Le Point sur

Lconomie de lattention
par Yves Citton*

Au carrefour des neurosciences, des technologies numriques, du marketing, des sciences de la

communication, de la rhtorique, de la sociologie et de lactivisme politique, un nouveau champ
de recherches et de rflexion est en train de prendre forme autour de la notion dconomie de
lattention. Dans nos socits offrant un accs virtuellement illimit lcrit, au son et limage,
le temps dattention apparat comme la nouvelle raret en passe de reconfigurer les lois de
lconomie et de la politique.
De lconomie des biens matriels
lconomie de lattention

la suite des intuitions du sociologue Gabriel Tarde

(1902), des travaux dHerbert Simon (1971), des essais
succs dAlvin Toffler (qui popularise la notion
dinformation overload en 1970) et de louvrage programmatique de Georg Franck (1998), lexpression
attention economy sest impose loccasion de la
polmique suscite en 1997 par un article de Michael
Goldhaber qui affirmait lexistence dun nouveau
type dconomie induit par les proprits du cyberespace. Il y soutenait que, comme toute autre
forme dconomie, celle-ci est base sur ce qui est
la fois le plus dsirable mais surtout le plus rare, et
cest maintenant lattention venant dautres personnes
qui satisfait cette double caractristique.
Dans les annes suivantes, lconomie de lattention
a t le lieu dun retournement fondamental de nos
logiques conomiques ancestrales. Comme le disent
les spcialistes du management Thomas Davenport
et John Beck dans leur ouvrage The Attention
Economy (2001), jadis, lattention tait considre
comme acquise, et ctaient les biens et les services qui
taient perus comme porteurs de valeur. lavenir,
beaucoup de biens et de services seront fournis gratuitement en change de quelques secondes ou minutes
dattention de la part de lutilisateur1. Ce ne sont plus
les produits de consommation, mais lattention qui
est dsormais lobjet rare par excellence2. Cest ce
bien dont Patrick Le Lay, le PDG de TF1, dclarait
en 2004 faire commerce : Ce que nous vendons
Coca-Cola, cest du temps de cerveau disponible.
Lhorizon thorique dune meilleure comprhension de lconomie de lattention a donc des implications trs concrtes: lattention humaine tant le bien
dont la raret devient dsormais hgmonique du
moins au sein de la sphre culturelle reconfigure par
Internet , cest La Revue des livres qui devrait vous
payer pour bnficier de votre prcieuse attention
plutt que vous ne deviez, comme aujourdhui, payer
pour avoir accs son contenu.

Dficits de lattention
et histoire du capitalisme

En ralit, il faut situer les origines de cette grande

transformation dans le dveloppement parallle de
lindustrialisation et du marketing partir du milieu
du xixe sicle. Jonathan Crary a bien analys, dans
Suspensions of Perception, (2001), comment lattention devient alors une question socio-conomique
centrale, ds lors que le travail la chane exige de
mobiliser une attention trs particulire de la part des
producteurs, en mme temps que lcoulement des
produits ainsi fabriqus en grand nombre requiert
de capter lattention de nouvelles masses de consommateurs, travers lmergence des premires formes
de publicit et de marketing grande chelle.Le
dveloppement dune psychologie exprimentale de
lattention accompagne de prs depuis maintenant
un sicle et demi les tensions et reconfigurations
incessantes auxquelles les volutions du capitalisme
soumettent nos capacits tre, rester ou devenir
attentifs certains phnomnes plutt qu dautres.
Mme si les neurosciences sefforcent den comprendre les dterminants physiologiques, les troubles
dficitaires de lattention (TDA) ne sont souvent
que le symptme des multiples exigences contradictoires auxquelles nous soumettent nos structures de
vie et de production contemporaines. En contrlant
nos enfants grand renfort de mdicaments, nous
employons la chimie pour contraindre leur attention,
cote que cote, se plier aux besoins indits,
parfaitement factices et terriblement invasifs
du Janus capitaliste, qui prne simultanment une
implacable discipline productive et un hdonisme
consumriste sans limite. Cest bien dans le cadre
large dune conomie de lattention quil faut imprativement situer les TDA (contrairement ce que
font de trop nombreux mdecins, pdopsychiatres,
psychologues ou neurobiologistes): si nos enfants
et nous-mmes souffrons de quelque chose, cest
dabord de cette maladie socio-conomique quest
le capitalisme.

*Yves Citton est professeur de littrature franaise du xviii e sicle luniversit de Grenoble-3 et membre de lumr LIRE. Il a
rcemment publi Gestes dhumanits (2012), Renverser linsoutenable (2012) et Zazirocratie (2011). Il co-dirige la revue Multitudes
et collabore rgulirement la Revue des livres. Il prpare actuellement un ouvrage sur lcologie de lattention.

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Cartographier
les multiples rgimes dattention

Comme la soulign Richard Lanham dans TheEco

nomics of Attention (2006), les rhtoriciens ont t
les premiers thoriser, depuis deux millnaires,
les divers procds (argumentatifs, narratifs, mais
aussi intonatifs et gestuels) par lesquels les orateurs
peuvent esprer capturer, puis captiver lattention
de ceux qui les entendent et les regardent. La tradition rhtorique dcline en ralit lattention en trois
domaines: lattentio stricto sensu, ou tension morale
de la volont vers le discours; la docilitas, ou tension
cognitive de lintelligence; la benevolentia, ou tension
affective du cur. partir de l sont dclins trois
ensembles de dispositifs rhtoriques susceptibles de
rendre attentif lauditeur, des dispositifs embrayeurs
dun dsir dcouter, dun dsir de comprendre et
dun dsir daimer3.
Outre sa dure et son intensit, dj identifies par
les tudes de Thodule Ribot publies la fin du xixe
sicle, une srie de dichotomies ont t proposes

Lconomie de lattention

(ou ressuscites) rcemment pour caractriser diffrents types et rgimes dattention, donnant lieu
diffrents modes de capture. Lattention peut tre
captive, comme cest le cas lorsque des spectateurs
prisonniers de leur sige se voient infliger des publicits avant le commencement dun film, ou volontaire,
comme lorsque je choisis de lire un livre sur la plage
plutt que de bronzer les yeux ferms. Elle peut tre
attractive, lorsque cest la perspective dun plaisir ou
dun gain quon fait miroiter devant moi (loterie, discount, soldes), ou aversive, lorsquun gros panneau de
couleur vive mannonce un danger de mort. Elle peut
tre patente (front-of-mind), lorsque je suis concentr sur une tche laquelle je consacre consciemment mes efforts (rdiger un texte), ou latente (backof-mind), lorsque je conduis une voiture en parlant
avec un passager4 .
Avec davantage de distance critique, un bel article
de Dominique Boullier dcrit trois rgimes diffrents distinguer au sein des industries actuelles de
lattention. Le rgime de la fidlisation, illustr par

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Lconomie de lattention

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le fichier clients et le consumer relationship management, cherche tablir une relation stable fonde
sur lcoute rciproque, sur le long terme, entre une
firme (identifie par une marque) et ses consommateurs, rassurs par lattention quon fait mine de
leur porter. Le rgime de lalerte, au lieu de viser

sa circulation dune conomie de lattention, quelle

contribue reconditionner en retour. Si lconomie
classique (celle qui optimise les choix en fonction
de la raret des marchandises matrielles et de la
production de services) a toujours rgi le destin des
uvres, celles-ci ont de tout temps invent des faons
innovantes de traiter cette raret quest lattention
raret perptuelle de lattention, puisque la vie
humaine a toujours t trop courte, mais raret
nouvelle dans la mesure o la multiplication des ressources culturelles aujourdhui disponibles grce aux
rseaux numriques accrot de faon exponentielle
le cot dopportunit de tout choix attentionnel.
Lconomie de lattention est au carrefour de trop
de disciplines pour quon puisse en cartographier la
prsence gnralement diffuse. Les questions dconomie se sont insres au cur des thories psychologiques de lattention avec les travaux du psychologue Daniel Kahneman, qui a obtenu le (pseudo)
prix Nobel dconomie en 2002. Dans Attention
and Effort (1973), il inflchissait la recherche mettant au premier plan le problme des ressources
attentionnelles (plus que celui des circuits par lesquels se fait la slection des donnes perceptives):
cette approche conomique de lattention rsonnait
avec ce qui se dveloppait luniversit de Chicago
(approche conomique du mariage, de la criminalit,
etc.). Aujourdhui, ce sont les neurosciences qui ont
pris le relais de la psychologie exprimentale, dans
des sries de recherches dcrites clairement par JeanPhilippe Lachaux dans Le Cerveau attentif (2011).
Ces travaux sarticulent dsormais de trs prs
avec les rflexions centres sur le design du hardware et du software: comme en tmoignent la fois
la perspective thorique dgage par Alexander
Galloway dans The Interface Effect (2012) et louvrage collectif dirig par Claudia Roda, Human
Attention in Digital Environments (2011), le dveloppement des interfaces humain-machine tend
tablir une continuit entre les ressources attentionnelles internes au corps humain et les capacits de

Toute uvre dart dpend en effet

pour sa circulation dune conomie
de lattention, quelle contribue
reconditionner en retour.
la stabilit du long terme, repose au contraire sur
lintensit des motions et des stimulations de toute
sorte, en une excitation permanente reposant
sur le priming, cest--dire sur lenregistrement de
couches superficielles de marqueurs diffus, auxquels on reste attentif comme de loin et de faon
virtuelle mais que lon pourra mobiliser rapidement
lorsquun stimulus viendra en activer la pertinence.
Aprs avoir dstabilis les principes de la fidlit,
ce rgime de lalerte est aujourdhui confront un
zapping gnralis et une rduction tendancielle
du taux dattention une suite de flash, qui en sape
les bases. Do lmergence dun troisime rgime
caractris par limmersion dans un mode dexistence virtuel, illustr par les jeux vido, o lattention est synonyme dune absorption totale dans cette
autre existence, mais o cest notre action et notre
action focalise qui font tenir ce monde, qui nest plus
reprsentation mais naction5.
Une question centrale
au carrefour des disciplines

Ainsi cadre, lconomie de lattention mrite dtre

place au cur du travail auquel sont dsormais
appeles les disciplines runies sous la bannire des
Humanits. Toute uvre dart dpend en effet pour
Extrait / Capitalisme et problme de lattention

epuis le xixe sicle, et en particulier

durant ses deux dernires dcennies,
la modernit capitaliste a engendr une
re-cration incessante des conditions de
lexprience sensorielle, dans ce qui peut tre
considr comme une rvolution des moyens
de perception. Le problme de lattention est
ainsi devenu une question primordiale.
Sacentralit tait directement lie
lmergence dun champ social, urbain,
psychique et industriel toujours plus satur
de stimuli sensoriels. Linattention,

spcialement dans le contexte de nouvelles

formes de production industrielle grande
chelle, commena tre traite comme un
danger
et un problme important, quoique ce soient
souvent les agencements propres la
modernit elle-mme qui produisent
linattention. Une dimension centrale de la
modernit apparat dans la crise persistante
de la capacit dattention, crise au cours de
laquelle lvolution des configurations du
capitalisme pousse continuellement

lattention et la distraction vers de nouvelles

limites et de nouveaux seuils, avec une
squence infiniment rpte de nouveaux
produits, qui sont la source de nouvelles
stimulations et flux dinformation, auxquels
rpondent de nouvelles mthodes de gestion
et de rgulation de la perception.
Jonathan Crary, Suspensions of
Perception, Cambridge, The MIT Press,
2001, p. 13-14 trad. dY. Citton.

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Lconomie de lattention

computation, daffichage, dinteraction offertes par

les ordinateurs. Lconomie de lattention ne peut
plus tre conue autrement que comme une affaire
dj post-humaine: le trading haute frquence
entre serveurs, dcrit par Alexandre Laumonier dans
6.Marchs financiers, le soulvement des machines
(2013) 6 , nest que lexemple le plus frappant de la
constellation toujours plus complexe et incontrle
qui associe intimement les conomies intriques de
lattention humaine et de la computation machinique.
Ce sont bien sr les spcialistes du marketing, de
la publicit et du management qui se sont empars
le plus tt des questions dconomie de lattention,
de faon optimiser leurs outils de capture. Mais la
sociologie du travail commence contre-attaquer,
avec une multiplication denqutes sur les tensions
souvent insoutenables engrendres dans les subjectivits par les exigences que le capitalisme contemporain impose aux travailleurs LIntimit au travail
de Stefana Broadbent (2011) ou Global Burn-out de
Pascal Chabot (2013)7 en sont de bons exemples.
Dautres disciplines apportent pourtant des clairages plus inattendus, et parfois plus novateurs8 . De
par leurs sensibilits politiques et leur prise directe
sur lactualit, ce sont souvent les tudes cinmatographiques qui ont produit les analyses les plus approfondies de lconomie de lattention, la fois dans
leur dploiement historique, avec In piena luce de
Gabriele Pedull (2008), et dans leurs enjeux sociopolitiques, avec louvrage essentiel de Jonathan Beller,
The Cinematographic Mode of Production: Attention
Economy and The Society of the Spectacle (2006).

Plusieurs auteurs non-francophones mriteraient

par ailleurs dtre traduits de toute urgence pour les
contributions essentielles quils ont apportes ces
questions.
Jonathan Beller illustre une veine marxiste-debordienne montrant que toute lindustrie (culturelle)
mise en place pour assurer la production dune certaine attention est la contrepartie indispensable de
la production des biens matriels par le capitalisme
contemporain. Le travail ncessit par la production
des dsirs consumristes est aussi essentiel, quoique
plus diffus, que celui requis par la fabrication des
objets. Loin dtre des spectateurs passifs, nous
sommes des producteurs actifs de la valorisation
capitaliste lorsque nous regardons un film ou une
srie tlvise.
Avec la notion de smiocapitalisme, Franco
Bifo Berardi thorise les logiques de production par
lesquelles lactuelle circulation des signes entrane
les pathologies sociales multidimensionnelles de lattention (TDA, stress, burn-out, dpression, panique,
Prozac, Viagra, suicide, etc.). Le dernier ouvrage de
Jean-Paul Galibert, Suicide et sacrifice (2012), pousse
cette analyse jusqu faire de cet effondrement de nos
capacits attentionnelles le mode dautodestruction
caractristique de notre phase hypercapitaliste.
Bifo esquisse pour sa part des voies de rsistance
politiques capables de prendre appui sur le besoin
dsespr qua le smiocapitalisme de nos attentions puisquun signe nest rien tant quil nest
pas peru par une subjectivit pour retourner les
logiques actuelles dalination en pratiques activistes
dmancipation.
Repenser la politique travers lconomie de
lattention conduit en ralit deux dplacements
majeurs. Premier dplacement: toutes les questions qui font dbat sur les scnes mdiatiques du
moment doivent faire lobjet dun questionnement
prliminaire en amont. Pourquoi prtons-nous notre
attention collective ceci (dont tout le monde parle)

Politiques de lattention

Ce sont prcisment ces enjeux sociopolitiques de

lconomie de lattention dont il est urgent de prendre
la mesure. Des penseurs contemporains comme
Daniel Bougnoux, Maurizio Lazzarato ou Bernard
Stiegler y rflchissent depuis plusieurs annes,
avec des chos variables dans la sphre mdiatique.
Extrait / Notre regard, source de valeur

e travail de la croyance est lune des

formes majeures de ce que jappelle la
valeur productive de lattention humaine. []
Les mass-mdias, pris dans leur ensemble,
constituent une usine dterritorialise, dans
laquelle les spectateurs font le travail de se
fabriquer eux-mmes de faon correspondre aux protocoles libidinaux, politiques,
temporels, corporels et, bien entendu,
idologiques dun capitalisme en voie
dintensification croissante. [] Lire des
objets (bouteilles de Coca, chaussures,
voitures, etc.), cest produire leur

signification. Limage est perue non

seulement en elle-mme, mais comme une
consquence de sa perception par les autres.
La densit de cette perception par les autres
fait partie de sa qualit dimage de son
cach. En percevant la composante ftiche
de limage, nous percevons la valeur
supplmentaire quelle acquiert du fait dtre
regarde par les autres. Nous comprenons
ainsi que les mdias, en tant quusine
dterritorialise, sont devenus un site de
production globale. La valeur de notre regard
contribue accrotre la valeur de limage;

elle soutient le ftiche. [] Percevoir que des

images passent par la perception des autres
accrot leur taux de circulation, et donc leur
valeur. To see is already to buy (Ill buy
that), to look is to labor.
Jonathan Beller, The Cinematic Mode
of Production: Attention Economy and
The Society of the Spectacle, Hanovre,
Dartmouth College Press, 2006, p. 78, 108,
112, 115, 231 trad. dY. Citton

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plutt qu cela (dont presque personne ne traite)?

Problmatiser lattention revient donc questionner
ce que Sandra Laugier et les pragmatistes amricains
ont appel limportance de limportance. Nos
impasses politiques actuelles tiennent davantage aux
questions que nous posons (ou non), quaux rponses
que nous trouvons (ou non). Sinterroger sur ce qui
a dirig notre attention vers ceci plutt que cela doit
donc devenir LE pralable de tout dbat politique.
Deuxime dplacement: lalination napparat plus comme une chose mauvaise en soi, ds lors
que lattention nexiste que pour saliner dans des
phnomnes extrieurs. Nos plus belles expriences
viennent de moments o nous sommes compltement absorbs dans une observation, une uvre,
un(e) amant(e). La question est donc plutt de bien
choisir ses alinations. Le capitalisme contemporain
(cognitif, mental, smio-, hyper-) est plus que jamais
dpendant de nos orientations attentionnelles, que
personne ne peut contraindre compltement. Ma
capacit de faire attention ceci plutt qu cela,
mme si elle peut tre largement conditionne, reste
mon dernier retranchement dautonomie: chacun

peut fermer les yeux, se boucher les oreilles, penser

autre chose ou, plus simplement, zapper, fermer le
livre, vendre sa tlvision. Le fondement de ma puissance dagir repose donc sur ce par quoi je cherche
toujours maliner...
Anthropologie de la visibilit

Louvrage qui a dcrit avec le plus dampleur et de

brio les implications socio-anthropologiques des
transformations de lattention est toutefois celui
dun philosophe allemand, spcialiste darchitecture et durbanisme, Georg Franck, dont ladmirable
konomie des Aufmerksamkeit (1998) na malheureusement pas encore t (intgralement) traduit ni
en anglais ni en franais. Sous le nom de Capitalisme
mental (2005), Franck a pos les bases dun vaste
difice thorique balisant la dimension anthropologique dune conomie de lattention. Il nous invite
reprer un tout autre rgime de valorisation, au sein
duquel le degr de prominence tient le rle que
joue le capital financier dans la production des biens
matriels. Plus qu notre perception des objets extrieurs au sein dune situation dinformation overload,

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Lconomie de lattention

Georg Franck nous aide penser le rle constituant

que joue pour chacun de nous lattention que nous
nous prtons les uns aux autres.
Deux principes sont ici fondateurs. Dune part,
selon le mot de Berkeley que Barbara Carnevali a
mis au cur de son dernier ouvrage (Le apparenze
sociali, 2012), esse est percepi: tre (un humain socialis), cest tre peru. Loin dtre un phnomne
superficiel, limage que les autres me renvoient de
moi et qui circule parmi eux est essentielle la valeur
que je peux mattribuer moi-mme. La multiplication des discours, des enregistrements, des images,
des vidos qui circulent aujourdhui sur nos crans et
nos rseaux sociaux constituent une sphre de valorisation qui est au cur de notre tre (tout autant
qu sa surface).
On voit ici converger lconomie de lattention et
les politiques du care: nul ne peut survivre en socit
sans bnficier de lattention (sollicitude, soin, assistance) dautrui; mais il faut commencer par tre
visible pour que les autres vous prtent attention (et
care). Visibilit et mdiatisation sont les leviers de
nos politiques contemporaines, on le savait depuis

longtemps; lconomie de lattention nous aide

comprendre cette nouvelle physique du pouvoir (un
pouvoir-tre-vu-et-tre-entendu) exacerbe par les
nouvelles technologies.
Second principe: le quantum dattention partager
au sein dune collectivit est toujours limit (et peuttre constant). Partant de ce constat, Georg Franck
propose une analyse gradue des modes de visibilit et
dattirance configurant les flux dattention par lesquels
nous nous valorisons les uns les autres. Notorit,
clbrit, rputation, prominence, prestige: cest un nouveau vocabulaire quil nous faut
diffrencier et conceptualiser pour rendre compte
de tels phnomnes dont les biens symboliques
et la distinction de Pierre Bourdieu nont donn
quune reprsentation grossire, bien quutile.
Reprer de nouveaux modes dexploitation

Quoique la micro-conomie de lattention conduise

questionner le phnomne de lalination et appelle
constituer de nouvelles catgories analytiques pour
comprendre les processus en cours, des considrations macro-conomiques conduisent remettre au

Pistes bibliographiques
Philippe Aigrain,Attention, Media,
Value and Economics, First Monday,
vol.2, n9-1, sept. 1997.

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Harvard Business School, 2001.

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Aufmerksamkeit: Ein Entwurf, Munich,
Carl Hanser, 1998; Mentaler Kapitalismus:
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Munich, Carl Hanser, 2005.

Jonathan Beller, The Cinematographic

Mode of Production: Attention Economy
and The Society of the Spectacle, Hanovre,
Dartmouth College Press, 2006.
Franco Berardi, The Soul at Work,
NewYork, Semiotext, 2009; Precarious
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Londres, Minor Composition, 2010.
Dominique Boullier, Les industries
de lattention: fidlisation, alerte ou
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dun monde commun partir du pluralisme
des rgimes dattention, in Pierre-Antoine
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deGabriel Tarde contre lconomie
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Lconomie de lattention

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premier plan la notion dexploitation. Un volume collectif dirig par Trebor Scholz et consacr au Digital
Labor fait le point sur cette question. mi-chemin
entre le terrain de jeu (playground) et lusine (factory), lInternet sest mis en place selon un mode de
production relevant du playbor: ceux qui nourrissent

Le capital humain nest conomiquement valorisable par celui qui en est porteur que dans la mesure
o il est visible. Notorit, clbrit, rputation, prominence, prestige: telles sont les
formes de capital quont besoin daccumuler les
agents conomiques au sein dune logique capitaliste
o lconomie de lattention joue un rle croissant.
Les dnonciations (ractionnaires) du narcissisme
postmoderne ou du culte des apparences ignorent
ce quont trs bien compris les victimes consentantes
de la tlralit: ma valeur est fonction de lattention que je parviens attirer sur moi. Les formes
dexploitation propres lconomie de lattention
appellent identifier ce que McKenzie Wark appelle
une classe vectorielle: si le pouvoir capitaliste
rduit ltre lavoir, le pouvoir vectorialiste rduit
lavoir lapparence.

Lcosophie de lattention nabolit

pas par miracle lconomie des biens
matriels : La Revue des Livres
a encore besoin de vos deniers.
le web de leurs passions, de leurs hobbies, de leurs
savoirs et de leur narcissisme ne sont-ils pas davantage des joueurs (players), qui bloggent par plaisir,
que de la main duvre (labor) salarie? La communication immatrielle ne relve-t-elle pas dune
conomie digitale de lattention qui met au rencart
les vieilles lois de lconomie matrielle classique?
Une telle description relve en fait plus de la fable
que de lanalyse.
Prcisons donc quelques points essentiels:
1)Lconomie de lattention ne fait que se superposer lconomie matrielle (en la reconfigurant mais
sans nullement la remplacer): la premire a besoin
des usines (chinoises) de la seconde (avec leur exploitation massive et brutale) pour surfer sur Internet.
2)Mme si elle constitue une irrductible sphre
dautonomie primordiale, lattention peut non seulement tre conditionne et contrainte (sous la pression de la peur ou du besoin), mais galement tre
dtourne et accapare par des dispositifs dexploitation, qui en crment la productivit diffuse: les
principaux exemples daccumulation capitalistique
des dernires annes (Google, Facebook) reposent
sur la plus-value (anticipe) gnre par des playborers qui sont tout la fois les usagers-consommateurs, les producteurs et les produits des sites quils
animent par lattention quils y prtent. 3)La sphre
numrique nest quun cas particulier dune transformation plus gnrale, biopolitique, conduisant le
capital humain (accumul dans des tres vivants)
prendre toujours plus de poids face au capital
mort (matrialis dans des usines). Prcarisation,
rosion du salariat, brouillage des frontires entre
emploi et loisirs: autant de symptmes dune nouvelle articulation entre productivit sociale et trajectoires individuelles, autant de nouvelles formes
dexploitation mais aussi autant de manifestations
de la centralit croissante du capital humain vivant.
Or les recadrages appels par lconomie de lattention peuvent grandement aider comprendre cette
grande transformation.

Dune conomie une cosophie de lattention

Dveloppe au fil dun va-et-vient entre sciences

cognitives, Humanits et sciences sociales, lanalyse
de lconomie de lattention offre une perspective
unique pour comprendre sous un jour nouveau les
interactions multiples qui se sont tablies au cours
des trois derniers sicles entre la production matrielle de nos existences et la production culturelle des
discours, images, rcits, spectacles qui ont capt et
orient nos attentions et, par l mme, nos dveloppements techno-socio-politiques. Cest au point de
rencontre entre des nergies corporelles, des modes
de saisie mentale, des schmes culturels, des affects,
des dispositifs de captation, des flux mdiatiques et
des comptences critiques que se situent les phnomnes dattention, force daller-retour incessants
entre des alinations volontaires (lorsquon prte
attention dans lespoir den tirer un profit intellectuel)
et des manipulations subies (lorsquon saperoit avoir
t instrumentalis par des captations intresses).
Aussi tendu et transdisciplinaire soit-il, le cadrage
actuel de lconomie de lattention peut toutefois
nous laisser insatisfait, en ce quil inscrit lattention
sous lhgmonie du paradigme conomique. Cela
laisse entendre quil ne pourrait sagir que de mieux
rpartir, dorganiser plus rationnellement ou de
grer plus efficacement nos ressources attentionnelles que ce soit des fins publicitaires, managriales, productivistes, ou activistes. Or le ver capitaliste restera dans le fruit de lattention tant quon ne
rinscrira pas son conomie au sein dune cologie,
ou plutt dune cosophie, de lattention, au sens o
cette dernire se proccupe explicitement darticuler entre elles les dimensions matrielles, socio-politiques et mentales de nos relations lenvironnement
qui nous constitue.
De nombreux penseurs ont dj appel de leurs
vux une approche cologique des mdias, dans

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la mesure o ceux-ci fonctionnent tout autant

comme des milieux o nous baignons que comme
les canaux auxquels les rduisent les thories
dominantes de la communication. Une cosophie
de lattention devra tudier celle-ci comme relevant
dun cosystme commun, tout autant que de choix
individuels des lecteurs, auditeurs et spectateurs. Ce
sera, ici aussi, tout un nouveau vocabulaire quil faudra dvelopper pour apprendre amnager les dispositifs de visibilit, dattirance, dalerte, de fidlisation
et de captation que la sorcellerie capitaliste agence
aujourdhui pour notre perte: comment nous doter
de vacuoles pour nous protger dune communication devenue insoutenable? Comment sous-chantillonner les messages dont on nous bassine pour
en saisir le filigrane rvlateur? Comment donner
des avances de confiance ceux auxquels on prte
attention? Comment valoriser les alinations enrichissantes par lesquelles les expriences esthtiques
nous ravissent nous-mmes pour intensifier notre
individuation? Comment concevoir des frappes
mdiatiques qui attirent notre attention commune
vers des problmes occults? Comment constituer
les dispositifs de diffusion qui poursuivent ces
coups ponctuels pour rorienter durablement nos
devenirs sociaux? Comment faire apparatre lintelligence diffuse produite par la mise en commun
de nos savoirs?
Lcosophie de lattention commence ici et maintenant ou plutt, elle a toujours dj commenc
depuis que les humains sintressent les uns aux
autres, cest--dire depuis que les humains sont
humains. quels ouvrages, quelles missions,
quels priodiques faisons-nous la faveur de prter
notre attention? Pourquoi, et surtout pour quoi,
acceptons-nous de payer doublement par notre
temps et notre porte-monnaie les biens culturels
que nous consommons? Que produisons-nous par
cette consommation?
Lcosophie de lattention nabolit pas par miracle
lconomie des biens matriels: La Revue des Livres
a encore besoin de vos deniers. Elle vous remercie,
sachant la double faveur que vous lui faites. Elle
compte sur vous pour travailler ensemble reconfigurer nos dispositifs attentionnels qui ne peuvent
tre singularisants que lorsquon reconnat leur
nature essentiellement commune.

Lconomie de lattention

NOTES

1.John Beck et Thomas Davenport, The Attention Economy:

Understanding the New Currency of Business, Cambridge,
Harvard Business School, 2001, p. 213.
2.Richard Lanham, The Economics of Attention. Style and
Substance in the Age of Information, Chicago, University of
Chicago Press, 2006, p. xi.
3.Voir sur ce point les travaux mens au sein de lquipe RARE
de luniversit de Grenoble, sous la direction de Francis Goyet
et de Christine Noille-Clauzade. Je les remercie pour les informations qui ont nourri ce paragraphe.
4.Sur tout ceci, voir John Beck et Thomas Davenport, The
Attention Economy, op. cit., p. 22-26.
5.Dominique Boullier, Les industries de lattention: fidlisation,
alerte ou immersion, Rseaux, n154, 2009, p.239, 242, 244.
6.Alexandre Laumonier, 6, Paris, Zones sensibles. Multitudes,
dossier spcial Envotements mdiatiques, n51, 2012.
7.Pascal Chabot, Global burn-out, Paris, PUF, 2013.
8.Un colloque se tiendra les 3 et 4 octobre 2013 luniversit de
Grenoble sur le thme Lconomie de lattention au carrefour
des disciplines, avec le soutien de la rgion Rhne-Alpes et du
CNRS.

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