Quelques procds de mise

en forme des composites

Edit le 12/09/2011 Federica DAGHIA - Lionel GENDRE

Cette ressource prsente quelques procds utiliss pour la mise en forme des pices composites
fibres longues. Ces procds consistent de manire gnrale disposer les fibres en fonction
des sollicitations exerces sur la pice, et mouler la matrice autour des fibres.

1 - Les constituants lmentaires et les semi-produits

Au cours de la mise en forme, les pices composites sont directement fabriques partir de leurs
constituants lmentaires : les renforts et la matrice. Ces derniers peuvent tre fournis :
Soit sparment ;
Soit sous forme de pr-imprgns, c'est--dire de renforts dj imprgns de matrice
(liquide ou semi-solide, selon les cas).

Les constituants, qu'ils soient pr-imprgns ou non, peuvent tre de diffrents types et fournis
sous diffrentes formes.
1.1 - Matrices
Comme expliqu dans la ressource Les grandes familles de matriaux composites , il existe
trois grandes familles de matrices :
Les matrices organiques, qui sont des rsines polymres ; ces matrices peuvent tre :
o Soit thermoplastiques ; il s'agit alors de granuls solides (figure 1a) que l'on chauffe
pour les ramollir avant de les mettre en forme ;
o Soit thermodurcissables (les plus utilises) ; il s'agit alors de prcurseurs liquides
(figure 1b) qui, aprs l'ajout d'un catalyseur, ragissent pour former la matrice
(c'est la polymrisation), ce qui entrane une solidification ;
Les matrices cramiques, dont la mise en forme fait appel des prcurseurs liquides
(figure 1c) ou gazeux, qui ragissent pour former la matrice ;
Les matrices mtalliques, qui sont initialement sous forme de mtal fondu (ou, parfois, de
poudres mtalliques que l'on met en forme par frittage).

(a) (b) (c)

Figure 1 : Quelques matrices avant mise en forme : (a) granuls thermoplastiques (image Paul Nettles [1]),
(b) rsine thermodurcissable, (c) silicium fondu, utilis pour former une matrice de carbure de silicium
(image Texas Instruments)

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Les procds utiliss pour mettre en forme ces matrices entrent tous dans la catgorie (trs vaste
!) du moulage, mais les principes physico-chimiques employs diffrent d'une famille l'autre.
Schmatiquement, les matrices thermoplastiques et mtalliques sont fondues puis moules avec
leurs renforts, tandis que les matrices thermodurcissables (ou, plus exactement,
thermodurcies ) et cramiques sont directement synthtises sur place, autour de leurs
renforts, partir de ractifs fluides.
1.2 - Renforts
Comme expliqu dans la ressource Matriaux composites et structures composites , il existe
trois grands types de renforts : les particules, les fibres courtes et les fibres longues.
Le cas le plus simple est celui des particules (figure 2a) et des fibres courtes (figure 2b). Ces
renforts sont directement incorpors la matrice avant la mise en forme, et les procds utiliss
sont alors trs proches de ceux que l'on utilise traditionnellement pour mettre en forme les
rsines, cramiques ou mtaux non renforcs ; ces procds ne sont pas dvelopps dans cette
ressource.

(a) (b)
Figure 2 : (a) Particules (microbilles) de verre ; (b) fibres de verre courtes.

Le cas des fibres longues, auquel est consacr l'essentiel de cette ressource, est plus complexe.
En effet, le principal intrt de ces fibres est la possibilit de choisir leur orientation, ce qui
permet de renforcer la pice dans les directions selon lesquelles elle est la plus sollicite.
Cependant, les fibres tant de diamtre microscopique (quelques microns), il n'est naturellement
pas envisageable de les disposer une une. Elles sont donc fournies sous la forme de semi-
produits pouvant tre de plusieurs types :
Soit des plis ou nappes, pouvant tre unidirectionnels (toutes les fibres sont parallles,
figure 3a) ou mats (les fibres sont disposes en vrac dans toutes les directions du plan)
; ces plis sont alors fournis en rouleaux ;
Soit des fils, forms de nombreuses fibres tresses entre elles, et fournis en bobines
(figure 3b) ;
Soit des tissus plans prfabriqus l'aide de ces fils, et fournis en rouleaux (figure 3cc).

(a) (b) (c)

Figure 3 : Fibres longues de carbone : (a) en rouleaux unidirectionnels (les fils de trame blancs ne sont l
que pour maintenir les fibres parallles), (b) en bobines de fils (on distingue les fibres l'extrmit du fil,
image de lIFE [2]), (c) en rouleaux de tissu 2D quilibr (image de Dexia Composite).

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En outre, pour mettre en forme certains composites (et notamment les composites matrice
cramique), il est ncessaire de raliser des prformes fibreuses, c'est--dire des tissus
tridimensionnels ayant la forme de la pice, au sein desquels on dposera ensuite la matrice. La
ralisation de ces prformes s'effectue le plus souvent par superposition de couches de tissus 2D,
gnralement lis par aiguilletage ; pour des gomtries complexes, le cot de cette opration
peut tre non ngligeable. La figure 4 montre un exemple d'un tel tissu. Il existe en outre des
machines capables de raliser directement des tissus 3D, l encore un cot significatif.

Figure 4 : Un modle rduit d'avion en tissu de carbone 3D, ralis pour tester un procd de fabrication
de prformes (image de l'Universit nationale du design et des technologies de Moscou).
1.3 - Le cas des pr-imprgns

Comme indiqu ci-dessus, certains procds de mise en forme ne font pas appel des fibres et de
la matrice spars, mais des semi-produits nomms pr-imprgns (ou primprgns,
couramment abrgs en prepregs), c'est--dire des plis ou des tissus dj enduits de matrice
semi-solide, fournis sous forme de feuilles (figure 5) ou de rouleaux. Les pr-imprgns sont
essentiellement utiliss pour les composites matrices organiques thermodurcissables.

Figure 5 : Une feuille de pr-imprgn verre/poxy et son film de protection (image Airtech).

La mise en forme des pr-imprgns consiste simplement les solidifier leur forme finale : le
dosage des constituants est dj effectu. Ceci reprsente un avantage considrable car la teneur
en fibres et en matrice tant soigneusement contrle, on vite tout excs de matrice qui se
traduirait par une dgradation des proprits mcaniques (puisque celles-ci proviennent
essentiellement des fibres). En contrepartie, il s'agit d'une technologie coteuse, pour deux
raisons. Premirement, les pr-imprgns sont chers l'achat ; deuximement, ils ncessitent des
quipements spcifiques pour leur stockage et leur mise en forme car ils sont fournis en cours de
polymrisation (le catalyseur est incorpor la matrice lors de leur fabrication) et la cintique de
la raction doit donc tre contrle avec soin, ce qui ncessite :
De les stocker au froid (afin de ralentir la raction), au conglateur ou en chambre froide,
et toujours pendant une dure limite ;
De les mettre en forme chaud (afin d'acclrer la raction) et sous pression,
gnralement au four ou l'autoclave.

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La pr-imprgnation est galement utilise avec les matrices thermoplastiques, et mme avec les
matrices mtalliques. Les contraintes d'utilisation sont alors diffrentes (stockage chaud et non
froid) mais les avantages et inconvnients sont relativement comparables.

2 - Mise en forme des composites matrices organiques

De manire gnrale, la mise en forme des composites matrices organiques s'effectue par
moulage et comporte deux grandes tapes :
1. Disposer les fibres et la matrice liquide dans un moule ;
2. Solidifier la matrice.

Les problmatiques associes ces procds sont donc celles du moulage (assurer le remplissage
sans bulles ou vides, limiter le retrait, garantir la forme de la pice...), auxquelles s'ajoute le
dosage correct des deux constituants, primordial pour assurer de bonnes proprits mcaniques.
Pour y rpondre, de nombreux procds ont t proposs, qui diffrent par la nature du moule
(ouvert ou ferm), le principe utilis pour le remplir, l'ordre des diffrentes oprations... Nous en
prsentons ici quelques-uns ; l'accent est mis sur les matrices thermodurcissables, qui sont
majoritairement employes.
2.1 - Procds manuels

Certains procds sont entirement manuels, et utilisent un moule ouvert dans lequel un
oprateur dpose les fibres et la matrice. Le plus simple d'entre eux est le moulage au contact : il
s'agit de raliser un stratifi en dposant, alternativement, des couches de rsine liquide et des
couches de tissu (figure 6). L'oprateur comprime le tout avec un rouleau, ce qui permet
d'imprgner le tissu de rsine et de chasser l'air. Une fois la stratification termine, l'ensemble
est mis solidifier dans une tuve ou temprature ambiante.

Figure 6 : Le moulage au contact (schma Richard Geoffrion [3]).

Ce procd est peu coteux, bien adapt aux petites sries, et permet la fabrication de trs
grandes pices (coques de bateaux, piscines, rservoirs...). Un de ses inconvnients est qu'il est
difficile de bien doser et de bien rpartir la rsine ; la qualit de la pice dpend donc fortement
de l'habilet de l'oprateur, et est dans tous les cas assez peu contrlable. Il est possible d'y
remdier en utilisant une bche vide pour aspirer l'excs de rsine et d'air ; il s'agit de recouvrir
le stratifi, avant solidification, d'un tissu absorbant et de placer le tout sous une bche (ou dans
un sac) tanche dans lequel on fait un vide partiel l'aide d'une pompe (voir figure 7). Cela
plaque la bche contre le stratifi et chasse partiellement l'excs de rsine et les bulles. On parle
alors de moulage sous vide.

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 Figure 7 : Le moulage sous vide (photo SSI Composites [4]).
Malgr l'assistance par le vide, il reste nanmoins difficile de doser prcisment les proportions
de fibres et de matrice ; de plus, le moulage au contact peut exposer les oprateurs des
conditions de travail difficiles (gestes et postures pnibles) et des manations nocives,
polluantes et demandant le port d'quipements de protection. Une technique permettant d'viter
ces inconvnients est l'infusion, qui utilise elle aussi un moule ouvert et une bche vide ; sa
particularit est que l'oprateur ne positionne que les diffrentes couches de tissus, et que la
bche vide est relie un ou plusieurs pots de rsine par des canaux d'alimentation (figure 8).
Une fois le vide cr, la rsine est aspire sous la bche et s'infiltre lentement dans les tissus.
Cette technique ncessite une rsine peu visqueuse ; bien matrise, elle permet d'obtenir des
pices de qualit trs correcte avec un outillage rduit, de manire relativement propre .

Figure 8 : L'infusion (images de Loisirs Nautiques).

Enfin, pour une qualit optimale, il est possible d'utiliser des pr-imprgns, eux aussi disposs
la main dans un moule ; l'oprateur n'a alors plus se soucier de contrler le taux de rsine, qui
est en principe connu avec prcision. La solidification s'effectue haute temprature et sous
pression, dans un sac vide mis au four (figure 9a) ou l'autoclave (figure 9b). Le cot lev de
ce procd le rserve aux applications exigeantes (lments structurels en aronautique, voitures
ou bateaux de comptition...)

(a) (b)
Figure 9 : Solidification de pr-imprgns : (a) au four ( chaud), (b) l'autoclave ( chaud et sous
pression). Images extraites du guide Hexcel des pr-imprgns [5].

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2.2 - Procds mcaniss

D'autres procds utilisent des outillages plus lourds et sont donc rservs aux sries plus
importantes. Par exemple, la RTM (pour Resin Transfer Molding) consiste disposer les fibres au
sein d'un moule ferm dans lequel on injecte la rsine sous pression, l'aide d'une pompe (figure
10). Il en existe deux variantes : la RTM standard qui utilise un moule trs rigide et lourd, et
la RTM co ou light qui utilise un moule semi-rigide et s'effectue donc des pressions
moins leves ; une pompe vide fournit alors une assistance supplmentaire pour aspirer la
rsine. Par rapport l'infusion, l'emploi d'un moule ferm permet un meilleur contrle de
l'paisseur des pices, moyennant un outillage nettement plus coteux.

Figure 10 : La RTM (schma Net Composites [6]).

Il existe en outre des procds compltement automatiss, fonctionnant de manire

ininterrompue mais ddis des gomtries particulires. Citons par exemple l'enroulement
filamentaire (figure 11a), destin fabriquer des tubes (souvent cylindriques de rvolution, mais
pas toujours !), qui consiste enrouler des fibres imprgnes de rsine autour d'un mandrin
jouant le rle d'un moule intrieur. Un autre exemple important est la pultrusion (figure 11b),
destine crer des profils de sections quelconques, qui consiste faire passer des fibres
imprgnes de rsine travers une filire d'extrusion, en les tirant l'aide de rouleaux (d'o
son nom, combinaison de l'anglais to pull et de extrusion).

(a) (b)
Figure 11 : Schmas de procds automatiss : (a) l'enroulement filamentaire ; (b) la pultrusion.

Ces procds donnent des pices de bonne qualit et sont adapts aux productions en grande
srie. Leurs principales limitations, outre les contraintes sur la gomtrie des pices, portent sur
les directions des renforts ainsi mis en place. En effet, la pultrusion installe des renforts axiaux
(ce qui conduit des comportements fortement anisotropes !), tandis que l'enroulement
filamentaire installe des renforts obliques ou circonfrentiels. Le choix de l'un de ces procds
doit donc dpendre de l'application vise. Par exemple, un mme tube cylindrique pourrait tre
ralis :
Par pultrusion, s'il est principalement sollicit en traction ou en flexion (poutres...)

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 Plutt par enroulement filamentaire, s'il est principalement soumis une pression interne
(rservoirs, tuyaux...).

Pour des applications spcifiques, il est en outre possible de personnaliser ces procds : par
exemple, le pull-winding consiste effectuer un enroulement filamentaire autour d'une me
obtenue par pultrusion et permet donc d'obtenir deux directions de renforts. Naturellement, le
choix d'un tel procd doit tre fait en amont, lors de la dfinition de l'orientation des renforts.
2.3 - Bilan

La figure 12 ci-dessous propose un comparatif des principaux procds utiliss pour la mise en
forme des composites fibres longues et matrices thermodurcissables. Deux critres sont tudis
: la qualit des pices (qui va de pair avec les cots de fabrication) et la vitesse de production
(que l'on adapte la taille des sries).

Figure 12 : Rcapitulatif des principaux procds de mise en forme des composites fibres longues et
matrices thermodurcissables.

La partie gauche de la figure correspond aux procds manuels, qui sont relativement lents et
adapts aux petites sries ; par ordre de qualit et de cot croissants, on distingue le moulage au
contact (avec ou sans vide), l'infusion et l'utilisation de pr-imprgns. La partie droite
correspond aux procds automatiss ; les techniques de production en continu (pultrusion et
enroulement filamentaire) offrent la fois une bonne qualit et une vitesse leve, mais
ncessitent de lourds investissements qui les rservent aux grandes sries, tandis que la RTM se
situe mi-chemin entre les procds continus et les procds manuels tels que l'infusion. De plus,
comme nous l'avons vu, d'autres critres tout aussi importants sont prendre en compte dans le
choix d'un procd : la taille et la gomtrie des pices, les directions de renfort souhaites...

3 - Mise en forme des composites matrices cramiques et mtalliques

Les composites matrices cramiques (CMC) et mtalliques (CMM) sont des matriaux de pointe,
dont les volumes de fabrication sont nettement plus rduits que ceux des composites matrices
organiques (CMO). Nous nous limitons mentionner les principales voies d'obtention de ces
composites, sans entrer dans le dtail des diffrents procds.
3.1 - Composites matrices cramiques

Les composites matrices cramiques, contrairement leurs homologues organiques, ne sont pas
mis en forme par moulage, mais plutt par dpt de matire. De manire gnrale, les procds
employs comportent deux tapes :
1. Fabriquer une prforme, c'est--dire un tissu de mches de fibres ayant la forme de la
pice figure 4) ;

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 2. Densifier cette prforme, c'est--dire dposer la matrice dans les vides du tissu, entre
les mches et galement au sein des mches (entre les fibres).

Pour dposer la matrice cramique au sein du tissu, on infiltre des prcurseurs, c'est--dire des
substances qui vont ragir chimiquement pour former la matrice directement sur place. Ces
prcurseurs peuvent tre liquide ou gazeux ; la voie liquide est relativement rapide mais donne
des matrices poreuses et de qualit moyenne, tandis que la voie gazeuse offre un trs bon
contrle de la composition des matrices (grande puret, possibilit de raliser des matrices
multicouches pour intgrer davantage de fonctions techniques...) mais est extrmement lente et
coteuse, ce qui la rserve aux applications les plus exigeantes.
3.2 - Composites matrices mtalliques

Enfin, les composites matrices mtalliques sont souvent mis en forme par moulage sous pression
: les fibres sont disposes dans un moule ferm et prchauff o l'on injecte ensuite la matrice,
en l'occurrence du mtal fondu. Le tout est alors compact sous une presse jusqu' solidification.
Des techniques comme la pultrusion peuvent galement tre utilises.

4 - Conclusions
Pour chaque famille de matriaux composites, nous venons de voir qu'il existe plusieurs types de
procds de mise en forme ; ces procds consistent tous mettre en place les fibres et mouler
la matrice autour des fibres, le mode de dpt et de solidification variant en fonction du type de
matrice.

Le choix de l'un ou l'autre de ces procds dpend naturellement du niveau de qualit attendu et
du nombre de pices produire, mais pas seulement : la taille et la gomtrie de la pice, la
disposition et l'orientation des renforts (que l'on choisit en fonction du chargement)... rentrent
galement en compte. Tous les procds ne permettent pas d'obtenir toutes les formes de pices
ou de renforts, et ce de faon encore plus marque qu'avec les matriaux traditionnels ; le choix
du procd doit tre effectu trs en amont, lors de la conception de la pice.

5 - Quelques liens
Quelques liens sur les procds de mise en forme des matriaux composites matrices
thermodurcissables :
Un article de l'Universit Toulouse [7] sur les procds manuels les plus simples (moulage
au contact et sous vide) dans le cadre d'un projet pdagogique ;
Un diaporama sur la technologie des pr-imprgns, voir Annexe : Ralisation de pices
structurelles en matriau composite ;
Une prsentation d'un ingnieur de Dcathlon [8] sur l'utilisation et la mise en forme des
composites dans l'industrie des sports et des loisirs ;

Rfrences :
[1]: https://www.flickr.com/photos/28451803@N00/2414135327

[2]: http://pegase.ens-lyon.fr/activite.php?rubrique=1&id_theme=7&id_activite=8

[3]: http://www.cvm.qc.ca/geoffrio/index/materiau/cours13/cours13.html

[4]: http://www.ssicomposites.com/processes_vb.html

8
[5]: http://www.hexcel.com/Resources/DataSheets/Brochure-Data-
Sheets/Prepreg_Technology.pdf

[6]: http://www.netcomposites.com/guide/pultrusion/55

[7]: http://www.timupsinsa.com/article-6121989.html

[8]: http://www.univ-valenciennes.fr/congres/RFIS2005/Presentations/Session7-2/RP_Carreira-
RFIS2005.pdf

Ressource publie sur EDUSCOL-STI : http://eduscol.education.fr/sti/si-ens-cachan/