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Littrature et musique: points dachoppement et de rencontre

Aude Locatelli et Julie-Anne Delpy
Qubec franais, n 152, 2009, p. 30-33.

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LITTRATURE et MUSIQUE

Littrature et musique :
points d'achoppement et de rencontre
par Aude Locatelli* et Julie-Anne Delpy*

omme l'ont montr diffrentes tudes comparatistes

musico-littraires', les rapports entre l'art des sons et
l'art des mots semblent travaills par une forme de
tension interne, mi-chemin entre distance infranchissable
et volont d'imitation. C'est de cette relation paradoxale, de
l'espce de concours - dans les deux sens du terme - qui existe
entre la musique et la littrature, que nous voudrions rendre
compte dans le cadre de cet article. Nous prendrons appui, dans
cette perspective, sur les acquis de la recherche comparatiste qui
invite prendre en considration, tour tour, l'htrognit
des deux langages que sont la musique et la langue (dans son
utilisation commune et dans son usage littraire) et leur imitation mutuelle.

La rivalit et l'imitation
Les relations entre la musique et la littrature semblent caractrises par une hsitation, un balancement constant entre la
rivalit et l'imitation dlibre. Chacun de ces deux arts prtend
ce que l'on pourrait appeler une expressivit suprieure :
tandis que la langue peut se prvaloir de la puissance du logos, la
musique est rpute tre plus mme que le langage d'exprimer
certaines motions, certains sentiments. Cependant cette puissance suprieure d'expression, dfaut de pouvoir tre transpose en mots, n'est confre cette dernire que de manire
intuitive. l'inverse, la langue, qu'elle soit ou non considre
dans sa spcificit littraire, se trouve irrmdiablement limite
par son attachement la signification, en quelque sorte et des
degrs divers condamne la pauvret de la transparence. Le
rapprochement entre la musique et la littrature ne va donc pas
ncessairement de soi.
Cependant ces deux arts fonctionnent aussi de manire
vidente comme une source d'inspiration mutuelle ; ils connaissent une influence rciproque qui peut se manifester principalement sous les formes suivantes : dans des uvres littraires
qui mettent en scne des personnages de musiciens et / ou qui
tentent d'importer dans le champ littraire des formes spcifiquement musicales ; dans des textes chants, le plus souvent
avec accompagnement instrumental (dans le cadre de l'opra,
du lied ou de la chanson) et enfin dans des uvres musicales
vocation narrative, tel le pome symphonique. Nous ne pourrons malheureusement voquer que rapidement cette forme
particulire de collaboration entre texte et musique, dont l'analyse relve principalement de la musicologie, mais soulve aussi
des problmes intressants dans la perspective de la littrature
compare2.

loueurs de Hfreetde tambour (Fonds public, Kerth, Munich).

30 I Qubec franais 152 HIVER 2009

L'htrognit des langages

Pour certains critiques comparatistes, tel Jean-Louis Cupers,
la musique et la littrature travaillent sur un matriau commun :
le son. Force est pourtant de reconnatre que le son est davantage inform par le rythme en musique qu'en littrature, o il
est avant tout attir par le sens du discours : L'articulation de
base du matriau des deux arts montre bien une mise en forme
diffrente d'un matriau en partie semblable, reprsent visuellement dans le texte et la partition. Au son en soi et pour soi de
la musique correspond le son articul du langage, matriau de
la littrature' . La formulation nuance qu'adopte Cupers - qui
parle de matriau semblable, mais seulement en partie - laisse
apparatre cette frontire irrductible entre le langage articul

et la musique. Le langage usuel et, dans une moindre mesure,

l'usage littraire du langage sont toujours transitifs, asservis
une double exigence de signification et de communication.
L'crivain, comme l'affirme Roland Barthes, est condamn
au sens4 . L'existence de cette frontire est prouve, plus manifestement encore, par le fait que les deux systmes ne sont pas
convertibles. Traduire une phrase musicale en discours relve de l'impossible : Il n'y a pas de phrase qui puisse tre
l'quivalent d'une phrase musicale, le texte ne peut reproduire
la musique elle-mme ; il n'y pas de traduction .
L'absence de fonction rfrentielle de la musique
L'htrognit des langages ou plutt des codes smiotiques considrs - Il n'y a pas de synonymie entre systmes
smiotiques ; on ne peut pas "dire la mme chose" par la parole
et par la musique, qui sont des systmes smiotiques diffrents6
- tient l'absence de fonction rfrentielle qui caractrise la
musique. Il faudrait, pour faire se rejoindre musique et parole,
que la musique dise quelque chose, qu'elle cherche signifier, s'approprier la fonction rfrentielle du langage, comme
c'est parfois le cas : Par analogie ou par homologie, naturellement ou conventionnellement, la musique est mtaphorique.
C'est l son mode de symbolisation. Mais il lui arrive de vouloir
dnoter, de vouloir perdre son opacit, son intransitivit, de

vouloir concurrencer le langage verbal7 . Or, mme dans le

cas particulier que reprsente le pome symphonique, le rapport
entre le processus de l'expression et ce qui est exprim ne va pas
de soi et dpend de l'interprtation, subjective, des auditeurs.
Faire dire quelque chose la musique suppose d'avoir recours
un langage mtaphorique, d'accepter de se fier une approche
intuitive du sens, de renoncer la prcision du langage dnotatif,
avec le risque de se perdre dans les mandres d'interprtations
relatives et changeantes.
La volont de signification dont tmoigne la musique
programme semble rvler une lacune de la musique ; le fait d'exprimer plutt que de signifier correspondrait une dfaillance
de cet art. Il ne s'agit pas nanmoins de dire que la musique ne
signifie rien - elle n'est pas exclusivement son en soi et pour
soi , pour reprendre l'expression de Cupers* -, mais la particularit du sens, en musique, est qu'il n'est pas conceptualisable,
qu'il n'existe pas en dehors de la forme, laquelle il est li par
une relation d'immanence. Par consquent, si l'on peut dire
qu' en la musique se manifeste la prsence-absence d'un sens
irrductible la signification linguistique ou comptable 9 , il
n'est pas question pour autant de dnier ce langage toute forme
de sens. Franoise Escal propose ainsi d'adopter, pour qualifier
le sens propre la musique, le terme de signifiance , ce qui
atteste une fois encore un lien de concurrence, de rivalit entre
musique et littrature, une forme de comptition dans l'expressivit au sein de laquelle les deux arts ont en dfinitive chacun
leurs atouts et leurs faiblesses.
La musique comme horizon de la cration
littraire : l'exemple de la posie
Rciproquement, il semble que les crivains envient la
musique sa libert l'gard de la signification. Aussi la musique
apparat-elle comme un imaginaire de la littrature'0 et un
modle imiter. La revendication par la littrature d'une musicalit qui n'appartienne qu' elle s'est manifeste de manire
particulirement sensible chez Stphane Mallarm", pour qui la
mission primordiale du pote est de rmunrer le dfaut des
langues , d'exhumer, pour ainsi dire, ce qui fait la musicalit
propre du langage articul". Bien plus gnralement, la posie
se pose en concurrente de la musique par l'usage des deux principaux procds de la rptition et du nombre, si l'on songe
au retour de sonorits identiques, notamment la rime, et
l'usage codifi de la mtrique". Ces deux procds concourent
produire un mme rsultat en ce que la rime, les assonances, les
allitrations aussi bien que le dcompte des syllabes, les csures
et autres syncopes ont pour fonction de confrer au pome un
rythme spcifique, et participent ainsi de sa musicalit. L'aspiration prouver que le verbe possde sa musique confine quant
elle des exprimentations telles que la posie phonique14 et
sous-tend plus gnralement toute entreprise potique visant
oblitrer partiellement, voire totalement, la fonction rfrentielle
du langage au profit d'une pure musication15 .

Burin dt J. de Gheyn, XVII' sicle (Bibliothque Nationale, Paris).

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La musique et la littrature : rappel historique

Avant d'voquer d'autres types de rapports musico-littraires
que la musique comme horizon de la posie et l'exploitation, par
les potes, des potentialits musicales du langage, il convient de
rappeler prsent que ces deux formes d'art taient, l'origine,
intimement confondues. L'pope homrique tait chante par
un ade : terme qui dsigne la fois le chanteur et le pote, dans
la ligne de la reprsentation mythologique d'Orphe ; il en va
de mme pour la posie lyrique telle qu'elle apparat par exemple
chez Pindare, et on retrouve la mme racine tymologique dans le
mot ode , le chant, que dans l'appellation tragdie , chant
du bouc , selon la traduction communment rappele. D'une
manire plus gnrale, tout ce qui relve du champ correspondant la dichotomie actuelle entre musique et littrature tait
regroup sous le nom de Mousik, musique ou art des Muses, qui
comprenait aussi bien l'ensemble des pratiques artistiques que les
sciences exactes16. Cette conjonction des deux arts se poursuit au
Moyen ge avec la chanson de geste et les troubadours, et trouve
paradoxalement son achvement avec la tentative, l'poque classique, de ressusciter la tragdie antique, qui aboutit la sparation de la tragdie classique, uniquement dclame, et de l'opra,
exclusivement chant. L'opra atteste toujours cependant une
forme particulire de collaboration entre la musique et la littrature, si l'on considre que le travail des librettistes peut prtendre
au nom de littrature et si l'on songe afortiori aux trs nombreux
livrets qui rsultent de l'adaptation d'uvres littraires.
Cette forme d'interaction, qui correspond un recours conjoint
aux mots et aux sons, est la premire qui vienne spontanment
l'esprit lorsqu'on pense aux rapports de la musique et de la littrature. On la rencontre principalement dans l'opra mais aussi
dans le lied et la chanson, pour aller de la forme la plus complexe
(le thtre lyrique combine en effet non seulement la musique
et le texte, mais aussi tout ce qui relve de la mise en scne) vers
la plus simple. Pourtant, comme le fait remarquer avec pertinence Jean-Louis Backs, on n'accorde gnralement que peu
de valeur aux textes mis en uvre dans ce type de productions
artistiques, qui sont considres comme des uvres musicales
et non littraires", hormis lorsqu'il est question de la mise en
musique de textes dont la reconnaissance, en tant qu'oeuvres littraires, prcde celle des uvres musico-littraires auxquelles
elles ont pu donner lieu. De telles productions prouvent en tout
cas qu'une relle proximit demeure entre les deux formes de
langage que sont la littrature et la musique, en dpit de leur
htrognit foncire.

Les diffrentes formes d'interactions

musico-littraires

Man Ray, te Violon d'Ingres, 1924.

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S'il existe de nombreux exemples de recours conjoint aux

sons et aux mots, comme peut par exemple l'illustrer, dans le
domaine de la posie chante, la collaboration entre Francis
Poulenc et des potes tels que Paul luard, Guillaume Apollinaire ou Max Jacob, il est d'autres formes d'interaction de la

musique et de la littrature qui peuvent parfois tre plus simples

mais aussi plus ambigus. Il existe tout d'abord de nombreuses
uvres littraires - romans ou nouvelles - qui reprsentent des
figures de musiciens18. En prenant pour objet d'analyse ces rcits
consacrs la musique, et, notamment, les romans centrs sur
des figures de compositeurs, on peut la fois observer la manire
dont le processus de cration musicale est peru et reprsent,
en littrature, et la manire dont celui-ci offre en miroir l'image
de la cration littraire.
Une forme d'interaction, plus complexe, rside dans les uvres
littraires qui prtendent emprunter la musique ses procds
compositionnels : on se rfre souvent, dans cette perspective,
au discours prt, dans Les faux-monnayeurs d'Andr Gide, au
personnage de Bernard, qui entend donner son futur roman
la forme de fugue et ne conoit pas que ce qu'il est possible de
raliser en musique ne soit pas transposable dans le domaine
de la littrature. Or on a vu que ce qui caractrisait ces deux
arts est prcisment qu'ils constituent deux systmes smiotiques non convertibles. Comment peut-on ds lors transposer
des procds musicaux dans une cration littraire ? Une telle
entreprise parat voue l'approximation, comme l'ont soulign
diffrents chercheurs, comme Escal qui, la question de savoir
si la musique peut intervenir en littrature comme formant ,
comme scheme compositionnel , est tente de rpondre qu'on
est oblig de s'en tenir de vagues analogies, ou Backs, qui
observe pour sa part que la prtention une criture musicale
en littrature correspond plus souvent une pose de l'auteur
qu' une ralit dmontrable. Une fois encore, c'est sans doute
dans le domaine de la posie que l'emploi de schemes proprement musicaux parat prendre sens et s'affirmer avec le plus de
pertinence.
Ce rapide aperu des liens qui peuvent unir ou dsunir la
musique et la littrature a conduit souligner quelles taient
d'une part les difficults conceptuelles souleves par le rapprochement de ces deux formes d'expression artistique et quels taient
d'autre part leurs liens effectifs, au regard des domaines de la
posie, de l'opra ou encore des romans et nouvelles inspirs
(de manire thmatique et / ou formelle) par l'art sonore. La
voie de la recherche musico-littraire invite en effet considrer non seulement les points de rencontre entre la musique
et la littrature, mais aussi les points d'achoppement, les cueils
thoriques auxquels se heurtent les chercheurs lorsqu'ils tentent
d'apprhender des uvres qui font conjointement appel aux
ressources expressives de ces deux arts, ou tmoignent de leur
influence rciproque. La diffrence qui les distingue radicale*
ment, de par l'absence de fonction rfrentielle de la musique,
invite rappeler, comme pralable toute tude musico-littraire,
que rapprocher deux arts ne veut aucunement dire les ramener
l'un l'autre, encore moins les identifier. Il s'agit simplement,
en les rapprochant, de suggrer - comme le souligne Cupers
- l'existence d'un lien plus ou moins privilgi et de la montrer
dans les faits19 . D

Notes
1

Cf. notamment Jean-Louis Backs, Musique et littrature. Essai de

potique compare, PUF, 1994 ; Franoise Escal, Contrepoints. Musique
et littrature, Mridiens Klincksieck, 1990 ; et Isabelle Piette, Littrature
et musique. Contribution une orientation thorique (1970-1985),
Presses universitaires de Namur, 1987.

Cf., par exemple, la thse consacre la musique de Liszt par Laurence

Le Diagon Jacquin, Universit de Strasbourg II, 2003.

J.-L. Cupers, Approches musicales de Charles Dickens. tudes

comparatives et comparatisme musico-littraire , dans Raphal
Celis, Littrature et musique, Bruxelles, Publications des Facults
Universitaires Saint-Louis, 1982, p. 16.

Rash , dans L'obvie et l'obtus, Paris, Le Seuil, 1982 [1975], p. 272.

Batrice Didier, La musique des Lumires, Paris, PUF, 1985, p. 328.

mile Benvniste, Smiologie de la langue , Semiotica I, 1,1969, p. 9,

cit par F. Escal, Contrepoints, p. 54.

F. Escal, op. cit., p. 289.

J.-L. Cupers, op.cit, p. 16.

F. Escal, Contrepoints, p. 95.

10 Cf. la structure bipartite du livre de F. Escal, Contrepoints : La

musique comme imaginaire de la littrature ; La littrature comme
imaginaire de la musique .
11 Je fais de la musique , crit Mallarm dans une Lettre Edmund
Gosse date du 10 janvier 1893, ce qui explique l'incomprhension
qu'a suscite chez le pote la transposition musicale de son oeuvre
qu'a entreprise Claude Debussy dans le Prlude l'aprs-midi d'un
faune.
12 De ce fait, la littrature, lorsqu'elle emprunte des procds, des formes
la musique, se dote d'une musicalit de deuxime niveau, qui se
superpose sa musique propre.
13 A cet gard, la posie mdivale, telle qu'elle apparat notamment
chez Rutebeuf, offre l'exemple de la multiplicit des jeux sur les rimes
(lonines, enchanes, concatnes, etc.) et sur les rythmes.
14 Celle d'Hugo Bail, parexemple.
15 F. Escal, Contrepoints, p. 113.
16 Backs rappelle cette origine commune de la littrature et de la
musique dans Musique et littrature. Essai de potique compare :
cf. Esquisse historique , p. 15-17.
17 Ces oeuvres figurent dans la discothque ; le texte qu'elles
comportent ne se trouve qu'exceptionnellement dans la bibliothque.
En d'autres termes, il n'est pas rare qu'une oeuvre musicale
gnralement apprcie, devenue classique, repose sur des paroles
dont la valeur littraire est juge mince et, au sujet des livrets
d'opra : peu d'entre eux sont jugs dignes, aujourd'hui, d'une
dition particulire ; on ne les trouve qu'avec les disques ou avec la
partition , Musique et littrature, p. 11 -12.
18 Backs voque plus prcisment le cas des uvres littraires qui
mettent en scne musiciens, auditeurs, rels ou fictifs, qui dcrivent
des concerts ou des manifestations de la vie musicale, qui voquent
des uvres ou les inventent , op. cit., p. 14. C'est ce type d'ouvrages,
et plus spcifiquement aux romans de la formation musicale , qu'est
par ailleurs consacr l'ouvrage, A. Locatelli, La lyre, la plume et le temps.
Figures de musiciens dans le Bildungsroman, Niemeyer, 1998.
19 Euterpe ou Harpocrate ou le dfi littraire de la musique. Aspects
mthodologiques de l'approche musico-littraire, Bruxelles, Facults
Universitaires de Saint Louis, 1988, p. 76.

Matre de confrences de littrature gnrale et compare

l'Universit de Provence
Professeure de lettres classiques au Collge facques-Prvert (SaintVictoret)

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