HISTOIRE DE LA RECHERCHE AGRICOLE EN AFRIQUE

TROPICALE FRANCOPHONE

VOLUME III

EXPLORATEURS ET MARCHANDS LA RECHERCHE

DE LELDORADO AFRICAIN
1800 1885 / 1890
Par Ren TOURTE
HISTOIRE DE LA RECHERCHE AGRICOLE EN AFRIQUE TROPICALE FRANCOPHONE

VOLUME III

EXPLORATEURS ET MARCHANDS LA RECHERCHE DE LELCORADO AFRICAIN

1800 1885 / 1890

Par Ren TOURTE

CHAPITRE I. ABRG POLITIQUE ET CONOMIQUE ......................................... 1

SECTION I. DANS LA MTROPOLE ........................................................................... 1
SECTION II. EN AFRIQUE ET MADAGASCAR ............................................................... 5
CHAPITRE II. LES PAYSAGES AGRICOLES LAUBE DU XIXEME SICLE. .. 8
SECTION I. QUELS TMOIGNAGES ET POURQUOI ? ...................................................... 8
SECTION II. LE VOYAGE DE MUNGO PARK AU CUR DE LAFRIQUE OCCIDENTALE
1795-1797 ............................................................................................................................. 9
2.1. Lhomme, le Projet ................................................................................................................................ 9
2.2. Aperu de la Gambie agricole ............................................................................................................. 10
2.3. Le dpart vers le Niger et linconnu ................................................................................................... 10
2.4. Le retour par le pays Mandingue ....................................................................................................... 12
2.5. Regard particulier sur le haut pays Mandingue, et rflexions gnrales de Mungo Park sur son
priple. .......................................................................................................................................................... 13
2.6. La fin du voyage ................................................................................................................................... 14
SECTION III. GASPARD MOLLIEN EN GUINE, LA RECHERCHE DES SOURCES DU
SNGAL ET DE LA GAMBIE, 1818. .................................................................................15
SECTION IV. LA GRANDE AVENTURE DE REN CAILLI : DE GUINE AU
MAGHREB, 1824-1828 .......................................................................................................18
4.1. Lhomme et ses premiers contacts avec lAfrique ............................................................................ 18
4.2. Le priple mauritanien 1824 - 1825. Parcours initiatique chez les Maures Brakna ...................... 19
4.3. Les prparatifs pour le grand voyage Tombouctou et ? Le dpart de Guine. ....................... 22
4.4. Kakondy et le rio Nuez ..................................................................................................................... 22
4.5. En Guine, dans le massif de Fouta-Djalon ...................................................................................... 23
4.6. Le pays de Kankan et la Haute Guine ............................................................................................. 25
4.7. Kankan, lopulente .............................................................................................................................. 25
4.8. Le Ouassoulo (ou Ouassoulou), pays de cocagne .............................................................................. 26
4.9. Cailli malade, au nord-ouest de la Cte dIvoire. ........................................................................... 27
4.10. Route au nord, vers Tengrla et lactuel Mali. ................................................................................ 28
4.11 Djenn et sa rgion. Quelques chos du Massina (ou Macina) ....................................................... 30
4.12. Embarquement pour Tombouctou .................................................................................................. 31
4.13. Quelles leons de ce voyage extraordinaire ? .................................................................................. 33
SECTION V. PROPOS DE LA VALLE DU FLEUVE SNGAL : AUTRES MISSIONS,
AUTRES TMOIGNAGES. ..................................................................................................34
5.1. Une tentative transcontinentale avorte : Anne Raffenel, 1847-1848 ............................................ 34
5.2. Un prcieux tmoignage : celui dun Saint-Louisien authentique, labb David Boilat. ................ 36
SECTION VI. UN VOYAGE DANS LE SOUDAN CENTRAL PROFOND : MALI, BURKINA-
FASO, NIGER, TCHAD, NORD CAMEROUN ET NORD NIGERIA, PAR HEINRICH
BARTH, 1849 - 1855 ............................................................................................................39
6.1. Une mission anglo-allemande, au cur de lAfrique ......................................................................... 39
6.2. Des rivages mditerranens au Niger central : lentre au Soudan par lAr, le Damergou, le
Damagaram. ................................................................................................................................................ 40

ii
 6.3. Une escapade du Bornou aux confins de lAdamaoua, le long des monts Mandara (nord
Cameroun). .................................................................................................................................................. 42
6.4. Du Bornou (Nigeria) au Kanem (Tchad), par le nord du lac Tchad ................................................ 44
6.5. la rencontre du Logone, travers lextrme nord Cameroun, et le pays Mousgou .................. 45
6.6. Voyage et sjour forc au Baguirmi (Tchad) ..................................................................................... 46
6.7. Le Niger mridional de lEst lOuest ............................................................................................... 46
6.8. Vers Tombouctou, travers le Burkina Faso et le sud Macina (Mali) ............................................ 48
6.9. Tombouctou, la mystrieuse. ............................................................................................................... 49
6.10. En suivant le cours du fleuve Niger : de Tombouctou (Mali) Say (Niger).................................. 51
6.11. La fin de laventure ............................................................................................................................ 52
SECTION VII. DANS LES RGIONS GUINO-FORESTIRES ET QUATORIALES .......52
7.1. Avec Edouard Bout-Willaumez, sur les ctes ivoiriennes, vers 1840 ............................................. 52
7.2. Au Gabon et au Congo, la mi-XIXme sicle .................................................................................... 53
7.3. Premires contributions de Pierre Savorgnan de Brazza la connaissance agricole du Congo
profond. ........................................................................................................................................................ 55
SECTION VIII. IMAGES DE LAGRICULTURE MALGACHE AU DBUT DU XIXEME
SICLE. ...............................................................................................................................56
8.1. Le tmoignage de Nicolas Mayeur ...................................................................................................... 56
8.2. Un voyageur naturaliste dans le nord de lle de Madagascar, en 1833 : J. Goudoz ? ................... 57
CHAPITRE III. INSTITUTIONS ET TABLISSEMENTS ...................................... 59
SECTION I. PAS DE RECHERCHE AGRONOMIQUE ORGANISE, CEPENDANT ......59
SECTION II. LE MUSUM NATIONAL DHISTOIRE NATURELLE DE PARIS .................59
2.1. Linstitution .......................................................................................................................................... 59
2.2. Le Musum et son inclination prcoce pour les rgions chaudes : lEcole Andr Thouin ............. 60
2.3. Une recherche plus exprimentale au Musum : vers lagronomie ? .............................................. 62
2.4. Maxime Cornu, 1847 - 1901................................................................................................................. 63
2.5. Maxime Cornu et lacclimatement. Vers lcologie ? ........................................................................ 64
Dans de nombreux transferts de matriel vgtal, Maxime Cornu se dmarque fortement de la.................. 64
2.6. Un Musum cependant toujours acadmique. ................................................................................... 65
2.7. La stratgie ultra-marine et coloniale du Musum. .......................................................................... 66
SECTION III. LES VOYAGEURS NATURALISTES ET LES CORRESPONDANTS DU
MUSUM DE PARIS...........................................................................................................66
3.1. Les voyageurs naturalistes ................................................................................................................... 66
3.2. Les correspondants du Musum ......................................................................................................... 68
SECTION IV. AUTRES INSTITUTIONS ET TABLISSEMENTS, EN EUROPE ET EN
AFRIQUE. ............................................................................................................................70
4.1. En France mtropolitaine .................................................................................................................... 70
4.2. Dans lOutre-mer francophone. .......................................................................................................... 71
4.3. Dans le monde lusitanien ..................................................................................................................... 74
POUR UNE RAPIDE REVUE ...............................................................................................77
SECTION I. LES CRALES .............................................................................................77
1.1. Les mils et sorghos................................................................................................................................ 77
1.2. Les riz .................................................................................................................................................... 78
1.3. Le mas, Zea mays ................................................................................................................................. 80
SECTION II. LES PLANTES TUBREUSES ......................................................................81
2.1. Les ignames ........................................................................................................................................... 81
2.2. Le manioc et les patates ...................................................................................................................... 82
SECTION III. DE NOUVEAUX LGUMES ..........................................................................84
3.1. Les haricots ..................................................................................................................................... 84
3.2. La tomate ............................................................................................................................................. 85

iii
SECTION IV. LES OLAGINEUX .......................................................................................85
4.1. Les traditionnels ................................................................................................................................... 85
4.2. Naissance et envol de la grande aventure agro-industrielle de larachide ..................................... 87
4.3. Le palmier huile et son moteur dahomen. ............................................................................... 93
4.4. Le purghre (pourgure) ou pignon dInde, Jatropha curcas L. ...................................................... 96
SECTION V. LE COTONNIER ET LES TEXTILES .............................................................96
5.1. Au Sngal : culture paysanne ou de plantation ? ............................................................................. 96
5.2. Le cotonnier en Angola et au Mozambique ..................................................................................... 101
5.3. La tradition : les arbres pagnes ................................................................................................ 102
SECTION VI. LES ESPCES FRUITIRES .....................................................................103
6.1. En Afrique occidentale....................................................................................................................... 103
6.2. En Afrique centrale et quatoriale .................................................................................................... 103
6.3. Madagascar ..................................................................................................................................... 105
6.4. La vigne et sa mystique ...................................................................................................................... 106
SECTION VII. LE CAFIER ...............................................................................................107
7.1. La mania du caf ................................................................................................................................ 107
7.2. Les tapes de la progression du cafier plant en Afrique tropicale sub saharienne ................... 107
SECTION VIII. LE CACAOYER, THEOBROMA CACAO L. ............................................112
8.1. Sa dcouverte en Amrique ........................................................................................................ 112
8.2. Son entre en Afrique tropicale ........................................................................................................ 112
8.3. Le dbarquement du cacaoyer sur le continent africain, en Gold Coast (Ghana actuel) ...... 113
8.4. Les tentatives en pays francophone .................................................................................................. 114
SECTION IX. LES PLANTES TOXIQUES ET MDICINALES. .........................................115
9.1. Premires justifications scientifiques de toxicologies traditionnelles ................................. 115
9.2. Les neuro-actifs .................................................................................................................................. 115
9.3. Les cardio-vasculaires ........................................................................................................................ 116
9.4. Les mdications de lappareil digestif............................................................................................... 118
9.5. Les pesticides, piscicides, etc. ............................................................................................................ 120
9.6. En bref de ces quelques rubriques sur les toxicologies africaines .................................................. 120
9.7. Des agents chimiothrapeutiques nouveaux : les quinquinas amricains, Cinchona sspp. ......... 121
9.8. Le tabac. .............................................................................................................................................. 122
CHAPITRE V. REGARDS SUR LAGRONOMIE ET LES TECHNIQUES
AGRICOLES .......................................................................................................... 125
SECTION I. UNE AGRONOMIE SILENCIEUSE ................................................................125
1.1. Science et tradition ............................................................................................................................. 125
1.2. Un aspect de lintime relation homme-nature : la connaissance des sols. ..................................... 125
1.3. Un choix raisonn des terres de culture. .......................................................................................... 128
SECTION II. LES SYSTMES DE CULTURE...................................................................129
2.1. Le temps de lextensif. ........................................................................................................................ 129
2.2. Un systme de culture trs particulier : le jardin de case , antique et volu, lpreuve du
temps. ......................................................................................................................................................... 130
SECTION III. OUTILLAGE ET QUIPEMENT ..................................................................131
3.1. Une agriculture magnifiquement manuelle ...................................................................................... 131
3.2. Les btons fouisseurs, pieux ... .......................................................................................................... 132
3.3. La houe pousser, les sarcleuses-essarteuses .................................................................................. 132
3.4. Les houes-bches, droites ................................................................................................................... 133
3.5. Les houes lourdes, de labour et billonnage ...................................................................................... 135
3.6. Les houes piocher ............................................................................................................................ 135
3.7. Les pelles labourer et billonner ...................................................................................................... 137
3.8. Les outils tranchants et coupants ...................................................................................................... 139
3.9. Premiers signes de mcanisation agricole ........................................................................................ 140

iv
CHAPITRE VI. LEVAGE ET FORTS ............................................................... 142
SECTION I. LLEVAGE ..................................................................................................142
1.1. Un levage traditionnel, hautement labor..................................................................................... 142
1.2. Les vtrinaires lavant-garde des recherches agro- pastorales .................................................. 143
1.3. Aperus malgaches ............................................................................................................................. 146
SECTION II. LES FORTS ..............................................................................................147
2.1. La fort, ressource et refuge ............................................................................................................. 147
2.2. Les grands types de formations dcouvertes en ce XIXme sicle .............................................. 147
2.3. Une recherche forestire Richard Toll (Sngal) .......................................................................... 148
2.4. Autres actions forestires ............................................................................................................. 150
2.5. propos des produits naturels des espces arboricoles et forestires ........................................... 151
2.6. Le caoutchouc ..................................................................................................................................... 152
CHAPITRE VII. DES EXPRIENCES EN VRAIE GRANDEUR : GRANDS PLANS
DE COLONISATION AGRICOLE ET PETITS PROJETS ALIMENTAIRES .......... 155
SECTION I. POUR UN INTERVENTIONNISME EUROPEN DANS LAFRIQUE
AGRICOLE ........................................................................................................................155
SECTION II. EN 1800, UN PROJET DU GOUVERNEUR BLANCHOT : UNE CEINTURE
VERTE POUR SAINT-LOUIS DU SNGAL .................................................................156
SECTION III. UN PLAN DE COLONISATION DU SNGAL, ANONYME, EN 1802 .......158
3.1. Origine, prsentation ......................................................................................................................... 158
3.2. Inspiration et porte ........................................................................................................................... 158
3.3. Bases techniques et implantations gographiques ........................................................................... 158
SECTION IV. LA RESTAURATION MONARCHIQUE FRANAISE ET SES AMBITIONS
SNGALAISES : LE PLAN SCHMALTZ .........................................................................162
4.1. Vers une vritable colonie .................................................................................................................. 162
4.2. Le prlude cap verdien................................................................................................................. 163
4.3 La grande option, la valle du fleuve Sngal et ses prliminaires ambitieux, au ........................ 164
pays de Galam ........................................................................................................................................... 164
4.4. Le repli sur le Walo (ou Oualo) ......................................................................................................... 165
4.5. Missions techniques. Expertises. Hsitations ................................................................................... 166
4.6. Profil bas ....................................................................................................................................... 168
SECTION V. LA SAGA DU BARON ROGER, 1822-1827 ..........................................169
5.1. La transition, dans la continuit ....................................................................................................... 169
5.2. Le jardinier Richard .......................................................................................................................... 169
5.3. Autres collaborateurs du baron Roger ............................................................................................. 170
5.4. Le lancement acclr du Jardin de Richard Toll ........................................................................... 171
5.5. Une extraordinaire diversit de plantes ........................................................................................... 171
5.6. Bref survol du patchwork vgtal de Richard Toll .................................................................. 172
5.7. Les recherches agrologiques, agrotechniques et zootechniques ..................................................... 177
5.8. Richard Toll, Centre rgional dun rseau de recherche applique .............................................. 182
5.9. Le Plan Roger de colonisation agricole ............................................................................................ 183
5.10. Le succs............................................................................................................................................ 185
5.12. Les dboires et lhabituel cortge des doutes, des critiques, des enqutes, des remises en cause
..................................................................................................................................................................... 188
5.13. La relance Jubelin (1828 - 1830) ............................................................................................... 189
5.14. Le grand dessein du baron Roger, liquid ............................................................................... 190
5.15. Une uvre inacheve ........................................................................................................................ 191
5.16. Les vestiges du grand projet du baron Roger ................................................................................ 191
5.17. Lvaluation post-mortem du projet. Perspectives ? ...................................................................... 192
SECTION VI. LINTER-RGNE ROGER FAIDHERBE, AU SNGAL ...... 195
6.1. La fodalit commerciale rtablie ; un accroc : laffaire Duranton ................................... 195
6.2. Les jardins pri-urbains .................................................................................................................... 196

v
 6.3. Dautres ralisations, en ce milieu de XIXme sicle ? ...................................................................... 197
SECTION VII. FAIDHERBE ET LE SNGAL, PORTE DU SOUDAN, 1854-1865 ...........197
7.1. Lhomme et lagriculture ................................................................................................................... 197
7.2. Saint-Louis et sa rgion .................................................................................................................. 198
7.3. Richard Toll et dans la Valle ...................................................................................................... 198
7.4. Le retour du cotonnier sur le fleuve ................................................................................................. 200
7.5. Les cultures dans le grand Sngal pluvial ...................................................................................... 201
SECTION VIII. EN MARGE DE LA POLITIQUE OFFICIELLE DE FAIDHERBE ; UN
CHERCHEUR-DVELOPPEUR ATYPIQUE, LE DOCTEUR FRANOIS RICARD .....203
8.1. Lhomme ............................................................................................................................................. 203
8.2. Le Sngal du Docteur F. Ricard ...................................................................................................... 203
8.3. Les ressources vgtales ..................................................................................................................... 204
8.4. Les ressources animales ..................................................................................................................... 207
8.5. Agriculture-levage ............................................................................................................................ 208
8.6. Pour une recherche agronomique finalise par le dveloppement ................................................. 209
8.7. Nota Bene, propos du Dr Franois Ricard, cet original .............................................................. 211
SECTION IX. VERS LE SUD : PREMIRE AVENTURE ARACHIDIRE EN MOYENNE
CASAMANCE ....................................................................................................................212
9.1. Une vieille agriculture ........................................................................................................................ 212
9.2. Lirruption arachidire...................................................................................................................... 213
9.3. Lessor arachidier .............................................................................................................................. 215
9.4. La chute de larachide. La diversification ........................................................................................ 215
SECTION X. LELDORADO GABONAIS ET LA MARINE LANCRE ..........................216
10.1. Ltablissement ................................................................................................................................. 216
10.2. Les Jardins ........................................................................................................................................ 217
10.3. La tentation des plantations, ds les annes 1840 .......................................................................... 218
10.4. Une bauche de planification de la production agricole gabonaise, dans les dcennies 1850,
1860......................................................................................................................................................... 220
10.5. Un chercheur quasi-oubli : Aubry-Lecomte ................................................................................ 222
10.6. Les retombes, en campagne, des essais dintroductions et tentatives de colonisation de ce mi -
XIXme sicle ............................................................................................................................................... 223
10 .7. Laprs 1870, au Gabon et au Congo............................................................................................ 223
SECTION XI. DU SPIRITUEL AU TEMPOREL : LE RLE DES MISSIONS RELIGIEUSES
DANS LAGRICULTURE GABONAISE. ............................................................................224
11.1. Linstallation au Gabon, dans les annes 1840 .............................................................................. 224
11.2. Des projets de mise en valeur agricole. Diversification et plantations exprimentales .......... 226
11.3. Une approche plus scientifique : le Pre Charles Aubert Duparquet .......................................... 227
11.4. Un autre scientifique : le Pre Thophile Klaine ........................................................................... 229
11.5. Bref regard sur lle de Fernando P .............................................................................................. 231
11.6. Retour sur le continent, o lon retrouve le Pre Charles Duparquet la mission de Landana, en
royaume de Kakongo (actuelle Cabinda, rattache lAngola) ............................................................ 232
SECTION XII. UN APERU DE LVOLUTION AGRICOLE DE MADAGASCAR AU XIXEME
SICLE. NOUVELLES VELLITS DE PLANTATIONS ..................................................233
12.1. Le tournant politique et conomique, XVIIIme - XIXme sicles................................................... 233
12.3. Trois cas particuliers : Sainte Marie, Nosy B, Diego Suarez ...................................................... 237
POSTFACE AU VOLUME III..............................................................................................240
ICONOGRAPHIE ...............................................................................................................240
Cartes ......................................................................................................................................................... 241
Photographies ............................................................................................................................................ 241
Figures ........................................................................................................................................................ 241
BIBLIOGRAPHIE ...............................................................................................................242

vi
vii
CHAPITRE I. ABRG POLITIQUE ET CONOMIQUE
SECTION I. DANS LA MTROPOLE

En Europe, le XVIIIme sicle sachve avec le triomphe, encore bien provisoire, de la

Rpublique en France, avec ses grandeurs et ses excs. Cest cependant dans lenthousiasme
et la fivre des liberts conquises que la Convention dcrte, le 4 fvrier 1794 (18 pluviose
An II), labolition immdiate de lesclavage, aprs quil ait t condamn par dminents
intellectuels et politiques : Condorcet, labb Grgoire, Robespierre Prissent les
colonies plutt quun principe , stait exclam Dupont de Nemours, prsident de la
Constituante, le 13 Mai 1791.

Huit ans aprs, en 1802, la mesure est rapporte par Napolon Ier pour ntre rtablie quau
milieu du XIXme sicle, en deux tapes :
abolition de la traite ngrire, en 1807 par lAngleterre, en 1815 par la France
mancipation des esclaves, en 1833 par lAngleterre, en 1848 par la France,
linitiative du Secrtaire dEtat aux Colonies, Victor Schoelcher et du Ministre de la Marine,
Franois Arago.

En ces mmes temps de grande exaltation culturelle, puis rvolutionnaire, qui marquait la fin
de ce XVIIIme sicle des Lumires, le sort des possessions ultra-marines franaises stait, en
contraste, terriblement assombri. Sur le continent africain, objet de cet ouvrage, lensemble
colonial, patiemment bauch par les La Courbe, Bre, David (cf Volume II), notamment
au Sngal, a t largement dmantel. Le trait de Paris de 1763, fin provisoire dun conflit
franco-anglais, rptitions, na gure laiss la France que Gore.

Cependant, le trait de Versailles, de 1783, qui a mis fin la guerre de sept ans, lui a restitu
peu prs tous ses comptoirs de Sngambie, que le chevalier de Boufflers a pu gouverner de
1785 1787 ; et, aprs lui, Blanchot de Verly 1787 1807, une interruption prs (1801 -
1802). Mais, en 1801, les Anglais reprennent Gore et Saint-Louis en 1807.

Ce nest quaprs la chute du Premier Empire que sont rendus la France, entre 1814 et
1817 : Arguin et Portendick (en Mauritanie actuelle), Gore, Rufisque, Portudal, Joal ; des
droits anciens sur le Cap Vert, les Rivires du Saloum, de Gambie (Albrda), de
Casamance en Sngambie ; les les Bissagos (Guine-Bissau), les les de Los (Guine-
Conakry) ; ainsi que des droits sur Madagascar.

Si, linverse de Richelieu ou de Colbert, Napolon Ier naffiche pas de grandes ambitions
africaines, hormis lpope gyptienne, la monarchie restaure de Louis XVIII va se montrer
plus entreprenante, amorant alors un nouveau redploiement franais en Afrique, qui
aboutira lempire colonial de la fin du XIXme sicle. Ds 1816, le baron Pierre Barthlmy
Portal, ministre de Louis XVIII, tablit un plan ambitieux de relance conomique, au
Sngal. On reviendra plus loin sur les vicissitudes et lchec de ces tentatives de colonisation
agricole.

Cest aussi la fin de cette royaut constitutionnelle, sous Charles X, que se situe, en 1830, le
bombardement dAlger et le dbut de loccupation de lAfrique du Nord par des contingents,
et des colons franais. La monarchie de juillet (1830-1848), bourgeoise et sdentaire, savre
plus rserve, face laventure coloniale. Elle continue, cependant, la conqute de lAlgrie,
par lpe et par la charrue (gnral Bugeaud).

1
Sagissant de lAfrique tropicale, un dilemme fondamental merge : pourquoi asservir des
peuples, alors que, dans les mmes temps, un vaste mouvement se dveloppe en Europe en
faveur de linterdiction du commerce des Noirs et de leur esclavage, finalement aboli, en
1848, par le parlement franais ?

En fait, linitiative dans lentreprise coloniale franaise de la premire moiti du XIX me

sicle, et mme bien aprs, reste largement du ressort du monde des affaires. Par exemple,
quand, en 1837, on donne lordre au capitaine de vaisseau Bout-Willaumez de parcourir et
dtudier en dtail les ctes occidentales dAfrique , on lui adjoint le capitaine au long cours
Broquant, dlgu par la Chambre de Commerce de Bordeaux, charg dtudier les
ressources commerciales du littoral africain et les moyens den faire profiter nos ports et nos
fabriques (de la mtropole). [Bout-Willaumez. Commerce et traite des Noirs aux Ctes
occidentales dAfrique cit par Jacques Ancel, 1902, p.88].

Et Bout-Willaumez denchrir, propos du Sngal : Depuis la reprise de possession du

Sngal (rendu la France par lAngleterre, en janvier 1817), il nexiste aucune tradition de la
politique extrieure. Les gouverneurs sy succdent habituellement de deux en deux ans. Il
faut lavouer, la politique qui a prvalu au Sngal depuis la reprise de possession et surtout
depuis labandon des projets de colonisation (du baron Roger, essentiellement, de 1821
1827) semble avoir en vue les intrts commerciaux du moment plutt que ceux de lavenir,
plutt surtout que le progrs de la civilisation africaine . [Lettre du lieutenant de vaisseau
Bout-Willaumez, gouverneur du Sngal et galement commandant de la division navale des
ctes occidentales dAfrique, au ministre de la Marine, en 1844]. On ne peut naturellement
oublier que Bout-Willaumez est un humaniste et anti-esclavagiste militant : entre autres,
fondateur de Libreville, au Gabon.

Avec Napolon III, la politique ultra-marine franaise devient beaucoup moins hsitante. Le
plus grand artisan va en tre Louis Faidherbe, gouverneur du Sngal de 1854 1865 (avec
une interruption en 1861 - 1863). En fait, ds 1850, le Prince-prsident Louis Napolon
Bonaparte considre que loccupation et la colonisation effective simposent pour des
ncessits conomiques. Cette position est dailleurs conforte par un besoin de stabilit et de
scurit quexpriment les milieux daffaires commerant avec les ctes africaines, notamment
leurs agents y rsidant pour de longues priodes.

Ainsi, en 1854, les quarante quatre principaux ngociants de Saint-Louis du Sngal dposent
une ptition en ce sens, auprs du gouverneur, le capitaine de vaisseau Protet, alors sur son
dpart (pour tre remplac par L. Faidherbe). Cette ptition charge le gouverneur sortant
dune mission auprs du ministre de la Marine : Lorsque votre mission sera accomplie [],
vous nous permettrez [] de vous charger dune mission dont vous seul pouvez assurer le
succs [] le Sngal nest pas un comptoir, comme on affecte ddaigneusement de le dire,
mais bien une vritable colonie ; non pas une colonie comme la Martinique, la Guadeloupe et
La Runion, o lon na quune administration intrieure dune importance limite, mais une
colonie qui commande un vaste continent. Le Sngal est tout un Etat gouverner o,
indpendamment des difficults administratives, on a encore toute une politique extrieure
diriger, conduire .
En dautres termes, pour ces Saint-Louisiens du milieu du XIXme sicle, il sagit de bien
distinguer, dune part, ltablissement dun vritable Etat, le Sngal, avec sa politique, son
administration, sa vie conomique ; et, dautre part, la poursuite de la dcouverte et de la
reconnaissance de limmense continent africain, dont seules les ctes sont alors bien connues
et rgulirement visites. Lhinterland africain na t parcouru que par de rares explorateurs :

2
Houghton en Sngambie en 1791 ; Mungo Park, en Sngambie et au Mali en 1795 - 1797 ;
Gaspard Mollien au Sngal, au Fouta-Djallon, en Guine-Bissau, en 1819 ; Ren Cailli en
Guine - Cte dIvoire - Mali - Sahara - Maroc, en 1827 -1828 ; Duranton au Sngal - Mali (
o il pouse la fille dAwa Demba, roi du Khasso), en 1824 1838, etc.

Le ministre de la Marine de Napolon III, en charge des Colonies, lgitime cette distinction
entre implantation prenne et aventures maritimes par son dcret du Ier novembre 1854 qui
partage le Sngal entre le chef de la division navale des ctes occidentales dAfrique [],
commandant suprieur de Gore et dpendances, et dont la juridiction stendra sur le Cap
Vert, le Cayor et le Sine ; et le gouverneur du Sngal proprement dit, qui rside Saint-
Louis et exerce son autorit sur quelques escales du fleuve : Richard-Toll, Dagana, Bakel. Par
dcret du 16 dcembre 1854, le ministre de la Marine nomme gouverneur [] Louis
Faidherbe . [Delavignette R. : Faidherbe , in Les Techniciens de la Colonisation .
Paris, PUF, 1945, pp 75-78].

En fait, Faidherbe va fonder la colonie du Sngal sur des bases politiques, conomiques et
sociales, la distinction gographique prcdente disparaissant dailleurs par dcret du 26
fvrier 1859, qui tend lautorit du gouverneur Gore et la cte du Cap Vert. Faidherbe
reste cependant lhomme du Fleuve et des espaces sahlo-soudaniens. Les rivires du Sud et
les ctes guinennes vont connatre une autre histoire.

Avec le Second Empire, et dans le domaine conomique, la France sinstalle dans le libre-
changisme qui se traduit notamment, pour ses possessions et comptoirs doutre-mer, par
labolition du pacte colonial, en 1861 (loi du 3 juillet). Dsormais, les changes et transports
entre la France et ses tablissements ultra-marins peuvent se faire sous pavillons trangers et
les produits des territoires, drains par ces tablissements, peuvent tre exports en tous pays.
En France, ils sont admis en franchise, lexception cependant du sucre, de la mlasse, du
caf et du cacao.

Si ces dispositions portent de forts prjudices certaines productions mtropolitaines, elles

favorisent, en revanche, lessor des denres tropicales prsentes aux marchs internationaux.
Dans la recherche de substituts au commerce des esclaves, officiellement interdit, priorit va
cependant longtemps rester aux ressources naturelles de cueillette ou de chasse et sous-
produits de llevage traditionnel : gomme, cire, cuirs et peaux, ivoire, etc., puis caoutchouc,
huiles de palme et palmiste, etc. La dfaite de 1870 modre, pour un temps, les aventures
ultra-marines franaises.

La fivre expansionniste [Christophe Bonneuil, 1997, p 165] reprend toutefois avec

larrive des rpublicains, notamment sous limpulsion de Jules Ferry et Charles Freycinet.
Les espaces africains peuvent offrir des compensations aux humiliations subies sur le sol
mtropolitain, et il sagit dy concurrencer les avances anglaises, allemandes, portugaises,
etc., dautant qu la Confrence de Berlin de 1885 il est convenu que les dclarations de
possession ne sont reconnues que si elles saccompagnent dune occupation effective.
Ainsi sexpliquent les nombreuses missions et expditions parties du Sngal, de Guine, du
Dahomey, du Gabon vers lintrieur de lAfrique, et Madagascar, etc., et le florilge de
traits de protectorats ou de concessions signs avec les souverains locaux la suite, souvent,
de confrontations armes, svres et coteuses pour les deux adversaires. Les champions de la
rsistance africaine et malgache la pntration franaise sont aussi connus que les artisans
militaires ou civils de ce redploiement franais en Afrique :

3
 dun ct les El Hadj Omar et son fils Ahmadou au Sngal - Mali, Samori
Tour en Guine - Cte dIvoire, Ghezo et Gll au Dahomey, Radama et Ranavalona
Madagascar, etc. ;
de lautre, les Faidherbe, Bout-Willaumez, Gallieni, de Brazza, Binger,
Rgis, Verdier, etc.

Peut-tre est-il juste dajouter que ce redploiement franais en Afrique doit souvent plus
des initiatives, des entreprises, des audaces individuelles, de militaires, de fonctionnaires, de
missionnaires, de commerants, de colons, etc., qu une politique dlibre de lEtat, quil ait
t, ou soit, royaliste, imprial ou rpublicain.

propos de cette attitude franaise, face la colonisation et ses corollaires, il est assez
piquant de citer ici lopinion dun connaisseur des choses de lAfrique du milieu du XIX me
sicle : Anne Raffenel, voyageur explorateur du Sngal, du Mali et de Guine entre 1843 et
1848, devenu, en outre, en 1856, commandant particulier de Sainte Marie de Madagascar :
Les Franais nont pas le gnie de la colonisation [] ; en revanche, ils possdent [] le
gnie des grandes choses. Il (le Franais) entreprendra les travaux les plus gigantesques, les
uvres les plus audacieuses []. Calme et indiffrent pour acqurir de la fortune, il se
passionnera, il montrera un courage hroque pour acqurir la gloire . Et pour expliquer les
insuccs des tentatives de colonisation franaise, A. Raffenel ajoute : nous navons ni
patience, ni persvrance, ni audace dans les entreprises o largent est la fois le moyen et
la fin ; parce que notre imagination est trop riche, trop ardente pour sabsorber dans de froides
oprations de calcul . Et de rappeler le mot de Louis XIV : Cest toujours limpatience de
gagner qui nous fait perdre . [Raffenel A., 1865, pp 148-149].

Aussi, devant une succession ininterrompue denthousiasmes et de dceptions, de russites et

dchecs, dailleurs plus coteux les uns que les autres, lopinion publique franaise reste-t-
elle trs partage, et ce tout au long du XIXme (et mme du XXme sicle), face aux politiques
de colonisation, dexpansion coloniale quon lui propose ou lui oppose, et qui divisent ses
propres dirigeants et reprsentants. Ainsi, dans les annes 1880, Georges Clmenceau, le futur
grand artisan de la victoire de 1918, va-t-il violemment sopposer la politique
expansionniste que Jules Ferry justifie par des arguments conomiques (dbouchs
commerciaux et possibilits dinvestissement), humanitaires ( mission civilisatrice ),
politiques et militaires ( les peuples touffent sur le vieux continent ).

ces arguments, Georges Clmenceau rpond : La conqute que vous prconisez, cest
labus pur et simple de la force que donne la civilisation scientifique []. Parler ce propos
de civilisation, cest joindre la violence lhypocrisie [] . Et il ajoute : Cest le gnie
mme de la race franaise davoir gnralis la thorie du droit et de la justice, davoir
compris que le problme de la civilisation tait dliminer la violence . [Discours du 30
juillet 1885 la Chambre des dputs franaise, in Jean-Baptiste Duroselle, 1988, pp 224-
225].

Cest cependant avec Jules Ferry que sont poss les jalons de la future Afrique Occidentale
Franaise, qui va stendre du Sngal au Niger, au Nord ; de la Guine au Dahomey, au Sud,
dans les premires annes 1880. Un fait politique significatif est, sans doute, la cration, en
1885, au sein du Ministre de la marine, dun Sous-Secrtariat dEtat aux Colonies, donnant
ainsi lide coloniale un accs direct au Parlement de la mtropole. Un ministre autonome
des Colonies ne sera cr que le 20 mars 1894.

4
 lchelle internationale, cette mme anne 1885 voit sachever la confrence tenue Berlin
du 15 novembre 1884 au 26 fvrier 1885, vnement majeur pour lavenir des pays et peuples
dAfrique, considrs alors comme terres de conqute, de mission civilisatrice par les
grandes puissances europennes, qui dcident de sen partager les zones dinfluence et
demprise conomiques mais surtout politiques.

Ainsi souvre la priode du colonialisme flamboyant (Abdoulaye Sawadogo) dont les

consquences, considrables sur les orientations agricoles du continent africain, font lobjet
du volume suivant ( IV ) du prsent ouvrage.

SECTION II. EN AFRIQUE ET MADAGASCAR

Le XIXme sicle est celui de lincorporation de lAfrique dans lconomie-monde capitaliste,

mouvement commenc au milieu du sicle prcdent. Cette intgration, trs engage en
Afrique occidentale ds la premire moiti du XIXme sicle, ne lest vraiment que dans la
deuxime moiti pour lAfrique orientale. Elle se caractrise essentiellement par un trs fort
dveloppement des courants commerciaux entre lAfrique, dune part, et lEurope et
lAmrique, dautre part.

Malheureusement, souvent domine au dbut du sicle, par la traite ngrire, dont les rseaux
peuvent profondment pntrer lhinterland, elle fait progressivement place, avec la
condamnation de lesclavage, des commerces beaucoup plus licites (ou lgitimes), portant
essentiellement sur des matires premires et des produits agricoles (ou miniers), peu ou pas
transforms. Ces changes de longues distances qui, jusquau XVIIIme sicle portaient
surtout sur des quantits faibles de produits de luxe (les pices principalement), font place
au XIXme sicle un commerce de premire ncessit , le trafic maritime connaissant alors
un accroissement sans prcdent . [Wallerstein I., in Histoire gnrale de lAfrique. Tome
VI, Collgial 1986, pp 38 et 39). Cette intgration dans lconomie-monde prpare ainsi la
priode coloniale dont les processus vont sacclrer vers 1885-1890.

Au plan politique, le XIXme sicle est marqu par de profonds changements dans lintrieur
mme des continents et des terres, bouleversant les vieux empires des sicles prcdents, au
profit de structures, royaumes, sultanats, califats, etc., plus centraliss, tels les thocraties
dAfrique soudanaise, les chefferies dAfrique centrale, le royaume merina Madagascar, etc.
Certains opposent une vive rsistance la pntration europenne, dautres, plus prudents ou
plus habiles, lacceptent avec rserves et lutilisent pour consolider leur pouvoir et renforcer
leur potentiel militaire . Ils font, en particulier, bon accueil aux missionnaires et leurs
agents, tout en sefforant de limiter leur influence sociale et culturelle . On peut vraiment
dire que le XIXme sicle fut, pour lAfrique, lge du progrs . [J.F. Ade Ajayi, in Histoire
gnrale de lAfrique, Tome VI, Collgial 1986, p 37].
Au Sngal et au Mali actuels, naissent des mouvements religieux
dopposition arme (des djihad ) de grande envergure : celui du Peul Cheikou Amadou (de
5
1818 1845), puis de son fils Amadou Cheikou (de 1845 1853 ) au Macina, dans le delta
intrieur du fleuve Niger ; celui du Toucouleur Tidiane El Hadj Omar, de la famille Tall
originaire du Fouta Toro, dans la moyenne valle du Sngal, partir de 1852 ( sans doute le
plus redoutable adversaire de Faidherbe), puis de son fils Amadou de 1862 1878. Puis, au
Sngal, cest le damel du Cayor, Lat Dior qui soppose aux Franais ds 1861.
En Guine-Cte dIvoire, cest le Sonink Samori Tour qui prche la rvolte
et affronte les Franais partir de 1882.
Plus au sud, aprs la chute du grand empire Oyo, apparat le royaume
autonome du Dahomey dans les annes 1820. Ses souverains Ghezo, de 1818 1858, puis
Gll, de 1858 1889, sopposent fermement la pntration trangre, tout en ngociant
avec ses socits commerciales des clauses favorables au dveloppement conomique du
pays. Cest probablement au Dahomey (actuel Bnin) que la conversion dune conomie
largement fonde sur lexportation esclavagiste seffectue le plus rapidement, au profit dun
commerce licite (ou lgitime ) bas sur le commerce de lhuile de palme et la noix de
palmiste. En fait, une notable partie des captifs ainsi prservs de la dportation outre
Atlantique vont tre employs dans la production agricole (cf. infra).

Un froid calcul de cot dopportunit fait alors apparatre plus rentable dutiliser cette
main duvre gratuite la production, sur place, des denres agricoles commercialisables,
plutt que de prendre des risques de plus en plus grands (les flottes anglaises, franaises et
amricaines traquent le trafic ngrier) la dporter vers les plantations dAmrique.

Dans cette reconversion, les descendants des lanados et pombeiros portugais

(aventuriers ou exils des premiers temps ayant souvent fait souche dans les pays daccueil :
cf Volume II, Chapitre I, Section II), ainsi que des esclaves affranchis de retour de Cuba, du
Brsil, etc., les Saros , les Brsiliens , vont jouer un rle de plus en plus grand dans
toutes les villes de la cte du golfe de Guine : Ouidah, Porto-Novo, Lagos, etc.
En Afrique centro-mridionale, ce sont deux pombeiros , Pedro Joo
Baptista et Anastacio Jos qui, en 1811, ralisent la premire jonction trans-africaine connue,
entre Cassange, en Angola, et Tete, sur le Zambze au Mozambique, en utilisant la route des
marchands desclaves du royaume de Cazembe (prs du lac Mweru, entre la Zambie et le
Congo-Kinshasa, actuels).

Lexploit est renouvel, en 1852, par des marchands arabes quaccompagnent Silva Porto, un
commerant de Bi, en Angola et Joo Da Silva, qui le remplace lorsquil tombe malade. Ils
sont suivis par David Livingstone en 1853, Cameron en 1875, Stanley en 1877, Serpa Pinto
en 1877-1879, etc.. [Georges Le Gentil : Serpa Pinto . in Collgial 1945, p.297 et
suivantes]. Limplantation portugaise dans lAngola et le Mozambique reste cependant trs
littorale jusque vers les annes 1880.
Madagascar, la dynastie dAndrianampoinimerina, qui rgne
Antananarivo de 1792 1810, va consolider le royaume centralis merina, tout au long du
XIXme sicle. Son fils Radama Ier (1810-1828) ouvre assez largement le royaume
linfluence trangre, notamment britannique (en particulier du missionnaire James
Cameron), tout en continuant lunification du royaume, lexception des rgions Sakalava.

Sa cousine Ranavalona Ire, qui lui succde de 1828 1861, sattache, en revanche,
prserver la Grande le de linfluence trangre sur les institutions, la culture, la religion
malgaches. Elle va jusqu expulser les commerants trangers et suspendre le commerce
extrieur aprs lattaque de Tamatave, en 1845, par une flotte franco-britannique. Elle nen
6
fait pas moins appel des ingnieurs trangers comme les Franais Napolon de Lastelle et,
surtout, Jean Laborde pour rtablir une conomie entrave par la forte rduction du commerce
extrieur. Cest de cette poque que datent certaines industries mi-lourdes de Madagascar et la
cration de grandes plantations de canne sucre (cf. infra).

Le Prince hritier Rakoto Radama II, qui rgne de 1861 1863, rouvre la porte aux
investisseurs, commerants, missionnaires, etc., avant dtre assassin. Avec la reine
Ranavalona II et son Premier Ministre Rainilaiarivony, le royaume malgache redevient
beaucoup plus rserve vis vis de linfluence trangre, surtout franaise. Des hostilits
ouvertes se dclenchent ds 1883, et, malgr le trait de paix de 1885, les divergences et
malentendus se poursuivent jusqu loccupation militaire franaise de 1895.

7
CHAPITRE II. LES PAYSAGES AGRICOLES LAUBE DU XIXme
SICLE.

SECTION I. QUELS TMOIGNAGES ET POURQUOI ?

la fin du XVIIIme sicle, louest du Sahel subsaharien et les contours africains sont assez
bien connus, grce notamment aux rcits des voyageurs transsahariens, dune part, des
navigateurs et de leurs accompagnants dans leurs priples circumafricains et malgaches,
dautre part . Les XVIIme et XVIIIme sicles ont vu, en outre, se multiplier les tablissements,
de plus en plus permanents, de ngociants, aventuriers, militaires, missionnaires, etc. et mme
scientifiques.

Le Volume II a tent de faire le point de tous les acquis obtenus de ces diffrentes sources,
sagissant des situations agricoles dans les rgions ainsi dcouvertes et visites. Les premiers
grands bouleversements, crs notamment par lintrusion europenne et les apports en espces
vgtales et animales qui lont accompagne (dorigines amricaine, asiatique et europenne),
ont t voqus. Cependant, la fin du XVIIIme sicle, lAfrique profonde reste pratiquement
inconnue des dcouvreurs trangers, les quelques tentatives de pntration ayant
gnralement chou. A quelque exception prs, la mme inconnue prvaut Madagascar.

Les dernires annes du XVIIIme sicle et tout le XIXme sicle voient, au contraire, sengager
des missions exploratoires de plus en plus nombreuses. Bien que leurs objectifs ne soient
quoccasionnellement agricoles, leur souci de connaissance et de savoir, leur esprit de
curiosit et, souvent, leur rigueur, font des rcits relats par leurs propres acteurs,
dinestimables sources dinformations sur les situations et paysages agricoles de ces
hinterlands, avant toute influence europenne. Tout ce qui est alors observ procde, donc, du
seul gnie africain ou malgache, qui a su laborer des systmes de production agricole dj
fort complexes et bien adapts, sans relle influence trangre.

Ceci ne signifie dailleurs nullement, et on le verra maintes reprises, que les apports
extrieurs aient t bannis de cette laboration. Bien des espces vgtales et animales, bien
des techniques et des savoir-faire, ont dj spontanment pntr au plus profond des terres
parcourues par les voyageurs trangers. Les systmes existants en ont t affects, voire
fortement modifis, par ces innovations que les paysans ont appris connatre, puis
matriser seuls grce leur fameux empirisme, dont on ne peut que constater lexceptionnelle
et pertinente efficacit.

Les Sections suivantes rapportent quelques uns des tmoignages, parmi les plus significatifs
pour lobjet du prsent ouvrage, sur ltat de lagriculture africaine laube du XIX me sicle.
Il en existe, bien sr, beaucoup dautres, dailleurs le cas chant utiliss sous dautres formes
dans le prsent Volume III. Ceux des pages qui suivent sont choisis en fonction, dune part,
de leur incontestable qualit et, dautre part, de lventail gographique le plus ouvert possible
quant aux situations agricoles quils rvlent (de louest lest et du nord au sud). Rfrences
sont ainsi faites aux rcits de :
Mungo Park qui, de Gambie, se rend au Mali jusquau del de Sgou, sur le Niger ;
Gaspard Mollien qui part de Saint-Louis la recherche des sources du Sngal et de
la Gambie, au Fouta-Djalon, en Guine ;
Ren Cailli qui, parti de Guine, traverse le nord de la Cte dIvoire et le Mali
pour atteindre Tombouctou (son rve) et, de l, rejoint le Maroc, via le Sahara ;

8
 Anne Raffenel qui, de Saint-Louis remonte le fleuve Sngal jusquau Kaarta (au
Mali actuel) ;
Heinrich Barth qui, au milieu du sicle, effectue un extraordinaire voyage en
Afrique centrale, rayonnant du lac Tchad vers le Niger, le Tchad, le Cameroun, le Nigeria, le
Burkina Faso, le Mali ;
Quelques marins et explorateurs pour les rgions quatoriales et pour Madagascar.
Certains de ces tmoignages restent, bien quici drastiquement expurgs, assez fournis et
dtaills, notamment en ce qui concerne leurs itinraires et dates. Ces prcisions ont,
cependant, sembl indispensables une bonne comprhension des situations et vnements
rapports. Il est, par exemple, essentiel de pouvoir assortir la description dun paysage sahlo-
soudanien de sa position gographique, voire topographique exacte, et, peut-tre encore plus,
de la date, ou priode de lanne, laquelle il est observ. Une justification supplmentaire
pourrait tre trouve dans le souci dviter loubli de si prcieux tmoignages.

SECTION II. LE VOYAGE DE MUNGO PARK AU CUR DE LAFRIQUE
OCCIDENTALE 1795-1797

2.1. Lhomme, le Projet

Mungo Park est le fils dun fermier cossais ; n en 1771, il na que vingt quatre ans quand il
est envoy par lAfrican Association de Londres, pour reconnatre le cours du Niger. Park est
chirurgien de formation. Il a donc une exprience mdicale et des connaissances en histoire
naturelle (en botanique, en particulier). Cependant cest son origine paysanne qui rend la
relation, quotidienne et rigoureuse, de ses aventures, trs enrichissante, lore du XIX me
sicle, pour les connaissances de lagriculture des contres quil va traverser, et pour une
perception rapproche et directe de la vie de leurs habitants, notamment des campagnes.

Son voyage, Park va leffectuer sans escorte, sans rel appui, avec trs peu de moyens, et
presque sans bagages : un guide, un ou quelques compagnons africains, un cheval qui
nachvera pas le priple, quelques pacotilles, mais surtout beaucoup de courage, de respect et
dattention aux autres. Sans doute sera-t-il diversement reu et compris par ses interlocuteurs
et ses htes, mais il sera toujours, en dfinitive, aid ou secouru. Les hommes mont
quelquefois bien accueilli, mais quelquefois trs mal [] crit-il dans son rcit, mais il
ajoute : Je ne me rappelle pas un seul exemple de duret de cur dans les femmes . [cit
par Adrian Adams dans son introduction au rcit de Mungo Park, 1980, p 12].
son dpart dAngleterre, le 22 mai 1795, les instructions de Park sont simples et
concises . Il les rsume ainsi : Elles menjoignaient de me rendre jusquau bord du Niger
[] Elles me recommandaient de tcher de connatre exactement le cours de ce fleuve, depuis
son embouchure jusqu sa source ; de visiter les principales villes du pays quil arrose
surtout Tombouctou et Houssa (prs Gao) . [opus cit, introduction, p.17]. Il a le choix des
routes pour y parvenir, soit par Bambouk, soit par tout autre chemin qui paratrait plus
commode . [M. Park, 1980, p 35].

9
Sa prfrence le porte vers la Gambie o existent depuis longtemps des comptoirs
commerciaux europens et do plusieurs explorations, vers lintrieur, ont dj t lances,
en remontant le cours du fleuve navigable sur plus de trois cents kilomtres. Cornelius
Hodges de la Royale African Company britanique est parvenu, cent ans auparavant (en 1689-
1690), par cette voie, jusqu la Falm. Les Franais, de leur ct, Andr Bre, Pierre
David, etc., ont remont le Sngal jusquau Galam, le Kajaaga, comme le nomme Park.
Beaucoup plus rcemment, en 1790, le major Daniel Houghton de larme anglaise sest port
volontaire pour gagner le Niger partir de la Gambie . [Adrian Adams. Introduction, opus
cit, p 16]. Il a disparu.

Cependant, aucun de ces voyageurs et explorateurs europens nest all aussi loin que va le
faire Mungo Park et, surtout, nen est revenu

2.2. Aperu de la Gambie agricole

Park accoste au port de Gillifrie, prs dAlbrda et de lembouchure de la Gambie, le 21 Juin
1795. Il remonte le fleuve, longeant, sur la rive mridionale, le pays des Feloups trs tendu
et (qui) produit beaucoup de riz . Le 5 juillet il est Pisania, petit village sur les bords de la
Gambie (prs de lactuel Kuntaur) o le docteur Laidley lhberge jusquau 2 dcembre : il y
apprend, entre autres, le Mandingue.

Le pays du Niani (entre les actuels Kaffrine au Sngal et Kuntaur en Gambie), nest quune
plaine immense laquelle la nature [] accorde [] la fertilit et labondance. La moindre
culture lui fait produire une suffisante quantit de grain ; le btail y trouve de riches pturages
et les habitants pchent beaucoup dexcellent poisson .Les crales les plus communes sont
le mas, indiscutablement identifi par Park qui lui donne aussi les noms de bl dInde et bl
de Turquie ; le mil pnicillaire sous ses deux grands groupes souna prcoce et sanio
tardif ; le sorgho et, bien sr, le riz dont on rcolte beaucoup [] Les jardins produisent des
oignons, des patates, des ignames, du manioc dont on fait la cassave, des pistaches, des
giraumons, des citrouilles, des pastques et dautres bons lgumes . Park remarque
galement, prs des villes, de petits champs de coton et dindigo .

propos de la prparation de la farine de mil, au pilon et mortier, puis du couscous, la

description quen fait Mungo Park est identique celle que lon pourrait encore faire de nos
jours. Et devant la similitude que cette prparation prsente avec celle du couscous des
Maures , Park sinterroge sur leur antriorit rciproque : nord ou sub-saharienne ?

Quant aux animaux domestiques, ils sont les mmes quen Europe , mais lne est la
seule bte de somme, dont on se sert dans toute ltendue de la Ngritie . Park na pas encore
rencontr ni bufs porteurs, ni chameaux. On ny connat nullement lart demployer les
animaux dans les travaux de lagriculture, consquemment, on ny fait point usage de la
charrue. Le principal instrument aratoire est la houe . [Park M., 1980, pp 42-43].

2.3. Le dpart vers le Niger et linconnu

Le 2 dcembre 1795, Mungo Park quitte Pisania et entame son long priple vers lEst, au
travers du proche Woulli (au sud ouest de lactuel Tambacounda) : la terre (de cette rgion)
parat trs fertile dans les valles et mme sur les hauteurs, lexception des crtes o les
pierres ferrugineuses (latrite) et les arbustes rabougris annoncent un sol infcond. Les
principales productions du royaume de Wouli (capitale Mdina) sont le coton, le tabac et les
lgumes. On les recueille dans les valles, car les collines sont rserves pour la culture de
diverses sortes de grains . [M. Park, 1980, pp 60-61].
10
 Se dirigeant au plein Est de Tambacounda, Park traverse le Bondou et atteint la
Falm le 20 dcembre (vers peut tre les actuels Sansand et Snoudbou). Les bords de la
rivire sont couverts de beaux champs de millet [] qui nest pas de la mme espce que
celui quon cultive sur les bords de la Gambie. Les gens du pays lappellent manio il crot
dans le temps sec, et on le rcolte dans le mois du janvier []. Comme sa tte est trs
incline, les botanistes lui ont donn le nom de millet recourb, Holcus cernuus . Park fait
ainsi connaissance avec le sorgho de dcrue.

Park entre ensuite au royaume de Kajaaga (ou Galam), habit par les Serawoullis (ou
Saracol) habiles commerants. Le 27 dcembre il atteint le fleuve Sngal Sam et arrive
Kayes (actuel Mali) le 28 dcembre. Il entre ensuite dans le Khasso, pour atteindre sa capitale
dalors, Koniakary ( 60 km au nord-nord-est de Kayes), le 15 janvier 1796 o il est reu par
le roi Demba Sego Jalla.

Il remonte ensuite la rivire Krieko ( Korigou ?) vers le royaume du Kaarta dont il atteint la
capitale Kemmou ( prs de lactuel Dima ?), o il est galement reu par le roi, Daisy
Kourabarri, le 12 fvrier. A quelques kilomtres lest de cette capitale, Park et sa troupe
cueillent des tomberongs (plus exactement tomboro en Bambara), fruits de la plante
que Linn appelle Rhamnus lotus []. Ces baies sont trs prises des gens du pays qui en font
une sorte de pain , aprs que la pulpe sche ait t pile, puis dlaye avec un peu deau, et
le gteau obtenu cuit au soleil [p 120].

Il sagit, en fait, du jujubier sauvage, Zizyphus mauritiaca, (ou Z. jujuba), arbuste de quelques
mtres de haut, dont tous les voyageurs sahliens savent apprcier les fruits. On recueille le
fruit du lotus en tendant un drap sur la terre et en battant les branches de larbuste avec une
gaule [p 120]. Nest-ce pas la mme technique qui est utilise pour rcolter les chtaignes en
Europe mridionale et les olives dans le pourtour mditerranen, encore de nos jours ?

Les feuilles de lotus du dsert sont, prcise Park, beaucoup plus petites (que celles
rencontres en Gambie) et ressemblent davantage celles du lotus que Desfontaines a fait
graver dans les mmoires de lAcadmie des sciences de Paris en 1788, page 443 . En
crivant ces lignes, Mungo Park prouve quil souhaite tayer ses observations de terrain par
des rfrences scientifiques solides et les plus rcentes possibles.

Il continue, ensuite, son voyage vers lest et le royaume maure du Ludamar, aux confins des
actuels Mali et Mauritanie. Il parvient Jarra (Nara ?) le 18 fvrier. Son intention est de se
diriger ensuite directement sur le royaume Bambara et sa capitale Sgou, au sud-est. En fait, il
va tre retenu jusquen juin 1796, notamment Benown, capitale et rsidence dAli, le
souverain du Ludamar. Il schappe le 1er juillet. Il se dirige alors vers le sud et arrive en vue
de Sgou le 21 juillet. Sur sa route, il a travers des campagnes o la culture se pratique []
fort en grand, et, comme disent les habitants, on ny connat jamais la faim. Les hommes et
les femmes travaillent ensemble labourer le sol ; ils se servent, cet effet, dune grande
bche pointue, trs suprieure celle dont on fait usage sur les bords de la Gambie . [p. 199].
Mungo Park se trouve alors en plein Ouagadou, vraisemblablement entre les actuels Nara et
Mourdiah.

Plus au sud, il remarque que les terrains non utiliss pour la culture fournissent dexcellents
pturages de grands troupeaux de btail [p. 202] : il nest plus qu trois jours du fleuve.
En fait, Park ne peut se rendre Sgou, capitale du Bambara, ni mme traverser le
majestueux Niger [], large comme la Tamise Westminster [] et qui coule lentement

11
vers lOrient [p. 205]. Ainsi est dfinitivement infirme lhypothse, encore gnralement
admise en Europe, dun Niger (ou Joliba) coulant vers lOuest.

Park se dcide cependant continuer vers laval du fleuve, au milieu dun beau pays trs
bien cultiv, qui ressemblait plutt lintrieur de lAngleterre qu ce que je croyais devoir
trouver au milieu de lAfrique , crit-il, lvidence trs surpris [p. 212]. Le 24 juillet, peu
avant son arrive Sansanding, il voit les habitants partout occups recueillir les fruits de
larbre shea, avec lesquels ils font le beurre vgtal [] (et qui) crot abondamment dans
toute cette partie du Bambara []. Le beurre qui en provient, outre lavantage quil a de se
conserver toute lanne sans sel, est plus blanc, plus ferme et mon got plus agrable
quaucun beurre de lait de vache que jai jamais mang . Ces loges sadressent
naturellement au beurre extrait du fruit du karit qui mritera bien, ainsi, dtre baptis
Butyrospermum Parkii par Kotschy, en hommage son laudateur.

De Sansanding, Park se rend ensuite Sibili (Sibila) puis Nyara, grande ville quelque
distance de la rivire , et Nyame, habite principalement par des Foulahs (Peul-
Toucouleur) du royaume de Massina [p 216]. En se dirigeant vers Modibou, village
dlicieusement situ sur la rivire il rencontre pour la premire fois, un grand animal de
lespce des camelopards qui sappelle aussi giraffe [] (et) un grand lion rouge . Trs
prudent Park prcise alors : jotais machinalement mes pieds des triers, afin quen cas
dattaque mon cheval devint plutt que moi sa victime. Mais lanimal probablement ntait
pas fort affam . Park suit alors le cours du fleuve jusqu la ville de Silla une petite
distance du royaume de Masina et deux petites journes de marche de Djenn plus lest.
Cest ce point de son priple que Mungo Park renonce aller plus avant, et dcide de
rebrousser chemin, le 29 juillet 1796.

2.4. Le retour par le pays Mandingue

Mungo Park repart donc vers louest, de Silla, le 30 juillet 1796. Il remonte le Niger, toujours
sur sa rive gauche jusqu Bamako, grand march du sel , mais ville dun moyen ordre ,
o il arrive le 23 aot. Puis, il entre au pays Mandingue Sibidoudou (Sibi, au sud-ouest de
Bamako ?) o il est bien accueilli par le mansa , le 25 aot. Le 16 septembre il arrive,
puis, Kamalia (vraisemblablement Kameya) quelque 80 kilomtres au sud de Kita, dans
les monts Manding, entre les cours du Bakoy et du Bafing. Malade, puis bloqu par les crues
des rivires, Park va y rester jusquau 19 avril 1797.

Il repart alors vers louest, avec une caravane de marchands desclaves, en suivant
approximativement la frontire Mali-Guine actuelle. Il traverse le Kokoro, affluent du
Bakoy, lun des bras du Sngal, vers Kenytakouro (Kinikourou, dans lextrme nord-est de
la Guine-Conakry ?). Il traverse ensuite le dsert de Jallonka et parvient le 28 avril sur
les bords du Bafing (ou rivire noire) puis dans la ville de Koba, trs vraisemblablement vers
lamont de lactuelle retenue du barrage de Manantali, au Mali.

Se dirigeant toujours louest, la caravane arrive Satadou (Satadougou, au Sud de Kniba,

la frontire Mali-Sngal) o elle franchit la Falm, le 11 mai. A travers le Sngal
oriental, Park et son groupe marchent enfin vers la Gambie, via les actuels Niokolo-Koba,
Dialacoto, et Mdina alors capitale des Etats du roi du Woulli . [p 340].

Dans ce parcours, prs de la ville de Kirwani, situe dans une valle (vraisemblablement celle
de la rivire Koba, affluent de la Gambie) et avant dentrer dans le dsert de Tenda (au
nord de Niokolo-Koba), Park fait un nouveau constat surprenant : Les habitants de ce pays,

12
(qui) plus dun mille la ronde est sans bois et cultiv [], semblent tre actifs et
industrieux. Ils ont sans doute port leur agriculture un certain point de perfection, car ils
ramassent pendant la saison sche le fumier de leur btail, dont ils font de grands tas, pour en
fumer leurs terres dans la saison. Je nai rien vu de semblable dans aucune autre partie de
lAfrique [p 335]. Il est vident que ces agro-pasteurs (Mandingue ou Peul ?) ont dpass la
technique du simple parcage des animaux sur les champs cultiver, mais procdent ainsi un
vritable transfert de fertilit, des espaces de parcours vers les terres de culture. Prs de la
mme ville, Park visite un atelier de forgeron qui fabrique des bches la manire
mandingue .

Quelques jours plus tard, le 20 mai, la caravane parvient Tambaconda, lest du Niokolo-
Koba (ne pas confondre avec lactuel Tambacounda). Cest, signale lun des compagnons de
Park, la frontire extrme de la zone dexpansion du karit vers lOuest. Cest, en effet, aussi
la limite que lui fixera Andr Aubrville, lorsquil crira : Sa limite occidentale effleure la
haute Gambie, la haute Casamance et les contreforts orientaux du Fouta Djalon . [A.
Aubrville, 1950, p 430].

Le 10 juin 1797, Mungo Park est de retour son point de dpart, Pisania, en Gambie, aprs un
an et demi dun voyage aussi extnuant quadmirable.

2.5. Regard particulier sur le haut pays Mandingue, et rflexions gnrales de Mungo
Park sur son priple.

Lors de son voyage de retour. Mungo Park effectue un long sjour Kamalia (sept mois),
dans les monts Manding, rputs tre le berceau de lancien grand empire du Mali : Kamalia
est quelque cent cinquante kilomtres au nord-ouest de la ville mystique, pour lIslam
africain, de Kangaba (dans le sud Mali) sur le Niger, une centaine de kilomtres en amont de
Bamako. Park sait mettre profit cet arrt forc pour recueillir de nombreux renseignements
sur une rgion encore inconnue des Europens et, de faon plus gnrale, tirer des leons de
son grand voyage en terre soudanaise.
Sagissant des productions vgtales, il observe : quoique lon trouve en Afrique la plupart
des racines comestibles des les de lAmrique (manioc, patate ?, etc.), je nai jamais
rencontr dans aucune partie de mon voyage ni la canne sucre, ni le caf, ni le cacao ; et je
nai pu, malgr mes recherches, savoir sils taient connus des habitants. Lananas et mille
autres fruits dlicieux [] de lAmrique [] sous le tropique, sont, de mme, inconnus ici.
Je trouvai, la vrit, des orangers et quelques bananiers prs de lembouchure de la Gambie
[]. Je souponne quils y avaient t dans lorigine, apports par les Portugais . [p. 262].

propos du caf et du fait quil ne lait pas rencontr, Park ajoute, cependant, une trs
intressante note : Cela est dautant plus extraordinaire que le cafier est indigne au pays
de Caffa, situ derrire les montagnes de la Lune, pays do on la transplant en Arabie [p
262]. Les monts de la Lune sont une chane mythique que les gographes, jusquau milieu du
XIXme sicle, placent dans lAfrique quatoriale, et o le Nil tait cens prendre sa source
[Larousse]. Lorigine thiopienne du cafier est, en tout cas, ainsi bien affirme ds cette fin
de XVIIIme sicle.

Dans la plupart des rgions traverses, Park a constat une assez faible dmographie rurale,
proportionnellement ltendue, la fertilit du sol et la facilit que lon a de sy procurer
des terres . Il value ainsi, dj, la densit de la population agricole par rapport la fertilit
de la terre, une notion de charge humaine possible lunit de surface , que lon
dveloppera cent cinquante ans plus tard. Dans ce contexte, le feu de brousse reste

13
naturellement la technique idale de dfrichement et dessartage. En pays Manding la
combustion des herbes [] prsente un aspect effrayant. Au milieu de la nuit, je voyais []
les plaines et les montagnes traverses par des lignes de feu []. Cette combustion annuelle
est bientt suivie dune nouvelle frache verdure. Le pays devient plus agrable lil, et plus
sain . [p 261].

Lors du voyage de Park, les rgions de lintrieur quil traverse ne connaissent pratiquement
pas lconomie de march. Leurs populations se contentent de cultiver autant de terre quil
en faut pour fournir leur subsistance [p. 278]. Il slve cependant, ce propos, contre le
procs dindolence et de paresse que font dj les habitants blancs des ctes ces
populations. La nature du climat est sans doute peu favorable une grande activit.
Cependant, il nest pas juste dappeler indolent un peuple qui vit, non des productions
spontanes de la terre, mais de celles que lui-mme lui arrache par la culture. Peu de gens
travaillent plus rigoureusement, quand il le faut, que les Mandingues. Les travaux des champs
leur donnent beaucoup demploi pendant les pluies [pp 278 279]. Et pendant la saison
sche il y a la pche, avec de petits filets de coton ou des paniers dosier, et la chasse.

Lartisanat est galement trs actif : tissage et teinture de toiles de coton, travail du cuir
(peaux de buf, de chvre, de mouton), travail de fer fondu dans de grand fourneaux dargile,
de plus de trois mtres de haut, activs par des soufflets en peaux de chvre, etc.

Park fait aussi, loccasion, mention des connaissances thrapeutiques de ces populations.
Lune des plus curieuses quil ait pu observer est celle concernant le traitement de la fivre
(trs souvent paludique, videmment). Au premier accs de fivre, lorsque le malade se
plaint de froid, on le place souvent dans une espce de bain de vapeur, ce que lon excute en
tendant sur des cendres chaudes des branches de Nauclea orientalis, sur lesquelles on couche
le malade envelopp dans un grand drap de coton ; on arrose alors les branches de gouttes
deau, qui, parvenant entre les interstices des cendres chaudes, couvrent bientt le patient dun
nuage de vapeurs ; on le laisse en cet tat jusqu ce que les charbons soient presque teints.
Ce procd occasionne, pour lordinaire, une transpiration abondante et soulage
singulirement le malade . [p. 274]. Le caractre inattendu de ce traitement apparat lorsque
lon sait que le Nauclea orientalis cit par M. Park, en fait le Mitragyna inermis, contient des
alcalodes du groupe de la quinine

Est galement classique le traitement de la dysenterie par des corces darbre, rduites en
poudre et dont la pharmacope moderne saura sinspirer. Les abcs sont soigns par le moyen
du feu (donc par cautrisation) ; les inflammations locales grce lapplication de vritables
ventouses scarifies ; sur une incision on applique une corne de buf lextrmit de
laquelle est un petit trou , aprs aspiration de lair par la bouche on obture lorifice par de la
cire ; le procd produit en gnral un coulement abondant , etc.

2.6. La fin du voyage

Le 17 juin 1797, Mungo Park quitte la Gambie sur un vaisseau amricain. Le bateau est
immobilis Gore jusquen octobre dans lattente de provisions. Il natteint Antigua, dans
les Carabes, quau dbut novembre, et ce nest que le 24 de ce mme mois que Park peut se
r-embarquer pour lAngleterre quil touche le 22 dcembre, soit deux ans et sept mois aprs
son dpart.

On sait quen janvier 1805 Mungo Park repartira pour une nouvelle mission officielle du
gouvernement britannique. Elle le mnera de Gore (alors anglaise) au fleuve Niger, quil

14
descendra pendant prs de 2.000 kilomtres avant de se noyer (en fin 1805) dans les rapides
de Boussa (dans le Centre Nigeria), avec presque tous ses compagnons restants.

Triste ou belle fin pour cet homme hors du commun ?

SECTION III. GASPARD MOLLIEN EN GUINE, LA RECHERCHE DES

SOURCES DU SNGAL ET DE LA GAMBIE, 1818.

En 1818, Gaspard Mollien, jeune commis de la Marine, entreprend un long voyage, par terre,
qui doit lui faire dcouvrir les sources du Sngal et de la Gambie. Il nest pas explorateur
improvis : ds 1817 il a remont le Sngal jusqu Podor, il parle larabe et a une
connaissance dj avance des murs et coutumes locales. Cest, lui aussi, un survivant du
naufrage de la Mduse. Il sagit, bien sr, dune mission dexploration de lAfrique intrieure,
mais, galement, dune tentative pour devancer une mission britannique semblable, celle du
major William Gray, qui va effectivement partir le 2 mars 1818 de Sierra Leone pour le
Niger, via la rivire de Gambie.

G. Mollien quitte Saint-Louis en fvrier 1818, dguis en marchand, avec comme seul
compagnon un marabout originaire du Fouta, Diai Boukari [] ; tout son bagage tient sur un
ne et son arsenal se limite deux fusils . [Georges Hardy, 1921, pp 58-59].
G. Mollien traverse le Djolof, le Ferlo, le Sngal oriental, pour atteindre le Fouta Djalon vers
le sud de lactuel Kdougou. Il trouve les sources de la Gambie Dongu, puis entre dans
Sfoura ( environ 30 km au sud-est de Lab, Guine-Conakry). Bien que traversant cette
rgion en mars, G. Mollien en fait une description enthousiaste : [] Les orangers que je
vis dans cet endroit taient si chargs de fruits quon ne distinguait plus les feuilles [].
Depuis ce village (de Sfoura) jusqu Timbo, le pays est couvert dorangers, de papayers et
de bananiers, [] une contre riche des plus beaux dons de la nature []. Cest aux
Portugais que le Fouta Diallon est redevable des vgtaux prcieux que je viens de nommer.
Ils ne sont pas indignes de lAfrique []. Les terres qui se trouvent entre Toulou (Tolou,
10 km au nord de Lab) et Timbo sont les plus fertiles (dans les valles) : loranger, le
bananier, le papayer, le riz, le mas y croissent [] . Cependant, si le sol des plaines est
une terre grasse [], celui des montagnes nest compos que de cendres et de dbris de
plantes. Ce sol est favorable au foign (fonio), espce de petit mil, (et) aux pistaches de terre
(Arachis hypogea) . [G. Mollien, 1818, p 75].

G. Mollien confirme ainsi la grande diffusion de plantes amricaines dans lhinterland

guinen, ds le dbut du XIXme sicle, bien avant toute intervention europenne directe.
propos de larachide, il prcise : la pistache a le got de la noisette, surtout lorsquon la
prive de son huile en la faisant griller. Cette amande crot dans la terre, au bout dune racine
qui pousse au dehors une espce de feuilles trs verte ressemblant au trfle de France ; les
Noirs en forment des bottes quils rservent pour nourrir leurs chevaux pendant la saison de
scheresse . Si Mollien napparat pas ici comme un botaniste trs averti, il nen atteste pas

15
moins de lanciennet de lutilisation des fanes darachides sches pour lalimentation du
btail.

Outre les plantes cultives, il mentionne plusieurs arbres fruitiers indignes de forts : le
sne , aux fruits exquis disposs en grappe comme le raisin (vraisemblablement le
Lannea acida) ; le caura ( koura = Parinari excelsa) ; le tekeli (?) ; le tik (?),
sans contredit le meilleur ; il a la forme et la couleur de la cerise, mais le got et les ppins
de la mre .

Mollien arrive Timbo, en plein Fouta Djalon, le 20 avril 1818. Pour le retour vers lOcan,
Mollien emprunte une voix directe, travers le nord-ouest de la Guine-Conakry actuelle,
puis la Guine-Bissao. Il traverse notamment, en Guine-Conakry, le Tenda Mai (Tenda
Mayo : rgion situe entre Gaoual et Foulamri actuels) [] peu tendu, mais trs fertile
[]. Les pluies ny durent que cinq mois []. Le pays est plat et sablonneux ; il abonde en
mas, mil, riz. On y voit beaucoup de bestiaux, beaucoup de cerfs (Mollien nest pas non plus
zoologiste) et de bufs sauvages []. Les bois renferment de beaux arbres, particulirement
le benten (Ceiba pentandra Gaertn : le kapokier), espce de fromager avec lequel on
construit ces immenses pirogues de la Gambie qui portent jusqu trente personnes. Le
palmier tir (Cocos butyracee) (il sagit naturellement de Elaeis guineensis) y est trs
commun ; lhuile quon en tire est fort estime des Noirs et sert composer leur savon .

16
17
Puis Mollien atteint Pinsory, sur la rive occidentale du Rio Grande (=Gba=Corubal=Koliba),
le 6 juillet 1818, dans lactuelle Guine-Bissao ( quelques dizaines de kilomtres de lactuel
Foulamri, au nord-ouest de la Guine-Conakry). Arriv Bissao, il y constate que la
viande est rare [] ( mais) le riz, le mas, le foign (fonio), les ignames, les patates, le
manioc, les bananes, les papayes, les goyaves, les oranges abondent dans tout le pays ; on
trouve aussi quelques lgumes dEurope, le mil y est trs rare []. Chez les Bissagos (qui)
occupent larchipel de ce nom, lembouchure du Rio Grande [] le riz, lhuile de palme,
tous les fruits dAmrique abondent .

Sans doute les descriptions rappellent-elles celles des navigateurs portugais du XVIme et
XVIIme sicles (cf Volume II), mais des diffrences essentielles apparaissent avec le manioc,
la patate, les goyaves, les papayes, larachide (plus lintrieur), etc., tous dorigine
amricaine. Leur transfert, leur diffusion se sont donc largement oprs au cours de XVIIIme
sicle.

Quant aux zones ctires, au nord, entre le rio Gba et le rio Cacheu (au sud de la
Casamance), des troupeaux de bufs assez considrables forment la richesse des Papels
(autre ethnie ctire) ; ils engraissent ces animaux avec la paille du riz qui abonde dans leur
pays [] . [Extrait de G. Mollien, 1818].

SECTION IV. LA GRANDE AVENTURE DE REN CAILLI : DE GUINE AU
MAGHREB, 1824-1828

4.1. Lhomme et ses premiers contacts avec lAfrique

R. Cailli est n Mauz sur le Mignon, petit bourg des Deux Svres, dans louest de la
France, le 19 novembre 1799. Ses origines modestes et son enfance, passe dans un milieu
rural, le rendent trs tt familier des gens et choses de la terre. Elles donnent ses
tmoignages sur les peuples africains, quil va connatre, et les rgions quil rve dj de
dcouvrir et quil va explorer, un incontestable ton dauthenticit, de ralit vcue et partage.
De tels tmoignages sont prcieux pour mieux connatre lAfrique profonde du dbut du
XIXme sicle. Tout au long de ses voyages, Cailli saura, en outre, amliorer ses
connaissances agro-botaniques par lobservation sur le terrain, mais aussi par les contacts
quil aura avec quelques techniciens de lagriculture dj en service au Sngal, et avec les
premiers chercheurs du Jardin de Richard Toll, notamment lors du sjour quil y fera en 1825.

Cest le 17 juin 1816, moins de dix sept ans, que Cailli sembarque pour le Sngal. Son
btiment La Loire , navigue de conserve avec La Mduse o sont embarqus Schmaltz,
le futur gouverneur, et Mollien, autre explorateur. Cailli arrive, lui, sans encombre Dakar,
do il rejoint Saint-Louis, quelques mois plus tard. De l, il va repartir, pied, vers la
Gambie pour tenter de se joindre une expdition britannique, du major Gray. En fait, il ne
peut dpasser Dakar-Gore. Malade, il doit aller se rtablir en Guadeloupe. Il prend
connaissance du rcit du voyage entrepris, en 1795-1797, par Mungo Park, de Gambie au
18
Mali actuel. Sa passion des voyages ainsi ravive, Cailli sembarque pour Bordeaux,
puis, de l, pour le Sngal, quil touche nouveau en fin 1818.

Il participe alors la mission A. Partarrieu qui, de Saint-Louis, tente, sans plein succs, de
rejoindre lexpdition du Major Gray enfin partie de Gambie et bloque dans le Bondou (sud
Bakel). Il parvient cependant prs de la Falm (affluent du Sngal), aprs avoir travers le
dsert du Ferlo que labsence deau rend trs inhospitalier, surtout cette poque de
lanne. La caravane a, en effet quitt Gandiolle, village du royaume du Cayor ( 15
kilomtres au sud de Saint-Louis), le 5 fvrier 1819 . [Ren Cailli, 1996] Elle natteint
Bakel quau dbut de la saison des pluies, aprs un voyage prouvant par la fatigue, lhostilit
de certaines populations, la soif. Cest dailleurs cette dernire que lon doit la premire
contribution ethno-botanique de Cailli : cest, en effet, dans le Ferlo quil se dsaltre avec
un fruit qui ressemble un pomme de terre , sans doute le Dtar, Detarium senegalense ou
D. microcarpum. [Henri Jacques-Flix, 1963, pp 15-16]. Malade, R. Cailli doit tre
nouveau rapatri en France, en fin 1819.

En 1824, Ren Cailli revient, donc pour la troisime fois, au Sngal avec la mme ferme
intention de visiter lintrieur de lAfrique . Il semblait quaucun obstacle ne pouvait plus
marrter, en voyant surtout, la tte de la colonie, M. le baron Roger, dont la philanthropie et
lesprit clair me promettaient un protecteur de toutes les entreprises grandes et utiles ,
crit-il, dans son rcit [opus cit p.59]. Effectivement, Roger facilite R. Cailli un sjour de
plus de neuf mois chez les Maures Brakna, pour y apprendre la langue arabe et les pratiques
du culte des Maures . A noter que Cailli parle dj ouolof. En effet, Cailli a imagin un
machiavlique stratagme pour pntrer, sans trop de risques, dans des territoires o lIslam
est fortement implant : il affirme ses interlocuteurs, dailleurs plus ou moins convaincus,
son intention de se convertir lIslam. Il leur retrace son histoire, totalement invente :
Jobtins leur confiance [] et leur appris [] que jtais n en Egypte de parents arabes, et
que javais t emmen en France ds mon plus jeune ge par des Franais faisant partie de
larme qui tait alle en Egypte ; que depuis javais t conduit au Sngal pour y faire les
affaires commerciales de mon matre, qui, satisfait de mes services, mavait affranchi.
Jajoutai : Libre maintenant daller o je veux, je dsire naturellement retourner en Egypte
pour y retrouver ma famille et reprendre la religion musulmane . [opus cit, p191].

Cailli est capable de rciter par cur plusieurs versets du Coran, et nhsite pas se joindre
ses compagnons pour faire le salam (prire) et assister aux offices religieux. Il a ainsi abus de
la bonne foi de nombreux Musulmans, mais on ne doute plus, aujourdhui, que certains
thologiens minents de lIslam avaient perc son dguisement, et ne lavaient pas moins
protg, au nom de lhospitalit et de la tolrance religieuse.

4.2. Le priple mauritanien 1824 - 1825. Parcours initiatique chez les Maures Brakna

Ren Cailli quitte Saint-Louis le 3 aot 1824 ; il y reviendra le 16 mai 1825.

La premire partie du voyage seffectue au Sngal, par Richard Toll et Podor, mais en
empruntant, au dpart, une route sud-est qui, aux confins du Diambour, rejoint, par les actuels
Pal et Mrinagune, la valle du Ferlo, quelque vingt kilomtres en amont du lac de Pani-
Foul ou de Ngher (le lac de Guiers). En longeant la rive gauche de ce lac, en direction du
nord, Cailli arrive Richard Toll le 14 aot 1824 (le Jardin, dont il sera trait plus loin, est,
en effet, dj cr).

Sur le trajet Saint-Louis - Richard Toll, il remarque Gandon, au sud-est de Saint-Louis et

Leybar, beaucoup de champs de coton , cultivs avec succs , de lindigo (qui) crot
19
sans culture , peu de mil . Prs de NPal (MPal, 35 km au sud-ouest de Saint-Louis)
il signale deux types de sols : le sable noir des bas fonds, bien suprieurs au reste de la
plaine [], ce sont les terrains les plus productifs ; et lautre type qui, quoique de moindre
qualit, est trs fertile , sur lequel existent des champ dune tendue considrable, cultivs
avec le plus grand soin []. Les habitants recueillent abondamment, du mil, du coton, des
pastques et une sorte de haricots (nib) dont ils font une grande consommation. Ils ont des
troupeaux de bufs, de moutons, de chvres ; ils lvent beaucoup de volailles, des canards
sauvages et domestiques, des pintades, et plusieurs sortes de gibier, dont ils ramassent les
petits dans les champs . [opus cit, p 66].

Il est certain quun lecteur du dbut du XXIme sicle ne peut tre que surpris par ce tableau
fort plaisant dune rgion qui, prs de deux sicles plus tard, se montrera sous des jours
beaucoup plus austres : le climat et lhomme auront fait leur uvre.

Le 14 aot 1824, R. Cailli est Richard Toll. Assez curieusement, il ne fait alors, dans son
rcit, aucune mention du Jardin de Richard, pourtant alors en plein panouissement (cf infra).
Peut-tre, comme le suppose H. Jacques-Flix, tient-il garder ses distances vis vis de ses
compatriotes, pour mieux accrditer [] son projet de conversion ( lIslam). [Henri
Jacques-Flix, 1963, p.24].

Cailli remonte ensuite le fleuve par bateau, sarrte huit jours Dagana, o il observe les
pcheurs et leurs techniques de pche dans les marigots. Le 24 aot, il atteint Podor ancien
tablissement franais dont il ne reste plus que quelques traces . Il traverse le fleuve en aval
de Podor, touche lactuelle Mauritanie dans une zone terrain argileux noir et engraiss par
les dbris des vgtaux qui le couvre ; des grands mimosas forment une futaie paisse sous
laquelle crot en quantit le Zizyphus lotus. Ce sol serait susceptible de la plus grande fertilit
sil tait cultiv . Il sagit bien sr des sols hollald de la valle du fleuve Sngal, terres
fortes que Cailli assimile aux sols texture comparable de France, o ils sont gages de
bonne fertilit. Il na malheureusement pas la possibilit dintgrer, dans son apprciation, les
alas de linondation annuelle, et les difficults travailler ces terres avec de simples outils
manuels, quand la dcrue les a dcouvertes.

Quant au Zizyphus lotus, que Cailli nomme ainsi la suite de Mungo Park (dont il connat
les aventures), il sagit trs vraisemblablement du Zizyphus jujuba Lam., le jujubier sauvage,
Zizyphus mucronata Willd., pour Jacques-Flix. Avec la pulpe de ses fruits, sche et
fermente, on confectionne une sorte de pain que Mungo Park rapproche de celui consomm
par les Lotophages libyens, voqus par Pline [J.M. Dalziel 1937, p.299]. Cailli apaise, en
outre, sa soif avec un autre fruit spontan, jaune, de grosseur dun pois , un Grewia,
probablement G. bicolor pour Jacques-Flix ; et se rgale dun autre fruit gros comme un
uf de pigeon [] (dont) la pulpe, lgrement acide, est trs bonne manger , Annona
senegalensis. [opus cit, p.75].

En cours de route, Cailli est naturellement amen consommer les mets locaux, dont, entre
autres, les classiques sangl et couscous ( la viande ou au poisson) de mil pnicillaire. Il
a cependant loccasion de goter en dbut septembre, dans un campement maure, un couscous
fait de haze , le bakat des ouolof, que Cailli suppose tre un Holcus (cest ainsi
quon dsigne alors les Sorghum), mais que Jacques-Flix identifiera Panicum lactum
Kunth.. Il sagit, en fait, dune des gramines spontanes dont les Sahliens et leurs htes
consomment les graines, soit en priode de disette, soit aussi par got personnel. On les
rencontre, sous dautres noms en des cologies semblables : cest, par exemple, le kreb de
lAfrique centrale, o on le retrouvera avec Heinrich Barth, notamment.

20
Naturellement la rcolte de ces graines est fastidieuse, voire pnible, lorsquil sagit du
cram-cram ou Cenchrus biflorus. R. Cailli en dcrit la technique, mise au point par les
paysannes de la rgion : une corbeille que lon balance la hauteur des pis, lesquels frapps
par le bord de la corbeille, y laissent tomber leur graines mures [p. 80] Le haze nest pas
pil comme le mil. Les graines en sont simplement laves et gonfles leau jusqu
crever : prlude au pop corn ?

mi-septembre, vraisemblablement dans la rgion de lactuel Bo Sdra (au nord-ouest

dAleg), Cailli dcouvre dans des collines (Aftot ech Chergui ?) quantit de cotonniers
dont les feuilles sont trs dcoupes ; les capsules et les graines sont beaucoup moins grosses
que celles du cotonnier que lon cultive dans nos tablissements du Oualo , prcise Cailli.
Ce cotonnier des rocailles est identifi, par Jacques-Flix, au Gossypium anomalum Wawra et
Peyrish, que les gnticiens considrent, de nos jours, comme gnomiquement assez loign
des Gossypium classiquement cultivs : G. herbaceum, G. hirsutum, etc..

Le 30 septembre Cailli arrive au campement principal du roi Brakna, Hamet-Dou, prs de la

mare de Tobati, dans lAgne ( quelque deux cents kilomtres au nord de Kadi). Puis, il
entame son long retour vers le sud - sud - ouest, par Magta-Lahjar ( ?), Chogr ( ?). Aleg et
son lac, etc., au fur et mesure de lpuisement des pturages. Aleg est atteint le 10 dcembre
1824.

Cailli signale dailleurs qu cette priode de lanne les Maures se proccupent aussi des
cultures de dcrue dans la valle du fleuve : Au mois de novembre, quand les cours du
fleuve commencent baisser, les Maures envoient leurs esclaves ensemencer les terres qui ont
t submerges par les pluies ou par le dbordement du fleuve []. La manire dont ils
cultivent est extrmement vicieuse []. Ils ont un grand piquet avec lequel ils font des trous
de six pouces de profondeur, ils mettent trois ou quatre grains de mil dans chaque trou, puis le
recouvrent dun peu de sable ou de terre lgre. Ils ne donnent aucune prparation leurs
terres, seulement ils sarclent lherbe aprs que le mil est lev []. Quand lpi commence
paratre, ils se tiennent continuellement dans le champ pour en chasser les oiseaux. Lorsque le
mil a atteint sa maturit, on coupe lpi, on lgrne en frappant dessus avec des btons. Le
grain est mis dans des sacs de cuir et transport dans les camps . [pp 121-122]. Cette
description de la technique de culture du mil (en fait, le sorgho) en dcrue, crite en 1830,
aurait pu ltre des sicles auparavant (cf Volumes I et II) et pourrait ltre encore de nos
jours

Dans ce trajet de retour entre Tobati et Aleg, Cailli remarque des terrains de trs bonne
qualit, couverts dune riche vgtation au bord dun ruisseau. Dans cette vgtation un
arbre crot en abondance , le Balanites aegyptiaca (le soump des Ouolof). Il signale
que lamande de son fruit contient beaucoup dhuile [] passablement bonne ( son got).
Si le gouvernement accordait des encouragements ce genre de culture, ce fruit pourrait
devenir une branche de commerce importante []. Deux litres damandes donnent
ordinairement une bouteille dhuile , prcise-t-il [p127]. En fait, sil est exact que les graines
de soump sont riches en huile (environ 40%), les proprits, quelque peu purgatives, de
celles-ci la destinent plus la savonnerie qu la cuisine. Le bois du soump est facile
travailler et solide. Les Laobs (ethnie semi-nomade, spcialise dans le travail du bois) en
font des mortiers des pilons, des baganes (grandes sbiles) . Un sicle et demi plus tard,
on se souviendra de ces qualits de rsistance du bois de soump, et on lutilisera dans la
fabrication locale de jougs, pour lattelage des bovins.

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Autour du lac Aleg, Cailli retrouve, naturellement, la vgtation des bas-fonds : Zizyphus
lotus, le jujubier ; Nauclea africana (en fait, Mitragyna inermis O. Kuntze) dont le bois
est utilis en artisanat local et les feuilles en pharmacope ; le Mimosa gomme (en fait,
Acacia Senegal) dont il dcrit lexploitation et le commerce ; et, bien sr, Nymphaea lotus, le
nnuphar, dont la graine est employe comme assaisonnement du sangl [] et du
poisson [p 161]. Encore de nos jours, les bonnes cuisinires Saint-Louisiennes savent
prparer un dlicieux couscous avec ces mmes graines : le diakhar .

Outre ces plantes usage alimentaire ou mdicinal, R. Cailli signale celles utilises, pour
leur beaut et leur parure, par les lgantes Mauresses, notamment le henn, Lawsonia
inermis (qui) crot abondamment dans lintrieur et, dont les feuilles piles et rduites en
pte, donnent une teinte dun trs beau rouge . Cette couleur mise sur les ongles, sur les
pieds et dans les mains, o elles se font toutes sorte de dessins [] reste un mois sans
saltrer et ne sefface quau bout de deux mois . [p 135].

R.Cailli quitte le lac Aleg le 21 janvier 1825, les pturages tant entirement puiss ,
rejoint Podor le 14 mars, puis Saint-Louis le 16 mai .

4.3. Les prparatifs pour le grand voyage Tombouctou et ? Le dpart de Guine.

Lorsque R. Cailli revient Saint-Louis du pays Brakna, le 16 mai 1825, le gouverneur Roger
est absent en mission et cong en France. Cest son intrimaire, Hugon, que Cailli fait part
de son plan ambitieux et de son rve de rejoindre Tombouctou par le nord : Javais, crit-il,
lintention de visiter cette anne le pays dAdrar (Mauritanie), de pntrer le plus avant
possible dans le nord du dsert, et, ds que jaurais trouv une occasion favorable, de tourner
mes pas vers lEst, sous prtexte dun plerinage La Mecque, en passant par les villes de
Walet (Oualata) et de Tombouctou [p 186]. Le gouverneur par intrim ne peut accorder la
subvention demande pour cette mission (6.000 francs) ntant pas autoris faire une
dpense aussi considrable . Il affecte Cailli, sans ressources, comme surveillant des
ouvriers Richard Toll. Notre voyageur y trouve, dailleurs, les consolations de lamiti
auprs de M. Lelivre, jardinier (que lon retrouvera plus loin) . Il profite de ce sjour
pour acqurir quelques connaissances botaniques . [p188].

Entre temps, le baron Roger est de retour au Sngal et Cailli sempresse de lui rendre visite.
Il lui rend compte de son voyage chez les Brakna et lui renouvelle sa demande daide pour
son grand projet de voyage vers Tombouctou. Cette demande nest pas accueillie . Cailli
revient la charge : Ce fut alors quon eut la bont de me promettre une certaine somme,
mon retour de Tombouctou !!! Et si je mourais en route !!! , sexclame-t-il. Le baron Roger,
pourtant dhabitude clairvoyant, na pas compris la dtermination du jeune Cailli, qui dcide
alors de refuser tout arrangement [p189] et de tenter laventure par ses propres moyens.

Il sjourne dabord quelque temps Freetown, en Sierra Leone, o le gouverneur Charles

Turner lui offre de diriger une fabrique dindigo et o, surtout, il se lie avec des Mandingue et
Saracol, auprs desquels il obtient de prcieux renseignements pour son futur voyage. Cest
cependant de Kakondy (Bok), sur le rio Nuez, dans lactuelle Guine-Conakry, quil rejoint le
31 mars 1827, que Cailli dcide dentreprendre son grand voyage, nouveau sous les traits dun
Arabe.

4.4. Kakondy et le rio Nuez

Kakondy est alors le sige de plusieurs factoreries europennes (franaises, anglaises) qui
commercent avec lintrieur. Cailli profite de leur accueil pour visiter la rgion o les
22
nombreux palmiers [] fournissent en abondance un vin trs doux . Dautres boissons, de
ces populations non islamises, sont cites par Cailli : celle obtenue avec la prune du
caura (Parinari excelsa Sab.) quils pilent et font fermenter avec de leau, (et qui) leur
donne aussi une boisson assez agrable, mme enivrante [] ; (et) une autre boisson quils
appellent jin-jin-di faite avec la racine dune plante du mme nom [p206]. Il sagit de
la bire de djin-djin produite partir des racines tubreuses de Dissotis grandiflora Benth.
[H. Jacques-Flix, 1963, p 54]

Le sol des bords du rio Nuez est trs fertile ; tous les arbres des colonies y russiraient sils
taient cultivs. Les Naturels (Landama et Nalou) [] ne sen occupent pas ; les Europens
seuls en ont quelques uns dans leurs jardins []. Les abeilles sont trs communes dans ce
pays. Ces peuples aiment beaucoup le miel ; ils lobtiennent en plaant des ruches dans les
arbres . Le miel est retir par fumigation des ruches, descendues terre. Dans les environs de
Kakondy, Cailli visite des factoreries dont celle Bethmann Rebeca, situe sur une colline.
Les environs de ces lieux charmants sont plants doranges, de citronniers, de bananiers et
de beaux Bombax qui donnent une fracheur trs agrable [p 197].

Quant aux habitants de lestuaire (dont Kakondy est distant denviron 50 kilomtres), les
Bagos (Baga), leur pays est plat et fertile, il leur fournit en abondance de gras pturages
pour nourrir leurs nombreux bestiaux []. Leur principale rcolte est le riz. Ils ont lart de
sillonner leurs champs, comme nous le faisons en Europe ; ils se servent, pour cet usage,
dune pelle en bois, longue de deux pieds, dont le manche en a six ou sept (le Kop des Baga,
le Kayendo des Casamanais) []. Comme le terrain est trs plat, ils ont soin de faire des
conduits pour lcoulement des eaux. Quand linondation est trop forte, ils savent en tirer parti
en mnageant adroitement de petits rservoirs dans leurs champs, pour obvier la trop grande
scheresse, et conserver au riz cette humidit quil aime tant. Ils ont aussi lhabitude de semer
le riz auprs de leurs villages pour le transplanter dans leurs champs, quand il a atteint six
pouces dlvation. Les femmes sont charges de ce soin, ainsi que de sarcler. Les hommes
seuls font la rcolte, toujours trs abondante . [p 208].

Par ses observations, Cailli confirme les rcits des voyageurs des XVIme et XVIIme sicles
(cf Volume II) et lanciennet de la culture des agrumes, des bananiers et du riz sur ces
littoraux guinens, dont les paysages agricoles apparaissent ainsi, au cours des sicles, dune
remarquable durabilit, donc dun haut degr dadaptation aux conditions cologiques et aux
possibilits et besoins des hommes. La description quil fait, en particulier des amnagements
et techniques de la riziculture, pourrait ltre de nos jours dans les mmes termes.

4.5. En Guine, dans le massif de Fouta-Djalon

Cailli quitte Kakondy le 19 avril 1827 et remonte le cours du Rio Nuez. Il se dirige vers le
Fouta-Djalon dont-il va, en fait, traverser le versant sud dans sa marche vers lest (et le nord
de lactuelle Cte dIvoire). Le 22 avril, il est Coussotami (Konsotami, entre Bok et
Tliml) o on lui apporte des bananes. Il traverse une rgion entaille de ravins profonds,
aux valles couvertes de gras pturages. De la rgion de Lantgu (vers Lab, Dalaba) quil
atteint le 26 avril, il dit ne pas avoir vu un si beau pays, ni aussi fertile depuis son dpart
de Kakondy. On y voit des orangers, de belles plantations de bananiers, ananas, cassaves,
ignames et mille autres plantes utiles . Ce sont les cultures des femmes ; les hommes, eux,
travaillent dans les champs de riz.

Le 4 mai, R. Cailli est Dit (Ditim ?), le 6 mai Courou (Kourou, au nord-ouest de
Timbo). Le 7 mai, il franchit la crte du Fouta-Djallon et descend sur le versant oriental vers

23
la valle du Bafing. De lun de ses contreforts, lensemble du massif, de Dalaba Pita, soffre
ses regards . [H. Jacques-Flix, 1963, p 69]. Dans un village voisin du B-fing , il est
accueilli par une bonne vieille [] (dont) la petite habitation est entoure de cassaves, de
choux carabes (cf infra), giraumons, pistaches de terre (arachide ou voandzou ?) et de
quelques gombos. La base du souper est cependant le foign (fonio), gramine qui crot en
abondance dans ces montagnes . [R. Cailli, 1996, p 243]. Lassaisonnement comporte
cependant les lgumes prcdents, auxquels sajoutent la brette (Solanum sp, Amaranthus
caudatus, Corchorus olitorius ? qui sont des herbes soupe ou brdes) et bien entendu le
piment enrag , Capsicum frutescens. Par ailleurs [p 267], Cailli signale que les
Foulahs du Fouta [] cultivent dans leurs montagnes beaucoup de riz, du gros mas et du
petit mil, le coton qui leur sert fabriquer des toffes .

Le 8 mai, Cailli arrive au bord du B-fing principal affluent du Sngal trs prs de la
source de ce fleuve [p 244]. Il vite cependant Timbo, la rsidence de lAlmamy et capitale
du Fouta, o il risque dtre dcouvert et arrt [p 262]. Le 10 mai, il arrive auprs du
Tankisso (ou Tinkisso), gros ruisseau qui se jette dans le Dhioliba (Niger) prs de
Siguiri. Il fait ensuite une tape de quelques jours Cambaya (dans la rgion de Dabola) o
un chrtien franais, nomm Lesnos, est venu de la part du chef du Sngal [p 256], la
recherche des sources du Dhioliba (Niger) : il ne peut sagir que de Gaspard Mollien, qui a
parcouru le Fouta il y a neuf ans, en avril 1818 (cf supra).

Aux environs de Cambaya, Cailli visite un village Ourond (desclaves) o hommes,

femmes et enfants prparent les terres des plaines environnantes en vue du prochain semis
(nous sommes le 14 mai). Les herbes sches sont mises en tas et brles : le genre dengrais
qui fertilise le sol . Son guide assure Cailli que le riz crot [] la hauteur de quatre
pieds (1,30 mtre), dans ces plaines dont le sol [] se compose dun sable gris trs dur et
fertilis par le dbordement du Tankisso. Les terres les plus leves, prives de linondation,
sont destines aux cultures dignames, de cassaves (manioc), de petit mil et du foign (fonio :
Digitaria exilis), autre espce de petite gramine que lon cultive beaucoup. On sme le
foign dans le courant de mai et on le rcolte dans le mois de juillet, lorsque le riz nest pas
encore quatre pouces (dix centimtres) au-dessus du sol : on peut en faire deux rcoltes par
anne . Le fonio reste la culture de recours pour la soudure, et en priode de disette.

Les ouvriers ne disposent que dun seul instrument aratoire : cest une pioche fabrique
dans le pays ; elle est longue de six pouces (15 cm) et large de quatre (10 cm) ; le manche de
dix huit vingt pouces (50 centimtres) est trs inclin (la daba) . La terre est prpare
un pied de profondeur pour les semences de riz , alors que le fonio est simplement sem
la vole, sans travail pralable du sol, le semis tant cependant suivi dun dsherbage. Le riz
est trait avec plus de prcaution : on a soin de le sarcler, et de le dgager des mauvaises
herbes sans le transplanter . [pp 256-257]. Il sagit encore du riz africain, Oryza glaberrima,
dont lanctre est venu du delta central nigrien. Prs des cases existent de petites
plantations de cassave (manioc) et de choux carabes [p 258] cultives par les femmes. Pour
Jacques-Flix, le choux carabe peut ici dsigner aussi bien le Colocasia antiquorum, le
taro dorigine asiatique, que le Xanthosoma sagittifolia, dorigine amricaine, que
daucuns nomment mankani, macabo.

Au moment o R. Cailli va quitter le Fouta et, arrivant sur le Tinkisso, entrer dans le haut
bassin du Niger, on peut cependant dj souligner quen ce dbut du XIXme sicle des
introductions animales et surtout vgtales ont t nombreuses, au cours des sicles
prcdents, mme au cur du massif du Fouta Djalon : dabord asiatiques : agrumes, bananier
( il sagit encore du plantain), taro, etc. ; puis amricaines : manioc, mas, ananas, etc. Sans

24
doute, les systmes de production anciens et les paysages agricoles qui les expriment, en ont-
ils t profondment modifis : des plantes introduites se sont substitues, au moins
partiellement, aux cultures indignes. Cependant, ces systmes nont pas t
fondamentalement transforms, ni dans leur gestion du territoire, ni dans leurs techniques, ni
mme dans leurs composants ancestraux essentiels. Ceux-ci demeurent, en effet, les cultures
dorigine africaine : riz, fonio, igname, ssame, lgumes indignes, etc. ; la cueillette des
fruits de brousse, le Parinari excelsa, le Parkia biglobosa (le nd du Fouta, ou nr
au Sngal), etc..

Et la ressource, peut tre la plus importante de ces rgions, reste llevage, du gros bovin au
petit animal de basse-cour. En effet, les Foulahs nourrissent beaucoup de bestiaux, bufs,
moutons et cabris ; ils ont des chevaux dune petite espce, peu dnes, quelques chiens, et ils
lvent beaucoup de volailles. Ils font frquemment des voyages Sierra Leone o ils vont
vendre des bufs pour lapprovisionnement de cette colonie . [R.Cailli, 1996, p 269]. Le
Fouta alimente donc dj, et sans doute depuis longtemps, en animaux de boucherie les pays
du Sud qui ne peuvent que trs difficilement les lever, du fait de la mouche ts-ts.

4.6. Le pays de Kankan et la Haute Guine

partir de Cambaya, quil quitte le 30 mai 1827, Ren Cailli se dirige vers lEst et le pays de
Kankan. Le 5 juin il est Saraya (Soraya, environ 60 km louest de Kouroussa). Il y voit
beaucoup de bufs . On y prend du poisson que lon fait scher la fume et dont on fait des
sauces pour manger le riz [p 283]. Ainsi, le riz au poisson, le fameux thibou dienn , nest pas
une exclusivit sngalaise. Cailli arrive Kouroussa sur les bords du Niger large comme le
Sngal lest Podor , le 11 juin. Les Dhialonk y cultivent beaucoup de riz et prennent beaucoup
de poisson, avec des hameons [] fournis par les voyageurs venant des tablissements de la cte,
ou laide dune foune (sorte de harpon).

La nourriture habituelle [] est du riz cuit leau [], auquels ils ajoutent une sauce faite
avec du poisson sec pil (le guedj sngalais) []. Avec le foign (fonio), ils font une
bouillie trs paisse quils nomment tau ( sangl du Sngal), quils mangent avec une
sauce aux herbes, ou aux pistaches, fruits quils cultivent beaucoup []. Ils rcoltent
beaucoup de nds , Parkia biglobosa et des fruits de cs avec lesquels ils font du
beurre [p 296]. Le c est le karit, Butyrospermum Parkii Kotschy, que Cailli dcouvre
dans cette rgion de Cambaya et cette plaine de Kankan-Foda, et quil ne va cesser de
rencontrer dans les savanes soudanaises. Cailli arrive Kankan le 17 juin, aprs avoir
travers une campagne aux beaux champs dignames cultivs avec beaucoup de soin, de
pistaches et de mas . [p 300].

4.7. Kankan, lopulente

De Kankan, o il sjourne un mois, et de ses environs, R. Cailli donne une agrable

description. Cette ville, alors de plus de six mille habitants, est situe dans une belle plaine
de sable gris, de la plus grande fertilit , aux villages entours des plus belles cultures :
ligname, le mas, le riz, le foign, loignon, la pistache, le gombo y viennent en abondance
[p 326]. Ses habitants Mandingues sont tous marchands et voyagent beaucoup en Sierra
Leone, en Gambie, au Sngal. Le voisinage de Bourr et ses mines dor ( lEst de Siguiri et
quelque 150 km au nord de Kankan) les rend trs riches . Ils ont quelques moutons
poilus, des chvres, des cabris et beaucoup de bufs [] ; ces animaux ont tous une bosse
[]. Ce pays fournit dassez beaux chevaux []. Ils lvent beaucoup de volailles et leurs
bestiaux fournissent du lait en quantit .

25
Les femmes filent le coton et cultivent un petit jardin, autour des cases, o lon rcolte
ordinairement du mas et un peu de tabac []. Le village est ombrag par quantit de dattiers,
papayers, bombax et baobabs . Le papayer, que cite Cailli pour la premire fois, est donc
bien prsent en haute Guine, son passage.

4.8. Le Ouassoulo (ou Ouassoulou), pays de cocagne

Cailli quitte Kankan le 16 juillet 1827, traverse le Milo et se dirige lest-sud-est, vers
Sambatikila (Samatiguila, en Cte dIvoire actuelle). Il entre, ds le 17 juillet, dans les terres
du Ouassoulo (aux confins ouest des actuels Mali et Cte dIvoire) habit par des Foulahs
idoltres, pasteurs et cultivateurs . Sans conteste impressionn par le professionnalisme de
ces populations agraires, il crit [pp 338-339] : En traversant une belle plaine bien cultive,
je voyais beaucoup douvriers rpandus dans la campagne qui piochaient la terre et la
remuaient aussi bien que nos vignerons en France [] ; ce sont de vrais laboureurs qui
travaillent pour avoir une belle et abondante rcolte. Ils en sont bien rcompenss, car leur riz,
et tout ce quils cultivent, crot plus vite et produit davantage que dans le Kankan .

la rcolte du fonio, la faucille, ces paysans mettent en terre des piquets sur deux rangs,
et placent artistement, entre eux, leurs gramines ; ainsi arranges, elles ressemblent une
palissade ; le dessus est couvert de paille, qui empche la pluie de pntrer ; technique
originale de schage dune crale, non battue, qui, en outre, permet un prlvement
chelonn au fur et mesure des besoins de consommation. Ces agriculteurs labourent leur
champ ds la rcolte, afin de pouvoir lensemencer de nouveau dun autre grain : la
double rcolte semble tre de rgle, dans ce pays dont, souvent, le sol est dune trs grande
fertilit, et compos en partie de terre noire et grasse, mle de petit gravier . [p 348].

Et Cailli ajoute [p 338] : Ce peuple est industrieux, il ne voyage pas, mais il sadonne aux
travaux des champs, et je fus tonn de trouver, dans lintrieur de lAfrique, lagriculture
un tel degr davancement : leurs champs sont aussi bien soigns que les ntres, soit en
sillons, soit plat, suivant que la position du sol le permet par rapport linondation .

Sagissant des cultures autres que le riz et le fonio, R.Cailli nen est pas moins admiratif :
Je prenais un bien grand plaisir regarder leurs belles cultures : ils font de petits tas de terre
(des buttes), pour mettre les pistaches et les ignames, [] tous la mme hauteur et bien
aligns. Le riz (pluvial) et le petit mil sont ensemencs dans des terres laboures en sillons ;
lors des premires pluies, ils sment autour de leurs petites habitations, et lorsque le mas est
en fleur ils mettent du coton parmi les tiges. Le mas se trouve mr de trs bonne heure ; alors
ils larrachent pour donner jour lautre plante. Si lon ny met pas de coton, on donne un
labour la terre qui a dj produit le mas, puis on y transplante du petit mil ; habitude que je
nai pas remarque dans le Kankan. Jtais merveill de voir ces bonnes gens se livrer au
travail avec tant dardeur et de soin. Dans la campagne, de tous les cts, je voyais des
laboureurs et des femmes occupes sarcler les champs. Ils font deux rcoltes par anne sur
le mme terrain : je remarquai du riz en pis, et dautre ct ne faisant que de sortir de terre.
La campagne y est gnralement trs dcouverte ; les cultivateurs ne conservent parmi les
grands vgtaux que les arbres de cs (karit) et les nds (ou nr, ou nt : Parkia
biglobosa) qui sont trs rpandus et de la plus grande utilit pour les habitants ; je nai pas vu,
comme dans le Fouta et le Baleya, des arbres coups quatre ou cinq pieds de terre ; les
Foulahs du Ouassoulo ont soin darracher le pied, et ne laissent dans leurs champs rien qui
puisse leur nuire. Enfin, je le rpte, ils sont en gnral aussi bien soigns que les ntres .
[Cailli R. 1996, pp 339-340].

26
Les gens du Ouassoulo cultivent beaucoup de coton, avec lesquels ils fabriquent les toiles
que les marchands viennent acheter dans leur pays et vendre Kankan . Les mtiers tisser
sont faits dans le genre des ntres [Cailli, 1996, p 350]. Ils cultivent aussi beaucoup de
tabac, dont ils rcoltent les feuilles, lorsque les plantes sont graine. Les feuilles sches sont
rduites en poudre mcher, le surplus tant rserv la pipe.

Naturellement les Foulahs (du Ouassoulo) [] lvent de nombreux troupeaux de bufs,

quelques moutons et des cabris [], quelques chevaux dune petite race, qui ne rsistent pas
beaucoup la fatigue. Ils lvent aussi des volailles [p 347]. Ce sont les femmes qui sont
charges de traire les vaches affirme Cailli, ce qui est inhabituel chez les Peul. Elles sont
videmment aussi charges de la cuisine, pour laquelle elles prfrent cependant employer le
beurre animal, bien que le beurre vgtal soit trs abondant.

Enfin, sagissant des instruments aratoires, ils consistent dans une pioche longue de huit
dix pouces (20 25 cm) et large de cinq (12,5cm) []. Cest avec cet instrument (donc dj
une confortable daba ) quils arrachent les herbes et cultivent aussi bien quen Europe. Ils
ont une petite hache pour couper les arbres . [p 350].

En fait, ce chapitre que Ren Cailli consacre au Ouassoulo (aux confins Guine, Cte
dIvoire actuelles, entre Kankan et Odienn) nest-il pas un bel hommage dun homme de la
campagne dautres paysans, quil rencontre dans des contrs si diffrentes et loignes de la
sienne et qui, pourtant, ressentent le mme attachement la terre nourricire ? Lhistoire
montrera dautres exemples de ces Peul pasteurs qui, lorsquils dcident de se convertir
lagriculture, deviennent des paysans parmi les meilleurs.

4.9. Cailli malade, au nord-ouest de la Cte dIvoire.

Ren Cailli franchit, le 23 ou 24 juillet 1827, la frontire actuelle Guine - Cte dIvoire au
nord-ouest de Minignan ( environ 70 kilomtres au nord-nord-ouest dOdienn), alors habit
par des Bambara, en pays Foulou (ou Folon). Aprs avoir travers Manegnan (Minignan)
il arrive Sambatikila (Samatiguila) le 27 juillet. Le 3 aot, il atteint Tim (Tim), 30 km
lest dOdienn, village mi-Mandingue, mi-Bambara. Il va y rester jusquau 9 janvier 1828,
gravement affect par un ulcre phagdnique au pied et atteint par le scorbut et le paludisme
(contre lequel il utilise cependant le sulfate de quinine). Son hte, la vieille Madion
Bakayoko, mre de son guide, va le soigner pendant cinq mois, avec dvouement, laide
dherbes et de cataplasmes. Ce sont ces soins dsintresss dune vielle paysanne africaine qui
feront dire Ren Cailli : pourquoi donc, dans tous les pays le pauvre est-il toujours le plus
charitable ? Cest qutant malheureux il mesure les maux des autres ceux quil endure .
[cit par H. Jacques-Flix, 1963, p 49].

De lconomie agricole de la rgion de Tim, Cailli donne quelques indications. A trois

ou quatre milles environ, lEst du village, se trouve une chane de montagnes (le
Tougoukoli, de plus de huit cents mtres) o, dans la saison pluvieuse, samoncellent les
nuages, en sorte que pendant cinq mois et demi il pleut presque continuellement []. Le sol
est compos de bonne terre noire de sable ; dans quelques endroits, il est arros par quantits
de petits ruisseaux, dont les dbordements fertilisent les terres . [R. Cailli, 1996, p 31].

Les principales cultures sont les ignames (cultives en billons, et non en buttes, comme dans
les Ouassoulo que Cailli vient de traverser), le mas, le riz, le mil, le fonio, les haricots,
giraumons et pistaches. Tous croissent en abondance dans cet heureux pays . [p 15]. Avec

27
le fonio, les mnagres prparent une bouillie, le tau , assaisonn dherbes et de gombo
pour la rendre gluante . Les ignames sont bouillies, piles et arroses dune sauce au
poisson sec rduit en poudre, (avec) un peu de gombo, de piment et de zambala (grains de
nd bouillis, schs et rduits en poudre) . [pp 16-17]. Le piment crot lui assez mal dans la
rgion, dont les habitants se procurent dans le sud un poivre long quils estiment beaucoup,
ils le nomment cani nom du lieu do ils le tirent . Il sagit, daprs Jacques-Flix, du
Xylopia aethiopica A. Rich. que les Mandingues de Tim vont acheter ( comme les noix de
cola) plus de 150 kilomtres au sud-est. Le riz est, lui, bouilli leau et accommod
dune sauce aux pistaches et aux feuilles doseille de Guine , Hibiscus sabdariffa Linn..

Une autre culture pratique dans les jardins est celle du tabac, sem en septembre, transplant
en octobre. Il sagit dune petite espce , en fait le tabac ptiol, Nicotiana rustica L.,
originaire dAmrique, comme dailleurs le tabac dEurope , Nicotiana tabacum L., que
Cailli ne rencontre pas Tim.

Sagissant des ressources vgtales naturelles, R.Cailli mentionne videmment le c ou

karit, trs rpandu dans les environs de Tim . Lamande de sa baie donne un beurre
dun blanc cendr, qui a la consistance du suif [pp 42-43]. Sa prparation, dcrite par
Cailli, est trs semblable celle quont rapporte les auteurs arabo-berbres mdivaux et
celle quobserveront les techniciens du XXme sicle. Le beurre de karit est utilis pour la
cuisine, mais aussi en onguent et pour lclairage, comme au cours des sicles prcdents.
ct du karit, Cailli mentionne un autre arbre beurre, le tamam (Pentadesma butyracea
Sab., daprs Jacques-Flix), dont le beurre, consistance trs dure, conserve une couleur
jaune, comme le ntre . [p 15].

De la vgtation naturelle, les habitants de Tim exploitent galement lindigo qui crot
spontanment et dont les femmes se servent pour teindre les fils de coton, que les hommes
tissent pour faire des toffes de couleur . Une autre plante grimpante la feuille trs large
qui donne (aussi) beaucoup de bleu est utilise aux mmes fins : il sagit, daprs Jacques-
Flix, de Lonchocarpus cyanescens.

Une autre ressource vgtale trs importante, voque par Cailli, est la noix de cola, mais
seulement pour souligner que, si elle est lobjet dun gros commerce par les Mandingues de
Tim, ceux-ci doivent aller lacheter plus de 150 km dans le sud, Teut (Tt ?) et Cani
(Kani) dont les habitants de ces villages, vont eux-mmes bien loin au sud, dans un pays
appel Toman, pour se la procurer . [p 17]. Les marchands qui exportent ensuite les noix de
cola vers lactuel Mali, notamment Djenn, les conservent fraches, dabord en les enfouissant
puis en les recouvrant de feuilles, renouveles.

4.10. Route au nord, vers Tengrla et lactuel Mali.

Ren Cailli quitte Tim le 3 janvier 1828, aprs avoir pris un lger djeuner dignames ,
prpar par la bonne mre , son htesse de cinq mois. Il traverse la corne nord-ouest de
lactuelle Cte dIvoire, un pays largement Bambara1, pour atteindre Tangrera (Tengrla) le
19 janvier. Dans ce voyage, Cailli souligne la bonne fertilit gnrale des plaines quil

1
Le peuple Mandingue comprend trois grandes fractions : les Malinks (ou Mandingues proprement dits), les
Bambaras et les Dioulas []. Ceux que Cailli appelle Bambaras sont en ralit des
Snoufos

Quae : cf Nota Bene en fin de Section IV).

28
traverse, o lon cultive du riz, beaucoup dignames, du tabac [], o lon lve des bufs,
des moutons et cabris, peu de chevaux, mais beaucoup de volailles. Bien entendu, il
remarque, dans la flore arbore, le karit, des tamariniers, et mme quelques palmiers, de
ceux dont le fruit donne de lhuile qui ne viennent pas, beaucoup prs, aussi bien que sur
la cte . [p 58].

Tangrla, habit en majorit par des Bambara1, les habitants sont commerants et
cultivateurs ; ils fabriquent beaucoup dtoffes de coton []. Ils ont des troupeaux de bufs,
des moutons et quelques chvres et de jolis chevaux . [p 73]. Le 21 janvier, Cailli quitte
Tangrla pour Djenn (au Mali actuel) quil va atteindre le 11 mars, en suivant une ligne
droite approximative, passant louest de Sikasso et lest de Koutiala et de San.

Vers le 23 janvier, Cailli entre au Mali actuel, probablement entre Tiongui et Fourou,
moins de 100 km au sud-sud-ouest de Sikasso. Le paysage quil rencontre dabord, en pays
Snoufo, est classique de ces savanes soudanaises : karit, quelques rniers et un arbre dont le
fruit rappelle la pomme de reinette [p 80] qui est le Detarium microcarpum Guill. et
Perr., ainsi que des Ficus indica. Les cultures sont base de mil, mas, cotonnier, tabac,
pistache.

Fin janvier 1828, R. Cailli est dans la rgion de Sikasso-NKourala, o la campagne est
trs dcouverte ; on y voit quelques mimosas et beaucoup de cs . A propos de ce c, ou
karit, Cailli devient mme dithyrambique : Cet arbre-ci, qui, comme je lai dit plus haut,
fournit du beurre en quantit, crot spontanment dans tout lintrieur de lAfrique ; il
viendrait parfaitement dans nos colonies dAmrique, et ce serait un bien grand service
rendre lhumanit que de ly introduire ; le don dune plante aussi utile serait plus prcieux
pour les habitants de ce pays quune mine dor . [p 101]. Que notre humanit serait
meilleure, si tout le monde y partageait de si belles et simples valeurs !

Dans le village de Pala, au nord de Sikasso, il rend visite un forgeron qui possde
plusieurs fourneaux, pour la fonte du fer et fabrique des instruments aratoires. Le plus
rpandu, le seul que Cailli ait vu, est une pioche dun pied de long (plus de trente
centimtres) sur huit pouces de large (vingt centimtres) ; le manche peut avoir seize pouces
de long (quarante centimtres), il est trs inclin sur le manche . La daba devient ainsi de
plus en plus imposante Pour leur rcolte, ils se servent aussi dune faucille sans dents,
comme dans le Ouassoulo .

Le 10 fvrier, Cailli fait halte Couara (Kuoro) o on cultive beaucoup de coton, de mil
[p 111]. Il y traverse la rivire Koraba (le Banifing). La campagne est gnralement trs
dcouverte ; il y a cependant quelques cs (karits), nds (Parkia biglobosa), Rhamnus lotus
(le jujubier, ou Zizyphus mauritiaca Lam., que lon retrouve) et Nauclea africana (en fait,
Mitragyna inermis O. Kuntze) .

Le 19 fvrier, alors quil est vers lactuel Zangasso, au sud de Koutiala, prs du village du
Sano, Cailli remarque beaucoup de cultures de cotonnier. Il sagit, crit-il, dune espce
que je nai jamais vue sur les bords du Sngal ni aux environs de Sierra Leone ; il est
herbac, et ne crot qu cinq ou six pouces (12-15 cm) au-dessus du sol ; il ne jette que trs
peu de branches ; la plante a le mme port que le grand coton. Parvenu sa crue, il
produit, mais sa laine est dune qualit bien infrieure : elle est trs courte et pas dun beau
blanc. Ce coton nain est cultiv dans des terrains loigns des villages ; il est trs rpandu : ils
le sment la vole parmi leur champs de mil comme dans le Ouassoulo : ce coton est annuel.
Ils en vendent beaucoup aux femmes des caravanes qui continuellement passent dans leur

29
pays : ils en font aussi des toiles troites, comme dans tout lintrieur []. Ils ont aussi un
cotonnier qui crot quatre ou cinq pieds ; il est en petite quantit autour de leurs
habitations .

Cette observation de Cailli pose cependant nigme : Sil est assez lgitime didentifier ce
deuxime cotonnier, de prs dun mtre et demi de hauteur, au Gossypium herbaceum,
cotonnier de lAncien Monde , vivace, dont la prsence en Afrique soudanienne est
ancienne, on peut tre plus perplexe quant lorigine du premier, nain et annuel. Sagit-il dj
dun Gossypium hirsutum, cotonnier du Nouveau Monde , dont lintroduction a dj
commence au Sngal, ds le dbut du sicle ? Serait-il lun des anctres du fameux
NKourala, dont les slectionneurs cotonniers utiliseront les qualits, un sicle plus tard ? On
verra plus loin que ce NKourala sera ainsi dsign du nom du village o il sera retrouv
(provenant dintroductions anciennes) par les agronomes des annes 1920. Or NKourala se
situe bien dans la rgion que Cailli vient de traverser et o il a mme d passer la nuit du 31
janvier au 1er fvrier 1828. Aux spcialistes de trancher.

Fin fvrier, Cailli sapproche de San, traversant une rgion o le sol est couvert de petit
gravier (les gravillons latritiques), o la vgtation se fait plus claire : acacia, bombax,
quelques baobabs : la campagne est trs dcouverte . Le 28, dans un village, Nomou
(identifi Noungosso par P. Viguier), il aperoit beaucoup de belles cultures de coton,
ainsi que de beau tabac dont les feuilles sont trs longues et se terminent en pointe . A ce
tabac, exception faite de la prparation post-rcolte que Cailli juge insuffisante, les habitants
donnent des soins particuliers , dignes dune culture jardine : ils sment la graine sur
couche, et lorsque la plante a acquis une croissance convenable, ils prparent leur terre en lui
donnant deux labours, la divisent en petits carrs, et y transplantent les pieds de tabac dix-
huit pouces les uns des autres. Ils ont soin de les arroser deux fois par jour ; ils creusent, pour
cet effet, des puits prs de leurs plantations. Ils ne rcoltent les feuilles de tabac que lorsque la
plante est en graine, car ils ne connaissent pas lusage de ltter. Ils font de cette substance
une grande consommation ; ils en prennent en poudre, fument beaucoup ; cest la seule
distraction des vieillards : ils ont des pipes aussi grandes et de mme forme que celles des
peuples du Ouassoulo ; pour le prendre par le nez, ils se servent dun petit pinceau . [pp 121-
122].

Le 1er mars, Cailli approche des plaines inondables du bassin du Bani. Il traverse un marais,
o leau monte jusqu la ceinture. Dans le village de Syeno (Sienso, huit kilomtres de
San, en pays Bobo), il observe quon y fabrique beaucoup de cordes, avec le chanvre,
Hibiscus cannabinus (en fait, le chanvre de Guine ou d ) dcouvert Gambie par un
Franais du nom de Baudry et qui semploie au mme usage dans le Sngal . [p 123]. On
retrouvera ce mme Victor Baudry propos du plan de colonisation agricole de la valle de
Sngal, tabli par le baron Roger (cf infra : Chapitre VII, Section V du prsent Volume).

4.11 Djenn et sa rgion. Quelques chos du Massina (ou Macina)

lapproche de Djenn, quil atteint le 11 mars, Cailli traverse de plus en plus de marais et
voit de plus en plus de cultures de riz, sur les endroits un peu levs des marais , que les
paysans amnagent, pour matriser linondation [p 127]. Dans cette rgion de Djenn, les
habitants rcoltent aussi, comme ceux de Saint-Louis du Sngal, les graines de nnuphar,
Nymphaea lotus, quils emploient leur nourriture, ainsi que sa racine . [p 129]. Dans les
environs de Jenn (Djenn), marcageux, les plaines sont laboures un peu avant les pluies,
et toutes ensemences en riz qui crot avec les eaux du fleuve (riz flottants) .

30
 Sur les bords du fleuve, ils (les habitants) rcoltent un peu de gombo (Abelmoschus
esculentus), de tabac et des giraumons : on ma dit (ajoute Cailli) que dans la saison des
pluies, ils recueillent aussi le chou, la carotte, le navet dEurope (plus vraisemblablement la
fin des pluies) ; les graines de ces lgumes leur viennent de Tafilet . [pp 147-148]. Ainsi, en
ce dbut du XIXme sicle, les marachers de Djenn importent-ils leurs graines de lgumes
temprs du Maroc, comme le feront, dEurope, leurs descendants du XXme sicle.

Sagissant de llevage, Cailli note beaucoup de troupeaux de bufs, de chvres, de moutons

et quelques nes. Pour la nourriture de leurs bestiaux, les leveurs coupent dans les marais
une espce de fourrage quils font scher . [p 148]. Il sagit, naturellement du bourgou ,
Echinochloa stagnina P.Beauv., que les voyageurs arabes ont dj signal.

De Djenn, o il sjourne jusquau 23 mars, R. Cailli donne la relation dune ville

conomiquement et culturellement active. Sagissant de lalimentation, les habitants de
Jenn se nourrissent trs bien. Ils mangent du riz quils font cuire avec de la viande frache car
il y en a tous les jours au march ; ils font avec le petit mil du couscous, quils mlent avec du
poisson frais ou sec . [p 150]. Le riz, le mil et le poisson sont, bien sr, de production
locale. En revanche, une partie notable de la viande provient danimaux du royaume de
Massina , situ trois jours vers le nord ouest .

Les Peul de ce pays viennent frquemment Jenn pour y faire le commerce ; ils vendent de
beaux bufs et des moutons, pour la consommation journalire : les moutons sont les plus
beaux que jaie vus dans lintrieur ; ils sont gros et ont de la laine comme ceux dEurope ; on
lemploie faire des couvertures qui sont trs estimes dans le commerce (ces couvertures
du Soudan le seront encore, un sicle et demi plus tard). Ces Foulahs vendent Jenn
beaucoup de lait et de beurre animal . Par ces lignes, Cailli confirme la prsence du mouton
laine du Macina (orthographe souvent retenue de nos jours), zone dinondation du fleuve
Niger dans son delta central. Lorigine de ce mouton, qui intressera les industriels
europens du sicle suivant, reste encore de nos jours incertaine : syrienne, nord-africaine,
apparente Mrinos ? Sur le pays de Massina mme, Cailli ajoute quil est trs fertile
en riz, mil, pistaches, melons deau, giraumons et oignons ; ses habitants ont beaucoup de
volailles et lvent de beaux chevaux . [p 156].

4.12. Embarquement pour Tombouctou

Ren Cailli quitte Djenn le 23 mars 1828 pour Tombouctou, quil atteindra le 20 avril. Ce
voyage seffectue en pirogue via le Bani, qui se mle au Niger Mopti, puis via le Niger, le
lac Dbo et la branche orientale du Niger, le Bara Issa, qui rejoint son cours principal Dir.
Cest sur cette masse deau considrable [] ce fleuve immense , auprs duquel le
Sngal nest quune rivire trs ordinaire [p 199], que Cailli arrive, le 19 avril, Cabra
(Kabara) le port de Tombouctou. Cette descente du Niger, Cailli leffectue en partie
clandestinement, de crainte des Sourgous ou Touariks, peuples vagabonds ne voulant pas
laisser passer (les embarcations) sans leur faire payer une ranon . Il nen fait pas moins
dintressantes observations sur les paysages agricoles quil traverse.

Prs dIsaca (lactuel Mopti) ; des Foulahs nourrissent beaucoup de troupeaux [], leur
principale richesse, et cultivent du riz dans les plaines inondes . soixante kilomtres en
aval, prs de Cona (Konna), premier village du pays de Banan [], sur la rive droite du
fleuve et (qui) stend trs loin lest , les habitants tous mahomtans lui apparaissent
aussi trs riches en troupeaux de bufs, de moutons, de chvres, (ils) nourrissent beaucoup
de volailles. Ils sont assez industrieux et fabriquent des toffes de coton quils vendent leurs

31
voisins. Le cotonnier quils cultivent crot trs bien dans leurs terres. Ils fabriquent aussi des
toffes avec la laine de leurs moutons . [pp 178-179]. On est donc manifestement en
prsence dune conomie rgionale, bien quilibre, dont les composantes agricoles,
artisanales, commerciales se compltent harmonieusement. ( noter cependant que
lexistence mme de ce pays de Banan linsolente prosprit semble, pour Pierre
Viguier, relever du mythe, n de limagination des informateurs de notre voyageur en qute
du merveilleux comme de lordinaire).

Le 2 avril, Cailli entre dans le lac Debo. Puis, il continue sa descente du fleuve, par sa
branche ouest, le Bara Issa, qui passe Sa et Koumara. Entre ce dernier village et Dir, quil
atteint le 14 avril, il observe la rcolte du koudou , nom songha du bourgou peul,
Echinochloa stagnina, dj mentionn. Mais la destination de ce koudou nest plus
fourragre, mais sucrire : les herbes fauches sont sches au soleil, puis brles lgrement
la flamme ; les tiges sont ensuite rduites en poudre par les femmes ; cette poudre est lav
leau chaude qui entrane le suc de la plante, donnant ainsi une boisson trs apprcie. Le
koudou ou bourgou nest-il pas appel le roseau miel du Niger ?

son entre Tombouctou, le 20 avril, R. Cailli est saisi dun sentiment inexprimable de
satisfaction : je navais jamais prouv une sensation pareille et ma joie tait extrme : cette
capitale du Soudan (tait), depuis si longtemps, le but de tous mes dsirs , crit-il [p 212].
On sait quil sattendait une vision plus grandiose dune ville qui a, alors, perdu de sa
magnificence passe. Sa dception nest cependant pas telle quil ne puisse sempcher
dajouter : Cependant il y a je ne sais quoi dimposant voir une si grande ville leve au
milieu des sables et lon admire les efforts quont eus faire ses fondateurs . Il y est, en
outre, remarquablement accueilli par son hte, un notable de la ville, Sidi-Abdallahi Chebir,
puis par le roi noir, Osman lui-mme.

Quant la description que Cailli fait de lenvironnement agricole de la ville de Tombouctou,

elle est spartiate, la mesure de la ralit : de frle arbrisseaux rabougris, tels que le
Mimosa ferruginea (Acacia raddiana Savi., pour Jacques-Flix ; ou A. seyal pour Guillemain
et Perrottet) [], quelques Balanites aegyptiaca et un palmier doum (Hyphaene thebaica
Mart.) . [p 220]. Il remarque aussi quelques Palma christi (ricins) et dans les grandes
excavations servant de rserves deau pour la ville quelques petits champs de tabac [] de
cinq ou six pouces de hauteur , la seule culture quil ait vue dans le pays.

Les animaux qui vivent dans la ville de Tombouctou, chevaux, bufs, moutons ou cabris ,
sont nourris de fourrage rcolt dans les plaines marcageuses des bords du fleuve, et
achemin depuis Kabara. Quant aux Touareg (les Touariks ou Sourgous ), nomades, qui
vivent au bord du Niger, de Dir Haoussa (prs Gao), ils sont riches en bestiaux : ils ont
de nombreux moutons, bufs et chvres ; le lait et la viande suffisent leur nourriture [].
Au moment de la crue des eaux les Touariks se retirent un peu dans lintrieur o ils se
trouvent de bons pturages ; ils ont de nombreux troupeaux de chameaux, dont le lait est une
ressource toujours certaine []. Ils ont tous de bons chevaux . [pp 229-230].

Le 4 mai 1828, Ren Cailli quitte Tombouctou pour le Maroc avec une caravane maure de
six cents chameaux. Entre Tombouctou et Araouane ou El-Arouan, la vgtation sappauvrit
encore : Mimosa ferruginea (cf ci-dessus) ; Salvadora persica L., un arbuste sahlo-saharien
prcieux pour les troupeaux et les chameaux, que H. Barth signalera aussi sous le nom de
Capparis sodada ; un chardon , Hedysarum alhagi , tristes consolations au milieu
dune nature aussi affreuse . [p 255]. El-Arouan, Cailli remarque le systme dexhaure

32
utilis pour des puits dune cinquantaines de mtres de profondeur : un chameau tirant un
seau en cuir, laide dune poulie.

Cailli repart dEl-Arouan le 19 mai, avec une caravane de quatorze cents chameaux,
chargs de diverses productions du Soudan comme or, esclaves, ivoire, gomme, plumes
dautruches, toffes en pices et en habits confectionns . [p 269]. Aprs une traverse
puisante du dsert, par les mines de sel de Toudeyni (ou Taoudanni), Cailli atteint le pays
dEl-Drah, dans le Sud marocain, le 13 juillet. Il est Fez le 12 aot. Aprs moult pripties
supplmentaires, il embarque Tanger le 27 septembre et touche Toulon le 8 octobre 1828,
soit un an et demi aprs son dpart de Guine.

4.13. Quelles leons de ce voyage extraordinaire ?

Le rcit de Ren Cailli confirme, sil en tait encore besoin, que lagriculture de lAfrique
subsaharienne occidentale repose, en ce dbut de XIXme sicle, sur des systmes de culture,
dlevage, de production, de transformation et mme de commercialisation, bien rods et
adapts une trs grande diversit de situations agricoles et de besoins. Les mthodes,
techniques, pratiques de production, de gestion, d changes, de communications en ont t
exprimentes, prouves au long des sicles, pour parvenir de bons quilibres avec
lenvironnement, que traduisent les paysages agricoles dcrits par les voyageurs trangers.

ces systmes, ces quilibres, on peut, sans conteste, appliquer le qualificatif, curieusement
redcouvert de nos jours (alors quil neut jamais d tre oubli), de durables . Ne
retrouve-t-on pas, en effet, dans beaucoup de ces rcits, en particulier celui, trs vcu , de
Cailli, des similitudes, des redites mme, avec ceux de relations prcdentes et, fait aussi
troublant, avec les observations que lon peut encore faire de nos jours, en bien des
campagnes africaines.

Et quelles leons tirer de cette sculaire durabilit , uvre et rsultat incontestables dune
longue exprience et tradition paysanne ? Henri Jacques-Flix le rsume remarquablement,
en avant propos de son essai dans lequel il tente, avec succs, de sortir de loubli, la partie la
plus nglige du journal de R. Cailli, celle consacre lagriculture et ses conditions
cologiques et humaines : Depuis la publication du journal de R.Cailli, lagriculture
africaine na-t-elle pas subi un bouleversement considrable par le fait mme de la
colonisation et na-t-elle marqu partout des progrs qui naccordent plus quun mince intrt
aux rtrospectives ? En ralit les cultures nouvelles, comme celles du caf et du cacao, qui
furent dveloppes pour les besoins des marchs europens, et les progrs techniques
touchant certaines autres cultures, nont fait que se superposer la production autarcique
traditionnelle des denres de consommation par le paysan africain .

Cest [] une erreur que de vouloir faire avancer lagriculture de pays sous-dvelopps en
ignorant luvre empirique des sicles antrieurs. A cet gard on peut seulement regretter,
aujourdhui, que lenseignement de lagronomie tropicale, tel quil a toujours t donn
officiellement en France pendant la premire moiti du vingtime sicle, ait toujours t aussi
troitement pragmatique, sans jamais accorder la moindre place lhistoire de lagriculture
africaine dabord, puis des tentatives, checs et russites, des pionniers de la colonisation
[]. Alors que, de ce fait, tant de techniciens diplms sont passs sans les voir dans les
cultures des villageois africains, on ne peut prouver que plus dadmiration pour le voyageur
R. Cailli qui, sans directives, ni connaissances pralables, dans des conditions toujours
difficiles et souvent dangereuses, sut observer si intelligemment les travaux des champs et
sintresser si humainement aux genres de vie paysans . [Henri Jacques-Flix , 1963, p 2].

33
Dont acte !
Nota Bene, propos du voyage transafricain de Ren Cailli

Dans un remarquable ouvrage publi en 2008 [Viguier P. : Sur les traces de Ren Cailli. Le
Mali de 1828 revisit ], lauteur, minent agronome et africaniste, sattache suivre tape
par tape, kilomtre par kilomtre, la piste pourtant vieille de prs de deux sicles, parcourue
par Ren Cailli, plus particulirement dans sa traverse du Mali.

Ce faisant, Pierre Viguier, fin connaisseur de ce pays (il y a vcu quelque trente annes), fait
revivre sous une plume lgante les paysages, les populations rencontrs, les dcouvertes
inattendues, les motions ressenties par Ren Cailli. Il les compare aux situations et
conditions daujourdhui, soulignant avec grande rigueur et dlicat humour les convergences
et diffrences topographiques, politiques, conomiques, sociales, culturelles, etc., dans des
sens qui ne sont pas toujours progrs ou mieux tre

Limpression gnrale qui se dgage de ltude du journal de Ren Cailli [] est que les
populations de lactuel Mali [] jouissaient dune prosprit assez remarquable []. Le
tmoignage de Ren Cailli permet de reconstituer lexistence, aux environs du premier tiers
du XIXme sicle, dune authentique et attachante civilisation soudano-sahlienne
lconomie largement auto-suffisante et surtout en quilibre avec son biotope [], dune
belle sant conomique qui remet en questions bien des ides reues , crit-il dans son
avant propos.

Sagissant de la chose agricole, objet du prsent ouvrage, ltude de Pierre Viguier est bien
plus documente que les quelques pages qui prcdent et le lecteur pourra sy plonger avec
dlices.

SECTION V. PROPOS DE LA VALLE DU FLEUVE SNGAL : AUTRES
MISSIONS, AUTRES TMOIGNAGES.

5.1. Une tentative transcontinentale avorte : Anne Raffenel, 1847-1848

5.1.1. Les objectifs

En 1846, lamiral De Mackau, ministre franais de la Marine et des Colonies, charge A.
Raffenel dune trs ambitieuse mission : traverser le Soudan partir du Sngal, afin
datteindre le pays Haoussa et le Bornou. Le retour vers lEurope pourrait alors se faire soit
par la Mditerrane, via Tripoli ou lEgypte, soit par lOcan via Ouidah, au Bnin. Raffenel
nest pas un voyageur novice. Il a dj accompli, en 1843-1844, une premire mission dans la
valle de la Falm ( la frontire des actuels Sngal et Mali) et aux mines dor de Keniba,
dans le Bambouk (sud-ouest Mali).

34
Lors de la prparation de la future mission, lAcadmie des Sciences de Paris est sollicite par
le ministre, en 1846, pour fournir Raffenel des instructions prcises quant aux investigations
conduire. Dans le domaine des ressources vgtales, il sagit dentreprendre des tudes
suivies de botanique [] des espces intressantes ou nouvelles , partir de Bakel ou des
bords de la Falm. Les rgions en aval sont supposes connues grce aux travaux antrieurs
de Perrottet, Le Prieur, Heudelot, etc. Il est notamment recommand A. Raffenel :
dtudier les grands arbres [], de rechercher les vgtaux employs dans le commerce, les
arts et la mdecine des indignes, spcialement ceux qui produisent des gommes, des rsines,
des huiles fixes ou volatiles, les matires textiles tinctoriales, etc., et, avant tout, les plantes
usuelles, cultives ou non cultives, formant la base de la nourriture des peuples sdentaires
de ces contres ; ce qui le conduit naturellement connatre la nature, ltendue et ltat actuel
de leur agriculture .

Il est galement recommand Anne Raffenel de recueillir des informations sur les
ressources alimentaires vgtales des tribus nomades, sur les plantes vnneuses qui servent
empoisonner leurs flches, leurs lances, etc. . Spciale attention est galement porter au
Bassia Parkii (Butyrospermum Parkii, ou karit) dont les grains fournissent le beurre dit de
Galam ; aux dattiers, aux Dracna(devenu Dracaena ou dragonnier : liliace productrice de
gomme en particulier le sang-dragon ), etc.. [Gaudichaud, botaniste rapporteur de
lAcadmie des Sciences de Paris sance du 15 juin 1846 ; in Anne Raffenel, 1856, Tome
premier, p XXI].

On ne peut manquer de souligner ce que peut avoir de remarquable, en ce milieu de XIXme

sicle, lintrt que porte lminente Acadmie des Sciences aux problmes agricoles et
alimentaires des populations, tant sdentaires que nomades, des deux rives du fleuve Sngal.
Lheure tait plus, au dbut de ce sicle, aux grands projets de colonisation qu la modeste
agriculture paysanne. On verra, dans les derniers chapitres du prsent Volume III, comment
quelques checs douloureux et cuisants ont entran une certaine et durable reconversion des
esprits.

5.1.2. Le voyage
Anne Raffenel quitte Saint-Louis du Sngal en dcembre 1846. Il ny reviendra quen avril
1848, aprs seize mois dun priple la fois pnible et frustrant. Il ne peut, en fait, gure
dpasser le Kaarta, au Mali, o il va tre retenu prisonnier huit mois, aux frontires du pays
Bambara. Il livre, cependant, quelques renseignements sur les coutumes et pratiques des
rgions traverses.
propos de lagriculture au Kaarta, il crit, par exemple, quelle y est trs honore, et le
grand seigneur manie la houe comme le plus humble esclave . Le seul outil utilis est
liler . Aprs brlage des herbes, les semis sont effectus avec larrive des pluies. Entre le
semis et la rcolte scoulent trois mois pour le mas et le petit mil (pnicillaire) htif, quatre
mois pour les haricots, cinq mois pour le gros mil (sorgho), jusqu sept mois pour les
arachides (donc trs tardives !). Autour des cases, les tiges de mil et de mas atteignent des
proportions considrables . Le fumier est connu et utilis pour le tabac et les oignons. Le
riz vient admirablement dans les terrains dprims .

Les paysans du Kaarta disposent videmment dune certaine gamme varitale pour leurs
principales cultures : au moins quatre varits de sorgho, deux de mas, deux de haricots
(nib), deux darachide (il sagit en fait de larachide et du voandzou, ou pois bambara), etc..
Les habitants du Kaarta se livrent galement lindustrie des abeilles et font de lhydromel
leur boisson favorite . Les ruches sont, le plus souvent, places sur les branches des baobabs.
Dans la plaine de Kogh, les baobabs, qui y sont trs abondants, possdent un grand nombre
35
de ces ruches : ce sont des paniers coniques, tronqus au sommet, que termine une demi -
calebasse perce dun petit trou ou un disque de paille galement perc au centre ; cest par
cette ouverture que les abeilles entrent et sortent . [pp 412-415].

propos des Bambara, Raffenel se dit fort surpris de constater que, dans leurs basses-
cours, ils lvent des chapons , rsultat selon lui, dune recherche [] extraordinaire . Il
ajoute, propos de ces basses-cours, quelles sont gnralement bien garnies. On y
remarque des autruches, des pintades et des poules . [p 404].

5.2. Un prcieux tmoignage : celui dun Saint-Louisien authentique, labb David

Boilat.

Labb David Boilat est n au Sngal, en 1814, dune mre signare (mtisse catholique) de
Saint-Louis et dun pre franais. Il reoit sa formation religieuse en France de 1827 1842.
Il rejoint le Sngal en 1842, il le quittera en 1852. Pendant ces dix annes, il effectue
plusieurs dplacements dans le pays. En 1843, le gouverneur Bout-Willaumez le nomme
directeur de lenseignement. En 1853, il fait paratre son ouvrage Esquisses sngalaises ,
document ethnographique et historique irremplaable pour la connaissance du Sngal et de
ses populations . [Abdoulaye-Bara Diop : Introduction la rdition des Esquisses
sngalaises , 1984].

Louvrage de labb Boilat sera utilis plusieurs reprises dans le prsent Volume III,
notamment dans ses dernires Sections qui traitent des expriences de colonisation agricole
tentes dans le bas Sngal au cours des annes 1820. Dans la prsente Section, il apporte
dutiles informations sur lagriculture de la valle au dbut du XIXme sicle.

5.2.1. A propos de la culture pluviale dans la province du Walo (ou Oualo)

La province, qui stend de Saint-Louis Dagana et, du nord au sud, sur environ 80-90
kilomtres au sud du fleuve, a alors sa capitale Nder, sur la rive gauche du lac Panier-Foule
(lac de Guiers). Sagissant de la prparation des champs, les paysans marquent lenceinte de
ltendue quils entendent consacrer la culture, en dpouillant de leur corce les arbres qui
en forment les limites . Les arbustes, lianes, branches sont ensuite brles vers le mois de
juin et les cendres sont rpandues par couches gales . Seuls subsistent les plus gros
troncs quon ne se donne pas la peine darracher . [Abb D. Boilat, 1853, p 306]. Le
terrain est alors pioch laide de liler , instrument de fer ayant la forme dun croissant
[] emmanche sur une baguette de cinq pieds de longueur . Labb D. Boilat infirme
dailleurs, ainsi, par avance, la fable, tenace la fin du sicle, de linvention de lhilaire ,
par un ngociant bordelais : Hilaire Maurel.

Aprs cette prparation, les paysans font des petits trous un pied de distance, dans lesquels
ils jettent trois grains de mil et quils recouvrent de terre avec le pied. La premire pluie qui
tombe fait germer le grain, qui pousse ensuite avec une vigueur dont on ne se fait pas ide. On
le rcolte en septembre (il sagit donc du mil hatif, ou souna). Quant au riz il pousse seul
[], on na que le plaisir de le rcolter. Le Walo ne fournit que le riz noy []. Le coton et
lindigo croissent aussi sans culture. Les femmes recueillent la quantit de coton ncessaire
chaque famille ; elles lpluchent, le purifient, le cardent et le filent []. ct des champs
de mil sont de vastes jardins sems de citrouilles, de melons deau, de pois, de haricots,
darachides, etc. .

Les Wolofs tisserands forment une socit part []. Ils fabriquent des toffes de coton qui
nont pas plus de six neuf pouces de large []. Leurs mtiers et navettes ressemblent
36
beaucoup ceux de France []. Dans lintrieur du pays, presque tous les pagnes sont teints
en bleu dindigo, quils savent trs bien prparer []. Les Wolofs ont, en gnral, des
troupeaux de bufs, de moutons et de chvres qui trouvent une abondante nourriture dans les
immenses prairies que la nature seule a semes de toutes sortes dherbes .

5.2.2. A propos du pays des Toucouleurs

Labb Boilat rapporte des informations recueillies par lun de ses confrres, labb Jean-
Casimir Arlabosse, vice-prfet apostolique du Sngal qui, en 1848, projettera mme de crer
aux environs de Richard Toll et de Dagana un village modle qui deviendrait un centre de
colonisation [], afin de dtruire le discrdit o se trouve lagriculture au Sngal . Les
concepts de ferme - modle et de village pilote et leurs vertus supposes sont donc
choses bien anciennes ! Peu encourag cependant par les autorits politiques, labb
Arlabosse reporte son projet dans le pays de Galam (vers Bakel) o il meurt dailleurs peu
aprs. [Georges Hardy, 1921, pp 286-287].

Sagissant du pays des Toucouleurs qui regroupe, selon labb Boilat, les Fouta Toro,
Damga, Bondou, Fouta-Dhialong , donc de Podor au massif guinen, son sol fertile, arros
par une multitude de rivires (donc plutt vers le haut fleuve), procure ses habitants des
richesses considrables. On y cultive toute sorte de mil et tous les lgumes du Sngal. Le riz
y est excellent. Le coton, lindigo et le tabac y viennent en abondance []. Daprs M. labb
Arlabosse [] le froment y crot et produit beaucoup ( ?) . [D.Boilat, 1853, p 388].

Ce dernier dtail est curieux, dautant que labb Boilat prcise : En 1847, labb Arlabosse
recueillit un petit sac de froment dans le Fouta-Toro, et le porta en France pour le montrer au
ministre de la Marine et demander lautorisation den faire des essais au Ngalam. Il revint
lanne suivante au Sngal et se rendit au Ngalam o la mort ne lui laissa pas le temps de
faire ses expriences . Une erreur dexpertise semble bien probable. Quel est donc ce bl qui
croit et prospre au Fouta -Toro ? La culture nen est toutefois pas impossible, du moins
irrigue, en saison sche et froide : elle est classique au Niger et des essais montreront, en
grand, sa faisabilit , dans le delta du Sngal, au XXme sicle. Elle nest cependant gure
signale dans cette rgion (exception faite des oasis mauritaniennes) au XIXme.

5.2.3. Concernant le Bambouk, pays mandingue, lest de la Falm

Ce pays possde de nombreux troupeaux de bufs rassembls dans des parcs communs
lensemble du village, o chaque famille marque et entretient ses animaux. Le lait est
abondant et le beurre renomm dans tout le Sngal sous le nom de beurre du Ngalam .
Les Mandingue en font grand commerce avec les traitants de Saint-Louis, par la Falm,
Snoudbou et par Mackana, Toubaboukan et Bakel, sur le Sngal . [D. Boilat, 1853, p
419]. Une ambigut apparat dailleurs ici : ce que Boilat appelle beurre du Ngalam et
quil prsente comme un produit laitier, est, pour dautres auteurs, le beurre vgtal du karit !

Outre les bovins, les Mandingues lvent des moutons et des volailles de toutes espces. Le
miel y est trs abondant. Larachide vient partout dans ce pays et commence devenir une
grande branche de commerce . Elle est donc, ds ce milieu du XIXme sicle (Boilat quitte le
Sngal en 1852), une importante culture en pays mandingue. On verra plus loin que ce
peuple est, ds cette poque et sans doute avant, un des meilleurs proslytes africains de cette
plante amricaine. Quant aux breuvages, coulent (en pays mandingue) en abondance les
meilleurs vins de palme et se dguste la fameuse liqueur mpouck , faite de mil pil,
allong deau, ferment dix jours et sucr au miel.

37
38
SECTION VI. UN VOYAGE DANS LE SOUDAN CENTRAL PROFOND : MALI,
BURKINA-FASO, NIGER, TCHAD, NORD CAMEROUN ET NORD NIGERIA, PAR
HEINRICH BARTH, 1849 - 1855

6.1. Une mission anglo-allemande, au cur de lAfrique

La mission dont Heinrich Barth fait le rcit se droule de dcembre 1849 aot 1855, en terre
dAfrique, avec Tripoli comme point de dpart et de retour. [cf Travels and discoveries in
North and Central Africa. London 1965 : premire dition en 1857 ; rdition, en 1965
loccasion du centenaire de la mort de Barth. Cest cette rdition en Anglais qui est, ici,
utilise. signaler quune dition franaise (que lauteur du prsent ouvrage a cependant
parcourue) avait t publie en 1857-1859 sous le titre : Voyage et dcouvertes dans
lAfrique septentrionale et centrale pendant les annes 1849 1855 . Les diteurs
britanniques la considrent comme regrettable : infortunate version ].

Cette mission est, au dpart, dirige par lexplorateur britannique James Richardson et
comprend, galement, un jeune gologue allemand, Adolf Overweg. Les dcs successifs de
Richardson (en 1851) et de Overweg ( en 1852) font que seul Barth mne bien la mission,
grce cependant de nombreux amis africains et ses fidles compagnons de route, recruts
au cours de ses dplacements.

H. Barth est un jeune gographe allemand, ag de 28 ans lorsquil entreprend ce voyage vers
lAfrique subsaharienne. Il connat dj lAfrique du Nord et le Proche Orient. Il parle
plusieurs langues, dont lArabe. Le rcit de son aventure au Pays des Noirs ( Negro-
land , le Soudan) est dune exceptionnelle richesse par sa rigueur toute scientifique, sa
largeur de vues, son humanisme, mais aussi sa prcision quotidienne du dtail et
naturellement la nouveaut (pour lpoque) de ses dcouvertes . Cest, peut-tre, le plus
prcieux des documents crits disponibles sur ce Soudan central du milieu du XIXme sicle.

Barth va le parcourir dans toutes les directions, en rayonnant partir de Kukawa, capitale du
Bornou, dans lactuelle Nigeria, son extrme pointe nord-est, aux confins du Niger, du
Cameroun, du Tchad et du Lac. De Tripoli au nord lAdamaoua (Cameroun) au sud, de
Tombouctou (Mali) louest, Massenya (Tchad) lest, il explore, observe, coute, dcrit
mthodiquement, nouant de nombreuses relations personnelles avec les habitants des rgions
et pays traverss.

Son rcit, passionnant, abondamment illustr de dessins tracs dune main experte, traite de
nombreux aspects de la vie politique, conomique, sociale, culturelle de ces pays, parfois en
pleins conflits, lors de ses passages, en ce milieu de XIXme sicle. Dans les pages qui suivent,
seuls les lments dinformations concernant la vie agricole sont cependant retenus, avec, en
outre, un accent particulier sur les rgions devenues francophones. On peut le regretter, mais
les limites du prsent ouvrage limposent.

La moisson est, malgr tout, riche. Sans doute, H. Barth nest ni botaniste, ni agronome, ni
forestier et quelques erreurs ont pu se glisser dans ses descriptions et dterminations. Elles
sont, en gnral, perfectibles, grce, dune part, la prcision de son rcit, qui permet des
lecteurs, un peu familier de ces rgions, de rectifier, et, dautre part, lusage frquent des
termes vernaculaires. Dans le domaine vgtal, en particulier, le recours aux dnomination en
langues locales permet de lever bien des interrogations, voire des confusions. noter que
dans ce type dexercice certains ouvrages savrent trs prcieux [cf notamment : J.M.
Dalziel, 1937, 612 p].

39
6.2. Des rivages mditerranens au Niger central : lentre au Soudan par lAr, le
Damergou, le Damagaram.

Lexpdition Richardson Overweg - Barth ne quitte en fait Tripoli (Libye) que le 2 avril
1850. Elle se dirige droit au sud, travers le Fezzan, via Murzuq et Ghat, la corne Est du
Hoggar, et aborde le Soudan, au Niger actuel, par le massif de lAr. Cette premire partie du
voyage nentre donc pas dans lobjet du prsent ouvrage. la fin aot 1850, la mission se
trouve dans la rgion de lactuel Iferoune ( 125 km lest - nord-est dArlit), dans la valle
du Selfiet , par 19 de latitude nord. Barth y situe la limite nord du palmier-doum,
Hyphaene thebaica Mart. (quil appelle Cucifera thebaca), au moins pour les rgions
subsahariennes, puisque ce palmier est galement trs prsent au nord du dsert.

Le 29 aot, quelques kilomtres de lactuel Tchintoulous (en plein massif de lAr),

lexpdition aperoit, sans doute pour la premire fois depuis plusieurs semaines, un petit
champ bien vert de mil, une vue dlicieuse pour les voyageurs du dsert et la meilleure
certitude quils entrent dans des rgions de cultures . Les champs ou jardins y sont irrigus
laide de chadoufs sommaires. Ils sont entours de haies de Salvadora persica Linn. (le lirak
ou siwak des Maures) que Barth nomme, par erreur, Capparis sodata. Ses cendres sont
utilises, notamment autour du lac Tchad, pour extraire un sel de cuisine apprci, et ses
rameaux comme brosses dents. Dans une valle voisine, outre de Salvadora la plaine est
couverte de Calotropis procera (que Barth nomme Asclepias gigantea) et de allwot ou
alwat, Schouwia arabica DC, que les chameaux dvorent avec avidit et quils prfrent,
dans tout lAr, tout autre nourriture . [Dr Heinrich Barth, 1860, Vol. I, pp 262-264].

partir de Tchintoulous lexpdition effectue alors, entre le 3 septembre et le 5 novembre

1850, un aller-retour sur Agads, environ 200 kilomtres au sud sud ouest. lapproche
dAgads, atteint le 10 octobre, la vgtation stoffe et se diversifie ; certaines valles
prsentent une vritable profusion de vgtation tropicale : palmiers-doums, acacias
enchevtrs de plantes grimpantes, pturages varis en espces, Calotropis, melon sauvage,
etc.. Au voisinage dAgads, H. Barth admire aussi un magnifique Ficus (Gnapholocarpa ou
Thonningii) de plus de 10 mtres de circonfrence ( 2,5 m du sol) et 25 mtres de hauteur
quil stonne de voir une telle latitude sahlienne : il nen verra pas de plus imposant dans
tout le reste de son voyage au Soudan, crira-t-il au terme de sa mission.

Cest aussi au cours de cette incursion sur Agads que lexpdition fait connaissance avec le
Cenchrus biflorus Roxb. (que Barth nomme Pennisetum distichum), le clbre khamkham (ou
cram-cram) aux affreux piquants, dont le feuillage vert est cependant un excellent fourrage, et
la graine la base dun dlicieux couscous. Dans un village proche de lactuel Aoudras (
Ifarghn) H. Barth assiste, en outre, une scne prouvante, celle de trois esclaves attels
une sorte de charrue : probablement le lieu le plus mridional de lAfrique centrale o la
charrue est utilise , crit-il le 7 octobre 1850. [H. Barth, opus cit, Vol. I pp 308-315].

Aprs cette incursion vers Agads, lexpdition reprend, le 5 novembre 1850, sa route vers le
sud et affronte, nouveau, des rgions montagneuses puis dsertiques. la fin dcembre, elle
franchit louest de lErg du Tnr, pour atteindre le Damerghu (Tamergou) vers lactuel
Tanout, dans les premiers jours de janvier. Le changement de paysage est frappant. H. Barth
observe de nombreux troupeaux de bovins, de moutons et chvres ; les premiers champs de
crales, essentiellement du mil pnicillaire, Pennisetum typhodes ; des acacias luxuriants,
les baggarrwa (Acacia arabica, A. scorpioides) ou gommiers rouges, prs dun lac (de
Gumrek ) ; le premier exemplaire des dorowa (Parkia filicoidea Welw.), dont les
habitants utilisent la farine pour confectionner des biscuits, etc.. Ici, nous avons enfin atteint

40
ces rgions fertiles de lAfrique centrale, capables non seulement de nourrir leur propre
population, mais aussi dexporter vers dautres rgions , crit Barth le 6 janvier 1851. [opus
cit, p 413]. Il ne serait certes pas possible de ritrer de nos jours une telle affirmation (au
demeurant peut tre optimiste) pour une rgion situe quelque 150 kilomtres au nord de
Zinder : une preuve nanmoins bien concrte de la dgradation climatique et agricole
intervenue en un sicle et demi !

Un peu plus loin, lapproche du village de Tagelel ( 5 kilomtres au nord de lactuel

Olloua, entre Tanout et Tessaoua), H. Barth remarque un grand nombre de chevaux, les uns
conduits labreuvage (les puits sont souvent bien remplis), les autres, beaucoup plus
nombreux, pturant sur des prairies qui interrompent les chaumes . Tous ces animaux sont
en splendide condition, solides et bien nourris, la robe fine et luisante ; tous sont de
couleur brune . [p 417].

Le 12 janvier 1851, H. Barth et A. Overweg, qui se sont spars de J. Richardson, sont une
vingtaine de kilomtres au nord-est de Tessaoua. Ils y voient leurs premiers champs de
cotonniers qui alternent agrablement avec ceux de crales . Il sagit de cotonniers en pleine
vgtation, dont les plants sont disposs en bon ordre, ce que lon rencontre rarement dans
ces rgions, o ils sont gnralement ltat sauvage, envahis de toutes sortes dherbes
folles . Les voyageurs observent galement leur premier tulip tree , splendidement
couvert de belles fleurs juste ouvertes . Ce tulipier est trs vraisemblablement un
kapokier, Bombax costatum ou B. buonopozense, le vritable tulipier dAfrique, Spathodea
campanulata Beauv., tant nettement plus mridional. Cest aussi dans cette rgion, au village
de Chirak ( lest immdiat de Tessaoua), que H. Barth et A. Overweg se sparent, leur tour,
ce dernier ayant dcid davancer vers louest, le Gober et Maradi.

H. Barth continue alors seul son voyage vers le sud, vers Katsena et Kano dans lactuel
Nigeria. Alors quil est encore dans les environs de Tessaoua (actuel Niger), ses compagnons
de voyage attirent son attention sur de nouvelles espces darbres : le banshi (Terminalia
avicennioides Guill. et Perr.) ; le karmmia (vraisemblablement le Tamarindus indica
Linn.) ; le kirria (Prosopis africana Taub.) ; le gonda , identique au Carica papaya
[p 432]. Il sagit bien, en effet, du papayer qui, bien quencore rare en Afrique sub-saharienne,
a atteint , en ce milieu de XIXme sicle, le centre-est Niger, apport des rgions plus
mridionales : il est dj trs commun entre Katsena et Nupe , donc dans le nord de
lactuel Nigeria.

Lensemble de la rgion de Tessaoua prsente, pour H. Barth, une trs intressante et

agrable apparence, villages et champs de crales se succdent avec seulement quelques
courts intervalles de sous-bois pais . On y rencontre de beaux troupeaux de bovins
avec leurs taureaux la belle bosse, aux membres fins et robustes, mais de taille modre
et aux petites cornes . [p 432]. Au march de Tessaoua, H. Barth remarque dailleurs (le 14
janvier) un nombre considrable de gros btail mis la vente . [p 438]. Tessaoua
( Tasawa ) est, crit-il, la premire grande ville du pays des Noirs quil ait rencontre.

Le 20 janvier 1851, H. Barth, qui vient de dpasser Gazaoua, arrive pratiquement la

frontire actuelle entre Niger et Nigeria sur la route de Katsena (Katsina). Le paysage arbor y
est compos de palmiers-doums, de roniers, de baobabs, de kokia (Strychnos sp ?), arbre
aux larges feuilles vert sombre, dont le fruit, de la grosseur dune pomme, nest pas
comestible ; de grands ficus, etc..

41
De fin janvier fin mars 1851, H. Barth parcourt douest en est, le nord du Nigeria actuel, via
Kano, jusqu Kukawa, o il parvient au tout dbut avril.

Ce voyage lenchante au point quil dit avoir contempl, quelques dizaines de kilomtres au
sud-est de Katsina, lun des plus beaux paysages quil ait jamais vu dans sa vie . [p 482].
Des troupeaux de beaux bufs blancs y sont disperss, sur de riches pturages
quinterrompent les champs de cotonnier et karasia (manioc). De temps autres
apparaissent des planches de bl et doignons arross au chadouf

Vers la fin mars, avant datteindre Kukawa, il longe lactuelle frontire entre Niger et Nigeria,
et notamment la valle de la Komadougou Yob (rgion des actuels Man-Sorda et Diffa). Il
y observe naturellement le palmier-doum, le gawo ou gao (Faidherbia albida), le
tamarinier prs de la rivire, le baobab, des dattiers. Il y rencontre aussi, pour la premire fois,
des bufs kuri (le kouri, de race taurine) de taille et force immense aux cornes
proportionnes, trs paisses, courbes vers lintrieur. Ils sont presque tous de couleur
blanche. Leur aire dorigine est lensemble des les et marais de la corne Est du lac Tchad .

lapproche du lac Tchad, H. Barth fait galement connaissance avec le sorgho

masakwa , quil appelle Holcus cernuus, cultiv dans des cuvettes constitues de sol
sdimentaire noir, dans lesquelles, durant la saison des pluies, les eaux drainent et en
sasschant progressivement, laissent un sdiment trs fertile pour la culture du masakwa. Ce
type particulier de sorgho reprsente un lment trs important de lagriculture du Bornou .
Il sagit naturellement du sorgho Muskouari du nord-Cameroum, du Berbr du
Tchad, etc., un Sorghum durra que lon repique, en fin de saison des pluies, dans les plaines
laisses libres par la dcrue des rivires et marigots. H. Barth atteste ainsi, sil en tait encore
besoin, de lanciennet de ce systme agricole, original et trs labor. [H. Barth, opus cit,
vol. I, pp 560-588].

H. Barth arrive le 2 avril 1851 Kukawa (la ville du Baobab), lune des capitales de lancien
grand empire du Bornou, distante de quelques dizaines de kilomtres de la frange ouest du
grand lac Tchad. Cette grande ville va lui servir de camp de base pour la plupart de ses
explorations venir. Il ne la quittera, dfinitivement, que le 4 mai 1855, pour son retour vers
lEurope, via le dsert et Tripoli.

6.3. Une escapade du Bornou aux confins de lAdamaoua, le long des monts Mandara
(nord Cameroun).

Du 29 mai au 24 juillet 1851, Heinrich Barth effectue, partir de Kukawa, un voyage

denviron 400 kilomtres vers le sud, au travers de lactuel Nord Nigeria, qui le conduit
Yola, quelque 150 kilomtres louest de Garoua (Cameroun), sur les bords de la Bnou.
Bien que ce voyage se droule quasi entirement en Nigeria actuelle, H. Barth longe pendant
prs de 150 km, entre Bama et Mubi, la frontire actuelle Nigeria-Cameroun, au piedmont
ouest des monts Mandara. Il traverse mme cette frontire, alors inexistante, pour faire tape
Demsa, qui est actuellement au Cameroun, 35 km au nord-ouest de Garoua.

Cette portion de trajet, quil emprunte dailleurs tant aller quau retour, entre le dbut juin et
la mi-juillet, permet ainsi Barth de fournir, dans son rcit de voyage, de prcieuses
descriptions des paysages agricoles de ces rgions, cette priode de lanne, en ce milieu de
XIXme sicle. L arbre dominant (il sagit dun palmier), limmense extension , quil
y observe, est le deleb-palm , le rnier (Borassus flabellifer Linn. var. aethiopum Warb ou
Mart) que Barth nomme dj Borassus flabelliformis ( la suite du botaniste Berthold
Seeman). [H. Barth, opus cit p 142].
42
Sagissant des cultures vivrires, elles sont constitues en trs large part [...], dans les
mmes proportions que les pommes de terre en Europe , de pois de terre, que Barth
nomme ici kolch en langue Kanouri, ou biriji en Peul et quil distingue plus loin,
comme il la dj fait dans un chapitre prcdent, au Bornou [mme volume, p. 57] , dun
autre type de pois de terre, le gangala , galement en Kanouri. Ce gangala est trs
rpandu au Bornou et encore plus dans lAdamaoua (Cameroun). Il est malheureusement
difficile de trancher, sagissant de ces pois de terre, entre arachide (Arachis hypogaea) ou
voandzou (ou pois Bambara, Voandzeia subterranea). Daprs J. M. Dalziel [pp 228 - 232 et
269 - 271], kolch correspond plutt larachide, et gangala au voandzou. Or H.
Barth, quelques lignes plus loin [mme page 142] voque lautre type de pois de terre, le
gangala (ou yerkurga ) qui est autrement plus huileux ( far more oily ), que le
kolch , ce qui lvidence dsigne larachide la teneur en matire grasse au moins cinq
fois plus leve que celle du voandzou.

En outre, quelque cinquante pages plus loin [p. 193], H. Barth prcise que les ground-
nuts cultives dans lAdamaoua, l o le gangala est trs rpandu (cf. ci-dessus), sont
Arachis hypogaea. Il semble donc bien que, pour Barth, le gangala soit larachide, et le
kolch , le voandzou : on peut probablement en dduire que larachide a largement atteint
lAdamaoua, en ce milieu du XIXme sicle, mais beaucoup moins les rgions plus au nord-
ouest. Quoiquil en soit, H. Barth apprcie beaucoup ces pois de terre grignoter aprs les
repas, surtout sils sont grills, ou comme substitution au petit djeuner . Il les apprcie
moins en bouillie ( porridge ), surtout prpare sans miel, que lon sert et consomme
laide de cuillers faites de calebasses fendues en deux : Lagenaria vulgaris Seringe, quil
nomme Cucurbita lagenaria. [H. Barth, opus cit, vol. II, p. 143 - 144].

Alors quil se trouve quelques 50 kilomtres au nord-ouest de Garoua, H. Barth observe

galement des champs de sorgho bien cultivs, sur une terre extrmement fertile ,
joliment ombrags et agrments darbres beurre, ou toso (le karit, Butyrospermum
Parkii Kotschy). Il sagit en majorit de sorgho rouge. La rgion produit aussi de la patate
douce (Ipomoea batatas, dorigine amricaine donc parvenue ces latitudes); de ligname
(indigne); du manioc (introduit); de la gunna , la pastque (Citrullus vulgaris Schrad) ;
une grande varit de calebasses; du ricin; des papayes ; etc.. Les pois de terre (arachide,
voandzou ?) y sont cultivs en association avec le sorgho. H. Barth serait-il vraiment dpays,
sil voyageait de nos jours dans ces mmes contres ?

En revanche, il ne lui est alors pas possible dobtenir une goutte de lait dans certains villages :
le gros btail, celui des grands levages, qui a t introduit dans la rgion par les Peul (dont la
pntration est rcente) ne semble pas encore tout fait acclimat et il est dcim, chaque
occasion, par la maladie . [H. Barth, opus cit, p. 144].

H. Barth atteint la rivire Bnou le 18 juin 1851 et la franchit en amont du confluent du

mayo Tiel, Ribago, sans doute trs proche de lactuel Barnak au Cameroun, 45 km
louest de Garoua. Dans la valle de la Bnou, dont les parties basses sont rgulirement
inondes par sa crue, H. Barth est surpris de nobserver aucune trace de culture du riz, qui
semblerait pourtant merveilleusement adapt . La culture autour de Ribago est presque
exclusivement limite un sorgho appel mata (et que J.M. Dalziel identifie un mil
Pennisetum), que les Peul auraient, lors de leur migration, introduit du Bornou, o le riz nest
effectivement pas cultiv.

43
En revanche, dans lAdamaoua, plus au sud, o les Peul se sont tablis partir du pays
Haoussa, le riz est trs largement cultiv. cette occasion, H. Barth met lhypothse que le
riz cultiv dans la valle du Niger ( Isa ), depuis des temps immmoriaux , pourrait avoir
une origine gyptienne en raison de la trs grande anciennet des relations entre les deux
rgions. [H. Barth, p 177]. Des travaux ultrieurs, notamment ceux de Roland Portres,
dmontreront, au contraire, une origine locale de ces riz du bassin central nigrien.

De Yola (Nigeria du Nord) o il reste quelques jours, H. Barth obtient, en outre, nombre
dinformations sur les rgions (du Cameroun) situes au sud-est : les monts Atlantika et la
ville de Chamba (ou Tchemba), qui forment lactuelle frontire Nigeria - Cameroun; et la
chane mme de lAdamaoua : rgions du mont Mboum, de Ngaoundr, de Tibati, etc..
partir de ces informations, H. Barth peut brosser quelques traits marquants de lAdamaoua
agricole du milieu du XIXme sicle. Sagissant des rythmes culturaux, il note que la saison
des pluies y est, du fait que les montagnes y attirent les nuages , beaucoup plus prcoce
qu Yola (janvier au lieu de mars) et les premires rcoltes interviennent ds le mois de mai.
La crale la plus commune est le sorgho. Autour de Ngaoundr, les principales productions
vivrires sont cependant le manioc ou les ignames, qui contituent la base parfois unique de
lalimentation. Les pois de terre (Arachis hypogaea) sont abondants, la fois dans les
districts de lEst et de lOuest : ainsi la prsence de larachide semble clairement affirme.
Une notable quantit de coton appel pottolo dans lAdamaoua est cultive; mais
lindigo y est trs rare .

Si lon sen tient lexubrance de la vgtation, Tibati semble tre lune des rgions les
plus riches (Tibati est, de nos jours, 280 km au sud-ouest de Ngaoundr, par la route ; 150
km vol doiseau); on y rencontre les deux types de bananiers, le papayer, [...] le baobab, le
fromager, []. Parmi les palmiers, le rnier et Elas guinensis (Elaeis guineensis) sont
frquents, mais strictement limits certains sites ( localities ) [...]. Le Palma Christi ou
Ricinus est extrmement commun. Somme toute, l arbre prdominant des provinces
mridionales de lAdamaoua semble tre le bananier .

Sagissant des animaux domestiques, le gros btail a t videmment introduit par les Peul,
il y a quelque deux ou trois cents ans. Il existe une race bovine locale, tout fait diffrente, de
moins de trois pieds (0,90 mtre) de haut, de couleur gris fonc, appele maturu (race
taurine : Baoul, des Lagunes, ou, plus vraisemblablement, Somba). Les chevaux indignes
sont petits et faibles ; les plus beaux chevaux sont imports du nord . [H. Barth, opus cit,
vol II, pp 192 - 194].

6.4. Du Bornou (Nigeria) au Kanem (Tchad), par le nord du lac Tchad

Du 11 septembre au 14 novembre 1851, H. Barth effectue un voyage au Kanem, en

contournant le lac Tchad par le nord, partir de Kukawa. Se dirigeant vers Nguimi ( la corne
nord-ouest du lac, dans le Niger actuel), Barth traverse des plaines et valles encore en partie
recouvertes deau, qui trs bientt (nous sommes mi-septembre) vont recevoir le sorgho
masakwa (en Haoussa ou Kanouri) : cest le mouskouari du nord Cameroun, le berbr du
Tchad, Sorghum durra, var. niloticum. Outre le sorgho, les paysans cultivent le karas , ou
gombo, Hibiscus esculentus (Abelmoschus esculentus, pour les botanistes modernes). La
strate arbore est essentiellement constitue de Balanites aegyptiaca, de jujubiers, de
gommiers, de palmiers-doums, souvent dominants.

Barth observe galement des femmes collectant les graines comestibles de krb ou
kash . Sous ce nom gnrique de krb les habitants de cette Afrique centrale sahlo-

44
soudanienne dsignent en fait un groupe de gramines sauvages utilises en cas de disette, ou
mme, hors des priodes difficiles, des fins plus gastronomiques, pour la prparation de
savoureux couscous. Plusieurs de ces espces sont galement apprcies louest, jusquau
littoral atlantique (Mali, Sngal, Mauritanie, etc.) et lest, au Tchad et au-del (au
Baguirmi, au Ouada, etc.). Barth sen nourrira dailleurs principalement quand il sera
retenu prisonnier Mas-ea (Massenya, au Tchad) de mai aot 1852. Il trouvera le mets
lger, agrable au palais, mais requrant une grande quantit de beurre . [p. 247]. Pour lui,
toutes ces gramines sauvages sont une sorte de Poa. Il sagit, en fait, et suivant les rgions,
de Brachiaria sp, de Cenchrus (dont le C. biflorus, lagressif cram-cram ), de
Dactyloctenium, de Digitaria (dont D. exilis), dEchinochloa, etc., tous, par ailleurs,
excellentes plantes fourragres apprcies par le btail. Barth remarque, en outre, une plante
abondante sur ce littoral occidental du lac Tchad : le kajiji , dont la racine est utilise par
les habitants pour se parfumer : il sagit des rhizomes fragrants du Cyperus articulatus Linn.,
qui contiennent effectivement une huile essentielle.

Les troupeaux sont galement trs abondants dans la rgion qui est zone daccueil des
levages transhumants pendant la saison froide.

Le 16 septembre 1851, Barth tablit son camp Y ( moins de 20 km louest de Bosso,

Niger, situ au bord du lac) sur les bords de la Komadougou Yob. Les rives de la
Komadougou [] sont trs pittoresques, bordes de splendides tamariniers, [], de palmiers-
doums, outre de beaux specimens dacacias sur la rive nord. Au pied des tamariniers est
cultive une trs belle qualit de cotonnier, alors que plus bas, juste cette saison de lanne,
le bl est produit sur des parcelles amnages et irrigues laide du chadouf ( shadf or
lmbuna ). Le coton et de petites quantits de bl sont les seuls produits de cette rgion,
ct du poisson et du fruit du Cucifera ou palmier - doum (Hyphaene thebaica Mart.),
condiment essentiel pour le kunu , sorte de soupe faite de mil . [p. 253].

H. Barth poursuit son voyage au nord du lac Tchad, jusque dans la rgion de Mao, puis
rebrousse chemin, mi-octobre, vers Kukawa.

6.5. la rencontre du Logone, travers lextrme nord Cameroun, et le pays Mousgou

Du 26 novembre 1851 au 1er fvrier 1852 il effectue un voyage, toujours partir de Kukawa,
mais vers le sud-est, qui va le mener jusquaux bords du Logone, prs de lactuel Yagoua,
dans le bec de canard du nord Cameroun. Cest la mi-dcembre quil franchit lactuelle
frontire Nigeria - Cameroun, un peu louest de Waza (entre NDjamena et Maroua),
entrant (ainsi) dans de nouvelles rgions, jamais foules par un pied europen . [Barth,
opus cit, vol. II. p. 345]. Pour la premire fois, Barth dcouvre, en pleine fort, un champ de
riz sauvage, le shinkafaram , (Oryza Barthii A. Chev.) laspect luxuriant, autour dune
large mare, pleine dempreintes dlphants. Ceux-ci sont, de nos jours, toujours prsents
dans le parc national de Waza.

Le jour de Nol 1851, Barth atteint les premiers villages Mousgou, prs de lactuel Maga
(environ 75 km lest, nord-est de Maroua). La principale culture y est le sorgho rouge, que
les habitants conservent dans des silos btis dargile. Une pratique de ces habitants nest pas
sans surprendre Barth: le stockage de foin pour la saison sche. Les herbes, la vgtation
exubrante des bords de marais sont coupes, tisses en festons denviron quinze pieds
(4,50 m) de long, et pendues dans les korna-trees (les jujubiers : Zizyphus Spina-Christi)
qui embellissent les champs . [p 355].

45
 la fin dcembre, Barth atteint la rgion de Yagoua, plaisante lextrme , aux villages
bien tracs et entours de mares artificielles . Les chemins sont bords de haies de
mgara (Euphorbia lateriflora Schum. et Thonn. ?) et les greniers couverts de toits en
paille. Il revient alors Kukawa, en suivant approximativement, au retour, son chemin daller,
mais en logeant le Logone, au plus prs possible, jusque vers Maga. Il traverse
malheureusement des rgions pilles et dvastes par la guerre.

6.6. Voyage et sjour forc au Baguirmi (Tchad)

Le 4 mars 1852, H. Barth entreprend un voyage au Baguirmi, dont il reviendra le 21 aot. Au

dpart, il longe la rive sud du lac Tchad, pour entrer dans le nord Cameroun actuel entre
Ngala (Nigeria) et Fotokol ( 100 km louest, nord-ouest de Koussri). Il traverse (prs de la
rivire Mbuli, au sud du lac) des plaines cloisonnes par des diguettes, pour la culture du
sorgho mouskouari. Le cotonnier est lautre culture dominante de la zone; sa rcolte,
apparemment importante, est porte sur la tte. Barth fait galement une observation trs
surprenante : le sel est ici obtenu en brlant les djections des animaux . Il est frapp par
lingniosit de ce peuple que la pauvret a conduit mettre au point une technique si
remarquable pour satisfaire ses besoins en ce condiment.

lapproche de la capitale du Logone, qui est alors lactuel Logone-Birni, il traverse une
rgion riche et fertile qui produit, outre le sorgho, une grande quantit de coton . [p 441].
Aprs avoir franchi le Logone, Barth atteint le Chari quil traverse entre les Malao et
Bougoumen actuels. lest, il rencontre le ssame, le mil et, nouveau, le riz sauvage.

lapproche de Massenya, capitale du Baguirmi, H. Barth traverse une rgion bien

cultive, dans laquelle les champs de crales sont aussi amnags laide de diguettes ; puis,
il entre dans une contre riche en pturages et bien adapte llevage . [p. 503]. Il signale,
par ailleurs, que le mode de culture des crales en billons et sillons profonds, ou deraba ,
quil observe, est gnral la rgion. Il ne lavait cependant encore jamais rencontr, dans les
rgions quil a parcourues depuis son entre au pays des Noirs [p 525].

Arriv dans la capitale, H. Barth se rend au march qui, depuis peu, est quotidien. On y trouve
des oignons, encore denre de luxe, peu utiliss par les habitants, lexception des Arabes qui
lont introduit du nord, en mme temps que le bl . [p. 512]. Aux talages des marchands
figurent galement : le mil Pennisetum en abondance ; des haricots mongo (le nib,
Vigna unguiculata Walp.), des pois de terre buli (vraisemblablement larachide); du lait et
du beurre ; du miel. Le coton est cependant rare.

Malheureusement, le sultan du Baguirmi est absent de sa capitale ; et H. Barth va y tre

retenu, contre son gr, plus de trois mois, jusquau retour du sultan qui le fait immdiatement
librer. Barth quitte alors Massenya le 10 aot 1852, pour rejoindre Kukawa, le 21 aot.

6.7. Le Niger mridional de lEst lOuest

Le 25 novembre 1852, Heinrich Barth entreprend un long voyage vers louest, partir de
Kukawa, Nigeria. Son double objectif est dexplorer les pays situs le long du cours moyen
du grand fleuve occidental, lIsa ou Niger, en mme temps que dtablir des relations
amicales avec le puissant souverain de lempire de Sokoto . Il ne sera de retour Kukawa
que le 11 dcembre 1854, aprs un priple de plus de deux annes.

46
La premire partie du voyage, entre Kukawa et Katsena (Katsina, Nigeria) emprunte
approximativement le trac de lactuelle route Diffa - Gour - Zinder - Tessaoua - Katsina. Le
rcit de Barth apporte ainsi de prcieux clairages sur la situation, particulirement agricole,
de ces rgions du sud Niger, central et oriental, en cette fin 1852. Au sud de la province de
Manga (vers lactuel Man - Sorda), Barth note le relief ondul de dunes de sable rouge,
caractristique de ce pays clbre pour sa culture de pois de terre (voandzou, arachide ?) et
de haricots (nibs : Vigna unguiculata) qui entrent pour une bonne part dans lalimentation
des habitants, du fait que mil et haricots sont gnralement sems sur le mme champ, les
derniers tant rcolts plus tard, et constituant laffouragement le plus riche du btail et des
chameaux . [H. Barth, opus cit, vol. III pp 35-36].

Parvenu aux environs de Gour ( 135 km lest de Zinder au Niger), Barth remarque de
petits jardins potagers et des plantations de cotonniers . [p. 53]. Le 19 dcembre 1852, il
va Wshek (Vouchek), une cit de 840 habitants ( environ 25 km louest, nord-ouest de
Gour), quil considre comme la principale zone de culture du bl de toute la partie
occidentale du Bornou . [p 58].

Puis, Barth rejoint Zinder quil atteint le 25 dcembre, en passant approximativement par les
actuels Guidiguir - Gassafa - Gouchi - Miria. Sur ce trajet, Gour - Zinder, H. Barth observe
de nombreux champs de cotonniers bien entretenus, certains luxuriants , entours de haies
de magara (Euphorbia lateriflora Schum. et Thonn.), dautres en dbut de floraison. La
rgion a grande abondance darbres et de pturages, la fort y tant agrablement
interrompue par des chaumes, o mils et nibs ont t rcolts . [p 62]. Autour des mares ou
lacs, dont certains au sud sont natrons et exploits, ainsi que dans les vallons o des sources
peuvent mme jaillir abondamment, stendent de grandes surfaces irrigues, o sont cultivs,
outre le sorgho et le mil, le cotonnier, le pepper (vraisemblablement le piment
enrag , Capsicum frutescens Linn.), lindigotier, les oignons, le deraba ou Corchorus
olitorius (le jute), etc..

La strate arbore est reprsente par des baobabs, des jujubiers, quelques palmiers - dattiers,
des Faidherbia albida ( karage ou gao au Niger ; cadde au Sngal). Barth illustre
mme son propos par un plan de village, celui de Badamuri (tout prs de Gouchi), dans lequel
il reprsente les quartiers habits du village, les lacs, dont lun deau pure, lautre natron, les
champs de cultures sches et irrigus. Lensemble couvre plus de 1.000 hectares. [pp 65-66].

Le 31 janvier 1853, alors quil vient de quitter Zinder et se trouve vers lactuel Takita, o la
vgtation arbore devient un peu plus dense, avec lapparition de plus en plus frquente du
kalgo (Bauhinia Tonningii Schum.), Barth arrive prs dun grand puits de quelque treize
brasses (25 mtres) de profondeur et fort bien pourvu en eau . Il est agrablement surpris
par une belle preuve dingniosit quil y observe : un jeune boeuf utilis lexhaure de leau,
remontant une grande outre en cuir dune capacit suffisante pour abreuver deux chevaux .
Et il ajoute : Cest la seule fois, au cours de mes voyages dans le Pays des Noirs, o jai pu
observer une telle mthode dexhaure de leau, travail qui, en gnral, est effectu par
lhomme ou la femme, mme dans les puits les plus profonds . [p 78]. Cest en tout cas,
lune des premires preuves crites de lutilisation de lanimal comme source dnergie en
Afrique subsaharienne soudanaise.

Au sud de Tessaoua, sur la route de Katsina, mi-chemin entre Tessaoua et Gazaoua, dans
une valle riche en palmiers - doums, Barth observe du riz cultiv dans les planches, ct
des oignons , alors que le bl, habituel dans ces conditions, est absent. Pour Barth, il sagit
de lextrme limite orientale de la culture du riz, non pratique au Bornou, alors que dans

47
tout le Kebbi (au sud-ouest de Sokoto) et le long du Niger, le riz constitue la base de
lalimentation . [p. 80].

Le 21 mars 1853, Barth est Katsina, lextrme nord de lactuelle Nigeria (et 75 km au
sud-est de Maradi, Niger). Il y admire le travail du cuir (le meilleur et le mieux tann de tout
le Pays des Noirs). Il y achte une bonne quantit de tabac, grandement apprci jusqu
Tombouctou. De Katsina, Barth se dirige ensuite plein ouest, atteint Sokoto le 21 avril 1853,
do il continue vers Say (Niger). Il franchit lactuelle frontire Niger-Nigeria au sud-est de
Dosso (vers Dioundiou), traverse les Dallol Maouri et Foga mi-juin 1853.

Cest une dizaine de kilomtres lest de Say que Barth remarque pour la premire fois, en
ce dbut de saison des pluies, des gens faisant usage dune houe munie dun long manche,
dune forme diffrente de celles observes ailleurs . [p 171]. Barth fait ainsi connaissance
avec la fameuse iler. Le 20 Juin, il aperoit, pour la premire fois, le Niger, quil franchit
Say. Cest de cette dernire ville quil entreprend son grand voyage sur Tombouctou.

6.8. Vers Tombouctou, travers le Burkina Faso et le sud Macina (Mali)

Barth quitte Say, au Niger, sur les bords du fleuve, le 24 juin 1853 destination de
Tombouctou, quil va atteindre le 7 septembre 1853. Son voyage aller seffectue au travers du
Burkina Faso actuel, pour sa plus grande part. Il y entre (il ny a pas alors de frontire
politique bien trace) par Boss Bangou, sur la rivire Sirba, affluent du Niger, le 1er juillet,
et arrive Sebba le 6 juillet, capitale du dsert , comme il la nomme. Aprs avoir franchi le
Yali, rivire considrable ce moment, il atteint, le 12 juillet, Dori, le chef-lieu de la
province du Libtako, alors noeud commercial important pour les changes entre Arabes du
nord (fournisseurs de sel, notamment), et pays du Soudan occidental et du Sud (producteurs
de mil, de coton, de noix de cola, etc.).

Au dbut aot, il sapproche des monts Hombori et entre dans lactuel Mali, vers Kobou et
Mondoro (environ 150 km lest, sud-est de Douentza). Au pied de falaises abruptes, dont les
plateaux sont habits, Barth rencontre des pasteurs et leurs moutons, ainsi que des champs de
mil et de karas , le gombo (Abelmoschus esculentus, et non Corchorus olitorius, comme
lcrit Barth. [p 231]. mi-aot, par Boni et Benzma, Barth arrive aux grands lacs de la rive
droite du Niger central quil traverse par Bambara Maound et Saryamou, o il sembarque
pour Tombouctou.

La dernire partie du voyage seffectue ainsi par bateau, au milieu des marais, par le
labyrinthe de canaux permettant darriver la branche principale du Niger, notamment par
Habongo. Au cours de cette croisire fluviale, Barth a le loisir de noter que, dans ce paysage
trs aquatique, le riz est exclusivement cultiv. Il vient dy tre juste sem, avec lassistance
de la rose, qui suffit sa croissance jusqu la crue du fleuve et linondation , crit-il le 27
aot. [p 255]. Il observe galement une grande quantit de chevaux au pturage et de
nombreux troupeaux de gros btail.

Le 4 septembre 1853, Barth atteint le Niger, aprs avoir dpass lle Kora (et lactuel Danga).
Cest alors pour moi dun considrable intrt dy retrouver le trajet suivi par ce trs
mritant voyageur franais, Ren Cailli, au cours de son pnible et dangereux voyage [], et
cest un agrable devoir, pour moi, de confirmer lexactitude densemble de son rcit , crit-
il ce mme jour. On se souvient, en effet, que la ralit du voyage et lauthenticit du rcit de
R. Cailli, ont t mis en doute. Pour certains, il tait difficile dadmettre quun pauvre
aventurier sans protection, comme lui, ait pu russir une entreprise o le plus courageux et le
plus valeureux des officiers (le major Laing, de larme britannique) avait succomb .
48
[Barth, p 265]. La mise au point de H. Barth, vingt-cinq ans aprs les faits contests, nest pas
sans noblesse ; mais Ren Cailli est mort depuis quinze ans ...

Le 7 septembre 1853, Heinrich Barth est Tombouctou.

6.9. Tombouctou, la mystrieuse.

Heinrich Barth sjourne plusieurs mois Tombouctou (du 7 septembre 1853 au 17 mai 1854).
Il y recueille damples informations sur la vie politique, religieuse, sociale de cette grande
ville, vieille culture touareg, englobe depuis 1825, sous les rgnes de Skou Amadou
(1818-1845) et de son fils Amadou Skou (1845-1853), dans lEtat thocratique Peul du
Macina. Elle ne va dailleurs pas tarder tre absorbe par lempire Torodbe (Toucouleur)
dEl Hadj Oumar.

Barth voque videmment les trois monuments les plus remarquables de la ville; la plus
ancienne et la plus grande mosque, Gingere ber (ou Djingareiber), construite sur
lemplacement et le modle de celle difie entre 1325 et 1328 par larchitecte pote andalou
Es Saheli, la demande de lempereur Kankan Moussa, son retour de La Mecque [Sennen
Andriamirado, 1985, p 198] ; la mosque de Sankor qui a abrit, au XVme sicle, la
Medersa, universit rayonnement international ; et la mosque Sidi Yahia du XVme sicle.

Au cours de son long sjour dans Tombouctou et sa rgion, Barth observe notamment le
rgime hydraulique du grand fleuve Niger, dont la crue alimente par le chteau deau
guinen samorce en septembre - octobre et continue gonfler le fleuve Tombouctou
jusqu la fin novembre et mme dcembre []. Comme toute la rgion entre Djenn et
Tombouctou est trs plate, le fleuve la traversant selon un cours trs lent et trs sinueux, non
seulement inonde les basses plaines environnantes, mais forme galement de nombreux
bassins, lacs, retenues deau, dont le lac Dbo est seulement un exemple, bien que, peut-tre,
la plus tendue . [p 351]. Barth signale que cest seulement le 4 janvier de lanne 1854
que le premier bateau peut remonter de Kabara, le port de Tombouctou sur le Niger, jusque
sous les murs de la capitale rgionale. Son approvisionnement devient ainsi plus abondant et,
en consquence, meilleur march . propos de cette monte des eaux, Barth apprend quen
1640 une forte crue avait inond la plus grande partie de la ville, transformant en lac le
quartier central, le plus bas, de Badjind, qui tait encore un grand lieu dchanges entre les
Afrique du nord, de la savane et de la fort.

49
 Galerie forestire avec fromager et palmier huile au Burkina Faso
que Heinrich Barth a peut-tre traverse en 1853

Sagissant de cet approvisionnement des marchs de Tombouctou, les deux denres

principales sont le riz et le mil. Vient ensuite le beurre de karit, utilis pour lclairage, et,
par les classes les plus pauvres, en substitut du beurre animal . Sajoutent des pices, un peu
de coton (qui nest pas produit dans la rgion), du tabac dAfrique du Nord, etc.. [p. 365].
Bien entendu, Barth ne manque pas de souligner limportance que revt, sur le march de
Tombouctou, le commerce de la noix de cola en provenance du Sud. Cest pour lui, le plus
grand luxe du Pays des Noirs qui, grce ce stimulant, ne ressentent pas le besoin de
caf .

50
Barth se livre, dailleurs, une remarquable expertise de qualit, sur les diffrents types
marchands disponibles Tombouctou. Il distingue deux espces : la noix de kola rouge,
Sterculia acuminata (vraisemblablement Cola nitida var. rubra) et la blanche, Sterculia
macrocarpa (Cola nitida, var. alba ?), fruits gnralement plus gros [p 363]. Mais cette
classification commerciale va, daprs lui, beaucoup plus loin dans la prcision. Elle prend
galement en compte la grosseur des fruits (quatre grades) et la date de leur rcolte : fin
fvrier (prcoce trs faible conservation), mi-saison ( moyenne maturit), fin de saison (
pleine maturit, de trs bonne conservation). Il sagit donc, incontestablement, dun ngoce
trs organis avec ses rgles et normes de qualit bien dfinies.

Enfin, de Tombouctou, Barth emporte un dernier bon souvenir dittique, voire

gastronomique, celui dune alimentation quotidienne saine, base de lait, de pain, de
couscous de mil additionn dun peu de viande et assaisonn de sauce de kobewa ou
Cucurbita Melopepo (courge ou potiron), aprs le coucher du soleil . Il a mme, au dbut
de son sjour, consomm une grande quantit de pigeonneaux [] tout juste clos, au point
dtre presque sans got . Quant la viande de Tombouctou, au moins durant la saison
frache, elle est celle que jai apprcie infiniment plus que tout autre, dans le Pays des
Noirs , prcise-t-il le 14 janvier 1854. [p 348]. La renomme, mrite, des qualits bouchres
du btail sahlien est ainsi dj confirme.

Sagissant des produits dorigine animale autres que la viande, le lait, les volailles, Barth cite
galement les cuirs, objets dun vritable artisanat Tombouctou : sacs de voyage, coussins,
blagues tabac, etc..

6.10. En suivant le cours du fleuve Niger : de Tombouctou (Mali) Say (Niger)

Le 17 mai 1854, Heinrich Barth quitte Tombouctou pour rejoindre Say (au Niger) en suivant
au plus prs le cours du fleuve. Il retrouve naturellement ds le dbut du voyage les paysages
sahliens connus, chaque fois quil progresse sur les parties exondes : pineux, palmiers-
doums, euphorbes, etc.. Tout change naturellement ds quil sapproche des plaines
marcageuses bordant le fleuve : riches ptures, nombreux troupeaux moiti immergs dans
leau, parfois la proie des crocodiles qui abondent sur les berges du Niger.

Le 24 mai, Barth dcouvre mme un peu en amont de Bamba (environ 200 km lest de
Tombouctou) un vritable amnagement hydro - agricole. Aprs avoir travers des plaines en
partie inondes et riches en byrgu (le bourgou des Peul et Bambara : Echinochloa
stagnina P. Beauv.; ou Panicum stagninum A. Chev.), ou roseau miel du Niger ,
vritable providence des troupeaux transhumants, Barth dbouche sur un rseau de digues,
diguettes et canaux. Les endiguements levs pour la culture du riz et les surfaces en
bourgou, cette herbe spontane et exubrante des bords du fleuve, ont t parcourues par un
feu lger, afin dobtenir le miel (sucre) des tiges, ainsi dpouilles de leurs petites feuilles;
leur ont succd de petits champs de tabac et de bl. On peut mme y voir de lorge, un article
quasi inconnu de toutes ces rgions . Et Barth ajoute : Au demeurant, les canaux profonds
creuss pour irriguer ces tendues traduisaient un niveau de technicit que je navais pas vu
depuis longtemps. cette date, ils taient naturellement sec ; seuls les chaumes du bl et de
lorge restaient sur le champ, lirrigation ntant employe quaux plus hauts niveaux du
fleuve, quand ses eaux approchent, au plus prs, les surfaces irriguer . [p 442].

Ce constat apporte videmment la preuve que certaines populations des rives du Niger
possdent depuis longtemps une relle matrise des amnagements hydro-agricoles et des
systmes de production en culture irrigue. Barth va dailleurs rencontrer dautres sites
comparables au cours de son voyage. Un peu en aval de Bamba par exemple, il retrouve de
51
nombreux terrains destins la culture des crales et du tabac, en connexion avec le fleuve,
grce des canaux travers lesquels leau peut tre amene trs prs, lpoque des hautes
eaux, ce qui rend lirrigation trs aise . [p 449].

Prs de Bourem, quil atteint le 10 juin, cest la riziculture qui est pratique en grand, peut-
tre en rappel danciennes relations avec lEgypte sinterroge Barth, qui rapporte que, selon la
tradition locale, un pharaon aurait autrefois honor Bourem de sa visite [p 464].

Aprs avoir travers des espaces assez dsols, puis dpass Gao fin juin, Barth arrive vers la
mi-juillet dans des rgions plus peuples. Il franchit lactuelle frontire entre le Mali et le
Niger, Labzanga le 17 juillet 1854. Alors quil se trouve un peu en aval de Ayorou, mais
sur la rive droite du Niger, Barth traverse une contre qui lui parait extrmement fertile .
Les berges du fleuve sont couvertes darbres luxuriants, tels des Ficus, et le Balanites
aegyptiaca.

Prs de Sinder, 20 km en amont de Tillabry, mais toujours sur la rive droite, Barth retrouve
le riz dans les terrains rgulirement inonds, les parties exondes portant le mil pnicillaire ;
la rgion de Sinder, et de sa ville jumelle de Garou (toutes deux, en fait, sur des les), est
dailleurs alors conside comme un grenier mil pour les provinces environnantes (jusqu
Say).

Le 27 juillet 1854, aprs avoir franchi la rivire Sirba et observ quelques belles plantations
de cotonniers, Barth arrive en face de lactuel Niamey. Il traverse ensuite une plaine
marcageuse, couverte de plusieurs grandes fermes [], o la culture est pratique sur une
grande chelle et o le nombre de chevaux disperss dans la plaine tmoigne dune certaine
richesse des habitants . Barth et sa troupe dpassent la rsidence dun riche fermier Peul,
Modibo avant darriver Saga ( quelques kilomtres au sud de Niamey, sur lautre
rive).

Le 29 juillet il est pratiquement en face de lactuelle station agricole de Kolo et, aprs avoir
rencontr de nombreux champs de cotonniers, de ssame, etc., il retrouve Say le 30 juillet
1854.

6.11. La fin de laventure

partir de Say quil quitte le 1er aot 1854, le trajet de retour sur Kukawa, par Sokoto et
Kano, au travers de la Nigeria du nord, est pratiquement identique celui de laller. Heinrich
Barth regagne Kukawa le 11 dcembre 1854. Il va y rester encore presque cinq mois, avant de
quitter son principal port dattache et ses amis le 4 mai 1855. Une nouvelle traverse du
dsert lamne le 28 aot 1855 Tripoli, do il sembarque pour lAngleterre puis
lAllemagne, aprs une absence de six pleines annes !

SECTION VII. DANS LES RGIONS GUINO-FORESTIRES ET
QUATORIALES

7.1. Avec Edouard Bout-Willaumez, sur les ctes ivoiriennes, vers 1840

52
Ces ctes sont connues de longue date et leurs paysages agricoles ont t dcrits par de
nombreux voyageurs, dont le Volume II a rapport quelques rcits. Lorsque le lieutenant de
vaisseau Bout-Willaumez entame, en 1838, son exploration le long des ctes du golfe de
Guine, avec le capitaine Broquant, dlgu de la Chambre de Commerce de Bordeaux, des
ngociants marseillais, les Rgis, y sont dj installs. En 1842, les envoys de Bout-
Willaumez, promu commandant de la Station des ctes occidentales dAfrique, signent un
trait avec le roi Peter de Grand-Bassam.

Devenu gouverneur du Sngal, le 5 fvrier 1843, Bout-Willaumez nen dirige pas moins les
essais agricoles Grand-Bassam o un nouveau comptoir a t cre en 1844, aprs ceux, en
1843, du cap des Palmes, dAssinie et du Gabon. Les navires franais commencent
frquenter ces comptoirs et les cultures de tabac, de caf, de coton, de riz, de mas et mme
de lgumes dEurope donnent dj des produits apprciables sans quon ait, comme au
Sngal, limpression de contrarier les aptitudes naturelles du pays .

Bien entendu, les ngociants du Sngal cherchent entraver ces actions vers les comptoirs
du Sud, ce qui amne un armateur de Nantes, Adolphe Le Cour-Grandmaison, plus attir par
le Gabon (cf Chapitre VII, Section X), crire le 24 octobre 1845 au Ministre : Il ny a pas
besoin de diviser pour rgner; il faut, au contraire, faire rgner la paix entre les multiples
principauts et les pousser lagriculture [], couter les commerants, plutt que les
officiers et les agents politiques, parce quils sont plus pratiques et veulent des bnfices .
[Georges Hardy, 1921, pp 308-312].

7.2. Au Gabon et au Congo, la mi-XIXme sicle

Deux Sections (X et XI du Chapitre VII) sont consacres, la fin du prsent Volume III, aux
entreprises de colonisation agricole tentes, au milieu du XIXme sicle, sur les rivages
gabonais, lorsque notamment Bout-Willaumez choisit, en 1839, lestuaire du Gabon pour y
tablir la base navale du golfe de Guine, qui va rapidement devenir Libreville. Les paysages
agricoles observs par les nouveaux arrivants sont voqus dans ces deux sections, ce qui
rend inutile den traiter dans la prsente section.

partir de ces tablissements, qui progressivement schelonnent de la baie de Coriscoau

nord, lestuaire du Congo au sud (bien connu depuis les voyages portugais), vont cependant
se lancer les premires explorations de lhinterland congolais. Les plus anciennes, parmi
celles ayant apport quelque contribution la connaissance naturaliste de ces rgions, alors
mconnues des Europens, sont dues Paul du Chaillu la fin des annes 1850 et
Compigne et Marche, au dbut des annes 1870

53
54
 Paul du Chaillu, amricain, n en 1837 la Nouvelle Orlans, est le fils dun
ngociant franais install, ds les annes 1840, dans lestuaire du Gabon (o il gre une
factorerie). Il est ainsi familier, ds son jeune ge, de ces rgions et, surtout, de leurs
habitants. Il effectue plusieurs incursions lintrieur du pays, entre 1856 et 1859. Il est
cependant plus aventurier et chasseur de gorilles que vritable naturaliste. Il nen rapporte pas
moins nombre de descriptions gographiques et de spcimens floristiques et faunistiques,
notamment doiseaux, de mammifres (dont, bien sr, les gorilles), dailleurs plus ou moins
prcisment dcrits ou dtermins.
Henri de Compigne et Alfred Marche sont, eux, deux naturalistes explorateurs
confirms. Ils entreprennent, en 1872, une expdition de natures gographique, botanique et
zoologique, qui devrait les conduire de lOgoou aux grands lacs de lEst, dcouverts par
Livingstone. Leur voyage est financ par un naturaliste parisien Bouvier, qui leur accorde
un crdit illimit, la seule condition de lui rserver les produits de leur chasse et leurs
collections dhistoire naturelle . [Paul Gaffarel, 1884, p 231].

Partis le 9 janvier 1873, ils remontent jusqu Lop, o ils sjournent cinq semaines (fin
janvier - fvrier) pour tudier le pays. Ils tentent ensuite de remonter plus avant le fleuve,
mais, attaqus par les Osyba, ils doivent prcipitamment rebrousser chemin. On leur doit le
rcit de ce voyage couronn par la Socit de Gographie.

7.3. Premires contributions de Pierre Savorgnan de Brazza la connaissance agricole

du Congo profond.

Ce thme nest videmment pas la proccupation majeure du grand explorateur, mais il se fait
accompagner, dans ses missions, dexperts avertis dont les observations enrichissent ses
comptes-rendus.

7.3.1. Premire mission : 1875 - 1878

Compose de Pierre Savorgnan de Brazza, du Docteur Nol Eugne Ballay, dAlfred Marche
et du contre - matre Hamon, lexpdition quitte Bordeaux en aot 1875. Elle est renforce par
treize Sngalais et quatre Gabonnais. Aprs avoir remont lestuaire de lOgoou et sa rgion
aux immenses marcages, lexpdition sengage dans la valle borde de palmiers et
cocotiers, arbres splendides qui atteignent jusqu 25 et 30 mtres de hauteur . [Paul
Gaffarel, 1884, p 235].
Les villages rencontrs sont btis aux confluents du fleuve et de ses principaux affluents, l o
commencent stablir les factoreries europennes. Ces tablissements, dont les principaux
sont Adanlinanlago (prs de lactuel Lzindo, en amont de Lambarn), Samquita (Samkita,
30 km plus en amont) et Lop (dj plus de 300 km en amont de Lambarn), centralisent
tout le commerce de la rgion []. Les principaux produits du pays sont les arachides et
surtout lbne, le caoutchouc et livoire . Il est vraisemblable que les arachides sont surtout
produites dans les rgions avoisinant lestuaire du Gabon. Quant au bois dbne, larbre
[...] crot en abondance dans tous les pays riverains de lOgoou. Le caoutchouc semble
inpuisable, malgr les procds destructeurs des indignes, qui coupent les lianes au lieu dy
faire des incisions pour en extraire le suc. Livoire devient de plus en plus rare . [P. Gaffarel,
p 236].

Ayant remont le cours de lOgoou jusquau point de non navigabilit, lexpdition continue
vers lEst, traverse la ligne de partage des eaux et atteint la rivire NGambo, affluent de
lAlima, pratiquement sur lactuelle frontire Gabon - Congo Brazzaville, un peu plus de
100 kilomtres lest de la future Franceville (Gabon). De Brazza ignore alors que lAlima
55
est elle-mme tributaire du Grand Congo (il ne connat pas non plus le voyage de Stanley).
Inquiet par lattitude de certaines tribus riveraines, il dcide de rejoindre la cte, par terre et
la valle de lOgoou, et latteint en novembre 1878.

7.3.2. Deuxime mission : 1879 - 1880

De Brazza est mis la tte dune seconde mission, en 1879 et charg, par le Comit franais
de lAssociation internationale africaine, dtablir une Station scientifique sur le haut Ogoou.
Il la fonde au confluent du fleuve et de la rivire Passa : ce sera Franceville. En juillet 1880,
de Franceville il rejoint lAlima en quatre jours, traversant un pays au sol fertile, o on
trouve en abondance du manioc, du mas, des haricots et des arachides . [P. Gaffarel, p 246].
Quelques jours aprs, il arrive sur les bords du Congo, o il fonde une nouvelle station,
NTamo, sur un terrain concd par le roi Maskoko : ce sera Brazzaville.

SECTION VIII. IMAGES DE LAGRICULTURE MALGACHE AU DBUT DU XIXme
SICLE.

Les descriptions connues des paysages agricoles dont on dispose la fin du XVIIIme sicle
sont, pour Madagascar, bien moins riches que celles quoffre, pour le XVIIme sicle,
lhistoire dEtienne de Flacourt, prsente dans le Volume II.

8.1. Le tmoignage de Nicolas Mayeur

Cest vers 1775 que Nicolas Mayeur, compagnon de Benyowski (Maurice-Auguste Comte de,
aventurier qui tente de se faire proclamer empereur de Madagascar), pntre plusieurs
reprises lintrieur de la Grande le. Malheureusement, ses rcits ne seront publis quaprs
sa mort, survenue en 1813. En septembre 1777, il est reu Tananarive par le roi
Andriamboatsimarofy, encore sur le trne. louest de la ville, la valle (de Betsimitatra) est
fertile en riz , lui dclarent les habitants. La riziculture tient, en effet, la premire place
dans les activits agricoles. Pour le riz, les travaux sont plus considrables car aprs le
labour il faut faire passer leau dans les champs par des conduits pratiqus cet effet. Leau
amollit les terres; et quand elles en sont suffisamment imbibes, on pousse dans le champ
destin la plantation des boeufs qui, en pitinant, dlaient et crasent les mottes. Le champ
ainsi prpar, on y transplante le riz quon extrait de ppinires ou semis faits dans la saison
convenable. Ce riz transplant y vient aussi beau et ses pis aussi fournis que sil avait t mis
en place. Leau dont on arrose les champs se tire dun vaste rservoir, soit naturel, soit creus
de main dhomme, qui se trouve toujours dans les environs de chaque village .

Mayeur mentionne, comme autres cultures : le cotonnier, le mas (donc parvenu sur les hauts
plateaux), des haricots et des ambrevades dont on nourrit les vers soie. Daprs lui, la vigne
vient trs bien en Imerina quil dnomme Hancove (de Ankova, le pays des Hova). En
revanche, le bananier y est dgnr .

56
Sagissant de llevage, Mayeur remarque que bufs, moutons, porcs et cabris ny sont pas
en grand nombre, faute de pturages . Si de dcembre avril leur alimentation ne pose pas
rellement de problmes, pendant les huit autres mois de lanne, on leur donne de la paille
ou tige de riz sche quon amasse dans la saison, mais dont on est avare parce quil remplace
le bois brler . Il est vrai que Mayeur arrive en septembre Antananarivo, donc en fin de
saison sche ! [citations par Pierre Vrin, 1990, pp. 135 - 139].

8.2. Un voyageur naturaliste dans le nord de lle de Madagascar, en 1833 : J. Goudoz ?

Le rcit de ce naturaliste voyageur, correspondant du Musum royal dHistoire naturelle, est

conserv aux Archives nationales dAix en Provence [Dossier 1 Z 160]. Ce voyageur
dbarque en baie de Vohemar (actuelle Iharaa) le 28 mai 1833. Il observe des cannes sucre
qui y viennent trs bien , de beaux rafia (avec lesquels on fait des cordages), des filaos, des
mimosas, des badamiers. noter que le badamier, Terminalia cattapa L., bel arbre
dornement et dombrage, est originaire dAsie tropicale. Il est cependant considr comme
tant indigne Madagascar o il a t, sans doute, anciennement introduit : cet arbre, nous
dit Le Juge (qui tait conseiller lle de France, en 1750), est venu du Bengale par M. de
Villeneuve [...]. Jen avois une trs belle alle sur mon habitation que louragan de 1760 a
totalement dtruit, cet arbre tant fort cassant . [cit par Guy Rouillard, Joseph Guho,
1999, p 248].

En fait, il semble bien que lintroduction du badamier Madagascar soit antrieure son
arrive Maurice : il est signal par Etienne de Flacourt sous le nom de lataffe . [E. de
Flacourt, 1995, p 190]. W. Bojer qui le voit prs de Tamatave, en 1837, le nomme
hatafang . Cette digression sur le badamier, dont les amandes peuvent cependant fournir
une huile semblable celle damande douce et dont le bois est apprci en menuiserie,
pourrait apporter une preuve supplmentaire de lexistence de liens directs et anciens entre la
Grande le et lAsie du Sud-Est.

Quant J. Goudoz, il poursuit ainsi sa description des paysages agricoles de la rgion de

Vohmar (en 1833) : Le pays produit depuis longtemps la majeure partie des lgumes
dEurope [...]. Dimmenses plaines sont occupes par des pturages. Les bufs ( bosse) y
sont en grand nombre et lon rencontre des chevaux de lespce de Batavia , des mules, des
nes. Dans les forts, immenses, vivent en nombre prodigieux, des cochons sauvages dun
trs bon got et un gibier trs abondant : pintades, perdrix, cailles, perroquets, etc., oiseaux
deau. Les poissons sont galement en grande abondance dans les rivires Mananibatou
(Manambato) au nord et Manambery au sud.

Dans la baie de Lingvate, 20 lieues au nord de Vohemar, ce voyageur note que les
habitants, les Saclaves, ne vivent que de riz, avec quelques tortues, poissons et autres animaux
marins []. Les bufs sont trs abondants, les cochons marrons y fourmillent ... , les
gibiers, volailles de toutes espces, les langoustes, les crabes volumineux y sont galement en
grand nombre.

57
 Zbu malgache

Dans la baie de Diego Soares (actuelle Antsiranana), les Saclaves, naturels de cette
partie de la cte, sont domins par les Ovas []. On remarque passablement ici dAntalotes
(Arabes), la plupart tablis, dautres voyageurs [...]. Ils amnent leurs marchandises des ports
ouest de lle o ils sont tablis (notamment des toiles de coton, des soieries). La nourriture
des Naturels est base de riz et de mil : un grand mil dAfrique de huit dix pieds de haut,
quils nomment Pimba (Ampembe).

Le mas parat prosprer de Voemar Diego Soares . On rcolte galement des racines :
les ouvis (ignames) trs nourrissantes, grosses, longues, dune substance farineuse,
dlicate et blanche. Une espce de pomme de terre douce, cymanga (patate ?) est trs
abondante. Le Jatropha (manioc) y vient trs bien . On y voit des forts de canne sucre
dun diamtre moyen de deux trois pouces sur une hauteur de douze quinze pieds. Le
cotonnier y crot sauvage. On rencontre galement plusieurs espces de bananiers, quelques
cocotiers, des lgumes (Phaseolus, Lathyrus, etc.).

58
CHAPITRE III. INSTITUTIONS ET TABLISSEMENTS
SECTION I. PAS DE RECHERCHE AGRONOMIQUE ORGANISE,
CEPENDANT

Le XIXme sicle ne voit gure se crer de nouveaux organismes ou institutions explicitement

et directement concerns par les problmes agricoles tropicaux et, a fortiori, par la recherche
agronomique qui aurait les tudier, au moins dans lespace francophone. Hors quelques
exceptions locales, qui sont voques dans le prsent Volume III, cest surtout dans la
dernire dcennie du sicle que des changements importants interviendront : ils seront traits
dans le Volume IV.

Cependant, si les institutions spcialises nexistent ou ne se crent pas, les problmes

agricoles, lato sensu, eux, demeurent ou apparaissent de plus en plus nombreux et essentiels
rsoudre. Lconomie europenne fait, en effet, de plus en plus appel aux rgions chaudes,
pour satisfaire ses besoins en matires premires ; et leur collecte ou production devient une
procupation majeure que souligne vigoureusement lensemble du rseau commercial qui
sest tiss dans ces rgions chaudes, notamment en Afrique.

En outre, cest au XIXme sicle que des projets de colonisation agricole denvergure y
apparaissent et sy dveloppent, gnrant une forte demande technologique. Les derniers
chapitres de ce Volume III prsentent quelques uns de ces projets qui, dfaut
dorganisations spcialises, vont crer leurs propres services et structures dorientation et de
ralisation. Ils vont, de fait, reprsenter ainsi lessentiel de la recherche agronomique
militante, in situ, de ce XIXme sicle : ce qui peut justifier les chapitres qui leur sont
consacrs, plus loin.

une chelle plus gnrale, celle notamment des ambitions europennes pour ces rgions
chaudes encore largement inconnues, plusieurs institutions ou socits savantes
mtropolitaines tentent, naturellement, dobvier cette absence dorganisations finalits
agricoles. Pour lespace francophone, parmi celles voques dans les pages suivantes, le
Musum national dHistoire naturelle de Paris garde incontestablement, tout au long du
XIXme sicle, une place prpondrante.

SECTION II. LE MUSUM NATIONAL DHISTOIRE NATURELLE DE PARIS

2.1. Linstitution

Le Musum national dHistoire naturelle de Paris est, sans doute possible, linstitution qui, au
cours du XIXme sicle, joue un premier rle dans lessor des Sciences de la Nature pour
lespace francophone, le cas chant fortement largi. Ce faisant, il met un accent tout
particulier sur les terres de dcouvertes, notamment des rgions chaudes, l o la moisson
scientifique innovante risque dtre la plus fructueuse. Il assure ainsi les fonctions

59
danimation, de coordination des nombreux inventaires, voyages, explorations engags dans
des champs gographiques et scientifiques de plus en plus tendus et diversifis.

Sagissant du domaine premier du prsent ouvrage, lagriculture tropicale et sa recherche

agronomique encore trs balbutiante, le Musum tente, trs tt, de simpliquer dans
lobservation, la comprhension de ces agricultures inconnues et, partant, dans leur
amlioration et la solution des problmes mis en vidence. ce titre, le Musum est le
recours ou la rfrence indispensable, aussi bien pour la mise en place, progressive, des relais
tropicaux de laction scientifique, notamment les jardins dessais (de collections,
dintroductions, etc.), que pour lappui aux expriences de colonisation agricole, qui vont se
multiplier tout au long du sicle.

Ainsi, saffirme-t-il comme le moteur dune recherche tropicale naissante, mais de plus en
plus organise, dont les objectifs sont dj doubles : ils restent incontestablement cognitifs,
acadmiques, mais deviennent dlibrment de plus en plus appliqus, notamment
lamlioration de lagriculture. Ce sont donc les dbuts dune recherche agronomique
tropicale institutionnalise dont le Musum fournit les ferments.

Le Musum national dHistoire naturelle trouve ses origines dans le Jardin royal des Plantes
dont il a reu hritage par le dcret du 10 juin 1793 (cf Volume II), propos par Lakanal. Par
ce dcret, le nombre des chaires a t port douze (il y en aura vingt au XXme sicle), et une
bibliothque a t cre. Le but premier de ltablissement est lenseignement public de
lhistoire naturelle, prise dans toute son tendue, et applique particulirement lavancement
du commerce et des arts .

La chaire de Botanique doit insister spcialement sur les vgtaux utiles et sur ceux dont les
usages non encore connus en France (peuvent) tre pour le pays une nouvelle source de
richesse . En particulier, un article stipule : Les serres seront assez vastes et en assez grand
nombre pour lever, conserver et multiplier les vgtaux trangers des climats chauds, utiles
aux leons de Botanique . Un autre prcise : le grand conservatoire dont Buffon a jet les
fondements sera spcialement destin la naturalisation des arbres fruitiers ou dautres arbres
utiles qui [...] doivent offrir quelque jour de nouvelles ressources la nourriture des hommes,
et leur industrie . [Auguste Chevalier, 1930, pp 54 - 57].

Lobjet utilitaire du Musum est donc clairement inscrit dans les statuts mme de linstitution.
Et tout au long du XIXme sicle, le Musum va osciller entre les deux tendances : lune
naturaliste et descriptive, de collecte, de classification, de conservation, celle des chaires
collection ; lautre exprimentaliste , plus engage sur le terrain, lapplication, les
rseaux dchanges, lexpertise, celle des chaires exprimentales [cf notamment
Christophe Bonneuil, 1997, Tome I, pp 17 et suivantes].

2.2. Le Musum et son inclination prcoce pour les rgions chaudes : lEcole Andr
Thouin

Antoine-Laurent Jussieu est le premier directeur du Musum national, nomm en 1794. Cest
cependant Andr Thouin, responsable du Jardin depuis 1764, puis charg de la chaire de
Cultures qui va, au Musum, impulser le plus fortement le courant tropical, en portant autant
dintrt aux plantes des pays chauds qu celles des pays temprs. Il multiplie les vgtaux
utiles dans les serres en vue de leur introduction dans les possessions et tablissements
doutre-mer. Il russit la greffe des cafiers. Cest galement Thouin qui introduit, dans les
serres du Musum, le premier pied de vanille du Mexique, le fait multiplier, lenvoie La

60
Runion en 1820. Cest de ce pied que descendent les vanilles cultives La Runion et
Madagascar . [A. Chevalier, opus cit, p 58]. Il tente mme la culture de la canne sucre : le
blocus continental de 1806 prive alors la France de cette prcieuse denre (et assure ainsi
lessor de la betterave sucrire).

Andr Thouin, plutt grand praticien que savant , comme le dira sans aucune nuance
pjorative son lointain successeur Auguste Chevalier, prend aussi une part trs active dans les
expriences entreprises hors de la mtropole. Dans une note du 13 novembre 1819 [Archives
du Sngal. Srie 25 (158)], il donne, par exemple, des indications prcises quant aux arbres
pouvant servir de soutien au poivrier , liane dont lacclimatement est alors tent dans la
valle du fleuve Sngal.

Il assortit, de plus, ses propositions dun ordre de priorit quant aux choix faire. Ainsi se
trouvent poss les linaments dune politique et dune recherche agronomique nouvelle ayant
des buts utilitaires prcis [Iba Der Thiam, 1998, p 35] : On doit rechercher dabord et
mettre au premier rang des arbres dont les fruits sont propres la nourriture des hommes ;
ceux qui peuvent procurer des boissons doivent occuper le second rang ; au troisime se
trouvent ceux qui fournissent des substances mdicinales ; le quatrime comprendra les arbres
de teinture ; le cinquime runira les espces qui donnent des gommes et des rsines et, enfin,
le sixime pourra offrir ceux dont les bois sont propres aux arts. Il rsultera de ce choix, que
tout en remplissant leur destination premire, ces arbres fourniront encore par la suite des
produits qui indemniseront leurs propritaires du revenu de leur terrain . Pour les six
rangs proposs, A. Thouin fournit, en outre, une liste despces possibles, dont certaines
sont indignes ou dj acclimates (le baobab, le cocotier, lacacia gomme arabique), mais
dont la plupart sont exotiques, donc galement introduire (litchi, mangoustan, quinquina,
hva, acajou, etc.).

La mme anne 1819, A. Thouin et son collgue R. Desfontaines, de la chaire de Botanique

du Musum, rdigent une note fort longue et dtaille sur le vanillier, dont la culture peut
apparatre lucrative. Cette orchide, dj tudie ds 1775, par Jean-Baptiste Aublet en
Guyane (Histoire des Plantes de la Guyane franaise, ranges selon la mthode sexuelle), est
objet de cueillette en Amrique tropicale. Connaissant les habitudes de ce vgtal [...], il
sera facile de le cultiver et de le multiplier avec succs pour tous les besoins de commerce
[cit par Iba Der Thiam, pp 36-37]. On sait que les choses ne seront pas aussi simples que le
supposent les deux minents professeurs.

Toujours la mme date 1819, A. Thouin produit galement une note sur le cafier quil
multiplie dans ses serres (y compris par greffage) : Dans ltat actuel de lagriculture, je
pense absolument [...] que de grandes et nouvelles plantations de cafier dans des terres
vierges doivent produire de trs abondantes rcoltes, sans quil soit besoin de recourir lart
de la greffe , crit-il alors trs prmonitoire. [Iba Der Thiam, p 37]. Il prconise galement
des essais sur giroflier et suggre la culture de lindigotier qui va tre, effectivement, une des
plantes-cls des projets entrepris dans la valle du fleuve Sngal (cf Chapitre VII, Section
IV).

61
Grce son engagement dans les cultures coloniales, ses nombreuses relations avec les
grands voyageurs scientifiques et sa vaste exprience personnelle, Andr Thouin fait du
Musum, ds ce dbut de XIXme sicle, le grand approvisionneur de plantes utiles des
colonies franaises . [A. Chevalier]. En mme temps que son illustre collgue et
contemporain britannique Joseph Banks (n quatre ans avant lui, en 1743), A. Thouin
organise partir du Musum, comme Banks et ses successeurs partir des Jardins de Kew
(prs de Londres), un vritable rseau dchanges internationaux de matriel vgtal. La
navigation vapeur va dailleurs rendre ces changes de plus en plus fluides et rapides. Bien
mieux, grce linvention, en 1829, de la caisse Ward , vritable petite serre vitre are,
portable, protgeant des pollutions extrieures (telles les embruns de mer), ces changes vont
concerner de plus en plus, outre les semences et graines bonne conservation, des jeunes
plants en pleine vgtation.

Les transferts des plantes vont ainsi devenir considrables au XIXme sicle, sappuyant sur
un maillage de jardins botaniques - relais, installs sur les cinq continents, et dont les plaques
tournantes sont les jardins botaniques centraux : Kew pour lensemble britannique; Berlin
pour lAllemagne ; Buitenzorg (actuel Bogor, Java), aprs Leyde et Amsterdam pour
lensemble nerlandais ; les jardins du Palais Ajuda de lUniversit de Combra et le Musum
dHistoire naturelle de Lisbonne pour les Portugais ; le Musum royal dHistoire naturelle de
Madrid, pour les Espagnols, etc. et, naturellement, le Jardin des Plantes du Musum parisien
pour lensemble franais. Pour ce dernier, dailleurs, sajoute, en 1859, le Jardin
dAcclimatation cr, en 1859, par la Socit impriale dAcclimatation de Paris, elle-mme
fonde en 1854 linitiative dIsidore Geoffroy-Saint Hilaire.

En liaison et en appui aux activits de transferts de matriels vgtaux et animaux, le

Musum, et tout particulirement Andr Thouin jusqu sa mort en 1824, sengagent, en
mme temps, dans la formation de voyageurs - naturalistes capables de prospecter, animer,
voire tablir ou renforcer, sur place, les mailles de ces rseaux dchanges. Plusieurs de ces
voyageurs botanistes, zoologistes, jardiniers, etc., vont accompagner les expditions
maritimes de dcouvertes et, certains, sintresser directement lAfrique et Madagascar (cf
infra). Un vritable corps des voyageurs - naturalistes du Musum se constitue mme, en
1818, et A. Chevalier shonorera lui-mme dy avoir appartenu pendant de longues
annes . [opus cit p 64].

2.3. Une recherche plus exprimentale au Musum : vers lagronomie ?

Si le tournant exprimental a t pris au Musum ds les annes 1830, la science pure

tant plus concentre sur la Sorbonne et la Facult des Sciences de Paris, cest cependant le
chimiste Edmond Frmy qui, partir de 1850, donne la plus forte impulsion cette
orientation exprimentale. Par elle, grce la place prpondrante quil occupe dans
lenseignement suprieur et une professionnalisation des sciences naturelles , le Musum
doit pouvoir ainsi rpondre au dfi de lessor de lUniversit . Pour Frmy, Le Musum
doit tre la grande cole scientifique dans laquelle viennent se former tous ceux qui veulent
se livrer aux sciences naturelles pures et appliques . [Note au Ministre, 1867, cite par
Claude Schnitter et reprise par Christophe Bonneuil, opus cit, p 25]. Il propose mme au
Ministre de lInstruction publique, Victor Duruy, que soit institue au Musum lEcole
polytechnique de lagriculture . Lcole de Grignon, cre le 23 mai 1827, sous le nom
dInstitution royale agronomique de Grignon en serait lcole dapplication.

noter qu ce moment, lInstitut National Agronomique, cr par dcret du 3 Octobre 1848

et install dans les curies du chateau de Versailles, vient dtre supprim, le 17 septembre
1852, par le prsident de la Rpublique, le prince Louis-Napolon (bientt lempereur
62
Napolon III), car jug trop onreux. LAgro-Paris ne renatra que le 6 dcembre 1876 [cf
documents indits de Bernard Simon, 1999].

Joignant le geste la parole et lcrit, Frmy cre dans sa propre chaire de Chimie gnrale,
une cole de chimie exprimentale. Dans cette mme perspective apparaissent au Musum :
en 1879, une chaire de pathologie compare, confie Henri Bouley, professeur lEcole
vtrinaire de Maisons Alfort; et en 1880, une chaire de physiologie vgtale applique
lagriculture, confie Pierre-Paul Dhrain, professeur de chimie et directeur de la Station
agronomique lcole dagriculture de Grignon.

Les savants du Musum associent ainsi, de plus en plus, enseignement et recherche, limage
de lcole pratique des Hautes tudes, cre elle-mme, en 1868, sur le modle allemand. Ce
dernier, trs novateur lpoque, regroupe, en effet, chaire acadmique, laboratoire
denseignement pour les travaux pratiques des tudiants et laboratoire de recherche,
notamment pour les doctorants. E. Frmy, qui succde Chevreul la direction du Musum,
obtient, en outre, en 1880, vingt bourses dtudes annuelles pour des tudiants en licence,
doctorat et agrgation, grce lappui de Jules Ferry. Le Musum peut ainsi, enfin, ajouter
son auditoire traditionnel damateurs, de curieux, de troisime ge , une gnration de
jeunes tudiants, futurs chercheurs et enseignants. La ppinire va tre excellente et formera
de grands noms de la science et notamment de la recherche tropicale : Ren Chudeau (1887),
gologue qui explorera le Sahara jusquau Tchad, dans les annes 1905-1920 ; Charles Kilian
(1882), galement gologue, qui travaillera en Afrique du Nord ; les botanistes Petit (1882)
Bordeaux et Sauvageau (1889) Montpellier; Auguste Chevalier, Henri Hubert, Thodore
Monod, etc.

Dans cette orientation exprimentale, la chaire de cultures ne peut, videmment, tre en reste.
Aprs Andr Thouin et Mirbel, Joseph Decaisne (qui occupe la chaire de 1850 1882)
engage, avec ses assistants Charles Naudin et Pierre-Paul Dhrain, des recherches sur la
fertilisation des terres, labsorption et lassimilation des substances minrales par les plantes,
et de plus en plus gnralement, la physiologie vgtale : transpiration, assimilation
chlorophyllienne, respiration, maturation des grains, etc. Le laboratoire de la chaire de
cultures devient une vritable passerelle entre le Musum et les coles dagronomie :
Dhrain est aussi Grignon (cf. supra), Julien Vesque, prparateur, est aussi chef de travaux
de physiologie vgtale lInstitut national agronomique, etc.. [Christophe Bonneuil. Thse
pp. 31-33]. De brillants tudiants de lAgro ou de Grignon sagrgent ce noyau dans lune
ou lautre chaire : Emile Schribaux, INA 1878, futur directeur de la station dessais de
semences (en 1884) et proslyte de la gntique mendlienne en France ; Jules Nanot, INA
1877, futur directeur en 1892, de lEcole Nationale dHorticulture de Versailles (cre en
1873), etc..

Dautres chaires, galement lies lagronomie, sont cres au Musum, telle celle de
physique vgtale, en 1857, avec Georges Ville, aptre des engrais chimiques, puis celle du
machinisme agricole. Eugne Roux, futur directeur de lInstitut de la Recherche agronomique
(1922) y sera aide-naturaliste en 1893. la chaire de botanique, larrive de Philippe Van
Tieghem, en 1879, permet de crer au Musum une cole de physiologie et danatomie
vgtale, partir de lEcole normale suprieure. Les lves Gaston Bonnier et Charles Flahaut
deviendront des matres de la physiologie vgtale, le premier la Sorbonne, le second
Montpellier.

2.4. Maxime Cornu, 1847 - 1901

63
Parmi les collaborateurs de Van Tieghem, lun dentre eux, Maxime Cornu, va jouer un rle
considrable dans la recherche agronomique tropicale et ses premiers tablissements outre-
mer : les jardins botaniques, dacclimatation, dessais, ou simplement alimentaires. Aprs des
tudes lEcole normale suprieure, de 1865 1868, Maxime Cornu soriente dabord vers la
cryptogamie, la Facult des Sciences, puis la chaire de Botanique du Musum. Survient
cependant, dans le domaine viticole, leffroyable menace du Phylloxera vastatrix. M. Cornu
est charg, ds 1872, dune mission exploratoire sur le sujet quil va tudier jusquen 1877
pour le compte de lAcadmie des Sciences, puis la codirection de la Station viticole de
Cognac. Cette aventure du Phylloxera lui offre un premier contact, concret, avec
lentomologie applique, mais, de faon encore plus dterminante pour sa future carrire,
avec les problmes trs pratiques que rencontre le monde agricole de son poque, et la
profonde misre scientifique dans laquelle il se trouve []. Cest lamorce du grand tournant
que va prendre la carrire de Maxime Cornu partir de 1884-86 .

Cette courte mais dense exprience, qui naurait pu tre quune parenthse dans la carrire
de Cornu, est, en fait, pour lui une ouverture sur un autre monde ; il en ressort convaincu que
lagriculture peut tre un domaine de recherche scientifique davenir. De surcrot, il y a
dcouvert limportant intrt de lagriculture compare, comme un complment indispensable
de la recherche fondamentale quil pratiquait jusqualors . [Bernard Simon, 2002].

Aprs la mort de Decaisne (en 1882), Cornu obtient la chaire de cultures, en 1884. Il propose
Frmy, toujours directeur du Musum, de faire reposer son enseignement et ses recherches
sur lexprimentation . En peu de temps, Cornu redonne attrait au Jardin des Plantes, avec
Louis Henry, ancien lve de lEcole nationale dhorticulture de Versailles, et rhabilite les
serres. Il jette surtout les bases dun remarquable rseau imprial dchange de plantes . Il
reconstitue les collections, noue des liens durables avec des correspondants outre-mer (cf
infra).
Ds 1886, il traite dans son cours des plantes conomiques des colonies et lintitule, deux
ans plus tard, Cours de cultures coloniales . partir de cette mme anne, il adresse
annuellement, aux jardins dessais doutre-mer, une liste des plantes vivantes offertes . [B.
Simon]. En 1888, il dispose de 14.000 espces ou varits, dont 5.000 dans ses serres et ce
sont des milliers de sachets de graines et de plantes qui sont chaque anne expdis et reus.
Le rle que joue alors le Musum (au travers, notamment, de la chaire de Cultures) dans ces
changes est aussi important que celui de Kew (en Angleterre) . [B. Simon]. noter que le
Jardin royal de Kew, parc princier au dbut du sicle, est devenu une puissante institution
sous la frule de William J. Hooker, botaniste et directeur de 1839 1865 : puis de son fils
Josphus Dalton. Ce jardin et son centre botanique (un herbier, le plus riche du monde) jouent
un rle minent dans lentreprise coloniale britannique.
2.5. Maxime Cornu et lacclimatement. Vers lcologie ?
Dans de nombreux transferts de matriel vgtal, Maxime Cornu se dmarque fortement de la

64
thorie de lacclimatation (lacclimatement, pour les puristes), alors fort en vogue et dfendue
notamment : pour les plantes par Charles Naudin, de lAcadmie des Sciences, directeur du
Jardin botanique de la Villa Thuret Antibes ; et, pour les animaux, par Georges Jousset de
Bellesme, physiologiste (auprs de Claude Bernard) et directeur de laquarium de la ville de
Paris.

Cette thorie de lacclimatement dispose que tout organisme, vgtal ou mme animal,
transport dans un milieu nouveau, doit pouvoir se mettre en harmonie avec ce milieu. En son
nom, certains politiques et scientifiques des annes 1880 veulent dailleurs faire de lAlgrie
le centre dacclimatation principal pour les plantes et animaux dorigine exotique, utiles
lagriculture et lindustrie franaise. Le succs ne sera videmment pas toujours au rendez-
vous. M. Cornu, plus pragmatiquement, suggre des transferts de plantes entre rgions de
climat similaire [B. Simon], le processus laissant, cependant, encore large place
lempirisme, du fait, notamment, dune trs insuffisante connaissance compare des cologies
tropicales.

De faon plus gnrale dailleurs, le concept scientifique dcologie est naissant. Cest en
effet en 1886 que le Professeur Ernst Haeckel de lUniversit dIna, disciple de Darwin,
dfinit lcologie comme la science qui traite des rapports des organismes entre eux et avec le
milieu extrieur. En France, cest notamment Charles Flahault de la chaire de botanique de
Montpellier qui, dans les annes 1890, va produire divers travaux sur la cartographie
botanique et forestire (go-botanique), lexemple dailleurs dun illustre prdcesseur,
Auguste Pyrame De Candolle qui, ds 1805, avait publi une carte des rgions botaniques et
agricoles de la France . [Gilbert Long : Diagnostic phyto-cologique et Amnagement du
territoire , Paris 1974. Masson d. pp. 15-16]

Quelques annes plus tard, le botaniste danois Eugne Warming montrera que la gographie
botanique doit tudier, la fois, la gographie floristique qui traite de la rpartition des
espces par rgions, et la gographie cologique qui tudie les rapports des espces vgtales
avec le milieu et les associations quelles forment, etc.. [A. Chevalier, Premires
confrences ... Paris 1930, p.28].

2.6. Un Musum cependant toujours acadmique.

En mme temps que le Musum affirme son orientation exprimentale, sa tradition naturaliste
et musologique demeure. Elle se rimposera mme, partir de 1892, lorsque le zoologiste
Alphonse Milne-Edwards sera lu la tte de ltablissement, en remplacement de Edmond
Frmy. Le Musum veut rester le Louvre de la nature , selon lexpression dun prsident
de commission snatoriale, reprise par Edmond Perrier et cite par Ch. Bonneuil. [Thse p
39]. Ses chaires collections senrichissent dinnombrables chantillons botaniques,
zoologiques, minralogiques, anthropologiques, au fur et mesure que slargit linfluence
culturelle franaise et se poursuit lexpansion coloniale. En particulier, lherbier du Musum,
organis en 1793 par Ren Desfontaines, avec quelques milliers dchantillons, en comprend,
au milieu du XIXme sicle, prs de 1.000.000 et, en 1890, environ 2.500.000. De nos jours, il
en runit de lordre de 8.000.000.

Cette dualit, au Musum, entre chaires exprimentales et chaires collections, nest

videmment pas sans poser quelques problmes de pouvoirs, dinfluences, de moyens, de
place, etc., et requiert, comme dans toute entreprise, des choix, des arbitrages par les instances
dirigeantes, les pouvoirs publics, les bailleurs de fonds. Cest une lutte de tous contre tous,
pour les ressources [.] en vue de la perptuation de styles de recherche , quils soient
naturalistes et musologiques, ou exprimentaux et appliqus. [Ch. Bonneuil Thse cite, p
65
49]. Et lon verra, plus tard, que la tendance exprimentaliste perdra progressivement son
aura.

2.7. La stratgie ultra-marine et coloniale du Musum.

La vocation ultra-marine du Musum, trs anciennement affirme, se dveloppe au XIXme

sicle, dj avec la Restauration monarchique (1814-1815) puis, fortement, sous le Second
Empire (1852) et la Troisime Rpublique (1871). Au nom dun besoin de connaissance et de
savoir de plus en plus universel, dun souci croissant dinventaire des ressources de la plante
et dun ncessaire engagement dans leur mobilisation, leur mise en valeur , le Musum
adhre aux politiques dexpansion, notamment coloniale, de lEtat franais et de ses milieux
politiques, conomiques, scientifiques. Il sassocie ou se concurrence, en cela, avec dautres
organisations telles la Socit nationale dacclimatation (fonde par I. Geoffroy-Saint Hilaire,
qui est aussi professeur de zoologie au Musum), la Socit de gographie de Paris,
lUniversit, etc.

Pour le Musum, cependant, la connaissance et linventaire apparaissent comme le pralable

toute mise en valeur rationnelle, toute exploitation fructueuse . Les voyages
dexploration sont des guerres livres la nature pour lui arracher ses secrets , dclare J.
Crveaux, explorateur de lAmazonie en 1878 [cf Numa Broc, 1982 : Les explorateurs
franais du XIXme sicle, reconsidrs , cit par Ch. Bonneuil, Thse, tome I, p. 56]. Aussi,
le Musum va-t-il encourager ces voyages. Institution dEtat, il a, de plus, vocation de
rassembler les collections faites par les voyageurs commissionns par lEtat . [Ch. Bonneuil,
p 57]. Ces voyageurs sont, soit des naturalistes, des jardiniers forms par le Musum, soit des
collaborateurs extrieurs, professionnels ou amateurs : explorateurs, mdecins et officiers de
marine, militaires, diplomates, administrateurs, colons, agronomes, vtrinaires, forestiers,
etc.

La plupart de ces missions naturalistes ou dexploration sont finances par le Ministre de

lInstruction publique, soit sur les ressources propres du Musum, soit grce des bourses de
voyages attribues par une Commission, cre en 1874, dans laquelle sigent des savants (le
Musum y occupe la premire place), des politiques (notamment du parti colonial ), des
amateurs (de la Socit de gographie, par exemple). Dautres sources existent, cependant,
pour le financement de ces missions, notamment le Ministre des Affaires trangres et le
Ministre de la Marine et des Colonies (le Ministre des Colonies napparatra, en tant que tel,
quen 1894). Des institutions autres que le Musum peuvent, ainsi, prendre galement
linitiative de voyages ultra-marins, telle la Facult des Sciences de Marseille dont le
professeur de botanique, Edouard Heckel, enseignant de 1877 1913, en proposera plusieurs
ses tudiants.

ses voyageurs et correspondants, outre la formation quil leur dispense, le Musum exprime
des remerciements, dcerne des rcompenses, par un nom attach une espce, une
distinction honorifique, un prix, une exposition ou une commmoration particulire, etc.,
sattachant ainsi des collaborations efficaces et particulirement durables.

SECTION III. LES VOYAGEURS NATURALISTES ET LES CORRESPONDANTS

DU MUSUM DE PARIS

3.1. Les voyageurs naturalistes

66
Ils forment lossature de laction ultra-marine, notamment en rgions chaudes, du Musum.
Ces voyageurs accomplissent de longues missions, accompagnant souvent des explorations
marines ou terrestres, effectuant aussi des sjours de plusieurs annes dans diffrents pays
africains et malgaches :
Au Sngal : Lagronome - botaniste Leschenault de La Tour arrive en 1816
Gore avec le commandant Schmaltz, tous deux rescaps du naufrage de la Mduse. Il
simplique dans le plan de colonisation de la valle du fleuve Sngal, que met sur pied le
Gouverneur Schmaltz (cf infra : Chapitre VII, Section IV).

Un peu plus tard, en 1824, cest le botaniste Samuel Perrottet qui, aprs un dtour par la
Guyane (en 1819) rejoint le Sngal, Richard Toll, avec le jardinier Claude Richard,
engags tous deux dans le projet du baron Roger (cf Chapitre VII, Section IV). Il va y rester
plus de six ans. Puis arrive Jean Heudelot, jardinier collecteur, auteur dune Flore du
Sngal , pays o il meurt en 1837 victime du climat et de la fivre. Un autre botaniste, Le
Prieur, est galement appel par le baron Roger.

Grce ces voyageurs naturalistes lAcadmie des Sciences de Paris dispose, en 1846, de
plusieurs herbiers concernant le Sngal. En particulier, les collections de Heudelot, qui a
tendu ses explorations jusqu Galam, la Falm, au Fouta-Djallon et aux bords de la
Gambie suprieure, nous ont fait connatre dans leurs moindres dtails [] toutes les
richesses vgtales de ces contres . [Gaudichaud cit par Anne Raffenel, 1856, Tome 1, p
XX].

Au Gabon : Le jardinier Franois Thollon, de la chaire de cultures du Musum,

accompagne Pierre Savorgnan de Brazza dans sa troisime expdition au Congo, en 1883.
Prs de quarante annes aprs la premire cration, sur les rives de lestuaire du Gabon, de
jardins et vergers par la marine royale et les missions religieuses, et leur total ou partiel
abandon, il rtablit le jardin botanique administratif, cette mme anne 1883.

Madagascar : Sur les traces de Philibert Commerson (cf Volume II), Andr
Michaux poursuit ltude de la flore de la Grande le. Ce fils de paysan autodidacte devient,
notamment lcole de Lemonnier du Musum, un botaniste instruit et un agronome de
valeur . Aprs des voyages en Perse (o il reste trois ans), puis aux Etats Unis et au Canada
(de 1785 1796), Michaux accompagne, en 1800, le commandant Baudin au dbut de son
voyage dans lOcan indien. Il visite lle de France (Maurice), mais quitte lexpdition
Baudin pour se rendre Madagascar, o il recueille de nombreux documents botaniques et
fait dintressantes recherches sur lagriculture.

En 1802, il fonde sur les bords de lIvondrona, prs Tamatave ( une vingtaine de
kilomtres au sud), un Jardin dessais o il projette de runir les principaux arbres de la flore
malgache ... . [A. Chevalier, 1930, p 61]. Il sagit, sans doute l, du plus ancien jardin
dessais de la Grande le.

Ds 1800, et a fortiori lorsquil a cr son jardin de lIvondrona, A. Michaux procde de

nombreuses introductions jusquen 1803. H. Perrier de La Bathie cite, entre autres : les
manguiers, goyaviers, avocatiers, litchis, nfliers du Japon, oranger de La Runion, thiers,
cafiers et, vraisemblablement, la vigne amricaine Vitis labrusca qui servira faire les vins
de lImerina et du Betsileo. Les varits franaises de Vitis vinifera ne seront introduites qu
partir de 1900. [H. Perrier de La Bathie, 1931, p 722]. Malheureusement, A. Michaux meurt
des fivres Tamatave le 10 octobre 1803 et son jardin est abandonn.

67
Dautres voyageurs naturalistes du Musum se rendent dans la Grande le au cours du XIX me
sicle. Certains y laissent aussi leur vie comme tienne Havet en 1820, Louis Armand
Chapelier en 1825.

3.2. Les correspondants du Musum

Outre ses propres missionnaires et voyageurs, le Musum va, tout au long du XIXme sicle,
notamment grce son enseignement trs exprimental et extraverti, qui sduit beaucoup
damateurs des choses de la nature et de la terre, se constituer un large rseau de
correspondants. De ces correspondants, le Musum va recevoir nombre dinformations,
dchantillons, voire dtudes plus approfondies et de qualit. En retour, il va leur fournir
aide, conseils, semences, plantes, etc., et les intgrer dans une vritable communaut
scientifique et technique qui, bien quinformelle, va jouer un grand rle dans les changes
scientifiques, culturels, matriels de ce XIXme sicle.

Certains de ces correspondants sont, de nos jours, presque oublis, comme le Commissaire de
la Marine Aubry-Lecomte, qui accomplit dans les annes 1850 un travail considrable
dacclimatation, dexprimentation de toutes espces de plantes utiles : lessentiel de son
uvre est rappel au Chapitre VII, Section X, du prsent Volume III. Dautres vont atteindre
la notorit, par exemple :

Alfred Grandidier, pour ses nombreuses recherches Madagascar. Ce savant

polyvalent est, en effet, la fois gographe, naturaliste, ethnographe, historien. De 1864
1870, il parcourt presque toutes les rgions de la Grande le de Madagascar. Il publie, en
1871, une premire carte densemble de lle. De retour en France, il publie les nombreux
tomes de son Histoire physique, naturelle et politique de Madagascar.
Andr Michaux, dj nomm.
Nicolas Cr, du Jardin des Pamplemousses (en lle de France) dont il est directeur
de 1775 1810.

Dautres correspondants bnvoles, parmi les plus fidles, peuvent tre trouvs au sein des
Missions religieuses dont les membres, la fois par curiosit empirique, ou scientifique et
par ncessit matrielle, sont en qute constante de nourritures terrestres, autant que
spirituelles, pour eux-mmes et leurs ouailles. Plusieurs religieux de la Socit des
Missionnaires dAfrique (les Pres blancs ) et, de la Congrgation du Saint Esprit (les
Spiritains ) figurent parmi ces botanistes agriculteurs, en relation constante avec le
Musum et les organismes franais ou trangers, publics ou privs (notamment les
producteurs de semences et plants) susceptibles de les aider :
Charles Duparquet dbute au Sngal en 1855. Il sjourne au Gabon de 1856
1863, la mission Sainte Marie du Gabon, prs Libreville (cf infra : Chapitre VII, Section XI-
3). Il est ensuite affect dans les territoires portugais, en Angola en 1866, au Zanzibar de 1870
1872. En 1873, il est de retour au Congo, o il rejoint la mission de Landana, quelque
soixante kilomtres au sud de Pointe-Noire, dans lactuelle enclave de Cabinda. A Landana,
Duparquet cre, nouveau, des jardins et dveloppe des cultures. Il reoit, de la chaire de
cultures du Musum (Decaisne), le double des graines envoyes son ancienne mission de
Sainte Marie du Gabon, o la remplac le RP Klaine, avec lequel il reste toujours en contact
troit. On doit, en particulier, au RP Duparquet une tude sur la Culture du cacaotier , de
janvier 1865, vraisemblablement la premire en langue franaise sur le cacaoyer, dont le texte
manuscrit est dpos aux Archives de la Congrgation, Chevilly-Larue, prs Paris.
68
 Thophile Klaine succde C. Duparquet la mission Sainte Marie du Gabon en
novembre 1865. Il va rester quarante annes au Gabon, pendant lesquelles il va, en retour des
semences et plantes reus, constamment alimenter le Musum en spcimens, chantillons,
informations, etc. (cf Volume IV).
Alexandre Le Roy, futur vque et suprieur de la Congrgation du Saint Esprit. La
petite histoire raconte que, jeune missionnaire, il se baigne dans un affluent du Fernan Vaz, au
Gabon, lorsquil remarque les fruits rouges darbres de belle prestance . Il en fait parvenir
des graines au RP Klaine ( Libreville) qui les met en terre. La plante ensuite envoye au
Musum est dcrite par Jean-Baptiste Louis Pierre. Ainsi est identifi le Coffea robusta, dont
la culture se rpandra dans le monde entier. [Christophe Bonneuil, Thse, p 195].
Jean-Baptiste Raimbault dbute en Sierra Leone, mais est rapidement affect
(1882 ?) Boffa, sur le rio Pongo (Guine - Conakry). Il y approfondit sa connaissance du
pays Soussou : il publie mme une grammaire et un dictionnaire de la langue. En 1890, il
ouvre un nouvel tablissement Conakry. Il acquiert, cependant, sa notorit botanique grce
une combrtace dont les feuilles sont, encore de nos jours, utilises dans la mdication
hpatique. Cest en effet, au Pre J-B. Raimbault que revient le mrite davoir fait reconnatre,
partir de la pharmacope Soussou, les proprits thrapeutiques du kinkliba , nom
soussou et ouolof de cet arbuste, dans le traitement de la bilieuse hmaturique. Le botaniste
Heckel baptise dailleurs la plante Combretum Rambaultii (en 1889 ?), plus connue
aujourdhui sous le double vocable de Combretum micranthum Don.
Jean-Marie Audren est nomm suprieur de la Mission de This, Sngal, en
1888. Il y cre une cole dagriculture, la demande du gouvernement de la colonie. la
mission est annex un jardin qui devient rapidement clbre auprs des naturalistes et
agronomes de lpoque, notamment sous limpulsion du RP Sbire (cf Volume IV).

Cest le RP Audren qui, rsolument optimiste, affirme encore, en 1888, Maxime Cornu,
quon peut (au Sngal), par une culture raisonne et relativement facile, obtenir en
abondance le tabac, le coton, le mas, le sorgho saccharifre, la canne sucre, le caf, le ricin,
lananas, presque tous les lgumes des pays chauds et ceux des pays temprs et un grand
nombre darbres fruitiers des pays tropicaux . [Joseph du Sorbiers de la Tourasse, 1897, p
51].

Le Pre Audren apparat ainsi comme lun des derniers avocats dune colonisation agricole
du Sngal . [Christophe Bonneuil Thse tome 2. p. 274]. Son biographe spiritain
naffirmera-t-il pas, cependant, que si le Pre Audren tait habile et entreprenant , il
pouvait aussi se faire illusion sur le succs de ses entreprises et aller trop facilement de
lavant ... . [C. Le Douarin, 1906-1909 pp 70-74]. Comment reprocher une certaine ferveur
un missionnaire ?
Alfred Albert Sbire arrive au Sngal la mme anne que J.M. Audren, en 1888.
Son uvre est rappele dans le chapitre spcial consacr au Jardin de la Mission de This (cf
Volume IV).

69
SECTION IV. AUTRES INSTITUTIONS ET TABLISSEMENTS, EN EUROPE ET
EN AFRIQUE.

4.1. En France mtropolitaine

Hors le Musum national dHistoire naturelle, plusieurs tablissements scientifiques et

denseignement suprieur apportent lagronomie tropicale des appuis significatifs par leurs
laboratoires, leurs missions, la formation des futurs spcialistes et cadres. Bien que lintrt de
nombre de ces institutions pour loutre mer tropical ne se dveloppe surtout qu la fin du
XIXme sicle (et fasse ainsi lobjet du Volume IV), certaines de leurs actions et observations
mritent ici mention.
Les coles vtrinaires.
Ce sont sans doute, aprs le Musum, les institutions qui, dans lespace franais ultra-marin,
contribuent le plus tt au dmarrage dune science zootechnique, agro-pastorale et vtrinaire
des rgions chaudes, science exotique , ou exo pour utiliser une future et clbre
appellation. Deux dentre elles existent dailleurs dj au dbut du XIX me sicle, celle de
Lyon fonde en 1761-62, celle de Maisons-Alfort, fonde en 1765 par le mme Claude
Bourgelat qui a ouvert la premire. En 1806 est, en outre, cre Alfort une chaire
dconomie rurale. [cf Bernard Simon, opus cit]. La troisime cole vtrinaire est fonde
Toulouse le 26 janvier 1825.

Ces trois coles apportent un appui important lagriculture, lato sensu, des tropiques, par
leurs laboratoires, leurs missions et, surtout, par la formation de vtrinaires qui vont
accompagner les expditions militaires et, progressivement, constituer les corps civils des
services administratifs, en fin de sicle. Ce rle des vtrinaires tropicaux au cours de ce
XIXme sicle fait lobjet du chapitre VI, Section I du prsent Volume III
Lcole nationale dHorticulture de Versailles
Fonde le 16 dcembre 1873 cette Ecole joue, ds son dbut, un rle trs important dans
ltablissement dune recherche agricole des rgions chaudes. Cest dHorti , en effet, que
proviennent la plupart des premiers directeurs des jardins dessais coloniaux, aprs quils
aient reu une spcialisation au Musum, dispense par Maxime Cornu. [B. Simon]. De la
mme origine seront plusieurs des cadres suprieurs des Services de lAgriculture outre-mer,
ds que ces derniers se constitueront la fin du XIXme sicle.
La Socit de Gographie de Paris.
Fonde en 1821, elle aide les recherches ultra-marines. Elle organise et subventionne des
missions dexploration, de dcouverte, dinventaires ; forme des groupes dtudes, etc.
La Socit nationale dAcclimatation, dj cite.
Des Universits : les Facults des Sciences de Paris, de Marseille, etc.
Des Socits provinciales et consulaires.
En effet, aprs 1870, le courant colonial se rgionalise. lexemple de Paris qui, en 1873,
fonde la Socit de Gographie commerciale, de nombreuses villes de province et dAlgrie
crent leurs propres Socits de Gographie ou de Gographie commerciale : Lyon,
Marseille, Montpellier, Oran, Nancy, Rouen, Douai, Bourg, Dijon, Brest, Toulouse,
Constantine, Tours, Reims, Bordeaux, Nantes, Le Havre . [Cdt Chailley, 1953, p 25].

70
.
4.2. Dans lOutre-mer francophone.

Au contraire de ce qui se produira au cours de la dernire dcennie du XIXme sicle et au

dbut du XXme sicle (cf Volume IV), les institutions et tablissements caractre
scientifique ou de recherches et exprimentations agricoles, vocation prenne, vont tre,
dans le courant mme du sicle, fort peu nombreux outre-mer. Il nen demeure pas moins que,
mme si leur existence est, en outre, gnralement phmre, ils vont avoir un double rle,
essentiel :
scientifique, comme relais des institutions et structures mtropolitaines, tant
pour les recherches exploratoires (de dcouverte, dinventaire, etc.) alimentant les centrales
scientifiques, que pour lappui des actions et oprations engages en aval , sur le terrain ;
exemplaire, par la preuve, quils vont tenter de fournir, de labsolue ncessit
dchelons et de structures de recherche rgionaliss, dcentraliss dans les cologies mmes
o des interventions sont prvues ou souhaites. On noublie videmment pas que
ladministration dune telle preuve peut demander des annes, voire des dcennies, des sicles
mme, diront les plus pessimistes ...

Dans ce double rle plusieurs institutions et tablissements, publics ou privs vont se

distinguer.

4.2.1. Au Sngal
Cest sans doute au Sngal que lon peut trouver dans lespace francophone les premires
initiatives tendant crer des organisations caractres scientifique et socio-professionnel,
dont la mise en valeur agricole est lune des finalits premires. Cest, en effet, le 22 avril
1823 que le gouverneur Roger fonde la premire Socit dAgriculture du Sngal, dont il
accepte dailleurs la prsidence. Le Chapitre VII de ce Volume III situera le contexte de cette
cration, qui intervient en appui un ambitieux plan de colonisation agricole. Lobjet premier
de la Socit est dapporter, directement, aux planteurs engags dans les oprations du plan,
les moyens damliorer leurs exploitations, de perfectionner leurs techniques. Une salle de
lHtel du Gouvernement est attribue la Socit. Une bibliothque est mise sa
disposition.
Sous limpulsion de Roger, qui lui communique des informations, documents, projets, lui
demande des conseillers techniques, etc., la Socit dAgriculture prend assez vite lallure
dune petite acadmie dagriculture dont le rle, en matire de recherche et prvulgarisation,
nest pas ngligeable. Cependant, sous la pression des planteurs, dont les proccupations sont
plus mercantiles ou court terme que celles souhaites pour la Socit, cette dernire est, ds
1824, supplante par une Association utilitaire et capitaliste, la Socit agricole du Oualo,
dont les objectifs apparaissent trs rapidement plus commerciaux quagricoles. La premire
Socit dAgriculture du Sngal va svanouir. [cf Hardy Georges, 1921, pp 200-201]. Il
faudra attendre 1875 pour quune nouvelle Socit dAgriculture du Sngal soit fonde
Saint-Louis. Elle naura dailleurs gure plus de dure que la premire.

Cependant, sans recrer une telle socit savante, Faidherbe, pendant sa gouvernance de 1854
1865, va fortement relancer les activits scientifiques, dans les domaines agricole
naturellement, mais surtout gographique (carte du Sngal tablie en 1861) et ethnologique :
Faidherbe est, lui-mme, un linguiste averti. Il est, ainsi, lorigine de plusieurs missions de
prospections, dexplorations, etc., le cas chant incidences diplomatiques :

71
 le lieutenant Pascal visite la Falm et la chane aurifre de Tambaoura
(Mali actuel) en 1859-1860 ;
le lieutenant de spahis Alioun Sall, pousse jusqu Oualata et Araouan
(Mauritanie et Mali) en 1860 ;
le lieutenant de vaisseau Mage parvient Sgou (Mali) le 28 fvrier 1854,
o il est dailleurs retenu deux ans par Ahmadou, fils dEl Hadj Omar, etc.
Faidherbe fait de son journal officiel, le Moniteur du Sngal et Dpendances cr en 1864, le
recueil des informations rassembles lors de ces missions. [cf Cdt Chailley, 1953, p 43-45].
Ainsi apparat, sans doute, la premire revue composante scientifique et technique publie
en Afrique tropicale, au moins francophone.

4.2.2. En Cte dIvoire

Bien que beaucoup plus tardif, dans le XIXme sicle, le premier site dexprimentation
agricole semble tre celui dElima, sur la rive orientale de la lagune Aby ( lextrme sud-est
ivoirien). Cest l que le ngociant Arthur Verdier, successeur de Rgis de Grand Bassam,
ralise les premires plantations exprimentales de cafiers en 1881, puis, peu aprs, de
cacaoyers, en mme temps quil y fonde la premire cole dagriculture. Pour certains, il
nest pas exagr de penser que la Cte dIvoire moderne trouve l ses premiers
fondements . [Collgial : LEncyclopdie gnrale de la Cte dIvoire . Prface de Flix
Houphout-Boigny, Abidjan 1978, p 285] (cf infra : Chapitre IV, Section VII).

4.2.3. Au Gabon
Dans lAfrique continentale francophone des tropiques, cest sans doute au Gabon que se
situe, chronologiquement, la deuxime implantation exprimentale agricole du XIXme sicle.
En effet, ds 1843-1844 prs de la base navale cre par Bout-Willaumez dans lestuaire du
Gabon (qui sera Libreville en 1848), se crent dimportants jardins, la double initiative des
marins et des missionnaires chrtiens (amricains et franais), dans les mmes temps arrivs.
Simplement alimentaires au dpart, ces jardins-vergers deviennent de vritables jardins
dessais, sur lesquels les responsables vont tester, dj de nombreuses plantes indignes, mais
aussi tenter dacclimater des espces exotiques. Ces essais sont dtaills dans les Chapitres IV
et VII.
Cinq ans aprs, en 1849, le nouveau commandant de la division navale franaise de lAfrique
de lOuest, le mme Bout-Willaumez, envisage mme, pour ces rgions littorales
gabonaises, un essor conomique important, bas sur lagriculture, au vu des premiers
rsultats trs encourageants de ces jardins. Il instaure, cette mme anne 1849, une
Commission agricole et commerciale du Gabon , compose de fonctionnaires et
commerants, dont lobjectif premier est la mise en valeur des potentialits agricoles de ces
rgions. Le rle et la composition attribus cette Commission, sur lesquels les chapitres
consacrs plus loin au Gabon donnent prcisions, rappellent, sans doute possible, ceux que le
baron Roger avait prvu, en 1823, pour la Socit dAgriculture du Sngal. On peut
expliquer cette analogie par le fait que Bout-Willaumez a t aussi gouverneur du Sngal,
de 1843 1845.

Cet lan ainsi donn lagriculture gabonaise en cette moiti du XIX me sicle va connatre,
dans les dcennies suivantes, des sorts divers, frisant parfois le dcouragement et labandon,
comme dans les annes 1870 (on y reviendra dans les Sections dj annonces). Il faudra
attendre les annes 1880 pour que lintrt des politiques, des milieux daffaires et des

72
scientifiques, rebondisse pour ces rgions guino-quatoriales, notamment au travers des
missions dj mentionnes des Compigne, Marche, de Brazza, etc.

Et, en 1883, Pierre Savorgnan de Brazza rtablit le Jardin de Libreville, la tte duquel il
nomme le jardinier Franois Tholon. En fait, la vritable relance du jardin dessai de
Libreville est luvre de Emile Pierre, botaniste diplm de lEcole dHorticulture de
Versailles qui, aprs un stage au Musum de Paris, rejoint le Gabon en janvier 1887, la
demande du docteur Nol Ballay (ancien compagnon de Brazza) devenu gouverneur de la
Colonie. [cf Bonneuil Ch., Thse, opus cit, p 177]. E. Pierre va donner au jardin dessai,
quil va diriger jusqu sa mort en 1892, une dimension rgionale (cf Volume IV).

4.2.4. Madagascar
Cest sans doute Madagascar quest tabli le premier jardin dessai en zone tropicale
francophone dAfrique, puisque Andr Michaux y tablit son jardin Ivondro, prs
Tamatave, en 1802 (cf supra). Malheureusement, ce jardin ne survit que trs peu la mort de
son crateur, en 1803 (cf infra : Chapitre VII, Section XII).
4.2.5. Et aux Mascareignes
Bien que cette zone nentre pas directement dans le cadre du prsent ouvrage, on ne peut
ignorer le rle trs important jou par lle de France (Maurice) et lle Bourbon (La Runion),
dans lvolution de lagriculture dans cette partie de lOcan indien, notamment
Madagascar. Le Volume II a dailleurs dj voqu les contributions de Pierre Poivre, Mah
de La Bourdonnais, Philibert Commerson, etc., partir des Jardins Mon Plaisir et des
Pamplemousses de lle de France. On sait notamment quaprs le dpart de Pierre Poivre, en
1775, cest Nicolas Cr qui a pris, en 1778, la direction du Jardin des Pamplemousses. Il va
lassumer jusqu sa mort, en 1810.

Pour caractriser lampleur de luvre accomplie par Nicolas Cr, on peut simplement citer
le tmoignage de Franois Pron, qui visite le Jardin des Pamplemousses dans les premires
annes du XIXme sicle : Cest l que le respectable M. Cr a su naturaliser depuis trente
ans un nombre prodigieux darbres et darbustes arrachs les uns aux plages ardentes de
lAfrique, les autres aux rivages humides de Madagascar ; ceux-ci sont venus de la Chine ou
du Prou ; ceux-l sont originaires des rives de lIndus ou du Gange ; plusieurs naquirent aux
sommets des Gattes, quelques autres vcurent dans les riches valles du Cachemire. La
plupart des les du grand archipel dAsie, Java, Sumatra, Ceylan, les Moluques, les
Philippines, Tahiti mme, ont t mises contribution pour la richesse et lornement de ce
jardin ; les Canaries, les Aores lui ont fourni de nombreux tributs ; les vergers, les bosquets
de lEurope, les forts de lAmrique, ont t dpouills pour lui; on y trouve plusieurs
productions de lArabie, de la Perse, du Brsil, de la cte de Guine, de la Cafrerie et nous
avons nous-mmes dpos dans son sein de nombreux chantillons de vgtaux singuliers des
forts australes. Cest l quen errant au milieu dalles profondes et silencieuses on peut voir
confondus tous ensemble ces htes prcieux tonns de se trouver sur le mme sol ... .

Suit alors une extraordinaire numration despces rassembles dans ce jardin mythique :
Larbre pain (rima), le rafia de Madagascar, le muscadier, le giroflier, le badamier,
lbnier, le pamplemoussier, le tamarinier, loranger nain de Chine, lhymenea, larquier, le
carambolier, le jacquier, le litchi, le mangoustan, le cafier, le manguier, le bananier, le
cocotier, le palmiste, le velougos de Madagascar [...], jambos, jammalac, bambou pineux,
raventsara, avocatier, goiavier, canellier de la Cochinchine, le baobab ou pain de singe ou
adansonia, le vacois, le frangipanier, le cotonnier, le bois de fer, lattier, le rosier de la Chine,
le jasmin, la pervenche de Madagascar, le papaier, le ravinal ou arbre du voyageur, le
73
jamrosade, le cassier, le dattier, le caroubier, le myrobolan, larbre de Ben, larbre vernis,
larbre encens, le bois de lait, larbre de Cythre, le latanier, la roussaille, larbre suif,
larbre th, le caf dEden, le cirier de la Cochinchine, le savonnier, le cubbe, le lilip, le
longane de la Chine, louattier, le vancassaie, le cacaoyer, le roucouyer, le chrimbellier, le
bibassier, le vloutier etc. .

Et lorsque lon vient penser que cette multiplication prodigieuse de vgtaux intressants
est le rsultat dun petit nombre dannes dexprience et de travaux, le fruit honorable du
dvouement dun petit nombre dhommes, on se sent pntr de reconnaissance pour les
auteurs de tant de bienfaits, la tte desquels sont : La Bourdonnais, limmortel Poivre,
Hubert et Cr, Commerson, Du Petit-Thouars, Martin ... . [cit par Rouillard Guy, Guho
Joseph, 1999. pp 13-14].

partir de 1810, lle de France devient anglaise sous le nom dle Maurice ou Mauritius .
Le Jardin nen garde pas moins, tout au long du XIXme sicle, son rle rgional grce sa
gestion par dminents botanistes et jardiniers.

4.3. Dans le monde lusitanien

Les grandes expriences agricoles menes par les Portugais, au cours du XIXme sicle, sont
voques dans le Chapitre suivant, de ce mme Volume III, propos des principales
productions qui y jouent ou vont y jouer un rle souvent majeur. Il nest, en revanche,
malheureusement pas possible, dans le cadre du prsent ouvrage, de dvelopper la dmarche
institutionnelle suivie par le royaume lusitanien, au profit de lagriculture de ses possessions
doutre-mer.

Un vnement politique fondamental conduit, cependant, le Portugal accorder lAfrique

un intrt plus marqu quaux sicles prcdents : lindpendance du Brsil, qui intervient en
septembre 1822, aprs une priode de forte agitation politique : invasion napolonienne en fin
1807, exil de la Cour au Brsil, rvolution de 1820, retour du roi Jean VI, etc. Le Portugal,
dont les liens avec le Brsil connaissent alors une autre nature, se tourne ainsi plus
dlibrment vers lAfrique, pour y poursuivre son expansion. LAngola pourrait tre un
nouveau Brsil , et plusieurs explorations sont lances pour le mieux dcouvrir et le relier,
au travers dun continent encore trs mal connu, lautre espoir territorial des Portugais, le
Mozambique, sur la cte sud-orientale de lAfrique. Parmi les plus clbres de ces voyages de
dcouverte, on peut citer ceux de Silva Porto qui, entre 1840 et 1850, relie lAngola la
Zambie; de Serpa Pinto qui, en 1877-1879, traverse entirement douest en est, le continent
africain, dAngola Pretoria, puis Durban (Afrique du Sud).

Dans le domaine de la recherche scientifique et, plus prcisment, des problmes lis
lagriculture, le schma gnral retenu par les responsables portugais est toutefois trs
semblable celui adopt dans lensemble francophone :
En mtropole, existent : Lisbonne, le Musum national dHistoire naturelle
et un Jardin botanique annex; Combra, les jardins dessais du Palais Ajuda, joints
lUniversit.
Outre-mer, le Portugal dispose des exceptionnels relais que constituent les
les-jardins de Madre, du Cap Vert, de So Tom et Prncipe, etc., et les premiers comptoirs
littoraux. En outre, les voyages de dcouverte sont, le plus souvent possible, accompagns ou
suivis de missions caractre scientifique. A titre dexemple de ces missions, on peut citer
celle, essentielle, du docteur autrichien Frdrich Welwitsch, que le gouvernement portugais

74
appelle en consultation dans les annes 1850 pour tudier les problmes agricoles de lAngola
et de So Tom.

la suite de Silva Porto, Welwitsch explore lintrieur de lAngola, en 1852-1854. La mission

dbouche, entre autres, sur la publication dune Flore de lAfrique tropicale (entre 1854 et 1862). A
partir de 1852, Welwitsch tudie les sols de So Tom, en vue, notamment, de lintroduction du
quinquina. En 1863, il publie une monographie passant en revue les principales cultures possibles en
Angola : ssame, arachides, ricin, cotonnier, indigotier, cacaoyer, etc.

Dans le projet de faire de lAngola un nouveau Brsil , que nourrit alors le Portugal, le
docteur F. Welwitsch est lme de toutes les initiatives officielles et en a la haute direction
scientifique (confirm par un arrt royal du 7 novembre 1856). [de Almada Negreiros A.,
1906, pp 226-234].

noter que cest peut-tre en 1883 que lon peut trouver un lointain anctre de lactuel Instituto de
Investigao Cientifica Tropical, IICT, de Lisbonne : en loccurence la Commission de Cartographie
( Comisso de Cartographia ) cre cette anne l. [Antonio Reffega, 1991].

75
76
CHAPITRE IV. QUELS CHANGEMENTS MAJEURS DANS LES
PRODUCTIONS VGTALES AU XIXme SICLE ?
POUR UNE RAPIDE REVUE

Le Volume II, dans son Chapitre IV, a tent de donner une image des bouleversements
intervenus dans les systmes de productions agricole africains et malgaches, avec larrive
plus ou moins progressive ou brutale des espces exotiques, surtout amricaines, entre les
XVme et XVIIIme sicles. Une revue semblable est propose pour le XIXme sicle dans les
Sections suivantes. Elle souligne, toutefois, essentiellement les lments nouveaux, les
progrs accomplis tout au long du sicle dans la connaissance, lamlioration, la matrise des
principaux composants de ces systmes agricoles.

La prsentation par productions, ou groupes de productions (vgtales, pour le prsent

Chapitre IV), est trs classiquement adopte, par commodit. Elle correspond, en outre, en ce
XIXme sicle (et ce sera encore largement le cas au XXme sicle), aux grandes priorits des
marchs europens qui attendent des matires premires, et aux besoins africains et malgaches
essentiellement vivriers.

Les Chapitres consacrs cette prsentation spcialise par productions seront suivis par des
Chapitres gnralistes, qui examineront diffrentes expriences dapproches plus globales des
problmes de lagriculture et de ses volutions possibles, notamment lchelle des premiers
grands plans de colonisation agricole effectivement engags.

SECTION I. LES CRALES

1.1. Les mils et sorghos

Le mil pnicillaire, Pennisetum glaucum ssp glaucum (P. typhodeum) et le sorgho, Sorghum
bicolor, tous deux typiquement africains, demeurent, dans les savanes sahlo-soudaniennes
pour le premier, soudano-guinennes pour le second, les crales majeures de la culture et de
lalimentation, tout au long du XIXme sicle.

Le mil reste, en effet, la crale de grande culture la plus tolrante la scheresse que lon
connaisse. La considrable variabilit de son cycle vgtatif (de deux six mois) permet, en
outre, son adaptation la plupart des situations agricoles des zones tropicales une seule
saison des pluies. Ses diffrentes sensibilits varitales au photopriodisme, schmatiquement
ngatives pour les mils prcoces et positives pour les tardifs, enrichissent en outre les
possibilits de son intgration dans les systmes de culture mme complexes (avec association
despces, cultures drobes, etc.). Le mil est la base alimentaire prfre de la plupart des
Sahlo-soudaniens, dont lart culinaire le fait accommoder de bien savoureuses faons.

77
Le sorgho est, encore en ce XIXme sicle, la crale africaine la plus rpandue, compte-tenu
notamment de sa grande plasticit et de sa diversit varitale tendue, depuis le guinea de
loccident de lAfrique aux panicules lches, aux durra du nord-est dont les panicules sont
serres et compactes (cf Volume I, Chapitre I, Section II). Les paysans africains ne se privent
videmment pas, au cours du XIXme sicle, de continuer le brassage varital de ces sorghos
de diffrentes sources, entrepris depuis des sicles. Ltude rtrospective conduite par le RP
Charles Tisserant en Oubangui (actuelle R.C.A), pour les systmes de culture antrieurs la
prsence europenne, en apporte une illustration : dans ce vaste territoire pntr, au XIXme
sicle, par des courants migratoires provenant de lest, chacun importe son sorgho : les Banda,
le durra du Soudan ; les Baya (ou Gbaya), le guinea (kafir ?), du Moyen Chari. De cette
double origine rsulte une grande diversit varitale : sorghos sucrs, sorghos grains blancs
ou rouges, sorghos panicules lches ou compactes.

ces diffrences phno-gntiques sajoutent des utilisations galement varies : boissons ou

sauces sucres, plats base de farine, bire, etc., qui impliquent naturellement des choix
varitaux particuliers. [Charles Tisserant, 1953, pp 209-273]

Une alternative agricole accrot, en outre, fortement la diffrenciation des sorghos cultivs au
XIXme sicle : sorghos de saison (des pluies), ci-avant voqus sorghos de dsaison ou
contre-saison (cultivs sur des sols forte humidit rmanente, hors les pluies). Ces derniers
peuvent tre :
sorghos de dcrue , sems aprs le retrait des fleuves et rivires, de leurs
plaines dinondation : on a vu, au Volume I, que leur pratique est trs ancienne, peut-tre la
plus ancienne des cultures du sud-saharien ;
sorghos repiqus sur terres argileuses humides, fort pouvoir de rtention
hydrique (cuvettes, bas-fonds, etc.), ds retrait des eaux de pluie ou dinondation : ce sont les
mouskouari ou donglong du Cameroun, les berbr du Tchad, etc. Il semble que ce
XIXme sicle connaisse une forte expansion de ces derniers, remarque par plusieurs grands
voyageurs (cf supra). Ils sont vraisemblablement apports de louest par les Peul (ou Foulb)
lors de leur grand mouvement, de ce mme sicle, vers lEst.
1.2. Les riz
Aprs les mils et sorghos, le riz occupe la plus large place parmi les crales africaines. Elle
est mme la premire des crales malgaches. En fait, les riz cultivs en Afrique tropicale ont
deux origines trs distinctes :
lune authentiquement africaine, reprsente par lespce cultive Oryza
glaberrima, issue de la domestication de O. breviligulata, intervenue trs vraisemblablement
dans le delta intrieur du Niger (cf Volume I).
lautre asiatique, Oryza sativa domestique en Asie du Sud et Inde, partir
de O. rufipogon. On sait dailleurs, maintenant, que O sativa se structure en deux groupes
varitaux, indica et japonica, analogues des sous-espces . [M. Jacquot, G. Clment, A.
Ghesquire J.C. Glazmann, E. Guiderdoni, D. Tharreau, in A. Charrier et al. 1997, pp 533-
564].
Cette double origine explique deux situations trs diffrentes de la riziculture la fin du
XVIIIme sicle, selon que lon se situe sur la faade occidentale ou orientale de lAfrique :
lOuest, le riz africain sest, depuis son berceau central nigrien,
trs largement diffus vers les rgions de louest et du sud jusquaux littoraux atlantiques. Il a
dailleurs t principalement port par damples flux migratoires de populations. Il est trs
largement mentionn par tous les navigateurs des XVIme, XVIIme sicles (cf Volume II,
78
Chapitre II). Toutefois, vraisemblablement partir du XVIIme sicle et plus certainement au
XVIIIme, une substitution de Oryza glaberrima par O. sativa samorce, favorise par
lintensification des liaisons maritimes, le long des routes intercontinentales ouvertes par les
Portugais.
Il est cependant trs difficile de dater les tapes de cette substitution, ni mme le dbut de la
prsence du riz asiatique sur les ctes occidentales dAfrique. C. Frana (1926) affirme bien
que cest partir du Cap Vert que le riz blanc asiatique a commenc tre cultiv au Brsil,
avant 1587 , mais, en fait, on ne connait pas de rfrences quant lintroduction du riz
asiatique sur la cte occidentale dAfrique, alors quon le sait dj introduit dOrient sur la
cte orientale . [Jos E. Mendes Ferro, 1992, pp 148-150].
lEst, en effet, le riz asiatique a depuis trs longtemps accompagn
les migrations indonsiennes et les navigateurs arabes et chinois. On la vu trs prsent
Madagascar, dominant la craliculture ds les premires arrives europennes (cf notamment
Volume II, Chapitre VI, Section II). Certains pensent mme (A. Peckolt, 1871) que cest de
Madagascar quont t introduites les premires semences de riz aux Etats-Unis dAmrique
du Nord, au XVIIme sicle, par le gouverneur Thomas Smith qui connaissait Madagascar. Il
les aurait fait semer en Caroline du Sud en 1644. [cf Jos E. Mendes Ferro, opus cit, p 150].
Quoiquil en soit, tout au long du XIXme sicle, Oryza sativa affirme sa primaut
Madagascar et simpose de plus en plus sur les ctes occidentales dAfrique, sans toutefois
rellement dominer Oryza glabberima.
Cependant, bien que les deux espces soient souvent cte cte, il ny a pas de preuves que
des changes gntiques importants aient eu lieu entre les deux espces, depuis lintroduction
d O. sativa en Afrique [Jacquot M. et al., opus cit, p 543].

La rcolte du riz en pays Sihanaka dans le nord-est de Madagascar

79
1.3. Le mas, Zea mays

Le XIXme sicle est dterminant pour la pntration du mas dans lAfrique tropicale
profonde. On la vu (dans le Volume II) dj fortement implant dans les les et rgions
ctires, o il a t introduit par les voies maritimes (notamment par les Portugais). Il est, sans
doute, galement prsent dans des sites sub-sahariens irrigus, o les caravaniers trans-
sahariens lont probablement port dAfrique du Nord, ou dEgypte, o il a pu remonter le Nil
et de l, par le Bahr el Gazal, atteindre lAfrique centrale.

Dj au XVIIIme sicle, le mas avait commenc sa progression vers lintrieur du continent

africain. Il semble que lune des premires mentions en ait t faite par Charpentier,
commandant du fort Saint Joseph (entre Bakel et Kayes, sur le fleuve Sngal, aux confins du
Sngal et du Mali actuels), en 1725. Dans sa Description du pays de Galam (Gajaaga) et du
royaume de Bambouc , il note que ce dernier ( lest de la Falm, affluent du Sngal) est
riche en riz, mil, bled de Turquie (le mas) . Claude Boucard confirme, en 1728, que le
Bambouk produit quantit de mil, de bled de Turquie, de riz, de pistaches (arachides) et des
pois .

Le mas mahy ou bled de Turquie, y est, le plus souvent mang en frais, grill, moins
souvent en couscous. [Monique Chastanet, 1998, pp 251-282]. Mungo Park en Gambie (en
1795) et Anne Raffenel au Kaarta, sud-ouest du Mali (en 1828), le retrouvent naturellement
(cf supra). Plus au sud, Ren Cailli le remarque, en fin 1827, au Fouta Djalon mridional et
dans la rgion de Kankan, en Guine.

En revanche, Heinrich Barth ne semble pas lavoir rencontr, entre 1849 et 1854, dans ses
priples nigriens, maliens, tchadiens. Il ne signale pas, non plus, la prsence du mas dans
lAdamaoua, au Cameroun. Toutefois, il ne sy est pas rendu personnellement, lors de son
voyage Yola, en Nigeria (cf supra). Cependant, daprs David (1976), au Nord Cameroun,
le mas, comme larachide auraient t introduits avant les incursions peules (du XIXme
sicle) . Devenu premire crale des plateaux de lAdamaoua , il aurait pu, de l, passer
au Gbaya (RCA).

Selon toute vraisemblance, cest cependant partir du milieu du XIXme sicle que la
diffusion du mas sacclre dans les savanes de lAfrique centrale, jusqu jouer, la fin du
sicle, un rle de premier plan dans une zone allant de sa limite nord, la rive mridionale
du lac Tchad, notamment au bord du Logone et du lac Iro , vers sa limite sud, en RCA
actuelle, le long de lOubangui, de la confluence de la Sangha, jusqu la rgion de Bangui
[...], en association avec la banane plantain et le palmier huile, puis en amont, chez les
Ngbougou et les Yakoma, en association avec le manioc . [F.Cloarec, P. Nougayrol, in
Monique Chastanet, 1998, pp 117-163].

Dans la dernire dcennie du XIXme sicle, la zone dextension du mas a probablement dj

acquis les limites quelle a de nos jours, tant dailleurs dans lAfrique continentale qu
Madagascar o, depuis son introduction, il connat la mme faveur. Il est cependant noter
que lpoque darrive du mas Madagascar reste imprcise : il nest pas certain que le bl
de Turquie, dont parle de Flacourt, se rapporte cette plante, (bien quil) soit possible que le
mas ait t introduit dans lle ds cette poque, car cette crale tait dj connue en Europe
depuis le XVIme sicle . [Perrier de La Bathie, 1931, p. 836]. Au XVIIIme sicle, La
Bourdonnais lavait nanmoins introduit La Runion en 1735. De l, il sest rpandu
Madagascar puisquil est signal par Nicolas Mayeur en 1777. [ Voyage au pays dAncove
(Imerina), publi en 1813, aprs la mort de son auteur].

80
Cette large diffusion du mas, au XIXme sicle, tant en Afrique continentale qu Madagascar,
plus rapide et plus tendue que celle de son compagnon de voyage, le manioc, rsulte dau
moins trois facteurs favorables :
le transport et la reproduction par graines sont videmment bien plus aiss que
par souches vgtatives ;
les affinits culturales et alimentaires, entre sorgho et mas, prparent ce
dernier un terrain de substitutions faciles ;
la fort ne constitue pas une relle barrire pour le mas, qui saccommode
fort bien de ses clairires et dfrichements.

Quoiquil en soit, on ne peut que souligner, avec quelque tonnement, la rapidit et lampleur
de cette progression du mas, qui envahit au XIXme sicle la majeure partie de son aire
africaine. Il ny a, pourtant, encore aucun service de lagriculture, aucune recherche
agronomique organiss

Grenier mas traditionnel dans le bas Dahomey (actuel Bnin),

rgion de Sakt
SECTION II. LES PLANTES TUBREUSES

2.1. Les ignames

81
Les ignames africaines, Dioscorea rotundata et D. cayenensis en tte, maintiennent assez
largement leur place au XIXme sicle. Dautres espces africaines sauvages sont galement
utilises, le cas chant cultives : D. bulbifera, D. dumetorum, D. macroura, etc. Cette
dernire espce, tubercules axillaires souvent de grande taille et colors est, en particulier,
traditionnellement cultive, de faon relativement importante, dans lOubangui. [Charles
Tisserant, 1953, pp 229-230].

Cependant, le XIXme sicle apporte ou conforte, un profond changement dans la palette des
ignames cultives en Afrique tropicale. Dj, les espces africaines majeures, D. rotundata
(ligname blanche, souvent la plus apprcie pour ses qualits de conservation) et D.
cayenensis (ligname jaune, de Guine, rcolte au fur et mesure des besoins), affirment leur
prsence, en se rpandant au travers de la plupart des rgions de lensemble zonal guinen-
forestier et soudano-guinen, que D.G.Coursey situe approximativement entre les latitudes 5
(Abidjan - Bangui) et 10 (nord Cte dIvoire - sud RCA). Mais, surtout, les ignames
asiatiques dont, pour une forte part, Dioscorea alata , mais aussi D. esculenta, vont, partir
des littoraux guinens o elles sont parvenues ds le XVIme sicle, supplanter notablement les
ignames africaines du fait, non dune saveur plus apprcie, mais dune production plus
leve.

La rpartition gographique entre les principales espces va seffectuer progressivement au

gr des aptitudes cologiques :
Dioscorea alata et D. esculenta , les rgions humides, pluviosit
suprieure 1.800mm (donc mridionales, pour lAfrique occidentale et centrale). Ces
varits sont long cycle vgtatif (8 10 mois) ;
Dioscorea cayenensis et ses nombreux cultivars, mieux adapts aux
climats secs , les rgions plus au nord ; par exemple, le pays Baoul en Cte dIvoire. Les
varits de D. cayenensis sont prcoces ou semi-prcoces (7 8 mois) . [daprs J.
Mige, cit par R. Schnell, 1957, pp 153-160].

Dans plusieurs rgions, les deux grands groupes vont dailleurs coexister durablement, par
exemple en Oubangui, o leur culture se fait sur buttes dans les deux cas, mais surtout celle
de Dioscorea cayenensis. [Ch. Tisserant, opus cit, pp 229-230].

Madagascar, ligname prdomine encore tout au long du XIXme sicle, la fois par ses
espces indignes, mais galement asiatiques, ces dernires ayant touch la Grande le bien
avant datteindre les ctes occidentales dAfrique (cf Volume II, Chapitre VI, Section II). Il
va lui falloir cependant rsister aux assauts du manioc, qui triomphera sur ligname au XX me
sicle.

noter que cest en 1850 que parat la premire monographie du genre Dioscorea , avec prs
de deux cents espces dcrites, dans un ouvrage de Kunth : Enumeratio Plantarum [D. Bois,
1927].

2.2. Le manioc et les patates

Le manioc est, au dbut du XIXme sicle, trs prsent, et ce depuis au moins deux sicles (cf
Volume II), sur les ctes occidentales dAfrique, principalement dans les zones guino-
quatoriales. Cest partir de ces ctes que va seffectuer, tout au long du sicle, la
progression du manioc vers lintrieur des terres, des vitesses et intensits fort diffrentes
suivant les itinraires de pntration. En fait, cette progression va surtout emprunter les voies
82
commerciales les plus frquentes, celles notamment par lesquelles se pratique, encore,
pendant une bonne partie du sicle, lodieux trafic des esclaves.

Par exemple, dans le haut Oubangui (actuelle RCA) o ce trafic, ancien, reste intense, le
manioc est, selon Dampierre (1967), dj fortement implant au milieu du XIXme sicle, chez
les Nzakara. Cette ethnie occupe la rgion de Bangassou, soit plus de 500 kilomtres en
amont et lest de Bangui. Chez certains Gbaya (nord-ouest de Bangui), il serait cultiv
depuis plus de deux cents ans , donc avant la fin du XVIIIme sicle. [daprs Y. Moino, cit
par France Cloarec - Heiss et Pierre Nougayrol, in Monique Chastanet, 1998, p 128].

la fin du XIXme sicle, le manioc est devenu lune des bases du systme vivrier, chez les
Ndri du Sud, les Langbasi, les Ouadda, les Mandja (en association avec le sorgho), chez les
Ngbougou et les Yakoma (en association avec le mas), chez les Zand (en association avec
lleusine ?) . Il est facile de remarquer que ces ethnies, cites par F. Cloarec-Heiss et P.
Nougayrol, se situent toutes dans le haut bassin de lOubangui, le long de la belle voie de
pntration que constitue ce grand affluent du Congo.

En revanche, dans les savanes du nord (RCA et Tchad), la relle expansion du manioc ne se
fera quau XXme sicle, notamment sous la pression de lAdministration franaise (cf
Volumes IV et V), de mme au Gabon, o le manioc est pourtant implant sur son littoral
depuis au moins le XVIIIme sicle (cf Volume II). Son adoption par les populations, hors
les villages riverains des Fangs, Bakls et Bavilis , est plus rcente quau Congo et en
Oubangui. [Abb A. Walker, 1952, p 278]. Sa diffusion, sous la forme du manioc doux
htif, dnomm Matadi , originaire du Congo Kinshasa, sera, l-aussi, fortement encourage
par lAdministration.

Au Cameroun, il na pas encore atteint lAdamaoua au milieu du XIXme sicle : il nest pas
mentionn par H. Barth, alors quil est dj prsent Yola, en Nigeria, vers 1850. Quant son
introduction au Nord-Cameroun, elle est, daprs David (1976), postrieure aux incursions
peules . [Cloarec-Heiss, Nougayrol, opus cit, p 128].

Dans les rgions plus occidentales de lAfrique, notamment dans leurs savanes, lexpansion
du manioc sera plus tardive (XXme sicle), au moins en grande culture, mme si sa prsence
est souvent atteste dans les jardins.

Madagascar, larrive du manioc se situe trs vraisemblablement au tournant des XVIIIme

et XIXme sicles. Il a t introduit La Runion en 1735, des les du Cap Vert et du Brsil,
par Mah de La Bourdonnais. De l, il a atteint Madagascar, en mme temps dailleurs que la
patate. Ces deux cultures vont progressivement se substituer aux ignames, assez lentement au
dbut du sicle : dans certaines parties de la cte orientale [] Louis-Armand Chapelier, en
1804, ne parle encore ni des patates, ni du manioc .[Perrier de La Bathie, 1931, p 728]. En
revanche, J. Goudoz (cf Chapitre II, Section VIII) mentionne explicitement le manioc en baie
de Vohemar en 1833, o il vient trs bien . Il est vrai quil le nomme Jatropha . Le
manioc fut en effet, un temps, Jatropha manihot L. La progression du manioc vers lintrieur
de lle va ensuite sacclrer pour occuper, en dbut du XXme sicle, une des premires
places de la production agricole malgache.

83

SECTION III. DE NOUVEAUX LGUMES

3.1. Les haricots

Le nib, Vigna unguiculata, et le voandzou, Voandzeia subterranea, tous deux africains,

demeurent naturellement les seules lgumineuses alimentaires graines dominantes
(exception faite de larachide qui connat une autre destination : (cf infra). Cependant, de
nouveaux venus, de vrais haricots font leur apparition dans les champs et sur les marchs
africains et malgaches. Deux exemples particuliers, choisis parmi les plus significatifs,
permettent dillustrer cette importante volution, cependant gnrale (notamment dans les
primtres marachers pri- urbains) :
3.1.1. Au Cameroun
Les lgumineuses traditionnelles sont, au Cameroun, le nib, cultiv en priode pr-
coloniale dans la seule partie nord ; le voandzou, Vigna subterranea (L) Verde ; et
Sphenostylis stenocarpa Harms ( la pomme de terre du Mossi ), traditionnellement cultiv
sur le rebord occidental des hauts plateaux de louest . [Rmy S. Pasquet, Martin Fotso, in
Monique Chastanet, 1998, pp 231-249]. noter que cette curieuse lgumineuse quest le
Sphenostylis est surtout alimentaire par ses tubercules plus que par ses graines (cependant
galement consommes, au Togo notamment). Lespce voisine S. congensis est rpandue au
Congo, en particulier sur les plateaux batk (la pomme de terre batk , Brazzaville).
Quoiquil en soit, le Cameroun connat, au XIXme sicle, deux phnomnes de
substitution , sans autre relle cause quune volont de diversification de la part des
producteurs paysans et consommateurs, au sein de ces lgumineuses. Le voandzou est
partiellement remplac par larachide, cependant beaucoup plus olagineuse, et le nib par
les Phaseolus, amricains. Larachide nest, toutefois, au dpart, gure concurrentielle du
voandzou. En revanche au sud, notamment dans les grassfields , les pays bamilk et
bamoun, les Phaseolus gagnent du terrain sur le nib, soit le Phaseolus lunatus, ou haricot
de Lima, photosensible, soit le Phaseolus vulgaris, photo - indpendant. Cependant, si le P.
lunatus est bien apparu dans le courant du XIXme sicle, lintroduction du P. vulgaris est
certainement plus rcente (R.S. Pasquet, M. Fotso).
3.1.2. Madagascar
Le haricot commun, Phaseolus vulgaris, est dancienne culture dans le centre malgache
(Mayeur la signal en 1775) et dans louest o il aurait t introduit par les Silam et les
Makoa. [Perrier de La Bathie, 1931 opus cit, p 722].

Le pois du Cap , ou haricot de Lima, dont on connat limportance conomique rcente

pour le Sud malgache, a certainement t introduit au XIXme sicle, sans que lon puisse en
prciser la date. Pour H. Poisson [Bulletin conomique de Madagascar, I, 1922, p. 24], son
importation du Cap se situerait entre 1838 et 1850, et serait le fait du colon J. Gauthier de
Ronthenay, qui possde alors, sur la cte Est, des tablissements, avec Lastelle et Arnoux.
Pour Perrier de La Bathie, cette introduction serait plus rcente. [1931, p 922].

Naturellement, cette intrusion des haricots amricains ne fait nullement disparatre du paysage
agricole malgache les anciennes lgumineuses graines dj signales dans le Volume II :
nib ( voemba ), voandzou ( voandjo ), dolique ( antac ), pois dAngole (ou
ambrevade). Une mention particulire pourrait tre faite lambrique (Phaseolus ou Vigna
84
mungo), haricot de trs ancienne culture sud-est asiatique prsent Madagascar au XIXme
sicle, mais dont on ne connat pas lpoque dintroduction.

3.2. La tomate
La tomate, Lycopersicum esculentum Mill., est originaire dAmrique centrale. Elle nest, en
Europe, que tardivement reconnue comme plante potagre, bien que les botanistes laient dj
rpertorie sous les noms de pomme damour, pomme du Prou, etc. En revanche, elle semble
avoir t plus tt adopte par les Africains, sous son type tomate-cerise. Ds 1753, Linn a
dj cit un Solanum guineense, fructu magno instar cerasi, qui peut bien tre, en effet, la
tomate cerise que M. Adanson, alors au Sngal, lui aurait fait connatre.

Les deux espces de tomates, L. esculentum et L. cerasiforme, sont, en tout cas, mentionnes
Richard Toll, Sngal, en 1824 et 1828. [R. Mauny, 1953, p 723].

Sur les ctes du golfe de Guine, la tomate ne semble pas observe avant labb Proyart qui,
en 1776, signale un fruit, de la grosseur et de la couleur de la cerise , utilis dans les
ragots par les habitants de Loango (rgion de Pointe Noire, Congo-Brazzaville actuel). [E.
Katz, in Monique Chastanet, 1998, p 301].

Madagascar, la tomate, petits fruits ronds lisses, qui est de nos jours, cultive dans toute
lle nest pas cite par les auteurs antrieurs au XVIIIme sicle . (Perrier de La Bathie,
1931, p 992]. Il est vraisemblable que son introduction sest effectue au XIXme sicle.

SECTION IV. LES OLAGINEUX

4.1. Les traditionnels

Linnovation, dans le domaine des cultures olagineuses au XIXme sicle vient

essentiellement de lentre de larachide et du palmier huile dans le monde agro-industriel,
donc dans lconomie marchande et montaire. On peut toutefois rappeler que les sources de
matires grasses vgtales restent, encore, localement trs diversifies pour la plupart des
populations subsahariennes.

4.1.1. Les cucurbitaces

Elles se rencontrent dans la plupart des rgions sahlo-soudaniennes et mme soudano-
guinennes. On a dj signal, ds le Moyen ge, le bref , Citrullus vulgaris, dans les
rgions sahlo-soudaniennes (cf Volume I, Chapitre III, Section IV). Il demeure, bien
entendu, accompagn de plusieurs autres cucurbitaces olagineuses traditionnellement
cultives. Ren Guillemin rappelle, par exemple, quau XIXme sicle, les cucurbitaces
sont encore la principale source de lipides des peuplades oubanguiennes et leur culture
intresse de trs grandes superficies, presque gales celles dvolues au sorgho .

Elles regoupent bon nombre de varits de plusieurs espces : Lagenaria vulgaris L, espce
voisine des calebasses, mais cultive en grands champs pour ses graines ; Cucumis melo
85
L. var. agrestis, cultive pour sa chair et ses graines olagineuses ; Citrullus vulgaris, aux
graines olagineuses galement utilises comme condiment ; Cucumeropsis edulis, aux
graines olagineuses. [R. Guillemin, 1954, p 169].

Bien plus au sud, labb A. Walker, qui arrive sur la cte congo-gabonaise la fin du XIXme
sicle, signale aussi la prsence, dans les cultures traditionnelles, du Cucumeropsis edulis
Cogn.. Ses graines, crases, donnent une pte que lon fait cuire avec de la viande, du
poisson, des crevettes ou des herbes haches . [A. Walker, 1952].

4.1.2. Le ssame, Sesamum indicum

Son origine africaine semble bien tablie : sur vingt espces du genre Sesamum, dix-huit
vivent ltat spontan en Afrique tropicale. [R. Guillemin, 1956, p 170]. Le ssame reste
au XIXme sicle, avec les cucurbitaces, la source principale de lipides dans beaucoup de
savanes soudaniennes. Il est vrai que ses graines peuvent contenir de 40 50% de matires
grasses. Son huile, trs anciennement utilise (cf Volumes I et II), est lune des meilleures
huiles alimentaires vgtales. Sa place dans la cuisine africaine reste importante, bien que
progressivement occulte par celle de larachide.
4.1.3. Les arbres beurre
Ce sont, principalement, le karit , Butyrospermum Parkii, pour la zone soudanienne, et le
mn , Lophira alata, pour la zone soudano-guinenne. Le naturaliste allemand Georges
Schweinfurth rencontre cette dernire espce, entre 1868 et 1871, au pays des Niam-Niam
(nord-est du Congo-Kinshasa ou extrme pointe sud-est de lactuelle RCA) sous le nom de
zahoua . Il en fait dans son ouvrage Au cur de lAfrique (1875), une description
potique que rapporte Aubrville : la fois noble et gracieux, le zahoua [] est lun des
arbres les plus utiles de la contre, en raison de ses fruits qui, de la grosseur dune noisette,
renferment une huile abondante et singulirement pure, [] sans odeur, sans got particulier ;
bien prfrable, pour moi, celle de lElaeis ou du Bamia (karit) . [A. Aubrville, 1950, p
80].

86
 4.1.4. Le palmier huile (cf infra : 4.3.)

Une palmeraie en Afrique de louest

4.2. Naissance et envol de la grande aventure agro-industrielle de larachide

4.2.1. Les dbuts
Lintroduction de larachide, Arachis hypogaea L., en Afrique date dj de quelque trois
sicles (cf Volume II) lorsque sesquisse son avenir agro-industriel dans la Sngambie de ce
dbut du XIXme sicle. Certes, les qualits olo-protiniques de ses graines sont depuis
longtemps connues des paysans et consommateurs africains, pour leurs usages domestiques et
artisanaux ; et sa culture sest progressivement intgre dans les systmes de production
agricole des rgions dabord littorales, puis de plus en plus loignes des ctes : dautres
Sections du prsent Volume III lvoquent en Casamance, dans le Haut Sngal, au Mali, au
Cameroun, etc.

Son potentiel olagineux, chelle industrielle, reste cependant inconnu jusqu la fin du
XVIIIme sicle. Daprs Auguste Chevalier, ce nest quen 1800 que sinstallent en Espagne
quelques petites huileries traitant les graines darachides produites dans la rgion de
Valence . Lhuile est estime de qualit comparable celle quon tire des olives . En
France, on cherche alors, ds le Premier Empire, dvelopper la culture de larachide dans le
Midi, toutefois sans succs faute de terrains disponibles l o le climat tait favorable . [A.
Chevalier, 1933 pp 749-750].

Cest vers 1820 que simpose, en Europe, la ncessit dune qute de sources tropicales
dolagineux, dont la production europenne savre de plus en plus insuffisante. Larachide,
donc dj utilise en Espagne pour son huile et connue depuis longtemps comme plante
cultive dans les zones sches de lAfrique tropicale, attire naturellement lattention, linstar
du palmier huile pour les zones tropicales humides.
En Sngambie, lide prend corps, sans quil soit cependant facile den identifier
prcisment les promoteurs : comme pour toutes les innovations russies, les inventeurs sont

87
nombreux : La dfaite est orpheline et la victoire a cent pres , dira J-F. Kennedy [cit par
Abdoulaye Sawadogo, 1977, p 97].
En France, cest un mmoire adress en 1823 au Secrtaire dEtat la Marine et aux
Colonies, intitul : Extrait raisonn sur la culture de larachide et les proprits de son
huile , probablement tabli par un certain dArras qui semble, au moins pour lespace
francophone, le premier document attirant lattention des milieux tropicalistes de lpoque,
sur le possible intrt conomique de larachide pour lindustrie de la savonnerie, de la
starinerie et de lhuilerie. Pour lauteur du mmoire, larachide est indigne des terres
situes entre les tropiques ; elle se plait dans des terres sches, lgres et sablonneuses . Elle
pourrait compenser, au niveau des savonneries franaises la baisse des approvisionnements en
huile, du fait du dprissement des oliviers du midi franais et, ainsi, viter donreuses
importations dhuile qui risqueraient de devenir nuisibles son conomie politique et,
principalement, son systme montaire . [Bulletin de documentation et dinformation du
CRA Bambey. n 10, avril 1967, p 11].
Ce document, diffus ds 1824 par le ministre de la Marine et des Colonies, est
vraisemblablement lorigine des analyses auxquelles le baron Roger, gouverneur du
Sngal, fait procder au dbut de son Plan de colonisation agricole de la Basse Valle du
Fleuve (cf infra : Chapitre VII, Section V ). En 1826, lun de ses proches collaborateurs, le
professeur de pharmacie de la Marine Bernard Plagne, en prconisant une rcolte
prparatoire la culture du cotonnier dans le Oualo, conseille la culture de larachide dont
on obtient une grande quantit dexcellente huile . [B. Plagne : Mmoire sur les cultures et
les produits du Sngal . Saint-Louis, 1826. Archives nationales du Sngal R 28].
Quelques annes plus tard, en 1834, la maison bordelaise Devs et Chaumet envisage mme
dinstaller, Saint-Louis, une huilerie darachide dans le btiment dsaffect de lancienne
indigoterie de la pointe nord de lle.

Geste ancestral : larrachage de larachide liler

88
 la fin des annes 1830, la demande europenne en matires grasses dorigine vgtale se
faisant de plus en plus pressante, le ministre des Colonies franais insiste fortement, auprs
des autorits locales des possessions doutre-mer, pour un accroissement de leur collecte et de
leur production partir des plantes olagineuses locales. Au Sngal, le gouverneur est invit,
par son ministre, faire rcolter des noix de touloucouna , Carapa procera D.C.. Les
graines de ce bel arbre (Mliace) que lon trouve notamment en Casamance, sont, en effet,
riches en matire grasse : 58 63 p. 100 de beurre de Kobi, daprs Emile Perrot. Une
certaine exportation se dveloppe mme vers Marseille. Plusieurs autres cultures sont, en
outre, recommandes : ssame, ricin, arganier. Ce dernier, un arbre du sud Atlas marocain,
Argania sideroxylon, produit des olives aux amandes olagineuses ; les essais, alors tents au
Sngal, savrent infructueux. Larganier aura sa revanche au XXIme sicle, mais en Afrique
du Nord !
Cest cependant larachide qui simpose, avec dautant plus dvidence que la colonie
britannique voisine, la Gambie, ouvre la voie : ds 1834, la firme Foster and Smith, de
Londres, a import 213 baskets darachide, pour tenter lextraction de lhuile, les
approvisionnements en huile de palme savrant insuffisants pour les besoins du march
britannique. Et les exportations gambiennes darachide croissent trs rapidement : de 47
tonnes en 1835, elles passent dj 1.128 tonnes en 1840. Elles vont atteindre les 10.000
tonnes ds 1850. [Mohamed MBodj, 1978, p 73].
Le Sngal prend du retard et plusieurs initiatives prives vont tenter de le combler. En 1840,
un commerant marseillais tabli Gore, Jaubert de Gasconi, envoie des graines darachide
pour analyse Marseille. Les rsultats sont pleins de promesses : une teneur en huile de
lordre de 50 %. [Flix Brigaud, 1966, p 59].

Cette mme anne 1840, un chimiste parisien, Rousseau, reprsentant dune maison de Rouen
au Sngal, ralise limportance de la culture de larachide dans la rgion de Dakar. Chimiste,
il en vrifie la richesse en huile et en encourage la culture auprs des responsables ruraux
quil frquente. Il simplique mme personnellement dans laffaire, en achetant une
concession de six hectares sur le territoire de Rufisque (qui nest, alors, pas encore sous
administration franaise). un chef local, qui lui propose des esclaves lachat, il rpond :
Garde tes captifs, ils sont nos semblables [...], mais pour des arachides, je toffre tout ce que
tu veux dEurope . Et son interlocuteur dcide dutiliser sa main doeuvre cultiver ses
lougans . [Jean Adam, 1908, p 16]. En 1841, son initiative ayant fait tche dhuile ,
Rousseau peut embarquer, en fin de campagne, 70 tonnes darachides vers Sotteville-ls-
Rouen, o elles sont traites.

Les instances commerciales saint-louisiennes se persuadent alors, deux dcennies aprs les
gouverneurs Schmaltz et Roger, que le salut est sans doute dans la culture de la terre et,
plus particulirement pour elles, dans celle de larachide. Par exemple, le 14 aot 1842, le
Conseil dAdministration de la Socit de Galam, en charge de la traite de la gomme,
sadresse ainsi au gouverneur Montagnier de La Roque, avec une certaine cynique
repentance : La colonie du Sngal a perdu, par la suppression de la traite des Noirs, son
principal lment de prosprit. Depuis que la prohibition de cette traite a t proclame, le
pays sest train pniblement, et avec des succs divers, dans une seule voie commerciale : la
traite de la gomme, dont la dcadence, depuis quelques annes, a amen des rsultats
profondment dplorables [...]. Le temps nest pas loign, o les changes aux escales seront
soustraits lindustrie des indignes, sauf quelques exceptions et o les affaires de plus en
plus restreintes se concentreront dans les mains de quelques ngociants qui auront t assez
heureux pour chapper la ruine gnrale .

89
Ayant cart le tabac et le cotonnier, non comptitifs, le Conseil se tourne dlibrment vers
larachide, en regrettant, avec quelque envie, le retard pris sur les voisins gambiens o les
Anglais, tablis sur la Gambie, prtendent avoir expdi dans un mois 8.000 tonneaux de
pistaches de terre. Or, si nous pouvions arriver exporter dans un an, ce que les Anglais se
vantent davoir export dans un mois, il est facile de voir que la navigation entre la France et
le Sngal prendrait un dveloppement considrable !

Le succs de la nouvelle manne est tel que le Gouvernement nhsite pas encourager des
colons de Saint-Louis se lancer dans laventure. Un rapport au gouverneur dun Juge royal
de Saint-Louis rsume, en 1846, les rsultats de ces essais, au demeurant fort mitigs, mais
pleins denseignements : En 1842 et 1843, une assez vive impulsion fut donne par le
Gouvernement aux cultures [], plusieurs tentatives eurent lieu, mais spcialement et
uniquement pour les arachides et quelque peu pour le ssame. Toutes ont chou [...].
Larachide cultive sur une grande chelle ne prsente ici que des champs de ruine [...]. Les
entrepreneurs ont pay de leur personne [...]. La culture de larachide et du ssame, dans les
environs de Saint-Louis et en grand, ne prsente aucune chance de bnfices [...]. Le prix
modique de ces graines olagineuses ne couvrira jamais les frais dune exploitation entreprise
laide de journaliers ou de captifs [...]. Ces inconvnients [...] disparaissent pour la petite
culture, entreprise par les Noirs [...]. Aussi avons nous vu ce produit cultiv rapidement chez
les populations du fleuve. Le Cayor surtout en a fourni de grandes quantits cette anne. Les
Noirs de la grande terre viennent chaque jour apporter Saint-Louis leurs arachides, quils
changent contre des marchandises dans les boutiques de dtail .

Quajouter ce diagnostic prmonitoire ?, sinon le regret quil nait pas t connu de certains
concepteurs de dveloppement du XXme sicle qui, nouveau, chercheront dans la grande
culture le moyen daccrotre spectaculairement la production arachidire. Peut-tre pour la
premire fois, en tout cas, la primaut de lagriculture paysanne dans cette production est-elle
ainsi clairement affirme. Et le paysan africain entre dfinitivement dans lconomie de
march.

O sont-ils ces temps heureux ! Maintenant que les blancs nachtent plus de captifs, me
voici bientt rduit cultiver la terre ... , dit un vieux chef labb Boilat [Boilat, 1853
rdit en 1984, p 169].

4.2.2. Lessor au Sngal

Dope par ses dbouchs commerciaux, larachide connat alors au cours de la deuxime
moiti du XIXme sicle, une spectaculaire extension en Afrique occidentale et tout
particulirement au Sngal. Sa culture y reste cependant cantonne, pendant une bonne partie
du sicle, dans les rgions du nord : Fleuve, Cayor, Baol, etc.. Des avances vers le Sud
samorent cependant, ds les annes 1840 et 1850.

Assez curieusement, cest mme la moyenne Casamance, trs mridionale, qui accueille avant
la mi-sicle la nouvelle culture, en particulier autour du comptoir de Sdhiou : la Section IX
du Chapitre VII est dailleurs consacre cet pisode casamanais. Le Sine et le Saloum
suivent. Les maisons de commerce du gros ngoce y installent des comptoirs, notamment
sous limpulsion de multres saint-louisiens et gorens : Kahone, Fatick, Foundiougne (cr
en 1875), Lyndiane, Messirah, etc.. Ces citoyens franais liminent ainsi progressivement les
commerants luso-africains ( les tangumanos ) encore installs sur les ctes ( Joal, par
exemple). [Mohamed MBodj, opus cit, pp 98, 110].

90
MBodj avance dailleurs, comme lune des raisons essentielles du succs de larachide, le
fait que cette culture, linverse du cotonnier, par exemple, chappe au contrle des familles
rgnantes : elle nest pas prvue dans les rgles sociales tablies. Les contacts stablissent, en
effet, directement entre les paysans et les reprsentants des grosses maisons de commerce et
leurs traitants, dissmins dans la campagne. Le producteur change sa production contre des
objets manufacturs : le systme du troc va perdurer jusqu la fin du XIX me sicle. Ainsi le
paysan sngalais devient-il, la fois, producteur et vendeur, donc galement acheteur. Il
entre directement dans les circuits de lconomie montaire : cest le prlude bien des
mancipations socio-culturelles.

partir de 1865, la suprmatie de larachide dans le commerce sngalais est tablie, ainsi
que celle de Gore sur Saint-Louis, comme place principale de ce ngoce. Et en 1870, avec
22.600 tonnes, les exportations du Sngal en arachide dpassent celles de la Gambie
concurrente. En 1883, larachide compte dj pour 70 % dans les exportations sngalaises.

Avec les prcautions dusage, sagissant de statistiques, on peut rsumer par quelques
chiffres, arrondis, lvolution de ces exportations au cours du XIX me sicle : de 70 tonnes en
1840, elles passent 2.600 tonnes en 1850, pour atteindre 8.600 tonnes en 1859. Surviennent
ensuite une stagnation de sept annes jusquen 1866 (autour de 5.000 - 7.000 tonnes), puis
une relance dune quinzaine dannes, pour atteindre le chiffre record de 83.000 tonnes en
1882. Larachide africaine est ensuite frappe de plein fouet par la concurrence de lInde :
jusquen 1890-1891, les exportations oscillent entre 25.000 et 40.000 tonnes, et ce malgr le
coup de fouet donn par louverture, en 1885, de la voie ferre entre Dakar et Saint-Louis.

Les exportations remontent ensuite assez rgulirement. Il faudra cependant attendre 1898 et
1899 pour redpasser le seuil de 1882, avec 95.000 et 85.000 tonnes ; et 1900, pour franchir
allgrement la barre des 140.000 tonnes exportes. [cf Jean Favier, 1953, indit].

4.2.3. Ailleurs, en Afrique occidentale

Partie de la cte, notamment sngambienne, larachide fait son chemin :
dans lintrieur du continent, o elle atteint trs tt le haut fleuve Sngal,
vhicule notamment par les Mandingues. Dans le Bambouk (province sud-ouest du Mali),
larachide vient partout dans ce pays et commence devenir une grande branche de
commerce , les autres tant lor travaill (les Mandingues sont habiles orfvres ), le lait,
le beurre de NGalam , crit labb David Boilat en 1853. [opus cit, p 418] ;
vers le sud. Les maisons de commerce saint-louisiennes et gorennes, en
mme temps quelles stablissent dans le Saloum et la Casamance, simplantent galement
dans les Rivires du Sud , par exemple sur les Rios Komponi, Nuez (Kamsar, Bok),
Pongo (Boffa), dans lactuelle Guine-Conakry.

Sy dveloppe ainsi la production des arachides du bas de la cte qui, florissante au dbut,
va cependant dcliner assez rapidement, pour pratiquement disparatre en 1892, concurrence
par la collecte du caoutchouc sylvestre et par les arachides du nord, mieux places.

91
 4.2.4. En Afrique centrale
Dans les rgions sud-tchadiennes, lintroduction de larachide au nord Cameroun est, daprs
N. David, probablement antrieure aux incursions peul du XIXme sicle. Pour pntrer au
coeur de lAfrique, larachide a trs vraisemblablement suivi, comme dailleurs le manioc, les
routes, en sens inverse, des caravanes ngrires dont lhinterland centraficain est encore,
malheureusement, lun des principaux fournisseurs pendant une bonne partie du XIXme
sicle.

Dans la seconde partie du sicle, la prsence de larachide est bien atteste au Bornou (sud-
ouest du lac Tchad) : H. Barth en souligne limportance (cf. supra). Larachide est galement
prsente, cette mme poque, en pays Kotoko (bas Logone, actuel NDjamena, Cameroun
Tchad] ; au Wadai et au Darfour, au Sud du Baguirmi (pays Somra, Gaberi, Kuang, Sara),
dans le Bahr-el-Ghazal (Tchad] ; chez les peuples du coude de lOubangui (Ndri du Sud,
Ouadda) et chez les Manja (nord de Bangui, RCA). [N. David, cit par France Cloarec-
Heiss, Pierre Nougayrol, in Monique Chastanet, 1998. p. 126].

Chez les Banda de la savane oubanguienne, larachide est aussi dj prsente, mais le ssame
continue y rgner en matre. Ren Guillemin rapporte cependant que, sagissant de
larachide, les Bandas disent lavoir toujours connue et cultive pour sa graine olagineuse
consomme sous forme de pte et non pas dhuile ... quils ne sauraient pas extraire. Ils ont
en tout cas, dcouvert le beurre darachide , le tigadgu des Sngalais. Les Banda
connaissent au moins trois grands types varitaux darachide : la grise, la forme commune
rose et la varit hative, type Valence. La culture de larachide est trs soigne, faite souvent
en planches, mais de faible tendue.

Sagissant des ennemis de larachide, Guillemin signale un fait remarquable : Sans en

connatre la cause, lOubanguien avait trouv un remde contre la rosette (maladie virale) qui
a fait son apparition avec larachide elle-mme. Pour combattre cette virose, il semait trs tt
et rares taient les attaques dAphidids ... . [R. Guillemin, 1954, p 171]. Les agronomes du
XXme sicle confirmeront la pertinence de cette pratique du semis prcoce.

4.2.5. Et en Afrique quatoriale :

Larachide ne semble pas mentionne au Congo avant le XVIIIme sicle, mais la fin du
sicle elle occupe dj une place importante dans lagriculture et lalimentation , o elle est
souvent prfre au voandzou indigne (Abb Proyart, 1776). Savorgnan de Brazza la
remarque en 1875-1878 sur les plateaux batk, avec le mas, le manioc, les ignames, le
ssame, les bananes et le njou , sorte de fve. [cf Esther Katz, in M. Chastanet, 1998, pp
291 et 296-297].

Au milieu du XIXme sicle, larachide est trs commune chez les populations maritimes du
Gabon. Labb A. Walker signale quavant la fondation de Port Gentil, entre les annes 1875
et 1880, les Oroungous du Cap-Lopez amenaient frquemment Libreville des paquets
darachides en grandes quantits. Aujourdhui, elles semblent assez rares . [A. Walker, 1952,
p 279].

En Angola, vers 1845, lhuile darachide est principalement utilise sur le littoral. [Georges
Tams : Visita s possessoes portuguezas na costa occidental dAfrica . Porto, 1850; cit
par Eric Bossard 1996, p 506].

92
4.3. Le palmier huile et son moteur dahomen.

Le palmier huile est originaire de lAfrique de lOuest, plus prcisment de la lisire du

massif forestier guinen . Essence de lumire, il sest rpandu en dehors de ses limites
cologiques par la culture ou la protoculture . Les parcs Elaeis du Togo, du Bnin, du
Lagos se sont donc vraisemblablement dvelopps partir des dfrichements culturaux et
sont peut-tre un sous-produit de la culture du mas (J.P. Raison, 1988, aprs A.
Chevalier). [Dominique Juh-Beaulaton, in Monique Chastanet, 1998 pp 327 et suivantes].

Ds le XVIIIme sicle, lhuile de palme a fait lobjet, dans ces rgions, dun commerce
dabord local, puis dexportation : R. Norris, atteste, ds 1790 [Mmoire du rgne de Bossa
Ahade, roi de Dahomey. Paris, Gattey] dune exportation dhuile du comptoir de Ouidah (=
Whydah) vers lAngleterre : lhuile de palme est encore une autre production essentielle et
lon en exporte une trs grande quantit, pour lusage des dgraisseurs de laine et des
savonneries . [R. Norris, cit par D. Juh-Beaulaton, in Monique Chastanet, opus cit, p
338].

Un des informateurs de D. Juh-Beaulaton (N.Mankabanon de Gnijazun, environ dix

kilomtres lest dAbomey) affirme aussi, avec une relle garantie de crdibilit daprs
lauteur, que le palmier est arriv dans la rgion dAbomey avant le XIXme sicle, sous le
rgne de Kpengla, 1774-1789. Pour distribuer les graines de palmier huile, le roi a runi
les chefs de village et leur a indiqu comment faire. Nous ne connaissions pas la valeur
commerciale du palmier huile. Ce sont les Europens qui nous lont apprise, quand ils ont
commenc lexportation de lhuile Glexwe (Ouidah) . [D. Juh-Beaulaton, opus cit p
344].

Cest cependant au roi dAbomey Guzo, 1818-1858, que les historiens du Dahomey
attribuent gnralement la mutation conomique qui conduit le royaume de la traite
esclavagiste, interdite en Europe, au dveloppement dactivits commerciales plus licites.
Intellectuel, entreprenant et organisateur, il sapplique relayer le commerce ngrier par
celui de lhuile de palme. [Joseph Ki-Zerbo, 1981, p. 278]. Son ministre de lagriculture
impose des plantations obligatoires aux villages. Il encourage la vulgarisation du cocotier et
des plantes amricaines : manioc, mas, tabac, tomate, etc. Economiste, Guzo (ou Ghzo)
dveloppe les plantations royales et les confie des fermiers astreints fournir lEtat un
pourcentage de la production .

Cest partir de 1840 que le commerce de lhuile de palme prend toute son expansion,
notamment grce aux relations que le roi Guzo entretient avec les commerants de la cte.
Ce sont dj des Europens, comme les frres Rgis de Marseille qui, dans les annes 1830,
achtent des pices, de livoire et, partir de 1842, de lhuile de palme en rade de Ouidah.

Ce sont aussi les Portugais, les Afroportugais et surtout les Afrobrsiliens, noirs et multres,
anciens esclaves ou descendants, qui, aprs avoir russi regagner lAfrique, acquirent sur la
cte du Bnin, mais aussi en Angola, un rle minent et original dans la vie culturelle et
socio-conomique de ces rgions. J. Ki-Zerbo rappelle ainsi le rle de Domingo Jos Martino
qui se spcialise dans la promotion agricole et ramne dAmrique de nombreuses plantes :
manioc, canne sucre, orangers, ananas, papayers (ces Afro-Brsiliens font souvent la
navette entre la cte africaine et Bahia, au Brsil). Son verger devient une clbrit sur la
cte africaine .

93
Parmi bien dautres initiatives individuelles dintroduction de plantes amricaines cette
mme poque, J. Ki-Zerbo cite aussi le cas de ce Peul de la rgion de Sokoto (Nigeria du
Nord), dailleurs visit par Heinrich Barth en 1855 qui, aprs avoir t esclave au Brsil
pendant vingt cinq ans, tablit une petite plantation de canne sucre, flanque dune
raffinerie lmentaire . [J. Ki-Zerbo, opus cit, p 225].

Le nouveau courant commercial ainsi induit par lhuile de palme, en contribuant puissamment
diminuer le trafic esclavagiste vers les Amriques, dgage ainsi une main doeuvre servile
de plus en plus utilise pour lexploitation de la palmeraie. Un des frres Rgis crit, le 4
janvier 1844, au ministre de la Marine et des Colonies : Whydah, ancien foyer de la traite
des esclaves, produit lhuile de palme la plus pure et la plus belle de la cte occidentale
dAfrique [...]. Les esclaves taient vendus et nul ne songeait les employer la cueillette
des noix de palmier [...]. Les sacrifices humains disparatront devant la ncessit de conserver
les esclaves pour les rcoltes . [D. Juh-Beaulaton].

noter, cependant, que ce nest que dans les annes 1850-1860 que lindustrie franaise, avec
quelque retard sur son homologue britannique, va utiliser lhuile de palme en savonnerie,
aprs mise au point des produits de dcoloration. [E. Soumonni, 1983. Thse lUniversit
dIfe, Nigeria].

Cependant, les grandes plantations et les domaines du roi, des notables et des ngociants se
dveloppent . F.E. Forbes cite le cas dun ngociant de Ouidah qui possde un grand
domaine Ouidah, une grande ferme Torree (Tori), ainsi qu Whybagon (Xwegbo =
Hougbo), Ah-grimeh (Agrim), Troo-boo-doo (?), Carrnah (Cana = Kana) et Abomey. Ses
domaines sont situs sur la route Ouidah-Abomey et il possde mille esclaves . [F.E Forbes,
Dahomey and the Dahomans . Londres, 1851; cit par D. Juh-Beaulaton, p 340].

Au plan politique, une convention est signe le 15 juillet 1851 entre le roi Guzo et le
lieutenant de vaisseau Bout-Willaumez, envoy en mission par la France. Elle garantit la
prennit du commerce de lhuile de palme et... les intrts de ses initiateurs, les
tablissements Rgis de Ouidah. Lorsque le 18 avril 1861, le Pre Francesco Borghero, de la
Socit des Missions africaines de Lyon, arrive devant Whydah (Ouidah) le pavillon franais
flotte sur les baraques du comptoir de M. Rgis , dont le reprsentant local lui fait
rencontrer les personnalits de la ville. Parmi elles, figure le gouverneur de Whydah au
nom du roi du Dahomey , le Jevogan ou Yovogan (le chef des Blancs, ou Chrtiens).
Cette fonction est alors tenue par un des Afro-Brsiliens mentionns par J. Ki-Zerbo,
Francisco de Souza qui rside dans lancien fort hollandais, alors que Rgis occupe lancien
fort franais.

Parmi les autres notables, le Pre Borghero rencontre aussi Domingo Martinez (Domingo
Jos Martino, pour J. Ki-Zerbo), multre brsilien, le plus riche ngociant de Whydah qui
lui procure une habitation au fort portugais, rpare la chapelle et va jusqu fournir lhuile
de palme ncessaire pour entretenir la lampe devant le Saint Sacrement . [Journal de
Francesco Borghero, premier missionnaire du Dahomey, 1861-1865, rdit en 1997, pp 44-
47].
Les successeurs du roi Guzo, Gll (1858-1889) et Behanzin (1889-1894) vont poursuivre la
mme politique de protection des palmiers. Lextraction de vin de palme est mme interdite,
car elle suppose, dans la pratique locale, labattage de larbre. Sont, en mme temps,
fortement encourages, au royaume du Dahomey, la plantation de jeunes palmiers et une
commercialisation organise de lhuile de palme.

94
En fait, tout au long du XIXme sicle et linstar ou lexemple du Dahomey, le
dveloppement de la palmeraie est largement favoris dans lensemble de la rgion situe au
coeur de la zone connue aujourdhui sous le nom de savane du Bnin (ou Dahomey gap ),
o le domaine forestier guino-congolais sinterrompt pour faire place des formations de
savane . [D. Juh-Beaulaton, opus cit, p 345]. Les principales aires de production
demeurent, cependant, surtout concentres sur lensemble Dahomey-Togo (pour les futurs
pays francophones) et, plus particulirement, dans la rgion au nord de Porto-Novo, sur les
plateaux dAllada, de Toffo et dAbomey (o se situent dimportantes plantations), dans les
bassins infrieurs des fleuves Koufo, Mono, Haho (au Togo), dans la rgion ctire du sud-
ouest Togo et, dans une moindre mesure, dans celle dOuidah (o la pluviomtrie annuelle
nest que de lordre de 1.000 millimtres, au lieu des 1.500mm optimum requis par le palmier
huile).

La rcolte traditionnelle des rgimes du palmier huile en Cte dIvoire

95
4.4. Le purghre (pourgure) ou pignon dInde, Jatropha curcas L.

Bien que dimportance conomique sans comparaison possible avec larachide ou le palmier
huile, cette euphorbiace, voisine du manioc, revt au XIXme sicle un intrt certain pour les
les du Cap Vert. Originaire dAmrique du Sud, probablement des zones arides du nord-est
brsilien, le purghre, ou pourgure (du latin purgare), a t trs tt import dans larchipel
du Cap Vert par les Portugais. Parce quil nest pas consomm par les chvres, dj
introduites, et quil est capable de sadapter aux terrains pauvres et la scheresse, il y a pris
une relle extension. Trs tt, galement, ont t reconnues les qualits olagineuses des
graines du purghre. Lhuile extraite est depuis longtemps utilise au Cap Vert pour
lclairage.

Puis, au XIXme sicle, les industriels europens sintressent cette huile pour la savonnerie;
les tourteaux sont, en outre, utilisables comme engrais (notamment pour les cultures forces,
sur couche). Lhuile est galement employe en mdecine et, en mcanique, comme
lubrifiant. Les exportations du Cap Vert commencent en 1836. Entre 1836 et 1842, elles sont
de lordre de 900 tonnes de graines et 70 tonnes dhuile. De 1860 1870, elles oscillent entre
2.000 et 5.000 tonnes. Ce dernier chiffre ne sera plus gure dpass, sauf en 1906, avec 7.000
tonnes (dont les trois quarts pour le Portugal). [Boletim geral das Colonias. Lisboa. janv.
1951, pp 159-162]. Marseille, lhuile de purghre est utilise pour la fabrication des savons
marbrs.

Un autre trait remarquable du purghre est, hors la place quil a prise dans lconomie des les
du Cap Vert, son exceptionnelle diffusion dans tout le monde tropical africain et mme
asiatique. Sur le continent africain, les graines sont aussi utilises pour lclairage familial et
la fabrication de savon artisanal. Elles ont galement des proprits purgatives (emploi
dangereux) et vermifuges. Le purghre est, de nos jours, surtout un excellent arbuste de
clture des concessions et jardins.

Puis au dbut du XXIme sicle Jatropha curcas apparatra mme certains comme un
biocarburant davenir.

SECTION V. LE COTONNIER ET LES TEXTILES

5.1. Au Sngal : culture paysanne ou de plantation ?

5.1.1. Loptimisme de dbut du XIXme sicle

Dans le Volume II a t voque lanciennet de la culture cotonnire en Afrique tropicale :
Gossypium herbaceum y a sans doute atteint ses rgions centrales et occidentales ds le XIme
sicle. Aussi, laube du XIXme sicle, le cotonnier apparat-il comme lun des meilleurs
atouts de lagriculture sahlo-soudanienne dans sa recherche de produits commercialisables,
susceptibles dintresser les marchs europens. Il nest peut-tre pas inutile de rappeler que
96
le honteux trafic ngrier commence, cette poque, se heurter de trs fortes oppositions ;
en mme temps que dautres produits de traite, comme la gomme, livoire, les cuirs et peaux,
etc., connaissent de srieuses fluctuations.

Aussi, la production cotonnire locale attire-t-elle lattention des milieux politiques et

daffaires. On verra plus loin que la manne cotonnire sera galement la base de projets
ambitieux de colonisation agricole, impliquant lintervention de techniciens et migrants
europens.

Sagissant de la culture cotonnire paysanne, les espoirs dexpansion nen sont cependant pas,
pour autant, ngligeables, dautant que certains essais en sa faveur, notamment au travers
dintroductions de varits exotiques (amricaines), ont dj t tents. Le gouverneur
Schmaltz rsume ainsi ltat de lart , au Sngal, dans une lettre du 10 mars 1817 son
ministre Portal, quant au matriel vgtal disponible. Il accompagne, en outre, sa
correspondance dchantillons des diffrentes varits observes et essayes, quil passe en
revue et quil dcline en :
Cotons indignes :
le Moko , Gossypium herbaceum L., var. acerifolia, daprs A.
Chevalier (cf Volume IV), de faible production, mais dune extrme blancheur, qui le fait
principalement rechercher pour la fabrication des pagnes quon ne destine pas la teinture (il
sagit dun arbuste prenne) ;
le Dargau , gnralement cultiv parce quil rapporte
considrablement et produit toute lanne sans interruption, extrmement fin et soyeux, et qui
permet de fabriquer des pagnes dune trs grande dure . En fait, le Dargau, indigne ,
est un coton dorigine amricaine : Gossypium punctatum, race du Gossypium hirsutum,
galement prenne, mais sensible la photo-priode (alors que les G. hirsutum modernes
ne le sont pas).
Coton de Casamance, dun moindre produit que le prcdent, mais
pouvant tre cultiv avec succs, car sa grande longueur, sa blancheur et la facilit quon a
le nettoyer, toutes ses graines tant runies, font regarder cette espce comme trs prcieuse
(Gossypium barbadense ?).
Coton de Cayenne, naturalis au Sngal, o il a t import en 1811 :
on la peu cultiv jusqu ce jour, parce quil donne peu (dans les terres des les qui avoisinent
le Sngal, qui sont des sables). Il est prsumer que transplant dans les terres fortes du haut
de la rivire, la culture en serait plus avantageuse (vraisemblablement donc Gossypium
hirsutum).

Les zones de culture favorables semblent mme, J. Schmaltz, nettement dessines. Si le

cotonnier est alors, en 1817, gnralement cultiv dans les les qui environnent Saint-
Louis (o se rcoltent notamment les varits de Casamance), tout concourt prouver
quen remontant le fleuve, on trouverait des terrains propres augmenter leur produit actuel
[...]. Depuis Saint-Louis jusqu Galam, le coton dit Dargau crot abondamment [...] (et) plus
on avance dans lintrieur, plus ce coton augmente en produit et gagne en longueur et en
qualit. Celui de Galam est surtout dune supriorit remarquable... . Cest dailleurs dans
cette perspective dune remonte de la culture du cotonnier dans la valle du fleuve que
Schmaltz charge, en juin 1817, deux notables de Saint-Louis, Claude Potin et Franois
Pellegrin, dacqurir au nom du Roi, lle de Todde ( laval de Dagana). [Georges Hardy,
1921, pp 36-37].

97
 5.1.2. Une primaut aux grands projets de colonisation agricole, puis leur droute
Assez vite, au dbut du XIXme sicle, loption pour une production familiale du coton est
cependant abandonne, dj par le colonel Schmaltz, puis, encore plus dlibrment, par son
successeur le baron Roger au profit de grandes plantations, conduites par des colons, trs
majoritairement europens et sinscrivant dans un vaste plan de mise en valeur de la valle du
fleuve Sngal. Ces entreprises font lobjet de plusieurs Sections dans le Chapitre VII du
prsent Volume III. Elles se terminent toutes par un chec cuisant.

Cependant, vers le milieu du XIXme sicle, certains entrepreneurs, ayant observ la bonne
tenue des cotonniers paysans, tentent lexprience de plantations non plus irrigues mais sous
pluie. Lune des mieux connue est celle engage, en 1850, sous limpulsion de Mgr Aloys
Kobs par le Pre Chevalier, entre MBour et Joal, Ngazobil (qui sera dailleurs, un temps, le
sige de lpiscopat sngalais). Le projet initial, soutenu par un industriel alsacien, ne
comporte pas moins de 1.000 hectares. Le Pre Chevalier dfriche, prpare, sme, mais doit
abandonner devant lhostilit du Bour Sine (Roi de la province du Sine). [Joseph du Sorbiers
de la Tourasse, 1897; cit par Mohamed MBodj, 1978, p 150].

Cependant, la guerre de scession nord-amricaine fournit, de 1861 1865, une nouvelle

opportunit conomique la production de coton africain. Et la faveur de traits conclus
entre Faidherbe et le Bour Sine, la mission de Ngazobil peut rouvrir. Elle accueillera, en
outre, des rfugis qui craignent la Jihad mene par lalmamy Ma Ba. Le Pre Chevalier saisit
loccasion et reprend ses expriences. En 1864, il dfriche 120 hectares, quil ensemence en
cotonnier et rcolte 45 tonnes de coton. Encourag, il porte, en 1865, la surface en cotonnier
310 hectares. Daprs Yves Henry, ces 310 hectares sont tablis la pointe Sarne. Ils
produisent encore 90 tonnes de coton brut. [Yves Henry, 1906]. Surviennent,
malheureusement, une srie de catastrophes : invasion acridienne, incendie des granges et de
lglise de Joal, du village de la Fasna, pizootie dans le troupeau de la Mission, fivre jaune
parmi les religieux, etc.. Cest le dcouragement et nouveau labandon, dautant que la fin
de la guerre de Scession supprime le crneau coton quelle avait ouvert.

5.1.3. O lon reparle dune production familiale du coton

De cette faillite du systme plantations ou colonats, en mme temps dailleurs que saffirme le
succs de larachide en agriculture paysanne, nat (ou renat) lide dune production
cotonnire de type familial et dune trilogie qui, au moins au Sngal, va simposer avant la
fin du XIXme sicle : ltat initiateur, lindigne producteur, leuropen acheteur . [ Le
Sngal colonie agricole , Lourdeault. Rapport du Pharmacien de Marine au Ministre des
Colonies, 1895; cit par Mohamed MBodj, opus cit, p 171]. Les dirigeants politiques et
conomiques se penchent nouveau sur cette agriculture paysanne, dont lanciennet est, sans
doute, le meilleur gage de durabilit et, peut-tre, defficacit.

Une note manant du commandement de Gore, en date de 8 mai 1861, voque, par exemple,
les possibilits du pays des Srres Nones , dont une tude de 1860 a rvl
lexistence , en particulier de la valle de la Tanma (on crit aujourdhui Tamna) et des
montagnes srres qui limitent cette valle lEst, barrires presquinfranchissables ... ! Il
sagit, approximativement, de la rgion situe entre le lac Tamna et lactuel Mont Rolland,
quelque 60 kilomtres au nord-est de Dakar, au nord-ouest de This. Le pays des Srres
Nones est accident et trs bois et ses habitants nentretiennent, avec les populations qui
les entourent , que les relations strictement ncessaires pour changer le coton contre le vin
de palme que produit le Diander (entre la presqule du Cap Vert et le lac Tamna). Les
Srres Nones shabillent avec les tissus quils fabriquent eux-mmes (donc de coton) et
98
vivent du produit de leurs champs de mil et du lait de leurs troupeaux []. Nous pensons que
pour tirer le meilleur parti possible des bonnes dispositions des Srres, nous devons les
pousser la culture du coton [...]. Nous rpondrions ainsi aux vues du Ministre de la Marine
et des Colonies qui dsire encourager cette culture la cte occidentale dAfrique .

Et lauteur de la note se livre alors un des premiers calculs conomiques comparatifs, entre
les deux cultures voues une irrmdiable concurrence, le cotonnier et larachide :
Presquaucune des peuplades comprises entre le Cap Vert et Sierra Leone, nest trangre
la culture du coton; jusqu ce jour le commerce nayant pas recherch ce produit elles
nensemencent que pour recueillir ce qui est strictement ncessaire leurs besoins, [...] (or) il
est facile de prouver que le coton donnerait aux indignes et au commerce des bnfices au
moins gaux sinon suprieurs ceux que leur procure larachide. Un hectare de terrain cultiv
en arachide rapporte en moyenne 100 boisseaux dont la vente 2,75 fr. (prix maximum)
donne aux indignes 275,00 fr. Un hectare grossirement cultiv en cotonniers produit au
minimum 1.600 kilogrammes ( ?) de coton brut ; si nos ngociants achetaient ce coton
0,20fr le kilogramme, les indignes retireraient une somme de 320 fr. pour un travail moins
pnible, ils le reconnaissent eux-mmes, que celui que leur procurent la culture et la rcolte
dun hectare darachides []. Si nous admettons, ce qui est incontestable, que par une bonne
culture on obtiendrait des produits plus abondants et dune qualit meilleure, lavenir
commercial du coton dans nos possessions de la cte occidentale dAfrique parat
incontestable .

Se dessine cependant un problme commercial de taille : les paysans vendent dj,

localement, en 1860, le coton trois fois plus cher que ne lestime souhaitable le distingu
conomiste : Ainsi, par exemple, en Casamance, nos traitants de Sdhiou achtent le coton
brut aux Mandingues raison de 0fr.50 le kilo (en marchandises) et ils lchangent avec les
Diolas de la Basse-Casamance contre du riz du pays, en ralisant des bnfices de cent pour
cent. Ce riz sert nourrir le nombreux personnel de nos factoreries. Par consquent, la
premire et la plus srieuse des difficults dans ltat actuel des choses, serait de faire
comprendre aux indignes, quen nous livrant le coton brut raison de 0fr.20 le kilo ils
raliseraient un bnfice suprieur celui que leur donne larachide .

Tche sans doute trs ardue, dautant que la qualit des cotons locaux est dj apprcie sur
les marchs extrieurs : De tous les chantillons de coton envoys dernirement en France,
celui des Srres a t jug le meilleur, et a t cot par les courtiers du Havre 1fr.50 le
kilogramme en laine. Les Srres soumis notre autorit produisent annuellement plus de
40.000 kilogrammes de coton brut. Nous pourrions les amener augmenter leurs cultures ....
Ce cotonnier des Srres est trs vraisemblablement le Moko , dj prsent par Schmaltz
(cf ci-dessus).

Et devant ces allchantes perspectives, lauteur de la note esquisse, en germes, les futures
compagnies cotonnires du XXme sicle : Le meilleur moyen employer pour obtenir ce
rsultat serait notre avis de les faire diriger pour leurs cultures, par des hommes pratiques
qui leur indiqueraient lpoque laquelle le coton doit tre ensemenc, o larbuste doit tre
tt, le moment favorable pour cueillir les capsules, enfin tous les moyens quils ignorent
compltement et quil faut absolument employer pour assurer labondance de la bonne qualit
des produits [...]. Il serait avantageux dun autre ct que le coton ft gren dans la colonie
mme, et personne ne voudra faire les frais dune machine et donner tous les soins une
opration peu importante. Nous pensons, en consquence, que ladministration doit intervenir
dans la question en faisant les frais dune machine grener qui serait mise gratuitement la
disposition des acheteurs, et en achetant au besoin aux indignes leurs produits .

99
Ainsi serait assur lavenir de la production familiale du coton. Et le commandant de Gore
de conclure : Nous pensons que, dans ces conditions, la culture du coton se dvelopperait
rapidement chez les Srres et quelle se propagerait ensuite chez leurs voisins du Baol, de
Sine et de Saloum, comme sest propage dans les vingt annes la culture des arachides sur
les deux-cents lieues de cte comprise entre le Sngal et Sierra Leone. Un essai semblable
celui que nous proposons de faire chez les Srres, pourrait tre tent, quoique dans des
conditions moins favorables, Sdhiou o notre influence sur les populations nous
permettrait de leur faire suivre les conseils des hommes comptents, chargs de linspection
des cultures. Lexemple de Boudhi serait probablement suivi des populations intelligentes et
laborieuses de la haute Casamance, qui dailleurs ne sont pas trangres la culture du
coton . [Note sur le Diander et le Pays des Srres Nones. 8 mai 1861, Archives du
Sngal, 13G300, Fol. 24 verso ; recueillie par Oumar B, 1976, pp 461-466].
En fait, le cotonnier est dj largement rpandu dans tout le Sngal, mais pour des raisons
videntes de commodit et de scurit, cest sur la rgion proche du Cap Vert que les autorits
coloniales de lpoque portent le plus dattention. Quatre annes plus tard, en 1865, le colonel
Pinet-Laprade, commandant de Gore, confirme : Dans le Sine et le Saloum, les Srres
cultivent le mil, le braf (ou bref : pastque graines olagineuses), les arachides et le coton
[]. Les terrains destins au mil reoivent des soins particuliers; ils sont bien dfrichs, on y
parque les animaux jusqu ce quils soient bien fums []. Les nibs sont ensemencs dans
les champs de mil aprs le premier sarclage []. Les champs destins aux arachides sont trs
imparfaitement dfrichs, mal travaills []. Le plus souvent, le coton est cultiv dans les
mmes champs que le mil; lorsque ce dernier est prs datteindre sa maturit, on ensemence le
coton (donc en septembre) qui commence mrir en dcembre. La cueillette dure plusieurs
mois .
Il sagit donc, dans cette rgion pluviosit relativement leve du Sngal, dune culture
annuelle, exceptionnellement tardive, sapparentant plus une culture drobe qu une
culture principale. On retrouvera dailleurs, jusquau dbut du XX me sicle, ce dcalage des
semis dans le temps, pratiqu par les paysans et prconis par les agronomes.

Dans le centre-ouest du Sngal (rgion de This), tout est diffrent : Les Srres Nones et
ceux de Ndighem (sud de lactuel MBour) ne cultivent que le mil, les nibs, le braf et le
coton. Ils travaillent la terre avec plus de soins que leurs voisins du Sine et du Saloum. Eux et
les Diolas de la Basse-Casamance creusent des sillons assez profonds, tandis que les Ouoloffs
se contentent deffleurer la terre sur chaque point o ils ensemencent leurs graines. Le Pays de
Ndout (au nord-ouest de This) est celui o le coton est cultiv avec le plus de soins. Les
champs qui le reoivent sont bien dfrichs, sarcls et entours de fortes haies de bois pineux
qui les protgent contre les nombreux troupeaux que possdent les Srres. Dans ce cas, les
plantes de cotonniers ne sont renouveles que tous les dix ans environ; ils donnent de belles
rcoltes .

Il sagit donc dune culture pure de cotonnier prenne dont les rendements sont notablement
suprieurs ceux dun cotonnier annuel, associ au mil, comme dans le Centre Sud du pays,
que, dailleurs, les Srres du NDout pratiquent galement; mais, dans ce cas, les pieds de
cotonnier sont arrachs aprs la premire rcolte et, par suite, les produits en sont peu
abondants . [Pinet-Laprade, Annuaire du Sngal, 1865 ; recueilli par Jean Favier, 1953,
daprs les Archives de lAgriculture Dakar, indit].

Cependant, la fin de la guerre de Scession aux tats-Unis dAmrique et, surtout, lessor
spectaculaire de larachide au Sngal vont faire oublier, pour plusieurs dcennies, ce
cotonnier somme toute assez prometteur. Les paysans ne labandonneront pas pour autant.

100
5.2. Le cotonnier en Angola et au Mozambique

Les premiers encouragements pour une culture cotonnire dans les territoires portugais datent
de la fin du XVIIIme sicle, linitiative du marquis de Pombal. Ce nest cependant quen
1820 que le gouvernement de lAngola tente de promouvoir cette culture, sengageant
acheter tout coton produit dans la colonie. Vingt cinq ans plus tard, il promet mme
dexempter du service militaire ceux qui produiraient 150 kilogrammes de coton ...

En 1852, le gouvernement royal dcide daccrotre la production des matires premires des
colonies, dont le coton. Il acquiert des semences amricaines et les fait distribuer aux colons
de la rgion de Momedes (actuel Namibe), au sud ouest de lAngola. Ces colons sont, en ce
mi-XIXme sicle, de plus en plus nombreux : provenant soit de la mtropole portugaise, soit
du Brsil. Un spcialiste brsilien de la principale rgion cotonnire du Brsil, le Pernambouc,
est mme engag pour assurer le contrle de lopration.

Grce la conjoncture favorable offerte par la guerre de Scession aux tats-Unis (1861-
1865), des prix attractifs, des primes, les exportations angolaises passent de 10 tonnes de
coton en 1858, 800 tonnes vers 1870. Cette progression ne se maintient cependant pas, pour
au moins trois raisons majeures : linstabilit des cours du coton que la fin de la guerre de
Scession fait chuter brutalement ; le fait que les planteurs rencontrent dnormes difficults
sassurer de la main doeuvre ncessaire : maladies, fuite des travailleurs, trafic
esclavagiste encore actif, malgr sa prohibition en 1836, etc. ; enfin la concurrence du
caoutchouc de cueillette qui devient trs svre la fin du sicle.

Les exportations angolaises tombent 300 tonnes autour de 1880 et environ 100 tonnes vers
1890. Elle ne seront plus que dune cinquantaine de tonnes en 1900. Ce sont prs de 600.000
hectares, concds pour la culture cotonnire, qui vont tre abandonns.

Au Mozambique, le scnario est sensiblement le mme, mais le cotonnier ny acquiert

cependant pas, au XIXme sicle, de place significative dans lconomie agricole; et la
dconvenue est beaucoup moins dramatique : seulement 50.000 hectares seront ainsi
dlaisss. Cependant, tout revers mme cuisant a son ct plus brillant : Cest sans doute
devant cet chec dun colonat de plantation europen que lAdministration portugaise prend
rellement conscience des potentialits que reprsente la production cotonnire familiale. Le
cotonnier est, en effet, trs ancienne culture et les espces et varits de cotonnier sauvage
sont bien connues et matrises par les paysans. Lespce la plus rpandue est Gossypium
barbadense ; on trouve aussi G. herbaceum et G. anomalum.

Aussi, des actions sengagent-elles, dans cette mme priode, en faveur des paysannats
africains. En avril 1862, le gouverneur gnral du Mozambique, Joo Tavares de Almeida,
dcide par exemple de distribuer des semences spcialement aux producteurs africains, quels
que soient leurs statuts sociaux.

En Angola, le botaniste autrichien Friedrich Weltwisch, appel en consultation, est charg par
le gouvernement dvaluer, dans la dcennie 1850, les potentialits cotonnires du Territoire,
tant en production de plantation que familiale. Il constate naturellement que les paysans
cultivent et tissent le coton pour leur usage personnel depuis plus de cinquante ans . Ils
matrisent la fabrication de tissus trs rsistants, de longue dure qui attestent videmment
de la bonne qualit de la matire premire avec laquelle ils sont faits .

101
Cependant, le coton ntant pas une composante du modle alimentaire familial et sa culture
entrant en concurrence avec celle des plantes vivrires, la production paysanne provient
largement dun coton de cueillette. Et les agriculteurs, de lAngola et du Mozambique,
rpugnent alors sengager dans une spculation nouvelle dont ils ne ressentent pas lintrt
socio-conomique. La culture paysanne du cotonnier, malgr son considrable potentiel, qui
ne se rvlera que bien plus tard, ne va donc pas au XIXme sicle relayer la culture de
plantation dfaillante. [cf notamment Anne Pitcher, 1990, n 12-13, pp 99-135].

5.3. La tradition : les arbres pagnes

Dans certaines rgions sahlo-soudaniennes de lAfrique centrale le textile vgtal ouvrag

(extrait, fil, tiss) est, encore au XIXme sicle, relativement rare. Le cotonnier, par exemple,
bien que trs anciennement connu dans les savanes de lOubangui, ny est cependant quassez
rarement cultiv et, encore, seulement autour des cases. Il est fil et tiss en bandelettes
troites et longues, comme dans toute la zone.

Un matriau original, encore trs utilis au XIXme sicle par les Oubanguiens, est lcorce de
certains arbres de la famille des Moraces, tels les Ficus (notamment F.punctata ou F.
Thonningii) et, probablement, Antiaris africana Engl. (comme en pays Ashanti). On dcoupe
des plaques dcorce qui sont battues dans leau pour en faire des pagnes. Si ces prlvements
sont faits sur des arbres plants dans les villages on recouvre soigneusement la plaie dune
couche de botillons de paille fortement serrs [...]. La rgnration de lcorce se fait sous
forme de liens descendant de la partie suprieure de la plaie, semblables des racines
ariennes trs serres . [R. Guillemin, 1954, p 152]. Les arbres pagnes restent la proprit
de celui qui les a plants, mme si le village se dplace.

102
SECTION VI. LES ESPCES FRUITIRES

6.1. En Afrique occidentale

Aux introductions dj ralises dans les sicles prcdents (cf Volume II), sajoutent, au
XIXme sicle, de nouveaux apports amricains ou asiatiques :
le pommier cajou, Anacardium occidentale L.(Anacardiace) : il est
spontan dans les dunes du littoral brsilien. Sil est trs tt signal dans les les portugaises
(Dapper le mentionne So Tom en 1686), les dates de ses premires introductions sur la
cte dAfrique sont trs imprcises. Adanson lobserve en Gambie en 1757 [R. Mauny, 1953,
p 717].
Et depuis 1830, il sest abondamment naturalis sur certaines vieilles dunes du littoral
ouest-africain . [A. Chevalier, 1931, p. 643].
le goyavier, Psidium guajava L. (Myrtace), amricain.
lavocatier, Persea americana Mill. (Laurace) : il est prsent Richard
Toll ds 1824. Il a probablement dj t introduit dAmrique centrale dans les rivires du
Sud par les trafiquants ngriers : au Rio Pongo et lle Matakong, daprs A. Chevalier
[RBA, 1905].
le bananier, Musa sp (Musace), tant figue (ou dessert) que plantain (ou
cochon) cuire est, lui, prsent depuis trs longtemps (cf Volume II). De nouvelles varits
sont cependant introduites, notamment des Canaries, tout au long de ce XIXme sicle.

6.2. En Afrique centrale et quatoriale

La palette des espces fruitires sest fortement enrichie au cours des sicles prcdents. Les
rgions ctires ont, naturellement, t les premires favorises. Cependant, la diffusion vers
lhinterland, dj entame, va sintensifier au XIXme sicle, partir des littoraux.

6.2.1. Les espces asiatiques

Les espces asiatiques les plus anciennement introduites sont, peut-tre, celles dont la
pntration est la plus profonde :
le bananier en est, sans doute, le meilleur exemple, puisquil est signal
par la plupart des voyageurs des zones soudano-guinennes, surtout dans son type plantain.
le manguier, Mangifera indica L. (Anacardiace), bien implant sur les
ctes, chemine, lui, plus lentement. Charles Tisserant affirme, par exemple, que ce nest que
dans les dcennies ultimes du XIXme sicle que les premiers manguiers sont plants dans le
haut bassin de lOubangui (RCA), par des Europens qui tablissent des comptoirs, avant
mme larrive des Franais. [Ch. Tisserant, 1953, p 243].
larbre pain, Artocarpus communis Forst. (Morace), est originaire de
Malaisie, do il sest rpandu dans toutes les les du Pacifique. Remarqu Tahiti en 1769
par le grand naturaliste anglais Sir Joseph Banks, lors dune expdition conduite par James
Cook, larbre pain tait arriv lle de France (Maurice) en 1797, aprs avoir t lorigine
de la triste pope du Bounty en 1789.

Dans lOccident africain il atteint So Tom, via lAmrique, apport en 1856, ou 1858, par
le baron de Agua Iz . [J.E. Mendes-Ferro, 1992, opus cit p. 180]. En fait, lespce
comporte deux grandes groupes varitaux : lun, dont les fruits contiennent de nombreuses
103
graines de la grosseur dune chtaigne, var. seminifera, surtout connu au Brsil, peu rpandu
en Afrique (o il donne le fruit-chtaigne ) ; lautre fruits sans graines, var. apyrena.

Ce deuxime groupe est le vritable arbre pain dont le fruit, par suite de lavortement
des graines, forme une masse gorge damidon (de 65 85% dhydrates de carbone, daprs
Balland) [cit par D. Bois, 1927 tome I p. 451]. Cette composition, proche de celle dun
lgume fculent, fait dailleurs considrer, par plusieurs agronomes du XIXme sicle, larbre
pain comme une vritable providence pour des populations sous-alimentes. Au Gabon, les
Missions religieuses, en particulier, lui accordent beaucoup dattention (cf infra : Chapitre
VII, Section XI, du prsent Volume III). Il se rpand dailleurs dans les jardins et villages
littoraux, de lestuaire du Gabon celui du Mouni, au nord.

Une autre artocarpe intressante est le jacquier, Artocarpus integrifolia L., originaire de
lInde do il est parvenu au Brsil ds le XVIIme sicle. Daprs Almada Negreiros son
introduction So Tom date de 1808, do il se rpand en Angola [J.E. Mendes-Ferro, opus
cit, p. 183]. Le fruit du jacquier est lun des plus gros connus dans le monde : il peut peser
jusqu 12 kg et mesurer 70 cm de long. Il est considr comme lun des plus dlicieux par
ceux qui parviennent en manger , car la pulpe qui entoure ces fruits est molle, [...] de
saveur assez agrable, mais dgage une odeur infecte . [Bois D., opus cit, pp 488-490].

6.2.2. Les espces amricaines

Ces espces bien que handicapes par une arrive plus tardive, nen connassent pas moins,
pour plusieurs dentre elles, des diffusions spectaculaires, vhicules par les voyageurs et les
paysans eux-mmes. Esther Katz rapporte, par exemple, une tude de G. Michon, sur
quelques unes dentre elles, ralise partir de la zone ctire du Mayombe (Gabon - Congo).
[E. Katz, in Monique Chastanet, 1998, pp. 283-322]. Elle concerne leur diffusion au XIXme
sicle, partir de leur introduction plus ou moins rcente :
le mombin, Spondias Monbin L. (Anacardiace), originaire de lAmrique
tropicale a t largement rpandu par les habitants. Il a dj t dcrit par Pigafetta et Lopes,
sous le nom d ozeghe , ds 1591 comme donnant des prunes jaunes de fort bonne
saveur et odeur . [p 303].
lananas, Ananas comosus (L.) Merrill (Bromliace): introduit au
Gabon, il sy est propag, avec une extrme rapidit, dans tous les sols, mme les plus
mdiocres [...]. On le trouve presque ltat sauvage un peu partout dans la rgion maritime,
aussi bien qu des centaines de kilomtres du littoral ... . [A. Walker, 1952, p 284].
le goyavier, Psidium guajava L. : trois types sont rpandus au Gabon. Le
plus anciennement cultiv la cte, gros fruit sphrique chair rouge, [...] pousse
spontanment []. Le second, fruits en forme de poire [...] est trs rare [].Le troisime,
de petite taille, donne des fruits appels goyaves fraises [...] de meilleure qualit. Introduit
longtemps aprs la grosse goyave, il sest propag dune faon si prodigieuse quil est devenu
une mauvaise plante [...]. Son introduction Libreville se situe entre 1880 et 1885 . [A.
Walker, opus cit p 284].
le corossol, Annona muricata L. (Annonace), est bien prsent au Gabon au
me
XIX sicle (comme sur les ctes orientales dAfrique du Sud), alors quen Afrique
occidentale (au Sngal, notamment) les introductions ont plutt favoris la pomme-cannelle
Annona squamosa L..
le papayer, Carica papaya L. (Anacardiace) : il est naturalis au Gabon et
sest rpandu trs loin vers lintrieur. Labb Proyart le mentionne dj en 1776, sous le nom

104
de lolotier. Il est nammoins possible que dans les rgions plus rapproches du Congo que
de lOcan , son introduction soit nettement plus tardive : elle pourrait dater de
ltablissement des Franais dans la rgion de Franceville , donc des annes 1880. [A.
Walker, opus cit, p. 282]. Cependant, la fin du XIXme sicle, Auguste Chevalier va le
rencontrer lors de son voyage en Oubangui et au Tchad, en 1902. On lui affirmera quil a
t introduit dans le pays nyamnyam, dans lEst Oubangui, par un voyageur allemand
postrieur Schweinfuth, donc vers 1875 . [Ch. Tisserant, 1953, p 243]. Il ny est pas lobjet
dune vritable culture, mais, lorsque lon change lemplacement des cases, on emporte des
papayes avec soi, aux fins de rensemencement.

Plus louest, dj dans les rgions sub-tchadiennes, mais galement dans le soudanien
occidental, il est signal par plusieurs voyageurs dont, par exemple, Ren Cailli et Heinrich
Barth (cf. supra).
la pomme-cajou, ou anacardier, Anacardium occidentale L.. Son
introduction au Gabon ne semble dater que de la deuxime moiti du XIXme sicle. Vers
1875, on comptait une dizaine de pieds des deux espces fruits jaunes ou rouges, plants
la Mission Sainte Marie de Libreville (cf Chapitre VII, Section X). Partout ailleurs, le Cajou
est inconnu ou trs rare . [A. Walker, opus cit, p. 285]. Sur la faade orientale de lAfrique,
on se souvient que lintroduction de lanacardier remonte vraisemblablement au XVIme sicle
(cf Volume II). Il est parvenu trs tt Madagascar, soit du Brsil, soit de lInde (par les
navigateurs portugais ou arabes) o il a acquis, ds avant le XIX me sicle, une grande
importance.
lavocatier, Persea americana Mill. ou P gratissima, est sans doute
dintroduction trs rcente dans lAfrique du XIXme sicle. Originaire du Guatmala, mais
largement cultiv en Amrique latine, il est import par les Portugais So Tom, do il
gagne les ctes occidentales.
les passiflores : les grenadilles, Passiflora edulis et P. ligularis ; la
barbadine, P. quadrangularis, etc. , sintroduisent progressivement en Afrique tropicale.

6.3. Madagascar

La Grande le, favorise par la proximit de lle de France (Mauritius) et de lle de Bourbon
(La Runion), voit avec le XIXme sicle arriver de nouvelles espces fruitires, dont
certaines, sont dj voques ci-dessus. Parmi les espces tropicales introduites, on peut
signaler tout particulirement :
lavocatier, Persea americana. Sa prsence dans lOcan indien austral
est, trs vraisemblablement, antrieure son arrive sur les ctes occidentales africaines. Il
semble que lon puisse faire remonter aux annes 1750 son introduction lle Maurice :
Dans une relache que fit M. de lEsquelin au Brsil, il prit des fruits de cet arbre quil porta
lle de France, quil remit M. Le Juge. Il en leva un pied qui porta des fruits en 1758 .
[J.B. Fuse Aublet : Liste des plantes lle de France , 1752-1761 ; cit par Guy
Rouillard, Joseph Guho, 1999, p. 452]. De Maurice, lavocatier diffuse vers La Runion et
Madagascar. Andr Michaux lintroduit, en 1803, dans son jardin prs de Tamatave. Sa
prsence est atteste, au XIXme sicle, galement Nossi B et au Sambirano. [J-L de
Lanessan, 1886, p 878].
le giroflier, Eugenia aromatica L. (Myrtace). Il est introduit, en 1827,
par la Socit Albran-Carayon-Hugot, de Bourbon lle Sainte Marie. Elle veut y tenter sa
culture sur les trois proprits quelle a acquises dans lle. En 1880, la production de girofle

105
est de quinze tonnes de clous. Elle sintensifiera aprs 1895. Sur la Grande Terre, les
premires plantations ne stabliront que peu avant 1900. [Jacques Maistre : Le Giroflier
Madagascar et Zanzibar ].
le papayer, Carica papaya L. dorigine amricaine est, lui aussi, introduit
au XIXme sicle.
le litchi, Litchi sinensis Sonn. (Sapindace). Il est originaire du sud de la
Chine o il est cultiv depuis prs de 3.000 ans. Il atteint vraisemblablement Madagascar et
les ctes orientales dAfrique vers 1870, partir de lInde ou de lle Maurice. Il est
effectivement mentionn, ds 1763, par Franois Etienne Le Juge dans la liste quil dresse
des plantes cultives sur son habitation de Mon Gost, lle de France : trois pieds de
lEtchis, dont un grand prt donner un fruit []. Cet arbre, dont le fruit est estim comme
bon et sain, vient bien dans lisle ... . [cit par Guy Rouillard, Joseph Guho, opus cit, p
166].

Lcologie particulire des Hauts Plateaux malgaches permet, en outre, lintroduction

au cours du XIXme sicle de nombreuses espces fruitires europennes : pruniers,
pommiers, abricotiers, pchers, etc.. Ces introductions sont surtout porter aux crdits de
Jean Laborde, de quelques uns de ses collgues planteurs et des Missions catholiques et
protestantes.

6.4. La vigne et sa mystique

La vigne figure depuis la plus haute antiquit dans la symbolique latine et, par hritage, dans
les traditions agricoles franaises les plus anciennes. Il nest donc pas surprenant que les
explorateurs, les naturalistes, les botanistes, les agronomes, les missionnaires de la
francophonie laient recherche ou remarque lors de leurs voyages et quils aient, ensuite,
tent de la cultiver. Dans les rgions chaudes actuellement francophones, cest probablement
Madagascar quon en trouve les plus anciennes mentions, bien avant mme le XIXme sicle.

On a vu, dans le Volume II, que Etienne de Flacourt et Franois Cauche avaient signal sa
prsence dans la Grande le ds le XVIIme sicle. Elle y aurait t importe par des Arabes,
en mme temps que le grenadier. Cette vigne gros grains blancs, durs et allongs, jadis
assez rpandue et que lon trouve encore de nos jours, dans le sud du Betsilo, est bien un
Vitis vinifera. Mayeur la (encore) observe en 1777, Betafo . Dautres varits de Vitis
vinifera seront introduites la fin du XIXme sicle.

Existe galement, probablement introduite par Michaux, en 1802 , la vigne amricaine

Vitis labrusca. Ce sont ses raisins qui sont la base des vins de lImerina et du Betsileo. [H.
Perrier de La Bathie, 1931-1932, pp. 719 et suivantes]

En Afrique continentale, et plus prcisment occidentale, o la vigne est galement

recherche, elle est signale, bien plus tard, au XIXme sicle par plusieurs voyageurs,
naturalistes et agronomes. Cest, par exemple, lagro-botaniste Thodore Lcard (celui que
lon retrouve Richard Toll dans les annes 1860 ; cf infra : Chapitre VII, Section VII) qui la
dcouvrira prs de Bafoulab, au Mali actuel, lors dune mission scientifique, en juin 1881.
[Archives du Sngal, Srie 1 R27 (158) ; mentionn par Iba Der Thiam, opus cit, p 47]. La
prsence de la vigne dans cette Afrique tropicale suscite tout de suite un rel intrt, dautant
que Lcard signale des grappes de trente centimtres de longueur et de un deux kilos de
grains, dun noir ou dun rose violac ... . [D. Bois, 1928, p 132].

106
Une enqute est aussitt diligente par les Affaires politiques de Saint-Louis, auprs des
territoires dpendant du Sngal : la vigne est signale Boffa, Bok en Guine-Conakry,
o cet arbrisseau se trouve en grande quantit ... (rponse du chef de poste de Bok, le 5
juillet 1881). Laffaire est dimportance ; on envisage mme de transplanter cette vigne du
Soudan dans le sud de la France pour rgnrer le vignoble, dramatiquement atteint par le
Phylloxera. On dcide dj de dtacher, Bok, deux soldats vignerons afin dy procder
des essais comparatifs [Iba der Thiam, opus cit, p 48]. Hlas les premires apprciations
sur cette vigne du Soudan, qui est un Ampelocissus, genre voisin mais diffrent de celui de la
vigne vritable, Vitis vinifera, vont trs vite savrer exagres. Aucune des espces de ce
genre, mme les plus voisines de la vigne telles A. Grantii Pl. (ou Chantinii) et A. Lecardii
Planch., noffre dintrt pour la viticulture, pas mme comme porte-greffe, daprs Planchon
(1900 ?) et Dalziel (1937).

Les chercheurs, comme les personnalits politiques ont leurs emballements et leurs
enthousiasmes ... ; pourquoi ne pas en donner un exemple, mme malheureux, entre bien
dautres ?

SECTION VII. LE CAFIER

7.1. La mania du caf

Le caf, arriv dans les tasses europennes au XVIIme sicle, y est devenu lune des boissons
les plus consommes. Cependant, au XVIIIme et mme au XIXme sicles, le cafier dArabie,
Coffea arabica, reste depuis son introduction [...] aux Antilles en 1723, [...] le seul caf
produit []. Cultiv principalement en Amrique tropicale, dans la Carabe et en Asie, mais
dissmin dans le monde entier, ce cafier sest avr trs sensible aux alas parasitaires .

Cest devant ces menaces et, en premier lieu, celle de la rouille orange, due au champignon
Hemileia vastatrix, que va commencer, dans le dernier quart du XIXme sicle, la recherche
dautres espces de cafier rsistantes. Plusieurs sont dcouvertes dans les forts africaines et
mises en culture. Certaines sont transfres Java, pour leur amlioration.

Pour les hautes altitudes, le C. arabica demeure toutefois latout majeur (cest aussi le plus
apprci). Pour les basses altitudes, le cafier dArabie est remplac dabord par des varits
de C. Liberica, puis par des cafiers rustiques de lespce C. canephora, dont la varit
Robusta a donn son nom au caf produit . [Andr Charrier, Albertus B. Eskes, in A.
Charrier et al., 1997. pp 171 196].

7.2. Les tapes de la progression du cafier plant en Afrique tropicale sub saharienne

7.2.1. Dans les les du Cap Vert

On sait que le cafier dArabie, Coffea arabica, en fait originaire des hauts plateaux
thiopiens, a t transport aux Amriques (Antilles, puis Brsil), au dbut du XVIIIme sicle
107
(cf Volume II). Cest du Brsil, et de 1790, que daterait la premire introduction de ce cafier
dArabie en Afrique tropicale par les Portugais, dans lle So Nicolau de larchipel cap-
verdien et, de l, dans dautres les de larchipel : So Tiago, puis Santo Anto, Fogo, Brava.
Les plantations se situent en altitude moyenne, entre 200 et 900 mtres suivant les les.

Le caf des les du Cap Vert, gnralement prpar par voie sche, est trs apprci sur les
marchs europens du XIXme sicle. La production des les du Cap Vert reste cependant
faible : les exportations, de 48 tonnes en 1840, ne dpassent pas 150 tonnes avant 1890 ; elles
atteindront un maximum de 440 tonnes en 1895.

7.2.2. En Sierra Leone

Cest avec le cafier dArabie quont lieu les premires tentatives de culture dans lOuest
africain tropical. A partir de 1783, date de la fondation de ltablissement agricole anglais
de Sierra Leone, le cafier est introduit dans ce pays o Golberry le note, vers 1787 ; et ds
1810-1811 une certaine quantit de caf est exporte en Angleterre . [Raymond Mauny,
1953, pp 684 - 730]. Naturellement le cafier dArabie va, comme dans la plupart des rgions
tropicales de basse altitude, savrer en Sierra Leone bioclimatiquement mal adapt et
dautres espces vont le relayer.

Pour lanecdote, on peut signaler que le cafier dArabie est galement test au Sngal,
Richard Toll (cf infra : Chapitre VII, Section V) ds 1824, avec linsuccs que lon imagine.
Il faut aller bien plus au sud.

7.2.3. Dans les Rivires du Sud (vers lactuelle Guine-Conakry)

Les essais de caficulture ont commenc tt en Guine, probablement ds le XVIIIme sicle,
comme en Sierra Leone. Ren Cailli nen fait toutefois pas mention dans son rcit (cf supra :
Chapitre II, Section IV), alors quil sjourne Kakondy (Bok) et dans la rgion du rio Nuez
en avril 1827.

Cependant, peu dannes aprs, ds 1835, cest surtout le caf que les traitants de Gore
(vont) chercher au Rio Nuez; il semble dexcellente qualit, suprieur mme au moka
[...]. Larbuste producteur est le Coffea stenophylla G. Don. . [H. Jacques-Flix, 1963, p 56].

Nous savons, ajoute Jacques-Flix, comment cette intressante ressource sylvestre fut
gaspille : Vers 1850, nous dit A. Chevalier [ Les cafiers sauvages de la Guine
franaise . Compte-rendu Acadmie des Sciences. Paris, 1905, pp 1472-1475], on songea
le cultiver et un jardinier fut mme envoy Bok dans ce but. On se contentait de dterrer les
jeunes plants dans la fort pour les transplanter dans les jardins. Cette pratique fut plus ou
moins rgulirement poursuivie car, vingt ans plus tard, Lang [ la culture de caf au Rio-
Nuez , Rev. Marit. et Col. 1870 : p 228 ], agent de culture Bok, nous rapporte que, vers
1870, prs de 50.000 pieds environ de cafiers taient arrachs chaque anne en fort pour
tre vendus des commerants et planteurs de Bok. Comme cette opration se faisait
tardivement en juillet et que les jeunes plants ne survivaient pas la saison sche suivante,
toutes ces plantations priclitrent, sans bnfice pour leurs auteurs, mais au grand dommage
des peuplements naturels que Lang proposait, plus justement, damnager et denrichir . [H.
Jacques-Flix. opus cit, p 56].

Plus prcisment, et sagissant de ces plantations cafires faites en Guine-Conakry, entre

1840 et 1870, la premire mention trouve concerne une plantation tablie Bok par

108
lAmricain Stilker . Y sont galement cites les plantations Auguste Sauton (1849 et 1850),
Giron (1868), ONeill (1870) . [R.Portres, 1962, n 1, pp 3 18]. Ces premires
plantations cafires guinennes sont essentiellement effectues avec les espces de Coffea
spontanes :
en premier lieu, le Coffea stenophylla G. Don., que lon connait alors
sous les appellations marchandes de caf du Sierra Leone, du Rio Nuez, du Rio Pongo, du
Sngal (!) . En 1886, le naturaliste Jean-Louis de Lanessan signale que le cafier du Rio
Nuez crot spontanment sur les confins du Fouta Djalon et du pays des Sousous, entre les
les Bissagos (Guine Bissao) et le comptoir anglais de Free Town (Sierra Leone). Il affirme,
daprs un rapport du commandant de cercle de Rio Nuez (la rivire qui arrose Bok en
Guine-Conakry), que le vritable caf de Rio Nuez nexiste plus dans la rivire, et que les
plantations qui avaient t tentes par les Europens ont t abandonnes : ce qui confirme
bien lanciennet de ces tentatives.

Il ajoute que ce caf est gnralement remplac par les graines quexportent les comptoirs
portugais de la cte occidentale dAfrique, San Thom et surtout Loanda, qui recueillent les
produits de la valle du Congo et de celle du Koanza sur laquelle est situe Cazengo, localit
qui donne son nom au produit (rgions et villes de lAngola). [J-L. de Lanessan, 1886, p.
45]. Ces grains portugais sont naturellement du Coffea arabica, dont la prsence est
atteste dans les les de So Tom et Prncipe ds 1800 (cf infra), ainsi que dans les zones
montagneuses de lAngola, notamment ses districts de Cazengo et Golungo Alto. [Conde de
Ficalho, 1884, p 202].

Sagissant, nouveau, du Coffea stenophylla guinen, Roland Portres voit, dans cette espce,
lorigine de toutes les introductions faites autrefois dans les jardins du monde et provenant
de la rgion de Bok (Rio Nuez en Guine-Conakry), de Freetown ou des gtes de
Kessewe Hills au Sierra Leone .

Il est sans doute bon de prciser ici quau XIXme sicle la systmatique du genre Coffea est
encore peu labore. Aussi, les identifications botaniques rapportes ici procdent-elles de
recherches souvent trs postrieures. En particulier, la prsente Section emprunte
dlibrment aux travaux de lminent agronome et naturaliste Roland Portres et, en
particulier, son article prcit : Cafiers de la Rpublique de Guine .
en second lieu, le Coffea Liberica Bull. : Il est dj signal en culture
en Sierra Leone vers 1792 par Adam Afzelius ; et en Libria, Monrovia et au Cap des
Palmes (frontire de la Cte dIvoire), en 1841, par Thodore Vogel. Il a sans dout t
introduit de trs bonne heure en Guine, au cours du XIXme sicle.

Ainsi, trouve-t-on cette poque des plantations cafires sur toute la cte guinenne : Boffa
(Rio Pongo), Bok (rio Nuez), Dubreka (baie de Sangareya), les de Los (face la future
Conakry).

7.2.4. En Cte dIvoire

Daprs G. Hardy (1921), le cafier est introduit dans les comptoirs du Sud (Garroway,
Assinie, Grand Bassam, Gabon) ds 1844. Vers 1870, des missionnaires limportent leur
tour du Libria voisin sur la cte des Krou, prs de Tabou. [Louis Cordier, 1961, p 148].

Dix ans plus tard, en 1881, Arthur Verdier, marin rochelais, commerant, fin ngociateur,
tabli depuis 1858 Grand Bassam (o il a repris les boutiques Rgis), lance avec de
Brtignire laventure prophtique dElima sur la rive orientale de la lagune Aby. Le
109
choix du site nest dailleurs pas innocent, si lon veut bien se rappeler que cest dans cette
rgion que le roi du Sanwi avait autoris les missaires de Louis XIV crer un comptoir sur
ses terres et quainsi avait t fond Aboisso, au dbouch de la rivire Bia sur la lagune.
Aboisso est rest longtemps le point terminal des caravanes venant du nord pour changer
des marchandises avec les Europens ou les populations ctires . [Mylne Rmy, 1976, p
112].

Elima, au sud dAboisso, Arthur Verdier, servi par une quipe remarquable , ralise
donc la premire plantation ivoirienne de cafiers, avec des semences provenant directement
de Monrovia (donc de C. Liberica). [Roland Portres, 1962. p 16]. Le cacaoyer accompagne
dailleurs trs vite le cafier.

Cest aussi Elima quest extraite, en 1885, la premire bille dacajou et que fonctionne
la premire cole dagriculture, modeste embryon [...] lore de la plantation []. Cest
dans ce foyer dactivits, implant au del de la frange littorale, que samorce le passage des
conomies de grapillage, proches de la cueillette, une mise en valeur rationnelle : dune part,
volontairement, par les exprimentations de lquipe europenne dElima, et, dautre part, du
fait de louverture progressive de nouvelles faons de voir et de faire dont bnficiaient les
populations, leur contact. Il nest pas exagr de penser que la Cte dIvoire moderne trouve
l ses premiers fondements . [Collgial, 1978, p 285].

Au dpart, les cafires dElima, comme celles de Tabou, sont complantes en cafier
Liberica. Le Kouilou, indigne spontan, lui sera substitu bien plus tard (vers 1925 - 1930).

7.2.5. Au Gabon
Au Gabon, les tentatives de plantations cafires sont pratiquement contemporaines de
louverture des jardins de Libreville et environs : Jardin dessais de la Marine et jardins des
missions catholiques et protestantes (cf infra : Chapitre VII, Sections X et XI). Avant la
dcouverte du cafier local, Coffea canephora Pierre, en 1885, les plantations sont
ralises avec des espces africaines dautres provenances. Par exemple, le C. Liberica, ou
cafier de Monrovia , ou cafier de Liberia, est connu en culture au Cap Esterias
(proximit nord-ouest de Libreville) ds 1853. [Roland Portres, 1962, p 16].
7.2.6. So Tom et Prncipe
Le cafier est introduit du Brsil lle de Prncipe en 1800, par le gouverneur Joo Baptista
da Silva Lagos. Cest dans cette le que se situe alors la capitale, Santo Antonio, de
lensemble So Tom - Prncipe, o elle a t transfr en 1753, la suite de troubles
politiques graves (rvoltes desclaves notamment) dans lle de So Tom. Elle va y rester
jusquen 1852. Les deux autres les de lArchipel, Fernando P et Ano Bom, sont devenues
espagnoles en 1778 (trait du Pardo).

Cest sur la production cafire que se btit, dabord, lconomie agricole du groupe So
Tom - Prncipe. A So Tom, les plantations de cafiers vont stablir depuis le littoral
jusqu 1.400 mtres daltitude (au dessus de lcologie cacaoyre). Les exportations du
groupe, de lordre de 170 tonnes en 1840 et 450 tonnes en 1855, croissent jusqu 2.000
tonnes en 1870, pour atteindre 2.500 tonnes vers 1885. Le caf de So Tom est dune
finesse suprieure, trs aromatique et extraordinairement apprci [...], lun des plus cots au
monde . [Anonyme, Monographie , 1927, p 86].

110
 7.2.7. En Angola
En Angola, bien que lon ait attribu lintroduction du cafier des missionnaires portugais,
pratiquement toutes les varits cultives appartiennent au groupe des Coffea canephora
indignes. Cest en zone forestire que se rencontrent ces cafiers spontans, surtout dans les
terres fraiches daltitude qui, au nord du Cuanza et quelque 200 - 300 kilomtres au nord-
est de Luanda, stendent sur les rgions du Cazengo, du haut Golungo, des Dembos, de
lEncoge, etc..
La prospection de ces cafiers spontans commence vers 1830, mais si petite chelle que
ltablissement des plantations est trs lent : tel point quen 1845 on rcompense encore un
planteur pour avoir atteint une production de 9 tonnes de caf sur son exploitation. [Anonyme,
1929, pp 77-78]. Les exportations augmentent toutefois rgulirement : de lordre de la tonne
en 1830, elles sont denviron 100 tonnes vers 1860 et 1.000 tonnes en 1870. En 1890, elles
dpassent les 8.000 tonnes. Le maximum sera atteint en 1895, avec 11.000 tonnes, puis ce
sera la lente dcroissance jusquaux annes 1920. [J.R. Costa Junior, 1930, p 28].

7.2.8. Madagascar
Coffea arabica L., le cafier dArabie, encore prsent de nos jours a et l sur
les hauts plateaux malgaches, est introduit depuis le milieu du XVIIIme sicle pour certains,
le tout dbut du XIXme sicle pour dautres. Pour Emmanuel Drake del Castillo, cest La
Boissire qui la import en 1717 de La Runion lle Sainte Marie de Madagascar. [E.
Drake-Del-Castillo, 1902]. Les premires plantations, sur les ctes nord et est de Madagascar,
ont vraisemblablement t le fait, au milieu du XVIIIme sicle, de commerants runionnais et
mauriciens. [J. Braudeau et al., 1962, pp 169 186]. Selon Perrier de La Bathie, cest
Michaux qui a probablement introduit le caf dArabie en 1802.

111
Quoiquil en soit, le vritable essor des plantations dArabica, Madagascar, se situe dans ce
XIXme sicle, la fin duquel il va brutalement dcliner du fait, principalement, des attaques
de la rouille orange, Hemileia vastatrix, originaire dAfrique (cf infra : Chapitre VII, Section
XII ).
Autres Coffea. Sont galement introduits vers la fin du XIXme sicle : Coffea
Liberica partir de La Runion ; Coffea canephora, notamment sa varit Robusta ; Coffea
congensis. Ces deux dernires espces vont connatre un grand dveloppement sur la cte
orientale, o elles vont relayer le C. arabica.

SECTION VIII. LE CACAOYER, THEOBROMA CACAO L.

8.1. Sa dcouverte en Amrique

Le cacaoyer, de la famille des Sterculiaces, est un arbre cauliflore typique (ses infloresences
et fruits se dveloppent sur le tronc et les branches), originaire des forts pluviales de
lAmrique centrale, du Sud du Mexique au nord de la Bolivie et, plus particulirement, des
bassins suprieurs de lOrnoque et de lAmazone. Il reoit en 1737, de Linn, lappellation
Theobroma et, en 1753, dans Species plantarium, celle de Theobroma cacao.

Il comprend, en fait, deux sous-espces gographiques : T. cacao subsp. cacao, reprsent par
le groupe Criollo (peu vigoureux, mais produisant le meilleur cacao) et T. cacao subsp.
sphaerocarpum, reprsent par le groupe Forastero. Les hybrides entre les deux groupes,
obtenus par les agriculteurs, puis par les chercheurs, forment le groupe Trinitario. [Philippe
Lachenaud, 1999, p 57].

Le cacao, fait de fves torrfies et broyes du cacaoyer, auxquelles on ajoute eau, farine de
mas, piment, pices pour obtenir le xocoatl , boisson des Aztques, est connu depuis plus
de trois mille ans en Amrique centrale. Les Europens le dcouvrent lorsque le roi aztque
Montezuma offre Hernando Corts, en 1519, Tenochtitlan (Mexico), cette boisson
aromatise la vanille.

8.2. Son entre en Afrique tropicale

Larrive du cacaoyer en Afrique est beaucoup plus tardive et se fait, au XIX me sicle, via les
les, alors portugaises, de Prncipe et So Tom, au fond du golfe de Guine. Dans ces deux
les, le cycle de la canne sucre, en fort dclin depuis le XVIIme sicle, sachve avec le
XVIIIme sicle, sous les coups de lirrsistible concurrence du Brsil, cette possession
portugaise qui acquiert son autonomie, prlude lindpendance, en 1822.

Cest en cette mme anne, 1822, que le Brsilien Jos Ferreira Gomes, fils du gouverneur
des les So Tom et Prncipe, russit acclimater dans sa roca (plantation) de Simal,
prs Santo Antonio (dans lle Prncipe, alors capitale des deux les), des plants de cacaoyer
112
 forastero ramens dAmazonie. En fait, cette poque, le cacaoyer, arbre dlicat en
feuillage et aux fruits de couleurs changeantes, (est alors) connu exclusivement comme plante
ornementale . Cest dailleurs cet effet que le jeune Jos Ferreira Gomes, qui avait, en
1812, pous la belle princesse noire Maria Correia, lavait fait planter dans son parc, afin
doffrir sa dame le cadre de vie le plus somptueux et le plus plaisant possible.

Et ce nest qu en 1852 (que) Jos Maria de Sousa e Almeida tente une exploitation
commerciale de ces arbres exotiques sur lactuelle roa (plantation) Agua Iz, cette fois
sur lle de So Tom [...]. Sur ces riches terres volcaniques, les rendements de cette nouvelle
culture (cest le cafier qui est alors, de loin, la culture dominante) dpassent tous les
espoirs . [Dominique Gallet, 2001, pp. 47-51].

Dans les mmes temps, le cacaoyer est galement transport de lle de Prncipe aux les de
Fernando P et Ano Bom, sous domination espagnole depuis 1778. Cest au cours du XIXme
sicle que le cacaoyer va progressivement se substituer au cafier comme culture
commerciale dominante, un rythme que lon peut rsumer dans le tableau schmatique
suivant des exportations de So Tom et Prncipe (en tonnes).

Annes 1840 1855 1865 1870 1880 1889-1890 1890-1891 1895

Cacao - 3 37 200 800 2.320 2.980 5.350

Caf 170 450 1.375 2.000 2.500 2.644 2.080 -
[daprs Anonyme : Boletim , n 43, 1929, pp 172-173]

Les prix levs du cacao et la pnurie de main doeuvre (plus prjudiciable au cafier),
consquence de labolition de lesclavage, crent des conditions favorables au cacaoyer.
Larbre des pauvres, vore dos pobres de Baro de Agua Iz, domine ainsi rapidement le
cafier. Au dbut du XXme sicle, So Tom et Prncipe deviendront le premier producteur
mondial de cacao. [Jos E. Mendes-Ferro, 1993].

8.3. Le dbarquement du cacaoyer sur le continent africain, en Gold Coast (Ghana

actuel)

Si la date darrive du cacaoyer dans lle de Prncipe, en 1822, semble bien pouvoir tre
retenue, celle de son arrive sur le continent est bien plus imprcise. Et, comme toutes les
entreprises russies, cette introduction se rclame de plusieurs paternits. Pour Leplae, ce
serait lamiral hollandais Daendels quen reviendrait linitiative, vers 1815 [cit par
Brouhns, Bulletin agricole du Congo belge, vol. XVI, n 4, 1950; repris par Louis Burle,
1962, p 475]. En 1824, il est mentionn parmi les plantes testes Richard Toll (cf infra :
Chapitre VII, Section V) o, bien entendu, il ne trouve aucune des conditions qui lui soient
favorables. En 1844, il est signal parmi les cultures qui donnent dj des rsultats
apprciables , prs des comptoirs de Garroway, Assinie, Grand Bassam, etc., dans lextrme
sud-est ivoirien. [Georges Hardy, 1921, p 312].

Plus certainement, en 1843, la Mission de Ble ( Basel Mission ) introduit en Gold Coast
(actuel Ghana) des graines de cacaoyer, en mme temps que le taro , ou, bien plus
vraisemblablement, le macabo, Xanthosoma sp, [daprs H. M. Burkill, 1985]. Cette
introduction de plantes se fait loccasion de linstallation de Chrtiens provenant des Indes
occidentales . Cest une russite pour le taro, un chec pour le cacaoyer. Une nouvelle
introduction du cacaoyer est tente, en 1857, par ces mmes missionnaires de Ble, partir du
113
Surinam (Rvrend Johannes Haas). Les jeunes semis ne survivent pas. En revanche, une
introduction de 1863 donne deux plants de cacaoyer, dont les premires cabosses sont
rcoltes en 1866 et leurs graines semes en plusieurs jardins de missions. Les vergers ainsi
constitus disparaissent, cependant, sans que les missionnaires aient rellement pu valuer les
potentialits du cacaoyer dans ces rgions. [S. La Anyane, 1963].

Lhistoire la plus bucolique, donc la plus belle, le conte fabuleux dira bien plus tard le
colonel J. H. Levey [VIme Congrs international dAgriculture tropicale. Paris, 1931],
commence en ralit, pour le Ghana, en 1879. Cette anne l, lagriculteur-forgeron Tete
Quarshie met en terre quelques graines provenant de cabosses de cacaoyer rapportes en
fraude de Fernando P par son apprenti Adja. Une autre version, plus victorienne de
lintroduction, voudrait que ce soit le gouverneur de la Gold Coast, Branford Griffits, lui-
mme, qui soit all chercher quelques pieds de cacaoyer So Tom.

Une histoire nexclut dailleurs pas lautre. Cest, en tout cas, le dbut du spectaculaire essor
de la culture cacaoyre dans cette colonie britannique et dans lensemble de lAfrique
tropicale. Si, en 1885, seulement 121 livres anglaises de cacao sont exportes vers lEurope, il
y en aura 1.200 tonnes en 1900, 40.000 tonnes en 1910, etc..

LAdministration britannique de la Gold Coast et la mission de Ble se proccupent

videmment denrichir le capital gntique du territoire. En 1886, est tabli un Jardin
botanique Aburi : y sont reues les introductions de So Tom notamment, et distribues les
semences aux fermiers du district de lAkwapim o apparaissent des centaines de petites
plantations. [S. La Anyane].

8.4. Les tentatives en pays francophone

Lintroduction du cacaoyer dans les territoires francophones dAfrique tropicale, bien qu

diffrentes reprises assez synchrone avec celles tentes en pays anglophones, ne va connatre
de vritable succs quavec un diffr de plusieurs dcennies.

Le Chapitre VII consacr plus loin aux essais de colonisation agricole au Gabon (Sections X
et XI) rappellera comment, ds la dcennie 1860, le Jardin dessai de Libreville et la Mission
Sainte Marie du Gabon exprimentent la culture cacaoyre (du cacaotier ).

On peut dj signaler quen 1865 le Pre Charles Duparquet rdige une tude : De la culture
du cacaotier, pour le Gabon, en particulier qui rsulte, dune part de ses observations et
essais personnels, conduits la mission Sainte Marie et, dautre part, dun travail
documentaire effectu au Musum de Paris, partir des sources internationales alors
disponibles. [Le manuscrit de cette tude figure aux Archives de la Congrgation du Saint
Esprit, Chevilly-Larue, prs Paris]. En 1868, la mission tente lexprimentation en vraie
grandeur et ralise une belle plantation de mille cacaoyers . Lexemple sera suivi par
plusieurs planteurs. La cacaoculture gabonaise ne rsistera cependant pas la concurrence des
produits sylvestres (ivoire, caoutchouc, bois, etc.)

En Cte dIvoire, larrive du cacaoyer est postrieure. Elle se fait par lest et les provinces
frontalires du Ghana, dans les premires annes de la dcennie 1880. Le cacaoyer est en
particulier associ laventure Elima, commence en 1881 par Arthur Verdier, dans la rgion
dAboisso (cf Section prcdente). Les vritables plantations de cacaoyer ne stabliront
cependant, en Cte dIvoire, que vers 1895 (cf Volume IV).

114


SECTION IX. LES PLANTES TOXIQUES ET MDICINALES.

9.1. Premires justifications scientifiques de toxicologies traditionnelles

La connaissance des vertus thrapeutiques, curatives, toxiques, dltres de trs nombreuses

plantes est fort ancienne en Afrique tropicale et Madagascar. Leur utilisation stend
diffrents domaines de la vie conomique et sociale : activits de chasse et de pche
(poisons), mdecine et pharmacie (drogues), juridiction (ordalies, etc.). Quelques exemples en
ont t donns dans le Volume II : cf notamment Chapitre VI, Section II (projet pour
Madagascar).

Cest cependant au cours du XIXme sicle que stablissent les premiers fondements
scientifiques de ces connaissances empiriques, avec lisolement de quelques unes des
substances actives et la vrification de leurs effets, notamment par lexprience sur des
animaux (insectes, poissons, mammifres, etc.). Et, bien souvent, se confirment ainsi des
savoirs sculaires ... Il serait passionnant den fournir de nombreuses illustrations et de
montrer quelles extraordinaires convergences ont pu parvenir des populations, pourtant
spares par des milliers de kilomtres, voire des ocans, et bien des barrires ethniques et
politiques.

Il est malheureusement ncessaire de sen tenir, dans le cadre du prsent ouvrage, quelques
exemples. Ils font, de prfrence, appel des travaux conduits au cours du XIXme sicle,
notamment par : le Comte Conde de Ficalho : Plantas uteis da Africa portugueza Lisboa,
1884 ; J-L. de Lanessan : Les Plantes utiles des Colonies franaises , Paris, 1886.
Imprimerie nationale ; R P Albert Sbire : Les plantes utiles du Sngal , Paris, 1899 J-B
Baillre d.

Recours est cependant fait, chaque fois que ncessaire, des ouvrages beaucoup plus
rcents, qui actualisent ces connaissances anciennes, en particulier : Emile Perrot :
Matires premires usuelles du rgne vgtal Paris, 1943-1944. Masson d. 2 volumes,
2.344 pages : la bible ; Eric Bossard : La mdecine traditionnelle au Centre et lOuest
de lAngola . IICT, Lisboa, 1996, 531 pages : une bonne mise jour de connaissances sur les
thrapies traditionnelles angolaises.

9.2. Les neuro-actifs

Les stramoines, ou Datura, sont des Solanes dont les proprits
anesthsiques, antispasmodiques, mydriatiques, etc., sont connues depuis des sicles et sur
presque tous les continents. En 1656, par exemple, E. de Flacourt mentionne le hirare [...],
que lon nomme en mdecine Datura qui est une espce de Solanum soporiferum [...], son
fruit est comme celui du Strammonium (sic) et a la mme vertu . [de Flacourt E., 1995, p
209]. Il sagit du Datura tatula L. (G), galement attest au Sngal (par de Lanessan, en
1886) et utilis comme narcotique puissant, plus efficace que le Datura stramonium contre
lasthme , grce la daturine quil renferme. Cest lherbe au diable ou pomme
115
pineuse . On le retrouvera, galement connu pour ses proprits, au Prou, en Indochine,
etc. [Emile Perrot]. Au Sngal, Sbire signale un autre Datura, D. Metel, comme existant
ltat sauvage et utilis pour les nvralgies, les convulsions, lasthme, etc..

Les principes actifs de ces Solanes, des alcalodes (atropine, hyoscine, scopolamine, etc.)
sont dcouverts partir de 1833 (par Mein, Geiger, Hesse, etc.). On sait naturellement que,
administres doses suffisantes, ces substances hallucinognes deviennent ltales.
ce groupe appartiennent les jusquiames (autres Solanes), dont les principes
actifs sont du mme type (hyoscine et hyoscyamine), donc aux effets identiques. De ces
jusquiames, Thodore Monod citera un exemple clbre, celui de Hyoscyamus muticus,
varit Faleslez : Elle fait partie de larsenal secret des Touareg qui lutilisent, en 1881,
pour empoisonner les membres de la mission du lieutenant-colonel Paul Flatters .On se
souvient que cette mission est, alors, charge de reprer, au coeur du Hoggar, un trac pour un
futur chemin de fer trans-saharien, qui doit relier lAlgrie au Soudan. Avec lanantissement
de la quasi totalit de la mission, le 16 fvrier 1881, le projet est abandonn sine die. [daprs
Jean-Marie Pelt, 1999, p 297].
La famille des Loganiaces comprend, elle, les Strychnos, dont les espces
amricaines servent la prparation des poisons de flches foudroyants que sont les curares.
Les Strychnos africains, ttanisants, qui renferment souvent deux alcalodes (brucine et
strychnine), sont depuis longtemps utiliss pour fabriquer les poisons dpreuve et criminels.
Lun des plus utiliss est le Strychnos Icaja H. Bn, dont les racines fournissent lun des
NKassa (poisons) les plus redoutables. Il est en particulier mentionn par de Lanessan
(1886), avec lespce voisine S. Kipapa Gilg. appele Mboundou , les deux espces tant,
pour lui, confondues.

noter que la strychnine et la brucine, sont dcouvertes ds 1818 par Pelletier et Caventou.
Le grand physiologiste Claude Bernard va largement les utiliser dans ses expriences sur les
animaux, simultanment avec le curare.
Les Africains connaissent aussi les analgsiques et fbrifuges, tel le Bakis ,
Tinospora bakis Miers qui, daprs Sbire, gurit des retours de fivre [...] (et) est aussi
diurtique . On ne saurait enfin oublier les excitants, par exemple :
Tabernanthe Iboga H. Bn, lIboga, une apocynace du Gabon et du
Congo, dont les racines coupes et mches provoquent une excitation passagre semblable
celle de lalcool, par son alcalode, libogane (signale par Dybowski) ;
Pausinystalia Yohimbe Pierre, une rubiace dont certaines populations
du Cameroun et du Gabon extraient, de lcorce, la Yohimb . Lalcalode isol plus tard
( partir de 1926), la yohimbine, montrera des proprits hypotensives, sympatholytiques,
aphrodisiaques, etc..

9.3. Les cardio-vasculaires

La redoutable famille des Apocynaces, pourtant si riche en belles plantes
(laurier-rose, frangipanier, pervenche, etc.), est lun des plus anciens fournisseurs de produits
toxiques, pour les populations africaines et malgaches.
Des Strophantus et de leurs graines sont extraits les poisons de flches
depuis lAfrique occidentale jusqu Madagascar, diffrentes espces pouvant tre utilises :
Strophantus gratus Franchet, spontane de la Nigeria du Sud au Congo ; S. hispidus D.C., en
zone prforestire de lOuest africain, de la Gambie au Nigeria ; S. Kombe Oliv., du Tchad
vers lAfrique orientale ; S. Boivini H. Bn., Madagascar, etc.

116
Les proprits mdicinales de ces espces sont signales par plusieurs auteurs du XIX me
sicle, dont de Lanessan et Sbire. Ce dernier compare laction des Strophantus celle de la
digitale. Les premires graines de Strophantus gratus sont envoyes en France, en 1865, par
lexplorateur Griffon du Bellay, partir du Gabon : cest l ine ou l onaye des
Pahouins. En 1888, Catillon en extrait le glucoside actif, louabane (une strophantine). La
premire mention en sera faite au Codex franais en 1895.
Une espce voisine, Acocanthera Ouabaio Poisson, produit (mais par
ses racines) l ouab ou ouabaio , galement poison sagittaire des Somalis.
Proche des poisons des Strophantus est le tanghin , produit par
Tanghinia venenifera Poir.. Ses fruits, qui ressemblent des pches, sont utiliss, notamment
par certaines populations malgaches, dans les crmonies mystiques et les jugements de Dieu
(ordalies). La substance toxique est isole par Arnaud vers 1888. C. Daruty la signale, en
1889, comme stupfiant et poison violent du coeur . [Guy Rouillard, Joseph Guho, 1999
p 348].
Dans la rgion soudanienne prdsertique (Mauritanie, Haut Sngal),
cest un Adenium que font appel les populations pour empoisonner leurs flches... ou leurs
ennemis. Adenium Hongkel D.C. produit, dans son corce, un poison cardiaque : le Kidi-
Saran ou Bourou-Kourant , base dadniine. Dautres Adenium sont utiliss en
Afrique orientale et du Sud, pour les mmes... propos.
Pour terminer cet aperu sur les Apocynaces par une note plus
rjouissante, il nest que dvoquer la saponaire, ou pervenche de Madagascar, Catharanthus
roseus (L) G. Don., ou Vinca rosea, la tonga des Malgaches, dj signale par De
Flacourt. C. Daruty, lle Maurice, en fait grand cas comme plante mdicinale en tant
quastringent, antidartreux, vulnraire, etc. , en 1886. [G. Rouillard, J. Guho, opus cit, p.
347]. Ses alcalodes, la vinblastine et la vincristine, ont, de nos jours, dimportantes
applications mdicales.
Dune Asclpiadace, famille voisine des Apocynaces, les Malgaches
extraient galement un autre poison dpreuve, le tanghin de Mnab, ou Kirompa, produit
par les racines de Menabea venenata H. Bn.. Daprs A. et G. Grandidier, ce que le Tanghin
du versant oriental de Madagascar fut pour les Hovas, le Kirompa la t dans lOuest pour
les Sakalaves . [Em. Perrot, opus cit, p. 1.800]. Il est galement appel Ksopo, Kita,
Tanjembarty, Tanghin femelle. Sa toxicit, trs grande et suprieure celle du vrai Tanghin,
est celle dune poison cardiaque et nerveux. Elle est due un glucoside effet digitalique.

Une lgumineuse Csalpinie est, elle aussi, exceptionnellement toxique : le

tli ou tali , Erythrophleum guineense G. Don.. Son corce fournit le poison le plus
utilis pour les ordalies en Afrique tropicale, de la Sngambie au Mozambique. Elle a t
signale ds 1594, en Casamance, par Andr Alvares de Almada.

Le tali, ou poison de Guine, est utilis au Sngal par les Srres et les Balantes
(Casamance) comme poison dpreuve (Sbire).

Connu, en pays lusophone, sous le nom dcorce de Manone , il est, en Angola,

utilis par presque toutes les ethnies qui pratiquent les ordalies . [Anne Retel-Laurentin :
Sorcellerie et ordalies, lpreuve du poison en Afrique noire. Paris 1974, Anthropos ; cit
par Eric Bossard, 1996]. Conde de Ficalho le mentionne au Mozambique, en 1884, sous le
nom de muave . [p 164]. Le principe actif, isol par Gallois et Hardy (au XIX me sicle),
est lrythrophline (associe la cassane), un alcalode, poison du coeur, du groupe des
digitaliques (mort du coeur en systole).

117
 Madagascar, o on ne saurait tre en reste, cest une espce voisine que lon fait appel
pour le mme type damnits, Erythrophleum Couminga, dont la toxicit serait mme plus
leve. Son emploi est signal par de Lanessan aux Seychelles et Madagascar (1886).

9.4. Les mdications de lappareil digestif.

Elles sont lgions : les pharmacopes traditionnelles sont riches de traitements et drogues lis
aux problmes nutritionnels, aux affections des diffrents organes impliqus dans
lalimentation, leur fonctionnement, leur parasitologie, etc. Parmi les plus anciennement
connus, et les plus largement utiliss, on peut citer quelques exemples :

9.4.1. Les purgatifs.

Les plus drastiques sont souvent demands aux Euphorbiaces :
le ricin, Ricinus communis L, : le Palma Christi ; originaire dAfrique, il
y est cultiv ou subspontan dans la plupart de ses rgions. Il semble cependant que lusage
de son huile, comme purgatif, ne prcde gure le XIXme sicle, tant en Afrique quen Europe
(o ses utilisations industrielles sont alors importantes). En fait, on connait dj la toxicit de
ses graines, que lon attribuera plus tard un alcalode, la ricine, qui coagule le sang et
provoque de graves lsions intestinales. Lhuile officinale doit, dailleurs, tre obtenue par
simple pression, et froid, pour diminuer les risques.

Pendant une bonne partie du XIXme sicle cette huile nest surtout employe, en Afrique, que
de faon externe, en onguent pour traiter les affections cutanes ou, simplement, pour la
toilette (Conde de Ficalho, 1884). E. Vogel signale mme quen 1854 les populations
tchadiennes ne connaissent pas son usage. [Dalziel, opus cit, p 162]. la fin du sicle, ses
proprits laxatives (attribues la ricinoline) sont alors bien connues.

noter que, compte tenu des nombreuses applications, pharmaceutiques et industrielles, de

son huile, le ricin va attirer lattention des milieux daffaires, et sa culture va connatre
plusieurs pisodes dencouragements au gr des alas conomiques. Le feuilleton commence
peut-tre au Sngal, en 1889, lorsque le docteur Castaing est charg par le ministre de la
Marine et des Colonies de promouvoir sa culture. Trois cents kilos de graines, en provenance
de lInde, sont alors distribus aux paysans et quelques Europens. Lexprience est
rapidement abandonne (dj !) sans que le R.P. Sbire, qui rapporte lanecdote, puisse en
expliquer les raisons. Et pourtant, les graines se dcortiquent delles-mmes, sous
linfluence du soleil, il ny a qu les ramasser par terre , crit-il, dpit. [Sbire, 1899, p
144]. Les varits dhiscence spontane sont, en effet, celles qui fournissent lhuile usage
mdical (Ricinus communis minor).
le Croton Mubango Mull.. Autre euphorbiace, ce croton contient (dans ses
corces) un purgatif drastique, plus puissant et, semble-t-il, dusage plus ancien, au moins en
Afrique, que celui de lhuile de ricin. Par exemple, vers 1860, Welwitsch observe en Angola
lutilisation des corces bouillies de croton, seules ou en mlange avec des racines de
Chlorocodon Whytei, une asclpiadace aux proprits purgatives plus lgres [cit par Eric
Bossard, p 259].
le pourgure, Jatropha curcas, ou pignon dInde, ou mdicinier. On la dj
rencontr parmi les olagineux (cf supra). Lhuile de ses graines a galement des proprits
purgatives drastiques, voire dangereuses : lingestion des graines peut entraner la mort.
Certaines populations gabonaises les utilisent dailleurs, crases et mlanges lhuile de
palme, comme raticide ! [daprs labb Walker, rapport par Dalziel, p 148].

118
Dans la panoplie des purgatifs effets plus lgers, les sources abondent galement. On peut,
par exemple, citer :
les Sns ou Casses, du genre Cassia (Csalpinie), purgatifs par leurs
glucosides anthraquinoniques. Leur utilisation est trs ancienne : on en trouve dj mention
chez le mdecin arabe Msu du Xme sicle. Les deux espces africaines les plus employes
(folioles et fruits), bien distingues par Colladon en 1816, sont Cassia acutifolia et C.
obovata. En 1857, Martin attribue leurs vertus purgatives lacide chrysophanique, ce qui
sera confirm et complt au XXme sicle.

Le Cassia obovata est signal par le RP Sbire comme trs abondant au Sngal, dans la
rgion de This. Les Volofs [...] lemploient souvent, soit seul, soit uni au sendigne
(Cassia sieberiana DC.) ou au tamarin (Tamarindus indica) , dont la pulpe est galement
laxative. [Sbire, opus cit, p 100].

9.4.2. Les antidiarrhiques.

Ils proviennent gnralement despces tanins, astringents. Parmi les plus utiliss dans la
pharmacope africaine, on peut citer :
Pterocarpus erinaceus (papilionace) : le vn sngalais, le
sangue de drago ou kino dAngola (daprs Welwitsch, 1860). La dcoction dcorce
gurit de la dysenterie sanguinolente (Sbire). Par ses proprits astringentes, elle permet
galement de soigner les plaies et blessures. Conde de Ficalho indique, en 1884, que les
Angolais de lintrieur en vendent aux pharmaciens du littoral ;
Anona senegalensis Pers., la pomme-cannelle du Sngal. Ses corces
peuvent tre utilises dans les mmes voies que celles du prcdent;
Anacardium occidentale L.., lanacardier ou pommier-cajou. On a vu,
plus haut, lintroduction en Afrique, pour ses fruits, de cet arbre, amricain. Or, son corce et
ses fruits, astringents, peuvent tre galement utiliss contre la dysenterie : la macration
dcorce est, en particulier, trs efficace. Il est sans doute remarquable de constater que, ds la
fin du XIXme sicle, cette utilisation dun vgtal dorigine amricaine est dj entre dans la
thrapeutique traditionnelle africaine : elle est notamment atteste par Sbire en 1899.
Les Ficus (Moraces). Ds 1860, Welwitsch observe lutilisation, en
Angola, de dcoctions de racines ariennes de Ficus thonningii Blume, pour le traitement des
diarrhes et des fivres exanthmatiques. Pour Sbire (1899), ce sont les infusions dcorce de
Ficus Vogelii Miq. qui, au Sngal, soignent les dysentries, maux de ventre et rhumes. On
saura dailleurs plus tard que le suc laticifre de beaucoup de figuiers est astringent et
renferme des diastases actives du groupe de la pepsine ou, mieux, du suc pancratique .
[Emile Perrot, p 736].
9.4.3. Les cholagogues et diurtiques.
Comment ne pas entamer cette rubrique par le fameux kinkliba , Combretum micranthum
Don., dont les feuilles entrent dans la composition de nombreuses spcialits pharmaceutiques
modernes, utilises dans les affections hpatiques ? Ses vertus sont trs anciennement
connues en Afrique, plus rcemment en Europe, o les troupes dAfrique noire lont introduit,
avec leurs remdes, pendant la grande guerre 1914-1918. Cest, en fait, le Pre Jean-Baptiste
Raimbault, qui sjourne en Guine, entre 1880 et 1890, qui identifie botaniquement larbuste,
baptis dailleurs Combretum Raimbaultii par le botaniste Heckel.

119
Dautres plantes sont galement connues des Africains pour leurs proprits cholagogues.
Elles appartiennent notamment au genre Boerhavia (une Nyctagine de la famille des
bougainvilles). Conde de Ficalho (1884) observe, par exemple, lutilisation des racines de
Boerhavia ascendens Willd. par les Angolais, dans le traitement des ictres. Une confusion
stablit mme, chez certains auteurs (dont de Lanessan, 1886), entre ce genre et celui des
Uragoga, les fameux ipcas sud-amricains, producteurs dmtine, qui sont des
rubiaces.

Par ailleurs, une apocynace alcalode jouit, au Sngal, de la rputation dtre un

excellent diurtique [Em. Perrot, p 1790] : il sagit de Holarrhena africana A. DC., le
Soulou des Ouolof. Lcorce de la racine contient, entre autres, de la conessine
(substance active de lancienne drogue, appele corce de Conessie).

Des Composes sont galement utilises dans le traitement des troubles gastro-intestinaux,
comme par exemple le genre Vernonia. Au Sngal, au Niger et au Nigeria (en pays
Haoussa), au Ghana, etc., les feuilles de V. amygdalina et V. colorata entrent dans la
fabrication de dcoctions ou infusions destines soigner les maux de ventre, les diarrhes,
etc. Dans plusieurs pays dAfrique occidentale et centrale, cest la racine de Vernonia
nigritiana qui est utilise comme diurtique et rgulateur intestinal : elle est connue sous le
nom de racine de Batiator . Un glucoside, la vernonine, en est isol ds 1889.

9.4.4. Les anthelminthiques.

Cest aussi des Composes que les Africains font appel pour dtruire les vers intestinaux,
par exemple au genre Artemisia (auquel appartiennent labsinthe, larmoise, lestragon, le
gnpi, etc.). Les Touareg utilisent les feuilles de A. campestris comme vermifuge. [Dalziel].
Les Angolais prparent, eux, des infusions de A. afra Jacq. ex Wild., appele losna
(absinthe) de Humpata : mentionne par Welwitsch (vers 1860), confirme par Conde de
Ficalho (1884) et E. Bossard [p. 440]. Le genre Artemisia fournit encore, de nos jours, la
thrapeutique moderne, lun des vermifuges les plus employs, la santonine.
Une autre plante connue depuis longtemps par les Africains, pour ses puissantes proprits
vermifuges, est une papilionace, Tephrosia Vogelii Hook. Dun emploi cependant dlicat,
elle est beaucoup plus utilise comme insecticide et, surtout, piscicide.

9.5. Les pesticides, piscicides, etc.

Sagissant des plantes utilises pour leurs principes toxiques dans la lutte contre les parasites
des cultures, des stocks, des animaux, etc., et dans les activits cyngtiques et piscicoles, leur
liste est trs longue, tant en Afrique continentale qu Madagascar. Eric Bossard cite, par
exemple, une trentaine despces utilises en Angola, comme poisons de pche [opus cit, p.
487]. Parmi les plus anciennement connus figurent Tephrosia Vogelii, signal par Welwitsch
(1860) et Conde de Ficalho qui crit, en 1884 : les feuilles et les tiges de la plante, piles et
broyes, sont jetes dans leau pour empoisonner le poisson, dans la quasi totalit des rgions
o elle existe . [Conde de Ficalho, opus cit, p 131]. Les tudes ultrieures montreront la
grande ichtyotoxicit de la tphrosine que contient le genre Tephrosia.

Sont galement utiliss, pour les mmes fins, des Lonchocarpus (dont on extrait la rotnone,
insecticide), des Strychnos, Erythrophleum africanum, dj cits ci-dessus, etc..

9.6. En bref de ces quelques rubriques sur les toxicologies africaines

120
Ce trs partiel survol, ainsi accompli, des savoirs traditionnels sur la phytochimie des
espces africaines et sur la matrise de leurs applications par les Africains et Malgaches,
navait, en fait, que deux objets, en dehors donc de tout souci, drisoire, dexhaustivit :
souligner leur anciennet et leur extrme diversit,
montrer, par quelques exemples, combien la mdecine et la pharmacie
europennes leur ont, ds ce XIXme sicle, largement emprunt ;
illustrer nouveau les contributions quune recherche empirique populaire
peut apporter la science universelle.

9.7. Des agents chimiothrapeutiques nouveaux : les quinquinas amricains, Cinchona

sspp.

Les vertus fbrifuges de la quinine sont connues depuis des sicles par les Indiens des Andes
pruviennes : la lgende de la gurison miraculeuse, dans la premire moiti du XVIIme
sicle, de la comtesse del Chinchon, vice-reine du Prou, justifiait bien que Linn ait baptis,
en 1742, les arbres dont la poudre dcorce est si efficace contre la fivre, du nom gnrique
de Cinchona. Cest La Condamine et Joseph de Jussieu (botaniste du Musum, frre
dAntoine et Bernard) qui en 1735 identifient, dans les rgions de Quito et Loxa (Haut Prou),
larbre producteur de la prcieuse poudre. Plusieurs missions sont envoyes la fin du
XVIIIme sicle et au XIXme sicle, dans le versant oriental de la Cordillre des Andes, afin de
mieux connatre ce genre Cinchona et ses diffrentes espces.

LAnglo-Franais Hugh dAllgernon Weddel, en 1845, aprs huit annes de sjour au Chili et
au Prou, identifie huit espces nouvelles. Il envoie des graines au Musum de Paris qui
obtient ainsi des arbres quinquina, les premiers en dehors de leurs pays dorigine. Il sagit,
en fait, de graines de Cinchona calisaya. Entre temps, B.A. Gomes a signal, en 1810,
lAcadmie royale des Sciences de Lisbonne, avoir isol le principe actif des corces de
quinquina, quil dnomme cinchonino (quinine).

Ds cette premire moiti du XIXme sicle, les Hollandais commencent la culture

Java (en 1849, partir dun pied du Musum de Paris, via Amsterdam). Le pied plant dans le
jardin du Gouverneur gnral prospre, donne des graines, ce qui permet une multiplication
rapide de lespce qui savre excellente. [Em. Perrot, 1944, pp 2087-2088]. Les Anglais
suivent lexemple, en Inde; les Franais en Algrie (sans succs) et Madagascar ; les Belges
au Congo ; et les Allemands au Tanganyika. [Jos E. Mendes Ferro, 1992, p 130].

partir de 1853, de nouvelles espces sont prospectes, notamment par le botaniste allemand
Hasskarl, et envoyes Java, permettant aux spcialistes de Buitenzorg (actuel Bogor)
didentifier les espces les plus riches en quinine, notamment Cinchona Ledgeriana, et C.
succirubra, moins riche mais plus robuste que la premire.

Les Portugais, leur tour, portent une particulire attention aux quinquinas, partir des
annes 1860, sur la suggestion du chimiste Bernardino Antonio Gomes et de lexplorateur-
botaniste Friedrich Welwitsch. Mais cest surtout le Professeur Jlio Henrique, directeur du
Jardin botanique de lUniversit de Combra, qui donne limpulsion dcisive la diffusion des
quinquinas dans lAfrique alors portugaise. Daprs Jos E. Mendes Ferro [opus cit, p.
130], lintroduction commence par les les du Cap Vert en 1869 et se poursuit en 1870 par
Madre, en 1871 par So Tom et Prncipe. Pour A. de Almada Negreiro, lintroduction So

121
Tom date de 1861 et les plantations y dbutent en 1867. [A. de Almada Negreiro, 1906, p
96].

Quoiquil en soit, les espces alors introduites dans ces les sont Cinchona calisaya, C.
calisaya var. Ledgeriana, C. succirubra et C. officinalis. Au Cap Vert, cest surtout sur lle
Santo Anto quont lieu les essais. So Tom, o le principal artisan des plantations de
quinquinas est Nicolau Jos da Costa, les essais sont majoritairement tents dans les zones
daltitude, dans la mme cologie que le cacaoyer. La progression est spectaculaire : en 1875,
il ny a que 31 pieds de quinquinas plants. Il y en aura 300.000 en 1883 ; 500.000, en 1884 ;
1.600.000 en 1887 ; 2.500.000 en 1891.

Les exportations dcorces suivent naturellement la mme progression : 3 tonnes en 1885 ;

50 tonnes en 1890 ; elles atteindront 345 tonnes en 1894, leur maximum. La production de
So Tom est telle quelle peut entirement satisfaire les besoins du march national portugais
et mme permettre une exportation raisonnable. Larrive des alcalodes de synthse brisera
cependant llan.
9.8. Le tabac.

Tour tour remde, drogue et poison, le tabac trouve sa place dans cette Section. Le Volume
II a mentionn son introduction dAmrique du Sud en Afrique subsaharienne et
Madagascar ds le XVIme sicle. Les sicles suivants ont connu sa trs large diffusion dans
pratiquement tous les tropiques africains, sous ses deux principales espces : Nicotiana
tabacum, feuilles engainantes (amplexicaule), et Nicotiana rustica, feuilles ptioles (et
plus corses en nicotine).

Au Kouilou (sud-ouest Congo), par exemple, labb Proyart observe en 1776 que le tabac
parat tre une des productions naturelles du pays; les Ngres en jettent la semence au hasard
dans leurs cours et leurs jardins, o elle fructifie sans culture. Quelques uns, limitation des
Europens, prennent le tabac en poudre, mais tous le fument; et les hommes comme les
femmes ont leur pipe en terre glaise . [cit par Esther Katz : Plantes amricaines au Sud
Congo in Monique Chastanet, 1998, pp 305-306].

Trs schmatiquement, pour Conde de Ficalho, le Nicotiana rustica se rencontre surtout dans
les rgions nord-soudaniennes o il aurait t introduit par les Musulmans, alors que
Nicotiana tabacum est plus frquent au sud, tant loccident qu lorient. [opus cit, pp 234-
235]. Au Sngal, daprs Andr Joly, le Nicotiana rustica, dit tabac du Soudan , ou
Tonkoro , est trs anciennement cultiv de la valle du fleuve (rgion de Matam-Orndold)
la Casamance maritime. [A. Joly, 1963, p 1073]. Au nord de la Cte dIvoire, cest aussi
Nicotiana rustica que Ren Cailli observe en 1818 (cf supra : Chapitre II, Section IV).

Il est cependant certain que, trs tt, les paysans africains ont procd des croisements des
deux espces, N. tabacum et N. rustica, afin de crer des types de tabac adapts aux cologies
et aux gots locaux. Ren Van Bercie cite ainsi, au Niger, lexemple de la souche
Belleiota , anciennement cultive et intressante par sa bonne adaptation laridit et son
sang oriental (tabacs schs au soleil). [opus cit, 1963, p 1096].

Sagissant du mode dutilisation du tabac, les trois usages classiques se rencontrent en

Afrique : priser, fumer, mcher. En Afrique centrale, pour Schweinfurth qui visite la
rgion (notamment Est-RCA et Soudan) vers 1875, la mastication est le fait des seules
populations sous influence islamique, les paens ayant, eux, lhabitude de fumer le tabac.
Egalement en Afrique centrale, mais plus louest, Ch. Tisserant confirme que le tabac est

122
prsent en Oubangui Chari (actuelle RCA) avant larrive des Europens, sans que ses dates
et voies dintroduction puissent en tre prcises. Il y est cultiv sous trois quatre varits
rparties en deux groupes :
le tabac fumer, Nicotiana tabacum , utilis pour la pipe de socit ,
aprs que les feuilles aient t mi-sches, malaxes en pte, moules en pain et fermentes.
le tabac priser, Nicotiana rustica, dont les feuilles sches, ou
conserves en pains mouls (comme pour le tabac fumer) sont ensuite rduites en poudre.
[Ch. Tisserant, 1953, p 253].

En Angola, Conde de Ficalho (1884) indique que le tabac est pris, fum, mch. Sa culture y
est assez commune, la double initiative des paysans et des colons europens. Les deux
espces, N. tabacum et N. rustica, y sont cultives.
Au Mozambique, la culture du tabac est gnralise ds le XIXme sicle, notamment dans la
valle du Zambze, mais presquuniquement pour les besoins domestiques des populations.
Cette production justifie cependant dj une fabrication artisanale de pipes, en terre cuite
vernisse, Tt (ville sur le Zambze, quelque 400 kilomtres de la cte).

Madagascar, depuis toujours, le Malgache a consomm le tabac quil pulvrise pour en

mcher la poudre mlange divers ingrdients. Les tabacs corss [...] taient produits dans la
rgion centrale, principalement Ambalavao . [R. Van Bercie, 1963, p 1127].

Sagissant des techniques de production, cette large diffusion du tabac saccompagne, au

XIXme sicle, dun rel perfectionnement des pratiques paysannes, au moins dans la phase
culturale, les oprations post-rcolte tant souvent moins soignes. De nombreux voyageurs
soulignent ce qui, pour beaucoup, leur parat une exception dans des agricultures caractre
gnralement extensif. Pour Conde de Ficalho, par exemple, cest, de toutes les colonies
portugaises du continent africain, [...] dans les Bujagoz (archipel des Bissagos, en Guine-
Bissao) que lon apporte le plus de recherche et de soin ( esmero e cuidado ) cette
culture .Le tabac est sem en ppinire, puis transplant en terre bien fume et travaille.
la rcolte, en octobre ou novembre, les feuilles, sches et rduites en poudre, sont mlanges
des cendres de poilo (Ceiba pentandra = fromager), de bananier ou damaranthe. Les
habitants des Bissagos prisent ou mchent le tabac, dont lintroduction a d se faire au
XVIIme sicle, puisque Alvares de Almada nen fait aucune mention en 1594. [Conde de
Ficalho, 1884].

Charles Tisserant donne un autre exemple dune culture intensive du tabac, en Oubangui-
Chari, ralise avant la pntration europenne : Aprs avoir choisi un endroit o la terre est
riche, souvent danciens dpotoirs du village, ou les rsidus du sel de cendres trs anciens,
lhomme car ctait lhomme seul qui faisait cette culture semait les graines la vole :
il arrosait le semis tous les jours; quand les pieds avaient trois ou quatre feuilles, il dpressait;
repiquait un peu plus loin les pieds ainsi rcuprs. Souvent il couvrait et les semis et les
pieds repiqus, et chaque jour surveillait la croissance des plantes .[opus cit, idem ci-
dessus].

Cette convergence des observations dune culture tabacole vritablement jardine montre, en
fait, que la diffusion dune nouvelle culture peut saccompagner de celle de sa technologie,
chaque fois que se cre un rel et fort besoin, quil soit organique, social, financier ou ludique.

On sait que laction physiologique des tabacs est essentiellement due aux alcalodes quils
contiennent. La nicotine en est le principal : entrevue par Vauquelin en 1809, elle est
obtenue, en 1828, par Posselt et Reiman (Em. Perrot). Outre ses propritts physiologiques
123
(et psychologiques !), la nicotine se rvle tre insecticide et a t utilise comme telle (jus de
tabac) par bien des populations agricoles.

124
CHAPITRE V. REGARDS SUR LAGRONOMIE ET LES TECHNIQUES
AGRICOLES
SECTION I. UNE AGRONOMIE SILENCIEUSE

1.1. Science et tradition

Sans entrer ici dans un dbat dinitis sur la dfinition et les complexits de la (ou des)
science(s) agronomique(s), on peut dj admettre que :
lagronomie, par tymologie loi des champs , recouvre lensemble
des lois qui rgissent les relations entre la terre, les productions quelle porte, les moyens mis
en oeuvre pour les assurer (tant humains que techniques et conomiques).
la recherche agronomique sefforce de dgager, de ce dialogue difficile,
quentretient en permanence lhomme et son milieu, lordre le plus efficace et le plus durable
pour la survie et la reproduction de lhomo faber : lagriculteur, sa famille, sa communaut
paysanne, etc. Cette recherche peut tre trs organise, trs scientifique, disposer de moyens
dinvestigation perfectionns ; elle peut tre aussi trs humble, pratique, empirique. La
dmarche est cependant identique, dans sa logique et ses tapes : une observation longue,
approfondie des choses et des faits autorise des suppositions (ou hypothses) quant leur
nature et fonctionnement ; des essais et manipulations tentent den modifier ltat ou le cours ;
la rptition dans lespace et le temps peut dgager quelques rgles gnrales et permettre
denvisager une certaine gnralisation des avances obtenues ; la sanction du terrain
confirme, infirme, gnre un nouveau cycle de recherche-action , etc..

Or, les chapitres prcdents nont-ils pas montr que les paysans africains et malgaches
taient parvenus cette gnralisation, cette durabilit, de leurs systmes de production
agricole, souvent tonnamment convergents dans leurs structures, leurs composants, leurs
techniques ? Ni les distances gographiques, ni les diffrenciations ethniques et culturelles, ni
mme les bouleversements venus de lextrieur nont pu empcher ces convergences (mme
sils en ont modul le mouvement et la vitesse) chaque fois que lcologie, lconomie, le
besoin, ont impos des rgles, des contraintes semblables. Une mme logique de recherche,
paysanne, silencieuse, a donc conduit aux mmes rsultats.

1.2. Un aspect de lintime relation homme-nature : la connaissance des sols.

Le Chapitre prcdent a tent dillustrer quelle familiarit taient parvenues les populations
rurales, avec les plantes qui les entourent. La relation nest pas moins troite avec les sols, et
lune des autres grandes surprises des premiers voyageurs europens, et de bien des
agronomes qui les ont suivis, a t de constater que le puzzle, apparemment dsordonn, que
constituaient les paysages agricoles alors dcouverts, correspondait en fait une mosaque de
sols et de terroirs, aux qualits et proprits trs diversifies, mais fort bien connues des
paysans.

La preuve la plus vidente et la plus concrte de ces diffrenciations que les paysans font
entre les terres quils choisissent et grent, suivant leurs caractristiques intrinsques ou
dynamiques, leurs emplacements topographiques, leurs aptitudes et histoires culturales, etc.,
est labondance et la prcision des toponymies, des nomenclatures de sols dans les langues
locales. Les agronomes, les gomorphologues, les hydropdologues, les co-botanistes, etc.
du XXme sicle reconnatront souvent dans les catgories de terroirs ainsi distingues par les
paysans, des units aux proprits texto-structurales, de fertilit, de comportement hydro-

125
dynamique, de rgime hydrique, etc., bien caractrises, aux analogies parfois troublantes
avec les classifications agropdologiques queux mmes tabliront.

Les exemples de cette connaissance, vritablement agronomique ou goponique de leurs

terres par les agriculteurs africains et malgaches, sont trs nombreux. Il nest que den
voquer brivement quelques uns, tant bien soulign que les terminologies rappeles ci-aprs
sont trs antrieures aux influences europennes.

1.2.1. Dans la valle du fleuve Sngal.

Dans cette valle, o vont se situer plusieurs des projets de colonisation agricole voqus plus
loin (Chapitre VII), les premiers agronomes et colons du dbut du XIX me sicle apprennent
et adoptent les appellations toucouleurs des squences de sols, allant des plus levs (le
plateau hors le lit majeur du fleuve) aux plus bas, ceux des plaines alluviales rgulirement
submerges par les crues :
les diri , jamais inonds, trs sableux, rservs aux cultures
pluviales (mil, nib, etc.) ;
les fond , pisodiquement submergs, souvent en bourrelets de
berge en bordure de lit mineur, argilo-sableux, rservs aux cultures fruitires et lgumires.
Au sein mme des fond, les cultivateurs savent distinguer les fond toguer , les plus
hauts pratiquement jamais inonds, donc les plus pauvres, cultivs en saison des pluies (mil,
mas, cotonnier, etc.) ; les fond ranr , blancs, teneur en matire organique passable ; et
les fond ballr , teneur organique plus leve, les plus riches ;
les holald , rgulirement inonds, car situs dans les parties
basses de la valle (le Walo), argileux. Dans ces holald , les paysans savent aussi faire des
catgories : les Waka holald ou Wakadidiou , intermdiaires entre fond et holald,
faiblement argileux, relativement pauvres ; les holald typiques rservs aux cultures de
dcrue (essentiellement sorgho) ; les holald vindou , dans les dpressions les plus
marques ;
les falo , situs en piedmont des berges du lit mineur, sablo-
argileux humifres, rservs aux cultures jardines : lgumes, mas, tabac, etc. [cf Serge
Bouyer , in Collgial 1948, Confrence africaine des sols. Goma, Congo-Kinshasa]

1.2.2. Dans le delta central nigrien (Mali).

Cest une classification agropdologique Bambara qui prvaut. Elle distingue, galement, une
srie de sols allant des plus sableux aux plus argileux, assortis daptitudes culturales
diffrentes, quentrineront les agronomes du XXme sicle :
les sno , dunaires, trs sableux;
les danga , sablo-limoneux, beiges, dans lesquels les cultivateurs
distinguent les danga bl , les plus sableux (des ferrugineux tropicaux semblables aux
dior sngalais) et les danga fing , plus limoneux et humifres, relativement compacts
( rapprocher des dek sngalais) ;
les dian , argilo-limoneux, trs compacts et les dian perr trs
argileux (rappellent les ban sngalais) : ils sont parmi les sols bruns des pdologues et
pourront convenir au cotonnier irrigu et bien drain ;
les moursi , argileux, modules calcaires : ce sont aussi des sols
bruns, qui savreront, irrigus, les terres cotonnier par excellence ;

126
 les boi , limono-argileux trs compacts, dans lesquels les Bambara
distinguent encore les boi bl rouges et les boi fing brun fonc; ce sont videmment
des sols hydromorphes, les derniers constituant les vritables terres riz (cf notamment les
travaux de Pierre Viguier et Bernard Dabin). [Bernard Dabin, 1951, pp 606-637].

1.2.3. Dans le Diamar, au nord Cameroun.

Cest la terminologie Fulbe qui est largement utilise pour dsigner les grandes catgories de
sols, fort varies et diffrencies dans cette zone, qui stend des monts Mandara aux plaines
dinondation du Logone. On distingue, par exemple, des plus argileux aux plus sableux :
les hard , les plus argileux et compacts, gnralement incultes :
argiles alcali ;
les lop , les argiles noires tropicales, parfois inonds par les crues
des rivires : ce sont, par excellence les terres sorghos repiqus de dsaison : les berbr ,
ou mouskouari ;
les boulouwoul , gnralement exonds, argilo-sableux, qui sont des
terres de cultures riches : cotonnier, mil et, plus tard, le manioc ;
les ligazan , terres de pied-mont sablo-argileuses, convenant bien au
cotonnier, au mil, etc. ;
les dande mayo , alluvions rcentes, sablo-argileuses, lgres,
fertilit convenable, en bordure du lit des fleuves, o lon cultive la patate en billons, parfois
le cotonnier ;
les yold , mamelons sablo-argileux o sont installs les villages :
sols beiges. Ils conviennent au mil et par la suite larachide;
les djarengol , les plus sableux (moins de 4% dargile, prs de 90%
de sables), de faible fertilit : ils conviendront larachide ! [cf A. Vaillant, 1956, pp 448-
477].

1.2.4. Au Centre-Ouest de lAngola

Dans le pays des Ovimbundu (du littoral, Benguela, au Planalto central), la dnomination
vernaculaire adopte par le groupe ethnique Umbundu sapparente, en fait, beaucoup ce que
lon pourrait de nos jours appeler units de milieu. Elle intgre, en effet, relief, sol et
vgtation. Schmatiquement, sont distingues :
les hautes terres, (e) Pya , sols plus ou moins sableux ou argileux,
comprenant les Kalawe , sols cuirasss (lithosols) ; les Ndyata , argilo-sableux ; les
Ngongo , argileux, jaunes rouges (ferralitiques). Leur vgtation sera Panda , fort
ouverte ; Myombo , savane herbeuse ; (e) ala , type graminode ;
les terres intermdiaires de pente et piedmont, (o) Mbanda ,
gnralement hydromorphes (zone dafflux de la nappe phratique); distingues en Kole
(rosion des hautes terres); Mbanda proprement dites, hydromorphiques humides ;
(otchi) tutula , noires, plus ou moins tourbeuses. Lagronome rapprocherait ces terres des
sols de nappe , de Casamance par exemple (sols gris). La vgtation peut tre Kala ,
savane arbore ; Mbanda ou Mapumbo , savane herbeuse ;
les basses terres, (o) Naka , inondes en permanence.[cf notamment
Eric Bossard, opus cit, 1996. pp 215-225 ; daprs les travaux des gomorphologues, agro-
cologistes, phytosociologues F.Q. De Barros Aguiar, A.C. Diniz, L.A.G. Barbosa, M.M.
Marquez].

127
1.3. Un choix raisonn des terres de culture.

Les agriculteurs africains de toutes rgions ont donc tabli une vritable classification de leurs
terres, base sur plusieurs critres : texture, structure, couleur, association vgtales, rgime
hydrique, etc., dont lapprciation reste sans doute subjective : ils nont naturellement ni
laboratoires, ni appareillages, ni normes analytiques, etc.. Seuls lexprience, le savoir-faire,
la pratique peuvent compenser.

La mthode nest cependant pas toujours absente : R. Schnell en donne lexemple anecdotique
des Ab de Yapo, au sud dAgboville, en Cte dIvoire. Ces agriculteurs reconnaissent un
bon sol lorsquune motte de terre lance contre le tronc dun arbre y adhre en partie . [R.
Schnell, 1957, p. 28]. Est-on tellement loin du triangle des textures et des limites des
grands agronomes du XXme sicle : Demolon, Hnin, Atterberg ?, et encore moins de la
technique des sensations tactiles (par frottement de la terre entre les doigts) quutiliseront
les techniciens agricoles europens ? [cf S. Hnin, R. Gras, G. Monnier, 1969, p 22].

Quant la fertilit, elle peut tre atteste par la prsence (ou labsence) de certaines espces
herbaces ou arbustives, dans les jachres ou friches, vritables marqueurs de fertilit, dont
les phytosociologues reconnatront plus tard lintrt. Par exemple, certaines plantes de la
vgtation secondaire, telles Thaumatococcus Daniellii, Cassia alata, Aframomum, etc, sont
considres par les cultivateurs africains comme des indices de bonne fertilit pour
ltablissement des dfrichements. [L. Hdin, 1932, cit par R. Schnell, p. 28].

ces critires statiques de diagnostic des proprits de leurs sols, les paysans africains
ajoutent cependant leur exprience agricole apporte par lobservation dynamique, sans cesse
rpte, du comportement de leurs principales cultures sur les diffrents types de sols, dans
des ordres, ou successions, constamment et sciemment modifis. Plus dun agronome ne
manquera pas, par exemple, dtre troubl par la pertinence et la prcision avec lesquelles
chaque paysan tablit, en dbut de saison des pluies, le calendrier de ralisation de ses travaux
de prparation des terres, de semis ou de plantation, dentretien, etc., et les rpartit entre ses
diffrents champs, en fonction de leurs proprits et aptitudes. Y sont implicitement intgrs
(par empirisme ou intuition ?) les profondeurs des sols, leurs caractristiques texturales,
hydrodynamiques, leur fertilit, les exigences hydriques et minrales des plantes, les passs
culturaux des parcelles, etc..

Roland Portres rsumera ainsi, en 1935, lors dun de ses longs sjours effectus en Cte
dIvoire, cette complicit acquise par le paysan africain avec son milieu : (il) connait bien
les successions biotiques dues lhomme, les successions topographiques que dterminent les
modifications apportes par la variation du model la surface de la terre [...]. Les
successions dans laspect des formations vgtales du Nord-Ouest forestier de la Cte
dIvoire sont nommment dsignes [...] et il existe, ce sujet, toute une terminologie .[in R.
Schnell, opus cit, p 27].

Charles Tisserant, on empruntera un dernier exemple de cette connaissance agronomique

des terres par lagriculteur africain, lors de ses choix pour leur mise en culture. Il se situe dans
les savanes de lOubangui (actuelle RCA). Tisserant constate que les terrains de culture les
plus recherchs y sont les savanes moulou , gramine du genre Hyparrhenia (en langue
banda). Sont galement apprcis les sables alluviaux [...] mls de terre noire, [...] les
terrains situs en contre-bas des affleurements latritiques, o domine largile provenant de la
dgradation de ces latrites . dfaut, sont cultives des terres dures , dont la vgtation
naturelle est une couverture de gramines, telles Loudetia arundinacea Steud et Andropogon

128
gayanus Kunth, ou de Cyperus Nduru. Sur ce type de sols, aprs une anne de culture, on
laisse stablir une jachre de deux ou trois ans, base de Panicum maximum Jacq.. Le sol est
alors suffisamment ameubli pour tre mis en culture. [RP Ch. Tisserant, 1953, pp 209-273].

On ne peut manquer, ici, de souligner combien cette dernire observation est, pour un
agronome, pleine de sens : elle dmontre que, depuis longtemps, les agriculteurs
centrafricains connaissent (merci lempirisme) les proprits structurantes des puissants
systmes racinaires des grandes gramines prennes de ces rgions de savanes. Les
agronomes du XXme sicle les confirmeront, scientifiquement. [cf notamment les travaux de
R. Morel et P. Quantin, 1964, pp 105-136]. On noublie cependant pas que la pluviomtrie
annuelle de ces savanes dpasse 1.200 millimtres, autorisant ainsi une vgtation souvent
exubrante .

SECTION II. LES SYSTMES DE CULTURE

2.1. Le temps de lextensif.

Ainsi, dans cette continuelle dialectique entre le paysan et son milieu, se sont construits et
continuent de slaborer les systmes de culture que dcouvrent les voyageurs du XIXme
sicle, au coeur de lAfrique et de Madagascar. Les rcits des Volumes et Chapitres
prcdents en ont donn quelques illustrations. On en verra bien dautres exemples, dans la
suite de louvrage. On peut cependant retenir, quen rgle gnrale, ces systmes de cultures
et, plus largement, les systmes de production (animale et vgtale) et systmes agraires (
lchelle des paysages et pays ) dans lesquels ils sintgrent, reposent sur une gestion semi-
nomade des terres. Sans doute, des pages prcdentes peut-on dj retenir que cette gestion
est loin dtre aussi alatoire que bien des observateurs superficiels oseront laffirmer.

Il nen reste pas moins que cette agriculture itinrante, la shifting cultivation des
anglophones, le systme discontinu et alternatif des auteurs belges, le systme extensif,
incomplet, sans charrue et sans btail , dAuguste Chevalier, etc., fait de la terre le principal
facteur de la production agricole. Ce facteur semble sans limite et on lexploite au maximum,
afin de mnager les autres : le travail des hommes et femmes (lnergie animale est quasi-
absente) et leur capital , drisoire.

Or, au fur et mesure que vont saccrotre, notamment dans ce XIXme sicle, la population et
ses besoins, lappel lespace samplifie. Les dfrichements sintensifient. On sait, par
exemple, que les savanes de beaucoup de rgions africaines et malgaches, que lon
observe de nos jours, sont dorigine anthropique : elles ont remplac les forts anciennes
disparues, car le processus de reconstruction de la fertilit naturelle des sols, ainsi offerts
la culture, ou la pture a t interrompu. Il implique en effet un repos de plusieurs annes
avant rutilisation des terres. Trs schmatiquement, il ne peut tre conservateur de fertilit
(en dehors de tout apport extrieur) que si les besoins de mise en culture (fonctions de la
dmographie, des pressions conomiques, etc.), sont infrieurs un certain seuil, suppos

129
critique. Au del, lquilibre homme-nature antrieur est rompu, toutes choses restant gales
par ailleurs.

On sait, de nos jours, quelles sont les limites approximatives de prennisation, de

durabilit , de tels systmes extensifs, suivant les cologies, les niveaux technologiques des
populations, lintensit des pressions politiques, conomiques, sociales, etc.. Ren Guillemin
estimera, par exemple, quen Centre Oubangui (RCA), la rvolution des cultures doit
prendre, au minimum, vingt annes pour que le capital foncier et lquilibre soient prservs.
[R. Guillemin, 1954, pp 39-61]. Cest en fait ce rythme qui prvaut, lors de la pntration
europenne. On observe alors : une rvolution de vingt vingt-cinq ans, cest dire une
jachre (en fait, une friche) de restitution valant six sept fois la priode culturale (qui nest
que de trois ans au maximum [...]. Ce systme [...] se traduit donc par le fait que lagriculteur
ne cultivait son sol que pendant 15% environ du temps pendant lequel il tait thoriquement
exploitable . [opus cit, p 159].

Pendant les trois annes dexploitation active de la terre, la succession culturale est
gnralement du type : premire anne : ssame, sans prparation du terrain. Il sagit de
culture douverture sur dfriche, nettoyante, homognisante ; deuxime anne : sorgho,
culture principale, souvent associ des cucurbitaces, des lgumineuses (dont plus tard,
larachide) ; troisime anne : sorgho (la base alimentaire).

Loutillage utilis, de fabrication locale (les forgerons sont matres, dans le travail du fer, dont
le minerai est la latrite), est sommaire, linstar de toute la zone sahlo-soudanienne : houe,
hache, couteaux de dbroussement. En particulier, la houe, linda , descend dun des plus
anciens outils agricoles connus, la houe mar des Abyssins et des Soudanais [...]. Elle est
manche court formant un angle avec la partie travaillante ... . [R. Guillemin, opus cit, p.
161]. Peut-tre peut-on expliquer cette similitude en rappelant que les deux ethnies
majoritaires de la RCA, les Banda et les Gbaya (et leurs parents, les Mandja), toutes deux
bantouphones, ont pntr en Oubangui, vraisemblablement au dbut du XIXme sicle, en
provenance du Soudan. Larrive des Nubiens, donc galement de lEst, au sud du pays
daterait, elle, du milieu de ce XIXme sicle.

2.2. Un systme de culture trs particulier : le jardin de case , antique et volu,

lpreuve du temps.

Le jardin de case, que lon a rencontr auprs des habitats africains depuis le stade de la
protoculture (cf Volumes I et II), subsiste naturellement au XIXme sicle et mme senrichit
de nouvelles espces, que la femme africaine introduit au fur et mesure de lvolution de ses
savoir-faire agricoles et culinaires et des gots de la famille. Etabli sur une vritable
compostire annexe la concession familiale, le jardin comprend de nombreuses espces
cultives, garantes dune nourriture diversifie et trs tale dans lanne. Cest un dbut
dagriculture intensive, o le facteur sol est privilgi, puisquil bnficie des apports de la
famille : dchets et rsidus organiques, cendres, etc..

titre dexemple, Ch. Tisserant et R. Guillemin dcrivent ce quest le jardin de case

oubanguien, avant la pntration europenne. On y rencontre notamment : Solanum
aethiopicum L., le roi du jardin Cest le ngago des Banda, le diakhatou des Ouolof,
le ngoyo des Bambara, etc. . Il est la fois brde et condiment ; dautres brdes :
Amarantus caudatus, lamarante du Soudan ; Celosia argentea L.; Corchorus olitorius L.
(galement textile : le jute), etc. ; les piments, Capsicum annuum L., ou poivrons ; Capsicum
frutescens, ou piment enrag ; le gombo ( veke des Banda), Abelmoschus (ex-Hibiscus
esculentus) ; loseille de Guine : Hibiscus sabdariffa L ; quelques plantes tubercules
130
complmentaires des ignames, comme Coleus rotundifolius A. Chev., Coleus dysentericus
Bak. ; des plantes sel : Hygrophila spinosa, Pennisetum purpureum, Luffa cylindrica
(lponge vgtale), etc..

Le jardin de case est le domaine exclusif de la femme , lhomme pouvant, par ailleurs,
disposer dun jardin, souvent devant lhabitation, quil consacre au tabac (cf cette culture).
[R.Guillemin, 1956, pp 152-155].

SECTION III. OUTILLAGE ET QUIPEMENT

3.1. Une agriculture magnifiquement manuelle

Depuis les poques prhistoriques jusquau XIXme sicle, lagriculture subsaharienne

tropicale est reste dpendante de la seule nergie humaine, si lon veut bien excepter les
quelques cas particuliers des animaux porteurs des tropiques secs (boeufs ,chevaux, nes,
chameaux) et des boeufs pitineurs des rizires malgaches. Cette situation va, trs largement,
dominer tout le XIXme sicle et, hlas, aussi le XXme sicle. On verra, dans le Chapitre VII
du prsent Volume III, les premires tentatives dintroduction de la traction animale en
Afrique tropicale, notamment dans la valle du fleuve Sngal, sans quelle suscite, toutefois,
de rel intrt de la part des agriculteurs des rgions concernes.

Cependant, cette dominance quasi-exclusive de loutil manuel a t la cause dune

extraordinaire floraison de types et de formes. Cest laboutissement, nanmoins jamais
dfinitif, dune longue qute par lhomme de la meilleure adaptation possible de loutil sa
fonction. Dans cette recherche, ont d tre prises en compte les conditions du milieu
(physique et humain), les contraintes techniques, la qualit et lefficacit du travail raliser,
la pnibilit de leffort accomplir, etc.. Lhabitude, la commodit amnent la plupart des
auteurs (et celui du prsent ouvrage nchappe pas cette facilit) simplifier cette
exceptionnelle diversit par quelques matres-mots: bton fouir, houe, hache, couteau, etc..

Lobjet du prsent ouvrage nest videmment pas de critiquer, sur le fond, les raisons dune
telle schmatisation et, encore moins, de traiter de ce thme de loutil africain. Le seul propos
des pages qui suivent est de tenter de souligner, laide de quelques exemples, le caractre
par trop rducteur de cette simplification, qui pourrait occulter la somme considrable
dexpriences, defforts et dhabilets qui ont conduit les artisans et paysans africains une
telle richesse instrumentale.

Pour cet essai, appel a t fait aux souvenirs de lauteur et, surtout, des travaux de
spcialistes, cits dans le texte et, pour la plupart, rassembls dans une remarquable
publication de lORSTOM. [Orstom, 1984, n3-4]. Dans cette publication figurent, entre
autres, les signatures de Henri Raulin, Franois Sigaut, Philippe Bernardet, Yasmine Marzouk
- Schmitz, Andr Lericollais, Jean Schmitz, Monique Chastanet, Jean-Yves Marchal, Jean-
Pierre Chauveau, Bruno Martinelli, Claude Raynaut, Christian Seignobos, Jean Hurault, Yves
Moino.

131
Au travers dune rapide revue, dun survol impressionniste de centaines de types et formes
doutils doit cependant se dgager une ide-force, incontournable : celle dune vidente
similitude dobjets conus, faonns des centaines, voire des milliers de kilomtres de
distance, cependant destins la mme fonction, au mme travail. Le besoin commun
explique, sans doute, en partie, de telles analogies. Il nen dmontre pas moins que de
nombreuses communications taient depuis longtemps tablies.

Nota Bene. En prliminaire pratique cette revue de quelques uns des principaux outils
africains, on se rappelera que les modes de fixation des pices travaillantes sur leur manche
peuvent tre :
douille : la pice travaillante, le fer comporte une partie creuse
cylindrode, dans laquelle sengage le manche ;
soie : la pice travaillante comporte une partie effile, la hampe,
qui senfonce dans un trou pratiqu dans le manche (lequel peut dailleurs tre droit, fourchu
...) ;
surliure , ou ficelage-gaine : hampe et manche sont alors
solidairement ligaturs par des liens organiques trs solides ;
monobloc : pice travaillante et manche sont faonns dans le mme
bois dur, ou, parfois, dans la mme pice mtallique forge.

3.2. Les btons fouisseurs, pieux ...

Il se peut que le bton fouisseur, qui sert lextraction de ces tubercules (dignames
sauvages africains) ait t le premier outil agricole [A-G. Haudricourt, L. Hdin, 1987, p
98]. En fait, ces btons peuvent avoir des utilisations fort diversifies : dfonage de sols durs,
extirpage de plantes sauvages, ameublissement de sols de rizires inondes, trouaisons pour
semis, repiquages, plantations, dterrage de racines et tubercules, etc. [cf notamment Mariel
J.-Brunhes Delamarre , 1985, pp 10 et 11].

Le travail se fait naturellement par percussion lance verticale, la puissance du coup,

dpendant de la force de lutilisateur, peut tre accrue, soit en associant deux personnes dans
leffort, soit en alourdissant le bton ou pieu, par un poids propre plus lev, ou par ajout de
masses amovibles. De ces dernires, souvent en pierre et en forme de tore perc en son centre,
pour permettre de les engager sur le bton, on a trouv de nombreux vestiges prhistoriques,
attestant de la trs grande anciennet de loutil. Pour lAfrique occidentale, Lutten donne
lexemple de pierres de btons fouir trouves Fnaria en Haute Guine-Conakry,
proximit de la lisire forestire. [Notes africaines, 1944; cit par R.Schnell, 1957, p 46].

De cette multitude dutilisations dcoulent de nombreuses formes et appelations : le

lumbo (wolof), ou lougal (poular) de la valle du fleuve Sngal, dont Ren Cailli a
dja dcrit la manipulation (cf infra : Chapitre II, Section IV); le dopade , du Guidilmakha
sur la rive mauritanienne du mme fleuve (A.Lericollais, J.Schmitz); le dagi nigrien,
rgion de Maradi (C.Raynaut) ; le plantoir sorghos repiqus: mouskouari du Nord
Cameroun, berbr du Tchad, etc. ; le bton fouir des Banda de lOubangui, qui sert
dterrer les ignames ; le bton ameublir les rizires, en mme temps que leur pitinement en
boue, dans lEst de Madagascar (province de Moramanga, notamment), etc..

3.3. La houe pousser, les sarcleuses-essarteuses

Loutil est essentiellement constitu dun fer en demi-croissant (denviron vingt centimtres
de diamtre) ailes, savamment bomb, muni dune douille dans laquelle sembote un long
manche dau moins deux mtres (en bois). Il est mani par un utilisateur en position droite qui
132
pousse le fer pos pratiquement plat. La rfrence classique de cet outil est l iler
sngalais, trs ancien: on a vu dans le Volume I (Chapitre II, Section VI) quun outil de
forme semblable (mais en cuivre),datant de 1200 de notre re, avait t retrouv dans la basse
valle du Sngal.

Les cousins de liler sont trs nombreux, tout au long de la bande sahlo-soudanienne de
lAfrique tropicale sche, sols sableux : allolam , des Imrad de Gossi, Mali (H.Raulin) ;
kabena , korumba , du Burkina Faso ; kumbu , des Djerma du Niger (H.Raulin) ;
haywa , de Maradi, au Niger (C.Raynaut) ; djarrray , du Kanem au Wadday, au Niger
(C.Seignobos), etc..

On ne peut, qutre frapp par cette remarquable convergence de formes de tous ces outils que
deux raisons principales peuvent expliquer : un besoin ergonomique pratiquement identique,
d des conditions daphiques trs semblables, et lexistence de communications trs
anciennes et rgulires entre les diffrents pays de cette trs large zone (cf remarque gnrale
ci-dessus).

noter que liler (et ses apparents) est galement utilis en percussion verticale, fer
retourn, pour ouvrir les trous de semis aux graines de mil, sorgho, arachide, nib, etc..

3.4. Les houes-bches, droites

Loutil comprend un fer plat, de forme approximativement rectangulaire, trapzodale, ou

ovale, gnralement douille, plac dans le prolongement dun manche droit. Les dimensions
du fer et du manche peuvent tre trs variables, suivant le travail accomplir.
Pour bcher et billonner, le fer peut mesurer 25 centimtres, le manche de
lordre du mtre. On travaille alors debout et en reculant.

Cest par exemple : le fan , des Dourou du nord Cameroun ; le kos kage ba , des Sara du
Tchad (C.Seignobos) ; le doro-wara , des Gbaya de RCA (Y.Moino ) ; le fenga , des
Banda de RCA, qui sert aussi dterrer les tubercules.

133
134
 ce type doutils, on pourrait assimiler la grande bche malgache, l angady , dont la
lame, incurve, peut cependant atteindre des dimensions impressionnantes: 70 centimtres de
longueur. Le manche peut tre de lordre de deux mtres.
Pour sarcler, fer et manche sont alors fortement rduits : par exemple,
respectivement de dix et trente centimtres. On travaille accroupi, genoux

Ce sont : le kos goy yige , des Sara (C.Seignobos) ; le meser-mey , des Mofou du nord
Cameroun (C.Seignobos) ; le kerng d , des Gbaya de RCA (Y.Moino) ; le khandor ,
ou sokh-sokh ( sox-sox ) des Srres du Sngal, etc..

3.5. Les houes lourdes, de labour et billonnage

Loutil comprend une pice travaillante en fer, largement dimensionne (souvent de 30 60

centimtres de long et une vingtaine de centimtres de large), fixe soie sur un manche
gure plus long. Le fer (ou la lame) peut tre, par ailleurs, plein ou plus ou moins ajour ou
vid, en fonction vraisemblablement de la nature, peu ou fortement argileuse, de la terre
travaille (certains versoirs de charrue sont ainsi faonns en Europe, dans un but
semblable).Dans certains cas, la lame peut tre de bois, ferr son extrmit.

Lame et manche forment un angle nettement aigu. Louvrier travaille le plus souvent en
avanant, par fortes percussions, trs courb vers le sol (pnible). Les mottes de terre ainsi
dcoupes peuvent tre retournes, en modes de labour plat, en billons, ou en buttes.

Le type de cet outil, et presque son nom gnrique, est la daba Bambara. Son origine est
sans doute trs ancienne : des outils, de dessin fort semblable, confectionns en bois, ont t
retrouvs dans les tombeaux gyptiens (visibles au Muse archologique du Caire, par
exemple). Les variations, autour de ce type de rfrence, sont exceptionnellement
nombreuses, comme peuvent le montrer quelques exemples : le vrenglie srre, en bois
ferr, et fixation surliure ; le donkotong srre et malink, la lame impressionnante ; la
galma haoussa, notamment dans la rgion de Maradi (P.Bernadet, C.Raynaut ), fentes
dvidement ; le dekool des Basar ( nord Togo ), dont la lame est curieusement
constitue, parties peu prs gales, de bois et fer ( B.Martinelli ) ; l aku des Kabi (
nord Togo ), large lame mtallique, avec scarifications ou marques de fabrique (
B.Martinelli ) ; la bananga des groupes Marba et Moussey, palette galement
impressionnante (45-60 centimtres sur 15), pour travailler les plaines d pandage louest
du Logone, au nord Cameroun. Avec ce dernier outil, le travail se fait en reculant (C.
Seignobos).

3.6. Les houes piocher

Assimiles par plusieurs auteurs la daba , on peut toutefois les en distinguer par au moins
deux traits: un angle manche- lame nettement moins aigu, voire droit ; une pice travaillante
plus rduite, triangulaire, rectangulaire, trapzodale ou ovale, de lordre des 20-25
centimtres de longueur, 10 centimtres de largeur, voire moins. Il sagit donc plutt dun
instrument de sarclo-binage, prparation lgre, voire dterrage. Des travaux plus importants
sont, cependant, parfois possibles : enfouissement dherbes, constitution de billons, etc..

135
136
Comme pour la daba, le travail se fait par percussion, louvrier tant plus ou moins courb
suivant la longueur du manche; certains de ces outils permettent mme de travailler en
position quasi-verticale, comme l barray de Casamance. La fixation lame - manche peut
tre douille ou soie , mais aussi ligature, en particulier lorsque sallongent les
deux branches de langle manche - support de lame.

La diversification de ce type de houes est aussi impressionnante que celle des houes de labour
- billonnage. On peut citer, par exemple : le njinndaangu , long manche et ligature, de la
valle du fleuve Sngal (A.Lericollais, J.Schmitz ) ; l barray , dja cit, de Casamance,
galement long manche, ces outils permettent dmietter des sols relativement compacts ;
la tem-fekya , manche moyen, des Kotokoli du nord Togo ( ( B.Martinelli ) ; le
kalmi , de la rgion de Maradi au Niger, manche et lame moyens, qui convient en tous
types de sols (C.Raynaut ) ; la bana bari des Fali ( nord Garoua, Cameroun ). A noter que
dans ce mme nord- Cameroun existent des houes particulires, col , dont la pice
travaillante est porte par une tige mtallique, lgamment cintre et termine par la douille.
Cest linstrument aratoire des massifs les plus enclavs, ceux des pays mafa , dans les
monts Mandara (C. Seignobos) ; la ngapo des Banda; la ngombo des Gbaya,
manches courts, en RCA (Y.Moino), etc..

3.7. Les pelles labourer et billonner

Ces outils sont essentiellement utiliss par les riziculteurs de bas-fonds, marais ou mangroves.
Ils sont constitus dune longue lame, gnralement en bois ferr lextrmit, au bout dun
trs long manche qui peut tre soit fix, soit mme monobloc avec la pice travaillante. Cette
dernire peut mesurer plus dun mtre et lensemble 3,50 mtres de longueur. Ces pelles
aratoires permettent ddifier des digues, de dresser des diguettes et des billons, de procder
des vritables labours. Louvrier travaille par percussion lance et pousse (nergiquement) ;
la lame, en avant, est presque horizontale, prte au retournement. Les mottes souleves sont,
en gnral, de 4 kg, mais elles peuvent atteindre jusqu 10 kg . [Yasmine Marzouk
Schmitz]. Et, naturellement, ce travail seffectue dans leau et la boue !

Ces pelles fendent, retournent, enfouissent, effectuent donc un vritable labour : on les a
souvent nommes charrues main , hand-plow (ou Plough) . La rfrence la plus
courante de ce type doutils est le kayendo de Casamance (Sngal). Certains auteurs, comme
Y. Marzouk-Schmitz, la suite de A. Leroi-Gourhan [ Milieu et techniques , 1945/1973,
Albin Michel dit., in Y. Marzouk-Schmitz, 1984] rapprochent d ailleurs ce kayendo, dans
ses formes les plus lourdes, des charrues bches, traines par une corde, encore utilises
dans le Proche - Orient pour les travaux dirrigation . [Y. Marzouk-Schmitz, 1984, p 414].
Ainsi ces pelles aratoires auraient pu tre le dernier maillon de la chane conduisant de la houe
simple la charrue dans cette Afrique subsaharienne, si la traction animale avait pu intervenir.

De nombreuses preuves existent dune utilisation trs ancienne de ce type doutils dans les
littoraux guinens des Rivires du Sud , sans doute trs antrieure une relle
disponibilit, par les artisans locaux, du fer ncessaire la confection des embouts
mtalliques semi-circulaires qui, de nos jours, renforcent lextrmit de la pice travaillante.
Paul Plissier affirme que cette extrmit de la palette, confectionne en bois dur (souvent le
calcedrat, ou bois de fer ), tait alors durcie au feu. Quoiquil en soit, leur prsence est
bien atteste, au XVIIIme sicle, par les rcits de Bre et de La Courbe. [J.B. Labat, 1728].

137
138
Depuis son invention, loutil a eu, ainsi, tout le temps de se diversifier, se diffuser et, au
XIXme sicle, on le rencontre en de nombreuses situations et sous des formes et appellations
trs varies :
le kayendo ( ou kayendu ) de Casamance. Cest donc la rfrence la plus
frquente pour ce type doutils. Cest linstrument des Banuk (les plus anciens habitants), des
Balantes, des Diola ou Floup, etc.. En Casamance mme, en fonction des ethnies, des types de
rizicultures et de sols, du sexe des utilisateurs, on en trouve dj de nombreuses dclinaisons.
Y.Marzouk-Schmitz en dnombrera cinq dans la seule petite rgion de Kamobeul, en basse
Casamance. [Collgial, 1984, pp 399-425] ;
le sug des Srres et le galanka des Niominka ( des les du Saloum ),
au Sngal nord - gambien ;
le kop des Baga de la Guine maritime ( Conakry ). D. Paulme, 1957,
rapporte mme que ce kop est mani par deux hommes; lun le lance devant lui, dans la
boue ; lautre retourne la pale de 45 droite, puis gauche ; au troisime coup, il fait faire
la bche un demi - tour complet sur la droite . [cit par Y.Marzouk - Schmitz, 1984, p 414].
Il sagit dun travail sur billons, en rizires de polders , que ces populations ont dailleurs
imagins, indpendamment des Nerlandais.

De ce type doutil, on peut aussi, bien sr, rapprocher l angady malgache que lon a
galement assimil, ci - dessus, aux houes - bches.

3.8. Les outils tranchants et coupants

Les outils dboiser, dfricher, dbroussailler, rcolter sont galement trs diversifis en
Afrique tropicale, dans leurs fabrications, formes et usages. On peut, cependant, les ordonner
en trois grands groupes, ayant chacun un modle - type assez largement rpandu :

Les haches. Elles sont gnralement manche court, en bois (environ 40-50
centimtres), tte renfle, dans laquelle est fixe soie la hampe effile de la lame
tranchante. Sur ce type, on retrouve les haches : sala des Laob, les bucherons de lOuest
africain ; gulo ana (hache mle, lourde), gulo lobolo (hache tailler), dyebili wriye
day (pour couper les buissons et rejets) des Dogon du Mali [S. de Ganay, 1953, pp 114-
115] ; tieku , du pays Basar, au nord Togo ( B. Martinelli ) ; gatari ( hache lourde ) et
gahiya (lgre ) de Maradi, au Niger ( C.Raynaut) ; ngonda , des Banda et kpn -
mo , des Manza, en RCA ( Y.Moino ) ; hache des Wawa de lAdamaoua occidental, au
Cameroun ( observe par J. Hurault et C. Seignobos) ; etc..

Les faucilles. Elles sont, en gnral, manche trs court, en bois ( 10-25
centimtres), sur lequel sengage ( douille ou soie ) la hampe mtallique portant
perpendiculairement la lame denviron 20 centimtres, en arc de cercle ouvert. Cest
pratiquement sur ce mme modle que sont fabriques toutes les faucilles africaines :
les faucilles en fer pour couper le fonio au Fouta Djalon, en Guine.
Lemmanchement est douille, la longueur totale est de 30 centimtres. R.Schnell (1957) qui
dcrit loutil signale quil est trs semblable un outil homologue de lEgypte ancienne [opus
cit, p 48] ;
la faucille soie, avec virole, de lethnie Marka, rgion de Mopti au
Mali (observe par M.J.-Brunhes Delamarre : opus cit, p 79) ;
les lauj , de la rgion de Maradi, Niger, pour lesquels
lemmanchement peut tre douille ou soie. On distingue dailleurs grandes et petites

139
 lauj suivant quil sagit de couper des grandes herbes, type Andropogon gayanus, ou de
rcolter du fourrage ou des pailles fines, etc..
Les couteaux. Ils sont galement de trs anciens usages. Schmatiquement, on
peut distinguer des couteaux dbrousser ou dfricher, et des couteaux rcolter
(essentiellement les pis et panicules de crales) :
les premiers, dbrousser, sont naturellement les plus robustes et les
plus puissants. En gnral forte lame, double tranchant, emmanchement droit, ils
peuvent friser les 50 centimtres de longueur. A titre dexemple, on peut citer le jed des
Baoul du centre Cte dIvoire, dont la lame peut mesurer de 15 30 centimtres (J-
P.Chauveau) ; les couteaux mboso de RCA : ceux des Gbaya peuvent atteindre 50
centimtres (dont 35 cm de lame), ceux des Biyanda et Kara ont des lames denviron 30
centimtres de longueur (Y.Moino) ;
les seconds, rcolter, sont nettement plus rduits et emmanchement
latral (lame inserre longitudinalement sur le ct du manche).

Au XXme sicle, la plupart de ces couteaux dbrousser, rcolter, seront remplacs par des
outils manufacturs en Europe : les coupe - coupe, machettes et autres sabres dabatis, pour
les premiers ; les couteaux pliables et poignards pour les seconds.

3.9. Premiers signes de mcanisation agricole

Avec le lancement de grands projets de colonisation agricole, dont on verra le dveloppement

dans le Chapitre VII de ce Volume III, apparaissent les premires tentatives de mcanisation
de lagriculture subsaharienne tropicale. Il est, en effet, naturel que les nouveaux colons, trs
gnralement europens, cherchent introduire leurs propres technologies (dont lefficacit a
t prouve par des sicles de pratique), sur les domaines et les exploitations quils tablissent
dans une Afrique voue jusqualors une agriculture strictement manuelle, donc primitive
leurs yeux. Parmi toutes les oprations caractrisant le mieux une agriculture intensive, figure
naturellement le labour et son instrument de prdilection, la charrue. Cest donc par cet
instrument et son mode habituel de traction, les bufs de labour, que va commencer la
pntration de la machine agricole, l o la disponibilit en btail va le permettre.
Dans lAfrique francophone, ce dpart samorce dans la basse valle du Sngal ; les terres y
sont apparemment riches, les conditions politiques et conomiques y semblent propices, la
population nest nullement rfractaire au progrs, les animaux y sont en grand nombre. Les
premires actions vont comporter lacquisition et le dressage des boeufs et limportation,
voire la fabrication locale, des instruments de culture attele et quipements connexes. Les
chapitres suivants reviendront sur le droulement et le sort des oprations ainsi engages, ds
la reprise du contrle des Etablissements sngalais par les Franais, en 1817, aprs le dpart
des Anglais.
Lobjet de la prsente rubrique nest que de signaler que, ds le dbut de ces oprations, sest
pos leurs responsables le problme des choix des instruments les mieux adapts aux
conditions, trs nouvelles pour les promoteurs, de travail et dutilisation. Des documents
darchives rvlent que, ds 1823, les autorits saint-louisiennes font procder des essais de
machines.

140
Plusieurs quipements sont ainsi expdis, de France, par le ministre de la Marine et des
Colonies et sont tests par les agents de colonisation agricole, alors attachs au Plan de
colonisation labor par le baron Roger (cf infra : Chapitre VII, Section V). Une commission
est mme constitue cet effet. Lui sont soumis, pour examen :
une pompe hydraulique main, piston : elle savre fragile et rouille
facilement ;
une greneuse coton, modle hrisson. Elle est entrane par un
cheval, via un mange. Les rendements en coton gren sont faibles, au maximum 15 livres
lheure, et ce au prix dune fatigue excessive du cheval quil faut relayer trs frquemment ;
un araire lger, sans rel intrt ; une charrue Garneron : relativement
lgre et adapte, elle sera reprise en fabrication locale par les ateliers mis sur pied dans le
cadre du Plan ;
des houes et sarcloirs attels, de types scarificateurs ou bineurs ;
un mange boeufs capable dactionner ou dentraner des pompes,
une noria, des pilons, des meules, et cela dune manire simple et peu coteuse . Cet
quipement, alors dun usage assez frquent en Europe, ne connaitra cependant aucun succs
en Afrique tropicale, malgr des pralables pourtant favorables (besoins vidents,
disponibilit en animaux dentrainement, etc.) et des tentatives rptes dintroduction :
lexplication reste trouver ;
un moulin meules, actionn bras par quatre hommes. Leffort
fournir savre excessif : les manoeuvres doivent tre relays toutes les deux minutes ! Il est
alors prvu de tester lappareil avec un entrainement par mange et dajouter un systme de
blutage. On verra cependant, plus loin, que ces tentatives de mouture de la crale locale, mil
ou sorgho, tche fminine par excellence, se heurteront lopposition de certains notables,
pour lesquels libralisation de la femme ne rime pas, obligatoirement, avec progrs social : les
essais seront abandonns ;
des perons planter : il sagit, en fait, de remplacer les btons ou
pieux, planter, traditionnellement utiliss par les paysans de la valle du Sngal, pour le
semis de leurs cultures de sorghos de dcrue, par des outils plus modernes , sortes de
cannes-plantoirs, fabriqus en Europe. Les essais, raliss Lamsar (prs Saint-Louis),
savrent dcevants et la commission se prononce en faveur de loutil indigne. [Collgial,
1822-1900. Extraits des dossiers R 28 et R29 des Archives du Sngal].

141
CHAPITRE VI. LEVAGE ET FORTS
SECTION I. LLEVAGE

1.1. Un levage traditionnel, hautement labor

Les Volumes prcdents ont dj attir lattention sur limportance sociale et conomique que
revt llevage chez les peuples africains, notamment ceux des steppes et savanes. Il est
apparu que les quilibres homme-nature auxquels les pasteurs, principalement nomades,
taient parvenus relevaient de rgles de gestion aussi pertinentes quanciennes. Un exemple,
choisi, parce quintervenu au XIXme sicle, permet de mesurer les degrs dorganisation et
de rigueur auxquels ces rgles peuvent atteindre. Il emprunte largement une tude ralise
au Mali par Amadou Hampat B et Jacques Daget en 1955.

Selon les auteurs, ltude est une stricte transcription dune tradition orale, recueillie auprs
de nombreux informateurs rputs pour leur savoir et leur sagesse. Elle est ainsi une
authentique prsentation de lorganisation mise en place par Amadou Hamadi Boubou, n au
Macina, et devenu Cheikou Amadou (ou Seku Ahmadu) la tte de l tat thocratique peul
du Macina, appel Dina , quil fonde en 1818. Ds aprs linstallation de sa capitale
Hamdallaye, sur la rive droite du Bani (entre Djenn et Mopti) en 1819, Cheikou Amadou se
proccupe dorganiser son administration centrale et territoriale. Il cre notamment un grand
Conseil dot, entre autres, de vritables Commisions rgionales.

Tout naturellement, ce grand Conseil (porte) un intrt spcial llevage en raison de

latavisme peul et des ressources que la Dina pouvait retirer de cette industrie . Il tablit
notamment une rglementation pastorale rigoureuse, qui prvoit des passages de
transhumance, les traverses des cours deau, les campements du btail transhumant, des
barrages de pche, dont laccs est ferm aux troupeaux, des pturages quil est interdit de
dfricher et de cultiver, des points deaux uniquement rservs labreuvage des animaux,
des modalits daccord entre pasteurs et agriculteurs, etc.. Les itinraires et leur protection,
lorganisation et la gestion des parcours et transhumances sont parfaitement rflchis et
codifis. A. H. B et J. Daget donnent quelques exemples, minutieusement reconstitus, de
ces itinraires troitement conditionns par le rgime des eaux et pouvant reprsenter,
chacun, des priples de trois quatre cents kilomtres parcourir dans la saison, tant sur la
rive nord-occidentale du Niger que sur la rive sud-orientale.

On y voit, chaque anne, les troupeaux quitter la zone inondable, aller dans les zones semi-
dsertiques o les pluies dhivernage font apparatre mares et pturages. la saison sche, ils
reviennent dans la zone dinondation, dans les pturages de dcrue et les bourgoutires, au fur
et mesure du retrait des eaux, les boeufs les premiers, suivis par les moutons plus sensibles
lhumidit et aux maladies parasitaires. Ainsi, les troupeaux parcourent, successivement ou
alternativement, la haute brousse, la brousse pineuse, les marigots bourgoutire
(Echinochloa stagnina), les bas fonds sals (pour une cure de terre sale ), les mares, etc.,
protgs des razzias par des cavaleries de gens en armes, dpches par les chefs des rgions
participant la grande transhumance.

Lorganisation mme du troupeau est remarquable. Les bovins, par exemple, sont classs en
trois catgories : btes de reproduction; vaches laitires laisses le plus longtemps possible
dans la zone dinondation ; vaches laitires laisses au village. Les troupeaux lmentaires, de
trois cents ttes, sont regroups par sept, soit plus de deux mille btes. Lensemble est conduit

142
par un chef berger et vingt et un bergers (vachers). Les chefs- bergers relvent de chefs des
bufs , un par territoire, soit cinq pour lempire qui rsident Hamdallaye.

Aprs la transhumance, les troupeaux rejoignent leurs pays respectifs, certains des animaux de
passage pouvant donner lieu des ententes de parcage avec les cultivateurs dont les champs
profitent ainsi dune prcieuse fumure.

Ainsi va llevage nomade sahlien depuis des sicles et, sans doute, pour des sicles encore...

1.2. Les vtrinaires lavant-garde des recherches agro- pastorales

La prsence des vtrinaires en Afrique francophone remonte au dbut du XIX me sicle. En

fait, les Ecoles vtrinaires de Lyon et dAlfort, cres respectivement en 1762 et 1765 (pr-
cole en 1764) par Jean-Claude Bourgelat ont t, ds 1773, sollicites pour lenvoi de
vtrinaires dans les Isles (Saint Domingue, Guadeloupe, les de France et de Bourbon)
touches par des graves pizooties. Eloy Beauvais, lve de Lyon puis d Alfort, o il a suivi
Bourgelat, est, ds 1771, commissionn pour aller servir l Isle de France (le Maurice),
en qualit dartiste-vtrinaire. Pierre Poivre est alors intendant des Mascareignes et y a cr
le Jardin des Epiceries du Roy . Eloy Beauvais va travailler sur les maladies pizootiques
des btes cornes des Isles de France et de Bourbon (La Runion).

Ce nest cependant quen 1818 que lAfrique tropicale reoit son premier vtrinaire, Jean-
Baptiste Huzard, fils de linspecteur gnral des Ecoles vtrinaires de lpoque. J-B. Huzard
est charg dune mission au Sngal pour y effectuer des recherches sur les races de
chevaux et autres btes de somme, qui pourraient tre introduites en France, ainsi quaux
Antilles et la Guyane, avec avantage [Ordre de mission du ministre de la Marine; cit par
O.Gerbaud ; Les premiers vtrinaires franais aux colonies, entre 1770 et 1830 . CIRAD
- IEMVT, 1986]. Il y a t prcd par deux agronomes venus appuyer les premires
tentatives de colonisation europennes de 1816, dans la presqu le du Cap Vert et, surtout,
dans le delta du fleuve Sngal (cf Chapitre VII).

J-B. Huzard sjourne au Sngal du 26 mars au 15 juillet 1818. Il parcourt le bas Sngal, de
Saint-Louis Podor, apportant son appui aux colons nouvellement installs. Ses observations
font lobjet dun long mmoire que Georges Curasson estimera, un sicle plus tard, trs
intressant et rempli de vrits premires que nous dcouvrons parfois encore aujourdhui
[Georges Curasson, 1934, pp 133-137 (dont dautres extraits seront donns au Chapitre VII,
propos des plans de colonisation agricole)].

Aprs avoir prsent le pays dans ses aspects dsolants en saison sche et beaucoup plus
accueillants en bonne saison , pendant laquelle de nombreux troupeaux de btail animent
et recrent les bords du fleuve , J.-B. Huzard dcrit les animaux rencontrs. Parmi les bovins,
il distingue des zbus, lespce qui a une loupe graisseuse sur le garrot , utiliss comme
boeufs porteurs ; des animaux mtis petite bosse ; et des boeufs sans bosse. Les leveurs du
nord Sngal grent donc un cheptel dont la variabilit prfigure celle daujourdhui. Pour les
caprins et ovins, il dcrit les deux races de chvres actuellement connues : la race naine dite
du Fouta et la race Maure ; donne des dtails sur les moutons poils. Il dcrit galement le
dromadaire.

Il remarque aussi les chevaux des Maures, qui lvent deux races [] celle des chevaux
nobles, celle des chevaux communs []. Ils prtendent avoir la gnalogie des premiers, mais
il nen existe aucune trace (crite). La noblesse parait consister plutt dans la qualit
particulire de lindividu [] que dans la puret et lanciennet de la gnalogie; on trouve
143
rarement des animaux ayant des qualits suprieures. Ils sont nammoins dune belle race que
des soins entendus rendraient bientt superbes . [Cit par G. Curasson, 1934]. Le gouverneur
Schmaltz commente ainsi (donc en 1818) ces observations de J-B. Huzard : cette remarque
faite par un homme de lart est de nature fixer lattention de ladministration des haras et du
ministre de lintrieur. Llevage du cheval rentrerait dans le projet de
colonisation . Remarque trs juste, ajoute G. Curasson, qui eut pour consquence
lorganisation de llevage du cheval, au Soudan [] quatre vingts ans aprs (fin du
XIXme, sicle). [cit par O. Gerbaud, 1986]. Sans haras organis, ni registre dinscription,
stud-book ou pedigree crit, les Maures et leur voisins nen possdent pas moins, en ce
dbut de XIXme sicle, une belle race de chevaux quils savent gnalogiquement
prserver.

Dans son rapport, J-B. Huzard ne manque pas, en outre, dvoquer les possibilits agricoles
de la rgion quil a parcourue depuis Saint-Louis et remarque : La belle saison tant sans
pluie, il y faudra suppler par les irrigations . Le gouverneur saisit alors lopportunit dune
comparaison (ce ne sera pas la dernire !) entre les valles du Sngal et du Nil, autorisant,
daprs lui, les plus grands espoirs (cf Chapitre VII).

La mission de J-B. Huzard est suivie, au Sngal, de celles de Jean-Louis Danthon, en 1820,
et Vincent Olivier, en 1827-1828. Tous deux sont, en fait, en poste Cayenne (Guyane) et
chargs de prparer lexportation de boeufs sngalais vers les colonies dAmrique. La
premire expdition semble avoir t celle de juin 1830, sur le brick Virginia. Dautres
suivront et russiront aussi bien que possible, au point de vue conomique ,
mais porteront, dans les les, la trypanosomiase, la piroplasmose, la pripneumonie et la
tique sngalaise... ! [Georges Curasson, opus cit].

Pendant son sjour au Sngal, du 28 dcembre 1827 o il arrive Saint-Louis, au 21 mars

1828, V. Olivier visite les tablissements du Fleuve, la demande du gouverneur Jubelin.
Dans son mmoire de mission, il signale des maladies de la peau et observe des bovins,
vraisemblablement trypanosoms, en tat de maigreur effrayante chez les colons
europens, alors que les troupeaux nomades sont en bien meilleur tat. Ces colons utilisent les
boeufs au joug et V. Olivier propose que des rserves fourragres soient faites, au moins pour
les vaches laitires, les boeufs de travail et de boucherie, pour maintenir les animaux en bon
tat en saison sche. Olivier signale aussi la maladie dartreuse en fin dpizootie,
vraisemblablement le typhus. Il nen conclut pas moins que les bestiaux de la cte dAfrique
sont dexcellente nature : il serait heureux den pouvoir naturaliser les espces dans nos
colonies dAmrique et particulirement Cayenne .

Et le Sngal va ainsi jouer, un temps, le rle de pourvoyeur danimaux, bovins

essentiellement, destination des vieilles colonies franaises, avec les avantages et
inconvnients dja voqus. Un temps, lide de doter les colonies dAfrique de vtrinaires
permanents est mme envisage, pour tre abandonne aprs 1832.

Le relais est pris par les vtrinaires militaires qui accompagnent les corps expditionnaires
commenant pntrer lhinterland, dans la seconde partie du sicle (notamment sous
Faidherbe et successeurs). Les besoins de transport et de logistique, des distances de plus en
plus longues des ports de dpart, obligent alors la constitution de vritables trains
dquipages, mobilisant de nombreux animaux de bt, de trait, de selle (chevaux, mulets,
nes, chameaux), quil faut nourrir, soigner, dresser, loger, etc.. Recours est naturellement fait
aux ressources locales, en particulier dans les rgions sahlo-soudaniennes, voies de
pntration privilgies des expditions (franaises notamment), o llevage est une grande

144
et vieille tradition. Lintroduction du cheval, par exemple, y est trs ancienne et, sans doute,
contemporaine des premiers changes commerciaux trans-sahariens avec les arabo- berbres.

Le zbu peul

Louverture des voies maritimes par les Portugais, puis par dautres navigateurs et marchands
europens, a bien entendu acclr ces changes, que les leveurs sahliens ont mis profit
pour crer et entretenir les races locales, apprcies par J-B. Huzard. Cependant, les
militaires tentent dorganiser cette amlioration de la race chevaline et Faidherbe dcide la
cration, au Sngal, des premiers haras. En 1860 ces haras importent des talons de France,
notre connaissance la premire opration damlioration de llevage . [Jean Pagot,
1977].

Daprs G. Curasson (1934), ce nest cependant quen 1878 quarrivent les premiers
vtrinaires militaires, lorsquest organis lescadron des spahis sngalais. Quoiquil en soit,
ces vtrinaires pntrent le continent jusquau Soudan, avec les corps expditionnaires, qui
progressent le long des fleuves Sngal et Niger. Cinq dentre eux seront tus au combat entre
1880 et 1885. [Etienne Landais, 1990, pp 33-71].

Au cours de ces campagnes, ces vtrinaires sont confronts, entre autres, la malaria des
quids, la peste et la pripneumonie des bovins, etc.. Ils y rencontrent les principaux types
dlevage pratiqus par les leveurs, les agro- pasteurs, les cultivateurs, dans les vastes
rgions quils traversent, du Sngal au Niger. Cest eux que revient le mrite davoir
publi (vers 1890) les premiers documents sur les espces et les races domestiques de lOuest
africain sur les mthodes dlevage pratiques, sur les maladies animales []. Ils dressent
alors un inventaire sommaire des ressources en btail et montrent le parti qui peut en tre
tir . [Louis-Michel Feunten, 1955 : Llevage en AOF. Son importance conomique et

145
sociale. Les conditions de son dveloppement et de son amlioration , cit par E. Landais,
1990].

1.3. Aperus malgaches

Llevage dominant Madagascar, en ce XIXme sicle, est de loin celui des bovins. Il en a t
question ci-dessus (notamment Chapitre II, Section VIII). On peut cependant signaler deux
types particuliers dlevage, lun trs nouveau, celui des chevaux, lautre trs ancien, celui des
vers soie.
Les chevaux
Cest Radama Ier qui, succdant son pre Andrianampoinimerina en 1810, fait procder,
entre 1810 et 1820, aux premires introductions de chevaux dans la Grande le. Les
descendants de ces animaux, ainsi que dautres, envoys de Zanzibar, de Maurice et du Cap,
de Bombay et de Surate (en Inde) sacclimatent et font souches dans la rgion des hauts
plateaux. On a vu galement que J. Goudoz signalait la prsence de chevaux de lespce de
Batavia , dans la rgion de Vohmar, en 1833.

Cest huit cents que lon estimera le nombre de ces descendants rencontrs en Imerina et
dans le Betsileo, la fin du XIXme sicle. Cela prouve nettement que cette rgion est
favorable llevage du cheval . [Gnral Joseph Gallieni, 1899, p 50].

Les vers soie

Lindustrie sricicole est fort ancienne Madagascar : Etienne de Flacourt en a signal
limportance, ds 1656. Du Bois a confirm, en 1674, quil y a quantit de vers soie dans
les bois []. Les Noirs en amassent la soie pour faire des pagnes et des ceintures . [ Les
voyages faits par le sieur Du Bois aux iles Dauphine ou Madagascar et Bourbon ou
Mascarennes annes 1669-1672 Paris, 1674 ; cit par Claude Allibert dans ses notes sur
Histoire de la Grande le de Madagascar in Etienne de Flacourt, 1995, p 487].

Il existe, en fait, diverses espces de vers soie Madagascar. On les classe en deux groupes :
les vers soie indignes : les landyb (ou landeve de Flacourt),
capables de se nourrir de vgtaux locaux : Cajanus indicus (ambrevade), Jatropha curcas
(pourghre, pignon dInde), Uapaca clusiodes ( tapia ), etc. , et qui se dveloppent en plein
air. Leur facilit dlevage les fait prfrer par les paysans ;
les vers soie introduits, de Chine, les landy-kely , imports au
me
XIX sicle, notamment par Jean Laborde. Cependant leur nourriture implique la plantation
de muriers, galement introduits.

En fait, au cours du XIXme sicle, cest essentiellement le premier groupe qui continue
assurer lessentiel de la production malgache. En 1899, Gallieni crira dans son rapport
densemble : Lindustrie sricicole tait autrefois assez active dans les rgions centrales ;
lImerina et le Betsileo produisent chaque anne une grande quantit de cocons ; il en est de
mme encore du pays Bara et des rgions de la cte nord-ouest, en particulier de la province
de Majunga, o les Hovas allaient jadis acheter les cocons quils employaient ensuite en
Imerina la fabrication des lambas et des dentelles . [Gnral Joseph Gallieni, 1899, pp
131-132].

146

SECTION II. LES FORTS

2.1. La fort, ressource et refuge

Sous ses diffrentes formes, extraordinairement varies, qui vont de la steppe arbustive trs
clairseme aux puissantes formations guino-quatoriales, la fort a t pendant longtemps la
ressource premire, le recours, labri de lhomme. Il y a trouv, ds les premiers ges, il y
trouve encore nourriture (animale et vgtale), matires premires et matriaux (habillement,
construction, mdecine, etc.), refuge (mystique, physique), loisirs, etc..

Lintimit de lhomme, de la femme de la brousse , avec leur fort est telle quils
possdent une remarquable connaissance des arbres et peuvent les identifier en quelques
instants, daprs leur tronc, leurs empattements, la couleur de leur ft, les fruits tombs
terre ; dun coup de matchte, ils entaillent lcorce, lexaminent, la sentent, parfois la gotent
[]. Lidentification est rarement inexacte. Les botanistes et les forestiers [] ont tous t
frapps par ces procds [] si diffrents de nos mthodes classiques de dtermination . [R.
Schnell, 1950, p 1]. Bien entendu, cette apprciation, quexprime Raymond Schnell sur les
peuples de la fort dense, peut tre tendue sans restriction tous les autres, y compris ceux
pour lesquels la fort nest que maigre pineux ou timide buisson : ces formations
xrophiles sont dailleurs souvent les vestiges de peuplements autrefois beaucoup plus denses
dont les bois sacrs sont les derniers tmoins.

Naturellement, cette connaissance des populations pour leurs espces forestires est mise
profit par tous les explorateurs, voyageurs, naturalistes qui vont parcourir lAfrique
subsaharienne au cours de ce XIXme sicle. Le recours lappellation vernaculaire va tre le
guide prcieux pour ltablissement des premires flores.

2.2. Les grands types de formations dcouvertes en ce XIXme sicle

Les premiers grands voyages effectus au XIXme sicle, lintrieur du continent africain et
de Madagascar, venant enrichir considrablement les connaissances littorales, beaucoup plus
anciennes, des navigateurs et marchands, permettent de brosser un tableau assez complet des
principales formations rencontres. Se dessinent ainsi, dans les rcits et descriptions des
voyageurs, les trois ou grands types de paysages qui, de nos jours, sont trs classiquement et
schmatiquement distingus en :
Steppes (ou pseudo-steppes de J. Trochain), de la zone sahlienne ; y
dominent les pineux (Acacia, Balanites, Zizyphus, etc.) ;
Savanes arbores (savanes-parcs) clairsemes des zones sahlo-
soudaniennes. Le tapis herbac y est parsem darbustes et arbres, pouvant tre de bonne
taille : baobabs, Faidherbia, palmiers-rniers, Sterculia, etc. ;
Savanes arbores denses, des zones soudano-guinens. Les arbres y
sont plus nombreux et puissants (une fort qui sloigne quand on sen approche) : Parkia,
Khaya (calcedrats), Ceiba (fromagers), Lophira, etc.. Ces savanes sont, avec la pluviosit
croissante, parcourues par une hydrographie de plus en plus dense et active, souligne par un
rseau de plus en plus serr de galeries forestires, la vgtation exubrante : Carapa,
Baphia, lianes, etc. ;

147
 Fort dense, des zones tropicales humides et quatoriales, plusieurs
strates superposes, domines par des arbres gigantesques, que lEurope ne connat gure, au
XIXme sicle, que par leurs bois : acajou, okoum, sipo, etc.. Il est vrai que cette fort guino-
quatoriale ne va tre pntre que trs tard, dans ce XIXme sicle, par les voyageurs
europens. Ce nest, par exemple, quen fin 1888 que les deux missions, celle de Binger
venant du Soudan (de Ouagadougou) et celle de Treich-Laplne, venant de la cte ivorienne
(Grand Bassam) convergent pour se rejoindre le 5 janvier 1889 Kong (nord Cte dIvoire).
Binger peut alors atteindre Grand Bassam le 20 mars, ayant travers la grande fort du nord
au sud et en rapportant une moisson dinformations.

Les premires explorations scientifiques systmatiques de cette rgion forestire devront

attendre la mission Auguste Chevalier de 1906-1907 (cf Volume IV). A ce point de vue, les
zones sahlo-soudaniennes sont plus favorises, puisque ds le XVIIIme sicle, avec Michel
Adanson, un inventaire floristique y avait t amorc. Cest encore au Sngal que se situe, au
XIXme sicle, une des premires (la premire ?) approches systmatiques des espces
arboricoles.

2.3. Une recherche forestire Richard Toll (Sngal)

Le rle du Jardin dessai de Richard Toll, vritable centre de recherche et

dexprimentation agricole cr ds 1822 a dj t voqu (il le sera plus longuement dans
le Chapitre VII) pour sa contribution ltude des plantes cultives, ou cultivables, dans la
valle du fleuve Sngal. Il est pour son fondateur, le baron Roger, et son crateur, le jardinier
Claude Richard, la base scientifique ncessaire lambitieux Plan de Colonisation agricole de
la Valle, amorc ds 1817, par le gouverneur Schmaltz, prdcesseur de Roger.

Bien que priorit y soit largement donne aux cultures annuelles, les espces forestires et
ornementales ny sont pas, pour autant, oublies. Dans labondante liste des plantes testes
(locales ou introduites), on trouve des essences utilisables comme bois duvre, en
construction, menuiserie, bnisterie : fromagers, calcedrats, palmier-rniers, etc. ; comme
brise-vent ; comme arbres dombrage, etc..

Des introductions audacieuses y sont mme tentes, les unes en vain comme celle de
lacajou (!), les autres avec un clatant succs, comme celle du filao. Ce dernier, Casuarina
equisetifolia J.R. et G. Forst, originaire dAustralie, est dj prsent Richard Toll en 1824. Il
va rapidement simposer dans tout le Sngal sahlo-soudanien maritime, comme arbre
dornement, dalignement, dombrage, de brise-vent.

Cependant, comme on le verra plus loin, le Jardin de Richard Toll et plus largement les Plans
de Colonisation agricole qui le justifiaient, sont abandonns en 1830 et toutes leurs belles
ralisations retournent la brousse, voire sont dtruites lors de gurillas menes contre
certaines tribus turbulentes de la rgion.

Il faut attendre 1855, pour que Louis Faidherbe relance le jardin, avec Eugne Simon (cf
Chapitre VII). Cest, cependant, avec larrive de Thodore Lcard, prcdemment jardinier-
chef Alger, nomm directeur de Richard Toll en 1863, que sengage un programme de
recherches plus ambitieux. Au dpart, les cultures annuelles, irrigues (indigotier, cotonnier,
etc.) sont prioritaires, car lheure revient aux projets de grande culture. Ce ne sera, comme
dans les annes 1820, que feu de paille.

148
Lcard, qui reste directeur de Richard Toll (mais avec vraisemblablement une rsidence
Saint-Louis) peut-tre un peu dsabus par cette incessante palinodie, sengage alors dans un
domaine de recherche plus stable et, sans doute, intellectuellement plus gratifiant, ltude des
Ressources forestires de la valle du bas Sngal . Son rapport, manuscrit, dat du 29 mai
1866 [consult aux Archives nationales du Sngal, Dakar, dossier 4 K-3], inventorie et
dcrit prs de 150 espces de la valle, et plus largement, du Sngal : 52 du bas Sngal, 24
des provinces srres, 66 de Casamance, dont il prcise, pour chacune, les qualits et
utilisations possibles. Cest, incontestablement, lune des premires flores forestires connues
du Sngal. Elle est prcieuse deux titres :
ses dnominations vernaculaires et dterminations systmatiques
correspondantes, globalement exactes ;
ses informations dtailles sur les usages, domestiques et industriels, de
la plupart des essences rpertories.

Parmi les espces les plus utilises, il signale :

le Koos , Cephalantus africanus, en fait le Mitragyna inermis O.
Kuntze (ou M. africana Korth.), dont le bois tendre, doux, trs facile travailler est utilis
dans la construction de cases, la fabrication de perches, de petites embarcations, etc. ;
le Gonaki Acacia Adansonia . Cest, en fait, Acacia scorpioides (L.)
A. Chev. var. pubescens, ou pour dautres Acacia nilotica. Le bois trs fin, trs dur, mais
difficile travailler est utilis pour faire des piquets, des pirogues principalement dans le
Fouta . Les marins de lEtat et du Commerce sen servent pour en faire les pices les plus
prcieuses pour les constructions navales [] et gnralement toutes les pices devant
prsenter une longue dure et une grande rsistance . Il est trs rpandu sur les bords du
Sngal o il forme de grandes forts [] On en rencontre des forts immenses tout le long
de la Falm et principalement au marigot de Guitta, prs de Snoudbou. Les gousses sont
employes la prparation et au tannage des cuirs ;
diffrentes autres espces dAcacia : verek, albida (le kadde , ou
Faidherbia albida), etc. ;
le tamarin, ou dakar . Tamarindus indica, au beau bois
dbnisterie, facile travailler ;
le mara mor , Anogeissus leiocarpus Guill. et Perr.
le dialamban , ou bne du Sngal, Dalbergia melanoxylon Guill. et
Perr., que lon rencontre en assez grande quantit sur les hauteurs et dans lintrieur du
pays, entre Dagana et Mrinaghen . Il est utilis pour faire des chapelets, des cannes, etc.
On pourrait sen servir dans lbnisterie . Cette dernire suggestion sera largement suivie,
au XXme sicle par les artisans et artistes sngalais : la majorit des sculptures proposes, de
nos jours, dans les villages artisanaux, de Saint-Louis, de Dakar, etc., sont faonns dans ce
bois ;
le soump , Balanites aegyptiaca, au bois trs dur (il sera utilis, au
me
XX sicle, pour la fabrication des jougs) et aux fruits comestibles ;
le calcedrat, Khaya senegalensis, ou acajou du Sngal, etc.

Th. Lcard prsente dailleurs des chantillons des bois du pays quil habite (Richard
Toll) aux expositions de Sierra Leone et de Bordeaux, en 1864-1865, et y obtient deux
mdailles dargent

149
2.4. Autres actions forestires

Hors les travaux du Jardin de Richard Toll, on ne trouve gure de traces de recherches menes
sur les espces forestires. On peut cependant souligner que cest au cours de ce XIX me
sicle que de nombreuses introductions sont ralises, sans quil soit toujours possible den
retrouver les dates, les voies et les moyens : elles sont souvent le fait dinitiatives isoles,
officieuses. Ont dj t voques, plus haut, les introductions :
de plusieurs espces arboricoles, vocation fruitire, mais utilisables
dautres fins, telles le manguier, lanacardier ;
du filao, Casuarina equisetifolia J .R. et Forst.. propos de ce
dernier, il est, par ailleurs, certain que ses prgrinations travers le monde ont commenc
bien avant son arrive Richard Toll, enregistre en 1824. Il a, en particulier, t trs
anciennement transport Madagascar. Jean-Baptiste Fuse Aublet, qui tait botaniste lIsle
de France (Maurice) dans les annes 1750-1760, parle dun grand pied de filao []. Jen
avais reu des graines de Madagascar , crit-il en 1754. [Guy Rouillard, Joseph Guho,
1999, p 481]. Pour lanecdote, G. Rouillard et J. Guho signalent que ce sont des filaos, ces
arbres musique comme les appelait Baudelaire, qui bordent le canal de Suez. Ils
proviennent de graines expdies depuis Mauricius Madame Ferdinand de Lesseps, qui tait
Mauricienne.

Parmi les autres espces introduites en Afrique occidentale au XIXme sicle, figurent
galement :
leucalyptus, galement australien dorigine. Ses capacits
dadaptation, sa rsistance la scheresse pour certaines de ses trs nombreuses varits, vont
lui assurer une relle diffusion en Afrique tropicale sche, qui sera dailleurs largement
amplifie au XXme sicle. Il semble que son introduction au Sngal puisse dater de 1863
(daprs le Moniteur du Sngal , du 6 dcembre 1864) ;
plusieurs espces vocation ornementale, fortement affirme par la
suite ; tels le flamboyant, Poinciana regia , originaire de Madagascar ; le frangipanier,
Plumeria acutifolia, dAmrique tropicale ; le Parkinsonia aculeata Khar ; le Prosopis
juliflora dAmrique tropicale, trs adapt la scheresse, etc.. [R. Mauny, 1953, p 727].

150
 Piroguiers sur le fleuve Mono au Togo

2.5. propos des produits naturels des espces arboricoles et forestires

Plusieurs des Chapitres prcdents ont fourni des exemples des ressources quapportent
lhomme ces espces arboricoles et forestires : fruits, drogues, fibres textiles, matriaux de
constructions, etc.. Certaines de ces ressources sont dutilisation panafricaine, telles le beurre
de karit, le poison dErythrophloeum, le tannin des paltuviers, etc..

Un autre exemple trs connu est celui du palmier-rnier, Borassus aethiopum ou flabellifer,
dont les produits sont multiples : vin de palme ; toitures et vannerie (paniers, nattes, chapeaux,
etc.) avec les feuilles ; chou palmiste (le bourgeon terminal) ; ivoire vgtal, ou corozo
(lendosperme), etc.. Lusage le plus rpandu est, sans doute, son bois (il sagit dun stipe)
comme matriau de construction du fait de ses proprits de duret, dimputrescibilit, de
rsistance aux insectes, etc..

Un tmoignage, entre bien dautres, est par exemple celui du Pre Francesco Borghero, de la
Socit des Missions africaines, qui rend visite, en novembre 1861, au roi Gll, du
Dahomey. Sur la route de Whydah (Ouidah) Abom (ou Abomey), on y admire (crit-il)
une grande quantit de ces palmiers merveilleux quon appelle rniers et dont le tronc vide
lintrieur, fendu en lisses longues et troites, fournit le meilleur bois de construction. Il est si
dur que les termites ne lentament pas . [Francesco Borghero, 1997, p 59]. Bien entendu, la
plupart de ces utilisations sont dcrites dans la flore forestire de Th. Lcart, voque ci-
dessus.

Dautres exemples de produits forestiers peuvent tre trouvs dans les rgions guino-
quatoriales, o la fort va alimenter, tout au long du XIXme sicle, la plupart des transactions
commerciales et constituer la base dune conomie cyngtique et de cueillette . [Elikia
151
MBokolo, 1981, p 106]. Au Gabon, le pays de la grande fort par excellence, cest, par
exemple, jusquen 1820, le bois rouge de teinture qui domine le march des exportations. Il
sagit du bois de Baphia nitida Lodd., l okou , le camwood des Anglosaxons, dont on
extrait une teinture rouge : le bois de la base du tronc devient dailleurs rouge lorsque larbre
est abattu. Cest une papilionace voisine du vne (ou ven) sngalais, Pterocarpus erinaceus,
le palissandre ou santal du Sngal, lui aussi tinctorial outre son bois magnifique. Le
Baphia est prsent depuis la Sierra Leone jusquaux trfonds du golfe de Guine. Les
exportations sont surtout diriges vers les Etats Unis dAmrique.

Aprs 1820 et jusquen 1850, le commerce gabonais est domin par livoire. Et le caoutchouc
apparat.

2.6. Le caoutchouc

Les proprits dlasticit de certains latex de plantes tropicales sont trs anciennement
connues des populations amricaines, africaines et malgaches, asiatiques. Des rcits de
voyages des XVIIIme et XIXme sicles ne manquent pas de rapporter des anecdotes denfants
jouant avec des balles lastiques faites de latex coagul, en basse Amazonie, au Gabon,
Madagascar, etc.. On attribue lingnieur Franois Fresneau, qui sjourne en Guyane de
1733 1747, la dcouverte de lhva en Amazonie. En 1736, il signale les proprits du
latex de cet arbre, que les indiens appellent caoutchouc, au mathmaticien chimiste, membre
de lAcadmie des Sciences et grand voyageur, Charles-Marie de La Condamine. Fresneau
rappelle ces proprits dans un mmoire de 1763, adress Bertin, galement de lAcadmie
des Sciences. [A. Chevalier, RBA, 1942].

Le caoutchouc est industriellement utilis en Europe ds le dbut du XIX me sicle,

notamment en 1823 par Mac Intosh pour impermabiliser les tissus. Cependant la dure du
produit, simplement durci lair, reste faible. Cest par hasard (qui, dans la lgende, aide tous
les grands gnies) quen 1839 lAmricain Charles Goodyear dcouvre la vulcanisation.
LAnglais Hancock fait breveter le procd en 1843 : le caoutchouc plong dans un bain de
soufre fondu 110C. est ainsi stabilis. Cest cette dcouverte qui dclenche vraiment
lintrt du monde occidental pour le caoutchouc.

La fort amazonienne est naturellement sollicite et exploite outrance, face des besoins
rapidement croissants. Dautres sources de latex caoutchouc sont simultanment recherches
chez dautres espces que lhva, dans dautres continents que lAmrique, en Afrique
notamment. On sait, bien sr, que la solution durable cette demande explosive en
caoutchouc vgtal sera trouve dans les plantations dhvas, qui stabliront dailleurs ni en
Amrique, ni en Afrique, mais en Asie du Sud-Est, partir des annes 1870-1880.

Sagissant de lAfrique tropicale, objet du prsent ouvrage, la prospection des espces

laticifres, sources possibles dun bon caoutchouc, sintensifie au milieu du XIXme sicle. En
fait, la fort guino-quatoriale ne manque pas de ces espces, tant herbaces quarboricoles,
et le choix va surtout tre command par labondance et les facilits de rcolte et de
commercialisation. On ne pensera que plus tard la plantation (cf Volume IV).

Cest, peut-tre, au Gabon que stablissent les premires bases srieuses

dune commercialisation du caoutchouc. En 1851, le capitaine de frgate Dispan convainct le
chef gabonais Louis Dowe que ce produit a un grand dbouch en France. Il laffirme
dailleurs dans sa correspondance aux services du ministre de la Marine et des Colonies :
Je suis certain que le Ficus elastica, en petite quantit au Cap Vert, o jai moi-mme fait

152
plusieurs objets en caoutchouc, est abondant au Gabon. Le roi Louis en a en quantit sur son
habitation du ct du cap Esterias ; et quoique ses enfants se fassent de vraies balles de
gomme lastique dont ils jouent souvent, (et bien) que trs intelligent et actif pour toute
opration commerciale, (il) ne pouvait pas croire qu peu de frais, il pouvait retirer du suc
laiteux de ses arbres un produit qui se vend bien en Europe . [Lettre de Dispan Mestro,
directeur des Colonies, du 28 Janvier 1852, cite par E. MBokolo, opus cit, p 243].

Sans doute, Dispan se trompe-t-il en fondant ses espoirs sur le Ficus elastica : ce grand arbre,
le caoutchoutier de lInde ou caoutchouc dAssam (cest le caoutchouc des ppiniristes
du XXme sicle), sil produit bien du latex caoutchoutifre, est dorigine sud-est asiatique. Il
nest nullement spontan dans les forts africaines. Cependant, en mentionnant sa prsence
avant 1850 au Cap Vert, Dispan apporte une preuve supplmentaire des changes entre Asie
et Afrique, qui peuvent tre aussi rapides quavec lEurope, o on admet que ce caoutchouc
ait pu parvenir vers 1815.

Quoiquil en soit, cest partir dautres espces que le Ficus elastica que commence la
collecte du caoutchouc sylvestre, dans la rgion de lestuaire du Gabon : essentiellement sur
des lianes du genre Landolphia (famille des Apocynaces). Le dmarrage est trs rapide : en
1854-1855 le caoutchouc reprsente dj 50% des exportations de lestuaire, o les factoreries
sont dailleurs majoritairement anglaises Gaboon is French with a purely English trade, (as)
Gambia is English with a purely French trade . [R. Burton : Two trips to Gorilla Land and
the Cataracts of the Congo. London 1876]. Le boom ne dure cependant pas et le
commerce du caoutchouc connat une premire clipse ds 1856, au profit des produits
antrieurement ngocis : ivoire, bois rouge, bois dbne.
En fait, cest aux alentours de 1870 que la cte occidentale dAfrique se
lance, vritablement, dans le commerce du caoutchouc.
Dans les Rivires du Sud , de Casamance en Guine, commencent
les exportations du caoutchouc dherbes ou de lianes, ds cette date. Par exemple, la
rgion de Bok, sur le rio Nuez (en Guine-Conakry), alors productrice et exportatrice
darachide et de ssame, abandonne trs vite ces cultures pour se livrer exclusivement au
ramassage du caoutchouc . [Jean Suret-Canale, 1964, p 66]. En 1890, la Guine exporte ainsi
830 tonnes de caoutchouc.
Au Sngal, le caoutchouc apparat en 1882 sur les places commerciales
de Joal, Portudal, Rufisque. Le gouverneur de lpoque charge alors F. Baucher, pharmacien
de la marine, en poste au Sngal, dtudier lorigine botanique de ce caoutchouc spontan.
Baucher conduit ses observations dans le Diander, au nord-ouest de This. En 1884, il
prsente un article la Socit de Gographie commerciale de Bordeaux, alors principal
port de commerce [], traitant des plantes caoutchouc de lAfrique Occidentale . Il y
identifie deux lianes productrices, le madd et le toll (en Ouolof). La premire est,
daprs lui , Landolphia Heudelotii et donne le mauvais caoutchouc ; la deuxime, Vahea
tomentosa (genre trs voisin), donne le bon . Errare humanum est : les travaux ultrieurs
montreront que cest linverse. [Christophe Bonneuil, 1997, pp 114-131]. En fait, cest aprs
1890 que Sngal et Soudan (actuel Mali) participeront significativement aux exportations de
caoutchouc sylvestre (cf Volume IV).
En Angola, comme dans les Rivires du Sud, les exportations de
caoutchouc sylvestre commencent avec les annes 1870. Cest aussi un caoutchouc de liane,
mais despces diffrentes de celles des pays soudano-guinens. En premier lieu, figure
Landolphia owariensis, dj signal par Welwitsch (donc vers 1860), qui indique que, lors de
son passage, une certaine quantit de caoutchouc, cependant insignifiante , tire de cette

153
espce, arrive sur les marchs. [Conde de Ficalho, 1884 p 214-222]. L. owariensis se
rencontre sur les ctes occidentales, de la Sierra Leone lAngola. La seconde espce est
Landolphia florida Bentham.

Commences en 1870, avec 50 100 tonnes (suivant les sources), les exportations angolaises
de caoutchouc sylvestre provenant de ces deux espces atteignent 400-500 tonnes en 1880 et
sapprochent des 1.800-2.000 tonnes en 1890. Elles friseront les 3.000 tonnes vers 1900.
Pendant le dernier tiers du XIXme sicle, le caoutchouc constitue, en fait, le principal produit
dexportation de lAngola par les deux ports de Luanda et Benguela.
En Afrique orientale, au Mozambique, sur la cte de Zanzibar, lespce
majoritairement productrice est, daprs Conde de Ficalho [opus cit, pp 218-219],
Landolphia Kirkii, dont le latex coagule trs rapidement au contact de lair. L. Kirkii est
particulirement abondant dans la valle du Zambze. Lautre espce importante est, comme
en Angola, Landolphia florida, dont le latex coagule beaucoup plus lentement et
difficilement. Une troisime espce est signale par Conde de Ficalho, Landolphia
Petersiana, dont le fruit est comestible. La coagulation de son latex ne peut tre obtenue que
par la chaleur, ou laddition dune substance acide, comme la pratiquent pour dautres plantes
les Malgaches et les Brsiliens.

Les exportations de caoutchouc du Mozambique, amorces en 1874, oscillent entre 200 et 300
tonnes de 1875 1890. Elles reprsentent les trois quarts des exportations du territoire.
Madagascar, le botaniste G. Samuel Perrottet, de passage vers 1820,
observe une liane du genre Landolphia, dont le latex pourrait tre une source possible dune
gomme analogue celle des hvas quil a rencontrs en Guyane. [A. Chevalier, 1905, p 55].

Nota Bene. Il conviendrait, bien sr, dajouter ces ressources vgtales quoffre la fort,
ainsi rapidement passes en revue, toutes celles animales que procurent la chasse et la pche.

154
CHAPITRE VII. DES EXPRIENCES EN VRAIE GRANDEUR :
GRANDS PLANS DE COLONISATION AGRICOLE ET PETITS
PROJETS ALIMENTAIRES

SECTION I. POUR UN INTERVENTIONNISME EUROPEN DANS LAFRIQUE

AGRICOLE

Le XIXme sicle marque incontestablement le vritable dbut dune politique

interventionniste des puissances occidentales et de leurs milieux daffaires dans le vaste
domaine de la production agricole de lAfrique subsaharienne continentale. On a vu
cependant, dans le Volume II, quen plusieurs situations insulaires, notamment celles sous
influence portugaise, cette tape tait dj franchie. En fait, cette orientation politique sinscrit
dans un ensemble de conditions favorables :
Les changes marchands entre lAfrique et les autres continents sont en
pleine expansion, grce des liaisons maritimes de plus en plus frquentes, rgulires et
rapides, et la prolifration des tablissements commerciaux, toutefois encore largement
ctiers, quEtats et royaumes, tant dailleurs africains qutrangers, sattachent prenniser.
Labolition, de plus en plus fortement impose, du commerce
esclavagiste, enfin dclar illicite, oblige les acteurs conomiques une refondation de leurs
activits qui, en outre, doivent dlibrment largir leurs transactions, des simples denres de
cueillette un ventail aussi large que possible de produits dune agriculture locale, quil
convient cependant de stimuler et dintresser plus directement lchange extrieur, aux
circuits montaires. Deux lments peuvent y contribuer fortement : la libration dune main
duvre servile, qui peut ainsi participer la mise en valeur de son propre sol, plutt qu
celle de terres lointaines ; des apports extrieurs, provenant de pays aux agricultures plus
avances, au moins en termes de progrs scientifiques et techniques.
Les voyages et explorations, non plus seulement des littoraux mais de
lAfrique profonde, se multiplient et saccompagnent souvent, de la part des dcouvreurs
europens, dapprciations dithyrambiques sur les richesses, inpuisables, des terres et pays
parcourus.

Ces conditions favorables, et un certain got du risque et de laventure vont faire natre, ds le
dbut de ce XIXme sicle, dambitieux projets de colonisation et de dveloppement agricoles.
La plupart sont de conception et dorganisation tatiques et reposent sur une assistance
technique extrieure et limplantation, plus ou moins permanente, de colons trangers au
pays. Dautres sont nanmoins plus modestes, localiss, lis des intrts particuliers, privs,
pratiques : postes militaires, factoreries et comptoirs commerciaux, missions religieuses, etc..

Cependant, deux vices majeurs, inhrents la plupart de ces projets, vont entraver leur
droulement et, souvent, les conduire lchec malgr des prmices lvidence favorables :
la tranquille certitude de leurs concepteurs quant la pertinence et
linfaillibilit dun simple transfert de mthodes labores en Europe, en outre transposes par
des techniciens et praticiens avertis ;
linutilit, en rsultant, dune organisation locale de recherche et
dexprimentation : le conseil et lexpertise pouvant tre apports de la mtropole.
Un mauvais esprit pourrait, dailleurs, retrouver ces mmes faiblesses dans certaines
entreprises du XXme sicle.

155
Quoiquil en soit, la plupart des responsables et acteurs de ces projets mesurent rapidement la
gravit de leur mconnaissance des milieux cologiques et humains, quils ont choisi de
rencontrer ou affronter, et dcident dy remdier. Souvent par leurs propres moyens, ils
entreprennent des prospections, des inventaires, des essais, russissent des innovations
techniques, mettent sur pied et en uvre des structures et rseaux dessais et dappui aux
agriculteurs, colons et paysans, etc..

Dans bien des cas, le succs nest cependant pas au rendez-vous, mais leurs auteurs crivent
ainsi, en labsence de toute institution spcialise, les premires belles pages dune recherche
agricole organise, applique, finalise par des problmes clairement dfinis, caractriss,
localiss. Sans doute la qualifierait-on, de nos jours, de recherche daccompagnement (de
projets de dveloppement), voire mme, plus valorisant encore, de recherche-action . Une
histoire de cette recherche agricole ne pouvait viter den donner quelques exemples, objets
du prsent Chapitre.

SECTION II. EN 1800, UN PROJET DU GOUVERNEUR BLANCHOT : UNE
CEINTURE VERTE POUR SAINT-LOUIS DU SNGAL

Au tournant des XVIIIme et XIXme sicles, la situation conomique du Sngal et

dpendances , sous administration franaise, est quelque peu proccupante. La domination
britannique sur les ocans, dans cette priode de conflits plus ou moins latents ou dclars
entre la Rpublique, puis lEmpire franais et une bonne partie de lEurope, rend, en
particulier, difficiles les relations entre la France et ses Colonies.

Au Sngal, les importations et exportations en sont fortement perturbes, voire

interrompues : par exemple, le courant commercial avec la Mauritanie est dvi vers le port
de Portendick ( quelque 25 kilomtres au nord de lactuel Nouakchott) dont les Anglais sont
matres. Lle de Saint-Louis, chef lieu et rsidence du Commandant du Sngal est dj
de ce fait en situation prcaire. En outre, les relations avec les royaumes avoisinants sont trs
loin du beau fixe : particulirement dlicates avec les princes maures , elles sont souvent
tendues avec lAlmamy du Fouta (qui contrle la navigation vers le haut Sngal) et fort
erratiques avec le Brak du Walo et le Damel du Cayor.

Le Walo et le Cayor constituent cependant le grenier du Sngal dont les habitants de lle
reoivent leur mil et toutes leurs subsistances , souvent via le Gandiolais qui, dans le
royaume du Cayor, constitue une rgion distincte, presque un Etat vassal , en relations
constantes avec Saint-Louis. [J.Monteilhet, 1917, pp 362-412].

Lle Saint-Louis compte, en 1800, quelque 9.000 10.000 habitants (dont prs de 700
Europens) pour lesquels le mil reprsente la base de lalimentation. Le colonel Franois-
Michel-Emilie Blanchot de Verly est alors gouverneur du Sngal, poste o il a remplac le
chevalier de Boufflers, en 1787, et quil va occuper presque sans interruption jusquen 1807
(date de sa mort Saint-Louis). Devant une relle menace de pnurie, qui ne fait que
156
saccentuer depuis 1790 (il ny a plus, en 1791, ni vin, ni sucre, ni huile, ni chandelle .),
Blanchot, en outre contraint de concentrer Saint-Louis ses maigres effectifs, doit dabord se
rsoudre des mesures svres de contingentement des vivres disponibles. Fcheux
prcurseur, il invente mme la carte de mil , prcdant ainsi de trois quarts de sicle les
mesures de rationnement prises Paris, lors du sige de 1870, et de prs dun sicle et demi,
celles prises en France sous loccupation allemande de 1940-1945.

Plus positivement, il envisage de produire sur place les vivres ncessaires lalimentation de
la population saint-louisienne, cependant concentre sur une le beaucoup trop petite pour
pouvoir y trouver les terrains ncessaires. Aussi Blanchot fait-il, le 30 brumaire an VIII (21
novembre 1799), pour la Rpublique, lacquisition des les Babagne (Babagueye = Bocos),
Fofal (Safal) et Guber, moyennant une coutume annuelle (J. Monteilhet), verse au diagne
(chef) du village de Sor, Mayout-Guiob, descendant de Dyambar (dit Jean Barre) auquel les
Franais avaient achet, en 1638 lle de Bocos pour leur premier tablissement. [Flix
Brigaud, 1966].

Les nouveaux colons (installs dans ces les) y seront garantis des incursions des Maures
(J. Monteilhet). La main duvre proviendra des captifs de Saint-Louis, dont Flix
Brigaud value la population environ trois mille. Bien quaboli le 4 fvrier 1794 par la
Convention, lesclavage reste, en effet, pratiquement en vigueur. Il est dailleurs
officiellement rtabli par le Premier Consul Bonaparte en 1802. Cependant, ce dernier, averti
du projet Blanchot, exprime sa satisfaction et fait dire, par son ministre, quil y a lieu
dencourager principalement les cultures dune utilit plus gnrale, telles que celles du riz,
du mas, du mil et du tabac (dpche du 2 thermidor an VIII, 21 juillet 1800).

Laffaire semble bien engage ; la conclusion est inattendue : les esclaves de Saint-Louis,
devenus citadin, se refusrent retourner lagriculture et le projet eut le sort de bien
dautres, (et) pour seul rsultat, la cration dun fonctionnaire nouveau : le citoyen Troubl
(directeur du projet), nomm rsident Babagu . [J. Monteilhet]. Cest lchec ; les trois
les acquises par Blanchot restent dsertes. Lattrait de la ville a (dj !) raison dun projet de
dveloppement rural. Le colonel Blanchot auquel ses administrs, par estime et
reconnaissance, donnent le titre de gnral , ne renouvelle pas sa tentative, largement
occup, dailleurs, dfendre la colonie contre les incursions anglaises. Il meurt son poste
en 1807. Son successeur, Le Vasseur, doit capituler en juillet 1809, devant les troupes
anglaises de lamiral Colombine et du gnral Maxwell.

157
SECTION III. UN PLAN DE COLONISATION DU SNGAL, ANONYME, EN 1802

3.1. Origine, prsentation

Ce plan de colonisation du Sngal fait lobjet dun document manuscrit dcouvert par
Mgr Hyacinthe Jalabert et remis, en 1916, au Comit dEtudes historiques et scientifiques de
lAfrique Occidentale Franaise, cr en fin 1915 par le Gouverneur gnral F.-J. Clozel. Le
document est prsent puis publi dans les Mmoires du Comit par J. Monteilhet, membre
rsident. [J. Monteilhet, 1916, pp 130-214]. Cette publication fournit la matire du condens
qui suit ; les passages emprunts portent rfrences aux pages du document complet.
Le document dorigine a t vraisemblablement rdig dans les premiers mois de 1802 et,
sans doute, revu en 1803. Sa rdaction, aprs la paix dAmiens, 27 mars 1802, concide
avec les vellits dexpansion coloniale de Napolon (en fait, Bonaparte) qui furent de courte
dure, comme cette paix elle-mme . [Monteillet, 1916 : Un plan de colonisation du
Sngal en 1902 , p 132]. Le concepteur et rdacteur, inconnu, du plan de colonisation
prsent est nomm lAuteur .
3.2. Inspiration et porte

Incontestablement, la diffrence du projet Blanchot, trs Saint-Louisien, le plan de

colonisation de 1802 est de porte rgionale, lchelle du bassin du fleuve Sngal. Dans
lesprit, il rappelle la vision impriale dAndr Bre, auquel lauteur porte encore admiration,
prs dun sicle aprs le dpart de ce gouverneur. Malheureusement, lide matresse de cet
ambitieux projet est dun remarquable cynisme conomique : elle consiste utiliser en
Afrique, sur place, la main duvre des esclaves, plutt que de les dporter dans les colonies
dAmrique : le prix de revient dun esclave, tant de 24 francs sur le Haut Sngal et de
2.100 francs aux Antilles, justifie cette combinaison ! [p 130]. On ne peut manquer de
rapprocher cette logique conomique de la dcision politique du Premier Consul Bonaparte,
de rtablir lesclavage et la traite, le 30 floral an X (20 mai 1802), alors que la Convention
les avait abolis le 16 pluvise an II (4 fvrier 1794). J. Monteilhet suppose mme que lAuteur
du projet, qui dit avoir soutenu les principes de lesclavage pendant la Rvolution, a pu
influencer la dcision de Bonaparte.

Outre cette triste justification conomique dun esclavage in situ, lAuteur fait, pour tous
les autres lments du problme : fertilit du sol, salubrit du climat, scurit intrieure et
extrieure, un constat dquivalence entre le Sngal et les Antilles. Sagissant de la scurit,
ce constat aurait, sans doute, t plus favorable au Sngal si le projet avait t crit un an
plus tard, en 1803, dbut de linsurrection de Toussaint-Louverture en Hati. LAuteur le
prcise dailleurs lui-mme : Lorsque nous composions ce plan de colonisation nous
esprions que Toussein- Louverture (sic) ne se constituerait point en tat de rvolte . [p 177].

3.3. Bases techniques et implantations gographiques

Si lon fait abstraction de ses sordides hypothses socio-conomiques de dpart, le projet

prsent ne manque pas de bases techniques solides. Il fait dabord rfrence des projets
semblables labors, lun par la Socit dAfrique de Londres, en 1794, dun tablissement
agricole dans les hauteurs de la rivire Gambie ; lautre, semblable tablissement (qui)
vient dtre fond sur lle de Boulam (ilha de Bolama actuelle) aux Bissagots (Guine-
Bissau) ; un troisime en Sierra Leone.

Sagissant plus prcisment du fleuve Sngal et de sa Valle, les preuves de la richesse de

ses sols, de la qualit de ses produits sont trouves dans les affirmations et documents de
158
Bre, Adanson, Dumanet, Mungo Park, etc., et dans les tmoignages directs dauteurs
connaissant les rgions concernes : Saugnier, Lamiral, Durand. Depuis Galam jusquaux
embouchures du Sngal et de la Gambie, sur un espace de deux lieues de profondeur (8
kilomtres) et de cent en largeur (400 kilomtres), cette plaine, une des plus vastes de la terre,
nest-elle pas, comme le delta dEgypte, le produit des alluvions des deux grands fleuves qui
larrosent ? . Cette comparaison hlas excessive, voire abusive, avec la valle du Nil,
reviendra souvent dans les textes ultrieurs, en attendant quelle soit reprise dans les annes
1920-1940 par mile Blime, de lOffice du Niger, avec son Egypte nigrienne.

Bien que les paysages rencontrs entre Saint-Louis et lle de Bifche (dans le delta du fleuve)
jusqu 15 ou 20 lieues de lembouchure (60 80 kilomtres) lui montrent une nature dans
tout le luxe de la richesse et de la beaut [p 138], cest cependant trs en amont que lAuteur
propose dasseoir les tablissements agricoles projets. La partie orientale de lIsle
Morphil, l mme o cessent le flux et le reflux , donc linfluence de la mare et les dangers
de salure, lui semble lemplacement idal pour le centre des tablissements de culture :
effectivement plus de 300 kilomtres de lembouchure. Sur cette le de 60 lieues de long et 4
lieues de large (soit environ 400.000 hectares), on pourrait asseoir 4.080 sucreries : il ny
en avait que 793 Saint Domingue.
Loption canne sucre apparat ainsi vidente lAuteur du plan. Prs de deux sicles plus
tard, le complexe sucrier de Richard Toll en dmontrera la pertinence, dans une situation
voisine, sinon identique (quant aux possibilits dirrigation notamment).

En fait, dans son Plan de Colonisation, lAuteur ne retient que la partie orientale de lle
Morphil qui forme elle seule une le parfaite, de trente lieues de long sur quatre peu prs
de large , soit environ 200.000 hectares. Cette surface la rendrait susceptible doccuper
2.000 sucreries, cest dire 1.207 de plus que nen avait la colonie de Saint Domingue .
[page 156]. labondance de la main duvre, disponible sur place, sajoutent, en outre, celle
des matriaux de constructions et des animaux ncessaires lexploitation . Ainsi sont
runis tous les lments dune grande culture et dun commerce immense . [p 169].
Lindigo, le coton, le cafier (sic) sont galement susceptibles dy tre cultivs avec succs .
[p 174].
Cependant, le plan de colonisation propos stend beaucoup plus loin, vers le haut Sngal,
envisageant mme dambitieuses perspectives, dont certaines reprennent les ides que le
gouverneur Bre avait mises et commenc raliser, prs dun sicle plus tt. Parmi les
ides les plus originales de lAuteur, est celle selon laquelle la capitale du Sngal devrait tre
implante Tafalisga, au confluent de la Falm et du Sngal (donc prs de lactuel Yafra),
en amont de Tuabo, rsidence du roi Saracol de Galam, et de Bakel. De ce roi de Galam,
qui se nomme Sirman par les Franais , lAuteur dvoile par ailleurs, dun trait
anecdotique, les gots picuriens : il a pris une femme yolof (Ouolof), exprs pour lui faire
manger comme au Sngal : la cuisine sngalaise est dj de rputation rgionale. Ce roi,
en fait, a t lev Saint-Louis [] et deux de ses enfants (y) sont encore en otage .
[page 157].
De cette capitale, se dploierait un rseau de comptoirs et forts, permettant une expansion vers
les pays avoisinants : Galam, bien sr, mais aussi Boundou, Khasso, Bambouk, jusquaux
montagnes de Kong (en fait, le Fouta Djalon, daprs le contexte). LAuteur fait montre, dans
sa prsentation prospective, dune remarquable connaissance gographique de ces pays,
pourtant encore trs peu pntrs par les Europens cette poque : le voyage de Mungo Park
(dont lAuteur a manifestement tudi le rcit en dtail) ne date que de 1797 et la version
franaise de son rcit na t publie quen 1799.

159
En particulier, lAuteur propose avec beaucoup de prcisions, en appui lexpansion projete,
ltablissement de comptoirs et forts dans les pays ci-dessus numrs : sur la rivire Falm
Kainoura (lancien fort Saint Pierre, prs de lactuel Snoudbou), Sambanoura,
Farbanna, etc ; sur le fleuve Sngal, dans lle de Caigneux (prs de lactuel Kayes), puis
ct de la cataracte de Govina (chutes de Gouina), et mme beaucoup plus en amont, en
remontant le kiokoro (vraisemblablement le Bakoy, dont lun des hauts affluents se
nomme Kokoro), jusque sur le Yoliba (le Niger !). Ceci permettrait, crit lAuteur, de
nous mettre en point de contact avec le Yoliba et de faciliter nos communications
commerciales avec le centre de lAfrique . [p 175]. Ce point de contact se serait donc situ
lextrme nord-est de la Guine-Conakry actuelle, proximit de la ville malienne de
Kangaba, pratiquement sur le trajet de retour de Mungo Park, lors de son premier voyage.

Ainsi le chef lieu de la Colonie, plac au confluent du fleuve Sngal et de la rivire

Falm, devient le centre dactivit des deux lignes qui slvent, lune jusquau plateau de la
Guine, lautre jusquau Yoliba . [p 176]. Cest dailleurs dans ces montagnes guinennes
que lAuteur voit lavenir du cafier (quil nomme cafier ), plutt que dans lle Morphil :
Cest encore dans ces rgions que nous cultiverons le cafier. Nous avons dit que cet arbuste
est susceptible de prosprer dans lle Morphil ; peut-tre nous diffrons dopinion avec
beaucoup de colons ; mais nous avons pour nous lexprience, devant laquelle tombent tous
les raisonnements. Le cafier a besoin de toute laction du soleil, mais il demande une forte
dose dhumidit dans lair et dans la terre. La rose est assez abondante au Sngal pour que
le cafier y prospre, mme dans la plaine, surtout lombre du bannanier ; mais si, contre
notre attente, nos efforts taient infructueux, nous en serions largement ddommags dans les
montagnes. Dans son voyage, Mungo-Park na pass que sur les collines les plus basses ; et
cependant il y a trouv une agrable temprature. Le plateau duquel descendent la Gambie, le
Sngal et le Yoliba, doit jouir de toute la fracheur du printemps de lEurope. Les comptoirs
placs dans ces heureuses positions deviendraient [] le march des contres
environnantes . [pp 180-181].

Si lAuteur est exagrment optimiste sur lavenir de la caficulture au Sngal, il ne se

trompe pas, en revanche, sur les potentialits de la Haute Guine et du Sud Mali, dont il
nexclut naturellement pas lor du Bambouk. Son plan de colonisation comporte galement un
important volet sur son organisation et son administration. Bien entendu, ce plan implique la
venue de colons europens, hommes et femmes en nombre peu prs gal, des charpentiers,
des maons, etc., des botanistes, des minralogistes, des chirurgiens, etc., des soldats . [page
181]. Ces colons doivent tre encourags, soutenus par le Gouvernement : sous les tropiques
les maladies de lame sont mortelles . [p 182]. Cependant, ces colons blancs doivent
sassocier, dans une Socit rurale et commerciale, des Noirs et des Multres, de Saint-Louis
et rgions.

160
161
Lune des craintes majeures de lAuteur est celle dune main-mise de lAdministration,
surtout si elle a des formes militaires , sur lAssociation dinspiration capitaliste,
librale dirait-on de nos jours. Ce nest pas ainsi que les Anglais et surtout les
Hollandais fondent leurs Colonies ; aussi prosprent-elles minemment. Les magnifiques
plantations de Surinam nauraient jamais exist, si lart militaire let emport sur le gnie de
lagriculture []. La France doit donner ses enfants des colonies, une garantie contre la
pense dsordonne et les vouloirs inconsidrs des dpositaires de son autorit . [p 211].

Les circonstances politiques, notamment la domination britannique sur le Sngal jusquen

1816, empcheront toute prise en considration de ce plan de colonisation, dont on peut,
toutefois, trouver quelques rsurgences dans les plans suivants, de Schmaltz, de Roger, de
Ricard, etc.

SECTION IV. LA RESTAURATION MONARCHIQUE FRANAISE ET SES
AMBITIONS SNGALAISES : LE PLAN SCHMALTZ

4.1. Vers une vritable colonie

Le trait de Paris du 30 mai 1814, en renouvelant celui de 1783, rend le Sngal la France.
Le retour, provisoire, de Napolon de son exil lle dElbe, retarde cependant la remise en
place, par la monarchie restaure, de ladministration franaise au Sngal : Saint-Louis, pris
par les Britanniques en 1809, nest restitu que le 25 janvier 1817.

La grande ide de la Restauration est de transformer un comptoir de lAfrique en colonie

agricole . [Anne Raffenel, 1856 Tome 2, p 54]. Le baron Portal, alors ministre de la Marine
et des Colonies de Louis XVIII, envisage lui aussi un vritable plan de colonisation. Il veut
relancer lconomie du Sngal, affaiblie par la suppression de la traite des esclaves (interdite
par le Congrs de Vienne du 8 fvrier 1815 et par un dcret de Napolon Ier, du 28 mars
1815). Le gouvernement franais souhaite, en particulier, introduire au Sngal la culture de
denres coloniales , pratiques alors dans dautres rgions chaudes du globe et autres
colonies agricoles que la France a perdu sous la Rvolution et lEmpire (Hati, Louisiane,
etc.). [Abb David Boilat, 1853, rdition 1984, p 329].

Le colonel Julien Schmaltz, Commandant pour le Roi du Sngal et Dpendances (titre

port par les dlgus du pouvoir central de 1816 1840, avant donc celui de Gouverneur),
est charg de donner la premire impulsion au nouveau programme conomique . [Flix
Brigaud, 1966, Fascicule II pp 31 et suivantes]. Le Colonel-commandant nest pas moins
optimiste que son Ministre. Dans une lettre du 8 juillet 1817 au baron Portal il crit : Jai
beaucoup voyag, jai toujours soigneusement observ les pays que jai parcourus, et je nen
ai pas vu de plus beau, de plus propre de grandes entreprises que le Sngal. Les bords du
Gange ne mont point paru plus fertiles que ceux de notre fleuve et je nai pas le moindre
doute dy russir toutes les cultures quon y voudra . [cit par Louis Papy, 1952].

162
Julien Schmaltz nest, en effet, pas un colonial doccasion . Il a voyag Bourbon,
Madagascar, la Cte Occidentale dAfrique, au Cap de Bonne Esprance, dans lInde. Il a
t en poste Java, comme officier du Gnie. Il a la confiance et lamiti du ministre de la
Marine et des Colonies, le baron Portal. [Georges Hardy 1921, pp 16-18]. On sait cependant
que, bien que nomm commandant du Sngal en 1816, Schmaltz ne peut prendre ses
fonctions quen janvier 1817 (naufrage de la Mduse, obstruction britannique).

4.2. Le prlude cap verdien

Entre temps, et ce ds la signature du trait de Paris de 1814, restituant la France ses droits
en Afrique, des organisations caractre philanthropique affich se proccupent
dinterventions au Sngal, mais sur la presqule du Cap Vert. Peut tre les descriptions
idylliques de cette rgion, par le chevalier de Boufflers, crites trente ans plus tt, ne sont-
elles pas trangres ce choix.

En 1814, sest forme en France, ds le trait de Paris, la Socit coloniale africaine ayant
pour objet de fonder des tablissements de culture au Sngal. En 1816, une mission
exploratoire de huit personnes y est envoye. Elle comprend notamment un agriculteur
Heberard, un agriculteur-mathmaticien Perraud, un chimiste Kummer, un botaniste Rogery
et vingt artisans et ouvriers.

Malheureusement, leur navire, la Mduse schoue sur le banc dArguin le 2 juillet 1816 ! La
Mduse a aussi son bord le colonel Schmaltz, sa femme et sa fille et Leschenaut de La Tour,
botaniste. Bien que, grce aux embarcations de sauvetage, ces rescaps naient pas subi le
tristement clbre sort des naufrags du fameux radeau, lintransigeance du commandant
britannique de Saint-Louis, encore en fonction (malgr le Trait de Paris) les obligent
dbarquer au Cap Vert. La maladie, le climat amnent rapidement la dissolution de cette
premire expdition, ayant pourtant obtenu un accord formel du marabout Moktar du village
de Ndakaarou (futur Dakar), pour son tablissement sur la presqule.

Les Anglais ayant finalement restitu Gore le 15 fvrier 1817, le capitaine de frgate de
Venancourt, qui en prend possession, encourage cependant la relance dun projet
dtablissement agricole. Il semble se piquer de connaissances agricoles et tombe merveill
devant le spectacle du Cap Vert qui nattend que des cultivateurs et une culture qui lui soit
propre ; le coton, le manioc, lindigo, la papaille, la banane y viennent parfaitement bien, il
ny a pas de doute que la canne et le caf y russissent galement .

Pendant la traverse de son retour en France, aprs un bien trop court sjour, il rdige un long
rapport, exagrment optimiste sur les possibilits de la presqule du Cap Vert et le remet au
Ministre. Il prcise, cependant, quil ne faut pas envoyer en Afrique des cultivateurs blancs,
mais seulement envisager, aprs trois ou quatre ans, des gens placer sous la direction de
greurs, conomes, raffineurs, rhummiers, indigotiers, cafiers, etc. . Julien Schmaltz,
consult et qui a, entre-temps, rejoint Saint-Louis, qualifie de rve le mmoire de M. de
Venancourt.

Il est cependant dj trop tard : la Socit coloniale philanthropique est constitue Paris
avec, pour objet, de fonder sur la presqule, des tablissements libres de culture avec le
secours des Naturels du pays . [Claude Faure, 1914, p 35]. Le 12 avril 1817 arrivent Gore,
sans escale Saint-Louis o rside Schmaltz (donc lopposant au projet), 175 personnes dont
20 femmes et 10 enfants. Ils sinstallent au cap Bernard, avec laccord du chef de Dakar
Moktar Guiob. Leur dsillusion fut grande et le dcouragement sempara deux , en ne
trouvant pas la fracheur dlicieuse, les prs verts, les eaux limpides, leurs fleurs de mille
163
couleurs, les arbres de mille formes qui, trente ans auparavant, avaient enthousiasm le
chevalier de Boufflers. Il est vrai quon est alors en pleine saison sche.

Une partie de la Socit se rend Saint-Louis (avec Coupin), une autre se transporte Bel
Air, face Gore, sur le continent (avec Scellier). Et la Socit se disloque, deux mois aprs
son arrive sur la presqule du Cap Vert. Cen est fait des tentatives de colonisation agricole
sur la presqule du Cap Vert (fin 1817). Quelques habitants de Gore continueront
(cependant) de possder, sur les points les plus fertiles, Hann notamment, de petites
proprits o poussent des lgumes, des fruits, un peu de coton .

En 1822, le Commandant-gouverneur Roger confirmera, son tour, le peu dintrt et les

difficults dun projet de colonie sur la presqule dj trs cultive par les indignes . Il
nommera le sieur Lelivre, une des victimes de la Socit philanthropique et coloniale du
Cap Vert , jardinier-agriculteur en reprenant lide dtablir des jardins qui seraient trs
utiles pour Gore. Dj un habitant de cette le, M. Bodin, en a form un qui donne des
rsultats satisfaisants. Les bananiers surtout y prosprent []. Le temps viendra peut tre
aussi o quelques plantations de coton seront faites sur la presqule (Correspondance au
Ministre du 12 avril 1823). En fait, ds la fin 1818, quelques habitants de Gore ont entrepris
la culture cotonnire sur la presqule : un certain Merven y a pris bail un terrain de 80
arpents (environ un demi hectare) dans ce but.

Le Commandant du Sngal soutient alors de telles entreprises propres dtourner les gens
de Gore de la traite des Noirs, qui avait jusqualors constitu leur principale ressource . Le
Ministre lui-mme approuve et conseille dencourager les habitants de Saint-Louis et
particulirement de Gore stablir au Cap Vert [], sy allier [] avec les indignes, afin
de prparer pour lavenir, par la fusion des intrts et des affections, des relations de bon
voisinage et damiti entre les habitants du Sngal et la presqule (sa lettre au
Commandant du 2 aot 1820). Ces instructions ne trouvent alors que peu dchos, et mme le
coton existant sur la plantation Merven est dtruit, la mort de lexploitant, par ngligence ou
malveillance. [Claude Faure, opus cit, pp 47-53].

4.3 La grande option, la valle du fleuve Sngal et ses prliminaires ambitieux, au

pays de Galam

Ds sa prise de fonction, en 1817, le Commandant-gouverneur Julien Schmaltz est, en effet,

convaincu que toute tentative de colonisation agricole au Sngal doit, pour russir, stablir
prioritairement dans la valle du fleuve Sngal, jusquau pays de Galam (rgion de Bakel,
aux confins de lactuel Mali). Le fiasco cap-verdien le convainct, en outre, que seules les
entreprises dEtat, agissant sous le contrle du Gouverneur (quant aux emplacements, aux
cultures, aux modes de recrutement de la main duvre, etc.) peuvent sviter de telles
infortunes.

Cest dans la culture cotonnire que Schmaltz place ses principales esprances. Ds le dbut
de 1817, il envoie au Ministre des chantillons des diffrentes varits de coton quil a
essayes : le Moko , le Dargau indignes, le coton de Casamance, le coton de Cayenne
(cf supra : Chapitre IV, Section V). Outre le cotonnier, on peut esprer galement que la
canne sucre aura un grand succs et lindigo promet beaucoup. Il est excessivement
commun et crot naturellement partout .

Schmaltz ralise mme, pour lindigotier, une double exprimentation : des semis en plein
champ de graines locales, dans lle de Thiong (au nord de Saint-Louis) ; des essais en cuves,
fabriques laide de deux pices de quatre barriques sauves de la Mduse : peut tre les
164
premiers essais en bacs de vgtation raliss au Sngal Les rsultats avec cet indigo du
Sngal, nomm par les naturalistes Indigofera argentea sont jugs tout fait
encourageants . Au reu de ces bonnes nouvelles, le ministre Portal ordonne cependant
(prudence politique oblige) un complment denqute. En octobre 1817 est envoye la
mission Brdif, ingnieur des mines, et Chastellus, gographe ; elle ne peut toutefois
saccomplir correctement.

Schmaltz ne sen rend pas moins Paris en 1817 pour dfendre son projet, laissant lintrim
au capitaine Fleuriau, largement acquis aux ides du gouverneur. [G. Hardy, opus cit. pp 35-
47]. Schmaltz sait se montrer persuasif et le Plan de colonisation est adopt, sans difficults
ni restrictions , ds mai 1818. Son excution est rapidement dcide et des expditions de
grande envergure sont envisages (1.200 hommes !), contrairement aux avis de Fleuriau qui
souhaiterait des essais sur une petite chelle .

La premire expdition, conduite par le capitaine de frgate Peureux de Melay, assist du

gographe Chastellus, part le 8 juillet 1818 et commence remonter le fleuve Sngal le 17
aot, en plein hivernage. En fait, lagriculture ny joue quun rle fort accessoire ;
lexpdition nemporte que des orangers en caisse et divers plants darbres fruitiers, des
graines de coton, des cannes sucre, etc., une charrue fabrique Saint-Louis, des moulins
coton .

de Melay, on recommande cependant davoir quelques dtails sur la culture de lindigo,

qui vient abondamment Galam, mais que les Naturels prparent mal ; de se procurer des
chantillons de coton brut et den faire grener sur place, la fois pour recueillir des rsultats
dexpriences et pour couvrir une partie des frais dexpdition . Quant aux essais de
culture proprement dits, on prvoit que les laptots (auxiliaires sngalais de la Marine) y
seraient employs, temps perdu, et quun des hommes du dtachement europen
soccuperait de dresser des bufs au joug. [Georges Hardy, 1921, opus cit pp 36-51]. En fait,
les deux animateurs de cette premire expdition sont rapidement touchs par la maladie ;
lexpdition est immobilise Bakel en dcembre 1818, puis dfinitivement abandonne.

4.4. Le repli sur le Walo (ou Oualo)

Devant cette nouvelle msaventure, le commandant intrimaire Fleuriau dcide de concentrer

laction sur des terres avoisinant Saint-Louis. Il y voit un moyen commode et peu coteux
de faire des essais rduits et de prparer ainsi la colonisation du haut pays []. Sous son
impulsion, la banlieue de Saint-Louis commence se couvrir de champ de coton , que les
ngociants de la ville sont invits acheter aux paysans. Certains Saint-Louisiens europens
et multres se laissent gagner par lexemple, et la culture de lindigo sajoute celle du
coton . Potin, un des banquiers du gouvernement, fait planter une vaste cotonneraie et semer
deux mille livres de graines dindigo Lampsar ( 15 km au nord-est de Saint-Louis). Il est
imit par dautres habitants, que Fleuriau se voit contraint de retenir en attendant des ordres,
afin de les diriger sur les lieux que le Gouvernement choisirait pour les oprations . Le
ministre encourage cependant ces actions. Il envoie des graines de coton et de tabac
dAmrique, notamment de coton longue soie de Gorgie .

Le 28 mai 1819, le colonel Schmaltz est de retour Saint-Louis. Il entreprend aussitt une
deuxime expdition, sur le Fleuve, afin dexcuter le plan de colonisation dont il reste charg
par le roi Louis XVIII. Il se fait accompagner des meilleurs techniciens dont, pour lensemble
agro-sylvo-pastoral : Mornas, agriculteur-botaniste ; Richard, jardinier ppiniriste ;
Huzard, vtrinaire ; Rougemont, conome du domaine particulier du roi ; Bacle, naturaliste ;

165
et de divers habitants de Saint-Louis . [sa lettre au Ministre, du 5 juin 1819, cite par
J.Monteilhet, in Anonyme 1916 : Documents relatifs lhistoire du Sngal , p 63].

Ce voyage, qui le conduit jusqu lle Morphil, lamne revoir fondamentalement son
plan de colonisation. Il dcide de consacrer le principal de ses ressources la mise en valeur
des pays riverains du bas Fleuve . Entre Saint-Louis et la pointe de lle Bquio (au nord de
lactuel parc national du Djoudj), par exemple, il observe un grand nombre de terrains
propres la culture du riz et du coton . Plus en amont, en Dagana, bti sur un plateau trs
tendu [] entour de plaines immenses, du terroir le plus riche et le plus fertile [] lun des
sites les plus frais et les plus salubres de lintrieur , J. Schmaltz voit mme la capitale du
Sngal. Saint-Louis serait rduit au rle dentrept [] et de poste avanc . [Lettre au
Ministre du 10 avril 1819] ; [citation par G. Hardy, 1921, opus cit, pp 65-72].

Ainsi le Walo est-il dfinitivement choisi comme rgion daccueil du plan de colonisation.
Schmaltz fait, en ce sens, des propositions au brak (roi) du Walo, Amar MBodj, dont la
capitale est Nder, sur la rive ouest du lac de Panier-Foule (lac de Guiers). Ces propositions
sont explicites dans un trait du 8 mai 1819 qui cde la France, moyennant coutumes
annuelles, les terres et les quelle voudrait cultiver . [Flix Brigaud, 1966, p 31].

Il sagit de faire des habitants du Walo les principaux instruments dune colonisation fonde
sur la culture par des mains libres , crira en 1853 labb D.Boilat, originaire de Saint-Louis,
o il est n en 1814 dun pre franais et dune mre signare (mtisse catholique). [Abb
David Boilat 1853 rdit en 1984]. Le brak invite le commandant diriger les sujets de sa
Majest trs chrtienne sur les terres du pays de Walo, pour y former conjointement, et avec
le secours des habitants indignes, des tablissements de culture dans toutes les positions qui
lui paratront les plus avantageuses (article Ier du trait, cit par D. Boilat). Un trait
semblable est, en outre, sign le 28 mai 1819, avec le roi des Maures Brakna.

4.5. Missions techniques. Expertises. Hsitations

Ds le dbut de son gouvernement, le Commandant Julien Schmaltz sattache fonder son

Plan de colonisation sur des bases solides, en sentourant davis les plus autoriss possibles,
en crant des structures capables de tester les innovations proposes, tant dans les mthodes et
les types dexploitation, que pour les plantes, animaux et techniques utiliser. En 1816, il
fonde au confluent de la rivire Taouey (dversoir du lac de Guiers) et du fleuve Sngal,
une centaine de kilomtres de Saint-Louis, une ferme modle La Sngalaise , laquelle
va succder le fameux Jardin royal de Richard Toll. Schmaltz commandite ou reoit, en outre,
plusieurs missions dtudes, de factibilit , dirait-on de nos jours.
Un agronome, de Leschenault de La Tour, est envoy par le pouvoir royal pour appuyer
lexprience. Il est le frre an dun voyageur naturaliste connu, Jean Baptiste de Leschenault
de La Tour. Cest ce dernier qui, aprs avoir parcouru de nombreux pays tropicaux (Timor,
Java, Inde, Ceylan, Brsil, Guyane etc.) de 1799 1823, introduit dans les possessions
franaises le cannelier de Ceylan, diverses espces et varits de canne sucre et cotonnier, le
bois de santal, le cafier du Bengale, etc.. Le frre an, plus obscur, meurt en 1818 ; Yvart,
professeur lEcole vtrinaire dAlfort, est charg de lui trouver un successeur pour le
Sngal. Sur les conseils dAndr Thouin, du Musum dHistoire naturelle de Paris, il
propose Mornas dont la candidature est accepte par Schmaltz, avec lequel il rejoint
dailleurs le Sngal en 1819 (cf supra).

La mme anne, Schmaltz commissionne un vtrinaire, Jean-Baptiste Huzard, fils de

linspecteur gnral des Ecoles vtrinaires, pour effectuer des recherches sur les races de

166
chevaux et autres btes de somme qui pourraient tre introduites en France, ainsi quaux
Antilles et la Guyane, avec avantage . [cf O. Gerbaud, 1986]. J.-B. Huzard sjourne au
Sngal du 26 mars au 15 juillet 1818, visite les environs de Saint-Louis et se rend jusqu
Podor. A lissue de sa mission, il rdige un mmoire que Georges Curasson qualifiera, plus
dun sicle plus tard, de long rapport trs intressant, rempli de vrits premires que nous
dcouvrons parfois encore aujourdhui (cf supra : Chapitre VI, Section I ).

Jean Baptiste Huzard sy livre, en particulier, une originale comparaison, vocatrice

lpoque, et mme bien des dcennies plus tard, entre les conditions sngalaises et
gyptiennes : le climat du Sngal a beaucoup de rapports avec celui de lEgypte, si ce nest
cependant que les pluies sont encore beaucoup plus nombreuses et plus abondantes sur les
bords du Sngal que sur ceux du Nil. Cest ce qui rend les sables cultivables et fertiles,
tandis quen Egypte ils ne forment quun dsert constamment aride. Si cependant lEgypte est
rpute un des pays les plus fertiles du monde, que ne doit-on pas attendre du Sngal,
lorsquon fera valoir ses proprits naturelles avec toutes les ressources que fournit
ladmirable perfectionnement des arts et de lindustrie en France .

Cet enthousiasme est, il est vrai, tempr par lobservation faite plus loin par lhomme de
lart que les eaux du Sngal sont, une certaine saison, sales trs haut sur son cours et
quelles ne contiennent pas dalluvions. Aussi Huzard pense-t-il que les irrigations
augmenteront les frais de culture et les chances de travaux infructueux . Et sa conclusion
sen trouve ainsi ternie puisquil y affirme : que les europens petits capitalistes qui
voudraient venir au Sngal pour y faire des plantations ont trop de chances dfavorables
courir . [cit par Georges Curasson 1934, pp 133-137].

Lanalyse la plus svre semble cependant tre celle du capitaine de Melay qui, rtabli des
maladies contractes lors de son expdition avorte de mi-1818, rejoint la France en mars
1819, aprs avoir seulement entrevu Schmaltz (qui rentre de France) Saint-Louis. Ses
opinions vont fortement influencer celles du ministre Portal (jusqualors favorable
Schmaltz) qui sexprime ainsi, dans une dpche du 18 juin 1819 : Les ressources naturelles
sont loin dtre abondantes et rgulires : M. de Mlay reconnat la fertilit du sol de la rive
gauche et des les du fleuve, toujours croissante depuis les confins du pays de Oualo, mesure
quon slve dans lintrieur. Le coton, lindigo, y naissent spontanment. Il pense que le
caf russirait dans le haut du Sngal. Mais il craint que la canne sucre ne rsiste pas la
siccit extrme et prolonge, qui succde annuellement une extrme humidit ou plutt
linondation . Surtout, les inondations rendent difficiles les cultures, limitent troitement le
temps de la vgtation et sont particulirement gnantes dans les rgions que Schmaltz a
choisies comme centre doprations agricoles : Les dbordements de 1818 ont t
extraordinaires, sans doute ; mais il ne semble pas quils aient excd ni peut-tre gal ceux
de 1811 .

Le climat est trs pnible et soppose des entreprises de colonisation europenne : La

scheresse qui suit immdiatement la retraite ou lvaporation des eaux indique trop
linsalubrit actuelle du climat, sur laquelle M. de Mlay nonce quil ne lui est pas permis de
conserver le moindre doute. La main duvre sera toujours difficile recruter. Il ny a pas
grand chose esprer des habitants de Saint-Louis : Ni lintelligence, ni les moyens matriels
ne manqueraient pour des entreprises de cultures simples, telles que celles du coton et du caf,
aux habitants libres de Saint-Louis, dont les cases sont encombres de captifs quils peuvent
peine nourrir. Mais aucun de ceux dentre eux avec lesquels M. de Mlay a eu des rapports ne
sest montr dispos se livrer ces oprations. Trois Europens, les sieurs Potin, Valentin et
Picard, ont form proximit du chef-lieu, des plantations de coton, la vrit assez

167
languissantes et, jusquici, aucun multre de Saint-Louis naurait tmoign le dsir de les
imiter .

On ne peut compter davantage sur les habitants de Gore : Fort attachs leur rocher o
lair est fort sain, et prvenus dailleurs contre le climat du Sngal, ils manifesteraient plus
dloignement encore soccuper des cultures, quoiquils possdent une trs grande quantit
de captifs presque oisifs, quils pourraient sans doute y employer utilement. Si, envers ces
captifs que linterdiction de la traite a accumuls Saint-Louis et Gore, on voulait user de
moyens coercitifs, tels que les chtiments corporels, on rvolterait toute la population noire
[]. Les seuls indignes utilisables pour ltablissement des nouvelles cultures sont ceux du
Fouta et du Toro ; mais il sera difficile de les amener nous .

4.6. Profil bas

Si, en apparence, dans les principes rien nest chang dans lintention de coloniser au
Sngal , lheure est aux conomies et il parat ncessaire et sage de ralentir un peu le
dveloppement de quelques uns des moyens dexcution qui ont t prcdemment arrts .
Sont, en premier, viss les ouvrages et garnisons militaires. En particulier, des compagnies
dhommes de couleur, formes Saint-Louis et Gore, linstar de ce qui fut fait sous le
commandement du colonel Blanchot, seraient [] infiniment prfrables des troupes
blanches pour servir lintrieur (les futurs fameux tirailleurs sngalais ).

Sagissant des actions agricoles, il convient de substituer des essais prudents et modestes
lentreprise de grande envergure, notamment dEtat. Et le Ministre insiste, dans sa lettre du 18
juin 1819, sur la ncessit de dvelopper la culture indigne du coton, en donnant de
nouveaux dtails sur la construction des machines grener. [Georges Hardy, opus cit, pp
76-79]. En fait, le dsaveu du Plan de colonisation est en cours et, la suite dune nouvelle
mission denqute, du Baron de Mackau, Schmaltz est rappel en France le 3 juillet 1820.

Le projet dtablissement dans le Oualo semble maintenu ; mais pour le dveloppement

des plantations on ne procdera que par voie gnrale dans les encouragements aux
nouveaux colons . On sabstiendra de tous prts ou avances en argent ou en nature . Seuls
demeurent quelques facilits foncires et fiscales et les encouragements moraux. On
attendra le succs bien avr de la plantation de coton, excute Todde (en aval de Dagana),
ou de quelque autre plantation de mme nature, pour demander aux Chambres, sil y a lieu,
les fonds quil serait reconnu indispensable ou utile demployer pour attirer au Oualo des
colons dEurope ou de Saint-Louis . Cette plantation de Todde est (et il est important de le
remarquer) ralise dans une exploitation modle (ou habitation normale ), entretenue au
compte de la liste civile, et dirige par Roger (le futur baron-gouverneur).

On encouragera, en outre, linstallation de factoreries, dusines et machines pour transformer

sur place les produits bruts, et le commerce du haut fleuve. On poursuivra lexploration du
haut pays, autant que possible . [dpche ministrielle du 18 mai 1820, G. Hardy, 1921, opus
cit pp 98-100].

168
SECTION V. LA SAGA DU BARON ROGER, 1822-1827

5.1. La transition, dans la continuit

Au dpart de J. Schmaltz lintrim du gouvernement du Sngal est confi au capitaine de

vaisseau Le Coup de Montereau qui remet son commandement, un an et demi aprs,
Jacques-Franois Roger, le 28 fvrier 1822. En fait, Roger, qui le titre de baron sera
confr en 1824, est dj nomm gouverneur, depuis le 26 juillet 1821, par le ministre
Villle, en raison notamment de sa connaissance du Sngal. Roger est arriv dans le pays en
juin 1819, o il sest vu confier la direction de lhabitation royale de Kotel (entre Dagana et
Richard Toll) cre par le roi, la mme anne, sur les fonds de sa liste civile, et qui doit servir
dexploitation modle.

Roger y plante des cotonniers, dans la zone dinondation et sur les hauteurs avoisinantes,
sme du mil en abondance, installe un jardin dacclimatation o il essaie des plantes
potagres, des arbres fruitiers, la canne sucre, lindigo. [rapport de Rougemont, grant de
lhabitation royale, successeur de Roger, du 26 septembre 1821 ; cit par G. Hardy, 1921,
opus cit, p 118].

Mais, surtout, avec les grandes aisance et autorit quon lui reconnatra, Roger simpose
rapidement dans le paysage politique sngalais de lpoque. Il prsente, son tour, un plan
de colonisation, fond sur la paix et lagriculture : ce nest pas coup de canon quil faut
faire la guerre, cest coup de pioches . Nest-il pas, dailleurs, le premier gouverneur civil
du Sngal ?

Pour Roger, lagriculture est la seule richesse relle et solide du Sngal, dont le commerce
nest que lauxiliaire. Aussi va-t-il directement encourager les expriences dagronomie et
dlevage, les plantations, etc., dans une vision dailleurs beaucoup plus ambitieuse que celle
de quelques tablissements disperss , mais celle dun ensemble cohrent, sinscrivant
dans une politique de colonisation (production, transformation, courants commerciaux, etc.)
devant stendre jusquau cur de lAfrique. J.-F. Roger, en chef averti, sait naturellement
sentourer de collaborateurs de qualit. Le plus connu est, incontestablement, le jardinier
Richard .

5.2. Le jardinier Richard

Claude Richard, qui va devenir le pivot de luvre agricole de Roger, est arriv au Sngal en
1816 comme agriculteur-botaniste. En fait de jardinier , il sagit dun homme de grandes
comptence et exprience, que lon nommerait, de nos jours, ingnieur horticole-paysagiste.
Form Genve par un pasteur protestant, qui lui apprend le latin et la botanique, il y fait la
connaissance de Augustin Pyranus de Candolle, dj grand botaniste, qui le confirme dans ses
orientations. Trs tt, C. Richard est charg par Napolon Ier de lorganisation des jardins du
Corso Rome, puis, plus tard, de celle des jardins de Fontainebleau. Lempereur le nomme,
ce titre, chevalier de la Lgion dhonneur en 1808, lge de vingt cinq ans.

Lorsque Roger revient au Sngal, comme gouverneur en 1822, il remarque trs vite cet
homme trs distingu dans son tat qui, depuis cinq ans perd son temps au Sngal et qui
pourrait y rendre de grands services . [lettre au Ministre de 16 mars 1822]. Il le nomme
directeur du jardin dessai qui va porter son nom, Richard Toll, et lui donne, en pratique, la
haute main sur les tablissements de culture, en mme temps quil en fait son conseiller, voire
son confident. Sous cette double tutelle, ces tablissements de culture, directement financs

169
par le gouvernement, deviennent ainsi beaucoup plus des champs dexpriences que de
vritables exploitations (des domaines exprimentaux, les qualifierait-on aujourdhui).

Lorsque Claude Richard quittera le Sngal, il sera nomm directeur du Jardin botanique de
Saint Denis de La Runion, o il mourra, en mars 1869, aprs y avoir introduit plus de 3.000
espces de plantes. [Auguste Chevalier, daprs une communication de Th. Fleury, petit
neveu de Claude Richard].

5.3. Autres collaborateurs du baron Roger

Ds 1822, Roger cre lamorce dun vritable Service de lagriculture, sans le nommer. sa
tte, il dsigne Edmond Brunet, agent spcial de la colonisation, et le charge de visiter les
terrains du Oualo ; confrer avec les cultivateurs et observer leurs procds ; distribuer des
graines, des instruments aratoires, des machines ; faire des observations de temprature,
hygromtrie, pluies, saisons, etc toutes fonctions qui sont reconnues de la responsabilit des
services agricoles contemporains. E. Brunet, qui est au Sngal depuis 1819, devient
dailleurs inspecteur adjoint des cultures en 1826. Il a sous ses ordres une dizaine de
jardiniers-agriculteurs du Gouvernement, anciens du Jardin des Tuileries ou du Jardin des
Plantes de Paris, ou de ppinires de la rgion parisienne. Il faudra longtemps avant quun tel
encadrement suprieur du Service de lagriculture soit nouveau runi, au Sngal !

ct de ces matres-jardiniers, dont il russit doter le Sngal, Roger se proccupe de

former, sous la direction de Richard, des lves - jardiniers originaires du pays : Henry
Blondin de Saint-Louis, Baudin et Lafleur de Gore, etc..

En 1824, arrive galement Richard Toll le botaniste G. Samuel Perrottet. Il va y rester

jusquen 1830. Ce scientifique a dj accompli plusieurs missions dans les quatre parties du
monde : en Asie, Bourbon, Madagascar, Cayenne, aux Antilles. Il vient de publier,
cette mme anne 1824, un Catalogue raisonn des plantes introduites dans les colonies
franaises de Bourbon ou de Cayenne et de celles rapportes vivantes des mers dAsie et de la
Guyane .

Pour Auguste Chevalier, Samuel Perrottet a, peut tre, t le plus grand introducteur de
plantes en pays tropicaux de possession franaise. chaque voyage il emporte des plantes,
sjourne dans une colonie pour les cultiver, emporte de nouvelles graines ou plantes, les
dpose en Guyane, au Sngal, La Runion, Madagascar, en Inde Il tient lune des
premires places dans la liste des naturalistes qui ont consacr leur vie au progrs de
lagronomie tropicale . [A. Chevalier, 1905, p 55].

Au Sngal, Perrottet continue naturellement ses investigations botaniques, tout en participant

la conduite de certaines recherches agronomiques. Il est, en outre, personnellement charg
de la direction de lexploitation modle La Sngalaise , en 1826. Samuel Perrottet
conclut, en termes botaniques, son sjour au Sngal par une Flore de Sngambie , quil
publie partir de 1831.

Grce au baron Roger, dautres scientifiques et techniciens sont galement appels tudier
les problmes lis lagriculture sngalaise et au traitement de ses produits : le professeur de
pharmacie de la Marine Bernard Plagne et lindustriel, venu dInde, Degoutin, pour la
production, la transformation et lutilisation de lindigo local ; lingnieur mcanicien
Auguste Racaud, pour construire des machines monter leau, diriger des irrigations et un
atelier de construction dinstruments aratoires, de machines grener le coton, etc..

170
Enfin, Roger ne se prive pas dutiliser les services de militaires en exercice, comme chefs de
travaux de culture, de labourage, dgrenage du coton, etc., Richard Toll, Saint-Louis, Faf
(une habitation dans le delta), La Sngalaise, etc..

5.4. Le lancement acclr du Jardin de Richard Toll

Pour le gouverneur Roger, les recherches agronomiques sont le pralable indispensable

toute opration de colonisation agricole de grande envergure. Aussi souhaite-t-il continuer,
sur une large chelle, les tudes agronomiques quil a commences sur lhabitation royale de
Kotel. Sans doute, imagine-t-il mme une vritable organisation scientifique, inspire de ce
que les Hollandais ralisent Java.

Dans limmdiat, Roger dcide la cration du jardin de naturalisation , prs du village de

Nghiao, o la Taouey atteint le Sngal. Richard, qui va prendre la direction de
ltablissement, monte en rivire avec deux jardiniers du Gouvernement, des outils
aratoires, des vivres, des objets dchange . Il choisit un terrain que Roger vient visiter et
baptiser le jardin de Richard , ou Richard Toll en Ouolof, le 16 avril 1822.

Trs rapidement sont construits des btiments, installe une noria, dresses cinq ou six paires
de bufs, etc. et, surtout, mis en place des essais de cultures. Car Roger veille ce que soient
respectes ses priorits : Je vois [] que vous tes tous occups de maons et de
charpentiers. Je vous en prie, laissez ces gens-l perdre un peu de leurs temps, et que nos
cultures avancent : cest l le principal, le reste nest quun accessoire, dont je me soucie non
plus que de la dernire case en paille , crit-il, sans ambages, Richard le 28 juin 1823.

Ce dernier, cependant, aid de ses jardiniers-agriculteurs, installe un rseau dirrigation-

drainage lui permettant darroser des bassins protgs des crues par le bourrelet alluvial
bordant la Taouey, grce une noria fabrique Saint-Louis, et de dessaler les terres. Aprs
dessouchage il fait labourer avec des charrues rustiques, plus ou moins profondment suivant
les cultures et la nature des terrains. Ainsi, ds septembre 1822, trois mois aprs sa cration, le
jardin dessai prsente laspect le plus satisfaisant. Les plantes quinoxiales y croissent avec
une vigueur tonnante. Les bananiers, le manioc, les jeunes orangers, les goyaviers, les cannes
sucre, les cafiers, tout y prospre merveilleusement . [Lettre au Ministre du 5 septembre
1822 ; cit par G. Hardy, opus cit, p 154].

5.5. Une extraordinaire diversit de plantes

En fait, le nombre despces introduites ou testes au Jardin de Richard Toll
est, compte tenu des moyens disponibles et de sa faible dure ( peu prs huit annes),
proprement stupfiant. Roger se proccupe lui-mme dentretenir les contacts avec des
reprsentants et correspondants tablis dans dautres pays tropicaux, pour rechercher les
plantes, indignes ou exotiques dont lexploitation serait profitable . Il envoie mme des
missions, avec ce mme objet, dans les pays lointains ou voisins :
le jardinier Challes aux les du Cap Vert, principalement pour
rechercher et runir la plus grande quantit de graines de caf propres la germination []
acheter 1.000 ou 1.200 cocos biens mrs et propres tre mis en terre , en 1824 ;
Richard, lui-mme, Cayenne, pour en rapporter tous les vgtaux
utiles, en aussi grandes quantits quil vous sera possible . La consigne est claire : Ne
rejetez rien, parce que nous devons essayer de tout [] votre cargaison ne sera jamais assez
considrable selon mes dsirs , crit Roger Richard (le 9 fvrier 1824), et en rend compte
au Ministre (le 7 avril 1824) ;
171
 lofficier de sant Morel pour recueillir des graines dans les rgions
voisines, etc. [G. Hardy, opus cit, pp 155-156].
Lintroduction despces exotiques est, en effet, lune des priorits du Jardin
de Richard, au dpart de naturalisation ou dacclimatation .
Figurent, bien sr des plantes europennes : plantes potagres (pomme
de terre, salades, choux, etc.), fruitires (melons, fraises, etc.). A la demande du Musum sont
mme tests des arbres fruitiers europens : cerisiers, pommiers, poiriers, etc., avec le rsultat
que lon imagine.

Roger insiste, de son ct, pour recevoir des espces mditerranennes : lolivier dont les
plants reus reprennent parfaitement ; les jujubiers, les pistachiers, les orangers qui viennent
bien ; les figuiers qui ont une vgtation magnifique ; la vigne qui promet
beaucoup ; les mriers dont le succs [] dpasse tous les autres .[correspondances de
1824-1826, cites par G. Hardy ; opus cit, p158]. A noter, propos du mrier, que si larbre
semble sacclimater correctement, il nen est pas de mme de lindispensable ver soie qui,
pourtant, laccompagne.
Ce sont, toutefois, des plantes tropicales dont sont attendus les meilleurs
rsultats, notamment des plantes coloniales , ainsi nommes car elles alimentent les
marchs des pays temprs : canne sucre, cafier, cotonnier, plantes tinctoriales, etc..

Cependant, trs tt, Roger comprend lintrt de la recherche et de

lamlioration des cultures locales, regrettant que les scientifiques dalors ny apportent que
peu dintrt : Javoue quil serait extrmement dsirable que ces plantes fussent
soigneusement recueillies avec les dictons populaires qui sy rapportent [] ; quelles fussent
ensuite soumises des examens, des dcompositions, des essais, des expriences, quon
ne saurait trop multiplier , crit-il Richard en 1826, propos dun ouvrage dAuguste de
Saint Hilaire sur les Plantes usuelles des Brasiliens .

Et dajouter, trs caustique : Qui voudra, qui saura descendre la porte des indignes,
vivre comme eux, comprendre ce quils diront, deviner ce quils voudront taire ? Ce ne sera
jamais un homme sortant de nos coles. Il est bien plus commode de placer dans du papier
quelques chantillons de plantes, de les faire dessiner, den faire coup de livre et de ciseaux
des descriptions mles de mauvais latin, de se faire ensuite imprimer et graver et dacqurir
doucement le titre de Botaniste. Jai voulu donner, au peu de recherches qui se font dans la
colonie, une direction mieux entendue et pouvant obtenir des rsultats dune utilit positive.
Les difficults que jy rencontre ne me laissent que lespoir de quelques succs partiels ; les
sciences ont aussi leurs prjugs et leurs fausses routes . Le chemin entre science pure
et recherche applique, la direction mieux entendue et aux rsultats dune utilit
positive , est donc dj bien long, en ce dbut de XIXme sicle ! [cit par G. Hardy, 1921, pp
162-163].

Jacques-Franois Roger nen accueille pas moins, au Sngal, des scientifiques minents,
dont notamment le chimiste Dejon et le botaniste Leprieur qui, avec Richard, laident tracer
un vritable programme dexploitation de la flore indigne dont les ressources sajoutent ainsi
celles des introductions exotiques.

5.6. Bref survol du patchwork vgtal de Richard Toll

En consquence de cette qute tous azimuts de plantes, la lecture des catalogues despces
vgtales, mises en collection et testes au Jardin de Richard Toll, savre aussi fastidieuse
172
quimpressionnante. Son rapide survol permet cependant de mesurer lampleur et la
profondeur des recherches entreprises pour les diffrents groupes de productions.

5.6.1. Les cultures vivrires et fruitires

Des les du Cap Vert, Roger fait venir des bananiers, des papayers, des palmiers-dattiers, des
plants dananas qui, tant Richard Toll que dans des concessions particulires, donnent de
bons rsultats . La canne sucre lintresse galement surtout lespce la plus htive, afin
de pouvoir la rcolter dune inondation lautre . [G. Hardy, p 161].

Parmi les plantes indignes, ou dj acclimates au Sngal, le riz attire lattention du baron
Roger, le riz du Oualo, une culture submerge, mais aussi le riz sec , propos duquel il
rappelle combien cette plante prcieuse a t lobjet des recherches et des dsirs des
agronomes, quel prix y attachait Poivre et combien en effet sa culture serait avantageuse
lhumanit, tant cause de labondance de ses produits que parce quelle amnerait
labandon des rizires mouilles dont les exhalaisons sont si pernicieuses . [Lettre au
Ministre, du 5 juin 1824]. Cest, en effet, lintendant Pierre Poivre qui avait tent
lintroduction de varits de riz sec (le riz pluvial) lle de France (Maurice) en 1767, aprs
quil en ait lui-mme rapport quelques chantillons de Cochinchine, en 1750 : ce riz qui
crot comme le froment en terre sche . [Guy Rouillard, Joseph Guho, 1999, p 611]. Roger,
quant lui, fait semer ce riz sec dans des terrains spars , ordonne des sarclages frquents
et obtient, dans lensemble, des rsultats encourageants.

Sont galement tudis Richard Toll : le pois rond du Bambouk, Voandzeia subterranea, ou
voandzou ; la tomate locale, dont les fruits sont petits mais succulents , Lycopersicon
cerasiforme, ou tomate-cerise ; la patate, la calebasse, le melon du pays, etc. ; parmi les arbres
fruitiers, le manguier, etc..

5.6.2. Les olagineux

Ds 1823, Roger attire lattention de Richard et, en 1827, des membres de la Socit
dAgriculture, sur lintrt conomique de diffrentes productions locales : le ricin ou Palma
Christi, dont certaines varits sont subspontanes, et quil envisage de cultiver en association
avec le cotonnier ; le ssame ; le moringa de Ben (Ben tant un ancien village situ sur
lemplacement du Dakar actuel, probablement vers le quartier de Hann), Moringa
pterygosperma, dont lhuile a une grande valeur dans lhorlogerie et les arts ; le Balanites
aegyptiaca ( sump des Ouolof) ; le Carapa procera D.C., ou touloucouna de
Casamance, dont les graines seront dailleurs un temps exportes vers les savonneries de
Marseille ; diverses cucurbitaces, etc..

Jacques-Franois Roger sintresse, en outre, particulirement la pistache de terre ,

larachide, dont il recommande vivement la culture et en fait extraire de lhuile qui lui parat
dexcellente qualit. Le Ministre lencourage dailleurs, dans cette voie, en lui communiquant,
en aot 1824, un mmoire de M. dArras , qui estime que cette culture devrait russir trs
bien dans les terres hautes du pays, puisquelle vient merveille dans les terrains les plus
arides de lInde (cf supra : Chapitre IV, Section IV).

5.6.3. Les plantes textiles

Comme son prdcesseur J. Schmaltz, J.-F. Roger encourage la culture du cotonnier local du
Oualo et du Fouta Toro, et lachat de son produit par le commerce. Il recommande
particulirement la varit Dargau, la plus rpandue, la plus productive, la plus rsistante la

173
scheresse. Il sagit en fait dun Gossypium punctatum, race du G. hirsutum, donc dorigine
amricaine. Bien quil demande Richard den envisager lamlioration, dj par tri de
graines, Roger met cependant laccent sur de nouvelles introductions.

Ainsi sont testes des espces et varits dorigines asiatiques : le cotonnier herbac,
Gossypium herbaceum qui, bien que peu apprci par Roger (courte soie, poil adhrant
fortement la graine), va longtemps perdurer au Sngal sous le nom de Mokho (dj connu
de Schmaltz) ; le cotonnier de Dacca, dont les graines proviennent de Chandernagor (Inde) et
dont les fils sont dune finesse extrme , mais qui sadapte mal.

Les cotonniers gyptiens semblent mieux russir Richard Toll : les graines de Jumel
(donc vraisemblablement Gossypium barbadense), reues en 1825 dEgypte ont
promptement lev et les jeunes plants poussent avec une vigueur admirable . [Roger au
Ministre, le 14 juin 1826, cit par G. Hardy, p 160]. Est galement poursuivie ltude des
quelques cotonniers amricains dj introduits en 1811.

Outre le cotonnier, Roger fait tudier des Hibiscus avec lesquels les Africains confectionnent
cordes et filasses :
le chanvre local, signal par B. Plagne : Mmoire sur les cultures
et les produits du Sngal , Saint-Louis, 1826 [Collgial, 1822-1900], comme donnant du
beau chanvre . Il le cite sous le nom Ouolof de sababouki . Il sagit, trs
vraisemblablement, du bissab bouki (oseille de loup ou de hyne), Hibiscus asper Hook.,
le vritable dah du Sngal , daprs J.M. Dalziel. Ce peut tre aussi Hibiscus cannabinus,
le chanvre de Guine. Un Franais, Victor Baudry, cultive ces Hisbiscus en Gambie depuis
1818. Il en fait parvenir au baron Roger, qui aurait pu en trouver beaucoup plus prs de Saint-
Louis.
le gombo, Hibiscus (ou Abelmoschus) esculentus ; et la roselle, ou
oseille de Guine, Hibiscus sabdariffa, qui, outre leurs emplois culinaires, sont utiliss par les
pcheurs africains dans la confection de leurs filets.
5.6.4. Les plantes tinctoriales et tannantes
Roger essaie dacclimater le roucouyer (ou rocouyer), Bixa orellana, originaire dAmrique
centrale, dont on extrait un colorant rouge, la bixine. Des graines reues de Gambie, o il a t
introduit, prosprent sans peine Richard Toll. On y tente mme la culture du nopal,
Nopalea coccinellifera (Mill.) Salm-Dick, une cacte mexicaine, voisine du figuier de
Barbarie, Opuntia vulgaris Mill. ou O. Ficus-indica Mill. Ce nopal est parasit par une
cochenille, quil faut galement introduire, et dont on extrait le carmin.

Le Ministre linvite essayer galement lindigo du Bengale, alors trs utilis en Europe, et
lui fait parvenir des graines, qui viennent mal . Devant de bien maigres rsultats, Roger se
tourne dlibrment vers lindigotier du pays dont les Sngalais font grand usage, depuis des
sicles. En 1825, les procds de culture et de rcolte de lindigotier sont prcisment dcrits
par Roger, la suite dobservations et d essais prliminaires et dune mission confie au
chimiste Plagne. Ils sont diffuss, par circulaire, auprs des agents de culture et des planteurs
car, ds lors, Roger souhaite donner cette culture le mme dveloppement qu celle du
cotonnier.

Cette circulaire, Instructions pour la culture et la rcolte de lindigo , du 27 septembre

1825, est, en fait, une vritable fiche technique prcise et dtaille, dont on peut encore
apprcier de nos jours la pertinence, au travers des extraits que livre Georges Hardy. [pp 164-
174
165]. Les terrains destins aux plantations dindigofres doivent tre des plaines formes
par des terres lgres, riches en humus ou dbris vgtaux , autant que possible exposes
linondation moyenne du fleuve , abrites des vents secs et brlants par des rideaux
darbres levs ou par des coteaux couverts eux-mmes darbres []. Les indigofres
prospreront aussi dans les terrains qui ne contiendront quun quart de leur masse de terre
alumineuse, alors ils exigeront deux ou trois binages pendant la croissance de la premire
coupe et un binage et une sarclaison aprs chacune delles ; mais on doit viter les terrains
trop ferrugineux, cest dire ceux qui dans leur cassure, prsentent une grande quantit de
veines jaunes et rougetres .

Dans tous les cas la fumure est indispensable et doit tre dautant plus forte que le sol est
plus sablonneux. Les engrais vgtaux (feuilles et rsidus de fabrication) semblent les
meilleurs : il serait mme trs avantageux de faire sur les plantations dindigofres pendant
lanne de prparation une rcolte de pistaches, de haricots, ou de tout autre lgume qui
tendrait couvrir les frais de prparation, diviserait la terre et augmenterait la masse des
engrais. Il faut aux meilleurs terrains deux labours profonds de dix douze pouces : les
mottes doivent tre miettes au rouleau et la herse et soigneusement dsherbes .

Les graines, autant que possible de lanne prcdente, doivent tre spares de leurs
capsules laide dun rouleau ou dun pilon, vannes, sches nouveau et prserves de
lhumidit et des insectes par des lits de cendre. En outre, pour empcher la dgnrescence
des espces , il serait avantageux quil y et des changes entre les planteurs qui se trouvent
une certaine distance. Les meilleurs semis se font par sillons et sont suivis dun solide
roulage, qui solidifie la terre, empche leau dentraner la graine et retarde lvaporation de
lhumidit du sol ; ils ont lieu ds le dbut de la saison humide. Ds que les graines sont
leves, il faut entreprendre une srie de sarclages trs soigns jusqu ce que la plante puisse
ombrager le sol et touffer les herbes .

La rcolte doit tre faite au moment o les graines se nouent, laide dinstruments bien
tranchants, et toujours par un temps sec et chaud ; les feuilles sont transportes en bottes la
scherie et immdiatement tales : Une heure suffit pour y dvelopper la chaleur, les
noircir, en altrer la fcule quelles contiennent . Lindigo devient le souci dominant de
Roger, paul cependant par lagro-botaniste Perrottet qui cultive grande chelle lindigotier
sur ltablissement de la Socit agricole La Sngalaise , avec un incontestable succs.

Outre lindigotier, Roger, recherchant toujours la diversification, sintresse plusieurs

matires tinctoriales produites au Sngal, et provenant de diverses plantes connues des
paysans et artisans du pays :
dune racine connue sous le nom de Fayar : il sagit du Cochlospermum
tinctorium, des racines duquel on obtient une couleur jaune trs belle et trs solide ;
du fruit du neb-neb ou Mimosa nilotica, dont Plagne a dj extrait une
couleur noire trs susceptible dtre utilise . [Lettre au Ministre, le 17 juillet 1826, cit par
G. Hardy p 168]. Il sagit du gonaki dAdanson, Acacia scorpioides Chev., var. adstringens,
qui fournit aussi un tanin trs actif .

5.6.5. Le tabac
Le tabac apparat, galement, comme une culture de possible intrt conomique lquipe du
baron Roger. Il est dailleurs trs anciennement cultiv dans la valle du fleuve Sngal, non
pas dans le Oualo, mais en remontant le Fleuve vingt lieues, dans le Fouta, (o) on
commence trouver de belles plantations de lespce connue sous le nom de Nicotiana
175
tabacum (rustica ?) , comme le note Berton, alors inspecteur adjoint du cabinet du
gouverneur du Sngal et directeur de Richard Toll, dans un document du 28 septembre 1828.
[cit par Iba Der Thiam, 1998, pp 38-39].

Le tabac figure naturellement parmi les introductions faites au Sngal, notamment des
varits de Saint Vincent de Cayenne (premire qualit), de la Guyane, du Levant. Daprs
Berton, cest le premier cit qui a donn le plus desprance .

5.6.6. Les plantes stimulantes

Cest plein damertume que, dans une lettre du 6 fvrier 1823 [G. Hardy, p 158], J.-F. Roger
crit au Ministre : Le Sngal est entirement dpourvu de plantes coloniales (celles
attendues par les consommateurs europens), l exception de quelques cannes sucre dune
espce tardive et de quelques cafiers dune mauvaise qualit que je suis parvenu me
procurer des les du Cap Vert (sans doute du Coffea arabica totalement inadapt aux
conditions sngalaises).

Or le cafier lintresse particulirement et il fait venir des graines de Sierra Leone, de la

Martinique, de Cayenne et les confie Richard. Malgr des essais plusieurs annes rpts,
les rsultats ne sont pas la mesure des esprances, pas plus dailleurs avec le cacaoyer et le
thier galement tests.

5.6.7. Les plantes pices, aromatiques, mdicinales

Richard Toll est surtout sem, comme plante pice, le piment du Sngal, Capsicum
frutescens, qui, bien que dorigine amricaine, est dj largement naturalis dans lAfrique de
lOuest, comme dailleurs le Capsicum annuum, ou poivron.

En matire de plantes aromatiques, Roger sintresse une espce dencens provenant du

haut fleuve , trs vraisemblablement le bdellium (myrrhe) dAfrique, gomme-rsine produite
par le Commiphora africana Engl., encore vendue de nos jours sur les marchs de Kayes
(Mali) et Saint-Louis.

Il signale galement, aux membres de la Socit dAgriculture (mme note du 10 fvrier

1827), une espce de Cyperus [] dont les racines donnent une odeur agrable, dont on
pourrait tirer une essence . Il sagit, sans doute, du Cyperus articulatus Linn., encore rcolt,
voire cultiv de nos jours par les mnagres africaines, pour ses rhizomes fragrants.

Quant aux plantes mdicinales, Roger tente lacclimatation du sn dEgypte, Cassia

acutifolia Del., en lessayant trois poques de lanne, pour, en finale, revenir au sn du
pays, Cassia obovata Coll., dont les gousses et folioles sont encore utilises de nos jours
comme laxatif. Il signale galement une salsepareille [Smilax sp ?] qui, avec le sn,
croissent spontanment dans les campagnes du Sngal et pourraient donner lieu un
nouveau commerce .

5.6.8. Les espces forestires et dornement

Richard Toll, Roger cre une vaste ppinire forestire , dans laquelle il fait rassembler
les espces pouvant fournir les bois duvre ncessaires aux constructions et mobiliers :
fromagers, calcedrats, palmiers-rniers, etc.. Il tente, sans rel succs, lintroduction
despces exotiques, comme lacajou.

176
Il se proccupe galement de lornement de la ville de Saint-Louis, des jardins du
Gouvernement et des postes de brousse, grce des espces arboricoles ou arbustives,
pouvant servir de bordures, dalles, de haies, de massifs, etc. (cf supra : Chapitre VI, Section
II ).

Incontestablement, le baron Roger est lun des grands prcurseurs proslytes de la

diversification pour lagriculture africaine. Sans doute est-il aid, guid, dans cette tche
ambitieuse par les savants du Musum de Paris et par les spcialistes de la Marine (mdecins,
pharmaciens, chimistes, etc.) ; mais, en retour, il apporte, avec laide de ses collaborateurs
(Richard, Perrottet, Brunet, etc.), une remarquable contribution la connaissance de la flore et
des cultures africaines et de leurs richesses, encore trs mconnues des scientifiques.

Et peut tre, plus important encore, le baron Roger russit-il, par la multiplication et la rigueur
de ses introductions de plantes, de ses essais et expriences :
faire apparatre les limites des potentialits locales ;
ramener, ainsi, aux dures ralits du terrain africain, les imaginations
dbordantes des politiques, savants et hommes daffaires europens.

5.7. Les recherches agrologiques, agrotechniques et zootechniques

Jacques-Franois Roger ne se proccupe pas seulement de lintroduction et de

l exprimentation de plantes possible intrt conomique. Il souhaite en dfinir les
modalits dintgration dans des systmes de production viables, ce qui implique dj une
connaissance pralable et suffisante des conditions agro-techniques de lagriculture du
moment.

5.7.1. Les sols et leur possible amlioration chimique

Ds 1822, Roger envoie au Ministre cinq caisses dchantillons de diffrents types de sols du
Oualo, pour analyse : Lexamen auquel ces terres peuvent tres soumises, contribuerait sans
doute redresser lopinion publique au sujet des sables du Sngal , crit-il au Ministre le 4
mars 1822. [cit par G. Hardy, p 170]. En effet, le professeur Laugier du Musum, charg
dexaminer ces chantillons, conclut que parmi les cinq terres du Sngal, deux se
rapprochent de la terre franche des environs de Paris ; elles contiennent mme plus dargile et
deau que cette dernire et seulement un peu moins dhumus. Elles doivent donc tre propres
la mme culture et, par consquent, il serait possible dy semer avec succs les graines
crales qui croissent si avantageusement dans la terre des environs de Paris []. Les trois
autres chantillons renferment plus de silice, moins de terre argileuse, dhumidit et dhumus.
Il est prsumable que les plaines do les terres les plus siliceuses sont tires, tant souvent
inondes, les eaux leur ont enlev les matires qui leur manquent et qui sont plus faciles
entraner []. Il est vraisemblable que le moyen de les rendre utiles serait dy cultiver de
prfrence des arbres et des arbustes qui exigent une terre lgre et peu humide (11 fvrier
1824).
Lminent professeur ne dispose, hlas, pour prononcer un tel tonnant diagnostic, que des
seules rfrences mtropolitaines, lamenant, bien imprudemment, comparer les terres du
Oualo une bonne terre froment, dite terre franche, de la meilleure qualit des environs de
Paris, dans laquelle croissent des bls qui rendent pour lordinaire et annes communes de
douze quinze pour un . Il na, en particulier, aucun lment lui permettant de prendre en
compte les conditions agro et pdo-climatiques, bien particulires, de la basse valle et du
delta du fleuve Sngal. Il raisonne alors des aptitudes agricoles de cette rgion, par analogie

177
avec celles de la rgion parisienne. Ces analyses et leur interprtation nen constituent pas
moins lun des premiers exemples dune expertise, distance, des sols tropicaux.

Naturellement, Roger ne tient aucun compte de ce diagnostic, trop en dsaccord avec ses
propres observations de terrain. Il sapplique, cependant, corriger deux contraintes
fondamentales, mises en vidence par les analyses et les observations :
la faible teneur en calcaire des sols : divers amendements sont tests
Richard Toll, tels la chaux provenant des dmolitions et aussi des coquilles dhutres
demi-calcines et le mlange de ces substances, dans des terrains du jardin ou de la
plaine . Des expriences dans ce genre sont du plus haut intrt pour la colonisation et je
dois regretter quelles ne soient pas plus souvent de votre part, lobjet de rapports ou de
propositions , crit-il Richard le 13 fvrier 1827. [G. Hardy, p 171] ;
la salure des terres du delta : Roger pressent la possibilit de leur
dessalement par lessivage-drainage. Dans une lettre du 28 novembre 1825, il invite son agent
Boissard faire labourer environ deux arpents du terrain qui se trouve devant Faf, sur le
bord de leau et qui a t inond cette anne [] ; mon intention, dit-il, est dprouver si, par
des labours ritrs et par des submersions successives, il ne serait pas possible de le
dessaler .

Quant la fertilit mme des sols, Roger nentretient aucune illusion ; comme on la vu plus
haut propos de la fiche technique tablie pour la culture de lindigotier : le sol du Sngal a
besoin dengrais. Pour sa part, B. Plagne, professeur de pharmacie de la Marine et
collaborateur de Roger, Saint-Louis, prconise dj, outre les labours et les coquilles
dhutres brises, denfouir les rsidus dune rcolte prparatoire ( la culture cotonnire),
principalement darachide dont on obtient une grande quantit dexcellente huile . [B.
Plagne : Mmoire sur les cultures et les produits du Sngal , 1826.Collgial, 1822-1900].
Il est clair que cette recommandation exprime une bonne perception de lintrt du prcdent-
lgumineuse sur les qualits du sol (chimiques et physiques) et, peut tre, une premire
rponse sa teneur relativement faible en humus, signale par le professeur Laugier. Plagne
suggre galement de se servir des eaux-mres (de la fabrication de lindigo) et, surtout,
dutiliser lalternement (alternance des cultures) pour ne pas puiser les sols .
5.7.2. Le travail du sol
Comme tout paysan ou agronome europen de ce dbut de XIX me sicle, le baron Roger est
convaincu des qualits vertueuses du labour. Il commande des charrues en France ; en fait
mme fabriquer une Saint-Louis, dun modle simple et rsistant, avec une forte pointe
pour tout soc . Il en fait distribuer le plus possible ds 1822.

Il prconise les labours profonds et rpts, complts par des sarclages dentretien. Je vous
recommande, avec les plus vives instances, de donner tous vos soins ce que des bufs
soient dresss, en plus grand nombre possible, et ce que des charrues et des sarcloirs soient
employs sans interruption sur votre tablissement. Je suis plus que jamais convaincu que
cest notre principal, peut-tre mme notre seul moyen de succs []. Je vous adresse une
note et un dessin qui indiquent un procd pour habituer les bufs au tirage , crit-il
Richard le 19 avril 1823. Il ne se contente pas de simples grattages et nadmet aucun
retard dans le dressage des bufs, rfutant, en particulier, par avance, tout argument qui
voudrait attribuer ce retard la maladresse et la paresse de la main duvre.

Inconditionnel du labour, le baron Roger est cependant tout fait conscient que sa pratique
doit sadapter aux conditions des localits : il proportionne, par exemple, la profondeur du

178
travail la nature des terrains et des cultures. Il souhaite en prciser les modalits de
ralisation grce des questionnaires quil adresse aux agents spcialiss dans la conduite de
ces expriences : Combien de bufs et de charrues travaillent chaque jour ? sur quels
emplacements ils sont employs ? quel est le rsultat de leur travail ? Ne diffrez pas
davantage me rendre compte du parti que vous tirez de la charrue qui vous a t envoye
dernirement. En tes-vous content ? En quoi la trouvez-vous bonne ou mauvaise. En voulez-
vous de semblables ? Quel changement proposeriez-vous dy faire ? , demande-t-il
Boissard, le 15 dcembre 1825. Et dajouter, menaant : Tchez donc de vous bien
persuader que je ne vous tiendrai jamais compte que dun seul genre de service, celui du
labourage, et jugez vous-mme combien le peu dintrt que vous y portez est de nature me
contrarier .

Outre le labour, les autres oprations qui lencadrent : prparatoires, comme le dfrichement
et le dessouchage ; conscutives, comme le roulage, le hersage, le sarclage, le buttage, etc.
retiennent galement lattention de Roger.

Cependant, en prconisant le labour et introduisant son instrument de ralisation, la charrue,

au Sngal, le baron Roger ne se doute pas quil ouvre un dbat aux rsonances sculaires :
faut il ou non travailler les sols tropicaux ? Un sicle plus tard, la question restera sans
rponse : on discute aujourdhui encore sur lopportunit du dfoncement du sol en pays
tropical crira Georges Hardy, en 1920. [opus cit, p 171]. Presque deux sicles plus tard,
partisans et adversaires du labour continueront saffronter : labour profond, travail la dent,
travail minimum ( minimum tillage ), non travail avec paillage mort ou vif ( zero tillage-
mulch ) ?

Si le dbat demeure, sans conteste scientifiquement intressant, noublie-t-on pas, souvent, de

le placer dans ses cadres agro-cologiques et socio-conomiques ? Il ny a pas, en agriculture,
de certitudes dogmatiques, de mthodes et procds universels, de vrit premire.
Lagronomie nest-elle pas une science des localits et des saisons, des espaces et des temps ?
Le baron Roger la, lui, bien pressenti, lorsquil conseille ladaptation des pratiques aux
localits .

5.7.3. Bioclimatologie et Irrigations

Le climat est, pour Roger, la contrainte majeure de lagriculture sngalaise, outre celles, dj
signales, de la salure et de la faible teneur en calcaire des sols. Il prescrit ses agents de
noter, sur un journal, les principaux renseignements mtorologiques : la marche de la
saison, les variations de la temprature et surtout le nombre et labondance des pluies . [note
Brunet, du 22 aot 1823].

Il prconise des moyens de lutte contre laridit :

lombrage des cultures [Note Richard, le 23 dcembre 1825] ;
les brise-vent : tablissement de rideaux darbres [mme note
Richard] ;
lirrigation par norias et bascules monter leau , ou dlous (le
chadouf gyptien) [note Richard du 30 juin 1824]. B. Plagne dcrit dailleurs, dans un
Mmoire [opus cit], cette technique utilise en Inde sous le non darrosage la pirote :
le balancier plac sur un pivot dune certaine hauteur [] porte un vase lger demi-
sphrique dune contenance de six veltes (environ 20 litres ?). raison de quatre
mouvements par minute, on peut ainsi lever 360 veltes lheure, dune hauteur de 7 ou 8

179
pieds, lvation ordinaire des berges . En fait, ce sont 360 x 4 veltes, de lordre de 3 mtres
cubes lheure, que lon peut ainsi lever (4 mouvements la minute, et non un seul, dans le
calcul de B. Plagne).

Bernard Plagne, qui a employ cet instrument dans lInde et [] toujours obtenu peu prs
ces rsultats , estime que lon peut ainsi arroser trois arpents (de lordre dun hectare) par
jour, avec deux hommes, lun au balancier, lautre la conduite des eaux : ce qui semble
fort optimiste. Aux approximations et erreurs de calcul prs, et en supposant une exhaure de 5
heures par jour, ceci ne reprsenterait, en outre, quune irrigation de lordre de 15 mtres
cubes lhectare, soit lquivalent dune pluie de 1,5 millimtres : moins de 20% de la perte
journalire moyenne deau par vapotranspiration, dans ces climats aridit certaine. On
comprend ainsi que nombre de cotonniers aient pu souffrir de la scheresse.

Le rseau dirrigation, propos par Plagne, semble lui, mieux conu : un canal (principal)
parallle aux sillons, en argile battue de 3 pieds de large sur 40 pieds de long (1m x 12m) []
(qui) recevrait leau de la pirote , et des rigoles (secondaires) dun pied de large, partant
du canal (et) tablies transversalement aux sillons . Ces canaux diviseraient (ainsi) la
plantation en planches .

Les premires expriences dirrigation du cotonnier sont prometteuses et le baron Roger

prescrit linstallation de ces machines simples ( pirotes , ou chadoufs) sur tous les
terrains de culture. Dans une note Richard, du 3 novembre 1825, il donne pour instructions
que toute la rive du fleuve en soit couverte de cent toises en cent toises avant quelques
mois (soit tous les deux cents mtres !). [G. Hardy, opus cit, p173]. On imagine sans peine
les lourdes contraintes de fabrication et le travail colossal dinstallation (en quelques mois),
que pouvaient induire de telles instructions. Et ni le calendrier, ni mme le programme ne
pourront-tre tenus, bien que des solutions simplifies aient t recherches : copes, pelles
main, etc. ; et que les dlais de ralisation aient t allongs.

noter que, paralllement ce projet dquipement des berges du fleuve Sngal par ces
machines dexhaure balancier, Roger pressent lintrt que peut prsenter le lac de Guiers,
comme norme rserve deau pour lirrigation du Oualo. Richard, qui prpare un voyage
dexploration autour du lac, il crit le 26 octobre 1824 : je sens comme vous, de quel
intrt serait la connaissance certaine des rives du lac de Guiers et du marigot quon
souponne communiquer de ce lac au marigot qui passe Lampsar .

Plus surprenant encore, on trouve, dans les dossiers du Plan de colonisation agricole du baron
Roger, un Rapport de linspecteur des Cultures (Brunet ?) dat du 15 mai 1827, proposant
de se rendre matre des embouchures des canaux naturels qui coupent le Walo, de manire
pouvoir, lors de la crue, arroser volont les terres quils submergent compltement
aujourdhui, et mme, plus tard, en levant les rives, dy conserver un grand volume deau
pendant presque toute lanne . [Collgial, 1822-1900]. Cette proposition naurait-elle pu
servir de prambule au grand projet dendiguement du delta, ralis un sicle et demi plus
tard, dans les premires annes 1960 ; et bien entendu de justificatif ldification des
barrages successifs lembouchure de la Taouey, afin de retenir les eaux de la crue du fleuve
Sngal, dans le lac de Guiers, ds lamorce de la dcrue ?

Ne sont-ce pas l les germes des grands casiers riz, puis canne sucre, de la deuxime
moiti du XXme sicle ?

180
 5.7.4. Mcanisation des cultures et traitement des rcoltes
Trs tt le baron Roger estime ncessaire loutillage et lquipement mcanique pour assurer
le succs de ses projets agricoles. Il souhaite dabord complter, en 1822, les outils locaux,
iler, daba, coupe-coupe, etc., par ceux, plus diversifis, quoffre la production europenne :
pelles, pioches, haches, faucilles, scies, perons planter, etc.. Le succs ne sera, on le sait,
que trs partiel, la fabrication locale bnficiant de sicles dadaptations et de mises au point
ergonomiques.

Ltape suivante, en 1823, est la commande de matriels traction ou entranement animal ;

mange bufs, araire lger, sarcloir attel, charrue de Garnereau, herse deux ranges de
dents, moulin et meule ( bras). Ces matriels, conus spcialement au Conservatoire national
des Arts et Mtiers de Paris (notamment par Christian, son directeur) sont, en fait, des
modles lessai. Aprs preuve par les agents de terrain, les outils et machines ayant donn
les meilleurs rsultats sont alors fabriqus par les ateliers de la Colonie. A la fin du
gouvernement de Roger, le Sngal dispose dun outillage agricole considrable,
gnralement adapt aux caractres du sol et de la main duvre . [G. Hardy, 1921, p175].

Sagissant du traitement des rcoltes et de la transformation de leurs produits, Roger

sintresse en premier lieu lgrenage du coton. Aprs les essais, non satisfaisants, des
machines manuelles cylindres, galement conues par Christian du CNAM, ce sont les
modles hrissons dentels et scies, copies de ceux utiliss en Louisiane, qui sont finalement
retenus et permettent douvrir un atelier dgrenage Saint-Louis.

Le deuxime produit trait est lindigo, pour lequel le chimiste Plagne se livre des essais
mthodiques de fabrication partir des indigofres locaux, que Roger envoie rcolter jusque
dans le Cayor et mme au Fouta, par des jardiniers et agents du Gouvernement, tels Thierry et
Ziegler. Vers 1825, une indigoterie en grand est construite la pointe Sud de lle Saint-
Louis, base sur la technique de la feuille sche, mise au point par Plagne. Grce au
pharmacien Dejon, aid de lindigotier Degoutin, appel de lInde, le procd de la feuille
verte est galement mis au point, mais il exige la proximit immdiate des indigofres ; il
donne alors un produit de meilleure qualit, comparable lindigo du Bengale.

Outre le coton et lindigo, le baron Roger explore dautres possibilits dindustrialisation pour
la Colonie : il fait extraire, en petites quantits, de lhuile darachide, de ricin et de ssame ;
du tanin ; diverses teintures ; il fait prparer de la filasse dhibiscus, etc. . [G. Hardy, p 175].

Le dpart de Roger du Sngal, en 1827, sonnera le glas de la plupart de ces tentatives

dtablissement dune vritable agro-industrie au Sngal. Son successeur Jubelin sera, en
effet, loin de nourrir de telles ambitions, sans cependant y tre fondamentalement hostile.
5.7.5. Llevage
Il apparat naturellement au baron Roger comme une importante source de richesse pour le
Sngal. Assez curieusement, ce ne semble cependant pas constituer une des priorits de
recherche, tout au moins pour le gros btail. En particulier, les missions de vtrinaires,
commandites par ou pour la Colonie, sur les problmes dlevage, se situent avant (Jean-
Baptiste Huzard, Jean-Louis Danthon) ou aprs (Vincent Olivier) sa gouvernance (cf supra :
Chapitre VI, Section I).

Lobjet de ces missions est, de plus, largement orient vers lexportation de bufs de labour
sngalais vers les colonies dAmrique, qui dbute lapproche des annes 1830. Roger voit

181
dailleurs, dans ce commerce, un substitut humaniste celui, dj prohib, des hommes. Si
les colons des Antilles y pensaient bien, ils reconnatraient que les bufs du Sngal leur
coteraient moins (que la dportation des hommes) [] et quils produiraient infiniment plus
[]. (Or) il existe, dans lintrieur, des troupeaux considrables [] de bufs propres aux
travaux des champs , crit-il le 18 octobre 1826, dans une lettre au gouverneur de la
Guadeloupe, quil confie un officier de son tat major, Defitte de Soucy, qui part pour cette
colonie.[G. Hardy, opus cit p 214]. Jubelin, son successeur, saura profiter de cette ouverture.

En fait, dans le domaine de llevage, Roger concentre les efforts de recherche sur le ver
soie et la cochenille du nopal :
En vue de llevage du ver soie, des plants de mriers arrivent au
Sngal ds 1823, et croissent parfaitement : Le succs des mriers dpasse tous les autres ;
cest dfinitivement une conqute assure pour ce pays , crit Roger au Ministre le 7 avril
1824. Les vers soie vont cependant savrer beaucoup moins coopratifs. Les premiers
succs dlevage en plein air (en deux mois les vers forment leurs cocons) ne vont pas rsister
aux ennemis naturels du Bombix mori. Les oiseaux, les fourmis, le froid nocturne de la saison
dhiver (de lordre de 10 degrs Raumur, ce qui pour les savants europens est antinomique
des ides reues, dalors, sur le climat sngalais) vont contraindre le baron Roger envisager
llevage en magnanerie. Il songe mme faire venir en Languedoc trois ou quatre jeunes
Africains pour tre instruits dans le dvidage de la soie . Il est alors en cong en France, en
fin 1824. Malheureusement, en 1827, lorsque Roger quitte le Sngal, les mriers sont
toujours en trs bon tat , mais les vers soie nont pu sadapter aux tempratures
extrmes et lhumidit du Sngal. [G. Hardy, p 182].
Sagissant du nopal et de sa cochenille, le scnario est sensiblement le
mme. Le nopal, Nopalea coccinellifera, sacclimate sans peine Richard Toll : ds 1823, un
seul pied en produit dj plus de deux cents. Devant ce succs, Roger demande que des
cochenilles de deux espces ( la sylvestre et la fine ) lui soient envoyes des Antilles ou de
Guyane. Et, en septembre 1824, cest Samuel Perrottet qui apporte lui-mme au Sngal des
cactus et des cochenilles, de la Guadeloupe et de Marie Galante, en bon tat. Richard installe
chez lui cet minent agro-botaniste et Roger lattache dfinitivement la colonisation du
Sngal, en le chargeant, en particulier, de cette tude du binome nopal-cochenille. La
cochenille (comme le ver soie) ne va cependant pas supporter le climat sngalais, trop
chaud pour lespce qui vient dEspagne, trop froid pour celle originaire du Mexique.

5.8. Richard Toll, Centre rgional dun rseau de recherche applique

Si le baron Roger considre les recherches scientifiques comme un indispensable pralable

toute opration de dveloppement, il sattache cependant en soumettre la validit, des
principes ou des rsultats, lpreuve du terrain, dans ses localits les plus diverses.
Aussi, tablit-il un vritable rseau de recherche, dexprimentation multilocale et de
prvulgarisation. Richard Toll en est bien sr le centre rgional, sur financement du
gouvernement.

galement sur budget dtat, il cre des relais locaux, cet tablissement central, Dagana,
Faf (prs des actuels Ronq et Ntiagar, et du confluent Gorom-fleuve Sngal), et mme
Bakel o il prvoit un jardin de poste : on parlerait, de nos jours, de stations secondaires et
points dappui :
Dagana, Roger fait planter des cafiers, des grenadiers, des
manguiers, des papayers, des cocotiers et des carrs de lgumes ; en fait, les militaires chargs

182
de lentretien de lensemble ne vont retenir que la production potagre, pour leurs propres
besoins.
Bakel, il envoie des graines de plantes alimentaires dont
lintroduction vers le haut fleuve paraissait offrir de lintrt ou de lutilit ; des plants de
bananiers et des cafiers, des graines de coton tranger, etc.. L aussi, seule la culture des
lgumes pour lapprovisionnement du poste donne quelques rsultats.
Faf, ltablissement prend, en fait ds le dbut, le caractre dune
vaste plantation , exemplaire pour les colons concessionnaires. [G. Hardy, pp 186-187]. Sous
la haute direction de Richard, les cotonniers y prosprent les premires annes, entre 1822 et
1824, mais le succs est sans lendemain et, ds 1825, ils dprissent.

ces trois stations du gouvernement, on peut ajouter deux autres tablissements de

prvulgarisation : lhabitation royale de Kotel (o Roger a fait ses premires armes en 1819,
comme directeur) ; et lhabitation de la Socit agricole et commerciale, appele La
Sngalaise prs de Richard Toll, dont la direction est confie Perrottet en 1825 (la
cration de ce deuxime tablissement, par J. Schmaltz, remonte, on sen souvient, 1816).
Ces deux habitations (on parlerait aujourdhui de domaines exprimentaux) sont dabord
consacres de grandes plantations de cotonniers, avec ateliers dgrenage, o les techniques
de station peuvent tre testes en vraie grandeur.

Pour Roger, cet ensemble dtablissements dEtat doit constituer un vritable rseau de
recherche et de recherche-dveloppement (dirait-on de nos jours) avec son centre principal
(Richard Toll), ses stations secondaires ou sous-stations, ses points dappui, ses fermes-
modles, ses exploitants-correspondants. Ce rseau doit, notamment, tre en mesure de : tester
le maximum despces vgtales, tant exotiques quindignes, a priori utiles ou exploitables ;
constituer des ppinires suffisantes pour fournir les semences et plants aux utilisateurs
potentiels ; sengager dans des essais grande chelle, au fur et mesure des acquis de la
recherche.

Roger pousse notamment Richard sortir de son rle dexprimentateur, de botaniste,

dagriculteur de laboratoire et de ppinire . En 1826, il lui crit : Allons ! Courage !
Portez pendant cette saison tous vos soins hors du jardin. Des grandes cultures ! Des grandes
cultures ! Cest l quil y a dsormais honneur et profit . [Lettre du 27 juillet 1826, cite par
G.Hardy, p 155].

En un mot, cest sur ce rseau, centr sur Richard Toll, que doit sappuyer, se fonder mme, le
Plan de Colonisation agricole que, simultanment, labore et met en place le baron Roger et
ses quipes, pour la valle du fleuve Sngal. Le modle napparatra pas tellement obsolte
un sicle et demi plus tard.

5.9. Le Plan Roger de colonisation agricole

Jacques-Franois Roger entreprend, ds sa prise de fonction effective la tte de la Colonie

du Sngal, le 28 fvrier 1822, la relance dun vritable plan de dveloppement, dont le
commandant Julien Schmaltz a, en 1816, tabli les premires bases, mais que des conflits
avec les Trarza, les Brakna et les Peul, puis la disgrce de son promoteur, ont fait avorter.

Cependant, comme celui de Schmaltz, le plan Roger privilgie largement, au dpart, une
colonisation europenne. Dans la cinquantaine de concessions accordes, ds la fin 1822,
entre Saint-Louis et Dagana, en vertu dun trait pass, en 1819, avec le Brak et les chefs du
183
Oualo, la grande majorit des attributaires sont des fonctionnaires et commerants de Saint-
Louis : agents de colonisation (Brunet), agriculteurs du gouvernement (Richard, Boissard,
Lelivre), ngociants, courtiers, un ancien lve de lEcole polytechnique (Bsuchet qui a
gr La Sngalaise , au bord de la Taouey), etc., et, cependant , une dame indigne
Hlne Cronani et quelques notables.

Les concessionnaires, qui reoivent des lots de 130 hectares, ont obligation de construire des
logements pour leurs travailleurs, dfricher, mettre en pleine valeur au moins le tiers de la
surface dans les deux annes suivant lattribution. [G. Hardy, opus cit, pp 190-192]. Ces
concessions sont, en fait, rparties en deux groupes, lun dans la rgion du marigot de la
Taouey (donc dans la mouvance de Richard Toll) ; lautre au nord et au sud de Saint-Louis.

Pour ladministration, Roger divise le Oualo (ou Walo) en quatre cantons, par arrt du 1 er
aot 1824 :
Dagana : il va de la Taouey, en aval de lle de Todd, vers lamont
jusquau village de Dagana, limite amont des terres concdes. Ce canton comprend le poste
militaire et son fort, lhabitation royale de Kotel et plusieurs tablissements particuliers ;
Richard Toll : il comprend lhabitation du colon Flossac ( Ndhioukouk)
et six habitations Richard Toll. Cest le centre de la colonisation ;
Faf, avec le jardinier Boissard : situ en aval du prcdent, il stend sur
une trentaine de kilomtres, le long du fleuve, et comprend dix tablissements ;
Lamsare (Lampsar) : il commence une trentaine de kilomtres en
amont de Saint-Louis et comprend dix sept tablissements, dont quelques uns [] dune
grande importance .
Un cinquime canton va sy ajouter, compos de huit plantations
formes dans les les voisines de Saint-Louis, telles que Bop-ou-Thior, Salsal, lle du Four
chaux, Sor, Babaguey et Safal , en tat de prosprit croissante . [Abb David Boilat,
1853, pp 337-338].

La colonisation agricole fait, au dbut, la part belle au cotonnier: plus dun million de pieds
sont probablement plants ds 1822, dont, sans doute, la moiti prissent du fait des pluies
rares et trop peu abondantes . [G. Hardy, 1921, opus cit, p 192]. Une statistique dune
extrme prcision fait tat, en avril 1824, de 27 plantations (de 6 143 hectares) couvrant
1.148 hectares. Elles utilisent 1.250 ouvriers. Elles ont plant, cette anne l, 1.839.572
cotonniers, moiti sur alluvions, moiti sur terrains levs. Ajouts aux cotonniers dj
plants, ceci reprsente 2.695.172 plants !! [Collgial, 1822-1900].

En 1822 (arrt du 16 mai), un systme de primes est venu, en outre, complter de la

manire la plus efficace les encouragements dj donns la culture du cotonnier . Des
rcompenses, avec promesse dachat de la rcolte, sont prvues aprs concours pour les
cultivateurs sngalais qui acceptent dtablir des plantations importantes. En 1825, un
rglement du 20 dcembre modifie le systme dattribution des primes, dont le montant tient
compte non plus seulement de la quantit (surfaces emblaves, cotonniers plants), mais aussi
de la qualit des cultures et des produits. Cest qu ce moment, dj, les travaux de recherche
et exprimentation, mens par le Centre de Richard Toll et son rseau, permettent de fournir
aux planteurs des prescriptions techniques et pratiques solides : dfrichement complet et
nivellement du terrain ; irrigation au moins 15 centimtres de profondeur en fvrier ou
mars ; premier labour profond (au moins 15 centimtres) immdiatement aprs irrigation ;
deuxime labour aux premires pluies, avant semis ; deux sarclages en cours de vgtation ;
trois irrigations fond, entre le 1er novembre et le 30 avril. [G. Hardy, 1921, p 198].
184
La culture cotonnire stale alors, en effet, trs largement sur la saison sche (effective
partir doctobre) et ce nest que dans la premire moiti du XXme sicle que lon apprendra,
notamment lOffice du Niger, au Mali, beaucoup mieux caler le cycle vgtatif du
cotonnier sur la saison des pluies, grce en particulier une meilleure matrise des faons
culturales et lemploi de varits cycles plus courts.

5.10. Le succs

Grce cette remarquable liaison que le baron Roger tablit et dveloppe entre recherche,
vulgarisation et production, les premires annes de son plan de colonisation agricole
semblent autoriser toutes les esprances. Un quasi-contemporain (il a treize ans lorsque Roger
quitte le Sngal, en 1827), labb David Boilat sen souvient [opus cit, pp 338-341] :
Depuis 1825, le succs avait couronn les essais nombreux de naturalisation (de plantes)
tents par ladministration, et les exploitations entreprises par les propritaires des terrains
concds. Le jardin du poste de Dagana, lhabitation royale de Kotel et plusieurs
tablissements particuliers, possdaient un grand nombre de plantes nouvellement importes ;
les lgumes dEurope y avaient parfaitement russi. Toutes les espces de culture avaient t
heureusement essayes Richard Toll. On y cultivait encore des vgtaux nouvellement
introduits dans la colonie, tels que le cafier, le roucouyer, lolivier, le mdicinier, le nopal, la
canne sucre, le cannelier, le giroflier, le sn, la salsepareille et le mrier. A ces diverses
cultures joignons encore lducation de la cochenille et des vers soie. Il y avait tout au plus
un an que le nopal avait t introduit au Walo, lorsque M. Perrolet (il sagit naturellement de
Samuel Perrottet, le botaniste-agronome, bas Richard Toll de 1824 1830) envoya au
ministre de la marine de trs beaux chantillons de la cochenille sylvestre .

Dans tous les jardins on voyait slever des dattiers, des cocotiers, des bananiers, des
sapotilliers, des corossoliers, des orangers, des citronniers, des goyaviers, des manguiers et de
superbes rondiers (rniers). Jusquen 1825, on stait occup plus spcialement de la culture
des vgtaux alimentaires et du coton ; mais depuis cette poque on fit des essais de
naturalisation de lindigofre du Bengale, et lon cultiva lindigofre du pays. Le succs
dpassa si bien toutes les esprances quon en avait conues, que cette dernire culture attira
principalement lattention des colons. Dans plusieurs tablissements, lindigofre du Bengale
donna annuellement jusqu neuf coupes de ses produits, sans parler de lindigofre du pays,
qui est reconnu plus vivace. Lexprience a prouv quen donnant au sol une culture soigne,
en arrosant propos, on peut obtenir annuellement au moins vingt mille livres de feuilles
sches par hectare, lesquelles donneront peu prs deux cent quarante livres
dindigo. Daprs le rapport de M. Perrolet (sic), les premiers essais qui ont t faits pour la
culture de lindigofre indigne ont produit environ deux quintaux et demi de bel indigo, qui a
t estim par les ngociants les plus experts dans cette matire, 18 francs la livre .

Ce sont ces rsultats qui justifient la construction Saint-Louis dune grande indigoterie
situe la pointe nord (Georges Hardy parlera de la pointe sud : cf supra, 1921, p 179) et une
manufacture pour grener le coton, au milieu de la ville .

Et labb Boilat de poursuivre son plaidoyer en citant le baron Roger lui-mme, qui voque
plus prcisment Richard Toll : Cet tablissement, dit-il, a russi autant quon a pu
lesprer. Moins de cinq ans aprs lavoir fond, jai eu la satisfaction de le laisser dans ltat
le plus prospre, lorsque le drangement de ma sant et des motifs personnels mont
dtermin quitter le Sngal (en 1827). Dautres plantations staient dj formes aux
environs avec des succs qui promettent la France une nouvelle colonie agricole, ds quon
voudra souffrir quil y en ait une dans ces contres ; en attendant, ce qui existait prouve assez
185
ce quil serait possible dexcuter un jour. Le vaste et beau jardin de naturalisation de Richard
Toll, dans ltat o je lavais mis, se serait fait admirer dans tous les pays du monde. Ses
ppinires tendues, dune riche vgtation, commenaient fournir des arbres et des plantes
aux tablissements particuliers ; des vgtaux utiles, dorigine et de climats diffrents, sy
naturalisaient la fois ; tous les lgumes dEurope y croissaient en abondance ; des fruits
excellents, notamment ceux des pays les plus chauds, tous inconnus jusqu alors dans cette
partie de lAfrique, y mrissaient dj. Sans parler de plusieurs autres plantations qui
mriteraient dtre cites, cet tablissement lui seul tait la ralisation, en petit, dune grande
pense, comme le type de la colonisation projete, comme la preuve matrielle de ses succs
possibles. Ctait vivant comme une cration fconde ; ctait riche comme un avenir
heureux ; ctait vert et riant comme lesprance .

5.11. Les ambitions rgionales du baron Roger

Cette grande pense de colonisation quvoque Roger dpasse, en fait, largement les
limites de la seule valle du Sngal et des quelques tablissements ctiers, ou destuaires,
frquents par les Europens. Il encourage dj les Saint-Louisiens poursuivre leur
tablissement dans le haut Fleuve. Il remonte lui-mme le Sngal jusqu Bakel afin de
renforcer les liens avec les pays de lintrieur : le Galam, le Bambouk, le Khasso, etc..
Bien plus, Roger projette aussi dtendre ses relations et linfluence franaise vers le Sud. Il
incite les Saint-Louisiens, les Gorens prospecter et stablir dans les Rivires du Sud. Il
favorise les explorations de rgions peu ou pas connues. On sait lappui, partiel, quil apporte
Ren Cailli (cf supra : Chapitre II, Section IV). Il va soutenir dautres entreprises telles
celles de Henri Grout de Beaufort, un marin qui tente de suivre, en Sngambie, les traces de
Mungo Park ; de Duranton (cf infra : Section VI) ; de Sauvigny, etc.. Sauvigny, lve-
voyageur du Musum national dHistoire naturelle, envoy de Paris comme botaniste-
agriculteur, est charg dexplorer le pays de Saloum , pour savoir ce que le commerce en
pourrait tirer , sil existe une communication navigable entre le Saloum et la Gambie, et
pour tracer litinraire de Saint-Louis au pays de Saloum, par terre . [G. Hardy, p 220].
Sauvigny qui remonte le Saloum jusqu Kahone ( quelques kilomtres lest de Kaolack),
alors capitale du Saloum, rapporte de sa mission dimportantes informations gographiques et
conomiques.
Cependant, le baron Roger tient sinvestir personnellement dans une vritable prospection
conomique du Sngal et de ses abords , aux fins de voir de quel dveloppement sera
susceptible la colonisation du Sngal, et quelle peut tre limportance vritable dun pays
que lon apprcie gnralement mal en France . [Lettre au Ministre du 12 avril 1823 ; cite
par G. Hardy, p 216]. Il dcide de visiter les anciens comptoirs franais de la cte de
Sngambie.

5.11.1. Une escapade ctire, du Saloum Saint-Louis

Aprs avoir d renoncer un voyage Albreda, en Gambie, il se rend, en fvrier 1823,
dabord Gore quil voit comme le centre de cabotage de la cte occidentale dAfrique. Il
sy embarque pour Joal, une centaine de kilomtres au sud, quil atteint le 24 fvrier.
De Joal, o il remarque les paltuviers dont les troncs et les branches sont chargs de petites
hutres, et une quantit de monticules et mme de coteaux trs levs, composs entirement
de coquilles , les fameux amas coquilliers qui vont intriguer nombre de spcialistes,
Roger remonte vers le nord, par terre, en suivant la cte.

Par Portudal, Sali, le Cap de Naze, il arrive dans de belles et fertiles campagnes avec des
sources deau vive jusqu Toubab-ghialao , lactuel Toubab Dialao, entre Popenguine et
186
Bargny. [sa lettre au Ministre du 12 avril 1823 ; Anonyme 1823, cite par Monteilhet, 1916,
p 89]. Il y rend visite un Franais qui sy tablit avec son pouse, une Gorenne. Ce
Franais, nomm Moustey qui a parcouru la cte, exploit des bois, trait diffrents produits
du pays, prpare quelques essais de cultures coloniales . Roger lencourage, lui promet des
charrues, des graines, des plantes. Sduit par les campagnes environnantes, ce quil a vu de
plus fertile et de plus riant sur toute la cte , il envisage mme de placer, Toubab Dialao,
un tablissement commercial et agricole , dont Moustey serait nomm responsable,
rsident, avec un traitement fixe .

Il juge cependant prudent dtudier encore le pays et de voir les suites de lentreprise de M.
Moustey avant de rien proposer de positif , tout en signalant au Ministre ce fait
singulirement intressant . [sa lettre du 12 avril 1823, Anonyme, 1823, cite par J.
Monteilhet, 1916, pp 89-91]. Il ny aura pas de suite cette ide dun tablissement
principal dans lequel des oprations un peu tendues seraient diriges avec intelligence, []
combines avec des essais agricoles . [p 93].

son passage Tengaghri, que nous appelons Rufisque de Rio Fresco , le baron Roger
slve contre la politique atroce de certains de ses prdcesseurs, qui proposaient aux
princes voisins de leur acheter un certain nombre des Noirs . Son humanisme lui fait crire
au Ministre : Un ami des hommes ne peut pas habiter ce pays-ci, sans trouver de nouveaux
arguments contre la traite des ngres. Suivant les ordres du Gouvernement, ce commerce ne
se fait plus sur la cte, jen puis donner lassurance . [sa lettre du 12 avril 1823].

son arrive dans la presqule du Cap Vert, le baron Roger renouvelle son hostilit, la
suite dailleurs de son prdcesseur Schmaltz, lide dun tablissement de quelque
importance sur cette presqule trop peu tendue , o il ny a que gros sable et o la
scheresse qui rgne huit mois de lanne, empcherait toute autre culture que celle du coton
[]. Le pays me parat trop dcouvert pour le caf ; il nest pas assez frais pour la canne
sucre. Il ny existe ni sources, ni eaux courantes, lexception de la fontaine de Kann (Hann).
Il faut navoir pas vu le Cap Vert pour penser y fonder une Colonie . Naturellement, le
baron Roger pense essentiellement une colonie agricole Tout ce quon pourrait faire,
poursuit-il dans sa lettre du 12 avril, ce serait dy tablir des jardins trs utiles pour Gore ;
dj un habitant de cette le, M.Bodin, en a form un qui donne des rsultats satisfaisants ; les
bananiers surtout y prosprent et il nest pas douteux quon pourrait en avoir beaucoup dans
les environs des fontaines de Kann . [Anonyme, 1823, cit par Monteilhet, 1916, pp 94-
95].

187
En continuant sa route vers Saint-Louis, Roger dcouvre ensuite avec ravissement, le paysage
des Niayes, succession de coteaux trs sablonneux, de plaines aux palmiers en trs grand
nombre , au sol lger et noirtre (le dior gris), de petits lacs deau douce. On y rencontre des
troupeaux et des pturages magnifiques [], des gazons toujours verts []. Ces espces
doasis [], (dont) la verdure lgante produit une sensation dlicieuse , lui semblent des
emplacements infiniment plus convenables pour les cultures coloniales que la presqule du
Cap Vert.

Pour en convaincre les habitants et peut-tre lui-mme, Roger va jusqu planter, le 3 mars,
de jeunes bananiers qui sont inconnus dans tout le pays , prs de la fontaine du village
de Ndenoutt (au sud de Mboro). Il en fait planter le mme jour galement Mbourou
(Mboro). Le littoral, entre Mboro et Saint-Louis, parat moins attrayant au baron Roger.

5.11.2. En Casamance
Trois ans plus tard, en 1826, le baron Roger effectue un rapide voyage en Casamance, o il
nexiste encore aucun comptoir commercial franais. La beaut de la vgtation, lintelligence
des Diola, les rizires soigneusement amnages, les riches forts lenchantent. Il y dcouvre
dintressantes productions : livoire, la cire, les cuirs, lhuile de touloucouna , le Carapa
procera, arbre dont les graines olagineuses sont utilisables pour la fabrication du savon et
des bougies.

Opportuniste, il propose dy traiter avec les Portugais , installs Ziguinchor depuis plus
de cent ans ; mais aussi dtablir, en aval de Ziguinchor, une sorte dentrept, avec un
facteur, un agent non officiel mais commercial [], (afin) de prparer un tablissement qui
bientt pourrait devenir considrable . [cit par G. Hardy, p 223]. Ce sera Karabane.

5.12. Les dboires et lhabituel cortge des doutes, des critiques, des enqutes, des
remises en cause

Malgr les efforts du baron Roger, de ses quipes, dans la valle du Fleuve Sngal, et
lincontestable engagement de certains planteurs, les rsultats restent dcevants : de 1822
1825 inclus lexportation de coton gren natteint pas les 50 tonnes ! Et la campagne 1826
savre dsastreuse. Il nen faut pas plus pour que le Ministre adopte le profil bas. Tout en
louant la conduite, la comptence, lnergie du baron (qui sera promu officier de la Lgion
dHonneur le 15 aot 1827), le Ministre prend ses distances : [] il faut savoir faire [] la
part des difficults [] quil y avait vaincre [] ; mais, dun autre ct, on ne peut se
dissimuler que les chances de succs nont jamais t ce quon les avait faites, pour entraner
le Gouvernement une grande colonisation . [instructions Gerbidon, du 10 avril 1827,
cites par G. Hardy, p 238].

En outre, aux difficults techniques sajoutent arnaques et malversations. Certains colons

forment le projet infme de tromper le gouvernement . [D. Boilat, opus cit, p 341].
Profitant du systme de primes au nombre de pieds de cotonniers ou dindigofres plants, ces
colons nhsitent pas piquer en terre des branches coupes sur les pieds en vgtation. Et,
cest un Roger fatigu, dsabus qui, pour viter le dsaveu subi par Schmaltz, quelques
annes plutt, demande son rappel la fin 1826.

En avril-mai 1827 arrive un gouverneur intrimaire, le Commissaire de la Marine Gerbidon,

avec cependant pour mission de chercher la vrit au milieu de cette dissidence dopinion .
Lavis de Gerbidon devrait permettre au Gouvernement central de dcider sil devait
188
continuer ou non les sacrifices , si le Sngal devait tre considr comme une colonie
ou un comptoir . [instructions du 10 avril 1827]. Cet avis, rapidement exprim, est
premptoire : Lexprience na pas confirm les esprances conues, et le Sngal ne parat
pas destin devenir jamais une colonie cultures . [au Ministre le 25 aot 1827 ; cit par
G. Hardy, p 240]. Gerbidon apporte naturellement des arguments son diagnostic sans appel :
la fertilit des terres, que laisserait supposer la vgtation vraiment
extraordinaire qui sy dveloppe dans la saison des pluies , nest quapparente, et les
meilleures terres sont dj utilises par les paysans, pour le mil, dont le grain forme toute
leur nourriture ;
le climat produit des effets dsastreux : le vent dEst arrive au
Sngal avec toute la scheresse du dsert aride et brlant ; les pluies ne tombent que vingt
trois jours dans les quatre mois de lhivernage ; lirrigation est obligatoire mais trop coteuse,
ce qui amnerait le coton et lindigo des prix trop levs sur les marchs dEurope ;
les autres cultures envisages : roucouyer, nopal pour la cochenille,
hibiscus, arbre beurre, etc., lui semblent alatoires ou sans rels dbouchs.

Ces arguments ne manquent videmment pas de pertinence, mais devant la brutalit du

diagnostic, quil suppose un peu orient, le Ministre ordonne une contre-enqute quil confie
au nouveau gouverneur, le sous-directeur des Colonies du Ministre, Jubelin, nomm le 7
janvier 1828.

5.13. La relance Jubelin (1828 - 1830)

Ds son arrive, Jubelin semble reprendre, avec relle conviction, luvre interrompue de
Roger, en y apportant sa touche personnelle : le Sngal est une colonie naissante. Presque
tout y est encore projets, esprances, probabilits, contradictions [], peu de rsultats
matriels existent jusqu prsent, mais il faut savoir attendre , crit-il au Ministre le 31
dcembre 1828. [ cit par G. Hardy, p 244]. Avec lui, lors de son premier voyage vers le
Sngal, Jubelin apporte de Cadix, pour Richard Toll, des pieds de vigne, des figuiers, des
amandiers, des orangers, des citronniers, des arbustes de jardin, des arbres du Brsil, des
graines de tabac dAmrique et dAsie, des ufs de vers soie. [note Brunet, devenu
directeur (des Affaires conomiques ?), du 9 janvier 1828].
Jubelin reprend les expriences de Roger, tente de sauver Richard Toll, mais doit fermer
lHabitation royale de Kotel sur ordre suprieur, en fin 1828. Il commandite mme des
missions dexperts, dont celle du vtrinaire Vincent Olivier qui visite les tablissements du
Fleuve du 28 dcembre 1827 au 21 mars 1828.

Le rapport Olivier, que Georges Curasson analysera un sicle plus tard (cf supra : Chapitre
VI, Section I) [G. Curasson, 1934, pp 133-137] concerne, bien sr, en premier les problmes
dlevage. Le diagnostic est loin dtre optimiste. Olivier constate notamment ltat de
maigreur effrayante des troupeaux des colons, quil oppose au bon tat des troupeaux
nomades. Aussi estime-t-il nfaste le travail pour les animaux du pays. Il conseille, cependant,
une meilleure alimentation et que des rserves fourragres soient faites, au moins pour les
vaches laitires, les bufs de travail et de boucherie. Il nen souligne pas moins les
difficults, quon verra encore sexprimer un sicle et demi plus tard, dune telle amlioration
des conditions de llevage en Afrique sahlo-soudanienne : la fenaison vient au moment des
gros travaux culturaux, les paysans africains ne savent pas manier la faux, etc..

La note pessimiste de Vincent Olivier sinscrit malheureusement dans une ambiance de

dcouragement. Les planteurs de cotonniers et indigofres dclarent, par exemple, de leur
189
ct : ces deux cultures (sont) infructueuses au Sngal, cause de lextrme raret des
pluies, de laction desschante du vent dEst sur la vgtation, de la mauvaise qualit dune
grande partie du sol, des dbordements priodiques du fleuve, qui sont loin de fconder la
terre et qui exigent des travaux considrables, et enfin du haut prix de la main-duvre . [D.
Boilat, p 342].

Et les conclusions de Jubelin, aprs cette relle tentative de sauvetage, sont aussi ngatives
que celles de Gerbidon. la fin 1829, toute tentative de colonisation agricole est
pratiquement abandonne dans la valle du Fleuve Sngal.

5.14. Le grand dessein du baron Roger, liquid

Tout est donc consomm, avec les conclusions Jubelin. Le Ministre les entrine dans sa note
du 31 dcembre 1830 : Le seul rsultat quon eut obtenu de tant de soins et defforts, cest la
certitude que le climat du Sngal et sa constitution physique repoussent la culture des
denres coloniales , celles intressant les marchs europens, naturellement. Et le
Gouvernement de Juillet dcide de mettre un terme des dpenses dsormais reconnues
infructueuses . [G. Hardy, p 244]. Le budget 1831 confirme labandon : les subventions
dencouragement sont supprimes, les indigoteries fermes, le personnel licenci

En fait, ds 1827, la retraite a sonn parmi les chercheurs, ingnieurs et techniciens. Richard
quitte le Sngal cette mme anne, puis Boissard dmissionne. Perrottet rejoint la France (en
1827 ou 1830 ?) ainsi que Degoutin, Ch. Berton (inspecteur adjoint des cultures, directeur de
ltablissement de Richard Toll), etc..

Plus grave pour la recherche : le Jardin de Richard Toll est abandonn ! Le gouveneur Brou,
qui succde en 1830 Jubelin, semble dailleurs mettre un certain acharnement se sparer
des agents techniques confirms encore en place : La plupart des jardiniers envoys ici sont
devenus des messieurs aussi improductifs que la terre quils taient appels faire valoir . Et
il se rjouit quils soient partis sans rcriminer trop heureux de navoir pas de comptes
rendre . [ses notes au Ministre les 14 avril 1831 et 2 juin 1830, cites par G. Hardy, p 246].
Lhistoire montrera, hlas, encore, bien dautres exemples dune telle incomprhension entre
haute Administration et Recherche.

Dans la ligne de Brou, un de ses successeurs fait mme couper, en 1835, les magnifiques
arbres fruitiers du Walo, sous prtexte quen temps de guerre les ennemis pourraient sy
cacher . Et le bon Abb Boilat, de stonner et accuser : En examinant toutes ces raisons,
il sera facile de se convaincre de leur peu de solidit. Dabord le coton et lindigo sont des
plantes indignes quon trouve partout dans toute la Sngambie, croissant admirablement et
sans culture : ces plantes nont besoin dtre arroses que quand elles sont trs jeunes. Jai
cultiv des cotonniers dans mon jardin au Sngal, je ne les arrosais jamais ; ils taient
toujours et en tout temps chargs de feuilles, de fleurs et de coton. Il est de fait que tous les
peuples du Sngal ne sont vtus que de coton quils rcoltent dans le pays et quils font
tisser. Dans tous les villages, ils ont une indigoterie ltat denfance, mais dont ils se servent
merveilleusement. Ces deux plantes sont en plus grande vigueur pendant la saison des pluies,
mais elles produisent aussi pendant la saison des vents dEst, cause des roses de la nuit qui
les rafrachissent .

Les vents dEst ne sont pas si funestes la vgtation quon a voulu le faire accroire,
pourvu quon arrose de bon matin et le soir, vers le soleil couchant ; les plantes abaissent leurs
feuilles au milieu du jour et se relvent avec vigueur lentre de la nuit. Il y a mme certains
lgumes dEurope quon ne peut bien cultiver que pendant le rgne des vents dEst : tel est le
190
choux. Cette plante pousse et pomme trs bien durant ces vents brlants, mais elle est souvent
dvore par les chenilles pendant la saison de pluies. Si je dois croire au dire dun grand
nombre de cultivateurs intelligents et aux essais de culture que jai faits moi-mme, ce sont
les vents du Nord qui nuisent la culture, mais seulement la culture des plantes dEurope, et
encore faut-il ne parler que des environs de Saint-Louis, parce que l ces vents, quoique
rafrachissants, portent des vapeurs sales de la mer qui brlent certains lgumes, tels que les
laitues, les pois et quelques autres : mais dans le haut du Walo, o lon est loign de la mer,
ce vent est bienfaisant .

Quon ne mette point en avant la mauvaise qualit dune grande partie du terrain ; car tout le
pays cultiv dans le Walo est situ dans des lieux o la terre est trs grasse et trs fconde, et
arrose par une multitude de canaux deau excellente. Les inondations priodiques, amenant
un limon trs gras, fcondent considrablement la terre. Comment se fait-il que les habitants
du Walo choisissent prcisment ces terres couvertes dalluvions pour semer leurs mils, leurs
patates et tous leurs lgumes, et vont-ils chercher le riz qui crot seul dans les terrains bas ?
Cest un malheur que nous ne pouvons que dplorer ! Mais tel est le sort funeste du Sngal :
on y forme les plus beaux projets, on les pousse jusquau point de faire natre les plus belles
esprances, et on les renverse dun seul coup pour toujours . [D. Boilat, opus cit pp 343-
345].

5.15. Une uvre inacheve

Ainsi le temps a manqu au baron Roger pour convaincre, sinon pour totalement russir.
Ainsi en ira-t-il pour beaucoup dautres entreprises, que seule la dure aurait, peut-tre, pu
conduire au succs.

Mais Roger ne manque ni de philosophie, ni de ralisme. Sachant, ds le dbut de son plan,

que les effets ne pourraient en tre qu long terme il crit, ds 1823 : Le temps qui dtruit,
cre aussi. Il faut laisser les projets, dont lexcution est commence sur les rives du Sngal,
porter leurs fruits. Ils ne peuvent pas russir sans changer la face du pays []. Les cultures et
la civilisation, qui est leur rsultat, occuperont la totalit de la Sngambie. Cette heureuse
rvolution soprera au profit de la France . [Lettre au Ministre du 12 avril 1823, cit par
G. Hardy, p 224].

5.16. Les vestiges du grand projet du baron Roger

Contrairement aux craintes de labb David Boilat, le projet du gouverneur Roger ne sera pas
oubli et ses rveils successifs seront voqus dans les volumes suivants. Et mme, dans une
modeste mesure il est vrai, les successeurs du baron, parmi les plus sceptiques, en recueillent
quelques fruits. En particulier, le mouvement dexportation de bovins vers les Antilles,
amorc sous la gouvernance Roger, se poursuit dans les annes 1830-1850 : des centaines de
ttes de gros btails arrivent ainsi en Guyane, la Guadeloupe et la Martinique, en
provenance de la rgion du Fleuve, du Cayor, du Djolof.

Quant aux productions vgtales, il ne va gure rester, hors limmdiate banlieue de Saint-
Louis, que quelques jardins : soit des jardins de postes Mrinaghem-Lampsar, Dagana,
Bakel ; soit des jardins de quelques colons nostalgiques, dans la rgion de Richard Toll. Et
sagissant du splendide Centre de Richard Toll, lui-mme ? : Au lieu dun superbe et vaste
jardin o taient acclimats les produits dEurope, on ne trouve plus quun champ sec
dsert . [lettre au Ministre, du 26 juin 1839, cite par G. Hardy, p 285].

191
Il demeurera, cependant, prs de deux sicles plus tard, un mmorial du baron Roger et de son
ambitieux projet : la folie , superbe rsidence secondaire que le baron-gouverneur sest fait
difier Richard Toll, sur lemplacement du fameux jardin, et que Faidherbe renforcera de
quelques tours de garde. Elle a encore fire allure, de nos jours, cette belle btisse, malgr les
ravages du temps qui rclameraient restauration. Nombre de Sngalais, de sang ou de cur,
apprcieraient, sans doute, son classement en monument historique.

La folie du Baron Roger Richard Toll, au confluent de la Taouey et du fleuve Sngal

5.17. Lvaluation post-mortem du projet. Perspectives ?

lchec cuisant de laventure Walo, des causes sont naturellement recherches : prparation
insuffisante, hte excessive dans la colonisation, isolement moral des colons, difficults
techniques, pnibilit des travaux. Une des premires analyses officielles des raisons
techniques de lchec est prsente, ds 1831, par Perrottet, ex-directeur de lhabitation dite
La Sngalaise , naturaliste. [Perrottet, 1831, p 332].

Anne Raffenel fait rfrence, 15 ans plus tard, ces observations toutes techniques,
exposes clairement et en bons termes , mais en conteste les conclusions. Sa critique
fondamentale est lamalgame, ou la confusion volontaire que fait Perrottet entre le Walo et le
Fouta. Pour A. Raffenel, la cause vritable (de lchec) [] est dans le choix des terrains.
Ce ntait pas au Walo, mais au Fouta quil fallait tablir les cultures []. Au Fouta, laction
du vent dEst est amortie [], les eaux de la mer, auxquelles pendant six mois le Walo est
forc demprunter ses irrigations (lment capital !), sont arrtes par une distance de soixante
lieues [] ; llvation des rives du Fleuve, sans arrter absolument ses dbordements
priodiques, les empche de se faire sentir avec la mme vigueur . Ce sont ces mmes
considrations qui feront amnager le delta, au XXme sicle, par lendiguement du fleuve et le
barrage anti-sel de Diama.

lappui de sa thse et reprenant les principaux points de lanalyse de S. Perrottet, A.

Raffenel avance des arguments dont la pertinence scientifique peut tre encore apprcie un
sicle et demi plus tard :

192
 propos de la scheresse de lair : la scheresse de lair produit, en
Afrique, le phnomne que voici : les vgtaux sengourdissent ; ils perdent, par suite de
labondante transpiration laquelle ils sont soumis, les sucs propres leur nutrition, et, vu
ltat hygromtrique de latmosphre, ils se trouvent dans limpossibilit de remplacer, par
laspiration, les fluides quils viennent de perdre. Cette interruption daspiration, lorsquelle
est trop prolonge, donne la mort . Cest sans doute lune de plus anciennes formulations du
concept dvapotranspiration potentielle (ETP).
Il y a nanmoins des espces doues dune organisation particulire et approprie au climat
o elles vivent, qui sortent intactes de cette lutte, et la Sngambie possde, non moins que les
autres contres, un certain nombre de ces espces, parmi lesquelles nous rangerons en
premire ligne les diffrents acacias qui donnent la gomme. Finalement, la scheresse de lair
peut sopposer la naturalisation de plantes et darbres exotiques, mais elle ne peut pas
empcher la culture de vgtaux acclimats et qui croissent spontanment dans le pays .
propos des irrigations artificielles , juges insuffisantes par Perrottet,
Raffenel les estime souvent inutiles, prfrant le recours des espces adaptes aux
conditions pdo-climatiques : Jai vu sur un sol torrfi, profondment taillad par laction
prolonge dun soleil de feu, des arbres sans feuilles, dont la vie paraissait depuis longtemps
teinte ; ils taient nanmoins droits, robustes et de haute taille. Je citerai entre autres le
Khaya senegalensis (calcdrat) et lEriodendron anfractuosum (le benteni , renomm
Ceiba pentandra, le fromager) []. Quinze jours avant les pluies, des bourgeons fort beaux
paraissaient ; aux premires eaux, des feuilles spanouissaient comme par magie, et dans
lespace dun mois, de morts quils semblaient tre, ces mmes arbres offraient le plus beau et
le plus riche feuillage quon pt voir .
Cette observation a t faite dans le Kaarta, la fin de mai. Le Kaarta est dans le Soudan ;
ce nest pas le mme pays, je le sais ; mais cest le mme climat, et lobservation nen a pas
moins dopportunit. Elle sert surtout dmontrer par un fait que les irrigations artificielles
ne sont pas indispensables au dveloppement de la vie des vgtaux en Afrique []. Donc les
irrigations coteuses auxquelles on a eu recours dans le Walo ntaient pas ncessaires, et
vraisemblablement elles ont eu pour consquence dappauvrir le sol en lui enlevant ses parties
les plus riches et les plus fertiles (on emploiera, plus tard, les termes de lessivage, lixiviation,
etc.) ; elles ont eu surtout pour effet de rompre tout quilibre entre le systme radiculaire,
favoris par lirrigation, et le systme caulinaire, demeur sous la mme influence
desschante

193
 Les irrigations artificielles taient donc une faute, et la preuve, cest quau Walo mme il y a
des arbres, il y a des plants de cotonnier et des plants dindigofres ; il y vient des sorghum,
des mas, des ignames et bien dautres productions vgtales ; cest encore que les naturels
obtiennent leur rcoltes et conservent leurs arbres sans avoir recours ce procd. Concluons,
pour les irrigations artificielles, quelles ne sont ncessaires en Afrique quaux vgtaux
exotiques, aux plantes potagres et gnralement tout ce qui rentre dans le domaine de
lhorticulture proprement dite. Or il en est ainsi partout. En tout lieu de la terre il faut donner
des soins aux cultures ; il faut sarcler, tailler, monder ; il faut prserver les rcoltes des
attaques des oiseaux ; il faut prendre mille prcautions pour en empcher la dvastation par
une quantit danimaux destructeurs .
propos de la salinit du grand nombre de terrains sals , signals par
Perrottet : cest pour A. Raffenel la cause toute puissante et la seule qui soit vraiment
nuisible entre celles (dj) invoques . Les amnageurs du XXme sicle narriveront-ils pas
la mme conclusion ?
Cependant, cette salinit est particulire au Walo et disparat dans le Fouta Toro
limitrophe, a fortiori dans la province centrale du Fouta, dont lle Morphil forme la plus
grande et la plus belle portion
propos de la fertilit des sols : la terre du Walo a t analyse
chimiquement et reconnue de bonne qualit ; celle du Fouta lui est ncessairement suprieure,
puisque ses produits sont plus beaux, plus varis et plus abondants. Lexprience prouve (en
effet) tous les jours que les Naturels du Fouta font, en dpit de la scheresse du sol, plusieurs
belles rcoltes par anne, tant en riz, mil et mas, quen coton et indigo . [A. Raffenel opus
cit, tome 2, pp 68-69 et 163-169].

Raffenel conclut son ouvrage par quelques rflexions et recommandations en faveur de

linstallation, au Sngal, notamment dans la moyenne valle du Fleuve, dune vritable
industrie agricole par :
ltablissement de plantations modles , reprenant ainsi les thses de
Rendall alors gouverneur de la Gambie. [cites par Sir Thomas Fowel Buxton : De la traite
des Esclaves en Afrique ] ;
le travail de la terre, se substituant aux attraits du commerce : Le
comptoir napprend rien, la boutique non plus ; latelier au contraire, le champ cultiver, le
jardin soigner, la terre fouiller, apprennent travailler ;
une politique dlibre de formation professionnelle : Pour inaugurer
lre industrielle au Sngal, deux grands tablissements sont ncessaires : une cole des arts
et mtiers ; un institut agricole []. Le second aurait pour annexe des fermes modles et tous
les tablissements ncessaires lexploitation des produits de la terre et llve des animaux
quelle nourrit . Lcole des Arts et Mtiers se placerait sur lle de Saint-Louis , lInstitut
agricole dans lle Morphil , o A. Raffenel propose dailleurs de transfrer la capitale du
Sngal ! ;
des exprimentations agronomiques sur la culture des gramines et des
vgtaux comestibles, et sur llve des bestiaux , et des essais dacclimatation portant
sur les agrumes, les papayers, goyaviers, manguiers, palmiers-dattiers, les ananas, etc. ;
plus tard, des essais sur une grande chelle (de) la culture des vgtaux
tropicaux et particulirement des arachides, du coton et de lindigo , pour lesquels on
encouragerait dailleurs les paysans sngalais les cultiver eux-mmes : peut-tre
obtiendrait-on, par ce moyen, des rcoltes meilleures et plus considrables (prophtique !) ;

194
 ltablissement dune vritable agro-industrie, utilisant notamment des
moulins vent, eau ou vapeur, pour la mouture des grains et la fabrication dhuile
darachide ; une usine pour la fabrication de lalcool et de sucre extraire des tiges de mil ;
une fabrique de produits chimiques (pour lindigo et les matires colorantes) ;
il serait, par ailleurs, facile et sans doute lucratif, vu labondance des
troupeaux [] dentreprendre, en grand, la prparation des viandes sales ou conserves .
[A. Raffenel, opus cit, tome 2, pp 225-232].

Il faudra attendre le XXme sicle pour voir se raliser la plupart des ides dAnne Raffenel, y
compris le transfert de la capitale du Sngal, non cependant dans lle Morphil, mais
Dakar

SECTION VI. LINTER-RGNE ROGER FAIDHERBE, AU SNGAL

6.1. La fodalit commerciale rtablie ; un accroc : laffaire Duranton

Avec lchec des projets de colonisation agricole du Oualo, le commerce, notamment de la

gomme, reprend ses droits dans la valle du fleuve Sngal. La compagnie de Galam, cre
par les ngociants saint-louisiens en 1824, exerce son monopole dans le Haut Fleuve jusquen
1843. Il stend aux comptoirs ou escales de Makhana (Saint Joseph, mi-chemin de Bakel-
Kayes) ; Sansanding (sur la Falm, 125 km au sud du confluent avec le Sngal) ; Mdine,
en aval des cataractes du Flou (dans le Khasso et lactuel Mali) ; Bakel. Ce monopole, cette
fodalit commerciale comme dit Anne Raffenel [Voyages dans lAfrique occidentale.
Paris, 1846 et 1856], maintient lconomie tout entire du pays dans des voies troites et
surrannes . [G. Hardy, 1917, pp 413-436].
Cette politique sans audace et sans rsultats est, un moment, battue en brche, entre 1828
et 1838, par un personnage hors normes, Louis-Ferdinand Duranton n Jrmie (pointe sud-
ouest de Hati) en 1787, dun Commisaire de la Marine. Lui-mme officier dinfanterie,
Duranton avait dmissionn pour se faire engager par une socit commerciale de Bakel. Le
baron Roger, avant son dpart du Sngal, lavait identifi comme capable dexplorer le haut
Sngal : le Galam, le Khasso, le Karta, le Bambouk (et ses mines dor) ; et de multiplier les
relations avec ces contres. [Saulnier Eugne : La Compagnie de Galam au Sngal , 1921,
Paris, Larose diteur, 200 p].

La mission confie Duranton ne dbute en fait quen 1828, sous le gouverneur Jubelin,
successeur de Roger. Duranton qui pouse (en 1829 ?) Sadioba, la fille du roi du Khasso,
Awa-Demba, entend substituer, dans la rgion, lconomie monopolistique saint-louisienne,
un programme de grande envergure , afin de fonder [] un dveloppement conomique
aussi large, aussi vari que possible . Il est temps, dit-il, de sortir de la traite exclusive de la
gomme et dtablir avec les peuples laborieux de ces rgions fertiles , une conomie
diversifie, base sur des produits varis : gomme, cire, ivoire, beurre vgtal, coton,
arachides, mil, riz, bestiaux, cuirs, sel, or . [G. Hardy, opus cit pp 427-428].
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Dabord soutenu par les gouverneurs du Sngal, Duranton est ensuite dsavou, sous la
pression de la puissante Compagnie de Galam. Il meurt le 3 septembre 1838 dans le Khasso,
Mdine, dont il avait fait sa capitale politique . A. Raffenel (qui sjourne dans le Haut
Sngal, cinq ans seulement aprs la mort de Duranton), L. Faidherbe [Le Sngal, Paris
1889] et Charles Monteil [ les Khassonks , Paris 1915], verront cependant en lui : un
homme dune grande nergie [] qui fit dexcellente besogne , anim dun intrpide dsir
dtre utile [], un prcurseur .

6.2. Les jardins pri-urbains

Lun des acquis des plus novateurs et des plus visibles, dans le paysage agricole sngalais de
ce milieu de XIXme sicle, est, sans doute, le dveloppement, autour des principales
agglomrations influence europenne du pays, notamment Saint-Louis et Gore, dun tissu
serr de producteurs marachers et fruitiers, dynamiques et entreprenants. Ce type
dagriculture a, bien entendu, largement prcd le XIXme sicle (cf Volume II). Il y connat
cependant un remarquable essor avec, notamment, la diversification des produits que
permettent, la fois, lintroduction des espces lgumires et fruitires europennes et
amricaines, et laccroissement de la demande marachre par les populations urbaines.

Dinitiative assez europenne au dpart (les jardins de comptoirs, de postes, de missions, etc.),
ce marachage pri-urbain safricanise rapidement, autour des grandes cits, et y prend une
spectaculaire ampleur qui ne se ralentira pas au XXme sicle. Ce sont, par exemple, les jardins
de la capitale Saint-Louis et de sa banlieue, que connat bien et dcrit labb David Boilat : il
y rside et y enseigne. [opus cit, pp 156-160].

Lun de ces jardins est celui tablis par le capitaine stationnaire , charg de guider les
navires franchissant la barre, lembouchure du fleuve Sngal. Install sur les rives du
dsert (sur la langue de Barbarie), deux lieues de la barre en remontant le fleuve vers
Saint-Louis, le capitaine Fabre y a fait un jardin magnifique, o il rcolte toutes sortes de
lgumes dEurope pendant toute lanne . Son poste, trs visit, est mme devenu un lieu
de convalescence pour toutes les familles respectables de Saint-Louis .
En face de ce poste, sur la rive oppose et la terre ferme, quelques deux lieues au nord-est,
se trouve le village de Gandhiol qui fait un grand commerce avec Saint-Louis. Il fournit
des arachides en abondance, du mil, des peaux de buf et du sel pour la traite de Galam []
du vin de palme , comme au temps du gouverneur Blanchot. Plus au nord, en remontant
lestuaire du fleuve les les acquises par ce gnral Blanchot, Babaguey , Safal, Gueber,
sont maintenant cultives par des familles de Saint-Louis et des habitants du Cayor, installs
depuis quelques annes. Babaguye, par exemple, parmi les habitations appartenant des
Saint-Louisiens, la plus remarquable est celle de M. Leautier Auguste, entoure dun
bosquet de cocotiers, ayant un beau jardin .

Sur la langue de Barbarie, dans le dsert , outre le jardin du capitaine stationnaire de la

barre, et au nord du grand village de pcheurs de Guette-ou-Ndar (Guet-Ndar), dans le
nouveau village de NDar Toute (petit Saint-Louis), les surs de lhopital (de la
Congrgation des Surs Saint Joseph de Cluny) y ont aussi tabli un jardin. Le chef de
village, lui-mme, avait plant, en 1852, dans tout son enclos, des melons, des citrouilles,
des patates, qui russissent merveille .

Dans lle de Sor, sur la rive gauche du fleuve, prs du village visit par Michel Adanson en
1749 (o lillustre botaniste avait remarqu les normes baobabs), le terrain est sem de mil,

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de bls de Turquie (mas), de patates, de citrouilles et de haricots . Le ct ouest de cette le
de Sor, face Saint-Louis, est cultiv par les habitants de cette ville. On y trouve des jardins
magnifiques et trs bien tenus ; entre autres, le jardin de linfanterie de marine [], le jardin
Goyaux, le jardin Herice et le jardin Marie. Depuis la libert des esclaves, des bamboras
(Bambara) librs sy sont installs et y font crotre des lgumes de France et dAfrique . [D.
Boilat, p 196]. Il sagirait, pour Prosper Cultru, du village de Bouetville, fond daprs lui
vers 1853, dans cette mme le de Sor. [P. Cultru, 1910, p 355]. Le fait que labb Boilat, qui
crit vers 1850, le mentionne laisse cependant supposer une fondation plus ancienne.
Pourquoi, alors ne pas imaginer quelle serait tout simplement due Bout-Willaumez,
lorsquil tait gouverneur du Sngal, de 1843 1845. Le village de Bouetville ne serait-il pas
une avant-premire de la cration, en 1849 par le mme Bout-Willaumez, de Libreville
au Gabon ?

Toujours dans la banlieue de Saint-Louis, mais au nord, dans lle de Salsal est (galement)
un jardin potager cultiv par un Franais . [D. Boilat, p 287]. Lle de Bop-ou-Thior,
louest de la prcdente, est cultive par les habitants de Saint-Louis, de Guet-Ndar et les
Bambara. On y trouve des lgumes de France, du mil, du cotonnier, de lindigo, des melons
deaux, des arachides, des haricots.

6.3. Dautres ralisations, en ce milieu de XIXme sicle ?

La fivre de laventure Roger tant totalement tombe, il est bien difficile de trouver, hors les
priphries urbaines et quelques jardins de postes, des traces crites dentreprises novatrices
dans lensemble du paysage agricole sngalais. Labb Boilat mentionne, cependant,
ltablissement, en 1849, par lvch du Sngal (Mgr Kobs), dune ferme modle, adjointe
un petit sminaire, prs de la mission de Joal, alors dirige par labb Boilat lui-mme. Un
certain M. Chevalier est charg de sa mise en place : un carr de mille pas est dfrich,
avec des travaux inous . Des cases et magasins sont construits. Lexprience doit
cependant tre rapidement interrompue (en 1850) la suite de vexations, perscutions, vols
continuels (notamment de bufs) et le pillage des magasins. [D. Boilat, pp 156-160].
Dans la valle du fleuve Sngal, espace privilgi des projets de colonisation agricole
antrieurs, quelques beaux restes demeurent cependant. Anne Raffenel signale, par exemple
en 1856, que subsiste Richard Toll une maison, une seule avec jardin, que cultive M.
Flossac, homme intelligent et laborieux [] qui, depuis plus de dix ans, approvisionne le
march de Saint-Louis des seuls vgtaux que consomment ses habitants europens . [A.
Raffenel, 1856, tome 2, p 76].

SECTION VII. FAIDHERBE ET LE SNGAL, PORTE DU SOUDAN, 1854-1865

7.1. Lhomme et lagriculture

Louis Faidherbe est incontestablement lune des grandes figures de la colonisation franaise
du XIXme sicle. Lorsque le Capitaine du Gnie Faidherbe dbarque Saint-Louis, en
novembre 1852, la colonie du Sngal nest, en fait, quun amas, disparate et dispers, de
comptoirs commerciaux et de traite, dont Saint-Louis est le principal, en mme temps que le
chef lieu de la colonie .

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Lorsque le commandant (en 1854) Faidherbe est nomm gouverneur, le 16 dcembre 1854,
son objectif est clair : faire de cet ensemble parpill une vritable colonie, dote des pouvoirs
et infrastructures ncessaires : politiques, conomiques, administratifs, ducatifs et culturels,
militaires. On sait quil y parviendra, dans une large mesure.

Cependant, laction agricole ne tient pas, dans les proccupations du nouveau gouverneur, la
mme place que celle que lui avaient rserve, avant lui, le colonel Schmaltz et le baron
Roger. Ses initiatives nen sont pas, pour autant, moins remarquables et dignes dtre
soulignes.

7.2. Saint-Louis et sa rgion

Saint-Louis, chef-lieu, est la seule ville importante sur laquelle Faidherbe ait autorit : Gore
relve, en effet, du commandant de la division navale et ce jusqu son rattachement la
colonie, en 1860. Aussi le gouverneur entreprend-il immdiatement un plan de modernisation
de la ville. Dans ce plan, le volet horticole tient bonne place : il sagit dassurer
lapprovisionnement de la capitale en produits frais, et Faidherbe connat bien la tradition
jardinire, marachre et fruitire de sa banlieue. Il lencourage.

Dans le domaine des technologies post-rcolte, ou dune modeste agro-industrie, il tente,

sagissant du mil, consomm en grande quantit par la population urbaine, de reprendre lide
dune mouture mcanique des grains de cette crale. Il accorde, cet effet, une concession
la maison Rey, pour y tablir, la pointe nord de lle, un moulin vapeur. Ce sera un nouvel
chec. Bien que lon peut bientt offrir la population de la farine de mil sous toutes les
formes quelle pouvait dsirer pour la confection des divers couscous , les consommateurs
sen tinrent la farine traditionnelle . [P.Cultru, pp 361-362].
A posteriori, il nest dailleurs pas tout fait certain que toutes les formes dsires par les
consommateurs aient pu tre obtenues : le traitement post-rcolte du mil pnicillaire, ou
mme du sorgho, est chose fort complexe, notamment pour le dcorticage, la mouture du
grain et la conservation de la farine. Les technologues du XXme sicle y consacreront force
tudes et essais, avant dy trouver solutions.
Cependant les vraies raisons de ces checs sont ailleurs, et labb Boilat les a dj rvles.
Cest quen effet, quelque dcennie auparavant, des ngociants saint-louisiens avaient dj eu
lide dun tel quipement, susceptible de librer la femme africaine dun travail hautement
pnible et contraignant au quotidien, dont labb Boilat nous rappelle lobjet et la nature : le
kouskous et le sangl sont la nourriture de tous les peuples du Sngal []. Le premier se
nomme thir, le second lacke. Cest le travail des femmes. Elles se lvent trois heures du
matin pour broyer, dans un mortier de bois .

Et il nous rsume ainsi la triste fin du projet [D. Boilat, 1853, p 297-300] : Il y a quelques
annes, des spculateurs franais voulurent entreprendre lusage des moulins vent pour
moudre le mil Saint-Louis ; les marabouts sy opposrent, allguant que les femmes nayant,
dans ce cas, plus rien faire, se livreraient loisivet, qui est la mre de tous les vices. Cette
raison parut juste, et les moulins ne furent point autoriss .

Mais cet argument ne sera-t-il pas encore entendu, plus dun sicle plus tard, lorsque la
recherche et lagro-industrie se proccuperont de relancer cette mouture mcanique des mils
et sorghos ? Lhistoire, mme anecdotique, nest-elle pas un perptuel recommencement ?

7.3. Richard Toll et dans la Valle

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Ds 1855, Faidherbe cre, ou recre, une ppinire sur le domaine de Floissac, prs Richard
Toll, lemplacement dune des exploitations appartenant au gouvernement depuis 1820. Ce
domaine est plac sous la direction dEugne Simon, ancien lve de lEcole nationale
dagriculture, qui arrive au Sngal en 1856. Eugne Simon est, vraisemblablement, cet
ingnieur agronome [] charg de faire un rapport sur les cultures essayes la ppinire
de naturalisation du Sngal, et dans les jardins des postes du fleuve pendant lanne 1857 ,
dont Ousmane Diop retrouvera le rapport (alors quil sera vtrinaire Kayes, Mali) et dont il
publiera quelques extraits, en 1938. [Bulletin des Services zootechniques et des pizooties de
lAOF. Dakar, avril 1938, pp 59-61].

Le contenu, trs lyrique mais abondant, de ce rapport technique empche den reproduire
de trop longs passages, mais pourquoi ne pas en citer quelques uns, vocateurs des saisons du
nord Sngal : Au mois davril, cest dire lorsque la terre est dessche par huit longs
mois de soleil et de vent, et que le niveau du fleuve a atteint son maximum dabaissement,
rien nest plus triste et plus quivoque que laspect de la campagne. Depuis longtemps dj,
les plaines se sont dpouilles de ces gramens qui les couvraient comme dun tapis de
verdure, et qui se sont en alls, torrfis, grossir les nuages de poussire soulevs par le
vent .

Les gommiers et quelques autres espces dacacias ont aussi laiss tomber leurs feuilles et
noffrent plus quune parure dpines si nombreuses et si serres quil semble que ce soit leur
costume ordinaire. Les tamariniers se sont en partie dgarnis, mais les calcdras, les
fromagers et quelques lgumineuses persistent garder leur verdure, et si quelques-uns
prouvent enfin les fatigues dune longue vgtation, ce nest pour ainsi dire quen hsitant
quils osent le manifester et que, de temps en temps, ils laissent chapper une feuille qui
tombe furtivement et loin deux ct deux, dans le mme sol, dans les mmes
conditions, des arbres de mme espce continuent taler avec opinitret un feuillage
insolent. Enfin, dans les lougans du bord de leau, le petit mil a atteint son entier
dveloppement et mrit ses pis .

Rien de plus disparate, de plus choquant et, comme je le disais, de plus quivoque que ce
contraste. Ce nest pas lhiver, et ce nest pas lt ; est-ce le printemps ? []. Non, ce nest
pas le printemps .

Cependant, pour la premire fois depuis longtemps, le ciel, du ct du Sud, sest subitement
couvert dpais nuages ; un vent imptueux slve, qui entrane dans un tourbillon effrayant
une masse de dbris mls des torrents de sable et de poussire ; ses mugissements couvrent
les grondements du tonnerre que lon entend au loin ; les clairs se succdent sans
interruption ; des gouttes deau commencent tomber et se transforment bientt en une pluie
abondante : partout des lacs, des marais ; cest une tornade .

Deux jours aprs, tout a chang comme par enchantement ; les acacias, dont les longues et
hostiles pines attristaient la vue, les ont dissimules sous les dehors les plus lgants et les
plus dlicats, lombre stend maintenant frache et serre aux pieds des tamariniers, et le
feuillage de lautre an, conserv par dautres arbres, sest nuanc de bouquets de fleurs et de
feuilles ; des lianes immenses tendent leurs rameaux sur les buissons ; le sol lui-mme,
comme honteux de sa nudit, sest couvert a la hte de lambeaux de verdure ; partout la
vgtation a clat, partout le luxe a remplac la scheresse et laridit. Voil lhivernage
avec ses pluies et ses chaleurs, ses pompes et ses merveilles, ses tableaux et ses splendeurs, et
aussi ses dangers .

199
 Mais rien pourtant ne rpond lide quon sest faite de cette rnovation gnrale ; rien ne
fait natre ces tendres motions que lon voudrait toujours ressentir : ne dhier, la nature est
dj vieille. Et sans commencement, maturit sans jeunesse, cette opulence tonne mais
accable, impose mais ne touche pas. Ce nest dj plus le printemps .

Pourquoi les agronomes ne sont-ils pas plus souvent potes ?

Cependant, ce (mme ?) agronome, alors directeur du Jardin dessais de la Taouey, se laisse

aller, dans son Rapport au Gouverneur du Sngal sur les cultures pendant lanne 1857 ,
quelques prcisions techniques, propos de la charrue et du labour, de la houe lgre
cheval, quil exprimente et, plus gnralement, propos de la culture attele, clipse depuis
au moins trois dcennies. Sagissant de la charrue, dont il dplore loubli , il entame une
campagne en faveur de sa rhabilitation et crit : Evoque de loubli o on la laissait depuis
quarante ans, elle a reparu Richard-Toll et y a excit des souvenirs ou de ltonnement chez
la plupart des Noirs. Quelques-uns, et entre autres le chef de Dialmoth, ont mme tmoign le
dsir den possder une pour leurs lougans. Peut-tre trouverait-on en distribuer cinq ou six
titre de cadeau qui pourraient dterminer chez ces populations un progrs dont je nai pas
besoin de dmontrer limportance sur lconomie de la main-duvre, de la rgularit et de
lexcellence du travail, aussi bien quau point de vue de lextension de la culture, dont elle
serait sans aucun doute le point de dpart .

Linstrument dont les services seraient les plus efficaces pour le sarclage des mils est la
houe cheval, dont lutilit ne serait pas plus conteste par les Noirs qui emploieraient la
charrue, que celle de la charrue elle-mme .

Dans cette mme anne 1857, sur deux hectares de lancien jardin, prs de la Taouey, de
nombreuses espces indignes et exotiques sont, nouveau, semes ou plantes, partir
notamment de graines et plants en provenance du Jardin dAlger. Plus de 2.000 plants de
calcedrats, dacacias, de fromagers, de sterculiers, de bananiers de Chine, y viennent
parfaitement. Y sont galement introduits, de Saint Domingue, des citronniers, des ananas,
des goyaviers. En 1858, 1.000 pieds darbres sont disponibles, et Richard Toll semble bien
relanc.

Entre 1861 et 1863, cependant, Faidherbe quitte provisoirement le Sngal pour servir en
Algrie. Son successeur, Jean-Bernard Jaurguiberry rduit malheureusement le jardin sa
plus simple expression, avec un seul jardinier pris parmi les soldats du poste : lagriculture et,
a fortiori, sa recherche ne sont manifestement pas son premier souci. Lorsquil retrouve le
Sngal, en 1863, Faidherbe fait rtablir le Jardin et le place sous la direction de Thodore
Lcard, un chef jardinier venu dAlger, qui doit faire dbroussailler lemplacement jadis
cultiv . [P. Cultru, opus cit, p 367].

De cette alternance dordres et de contre-ordres, douvertures et de fermetures, de crations et

de suppressions, lhistoire apportera, hlas, bien dautres exemples, chaque fois, peut tre,
que le succs ne viendra pas, trs vite, rcompenser leffort consenti ; chaque fois que le
court terme sera prfr au long terme. Cest toujours limpatience de gagner qui nous fait
perdre , avait un jour dclar Louis XIV

7.4. Le retour du cotonnier sur le fleuve

En 1861, se dclenche la guerre de Scession dans les tats Unis dAmrique, privant,
pendant plusieurs annes, lindustrie europenne de coton moyenne soie . Les milieux
daffaires franais (et europens, en gnral) sinquitent et recherchent dautres sources
200
dapprovisionnement, notamment en Afrique subsaharienne. un manufacturier de
Mulhouse, Koechlin, qui sinforme, un ngociant de Saint-Louis, Drouet, rpond le 8
dcembre 1862, prudemment (le souvenir est encore vif des dboires des annes 1820) : de
Saint-Louis Podor, on rencontre, le long du fleuve, le coton ltat sauvage, et quelques
essais de culture Dakar-Bango (prs Saint-Louis), Richard-Toll, lle de Todd, Dagana et
Podor . Cependant, la culture sur le fleuve, par les Europens, ne dpasse pas 50
hectares . [Maridol : Le Sngal, son tat prsent et son avenir, 1863, cit par Jean Favier,
1953, pp 32-33].

Faidherbe tente de soutenir ce mouvement bien timide, en accordant, comme lavait fait
Roger, des primes dencouragement aux colons volontaires (il en a dj attribues, en 1858,
aux planteurs dindigotiers). De son ct, Richard Toll, Lcard poursuit, de 1862 1865,
des essais de culture irrigue du cotonnier qui font beaucoup de bruit . [A. Chevalier, opus
cit, p 93]. Il obtient ainsi des rendements de 700 800 kilogrammes de coton lhectare .
[J.Favier, opus cit, p 24].

En fait, la fin de la guerre de Scession (1865) aux tats Unis dAmrique fait perdre sa relle
opportunit cette relance , bien modeste, dune production cotonnire de plantation. On a
vu au Chapitre IV (Section V) que cest cette mme poque que lintrt se reporte sur la
production paysanne, traditionnelle dans toute la zone soudano-sahlienne.

Et la station de recherche de Richard Toll, fortement prive de ses thmes cultures

annuelles , soriente, alors, toujours sous la direction de Lcard, vers une intressante tude
des ressources forestires du bassin du Sngal, rapporte au chapitre Forts (supra : Chapitre
VI, Section II).

7.5. Les cultures dans le grand Sngal pluvial

Louis Faidherbe, en homme du fleuve et du vaste Soudan si mconnu et tentateur, et en grand

colonisateur, se proccupe en fait plus des avances vers lEst que vers le Sud. Ce fleuve
majestueux quest Sngal et les immenses possibilits quil semble offrir, le fascinent
probablement plus que les vastes territoires soumis aux caprices dune irrgulire pluviosit.

201
Deux cultures attirent cependant lattention des milieux daffaires, dans ce grand Sud, trop
dlaiss au profit de la valle du fleuve :
Le cotonnier : il est, comme on le sait, largement prsent dans les
cultures traditionnelles. Voulant, sans doute, conjurer le mauvais sort jet sur les expriences
de culture irrigue du cotonnier dans la valle du fleuve Sngal, des entrepreneurs
capitalistes se lancent ds 1849-1850 dans sa culture pluviale. Leurs tentatives se situent
naturellement dans des rgions beaucoup plus arroses du pays, au sud de This entre Mbour
et Joal, l o justement les paysans sngalais savent produire le coton, sans irriguer.
Ces nouvelles expriences, voques plus haut dans la rubrique cotonnier , ne connaissent
pas plus de succs que les prcdentes et les suivantes, de la valle. Et cest pour un long
temps, en fait pour toujours au Sngal, que la production cotonnire va tre abandonne la
seule culture paysanne.
Larachide : Cest videmment la culture commerciale montante de la
mi-XIXme sicle, au Sngal (cf supra : Chapitre IV, Section IV). Faidherbe en suit
naturellement la progression : denviron 3.000 tonnes son arrive au Sngal (en 1852), les
exportations avoisinent les 8.000 tonnes son dpart (1865), dont 3.000 tonnes en provenance
de Bakel sur le Fleuve et 4.000 tonnes du Cayor.

Faidherbe, lhomme du Fleuve et du Sahel, a-t-il cependant prvu lavenir spectaculaire qui
attend larachide ? Il en encourage nanmoins la production, aprs en avoir soigneusement
observ et dcrit le comportement et la pratique paysanne de culture : La culture en est
excessivement simple et peu pnible, nous dit Faidherbe. lapproche des pluies, les
indignes font des trous en enfonant un bton dans le sable, et ils y jettent des graines qui
sont les arachides mmes. Grce aux pluies, cette lgumineuse germe et sirradie sur le sol
dans toutes les directions, comme les fraisiers. Les fleurs qui poussent sur ces branches
rampantes sensablent delles-mmes et se transforment en une petite gousse qui renferme une
ou deux graines riches en huile et dun got agrable quand on la fait griller. Pour rcolter,
aprs avoir ameubli la terre par un ou deux coups dune sorte de bche autour de la plante, on
peut saisir celle-ci par son milieu et lenlever de terre avec toutes ses petites branches et les
fruits qui y pendent. Lon voit que le travail nest pas pnible . [cit par Louis Proust, 1946,
p 177]. En outre trs tt Faidherbe se prononce pour une transformation locale de la graine
darachide en huile : il est ainsi lun des premiers partisans dune valorisation, sur place, du
produit aux dpens de lexportation. Il favorise ltablissement dhuileries locales : un essai
est tent en 1860 par Pelin Saint-Louis, il sera suivi par Maroleau en 1873 : il ne sagit
cependant encore que dhuileries o la trituration et la pression se font bras dhomme.

Le grand essor de larachide ne va, en fait, intervenir quavec les successeurs de Faidherbe,
sous linfluence grandissante du monde conomique, et grce lexceptionnel dynamisme du
paysan sngalais.

202
SECTION VIII. EN MARGE DE LA POLITIQUE OFFICIELLE DE FAIDHERBE ;
UN CHERCHEUR-DVELOPPEUR ATYPIQUE, LE DOCTEUR FRANOIS
RICARD

8.1. Lhomme

Franois-Pierre Ricard est docteur en mdecine, chirurgien de la Marine. On lui doit quelques
projets dentreprises agricoles, au demeurant avorts, autour de lestuaire du Gabon dans les
annes 1855 (cf infra : Section VIII). Affect au Sngal dans les toutes premires annes
1860, sous le gouverneur Faidherbe, il dbute lle de Tod (en amont de Richard Toll),
comme lavait fait, 40 ans plus tt, le baron Roger.

Ses ides sur la colonisation souvent dtonnent, son poque, par leur humanisme et leur
audace, parfois utopique, leur tiers-mondisme avant la lettre : Recherchons la prosprit
des colonies pour elles-mmes, et les produits et avantages coloniaux nous seront donns, par
surcrot []. Ne les (leurs populations) poussons pas sacrifier aux profits transitoires et
incertains du commerce dchange et de cultures industrielles trop spciales, les avantages
dfinitifs et rguliers dune saine agriculture .

Ricard slve ainsi contre la pratique, alors dominante, dune mise en valeur largement
mercantile des pays tropicaux : De linfluence incontestable des colonies sur le
dveloppement de la marine et de lindustrie nationale, on sest trouv port ne vouloir faire
aux colonies, presque rien pour les colonies elles-mmes, presque tout pour un de ces
desiderata mtropolitains .

Il est, bien entendu, contre une spcialisation rgionale, dcrte, des productions agricoles :
On a trop tendance considrer les colonies comme devant donner des rsultats spciaux et
vouloir subordonner un rgime colonial ces spcialits. On a reconnu que chaque pays
fournit en autant plus grande abondance ses productions spciales, quil est donn son
activit gnrale un plus libre essor. Ne nous inquitons pas de la nature des productions de
nos possessions doutre-mer. Leur activit tant excite, colonies elles ne peuvent nous
donner que des produits coloniaux. Mais ce rsultat ne sera obtenu quaprs la satisfaction de
leurs intrts conomiques propres .

Ricard semble mme avoir quelques doutes sur lintrt conomique des colonies pour les
mtropoles : Les pays privs de colonies ne paient pas plus cher que les autres, les
productions coloniales : le caf, le cacao, le coton, etc. . [Dr F. Ricard, 1865, p 2 7].

8.2. Le Sngal du Docteur F. Ricard

Il ne faut pas tre tonn si mon Sngal nest pas identique celui des autres []. Pour
juger des effets du contact de notre civilisation sur les peuples noirs, je me suis fait ngre; de
notre administration, je me suis fait administr ; [] le terrain, je lai cultiv; les hommes je
les ai frquents... . [F. Ricard, pp 14-15].

Ricard a effectivement rencontr, consult des personnalits et auteurs, grands connaisseurs

du Sngal dalors : entre autres, le Pre Lossedat, missionnaire du Saint Esprit, cur de
Gore (quil a bien connu au Gabon); lagent des Ponts et Chausses Girardot, indigne du
Sngal, lev en France lcole des Arts et Mtiers de Chlons , Goren dorigine, qui
pratique la langue Poul et qui a vcu dans le Haut Pays , aux confins du Sngal et du Mali
actuels ; le Saint-Louisien Paul Holl (sic), ladversaire de El Hadj Omar Tall Mdine
(1857); labb David Boilat galement Saint-Louisien (voqu dans une Section prcdente),
203
etc.. Ricard a surtout crois, observ et frquent beaucoup dhommes et de femmes, franais
bien sr, mais aussi mauritaniens, sngalais, maliens, etc. (les nationalits quils auraient
aujourdhui), lors de ses voyages et activits professionnelles, depuis Saint-Louis jusquaux
rgions aurifres du Bambouk au long de la Falm, vers Kniba (actuel Mali) et
Snoudbou (dans lactuel Sngal oriental, une quinzaine de kilomtres au sud-sud ouest
de Kidira prs de lancien fort Saint Pierre).

De cette liaison prolonge avec le pays, F. Ricard retient que le Sngal se prsente nous,
non seulement comme la colonie dun immdiat avenir, mais encore comme la clef de la
colonisation franaise . [opus cit, p. 11]. Il procde, dans son ouvrage, une description
assez prcise des ethnies, de la flore et de la faune du Sngal quil a visit, ainsi que des
modes dutilisation des produits pour lalimentation, lartisanat, les besoins domestiques, etc.
Il tient, cette occasion, des propos fort cocasses concernant la salinit des terres du bas
Sngal : le sel (est) un produit de la vgtation des tamaris [] pourquoi le tamaris
naurait-il pas t charg denlever la crote terrestre le chlorure de sodium contraire la
plupart de nos vgtaux ? . [opus cit p 44, 45]. O il est prouv que des scientifiques
peuvent se laisser dborder par leur imagination et confondre cause et effet ...

Ses descriptions des activits agricoles et rurales sont heureusement, en gnral, beaucoup
plus pertinentes et sources prcieuses dinformations, notamment sur la conduite des
troupeaux et la culture, (qui) forment la base du travail . [p 127]. Elles fournissent un
excellent tableau des ressources quoffre lagriculture aux populations du bassin du Sngal,
du haut pays (Falm) lestuaire, de leur diversit et de la matrise avec laquelle les paysans
conduisent leur exploitation : Ils mont paru nignorer rien, intressant la culture des
plantes qui leur sont utiles ; ils saisissent bien le moment des travaux, ils savent quon ne peut
obtenir plus de trois annes de suite, sur le mme terrain, une crale puisante, comme le
mas et certaines espces de gros mil, etc. []. Les Yolofs de la presqule de Dakar ont soin
dalterner dans leurs cultures, le petit mil et le gros mil... . [p 168]. Dans leurs semis des
plantes sarcles, les Noirs ont adopt de tout temps la disposition en touffes, que les
expriences des peuples les plus avancs en agriculture ont fait reconnatre pour la plus
avantageuse rpartition des plants . [p 168].

propos de la fertilit des sols et de leur capacit produire (qui inclut le facteur climatique),
F. Ricard retient un critre de comparaison quil emprunte la perspicacit agricole des
Noirs : lcartement des touffes de mil, qui est de deux mtres dans le Valo (ou Walo : Bas
Sngal), est de soixante quinze centimtres au plus dans le Bondou (Boundou, la frontire
du Mali). Nous trouverons, dans la raison inverse du carr des distances, laisses entre
les pieds de mil, le rapport de la fertilit des terres du Valo et du Bondou . [p 287].

La moindre fertilit des terres du Walo, ainsi dmontre avec une certaine pertinence,
napparait cependant pas, Ricard, la contrainte majeure qui, pour lui, hors la salure dj
voque, reste lala climatique : lirrgularit de leur production se prsente mon esprit
comme un obstacle tout autrement srieux . Les dramatiques scheresses des annes 1910 et
1970 confirmeront bien des observations de cet agronome autodidacte.

Sagissant de lentretien des cultures par les paysans du Haut Pays, un agriculteur plus
avanc [] naurait rien leur apprendre sur limportance des binages et des sarclages ,
affirme F. Ricard, en citant un proverbe de cette rgion : Nest pas agriculteur qui trouve le
jour trop long et son champ trop petit . [p 159].

8.3. Les ressources vgtales

204
Le Dr Ricard voque dabord la collecte, en cas de besoin (soudure du mois daot, par
exemple), des graines des plantes spontanes : peut tre le cram-cram (Cenchrus biflorus)
dans la moyenne valle, certainement le fonio (Digitaria exilis) dans le Fouta-Djalon.

Sagissant des sols et terres cultives, il en distingue trois types : toujours secs , donnant
lieu cultures sous pluies (sorgho, mil, mas, plusieurs annes de jachres) ; toujours
arross et fertiliss par les dbordements annuels du fleuve (sorghos, mas, giraumon,
melon) ; submergs et fertiliss irrgulirement . Un sicle et demi plus tard, les familiers
de la valle du fleuve Sngal se livreront la mme typologie agro-pdologique ( diri ,
hollald , fond ), assortie de termes plus savants.

Dans son tude, F. Ricard attire une particulire attention sur quelques cultures quil a
observes ou essayes :
Larachide, quil considre comme le produit le plus compltement
agricole des climats brlants [p162], le palladium de la prosprit du Sngal [p 233],
qui russit admirablement dans le Cayor . [p168]. Il signale, son propos, que les Noirs
disent quon peut faire toujours arachide sur arachide, et que cette culture, loin de lpuiser,
enrichit la terre. Ils savent donc quil y a des plantes amliorant et des plantes puisant le
sol []. Sa fane est un fourrage de premier ordre . [p 234].

Le prix de la graine olagineuse, peu variable est suffisamment rmunrateur . Son

commerce a dj, bien entendu, boulevers lconomie sngalaise : Les Maures rcolteurs
de gomme nous importent bien moins aujourdhui que les habitants du Cayor, cultivateurs
darachides [p 233] : belle formule en faveur de lagriculture par rapport la cueillette.
Enfin, larachide prsente pour F. Ricard, une qualit premire : il sagit dune culture
fermire ou semi-industrielle , qui fournit aux besoins essentiels de la ferme : aliment
pour les hommes, fourrage pour les animaux, etc., ce qui nest pas le cas, par exemple, pour le
cotonnier, le ssame, le bref, cultures industrielles .
Le nib, Vigna unguiculata, substitut de larachide (en fait, son
prdcesseur) pour les rgions sches du nord-ouest. Sa fane ne le cde en rien, comme
fourrage, celle de larachide . [p 371] ;
Le bref , ou pastque amre, Citrullus vulgaris, dont les graines
olagineuses servent dadjuvant culinaire. Ces graines ont mme, dans le dbut du XIX me, t
lobjet dune exportation vers les huileries de Marseille et Bordeaux.

propos de la grande famille des cucurbitaces qui comprennent, outre les pastques, les
melons deau, autres Citrullus vulgaris, et les giraumons, Cucurbita sp, F. Ricard signale avec
quelque estime une pratique des cultivateurs bambara, quil nomme la castration des
citrouilles et des melons . Il sagit plutt dun dnoyautage ou ppinage. Le procd
consiste, lorsque les giraumons ont acquis leur dveloppement, enlever par un trou [] la
masse des graines et de leurs ombilies (masses placentaires []. On remet ensuite la pice
dtache et on la lute avec de la bouse de vache... . Le parenchyme utile des fruits se
dveloppe mieux et on obtient ainsi un giraumon plein et sucr . [p 169]. Ce procd
astucieux pourrait tre, daprs F. Ricard, port la connaissance des producteurs de melons
mtropolitains : un transfert de technologie sud-nord ?

Pour le bref, la conception agricole inverse domine : sacrifier la pulpe pour les
graines .
Le cotonnier. Le coton vient au Sngal spontanment , constate
aussi F. Ricard [p 298] : chaque femme cultive, dans un petit jardin, quelques plants de
205
coton pour filer les vtements de sa famille []. Dans le Cayor et dans un grand nombre de
localits du haut du fleuve, on rcolte assez de coton pour quon puisse y acheter cette
marchandise en quantits commerciales []. On trouve dans le Haut-Pays des plantes de
Nankin [varit de Gossypium arboreum, daprs A. Chevalier, 1948, pp 228 et suivantes]
que je suppose provenir de graines de Chine, essayes par la Compagnie des Indes ; cette
qualit sest si bien acclimate au Sngal, quelle y vient spontanment []. Plus on avance
dans lintrieur, au Sngal, plus on trouve des cultures tendues de coton . [p 299].

Or, malgr ces prmices favorables, F. Ricard ne fait pas, en faveur du coton, les efforts
dont on lui aurait su gr , pour des raisons conomiques dont on ne peut nier la pertinence.
Cest le dbut de la guerre de Scession (1861-1865) et il ne sagit que de remplacer le
produit que lAmrique ne fournit plus. F. Ricard qui est alors bas Dagana, o il tudie les
terrains du Bas-Pays, estime le Sngal non prpar pour saisir ce crneau , qui ne peut
tre que trs circonstanciel. Il na, lpoque, sans doute pas tort.

De toute faon, le gouverneur Faidherbe lenvoie alors au Bambouk pour participer

lentreprise dextraction aurifre. Le temps de lor tait venu et F. Ricard voit ses essais
agricoles ajourns indfiniment . [p 208].
Lindigo. Comme le cotonnier, lindigotier est trs anciennement utilis
par les populations sngalaises (et africaines, en gnral). F. Ricard dcrit dailleurs avec
prcision les techniques des teinturires du Fleuve, en particulier celles de Bakel, dont la
notorit fait que les signares, dames indignes de Saint-Louis , leur envoient mme des
tissus dimportation teindre. [p 204]. Ds les annes 1820, des essais de culture ont t
entrepris au Sngal par les colons du delta (cf. supra), puis abandonns, notamment du fait
de la concurrence, sur le march mondial, de lindigo de lInde. Une relance de cette culture
est encourage par le gouvernement du Sngal dans les dernires annes 1850, linsurrection
(la guerre des Cipayes, 1857-1858) entravant alors lexportation indienne.

F .Ricard, pour les mmes raisons que pour le cotonnier, lors de la guerre de Scession
amricaine, ne sassocie pas un mouvement quil juge infructueux, par le seul fait quil
avait son point de dpart dans un besoin tranger au Sngal . Il est contrari de voir
pousser le Sngal des cultures exclusivement industrielles . [295-297]. Nonobstant
lattitude de F. Ricard, le gouvernement sngalais (L. Faidherbe) souhaite aller plus avant
dans son projet et charge un ancien pharmacien de Saint-Louis, Correz, de procder des
essais dans la rgion de Dagana, avec lappui de la garnison du fort. Correz reprend, prs de
Dagana, une ancienne ferme o son propritaire, Coylel, avait install une indigoterie dont les
bassins de trempage-fermentation des indigotiers sont presque intacts . Il commence ses
essais de culture en petit dans des barriques , mais doit les suspendre au bout de deux ans.
Sans doute, cependant, a-t-il t, ainsi, lun des premiers exprimentateurs en pots, ou vases
de vgtation du Sngal ..., aprs Schmaltz (cf supra : Section IV).
Le tabac. F. Ricard voit le tabac jouer un rle important dans lconomie
sngalaise, dj parce que les importations dAmrique sont importantes (plus de 700.000
francs de tabac en feuilles pour le seul Sngal dans ces annes 1850-1860), mais surtout
parce que le Sngal doit pouvoir produire du tabac de qualit correcte et mme suprieure,
pour la confection des cigares . F. Ricard sest rendu Cuba et imagine dj les femmes
sngalaises concurrenant les cigarires de la Havane. Il entreprend des essais Dagana, la
suite de Paul Holle, qui a produit du tabac sur une ferme de Richard Toll. Il obtient du tabac
de choix pour cigares de prix et, en particulier, au troisime essai, du tabac brlant sans
opration (prparation). [p 260].

206
Affect, un peu plus tard, aux terres aurifres du Haut Sngal (Bambouck), il poursuit ses
tudes et recueille du tabac suprieur pour cigares , au parfum pntrant . Dune culture
faite dans le lit de la Falm , il obtient des feuilles qui ne brlent pas en suivant , mais
de valeur suffisante comme tabac priser . Toujours convaincu que lagriculture est le
moyen daugmenter le bien tre matriel des indignes franais , la culture du tabac et la
manufacture des cigares lui en apparaissent lune des meilleures voies : Les divers essais
sur le tabac, que jai faits au Sngal, mont dmontr que cette colonie pouvait produire en
abondance des feuilles brlant sans prparation .
Quels plus grands avantages (que cette culture et les industries qui en dpendent), aurait procur au
Sngal la russite dans la recherche de lor ? , sinterroge Ricard. Mais, tant lextraction de lor que
la culture du tabac, industrielles, feront long feu.
8.4. Les ressources animales

Convaincu quagriculture et levage sont intimement lis, le Dr F. Ricard procde une tude
fort pertinente des ressources animales du Sngal de lpoque (intressant certaines rgions
de la Mauritanie et du Mali actuels). Les principales espces sont passes en revue.

8.4.1. Les bovids

Distinction est bien fate entre :
le boeuf bosse : zbu ou indien, de grande taille, aux grandes cornes,
utilis par les Maures et les Peuls, comme boeuf-porteur. A son propos, F.Ricard signale :
on a plusieurs fois essay ces boeufs au labour [cf Sections supra.] ; quoiquils aient donn
de bons rsultats, on na pas continu les employer ; jai fait labourer des boeufs pris au
hasard dans un parc, jai t content de leur travail (optimiste ?). Il confirme, en outre, que
ces animaux sont lobjet dun courant commercial avec les Antilles : Par intervalles, des
navires viennent charger Gore (il ny a pas encore de port Dakar), pour le travail de la
Guadeloupe, des boeufs zbus choisis sur la beaut des cornes et sur leur taille . [p 140].

Ayant bien observ la boviltrie des Peuls et leur rpugnance vendre leurs animaux pour
la boucherie, il voit l une ressource intressante : ce juste attachement des Peuls pour leurs
troupeaux peut tre utilis dans la transformation du Sngal en colonie de rendement. Leurs
reproducteurs donnent aux pasteurs du lait et des petits ; pourquoi les neutres (les boeufs :
taurillons castrs par martelage) ne leur donneraient-ils pas du travail. De trsor improductif,
le boeuf travaillant se changerait en capital portant intrt . [p 145].
Posera-t-on, diffremment, le problme un sicle plus tard ?
le boeuf sans bosse, bas sur jambes, petites cornes, appel boeuf de
Quita (Kita, Mali) au bas de la Cte ; boeuf de lintrieur dans le fleuve ; boeuf de la
presqule, Gore (ce sont les vaches de cette race qui approvisionnent lle en lait). Il sagit
lvidence du taurin NDama, dont Camille Pierre situera (quarante ans plus tard) la zone
dlevage en semi-libert dans le Fouta-Djalon et le Bambouk et indiquera sa prsence trs
frquente au Sngal et au Soudan (entre Kayes et Kita). [C. Pierre, 1906. p 107].

F. Ricard souligne, en outre, que ces boeufs de montagnes sont pargns par la maladie .
Cest dj vrai pour la trypanosomiase, ce le sera encore, plus tard, pour la peste bovine
puisque lors de la dramatique pidmie de 1890-1891, le Fouta-Djalon central sera la seule
rgion pargne.

207
 8.4.2. Les ovids
F. Ricard distingue galement trois ou quatre races de moutons : laine des Maures, poils
des Peuls, des montagnes :
les Maures donnent le nom de coura des moutons, dorigine
videmment mrine, levs avec soin par certaines tribus du Moyen-Sngal . [p 146]. Ces
moutons sont recherchs pour leurs dpouilles, comme tapis de prires. Les peaux des
agneaux mort-ns sont de vrais astrakans . Frapp par cette parent du coura avec le
mrinos (dont il sera nouveau question dans le Volume IV, propos du mouton du Macina),
F. Ricard va mme tenter son amlioration, car sa toison est trs grossire , plutt jarreuse
que laineuse. [p 146].

loccasion dun retour en France (1858-1859 ?), il ramne des paturages les plus ingrats
de la Crau dArles [p 267], cinq reproducteurs mrinos capables de rsister aux fortes
chaleurs et aux herbes brles par le soleil . Il les isole, en libert, dans lle de Tod, face
son campement agricole prs de Dagana. Malheureusement, un lion venu la nage de la
rive des Maures dvore les bliers, fors les cornes , renvoyant un autre temps,
lamlioration des troupeaux du Sngal . [p 48]. Soixante ans plus tard, des essais du mme
type seront repris au Macina (actuel Mali).
les Peuls, ainsi dailleurs que les Maures de la tribu des Tuabers lvent
des moutons de grande taille sans laine : mouton Peul pour les premiers, de Galam pour les
seconds.
dans le Haut Sngal, la race indigne est le dogr , trs prolifique,
petite, poils et crinire lonine (race du Fouta-Djalon). F. Ricard tient le dogr pour
le premier mouton du Sngal . Il est, cependant, trs difficile de se le procurer dans le Haut
Sngal : trs apprci par les Anglais de Sainte Marie de Bathurst (actuel Banjul), il est
dirig vers la Gambie. Egalement apprci par le consommateur citadin de Saint-Louis, est le
beurre de Bakel, beurre de brebis fabriqu par les Mauresses du moyen Sngal .

Produits du terroir, cuisines rgionales caractrisent ainsi ce Sngal du XIXme sicle...

8.4.3. Les quids

F. Ricard ne manque pas de souligner la beaut des chevaux barbes des tribus Maures du
Moyen Sngal et les qualits des chevaux communs, petits, vifs, sobres et infatigables .
Si le got des chefs se gnralise pour les chevaux de taille (barbes), les habitants du
Cayor utilisent de nombreux autres chevaux, dailleurs uniquement pour la selle.

Quant lne, petit mais fort , il pourrait, avec des soins, gagner en force et taille; la
preuve en est dans la beaut des nes des Laobs (bcherons, artisans du bois).

8.5. Agriculture-levage

Bien que convaincu des effets de cette association, F.Ricard, pourtant fort imaginatif, ne fait
que fort peu de propositions en ce domaine, en dehors dun projet assez hallucinant pour
lpoque, de grosses fermes de mille hectares chacune, rayonnant en quatre directions, partir
du Sngal oriental vers la valle du fleuve Sngal, la Guine, le Mali et la mer (Gore et les
ports) (cf. ci-aprs).

Concrtement, hors les quelques essais de traction auxquels il se livre lui-mme, il se borne
constater que :

208
 privs de lauxiliaire puissant des instruments de culture action
continue, charrues, houes cheval, et rduits de lgers outils action alternative, ils (les
agriculteurs) ne peuvent prparer quune faible tendue de terrain, pendant le temps, fort
court, de la saison propice aux travaux agricoles ;
les professions sont hrditaires chez tous les peuples du Sngal et,
de ce fait, agriculture et levage, sont culturellement distants : la plus noble des professions
est lagriculture chez les peuples sdentaires, la conduite des troupeaux chez les nomades .
[page 90].

Et si chez les Maures, dont les terres sont peu cultives, les pasteurs nont, pour la conduite de
leurs troupeaux, qu rechercher les lieux les plus favorables leur industrie, par le climat,
les eaux et les herbes , le problme est plus complexe pour les Peuls. Ils promnent, en effet,
leurs troupeaux sur des terres couvertes de cultures. Ce voisinage les astreint une
surveillance plus grande de leurs animaux et des rapports dlicats avec les agriculteurs .
[page 138]. Ce texte, crit au milieu du XIXme sicle, mais qui aurait pu ltre bien avant (ou
bien aprs), montre au moins que la coexistence agriculteurs-leveurs et, plus gnralement,
lquilibre homme-nature ont, dans ces milieux subsahariens, des racines temporellement bien
profondes.

8.6. Pour une recherche agronomique finalise par le dveloppement

F. Ricard sest lui-mme livr quelques tudes et exprimentations, partir de son

campement agricole prs de Dagana, et dans la valle de la Falm (Sngal oriental) :
essais de mas, tabac, etc., introduction de mrinos, etc.. De son ct, le pharmacien Correz a
ralis quelques tudes en vases sur lindigotier, sur lancienne ferme Koytel (ou Koitel),
galement prs de Dagana (cf supra).

Cependant, outre quil encourage ces tentatives prives , le gouvernement, sous lautorit
de Faidherbe, se proccupe (cf supra) de relancer les tablissements administratifs et, en
premier lieu, le jardin de Richard Toll, propos duquel Ricard apporte dintressantes
informations. En fait, daprs lui, cest un nouvel tablissement, le jardin dacclimatation de
la Taouey... , qui a t cr presque sur lemplacement du jardin de M. Richard,
aujourdhui dans notre colonie de La Runion , lemplacement de lancien jardin ayant t
utilis pour difier la maison de commandement de la Taouey, rsidence de lofficier qui
dirige la politique du Valo . noter que les restes de cette imposante demeure garderont leur
majest jusquau dbut du XXIme sicle qui, peut tre, saura en restaurer la splendeur.

Le recrateur et directeur du jardin dacclimatation, en ces annes 1860, lagronome Simon

(cf supra) sollicite F. Ricard, pour que ce dernier entreprenne, dans son voisinage, une
exploitation agricole . Il sagirait, en fait, dune ferme-modle, laquelle le jardin fournirait
des arbres fruitiers avancs , o on instituerait une srie dexpriences quon na pas le
temps de faire dans une grande exploitation . [p 311].

Et F. Ricard dvoquer avec beaucoup de perspicacit, et avant la lettre (?), les questions de
prvulgarisation, de recherche-dveloppement, dconomie de la production [cf p 310 et
suivantes] : Sans autres tablissements de culture, le jardin dacclimatation na pas grande
porte ; []. Depuis longtemps on reprend, dans les tablissements gouvernementaux, des
exhibitions de labourage la charrue; les Noirs regardent cet outil avec curiosit, mais la
charrue ne sera adopte quaprs une dmonstration conomique irrfutable .

209
 De tout temps, depuis que les Blancs sont au Sngal, les officiers autour des postes, les
habitants de Saint-Louis et de Gore dans des jardins auprs des villes, font pour leurs besoins
personnels des cultures marachres sur une petite chelle. Je me souviens encore du temps,
o on invitait ses amis venir manger une belle salade cultive avec soin, dans une caisse.
cette poque, on avait beau fournir, aux Noirs du Sngal, des graines, des outils, du terrain,
on ne pouvait les dcider exploiter la culture marachre : cependant plusieurs dentreux
savaient travailler aux jardins de leurs patrons. Mais depuis le jour o quelques industriels
eurent retir un certain profit de la vente du produit de leurs jardins, les Noirs achtent des
graines, des outils, louent la terre et vendent les lgumes au march. La rvolution
conomique est accomplie et on trouve, aux marchs de Saint-Louis et de Gore, des radis,
des salades, des choux, des carottes, des betteraves, des prix que les plus hardis dentre nous
nauraient pas os promettre .

Aux sceptiques, comme le capitaine de gnie Poulain, auteur dune brochure intitule
Production du coton dans nos colonies , qui insiste [] sur limpossibilit dutiliser
comme btes de trait, cause de leur petitesse, les boeufs et les chevaux du Sngal , F.
Ricard rtorque : Les Noirs amricains de la Rpublique de Liberia (fonde quinze annes
plus tt, en 1847), la cte dAfrique, emploient rouler et labourer, des boeufs de Quita
bien plus petits que ceux du Sngal .

M. Poulain sait bien quon embarque souvent des boeufs pour la Guadeloupe, la grande
terre de Gore, sa rsidence et centre de sa chefferie, [] je dsesprerais de tout avenir
agricole pour notre colonie, si, comme cet officier, je croyais les animaux de travail du
Sngal condamns au bt perptuit. Presque tous ceux qui, au Sngal, se sont occups
dagriculture ont employ au labour des boeufs bosse, des boeufs-porteurs. La charrue nest
pas reste dans la colonie, faute dune concluante dmonstration conomique .

Nest-il dailleurs pas rassurant, pour la continuit du raisonnement humain, que le dbat sur
les mrites et inconvnients de la charrue soit dj bien lanc en ce milieu de XIXme sicle...
pour tre poursuivi, avec autant de conviction, par les auteurs de la fin des XXme et XXIme
sicles ?

F. Ricard, fait dailleurs, propos de ces quipements de culture attele, preuve dune
tonnante prmonition : Un autre outil parat plus en rapport avec la faiblesse des
animaux et les procds actuels des indignes; quoiquil soit infrieur en action la charrue,
son adoption serait un progrs, je veux parler de la houe cheval . Il en ralise dailleurs un
prototype, partir dun araire, et en entreprend lessai Snoudbou (valle de la Falm,
Sngal oriental). Il prpare son terrain avec linstrument, tract par des boeufs, et ensemence
en arachide.

Aprs la leve, il en prsente les effets des visiteurs avertis : Quoique laraire ne renverst
quune bande de terre de moins dun dcimtre, ils voyaient l un travail superflu, dont
lexprience ne leur avait pas montr les avantages. Mais quand les plants darachides eurent
lev, ils reconnurent que ceux du sol travaill la charrue taient noirs : Ils savent que la
teinte fonce du vert dune plante, est un indice de sa vigueur. La plupart des tmoins du
travail taient des marabouts lettrs, des gens de Saint-Louis et des matres de captifs... .

Et lun de ces derniers, flattant les boeufs attels , lui dclare, propos de ces derniers :
Tu es heureux demployer des captifs qui ne parlent pas (qui ne sont pas
raisonneurs) ... . Largument est de poids...

210
Dautres notables savrent prts encourager le progrs agricole sous toutes ses formes. F.
Ricard cite lexemple de lAlmani du Boundou, Saada, qui a institu des concours agricoles.
A son initiative sont attribues des primes au meilleur agriculteur, au producteur de la
calebasse la plus grosse, la plus sucre, lobtenteur du premier fuseau de mas prcoce, etc..
Sont dcerns des prix : un cheval, un ne, un fusil, etc.. Une forte rcompense est galement
promise celui qui apportera un mas treize rangs.

Je nai pas de peine croire que cette publicit agricole a occasionn plus de travail et
donn plus de rsultats inesprs, que ces recherches plus srieuses... , conclut F. Ricard, au
regard de ces quelques exemples dune incontestable vitalit paysanne.

8.7. Nota Bene, propos du Dr Franois Ricard, cet original

Louvrage du Dr Ricard, dont seuls quelques passages sont ici utiliss afin dillustrer la
situation et lvolution de lagriculture sngalaise au milieu du XIXme sicle, fourmille de
prcieux renseignements, gnralement trs objectifs, sur bien dautres domaines, politiques,
conomiques, socio-culturels, administratifs, etc.. Ils font largement oublier quelques
dbordements lyriques de lauteur, dont la premire excuse est un profond attachement au
Sngal et ses habitants, et sa foi en leur avenir. Il est de ces coloniaux trop humanistes
pour tre colonialistes ...

Il sait tre raliste, pragmatique. Le passage suivant de son livre [p 285] le prouve
abondamment, et permet de conclure cette Section consacre un des nombreux pionniers
oublis de la recherche agronomique : Plusieurs apprciations dune erreur dangereuse ont
eu cours, relativement au Sngal : la grande valeur agricole des terres du Valo ;
lextensibilit du commerce, par la cration de postes militaires et par leur multiplication ; la
possibilit de dvelopper, sans prparation, dans notre colonie, la production de lor, du coton,
de lindigo, etc. .

Pour soutenir les propositions contraires sur lesquelles repose toute lconomie de ce travail,
jai d attendre les checs infligs par la pratique, aux systmes fonds sur les apprciations
fausses que je viens dnumrer. La haute valeur agricole attribue aux terres du Valo, est une
hypothse ncessaire toutes les conceptions politiques ou conomiques, qui ont pour
objectif Saint-Louis et ses environs. Dmontrer lerreur de cette opinion, cest condamner
tout le systme politique pivotant sur Saint-Louis, et montrer lintrieur du Sngal, comme le
point de dpart naturel de toute action srieuse dans le fleuve .

Le plan de dveloppement, malheureusement tout fait irralisable lpoque, quil propose

pour le Sngal, la fin de son ouvrage, sous le titre Moyen colonisateur , repose
effectivement sur cette hypothse dune mise en valeur du Sngal profond, partir de ses
rgions orientales (dont louest du Mali actuel). Le progrs ainsi induit devrait rayonner en
quatre directions, partir dune ferme dessai de mille hectares, tablie Snoudbou,
dans la valle de la Falm. Snoudbou, il ne subsiste pourtant lpoque du plan
Ricard quun poste militaire en mauvais tat. Le comptoir flottant tabli par la
Compagnie de Galam en 1844, avec lappui de lalmamy du Boundou, et renforce en 1845
par un fortin, a t abandonn vers 1850.

Cest cependant de la future ferme de Snoudbou que Ricard entend dvelopper son plan,
selon les quatre lignes directrices majeures quil propose : vers le fleuve Sngal (Bakel), le
long de la Falm : la ligne dessai ; vers les montagnes du Fouta Djallon : la ligne de
sant ; vers le Bambouk, le Bour, le Haut Niger : la ligne dexploration ; vers la mer

211
(Gore) : la ligne politique , la plus importante, souligne par une route, un chemin de fer
ou... un canal.

Ces lignes seraient jalonnes par des fermes, rpliques de la ferme dessais, distantes de
vingt trente kilomtres. Le projet Ricard est, sans doute, globalement utopique et irraliste
dj son poque. Il porte cependant, en germe, un concept qui simposera plus dun sicle
plus tard : celui dune ncessaire intgration rgionale, au moins conomique, du Sngal et
de ses voisins

SECTION IX. VERS LE SUD : PREMIRE AVENTURE ARACHIDIRE EN
MOYENNE CASAMANCE

9.1. Une vieille agriculture

La Casamance est un pays riche de traditions agricoles, dont il est bien difficile de retrouver
les origines. Ds laube du XVIme sicle, Valentim Fernandes notait dans sa Description de
la Cte occidentale dAfrique (1506-1507) : Les femmes de ce pays et de toute la Guine
[] cultivent et labourent et sment et nourrissent leur mari et filent le coton et font beaucoup
de tissus de coton, tant pour se vtir que pour le vendre . [traduction P. de Cenival et Th.
Monod, 1938].

212
En fait, les autochtones de la rgion, les Banioun (les Banouk des Manding), agriculteurs,
riziculteurs avaient dj, avant le XIVme sicle, dfrich les forts-galeries des valles,
notamment du Songrougrou et de la Casamance, pour y amnager des rizires (Paul Plissier).
La conqute mandingue, lapoge de lempire du Mali (vers le XIVme sicle) et, son
dclin (au XVIme) la fondation de lempire du Gabou (= Gabu = Kaabu) par Tiramaghan
Traor, gnral de Soundiata Keita, avaient sans doute boulevers la donne politique. Elles
navaient pas, pour autant, modifi fondamentalement les paysages agricoles. Plus grande
ampleur avait, cependant, t donne lutilisation des terres exondes, de plateau. Un
quilibre durable entre agriculture strictement pluviale, riziculture de bas-fonds et levage,
aux parcours ainsi saisonnirement diversifis, stait tabli.

Dans la palette des cultures participant ces systmes de production complexes figurait, sans
doute depuis longtemps, larachide. Les Manding sont, en effet, parmi les premiers avoir
adopt larachide ( Tiga ), ds son importation par les Portugais au XVIme sicle, et en
avoir assur la diffusion, partir des Rivires du Sud (de la Gambie, en particulier) vers le
Haut Sngal, le Haut Niger, le Fouta-Djalon, etc.. [Yves Pehaut, Les Olagineux dans les
pays dAfrique occidentale , 1976, cit par Marina Diallo C-Trung, 1998].

Cependant, du XVIme au XIXme sicles larachide est reste, dans le systme de production
mandingue, une culture secondaire que les agricultrices ont conserve dans leurs jardins
vivriers.

9.2. Lirruption arachidire

la fin du premier tiers du XIXme sicle, la demande industrielle europenne commence

faire de larachide une denre recherche par les comptoirs et factoreries tablis sur les ctes
africaines. Ceux-ci tendent alors leurs implantation dans lhinterland, en utilisant les voies
naturelles de pntration que sont les fleuves et rivires, notamment la Gambie, la
Casamance, le rio Cacheu pour leurs bassins respectifs, cependant relis entre eux par des
courants commerciaux sculaires.

Curieusement, la moyenne Casamance, pourtant loigne de quelque deux cent cinquante

kilomtres de la cte, mais anime du dynamisme mandingue, devient un foyer de
dveloppement arachidier. En 1837, un trait est sign avec le Mansa du Boudhi (rgion de
Sdhiou). Un comptoir commercial est cr en 1838. La production arachidire samorce avec
les paysans mandingues et avec des travailleurs saisonniers, les Malink de Guine et du Mali
actuel, les Sarakoll de la rgion de Bakel : cest le dbut du navtanat qui persistera plus
dun sicle.

En 1842, Cabeuil, commerant de Gore, ouvre un comptoir Sdhiou, qui devient

rapidement le plus important. Sdhiou, outre sa position sur la Casamance, navigable jusqu
Kolda, se situe sur une vieille route de caravanes mandingues qui relient, par voie de terre, le
rio Cacheu (Guine-Bissau) la moyenne Casamance et la Gambie (vitant ainsi le pays
Diola). Dautres socits suivent son exemple : en 1862, Sdhiou compte onze maisons de
commerce et devient le premier comptoir franais de Casamance. Certaines de ces maisons
tentent mme de cultiver larachide pour leur propre compte ; puis trs vite renoncent et
prfrent encourager la venue des travailleurs migrants, dont elles vont jusqu organiser
laccueil, tout en sassurant de lexclusivit de leurs rcoltes.

Cest quentre-temps, et ds 1850, larachide est devenue le principal objet de transactions, au

dtriment des produits traditionnels : cire, riz, peaux, amandes de palme, coton. Sa culture
stend vers le Fogny au nord. Deux maisons saffirment dj dans le commerce de
213
larachide : Maurel et Prom et la Compagnie franaise de lAfrique occidentale, CFAO.
Devant cette flambe arachidire, les agriculteurs casamanais sadaptent rapidement. Les
Manding , en particulier, qui se rclament de trois types de traditions : commerante,
guerrire, paysanne [Mamadou Man, Contribution lhistoire de Kaabu, des origines au
XIXme sicle Bulletin de lIFAN, janvier 1979], privilgient alors la troisime, sans
cependant perdre de vue la premire
Un nouvel quilibre stablit, celui-l mme que Paul Plissier observera un sicle plus tard :
un grand nombre dinstallations manding ont un site de villages de riziculteurs, en bordure
des plateaux, proximit immdiate des valles humides ou inondables . [Paul Plissier,
1966, p 511]. Il affirme clairement le dualisme cultures de plateau (jardins de case et champs
permanents ceinturant le village) et rizicultures de bas-fond, en mme temps que la division
sexue du travail : aux hommes le plateau, aux femmes la rizire.
En fait, ds ce mi-XIXme sicle, le systme de production agricole des Manding (ou Malink)
est fort diversifi :
Sur les plateaux se cultive le mil, la principale culture, auquel
progressivement va se substituer larachide sur les champs les plus proches du village ; le
mil est alors sem sur les parties dfriches de la fort environnante. A la diffrence de
certains agriculteurs du nord, les Casamanais apportent un soin particulier leurs cultures
cralires, comme le constate H. Hecquard ds 1850 : Au lieu de se contenter de faire des
trous dans le sol lorsquil est mouill et dy jeter quelques grains de mil, les Mandingues le
labourent profondment et y tracent des sillons dune rgularit qui me rappelait nos belles
campagnes de France... . [H. Hecquard : Rapport sur un voyage dans la Casamance en
1850 . Revue coloniale, mai 1852, pp 409-432 ; cit par Christian Roche, 1985, p 58]. Pour
effectuer ce travail, les Malink utilisent le donkoton , trs diffrent du kayendo joola
(diola) par son manche trs court... , qui fait, avec le fer de la houe, un angle trs aigu .
[Ch. Roche, p 58]
Les cultures darachide sont soigneusement entretenues et dlimites par des haies de manioc
et de gombo. Les bonnes terres ont un rendement de 120 130 boisseaux par hectare , soit
1.800 kg. [daprs E. Bertrand-Bocand, dans le Moniteur du Sngal, 1857; repris par Ch
Roche, p 58]. Outre les mils (hatifs et tardifs) et larachide, les Malink cultivent galement le
cotonnier. Sem en ligne, dans les champs de mil, en septembre, il est recolt en janvier. La
rcolte est vendue (20 tonnes sont ainsi achetes en 1854 Karabane) ou, change par les
Malink contre le riz des Bann et des Joola . [Ch. Roche]. Sont galement pratiques, en
surfaces modestes sur les plateaux, les cultures du ssame (trs ancien), du manioc et du
tabac.
Le long des fleuves et rivires, cest naturellement la riziculture qui
prdomine. Chez les Malink, le travail est assur exclusivement par les femmes : entretien
des diguettes, prparation, repiquage, rcolte. Le dsherbage est effectu laide dune houe
long manche, le barro . En pays joola et bann, les hommes prennent une part trs active
dans lamnagement des rizires . [Ch. Roche].
Outre les champs de plateau et les rizires, les Malink entretiennent,
autour des habitations, des jardins soigns dans lesquels les femmes cultivent de nombreux
lgumes, du manioc, des patates douces, du cotonnier, etc.
cet ensemble cultural sajoute naturellement llevage, important,
trypano- tolrant pour les bovins.

Lagronome Pierre Bouchet reconnatra encore, un sicle plus tard, ce systme mandingue
un rel caractre conservateur de la fertilit naturelle, grce notamment la rotation des

214
cultures, la longueur des jachres, une emprise territoriale importante autour de villages
relativement fixes. [Pierre Bouchet, 1953].

9.3. Lessor arachidier

Grce une relle stabilit politique, due notamment lhabilit et une excellente
connaissance du pays dun rsident officiel franais, nantais dorigine, Emmanuel Bertrand-
Bocand (en fonction doctobre 1849 1860), les tablissements commerciaux connaissent,
partir de 1850, une importante expansion, de Karabane ( lestuaire) et Ziguinchor, jusqu
Sdhiou.

Larachide est la production la plus favorise par ce mouvement. Elle devient la principale
culture, commerciale de la moyenne Casamance. Cultive essentiellement par les Saraxol
(Sarakoll), dans le Buje (Boudhi), la rcolte passe de 250.000 boisseaux (3.375 tonnes) en
1855, 455.000 boisseaux (environ 6.150 tonnes) en 1862, et 600.000 boisseaux (8.000
tonnes) en 1867. Le rendement moyen dun hectare darachide est estim 190 boisseaux :
plus de 2.000 kg/ha ! [Ch. Roche, opus cit, p.120].

Devant de tels rsultats les Compagnies commerciales et certains entrepreneurs privs, dont
Bertrand-Bocand lui mme, qui se consacre uniquement ses affaires partir de 1860,
augurent dune exceptionnelle vocation agricole de la Casamance que, bien entendu, les
populations locales Banioun, Manding, Diola, Balante, etc., savent depuis longtemps
exploiter, leur propre manire. De grands projets de colonisation germent dj, dont
lambition est, peut tre, la mesure de ce que sera, un sicle plus tard, celle de la CGOT de
Sfa-Sdhiou (cf Volume VI).

Bertrand-Bocand, alors install dans lle de Karabane (ou Carabane), en aval de Ziguinchor,
sengage en outre, en 1864, dans la culture cotonnire, pressentant probablement le dclin
arachidier. Le moment est, de plus, bien choisi : la guerre de Scession a tari la source
amricaine et, autre facteur favorable, le cotonnier est bien connu en pays manding ; il y est
depuis longtemps cultiv par les femmes, pour leurs besoins domestiques. E. Bertrand-
Bocand obtient une concession de 10.000 hectares sur les rives du Songrougrou et en
commence immdiatement lexploitation. La campagne 1864-1865 est bonne;
malheureusement, la suivante est trs mauvaise. E. Bertrand-Bocand doit abandonner son
projet, et, mme, cder ses tablissements, aux frres Pastr de Marseille. [G. Debien, J.
Bertrand-Bocand, Y. Saint-Martin, janvier 1969, pp 279 308].

Dans les mmes temps, compte tenu de lexistence dune culture ancienne et familiale du
cotonnier, des essais en milieu paysan sont raliss prs de Sdhiou, ds 1862, sans rel
succs : les planteurs en puissance souhaitant, avant tout ensemencement, tre assurs du total
coulement de leur rcolte future : lengagement tarde venir et cest aussi lchec. En fait,
en 1865, les exportations de coton brut nexcdent gure 60 tonnes et lpisode cotonnier
prend fin en Casamance, comme dans le reste du Sngal, au moins pour le XIXme sicle.

9.4. La chute de larachide. La diversification

La flambe de larachide va, elle aussi, faire long feu. Ds 1870 le dclin commence, au profit
de la Gambie voisine, dont lquipement commercial est plus dense et efficace. A partir de
1885 cest leffondrement de larachide casamanaise, face la concurrence lointaine de
lInde et, beaucoup plus proche, du Cayor (nord Sngal) remarquablement dran par le
nouveau chemin de fer Dakar - Saint-Louis. Vers 1890, lexportation ne sera plus que de

215
lordre de 2.000 tonnes, chiffre auquel elle se maintiendra, bon an mal an, pendant deux ou
trois dcennies.

Lintrt des Compagnies commerciales pour la Casamance nen faiblit pas pour autant, mais
les centres dintrt se reportent plutt sur les parties plus mridionales et ctires, aux
potentialits sans doute inexploites . Thodore Lcard na-t-il pas crit, en 1866, aprs un
voyage en Casamance (il est alors en poste Richard Toll) : Plusieurs riches produits ne
sont pas rcolts []. Aucune exploitation srieuse nest venue les faire connatre au
commerce franais . [Notices sur la Casamance et ses productions. Le Moniteur du Sngal
et dpendances, 1866].

Dautres denres agricoles, hors larachide (et le coton), sont, en fait, dj exportes : les
peaux (animaux domestiques et sauvages), la cire, les amandes de palme, les graines de
touloucouna , le Carapa procera D.C. (Mliace), riches en matires grasses et utilises
en savonnerie par les industriels europens (notamment marseillais), etc.. Et une nouvelle
source de richesse apparat en 1880 : le caoutchouc sylvestre, produit de la liane Landolphia
Heudelotii A. D.C. et de quelques espces voisines. Lexportation, de 60 tonnes en 1883,
restera cependant bien modeste (de lordre de 250 tonnes la fin du XIXme sicle) compare
celles des Territoires du Sud.

Lespoir en lavenir conomique de la Casamance demeure cependant : La Casamance

semble susceptible de rivaliser avec les rgions les plus favorises de lAmrique du Sud et de
la mer des Indes . [H. Brosselard : La Guine portugaise et les possessions franaises
voisines . Lille, 1889]. Un second souffle viendra avec le XXme sicle.

SECTION X. LELDORADO GABONAIS ET LA MARINE LANCRE

10.1. Ltablissement

Ds avant le XIXme sicle, ngociants, politiques, scientifiques occidentaux fantasment sur

les richesses naturelles des rivages et des terres inconnues de cette Afrique quatoriale, au
trfonds du golfe de Guine. Les rcits des navigateurs nourrissent les imaginations, en mme
temps que se rpandent les informations concernant les russites agricoles des Portugais et de
leurs descendants, dans les les de So Tom et Prncipe. Les Franais, de leur ct,
commercent depuis longtemps avec les comptoirs de traite de toute la cte guinenne.

Cependant, depuis les premires dcennies du XIXme sicle, la Marine royale franaise, base
Gore (Sngal), intervient de plus en plus frquemment dans le Golfe, charge de rprimer
le trafic ngrier, encore trs actif, et de protger les btiments de commerce. Des ngociants,
de Saint-Louis notamment, envoient en effet leurs vaisseaux sur la cte jusquaux les du
Prince et de So Tom et dans le fond du golfe de Biafra .

Une premire expdition srieuse de la Royale a lieu en 1827, afin de choisir

lemplacement dune ventuelle base de ravitaillement, si possible permanente pour la Marine
franaise, sur les ctes du Gabon par exemple. Elle est suivi dune deuxime en 1830, au
216
cours de laquelle des relations cordiales stablissent, dans lestuaire mme du Gabon,
avec le chef mpongew Denis Rapontchombo (le roi Denis) qui, bien quentendant persvrer
dans le commerce lucratif des esclaves, se dclare franais . Des navires franais sont
cependant encore pills, dans lestuaire en 1830... 1837, notamment linitiative du chef
Kringer. [Elikia MBokolo, 1981, pp 70 et suivantes].

En 1837-1838, une vritable mission dexploration est confie au capitaine de vaisseau

Edouard Bout-Willaumez. Elle quitte Gore le 3 novembre 1838, bord de La Malouine, et
touche le Gabon en fvrier 1839. On lui a adjoint M. Broquant, dlgu de la Chambre de
Commerce de Bordeaux, charg dtudier les ressources commerciales du littoral africain,
et les moyens den faire profiter nos ports et nos fabriques . [Fernand Rouget, 1906, p 13].

En fait, cette mission inaugure la cte occidentale dAfrique, la politique des points
dappui , prne par Franois Guizot, alors ministre des Affaires trangres, visant lutter
contre la traite ngrire et tablir, sur le continent africain, les esclaves librs de bateaux les
transportant, ou des Noirs libres venant dAmrique ou dEurope jugs encombrants, trop
nombreux, ou dangereux . [Elikia MBokolo, 1992/1995, Tome II, p 239].

Une convention, signe le 9 fvrier 1839 entre Bout-Willaumez et le roi Denis, chef
principal de la rive gauche du Gabon, attribue la France un terrain o elle peut lever
toutes les btisses, fortifications ou maisons quelle jugera bon (art. 2) . Ce trait ouvre, en
fait, la France la porte du Gabon. Cest cependant sur la rive droite que stablit Bout-
Willaumez, frapp par la mortalit considrable des blancs des factoreries situes sur la rive
gauche de lestuaire . [F. Rouget, opus cit, p 13]. Il signe avec le roi Louis le trait du 18
mars 1842 qui lui concde la souverainet du territoire entre le village du roi Glass et celui
du roi Quabens .

Un premier blockhaus est ainsi construit, en 1843, Okolo ( quelques kilomtres au nord-
ouest du futur Libreville) : cest le fort dAumale, situ sur une petite lvation occupe par
les Mpongw du roi Louis. Ds le dbut, son responsable, le commandant Brisset cre autour
du fort des jardins et une rizire, qui seront cependant vite abandonns, relays par ceux de la
Mission des Pres du Saint Esprit qui sinstalle toute proximit, en 1844 (cf infra : Section
XI).

Puis, en 1848, Bout-Willaumez, devenu commandant de la Division navale des ctes

occidentales dAfrique, Gore, fonde le village de Libreville (les Britanniques ont bien cr
Freetown, en 1792), pour y installer les Loango librs par la Marine lors de la capture du
vaisseau ngrier lElisa. Dans lesprit du commandant Bout, il sagit dimplanter un village
de colonisation agricole. Pour lanecdote, ce projet naura gure de suite : les Loango,
provisoirement hbergs, puis employs Gore, ne sont que trs peu souhaiter repartir au
Gabon, la condition, toutefois, quils puissent disposer desclaves pour cultiver les terres qui
leur sont attribues...! En fait, les rares volontaires seront des commis (du commerce ou de
ladministration), des ouvriers, dfaut dagriculteurs.

Libreville devient cependant le centre de lexpansion franaise au Gabon : le poste y est

transfr en 1849. Aprs la rupture avec Gore (1859), il devient le chef-lieu des
tablissements du Sud, dont les postes secondaires sont Grand Bassam, Assinie, Dabou
(Cte dIvoire). Au Gabon mme, des traits sont progressivement conclus avec les chefs de
la cte, du Rio Campo lembouchure du Congo.

10.2. Les Jardins

217
Ds la premire implantation, de 1843, le fort dAumale sest donc dot dun jardin potager-
verger doubl et relay par le jardin de la Mission catholique et, dans une relle mesure, de la
Mission protestante amricaine (cf infra : Section XI). Des essais importants et varis sont
immdiatement entrepris dans ces jardins et, en 1848, le capitaine Edouard Bout-Willaumez
peut crire : le sol ne sest montr rebelle, jusqu ce jour, aucun des essais de plantation
de caf, de cacao, de coton tents sur une petite chelle, dans les environs du fort franais .
[Bout-Willaumez, Commerce et traite des Noirs aux Ctes occidentales dAfrique Paris
1848, p 156; cit par Jacques Ancel, 1902, Premire partie, p 83]

Avec le transfert du point dappui franais et la cration de Libreville, les besoins

dapprovisionnement de la nouvelle agglomration saffirment et vont crotre rapidement :
ds 1865, Libreville comptera 2.000 habitants, dont une centaine de Blancs. Cest le
Commissaire de la Marine Aubry-Lecomte qui, en 1849, implante un magnifique jardin,
connu sous le nom de Jardin dessai ou dacclimatation, suivi par le Jardin de la Station
(1850) . [La Mission Sainte Marie du Gabon. Congrgation des Pres du Saint Esprit.
Elments runis pour une thse par Odette Tornezy, dcde accidentellement; communiqus
par le RP Ghislain de Banville, archiviste de la Congrgation, Chevilly-Larue, mars 1998].

En parenthse terminologique, propos des appellations jardins dessais, jardins de

stations , il est souvent ncessaire de distinguer dans les implantations europennes sur les
ctes dAfrique : dune part, les installations permanentes, les postes ou comptoirs , o
rsident un reprsentant du gouvernement (franais en loccurence), des militaires, des
fonctionnaires, des commerants (factoreries) ; et, dautre part, les points de relche ou de
ravitaillement de la flotte, les stations (navales). Les deux tablissements, parfois confondus,
parfois trs distants (Saint-Louis et Gore par exemple, au Sngal), grent chacun leur logistique
dont, entre autres, les jardins destins les approvisionner en lgumes et fruits frais. Sans que lon
puisse tablir une rgle trop gnrale, les jardins de postes pourront devenir Jardins dessais ,
Jardins dacclimatation , les seconds resteront les jardins de Stations . Par exemple,
Libreville, le premier jardin (jardin dessai) est loeuvre dAubry-Lecomte, qui bien
quappartenant la Marine est un administratif rsident, alors que le second (jardin de la station),
est loeuvre dAuguste Bout, le propre frre dEdouard et commandant de lAdour, bateau
stationnaire.

Les divers essais de culture faits, dans ces premiers temps doccupation franaise, dans les
jardins du comptoir et de la station russissent autant que possible. En particulier, les terrains
humides des forts conviennent la culture du vanillier et les boutures que le commissaire
Aubry implante, en 1852, donnent les plus belles esprances . Ces rsultats sont une
preuve des ressources quoffre ce beau pays, sil venait tre colonis . [Vignon : Le
Comptoir franais du Gabon sur la cte occidentale dAfrique Nouvelles Annales des
Voyages, Paris, 1856, t. 4, p 290 ; cit par Jacques Ancel, opus cit p 83]. Aux productions
vgtales, les jardins de poste, de station ou de mission, associent ds le dpart quelques
activits dlevage : bovins, ovins, volailles, etc.

10.3. La tentation des plantations, ds les annes 1840

Ds les premiers tablissements des trafiquants ou des ngociants europens, sur les rives de
lestuaire du Gabon, ds les premires explorations des contres proches (et plus tard, plus au
Sud, des bassins de lOgoou), une forte conviction prvaut : le pays est minemment fertile
et productif . Lorsque le travail de lhomme rgularisera cette puissance de la cration, []
contraindra la nature dpenser en plantations utiles cette force et cette surabondance de vie,
lAfrique possdera, au cap Lopez, une des plus riches colonies du globe . [Barbedor :

218
 Note sur la faune et la flore du Gabon , Bulletin de la Socit gographie, Paris, 1869, p
14, cit par J. Ancel p 83].
En fait, lagriculture locale offre dj une notable diversit de productions. Paul du Chaillu,
dont le pre gre une factorerie sur lestuaire et qui va explorer le Gabon littoral et son arrire
pays dans les annes 1850, en prsentera une des premires palettes : palmiers, bananiers,
manioc, pistaches, mas, patates de lle de Corisco (au large de lestuaire du Mouni,
lextrme sud de lactuelle Guine quatoriale), bois rouge, lianes caoutchouc, etc. [du
Chaillu : Voyages et aventures dans lAfrique quatoriale, Paris, 1863, p 365 ; cit par
Jacques Ancel, p 82 ]. Dailleurs, comme le rappellera Jacques Ancel, les indignes
apportent (dj) la cte : huile, vin et amandes de palme, arachides, cire, gomme copal,
orseille (lichen tinctorial du genre Roccella), bois de teinture (lOkou, Baphia nitida : cf
supra : Chapitre VI, Section II-2), bne, acajou, surtout le caoutchouc et livoire... [Ancel
J. p 93].
Devant de telles potentialits, et paralllement aux efforts du poste, de la station, des missions
et de leurs jardins, les ngociants rsidant ou traitant dans lestuaire du Gabon, recherchent
trs tt des produits de substitution au trafic ngrier et envisagent dentreprendre des
plantations. Celles-ci pourraient complter, ou remplacer les produits du commerce
traditionnel, dont certains sont dj illicites (esclaves) et dautres menacs, terme,
dpuisement, car provenant de la seule chasse ou cueillette : ivoire, caoutchouc, gomme
copal, etc..

En fait, le premier projet est propos ds ltablissement, en 1843. Il est d Adolphe Le

Cour-Grandmaison, capitaine au long cours, ngociant et membre de la Chambre de
commerce de Nantes, prcurseur mconnu des imprialistes de la fin du XIXme sicle . Le
Cour a sjourn au Bnin et surtout Zanzibar (o ses navires continuent trafiquer). Il veut
rsister lAngleterre et aux Etats Unis, se soustraire au monopole des Amricains pour
lapprovisionnement du coton, produit pour lequel lEurope dpend de lextrieur. Cest
dailleurs une proccupation semblable qui a motiv les projets de colonisation du Walo, au
Sngal, voqus aux Sections IV, V, VI et VII). Le Cour sassure du concours du capitaine
Amouroux, qui connat bien la troque au Gabon et signe, avec Denis Rapontchombo, un
trait aux termes duquel le chef Mpongw cdait en toute proprit MM. Lecour et
Amouroux, toutes les terres cultivables de son territoire , sur la rive gauche de lestuaire,
avec libert den disposer comme bon leur semblerait et sengageait leur fournir tous les
travailleurs ncessaires. En change, il recevrait sa vie durant, ses hritiers ny ayant droit
le dixime du bnfice net de lexploitation. Le Cour et Amouroux associs fondent le
comptoir nantais du Gabon et crent une plantation exprimentale pour la culture du coton
indigne en face du Fort dAumale.

son retour en France, Amouroux ramne, pour examen, des chantillons de coton sauvage
qui reoivent une apprciation favorable des courtiers du Havre et du Comit des Arts et
Manufactures. [A. Le Cour, 1848, p 6]. Le ministre de la Marine refuse cependant toute aide
Le Cour qui effectue, malgr tout, un deuxime voyage en 1844 (le premier sest effectu fin
1843- dbut 1844), aprs avoir fond avec quelques amis une nouvelle socit, la
Compagnie de colonisation africaine ; mais Denis refuse de fournir la main duvre et
Amouroux ne peut dfricher que la petite colline de Pinta da Mina. Un troisime voyage a
lieu en dcembre 1845, avec deux agents chargs de diriger les plantations, du matriel de
construction, des instruments de culture, etc.. Il ne va tre qu une srie de dsillusions .

Le 6 mars 1846 suivant, Amouroux conclut cependant, avec le chef Quaben, un contrat de
concession sur la rive droite, labri du fort, en vue dy tablir une autre plantation avec des
travailleurs Seke. Laffaire parat srieuse aux officiers du poste et suscite lmulation des
219
autres traitants franais. Montagns de La Roque, responsable du poste, signale de vastes
dfrichements pays avec du rhum fabriqu partir de la canne sucre locale (rapport du
16 juin 1846 la Marine). Cest cependant un nouvel chec (E. MBokolo). Simultanment, le
11 mars 1846, le capitaine Cousin qui avait, en 1842-1843, tudi pour la maison Lamoisse
du Havre les possibilits de plantation de canne sucre et dindigo au Gabon, obtient de
Quaben et Louis Dowe une importante concession. Malgr le refus de Montagns de La
Roque de la ratifier, lentreprise dmarre en dcembre 1846. Le manque de main duvre fait
quen dbut 1848 elle ne se compose que de quelques plants de manioc, bananiers, cannes.
Une troisime tentative de Chevalier, ngociant de Nantes, envisage avec les chefs Franois
(de lle de Ndambe ou Coniquet) et Old Peter (de la pointe Coniquet), ne dpasse pas le stade
du projet.

Ainsi, au contraire des jardins dont les rsultats savrent satisfaisants, la dcennie 1840
sachve avec la faillite de tous les projets de plantations entrepris grande chelle.

10.4. Une bauche de planification de la production agricole gabonaise, dans les

dcennies 1850, 1860

Ces pripties ne semblent cependant pas entamer les convictions de E. Bout-Willaumez

quant aux fortes potentialits agricoles du Gabon. Devenu Gouverneur du Sngal et
Commandant de la Division navale, il institue, par arrt du 12 juillet 1849, une
Commission agricole et commerciale du Gabon , dont il rgle lorganisation dans son
ordre du jour du 16 aot 1849. Rapport par E. MBokolo [opus cit, 1981, pp 100 et
suivantes] ce document pourrait constituer un remarquable prambule bien des projets de
dveloppement intgr, labors dans la deuxime moiti du sicle suivant : La Commission
doit essentiellement tudier les conditions gographiques et humaines dune agriculture
commerciale au Gabon (la nature du sol, les ressources quil tait possible den tirer, les
disponibilits en main duvre et le cot de celle-ci) et dterminer, aprs les difficults
souleves par les premires expriences de colonisation, les considrations qui guideraient les
autorits du poste et les chefs mpongw dans la rdaction des contrats de vente ou de location
de terrains .

220
Les sept membres de la Commission sont surtout des officiers ou agents du poste ; outre
Bout qui prside les six premires et la dernire des dix runions de la commission, seuls
Aubry-Lecomte, charg du service administratif, et le capitaine Parent ont une relle
connaissance du Gabon ; le commerce franais est reprsent par Cousin et surtout Audibert,
agent de la maison Vidal du Havre, qui fait plusieurs communications remarques sur les bois
du Gabon . Les traitants britanniques, les courtiers et chefs mpongw ne sont cependant
par convoqus. Les membres de la Commission sont unanimes souligner la richesse et
lextrme productivit des sols du Gabon. ces deux grands principes de fcondit,
labondance des eaux et le mlange des matires terreuses, si on joint la chaleur des rgions
quatoriales, personne ne contestera laptitude du sol du Gabon produire tout ce quon
voudra lui confier, avec la mme facilit que les autres rgions places sous la mme latitude
et qui ont t dj exprimentes (Lehir, Rapport des travaux) []. Cette terre gnreuse
(peut) supporter la culture des denres dexportation : en particulier lhuile de palme, connue
des Naturels ; larachide, dont la culture avait t signale par Parent ds 1844 et que Cousin
avait russi faire planter, sur une assez grande chelle, en 1847-1848, par des chefs de la
rive droite [] ; le riz, qui donnait de beaux rsultats dans les jardins des missionnaires
amricains et franais ; enfin des cultures (le cacaoyer, le cotonnier, le chanvre et la canne
sucre), dont la prsence ou lessor lle du Prince, Corisco et So Tom faisait croire
quelles viendraient aussi bien au Gabon . [E. MBokolo, p 241].

Cet optimisme oublie cependant que ces produits noccupent alors, dans les systmes
culturaux des Mpongw, qu une place tout fait secondaire et marginale . Pour
redonner confiance aux particuliers , aprs les checs dAmouroux et Cousin, la
Commission demande au Gouverneur du Sngal et au Ministre, la cration dun jardin
modle o serait tente la culture des espces utiles (Note sur le Gabon, Aubry-Lecomte, 29
septembre 1849). En attendant, le commerce du Gabon reste fond, court et moyen termes,
sur les produits de cueillette ; et les demandes de concession portent surtout sur les factoreries
commerciales.

Le succs des jardins provoque cependant de nouvelles vocations. En particulier, en 1854,

un chirurgien de la Marine, le Docteur Franois Ricard que lon va retrouver quelques annes
plus tard au Sngal [Dr F. Ricard, 1865] entend raliser le vu (de son Excellence le
Ministre) dlever le Gabon au rang des colonies productives . Ses projets sont la fois
agricoles (plantations de palmier huile, de canne sucre, extension de la culture du manioc,
le tout associ llevage) et industriels (fabrication dalcool et de semoule, traitement des
bois). Ricard fait lunanimit sur sa remarquable intelligence, sa parfaite matrise des sciences
exactes, son activit inlassable et son excellente connaissance du pays. Il semble srieux et on
lui accorde facilits pour lui et ses associs, les poux Fischer (matre-clairon des quipages
de ligne de Toulon). Et le Ministre Ducos lenvoie au Gabon.

Au passage Gore, Ricard rencontre le Commandant de la station (navale), Maulon et

obtient son appui pour aller rassembler Quita, dans le Haut Sngal (Kita, dans lactuel
Mali), un troupeau de bovins (NDama) quil offre de convoyer jusquau Gabon, afin dy
constituer de petits troupeaux dissmins. F. Ricard a en effet t frapp, lors de son sjour
prcdent au Gabon, par la beaut des animaux levs en petit nombre par les deux
Missions (catholique et protestante) et par les Noirs . [F. Ricard, opus cit, p 294]. En fait,
laide promise F. Ricard ne lui est pas accorde. Le Ministre change et son successeur
prfre privilgier le grand Bassam (Cte dIvoire). En 1856, aucun projet na vraiment
dmarr au Gabon, et F. Ricard rentre en France. On le retrouve au Sngal, quelque temps
aprs, et la Section VIII du prsent Chapitre VII.

221
Au Gabon, demeurent cependant les jardins du poste, de la station, des missions. En 1854,
laspect gnral du Plateau arrache dailleurs encore des cris dadmiration Jrome-Flix
Monlon Commandant de la Division navale : il ny a toujours pas de fortifications, mais le
poste est encadr par de beaux jardins, celui du comptoir entretenu par Aubry-Lecomte et
celui de la station, par Auguste Bout .

10.5. Un chercheur quasi-oubli : Aubry-Lecomte

Le jardin, sans doute le plus remarquable de ces annes 1850 dans lestuaire du Gabon, est
celui dAubry-Lecomte, que son crateur a dlibrment orient vers lexprimentation et
lacclimatation de certaines cultures ; et ltude, en relation troite avec le Musum de Paris,
des produits du sol du Gabon et de leur rentabilit comme matires premires industrielles .
Ces recherches menes au dbut dans lisolement le plus complet (Auguste Bout parle
dabngation, de dpenses personnelles, de travaux constants et dangereux) reoivent ensuite
le soutien du Commandant de la division navale Penaud et du ministre de la Marine.
retrouver ces tmoignages, il parat vident que la personnalit dAubry-Lecomte mrite
mieux, dans lhistoire de la recherche agronomique, que le quasi-oubli dans lequel il est
tomb.
F. Ricard [opus cit p 225] rsume ainsi les contributions, les espoirs, les dsillusions, le
courage de son ami, en mme temps que labsence de continuit dans luvre administrative :
Dans un premier sjour au Gabon, il avait cr un jardin dans lequel, plus proccup de
lavenir que du prsent, il donna ses prfrences au verger. Notre ami ne comptait certes par
avoir le temps de goter aux fruits de ses peines ; mais il lui fut donn de retourner au Gabon
plusieurs annes aprs. Dun jardin quil avait laiss plein de promesses, peine retrouva-t-il
la place ; la vgtation luxuriante du pays quatorial avait repris une possession, laquelle
aucune main dhomme navait tent de mettre obstacle .
M. Aubry-Lecomte donna huit jours la douleur, puis il recommena une nouvelle lutte ;
ayant pour lui plus dexprience et plus de temps, il lui fut donn de laisser des arbres un
tat de production tel, quil ny avait plus craindre de les voir abandonner. Persuad que
lavenir du Gabon doit commencer par la production animale, M. Aubry-Lecomte entoura le
troupeau de soins inconnus avant son administration. En mme temps, par ses recherches
personnelles et par celle des Noirs (quil avait forms), cet infatigable travailleur enrichissait
le Musum dun nombre considrable de nouvelles espces animales et vgtales ; il signalait
au Commerce les productions utiles du Gabon, le caoutchouc, les graines olagineuses
spontanes, etc.. Aussi actif et hardi que M. Duchaillu, M. Aubry-Lecomte lemportait par
une rsistance physique au climat tout- fait exceptionnelle. Si [] M.Aubry-Lecomte avait
travaill pour lindustrie anglaise et amricaine, il serait arriv la clbrit ; il se contente
dtre utile .

Aubry-Lecomte est cependant nomm, son retour en France, Conservateur de lExposition

permanente des Colonies et de lAlgrie, que le ministre des Colonies ouvre aux Champs
Elyses Paris, au dbut des annes 1860.

Au Gabon, les officiers poursuivent luvre dAubry-Lecomte, en particulier Auguste Bout

qui, en sept ans, plante 2.900 arbres fruitiers : cafiers, cocotiers, cacaotiers, palmiers
huile, orangers, bananiers, mangotiers, goyaviers, citronniers, etc. [] dans le jardin de la
Station, sur les routes de Libreville, de Glass et de Kerelle, et sur le chemin dit de la
Fontaine (tat au 1er fvrier 1857, au dpart de Bout pour la France).
Avec quelques vicissitudes (E. MBokolo signale, par exemple une dtrioration vers 1855,
faute de graines et doutils ), les jardins de Libreville et de la Mission Sainte Marie du
Gabon (cf infra) vont ainsi continuer, tout au long de la priode, et bien au-del (cf Volume
222
IV) procder aux introductions et essais systmatiques despces animales et vgtales
exotiques. Par exemple, le cafier Coffea Liberica gros grains, dit Liberia (du nom de son
pays dorigine) sera introduit en 1880-1885 et utilis pour les premires plantations
europennes, puis africaines de la rgion. Le Coffea stenophylla (caf du Rio Nuez ou du
Rio Pongo, Guine ; de Sierra Leone) est, lui, dj prsent dans le Jardin dacclimatement
du Gouvernement du Gabon [] antrieurement 1853 . [Roland Portres, 1962, p 8].

10.6. Les retombes, en campagne, des essais dintroductions et tentatives de

colonisation de ce mi -XIXme sicle

Le bilan de tous ces efforts, en faveur dune agriculture gabonaise modernise , notamment
par lintroduction de nouvelles cultures commercialisables, semble donc bien maigre, en
particulier si lon en juge par le nombre de plantations, initiatives europennes, ayant
survcu aux grands projets, tant publics que privs, labors dans les annes 1840. La ralit
est, sans doute, assez diffrente et beaucoup moins affligeante, grce notamment
lappropriation quont su raliser les agriculteurs locaux de ces innovations, quils ont ainsi
connues et apprcies. Les Chapitres consacrs dans le prsent Volume III, et dans le suivant,
aux Productions en fournissent plusieurs illustrations.

Un seul exemple permet ici dapporter cette ncessaire note doptimisme. Il est extrait des
rcits du voyageur-aventurier Paul du Chaillu, familier de ces contres. En avril 1856, il rend
visite au roi Denis Rapontchombo, celui-l mme avec lequel Le Cour et Amouroux avaient
ngoci un contrat de terrains, en 1843, pour y implanter eux-mmes un projet de
colonisation, avort dans luf (cf supra : La tentation des plantations). Or le roi Denis et sa
premire femme Akr, ont repris le flambeau et ralis, dans la crique Mbata de lestuaire du
Gabon, leur propre projet dont P. du Chaillu rend ainsi compte : je voyais, droite et
gauche, et plusieurs milles, dans toutes les directions, des champs darachides, de bananes,
de mas, de cannes sucre, de gingembre, dignames, de courges (le lgume favori des Noirs),
tandis quauprs des cabanes croissaient le papayer, le citronnier, loranger sauvage, ple-
mle avec une abondance de bananiers et dananas . [P. du Chaillu : Voyages et
aventures ; cit par Abb A. Walker, 1952, pp 278-286].

Lexemple du roi Denis sera suivi par bien dautres producteurs, des plus puissants aux plus
humbles. Et labb A. Walker de conclure larticle dj rfrenci par une citation : Plus de
40 % des plantes cultives par les Noirs ne sont pas originaires de lAfrique, mais y ont t
importes. Cest un fait matriel au sujet duquel on ne peut discuter []. On le voit donc, le
Noir d Afrique, que lon croit cultivateur routinier par excellence, a su, depuis des sicles,
accepter et dvelopper la culture de nombreuses plantes qui ont chang et changeront encore
plus sa faon de vivre . [Grands lacs. Revue publie par les Pres blancs, 15 octobre 1948].

10 .7. Laprs 1870, au Gabon et au Congo

En mme temps que se poursuivent les voyages de dcouverte de lintrieur du Gabon,

une premire mission scientifique est confie, par la Socit de gographie de Paris, avec
lappui financier dun naturaliste de la capitale, Bouvier, aux explorateurs Alfred Marche et le
marquis de Compigne, en 1873. Ils remontent lOgoou jusqu son confluent avec lIvindo
(actuel Makokou), mais doivent rebrousser chemin. Cest ensuite, en 1875, que sorganise la
premire exploration Savorgnan de Brazza, avec le docteur Nol Ballay et Alfred Marche. La
mission atteint lAlima et la Licona, affluent et sous-affluent du Congo, en dbut 1878.

223
Cest lors de sa deuxime expdition que de Brazza fonde la station du haut Ogoou,
Franceville, prs de Nghimi sur la Passa, en amont de son confluent avec l Ogoou, en pays
salubre. Il atteint le Congo en octobre 1880, au bord du Pool o le Makoko, roi des Batk, lui
concde un terrain entre les rivires Impila et Djou. Cest sur cet emplacement de Ntamo et
du village voisin dOkila que nait le futur Brazzaville et que se situe la rencontre historique du
sergent Malamine et de John Rowland Stanley.

En mars 1882, de Brazza arrive sur les bords du Niari. Ce fleuve coule vers lOcan quil
atteint sous le nom de Quillou ou Kouilou, et sa source orientale est voisine de celle du Djou,
affluent du Pool : la voie franaise Congo - Ocan sesquisse... : elle sera concrtise par la
voie ferre reliant Brazzaville Pointe Noire, au sud de lembouchure du Kouilou (environ 50
kilomtres) et du vieil appontement-comptoir de Loango (15 km). [daprs J. Ancel, opus
cit, deuxime partie, pp 99-119].

SECTION XI. DU SPIRITUEL AU TEMPOREL : LE RLE DES MISSIONS
RELIGIEUSES DANS LAGRICULTURE GABONAISE.

11.1. Linstallation au Gabon, dans les annes 1840

Ds leur arrive au Gabon, entre 1842 et 1844, les missionnaires, tant protestants que
catholiques, se voient dans lobligation, pour des raisons ducatives et alimentaires, dassocier
leur ministre spirituel, des tches beaucoup plus matrielles afin, notamment, dassurer
pour eux-mmes et leurs catchumnes et lves, nourriture suffisante et confort, mme
parfois spartiate. Snque navait-il pas dit, dix huit sicles plus tt, qu on ne peut attendre
ni respect de la loi, ni raison, de ceux qui ont faim . Et en Afrique sub saharienne musulmane
un proverbe Bambara naffirme-t-il pas : La cuisine est plus vieille que la mosque ?

Aussi, les missionnaires sattachent-ils crer, autour de leurs lieux de culte et logements, un
espace agricole, gnralement conquis sur la brousse ou la fort, y tablir jardins, vergers,
terrains de culture, parcours et levage, et y construire les btiments de service ncessaires.
Sans doute, leur premier rflexe est-il demprunter lagriculture traditionnelle les ressources
indispensables leur subsistance ; mais trs rapidement le besoin de produire, autour deux,
les vgtaux et animaux familiers de leurs pays dorigine, les amnent, linstar des
commerants et marins (voqus la Section prcdente), introduire, tester de nouvelles
espces.

224
Sans doute aussi, une certaine prtention, louable au demeurant, introduire des innovations
exotiques dans les pratiques locales, moderniser les techniques et systmes de
production existants, nest-elle pas trangre ces tentatives. une nouvelle foi pourquoi ne
pas joindre une autre faon de vivre ? Quoiquil en soit, cet engagement temporel des
missionnaires les conduit raliser de nombreux essais de culture, damnagement des terres,
de traitement des rcoltes, dalimentation des animaux, et introduire des espces vgtales et
animales de toutes origines. Leur contribution la modeste recherche agricole de lpoque est
indiscutable.

Les premiers missionnaires chrtiens stablir dans lestuaire du Gabon sont des Amricains
mthodistes au nombre de quatre, dont un homme de couleur , avec femmes et enfants.
Wilson, le chef de mission, a choisi lemplacement de la future mission, lors dun premier
voyage, effectu seul (en 1842 ?) Baraka ( lest de lactuelle Libreville, sur la rive gauche
de la rivire Low). Sur les terrains qui leur sont concds, prix dargent , les
missionnaires entreprennent immdiatement des activits agricoles.

Le lieutenant de vaisseau Darricau, qui est charg dexplorer lestuaire du Gabon pour le
compte de la division navale franaise, les visite en juillet 1844. Il crit : Les premires
cultures sont des plants de bananiers assez considrables, des champs de patates douces, de
giraumonts, dignames, de manioc []. Ce sont les coliers seuls qui font le travail,
apprenant se servir des instruments aratoires amricains []. Peut tre mme pensent-ils
(les missionnaires) quelques plantations de caf et de cacao, qui seront plus tard un
produit []. Quelques couples de taureaux et de vaches, des moutons, des cabris, des poules,
des pigeons [] levs avec soins, runis tous les soirs couvert [] se sont multiplis .
[Darricau, 1844, pp 272-274].

Dans les mmes temps, arrivent les missionnaires catholiques de la Congrgation du Saint
Esprit, fonde par le pre Xavier Libermann. Ils se proccupent, comme leurs collgues
amricains, de crer, ds 1844, des jardins et un levage. Le suprieur de la mission, le Pre
Jean-Rmi Bessieux, dorigine paysanne, achte en 1846 au roi Quaben 1,2 hectare sur la
rive droite ; et le roi Franois lui cde 400 hectares de lle de Koniquet (Conniquet, prs de la
pointe Owendo). En 1852, le roi Denis lui cde galement un terrain, sur la rive gauche et, en
1855, lAdministration lui concde, titre provisoire, les 20 hectares entourant lancien Fort
dAumale, abandonns en 1850 lors de linstallation au Plateau ( Libreville).

Le Pre Bessieux procde, ds son arrive, une premire prise de contact avec les habitants
Mpongw et Boulou et lexploration des environs, une fort continuelle, mle de
broussailles que lon ne peut gure pntrer . [lettre du 11 juillet 1845 Libermann]. Le
Gabon lui apparat alors comme un pays incontestablement fertile : en ce sol gorg deau et
dhumus, tout semble pousser sans travail ! [lettre du 15 octobre 1845]. Il dfriche des
terrains contigs ceux du fort dAumale et y tablit un premier jardin, limage de celui des
officiers du fort. Cet emplacement sera dailleurs dfinitif pour la mission, qui ne suit pas le
transfert du poste franais vers la future Libreville, en 1849.

Dans ce jardin, cultures, levage vont de pair [], les bananiers viennent bien et donnent
copieusement un pain quotidien . Aprs les cultures indignes, les missionnaires tentent
lintroduction de cultures vivrires europennes, reues de France par lintermdiaire du
capitaine de marine Amouroux, par ailleurs directeur dune socit fonde par Le Cour (cf
supra). Quelques mois plus tard, les missionnaires ont, dans leur jardin toutes sortes de
lgumes, choux, salades, oignons, radis, cleris, en quantit . Ils pensent des essais de

225
canne sucre et de cafier. Sagissant de llevage, ils ont dj des volailles, des cochons et
quelques cabris.

Ils peuvent ainsi ravitailler leur communaut, les quelques enfants qui leur ont t confis,
qui reoivent gratuitement la nourriture , et aider les Europens du comptoir : nous leur
rendons service avec nos lgumes (Bessieux Libermann, septembre 1846).

Comme la Mission mthodiste, la Mission catholique utilise les jeunes lves pour entretenir
cultures et cheptel, persuade aussi des vertus du travail pour lducation des enfants.
Bessieux, devenu vque, laffirmera encore quelques annes plus tard : le travail manuel
honore lhomme libre . Stant entendu rpondre ce propos par lun de ses paroissiens,
alors pourquoi ne travailles-tu pas toi-mme ? , le lendemain il stait mis la tche avec
un acharnement de paysan et avait consacr huit heures par jour la culture de la terre. [Le
Tour du Monde, 1876 ; cit par Odette Tornezy, indit].

11.2. Des projets de mise en valeur agricole. Diversification et plantations

exprimentales

De retour au Gabon, en 1854, aprs un sjour en Europe et des contacts avec des instances
gouvernementales franaises et britanniques, Mgr Bessieux donne la communaut de Sainte
Marie des directives nouvelles et esquisse un plan de dveloppement agricole (qui) sintgre
dans une perspective long terme de transformation de la socit indigne, et (dont) les
projets de cultures sont conues dans un but autre que la seule subsistance immdiate : ct
des cultures vivrires vont tre pratiques les cultures industrielles, seules capables, pense-t-
on dsormais, de modifier radicalement le genre de vie des populations locales . [Tornezy
Odette, 1982].

En 1855, Bessieux obtient 20 hectares de terrain supplmentaires au nord de Sainte Marie,

pendant que sous limpulsion dAubry-Lecomte, le jardin du comptoir sagrandit tous les
jours et compte six cents cafiers en plein rapport . Les deux jardins, comptoir et mission,
senrichissent mutuellement, dans une saine mulation, et procdent des changes entre eux
et avec les autres terres tropicales. La mission amricaine plante, elle-mme, cinq cents
cafiers.

Lune des premires cultures industrielles envisage par Bessieux, dans le cadre de son projet
de dveloppement agricole, est le cotonnier qui existe ltat sauvage (et a t la base de
lexprience rate de Le Cour en 1844). Bessieux espre, par la culture cotonnire, stabiliser
les populations, surtout adonnes au commerce de troc (livoire en particulier) et la
cueillette du caoutchouc sylvestre. Prudemment, il propose, en 1856, de commencer par une
centaine de pieds, on agrandira ensuite [] jusqu sept cents ou huit cents pieds .

Cependant, la suite de la grave famine de 1857, il dveloppe les cultures arbustives

alimentaires. Ds novembre 1856, il avait dailleurs ralis de magnifiques plantations de
cocotiers, de dattiers, de bananiers, darbres pain, de carroubiers et dautres arbres prcieux
[]. Une autre culture qui occupe beaucoup [] est celle du manioc qui fait le fond de la
nourriture des indignes avec les grosses bananes . [Archives de la Congrgation du Saint
Esprit, CSSp, 1857). Mais de toutes les cultures, cest larbre pain qui est lobjet des plus
grands soins de Jean-Rmi Bessieux.
En 1858, les perspectives de dveloppement agricole lui apparaissent favorables et si, comme
le souhaitent les directives de Dakar , selon lesquelles une spcialit doit tre affecte
chaque peuple, pour le Gabon cette spcialit locale sera de former une petite colonie
agricole et dy former avec les tudes, un laboratoire qui pure les curs . [Archives
226
CSSp - Bessieux Schwindenhammer, Suprieur de la Congrgation, 20 avril 1860]. Pour
Bessieux, les enfants que la mission forme doivent tre les artisans du changement, en leur
apprenant les cultures modles , cultures non plus adaptes spontanment au terrain, mais
utilisant aussi, au prix dun dur labeur, les terrains peu fertiles, arides (pour larbre pain) ou
marcageux (pour les cocotiers) . Un sicle plus tard les agronomes parleront de
diversification, qui, toutefois, suppose souvent une amlioration foncire pralable.

En 1860, Bessieux raffirme la ncessit dun vaste plan densemble, impliquant la

connaissance des terrains, des vgtaux, et permettant la mise en valeur de toutes les surfaces
disponibles, quelle que soit [] leur nature . Ceci implique un travail continu et rflchi ,
qui permettra de bien plus belles rcoltes , de fixer les populations qui ont lhabitude
de changer frquemment de lieux de cultures ds que les terres cessent dtre productives.
[lettre du 18 fvrier 1860 Schwidenhammer, Archives CSSp]. Un sicle plus tard, on parlera
de diagnostic de situation, aptitudes culturales des terroirs et paysage agricoles

En 1861, dans un long rapport, le Pre Le Berre, alors administrateur de la Mission (depuis
1858), reprend cette orientation, mais avance cependant lide que sil convient bien
dessayer, en tout terrain, des cultures exotiques, il serait sans doute meilleur de tenter
damliorer les cultures indignes, par lexemple donn la Mission mme. Il souhaite que ne
soient retenues que les cultures a priori bien adaptes et que des renseignements soient
demands, cet effet, sur les principales choses quon cultive comme objets de commerce
dans nos colonies de Cayenne, de la Martinique et Saint Domingue . [lettre du 23 aot
1864, Archives CSSp]. La trop grande humidit du Gabon fait, par exemple, abandonner la
culture du cotonnier, alors quau Sngal Mgr Kobs songe lui donner une trs grande
extension, pour profiter de la rupture dapprovisionnement de lEurope, due la guerre de
Scession des Etats Unis.

Une nouvelle grave famine ayant clat en 1863, les missionnaires sorientent vers la culture
du riz, qui apparat rapidement prometteuse. En outre, en 1868, ils crent une belle plantation
de mille cacaoyers, aprs que les dfrichements des anciens terrains du blockhaus et
lassainissement des terres marcageuses aient t achevs. Elle complte les plantations de
riz, de manioc, de cocotiers, bananiers, corossoliers, manguiers, etc., devant lesquelles
lamiral manifeste sa satisfaction en juillet 1869 (cf supra).

11.3. Une approche plus scientifique : le Pre Charles Aubert Duparquet

Cependant, en mme temps que la mission Sainte Marie labore, en liaison avec les
responsables des jardins du comptoir et de la station, les techniques et mthodes de plantation
des principales cultures annuelles ou arbustives possibles, une orientation plus scientifique se
dessine, ds 1857, avec larrive la mission dun botaniste averti, forte personnalit, le
Pre Charles Duparquet, charg de luvre des Enfants partir de 1862. C. Duparquet
envisage la constitution de collections dhistoire naturelle : minraux, plantes, coquillages. Il
veut entreprendre de greffer des arbres, introduire de nouvelles cultures, crer un jardin
botanique la mission, etc.. Il ne tarde pas se heurter au Pre Le Berre, beaucoup plus
pragmatique, qui pense quil est peut tre (plus) utile et avantageux au pays de travailler
aux constructions locales, lamlioration des cultures traditionnelles, la cration dune
industrie locale, que denvisager la production de matires premires qui, par lexportation,
permettrait au Gabon laccs aux grands circuits dchanges mondiaux. [Tornezy Odette : La
Mission Sainte Marie du Gabon. Archives CSSp, p 157]. Eternel dbat.

227
Charles Duparquet, provisoirement rappel en France, met cependant profit ce retour-
sanction pour dvelopper ses contacts scientifiques. De lle espagnole de Fernando P, o il
fait escale en juin 1863, et dont il admire les cultures coloniales [] en parfait tat de
prosprit , il envoie la Mission du Gabon des pieds de bananiers dune nouvelle varit
( la banane-pomme ). Paris, il prend contact avec le Musum avec lequel il entretient des
liens pistolaires et des changes depuis plusieurs annes. Milne-Edwards, directeur du Jardin
des Plantes et charg du dpartement Mnagerie, le remercie chaleureusement, en aot 1863,
pour ses dons de crustacs et le sollicite pour des envois de papillons et dune biche
cochon . Le 30 juin 1865, C. Duparquet reoit les remerciements officiels de lassemble des
Professeurs du Musum pour (en) avoir accru les collections .

Dans les mme temps, il travaille la rdaction dune tude sur le cacaoyer : De la culture
du cacaotier, pour le Gabon en particulier . Cet ouvrage, rdig en janvier 1865 et conserv
(manuscrit) aux Archives de la Congrgation du Saint Esprit, comporte neuf chapitres traitant
du climat, du sol, des techniques dombrage, de plantation, de culture, dentretien , de rcolte,
de schage et prparation des produits, etc.. Il fait dailleurs rfrence la littrature
internationale alors disponible, notamment : A. Gallais, Monographie du Cacao ; Forter,
Tropical Agriculturist ; notes du R.P. Labat, de labb Rozier.

Certaines observations de C. Duparquet sont remarquables et mritent encore attention : La

fertilit du Gabon nest pas aussi grande quon pourrait se le figurer dabord. Cette
exubrance de vgtation, qui frappe la vue, nest pas une preuve de la fertilit du sol . Elle
est due la double influence de la chaleur et de lhumidit qui provoque le dveloppement
de plantes inutiles , mais il nen est pas de mme des plantes destines la culture, telles
que le cafier, le cacaoyer, la canne sucre, le cotonnier, le bananier, etc., qui souvent ne font
que vgter dans ces terres maigres, sablonneuses et sans cesse laves et appauvries par les
pluies . Ce sont bien les phnomnes de lessivage et lixiviation des agro-pdologues du
XXme sicle quvoque ainsi le Pre Duparquet.

Il compare, par ailleurs, la faible fertilit des sols du Gabon, la richesse de ceux des les du
Prince (Prncipe), de Fernando P (actuelle le de Bioko, Malabo) quil a visites, et de Saint
Thomas (So Tom), o les sols sont dorigine volcanique. Fernando P, en particulier, il a
observ des cafiers, quoique ngligs et touffs au milieu des herbes, chargs de graines,
puis dans les montagnes, les bananiers continuer indfiniment de produire dnormes grappes
ou rgimes, au milieu des bois o ils ont t abandonns .

Le Pre Duparquet examine ensuite les chances de russite au Gabon de quatre grandes
cultures, outre les cultures vivrires, existant alors dans les colonies franaises de Bourbon
(La Runion) et des Antilles :
la canne sucre : le sol est trop peu fertile et une sucrerie serait trop
onreuse tablir ;
le cotonnier : les pluies et la trop grande humidit ne lui sont pas
favorables ;
le cafier : la terre du Gabon me parat par trop maigre . Cependant
plusieurs cafiers du Rio Nuez et le gros caf semblent pouvoir crotre et produire
passablement : les essais doivent tre multiplis, avant de pouvoir se prononcer
dfinitivement ;
le cacaotier : cet arbre me parat dabord convenir particulirement
aux cultures du Gabon : [] le climat lui convient [], ombrageant entirement le sol (il
touffe) les herbes . C. Duparquet rapporte ses observations faites sur bon nombre (de
228
cacaoyers) rencontrs dans les jardins de Gabon, dont pas un seul ne se trouvait dans les
conditions voulues et qui cependant rapportaient tous des fruits avec assez dabondance . Il
en conclut quun hectare de mille cacaoyers, quun homme peut facilement cultiver , doit
produire de lordre dune tonne de cacao (deux livres par arbre), au bout de quatre cinq ans.
Entre temps, manioc et bananiers, complants, peuvent fournir une rcolte dattente.

La cacaoyre leve produira pendant cinquante ans sans interruption . Le cacaoyer

apparat ainsi au Pre Duparquet pour le Gabon, (comme) un grand lment de richesse et
de civilisation , devant permettre aux populations locales dabandonner leur genre de
commerce qui leur fait mener une espce de vie nomade (bois rouge, dbne, etc), ou qui les
implique dans des trafics plus ou moins licites (esclaves) . Modeste, C. Duparquet ajoute
cependant : Je ne veux pas prtendre [] que cette culture soit la seule qui puisse russir au
Gabon [], (mais) quelle est aujourdhui celle [] quon pourrait essayer dans certaines
limites sans imprudence .

Le Commissaire de la Marine Aubry-Lecomte, qui est alors Conservateur de lExposition

permanente des Colonies, confirme en 1866 cet intrt du cacaoyer dans une plaquette,
Culture et production du cacao dans les colonies quil signale en Amrique, aux Antilles,
La Runion, Mayotte et Madagascar. Il rappelle que le cacaoyer a t introduit au Gabon
par le vice-amiral Bout-Willaumetz et dplore quil ne soit pas cultiv dans les
dfrichements de lintrieur, o il russirait merveille, labri de larbre connu par les
indignes sous le nom dOwala ou Apochala (il sagit du Pentaclethra macrophylla Benth.,
arbre graines proto-olagineuses, appel aussi bois jaune du Gabon , Congo Acacia ,
arbre semelles . [J.M.Dalziel, opus cit , pp 220-221].

11.4. Un autre scientifique : le Pre Thophile Klaine

Le Pre Duparquet repart pour lAfrique en 1866, mais en Cabinda (cf infra). Il est remplac,
en 1865 au Gabon, la mission Sainte Marie, par le Pre Thophile Klaine, dont la notorit
botanique ne sera pas moindre et qui reprend les travaux de son prdcesseur quil va
poursuivre pendant plus de quarante ans, dabord au Gabon puis, partir de 1875, Landana,
dans le Congo dalors (actuel Cabinda).

Aprs quelques srieuses difficults, lies notamment la dfaite franaise de 1870, et

certaines inquitudes souleves par des bruits dchanges territoriaux, Gambie-Gabon, entre
grandes puissances coloniales (Angleterre-France), la Mission Sainte Marie va connatre
une vritable expansion , ds 1872. Le 15 janvier 1873 arrivent en exploration les
naturalistes franais Marche et Compigne. Le marquis de Compigne ne cache pas son
admiration devant les vastes jardins remplis des fruits les plus rares , les russites en
matire dlevage qui, en dehors de cet tablissement, fait absolument dfaut dans cette
colonie (la porcherie comptera jusqu quatre vingt btes et la basse-cour est bien pourvue).
Compigne signale cette ravissante oasis au milieu des broussailles incultes et de la
vgtation touffue et impntrable qui lentoure de tous cts . [dans des communications au
Correspondant (10 octobre 1873) et au Bulletin de la Socit de Gographie ; cites
par Odette Tornezy].

La mission reoit bien dautres encouragements : ceux de lAmiral Ribourt (venu pour la
premire fois au Gabon en 1845, et qui le quitte pour lAmrique en 1875) ; et, plus tard
(1886 ?), ceux de Flix Adande, fils du roi Denis et ancien lve de Sainte Marie qui, dans
une lettre au Ministre, a la satisfaction de pouvoir annoncer son Excellence que,
lexemple de la mission catholique, il fait travailler llve des animaux domestiques et a

229
commenc une magnifique plantation de cocotiers et palmiers huile [], la premire et
encore la seule entreprise au Gabon par un indigne . Les missionnaires sentendent alors
conseiller de stendre davantage vers lintrieur et le frre Antoine recherche un nouveau
terrain consacrer lagriculture.

Le Pre Klaine retrouve, de son ct, dans limmdiate proximit de Sainte Marie, des pieds
de vanilliers, survivance des plants cultivs jadis par Aubry-Lecomte. Il en recommence la
culture en 1873. Le Pre Stoffel, encourag par une mdaille obtenue en 1872, plante mille
pieds de cafiers, le frre Antoine exprimente lEucalyptus globulus ; et, surtout, la mission
entreprend les plantations de palmier huile, dont elle extrait une bonne partie de son huile de
consommation depuis plusieurs annes.

Ds 1880, la suite dune circulaire du capitaine Dumont, commandant le Gabon, les Pres
obtiennent une concession de trente trois hectares, sur lesquels 5.000 6.000 palmiers sont
bientt en pleine production. lexemple de la maison Rgis au Dahomey, lhuile de palme
peut devenir objet dexportation. Paralllement, la cocoteraie locale prend galement de
lampleur lexemple de la Mission : soixante mille cocotiers existent au Gabon en 1880 ; il
ny en avait pas un seul avant larrive des Missions. [Augouard, lettre du Gabon, 1880].

Dans le domaine de la botanique, des introductions, de la diversification des espces

possibles, Klaine et Duparquet, bien que gographiquement spars, unissent leurs efforts
pour constituer des collections, acclimater de nouvelles espces, tester de nouvelles cultures.
Ils bnficient de lappui du Musum de Paris (notamment du Professeur de culture au Jardin
des Plantes, J. Decaisne) et de la Marine, qui facilite grandement les changes avec lAfrique
du Sud, lAmrique latine, les Antilles, etc..

En 1887, est affect Libreville, la demande du gouverneur Nol Ballay, le botaniste-

horticulteur Emile Pierre (cf supra : Chapitre III, Section III). Il y cre un nouveau jardin
dessai, celui de Aubry-Lecomte tant devenu simple jardin potager. Emile Pierre apporte
Thophile Klaine sa comptence et son exprience, jusqu sa mort en 1892. Grce cette
collaboration, le Musum va ainsi recevoir plus de 3.300 spcimens de la flore gabonaise.

noter que le Musum de Paris est, dans les mmes temps, rejoint par un homonyme du
jardinier de Libreville, Jean-Baptiste Louis Pierre, ancien directeur du Jardin de Sagon (de
1865 1877) et fin connaisseur de la flore tropicale. De cette relation Gabon-Musum
rsultent, par exemple :
lidentification de lOkoum, Aucoumea Klaineane Pierre en 1896,
dcrit et envoy par Klaine Pierre en 1894. En fait, lokoum est dj connu : le bois de
pirogue ou OCoum figure dans lherbier de Griffon du Bellay (1863-1864) au Musum, et
il est mentionn dans une notice de lexposition dAnvers 1885 sous le nom dAcoum. Ce
nest cependant quen 1889 que la premire bille arrive Glass (prs de Libreville) remorque
par des piroguiers Fang. Ce sont les Allemands qui, ds 1892, en amorcent limportation par
Hambourg ;
lintroduction, au Gabon, du caoutchouc de Para, Hevea brasiliensis, par
E. Pierre, en 1887, dans le jardin dessai gouvernemental de Libreville ;
lacclimatation au Gabon, par T. Klaine, de tous les cafs du reste du
monde et la dcouverte du caf indigne (A. Chevalier) propos de laquelle court une
amusante anecdote : on raconte quen 1885 un jeune missionnaire, se baignant dans un
affluent du Fernan Vaz (prs dOmbou, Gabon), remarque des fruits rouges darbres de
belle prestance . Il envoie les graines au R.P. Thophile Klaine, la mission Sainte Marie,
230
qui les met en terre dans le jardin de la mission. Lespce sera baptise Coffea canephora
Pierre. Elle est prsente dans la cuvette congolaise et dans la zone forestire du Gabon. Le
jeune missionnaire, au bain, est Alexandre Le Roy, futur archevque et Suprieur gnral de
la Congrgation des Spiritains. [Anecdote rapporte par Christophe Bonneuil, Thse, 30 mai
1997].

Une autre anecdote, se rapportant au rle des missions dans la vulgarisation du cafier,
rappelle plus Parmentier et sa pomme de terre. En 1878, les Pres du Saint Esprit dcident de
porter leur action en pays Pahouin et installent une nouvelle mission Saint Paul de Donghila,
au fond de lestuaire du Gabon. Le Pre Delorme dfriche et implante bananiers, orangers,
arbres pain, cacaoyers, cafiers. Ces derniers excitent tellement lenvie des Pahouin que
ceux-ci en drobent tous les pieds et il faut l nergique autorit du roi Shok pour quils
soient restitus la Mission. Cent ans aprs, en 1973, des volontaires du Progrs qui
sactivent remettre en ordre et relancer ces cultures, retrouveront ces plantations, dont les
ranges seront parfaitement discernables, bien quenvahies par les hautes herbes.

Outre celles de Sainte Marie et Donghila, les Pres du Saint Esprit sont lorigine dautres
plantations exprimentales : les vergers de Lambarn, que lon compare volontiers ceux
de Sainte Marie , de vastes plantations de cacaoyers, arbres caoutchouc, cafiers la
mission Sainte Anne du Fernan Vaz (actuel Odimba, prs dOmbou) o deux cents hectares
sont scientifiquement exploits . [Tornezy Odette, 1982].

Sur lexceptionnelle contribution du R.P. Klaine aux progrs de lagriculture tropicale,

Auguste Chevalier, aprs en avoir rappel lessentiel, apportera cependant une note
conclusive pleine damertume : Aujourdhui, les savants trangers ont pill toutes ses
dcouvertes et dmarqu tous ses travaux . [ Le Pre Thophile Klaine, missionnaire au
Gabon, 1840-1911 , in Le Naturaliste canadien, nov.-dc. 1950].

11.5. Bref regard sur lle de Fernando P

Charles Duparquet a fait escale dans lle en juin 1863 (cf ci-dessus). Il y a admir les
cultures coloniales , dont certaines en parfait tat de prosprit , dautres qui, bien
qutouffes par les herbes, sont chargs de graines (cafiers) ou de rgimes (bananiers).
Lanne suivante, en mai 1864, un autre missionnaire, le Pre Francesco Borghero, de la
Socit des Missions africaines de Lyon (les Pres blancs ) effectue galement un voyage
lle de Fernando P (actuel Bioko). Lle est alors sous administration espagnole : elle a t
cde, avec lle de Ano Bon, lEspagne par le Portugal en 1778 (trait du Pardo du 11
mars). Une demande de cession de lle, faite ultrieurement par les Anglais, a t, par
ailleurs, refuse par les Cortes (la Chambre espagnole).

Lorsque le Pre Borghero dbarque Santa Isabel (actuel Malabo), il y admire comme le Pre
Duparquet les plantations de bananiers du gouvernement. Le sol (y) parat dune fertilit
sans pareille. Il est tout compos de dtritus de basaltes, dont lle est forme, arros deaux
trs abondantes, avec la temprature des tropiques . [F. Borghero, 1997, pp 193-194].

En juin 1864, lors dun deuxime voyage Fernando P, partir du Cameroun, le Pre
Borghero explore lle. Aux environ de Santa Isabel, le pays se prsente sous des aspects
sduisants. Une bande de terre large de quelques kilomtres entre la mer et les montagnes
[], couverte de la plus luxuriante vgtation, parat offrir dexcellentes conditions [].
Mais il y a un revers cette belle mdaille. La couche dhumus qui couvre le pays est trs
forte, les pluies sont trs abondantes et la chaleur ne lest pas moins. Il en rsulte une
vgtation norme et une atmosphre trs humide et imprgne de miasmes dltres,
231
manant des normes amas de dtritus organiques en fermentation perptuelle, puis un air
malsain prs des ctes . A 300 mtres au-dessus du niveau de la mer, on peut trouver de
trs bonnes conditions de salubrit []. Lle entire tant montagneuse peut offrir sur toute
sa surface dexcellentes stations []. Lavenir de Fernando P est tout entier dans les terres
leves de lle . [F. Borghero, opus cit pp 215 et 217].

Poursuivant son exploration F. Borghero monte jusqu 1.500 mtres. Aprs avoir travers
une fort trs leve et trs paisse (qui) couvre tout , il rencontre des fourrs
impntrables de ronces, darbrisseaux et de lianes qui lobligent interrompre son
ascension et redescendre vers la cte. Il conclut ce premier et bref diagnostic bio-morpho-
pdologique de lle, somme toute assez pertinent, en regrettant que, face de telles
potentialits et la pauvret des indignes [] (qui) se contentent de vivre, en cultivant
surtout les ignames et les bananes , on na rien fait encore qui vaille , en matire de mise
en valeur. [opus cit, p 217].

11.6. Retour sur le continent, o lon retrouve le Pre Charles Duparquet la mission de
Landana, en royaume de Kakongo (actuelle Cabinda, rattache lAngola)

Plusieurs missionnaires catholiques franais avaient effectu, entre 1768 et 1775, des sjours
de quelques mois sur la cte du royaume du Kakongo entre Loango (dans lactuel Congo-
Brazzaville) et le fleuve Zare (Congo-Kinshasa), dans lactuelle enclave de Cabinda. Tour
tour installs Malemba Kinguele (capitale du royaume), Kilonga, certains taient morts
dpuisement, les autres, malades, avaient d quitter dfinitivement le pays, bien quils aient
t protgs par les rois, princes et ministres.

Ce nest que cent ans aprs, en 1873, que les Pres Hippolyte Carrier (futur vque du
Congo), Charles Duparquet (qui, aprs avoir quitt la mission Sainte Marie du Gabon, a
effectu un long priple en Angola, au Portugal, Zanzibar) et le Frre Fortunat Engel, de la
Congrgation du Saint Esprit, sinstallent Landana. Ils y fondent la mission Saint Jacques,
sur un terrain achet au gouverneur autochtone du territoire de Landana, Pea Matenda, par
contrat dment sign par ce dernier dune croix, authentifie par des tmoins, le 19 septembre
1873. [Jean Ernoult, 1995, p 38].

La nouvelle mission est proche de lembouchure du Chiloango (et de lactuel Cacongo), une
quarantaire de kilomtres au nord de Cabinda. Situe cinq degrs de latitude sud elle est,
son tablissement, hors des possessions portugaises, mais le Portugal revendique, par la
suite, lenclave du Cabinda et obtiendra satisfaction (en 1886, par un accord franco-
portugais).

Ds 1873 les missionnaires se mettent au travail. Sous la conduite claire du savant botaniste
Duparquet, correspondant du Musum national dHistoire naturelle, et le savoir-faire du Frre
Fortunat, jardin, verger, levage apparaissent et se dveloppent : Notre potager, crit
Duparquet, est dune admirable fcondit : melons, concombres et autres cucurbitaces y
viennent en quantit prodigieuse ; puis, avec la saison sche, tous les lgumes dEurope,
oignons, choux, radis, salade, navets, betteraves, etc. La grande culture nest pas moins belle :
maniocs magnifiques, mas galement, depuis novembre 1874 ; il y en a eu dans le mme
champ deux rcoltes conscutives. Les arbres fruitiers : goyavier, cur de buf, sapotillier,
oranger, avocatier, arbre pain, cocotier, manguier, corossolier, figuier, grenadier, cerisier des
Antilles (malpighia sp), jambosier (Syzygium jambos), papayer, bibacier (ou nflier du Japon :
Eriobotrya japonica) [] tout vient merveille. Et avec cela ajoutez le saga (le nsafou ?) ,
vraisemblablement Pachylobus edulis, petit fruit dlicieux du pays, qui a la singulire

232
proprit daffecter le palais de telle sorte quaprs en avoir mang, tous les autres que vous
prenez ensuite vous paraissent sucrs .

Sagissant de llevage, Charles Duparquet nest pas moins dithyrambique : Poules et

canards fournissent notre table les ufs et rtis dont nous avons besoin. Nous venons dy
ajouter une jolie bergerie qui donne des esprances. Moutons et chvres ont l dimmenses
pturages tout prpars. Ajoutez-y, pour la chasse, une multitude doiseaux, pigeons verts,
tourterelles, bcassines, merles bronzs, etc., et vous aurez un aperu des ressources que peut
fournir le pays . [Lettre du 1er avril 1875, cite par J. Ernoult, Ibid., p 41].

SECTION XII. UN APERU DE LVOLUTION AGRICOLE DE MADAGASCAR
AU XIXme SICLE. NOUVELLES VELLITS DE PLANTATIONS

12.1. Le tournant politique et conomique, XVIIIme - XIXme sicles

Au plan politique, le roi merina Andrianampoinimerina a assis sa dynastie entre 1780 et 1800.
En 1800, il procde une rpartition des terres de son royaume unifi de lImerina, entre les
diffrentes provinces, par lots allous aux tribus, charge pour celles-ci de les dfricher, les
cultiver, etc., et de verser un impt au trsor royal, gnralement en nature (mesures de riz).

Sagissant de la colonisation trangre, aprs lvacuation de Fort-Dauphin (actuel Tolanro)

par les Franais en 1674, le XVIIIme sicle na connu que trs peu de tentatives dans le
domaine agricole. Mention particulire peut cependant tre faite de celles des pirates de
lOcan Indien et de leurs descendants mtis, tablis sur la cte orientale. Grossin en estimait
le nombre, vers 1730, 3.000 de toutes nations [] domicilis dans une terre abandonne
et y vivant en habitants , donc essentiellement en exploitants agricoles ou forestiers, la
plupart ayant fait allgeance au roi de France. [H. Froideveaux, 1902, p 325].

Quelques comptoirs commerciaux ont cependant t tablis, par les Franais, entre 1740 et
1760, depuis Fort-Dauphin jusqu la baie dAntongil et lle Sainte Marie. Sagissant
dexploitation agricole, on ne peut gure citer que la tentative dtablissement faite, en 1768,
par le comte de Modave qui acheta, dans le sud de lle (prs Fort-Dauphin dont il releva les
ruines), un territoire de 9 10 lieues de superficie [] dune trs bonne qualit, bien arros
deau de source, garni de beaux bois [] puis commena lexploitation agricole de ce
domaine . Lopration fut arrte en 1770 ! Quant laventure du comte Benyowsky, dans
la baie dAntongil, de 1773 1776, elle a t fort amplifie par cet habile mystificateur
qui sintitulait chef suprme, roi de Madagascar !

En fait, au dbut du XIXme sicle seuls les habitants des Mascareignes ont fond des
tablissements commerciaux sur la cte orientale de Madagascar et en ont entrepris
lexploitation et la colonisation . [Henri Froideveaux, opus cit, pp 324-327].

233
12.2. Les progrs de lagriculture sur la Grande le, au XIXme sicle

Aprs les missions exploratoires de Franois Martin (1775), Nicolas Mayeur (1774-1790 ;
rcits publis aprs 1813), de Dumaine (1790-1792), de Lasale (1786-1788), et, surtout, du
botaniste Philibert Commerson (cf Volume II, Chapitre III, Section V), cest Andr
Michaux que lon doit la premire et trs importante contribution du sicle, en agro-botanique
malgache.

Ce botaniste, dj mentionn dans le prsent volume, comme voyageur naturaliste du

Musum (cf supra : Chapitre III, Section III), tablit, en 1802, Isatrano prs de Tamatave, un
jardin dessais o il introduit de nombreuses espces des Mascareignes : manguier,
goyavier, avocatier, letchi, nflier du Japon, cafier arabica, etc., quil acclimate . A sa mort
(en 1803), son successeur, Louis-Armand Chapelier voyageur de la Rpublique , tablit
un rpertoire des plantes malgaches . [Hubert Deschamps, 1961, pp 89-91].

En fait, en ce dbut de XIXme sicle, les paysages agricoles malgaches ne diffrent gure de
ceux dcrits ou voqus par Etienne de Flacourt et Franois Cauche. H. Deschamps les
rsume ainsi : Lagriculture est, dans lensemble, la ressource principale. Le tavy domine
encore dans la zone forestire. Le riz est connu partout, sauf chez les Makoa de louest et dans
le sud sans eau o le mil, qui a rgress ou disparu ailleurs, reste la nourriture essentielle. Aux
rizires de louest, simplement pitines par les bufs, sopposent celles de lest et surtout
des pays Betsileo, Merina, Sihanaka, de plus en plus savantes, avec digues, canaux,
labourage, fumure et repiquage. La bche troite long manche (angady), le couteau-faucille
et la hache sont les principaux instruments. ct des bananes, du taro, des ignames, des
pastques, des haricots, du voanjo, apparaissent de nouveaux venus, la patate, le mas, le
manioc. On utilise les brdes (herbes-lgumes), le piment, lail, lchalote, lorange , le
citron, la canne sucre dont on sait tirer du sucre .

Llevage du buf zbu revt une primaut du mme ordre. Les soins se bornent ramener
le troupeau, la nuit, dans un parc dcouvert, prs du village. Le buf ne sert gure quau
pitinage et, trs secondairement, au lait. Mais, il est, par excellence, lanimal des sacrifices
religieux []. Louest et le sud sont les grandes rgions (dlevage) ; sur les plateaux et dans
lest il est plus rare []. La richesse se mesure aux rizires, mais surtout au nombre de bufs
possds. Les vols de bufs, surtout dans le sud, sont un sport apprci. Le mouton grosse
queue est alors commun sur le plateau et dans le sud ; la chvre, dans le sud et louest. Le
porc asiatique noir, lev sur le plateau, est fady (interdit) chez nombre de tribus ctires. Les
poules existent partout en abondance. Les oies, les canards, et surtout les dindons, sont
dimportation plus rcente. Le chien et le chat se trouvent dans tous les villages. Dans les
rgions forestires, des troncs de bois vids et couchs abritent des essaims dabeilles .

Cest en ce mme dbut du XIXme sicle que Sylvain Roux devient, en 1804, agent
commercial du gouvernement franais Madagascar , avec rsidence Tamatave. Il y a
haute main sur les commerants et colons runionnais et mauriciens, installs sur cte
orientale de la Grande le. Aprs la Restauration de la monarchie en France, il ambitionne
son tour de fonder un nouvel tablissement de colonisation Madagascar : initiative sans
rel lendemain, si ce nest linstallation de S. Roux et de quelques colons sur lle de Sainte
Marie, en 1821 (cf ci-dessous).

Sur la Grande Terre, Arnoux cre, dans les mmes temps, une sucrerie Mahla (au nord de
Mananjary). Elle est reprise et dvelopp par Napolon de Lastelle, sous le rgne de
Ranavalona Ire, en association avec cette dernire, pourtant peu favorable lintervention

234
trangre. De Lastelle, outre sa fabrique de sucre et de rhum quil gre, achte des plantations,
sert dintermdiaire aux dirigeants merina pour les ventes de bufs et de riz et pour les
achats ltranger . [H. Deschamps, p 167].

Dautres trangers, le Britannique James Cameron, les Franais Robin et Jean-Franois

Lambert, jouent, dans le premier tiers du XIXme sicle, un rle important dans le
dveloppement conomique de la Grande le. Cest cependant, surtout le Gascon Jean
Laborde, recueilli et envoy Tananarive en 1832 par de Lastelle, qui va convaincre les
souverains malgaches daccepter linjection de capitaux et technologies nord-occidentales
pour crer, dans lle, un vritable ple de dveloppement agricole et industriel.

On sait que ces efforts de modernisation, que suggrent des conseillers trangers, sont
diversement encourags par loligarchie rgnante : trs fortement par Radama Ier (1810-1828)
et Radama II (1861-1863), de faon beaucoup plus nuance par les reines Ranavalona Ire
(1828-1861) et Ranavalona II. La politique de Ranavalona Ire, en particulier, vise
essentiellement sauvegarder lindpendance de Madagascar et, surtout, prserver de
linfluence trangre les institutions, les traditions et les coutumes nationales . En 1845, elle
se dcide mme expulser tous les commerants trangers et suspendre le commerce
extrieur, en particulier les exportations de bovins et de riz destination de lle Maurice et de
La Runion . [P.M. Mutibwa et F.V. Esoavelomandroso. Madagascar, 1800-1880 . in
Collgial, 1986, p 227].

Quoiquil en soit, Laborde fait surgir Mantasoa ( 60 km lest dAntananarivo), dans la

fort, aux sources de la Varahina, une cit industrielle et une ville rsidentielle , avec parc,
zoo, lac, etc.. En contre-bas de la falaise, Lohasaha, il cre un centre agricole, avec culture
de la canne sucre, usine de sucre et de rhum, et jardin dessai pour les plantes tropicales,
notamment la vanille et divers fruits de La Runion []. Il cultive la vigne []. Il dresse des
bufs au transport et construit les premires charrettes. Il introduit les bufs sans bosse, les
moutons mrinos et inaugure la pisciculture. Homo faber universel, Robinson dans lle .
[H. Deschamps, opus cit, pp 167-168].

la mort de la reine Ranavalona Ire, en 1861, son fils, Radama II, rappelle les trangers
expulss par sa mre. Le trait du 12 septembre 1862, outre la facult quil accorde aux
Franais dacheter, de vendre, de louer des biens immobiliers ou fonciers, ouvre
Madagascar aux savants, aux gographes, aux naturaliste et autres voyageurs de toutes les
nations . Jean-Franois Lambert, reprenant une ide suggre au prince Radama, provoque
alors la cration de la Compagnie de Madagascar qui organise, en 1863, une mission
scientifique compose dingnieurs, de ngociants et de savants, chargs de recueillir toutes
les notions utiles la colonisation projete et lexploitation des mines et des forts . La
disparition du roi Radama II, en mai 1863, annule ces projets, auxquels la nouvelle reine
Ranavalona II et son premier ministre Rainilaiarivony ne souscrivent pas. En particulier, sous
ce rgne, si les traits de 1865 et 1885 accordent bien aux trangers des baux emphytotiques
et la possibilit de louer de grandes concessions, ils ne leurs permettent pas laccs la pleine
proprit.

235
 Le palais de la Reine et le palais dArgent Antananarivo, Madagascar

Aussi les investisseurs choisissent-ils, de prfrence, les activits de ngoce, aux profits
levs, rapides (or, cire, caoutchouc, etc.) et plus vanescents que ceux de la plantation
prenne. Quelques concessions de terrains sont cependant, nouveau, accordes en 1890,
sous le rgne de Ranavalona III, et des plantations sont ralises par des Franais, des
Bourbonnais (La Runion), des Mauriciens, des Britanniques, etc., sur la cte-Est. Les
cultures principales y sont le cafier, le vanillier, la canne sucre.

236
En rsum, si depuis le dbut du XIXme sicle jusquaux annes 1880-1890, le tableau des
productions agricoles ancestrales (riz, mil, levage) ne sest pas fondamentalement modifi,
des changements dcisifs, tant quantitatifs que qualitatifs, se sont nanmoins produits grce
notamment des apports extrieurs. Le manioc et le mas, pratiquement encore inconnus au
dbut du sicle, sont partout prsents et en forte expansion. Plusieurs espces nouvelles ont
pris une incontestable place conomique :
les lgumes et les fruits dEurope, que les Jsuites cultivent dans leur
jardin dAmbohipo , se rpandent sur les plateaux autour des villes ;
la pomme de terre a t introduite dans la rgion de Betafe, et le pois du
Cap sur la cte Ouest, pendant le rgne de Ranavalona Ire ( 1828-1861) ;
de La Runion, est venue la raquette (cactus) qui envahit tout
lextrme sud ;
les colons croles de la Cte Est rpandent les fruits tropicaux,
mangue, papaye, letchi, pomme cannelle, etc.) et dveloppent la canne sucre autour de
quelques usines . La canne fait, en particulier, lobjet dexploitations importantes prs de
Vatomandry et de Tamatave, o sont installes des distilleries, ainsi qu Nossi-B ;
ces mme colons cultivent galement le vanillier : 300.000 pieds
autour de Mahanoro , sur la cte Est ;
le cafier, introduit ds le XVIIIme sicle, ou le tout dbut du XIXme
sicle (cf supra : Chapitre IV, Section VII ), connat une spectaculaire expansion : En 1840,
Arnoux et de Lastelle possdaient, prs de Mananjary, 75.000 pieds de cafiers ; en 1875, la
seule rgion de Vatomandry en compte deux millions de pieds et exporte 200 tonnes de
caf . Malheureusement, en 1881 apparat lHemileia qui dvaste les plantations . En
1895, le caf (aura) pratiquement disparu .

Sagissant de llevage, le systme extensif demeure sur les vastes pturages de louest et des
plateaux. On compte dj dassez nombreux bufs europens et mtis et, en Imerina, deux
cents chevaux []. En 1890 est cre Diego la premire usine de conserve de viande . Par
ailleurs, le ver soie europen est venu sajouter aux espces indignes et le mrier sest
acclimat (cf supra). [Hubert Deschamps, opus, cit pp 209-211].

12.3. Trois cas particuliers : Sainte Marie, Nosy B, Diego Suarez

12.3.1. Lle de Sainte Marie de Madagascar : une exception franaise ?
Du XVIIme et jusquau milieu de XVIIIme sicle, l le de Sainte Marie avait t lun des
repres des pirates de lOcan Indien. En 1712, le sieur de la Merveille en comptait 400 !
Cest en 1750 que la reine Bety avait cd lle la France, ainsi que ses droits de
souverainet sur la cte dAntongyl (o le comte Benyowsky prtendit avoir bti Louisbourg,
en 1773).

En 1820 Franois Albrand y fonde, avec lappui du Gouverneur de lle Bourbon (La
Runion), une concession et une socit sucrire qui seront prosprent. Puis en 1821 Sylvain
Roux, agent commercial du gouvernement franais tabli Tamatave depuis 1804,
sinstalle Sainte Marie, la tte dune troupe de colons. Il y cre un petit centre qui, sil ne
peut se dvelopper, continue du moins de subsister . son dcs en 1823, Albrand est
charg des fonctions de commandant de Sainte Marie par interim. Il meurt son tour en 1826
et est inhum dans le cimetire du chef-lieu de lle.

Malgr la prsence constante dune garnison franaise, cette implantation demeure en ltat
jusque vers 1840-1850 : Cinq habitations et quelques plantations produisant un peu de
237
girofle, de caf, de sucre et de vivres, voil tout ce qui existe alors Sainte Marie, o
lindustrie peut tre considre comme nulle . [Henri Froideveaux, 1902, p 328].

Aprs la chute de la monarchie, le gouvernement franais du Second Empire se proccupe

cependant de la mise en valeur agricole de lle, ds les annes 1850. En 1859, une
Commission, dans un rapport du 5 fvrier, propose de former des petits propritaires parmi
la population, des Betsimisaraks , tout en redoutant une attaque des Ovas de la grande
terre , situe quelques milles seulement. [Archives Aix en Provence].

Dans un rapport gnral du 31 mars 1859, dat de Sainte Marie et adress lEmpereur, le
Prince charg du Ministre de lAlgrie et des Colonies, se flicite de la situation : Les
progrs [] ont t extraordinaires []. Nos indignes ont rcolter les denres vivrires
(principalement le riz, manioc, patates) sur 1.100 carreaux formant une superficie totale dun
millier dhectares []. Lalimentation gnrale du pays est compltement assure. Je me
proccupe surtout de faire natre la grande culture, cest dire une de ces exploitations avec
usine sucre dans le genre de celles qui existent La Runion , envisageant la possibilit
de la formation dune socit regroupant des indignes, des colons, des fonctionnaires.

En 1862, loptimisme rgne encore, notamment quant au climat politique tabli entre lle et
le souverain malgache. Le Commandant de Sainte Marie de Madagascar crit, dans une lettre
du 26 mars au Ministre franais, sagissant des relations avec la Grande Terre et dune
recherche dentente avec M. Laborde, notre agent secret Emirne, et auprs de Radame
(Radama II) qui sjourne Emirne : Ce dernier a transmis ses commandants de la cte,
lordre suivant : Recevez avec empressement les Blancs qui viendront stablir parmi nous,
donnez leur les terres quils demanderont, aidez-les sinstaller. Puis, examinez comment ils
travaillent et traitent leurs gens. Vous aurez les imiter pour bien faire, ils sont vos
modles . Le Commandant de Sainte Marie ajoute cependant, quelque peu dsabus: Il na
gure t rpondu ce gnreux appel (jusqu ce jour) .

Sagissant de la mise en valeur de lle Sainte Marie, la suite est de moins en moins
encourageante. Le 12 aot 1867, le Commandant Delagrange fait un expos raliste de la
situation agricole que lon peut ainsi rsumer :
Canne sucre : peu favorable ;
Cotonnier : La culture du cotonnier est connu depuis longtemps
Sainte Marie, comme dans tout Madagascar . Elle est trop peu fructueuse pour la pratiquer
en grand et faire du coton un article de commerce ;
Riz : Cest la principale culture des indignes, mais elle est encore mal
entendue. Elle se fait sans engrais ; par suite, sauf dans quelques rares marais, il faut changer
peu prs tous les ans les emplacements de culture et avoir recours de nouveaux
dfrichements que lon pratique en brlant les herbes et broussailles coupes et sches. Cest
le mode suivi la Grande Terre, o la population dispose de vastes tendues de terrain et
peut, par suite, ne revenir au mme emplacement quaprs plusieurs lustres (soit plusieurs
fois cinq ans). Ce procd nest videmment pas applicable Sainte Marie, o la population
est dense et o la rcolte globale nexcde pas le tiers des besoins de consommation. Cest, la
Grande Terre qui fournit lapprovisionnement de lAdministration. La population supple ce
dficit avec le manioc, les patates et plusieurs lgumineuses spciales au pays telles
quambravades (sic) [Cajanus indicus], sicorias ( ?) ;
Cafier : Quelques tentatives sont ralises depuis cinq ans (donc depuis
1862). En 1886, J.L. de Lanessan indiquera pour Sainte Marie une production de 400
kilogrammes sur 5 hectares ! ;
238
 Giroflier : semblerait convenir, mais savre sensible au vent : la
production crot cependant jusqu 70 tonnes ;
Tabac : Il est peine cultiv dans lle ; un district de la Grande Terre,
en face, en produit de meilleur et on en tire quelques centaines de kilos .

En rsum, ltat de lagriculture [] est des plus misrables []. Il est ncessaire davoir
recours aux procds agricoles dEurope : aux nombreux labours, aux abondantes fumures,
aux assolements varis . Llevage parat, en revanche, plus prometteur au commandant,
apparemment vers en choses agricoles : Presque toutes les herbes qui poussent
naturellement conviennent aux btes cornes ; leur nourriture est ainsi assure toute lanne,
par la pture , tant Sainte Marie que sur la Grande Terre o les troupeaux sont
abondants .

Lanne suivante, le Commandant L. Blandinire dresse un tableau encore plus sombre. Dans
une note du 1er septembre 1868, il souligne que la colonie est ravage tous les deux ou trois
ans par des ouragans terribles []. La terre est mal cultive, le Malgache est trop paresseux
pour remuer profondment le sol : il se contente de le dfricher en brlant les terrains . Et le
mme Commandant L. Blandinire, deux ans plus tard, sen prend ses propres compatriotes,
crivant le 15 janvier 1871 : Lagriculture est encore dans lenfance [], les diffrents
essais qui ont t faits nont produit que des mcomptes [] et il nest jamais venu, dans les
colons, un seul Europen stant srieusement occup dagriculture . [Archives dAix en
Provence. Dossier 1Z 160].
12.3.2. Nosy-B (ou Nossi-B)
Lle est occupe par les Franais depuis 1841, les colons y cultivent le cafier, le vanillier, la
canne sucre. propos du cafier, J.L. de Lanessan affirme que lon trouve dans lle de
Nossi-B une varit sauvage, le Coffea zanguebariae Lour., dont le grain possde une saveur
trs dlicate. Il indique, en outre, que des essais de culture sont raliss avec diverses varits
de cafiers de Bourbon : elles croissent avec vigueur, mme sans abri, et donnent un grain
estim dans le pays. En 1880, 9.300 kilogrammes en sont rcolts dans lle. [J.L. de
Lanessan, 1886, p 44].
12.3.3. Diego-Suarez (actuel Antsiranana)
Le Territoire devient colonie franaise en 1885. Il fait lobjet dun programme de mise en
valeur.
Le bilan des actions ralises dans ces trois territoires reste donc fort modeste. En 1899, le
Gnral Gallieni conclura : Les cultures entreprises Sainte Marie, Diego-Suarez et
Nossi-B ne donnent lieu qu un trafic assez restreint . [Gallieni, rapport 1899, p 185].
Cette conclusion trs rserve que portera le gnral Gallieni, vingt ans plus tard, sur les
rsultats obtenus en agriculture dans lensemble de Madagascar, npargnera donc aucune de
ces trois exceptions franaises.

239
POSTFACE AU VOLUME III

Ainsi sachve, avec sa pnultime dcennie, le survol agro-historique de ce XIXme sicle,

riche en voyages extraordinaires et dcouvertes tonnantes, en entreprises et projets dont
laudace a pu friser le gnie ou linconscience, oeuvres de quelques aventuriers, commerants,
scientifiques, agriculteurs, marins, militaires, religieux, etc.

Que cherchaient ces visiteurs inspirs, venus de la vieille Europe, pntrant au cur dune
Afrique encore largement inconnue, hors ses franges littorales, et seulement rvle par
quelques relations aux sources difficilement vrifiables ? Sans doute dj souhaitaient-ils
connatre les peuples et socits habitant, vivant au profond de ce continent rput hostile.
Sans doute aussi comptaient-ils tirer profit des richesses que limprcision des rcits rendait
fabuleuses et nouer avec les populations qui les dtenaient ou les produisaient des liens plus
durables, moins mercantiles, surtout plus avouables que ceux, inqualifiables, entretenus au
long des sicles prcdents. Peut-tre enfin espraient-ils partager, sinon imposer, des valeurs
morales, culturelles, religieuses, politiques, etc., dont la transmission leur semblait justifie
par une antriorit suppose de leur propre civilisation.

Que reste-t-il, quelques lustres du XXme sicle, de tous ces incroyables exploits, de ces
mirifiques espoirs, de ces projets grandioses ou fantasques, de ces lans intresss ou
gnreux ?

Peu de choses, semble-t-il : quasi ignors, voire contests sont les hroques priples des
Cailli, Barth, etc. ; efface, la saga du baron Roger dans la valle du fleuve Sngal ; sans
grand lendemain, les tablissements de Bout-Willaumez sur la Cte dIvoire, dans lestuaire
du Gabon et les Jardins de la marine ou de missionnaires qui les avaient accompagns ;
entrave, une certaine modernisation agricole malgache, engage par la monarchie rgnante
avec laide des Laborde, de Lastelle, etc..

Tout au plus pourrait-on voquer le courant grandissant dchanges intercontinentaux de

plantes et danimaux quont su encourager et organiser les institutions scientifiques, telles le
Musum national dHistoire naturelle de Paris, les Jardins de Kew en Angleterre, etc., aides
de leurs rseaux de correspondants volontaires, changes grandement facilits par le
considrable essor des liaisons maritimes.

Et pourtant cet apparent immobilisme nest que veille, illusion trompeuse ; une relation troite
et durable sest engage, en ce XIXme sicle, entre lAfrique profonde (et non plus seulement
ctire) et lEurope ainsi bien mieux informe des potentialits et aptitudes considrables,
insouponnes de ce continent, que lui ont rvles les nombreuses incursions, expriences,
tentatives ralises par ses reprsentants et envoys, dont quelques unes ont t voques dans
le prsent Volume III.

Face de telles richesses, un tel champ dexpansion et dambitions et, pourquoi pas, un tel
march, la concurrence sannonce cependant rude, impitoyable et les grandes puissances
europennes tentent den fixer les rgles, les limites, lors de la Confrence de Berlin de 1885.

En fait la course lespace, lemprise souveraine, est lance, lre des administrations
coloniales va commencer. Leurs dimensions agricoles, lato sensu, en sont tudies au Volume
IV, pour la priode allant de 1890 la premire guerre mondiale de 1914-1918.
ICONOGRAPHIE
Pages

240
Cartes

De grands voyageurs en Afrique occidentale et centrale, dans la premire moiti

du XIXme sicle 17

Du Cap Vert au Congo au XIXme sicle : escales et sites 54

Etablissements et Plans agricoles dans le Sngal du XIXme sicle 160

Photographies

La galerie forestire avec fromager et palmier huile au Burkina Fasso 50

Zbu malgache 58

La rcolte du riz en pays Sihanaka dans le nord-est de Madagascar

78

Grenier mas traditionnel dans le bas Dahomey (actuel Bnin), rgion de Sakt 80

Une palmeraie en Afrique de louest 86

Geste ancestral : larrachage de larachide liler 87

La rcolte traditionnelle des rgimes du palmier huile en Cte dIvoire 94

Le zbu peul 144

Piroguiers sur le fleuve Mono au Togo 150

La folie du Baron Roger Richard Toll, au confluent de la Taouey et du

Fleuve Sngal 192

Le palais de la Reine et le palais dArgent Antananarivo, Madagascar 236

Figures

Outils fouir, planter, sarcler 133

Outils labourer, bcher et billonner 135

Outils dbrousser et rcolter 137

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