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PANTONE
decoupe 219 C

Oscar Mandel
Oscar Mandel Oscar Mandel Collection dirigée par

Professeur de littérature au Cali-

fornia Institute of Technology,
dramaturge, poète et essayiste,
il écrit aussi bien en français
La reine de Patagonie et son caniche
L'hippopotame flatté Oscar Laurence Tacou et
François L’Yvonnet

Carnets à paraître

qu’en anglais. Il est l’auteur,
notamment, de Chi Po et le sorcier
(L’Herne, 2004) et de trois
pièces de théâtre : L’Arc de
Philoctète ; Le Triomphe
Mandel
L'hippopotame jubilait.
Pourquoi jubiles-tu ? interrogea son meilleur ami le
Aristote
De la guerre parmi les animaux
crocodile, qui ne pouvait supporter de le voir si
heureux.
Ernest Cœurderoy
C'est que, répondit l'hippopotame, hier soir, lorsque le La Corrida

La reine de
lion a proposé au Conseil qu'une pension soit versée aux
d’Agamemnon et Amphitrion, ou lions à la retraite, il m'a souri et a déclaré de manière à Élisabeth de Fontenay
le cocu béni. se faire entendre de toute l'assistance : "Je pèse peu, La langue des bêtes

La reine de Patagonie et son caniche

messieurs, sans l'appui du bel hippopotame."
Ah ! Ah ! ricana le crocodile, pardonne-moi de t'enlever Dominique Lestel
tes illusions, cher ami, mais tu me fais rire. Le bel hip-
popotame ! Ne me dis pas que tu t'es laissé berner par
cette grotesque flatterie ?
Pas du tout, rétorqua l'hippopotame ; je ne suis pas flatté
par les paroles du lion, mais bel et bien d'être celui qu'il
Patagonie et Cultures d’animal, cultures
d’animaux

Jules Michelet
La république des oiseaux
a choisi de flatter.
O. M.
son caniche Montaigne / Descartes
Éloge de l’animal

Edgar Morin
L’animal esthète
fables Pascal Picq
L’animal politique

Carnets
George Steiner
Propos sur les animaux

Frans de Waal
9,50 € Le parent retrouvé

™xHSMIPBy978530z
L’Herne
ISBN 978-2-85197-853-0 SODIS 7233290 L’Herne
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© Éditions de L’Herne, 2007

22, rue Mazarine 75006 Paris
lherne@wanadoo.fr
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Oscar Mandel

LA REINE
DE PATAGONIE
ET SON CANICHE
fables
avec les dessins de Jack Carr

L’Herne
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Sommaire

Avant-propos ......................................................... 8

La reine de Patagonie et son caniche................... 9

L’hirondelle sociable ............................................ 13
La cigogne qui faisait l’éloge des longs cous........ 16
Une puce proteste................................................ 18
L’hippopotame flatté............................................ 20
Il y a caillou et caillou ......................................... 22
La chenille et la feuille......................................... 24
Dialogue entre un bulldozer et une souris........... 25
Comment Dieu triompha du Diable................... 27
Les trois animaux répugnants .............................. 30
Le poney qui voulait traverser un torrent............ 33
Un banquet à Venise ........................................... 35
Le page d’Agamemnon ........................................ 39
L’os de la discorde ............................................... 43
Le pigeon qui était fou ........................................ 45
La fourmi et le termite ........................................ 47
Le bon tigre ......................................................... 50

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L’invention........................................................... 52
La vache qui devint une déesse............................ 54
Le riche ibis et le pauvre merle............................ 60
Le dragon d’Helgoland ........................................ 64
Le coq qui faisait se lever le soleil ....................... 66
Le goujon vaniteux .............................................. 69
Le renard et le corbeau ........................................ 71
Les deux rois........................................................ 73
Le corbeau et le mendiant ................................... 75
Comment Dieu apprit ce qu’est la nuance.......... 76
L’aigle perché sur un drapeau.............................. 79
Le jardinier fidèle................................................. 81
La mite qui se déguisa en dragon ........................ 83
Paysage avec nuage et dunes ................................ 86
Le savetier têtu..................................................... 89
La vieille fille, le canari et le chat ........................ 94
Le parlement des animaux ................................... 96
Gustave, l’employé modèle .................................. 100
L’écureuil empêtré dans la guerre ........................ 103
Les deux rats ........................................................ 106
L’araignée perfide................................................. 110
Le rocher et la mer .............................................. 112
Dans le ventre de la baleine................................. 114
Le fermier, son fils, et son baudet ....................... 116
Le nabab et l’architecte........................................ 119
L’arbre sans nom ................................................. 130
Les deux moustiques............................................ 132
Apologie de Jean de La Fontaine......................... 134

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Avant-propos

J’ai voulu dès le départ que mes fables s’apparentent en

douceur à la longue tradition du genre. Je raconte comme
du temps d’Ésope, du temps de La Fontaine.
Je crois que le public se sent parfois un peu las de la rage
et de la noirceur qui hantent notre littérature dite sérieuse.
Or, la fable présente l’avantage d’être charmante et discrète
tout en désignant au monde les méchancetés dont il est capa-
ble. Elle remplit donc mieux que notre lugubre littérature
l’ancien double devoir d’instruire et de plaire. Car ce devoir
contient un paradoxe. Comment les horreurs de la vérité
dont il faut instruire le monde sont-elles compatibles avec
la mission de l’art, qui est de nous combler de plaisir ? Soit
l’artiste instruit et, par conséquent, il doit écœurer, soit il
fait plaisir et, par conséquent, il doit mentir. Ce paradoxe,
une fable bien faite l’absorbe en soi et le résout. Nous la
lisons, nous sourions, nous y prenons plaisir, et pourtant elle
nous a soufflé quelques vérités qui n’ont rien de joyeux.
Évidemment, puisque toutes les vérités de l’univers ne
sont pas, que je sache, nauséabondes, la fable bien faite se
permet, parfois, d’être sereine et même optimiste dans le
fond ainsi que délicieuse à sa surface, et alors il n’y a plus
de paradoxe à résoudre.
En tout cas, elle se veut philosophique, malgré sa brièveté,
malgré ses humbles vaches et termites. Platon n’écrit-il pas
que Socrate s’apprêtait à mettre Ésope en vers dans sa prison,
avant de mourir ?
Los Angeles, 2007
O. M.

Je tiens à remercier Jacqueline Lahana pour sa lecture atten-

tive et ses précieuses suggestions.

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La reine de Patagonie et son caniche

Un caniche s’était égaré dans le boudoir de la reine de

Patagonie. La reine était très belle ; ses yeux brillaient
comme deux diamants, et sa peau avait la douceur satinée
de l’aurore. Le caniche était grandement impressionné,
car c’était la première fois qu’il rencontrait une majesté.
La reine, elle aussi, était enchantée de cette rencontre.
– Joli, joli caniche, viens ici, gazouilla-t-elle, et elle assit
le caniche sur ses genoux, elle lui donna un morceau de
sucre de son propre sucrier d’argent, noua un ruban bleu
autour de son cou et embrassa son petit nez froid une
bonne douzaine de fois. En retour, le caniche lui lécha la
main aussi délicatement que possible, après avoir raclé sa
langue sur ses dents pour la rendre parfaitement propre.
L’après-midi même, la reine présidait le Conseil des
Ministres patagonais. C’était une affaire épouvantable ;
jamais de toute sa vie, elle n’avait eu autant de crises sur
les épaules en une seule séance. Le ministre des transports
se plaignait amèrement de la lenteur des chameaux. Le
ministre de l’information demandait davantage de