Le Cabinet damateur.

Revue dtudes perecquiennes / 1

Les manuscrits de La Vie mode demploi

Danielle Constantin

Dans une entrevue quil a publie en octobre 1978, soit le mois qui a suivi la parution de La
Vie mode demploi1, Georges Perec affirme : Dmonter un livre napporte rien. Jai expliqu une
fois, dans une confrence, la faon dont javais fait un de mes livres ; je lai regrett, je ne le ferai
plus. Jai mme failli dtruire les brouillons de La Vie mode demploi, mais mon diteur, Paul
Otchakovsky-Laurens men a dissuad ; il veut que je les donne plus tard la Bibliothque
nationale 2. Ceci dit, Perec a nanmoins accept par la suite, et mme maintes reprises, de
discuter publiquement certains aspects du systme de contraintes ayant rgi lcriture de La Vie
mode demploi. Il na pas, non plus, dtruit les manuscrits du roman, ce qui a permis leur dpt avec
lensemble de ses papiers la Bibliothque nationale de France3.
Les propos et les actions de lcrivain suggrent toutefois une position ambigu face au
dvoilement de ses mthodes de travail et la conservation des traces pouvant en attester ; une
telle position nest pas sans rappeler celle bien connue de lenfant Perec qui, lorsquil jouait cache-
cache, ne savait pas ce quil craignait ou dsirait le plus : rester cach, tre dcouvert 4. Et cette
ambivalence nest pas non plus spcifique Georges Perec. Ainsi, confront la demande dun
collectionneur qui voulait lui acheter les manuscrits de Sodome et Gomorrhe, Marcel Proust avait
rpondu : Ce qui me fait hsiter cest que les bibliothques de ce monsieur [Jacques Doucet]
doivent sa mort aller ltat. Or, la pense ne mest pas agrable que nimporte qui (si on se
soucie encore de mes livres) sera admis compulser mes manuscrits, les comparer au texte
dfinitif, en induire des suppositions toujours fausses sur ma manire de travailler, sur lvolution
de ma pense, etc. 5. Que Perec tout comme Proust ait conserv le dossier des manuscrits
de son roman suggre tout de mme que lcrivain tait conscient de loriginalit et de limportance
de ces documents et ce, au del des risques de dmontages obsessionnels et de conclusions
errones qui pourraient rsulter de leur tude ultrieure. Dans une entrevue parue dans lExpress le
23 aot 1980, il confiait son intention de lire, Flaubert luvre, un ouvrage collectif consacr

1 Georges Perec, La Vie mode d'emploi (Paris : P.O.L-Hachette, 1978). Ceci est une version lgrement modifie dun
article paru prcdemment : Agora. Revue dtudes littraires n 4. Perec Aujourdhui. Sous la direction de Mireille Ribire
(Universit Babes-Bolyai, Roumanie, juillet-dcembre 2002), p. 131-141. Je remercie Ela Bienenfeld, ayant droit de
lcrivain, qui m'a accord la permission de consulter les avant-textes de La Vie mode d'emploi.
2 Georges Perec : Jai fait imploser le roman , propos recueillis par Gilles Costaz (1978), in Georges Perec,
Entretiens et confrences, dition critique tablie par Dominique Bertelli et Mireille Ribire (Nantes : Joseph K, 2003),
vol. I, p. 247. La confrence laquelle Perec fait allusion est celle quil a donne au cercle Polivanov, Comment jai
crit un chapitre de La Vie mode demploi , le 17 mai 1978.
3 Le Fonds priv Georges Perec est dpos la Bibliothque de lArsenal (1, rue de Sully, 75004 Paris). Il existe
un inventaire complet du fonds effectu par Ela Bienenfeld, Bianca Lamblin et Paulette Perec. Pour une description
partielle de ce fonds d'archives priv qui contiendrait prs de 20 000 feuillets, voir aussi Hans Hartje : Georges
Perec crivant , thse de doctorat sous la direction de Jacques Neefs, Paris VIII (1995) et Les archives Perec ,
Cahiers de textologie 4 : Configurations d'archives, sous la direction de Jacques Neefs (Paris : Minard, 1993).
4 Georges Perec, W ou le souvenir denfance (Paris : Denol 1975), p. 18.
5 Lettre Schiff, 21 juillet 1922, La Correspondance de Marcel Proust, sous la direction de Philip Kolb, volume 21 (Paris :
Plon) p. 372-373.
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ltude des manuscrits de Flaubert6. Perec manifestait donc un certain intrt pour ce que nous
appelons maintenant la gntique littraire, un domaine dont participe le prsent article. En effet, je
prsenterai ici une description analytique du dossier des brouillons rdactionnels de La Vie mode
demploi de mme que quelques bribes du grand rcit de la gense du texte afin de mettre au jour
certaines mthodes de travail du romancier. Je prends ainsi le risque dnonc par Proust de tenter
dlucider quelques-uns des processus dcriture qui ont sous-tendu la composition du texte,
composition entendue dans son double sens de rdaction et de structuration.
Prcisons tout dabord que le dossier manuscrit de La Vie mode demploi a lavantage dtre
assez complet lorsquil sagit de rendre compte des diffrentes phases du chantier romanesque
ayant conduit lcrivain de ses toutes premires rflexions jusqu la version imprime de luvre,
un travail qui sest chelonn sur prs de dix ans comme lindiquent les deux millsimes ajouts la
suite du mot FIN ds la premire dition : Paris, 1969-1978 .
En effet, nous sont parvenus :
- les documents de la phase de gestation du projet et dlaboration des prprogrammes
formels ;
- les documents relatifs la phase rdactionnelle comprenant lensemble des brouillons pour
le roman et ses annexes ;
- un premier dactylogramme de mise au net partielle pour les vingt-trois premiers chapitres ;
- une mise au net manuscrite dun premier tat complet du texte dans deux grands registres
de toile noire ;
- et enfin, rcuprs auprs de la maison ddition Hachette, les documents de la phase de
mise au point ayant prcd ldition, soit une version dactylographie et rvise par Perec
et les preuves corriges.
lexception des deux grands registres de mise au net, la majorit des documents du dossier
ne sont pas dats. Par consquent, pour les organiser et afin de comprendre un peu mieux le rle
quils ont pu jouer dans la gense du texte, simpose une mthode hybride qui tient compte autant
de leur squence probable que de leur typologie fonctionnelle. Pierre-Marc de Biasi suggre le
terme de chrono-typologie pour dsigner ce genre danalyses suite auxquelles les moments de la
rdaction du texte prennent sens dans une relation de contigut o ils se dfinissent comme autant
de maillons intermdiaires dune chane de transformations se dployant sur laxe dune temporalit
et dune logique. Les analyses typologiques, chronologiques et logiques peuvent tre tayes par la
consultation de documents externes tels les agendas personnels, les entrevues accordes par
lcrivain et certains crits dans lesquels il parle de la gense du roman. Le recours ces sources
permet, entre autres, de recueillir des informations prcieuses sur les habitudes et les mthodes
dcriture de Georges Perec et des prcisions sur la datation et la chronologie de son travail. Il
semble opportun de reconnatre les avantages offerts par ce type de documents la suite de la
publication en 2003 du corpus complet des entretiens public et des confrences sous la direction
de Dominique Bertelli et de Mireille Ribire. Mais il faut aussi reconnatre que lune des limites que
prsente lutilisation des rvlations publiques dans le contexte dune tude de gense consiste en
ce que ces rvlations ont, le plus souvent, t faites ultrieurement au travail de composition ou de

6 Flaubert luvre, sous la direction de Raymonde Debray-Genette (Paris : Flammarion 1980). Linventaire de la
bibliothque personnelle de Georges Perec, tabli par Eric Beaumatin et Paulette Perec, confirme que Perec
possdait un exemplaire ddicac de cet ouvrage.
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rdaction et que la mmoire des dtails et des micro-vnements y est parfois imprcise, soit parce
quelle fait dfaut, ou tout simplement parce quelle nest pas sollicite par linterlocuteur.
Dans les entretiens et crits de Perec voquant la gense de La Vie mode demploi, je nai
toutefois pas identifi le dessein retors de troubler sciemment le jeu en fournissant des
informations fausses en rapport avec la composition de son texte : la plupart du temps, ces
informations concordent avec ce que rvle lanalyse des documents de gense, mme si Perec
on sen doute a plutt tendance noffrir que des confidences partielles : il se garde bien de
tout dvoiler et, par moments, il dvoile mme trs peu. Il a lui-mme admis : Finalement, je ne
sais pas si je sais parler de ce que je fais [...] 7 ; et ailleurs Le comment jai crit certains de mes
livres ne peut tre quun mensonge 8. Le dossier gntique de La Vie mode demploi est dailleurs
remarquable par labsence presque totale de commentaires : il est rare, en effet, que Perec prenne
du recul face au travail en cours pour expliquer ou commenter explicitement ce quil est en train de
faire. Mais tant donn la frontire trs poreuse existant entre le textuel et le mtatextuel dans le
roman, labsence apparente de mtatexte gntique , pour reprendre lexpression dHenri
Mitterand, nest en fait quillusoire puisque les retours rflexifs et explicatifs sur le travail en cours
sont incorpors par connotation au texte encore en dveloppement9.
Les grandes lignes du rcit de la gense de La Vie mode demploi ont, au fil des annes, t
dvoiles. Ainsi selon larticle Quatre figures pour La Vie mode demploi 10, cest en 1972 que ce
seraient cristalliss diffrents lments pars afin de former le projet du roman : trois bauches
indpendantes et floues (les carrs latins, lhistoire de Bartlebooth et de la description dun
immeuble parisien) ont alors t runies ; ce noyau originel se sont greffes la polygraphie du
cavalier et la pseudo quenine. Perec, selon son propre aveu, aurait travaill prs de deux ans pour
mettre au point le complexe systme de prprogrammes qui allait lui servir de tremplin et de
support pour la rdaction de son texte. Cet chafaudage rdactionnel est videmment bien connu
depuis la publication en 1993 du Cahier des charges11. Ce qui est peut-tre moins connu est le fait que
dj, au cours du travail prparatoire, Perec dmarre la rdaction partir de listes en copiant sur
des feuilles volantes et sur un petit cahier Rhodia les consignes pour des chapitres donns et en
rdigeant dans leurs marges des morceaux de textes descriptifs et narratifs12. Les tout premiers
essais rdactionnels ctoient donc dj les listes de contraintes formelles, une pratique quil
nabandonnera jamais par la suite comme on peut trs bien le constater en feuilletant le cahier des
charges.
Cest en avril 1975 que Perec entreprendra srieusement la rdaction du roman. Dans son
agenda, plus prcisment la date du 18 avril, il inscrit : criture premiers brouillons VME / 1 ;

7 Entretien Georges Perec / Bernard Nol , Georges Perec (Marseille : Andr Dimanche diteur, 1997), p. 33.
8 Ce qui stimule ma racontouze , propos recueillis par Claudette Oriol-Boyer, (1981), dans Georges Perec,
Entretiens et confrences, op. cit., vol. II, p. 172.
9 Sur la question du mtatextuel dans La Vie mode demploi, voir larticle de Bernard Magn : Le mtatextuel
perecquien dans les archives dUn Cabinet damateur (accessible en ligne) : http://www.associationgeorgesperec.fr
10 Georges Perec, Quatre figures pour La Vie mode demploi , LArc 76 (1980), p. 50-54.
11 Georges Perec, Cahier des charges de La Vie mode d'emploi , sous la direction de Hans Hartje, Bernard Magn et
Jacques Neefs (Paris : CNRS / Zulma, 1993).
12 Voir par exemple la page de brouillon date du 7/8/72 (Fonds priv Georges Perec, 111, 151, 10vod) et un petit
carnet Rhodia (Fonds priv Georges Perec, 67,42).
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le 8 mai : VME 9 et 10 ; et le 25 octobre : bien avanc VME chap 22 et 23 13. Ceci est
confirm dans le dossier puisque cette premire campagne de rdaction a rsult en une mise au
net dactylographie des vingt-trois premiers chapitres, un document de quarante feuillets, dat des
23 et 25 octobre 197514. Ce dactylogramme, dmantel par la suite pour tre incorpor aux
brouillons des diffrents chapitres, ne constitue nullement un faux dpart , mais bien une
premire tentative dassemblage dun tat encore partiel du texte : il sagit en fait dune suite de
tableaux figs dans un prsent descriptif, mettant en scne un locuteur discret (dsign par un
nous indtermin ) qui semble se dplacer arbitrairement dans lespace digtique de limmeuble
et dont le point de vue est encore incertain. Mme si ce premier tat dactylographi du texte
prsente une scnographie narrative encore insuffisamment labore et que ce sont surtout les
passages descriptifs qui prvalent, cest incontestablement La Vie mode demploi qui se profile. De
plus, cette premire production a permis Perec de mettre rellement lpreuve les possibilits
gnratives de son systme de contraintes puisque, sur les vingt-trois chapitres du dactylogramme,
deux ont dj rsolu lensemble de leurs consignes15.
Lcrivain interrompt cependant son travail. En effet, dans lanne qui suit, la rdaction
semble navoir t que trs intermittente et cest dans les jours qui ont suivi la mort de Raymond
Queneau (survenue le 25 octobre 1976) que Perec se serait remis activement la tche. ce
propos, il a confi : la fin de 1976, javais crit une centaine de pages parses. Javais trs peur
de faire quelque chose qui naboutisse pas. ce moment-l, dans la semaine qui suivit la mort de
Queneau (qui avait connu et aim le projet, le livre lui est ddi), jai commenc la vritable
rdaction. Jai fini au mois de mai 1978 16. Encore une fois, le dossier qui nous est parvenu
corrobore les dires de lcrivain puisquil existe peu prs une centaine de pages rcupres des
premiers essais rdactionnels. La squence calendaire des deux cahiers noirs dbute par une entre
le 29 octobre 1976, soit cinq jours aprs la mort de Queneau, et se conclut le 5 avril 1978 19h 25.
En allouant quelques semaines supplmentaires pour la mise au point du dactylogramme, mai 1978
correspondrait bien la phase de parachvement du texte remettre lditeur.
La reprise de la rdaction la fin de 1976 a t des plus productives : malgr quelques brves
interruptions, Perec rdige la premire version complte du roman sur une priode de dix-huit
mois ; et sil continue sadonner plusieurs autres activits professionnelles et littraires, la
rdaction de La Vie mode demploi est ce qui labsorbe le plus durant cette priode. Quoique non
orthodoxe, sa mthode de rdaction est efficace. Indubitablement, les contraintes de dpart
fonctionnent merveilleusement pour propulser la rdaction du texte, la preuve en est que Perec
nhsite pas multiplier les contraintes : par exemple, il intgre chacun des chapitres les
coordonnes de ce chapitre sur la grille-maison, une allusion lun de ses livres prcdents et une
allusion son quotidien, de mme quil cre en cours de route une contrainte ayant rapport aux

13 Paulette Perec, Chronique de la vie de Georges Perec , Portrait(s), sous la direction de Paulette Perec (Paris :
Bibliothque nationale de France, 2001), p. 96.
14 Les rfrences des quarante pages numrotes du dactylogramme sont les suivantes : Fonds priv Georges Perec
111, 148, 1 111, 148, 2ro 111, 147, 4 111, 147, 5d 111, 145, 1 111, 145, 2 111, 145, 3d 111, 144, 1 111,
144, 2 111, 144, 3d 111, 141, 2d 111, 140, 4ro 111, 140, 5ro 111, 139, 2 111, 139, 3d 111, 137, 2 111,
137, 3ro 111, 135, 2 111, 135, 3d 111, 134, 2 111, 134, 3 111, 134, 4 111, 134, 5d 111, 13ro 111, 127,
2d 111, 126, 5 111, 126, 2 111, 125, 2d 111, 124, 4ro 111, 122, 1 111, 122, 2ro 111, 117, 1dro 111, 115,
3ro 111, 115, 4d 111, 114, 4 111, 105ro 111, 97 111, 92, 1ro 111, 92, 2 111, 92, 3d.
15 Pour une discussion plus dtaille des premiers temps de la rdaction, voir mon ouvrage Masques et mirages. Gense
du roman chez Cortzar, Perec et Villemaire (New York : Peter Lang, 2008).
16 Jai fait imploser le roman , propos recueillis par Gilles Costaz, loc. cit.
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chats de limmeuble. Tout ne peut cependant tre expliqu par une mthode dcriture
prprogramme puisque le romancier doit constamment faire face des problmes textuels qui
dpassent une simple rsolution dalgorithmes. La contrainte naurait en fait fonctionn que
comme un gnrateur primaire et il est vident quun travail de structuration romanesque prend le
relais. Dailleurs, les documents rdactionnels sont parsems de traces dactivits qui, sans tre
oulipiennes, contribuent intrinsquement la planification et la ralisation du texte : parmi les
brouillons, on retrouve des scnarios, des plans partiels, des schmas programmatiques, des calculs
en rapport avec la chronologie, des notes de rgie, des notes documentaires, des notes sur les
personnages, de mme que des indications pour le montage et lassemblage des chapitres.
Concrtement, ltape de lcriture, Perec rdige des fragments plus ou moins longs, sur des
feuilles volantes, ou mme les feuillets des quatre-vingt-dix-neuf listes du cahier des charges.
Toutes les oprations scripturales sont manifestes (les ajouts, les dplacements, les substitutions ou
les retranchements) bien que la rdaction procde surtout par addition et accumulation en
dmontrant une fcondit assez exceptionnelle. Quand Perec considre quun chapitre est achev,
cest--dire quand il a rsolu les problmes oulipiens et romanesques sa satisfaction, il rcrit le
rsultat de son travail dans le grand registre de toile noire, chapitre aprs chapitre, suivant la
squence de la lecture linaire du texte. Perec raconte : [...] enfin jai recopi dans un registre. ce
niveau-l, normalement, a devait aller, nanmoins, jai fait quelques corrections ce moment-
l 17. Lorsquun premier registre de cent feuillets est rempli, il en commence un autre de deux
cents feuillets quil remplira son tour18. Ici encore, Perec est trs mthodique : dans les deux
registres, il rdige sur le recto des feuillets et utilise les versos en regard pour :
- refaire, chacun des chapitres, sur une grille de dix par dix, le trajet parcouru jusqualors
par la polygraphie du cavalier ;
- faire soigneusement quelques ajouts et modifications ;
- noter les dates de ses sessions de travail.
Ainsi, les deux registres permettent de suivre prcisment lvolution de la rdaction aussi
bien dans le temps que dans les espaces formels de limmeuble et du texte. Sans contredit, les deux
cahiers manuscrits de mise au net sont spectaculaires, mais ils ne peuvent tre envisags isolment
hors de la relation intime quils entretiennent avec les brouillons rdactionnels qui les ont prcds.
Dans Georges Perec : Une vie dans les mots, un ouvrage, il faut le prciser, biographique et non
gntique, David Bellos a prsent les deux cahiers noirs comme sils avaient t crits dune
seule traite puissante et souveraine et comme sils constituaient un premier jet du chef
duvre 19. Pourtant cest bel et bien sur les pages des brouillons, et non dans les deux cahiers,
quest dabord advenu le texte puisque cest l que Perec sest adonn au premier travail de
textualisation , cest--dire la mise en phrases proprement dite. Lcrivain souligne
limportance de cet vnement quand il affirme : Tant que a nest pas crit, a nexiste pas. 20 ;
[...] a nexistera que lorsquil y aura les phrases, les mots. 21.

17 Ce qui stimule ma racontouze , propos recueillis par Claudette Oriol-Boyer, loc. cit., p. 175. Chez Perec, le terme
recopier dsignerait donc parfois une activit de rcriture.
18 Les deux cahiers noirs constituent les dossiers 114 et 115 du Fonds priv Georges Perec.
19 David Bellos, Georges Perec : Une vie dans les mots (Paris : Seuil, 1993), p. 637. ce sujet, Bernard Magn affirme :
Ou comment la recherche forcene du sensationnel fait disparatre mille page de brouillons. dans Georges
Perec : Espces despaces crits , Brouillons dcrivains (Paris : Bibliothque nationale de France, 2001), p. 100.
20 Entretien avec Gabriel Simony (1981), dans Georges Perec, Entretiens et confrences, op. cit., vol. II, p. 219.
21 Entretien Georges Perec / Bernard Pous (1981), ibid., p. 185.
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Perec a runi la grande majorit des brouillons dans un dossier sangles portant le titre
VME dj utilis cest le dossier 11122. Les brouillons pour le corps du texte et pour ses
annexes totalisent un peu moins de mille feuillets et cela sans compter tout le travail rdactionnel
qui ctoie les listes du cahier des charges, lequel je lai dj dit relve pleinement des
processus de textualisation. Il existe des brouillons pour tous les chapitres du roman mme si ceux-
ci varient quantitativement et formellement dun chapitre lautre : il y a des chapitres pour
lesquels il ny a quun seul feuillet, dautres pour lesquels il y en a jusqu vingt-cinq. La plupart de
ces brouillons ne sont pas dats et il est difficile de dterminer pour chacun deux quelle est la
distance temporelle qui les spare de la mise au net dans les cahiers noirs : on peut cependant
supposer que certains la plupart sans doute la prcdent immdiatement et que dautres lui
sont plus antrieurs, comme par exemple les brouillons rcuprs de la premire tentative de
rdaction de la fin de 1975, ou tous les morceaux que Perec avait pralablement rdigs. Le
manque dinformations dordre chronologique est palli par la forte logique qui rgit la rdaction
de ces brouillons : le plus souvent, on peut tablir pour chacun des chapitres un ordre permettant
de percevoir la cohrence de sa production. Ce qui ne veut absolument pas dire que tout est simple
et vident dans ce dossier. Les brouillons sont en effet constitus dlments linguistiques,
graphiques et mathmatiques des plus htroclites et chaque page offre au regard une mise en
scne renouvele de ces lments lintrieur dun espace smiotique souvent complexe.
Ne pas tenir compte de cet important, quoique difficile, ensemble de traces rdactionnelles
ne peut que conduire une comprhension errone des processus de textualisation. Cest ainsi que
les deux cahiers noirs ont pu apparatre comme des documents aberrants. tant donn le nombre
relativement peu important de corrections et dajouts quils prsentent, David Bellos rapporte que
les deux registres auraient sembl une russite tellement singulire que, pendant un temps, des
personnes proches de Perec lui-mme ont pu croire que lauteur avait recopi la main un pseudo-
manuscrit aprs avoir crit le texte directement la machine [...] 23. Ceci tend suggrer quil
manquerait au dossier rdactionnel une pice importante, savoir un dactylogramme de rdaction.
Lexamen minutieux des deux registres permet toutefois de contredire cette hypothse assez
facilement, car bien quils comportent peu de modifications, ces modifications notamment
celles qui concernent les dictiques pronominaux de la premire partie du roman sarticulent
avec le travail des brouillons sans donner limpression dune tape manquante24. Dailleurs,
propos de ses habitudes de scription Perec a confi : Je ncris pour ainsi dire jamais directement
la machine, mais, selon les cas, sur des feuilles volantes, copies quadrilles, carnets, cahiers, et
registres 25. Il ny aurait donc jamais eu de dactylogramme intermdiaire et les grands cahiers noirs
feraient indniablement partie des documents de la phase rdactionnelle. La question cruciale de la
compltude du dossier rdactionnel de La Vie mode demploi reste nanmoins pose. Il est en effet
difficile daffirmer de manire absolue que toutes les pices nous sont parvenues. Mme si on sait
que lcrivain documentaliste avait la fureur de conserver et de classer, rien ne nous assure que
certains feuillets de brouillon nont pas t jets ou tout simplement gars ou disperss. Mais il

22 Mais on en retrouve aussi quelques-uns dans dautres dossiers (notamment, les dossiers 3, 49, 62, 65, 67 et 117).
23 David Bellos, op. cit., p. 637.
24 Sur la question des hsitations sur les dictiques pronominaux dans les premiers temps de la rdaction, voir mon
ouvrage dj cit.
25 Entretien Perec / Jean-Marie Le Sidaner (1979), dans Georges Perec, Entretiens et confrences, op. cit., vol. II,
p. 96.
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importe surtout de noter tous les hiatus rsultant, non pas de la perte possible de documents, mais
plutt dune pratique scripturale, souvent rapide, qui ne textualise pas toujours exhaustivement une
ide, mais la laisse en plan, partiellement inscrite, pour la reprendre dans les tats ultrieurs du
texte, une pratique qui introduit des manques, des brches, des blancs dans la squence
rdactionnelle. La rdaction ne se serait donc pas puise sur le papier tous les moments comme
elle tend le faire, par exemple, pour un crivain comme Flaubert qui il est arriv de rcrire une
mme page entre cinq et dix fois et chez qui, dans certains cas difficiles, on peut trouver quinze,
vingt ou mme cinquante versions successives.
Si lhypothse de labsence dun document de limportance dun dactylogramme de rdaction
me semble peu recevable, on gagnerait, me semble-t-il, aborder les blancs rdactionnels en
sappuyant sur la spcialisation des diffrents espaces rdactionnels propre Perec. Voici lessentiel
de ma proposition. Le commentaire scriptural le plus explicite que nous a laiss Georges Perec est
sans doute le chapitre la page dEspces despaces dont la rdaction est contemporaine du travail
prparatoire sur La Vie mode demploi. Perec y prsente sa relation avec lespace paginal en ces
termes : Jcris : jhabite ma feuille de papier, je linvestis, je la parcours 26. Face la diversit
formelle des brouillons du roman, on ne peut gure en douter. Ceux-ci se prsentent sur des
supports papier de types et de formats divers, et exhibent lutilisation de diffrents instruments
dcriture de mme que des transformations frquentes du ductus de la graphie. De plus, les
feuillets, couverts dune quantit variable de tracs, blocs dcriture, signes graphiques et
mathmatiques, ont souvent t utiliss au recto et au verso selon une orientation et une
organisation changeantes. Or les mouvements polymorphes de la phase de rdaction ne sont pas
pour autant incontrls, illimits et sans fin : un moment donn, ils doivent simmobiliser afin de
devenir le texte, le livre. Toujours dans Espces despace, Perec crit : Lettre lettre, un texte se
forme, saffirme, saffermit, se fixe, se fige 27. Dans le cas particulier de La Vie mode demploi, le
passage dun moment de la rdaction o tout est encore en devenir, o tout est encore possible,
un autre o le texte est pos, o des choix ont dj t faits, implique le passage dun type despace
paginal un autre. Lexamen attentif du dossier avant-textuel dvoile des espaces dcriture
particuliers, amnags et ddis des usages prcis. Ainsi, les chapitres naissent trs souvent en des
bribes disposes librement sur la page : cette fragmentation et cet clatement initial de lcriture est
une consquence dun systme de contraintes lui-mme particulirement morcel. Ces esquisses et
ces bauches sont ensuite reprises et dveloppes dans des rdactions tabulaires plus rgulires,
plus concertes, qui laissent encore sur la page un espace dinvention important. Finalement, le
texte se sature en des pages remplies soigneusement, comme dans les pages recto des grands
cahiers noirs ou comme dans plusieurs pages du dossier des brouillons leur ressemblant dj
trangement. Ce passage dun espace un autre vers la saturation nest toutefois pas continu, mais
saccomplit par sauts, do la perception de manques, de blancs, de trous dans la srie
rdactionnelle. Evidemment, cette squence ne se repre pas ncessairement dans toutes ses phases
chacun des chapitres, mais constitue plutt une tendance de la rdaction que rvle le parcours
attentif de tout le dossier de rdaction.
Lhypothse dune rdaction par sauts passant, parfois abruptement, dune fragmentation et
dune dispersion vers une saturation de lcriture sur la page, implique toutefois la reconnaissance
des capacits remarquables de textualisation de Georges Perec. En dmontrant une extraordinaire

26 Georges Perec, Espces despaces (Paris : Galile, 1974), p. 19.

27 Georges Perec, op. cit., p. 17.
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mmoire de luvre virtuelle tout en poursuivant linvention au sein mme dune rdaction gnre
par les pr-programmes oulipiens, il en arrive produire son texte avec une assurance tonnante.
En fait, cette aisance scripturale est perceptible non seulement dans les avant-textes de La Vie mode
demploi, mais dans ceux de bon nombre de ses textes et ce, ds le dbut de sa carrire dcrivain
publi28.
Nous terminerons donc en reprenant lhommage qua rendu Harry Mathews au talent du
scrivain 29 Georges Perec : Je me souviens quen regardant Georges Perec travailler jtais
frapp par son assurance : il nhsitait jamais choisir un mot ou modeler une phrase 30.

28 Ceci peut tre apprci dans les brouillons dUn homme qui dort (Paris : Denol, 1967) lesquels ont t transcrits et
reproduits dans le mmoire de Nicolas Neyman : Un homme qui dort. Analyse des brouillons de Georges Perec ,
mmoire de DEA sous la direction dAlmuth Grsillon, Universit Paris VII (1996-1997). De mme, une page des
brouillons des Choses (Paris : Julliard, 1965) est reproduite la page 140 de louvrage Portrait (s) de Georges Perec, sous la
direction de Paulette Perec (Paris : Bibliothque nationale de France, 2001) : sature dcriture, elle prfigure les
grands registres noirs de La Vie mode demploi.
29 Perec utilise le terme de scrivain dans le post-scriptum de La Disparition (Paris : Denol, 1969) en parlant de
lambition qui guida la main du scrivain s.
30 Harry Mathews, Le Verger (Paris : P.O.L, 1986), p. 35.