SFERE

Socit Franaise d'Etudes

et Recherches sur l'Ecossisme

Actes du colloque du 8 octobre 2005 :

Comprendre l'Ecossisme.

Sommaire
Contribution de M Jean Pierre Brach,
Directeur d'Etudes l'EPHE Paris Sorbonne
Les fondements thoriques de l'sotrisme occidental moderne
Contribution de Mme Irne Mainguy,
vice Prsidente de SFERE
Les grades de Perfection, un itinraire buissonnier
Contribution de M Roger Dachez,
Directeur de la revue "Renaissance Traditionnelle"
Les sources symboliques des Hauts Grades.
Contribution de M Pierre Mollier,
Directeur du Service Bibliothque-Archives du Grand Orient de France
Bilan des recherches rcentes sur l'origine des hauts grades et l'histoire du Rite Ecossais.

SFERE BP 15 F78172 La Celle Saint Cloud Cedex

Site Internet: www.sfereco.org

Contribution de Monsieur Jean-Pierre Brach

L Ecossisme et les fondements thoriques de l' sotrisme occidental moderne .
Il n'est pas nouveau que le vocable d Ecossisme soit pris comme un quasi-synonyme
d' sotrisme maonnique ou, pour le dire autrement, que l'on considre diffrents systmes de hauts
grades, en particulier ceux que l'on a coutume de regrouper sous le nom d Ecossisme , comme constituant
une expression privilgie de l sotrisme en contexte maonnique1. D'un point de vue peut-tre plus
historique, de tels hauts-grades reprsenteraient un lieu topique des interactions entre maonnerie d'une
part et courants sotriques d'autre part, ou encore l'un des visages que ces courants sotriques occidentaux
prennent l'poque moderne, c'est--dire ici partir de la deuxime moiti du XVIIIme sicle2. A cette
poque, en particulier, ce visage est frquemment celui dun illuminisme qui entend concilier les exigences
de la droite raison et celles de la lumire du coeur ou divine , revendique par de nombreux
thosophes. En France, une telle attitude perdure, en plein XIXme sicle, chez un Ragon et quelques autres3.
Il nest pas de notre propos de justifier, le cas chant, ces vues sur les hauts-grades entendus comme
conservatoire maonnique des courants sotriques, ni den retracer lorigine et le dveloppement travail
passionnant et qui demeure au reste un pium desideratum de lhistoriographie. Nous rappellerons seulement
au passage, et pour ne citer qu'un seul auteur, quune telle faon de voir tait encore, dans lensemble, celle
du trs jeune Ren Gunon, cest--dire du Palingenius de La Gnose4. Ce nest pas dire, pour autant,
que nous considrions ncessairement Gunon comme une autorit en matire d'histoire maonnique et, tout
compte fait, la question nest pas l : ce qui est remarquer, cest la distance qui spare cette conception du
jeune Palingenius de celles que Ren Gunon exprimera, vingt ou trente ans plus tard, propos
dinitiation maonnique5.
On sait quen termes strictement historiques, les courants sotriques ne sont pas justiciables dune
dlimitation de type essentialiste (dfinition dun sotrisme en soi), smantique (par ltymologie du
vocable d sotrisme ), ni par domaines (identification de champs qui leur seraient propres). Ce
nonobstant, une certaine critriologie existe, qui peut permettre dapprhender malgr tout leur spcificit ;
elle a t dgage par mon prdcesseur l'Ecole pratique des Hautes Etudes, Antoine Faivre, dans des
travaux suffisamment connus6.
Il ne s'agira pas ici de revenir sur une telle critriologie, mais dvoquer le fait que les contenus de
ces courants de pense sotriques (kabbale chrtienne, no-hermtisme, magie noplatonisante, alchimie,
etc) se dtachent pour nous sur une toile de fond philosophique et cosmologique qui est celle de la premire
Renaissance, et qui correspond une vision parfaitement articule du monde, tout en renvoyant un
rfrentiel culturel que ces courants ont en commun, lpoque, avec le reste de la pense et de la culture
occidentales. En tant que tel, ce socle commun perdure jusqu' la seconde moiti du XVII sicle ou,
lextrme limite, au premier quart du XVIII, poque laquelle il achve de se dsagrger, de concert avec la
vision du monde sous-jacente, dont smancipe plus ou moins graduellement, selon ses diffrents champs
1

Une premire approche, assez peu satisfaisante toutefois, dans R. Le Forestier, Loccultisme et la Franc-Maonnerie
cossaise, Paris, 1928 (21987) ; on verra en outre G. Van Rijnberk, Episodes de la Vie Esotrique 1780-1824, Lyon,
1948 ; A. Faivre, Lsotrisme au XVIII sicle, Paris, 1973; Id., Accs de lsotrisme, Paris, 1996, 2 vol. (I, 178-97 ;
II, 383-5) ; R. Le Forestier, La Franc-Maonnerie Templire et Occultiste, Milan-Paris, 32003, 15-64 ; H. Vigier (d.),
Lumires de la Franc-Maonnerie Franaise [Cahiers de lassociation Les Amis de Roger Girard, n 3], Paris, 2006,
302 ss.
2
Pour latmosphre gnrale, politique et culturelle en particulier, de lpoque, et les multiples interactions entre
Maonnerie, illuminisme, philosophie des Lumires et idologie rvolutionnaire, R. De Felice, Note e Ricerche sugli
Illuminati e il misticismo rivoluzionario, Rome, 1960, part. 7-70 ; V. Ferrone, I profeti dellilluminismo, Bari, 1989
(22000), 67-110 ; G. Giarrizzo, Massoneria e illuminismo nellEuropa del Settecento, Venise, 1994 ; N. JacquesLefvre, Louis-Claude de Saint-Martin, le philosophe inconnu (1743-1803), Paris, 2003, 38-45.
3
J.-P. Brach & P. Mollier, Franc-maonnerie et kabbale : les planches thosophico-maonniques du Frre David
Rosenberg (ca 1830) , Actes du colloque Franc-Maonnerie et Esotrisme , Renaissance Traditionnelle 142 (2006),
203-19.
4
Palingenius, Les Hauts Grades Maonniques , La Gnose 7 (mai 1910), 134-6.
5
Pour un aperu de celles-ci, dans une perspective limite, E. Maisondieu, Le Rite Ecossais Rectifi et la doctrine de
Ren Gunon , J. Lhomme, E. Maisondieu & J. Tomaso, Esotrisme et spiritualit maonniques, Paris, 2002, 455-69 ;
R. Dachez, Ren Gunon et les origines de la Franc-Maonnerie : les limites dun regard , J.-P. Brach & J. RousseLacordaire (ds.), Etudes dhistoire de lsotrisme. Mlanges offerts J.-P. Laurant, Cerf, 2006 ( parattre). Une
valuation contraste est fournie par M. Brodsky, La Franc-Maonnerie a-t-elle besoin de Ren Gunon ? , Acta
Masonica 1 (1991), 109-25.
6
A. Faivre, Lsotrisme, Paris, 1992 (32002) ; Id., Accs de lsotrisme occidental (cf. n. 1) .

constitutifs, la pense philosophique et scientifique europenne. On peut d'ailleurs lgitimement se demander

dans quelle mesure le fait de ne plus partager, avec les tendances dominantes de la culture intellectuelle
contemporaine, ce socle rationnel commun, n'a pas prcisment contribu faire apparatre les courants en
question comme sotriques , au terme dun processus de marginalisation progressive qui a dailleurs
laiss sa trace dans certaines des multiples connotations du terme. Si, comme nous lavons rappel ailleurs7,
les vocables de magie , kabbale ou arithmtique pythagoricienne sont la fin du XVIII sicle, en
France particulirement, quasi interchangeables et synonymes de mystique de la nature au sens large, une
telle drive smantique tmoigne assez loquemment de lalination croissante de leur contenu et de la
vision du monde quil prsuppose vis--vis des paradigmes rgnants, en physique et en biologie tout
spcialement. On doit noter que cest au terme de cette volution, et alors que la Naturphilosophie
romantique allemande tente provisoirement de rtablir lunit entre esprit et nature, redcouvrant au passage
tant Paracelse que J. Bhme, quapparat en franais le nologisme sotrisme qui, les travaux de JeanPierre Laurant nous l'ont appris8, merge en 1828.
Nous voudrions ici dgager rapidement une phnomnologie schmatique des courants sotriques
ou, plus prcisment peut-tre, de la vision du monde qui les sous-tend, et des principes thoriques par
lesquels elle sexprime, et qui leur servent par consquent de fondement doctrinal.
Avant tout, ces courants sont tributaires dune approche de la nature, de l'univers et de l'homme qui
repose sur un paradigme mtaphysique, au sein duquel la thologie et l'ontologie reprsentent la cl de vote
du savoir dans son ensemble, y compris la cosmologie, et commandent ainsi lintelligibilit des choses. La
cration reprsente lexpression harmonieuse du vouloir divin, et la divinit elle-mme entendue en mode
chrtien, bien sr est en quelque sorte garante de la pertinence de son organisation hirarchique, de la
prennit de ses dynamismes internes, du lien vivant entre ceux-ci (son tre ) et sa structure, de la
conformit de son devenir aux exigences dune stricte tlologie. Une telle perspective renvoie en outre
une conception essentiellement organique et unitaire du savoir, conu comme homogne au langage et au
monde. Nous aurons loccasion de revenir sur ce dernier point.
Le second principe est celui de l'unicit de la cration dans son ensemble9. Il sagit dun paramtre
trs ancien, qui remonte au moins, en Occident, au noplatonisme dun Plotin, si ce nest Platon lui-mme,
tout en antcdant certainement en soi la pense grecque, et en ntant gure susceptible, en tout tat de
cause, de se voir assigner une origine historique ou culturelle prcise.
La doctrine en question affirme une continuit ontologique parfaite entre les diffrents plans de la
cration, et lintrieur de ceux-ci. Entre la sphre divine et les mondes anglique, cleste ou astral, matriel
ou sensible, pour suivre lune des nomenclatures les plus communment rencontres, et du macrocosme au
microcosme, l'ide matresse est celle de la chane dor des tres, qui assure la circulation de la vie et
linteraction de ses dynamismes, de plan en plan, au sein de l'organisme cosmique, auquel serait fatale toute
solution de continuit dans sa structure interne. A ce motif de la Great Chain of Being10 est associ le thme,
videmment apparent, de l chelle , la scala entis, plus particulirement mis en rapport, le plus souvent,
avec litinraire spirituel de lme et son ascension cleste11.
Il ny a l aucune contradiction puisque la cosmologie a longtemps reprsent une mtaphore
privilgie de cet itinraire (que lon songe, par exemple, la Divine Comdie), au moins jusqu la fin du
XVI sicle.
Le troisime principe est l'utilisation d'une pense de type essentiellement analogique, ce qui ne
signifie pas, naturellement, que la dimension proprement analytique en est bannie. Pense analogique et jeu
des correspondances : on reconnat ici la catgorie foucaldienne de la similitude , dveloppe en
particulier dans Les mots et les choses12. Une telle dmarche a d'abord, avec lanalogie proprement dite, un
aspect vertical , selon lequel tous les niveaux dexistence dans la hirarchie de l'tre doivent tre
considrs comme renvoyant les uns aux autres, comme se refltant mutuellement, et comme dous de
proprits et de caractristiques qualitatives similaires. Entre deux plans de la ralit, spars par une
certaine dnivellation ontologique, la diffrence est avant tout une question dchelle, de proportion (sens
7

Annuaire de lEPHE, Section des sciences religieuses, t. 111 (2004), 329-34 (331).
J.-P. Laurant, Lsotrisme chrtien en France au XIX sicle, Paris, 1992, 19.
9
E. P. Mahoney, Metaphysical Foundations of the Hierarchy of Being according to Some Late Medieval and
Renaissance Philosophers , Philosophies of Existence, Ancient and Modern (P. Morewedge d.), New York, 1982,
165-257.
10
A. O. Lovejoy, The Great Chain of Being. A Study of the History of an Idea, Londres, 1936 ; E. P. Mahoney,
Lovejoy and the Hierarchy of Being , Journal of the History of Ideas 48 (1987), 211-30.
11
C. Heck, LEchelle cleste dans lart du Moyen Age. Une image de la qute du ciel, Paris, 1997.
12
Paris, 1966.
8

tymologique di en grec)13. Un exemple fondamental, sous ce rapport, est celui du macrocosme et

du microcosme, attest chez Platon14 et qui remonte une origine immmoriale. Il existe ainsi, selon ces
vues, une interaction vivante, active, structurelle, et qui n'a rien de simplement mtaphorique, entre les
diffrents degrs et niveaux hirarchiss de la cration.
Quant au jeu des correspondances, souvent qualifies pour cette raison danalogiques, il peut tre
apprhend stricto sensu comme la transcription horizontale de ce qui prcde. A une analogie qui
sexercerait le long de lchelle de ltre, et comme un effet direct de la hirarchie de celui-ci, rpondraient
des correspondances tablies entre les diffrents tres et objets appartenant un mme plan donn, et
dcelant entre eux des parents ontologiques secrtes. Il va presque sans dire que les choses se prsentent
bien rarement de manire aussi tranche, et quil arrive frquemment que les contenus de ces deux notions
schangent ou se recoupent plus ou moins largement, dautant que leurs fonctions sont proches, ce qui, en
labsence de dfinitions nettes et dunivocit terminologique, encourage lambiguit. Une quivoque
similaire enveloppe, mutatis mutandis, la notion dlments : tour tour racines, ou simples composants de
la matire sensible15.
Il arrive aussi que les correspondances soient entendues entre lintrieur et lextrieur dun mme
corps ou dun mme tre, entre ses qualits occultes et ses vertus manifestes, lexamen des secondes
aidant la perception des premires, ncessairement moins videntes, et qui sont perues comme fondant
invisiblement les caractristiques ou proprits externes. La relation qui les unit, quelle soit celle dun
signe , au sens la fois naturel et linguistique, ou quelle repose seulement sur des similitudes formelles
entre diffrents objets naturels, porte parfois le nom de signature , popularis selon des acceptions trs
diffrentes par Paracelse ou J. Bhme.
S'il faut lui trouver des antcdents philosophiques, une telle vision des choses repose en dernire
analyse sur la thorie de la participation du Banquet (186b-188d), ou sur sa contre-partie stocienne qui
fait appel la sympathie et l' antipathie universelles ; sous le double mode de l'attraction et/ou de la
rpulsion, le rseau des correspondances constitue lexpression organique, la fois symbolique et concrte,
de telles doctrines, en organisant de pair avec les relations de type analogique - les rapports qualitatifs et
vivants entre les diffrents mondes ou ordres naturels, et les tres qui les peuplent.
Toutefois, il faut noter que, censment, ces notions ne contribuent pas seulement lorganisation de
lunivers mais, tout autant, prsident sa saisie intelligible, ainsi qu la mise en uvre pratique des
proprits (magiques ou thrapeutiques, par exemple) de ses constituants. En ce sens, analogie(s), signes et
correspondances, qui sont bien entendu comprises comme lexpression dune harmonie d'origine divine, ne
reprsentent ni des contenus purement abstraits ni de simples mtaphores valeur rhtoriques, mais de
vritables catgories pistmologiques, grce auxquelles le rel dans son ensemble est pens, dcoup et
apprhend.
Ces catgories se recoupent - tout naturellement, dirions-nous - avec la critriologie dfinie, sur un
autre plan et selon des perspectives diffrentes, par Antoine Faivre, car elles sentendent en effet l'intrieur
d'un cosmos qui est bel et bien peru comme hirarchique, organique et vivant, et dont les structures, quelles
qu'elles soient, qualitatives et/ou quantitatives, ne constituent finalement, en tant que telles, que la
transcription tangible de son essence intime, de sa vie qui se communique tout ce quil renferme, tous
niveaux, et qui manifeste le dessein divin.
Certains auteurs, au demeurant, comme un Guillaume Postel (1510-81) par exemple, ont t jusqu'
affirmer que lexistence de cet difice cosmique, le dploiement physique, matriel, de la Nature, reprsente
en ralit la justification plnire de celle de la divinit qui, selon lui, ne prend sens et ne se ralise
pleinement quen fonction de la dimension proprement corporelle de lhomme et du monde, vous en retour
sa louange, ce qui ne fait que souligner fortement le point de vue paulinien. Or, chez un tel penseur, ou
chez Agrippa16, se fait jour une volont vidente d'organisation du rel. C'est prcisment cette dernire dont
les modalits, tant au plan structurel qupistmologique, ne sont graduellement plus admises partir de la
fin de la Renaissance, parce que la vision du monde qui est en filigrane se trouve peu peu battue en brche,
articule quelle est sur les principes et catgories dj voqus, ainsi que sur une smiologie universelle, qui
13

J. Borella, Penser lanalogie, Genve, 2001 ; J.-F. Courtine, Inventio Analogiae. Mtaphysique et ontothologie,
Paris, 2006.
14
A. Olerud, Lide de macrocosmos et de microcosmos dans le Time de Platon, Uppsala, 1951.
15
J.-P. Brach & W. J. Hanegraaff, Correspondences , Dictionary of Gnosis and Western Esotericism, (W. J.
Hanegraaff, A. Faivre, R. van den Broek & J.-P. Brach ds.), Leyde-Boston, 2005 [2 vol.], 275-9 (ici, 277).
16
De occulta philosophia (1533), d. V. Perrone-Compagni, Leyde, 1992. Nous pensons particulirement aux tableaux
synthtiques qui occupent une bonne part du livre II de cet ouvrage.

constitue en loccurrence la quatrime modalit de ce socle culturel sur lequel reposent les courants
sotriques modernes.
On peut parler de smiologie universelle en ce sens que, dans cette conception du monde, tout,
absolument tout est signe. Si tout est signe, tout est par consquent dchiffrable et, ici, lisibilit et visibilit
se recouvrent mutuellement de manire presque parfaite. Dans ce sens, l'accomplissement du rel dans son
ensemble est proprement indissociable de son expression par le langage.
Il y a donc, dans ces conditions, revendication de la possibilit d'un savoir universel, d'un savoir
homogne la ralit qu'il entend exprimer, et susceptible de dire cette ralit mme, datteindre son essence
intime et dinteragir avec celle-ci, ce qui prsuppose un langage qui ne soit pas de pure convention, ni
strictement descriptif, mais au contraire un langage dont, en thorie tout au moins, l'arbitraire est banni. Il est
inutile de prciser que ce point est de ceux qui furent particulirement mis en cause lorsque le nouveau
paradigme scientifique vint progressivement supplanter, dans la culture dominante, celui, mtaphysique, qui
dominait au sein des courants sotriques, et dont nous examinons ici certaines composantes centrales. On
n'a dailleurs pas attendu le XVII sicle pour soutenir que le langage devait tre, non point le refuge de la
polysmie, au mme titre que les symboles avec lesquels il s'identifie presque, dans cette perspective, mais
au contraire un outil au fonctionnement univoque, prcis, rigoureux autant que possible. Instruments putatifs
d'un savoir universel, les signes figurent exactement, par rapport au monde, ce que celui-ci dans son
ensemble est par rapport Dieu, autrement dit une expression organique, du cosmos dans le premier cas, et
du crateur dans le second.
Une telle relation implique un recouvrement parfait de l'ordre ontologique et de l'ordre intelligible,
ce qui permet que le savoir soit homogne son objet, et qu'on puisse tout dire et dire le tout, pour reprendre
une expression de Charles Porset17.
Cette collusion entre ontologique et intelligible autorise en outre l'criture du monde, et non pas
seulement sa lecture ou son dchiffrement. Certes, lge humaniste ne veut pas seulement lire le livre du
monde mais aussi y crire ; toutefois, en recombinant son choix les essences et les signes naturels,
lhomme ne prtend dabord quactualiser le dessein divin. Microcosme lui-mme, il a encore pour tche de
se dcouvrir, de se perfectionner et, pour ce faire, de sappliquer en consquence une dmarche
dinvestigation analogue celle dont il use vis--vis de la nature. Ici, lapparentement entre dmarche
sapientielle, eschatologie et philosophie de la nature saffirme avec vidence : travailler au
parachvement du monde naturel, cest en quelque sorte prparer sa rdemption (corrlative de la
rdemption individuelle), une proccupation progressivement marginalise par la thologie institutionnelle,
mais toujours demeure chre aux courants sotriques, en particulier la thosophie ou la
Naturphilosophie postrieures.
Selon une telle perspective, loin de rechercher dj une domination technique (le terme serait
videmment anachronique) ou un accaparement, le matre de la nature est aussi et surtout son serviteur. A cet
gard (qui npuise cependant ni leurs autres fonctions, ni leurs significations), magie, alchimie, astrologie,
kabbale ou symbolique des nombres reprsentent simultanment des doctrines, des outils hermneutiques et
des moyens daction concrets. Un dernier principe, enfin, est celui du finalisme et de l'utopie. Nos courants
considrent en effet lunivers comme pourvu dune dimension tlologique au sens o il possde une finalit
d'ordre spirituel, divinement impartie. Latteinte dune telle finalit est perue comme l'avnement d'un
nouvel ge ou bien, linverse, comme le retour un paradis, un ge dor originel, mythique, domin
prcisment par la plnitude du savoir et sa complte matrise par l'homme. Ce retour l'origine, quautorise
censment l'unit du savoir et du monde, concerne aussi bien ce dernier et ses lments constitutifs que
l'homme, qui dtient la connaissance en question. En ce sens, les signes eux-mmes peuvent galement tre
apprhends comme de vritables hiroglyphes , dont le sens profond a t plus ou moins compltement
perdu ou oubli au fil des temps, et auxquels il convient de restituer leur vritable signification.
Selon un Louis-Claude de Saint-Martin, par exemple, semblable restitution reprsente un authentique
travail thosophique, une re-cration qui quivaut spirituellement la reconduite, aussi bien de l'homme
que du monde, leur pleine puissance et signification originelles18.
Une philosophie de la raison mystique cherche ainsi relire le monde et lhistoire de lhumanit,
pour y dceler la trace de tels hiroglyphes lesquels, dment rinterprts la fois par lanalyse critique
et lintuition, ouvriront laccs une science synthtique universelle, commandant tous les ordres et tous les
rgimes du savoir, et sidentifiant plus ou moins une rvlation primordiale, remontant aux origines
17

C. Porset, La vrit est une fable, ou les Philalthes et la question du symbole , Symboles, signes, langages sacrs.
Pour une smiologie de la Franc-Maonnerie (G. M. Cazzaniga d.), Paris-Pise, 1995, 27-43 (ici, 29).
18
N. Jacques-Chaquin, Louis-Claude de Saint-Martin (cf. n. 2), 97-133.

obscurcies (et mythiques, videmment) des civilisations. La Franc-Maonnerie elle-mme, ou du moins

quelques-uns de ses symboles ou de ses mythes constitutifs, est parfois prsente par certains de ses tenants
comme le rceptacle privilgi dun telle sagesse . En consquence, une hermneutique symbolique est
indispensable la redcouverte de ce sens plnier, de cette sapience premire, et donc la rgnration
spirituelle de l'homme et du monde. On sait que vers la fin du XVIII sicle, chez certains auteurs (et qui
n'appartiennent pas tous lunivers maonnique pour autant), cette problmatique du hiroglyphe comme
trace de la rvlation originelle, expression parfaite in illo tempore de ce qui subsiste censment, l'tat de
vestige plus ou moins bien conserv, dans la Maonnerie, est un vritable lieu commun. Un bon exemple
parmi dautres en seraient certains Proponenda du Convent parisien des Philalthes, qu'a tudis Charles
Porset19 ; quoique ces questions mises ltude se concentrent, il est vrai, non pas sur les hauts grades mais
sur les trois premiers degrs, considrs comme renfermant synthtiquement lensemble du message
maonnique. Il nen est pas moins rel, nonobstant, que lon dsirait examiner si les grades en question ne
contenaient pas en abrg cette science adamique laquelle faisait allusion le premier Proponendum ou,
au moins, le germe et les premiers moyens de son ventuel rtablissement. Dune telle dmarche, et toutes
choses gales par ailleurs, il existe des traces - on le sait bien - au sein du Rite Rectifi comme dans divers
hauts-grades appartenant ou non, selon les cas, au REAA. Typique, nous lavons dit, de la fin des Lumires
(on a pu dire du XVIII sicle quil tait celui de lHistoire), est cette ide d'une sagesse qui, se voulant pour
une part de nature initiatique, ne renonce nullement aux mythes, aux lgendes ou aux symboles, ni leur
interprtation, tout en inscrivant cette hermneutique dans le cadre dune investigation mi-critique, mifantasme de l'histoire de l'homme et des civilisations20.
La nouveaut, au moins relative, dans ce contexte, est que ce sont dsormais lhistoire et ses
dcouvertes, archologiques, linguistiques et autres, qui sont le vhicule privilgi du sens cach , du
mystre des origines quil sagit de retrouver ou de ractualiser. Ce mystre nest plus seulement
enchss dans un contenu doctrinal donn, il est un surcrot de signification(s) spirituelle(s) attach des
affleurements historico-culturels qui doivent tre au moins autant dchiffrs quexcavs, la manire des
monuments de lEgypte ancienne, qui ne vont dailleurs pas tarder refaire parler deux21. Assez
paradoxalement, on attend de cette investigation du devenir chronologique et culturel quelle reconduise
lintemporel, lanhistorique ou du moins lanthistorique, la source des lments pars dune
connaissance sacre censment immmoriale que lon ne croit plus gure accessible quau travers de ses
vestiges, dont lexistence relve, elle, de lhistoire matrielle et de ses disciplines. A lexemple de celle
contemporaine dun fossile entier partir de quelques os, qui contribua rendre Cuvier clbre, la
ncessaire reconstitution de ce savoir primitif, qui sidentifie idalement la nature intime des choses,
partir des traces historiques quil a laiss subsister, sopre la lumire dune intuition premire,
originelle , de type thosophique, selon une hermneutique qui entrecroise et dialectise les rapports entre
vrit des origines et rgnration future, au moyen dun contenu tangible mais supposment rsiduel,
tout en tant susceptible de ractualisation. De cette manire, la boucle est presque boucle, au sens o la
science adamique vient illuminer des tmoignages hiroglyphiques dont lexamen et linterprtation
nont dautre finalit que de ramener elle et, ce faisant, dinitier un nouvel ge dor , tout la fois
semblable et diffrent du premier. Dbut et fin de lhistoire concideraient ainsi dans lachronie dune
sagesse initiatique au contenu quasi immuable, se (re)dployant et/ou se rsorbant toutefois par degrs, au
long du cours historique des choses. Cest peut-tre en ce sens que certains ont cru pouvoir lidentifier cette
science maonnique que daucuns veulent identifier dans les hauts-grades, connaissance sotrique qui
donnerait accs lessence mme de la ralit et qui, ntant proprement parler daucune poque,
demeurerait actuelle en tout temps.

19

C. Porset, La vrit est une fable, ou les Philalthes et la question du symbole (cf. n. 17), 34-40.
Paradigmatique - parmi plusieurs autres Histoires universelles contemporaines - dans cette perspective est le
Monde Primitif de Court de Gbelin (1772-83 ; 9 vols.) ; voir A.-M. Mercier-Faivre, Un supplment lEncyclopdie :
Le Monde Primitif dAntoine Court de Gbelin, Paris, 1999.
21
Non seulement au plan archologique ou linguistique, mais aussi en nourrissant une importante fantasmatique de la
cryptographie culturelle, qui contribuera par exemple susciter les rites dits gyptiens du XIX sicle ; A.
Combes, Le Rite de Memphis au XIX sicle , Symboles, signes, langages sacrs. Pour une smiologie de la FrancMaonnerie (cf. n. 17)), 69-92 ; J. Hamill & P. Mollier, Rebuilding the Sanctuary of Memphis : Egypt in Masonic
Iconography and Architecture , J.-M. Humbert (d.), Imhotep Today. Egyptianizing Architecture, Londres, 2003, 20720 ; dans une perspective beaucoup plus gnrale, E. Hornung, Das esoterische gypten, Munich, 1999. Dans un autre
ordre dides, et son esthtisme foncier mis part, la fascination romantique bien connue pour les ruines participe
probablement, du moins dans une certaine mesure, affadie et littraire, de cette tendance.
20

Contribution de Madame Irne Mainguy

Les grades de perfection, un itinraire buissonnier?

1)
Ateliers de perfection ou de perfectionnement ?
2)
Schma des grades aprs celui de Matre, au XVIIIe sicle.
3)
Que reste-t-il aujourdhui de cette premire classification ?
4)
Poursuite de la lgende dHiram en plusieurs squences, du Matre Secret aux grades dlus.
5)
Partant du grade transitionnel de Grand Matre Architecte, la Parole est retrouve dvoilant une
suite au grade de Matre.
6) De buissons en buissons, la rvlation du Buisson ardent.

1)

ATELIERS DE PERFECTION OU DE PERFECTIONNEMENT ?

Selon les dfinitions fournies par Quillet, la perfection est ltat de ce qui est compltement achev,
alors que le perfectionnement correspond laction individuelle de se perfectionner. Ces dfinitions
confirment bien que le Matre Maon entre dans un atelier de perfection pour uvrer son perfectionnement
individuel qui doit rejoindre lUniversel. Il sagit de loges dites de perfection o chaque Matre progresse en
veillant son perfectionnement individuel. Le perfectionnement est une volution qui vise un tat de
perfection
Le mot perfection dsigne un tat suprieur, stable, dfinitif. Un franc-maon peut-il
lgitimement sapproprier cette appellation ? La perfection a valeur dexemple. Elle fut incarne en la
personne du Matre idal disparu.
Concernant la perfection, Ren Gunon prcise que ce terme doit toujours tre entendu dans son sens
absolu, lorsquil est employ comme dsignation des possibilits de ltre. Dans la reprsentation dun tre,
laxe vertical est le symbole de la voie personnelle qui conduit la Perfection, et qui est une spcification
de la Voie universelle 22 .
Les degrs du 4e au 14e font partie historiquement dun systme en 25 grades connu sous la
dsignation de Rite de perfection qui fut pratiqu en France au cours du XVIIIe sicle.
Les thmes et lgendes dvelopps dans ces grades sont pour la plupart inspirs ou extraits de
lAncien Testament. Cette source objectivement incontournable ici, ncessite donc dtre prise en compte
pour en avoir une meilleure comprhension.
Faisons maintenant une courte incursion dans la prhistoire de lapparition de ces rituels composs
de nombreux buissons particulirement touffus. Ceux-ci ont subi des lagages plus ou moins important au
cours du temps.
Cest aux alentours de 1740 que commencrent se soucher dinnombrables rameaux sur la lgende
dHiram au point de pouvoir dnombrer 1400 grades et 52 rites inventoris par Jean-Marie Ragon dans son
Tuileur publi en 1861.
Un ensemble de grades cr entre 1740 et 1745, regroups sous le qualificatif dEcossais, fournit
dimportants prolongements la lgende dHiram apparue pour la premire fois en 1730 avec La
Maonnerie dissque de Samuel Prichard. En ralit ces nombreux rituels nont dcossais que le nom.
Lcossisme est confondu tort, bien souvent, avec le Rite cossais Ancien et Accept.
Le mot cossais serait apparu pour la premire fois dans ce sens maonnique, dans le livre
attribu lAbb Prau, intitul le Secret des Francs-Maons , publi en 1742.
Le manuscrit Le Parfait Maon ou les vritables secrets des quatre grades dapprenti, compagnon,
matre ordinaire et cossais de la franche maonnerie se termine par un important tmoignage sur les grades
suprieurs celui de Matre. Il sagit de grades que lon qualifie dj dcossais en 1744.
Un des systmes les plus importants a donc t le Rite de Perfection en vingt cinq grades partir
duquel, se sont rapidement dvelopps deux systmes pratiqus actuellement :

22

Gunon Ren, Le symbolisme de la croix, d. Vga, 1970, pp.116 119.

Le Rite cossais Ancien et Accept a largi 33 grades par ladjonction de huit grades dit
philosophiques aux vingt-cinq prcdents (En 1804, le GODF tablit un concordat, par lequel il devient
dtenteur de ce rite ; en 1805 apparat le Grand Directoire des Rites et en 1826 le Grand Collge des Rites).
Le Rite Franais en 7 degrs, constitu vers 1783, reprsente une codification condense du Rite de
Perfection en 25 degrs avec la volont de mettre de lordre dans les degrs de lcossisme qui avaient
tendance prolifrer de faon dsordonne.
2) SCHMA DES GRADES APRS CELUI DE MAITRE, AU XVIIIE SICLE
Combien y- a- t-il eu de grades cossais ?
En fait personne ne peut le dire rien que la Bibliothque Nationale possde plus dun millier de
rituels diffrents qui sont pour la plupart manuscrits.
Lexamen de linventaire du fonds FM4 des Manuscrits, permet de se rendre compte rapidement au
milieu de ce foisonnement que certains grades de perfection furent davantage pratiqus que dautres, vu le
nombre de versions que lon trouve dun mme rituel (cest le cas du Matre Parfait, des lus et du Royale
Arche).
Si on veut avoir un autre aperu de la quantit considrable de rituels labors au XVIIIe sicle, il
suffit de savoir que la collection complte de Latomia, du fonds Kloss, propose rien quen langue franaise
trois cent cinq rituels de tous grades et de tous rites pour les sources franaises.
Prenons lexemple du Livre des Marchs, appel aussi Dpt complet des connaissances de la
Franche Maonnerie appartenant Lavigne, ngociant Marmande en 1776. Ce manuscrit a le mrite de
faire un point critique sur les systmes de hauts grades de lpoque, il dit :
Je me suis occup longtemps claircir la franche-maonnerie, jai pour y parvenir cherch en
laguer tout ce qui lui est tranger, et je crois avoir enfin russi la rduire ses vrais grades et les
former chacun, de sorte que lun nenjambe plus sur lautre. Dans prs de quatre vingt dont je rendrai
compte dans cet ouvrage, je nen ai trouv que dix ncessaires ; mais avant daller plus loin je crois utile
dindiquer ici les divers buts principaux dont les maons soccupent et auxquels ils font aboutir lArt Royal,
afin de montrer que nous nous sommes arrts aux seuls vrais.
Lavigne constate que tout le corps maonnique se divise en quatre poques et dix grades rels et
progressifs :
La premire poque est celle o Salomon construisit le premier temple et elle contient tous les
dtails diviss en sept grades :
Le premier est lapprenti qui ouvre la carrire maonnique et donne les premiers lments.
Le second est le Compagnon qui claire un peu plus.
Le troisime est le Matre. Ce grade symbolique nous apprend lassassinat du grand Architecte. Il
contient en outre les dtails de la matrise.
Le quatrime est lAncien Matre ainsi nomm de lancien nom de matre que Salomon attribua
ceux quil voulut rcompenser et porter un plus haut salaire, lorsquaprs la mort du respectable Matre
on changea ce mot, de crainte quil net transpir.
Le cinquime est llu symbolique ou lhistoire de la vengeance de la mort dHiram Abif et de la
punition des meurtriers.
Le sixime grade est lcossais, ou chef de lordre do il est sorti et sest ensuite rpandu. On
prtend que son ancien nom tait cochiste. Il contient tous les dtails de lintrieur du Temple et ceux dont
il na pas encore t parl jusque l.
Le septime enfin est le maon dit du secret, car il parvient dcouvrir la parole sacre que
Salomon avait jur de ne pas communiquer aprs la mort dHiram. Il parle de la conscration du Temple, du
licenciement des ouvriers et de ceux que Salomon retint pour veiller lentretien de ldifice.
Lavigne revient ensuite sur lenseignement de ces grades en dtaillant leur contenu.
Au sujet des grades dlus que lon retrouve dans tous les systmes comme complment
indispensable et achvement de la lgende dHiram il prcise :
Llu symbolique tel que nous le donnons est absolument conforme ce qui se pratique en
Angleterre , il contient cinq grades franais qui sont lu des neuf Matres, celui de lInconnu, celui des 15
Matres, le Parfait et lIllustre dans chacun desquels on donne un nom diffrent chacun des assassins, ce
qui est ridicule et nest bon qu rendre ces grades inintelligibles.

Enfin, Lavigne en mentionnant le dernier grade dnomm Le Maon du secret, plus communment
appel le Royal Arche ajoute :
Cest un grade anglais presque inconnu en France o il est regard comme hors duvre, mais la
rflexion, on y voit que du Temple achev dans lcossais, il est ncessaire den apprendre la Ddicace, de
devoir payer les ouvriers, de les rcompenser et les renvoyer chez eux, nen conservant seulement que
quelques-uns pour lentretien de ldifice et que ce grade est le seul qui traite de ces choses-l. Dailleurs, il
rvle le nom qui liait Salomon, le roi Hyram et Hiram Abif, et il rend dpositaire du dpt de connaissance
fait dans la tombe de ce dernier.
Ce grade contenant tous les dtails qui servent complter lhistoire du premier Temple est donc
absolument essentiel.
Autres exemples de classifications : Dans la Maonnerie Adonhiramite, en 13 grades dont le systme
est attribu au baron de Tschoudy en 1787, on ne trouve aucune trace dun Matre Secret, mais il est
mentionn comme 4e grade un Matre Parfait ou Ancien Matre, la suite de quoi, il y a un dveloppement
important des grades dlus :
Le 5e grade est un lu des Neuf ou Petit lu
Le 6e grade est un lu de Prignan ou de lInconnu
Le 7e grade un lu des Quinze, dit Grand-Matre lu
Puis on trouve une suite de trois grades dArchitectes qui clt ce cycle de perfection :
Un 8e grade intitul Petit Architecte ou Apprenti cossais
Un 9e grade appel Grand Architecte ou Compagnon cossais
Et enfin un 10e grade ou Matre cossais.
Dans ce systme on constate la suite des grades bleus une succession de deux fois trois grades
selon le schma ternaire progressif des loges bleues.
Seul le grade de Matre Parfait ou Ancien Matre fait la transition, sorte de grade part, complment
immdiat de la matrise.
A la mme poque le Recueil prcieux de la Maonnerie Adonhiramite de Guillemain de SaintVictor donne peu prs la mme classification lexception du grade de Matre Parfait qui nest pas
mentionn :
Premier lu, ou llu des neuf
Second lu, nomm lu de Prignan
Troisime lu, nomm lu des Quinze
Puis on trouve un grade de Petit Architecte
De Grand Architecte
Et un Matre cossais
Avant la fixation actuelle de la nomenclature des grades de perfection pratiqus de nos jours, on
constate donc une premire gnration de grades.
3) QUE RESTE-T-IL AUJOURDHUI DE CETTE PREMIRE CLASSIFICATION ?
a) Dun grade de Matre Parfait : devenu le 5e degr il nest plus donn que par communication, au
profit dun 4e grade, le Matre Secret (dont le contenu semble davantage de lordre de la morale que de
lenseignement initiatique).
b) Des trois grades dlus : on trouve toujours trois grades dlus qui sont les 9e, 10e et 11e degrs,
on constate que llu de Prignan, grade intermdiaire, a disparu au profit du Sublime Chevalier Elu ; grade
que lon pourrait davantage qualifier dhonorifique.
c) De lcossais : on le retrouve dans les 13e et 14e degrs, grades terminaux du cycle de perfection
devenu le Chevalier de Royal Arche et le Grand lu de la Vote Sacre ou Sublime Maon. Ces grades ont
subi dans leur forme de considrables modifications, entre autres, avec lintroduction tardive des sphiroth
de la kabbale et la disparition de la crmonie du sacrifice.
Parmi ces trois sries de grades, le Matre Parfait et les grades dlus reprsentent le complment
immdiat de la lgende dHiram et clt le cycle hiramique.
Certains ont voqu la particularit du grade de Matre cossais qui se disait porteur dune
connaissance initiatique, non reconnue cette poque au degr de Matre maon . Ce qui pourrait

10

expliquer le terme de matrise ancienne donne au grade cossais par rapport la matrise ordinaire .
On peut envisager que le grade de Matre Parfait a t le rceptacle de cette connaissance.
Si le Matre Parfait a permis dvoquer lhypothse dun grade de Matre plus toff qui aurait pu
ventuellement constituer une ancienne matrise, ceux dlus sont ceux qui ont fait couler le plus de salive et
dencre. Leur contenu trs marqu par lAncien Testament na pu que dranger par laspect de vengeance
sanglante et choquer, tant ils demandent des efforts dinterprtations pour tre rendus acceptables
aujourdhui.
A leur propos, Chemin Duponts crit en 1841:
Dautres ont cherch dans nos crmonies des rapports avec des fables anciennes, qui elles-mmes
taient en grande partie des allgories physiques. Ainsi, pour excuser les formes rvoltantes dune des
sries, on a dit que le poignard et le cri de vengeance existaient dans les mystres de lantiquit ; Il y aurait
plus dune rponse faire cette assertion ; mais en ladmettant comme exacte en tout point, devons-nous
emprunter des temps anciens, une civilisation si diffrente de la ntre, ce qui est contraire lesprit de
linitiation moderne, celui de nos lois pnales, la douceur de nos murs, qui approuvent la punition
lgale du crime, mais repoussent avec horreur les ides de vengeance, la frocit qui fait parade de ses
poignards, et qui prsente des ttes sanglantes avec lorgueil du triomphe ?
Dautres enfin ont voulu voir dans ces grades le symbole des professions les plus ncessaires la
socit .
Chemin Duponts considre quil faut faire de grands efforts dimagination pour y faire cette
dcouverte, et encore plus pour la dmontrer.
Quant Andr Dor il remarque qu'il est d'observation constante que la ritulie maonnique trs
simple l'origine s'est complique considrablement avec le temps. Outre la prolifration dmentielle des
grades, leur contenu sest augment dune surenchre d'lments superflus et souvent insolites dans le
contexte initial. Il est rare, trs rare qu'il se soit enrichi au cours des annes : tout au contraire, et sans
contestation possible, il s'est alourdi et sa signification obscurcie. Cet indice de vieillissement permet de
fixer approximativement une date aux divers rituels. Cependant mme occult et incompris, le symbole qu'ils
proposent demeure, la manire d'une graine enfouie dans un sol qui la rend strile ; que les circonstances
deviennent favorables, il se libre de sa gangue et retrouve sa richesse23
Reprenons maintenant la progression actuelle de ces grades de perfection : nous trouvons du 4e au
e
11 les suites et les consquences de la lgende dHiram qui se droule en plusieurs squences.
Notons au passage que dans la divulgation des Antients appele les Trois coups distincts on
relve la manire dont les assassins dHiram furent retrouvs prs de Jaffa, par les envoys de Salomon. Sur
son ordre ils subirent le chtiment prvu par leurs serments (ou obligations).
Ces prcisions ont t compltement vacues des rituels modernes pour alimenter les grades de
perfection.
Le 12e degr appel Grand Matre Architecte, seul vestige des nombreux anciens grades
dArchitecte ouvre un cycle de poursuite de la construction.
Le 13e degr, Chevalier de Royale Arche, met en scne une vieille lgende qui fait intervenir
trois mages qui vont servir de prtexte pour raccrocher le thme de la Parole perdue laiss un peu de ct.

4) POURSUITE DE LA LGENDE DHIRAM EN PLUSIEURS SQUENCES, du

Matre Secret aux grades dlus
MAITRE SECRET (4 e degr)
Les Rglements et Constitutions de Bordeaux de 1762 fournissent la premire classification officielle
du Rite de perfection. Ils donnent au Matre Secret la quatrime place et en font le premier des grades
additionnels la matrise.
Bien que dans les Acta Latomorum (1815) Thory affirme que ce grade a exist lpoque de la
Patente Morin (1761), on doit signaler que les recherches faites dans les diffrents fonds de bibliothques et
darchives maonniques nous ont fait dcouvrir de nombreux rituels de Matre Parfait, souvent prsents
comme venant juste aprs la matrise, alors quen revanche le nombre de rituels de Matre Secret est infime.
En fait lapparition de ce grade semble bien postrieure la srie de ceux qui le suivent. Il ne serait
apparu qu la fin du XVIIIe sicle comme une sorte de grade introductif la srie des dix grades de
23

Dor Andr, Un grade mconnu le Chevalier de Royal Arch in Bulletin du Grand Collge des Rites, N99/1983.

11

perfection. Gurillot le qualifie juste titre de degr de transition qui napporte aucun dveloppement la
lgende dHiram. Il observe quil y a de bonnes raisons de penser quil a t conu aprs les autres, comme
une sorte dintroduction gnrale et quil ne sest pas rpandu partout 24.
On retiendra que la rception ce degr est relativement dpouille. Elle fait un rappel des acquis
prcdents du grade de matre, avec la prestation de serment, le couronnement de laurier et dolivier, la
remise du dcor orn dune clef divoire, la promotion au rang des lvites et lhonneur dtre considr
comme un des sept matres susceptibles de remplacer Hiram. Les rituels dorigine se limitent ces quelques
lments de transition, contrairement aux rituels modernes toffs par de nombreux aspects moraux et
philosophiques inspirs par le philosophe Kant.
Parmi les rcentes innovations on relve ainsi lintroduction de la corde nud coulant
(probablement emprunte au grade de Matre Parfait), de la main de justice (qui remplace le sceptre de
Salomon) et des voyages qui sont le plus souvent au nombre de quatre.
MAITRE SECRET OU MAITRE PARFAIT ? (5 e degr)
Ces deux grades semblent indissociables. Il est probable qu lorigine, comme lavance Vassal, les
quatrime et cinquime grades durent nen former quun, puisquils ouvrent lun et lautre sur le cycle de la
maonnerie de perfection.
Le rituel du 4e degr actuel, trs concis lorigine, ntait pas effectivement en usage. Ce mode de
fonctionnement fut invers au XIXe sicle, privilgiant la pratique du 4e grade, de Matre Secret, au dtriment
du 5e qui ne fut plus transmis que par communication. En 1821, dans les Archives de la Franc-maonnerie
ou les secrets et travaux de tous les grades jusqu celui de Rose-croix, il est dj mentionn qu cette
poque ce grade ntait presque plus suivi en France.
Le Matre Parfait tait la continuation immdiate du grade de Matre. Un manuscrit appel Ancien
Matre, Dpt complet de la franche maonnerie, dat de 1780 (de la B.M de Bordeaux, MS 2098)
correspond sous cette autre appellation une version archaque de Matre Parfait.
Parmi les nombreuses sources de ce grade, on reconnat linfluence de La maonnerie dissque de
Samuel Prichard (1730) o, contrairement aux rituels postrieurs, est voqu lordre donn par Salomon
denterrer Hiram, et de plus de lenterrer dans le Saint des Saints. On sait quau regard de la loi hbraque, il
sagirait l dune profanation difficile imaginer et quelle ne peut tre que symbolique.
La question de la quadrature du cercle semble bien montrer la filiation troite avec le mtier et le
trac. On peut considrer que ce grade qui propose de mditer sur ce thme pythagoricien de la quadrature
du cercle, prpare au degr de Matre Architecte.
En ce qui concerne la couleur verte, une origine possible est releve par Eric Ward qui signale
quune loge londonienne de hauts grades de Matres Maons cossais davant 1740 pratiquait un grade dont
le mot tait Jehova et dont les rubans taient de couleur verte.
Ce grade de Matre Parfait qui raconte et commmore lenterrement de Matre Hiram, prsente des
lments constants entre ses diffrentes versions. Parmi les principaux citons :
1)
La couleur verte de la loge et des dcors
2)
La symbolique numrique base sur le nombre quatre ou ses multiples, contrairement aux
autres grades qui tournent autour des multiples de 9.
3)
Le tableau du grade qui comprend 3 ou 4 cercles concentriques distances gales, au centre
desquels se trouve une pierre carre ou cubique, ayant en son milieu grave la lettre J. Cette lettre J
correspond au iod, premire lettre du ttragramme. Les deux colonnes B et J sont croises formant la croix
de St. Andr.
SECRTAIRE INTIME (6 e degr)
Le titre de Secrtaire Intime ou Matre par Curiosit est apparu vers 1750 avec la Mre Loge
cossaise de Bordeaux.
Ce grade a reu plusieurs noms selon les divers manuscrits et en 1783 il tait connu sous les
dnominations de Matre Parfait par Curiosit et/ou Matre Anglais Parfait.
Il existe diffrents rituels de Matre Anglais, dont un grand nombre correspondent en fait au grade
dIntendant des Btiments (entre autres dans lAncienne Matrise bordelaise). Gurillot pense que compte
24

Gurillot Claude, Les roses panouies, T.1, d. Trdaniel, 1995, pp.247 258.

12

tenu de la lgende du grade, il est probable que la forme la plus ancienne est celle de Matre Parfait par
Curiosit, dont lintitul maladroit a fait place, par la suite celui de Secrtaire Intime.
Le meilleur moyen didentifier les rituels anciens de cette famille est le qualificatif par curiosit
appos la fin du titre.
Ce grade ainsi que les deux suivants 7e et 8e , taient jadis appels grades de grande matrise parce
quils sont vecteurs dun enseignement de justice et dquit. Tous les manuscrits consults prsentent un
contenu trs homogne et sont pratiquement identiques : ( MS Wien 76/10 pp. 657-668 ; MS Paris 20 FM,
Bibliothque Rottiers de Montaleau ; MS 3081 Bibliothque Municipale dAvignon ; Bonseigneur, ca 1805,
etc.) Leur principale variante rside dans le nom mme du Secrtaire Intime qui se nomme soit Zabulon ou
Zabud, soit Johaben ou Johaber.
Ce grade met laccent sur limportance du Mot du Maon (Masons Word), la condition absolue pour
le transmettre tant dtre trois. Or, aprs la mort dHiram, ceux qui connaissent le mot ne sont plus que
deux. Cest pourquoi on peut penser quil est fait en sorte quaccidentellement, le mot soit surpris par
quelquun de zl digne de le recevoir, incarn ici dans la personne de Johaben ou Zabud. Les travaux tant
interrompus ils ne pourront reprendre que lorsque le triangle fondateur pourra ainsi tre reconstitu.
Ce thme du ternaire directeur reconstituer, bauch ici, constitue lessentiel du thme de lArc
Royal anglais.
PRVOT ET JUGE (7 e degr)
Ce grade comme cest lhabitude a reu plusieurs noms dans divers manuscrits. Il serait lun des plus
anciens de la maonnerie franaise et aurait t connu Paris ds 1745 sous le nom de Prvt et Juge, si lon
se rfre la savante tude sur le sujet parue dans la revue Renaissance Traditionnelle (Dsaguliers Ren et
Dachez Roger , La pense chinoise et la franc-maonnerie au XVIIIe sicle : propos du grade de Matre
Irlandais, Prvt et Juge, in Renaissance Traditionnelle N96, octobre 1993.).
Pratiqu Metz en 1761, son anciennet est atteste puisquil figure dans lAncienne matrise
bordelaise en 1750, ainsi que dans le Rite de Perfection et le Grand Elu de Londres. On trouve donc ce
septime grade sous trois dnominations diffrentes :
Parfait Matre Irlandais
Puissant Irlandais
Prvt et Juge
Cette dernire dsignation de Prvt et Juge en fait le seul grade de perfection avoir une
dnomination double, tous les autres grades de perfection nen ont quune simple.
Cependant, dans ce grade les deux fonctions semblent diffrencies et cette hypothse mrite dtre
davantage retenue.
Si le Prvt dtient la cl du coffre avec les plans du Temple et lurne contenant le cur dHiram, le
Juge remplit sa fonction en utilisant la balance pour rendre ses jugements.
Ce rituel voque un tribunal qui fournit au Roi Salomon le moyen de restaurer lordre ncessaire
parmi les ouvriers pour reprendre la construction du Temple interrompue aprs la disparition du Matre.
INTENDANT DES BTIMENTS (8e degr)
Ce degr a lui aussi reu plusieurs noms. On trouve donc ces trois dnominations diffrentes :
- Intendant des Btiments
- Matre en Isral
- Matre cossais des trois J ;
Ce grade est manifestement le produit dune synthse, comme lindiquent les deux autres noms qui
lui servent de sous-titre, dans le cahier du Rite de perfection, Matre en Isral ou cossais des 3 J.
Selon Gurillot le grade dIntendant des Btiments aurait t pratiqu vers 1750, par la Parfaite
Loge dcosse et par les Parfaits lus de Bordeaux. Le Matre en Isral pourrait dater de la mme poque,
mais sans autre prcision. Quant au Matre cossais des Trois J, il figure sur la liste des degrs pratiqus
Lyon, vers 1761.

13

Les versions de Matre cossais des 3 J ont en commun plusieurs lments rituels avec le 2e Ordre
de Sagesse du Rite Franais. On trouve dans lun et lautre la couleur rouge, laccs au sanctuaire, larche
dalliance couverte des ailes des chrubins, la table des pains de proposition, le chandelier sept branches,
lautel des parfums (se reporter notamment au M.S. 5935, Grand cossais des 3J de la Bibliothque
Municipale de Lyon).
Ce grade est en corrlation avec le prcdent, on y retrouve galement le symbole de la balance.
LIntendant des Btiments pratique les cinq points de fidlit et monte les sept marches dexactitude du
Temple (ce qui est attest par le Tuileur de Vuillaume).
En dehors de ces deux symboles qui permettent de mditer sur le 5 et le 7, on constate que ce grade
napporte pas grand chose de nouveau si ce nest une rcapitulation des prcdents degrs (notamment un
complment du compagnonnage). Laccent est toujours mis sur lacquisition et la pratique de la Vertu. La
rception est des plus simples, le rcipiendaire sagenouille sur un carreau de pierre, tient en main un rameau
dacacia et prte son obligation. Cette crmonie est tout aussi dpouille que celle du Matre Secret
pratique initialement.
LES TROIS GRADES DLUS (9e, 10e, 11e degrs)
On trouve ce terme d lu dans les trois grades, qui suivent, ce sont:
- Llu des neuf, intitul aussi llu vengeur
- Le Matre lu des Quinze dsign sous le titre dIllustre lu
Le Sublime Chevalier lu qui correspond au vritable lu.
Ces trois grades sinscrivent dans la suite logique du grade de Matre. Ils pourraient tre pratiqus
directement dans sa continuit, comme cest le cas pour le 1er Ordre au Rite Franais.
Ces trois grades dlus rsument le parcours initiatique des trois premiers grades dapprenti,
compagnon et matre, vcus dans un nouveau cycle. Le 1er, ou lu des Neuf, voque la question de la
transgression de la loi et met en lumire les dangers et les mfaits des pulsions vengeresses. Le 2e, ou lu des
Quinze, fait passer de la vengeance exerce individuellement la justice collective, afin que toutes les
passions soient puises. Le 3e enfin est une forme de conscration de liniti qui est reconnu Emerek ou
Homme vrai en toutes circonstances , cest--dire un authentique Matre Maon.
Ltude des diffrents rituels montre qu lorigine il y a eu, deux grades qui ont fusionn :
1) Le Matre lu, dit des Neuf : neuf Matres partent la recherche du corps dHiram.
2) Llu de lInconnu ou lu de Prignan, auquel est attache la lettre P : un inconnu conduit les
neuf Matres lus vers la caverne o se cachait Abiram.
On constate dans les versions communiques actuellement, que llu des Neuf rsulte de la fusion de
ces deux grades de lancien systme, qui rserve un traitement particulier au troisime compagnon, Abiram :
celui qui a donn le coup frontal mortel au Matre.
Ce thme de vengeance et de justice autour du meurtre dHiram a vu fleurir un grand nombre de
versions et de nombreuses variantes. Entre autres exemples, on peut citer dans le systme en 25 grades
pratiqus Metz (entre 1760 et 1780), trois grades dElus : Matre lu Matre lu de lInconnu ou lu de
Perignan Matre lu des Quinze.
Dans un rituel de 1766, on trouve la prsence dun lu dans trois grades de vengeance :
1- Parfait Maon lu qui correspond llu des Neuf actuel.
2- Llu de P ou Second lu qui est un complment de llu des Neuf. Il apporte juste lidentit de
linconnu qui savait o se cachait le principal meurtrier dHiram. Cet inconnu sappelle Prignan ou
Perignon.
Le nom de Perignan a disparu petit petit des rituels. Il est probable que ce nom provient du latin
perigrinus qui signifie tranger.
3- Llu des Quinze, appel aussi Grand Matre lu ou lu Parfait. Dans ce grade le rcipiendaire
ramne les deux autres assassins, prisonniers Jrusalem. Ils sont alors chtis par Salomon qui incarne la
justice immanente.
Le Matre lu des Quinze provient de ce troisime grade. Il correspond aujourdhui au deuxime
grade dlu, celui qui retrouve les deux autres meurtriers, lesquels sont ensuite condamns et supplicis aux
yeux de tous.

14

Les noms des meurtriers varient dans les diffrents rituels entre 1766 et 1809. On peut retenir que
ces diffrents noms correspondent soit des sobriquets dprciatifs, soit des qualificatifs injurieux.
En rsum, cest en 1743, Lyon, que serait apparu le premier grade dlu ou Petit lu dans la
continuation du grade de Matre. Cest donc un des plus anciens hauts grades pratiqus ou plutt un des
dveloppements les plus anciens de la matrise.
Il est comprhensible que lon puisse se passer de lancien grade dlu de Perignan qui napportait
quun lment de dtail la comprhension de lenchanement de ces deux grades dlu.
Cependant labandon de ce grade a eu pour consquence de laisser de ct le chien de lInconnu, qui
na pas t rintgr dans ce degr, ni dans le suivant, alors quil est rest prsent dans le 1er Ordre de
Sagesse du Rite Franais.
Lensemble de ces rituels cherchait donner une conclusion morale lassassinat du matre disparu.
Les scnarios macabres de certaines versions de ces grades dlus montraient des mises en scnes
fantasmagoriques sortant de limagination dauteurs la recherche dextraordinaire qui ont permis
dalimenter par la suite lantimaonnisme.

5)
PARTANT DU GRADE TRANSITIONNEL DE GRAND MATRE ARCHITECTE, LA
PAROLE EST RETROUVE DVOILANT UNE SUITE AU GRADE DE MATRE
GRAND MATRE ARCHITECTE (12e degr)
Sous le nom de Grand Matre Architecte, il faut distinguer les versions du manuscrit Francken et
des manuscrits de la fin du XVIIIe avec les versions modernes. Les versions anciennes diffrent
considrablement de celles du rituel actuellement pratiqu, sans que lon puisse tablir clairement un lien de
transition entre elles.
Ces degrs dArchitecte, souvent qualifis dcossais, seraient apparus ds la fin des annes 1740.
On relve que le systme lyonnais des annes 1760 en compte deux, le Petit et le Grand Architecte.
Lancienne instruction du grade comportait de nombreuses questions sur lemploi de dix-neuf
sciences quun Matre Architecte tait cens matriser. Lnumration de ces sciences pouvait paratre
ennuyeuse. Il tait difficile de discerner les lments initiatiques qui y taient contenus, en dehors dune
invitation accder une connaissance encyclopdique.
Le rituel du XVIIIe sicle na pas beaucoup de liens avec celui actuellement pratiqu dans toutes les
obdiences franaises qui prsente des aspects insolites, ainsi par exemple les noms grecs des officiers de la
loge.
En tous cas, forts heureusement les rituels actuels font sortir de lEncyclopdie. Il sagit ici dune
cole darchitecture, mise sur pied par Salomon qui fait du Matre Maon un gomtre chevronn, matre de
lpure, concepteur de plan limage de lArchitecte disparu. Ce spcialiste du trac utilise ltui
mathmatique (qui rappelle la bote outils montre au Rite Anglais de Style mulation).
Le Grand Matre Architecte se substitue en quelque sorte Hiram pour achever luvre en cours de
ralisation, dtermin rechercher lharmonie dans lunivers, conformment aux plans quil est devenu apte
concevoir et tracer. LArt du trait ou gomtrie sera laxe du champ daction du Grand Matre
Architecte, le conduisant uvrer de la circonfrence du cercle son centre sur la planche tracer.
CHEVALIER DE ROYALE ARCHE (13e degr)
Ce grade de Royale Arche apparu aux environs de 1740 - 1743 en Angleterre va arriver bien plus
tard en France, au dbut des annes 1760, soit trente ans aprs lapparition de la lgende dHiram. Sa
prsence est atteste Metz en juin 1761.
Bernard E. Jones dmontre que les textes lorigine des lgendes du Royale Arche franais comme
de l Arch Royal anglais proviennent duvres fort anciennes, notamment de Photius (deux fois patriarches
de Constantinople) dans le Myriobiblion qui rassemble plus de deux cent soixante dix textes rsumant des
pages importantes de la prose grecque. Ce rcit de Photius fut repris ensuite par Nicphore Callistos, dans
son Histoire ecclsiastique, inspirant par la suite Tschoudy pour la rdaction de son rituel de Royale Arche.
Pourquoi ce titre de Royale Arche ? Larche lorsquelle conserve un secret est appele arche secrte;
aprs conscration elle devient arche sacre. Si elle est utilise comme symbole initiatique, elle devient arche
royale.

15

Bernard E. Jones fournit une description du crmonial primitif du grade25: une chambre souterraine
soutenue par neuf arches, dans laquelle on descend par neuf marches, ouvertes et fermes par neuf coups.
Une lumire montre le chemin vers la chambre. Dans lexplication du tableau de la loge il est dit que le
soleil est la vraie lumire qui servit conduire les neuf frres qui dcouvrirent de grands secrets. Sur le
tableau sont dpeints neuf arches, la vote dune chambre souterraine, les neuf marches qui servent y
descendre, une pierre avec un anneau (qui) ferme la chambre, une torche qui fut teinte par lclat du soleil,
une plaque triangulaire en or portant le nom sacr.
Cest sur cette trame de base que de nombreux lments sont venus se greffer par la suite : noch, la
lgende des trois mages, le parcours des dix sphiroth de la Kabbale, la onzime porte. En fait le thme
initial de ce grade est une qute de quelques lus qui aboutit la dcouverte de la Parole perdue, laquelle
correspond au Nom ineffable .
Andr Dor observe quon ignore quand et comment ce grade parvint en France. Il est donn 13e
degr dun rite de Perfection en 25 degrs, soi-disant tabli la fin des annes 1750 par le Conseil des
Empereurs dOrient et dOccident qui stait arrog la direction des hauts grades dont la premire Grande
Loge ne voulait pas26.
GRAND LU DE LA VOTE SACRE (14e degr)
Dans le Rite de Perfection en 25 grades, ce degr est nomm Grand lu, Ancien Matre Parfait, dit
de la perfection. Ce grade correspond une conscration du Matre Maon reu au grade de Grand lu,
Parfait et Sublime Maon. Il marque la fin dun cycle. A ce titre on peut le considrer comme un grade
terminal qui permet tout Matre Maon dapprofondir le grade de Matre, tous les outils en mains, dans une
remarquable synthse finale. Ltat de perfection peut tre considr comme tant atteint, puisque la Parole
Perdue au grade de Matre a t retrouve.
De mme que pour le grade prcdent, Chevalier de Royale Arche, on peut tablir deux versions qui
sont lune et lautre la suite logique du 13e degr. La version initiale est issue de la transcription effectue
par Francken des hauts grades venus de France en 1783, qutienne Morin avait organise en un Rite de
Perfection en 25 grades, Saint Domingue et la Jamaque, entre les annes 1760-1770.
La version moderne date du dbut du XXe sicle correspond un cours de kabbale administr au
rcipiendaire invit en approfondir les arcanes complexes, alors que le plus souvent il est loin dtre un
spcialiste du sujet.
Ce 14e achve le cycle hiramique ou salomonien. La parole recherche en hbreu est retrouve au
e
13 , conforme celle connue au grade de Matre. Elle est dtruite, et donc nouveau cache pour tre
retrouve sous une autre forme au 18e.

6)

DE BUISSONS EN BUISSONS, LA RVLATION DU BUISSON ARDENT

En rsum, ce sera ma conclusion, on peut sautoriser parler ditinraire buissonnier, autant que
buissonneux, parfois touffu, dans la mesure o le cursus du 4e au 14e degr est un itinraire complexe,
formant un systme composite qui a sa logique trs spcifique, sans aspect linaire.
Enfin sil peut tre tabli que les degrs cossais ont bien t labors, diffuss et pratiqus avant
1765 dans un foisonnement buissonnier incontrl, il demeure nanmoins pour les chercheurs de nombreuses
nigmes lucider demeures sans rponse concernant le o, quand, comment, pourquoi et par qui sont
apparus ces grades qui proposent des dveloppements ampliatifs de la matrise.
Lensemble de ces grades de perfection correspond des dveloppements de la lgende dHiram
partir de laquelle trois questions se posent :
Qui va assurer lordre, la rgularit et la discipline parmi les maons sur le chantier ? Ce qui donne
naissance une srie de grades de matres du 4e au 8e, cest--dire du Matre Secret lIntendant des
btiments.
Aprs quoi vient la question de tirer vengeance ou justice des assassins de lArchitecte, ce qui a
donn naissance la suite des trois grades dlus.
Cette question pineuse tant rgle, on peut se demander qui, la suite dHiram va poursuivre la
conception de luvre ?
25
26

Jones Bernard E., Freemasons book of the Royal Arch, Harrap, London, 1972, p.128.
Dor Andr, Un grade mconnu le Chevalier de Royal Arch in Bulletin du grand Collge, N99/1983.

16

Cette question a gnr une srie de grades dArchitectes, dont le contenu pour les versions les plus
anciennes, a donn naissance un rituel assez indigeste inspir des Encyclopdistes et du Trait
darchitecture de Vitruve.
Dans cette arborescence foisonnante de buissons touffus, on accde au 13e degr, ou grade de
Royale Arche, vers un buisson lumineux que lon pourrait qualifier de buisson ardent o la lgende dHiram
prend tout son sens, ractivant le mythe de la parole perdue, grce une parole retrouve.
Tous ces degrs qui puisent pour la plupart leurs fondements pseudo-historique dans un fond
biblico-lgendaire, donnent un sens et une couleur lensemble tant par la valeur de leur thique
philosophique que par les symboles dont ils sont porteurs.

17

BIBLIOGRAPHIE
A.Q.C, Ars Quatuor Coronatorum, Transactions of the Quatuor Coronati Lodge N2076, Londres (Volumes 1,
6, 9, 14,15,17,25,34, 43, 57, 62, 66, 67).
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lEncyclopdie Maonnique, 1841.
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prsente par Johel Coutura. Publication de lUniversit de Saint-tienne, 1994.
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Gabanon Lonard (pseudonyme de Louis Travenol), Le catchisme des francs-maons, Jrusalem (Paris) 1740,
d. Dervy.
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Jones Bernard E., Freemasons Guide and Compendium; London G. Harrap.
Jones Bernard E., Freemasons book of the Royal Arch, Harrap, London, 1972.
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Mainguy Irne, Symbolique des grades de perfection et des Ordres de Sagesse, Ed. Dervy, 2003.
Ragon Jean-Marie, Tuileur gnral de la franc-maonnerie, Ed. Tltes 2000.

18

Les sources historiques et symboliques des Hauts Grades

Roger Dachez

Le sujet quannonce le titre de cette communication est lvidence trop vaste pour quon puisse en
peu de temps le traiter dans son ensemble. Je voudrais simplement prsenter quelques propos introductifs et
tenter de dfinir une problmatique quune Socit qui doit tre savante , comme la S.F.E.R.E., peut avoir
pour ambition de rsoudre, au fil des annes, au fil des travaux et des colloques quelle mettra en place.
Ce que je voudrais simplement voquer avec vous, ce sont les circonstances dans lesquelles le
problme des hauts grades sest pos, un certain moment de lhistoire de la franc-maonnerie. Cela soulve
des questions auxquelles il y a des rponses je nai pas dit une rponse mais un certain nombre de
rponses.
Toutefois, avant dessayer ddifier les premiers lments de rponses, je voudrais, avec Derrida et
quelques autres, dconstruire . Il faut dconstruire au moins deux choses.
Premirement dconstruire lide quil y a eu des concepteurs des hauts grades ayant un projet
prcis, qui savaient ce quils voulaient faire, pourquoi ils le faisaient et qui le agissaient, en quelque sorte, en
transmettant sciemment des lments dont ils taient porteurs. Il y a du reste plusieurs variantes cette ide.
Lune se trouve, par exemple, chez Ren Gunon, qui a dit beaucoup de choses intressantes sur la
maonnerie mais qui a commis beaucoup de contre-sens sur lhistoire de la franc-maonnerie, en raison tout
simplement des limites de sa documentation. Ren Gunon dit en plusieurs endroits que nous ne savons pas
trs bien comment ont t crits ces fameux grades et que, comme par hasard, le nom de leurs auteurs ne
nous est pas connu. Que suggre-t-il par l ? Que sont des Suprieurs inconnus qui, en traversant les murs,
ont laiss des manuscrits mystrieux ? Evidemment, non ! Cest donc une vision un peu extrme, mais on
entend souvent lide quil y avait l des gens plus ou moins missionns appliquant un projet concert. Cest
insoutenable
Aujourdhui nous savons, pour un certain nombre de grades, et quelquefois mme assez tt, qui les a
crits, quel endroit, quelle poque et nous pouvons mme parfois identifier certaines critures. Ce sont
bien des maons de chair et de sang qui avaient des motivations prcises, mais qui, en quelque sorte,
staient automissionns pour ce faire. De mme quil ny avait pas eu dautorisation pour faire de la
maonnerie oprative une maonnerie spculative, de mme il ny en a pas eu pour constituer les hauts
grades.
On peut essayer de dterminer ce que pouvaient tre les motivations politiques (au sens de la
politique maonnique bien entendu), les motivations morales, sociologiques, de cration de ces hauts grades,
mais enfin il faut renoncer lide quil y avait des gens ayant des choses transmettre et qui devaient
absolument le faire. Cest une ide romantique que lon pourrait retrouver chez des auteurs de la fin du 19
sicle, chez Edouard Schur par exemple : Les Grands Initis, nous avons tous lu cela, cest admirable, cest
trs beau, mais malheureusement la dure loi de lhistoire, cest que lon ne peut pas soutenir cette quationl. Cest le premier point.
Le deuxime point se rapporte ce quvoquait tout lheure notre ami Pierre Mollier. Il nous disait
que les kantiens commencent par le quatrime, puis ensuite vont au cinquime, puis au sixime, etc. Je
voudrais vous dire que, en tant quancien kantien, je ne peux plus utiliser les numros pour parler des grades,
je renonce absolument cette ide, les grades ce ne sont pas des numros (par allusion une srie tlvise
anglaise qui a berc notre adolescence, permettez-moi une plaisanterie : Je ne suis pas un numro, je suis
un maon libre. ). Les grades, ce sont des entits et cest trs important de dire cela. Pourquoi ? Parce que
lorsque les grades apparaissent-ils ne sont pas intgrs dans un systme numrot, dans ce que lon appellera
plus tard un rite . Vous savez quun rite (cest un mot compliqu dans la maonnerie parce quil a
plusieurs significations), le sens fondamental du mot rite au 19 sicle par exemple, quand tout est
absolument fix, mais ctait dj vrai au 18 sicle, cest tout simplement une chelle de grades qui se
donnent dans un certain ordre dtermin. Eh bien, lide que le rite a un sens et que ds le quatrime, ou
le cinquime, on est en train de prparer ce que lon vous dira au quinzime, au seizime, au vingt-huitime
ou trentime, est une ide qui nest concevable que lorsque le systme est compltement constitu,
profondment remani, rcrit maintes fois, et quil est devenu totalement stable - certains diraient fig,
dautres diraient ptrifi -, et quand, en quelque sorte, cest devenu une institution avec une sorte de
programme. Je ne suis pas en train de vous dire que ce dernier tat est regrettable ou contestable, je ne porte
aucun jugement de valeur car je sortirais du champ de lhistorien, je fais simplement observer que quand les

19

premires pierres de cet difice ont t poses, il est absolument clair quil ny avait aucun plan prconu.
Lide dun plan final vient tout simplement du fait quon naime pas quun difice nait pas de signification,
alors on lui confre un sens second et tous ceux qui ont travaill sur lhistoire des rituels savent trs bien que
ce sens second, que lon ajoute un empilement primitif de grades, suppose des rcritures intermdiaires
qui progressivement, en effet, font apparatre une sorte de direction, laquelle ntait videmment pas
dtermine lorigine.
Nous devons donc abandonner lide des numros et des rites ordonns pour arriver cette question
simple et fondatrice : pourquoi, un moment donn, a-t-on dcid (et la-t-on dailleurs dcid ?), a-t-on vu
apparatre un certain nombre de grades, dont le nombre ntait plus limit, Irne Mainguy le rappelait tout
lheure, et qui a atteint la fin du 18 sicle un total absolument colossal ?
Tout dabord je crois ncessaire de rappeler un point fondamental. Quand on fait lhistoire des
rituels, on saperoit que la csure, contrairement ce que lon dit trop souvent, nest pas entre le troisime
grade et les suivants, mais entre les deux premiers et le troisime. Les ides fausses qui prvalent ce sujet
tiennent aussi des raisons historiques : les obdiences symboliques gouvernant les trois premiers grades, on
dit de cet ensemble quil contient la totalit de ce que le matre maon doit savoir , conception politique
trs rcente dans lhistoire maonnique et totalement contraire ce que lon a toujours dfendu au 18 sicle,
o lon pensait que plus on en apprenait mieux a valait et plus la maonnerie tait riche. Heureuse poque...
La vraie csure historique est entre les deux premiers et le troisime : cest--dire que quand on
veut parler de lorigine des hauts grades, il faut dabord savoir que le premier des hauts grades, cest le grade
de matre.27 Les deux premiers grades sont dorigine cossaise et un pasteur cossais, Robert Kirk en 1691,
nous en donne une description trs simple dans un texte relatif aux usages de lEcosse et pas la
maonnerie en particulier. Il nous dit, en substance : Quest-ce que cest que la franc-maonnerie ? Cest une
coutume qui est rpandue en Ecosse, une sorte de tradition rabbinique en forme de commentaire sur Jackin
et Boaz, les noms des deux colonnes riges dans le Temple de Salomon . Nous sommes la fin du 17me et
lon se rfre des usages qui ont sans doute alors plusieurs dcennies. Cest un systme simple, cohrent,
stable. Il y a un premier grade avec la colonne J. ou B. (cest un autre problme, que lon ne va pas examiner
ici), puis il y a un deuxime grade avec lautre colonne. A partir de l on a pos les deux colonnes du temple,
on a surtout voqu la figure mme du Temple de Jrusalem, ce qui dans lidologie des constructeurs a
beaucoup de sens puisque cest lun des plus grands difices antiques dans la tradition judo-chrtienne. On
aurait dailleurs pu en choisir un autre - et il y en a des traces dans les Anciens Devoirs - , la tour de Babel
par exemple, mais cela sest plutt mal termin, alors on a prfr prendre le Temple de Jrusalem. Mais
observez que ce systme est un systme parfaitement stable, on pourrait dire clos, qui nappelle rien dautre.
Jinsiste sur ce point.
Et puis, un moment donn, on va crer un troisime grade mais, en ralit, la grande nouveaut ce
nest pas le troisime, cest le deuxime ! En effet, quand on examine les versions les plus anciennement
connues du troisime grade, on saperoit que lon a pris lancien deuxime grade cossais, le fellow-craft
or master - il avait deux noms possibles - dont lessentiel tait la communication des cinq points , ce qui
sappelle encore dans la tradition maonnique anglo-saxonne five points of fellowship . Non pas les
cinq points de la matrise , notons-le, mais les cinq points du compagnonnage . On a pris cette
squence rituelle qui tait excute lpoque sans aucun commentaire et qui est une espce de salutation
quon peut rapprocher dautres salutations en usage dans dautres organisations corporatives et ritualises, et
sur cette salutation du vieux grade cossais on a plaqu une lgende. Cest cela quil faut bien voir : la
diffrence de nature profonde entre les deux premiers grades hrits du Mtier et ce que lon va appeler les
hauts grades, cest lexistence dune lgende qui explique le grade, le structure, et introduit un personnage
quventuellement le candidat peut incarner. Cest une dynamique entirement nouvelle qui apparat. Il ny
a pas de lgende, et notamment pas de personnages dans le premier et le deuxime grades. A partir du
troisime, il ny aura que des lgendes et des personnages que le rcipiendaire est plus ou moins amen
ctoyer ou reprsenter.
Pourquoi a-t-on eu lide, le besoin de crer un grade de matre ? Je pense quaujourdhui il ny a
pas de rponse dfinitive cette question, si ce nest que, l encore, il faut voir comment et dans quelles
circonstances le grade apparat. Cest entre 1725 et 1730 que tout sest jou, et il est remarquable qu partir
de ce moment le nouveau grade ne soit pas demble universel. Cest trs important. Le grade de matre est
lorigine un grade rserv une lite, et cest tellement vrai que pendant trs longtemps sa pratique a t
exclusivement confine des loges particulires que lon appelle masters lodges qui se distinguent des
27

Pour un expos plus dtaill, cf. R. Dachez, Naissance des hauts-grades : le grade de Matre et les autres grades in
Les grades de sagesse du Rite Franais, histoire, naissance et renaissance (Coll.), A LOrient, 2000.

20

 general lodges . Celles-ci pratiquent les deux premiers grades alors que dans les masters lodges cest
le grade matre28. On ny fait que cela, avec un collge diffrent, un Vnrable diffrent et dans des lieux
diffrents. Or, quest-ce que cest quune loge o tout est diffrent, qui se runit un jour diffrent, un
endroit diffrent ? Aujourdhui ce sont les loges de perfection, les chapitres, quels que soient les noms quon
leur donne. Cest donc authentiquement lbauche dun systme de hauts grades.
On saperoit aussi qu Londres les gens que lon trouve dans ces loges, comme par hasard, sont
les grands officiers de la Grande Loge et le personnel dirigeant de lobdience. Il est donc assez sduisant de
penser que lon a cr un grade nouveau pour une catgorie nouvelle de gens qui taient sociologiquement
un peu diffrents puisque, vous le savez, il stait produit quelque chose entre 1717 et 1723 : dune
organisation constitue essentiellement de petits artisans, de petits boutiquiers, on tait pass une institution
domine par laristocratie anglaise et la fine fleur de la Royal Society.
Il y a eu un vnement entre les deux, une prise de pouvoir par une nouvelle frange sociologique,
une nouvelle classe sociale qui veut bien faire de la bienfaisance, naturellement, qui veut bien soccuper des
maons en dtresse, mais qui noublie tout de mme pas quon nest plus compltement du mme monde et
qui estime, par consquent, que lon doit se runir dans des loges distinctes. A partir de l, on cre une
lgende et lexemple de la lgende dHiram est extraordinaire, parce que cest une lgende dont nous
pouvons reconstituer les lments fondateurs. Il existe dans le Ms Graham de 172629 trois rcits trs
diffrents les uns des autres, mais quand on superpose ces trois rcits, comme avec des transparents, on
obtient la lgende dHiram. A partir de trames lgendaires dont lorigine nest pas connue, et qui sont pour
lessentiel des gloses bibliques, la fabrication de cette lgende apparat de faon tout fait vidente.
Simplement, les choses ne vont pas sarrter l et il faut sinterroger afin de savoir pourquoi. Or, les
raisons que lon peut invoquer sont exactement celles qua mentionnes tout lheure Irne Mainguy, cest-dire que - par malchance ou par bonheur, on ne sait trop que dire -, la lgende dHiram nest pas une
lgende ferme mais une lgende ouverte puisquelle se termine par la mort dun architecte, alors que le
Temple nest pas achev, et quelle saccompagne de la perte dun mot sans quon sache trs bien ce quil
devient. Par consquent, il y a plein de pistes qui sont immdiatement ouvertes et lon sapercevra justement
que les premiers grades sont des grades de vengeance de la mort dHiram, dvocation des obsques
dHiram, de remplacement dHiram, naturellement, et enfin dachvement de la construction du Temple, en
attendant la rvlation finale du mot original.
Donc cette lgende est ouverte, mais cela suffit-il pour expliquer quil y ait eu des grades
supplmentaires ? Pas forcment. Je vais vous donner un exemple pour montrer que la csure entre le grade
de matre et les autres grades - que lon nomme les hauts grades - nest pas une vraie csure. On a parl
tout lheure avec insistance du Matre Parfait et ce grade apparat en effet comme un des premiers hauts
grades majeurs, en tout cas en France.
Quand on examine les divulgations anglaises, qui sont parfois des divulgations publiques et parfois
des crits privs, entre 1724 et 1726,30 on constate plusieurs reprises quon y dcrit un systme en trois
tapes, - cest dlibrment que je ne dis pas grades -, et on nous en donne les mots. Dans plusieurs
manuscrits on nous rvle qu il y a une premire tape avec le mot B. (ou J., je ninsiste pas l-dessus) et un
attouchement la main, une autre tape avec le mot J. (ou B.) et un autre attouchement la main, et puis une
troisime tape avec un mot en M. ou M.B. avec un attouchement au poignet mais aussi sur le dos. Mais
dans dautres manuscrits on nous dit qu'il y a une premire tape en B., une deuxime tape en J. et une
troisime tape en G., avec un attouchement au coude. Dans dautres textes encore, il y a une troisime
tape en J. mais ce nest pas le mme J. que celui des deux premires tapes. Que penser ?
Cela semble simplement vouloir dire quil a exist, une priode fondatrice qui se situe vers 1720,
une sorte de concurrence pour le troisime grade et quil y a eu des versions alternatives, exactement comme
Irne Mainguy le rappelait pour les hauts grades qui apparaissent ensuite et font une espce de course pour
savoir lequel sera avant lautre. Eventuellement, pour brouiller les pistes, on rintroduit en dbut de srie
des grades beaucoup plus tardifs.
Un bon exemple, je le disais linstant, cest le grade de Matre Parfait. En lanalysant on saperoit
quil repose sur les deux colonnes du temple, cest--dire sur les deux premiers grades, quil peut
parfaitement se passer du troisime grade avec toute lhistoire dHiram, quil peut tre en soi une version
28

E. Ward, Early Masters lodges and their relations to degrees, AQC 75 (1982), pp. 155-181.
J.M. Harvey, The Graham Ms analyzed, AQC 80 (1967), 70-108. Cf. aussi R. Dachez, Essai sur les origines du grade
de matre, V. Les sources de la lgende dHiram, Renaissance traditionnelle n99 (1994), pp. 139-165.
30
D. Knoop, G.P. Jones, D. Hamer, Early masonic catechisms, Manchester University Press, 1963. La plupart ont t
traduits et comments dans P. Ngrier, Textes fondateurs de la tradition maonnique (1390-1760), Grasset, 1996.
29

21

particulire du troisime grade et se termine par un mot en J., qui est effectivement la rvlation du mot
originel. On voit donc que, pour les premiers hauts grades comme le Matre Parfait, sans avoir voulu faire
sciemment deux troisimes grades, cest peut-tre tout de mme une alternative, puis des circonstances
politiques contingentes, qui ont fait que lun est devenu le troisime grade universel. Et encore Je rappelle
toujours que, par exemple dans la loge de Kelso en Grande-Bretagne au dbut des annes 1760, les frres de
cette loge dcouvrent lexistence du grade de matre, plus de trente-cinq ans aprs sa premire introduction :
ils ignoraient mme quil y et un grade de matre !
Lun, en tout cas, va tre le plus largement rpandu, mais que deviennent alors les versions
alternatives, par exemple le Matre Parfait ? Il parat finalement assez naturel quelles deviennent ce que
nous appelons des hauts grades. Du reste, que veut dire parfait au 18 sicle ? Cela qualifie ce qui est trs
beau, cest vrai, mais cela veut aussi tout simplement dire achev, accompli 31. Parfaire son ouvrage, cela
ne veut pas seulement dire en faire quelque chose de sublime, cela signifie quon le termine : ce nouveau
matre sera un matre termin, autant dire un matre parfait . Et vous observez queffectivement les plus
anciens grades sappellent tous matres quelque chose - anglais, cossais, irlandais - comme sils taient
ou avaient pu tre des alternatives ou des versions du grade de matre, sachant dailleurs que dans la version
anglaise du troisime grade les obsques et la vengeance dHiram sont inclus. Il suffit de les en dtacher pour
en faire des hauts grades.
Voil le contexte dans lequel la problmatique des hauts grades sinsre. Je crois quil faut renoncer
lide quil y a eu un plan prconu, et intgrer le fait quil il y a eu des circonstances contingentes, des
hasards politiques et aussi la structure non dtermine dune lgende qui ouvrait ncessairement dautres
dveloppements. On pourrait dailleurs multiplier les rfrences pour montrer que cette construction alatoire
et imprvue de lchelle des hauts grades sest poursuivie dans des conditions peu prs comparables tout au
long du 18 sicle.
Je voudrais intervenir maintenant sur un autre aspect, savoir le contenu mme des grades, parce
que ds que lon va commencer construire des grades, il va falloir dterminer do on va tirer leur contenu,
leurs rfrences symboliques et traditionnelles. Je propose simplement de prendre quelques exemples parmi
les grades les plus anciens pour suggrer les conditions dans lesquelles les concepteurs de ces grades ont pu
travailler.
Regardons dabord le grade matre. Il a une emblmatique trs particulire, une emblmatique
funbre, en loccurrence, et tous les tableaux du grade se ressemblent, quel que soit le rite, dans tous les pays
et toutes les poques, de sorte que lon reconnat immdiatement un tableau du troisime grade, comme sil
y avait une sorte de schma graphique relativement limit avec trs peu de thmes iconographiques. Cela
ma intrigu pendant trs longtemps jusquau jour o un de nos chercheurs, qui est ici, Thierry Boudignon, et
qui travaille aux Archives Nationales, au minutier central des notaires, a dcouvert la clef trs probable de
tout cela32. Cest en effet un usage constant en France mais aussi en Angleterre, attest notamment aux 17 et
au 18 sicles, dimprimer ce que lon appelait des placards de dcs . Aujourdhui on envoie un fairepart de dcs ou on publie dans le carnet du Monde ou du Figaro, lpoque on placardait sur les murs
lannonce dun dcs. Or, quand on regarde ces placards, dont on possde de multiples exemples, on voit
immdiatement que cest, peu de chose prs, un tableau du grade de matre ! Cela veut dire que quand on a
cherch construire un grade autour de lide de mort, on a puis dans lemblmatique sociale du temps :
comment voquait-on la mort ? En faisant un placard de dcs. Comment allait-on structurer le tableau du
grade de matre ? Sur le modle dun placard de dcs.
Mais cela va parfois plus loin. Dans la version anglaise, initiale, celle qui est dans Prichard, en 1730,
on rappelle que quinze matres - pas neuf - vont aller la recherche dHiram. Et il y aura effectivement, plus
tard, une version de lElu lIllustre Elu des Quinze - o lon voit apparatre ce nombre quinze. On peut
alors passer la numrologie, larithmosophie, aux rfrences symboliques les plus varies, et de cette
manire on peut tout dmontrer et le contraire de tout. En revanche quand on tudie le rituel lOffice des
tnbres, au cours de la semaine pascale, en Angleterre au 17 sicle, il y est dit quon dispose autour de
lautel quinze chandelles. On explique le nombre quinze, partir du nombre des aptres, auxquels on joint
les trois Maries et le Christ lui-mme. Le chandelier triangulaire qui porte ces chandelles (Tenebrae
Herse) donne lieu, pendant les trois jours qui prcdent Pques, un rituel dextinction progressive auquel
succdera, au soir du Samedi Saint, le rituel dallumage du cierge pascal, prlude la Rsurrection. Voil
donc une chose trs simple : si Prichard rapporte que quinze maons vont aller chercher le cadavre dHiram,
31

Dictionnaire du franais classique, Larousse, 1992, p. 367.

T. Boudignon, Une source de liconographie maonnique : les placards de dcs au 18me sicle, Renaissance
traditionnelle, n97-98 (1994), pp. 56-71.
32

22

cest parce qu son poque, dans un rituel de lEglise dAngleterre voquant une mort et quelle mort ! ,
on utilise quinze chandelles. Dans un bon nombre de cas, lemblmatique maonnique sest inspire avant
tout dune emblmatique sociale parfaitement commune et trs peu sotrique .
Prenons un dernier exemple : le mot de matre et ses diverses variantes, Mac Benac, Mac Binah,
Moabin, etc. Vous pouvez trouver dans une Bible, dite de Barker, publie 1580 en Angleterre33, dans une de
ces nombreuses listes gnalogiques quon peut lire dans la Bible, la mention dun personnage totalement
obscur qui sappelle Mach Benah (1 Chron. 2, 49), personnage dont on ne dit rien dautre. En essayant de
faire une traduction hbraque, et cest un travail ddition des textes qui est propre lrudition protestante,
Barker met en note marginale : Mach Benah : la mort de son fils, ou la mort de larchitecte , parce que
cest en effet une traduction possible, une interprtation envisageable de ce nom34. Trs clairement, si on va
retrouver ce Mach Benah ou lun de ses variantes orthographiques comme mot du grade de Matre, cest
forcment parce quon est all le chercher dans la Bible de Barker qui dit Mach Benah : la mort de
larchitecte , car il y avait beaucoup de gens dans les milieux dirigeants de la premire Grande Loge qui
taient la fois des ecclsiastiques et des rudits et qui connaissaient bien les textes de la Bible. L encore on
rfre une documentation qui nest pas mystrieuse, mais quil faut bien sr sefforcer de retrouver.
Dernier point, mais cest un exemple extraordinaire, relatif au grade de Matre Irlandais. Ds les
versions les plus anciennes, on y trouve des mots, curieusement orthographis, Civi et Ki , dont on nous
dit quils ont pour signification : Agenouillez-vous et levez-vous . Pourquoi pas ? Mais sur quoi tout cela
se fonde-t-il ? Quel trange secret sotrique est-il enfoui dans ces mots singuliers ?
Aprs un travail de bndictin, nous avons montr, il y a maintenant une quinzaine dannes, que le
rituel de ce grade est tout simplement la rplique dune crmonie dhommage aux dfunts en Chine, selon le
rite confucen, avec exactement les mmes mots, tels quils avaient t dcrits une vingtaine dannes
auparavant dans le rcit de voyage dun des nombreux jsuites qui avaient tent, parfois dans des conditions
trs prilleuses pour eux, daller vangliser la Chine35. Ainsi, vers 1740, lorsquil sagit de rendre hommage
la mmoire dHiram et quon veut construire un grade autour de ce thme, que fait-on ? La Chine est alors
la mode et aussi considre comme le conservatoire des mystres de lOrient et mme des traditions
noachites 36. On va donc copier mot pour mot un rituel dhommage aux dfunts tel quil est pratiqu,
daprs les missionnaires jsuites, par les rites confucens et on cre ainsi un grade de Matre qui ne
sappelle pas Chinois mais Irlandais - on ne sait trop pourquoi. En tout cas on cre un grade dont, l
encore, les sources sont parfaitement identifiables et se trouvent dans lrudition du temps. Notons au
passage que cest une magnifique illustration, dans le domaine des hauts grades, de la thorie de
lemprunt qui pour beaucoup dhistoriens des origines de la maonnerie dont je suis rend compte de la
cration de la maonnerie spculative par emprunt dlibr des usages opratifs, et non pas transmission
rgulire. Ici, il ne sagit pas dune thorie, mais dune certitude documente
Pour finir, je voudrais nouveau attirer lattention sur la manire daborder toutes ces recherches.
Cest un travail trs intressant dont le pr-requis consiste ne pas croire, je le rpte, que les hauts grades
rsultent dun programme initial et ont t rdigs par des suprieurs inconnus ou de grands initis.
Lvidence est quils ont t crs en fonction des besoins et des circonstances par des gens qui ont puis la
fois dans une documentation que lon peut retrouver et dans une emblmatique sociale qui tait sous leurs
yeux.
Bien entendu, tout ce que je dis na pas pour vocation de contester le moins du monde la porte
intellectuelle et morale ni la valeur initiatique ou spirituelle du travail final en termes gunoniens,
permettez-moi de plaider que je ne suis pas un agent de la contre-initiation Mais le travail final en
question a reu une valeur superftatoire, en quelque sorte, une valeur ajoute dans un deuxime temps.
Cest en sappuyant sur la premire synthse quon a ensuite, en quelque sorte inject des valeurs, parce que
pour transmettre des valeurs il ny a que deux possibilits : la premire est de les enseigner dans un cours
magistral ex cathedra, et lautre est de les insrer dans un rituel vcu. Depuis lorigine des temps, on na pas
fait mieux, en tout cas on na pas trouv de troisime voie et dune manire certaine la maonnerie sest
surtout efforce dexploiter la deuxime voie.
Je crois quil faut tre conscient des consquences de ces acquis de la recherche et les intgrer au
travail maonnique. A la fin du 19me sicle, avec Renan par exemple mais cela avait dj commenc au
33

Rdite en 1599 et 1605.

R. Wells, Some Royal Terms Examined, London, Lewis Masonic, 1978, pp. 1
35
Ren Dsaguliers et Roger Dachez, La pense chinoise et la franc-maonnerie au 18me sicle : propos du grade de
matre irlandais, prvt et juge, Renaissance traditionnelle, 96 (1993), pp. 238-258.
36
Etiemble, LEurope chinoise, Tome II, De la sinophilie la sinophobie, Gallimard, 1989.
34

23

17me avec Richard Simon -, quand on a pos les bases de lhistoire critique du Nouveau Testament, on a cri
au scandale dans certains milieux catholiques. On a considr que lhistoire critique ntait quune machine
de guerre contre une tradition religieuse Alfred Loisy et quelques autres en firent les frais. Or il sagissait
simplement dadmettre que Jsus navait peut-tre pas fait ce quon lui attribuait dans les Evangiles, mais
surtout de raliser que, comme presque toujours, lhistoire est beaucoup plus intressante, beaucoup plus
enrichissante et beaucoup plus susceptible dapprofondissement que la plus stupfiante des fictions.
Jaimerais, en tant quhistorien des rituels, quun certain dogmatisme maonnique, fond sur
beaucoup dignorance et un peu de mauvaise foi, ne prenne pas le relais dun discours que lEglise
catholique elle-mme a abandonn

24

Contribution de M Pierre Mollier :

Bilan des recherches rcentes sur l'origine des hauts grades et l'histoire du Rite Ecossais
Les lments que je voudrais vous prsenter se situent plus dans la perspective dchanges que selon
les modalits dune confrence ex-cathedra . Ainsi je voudrais vous faire part du bilan de mes recherches
et de mes interrogations. Puisque nous sommes dans une Socit savante et dans un cadre un peu informel, je
souhaiterais simplement vous apporter le tmoignage de quelquun qui travaille sur ces questions-l depuis
un certain nombre dannes et de la manire dont il les peroit aujourdhui, faire un tour dhorizon : Quels
sont les enjeux de lhistoire de lcossisme ? Quels sont les problmes qui restent en suspens ? Quelles sont
les recherches qui ont rcemment fait progresser la question ? Tout cela pour vous dire que je ne pense pas
tre exhaustif mais que jessaierai plutt damorcer une discussion sur ces questions l.
Comme vous le savez, on en a de nombreuses preuves dans le vcu des maons : le Rite cossais
Ancien et Accept est aujourdhui dot dune forte identit et on le voit, tel un difice dAuguste, apparatre
dans le paysage maonnique avec beaucoup de force. Mais il est aussi le produit dune histoire et pour mieux
connatre ce vaste monument, je vous propose quelque chose qui nest pas familier aux maons. Cest, pour
une fois, non pas de construire - je ne suggre pas de dtruire ! - mais, pour reprendre lexpression de Roger
Dachez, de dconstruire en esprit tout au moins et de faon temporaire.
Javais voqu cela dans un prcdent colloque lan pass. Ce quil y a dextraordinaire avec ltude
du Rite cossais Ancien et Accept, cest quelle dpasse largement le seul problme du R.E.A.A. ,
comme lon dit dans les milieux maonniques. Celui-ci est un vritable grenier, on pourrait utiliser le mot de
conservatoire qui sonne mieux, des diffrents cossismes, de la longue et complexe histoire de lcossisme.
Quand on commence regarder le R.E.A.A., avec loptique de cette dconstruction , on saperoit quil
est une sorte de coupe gologique de lhistoire des hauts grades et on se trouve un peu ici comme devant ces
tailles de carrire o lon voit toute une srie de couches superposes. De la mme faon, les grades, les
trente grades du R.E.A.A., tmoignent ainsi dpoques et de milieux successifs de lcossisme. La preuve par
lexemple a dj t un peu voque tout lheure et notamment lorsquIrne Mainguy a rappel que lon
trouvait le grade de Matre Parfait ds 1745. Mais, en 1745, non seulement on rencontre le Matre Parfait
mais galement la squence Parfait-Irlandais-lu-cossais.
Ce que jessaye de montrer cest quil y a dans le R.E.A.A. comme des espces de morceaux qui ont
t mis bout bout et quil est intressant pour mieux comprendre lensemble, de reprendre tous ces
matriaux, de les couper et de les analyser.
Pour entamer cette dissection du R.E.A.A., il faut commencer par la couche la plus profonde.
Lhistorien connat une rgle dexprience : plus un grade a un petit numro dans lchelle des 33 degrs,
plus il a des chances dtre ancien. Le 5e est plus ancien que le 15e qui est lui-mme antrieur au 30e La
recherche dbute donc par ce que lon appelait au sicle des Lumires les petits grades .
Ce qui est vrai pour les petits grades , lest aussi pour le haut de la pyramide. Ainsi quand on
prend les 30e, 31e, 32e et 33e, le 30e grade est le grade terminal Paris dans les annes 1760 (le Kadosh, on y
reviendra), le 31e le grade terminal du Rite cossais Philosophique qui est mis en forme par la Mre Loge
cossaise de Marseille et sa filiale parisienne du Contrat Social, le 32e le grade terminal de lOrdre du Royal
Secret (donc du Rite de Perfection) qui se met en place vers les annes 1760-1764 ; enfin, le 33e, cest le
grade terminal conu pour achever lultime mise en forme aux Etats-Unis en 1801-1804.
Les grades ont dabord t mis bout bout ce qui a abouti la constitution de squences, puis ces
squences elles-mmes ont t embotes les unes dans les autres. Le cycle qui va de la Maonnerie de
Perfection du milieu du XVIIIe sicle en passant par le Rite de Perfection pour ensuite se fixer dans le
Rite cossais Ancien Accept, est une bonne illustration de ce phnomne.
Les grands traits de la premire maonnerie de Perfection peuvent probablement tre prciss par
l'tude des copies de rituels de Vray Matre et Ecossais . Il s'agit en fait, sans doute, d'un des textes les
plus anciens d'une longue srie d'tats qui devait aboutir dans les annes 1760 et dans le manuscrit
Francken de 1783, l'Ecossais de Perfection, 14e et surtout grade central du systme de Perfection [...].
Le nom de Perfection est clair : il indique que selon un thme bien connu, ce qui avait t perdu lors
de la matrise symbolique est maintenant retrouv et que les secrets maonniques sont dsormais complets.
Il n'tait pas ncessaire que le systme de perfection se prolonget. Cela tait mme contradictoire. Cela se
produisit pourtant 37.
37

Ren Dsaguliers, Un second rituel de Vray Matre et Ecossais et Trois Tableaux du Grade , in Renaissance
Traditionnelle, n83 (juillet 1990), p. 203.

25

A l'origine, la hirarchie interne de ce premier cossisme ne semble pas avoir obi une rigoureuse
logique de sparation des grades. Ainsi dans le rituel de Vray matre et Ecossais, on poste l'extrieur de
la loge un Matre lu et [...] on dit du candidat que c'est un matre maon symbolique qui demande la
perfection. Ce point doit tre bien remarqu, car il indique avec nettet que l'on ne se situe pas encore dans
un climat de "hauts-grades". L'lu n'est pas peru comme un grade "suprieur", son rcit tant, juste titre,
considr comme appartenant au 3e , et c'est bien simplement un matre maon "bleu" qui se prsente pour
le grade unique et ultime de la Perfection 38. Par la suite, on sait que c'est ce climat de hauts-grades qui
va s'installer. Dj le frre de Boulard rapporte dans sa lettre qu'en 1750 Il faut tre lu parfait pour tre
chevalier de l'orient, et que pour tre lu parfait c'est a dire ecossois, il faut avoir pass par les neuf degrs
de la maonnerie . Il existe en effet une famille de rituels qui font accder l'cossais de Perfection en dix
grades : Apprenti, Compagnon, Matre, Matre Secret, Parfait Maon, Matre par Curiosit, Matre Prvost et
Juge (c'est un autre nom du Matre Irlandais), Intendant des Btiments, Matre lu, Grand et Vrai cossais39.
Trois nouveaux grades ont t intercals - Matre Secret, Matre par Curiosit, Intendant des Btiments mais l'ordre traditionnel a t respect. Cette nouvelle tape est plus difficile dater mais elle doit se situer
entre 1745 et 1748. En dcrivant prcisment au rcipiendaire les dix grades parcourus et en expliquant pour
chacun d'eux le rle qu'il joue dans la restauration de la Perfection, ces rituels d' cossais de Perfection en
dix grades marquent en quelque sorte une rupture avec l'atmosphre du premier cossisme. Ils constituent
probablement l'un des tmoignages de la transition vers ce climat de hauts grades qui va devenir l'une des
caractristiques de la maonnerie dans la deuxime moiti du dix-huitime sicle. De vritables systmes trs
hirarchiss vont s'esquisser puis se fixer.
L'exemple de la maonnerie de Perfection est intressant car son histoire est de ce point de vue assez
reprsentative de celle des hauts grades en gnral, et dans son cas, on dispose des deux extrmits de la
chane, de l'unique autre grade cossais des origines, avec le Vray matre et cossois , jusqu'au
systme des vingt-deux hauts grades du Rite de Perfection de 1783 puis au Rite cossais Ancien et
Accept en 33 grades.
Donc tudier le R.E.A.A., cest avoir un regard encyclopdique et vouloir faire une sorte
dencyclopdie des hauts grades. Alors quelles sont aujourdhui les principales problmatiques ? Le premier
point, cest un peu la conclusion dIrne Mainguy: Quelles en sont les sources ? Quand est-ce que cela sest
fait et selon quelles modalits ? Roger Dachez a pass un coup de phare sur tous ces dbuts, mais ce quil
faut aussi dire pour le R.E.A.A., cest quil y a des questions qui taient trs problmatiques il y a 20 ou 30
ans et qui sont rsolues aujourdhui. Par exemple, la fameuse question de la patente Morin. Est-ce quelle est
vraie ? Qui la donne ? Est-ce que Morin a exist ? Il faut rappeler que cela a passionn les rudits
maonniques pendant tout le 19e sicle et jusquaux annes 60, ctait sujet dbat qui, aujourdhui, est clos
: on sait que Morin a parfaitement exist, on sait trs bien qui lui a donn sa patente. Cest rassurant, la
recherche maonnique rsout un certain nombre de problmes.
De mme pour ce qui concerne lapparition des hauts grades, on commence maintenant avoir
beaucoup dlments. Il y a trente ans, les travaux pionniers dAlain Bernheim utilisaient, pour la premire
fois, quelques rares documents des annes 1740 pour montrer leur anciennet et esquisser une chronique de
leur mise en place. Ainsi ces tudes ont-elles marqu une rupture avec une historiographie maonnique qui
ne se fondait jusqualors que sur les auteurs du XIXe sicle et rptait tous leurs prjugs et toutes leurs
erreurs. Plus rcemment, une pice exceptionnelle des archives russes apportait un tmoignage essentiel
sur le fonctionnement dune loge cossaise au tout dbut des annes 1740.
Pour ce qui est du processus lorigine des premiers hauts grades, Ren Dsaguliers et Roger
Dachez ont esquiss une nouvelle thorie il y a une vingtaine dannes. Elle est aujourdhui partage par les
spcialistes de la question. Lors de la rcupration du vieux fonds rituel en deux grades de la Maonnerie
oprative d'Ecosse par la premire Franc-Maonnerie spculative britannique, le besoin d'un grade terminal,
d'aboutissement, plus dense en potentialit symbolique s'tant fait sentir, plusieurs projets de troisime grade
furent labors dans les premiers milieux spculatifs britanniques.
Pour des raisons diverses, le grade structur autour de la lgende d'Hiram s'imposa entre 1725 et
1735 comme le troisime grade standard. Les autres essais de troisime grade, probablement le Matre
Parfait et le Royal-Arche dans des versions archaques, ne furent pas pour autant abandonns et, pousss vers
le haut, constiturent les premiers grades complmentaires au systme symbolique en trois grades tel qu'il
venait de se fixer. Les premiers hauts grades sont donc aussi le produit de la cration de la maonnerie
38

Ren Dsaguliers, op. cit., p. 205.

Parfait Vulgo Grand et Vrai Ecossais (BNF Mss FM4 236). On peut aussi citer dans cette famille les rituels
d'Ecossais de Perfection (BNF Mss FM4 235 et Bordeaux BM Ms 828 XXIX).

39

26

spculative, ils en sont contemporains, ils font partie du patrimoine initial, initiatique certes, mais initial
aussi, de la maonnerie spculative et, bien sr trs probablement, ils sont dorigine britannique.
Cest une hypothse conforte par la critique externe, mais que peut-on trouver par la critique
interne ? Quand on se plonge dans les archives, quest-ce que lon trouve ? Je voudrais faire une sorte de
bilan de la recherche anglaise sur la question des hauts grades et voquer des questions qui taient trs
obscures il y a peu et qui le sont un peu moins maintenant.
Il y a un premier lment qui montre un lien trs fort avec le premier cossisme continental car il faut
raisonner en termes de milieux. En effet, un des premiers documents extraordinaire, redcouvert il y a 5 ou 6
ans dans les archives russes, est un registre dune loge cossaise dat de 1742. Cest donc plus ancien que
tout ce que lon connaissait (43, 45, etc.) et surtout, tout ce que lon avait jusque-l, ctait une demi ligne
par-ci, une ligne par-l. Avec le registre de la Loge cossaise de lUnion , on dcouvre un tmoignage sur
le premier cossisme de 150 feuillets40 ! Cest donc extrmement complet et plein dimplications, par
rapport aux premiers systmes de hauts grades en Allemagne ou en Sude. Cette loge se tient Berlin, mais
elle travaille en franais, et elle rassemble des gens qui sont franais, italiens, allemands, sudois Ce
document nous montre que le grade de Matre cossais, qui est pratiqu Berlin dans ce milieu cosmopolite,
avec des gens qui passent leur temps sillonner toute lEurope, a un lien trs fort avec Londres. On a une
ide du grade pratiqu qui est ce que lon appelle lcossais vert, couleur qui renvoie au Matre Parfait et
toute une famille de grades. Mais surtout le lien avec Londres est trs marqu puisque le crateur de cette
loge cossaise, Jacopo Fabris, est italien mais a habit en France et en Angleterre.
Il a t initi dans la loge LUnion de Londres et la loge cossaise LUnion de Berlin, deux loges qui
sont en correspondance.
Qui plus est, cela a t prcis tout rcemment grce aux travaux de Matthew Scanlan qui est un
rudit anglais, on sait que cette loge londonienne tait lie avec une des fameuses loges de Scots Masters
dont on entend parler ici et l dans les registres anglais des annes 1730. Il y a tellement dlments, de
paralllismes, entre cette loge franco-britannico-allemande de Berlin en 1742 et la loge LUnion de Londres,
que lon sait maintenant quil existait un lien vritable et fort entre cet cossisme trs ancien et la premire
maonnerie spculative anglaise.
Je voudrais continuer explorer avec vous ce sujet extrmement difficile de lventuelle apparition
de lcossisme en Angleterre, extrmement difficile parce quil y a trs peu de documents anglais. Dune
faon gnrale, on peut constater quils sont trs rares. Les Anglais ont peut-tre t plus respectueux de leur
serment, en tout cas pour les rituels par exemple, alors quen France, en dpit de tout ce qui a t dtruit
pendant la guerre, les fonds publics ou privs croulent sous les rituels maonniques du 18e sicle, en
Angleterre, trs peu darchives, presque rien. Cest le principal problme.
Nanmoins, il faut rappeler, bien que ce ne soit pas un lment nouveau, le terme de Royal Arch que
lon trouve en France et qui est dailleurs plus anciennement attest en France quen Angleterre, nest pas
usit car en franais on ne parle pas de Royal Arch, on parle dArc Royal ou dArche royale. Le nom mme
du grade signe une origine anglaise. Premier point.
Des lments nouveaux sont apports dans un article tout fait essentiel, paru dans la revue
drudition maonnique belge Acta Macionica41, sign de Trevor Stewart. Il est consacr au difficile
problme des Harodim et de Heredom. Paradoxalement, ces documents nouveaux taient connus des
spcialistes anglais depuis assez longtemps mais navaient jamais t publis. Ces documents concernent un
grade qui se passe aprs la matrise, mais avant lArc Royal, qui sappelle Harodim ou Heredom, qui est
pratiqu dans une rgion au sud de lcosse et au nord de lAngleterre. Cest maintenant une question quil
faut intgrer notre problmatique. Ces mots Harodim et Heredom signent aussi des trajectoires et on va
les retrouver rgulirement dans lhistoire de lcossisme, en particulier en France.
Ainsi vous savez que le seul systme de hauts grades anglais attest de faon trs ancienne, est un
systme que lon appelle lOrdre dHeredom de Kilwinning, devenu ensuite lOrdre royal dcosse dont on
connat les rituels mais seulement partir du 19e sicle pour la Grande-Bretagne. Aujourdhui du reste, ses
plus anciens rituels connus sont franais, cet Ordre ayant t implant en France en 1784 dans des conditions
tout fait intressantes. Alors la grande question est la suivante : Le rituel de 1784 tait-il le mme que clui
de 1751 ?
40

Voir le chapitre IV, Les Chevaliers cossais en 1743 : de Londres Berlin ? dans notre ouvrage La Chevalerie
Maonnique : Franc-maonnerie, imaginaire chevaleresque et lgende templire au sicle des Lumires, Editions
Dervy, Collection Renaissance Traditionnelle, Paris, 2005, pp. 74-88.
41
Trevor Stewart, The H.R.D.M. a fourth visitation to a curious 18th century phenomenon from the North East
region of England in Acta Masonica, n6, Gand, 1996, pp. 43-94.

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Il est difficile de laffirmer, mais inversement, cet intervalle de trente annes nest finalement pas si
important.
Les volutions de la Maonnerie entre la fin du XVIIIe sicle et le XXe sont significatives, les rituels
ont certes chang, mais les points fondamentaux (signe, lgende, iconographie) sont finalement rests assez
stables Alors il y a de fortes chances pour que le rituel dHeredom de Kilwining de 1784 soit fort peu
loign de clui que lon ne connat pas de 1751
Alors, cot de tous ces progrs, quels sont les sujets qui restent en chantier ? Pour revenir en France
et aux sources directes du Rite Ecossais Ancien Accept, je crois quil faudrait rtudier la priode qui se
situe entre 1740-45 et 1761 qui marque la fixation du Rite de Perfection. Il serait utile notamment de
sattacher mieux cerner les premiers corps de hauts grades : le Conseil des Chevaliers dOrient, clui de
Valois, le premier (et non pas clui de Mot de 1750). On a l un premier Conseil des hauts grades, de hauts
grades chevaleresques, dont on connat lexistence, dont on connat un certain nombre de membres. Il
faudrait approfondir.
Un deuxime sujet qui concerne ces tudes des hauts grades, serait le Conseil des Empereurs
dOrient et dOccident . On sait maintenant que contrairement ce qui a t crit pendant des dcennies
il na rien voir avec le Rite de Perfection et le R.E.A.A. mais cest un maillon important. Je rappelle que
cest une des deux institutions qui constituent le Grand Orient de France. En 1773, le Grand Orient est la
fusion de deux lments : la grande majorit de la Premire Grande Loge de France et le Conseil des
Empereurs dOrient et dOccident . Lhistoire du G.O.D.F. avant la Rvolution est trs mal connue et,
contrairement ce que beaucoup pensent, le Grand Orient nest pas une obdience symbolique. Ds
lorigine, cest un systme qui, comme le veut la tradition maonnique franaise, gre lensemble des grades
avec, ventuellement, des dpartements spcialiss.
Aujourdhui, on a beaucoup de donnes pour mieux savoir ce quest ce mystrieux Conseil des
Empereurs dOrient et dOccident. Je pense notamment aux tudes de Ren Guilly42 et aux lments apports
par Paul Naudon43. En rassemblant les pices du puzzle, on peut savoir beaucoup de choses sur ces systmes
de hauts grades anciens qui ont t le milieu do a merg le R.E.A.A.
Je voudrais finir ce tour dhorizon sur une question que nous avons souvent voque avec Roger
Dachez et qui me parat tre une piste de recherche trs fconde o lhistoire et la symbolique se rejoignent.
Quand on se plonge dans les hauts grades du 18e sicle on est un peu perdu par leur nombre. Le
fichier de la BNF prsente plus de 4000 fiches de manuscrits de plusieurs centaines de grades, Ragon en
dcompte jusqu 1400. Mais quand on commence tudier tout cela, on saperoit aussi assez vite que
sil y a plein de grades tablons raisonnablement sur une bonne centaine il ny a finalement quassez peu
de thmes symboliques. Tous ces grades ne sont finalement que des mises en scne diffrentes de quelques
lgendes :
Le temple a t dtruit, il faut le rebtir
On a perdu quelque chose il faut le retrouver.
On descend dans un souterrain, on trouve quelque chose dessentiel.
La Maonnerie est en fait un ordre de Chevalerie.
Etc.
Permettez-moi une ultime analogie symbolique les hauts grades de la maonnerie du XVIIIe
sicle, cest un peu comme le jazz ; il y a des thmes, puis on brode sur le thme, on en rajoute un peuon
reprend la mlodie La problmatique aujourdhui, cest dexplorer les origines de ces thmes, la fois
comment ils sont apparus dans la maonnerie spculative, ensuite comment ils sont lis au corpus sotrique
occidental tel quon le connat depuis la Renaissance et jusquau seuil du 18e sicle. Alors la question, cest
lhistoire de la contrainte volutive. Cela me parat une thorie extrmement intressante, cest une
application des sciences mdicales au problme maonnique, qui dit : il y a plein de thmes, mais il y en a
aussi dautres qui ne sont pas explors et cest mystrieux. Par exemple : cest magnifique le Graal ,
pourquoi ne parle-ton pas de Graal en maonnerie ?
Autrement dit, il y a six thmes, lArc Royal, le Kadosh avec des Templiers, lhistoire de lchelle,
la vote, etc, pourquoi y a-t-il des thmes sotriques que lon ne trouve pas en maonnerie ? Cest la thorie
de la contrainte volutive et je vais laisser son auteur, Roger Dachez, le soin de vous lexposer, car cela

42

Ren Dsaguliers La Grande Loge de Paris, ditte de France et les autres grades, de 1756 1766 :I. Les cossais
Trinitaires in Renaissance Traditionnelle, Paris, n91, avril 1991, p. 81.
43
Paul Naudon, La Franc-maonnerie chrtienne, Dervy, Paris, 1970, Annexe I, Rituel de Grand Empereur dOrient
(circa 1765") , p. 187.

28

permet davoir une vision nouvelle qui est une cl pour aller chercher les sources dans ce creuset de la
formation de la maonnerie spculative en Grande Bretagne.

29