oentils 1 prend soin de garan!tir cette restauration
de l&umanit par l&acte central de la 0oi crtienne, la rsurrection du Crist. Hur ce point,
saint Paul, converti du ParisaBsme au Cristianisme, introduit dans son enseignement
d&importants lments de sotriologie rsurrectionnelle. =crivant la communaut crtienne
de Corinte qu&il avait cre, saint Paul combat les doutes que les prdica!teurs d&autres
pilosopies, comme le niilisme des Hadducens ou le spiritualisme orpique des Orecs,
auraient pu 4eter sur la promesse du Crist. Fon seulement 'sus ressuscite plusieurs
personnes 5 LaCare, le 0ils de la veuve de FaBn, la 0ille de 'aBre @ mais, geste dcisi0, il
ressuscite lui!m"me apr%s la cruci0ixion. Par son exemple, il annonce une victoire directe et
immdiate sur la mort, qu&il promet tous ses suivants. Fier la rsurrection des morts
reviendrait renier le credo crtien 5 / >r, si l&on pr"ce que le Crist est ressuscit des
morts, comment certains parmi vous peuvent!ils dire qu&il n&y a pas de rsurrection des
morts [ H&il n&y a pas de rsurrection des morts, le Crist non plus n&est ressuscit 1 (9
Corintiens )-, )+!)7,.
Hur ces bases, saint Paul esquisse dans les "p@tres au' #hessalo-niciens
)7.
une
escatologie dont les lignes principales se retrouveront dans les apocalypses synoptiques de
Marc, Mattieu et Luc. Haint Paul construit sa vision escatologique sur la corrlation entre la
moralit tologique de la vie terrestre et le destin escatologique des morts dcid par le
4ugement 0inal. Le comportement des ommes durant leur vie est marqu par une opposition,
de 0acture essnienne, d4 signal, entre les 0ils des tn%bres et les 0ils de la lumi%re. Les 0ils
de la nuit vivent dans le pc, comme des endormis et des enivrs, alors que les 0ils du 4our,
les 4ustes qui ont reAu dans leurs c3urs le message du Crist, sont veills et sobres (9
Corintiens -, 8!Q,. <ux temps qui prc%dent l&apocalypse, ces attitudes seront aiguises par
$ieu, pour mieux marquer la sparation des 4ustes et des impies. <ux mauvais, / $ieu envoie
une in0luence qui les gare, qui les pousse croire le mensonge, en sorte que soient
condamns tous ceux qui auront re0us de croire la vrit et pris parti pour le mal 1 (99
?essaloniciens +, ))!)+,. Les 0igures arctypales de ces deux classes d&umains, qui
rsument le Mal et le Bien, sont l&Domme 9mpie ou l&btre perdu ou l&<dversaire, et le Crist
de la Parousie.
La venue du Crist sera un vnement cosmique
)7)
5 / <u signal donn par la voix de
)7.
Pour une orientation gnrale dans les textes des p;tres aux ?essaloniciens, voir N. <M9>?, )*-. @ B. #9O<PT,
)*-Q @ C. M<HH>F, )*-G.
)7)
Moir '. #=F9=, / L&escatologie des deux p;tres aux ?essaloniciens 1, in =i0us #ho!as, Commentarium de
pilosopia et teologia, Collegio <lberoni!PiacenCa, <nni TL, )*7G, pp. 7-)!7-L.
-8
l&arcange et la trompette du Heigneur 1 (9 ?essaloniciens 8, )Q,, / le Heigneur 'sus se
rvlera du aut du ciel, avec les anges de sa puissance, au milieu d&une 0lamme br2lante 1 (99
?essaloniciens ), G!L,. L&apocalypse sera un v%nement subit et imprvi!sible 5 / Le 'our du
Heigneur arrive comme un voleur en pleine nuit. \uand les ommes se diront 5 Paix et
scurit 6 c&est alors que tout d&un coup 0ondra sur eux la perdition, comme les douleurs sur la
0emme enceinte, et ils ne pourront y capper 1 (9 ?essaloniciens -, +!7,.
La rvlation du Crist dans sa gloire divine sera le prlude de la rsurrection gnrale.
Cet v%nement se passera en deux temps 5 / Les morts qui sont dans le Crist ressusciteront
en premier lieu @ apr%s quoi nous, les vivants, nous qui serons encore l, nous serons runis
eux et emports sur des nues pour rencontrer le Heigneur dans les airs 1 (9 ?essaloniciens 8,
)Q!)G,. Ce qui veut dire que les vivants seront ravis sans avoir passer par la mort, qu&ils
auront en quelque sorte le destin d&Dnoc et d&=lie. $ans % .orinthiens, saint Paul est encore
plus explicite 5 / Fous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons trans0or!ms. =n un
instant, en un clin d&3il, au son de la trompette 0inale, car elle sonnera, la trompette, et les
morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons trans0orms 1 (9 Corintiens )-, -)!
-+,. Le t%me arcaBque du rapt du ros, d4 rcupr par le Cristianisme dans la 0igure de
'sus ressuscit, est ainsi gnralis par saint Paul toute la race umaine lors de la Parousie.
?oute0ois, saint Paul ne parle que de la rsurrection des lus (/ les endormis en 'sus 1,,
ide de 0acture parisienne que les p%res de l&=glise corrigeront en parlant d&une rsurrection
des bons et des mauvais ensemble. CeC saint Paul, la Parousie partage directement les
ommes entre le salut et la destruction, entre l&"tre et le nant. Les 4ustes, / $ieu les
emm%nera avec lui 1 (9 ?essaloniciens 8, )8,, alors que l&9mpie et ses suivants seront
anantis / par le sou00le de sa bouce, `ea par la mani0es!tation de sa venue 1 (99
?essaloniciens +, L,. Le 4ugement, qui imposera la / 4ustice de $ieu 1, aura l&e00et de rendre
les tribulations ceux qui les in0ligent et le repos ceux qui les subissent. La rcompense
pour les martyrs sera le #oyaume de $ieu, alors que / ceux qui ne connaissent pas $ieu 1 et
/ ceux qui n&obissent pas l&=vangile de notre Heigneur 'sus `ea seront c]tis par une
perte ternelle, loigns de la 0ace du Heigneur et de la gloire de sa 0orce 1 (99 ?essaloniciens
), Q!G et L!).,. Mraisemblablement donc, l&apocalypse paulinienne ne partage pas les umains
entre le Paradis et la Oenne, ide qui deviendra centrale dans l&escatologie crtienne,
mais entre le Paradis, en tant que #oyaume de $ieu et des / vivants 1, et le Hol, dans le
sens de nant des / morts 1 carts de la 0ace du Heigneur, ide puise par saint Paul dans ses
ressources tologiques 4uives.
La date de la Parousie ne semble pas tablie par saint Paul d&une mani%re univoque.
--
$ans % .orinthiens ()-, -+, et dans % #hessaloniciens (8, )-,, parlant des trans0ormations que
la 0in du monde provoquera ceC les morts et les vivants, l&apStre s&inclut parmi ceux qui
seront encore en vie. $ans % .orinthiens (Q, )8,, %% .orinthiens (8, )8, et %% #hessaloni-ciens,
il se comprend parmi ceux que le Crist ressuscitera. Les commen!tateurs ont cru trouver
dans ces oscillations la preuve soit que 99 ?essa!loniciens n&est pas une p;tre autentique,
soit que la pense de saint Paul a volu, mais ces conclusions semblent ]tives
)7+
. 9l est s2r
que, con0ron!ts la ncessit d&expliquer aux croyants, qui attendaient la deuxi%me venue du
Crist, le dlai tou4ours plus long entre la passion et la parousie, saint Paul ou ses successeurs
ont d2 repousser le temps de la rsurrection gnrale un 0utur indtermin.
La deuxi%me "p@tre de Pierre, probablement le texte le plus rcent accept dans le
Fouveau ?estament, datant du 99
e
si%cle ap.'.!C., combat le scepticisme provoqu par
l&inaccomplissement de la promesse de la seconde venue utilisant un argument emprunt la
tradition biblique. Pseudo!Pierre 0ait appel l&ide du psalmiste qu&un 4our de $ieu est aussi
long que mille ans des ommes (Psaume *., 8,5 / C&est que devant le Heigneur, un 4our est
comme mille ans et mille ans comme un 4our. Le Heigneur ne retarde pas l&accomplissement
de ce qu&il a promis, comme certains l&accusent de retard, mais il use de patience envers vous,
voulant que personne ne prisse, mais que tous arrivent au repentir. 9l viendra, le 'our du
Heigneur, comme un voleur @ en ce 4our, les cieux se dissiperont avec 0racas, les lments
embrass se dissoudront, la terre avec les 3uvres qu&elle ren0erme sera consume. 1 (99 Pierre,
7, L!).,
Ce retardement de la rsurrection pysique soul%ve le probl%me de la condition des
trpasss entre leur mort et l&<pocalypse. \u&advient!il des bieneureux que le Crist a
librs de l&en0er [ \u&arrive!t!il aux suivants du Crist qui meurent avant la rsurrection,
commencer par le bon larron [ Comme la promesse de l&admission au #oyaume de $ieu
0aisait partie de la Krygme, les premiers tologiens du cristianisme ont d2 0aire appel un
myt%me de 0acture essnienne 5 la condition des morts, avant la #surrection, est de nature
spirituelle. $ans l&intervalle qui s&tend depuis le moment de la mort de caque individu
4usqu&au 'ugement $ernier, son ]me ne dormira plus au Hol mais bn0iciera d&une 0orme
de survivance spirituelle, bati0ique ou torture, selon l&tique de sa vie terrestre.
C&est saint Paul qui, malgr le serment 0ait par le Crist au bon larron, introduit le doute
en ce qui concerne la possibilit pour l&omme d&accder corporellement au Paradis,
immdiatement apr%s sa mort. $ans un tr%s connu passage de %% .orinthiens, il dcrit une
exprience extatique en ces termes 5 / 'e connais un omme dans le Crist qui, voici quatorCe
)7+
%bide!, p. 7-).
-Q
ans X tait!ce en son corps [ 4e ne sais @ tait!ce ors de son corps [ 4e ne sais @ $ieu le sait X ...
cet omme!l 0ut ravi 4usqu&au troisi%me ciel. =t cet omme!l X tait!ce en son corps [ tait!
ce sans son corps [ 4e ne sais, $ieu le sait X, 4e sais qu&il 0ut ravi 4usqu&au paradis et qu&il
entendit des paroles ine00ables, qu&il n&est pas permis un omme de redire 1 (99 Corintiens
)+, +!8,. La rsurrection du Crist tait d4 un scandale trop grand pour le monde 4udaBque et
paBen @ bien que l&acceptant comme acte de 0oi, saint Paul n&ose l&appliquer sa propre
exprience extatique, ni aucun autre cas.
La sotriologie et la mystique crtiennes, invoquant l&exemple de Paul, se m0ient des
concepts d&ascension pysique au Paradis et de rsurrection immdiate. $ans le 4udo!
cristianisme primiti0, toute 0orme de culte des anc"tres et des morts reste proibe,
l&exception de l&adulation du Crist, le mort ressuscit, 0ils de $ieu
)77
, par lequel $ieu avait
mani0est son emprise absolue m"me sur la mort
)78
. $ans le dogme qui sera adopt par
l&=glise, le Crist reste le seul individu umain qui, pendant le segment de l&istoire compris
entre la cruci0ixion et l&<poca!lypse, rentre au ciel en sa condition corporelle (un corps
trans0igur par la gr]ce,
)7-
. ?ous les autres umains montent au Paradis ou descendent en
=n0er seulement en tant qu&]mes et ne rcupreront leur corps qu&apr%s le 'ugement 0inal.
La rsurrection du Crist correspond, sur le deuxi%me segment de l&istoire biblique (de
la passion l&<pocalypse,, au cas d&Dnoc et d&=lie du premier segment istorique (de la
Oen%se la cruci0ixion, 5 les trois rentrent au Paradis en conservant leur matrialit, quoique
trans0i!gure. Pour marquer la di00rence entre les ommes mortels, admis dans la gr]ce, et le
Nils de $ieu, qui est la gr]ce m"me, pour 0aire la di00rence entre l&immortalit accidentelle
dcrite dans l&<ncien ?estament et l&immortalit gnrale promise par le Fouveau ?estament,
la pense crtienne distinguera progressivement entre les deux 0ormes de salut reprsentes
par Dnoc et =lie d&un cSt, par 'sus!Crist de l&autre. La consquence en sera le
ddoublement de l&image du Paradis, sa scission entre le Paradis terrestre, en tant
qu&anticambre d&attente, rserve aux deux premiers glori0is, et le Paradis cleste, en tant
que place de la gloire 0inale, o: r%gne le Nils.
Pne autre di00rence entre les rites arcaBques de 0ertilit (qui survivent dans les
lgendes sur Dnoc et =lie, et la sotriologie cristique vise la condition de celui qui subit le
rapt miraculeux. Dnoc et =lie sont ravis du temps de leur vie, tandis que le Crist passe
travers la mort et ressuscite (comme ceux qu&il avait lui!m"me ressuscits, seulement apr%s
)77
La secte 4udo!crtienne des bionites niera m"me la parent divine de 'sus.
)78
Colleen MC$<FF=LL, Bernard L<FO, )*LL, pp. 77!78.
)7-
C&est vrai que, en )*-., l&=glise catolique, par la bulle du Pape Pius T99, a accept comme vrit dogmatique l&ide de
l&<ssomption spirituelle aussi bien que corporelle de la Hainte Mierge galement.
-G
avoir pay de sa vie. 9l ne monte pas directement au ciel, comme le veulent certaines rsies
doctistes, mais meurt pysiquement et ressuscite tou4ours pysiquement. >n a beau identi0ier
ici le canevas d&un culte de 0ertilit, il reste nanmoins que la mort du Crist ne renvoie pas
la logique des cycles de la nature mais au concept braBque de 4ustice. La mort est le prix de
la dsobissance, qui doit "tre pay par tous les descendants d&<dam, le Crist inclus. Ce
n&est qu& travers cette expiation que $ieu est rconcili avec l&umanit, selon les paroles de
saint 'ean propos de l&<gneau 5 / ?u 0us gorg et tu racetas pour $ieu, au prix de ton
sang, des ommes de toute race, langue, peuple et nation 1 (<pocalypse -, *,.
La contribution de saint 'ean l&escatologie crtienne est tout aussi importante que
celle de saint Paul. Heulement, la di00rence des =p;tres pauliniennes, l&Apocal+pse
)7Q
4oannite n&a pas t accepte inconditionnellement par tous les p%res des premiers si%cles.
Longuement dbattues, l&identit de saint 'ean (au moins quatre solutions ont t proposes 5
0ils de Ybde et 0r%re de 'acques @ 'ean l&<ncien ou le Presbyt%re ou le tologien @ 'ean dit
Marc, lvite cypriote, auteur de l&"0an$ile de Marc @ 'ean le ponti0e, membre de la 0amille
sacerdotale d&<nne et CaBpa
)7G
,, sa coBncidence avec l&auteur (le / disciple aim 1, du
quatri%me vangile et des p;tres de 'ean, et la date de composition (au temps de la
perscution de Fron, dans les annes G. sous Mespasien, ou vers la 0in du r%gne de
$omitien
)7L
, ont t su4ettes aux doutes et aux re4ets. <ux 99
e
!9M
e
si%cles, les p%res d&>ccident
et d&<0rique (<lexandrie incluse,, comme 9rne, ?ertullien, Clment, >rig%ne, <tanase,
accep!taient l&Apocal+pse comme texte canonique, alors que les crtiens d&>rient, comme
Cyrille de 'rusalem, Orgoire de FaCianCe, 'ean Crysostome, ?odoret de Cyr, en lutte
avec l&rsie montaniste qui s&appuyait sur l&"0an$ile et l&Apocal+pse de 'ean, critiquaient
l&auten!ticit et l&ortodoxie de ces textes. Ce n&est qu& partir du 9M
e
si%cle, avec la
stabilisation du canon du Fouveau ?estament, que l&Apocal+pse n&a plus t mise en doute
)7*
.
Fanmoins, m"me aux premiers si%cles, elle avait d4 exerc une in0luence considrable sur
l&escatologie crtienne, en tant qu&elle constituait un relais entre l&escatologie de saint Paul
et le genre des apocalypses 4uives.
$ans un rcit visionnaire, qui s&inscrit dans la rice tradition des apocalypses / inter!
testamentaires 1, saint 'ean combine deux promesses escatologiques, l&une de souce
4udaBque traditionnelle, pro0esse par les Parisiens, de la rsurrection des morts dans un
#oyaume terrestre, et l&autre redevable aux traditions de l&enseignement du Crist, de l&ouver!
)7Q
Pour une orientation gnrale dans le texte de l&Apocal+pse, voir =. C>#H9F9, )*L8 @ '.!P. CD<#L9=#, )**) @ =.
C>?D=F=?, )**-.
)7G
Lon D=##M<FF, )*Q-, pp. )L+ sqq.
)7L
Denry de M9LL=N#<FCD=, +..), p. 8L.
)7*
Moir #obert M. O#<F?, )*Q* @ Pierre de M<#?9F $= M9M9=H, +..+.
-L
ture du #oyaume cleste du P%re. 9l imagine ainsi une apocalypse deux temps, dans laquelle
se succ%dent le r%gne millnaire du Crist et le #oyaume escatologique de $ieu. Z la 0in des
4ours, un ange descendra du ciel, ma;trisera le $ragon (l&antique Herpent, et l&enca;nera dans
l&ab;me, puis les morts qui auront re0us d&adorer la B"te seront ressus!cits et 4ouiront du
boneur de partager le #oyaume avec le Crist. C&est une premi%re rsurrection dont
bn0icieront seulement les 4ustes. <pr%s mille ans, Hatan sera rel]c de sa prison et il
rassemblera une arme apocalyptique, les peuples innombrables de Oog et Magog, pour 0aire
la guerre aux lus. Ninalement, un 0eu descendra du ciel et dtruira tous ces ennemis @ Hatan
sera 4et pour tou4ours dans l&tang de 0eu et de sou0re. Huivra la deuxi%me rsurrection 5 les
morts seront rveills de la mer, de la mort, du Dad%s, seront ports devant le trSne et 4ugs
selon leurs 3uvres. Ceux qui ne se trouveront pas dans le livre de la vie seront prcipits eux
aussi dans l&tang de 0eu, ce qui est la deuxi%me mort, d0initive (<pocalypse +., )!)-,.
L&ide d&un #oyaume millnaire qui restaurera la 4ustice de $ieu sur terre et o: les lus
seront rcompenss de toutes les sou00rances subies au nom du Heigneur 0aisait partie de la
croyance 4uive commune. =lle remontait aux propties d&9saBe, =Cciel, <mos, >se,
Yacarie, etc., et se retrouvait dans la doctrine des Parisiens
)8.
. 9n0luenc d&une mani%re ou
d&une autre par cette tradition, saint Paul n&avait pas prcis, dans les "p@tres aux
?essaloniciens et aux Corintiens, si le #oyaume de $ieu sera install sur terre ou en deors
du monde. Les deux interprtations sont possibles, puisqu& la Parousie, le Crist / descendra
du ciel 1, mais en m"me temps les morts ressuscits et les vivants seront / emports sur des
nues pour rencontrer le Heigneur dans les airs 1 (9 ?essaloniciens -, )Q!)G,. Papias, au
dbut du 99
e
si%cle ap.'.!C., soutenait, selon =us%be, que saint 'ean, en qui il voyait le disciple
de 'sus, rapportait des enseignements non crits de son ma;tre. H&appuyant sur l&Apocal+pse,
le millnarisme s&est dvelopp surtout dans les milieux asiates, syriens et gyptiens, ceC des
p%res et des rsiarques comme Papias, Crinte, Montan, Bardesane, ?opile d&<ntioce,
Dippolyte, et m"me ?ertullien et 9rne
)8)
.
'ean $anilou a montr que la doctrine millnariste partait de deux types d&exg%ses,
appliques au myte du Paradis de Gense +!7 et l&Dexamron de Gense ), c&est!!dire la
cration en six 4ours (le septi%me 4our, du repos, correspondrait alors au millnaire puisque,
selon la parole du psalmiste, un 4our de $ieu est mille ans pour l&omme,
)8+
. La premi%re
exg%se nous intresse surtout, parce qu&elle suppose une rcupration dans le 0utur du 4ardin
d&=den des origines. Helon 'ean $elumeau, le millnarisme / repose sur la croyance en
)8.
Moir 'ean $=LPM=<P, )**-, pp. )L sqq.
)8)
Moir 'ean $<F9=L>P, )*-G, cap. T9 / Le millnarisme 1.
)8+
%bide!, p. 7QQ.
-*
l&av%nement d&un ro+au!e conAu comme une ractualisation des conditions qui ont exist
avant le premier pc 1
)87
. 9rne, qui 0ait la synt%se des deux interprtations, rapporte que,
selon les enseignements secrets du Crist transmis par saint 'ean et par les presbytres, sur la
terre renouvele les vignes auront dix mille brances, aux dix mille rameaux, aux dix mille
sarments, aux dix mille grappes, aux dix mille raisins. Cette 0condit extraordinaire du sol,
qui produira sans qu&il soit besoin de semer ni de labourer, s&tendra toutes les esp%ces
vgtales et animales
)88
.
Combine avec le dogme de la rsurrection des morts, cette vision d&abondance sugg%re
une reconqu"te du Paradis terrestre et de la condition paradisiaque. Helon les analyses de
Pierre Prigent, saint 'ean aurait coisi le ci00re symbolique de mille ans pour quanti0ier le
r%gne du Crist parce qu&il correspond la dure traditionnelle du s4our au Paradis. =n e00et,
les exg%ses 4uives soutenaient, tou4ours la lumi%re du Psau!e AB, qu&un 4our paradisiaque,
plus spci0iquement le 4our 0atal de la manducation de la pomme (/ Le 4our o: tu en
mangeras, tu deviendras passible de mort 1 Oen%se +,)G, quivaut mille ans terrestres (de
0ait, <dam est mort *7. ans, avant la 0in du 4our paradisiaque,. Le millnium instaur par le
Messie serait alors une rparation de la cute. Le royaume messianique con0irme la victoire
sur le serpent et d0ait les e00ets du pc. / C&est pourquoi le 0ruit de l&arbre de vie est o00ert
ceux qui, avec le Crist, sont vainqueurs de Hatan `ea. Ces 0id%les peuvent, d%s prsent,
entrer dans le 4ardin de $ieu et y vivre d&une vie ressuscite, sans redouter la mort immdiate
ou derni%re @ ils r%gnent avec le Crist et participent sa victoire, qui est aussi 4ugement 1
)8-
.
9l 0aut cependant se rappeler que le dogme crtien a bien maintenu l&ide de
rsurrection 0uture des morts, mais n&a pas admis la promesse millnariste
)8Q
. La doctrine du
millnium a t un des argu!ments des p%res qui mettaient en cause l&autenticit et
l&ortodoxie de l&Apocal+pse 4oannite. Ceux qui acceptaient l&Apocal+pse 0aisaient une autre
lecture du t%me, suggrant que les mille ans taient une dsignation symbolique de l&%re
prsente inaugure par la venue du Crist. La vision millnariste, adopte dans les milieux
asiates, se rapprocait d&une mani%re trop dangereuse des anciens mytes proce!orientaux de
la di0ication des ros au 4ardin divin. #edcouverte dans le cadre du millnarisme, l&ide
d&une immortalit terrestre 0inira par "tre re4ete comme rtique par l&=glise crtienne.
9l reste nanmoins que le livre de saint 'ean, qui conclut la Bible, correspond au premier
livre, la Gense, en ce que les deux racontent res!pectivement le commencement et la 0in du
)87
'ean $=LPM=<P, )**-, pp. )Q!)G.
)88
9#=F==, .ontre les hrtiques, M, 77, 7!8.
)8-
Pierre P#9O=F?, +..., p. 87..
)8Q
La promesse millnaire sera toute0ois reprise plus tard par un 'oacim de Niore et par les sectes radicales de la #0orme.
Q.
monde. Plus spci0iquement, plusieurs squences de l&Apocal+pse sont une narration inverse
du myte du Paradis @ la Gense raconte la cration du 4ardin d&=den et sa clSture aux
ommes, l&Apocal+pse se pence sur le retour des ommes leur Crateur et l&tablissement
du #oyaume de $ieu. 'usqu& un certain point, la vision de saint 'ean parcourt dans le sens
oppos le cemin parcouru par <dam au bannissement du 4ardin divin. $ans un voyage
extatique, qui ne soul%ve plus de doute en ce qui concerne la condition spirituelle ou
corporelle du rapt comme ceC saint Paul (/ 'e tombai en extase, le 4our du Heigneur, et
4&entendis derri%re moi une voix clamer, comme une trompette 1 <pocalypse ), ). @ / '&eus
ensuite une vision. Moici, une porte tait ouverte au ciel, et la voix que 4&avais nagu%re
entendue me parler comme une trompette me dit 5 Monte ici, que 4e te montre ce qui doit
arriver par la suite. Z l&instant, 4e tombai en extase 1 <pocalypse 8, )!+,, saint 'ean revisite
les moti0s mytologiques du 4ardin de $ieu et les reconstruit l&envers, suivant la symtrie
paulinienne <dam!Crist.
?r%s suggestive en ce sens est la grandiose vision de la Nemme et du $ragon
d&Apocal+pse )+. Les deux 0igures, mises en vedette par un discours allgorique alexandrin,
ont pos beaucoup de probl%mes d&inter!prtation. Le dragon (dra,on, renvoie aux anciennes
sources orientales, exploites d4 par l&<ncien ?estament. Lon Derrmann y voit une
rminiscence de la mytologie iranienne (le diable!dragon dont l&<vesta raconte qu&il sera
enca;n neu0 mille ans 4usqu&au dernier combat d&<riman contre <ura MaCda,
)8G
, alors
que Pierre de Martin de Mivis y identi0ie principalement une source babylonienne (le Myte
de la cration, qui prsente la victoire de MarduK sur ?iamat, et, en seconde place, les sources
cananennes de la victoire de Baal sur Iam et sur Lotan (Mot,
)8L
. Le dragon est aussi
l&/ ancien serpent 1 de la Gense, que les commentaires bibliques avaient entre temps
con0ondu avec le $iabolos, le Hatanas.
La 0igure de la Nemme a suscit encore plus de dilemmes. >n y a vu soit des
communauts symboliques, comme l&umanit enti%re, le peuple d&9sraJl ou l&=glise
crtienne naissante, soit des personnages 0minins non moins symboliques, comme =ve ou
Marie
)8*
. Le style all!gorique invite d&ailleurs de multiples interprtations qui ne s&excluent
pas. La liturgie catolique propose Apocal+pse )+ comme lecture l&occasion des 0"tes
mariales, mais cet usage contredit l&ide de douleurs de l&en0antement de la Nemme, puisque,
dans la tradition, Marie n&y aurait pas t soumise en raison de sa virginit. / <vec un peu de
recul 1, observe Denry de Mille0rance, / nous pouvons comprendre que cette 0igure 0minine
)8G
Lon D=##M<FF, )*Q-, pp. ))*!)+..
)8L
Pierre de M<#?9F $= M9M9=H, +..+, p. ).*.
)8*
C0. Pierre P#9O=F?, +..., pp. +*+!+*7.
Q)
est d&abord lie au cosmos tout entier par les astres qui l&entourent (v. ),, =ve par
l&en0antement d&un m]le et par l&a00rontement avec l&antique serpent (v. *,, elle et sa
descendance (v. )G,, puis au peuple d&9sraJl par plusieurs traits que sont le ci00re dou<e (v.
),, le double s4our au dsert reconnu comme une preuve d&apr%s sa dure symbolique, mille
deux cent soixante 4ours (v. Q, ou trois ans et demi (v. )8, et les deux ailes du grand aigle
qu&il reste encore identi0ier 1
)-.
.
=n tout cas, comme le remarque Pierre Prigent, rien / n&interdit videmment
d&interprter <p. )+ comme une paraprase messianique crtienne de Oen. 7, )-, mais
condition d&attribuer notre auteur la paternit de cette exg%se destine un si grand succ%s
dans les si%cles ultrieurs 1
)-)
. >r, dans cette variante de relecture l&envers du rcit de la
Gense, la Nemme, enveloppe par le Holeil, avec la lune ses pieds et les douCe toiles
couronnant sa t"te, est Marie, la / nouvelle =ve 1. Pour =ve, la relation sexuelle avec <dam
tait devenue un symptSme de la cute @ quoiqu&elle partage les e00ets de la punition (/ =lle
est enceinte et crie dans les douleurs et le travail de l&en0antement 1 )+, +,, la Nemme
4oannite d0ait le sens de la sexualit maudite. L&en0ant m]le qu&elle met au monde est conAu
dans la puret, l&immacule conception 0aisant pendant au pc carnel des protoparents ou,
mieux, la relation sexuelle devenue pceresse par l&e00et de la dsobissance.
$ans le m"me sens, / l&norme $ragon 1 vaincu dans la con0ron!tation avec le Nils de
la Nemme, bien qu&voquant allgoriquement le diable ma;tris par le Crist, rappelle l&autre
0igure de la Gense, le serpent d&=den. >r voil que, dans ce scnario de la Gense rebours,
/ l&antique serpent 1 n&arrive plus sduire la / nouvelle =ve 1, par contre, il est en0reint et
terrass par Micel et ses anges.
=n0in, la troisi%me 0igure de l&quation dnique n&est plus <dam, le p%re de
l&umanit, mais le Nils de l&omme, le Crist, en0ant par la Nemme. 9l est / le Premier et le
$ernier, celui qui 0ut mort et qui a repris vie 1 (+, L,. <dam a perdu la vie ternelle, le Crist
la regagne, de mani%re que celui qui croit en lui / n&a rien craindre de la seconde mort 1 (+,
)),. / <u vainqueur, annonce!t!il, 4e 0erai manger de l&arbre de vie plac dans le Paradis de
$ieu 1 (+, G,. La parabole de la Nemme, du Nils de l&omme et du $ragon d&Apocal+pse )+
raconte donc l&istoire renverse de la Gense, elle op%re une dconstruction du t%me du
pc et de la cute.
Z travers l&av%nement du Crist, le 4ardin d&=den para;t rouvrir en0in ses portes pour les
ommes et leur o00rir nouveau les pommes de la vie ternelle. <vec les premiers textes du
)-.
Denry de M9LL=N#<FCD=, +..), p. *+.
)-)
Pierre P#9O=F?, p. +LL.
Q+
Cristianisme naissant, l&esprance de rgression au 4ardin divin redevenait actuelle et
amorAait, du moins en possibilit, la voie d&une littrature initiatique et mystique o: la qu"te
de l&immortalit retrouvait des cances de russite. Le 4ardin d&=den, le / sein d&<braam 1,
/ la terre promise 1, le / lieu saint 1, / la terre des vivants 1, le troisi%me ciel de saint Paul et
le / #oyaume du Crist 1 taient des espaces escatologiques omologues qui paraissaient
remplir la m"me 0onction sotriologique.
>r, cette identi0ication du #oyaume de $ieu au 4ardin d&=den n&a pas longtemps dur.
L&lan transcendantal insu00l par 'sus aux mdita!tions sur l&existence apr%s la vie avait d4
donn ses 0ruits dans les spculations de saint Paul sur l&omme pysique et l&omme
spirituel. Partant de la distinction paulinienne entre le corps de cair de la premi%re cration et
le corps d&esprit de la deuxi%me cration de l&omme dans le Crist, saint 'ean introduit au
0inal de l&Apocal+pse la vision d&une nouvelle rsidence ultra!terrestre, la 'rusalem cleste.
Helon ses prop!ties, apr%s le r%gne millnaire et la destruction du monde actuel, $ieu crera
/ un ciel nouveau et une terre nouvelle 1 (<pocalypse +), ),. La 'rusalem de la premi%re
cration sera remplace par la 'rusalem messianique, cit des lus, o: $ieu demeurera avec
les anges et les bieneureux.
$ans la description 4oannite de la Fouvelle 'rusalem, les moti0s arcaBques du 4ardin
divin reviennent, mais trans0igurs par un nouvel oriCon imaginaire qui re0l%te les
conceptions d&une autre poque istorique. Par exemple, saint 'ean reprend le myt%me
oriental des noces du ros avec la desse qui con0%re l&immortalit mais, gr]ce la mtode
allgorique, il russit re0ouler toute connotation sexuelle 5 la nouvelle 'rusalem est / belle
comme une 4eune marie pare pour son poux 1 (+), +,@ elle est / la Niance, l&=pouse de
l&<gneau 1 (+), *,
)-+
. Le serpent rappara;t lui aussi dans l&quation umain!divin, mais cette
0ois il ne peut plus nuire, il est nantis 4amais dans l&tang de 0eu et de sou0re (+., ).,. Le
0leuve qui arrose le 4ardin d&=den et se divise en quatre bras trouve son successeur dans / le
0leuve de Mie, limpide comme du cristal, qui 4aillissait du trSne de $ieu et de l&<gneau 1 (++,
),. L&arbre de vie qui dominait le 4ardin se retrouve multipli en d&innombrables / arbres de
Mie qui 0ructi0ient douCe 0ois, une 0ois caque mois @ et leurs 0euilles peuvent gurir les
paBens 1 (++, +,.
L&image de la Cit de $ieu est une pseudomorpose citadine de l&image du 4ardin de
$ieu. >n se rappelle que, dans les mytes cananens, le dieu =l abite un palais au milieu du
4ardin paradisiaque sur la montagne du Ford situe la source des 0leuves. Ce palais royal est
ampli0i dans les Psaumes l&image d&une / ville de notre $ieu 1 5 / Orand Iav, et louable
)-+
Hur les / dangers 1 tologiques impliqus par le symbolisme des noces, voir Pierre P#9O=F?, +..., p. 8Q*.
Q7
autement^ dans la ville de notre $ieu,^ le mont sacr, superbe d&lan,^ 4oie de toute la terre @^^
le mont Hion, c3ur de l&<quilon,^ cit du grand roi5^ $ieu, au milieu de ses palais,^ s&est
rvl citadelle 1 (Psaume 8L, )!8,. Iav Habaot, / citadelle pour nous 1 (8Q, 8, L, )+,,
abite la cit de $ieu, sancti0ie par les bras d&un 0leuve saint (8Q, -,. $&un autre cSt, les
propties d&=Cciel annoncent leur tour la restauration d&une 'rusalem messianique
organise autour du ?emple de $ieu. $u seuil du ?emple sourd une source d&abondance qui
assure une 0condit paradisiaque 5 / <u bord du torrent, sur cacune de ses rives, cro;tront
toutes sortes d&arbres 0ruitiers dont le 0euillage ne se 0ltrira pas et dont les 0ruits ne cesseront
pas 5 ils produiront caque mois des 0ruits nouveaux, car cette eau vient du sanctuaire. Les
0ruits seront une nourriture et les 0euilles un rem%de 1 (=Cciel 8G, )+,.
Les invocations du psalmiste et les visions d&=Cciel 0ont le passage de la vision
naturiste de la Gense la vision urbaine de l&Apoca-l+pse. L&imaginaire organique qui
patronnait le 4ardin de $ieu 0ait place une imagination minrale, la beaut de la nature
dnique est remplace par le 0aste de l&arte0act umain (ou, mieux, divin,. La vision de saint
'ean puise dans les propties d&=Cciel (+L, )7,, surtout en ce qui concerne la description
du Paradis en termes de bi4outier. La cit sainte / resplendit telle une pierre tr%s prcieuse,
comme une pierre de 4aspe cristallin 1 @ elle est de 0orme cubique, longue, large et aute de
douCe mille stades @ elle est construite d&or pur et adorne de 4aspe, sapir, calcdoine,
meraude, sardoine, cornaline, crysolite, bryl, topaCe, crysoprase, yacinte, amtyste @
ses douCe portes, correspondant aux douCe tribus d&9sraJl, sont 0aAonnes de douCe perles (+),
))!+),.
Ces continuits et di00rences sugg%rent que l&imagination prop!tique de saint 'ean se
dployait tou4ours sur le canevas de l&arctype du 4ardin des dieux, mais que les volutions et
les acquis culturels accumuls dans l&imaginaire collecti0 au dbut de l&%re crtienne, tout
autant que les prsupposs de la religion naissante de 'sus!Crist, 0onctionnaient comme une
lentille trans0iguratrice qui a provoqu la d0ormation de l&image paradisiaque. La
con4onction des t%mes du 4ardin d&=den et de la Cit de $ieu montre, comme le remarque
Pierre Prigent, que / l&auteur n&annonce pas tout simplement le retour du paradis 1 @ / le
paradis attendu n&est pas l&=den des origines, mais l&accomplissement de l&is!toire du salut et
notamment des propties qui en annoncent le terme 1
)-7
.
Le monotisme yaviste avait impos au myte antique du 4ardin des dieux une
premi%re pseudomorpose. <vec le cristianisme, cette d0ormation para;t avoir t sur le
point d&"tre redresse et l&image du 4ardin divin rcupre en tant que demeure des lus
)-7
%bide!, pp. 8L), 8L+.
Q8
immortaliss. =t pourtant, avec l&Apocal+pse on assiste l&cec de cette tentative de
rcupration, le t%me du 4ardin divin tant 0inalement substitu par le t%me complmentaire
de la 'rusalem cleste. Cette d0aillance est due non seulement au prestige qu&avait acquis,
travers les livres de l&<ncien ?estament, l&image concurrente de la cit de $ieu, mais aussi
aux structures toriques internes de la doctrine crtienne qui tait en train de se cristalliser
partir des livres du Fouveau ?estament.
Hur le vecteur transcendant trac par le Crist, les visionnaires et les penseurs crtiens
ont accompli une sublimation nergique de l&image paradisiaque. Le cristianisme naissant a
induit de cette mani%re une deuxi%me pseudomorpose, encore plus pro0onde, du t%me du
4ardin des dieux. La demeure d&<dam a t couple au corps carnel paulinien, et la demeure
du Crist, au corps spirituel. C&est comme si le double 0antoma!tique de la cit cleste s&tait
dtac de l&image pysique du 4ardin terrestre. L&=den est rest sur terre, alors que la
'rusalem messianique a t envoye dans les cieux. Bien plus, l&=den a t inclus dans le
premier monde cr, tandis que la 'rusalem 0uture a t distribue la deuxi%me cration,
un / ciel nouveau et une terre nouvelle 1.
L&Apocal+pse de saint 'ean a servi de point d&articulation entre les traditions
apocalyptiques 4uive, 4udo!crtienne et crtienne
)-8
. Hi les vangiles et les p;tres
canoniques taient en gnral asseC sobres et rservs sur la gograpie de l&apr%s!monde,
l&imagination populaire trouvait dans le genre apocalyptique l&espace ncessaire pour taler
ses esprances, ses angoisses et ses 0antasmes. Les ides escatologiques de l&enseignement
crtien primiti0 ont t dployes par les <pocalypses crtiennes apocrypes qui continuent
la tradition 4oannite. 9l s&agit des Apocal+pses de Pierre, au 99
e
si%cle, et de Paul, au 999
e
. Bien
que n&ayant pas t admises dans le canon testamentaire, ces apocalypses n&ont pas manqu
d&in0luencer la culture crtienne du Moyen ge. =lles ont nourri le 0oisonnant imaginaire qui
a cr le 0olKlore crtien sur l&autre monde. =lles o00rent des in0ormations supplmentaires
sur l&volution des images du Paradis et, en contrepartie, de l&=n0er.
L&Apocal+pse de Pierre
)--
, dont l&original grec s&est conserv dans un tat tr%s
0ragmentaire, nous est parvenue intgralement gr]ce une traduction tiopienne. Ce texte
apocrype a produit le cadre pour la construction d&une topograpie di00rencie de l&=n0er et,
en moindre mesure, du Paradis. Le texte attribue Pierre deux visions successives, patronnes
par le Crist, que l&apStre aurait eues en deux places (deux montagnes 6, consacres par la
tradition crtienne 5 le mont des >liviers et le mont Hion. Hur le mont des >liviers, le Crist
)-8
Moir 'ean $<F9fL>P, )*-G @ Cristian BV$9L9UV, )**L, =tude introductive.
)--
Apocal+pse de Pierre, in NranAois B>M>F, Pierre O=>L?#<9F (d.,, )**G.
Q-
dvoile ses disciples les v%nements de la 0in des temps. La description de la Parousie
respecte le scnario tabli par saint Paul et les vanglistes. L&<ntcrist (l&9m!posteur, qui
prc%de la deuxi%me venue du Crist (+, L!)), est identi0iable Bar RoKba, le ce0 de la
rvolte 4uive de )7+!)7-, qui a perscut aussi bien l&=glise crtienne. Dnoc et =lie, les
deux personnages que le 0olKlore crtien gardait en rserve et auxquels il commenAait
attribuer un rSle l&<pocalypse, apparaissent pour mettre 0in l&imposture (+, )+!)7,. La
descente du Crist provoque une vritable con0lagration cosmique, dans laquelle la / col%re
de 0eu e00royable 1 dissout toute la cration (-, )!*,. Hous la direction du grand ange >uriel,
les morts sont ressuscits et emmens au 'ugement de $ieu (8, )!)7,.
Helon le scma impos d4 dans l&escatologie 4uive, le 4ugement implique la
sparation des ommes selon leurs 3uvres. 'sus montre saint Pierre, dans la main droite,
/ une image du dernier 4our 5 comment les 4ustes et les pceurs seront spars, ce que 0eront
les 4ustes de c3ur et comment les pceurs seront extirps pour les si%cles des si%cles 1 (7, )!
+,. Pour les damns, l&Apocal+pse de Pierre imagine un rice panopticu! de c]timents qui
inspirera la 0antaisie des voyages en en0er de tout le Moyen ge. La taxonomie des tortures
n&est pas tr%s logiquement construite, toute0ois on peut distinguer ses crit%res comme se
r0rant aux transgressions des dix lois de MoBse, aux 0ormes de re4et de la Krygme
crtienne et aux in0ractions l&tique commune. 9l est intressant de relever que les peines
ne sont pas in0liges par des dmons mais par des anges de $ieu, comme >uriel, =Crael,
?emeloucos et ?artaroucos.
La description de la rcompense des 4ustes est beaucoup plus br%ve, mais non moins
rvlatrice pour notre t%me. $e m"me que saint 'ean, l&auteur de l&Apocal+pse de Pierre est
in0luenc par la vision populaire des deux types de rsidences des bieneureux, le 4ardin divin
et la cit de $ieu. Z la di00rence de saint 'ean, il ne les attribue pas deux priodes distinctes
de l&escatologie, mais il les utilise pour distinguer entre la condition des morts avant et apr%s
la Parousie. $ans une vision reAue sur la / montagne sainte 1 (le mont Hion,, qui paraprase
la sc%ne de la ?rans0iguration de Mattieu )G, saint Pierre rencontre le Crist, MoBse et =lie.
L&aspect de ces personnages est anglique 5 / Leurs visages resplendissaient plus que la
neige @ les couleurs de leurs visage et de leurs corps taient semblables celle de la rose @
leurs cevelures reposaient sur leurs paules, et ils portaient sur leurs 0ronts une couronne de
nard, entrelace de belles 0leurs @ leurs ceveux taient comme l&arc!en!ciel 1 ()-, -!Q,.
9ntroduits en premi%re place dans la vision du Paradis, MoBse et =lie sont les deux 0igures de
l&<ncien ?estament (avec MoBse se substituant Dnoc, que la tradition 4uive puis
crtienne avait accep!tes comme abitant d4 le 4ardin de $ieu, par un acte de gr]ce
QQ
spciale.
Le Crist continue l&initiation de saint Pierre en lui prsentant le reste des abitants du
Paradis, <braam, 9saac, 'acob et / les autre 4ustes, nos P%res 1 ()Q, ),. =videmment, cela
suppose que l&=den a t ouvert de nouveau, par l&intervention du Nils. Pierre peut ainsi
contempler / un grand 4ardin ouvert, plein d&arbres 0conds et de 0ruits bnis. 9l tait plein
d&arSmes par0ums, et son odeur venait 4usqu& nous. Z l&intrieur, 4e vis de nombreux 0ruits
merveilleux 1 ()Q, +!7,. Les patriarces qui y rsident ont le m"me aspect que MoBse et =lie,
/ plus resplendissant que le soleil 1. Le 4ardin des lus est dcrit comme / leur repos 1,
0ormulation qui combine l&image de l&=den avec celle du sein d&<braam. $e plus, dans un
paragrape antrieur, il est dit que, lors du 4ugement, la rcompense des 4ustes commencera
par un / bapt"me pour le salut, au lac qu&on appelle <crousie, dans les Camps =lyses 1
()8, ),. Cela sugg%re que ces trois places escatologiques, le 4ardin divin, le sein d&<braam
et les Camps =lyses, sont considres comme synonymes pour d0inir la rsidence o00erte
aux lus apr%s la rupture par le Crist des portes de l&en0er. Cette rsidence se trouve au
deuxi%me ciel ()G, 7, (la cosmologie 4uive compre!nait trois cieux, dont le premier est le ciel
astral et le troisi%me le #oyaume de $ieu @ saint Paul raconte avoir t ravi au troisi%me ciel,,
ce qui dsigne une position intermdiaire entre la terre des ommes et la Cit de $ieu. Les
lus y sont dcrits comme / des ommes en cair 1 ()G, 7,, ce qui sugg%re que, aux premiers
si%cles, certains groupes crtiens comprenaient la promesse de salut du Crist dans le sens
tr%s littral d&une rsurrection immdiate. Les morts sortis du Hol, ou les morts qui avaient
suivi 'sus, comme le bon larron, accompagnaient le Heigneur en tant que ressuscits dans
leurs corps pysiques. (La tologie crtienne re4ettera cette ide, attribuant aux morts
d&avant le 4ugement une condition exclusivement spirituelle.,
=n0in, le texte 0ait allusion un troisi%me moment escatologique, la monte des lus,
apr%s la Parousie, au #oyaume de $ieu. =n 0ait, l&Apocal+pse de Pierre, dans la variante
tiopienne du moins, para;t combiner deux rvlations se r0rant des moments di00rents
de l&is!toire sacre du monde. La premi%re, la plus longue (7, ) X )8, 7,, est une narration des
vnements de la 0in du monde 5 l&apostasie, la venue du Crist, la con0lagration cosmique, la
rsurrection des morts, le 4ugement, les c]timents et les rcompenses des ommes. La
deuxi%me, plus courte ()-, ) X )G, G,, qui clSt le texte, est une vision de l&tat prsent du
monde, apr%s la rsurrection du Crist mais avant l&apocalypse. C&est donc peut!"tre par
contamination entre les deux rcits que la deuxi%me partie (la vision du mont Hion, tmoigne,
d%s le moment actuel de l&istoire, d&une rsurrection corporelle des morts attribue par la
premi%re partie (l&apo!calypse, seulement aux temps d&apr%s la 0in du monde.
QG
=n tout cas, la promesse d&un Paradis ouvert aux lus d%s la venue du Crist,
indpendamment de leur condition spirituelle ou corporelle, aurait su00i aux ncessits
proptiques du texte. Hi l&auteur de l&Apoca-l+pse de Pierre introduit une promesse
supplmentaire, celle du #oyaume de $ieu, cela est vraisemblablement d2 l&in0luence de
l&Apocal+pse de 'ean et de toute la tradition 4udo!crtienne qui se rsume en elle. =n e00et,
le bapt"me donn par le Crist aux lus dans les eaux du lac <crousie (interprtation
crtienne de l&<cron classique, rend possible, selon le premier rcit visionnaire, une
transcendance de la condition dnique vers une condition suprieure. Le Crist annonce
qu&apr%s le 4ugement, il partira / avec mes lus exultant, avec les Patriarces, pour mon
royaume ternel 1 ()8, +,. Hitu au deuxi%me ciel, le 4ardin d&=den reste ainsi une place
intermdiaire entre le monde terrestre et le troisi%me ciel, la demeure de $ieu. La distinction
4oannite entre un #oyaume terrestre (le millnium, et une cit cleste (la Fouvelle
'rusalem, travaille le matriel escatologique et impose, dans le cas de l&Apocal+pse de
Pierre, la irarcisation entre le Paradis de la Gense et le #oyaume de $ieu.
Pn autre texte crtien apocrype, l&Apocal+pse de Paul
)-Q
, tmoigne d&un tat encore
plus avanc des recerces imaginaires et doctrinales. L&original grec, perdu, a t crit
probablement la 0in du 99
e
si%cle ap.'.!C. @ un texte remani, tou4ours en grec, s&est perdu
son tour, mais il a t conserv en une traduction latine, 5isio Pauli, du M
e
si%cle, dont
drivent d&autres variantes et traductions en copte, syriaque, sla!vonne, armnien, etc
)-G
.
9nspire, entre autres, par l&Apocal+pse de Pierre, l&Apocal+pse de Paul, plus complexe, voire
complique, a 0ini par la remplacer dans la tradition apocalyptique populaire du Moyen ge.
L&Apocal+pse prtend raconter les rvlations 0aites saint Paul durant son rapt au
troisi%me ciel. =n 0ait, le pseudo!saint Paul ne visite pas moins de quatre places
escatologiques aux attributs communs et intercangeables. =n essayant d&ordonner ces
demeures ultra!mundaines, que les laborations successives paraissent avoir encev"tres
d&une mani%re presque caotique
)-L
, on obtient l&ordre descendant suivant.
Pour commencer, en accord avec la narration du Fouveau ?esta!ment, le saint est
emmen par un ange au plus aut point de la cosmo!grapie (tou4ours d&inspiration 4udaBque,,
au troisi%me ciel. Ce Paradis est appel la demeure des 4ustes (/ loca iustoru! 1, et sa porte,
sur des tablettes d&or, sont inscrits les noms des bons et des innocents, les seuls qui y seront
)-Q
Apocal+pse de Paul, in NranAois B>M>F, Pierre O=>L?#<9F (d.,, )**G. =t aussi Cristian BV$9L9UV (d.,
Apocalipsa lui Pa0el, =dition bilingue, 9agi (#oumanie,, Polirom, )**G.
)-G
Moir Claude C<#>YY9, )**8.
)-L
'ean!Marc #>H=F?9=DL est de l&opinion que les capitres )*!+) (le troisi%me ciel, et 8-!-) (le Paradis, sont des
insertions sur un rcit antrieur qui comprenait d4 la description de deux places escatologiques, le royaume millnaire et la
cit de $ieu (capitre ++,. / L&itinraire de Paul dans l&<u!del 5 Contribution l&tude de l&<pocalypse apocrype de
Paul 1, in P. F<O=L, )**., pp. )*G!+)+.
QL
admis. Pour le moment, saint Paul n&y rencontre que les deux personnages ravis par $ieu,
Dnoc, le / scribe de la 4ustice 1, et =lie, gards en rserve pour la lutte avec l&<ntcrist.
Puis l&ange 0ait descendre saint Paul, travers le deuxi%me ciel, 4usqu&au 0irmament,
la porte qui spare la terre du ciel astronomique. Cette porte a son 0ondement sur le 0leuve
>can qui contourne le monde. 9ci se trouve une deuxi%me demeure escatologique, une terre
sept 0ois plus resplendissante que l&argent. =lle est traverse par un 0leuve de lait et de miel,
sur les bords duquel poussent des arbres et des vignes dont les brances, les rameaux et les
0ruits, l&instar des descriptions d&9rne, se multiplient comme des 0ractales, par mille. Cette
place est destine aux ]mes des 4ustes qui, apr%s leur mort, y attendront la 0in des 4ours
(/ Ani-!ae er$o iustoru!3 cu! e'eunt de corpore3 in hunc locu! interi! di!ittuntur 1,. C&est
la terre promise (/ terra repro!issionis sancto-ru! 1, identi0ie par l&auteur apocrype au
royaume millnaire de la vision de saint 'ean. Z la deuxi%me venue du Crist, la terre
ancienne sera dtruite et cette / terre nouvelle 1 descendra du ciel pour berger les su4ets du
roi ternel.
Plus loin se trouve un lac plus blanc que le lait, nomm <cerusius, au milieu duquel
est installe la Cit du Crist. La description suit en gnral celle de la 'rusalem cleste
4oannite 5 les constructions sont tout en or, la cit a douCe murs circulaires et douCe portes,
domines par des trSnes d&or qui entourent le grand autel. Mais l&auteur introduit ici le moti0
dnique des quatre rivi%res 5 une rivi%re de miel (identi0ie au Pison,, sur les bords de
laquelle abitent les prop%tes (9saBe, 'rmie, =Cciel, <mos, Mice, Yacarie, @ une
rivi%re de lait (l&=uprate,, pour les en0ants innocents @ une rivi%re de vin (le ?igre, pour les
patriarces (<braam, 9saac, 9acob, Lot, et une rivi%re d&uile (le Oion, pour les ommes
ddis $ieu.
<u point cardinal oppos de la ?erre des promesses et de la Cit du Crist, dans
l&extr"me >ccident, tou4ours l&extrieur du cercle 0orm par le 0leuve >can, se trouve la
terre des tn%bres. Haint Paul y voit les demeures sombres de l&=n0er et aussi les places de
rpit (le re/ri$eriu!, des damns. La structure cardinale de la gograpie surnaturelle de
l&Apocal+pse de Paul indique que ce texte s&inspire de l&apocalypse de % ;noch ou d&autres
traditions 4uives apparentes qui con0igurent l&espace escatologique d&une mani%re similaire.
Mers la 0in du trait, l&ange emm%ne le pseudo!saint Paul au Paradis. La description de
celui!ci reprend, comme en proie une sorte d&amnsie, tous les t%mes des places visites
auparavant. =ncore une 0ois, saint Paul est instruit sur le 4ardin d&<dam et =ve, sur l&arbre de
$ieu duquel na;t la source des quatre rivi%res, le Pison, le Oion, le ?igre et l&=uprate, sur
l&arbre de science et sur l&arbre de vie @ il est nouveau accueilli par la Mierge Marie,
Q*
accompagne par deux cents anges et une 0ile de patriarces de l&<ncien ?estament 5
<braam, 9saac, 'acob, #uben, Ben4amin, 'osep, MoBse, 9saBe, 'rmie, =Cciel, Lot, 'ob,
Fo, etc.
Fous obtenons ainsi plusieurs loci paradisiaques dont les images se recoupent et se
calquent les unes sur les autres 5 le troisi%me ciel, o: sont bergs pour le moment Dnoc et
=lie, prpar pour les 4ustes apr%s l&apocalypse @ la ?erre des promesses, identi0ie au
#oyaume millnaire du Crist, o: les lus attendent la rsurrection @ la Cit du Crist,
identi0ie la 'rusalem messianique, o: les lus seront admis apr%s la rsurrection @ en0in le
Paradis qui correspond au 4ardin d&=den et o:, dans une vision post!apocalyptique, saint Paul
peut contempler tous les lus de $ieu
)-*
. 9l est possible que ces en4ambements imaginaires
soient dus l&amalgame de plusieurs textes et au syst%me de rdactions et d&interpolations
successives. =n tous cas, il est vident est que l&auteur ou les rdacteurs successi0s n&ont pas
omognis les visions. 9l(s, a (ont, gard toutes les images paradisiaques rites de la
tradition, sans se soucier des rptitions et des doublements de 0onctions.
La recerce des omologies 0onctionnelles entre tous ces types de demeures permet
d&identi0ier deux grandes isotopies. $&un cSt, on trouve les espaces destins accueillir les
]mes avant la rsurrection, des espaces d&attente en quelque sorte, parmi lesquels la ?erre des
promesses et la ?erre des tn%bres. $e l&autre cSt, se trouvent les espaces qui seront ouverts
seulement apr%s l&apocalypse et la rsurrection 5 le troisi%me ciel o:, pour le moment, ne sont
accepts, titre d&exception, que Dnoc et =lie @ la Cit du Crist, Fouvelle 'rusalem qui
accueillera les 4ustes qui se trouvent actuellement en la ?erre de promesse @ le Paradis qui, la
di00rence des autres espaces, ne para;t pas "tre contempl en concomitance avec le moment
actuel de l&istoire, mais par anticipation, de la m"me 0aAon que 'ean avait assist aux
vnements 0uturs de l&apocalypse.
=n tout cas, la complexit m"me du texte atteste l&imaginaire escatologique exubrant
de son (ses, auteur(s,, mais aussi l&e00ervescence crative qui poussait les tologiens et les
visionnaires des premiers si%cles crtiens dvelopper la promesse du Crist par la
recon0iguration des t%mes rits de l&apocalyptique 4uive.
$in volumul Corin Braga, Le Paradis interdit au Mo+en C$e. La quDte !anque de l*"den
oriental3 Pr0ace de 'ean!'acques Eunenburger, Paris, L&Darmattan, +..8
)-*
Moir aussi les systmatisations de Claude C<#>YY9, )**8, p. 7)G, et <. D9LD>#H?, / < visit to Paradise 5 <pocalypse
o0 Paul 8- and 9ts BacKground 1, in Oerard P. LP??9RDP9Y=F, )***.
G.