Pierre PACHET

Blanchot lecteur de Lautramont:

L'activit du texte et la passion de la conscience

Compos partir de textes publis en revues pendant les annes 40, l'essai de
Blanchot intitul "L'exprience de Lautramont" est publi en 1949 aux ditions de
Minuit, associ l'essai "La raison de Sade" sous le titre Lautramont et Sade; la rdition
de 1963 les fera prcder d'une brve prface, "Qu'en est-il de la critique?". Blanchot y
expose une lecture des Chants de Maldoror qui me semble remarquable dans son uvre de
critique, comme d'ailleurs dans l'histoire des lectures de Lautramont.
Elle est remarquable, et sans doute la plus remarquable que Blanchot ait pratique
et prsente par crit, parce qu'elle affronte de faon dtaille toutes les ralits d'un texte,
le mouvement de sa phrase, les circonstances de sa rdaction et de sa parution (telles en
particulier que le texte publi en porte tmoignage), les modifications que l'auteur lui a fait
subir (par exemple la suppression du nom du condisciple de Ducasse, Georges Dazet, lors
de l'dition de l'ensemble de l'uvre) et les insertions autobiographiques qu'elle comporte
explicitement; le mouvement et le dveloppement de ses images, sa faon d'occuper
l'espace de la page et d'accaparer l'attention du lecteur, sa composition en chants, la
naissance en elle des personnages, la faon dont elle engendre et acclre sous nos yeux le
rythme et comme le temps de sa progression, les dnivellations entre les niveaux du rcit
et du texte; elle reconstitue enfin l'univers de ses images: les rfrences au monde naturel,
l'engendrement des mtamorphoses, et donc ces motifs centraux du texte que sont la
cruaut, les thmes sexuels, l'insomnie et le sommeil, et bien d'autres. Le lecteur est ici un
guide scrupuleux, aussi complet qu'on peut l'tre, dont on constate qu'il a accompli
pralablement et sans en tirer de vanit un travail qui devrait tre celui de l'universitaire et
mme du plus universitaire des universitaires, de celui qui fait le travail qu'aucun non-
universitaire ne veut faire, et dont les admirateurs de Ducasse se croient volontiers
dispenss par leur ferveur mme: le philologue..
 Cette lecture, de plus, s'attaque l'une des uvres les plus difficiles la fois
valuer et suivre. Elle est premptoire, autoritaire, ironique, inventive et mme
imprvisible dans sa progression. Qui plus est, nous ne disposons de presque aucune
information externe sur son auteur et sur sa rdaction. Rvle et exalte par des
admirateurs enthousiastes, elle leur a fourni des citations isoles et quasi dogmatiques,
presque des slogans ("beau comme la rencontre", etc.) qui masquent sa ralit de texte.
Prcisment Blanchot se refuse la rsumer ces formules saillantes et banalises dans
leur excs mme, de mme qu'il ne se limite pas en extraire une pense, une conception,
une "exprience" mme (comme il l'a fait dans le cas de Rilke, de Mallarm, de Kafka),
malgr le titre qu'il donne cet ensemble d'tudes en extrapolant partir de celui qu'il a
donn l'une des subdivisions: "L'exprience centrale de "Maldoror"", titre qui est li la
formulation d'une thse dj essentielle sa conception de l'uvre: "L'crivain le plus
conscient, pour autant que le livre qu'il compose met en jeu une part profonde de lui-
mmeinstitue entre son ouvrage et sa lucidit un mouvement de composition et de
dveloppement rciproque, un travail extrmement difficile, important et complexe, travail
que nous appelons exprience" (p. 90). Au contraire, il procde une analyse textuelle
patiente et incroyablement vigilante. Aussi doit-on d'abord en rester, en lisant ces tudes,
au premier titre que Blanchot avait choisi pour l'un des dveloppements les plus
importants de sa lecture: "L'esprance d'une tte" (d'esprance exprience, il y a eu un
pas, qu'il faut pour l'instant suspendre): "Qu'avait Lautramont dans la tte, la nuit qu'il a
trac les premiers mots: "Plt au ciel que"? Il ne suffit pas de dire que, en ce premier
moment, Lautramont n'avait pas, toute forme, la mmoire des six chants qu'il allait
crire. Il faut affirmer plus: non seulement les six chants n'taient pas dans la tte, mais
cette tte n'existait pas encore et le seul but qu'il pouvait avoir, c'tait cette tte lointaine,
cette esprance d'une tte qui, au moment o Maldoror serait crit, lui prterait toute la
force voulue pour l'crire." (d. de 1963, p. 91). Par cette phrase sobre en son fond, bien
qu'elle dbouche sur des formulations clatantes et mme drles, Blanchot se replace au
dbut du texte qu'il examine, et au dbut de sa rdaction, il concide avec l'acte d'crire de
Ducasse, en mme temps qu'il anticipe - discrtement - sur ses propres dveloppements
ultrieurs concernant l'criture comme apte s'engendrer elle-mme, concernant la faon
dont l'uvre, marchant vers un but qu'elle invente, engendre celui qui la compose.
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 Mais pour l'instant, et comme ct de son uvre de thoricien de la littrature,
puisque dans cette lecture il est surtout praticien, il s'invente l pour lui-mme une
exigence et une mthode, un soin en tout cas.
")ous ne disons rien qu'il ne dise lui-mme", crit-il (p. 135). Si en effet il
s'interdit d'ajouter au texte qu'il lit, son activit de lecteur consiste relever des
occurrences, des phnomnes, puisqu'il se refuse, suivant en cela l'injonction du texte,
"fouiller": ")onne conduisons pas plus profondment la meute hagarde des pioches et
des fouilles, travers les mines explosibles de ce chant impie!" (fin du II chant, cf.
Blanchot p. 61). Aussi son analyse est-elle pleine d'humilit malgr sa force propre
d'invention, car elle comporte un nombre considrable de citations, qui donnent ou
rvlent au lecteur le texte plus que celui-ci ne veut se donner de lui-mme. Quand on lit
cet essai de Blanchot, c'est comme si l'ensemble du texte des Chants nous tait restitu,
dans le corps du commentaire ou dans les notes, textuellement ou travers des
reformulations. Pour y parvenir, le critique a su interrompre ce que le mouvement des
Chants a d'hypnotique, d'irrsistible ou d'oniriquement engourdi, en le ranimant par une
injection de neutralit quasi scientifique, et en se gardant de le mimer dans ses tics ou dans
sa frnsie si souvent contagieuse.
Mme quand Blanchot essaie d'tre aussi explicite que possible, allant jusqu' une
lecture presque psychanalytique pour reconnatre ou supposer ce que Ducasse a mis de
biographique dans son pome-roman, quand il suggre dlicatement ou crment ce que
Ducasse la fois rvle et ne veut pas dire, qui est sexuel, et cruel, Blanchot le fait non pas
pour se dfaire de l'uvre en la ramenant autre chose qu'elle-mme, mais pour rendre
justice au mouvement par lequel elle se constitue, dans sa chronologie propre (que la
lecture thmatique annule), dans sa progression, en suivant son ordre. C'est dans les
Chants, non en dehors d'eux, que se trouvent ces aveux, et ce refus persistant de tout dire,
qui cependant se signale comme tel, et confre au texte une sorte de puissance ngative qui
contribue capter l'attention.

Surtout, M. Blanchot montre comment il comprend et refuse diverses mthodes de

lecture, en particulier la lecture thmatique de Gaston Bachelard consistant relever des
motifs et constituer et classer des rubriques nourries par accumulation de "fiches",
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mthode que Blanchot condamne mais dont il donne nanmoins une illustration qui lui sert
montrer qu'il a accompli le travail correspondant. A cela il prfre nettement l'attention
porte aux contenus explicites, dont sa lecture fait voir la difficult, en particulier
s'agissant d'un texte tellement occup s'avancer dans le vide sans oublier ce qu'il a pos
auparavant, sans s'y enchaner non plus. Ce faisant il dcouvre comme neuf le textuel, la
ralit du texte, savoir une ralit qui ne se donne pas au simple bon sens, mais requiert
un exercice infatigable de l'analyse, voue la tche indfinie de tenir compte de tout ce
qui est crit, de l'articulation explicite et de la conscution des parties du tout: "On ne peut
pas se dbarrasser la lgre des formes logiques d'un livre [comme tend le faire la
lecture thmatique, qui rapproche des lments disjoints ou ne tient pas compte de leur
organisation], mme si l'intrt de ce livre est de nous faire passer un plan trs suprieur
au discours; on ne peut le faire, parce que, dans une uvre pleine, il n'y a pas de
prtextes, que tout a une gale importance et qu'en tout cas, on ne peut l'avance savoir
si ces formes logiques ne reprsentent pas aussi des valeurs illogiques d'une
extraordinaire efficacit potique." (p. 82) Ainsi Blanchot accompagne-t-il
minutieusement, scrupuleusement, les mouvements qui rvlent en Lautramont "un esprit
incroyablement distendu" (p. 135), procdant par rsums, par reconstitutions de la trame
narrative (qu'une premire lecture, gare ou effraye par l'assaut imprvisible des images,
a du mal suivre) ou de l'itinraire qui conduit certaines images de transformation en
transformation, de strophe en strophe et de chant en chant: la comte, la chevelure (p.
118); ou plus simplement encore par la description docile mais attentive du mouvement du
texte, par exemple de la clbre invocation l'Ocan (Chant premier, strophe IX),
description qui est un modle de lecture (p. 103): "On le voit, il ne s'agit d'abord que d'une
simple figure: les griffes de l'ocan, quoi de plus classique? Mais ces griffes prennent et
trouvent corps, et dj s'bauche, dans la fluidit de l'eau, le dragon de la strophe
XXXIIIA cet instant, la phrase toujours magnifiquement rgle de Ducasse est, en
ralit, la proie des mouvements les plus contradictoires: l'ocan est "hideux", "laideur"
qui, on le sait, est la particularit et l'obsession de Maldoror; cependant l'ocan, par sa
majest formidablejette Lautramont dans l'admiration et l'amour, puis - et presque
aussitt - dans un sentiment tout contraireMais la haine son tour est trop grande;

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aussi, immdiatement, redevient-elle amiti, plus que cela: passion confidentielle, dsir,
soif d'intimit", etc
Cette attention est d'autant plus remarquable que Blanchot ne trahit pas de
sympathie agissante pour l'esprit de Maldoror ni d'affinit profonde avec lui: il s'immerge
dans une prolifration d'images qui semble lui tre trangre, tant il apparat - en dehors de
son uvre de critique et de thoricien - sobre, rticent, abstrait, pudique. Il faut nanmoins
admettre, suivre le commentaire, que Blanchot sait reconnatre dans le texte des Chants
certaines ralits concrtes que ses propres rcits veulent eux aussi mettre au jour: le dsir,
la fatigue, l'engourdissement, le sommeil du plein jour et une sorte de folie qui hante
l'activit de pense la plus raisonnable.
***

Dans "L'exprience de Lautramont", je ressaisis une sorte de Blanchot avant

Blanchot, un Blanchot sobre et factuel. Mais cela n'est pas tout fait vrai. Le radicalisme
venir est videmment dj prsent dans ce texte des annes 40, mme s'il est encore
contenu. J'en vois deux traces. D'abord dans le fait que l'"exprience" allgue ici par
Blanchot est de nature essentiellement littraire, elle se joue dans l'criture, c'est
l'exprience par laquelle, en crivant Les Chants de Maldoror, le jeune lycen Isidore
Ducasse devient Lautramont, l'crivain que son texte a anticip, et produit. On pourrait
dire que par cette conception de l'exprience, Blanchot attnue ce que l'exprience de
Ducasse a de non littraire, exprience de vie, de pense (par exemple une exprience de
la vigilance, de l'insomnie, de la perversion). La diffrence de point de vue semble mince,
dans la mesure o cette exprience, quelle qu'elle soit, ne nous est accessible que dans le
texte; mais la torsion que Blanchot imprime l'ide d'exprience (soulignant le fait que
Ducasse s'est absorb dans son uvre et en quelque sorte n'a pas survcu sa ralisation),
cette torsion a exerc une influence profonde, une sduction durable, sensibles dans le
"textualisme" forcen des annes 70 et au-del. - Le radicalisme est prsent d'une autre
faon dans ces tudes, par l'extension d'une faon de dire qui, hrite d'un certain
hglianisme, accole des termes contraires en voyant la vrit d'un terme dans le terme qui
le nie. Prenons l'exemple de la vigilance et du sommeil: Blanchot fait valoir avec
pertinence combien dans les Chants, le dsir de vigilance et de lucidit ne peut tre
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totalement disjoint d'une atmosphre gnrale de somnolence, d'hypnose, le texte se
prsentant explicitement (chant VI, strophe LX) comme "conte somnifre". D'o chez
Blanchot des formulations troublantes, affirmant par exemple que l'insomnie est le
triomphe du sommeil, comme il a dj pos que la mort est impossibilit de mourir. On
connat la fortune de ces formules, qui ne sont pas dnues de sens, mais qui tirent une
part de leur puissance de l'intimidation que l'alliance des contraires exerce sur le lecteur.
Surtout, de telles propositions empchent de rendre intelligible le lien qui se fait pour
Maldoror entre le sommeil comme acquiescement au sommeil, et le dsir de ne pas
dormir: s'il est vrai que dormir ne se fait pas sans acquiescement du vouloir, si ce n'est pas
l'effet d'une simple ncessit naturelle, alors la lutte de Maldoror contre la ncessit de
dormir prend sa valeur de rvolte, non pas contre la nature, mais de la volont contre elle-
mme. Les Chants - parce qu'ils tmoignent aussi d'une exprience extra-littraire - ont
quelque chose dire du sommeil lui-mme, de ce qu'il nous demande, de l'autorisation
qu'il obtient de nous. Sur ce point, la sagacit de Blanchot est peut-tre une rare fois prise
en dfaut, lorsqu'il commente la strophe L de la fin du Chant cinquime qui voque
l'autorisation donne par le dormeur aux visions du cauchemar (l'araigne qui vient le
menacer ds que "le sommeil est parvenu son plus grand degr d'intensit"). Blanchot
crit (p. 73-74 et n.1): "C'est en vain que le rveur croit avoir autoris le cauchemar; la
permission, donne par le rve, n'est plus qu'une illusion qui la fin se dnonce." En ce
point Blanchot est certes trs attentif aux squences logiques du texte; peut-tre cependant
a-t-il tort d'interprter comme "illusion" d'acquiescement la permission qui avait t
donne ce quoi on ne peut se drober ( savoir le sommeil et ses dangers). L'araigne
du rve dit Maldoror: "Tu comprenais toi-mme qu'il valait mieux se soumettre ce
dcret irrvocable" [le dcret divin qui envoie chaque nuit une araigne sucer la gorge du
dormeur]. Il est difficile, et peut-tre surtout inefficace, d'essayer d'avoir raison contre le
texte que l'on veut clairer; c'est entre autres la lecture des grands commentaires de
Blanchot, et en premier lieu de celui-l, que cette leon est dispense. Lui-mme a su
considrer l'uvre de Ducasse la fois comme un objet d'tude considrer avec srieux,
et comme une incitation rechercher sans fin: "Etre lucide, crit-il en effet propos de la
raison de Lautramont, c'est l'tre, aussi, excessivement" (p. 183).

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